Professional Documents
Culture Documents
By Monica McCarty
~ A Highland Guard Novella ~
Monica McCarty
Vitez
Roman iz serijala ČUVARI VISOČJA
prijevod s engleskoga
Balkanbooks
Godine 1311 bjesnila je bitka za Škotsku neovisnost...
Engleski kralj ubio mu je oca i oduzeo mu zemlju, a James Douglas će
učiniti sve što je potrebno da vrati čast i bogatstvo svog klana. Ambiciozan
mladi vitez, koji je zbog svog mračnog pogleda, moćnog stasa i srčanosti u
bitkama zaradio epitet “Crni”, zna da mora uporabiti zastrašivanje i silu ne bi li
porazio Engleze, postavio Roberta Brucea na Škotsko prijestolje i vratio čast
imenu Douglas. Ništa i nitko neće mu stati na put. Čak ni djevojka koja mu je
zarobila srce još u djetinjstvu i još uvijek ga drži u svojim nježnim rukama.
Joanna Dicson voli Jamesa Douglasa otkada pamti. Činjenica da je ona
“samo” kći upravitelja dvorca Douglas nikada je nije zabrinjavala. Čak i kad je
Jamesova nemilosrdna reputacija počela rasti i unatoč upozorenjima drugih da
čuva svoje srce i svoju nevinost, Joanna nikada nije sanjala da će se on okrenuti
protiv nje. Uvjerena je da je voli i da je nikada ne bi povrijedio. Ali kad se James
vrati u Douglas kako bi prisilio engleski garnizon da napusti njegov dvorac,
Joanna spoznaje da mu naspram njegove ambicije njihova ljubav ne znači ništa.
Njegov brak, kao i sve ostalo, bit će sredstvo za uzdizanje njegovog klana.
Slomljena srca i ponižena, Joanna je ostala sama s tajnom koja ih može oboje
uništiti.
PREDGOVOR
Pet dugih godina, Robert Bruce borio se da ostvari svoje pravo i zasjedne na
prijestolje Škotske. No, nakon je poraza od Engleza 1306., kad je pobjegao iz
svog kraljevstva kao odmetnik, mnogi su izgubili nadu da će uspjeti. Međutim,
Bruce se vratio kao pobjednik, prvo pobijedivši Engleze na Glen Fruinu i
Loudoun Hillu, a zatim škotske plemiće koji su u građanskom ratu stali protiv
njega.
Nakon kratkog predaha od ratnih sukoba, Bruce je učvrsio svoje položaje
na teritoriju sjeverno od rijeke Tay. Bitka se tada okrenula prema jugu: prema
problematičnim područjima duž granice, prema dvorcima koji su još uvijek bili
pod neprijateljskom okupacijom i prema engleskom kralju koji je napao
Škotsku u ljeto 1310.
Međutim, Edward II od Engleske nije bio poput svog oca, “Malja za Škote”,
a Engleski pohod je propao kada su se Bruce i njegovi ljudi odbili sukobiti s
njima na otvorenom i umjesto toga poveli “tajni rat” iznenadnih napada i
pljački, kojima su mučili i uznemiravali neprijatelja. Edward II je bio prisiljen
povući se u pogranično područje preko zime, lizati rane i planirati ponovni
pohod na sjever u proljeće.
Ipak nije bilo odmora za Brucea i njegove ljude. Dok su se pripremali za
Edwardovu novu invaziju, odlučili su istjerati Engleze iz nekih od ključnih
škotskih dvoraca. Bruce možda nije imao zastrašujuća opsadna oružja koja su
koristili Englezi pri osvajanju dvoraca, ali je posjedovao nešto podjednako
razorno: ljude poput Jamesa Douglasa, čija će lukavost, spretnost i žestina
postati legendarne.
