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polímeros y su
clasificación
Unidad 7
Introducción
En este trabajo veremos a fondo los procesos en los polímeros así como también
su clasificación pero antes de todo eso debemos de saber que es un polímero en
general esto se verá más adelante como un ‘concepto ‘ básico para abarcar ya el
tema completo.
Cabe recalcar que los polímeros están presentes en nuestras vidas ya que
muchos materiales modernos están hechos a base de ello como por ejemplo
equipo farmacéutico, aparatos electrodomésticos, partes de autos etc.
Para poder crear cada uno de ellos existen diferentes tipos de procesos para estos
polímeros como la extrusión, inyección, moldeo mediante soplado etc. Los cuales
veremos en este documento
Antes de entrar a fondo debemos de saber que es un polímero
Un polímero es un compuesto químico en el que las moléculas están formadas por
cadenas largas en las que se repite una unidad básica (a esta unidad básica se
llama monómero). Cada polímero tiene unas propiedades determinadas.
Conociendo las propiedades requeridas de un material para un uso en particular,
puede escogerse un polímero u otro, incluso puede diseñarse la síntesis en
laboratorio de un nuevo polímero buscando dichas propiedades específicas.
Es también común asociar a los polímeros con propiedades elásticas pero en
realidad las propiedades de los polímeros son muchos más amplias y no todos los
polímeros presentan elasticidad. Además, en función del uso final se elegirá un
polímero en concreto atendiendo a sus propiedades. Entre las propiedades más
buscadas de los polímeros destacan:
-Elasticidad
-Reflectante
-Resistente a golpes e impactos
-Dureza
-Fragilidad
-Paso de luz
-Maleabilidad
-Aislante
-Otras características y propiedades
Por lo general los polímeros están formados por hidrocarburos asociados con
diferentes elementos, es decir, por lo general son moléculas en las que la
estructura básica está formada por cadenas de átomos de carbono a los que se
unen otros elementos.
Hay varios tipos de polímeros
Polímeros naturales: provenientes directamente del reino vegetal o animal. Por
ejemplo: celulosa, almidón, proteínas, caucho natural, ácidos nucleicos, etc.
Procesos de polímeros
Muchas técnicas de procesamiento para polímeros tiene sus contrapartes en los
procesos de metales y cerámicos. en general, los plásticos se pueden procesar a
temperaturas mucho más bajas que los metales, lo que elimina muchas
dificultades de procesamiento y permite algunos proceso que no son prácticos
para los metales.
La tecnología de la transformación o procesado de polímeros tiene como finalidad
obtener objetos y piezas de formas predeterminadas y estables, cuyo
comportamiento sea adecuado a las aplicaciones a las que están destinados.
Una de las características más destacadas de los materiales plásticos es la gran
facilidad y economía con la que pueden ser procesados a partir de unas materias
primas convenientemente preparadas, a las que se les han añadido los pigmentos,
cargas y aditivos necesarios para cada aplicación. En algunos casos pueden
producirse artículos semi-acabados como planchas y barras y posteriormente
obtener la forma deseada usando métodos convencionales tales como
mecanizado mediante máquinas herramientas y soldadura.
Principios para su procesado
En el procesado de polímeros debe tenerse en cuenta el fenómeno de
la viscosidad.
Debido a su alta masa molecular, un polímero fundido es un fluido de alta
viscosidad. La mayoría de los polímeros se procesan en estado fundido o líquido.
El flujo viscoso se caracteriza por el coeficiente de viscosidad. Se define la
viscosidad como la relación entre la fuerza cortante por unidad de área y el
gradiente de velocidad
Extrusión
La extrusión de polímeros es un proceso industrial mecánico, en donde se
realiza una acción de prensado, moldeado del plástico, que por flujo continuo
con presión y empuje, se lo hace pasar
por un molde encargado de darle la forma deseada.
El polímero fundido es forzado a pasar a través de un dado también llamado
cabezal, por medio del empuje generado por la acción giratoria de un husillo que
gira concéntricamente en una cámara a temperaturas controladas llamada cañón,
con una separación milimétrica entre ambos elementos. El material polimérico es
alimentado por medio de una tolva en un extremo de la máquina y debido a la
acción de empuje se funde, fluye y mezcla en el cañón y se obtiene por el otro
lado con un perfil geométrico preestablecido.
Razones importantes para su uso
a) Una vez arrancado el proceso, la producción es continua; a diferencia de otras
técnicas cíclicas, como la inyección.
b) Permite obtener piezas difíciles o incosteables si se obtuvieran por otro
proceso.
c) Los costos de las herramientas suelen ser comparativamente más bajos que los
de otros procesos.
