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Mientras la memoria episódica está formada por experiencias biográficas y eventos específicos ocurridos en un momento
dado, a partir de los que es posible reconstruir los acontecimientos ocurridos en un lugar y un momento concreto, la
memoria semántica está integrada por una serie de hechos que no están asociados con experiencias personales.
¿Se mueven los contenidos entre ambas memorias? Durante los primeros años, los niños están aprendiendo
continuamente nuevas cosas que primero están en su memoria episódica, pero van pasando despacio a su memoria
semántica, donde la información se almacena como conocimiento general. Una persona puede tener en su memoria
semántica cierta información que ha aprendido previamente pero lo más probable es que no recuerde el episodio
concreto en el que se produjo tal aprendizaje.
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Que unos ejemplares sean más típicos que otros es importante porque las puntuaciones de tipicidad predicen la
actuación en tareas de clasificación, de adquisición de vocabulario, de razonamiento inductivo y de recuperación de la
información a partir de la memoria. Los modelos clásicos no pueden explicar los efectos de tipicidad, por ello, los
psicólogos empezaron a proponer nuevos modelos que admiten la existencia de límites borrosos entre las categorías en
los que los individuos organizan las categorías basándose en el parecido familiar entre sus miembros:
Modelos de ejemplares: Suponen que las categorías se representan en la mente mediante descripciones separadas
de algunos de sus ejemplares. Estos modelos requieren una gran cantidad de almacenamiento de información ya que
lo que se representa son ejemplares particulares, careciendo de abstracción.
Modelos de prototipos: Cuando se estudiaron los conceptos naturales se comprobó que existían ciertos ejemplares
(prototipos) que poseían mayor número de propiedades pertenecientes a su categoría que otros ejemplares. Lo que
hacemos cuando tenemos que clasificar ejemplares en categorías es compararlos con los prototipos de esas
categorías. Si el ejemplar se parece, la respuesta será afirmativa, y si no negativa.
Modelos mixtos: para categorizar utilizamos ejemplares, prototipos y reglas para formar categorías.
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Organización del conocimiento en la mente humana. La memoria semántica es un extenso sistema de memoria en
el que tienen cabida el conocimiento léxico, los conceptos y las categorías. La organización de los conocimientos en
categorías es una característica de la inteligencia humana. Los conocimientos que adquirimos los estamos organizando
permanentemente con el fin de poder integrarlos con otros previos que ya poseemos. Esta integración permite que las
personas tengan un comportamiento adaptado y eficiente, bien organizado y fácilmente recuperable a partir de la
memoria permanente cuando sea necesario. Una capacidad fundamental de la mente humana es la capacidad de agrupar
y organizar eficientemente los elementos en categorías.
De este modo, una representación proposicional está formada por símbolos discretos que se colocan en lugar de las
entidades concretas a las que representan. Los símbolos que se utilizan se combinan según ciertas reglas regidas por una
gramática que dicta qué combinaciones de palabras son correctas. Este tipo de representaciones son abstractas y
amodales (no dependen de la modalidad sensorial a través de la que se han percibido los conceptos contenidos en ellas).
Las proposiciones son los conceptos representacionales más versátiles porque pueden expresar cualquier tipo de
información. Su principal problema es que son demasiado poderosos y si el investigador no incluye restricciones en su
teoría, pueden explicar cualquier resultado empírico. Los modelos propuestos de manipulación de símbolos son:
Los modelos más populares para explicar cómo se organizan las palabras en el léxico mental propuestos desde la
psicología cognitiva, son los de redes semánticas que asumen que las palabras están representadas en la memoria
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semántica como unidades independientes, aunque relacionadas entre sí por medio de uniones y preposiciones. La forma
más básica de esta relación es “A es B” (“un jilguero es un pájaro”).
El modelo de redes semánticas asociativas (Collins y Quillian) está organizado jerárquicamente. En él, cada concepto
representado por una palabra está relacionado con otros conceptos formando una estructura organizada en forma de
red. La organización de esta red semántica va de arriba abajo desde el concepto más elevado (animal) a ejemplares
concretos (pez o pájaro). De estos conceptos se pasa a otros ejemplares
más concretos (canario o salmón). La red está formada por nodos que
corresponden a palabras o conceptos con significado, cada uno
acompañado por propiedades.
La suposición básica del modelo es que, cuanto mayor sea la distancia
que hay que recorrer para verificar la verdad o falsedad de una
proposición, hará falta más tiempo para realizar la comprobación y
poder responder.