PROLOG
James se vraća kući! Joanna Dicson je nestrpljivo čekala pored velike stijene na
vrhu brda Pagie. Ispod njega, uz obale rijeke, širilo se selo Douglas. Na sjeveru,
na udaljenoj obali, mogla je razaznati kule dvorca Douglas – ili, kako su ga
Englezi koji su bili utaboreni oko njega zvali, “opasni dvorac Douglas.” Na
zapadu je bila zemlja njezinog oca, Hazelside, a na istoku...
Na istoku je bio James!
Osmijeh joj je nestao. Barem je mislila da će doći s istoka. Iako je James
kretao u svoje ratne pohode protiv Engleza iz uporišta u šumama zapadno od
Selkirka, čula je glasine da je nedavno bio na sjeveru s kraljem Robertom
Bruceom kao član njegove osobne straže. Bio je tako važan sada i bila je
ponosna na njega. Ali prošlo je mnogo vremena otkako ga je vidjela – gotovo
tri mjeseca otkada je James zadnji put svratio do uporišta naslijeđenog od svojih
predaka, koje su Englezi poharali i zauzeli njegov dvorac – pa nije bila sigurna
u njegovo boravište.
Kad joj je otac rekao da je James u blizini, trčala je uzbrdo do mjesta gdje
su se uvijek susretali, znajući da će je tražiti tamo čim stigne. Suze sreće
zamaglile su joj pogled. Nije mogla dočekati da ga vidi. Imali su toliko toga za
razgovarati. Srce joj je raširilo od emocija. On će biti tako sretan.
Koliko dugo je čekala? Sat, možda dva? Uskoro će podne.
Krckanje grančice iza nje učinilo je da joj srce poskoči. Okrenula se
uzbuđeno. Konačno! “Ti si…”
Ovdje. Osim što nije bio. To nije bio James. Navala emocija koja je
projurila kroz nju, naglo je splasnula.
Muškarac koji joj je prišao zatresao je glavom u lažnom razočaranju.
“Oprosti što sam te razočarao, Jo. To sam samo ja.” Kutak njegovih usta iskrivio
se u ironičnom osmijehu. “Dobra stvar je, što nisam jedan od onih tvojih
engleskih vojnika; izgled razočaranja na tvom licu mogao bi me raniti pravo u
srce.”
Joanna je osjetila vrelinu na obrazima. “Oni nisu moji engleski vojnici.
Znaš da ih ne ohrabrujem.”
Muškarac kojeg je poznavala od djetinjstva i koji joj je bio bliži od brata,
gledao ju je zaigranim pogledom svojim tamnim, plavim očima. “Djevojko,
ohrabruješ ih samim svojim postojanjem. Tko bi pomislio da će netko tako
smiješnog izgleda, postati jedna od najljepših djevojaka u Lanarkshireu?”
“Smiješnog izgleda?” Željela je odglumiti bijes, ali si nije mogla pomoći i
nasmijala se, znajući da je to istina. Njene prevelike oči i usta izgledali su čudno
na malom licu. “Pravi se našao da to kaže. Mislim da te nisam vidjela bez čađe
na licu prvih desetak godina tvog života.” Zaigrano ga je gurnula, a onda se
namrštila kad se nije pomakao ni centimetar. Već sad je bio jedan od najviših
ljudi u selu i na putu da postane jedan od najsnažnijih – što ne iznenađuje, jer
je njegov otac bio seoski kovač. Još jednom ga je ubola prstom. “Bože dragi,
Thommy, tvrd si kao jedna od onih stijena na koje se uvijek penješ. Ako
narasteš veći, možda se uloviš kako držiš mač, a ne čekić.”
Sjena mu je prešla licem. “Zapravo, zato sam te došao pronaći.”
Obrve su joj se spojile. “Kako si me našao?”
Slegnuo je ramenima. “Douglas dolazi. Gdje bi drugdje bila?”
Ignorirala je njegov glas na rubu sarkazma. “Znači, istina je?” Skočila je
uzbuđeno na njega. “Jesi li ga vidio?”