- De doble husillo
Los extrusores de doble husillo proporcionan un empuje mucho mayor y esfuerzo
de cizalla mejor que el de un sólo husillo, aceleraciones de material mucho
mayores, esfuerzos cortantes relativamente altos y mezclado intensivo. Para
algunos materiales este proceso es demasiado agresivo, por lo cual resulta
inadecuado, existe la creencia de que los concentrados de color se realizan en su
mayoría en este tipo de extrusores, sin embargo, la mayoría de los pigmentos
sufren degradación debida a las condiciones tan agresivas del proceso, por ello, la
mayoría de los fabricantes de concentrados utilizan un cañón largo de un solo
husillo.
-Co-extrusoras
La coextrusión implica el uso de una extrusora, necesaria para crear la carcasa o
cubierta exterior, y un sistema auxiliar necesario para realizar la inyección de un
relleno. A este proceso se lo conoce con el nombre de coextrusión o coinyección.
La coextrusión no debe confundirse con la “coextrusión pura”, la cual implica el
uso de dos extrusoras conectadas entre si para extrudir dos productos de forma
simultánea y así formar uno solo. La “coextrusión pura” se utiliza por ejemplo en el
caso de la elaboración de golosinas para mascotas, cuando las viscosidades de
los materiales coextrudidos son altas.
- Extrusoras de película
El proceso de extrusión de película soplada o película tubular es el método más
común para la fabricación de películas o films, y en general se utiliza para fabricar
bolsas de plásticos termoplásticos. Más de la mitad de las películas producidas
hoy en día se hacen de polietileno, en su mayoría de baja densidad
-Extrusoras de placas
La coextrusión de láminas y películas es una de las aplicaciones más importantes
de la extrusión de polímero, por medio de esta tecnología es posible extrudir una
película con un color de fondo y otro de cara o como un sándwich en el cual un
material se encuentra en la capa intermedia y otro u otros en las exteriores.
Láminas multicapa han sido comercialmente utilizadas de entre 2 y 5 capas,
aunque es posible utilizar más capas, las aplicaciones no han exigido este
desarrollo con mayor amplitud.
La extrusora de platificacion puede dividirse en tres zonas principales:
Funciones de la Extrusora
-Transportar la granza o polvo desde la tolva hasta el canal del husillo.
-Compactar la granza y desplazarla hacia la salida del canal
-Fundir la granza
-Mezclar el polímero hasta conseguir una masa homogénea
-Impulsar la mezcla fundida a través de la boquilla
El dado
En el proceso de extrusión es análogo al molde en el proceso de moldeo por
inyección, a través del dado fluye el polímero fuera del cañón de extrusión y
gracias a éste toma el perfil deseado. El dado se considera como un consumidor
de presión, ya que al terminar el husillo la presión es máxima, mientras que a la
salida del dado la presión es igual a la presión atmosférica.
La presión alta que experimenta el polímero antes del dado, ayuda a que el
proceso sea estable y continuo, sin embargo, el complejo diseño de los dados es
responsable de esta estabilidad en su mayor parte.
El perfil del dado suele ser diferente del perfil deseado en el producto final, esto
debido a la memoria que presentan los polímeros, esfuerzos residuales y
orientación del flujo resultado del arrastre por el husillo.
Inyección de polímeros
En ingeniería, el moldeo por inyección es un proceso semicontinuo que consiste
en inyectar un polímero en estado fundido (o ahulado) en un molde cerrado a
presión y frío, a través de un orificio pequeño llamado compuerta.
En ese molde el material se solidifica, comenzando a cristalizar en polímeros
semicristalinos. La pieza o parte final se obtiene al abrir el molde y sacar de la
cavidad la pieza moldeada.
El moldeo por inyección es una técnica muy popular para la fabricación de
artículos muy diferentes. La popularidad de este método se explica con la
versatilidad de piezas que pueden fabricarse, la rapidez de fabricación, el diseño
escalable desde procesos de prototipos rápidos, altos niveles de producción y
bajos costos, alta o baja automatización según el costo de la pieza, geometrías
muy complicadas que serían imposibles por otras técnicas, las piezas moldeadas
requieren muy poco o nulo acabado pues son terminadas con la rugosidad de
superficie deseada, color y transparencia u opacidad, buena tolerancia
dimensional de piezas moldeadas con o sin insertos y con diferentes colores.
El principio del moldeo
Temperatura de proceso
Para inyectar un polímero, específicamente un termoplástico, es necesario
conocer su temperatura de transición vítrea y su temperatura de fusión de la
región cristalina si es un polímero semicristalino.
La temperatura de operación de cada termoplástico no es estándar, y varía según
el proveedor. Es por tanto necesario solicitarle una Hoja de
Especificaciones donde se encuentre tanto el índice de fluidez como la
temperatura de trabajo, que además es un rango de temperaturas, y
la temperatura de degradación, con lo cual se obtiene un intervalo dentro del cual
se puede trabajar el material eficientemente.
