Lev Semiónovich Vygotsky es el autor de la Teoría Sociocultural o Histórico -

cultural del desarrollo humano. Él diferencia entre una línea natural del
desarrollo y una línea cultural del desarrollo. El desarrollo en la línea natural,
determinado por factores de naturaleza biológica, da lugar a las funciones
psicológicas elementales, mientras que el desarrollo en la línea cultural, regido
por factores de naturaleza sociocultural, transforma aquellas en funciones
psicológicas superiores. Mientras que las funci ones psicológicas elementales
son comunes a animales y humanos, las funciones psicológicas superiores son
específicamente humanas. Estas funciones son un producto del medio
sociocultural humano.

Las Funciones Psicológicas Elementales y las Superiores según

Vygotsky

Podemos ilustrar esta diferencia entre funciones psicológicas elementales y

superiores con el caso de la memoria humana. Existiría una memoria elemental
o “natural”, muy cercana a la percepción, basada en huellas mnémicas, que
son una simple retención de experiencias actuales. Existiría también una forma
de memoria superior, que coexiste con la memoria elemental y que se
fundamenta en la utilización de algún tipo de herramienta o instrumento (p. Ej.
La utilización de palos o piedras como señales, la escritura o los ayudas
mnemónicos – para memorizar mejor -).

El funcionamiento psicológico superior, a diferencia de lo elemental, es

controlado por el individuo (autorregulación o autocontrol), es consciente y
voluntario.

Desde la perspectiva vygotskiana la interacción social es un factor

determinante para conducir al individuo a un funcionamiento psicológico
superior, o en otros términos, la interacción social juega un papel explicativo
fundamental en la génesis de las funciones psicológicas superiores (lenguaje,
inteligencia. inteligencia, memoria…). Las funciones psicológicas superiores
son un producto sociocultural y se crean en el individuo en el marco de las
relaciones interpersonales.

Finalmente, otra diferencia entre funciones psicológicas elemen tales y

superiores es el uso de signos como mediadores de las funciones psicológicas
superiores.

La actividad humana y las herramientas

Vygotsky parte de una concepción global de la actividad humana como

actividad mediada, es decir, como actividad que comp orta siempre el uso de
algún tipo de herramienta o instrumento. La actividad de intervención directa
sobre la realidad física, implica el uso de herramientas, el cual no es exclusivo
del hombre (recordemos que los chimpancés utilizan – dependiendo de la zona
en la que habitan – postes para introducir el termitero y coger termitas, hojas
de árbol para utilizarlas a modo de vaso y beber agua…). La actividad (intra)
psicológica (intrapersonal o interna), en cambio, nec esita del recurso a los
signos.

Los signos serían los instrumentos de la actividad psicológica interna.

Tanto las herramientas como los signos tienen una función medidadora, se
utilizan como medios, de forma instrumental (mediación). Las herramientas
permiten modificar directamente el medio extern o, es decir, mediatiza entre el
hombre o el animal y el medio físico exterior. Por su parte, los signos permiten
realizar transformaciones en los otros seres humanos, o bien en el mundo
material a través de los otros (signos al servicio de la comunicación; uso
interpsicológico los signos). Posteriormente los signos son interiorizados y se
convierten en instrumentos de regulación interna de la propia conducta y del
pensamiento (signos al servicio de la regulación y planificación de la propia
conducta y al servicio del pensamiento; uso intrapsicológico los signos). La
idea de mediación de la actividad humana aplicada a los signos es lo que
Vygotsky llama mediación semiótica.
 Una característica importante de los signos es que están organizados en
sistemas construidos a lo largo de la evolución sociocultural. Los sistemas de
signos son una construcción sociocultural. Cada individuo se apropia de los
sistemas de signos (y en general de las herramientas o instrumentos de
mediación de la actividad humana) const ruidos a lo largo de la historia de la
cultura. Vygotsky entiende el desarrollo humano como un proceso de
enculturalización, de ingreso en una cultura. Un aspecto muy importante de la
enculturalización es la apropiación de los instrumentos de mediación de la
actividad humana en general y de los sistemas de signos en particular. El
desarrollo del individuo no es comprensible dejando de lado el contexto social,
histórico y cultural en el que tiene lugar. Cada cultura, y en cada época
histórica, provee sus individuos de unos determinados instrumentos de
mediación.

El lenguaje es el sistema de signos más relevante para el hombre, pero

existen otros sistemas como el sistema numérico, los mapas, los gráfic os, los
lenguajes informáticos.

Vygotsky formuló la ley de doble formación de las funciones psicológicas

superiores. La ley de doble formación es una ley genética general que hace
referencia al origen social (interpersonal) de los procesos psicológicos
superiores. Sólo es aplicable a las funciones psicológicas sup eriores, siendo
por consiguiente una ley general del desarrollo en la línea cultural. De acuerdo
con esta ley, toda función o proceso psicológico superior aparece primero en
el plano interpsicológico (entre personas) y más tarde en el plano
intrapsicológico (en el interior del individuo).