Problemas con el modelo de Collins y Quillian: Fue objeto de críticas por haber utilizado un reducido número de
participantes y por su falta de entrenamiento previo lo que produjo mucha variabilidad en los TRs. Pero las principales
críticas fueron dirigidas a los supuestos teóricos del modelo. Aunque las palabras se encuentren conectadas formando
una red, lo más probable es que no todas las que se encuentran en un mismo nodo resulten igualmente accesibles.
Rips, Shoben y Smith, introdujeron el concepto de distancia semántica (para solventar este problema). Comprobaron que
aunque existen ejemplares de ciertas categorías que se identifican antes a nivel más bajo de la red que a nivel más alto,
en otras categorías no ocurre lo mismo Ej: canario, águila y petirrojo se
identifican antes como pájaros que como animales. Pero, oso, gato y caballo
se identifican antes como animales que como mamíferos.
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situados próximos a él (cuanto mayor es la asociación entre los mismo, más corta es la línea que los une).
Además de las estructuras de almacenamiento, se necesita la propagación de la información entre los conceptos
representados en la estructura de la memoria semántica, que es el proceso que utiliza que utiliza el sistema cognitivo
para actuar sobre la información contenida en dichas estructuras. Suposiciones del modelo:
1. La activación propagada a través de dos nodos de la red se suma y es, por tanto, mayor que cuando la activación
procede de un único nodo.
2. Para que el nivel de activación llegue a ser efectivo debe superar un cierto umbral de activación. Cuando la activación
no supera el umbral, no resulta efectiva, pero si lo supera, resulta efectiva y el sistema responde.
Aunque es posible que con la edad se produzcan ciertos cambios en la estructura de la red semántica y la organización de
los conceptos en el envejecimiento normal (pérdida de algunos conceptos), parece poco probable que se produzcan
debido a una disminución del vocabulario con la edad, ya que se mantiene o incluso puede aumentar. Lo que podría
ocurrir es que se deterioraran las conexiones existentes entre las palabras y las distancias entre las mismas se agrandaran,
lo que modificaría el significado de algunas palabras. Sin embargo, el envejecimiento apenas influye en la estructura del
léxico mental. Lo que se ha observado es que la propagación de la activación entre conceptos es más rápida en jóvenes.
Junto al buen funcionamiento del léxico mental aparece uno de los problemas más frecuentes y que más preocupan a las
personas mayores: la imposibilidad de encontrar el concepto que están buscando (fenómeno de la punta de la lengua).
La explicación más plausible es que dicho concepto que se encuentra contenido en el léxico, se encuentra bloqueado y no
pueden acceder a él.
Efecto de la organización en la memoria semántica: En el léxico mental se almacenan las palabras e información
sobre los conceptos organizados de forma estructurada formando categorías semánticas. Existen ejemplares
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subordinados y supraordenados. La memoria, cuando se presentan materiales que tienen una estructura, es mejor que
cuando se presentan de formad desestructurada o cuando no guardan ninguna relación con los conocimientos previos.
Redes proposicionales: los modelos ACT y ACT*, propuestos por Anderson. Se trata de modelos en forma de red pero
en vez de representar conceptos, representan relaciones. El Modelo ACT (control adaptativo del pensamiento) es una
macro-teoría de la cognición humana. En él se incorporó la mayor parte de los conocimientos disponibles hasta el
momento de su construcción. Los principales supuestos fueron:
a. La información se representa en una estructura en forma de red.
b. Los nodos pueden encontrarse activados o desactivados.
c. Si un nodo activo entra en contacto con otros nodos, éstos también se activan.
d. La fuerza de activación entre los nodos varía.
e. Cada nodo tiene una fuerza asociada con dicho nodo.
f. La probabilidad de que la activación se propague a través de un nodo depende de la razón de la fuerza de la unión
particular a la suma de las fuerzas de todas las conexiones que sales del nodo (efecto abanico).
g. El número de nodos activos en un momento dado es limitado.
El efecto abanico predice que la activación que se propaga a través de un nodo es inversamente proporcional al número
de uniones que salen de dicho nodo (a mayor número de conexiones que salen de un nodo, más tiempo necesario para
que la activación se propague a través de la red para activar otros nodos próximos). Se ha comprobado que cuantos más
hechos se conocen sobre un suceso o una persona, más tiempo se necesita para verificar su verdad o falsedad, esto se
produce porque el sistema tiene una cantidad fija de activación, y cuando se verifica una frase sobre alguien o algo, solo
existe en la memoria una determinada cantidad de activación:
Cuando sale un solo hecho de ese nodo, toda la activación disponible en la memoria se aplica a ese punto concreto, y
la respuesta es rápida.
Si de ese nodo salen varios hechos, cada uno recibirá una parte de la activación disponible y la recuperación de la
información será más lenta (paradoja del experto).