Moldeo por soplado
El moldeo por soplado es un proceso en el que se utiliza la presión del aire para
expandir el plástico en la cavidad de un molde. Este proceso se utiliza en la
fabricación de piezas plásticas huecas con paredes delgadas y de una sola pieza,
tales como botellas y recipientes.
El proceso de moldeo por soplado nace de la combinación de técnicas
de ingeniería de polímeros como el moldeo por inyección con el de técnicas de
procesamiento de vidrio, particularmente el de la producción de botellas. La
producción de botellas de vidrio requiere técnicas actualmente muy diferentes del
moldeo por soplado, aunque en sus orígenes es similar.
Distintas formas de Moldeo por Soplado:
Moldeo por inyección-soplado
El moldeo por inyección-soplado consiste en la obtención de una preforma del
polímero a procesar, similar a un tubo de ensayo, la cual posteriormente se
calienta y se introduce en el molde que alberga la geometría deseada, en
ocasiones se hace un estiramiento de la preforma inyectada, después se inyecta
aire, con lo que se consigue la expansión del material y la forma final de la pieza y
por último se procede a su extracción. En muchas ocasiones es necesario
modificar el espesor de la preforma, ya sea para conseguir una pieza con
diferentes espesores o para lograr un espesor uniforme en toda la pieza, pues en
la fase de soplado no se deforman por igual todas las zonas del materiales. La
ventaja de usar preformas consiste en que estas se pueden inyectar y almacenar,
producir diferentes colores y tamaños, los cuales pueden hacerse en lugares
distintos a donde se realizará el soplado. Las preformas son estables y pueden ser
sopladas a velocidad alta según la demanda requerida.
Moldeo por extrusión-soplado
El moldeo por extrusión soplado es un proceso de soplado en el que la preforma
es una manga tubular, conformada por extrusión, llamada párison, el cual se cierra
por la parte inferior de forma hermética debido al pinzamiento que ejercen las
partes del molde al cerrarse, posteriormente se sopla, se deja enfriar y se expulsa
la pieza se procede con termoplasticos.
Moldeo por coextrusión-soplado
Mediante esta técnica de soplado se consigue productos multicapa. Esto puede
interesar por diversas cuestiones como son; incluir diferentes características de
permeabilidad, disminuir el costo de los materiales, al poder utilizarse materiales
reciclados o de menor calidad, combinar características ópticas de los polímeros o
crear efectos de colores iridiscentes.
Se aplica en:
Los materiales son elegidos por sus propiedades físicas, coste y dependiendo del
ambiente en el que se vayan a usar. Los más utilizados son los siguientes:
Polietileno tereftalato (PET): Es el más utilizado para realizar botellas.
Polietileno de baja densidad (LDPE, LLDPE).
Polietileno de alta densidad (HDPE).
Polipropileno (PP).
Policloruro de vinilo (PVC).
Los productos fabricados por moldeo por soplado son ampliamente utilizados en
muchos campos de la industria y en la vida diaria, tales como automoción,
productos de consumo, sector electrónico, tanques de fuel, mobiliario, sanidad,
seguridad, embalaje, juguetes etc.
Tolerancias
En el moldeo por soplado las tolerancias dimensionales dependen en gran medida
del tamaño de la pieza y del espesor de las paredes. El grosor de las paredes
puede llevar a variar dependiendo de ciertos factores. Las piezas deben estar
dimensionadas de acuerdo a la forma exterior.
Moldeo rotacional
El moldeo rotacional o rotomoldeo es un proceso donde un molde hueco es
llenado con resina líquida o en polvo y rotado en dos direcciones en una cámara
caliente, hasta que la resina cubre la superficie del molde y se cura formando una
pieza. Es un proceso económico que no requiere aplicación de esfuerzos sobre la
resina a ser transformada, y produce artículos plásticos huecos, sin costuras, sin
esfuerzos residuales, con un espesor de pared uniforme y con amplias
posibilidades de diseño de producto. Ofrece alta versatilidad de producción, y
representa una opción interesante, comparada con procesos similares de
transformación, como el moldeo por inyección, termoformado o inyección soplado.
Proceso
El moldeo rotacional es un proceso simple de cuatro etapas que usa un molde
cerrado de paredes delgadas y alta capacidad de transferencia de calor. Requiere
una entrada para la alimentación de la materia prima a ser transformada, y debe
ofrecer la posibilidad de ser abierto para que se puedan retirar las partes curadas.
