CUANDO LAS COSAS SE HACEN CON CRITERIO

Horacio Echevarria
- Zootecnista -

En los primeros días de Abril fui invitado a los Estados Unidos por la Asociación de Producción
Animal para recibir un premio.

Fue algo emotivo que trajo a mi mente muchos recuerdos, que llegaron hasta lo mas profundo
de mi corazón, era el primer extranjero que recibía esta distinción. En aquella reunión me encontré con
los profesionales mas destacados y fui invitado por ellos a visitar todos los centros experimentales y
universidades. Acompañado de gente joven que me ayudo a manejar cubrimos 16.000 Km. en la zona
oeste y central de U.S.A. Fue un viaje magnifico donde visitamos cabañas, estaciones experimentales,
universidades, feed lots, criaderos de pescados y langostinos, semilleros, apicultores, tambos,
fábricas, cultivos de microalgas y muchas cosas mas.

Entre las cosas que visitamos fue un feed lot de ovinos, en el oeste de Texas. ¿Sabia usted que
existían feed lot de ovinos?. Muy interesante, la mayor parte del año tienen entre 30.000 y 50.000
corderos de engorde pudiendo llegar en otoño a 100.000. En ese feed lot trabajan 4 personas con
quienes se hacen todos los trabajos.

¿Como es el manejo del lugar? Sencillo, como todo las cosas que funcionan. Los corderos al
llegar son esquilados, vacunados contra enterotoxemia y 7 días después revacunados contra la misma
enfermedad. Si tienen parásitos internos o piojos los inyectan con Ivomec. Al llegar los corderos
comienzan a comer una ración 25% maíz, 75% alfalfa y otros. El maíz usado es maíz amarillo dentado
que se da de comer entero (no hace falta moler el maíz para los ovinos, ya que por su masticación y
digestión no lo requiere). A medida que pasan los días van aumentando la cantidad de maíz. Cada 4
días, el porcentaje de maíz aumenta el 7% para llegar al día 28 con una ración de 75% maíz, 25%
alfalfa y otros. Con este sistema se consigue un aumento de peso próximo a los 400 gr. diarios. En este
momento los corderos estaban dejando una ganancia neta de 20 dólares por cabeza.

Estando allí observe que todos los corderos eran cara blanca. Pregunte por que no tenían caras
negras y la contestación fue: los cara blanca andan mejor, no se enferman y no tienen prolapso de
recto.

¿Cómo podría ser que animales de lana fina de Raza Ramboullet engordasen mejor que las razas
de carne? ¿Cómo podría ser que razas desarrolladas para producir carne no pudiesen cumplir con su
propósito?.

Entonces... recordé parte de mi vida, cuando de muchacho trabajaba en Estados Unidos en la

selección de ovinos.

Aquellos corderos cara blanca que ahora producían, bien eran el resultado de 50 años de

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selección masiva en Texas y N. México donde yo había trabajado.

¿Cómo se hizo este importante trabajo? Pues bien, Texas creo en Sonora Texas una Estación
Experimental de Ovinos en 1949. En ella instalo una estación de prueba de carneros adonde se invito a
los cabañeros a concurrir con sus productos.

La estación era simple y practica. Estaba formada por corrales rectangulares. Cada corral
tenía su comedero, su bebedero y un sector de sombra.

En cada corral se ponían 5 carneros del mismo propietario que debían ser hijos del mismo
padre (es decir un test de performance y un test de progenie a la vez).

Los animales los cuidaba una sola persona que alimentaba, pesaba y anotaba el consumo de
alimento. En aquellos años la ración era avena entera y alfalfa. Años más tarde se uso una ración
balanceada con mucha fibra y poco poder calórico, en forma de pellets.

Los carneritos llegaban en otoño, después de unos días de acostumbramiento, de haberlos

vacunado, desparasitado, todos los animales eran esquilados a máquina con el mismo tipo de peine el
mismo día.

Cada cabañero participa con uno o más corrales de 5. Los cabañeros pagaban el precio de la
comida y el resto corría por cuenta de la Estación.