Zatresao je glavom. “Ne, ali u dvorcu Park prilično se živahno šaputalo o
njegovom skorašnjem – i trebao bih reći slavnom – dolasku.”
Ovog puta nije bilo zabune oko toga da je sarkastičan. Thom nije krio
svoje neodobravanje prema bivšem prijatelju iz djetinjstva i čovjeku kojeg je
većina u Škotskoj smatrala junakom, “Dobri Sir James”, koji se borio osloboditi
Škotsku od Engleskih tlačitelja. Ali nije se Thom protivio Jamesovoj politici ili
njegovim metodama, nego njegovom odnosu prema njoj.
Thom to jednostavno nije razumio.
Nešto drugo u njegovom glasu, međutim, privuklo joj je pažnju. “Vidio si
Beth – mislim Lady Elizabeth?”
Jamesova mlađa sestra nedavno se vratila u Škotsku i trenutno boravi u
starom dvorcu Park, budući da su Englezi držali dvorac Douglas. Njih četvero
bili su nerazdvojni u mladosti – prije nego što je rat poslao Jamesa u bitku i
Elizabeth u Francusku na sigurno.
Nije odgovorio, ali blago zatezanje njegovih usta dalo joj je odgovor na to
pitanje. “Odlazim, Jo. Sređeno je. Došao sam se oprostiti.”
Zurila je u njega, zbunjena. “Odlaziš? Ali gdje? Kada ćeš se vratiti?” Je li u
blizini bila tržnica za koju nije čula? Jedino vrijeme kada je Thom napuštao selo
bilo je kada je nosio neke od očevih proizvoda na tržnicu.
“Ne znam. Nakon nekog vremena, pretpostavljam. Možda godinu ili
dvije.”
Joanna je trepnula, zapanjena. “Godinu ili dvije?” Činilo joj se da dobro
ne čuje. “Zar se tvoj otac seli u drugi zamak?”
Protresao je glavu. “Ovo nema nikakve veze s mojim ocem. On je kovač
gospodara Douglasa – čak i u njihovoj odsutnosti – i on nikada neće biti ništa
drugo. Nikad nije želio biti ništa drugo. Ali ja...” Stao je, pogled duboke boli
prešao mu je licem. “Ne mogu ostati ovdje.”
Joanna je stavila ruku na njegovu, znajući uzrok te boli. Thom je volio –
praktički obožavao – Jamesovu mlađu sestru Elizabeth, još od vremena kad je
bio dječak. Jedina osoba koja to nije shvaćala bila je sama Lady Elizabeth. Thom
je stalno tražio izgovore ne bi li je vidio otkad se vratila s maćehom i dvojicom
mlađe polubraće. Mora da je pronašao jedan. “Što god da je učinila, sigurna sam
da te nije željela povrijediti. Nikad nije razumjela kako se osjećaš.”
Oči su mu se stvrdnule. “Sada razumije.”
Joanna je naglo udahnula, njegova bol bila je tako intenzivna da ju je
osjetila kao svoju. Mora da joj je rekao i da je ona odvagala njegovu izjavu, ali
mu nije uzvratila naklonost. “O Bože, Thom, žao mi je. Možda ako joj je daš
malo vremena…”
“Dao sam joj veći dio svog prokletog života. To je dovoljno.”
Mogla je vidjeti odlučnost na njegovom licu i znala je da odlazi. I dio nje
je znao, da koliko god boljelo što će ga izgubiti, to je vjerojatno bilo najbolje.
Nikad ne bi ni primijetio drugu ženu sa Lady Elizabeth u blizini. “Kud ćeš
otići?”
Očekujući čuti da je pronašao posao kao kovač u drugom dvorcu, bila je
šokirana kada je rekao: “Zavjetovat ću se na službu Edwardu Bruceu.”