En general se coloca una cantidad conocida de plástico en polvo y seco que rota
simultáneamente en dos ejes perpendiculares; con la rotación lenta del molde, el
material se funde adhiriéndose a las paredes calientes y cubre toda la superficie
homogéneamente. Este principio de operación hace que el material pueda adquirir
una diversidad importante de configuraciones para formar piezas de diferentes
tamaños, y que quede distribuido en toda la superficie con un espesor uniforme .
Llenado del molde:
En el molde se introduce la cantidad necesaria de material plástico a procesar,
que generalmente es un termoplástico en polvo finamente molido; sin embargo,
también se pueden procesar dispersiones de termoplásticos en solventes no
volátiles y algunas resinas termoestables. La cantidad de material introducida es el
peso deseado de la pieza final. El material es montado en un molde abierto y frío
cubierto previamente en su interior con agente desmoldante. Luego el molde es
cerrado y llevado al interior de un horno para ser calentado.
Calentamiento del molde:
Una vez preparado el molde, se somete a la aplicación de calor y
simultáneamente se hace rotar sobre dos ejes perpendiculares a fin de permitir
que el material se vaya adhiriendo poco a poco a la pared interna y se fusione en
una masa continua. La fusión es un proceso que une material sólido, y no implica
que el material pase al estado líquido (fundición) y luego se resolidifique; por lo
tanto las partículas en el proceso de rotomoldeo no se funden realmente, sino que
se sinterizan en los puntos de contacto, hasta formar una red tridimensional
porosa. Finalmente, por capilaridad el material viscoso llena los poros
remanentes.
El ciclo de calentamiento es la etapa de mayor duración en el proceso de
rotomoldeo. El proceso de calentamiento de la resina y fusión de las partículas
toma normalmente entre 7 y 15 minutos, aunque se conocen ciclos hasta de 30
minutos. La duración de esta etapa está directamente relacionada con el espesor
deseado de la pieza final, pues a medida que el plástico se deposita sobre las
paredes del molde, debido a su pobre capacidad de conductividad térmica, actúa
como un aislante que disminuye la transferencia de calor hacia el material que
todavía no se ha incorporado a las paredes.
Enfriamiento del molde:
Cuando todo el material plástico ha tomado la forma interna del molde, se procede
a enfriarlo para que se endurezca y quede terminado con las características
buscadas; durante esta etapa continúa la rotación, para garantizar uniformidad en
la conformación de la pieza. Como medio de enfriamiento es posible usar agua fría
dispersada en gotas sobre la superficie del molde (para lograr un enfriamiento
rápido), una corriente de aire con vapor de agua condensado (con menor rapidez
de enfriamiento) o aire frío (consiguiendo un enfriamiento lento).
Vaciado del molde:
Al estar la pieza terminada, se procede a sacarla del molde y se puede iniciar un
nuevo ciclo de producción. Esta última etapa, aparentemente muy sencilla, puede
llegar a requerir métodos de alta tecnología cuando las piezas fabricadas tienen
diseños intrincados o son de gran tamaño.
Ventajas del producto
El proceso, como se mencionaba anteriormente, permite que haya una distribución
uniforme del material en el molde; de esta forma se garantiza homogeneidad en el
espesor de las paredes de la pieza, y las esquinas, que generalmente están
sometidas a impactos durante el servicio, no se adelgazan. Además, las piezas se
fabrican sin costuras ni juntas, y el proceso de rotación biaxial garantiza isotropía
en las propiedades. Como el material no es sometido a presiones durante su
transformación, el producto final no tiene esfuerzos residuales. Todo esto hace
que las piezas obtenidas tengan propiedades uniformes y menos concentradores
de esfuerzos.
Termoformado
El termoformado de plásticos es el proceso mediante el cual se da forma a una
lámina plástica mediante calor y vacío, para ello se utiliza un molde o matriz de
madera, resina ó aluminio. Es decir, la lámina plástica toma la forma del molde con
la acción de presión y temperatura elevada.
Tipos de termoformado
Termoconformado al vacío
Es uno de los procesos más extendidos, debido a que es enormemente versátil y
más económico que otros procesos por presión o mecánicos. Consiste en sujetar
el semielaborado en una estructura y calentarlo hasta llegar al estado
gomoelástico para colocarlo sobre la cavidad del molde y que se adapte a su
geometría. Se elimina el aire mediante vacío (10 KPa), que empuja la lámina
contra las paredes y contornos del molde. Una vez que ha enfriado, se extrae la
pieza. El equipo y las matrices son relativamente económicos, y se limita a
diseños sencillos superficiales.
Proceso
El molde se cierra aplicando fuerza por la parte de arriba, se aplica presión para
forzar el material a estar en contacto con todas las áreas del molde, mientras que
el calor y la presión se mantienen hasta que la resina se ha curado (reticulado).
El proceso emplea resinas termófilas en un estado parcialmente curado, ya sea en
forma de gránulos, masillas o preformas.
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