Al final de 10 meses, los carneros eran esquilados, se media la longitud de mecha, peso de
vellón, peso de la lana limpia, finura, estudio de las fibras, además de las ya existentes de aumento de
peso, convertibilidad de alimentos, se les daba una clasificación por conformación, arrugas y cobertura
de lana en la cara.

En un principio los animales eran pequeños, arrugados, con la cara cubierta, la mecha corta y la
lana grasosa de poco rendimiento. Lo que nosotros entenderíamos por Ramboullet (algo parecido al
Merino Argentino).

Pero a medida que fue transcurriendo el tiempo, comenzaron a aparecer animales mejores, más
grandes, más lisos, con mejor crecimiento, con lana más larga de mayor rendimiento y la cara
descubierta.

Los animales inferiores desaparecieron, los productores supieron qué cabañeros tenían
mejores animales y se creo una demanda por animales auténticamente superiores.

Desaparecieron defectos congénitos como el prolapso de recto, fibras meduladas y otros. Se

descubrió cuales eran los carneros padres que producían bien y se descartaron los que producían crías
mediocres.

Yo trabaje en esta estación siendo muy joven. Me impactó tanto el sistema y pensé que seria
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útil en Argentina. Escribí a ese magnifico caballero que también fue director de la Sociedad Rural y la
revista anales. Me refiero al Dr. Gustavo Pueyrredón.

Don Gustavo la publico en la revista Corriedale y me envió una carta muy linda animándome a
seguir en el estudio y la investigación.

Es muy interesante ver los resultados obtenidos en 40 años de trabajo. Es la obra de dos
destacados del Dr. Campbell y el Dr. Shelton.

La lana corta y de bajo rendimiento se transforma en lana larga y alto rendimiento. La longitud
de mecha pasa de 6 cm a 15 cm. El aumento de peso diario paso de 200 gr. a 420 gr., el peso del vellón
se duplicó y mejoro la conformación de los animales, desaparecieron las arrugas y se despejo la cara.

¡Qué buen servicio de extensión tiene Texas!. Los productores estaban todos enterados de los
adelantos e investigaciones y concurrían por cientos a las reuniones.

Siempre recuerdo un trabajo sobre selección, comparando las corderas de cabeza y las de cola
de una misma majada. Los dos lotes, cabeza y cola se siguieron por seis años es decir, toda la vida de
una oveja. Las corderas de cabeza produjeron en su vida 73% más que las de cola.

En otro trabajo sobre manejo demostraron sobre la cantidad de nutrientes que requerían
distintas ovejas para producir un kilo de cordero.

Con 75% señalada cada kilo de cordero costaba 14 kilos de tdn (total de nutrientes) mientras
que con mellizos, la cantidad era de 5 kilos. Estas son las cosas que hay que mostrar a los productores.

Mientras trabajaba en esta estación durante el verano, nuestra mayor preocupación era curar
las gusaneras. Las ovejas en aquel campo de manto bajo, difícil de recorrer eran presa de la mosca de
la gusanera, que producía grandes perdidas en Texas por aquellos años. Luego contaré lo que pasó.

¿¿PERO...COMO CONSIGUIERON UN MEJORAMIENTO TAN RAPIDO ??

1) Seleccionaron caracteres de alta heredabilidad.

2) Midieron con precisión esos caracteres.

¿Cómo podemos seleccionar longitud de mecha, si no sabemos cuándo se esquiló, ni cómo se

esquiló?

¿Cómo podemos seleccionar por defectos de lana si los reproductores que comparamos han
sido recortados o quemados con la lámpara de soldar para que no se vea “la chilla" ?

¿Cómo podemos comparar dos animales, uno comido y otro a campo? O dos animales a campo en
campos completamente distintos?

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 No es posible.

En la Estación de Texas hasta el peine de esquila se medía para que no hubiese diferencia, la
comida, el agua, los corrales, la sombra, todo era igual. Pero mientras Texas seleccionaba los carneros,
veamos lo que hacía el Estado vecino de Nueva México.

Nueva México es un estado muy pobre, el clima es muy seco, la mayor parte del Estado recibe
200 - 300 milímetros, el lugar es montañoso, frío en invierno y caluroso en verano.

