3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki

Home

Stats
Vieta's Formula  Edit this wiki

Featured
Jubayer Nirjhor, Aditya Sharma, Samuraiwarm Tsunayoshi, and
Publish
10 others contributed Quizzes
Vieta's Formula ­ Quadratics
Topics
Vieta's formula relates the coefficients of polynomials to the sum and
Vieta's Formula ­ Forming Quadratics
Algebra products of their roots, as well as the products taken in groups.
Geometry Vieta's Formula ­ Higher Degrees

Number Theory
For example, if there is a quadratic polynomial  , it Vieta's Formula Problem Solving
will have roots of   and  , because 
Calculus
. Vieta's formula can directly
Combinatorics
find the sum of the roots ( ) and the product of the roots  Relevant For...
Basic Mathematics . While this is fairly trivial in this specific example, Algebra   Vieta's Formula
Logic Vieta's formula is extremely useful in more complicated algebraic
Classical Mechanics polynomials with many roots or when the roots of a polynomial are not

Electricity and Magnetism
easy to derive. For some problems, Vieta's formula can serve as a shortcut to find solutions quickly knowing the sums or
products of their roots.
Computer Science

Quantitative Finance

Chemistry
Contents
SAT® Math

JEE Math Vieta's Formula ­ Quadratics

Vieta's Formula ­ Forming Quadratics

Generalization to Higher Degree Polynomials
 
Problem Solving ­ Basic

Problem Solving ­ Intermediate
Problem Solving ­ Advanced

Vieta Root Jumping
See Also

Vieta's Formula ­ Quadratics  Edit

Let's start with a definition.

DEFI NI TI ON

Vieta's Formula for Quadratics:

Given  , if the equation   has roots   and  , then

The proof of this statement is given at the end of this section.

We immediately see how the coefficients of a quadratic help to determine the relationship of the roots.

EXAMPLE

If   and   are the roots of the quadratic  , what are the values of

1. 

2. 
3.  ?

1. From Vieta's formula, we recognize that  .

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 1/9
3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki
2. From Vieta's formula, we recognize that  .
3. Vieta's formula doesn't tell us the value of   directly. What we need to do, is to write   in
terms of   and/or  , and we can then substitute these values in. We have

Note: In this question, the roots are the complex numbers  . If we were to use these as the values of   and 

 and then compute, we have a higher chance of making careless calculation mistakes. Vieta's formula offers us a
simpler approach.

EXAMPLE

Can you quickly guess the roots of the quadratic  ?

If   and   are the roots of the given equation, then Vieta's formula tells us

and it's not hard to see that   and   So the roots must be   and  , and they indeed are. 

EXAMPLE

Given   and   are the roots of the quadratic  , express   in terms of   and  .

Vieta's formula gives us   and  . Substituting these in, we get

You may recognize   from the Quadratic Formula. In fact, we can show that

which proves the quadratic formula.

PROOF

By the Remainder Factor Theorem, since the polynomial   has roots   and  , it must have the form 

 for some constant  .

Comparing coefficients with  , we conclude that   and 

. Hence, we get

Vieta's Formula ­ Forming Quadratics  Edit

Let   and   be the real roots of the monic quadratic equation

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 2/9
3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki
Why monic? Because we can always divide the whole equation by its leading coefficient to get a monic version of it. So
what can we say about  ? Since   and   are the roots of this equation, we can factorize the equation as

Expanding the right side and rearranging, we find

Since two polynomials are equal if and only if their coefficients are equal, by equating the coefficients we get

This is the so called Vieta's formula for a quadratic polynomial. It can be similarly extended to polynomials of higher
degree.

The roots can be generalized to include complex numbers. That is, given two complex numbers   and  , we can always

construct a monic quadratic whose roots are   and  . More specifically, the quadratic will be

When will both the coefficients be real? To find the answer, set   and  . Then the coefficients

are

For   to be real, we need  . For   to be real, we need

implying either   or  . Hence either we need both   and   real, or   and   are complex conjugates of

each other.

EXAMPLE

Find a quadratic whose roots are   and  .

Let the quadratic be  , where we wish to find   and  . Then Vieta's formula tells us that

Therefore the desired quadratic is  . 

EXAMPLE

Find a quadratic whose roots are   and  .

Let the desired quadratic be  , where we wish to find   and  . Then Vieta's formula tells us

So the desired quadratic is  . 

Note: Since the roots were complex conjugates of each other, the coefficients of the quadratic became real.

EXAMPLE

Solve the system of equations

By Vieta's Formula, we know that   and   are the roots of the equation  . Since we can factorize

it as  , we get that  . 

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 3/9
3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki

Generalization to Higher Degree Polynomials  Edit

Consider a quadratic equation with complex coefficients and roots  ,   :

By comparing coefficients, we can see that

This gives a relationship between the roots of a polynomial and the coefficients of the polynomial. Generalizing this idea
for a polynomial of degree  , we have

DEFI NI TI ON

Vieta's Formula:

Let   be a polynomial with complex coefficients and degree  , having

complex roots  . Then for any integer 

The expressions on the left hand side of Vieta's formula are the elementary symmetric functions of  . The
proof of Vieta's formula follows by comparing coefficients in the equation

As in the quadratic case, Vieta's formula gives an equation to find the sum of roots:

Similarly, we have the following equation for the product of roots:

Vieta's formula gives relationships between polynomial roots and coefficients that are often useful in problem solving.