“Ali kako?” izletjelo joj je. Nije to tako jednostavno – odlučiti i postati
ratnik. Potreban je trening, veze i što je najvažnije, novac.
“Moja majka je to uvijek željela za mene. Izdvojila je nešto srebra ako
ikada odlučim otići.”
Majka mu je bila kćerka viteza, podsjetila se. Udala se ispod svog ranga,
zbog ljubavi. “I siguran si da želiš to učiniti?”
Pogled u njegovim očima je bio tvrd i oštar kao krhotina crnog oniksa.
“Ne mogu ostati ovdje. Ona me ne vidi kao muškarca, nego kao pratioca – i
previše je očito da sam ispod nje. Ona je Douglas.”
Joanna nije propustila upozorenje u njegovom glasu. Ono koje je čula
mnogo puta prije. “James nije takav, a nije ni Elizabeth. Znam da si ljut na nju,
ali znaš da me James voli, Thom.”
Buljio je u nju. “Ljubav nije bitna Douglasima. Ponos. Ambicija. To će
pomoći tvom Jamesu da izgradi svoju dinastiju. Uvijek ćeš biti upraviteljeva kći,
kao što ću ja uvijek biti kovačev sin. Tvoj otac je možda barun, ali još uvijek je
vazal. Douglas će uzeti ženu koja hrani njegovu ambiciju. Onu koji će mu
donijeti bogatstvo i položaj.”
Njegova sigurnost na trenutak je poslala hladne srsi straha koji su joj
projurili kroz srce. “James nije takav. Ne poznaješ ga kao ja.”
Vjerovala je u njega, u njih.
Promatrao ju je pažljivo. “Razumijem. Poznavao sam ga i poznajem ga.
Ambicija i James Douglas idu ruku pod ruku. Ljudi ga ovdje poštuju kao heroja,
ali nemojte biti u zabludi: on je nemilosrdan. Ništa ga neće spriječiti da dobije
ono što želi.” Zaustavio se, puštajući da se njegova ljutnja ohladi. “Jesi li sigurna
da ga poznaješ tako dobro kao što misliš?”
“Poznaješ ga bolje, od onoga što Englezi pričaju, Thommy, James nije crni
đavo kakvim ga predstavljaju.” Ali čak i dok ga je branila, Joanna je priznala
sebi, da u njoj raste nelagoda u vezi Jamesove reputacije. Neustrašivi čovjek koji
je natjerao strah u srce Englezima, nije bio onaj James kojeg je poznavala. Bilo
je teško povezati kavalirskog viteza kojeg je voljela s nemilosrdnim “Crnim
Douglasom”, koji je harao i uništavao duž granice.
I znala je bolje od ikoga da nisu sve priče lažne. Ozloglašena “Douglasova
smočnica” dogodila se prije tri Uskrsa, u dvorcu kojeg je mogla vidjeti preko
rijeke. Njezin vlastiti djed umro je na Jamesovoj strani kada su James i njegovi
ljudi iznenadili engleski garnizon za vrijeme mise na Cvjetnu nedjelju. Nakon
pljačke dvorca, odrubili su glave zatvorenicima i pobacali tijela na hrpu
preostalih zaliha hrane prije nego što su sve zapalili.
Napasti strah strahom, rekao joj je James. I upalilo je. Zbog opasnosti koje
su vrebale na posjedu, dvorac Douglas zaradio je od Engleza naziv “opasni
dvorac”. Ali nije željela misliti o muškarcu kojeg je čuvala u srcu otkako pamti
za sebe, kao o tako... nemilosrdnom.
Prestani! Rekla je sebi. James te voli.
Vjerovala mu je. Ali nesvjesno, rukom je pritisnula trbuh.
Thom joj je uputio tužan osmijeh, očito osjećajući kud su joj otišle misli.
“Možda te voli, ali oženit će se da poveća bogatstvo i prestiž Douglasa.”
“Nisi u pravu.” Ali njen nježni glas nije zvučao tako uvjereno kao prije.