Gran parte del desarrollo de Nueva México se encuentra a lo largo del Río Grande. Allí se
cultiva algodón, alfalfa, el chile (ají mexicano), hay huertas y frutales de todo tipo y en el resto del
estado se practica ganadería extensiva.

Allí, en la Universidad que se encuentra en Las Cruces, existía un hombre genial, que como
todos los genios era simple y humilde; el Profesor P. E. Neale, tenía una gran capacidad de trabajo, una
inusual habilidad de simplificar las cosas junto a una simpatía y una hombría de bien que de sólo
conocerlo uno ya estaba de su lado.

El profesor Neale estuvo 30 ó 40 años adelantando con respecto a otros técnicos. En 1930
hablaba de variabilidad cuando la meta de todo cabañero ó técnico era la uniformidad.

Cuando los libros de ganadería argentinos hablaban de la importancia del pedigree sin el cual no
había fijeza racial, el profesor Neale hablaba de variabilidad y mostraba las curvas de distribución
normal y seleccionaba los animales de acuerdo a ella.

En el año 40 el Ministerio de Agricultura pidió a Nueva México para que hiciese un plan de
mejoramiento. La idea en boga era líneas consanguíneas para que luego produjesen vigor híbrido. El
ministro era Henrry A. Wallace uno de los técnicos que desarrollo el maíz híbrido.

Ya hacía unos años que estaban midiendo ovinos pero aquella orden dio mas fuerza al programa.
Comenzando con ovinos de regular calidad, iniciaron un plan de selección que se difundió por todo el
Estado. El primer carácter que atacaron fue el largo de mecha. Había que conseguir el largo requerido
para que la lana fuese de peine (7 cm en lana fina).

Comenzaron a medir miles de ovejas, las que tenían lana más larga se apareaban con carneros
que también tenían la misma característica. Al poco tiempo ya había muchos animales con 10 cm de
mecha.

Una vez conseguida la longitud de mecha, el paso siguiente fue el peso del vellón. En un lugar
árido, con viento y mucha tierra la diferencia de rendimiento de un animal a otro, dentro de la misma
majada, era hasta 20%. Entonces el profesor Neale invento una máquina que media la cantidad de lana
en un vellón.

Yo llegue en aquel momento y tuve el honor de trabajar en ese equipo. Para entonces el
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profesor Neale tenía datos de producción en más de un millón de ovejas y yo ayudé a pesar varias
decenas de miles.

El programa fue tan importante y los resultados tan asombrosos que los productores de lana
donaron a la Universidad el dinero para construir un edificio dedicado a la lana. En reconocimiento al
artífice del proyecto le pusieron Neale Hall. Es decir que Prof. Neale tenía su oficina, su clase y su
laboratorio de lana en un edificio que llevaba su nombre.

Pero...¿Cuál fue el éxito de este genio?. Simplemente adaptarse al medio ambiente. Seleccionar
las ovejas en el mismo ambiente en que debían producir y medir para encontrar los animales que
produjesen más, cruzarlos entre sí y conseguir en la próxima generación animales que produjesen más
que sus padres.

Yo hacia el chiste comparándolo con la conscripción de Argentina, donde se decía: "Todo lo que
se mueve hay que saludar, todo lo que no se mueve hay que pintar". En N. México la orden era: "Todo lo
que se mueve hay que medir, todo lo que se mide hay que anotar".

El grupo humano que formaba el equipo de mejoramiento ovino era magnifico, existía un
sentido de camaradería, una convicción y una entrega de parte de todos sus integrantes que no he
vuelto a ver en lugar alguno.

Se seleccionaban 500.000 ovejas por año. Allí no había ojímetro, todo se pesaba. Viajábamos
de campo en campo durante las esquilas, midiendo producción de lana limpia de cada animal y
clasificándola de acuerdo a ella.

Los resultados eran los mismos ya fuera pedigree o hacienda general. Una curva de
distribución normal. La campana de Gaus. No había "fijeza racial" ni el pedigree era homozigota, como
nos habían dicho. Al medir la majada quedaba dividida en cuatro grupos: la majada super, tizada de
colorado en la cabeza, formada por el 10% superior de la majada. De aquí se producirían los próximos
carneros. La majada A, tizada azul en la cabeza formada por el 30% que le seguía. La majada B, tizada
azul en la cruz formada por el 30%. La majada C, tizada azul en el anca formada por el 30% más pobre
de la majada. Algunos productores usaban sobre esta majada carneros cara negra. Para así vender
toda su descendencia.