EXAMPLE

Suppose   is a number such that the cubic polynomial   has three integer roots that are

all prime numbers. How many possible distinct values are there for  ?

Let   and   denote the three integer roots of  . Then by Vieta's formula, we have  , but

since   and   are prime, each of them are strictly greater than 1, and hence no such   exists. 

EXAMPLE

[1968 Putnam Exam] Find all polynomials   such that   for all 

 satisfying the condition that all roots of   are real.

If   are the real roots of  , then Vieta's formula implies

which implies

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 4/9
3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki

Note that this also shows that   since the left hand side is the sum of squares of real numbers.
Since  , this implies  . Also by Vieta's formula,  . Then by the AM­GM
inequality, we have  , implying  . We can then enumerate all such polynomials to find the
Search wiki pages and problems
solutions are  ,  , and  . 

EXAMPLE

Let   and   be the roots of the polynomial  . Evaluate 

In this problem, the application of Vieta's formulas is not immediately obvious, and the expression has to be
transformed. From Factorization 4, we have

Now we only need to know how to calculate  . Again, from factorization, we have

which allows us to conclude that

Problem Solving ­ Basic  Edit

TRY  I T YOURSELF

Let   and   be   distinct real numbers such that  Submit your answer

. Find the value of  .

EXAMPLE

Find all triples of complex numbers which satisfy the following system of equations:

Any   numbers   can be considered as the roots of the monic cubic polynomial

Applying Vieta's formula to the polynomial, we get  . Hence, the only root of   is   (with

multiplicity  ), which implies that   is the only triple of complex numbers that satisfies the system of
equations. 

EXAMPLE

Let   and   be the roots of the polynomial  . Evaluate

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 5/9
3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki

The expression is equal to  . By Vieta's Formula, we know that

so

Note: A common approach would be to try and find each root of the polynomial, especially since we know that one of
the roots must be real (why?). However, this is not necessarily a viable option, since it is hard for us to determine
what the roots actually are.

TRY  I T YOURSELF

If the sum of the reciprocals of the roots of the quadratic Submit your answer

is  , what is  ?

Problem Solving ­ Intermediate  Edit

EXAMPLE

Let   and   be the roots of the polynomial  . Evaluate 

In this problem, the application of Vieta's formulas is not immediately obvious, and the expression has to be
transformed. From factorization, we have

Now we only need to know how to calculate  . Again, from factorization, we have

which allows us to conclude that

EXAMPLE

If   are the roots to the equation  , what is the quadratic equation whose roots are 

and  ?

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 6/9
3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki

EXAMPLE

[ARML 2012, Team Problems, #6]

The zeros of   are distinct complex numbers. Compute the
average value of   over all possible permutations   of these six numbers.

Problem Solving ­ Advanced  Edit

EXAMPLE

[IMO shortlist] Determine all real values of the parameter   for which the equation

has exactly four distinct real roots that form a geometric progression.

Suppose that   satisfies the requirements of the problem and that  ,  ,  ,   are the roots of the given

equation. Then   and we may assume that  , so that  . Notice that the
coefficients are symmetric, namely the first coefficient is the same as the fifth one, the second is the same as the
fourth and the third is the same as the third. It guarantees us that if   is a root, then its reciprocal (which is 
) will also be a root. Hence,   so   and the roots are  .

Now, by Vieta's formula we have   and  .
On setting   these equations become

Substituting   in the second equation leads to  . We observe that

this polynomial factors as  . Since  , the only viable value
is  . Consequently 

Rearranging the equation, we get  . To simplify it, we can call 
 and therefore  , thus getting a new form

whose roots are   and  . We have to plug the two back into  , leading us to two more quadratics,

getting finally

EXAMPLE

[Created by Mark Hennings] Show that

for any integer  .

Solution : (By Aditya Sharma)

Let us start with De­Moivre's theorem for any positive integer n.

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 7/9
3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki

We can group RHS as follows since we have 

Equaing imaginary parts on LHS & RHS we get ,

Now we let   &   for any   .& the equation reduces to :

[Since sin(mx)= =0]

Let 

So it is a equation in 'u' and it's sum of roots is given by   as we know from the vieta's.

We have 

EXAMPLE

What is

[Needs solution]

[[problems­https://brilliant.org/problems/roots­in­a­gp­2/?group=fqCLeVjFqXCV]]

Vieta Root Jumping  Edit

Main Article: Vieta Root Jumping

Vieta jumping is a nickname for a particular kind of descent method that has become quite popular in higher level math
olympiad number theory problems. Like other instances of descent, it occurs when you have to solve a Diophantine
equation (or system of equations, congruences or inequalities) whose solutions have some recursive structure.

See Also  Edit

Polynomial Roots
Factoring Polynomials

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 8/9
3/29/2016 Vieta's Formula | Brilliant Math & Science Wiki
Vieta Root Jumping

Cite as: Vieta's Formula. Brilliant.org. Retrieved 01:24, March 28, 2016, from https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/

Rate This Wiki: Give feedback about this wiki

Terms   Privacy  © Brilliant 2016

https://brilliant.org/wiki/vietas­formula/#vietas­formula­higher­degrees 9/9