El único tipo de representación admitido en el modelo ACT es la representación proposicional. Sin embargo en el modelo
ACT*, Anderson introdujo la Teoría tricódigo de la representación según la cual existen tres tipos de representaciones:
abstracta, imagen espacial y la serie temporal.
Ej. de cómo se representa en el modelo ACT* la frase “el delgado profesor creyó
que los hombres venían de Marte”: existe un nodo central que representa la
proposición del que salen cuatro flechas que informan sobre el AGENTE, la
RELACIÓN, el OBJETO y el ATRIBUTO. El agente se divide en atributo y categoría
(delgado profesor). El objeto salen tres flechas que informan sobre el sujeto (los
hombres), la relación (de) y el lugar (Marte). El sujeto aparece en atributo
(plural) y categoría (hombres).
Los tres componentes principales del modelo ACT* son la memoria declarativa,
la memoria procedimental y la memoria de trabajo o activa. Un sistema de producción es un tipo de arquitectura
computacional dirigida por los datos, esto es, son los patrones de datos los que inician las operaciones computacionales y
controlan dichas operaciones. Los sistemas de producción pueden considerarse como lenguajes de programación que se
utilizan en inteligencia artificial, y son verdaderas teorías psicológicas.
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imágenes mentales o series temporales. Estas informaciones se representan en la memoria declarativa por medio de la
memoria de trabajo y los datos quedan registrados en la memoria permanente. El componente principal de la memoria
de producción es el sistema procedimental (saber hacer cosas). El ACT* es una teoría de la representación del
conocimiento y de cómo se adquiere.
Bartlett ya había destacado el papel de los esquemas en la comprensión de historias o narraciones y mostró que cuando
la historia narrada no encajaba en los esquemas del individuo, éste la transformaba hasta hacerla coincidir con sus
esquemas. Según Bartlett eran los procesos orientados por los esquemas los que se activan y empiezan a funcionar en el
momento de la recuperación de la historia. Los esquemas no sólo se ponen en marcha en el momento de la recuperación
de la información a partir de la memoria, sino también durante el proceso de comprensión del mensaje. Hoy se asume
que las personas utilizan estos esquemas para poder inferir la existencia de algunos elementos que no aparecen
explícitamente en la historia.
Los esquemas son unidades de conocimiento, superiores a las proposiciones, capaces de almacenar una gran
cantidad de información, lo hacemos tan automático que no nos damos cuenta de ello.
Los guiones son tipos específicos de esquemas. Un guion es un esquema de una serie de acontecimientos que se
producen en un cierto orden. El guion más estudiado es el guion del restaurante, pues cuando vamos a uno,
realizamos una serie de acontecimientos y acciones sucesivas, relacionadas con el esquema de un restaurante y que
están contenidos en nuestra memoria semántica.
Los esquemas y guiones son muy importantes porque nos ayudan a formarnos expectativas sobre lo que podemos
esperar en una determinada situación. Además cuando leemos o escuchamos historias nos ayudan a rellenar los huecos y
a mejorar la comprensión, permitiéndonos realizar inferencias sobre la historia.
Una pregunta importante para la neurociencia cognitiva es cómo está organizado el conocimiento semántico y cómo se
representa en el cerebro. La investigación con pacientes que por una lesión cerebral presentan trastornos en la memoria
semántica, ha mostrado que algunos de ellos tienen afectado su conocimiento de los seres vivos o de los inanimados,
padeciendo un trastorno de una categoría semántica específica. Para algunos investigadores este deterioro refleja la
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organización taxonómica, específica del dominio en cuestión, de la memoria semántica. Otros consideran que la
organización de la memoria semántica depende de los diferentes tipos de conocimiento como:
El conocimiento perceptivo (contiene información sobre los rasgos perceptivos de los objetos) conocimiento
semántico sobre los seres vivos
El conocimiento funcional (contiene conocimiento sobre las propiedades abstractas y proposicionales, como función,
localización y uso) conocimiento de artefactos y objetos que pueden tener la misma función, aunque su apariencia
física sea muy diferente.
Una investigación reciente con adultos sanos, investigó la organización cerebral de la acción y las representaciones
funcionales y semánticas utilizando la técnica de imágenes cerebrales por resonancia magnética funcional. En la condición
de conocimiento de acción preguntaron a los participantes si los objetos de cada par podían usarse con el mismo patrón
manipulativo y en la condición de conocimiento funcional si podían usarse en el mismo contexto.
Los resultados mostraron que:
El conocimiento de la acción activó la red izquierda frontoparietal y la corteza dorsal premotora.
El conocimiento funcional activó la corteza lateral anterior inferotemporal.
Estos resultados apoyan la hipótesis de la existencia de diferentes tipos de información en la memoria semántica.