¿Qué es la Zona de Desarrollo Próximo o ZDP?

Según los planteamientos de Vygotsky, entre desarrollo y aprendizaje existe

una relación dialéctica compleja. El desarrollo no es un pre -requisito para el
aprendizaje, sino que el aprendizaje promueve desarrollo. Cuando Vygotsky
habla de aprendizaje hace referencia tanto a aquel que es producto de
prácticas educativas informales (como la mayoría de las que se producen en
el contexto familiar) como el aprendizaje que resulta de pr ácticas educativas
formales (fundamentalmente las propias de la enseñanza / aprendizaje
escolar).

Para entender la visión vygotskiana de las relaciones desarrollo /

aprendizaje debe remitirse al concepto de Zona de Desarrollo Próx imo (ZDP)
que él mismo propuso.

Vygotsky diferencia dos niveles de desarrollo: el nivel de desarrollo real

(determinado a partir de lo que el niño puede hacer por sí solo) y el nivel de
desarrollo potencial (determinado a partir de lo que el niño puede hacer con
ayuda de un adulto o de un compañero más capaz). La distancia entre el nivel
de desarrollo real y el nivel de desarrollo potencial es la Zo na de Desarrollo
Próximo (ZDP).

En palabras del propio Vygotsky:

“La ZDP no es otra cosa que la distancia entre el nivel real de desarro llo,
determinado por la capacidad de resolver independientemente un problema, y
el nivel de desarrollo potencial, determinado a través de la resolución de un
problema bajo la guía de un adulto o en colaboración, con otro compañero más
capaz.” (Vygotsky, 1979: 133)

En todo momento el niño tiene un determinado nivel de competencia real

frente a la tarea. El adulto conoce o hace una estimación de este nivel de
competencia, pero no plantea la tarea a este nivel, sino que lo hace a un nivel
inmediatamente superior (sobreatribución de las competencias del niño) y
ofrece las ayudas y apoyos necesarios y justos (ajuste del nivel de ayuda) para
que la tarea sea exitosa a este nivel con la participación activa del niño. Las
interacciones adulto-niño que presentan estas características son, en términos
de Vygotsky, interacciones en la ZDP.
 El concepto de andamiaje de Vygotsky

Según Vygotsky, el lenguaje (y en particular, el habla) es fundamental para

el desarrollo cognitivo de los niños, porque el lenguaje proporciona t anto un
propósito como una intención para que los comportamientos puedan ser mejor
entendidos. A través del uso de la palabra, los niños son capaces de
comunicarse y aprender de los demás, por lo que es una he rramienta
importante en la ZDP

El experimento de Wood y Middleton

En 1975 los psicólogos Wood y Middleton realizaron un experimento co n

niños de 4 años y sus madres.

Procedimiento del estudio: unos niños de 4 años de edad tuvieron que

utilizar un conjunto de bloques y clavijas para construir un modelo 3D que les
mostraron en una imagen. La construcción del modelo era una tarea
demasiado difícil para que un niño de 4 años la realizara solo.

Wood y Middleton (1975) observaron cómo las madres interactuaban con

sus hijos para construir el modelo. El tipo d e apoyo que ellas les dieron fue:

Estímulo general de apoyo: “lo estás haciendo bien”

Instrucciones específicas, por ejemplo, “quedan cuatro bloques grandes”.

La demostración directa al niño de cómo colocar un bloque con otro.

Los resultados del estudio mostraron que no había ninguna estrategia que
fuera mejor para ayudar al niño a progresar. Las madres cuya asistencia fue
más eficaz fueron aquellas que variaron su estrategia de acuerdo a como
actuaba el niño. Cuando el niño parecía avanzar bien, ellas fueron menos
específicas en su ayuda. Cuando el niño empezaba a impacientarse y ponerse
nervioso, le daban instrucciones cada vez más específicas hasta que el niño
volvía a avanzar de nuevo.

Este estudio ilustra el concepto de andamiaje y de la ZDP de Vygotsky. Los

andamios (es decir, la asistencia) es más eficaz cuando el soporte está
adaptado a las necesidades del alumno. Esto les ayuda a lograr el éxito en
una actividad que anteriormente no han sido capaces de hacer por sí solos.

Según Wood et al. (1976), existen ciertos procesos que ayudan a que los
andamios sean más efectivos:

1. Obtener y mantener el interés del alumno en la tarea.

2. Hacer la tarea simple.
3. Hacer hincapié en ciertos aspectos que ayuden con la solución.
4. Controlar el nivel de frustración del niño.
5. Demostrar cómo se hace la tarea.

Referencias

Vygotsky, LS (1978). La mente en la sociedad: El desarrollo de los procesos

psicológicos superiores. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Wood, D., y Middleton, D. (1975). Un estudio de la asistencia de resolución

de problemas. Revista Británica de Psicología.