Como el plantel producía un exceso de carneritos, estos eran pesados al destete

descartándose los más pobres. Luego al ser esquilados como dos dientes, pesábamos los animales y sus
vellones y hacíamos un descarte que superaba el 50% con lo cual aumentábamos el diferencial genético.

Allí aprendí lo que significaba adaptación y vi cuan lejos estaban los standard de perfección de
las razas, con respecto a la producción. Los animales que producían en aquellas condiciones estaban
muy lejos de las descripciones del "paralelepípedo" que describían los libros. Los animales que
producían eran largos, tenían un cuello largo y fuerte, mas bien angostos sobre la cruz, se paraban con
las manos juntas, tenían la grupa larga y también larga la distancia de la cadera a la última costilla.
Todos tenían en común salud, eran fortísimos, longevos, ágiles, la cabeza era larga y ni muy ancha entre
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los ojos, pero tenían una mandíbula muy fuerte. En todos los casos eran caras despejadas.

Ningún animal que producía, tenía defecto de aplomos o pezuñas. ¿No seria esto lógico? ¿Cómo
podría producir en un lugar donde para encontrar suficiente comida había que caminar muchos
kilómetros un animal que tuviese mal las patas o las pezuñas? ¿Cómo podían producir si no podían ver?

El profesor Neale era un evolucionista. Cada vez que se preguntaba por tal o cual carácter él
contestaba "si lo ayuda a sobrevivir aumentará dentro de la población y si no se eliminará".

Las majadas estaban cerradas; cada majada de más de 300 ovejas producía sus propios
carneros adaptados a aquellas durísimas condiciones. Nada era fijo, los animales del plantel eran
desplazados por nuevas generaciones de animales más productivos. El único parámetro eran kilos ya
dije antes: en Nueva México no existía el "ojímetro".

Así, en 10 años se duplicó la producción de lana per capita, en todas las ovejas de Estado.
También había aumentado en 14 kg. la cantidad de cordero destetado por oveja y aumentado el
porcentaje de señalada.

La lana de Nueva México había pasado a ser reconocida como la mejor de Estados Unidos. Los
vellones individuales ganaban todas las exposiciones a lo ancho y largo del país.

Un vellón de Ramboullet, producido por un cabañero hijo de vascos, el Sr. Ernest Pérez, de
Encino, Nueva México; fue el mejor vellón en la famosa Exposición de Tasmania, Australia. Una
demostración de lo que puede la investigación cuando va acompañada de una buena extensión. Y ya que
de extensión hablamos, el profesor Neale tomo un lote de 80 carneritos esquilados de Flying H. Ranch,
40 vinieron a la Universidad y fueron alimentados con las ovejas de exposición; los otros 40 quedaron
en la montaña.

Después de 8 meses se esquilaron, se midieron y se pesaron los carneros. Los resultados: los
carneros comidos pesaron 40% más, tiene 42% más de lana y 27% más de mecha.

En la Exposición de Alburquerque, Nueva México, el sistema de extensión puso un gran cartel

que decía: “Señor Productor si desea comprar un carnero, piense. Si los carneros que está por comprar
no pesan 40% más, 42% más de lana y 27% más de mecha que los suyos, no los compre, porque los
suyos son mejores”.

Fue tan importante el movimiento y la gente entendió tan bien lo que significaba producción,
medio ambiente, rusticidad, adaptación, etc.; que en 1958 el precio récord por un carnero en U.S.A. lo
obtuvo un carnero a campo, sin pedigree. Solamente datos de producción.

¿Por qué valía tanto aquel carnero?. Veamos:

Era el N* 1 de un lote de 440 carneros. Por ser carnero sabíamos que si dos padres se
encontraban en el 10% superior de una majada grande y muy buena que tenía 20 años de selección.
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Había nacido a campo sin la ayuda de nadie, su madre debe haber tenido buena habilidad materna para
haberlo criado tan bien y haber llegado con buen peso al destete en un lugar lleno de zorros y coyotes.
El había producido el mayor peso de lana y de la mejor calidad de su generación, en un campo durísimo
y montañoso. Este animal había demostrado que tenía salud, que podía caminar largas distancias, comer
y digerir aquellas plantas espinosas, que podía aguantar el frío y la nieve en invierno y el calor en
verano. Es decir, todo su organismo estaba en armonía. Tenía el peso que podía soportar aquella
vegetación y el tipo de lana adaptado a aquel clima. En fin, estamos frente a Superman.

¿No significan más estos datos que todas las cucardas que le pudiese dar un Jurado en una
Exposición?.

Mientras esto sucedía en Nueva México, los criadores de ovejas de otras razas sin planes de
selección seguían seleccionando sus ovejas de acuerdo a su standard de perfección o modas.

Los Southdown haciéndola cada vez más chica y más corta llego al enanismo, redujo su
fertilidad y habilidad materna y casi desapareció.

El Shropshire, le taparon de lana la cara y los productores las dejaron de usar en sus cruzas.

Al Hampshire, en su idea de hacerlo más masculino, le hicieron una cabeza tan grande que las
ovejas no podían parir.

El Suffolk, que en su interés por hacerlo alto han desarrollado un letal llamado "Spider
Síndrome".

Si a lo que explico más arriba le sumamos que en las cabañas ayudan a la ovejas a parir o
practican cesáreas. Los corderos débiles son puestos bajo calor, a los enfermos se les dan antibióticos
y se les da antibióticos a todo el plantel, en la comida y luego en la ración, para llegar a la próxima
exposición. Los animales con prolapso de recto son operados, lo mismo que los que tienen párpados
invertidos.

Se tapan los defectos como pelos negros usando anilinas, recortando o quemando los vellones
para que no se vea la "chilla", el que tiene lana áspera recurre al baño de "Bloon" y muchas cosas más.

Todos estos animales débiles o con defectos debieron ir al matadero pero como no lo hicimos,
fuimos propagando dentro de las distintas razas de genes que debilitaron al ganado, mantuvimos
defectos hasta hicimos aparecer algunos letales.

En los últimos 80 años hemos arruinado varias razas domésticas por practicar técnicas reñidas
con los designios de la naturaleza.

Si analizamos todos estos detalles nos daremos cuenta por qué el dueño del feed lot preferiría
los Ramboullet de Texas y Nueva México. Detrás de aquellos "cara Blanca" había 50 años de selección
despiadada, donde todos los débiles habían desaparecido.
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 50 años de "la sobrevivencia del más apto". Pero pensemos que por despiadados que seamos
estamos siendo mucho más blandos que lo que hubiese sido la naturaleza.

Pero...conté que mientras trabajaba en Texas nuestra principal ocupación era curar animales
agusanados.

En la década del 60 los americanos iniciaron un plan de erradicación de la gusanera. Desde

avionetas arrojaban cajas de cartón conteniendo millones de moscas machos que habían sido
esterilizados por radiación.

Estos machos estériles fecundaban a las hembras, que producían huevos estériles. En tres
años no quedaban mas gusaneras en el país. Hoy los americanos menores de 30 años, jamas han visto
una gusanera. ¡Lo que es querer hacer las cosas! En este respecto hay que sacarles el sombrero a los
americanos: se fijan metas y las cumplen.

Nuestro país tiene sin duda alguna, muchas mejores condiciones para practicar la ganadería
que los Estados Unidos. Pero como bien dijo García Márquez "ellos conjugaron el verbo hacer,
nosotros nos quedamos en el verbo estar".

Aquí he dado 3 ejemplos de lo que se puede hacer cuando hay ganas de trabajar (sobre el
trabajo de Texas escribí en 1955, sobre el de N. México en 1959, 1960, 1963) a nadie pareció
importarle en Argentina. Vaya mi humilde homenaje y todo mi cariño a estos técnicos que dedicaron su
vida como el Dr. Campbell, el Dr. Shelton, el Prof. Neale, el Dr. George Sydwell, Mr. Ivan Watson y
tantos que con su trabajo y dedicación aumentaron la producción y permitieron que futuras
generaciones vivan mejor.

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