Odjednom, Thomov se izraz promijenio. Njegov pogled skrene na ruku
koju je raširila preko trbuha, prvo u nevjerici, a zatim u užasnutom gnjevu. “O,
Bože, Jo, što si to učinila?”
Pocrvenjela je. Po onom što je čula od nekih seoskih djevojaka, Thommy
je točno znao što je učinila.
“Reci mi da nisi trudna?” Uzdahnuo je teško.
Nije mogla to reći. Spustila je oči, ne usuđujući se susresti njegov pogled.
Nije osuda bila to čega se bojala, nego nešto daleko gore: sažaljenje.
“Prokleto đubre, ubit ću ga!”
Joanna ga je zgrabila za ruku i spriječila ga da se udalji. James ne bi bio taj
koji bi bio ubijen, oboje su to znali. Unatoč njihovoj sličnosti u veličini i fizičkoj
snazi – i Thom je kao kovač imao čvrste mišiće – on se nikada nije obučavao za
borbu. James je bio “Crni Douglas”, prekaljeni, okorjeli ratnik koji je držao mač
u ruci još od djetinjstva. To bi bila neravnopravna borba.
“Ne, Thom. Ne trebam i ne želim nasilje. Nije opravdano. Bila sam svjesna
rizika kojeg sam preuzela. Htjela sam...” Ugrizla se za usnu od poniženja.
“Htjela sam leći s njim. Nije me prisilio.”
Njene riječi malo su ublažile njegov bijes. “Iskoristio je tvoju ljubav prema
sebi kao što je uvijek radio, dovraga. Trebao sam ga zaustaviti onog dana kad
sam ga uhvatio kako te ljubi – i radi nešto više od ljubljenja, ali nikad nisam
mislio da će te ovako osramotiti.”
“Nije me osramotio.”
“Nemoj pogriješiti, Jo. Bez obzira na to što ti je Douglas dopustio da
vjeruješ, učinit će te svojom ljubavnicom, ali ne i svojom ženom. S djetetom ili
bez njega.” Izbezumljen bijes na njegovom licu presjekao ju je na brzinu. Prsa
su joj stisnula. “Proklet bio u paklu. Tvoja nevinost trebala je pripasti tvom
mužu. Ne moraš biti prokleti vitez da bi to znao.”
Joanna ga nikad nije vidjela tako ljutog. I usprkos vjeri u Jamesa, nije
mogla izbjeći da Thomova reakcija utječe na nju. Srce joj je počelo paničariti, a
suze su je pekle u očima. “Zašto to radiš? Zašto mi pokušavaš ovo upropastiti?
Znam da si uzrujan zbog Beth, ali ovo je drugačije. James i ja bili smo zaljubljeni
godinama. Znaš to. Namjerava se oženiti sa mnom. Znaš da je tako. Zar ne
možeš biti sretan zbog mene?”
Uzdahnuo je, provukao prste kroz svoju tamnu kosu. Izgleda da se
rasplinulo nešto od njegovog bijesa. “Žao mi je, Jo. Ne želim te uznemiriti. Ali
mi je stalo do tebe i ne želim te vidjeti povrijeđenu. Tvoje srce je preveliko.
Vrijediš mnogo više od zemlje i zlata. Douglas te ne zaslužuje.”
Ona sagne glavu i tiho kaže s dubokim uvjerenjem u srcu, “Krivo misliš o
njemu, Thomy.”
“Nadam se. Za tvoje dobro, nadam se. Da imam ženu koja bi toliko
vjerovala u mene kao ti, nikad je ne bih pustio. Ali obećaj mi nešto.” Zastao je
dok nije podigla pogled. “Ako on ne vjeruje isto, poslat ćeš po mene. Ako on
neće dati tvom djetetu ime, ja ću.
Zurila je u njega u šoku. “Ali ti me ne voliš.”
Nasmijao se. “Možda ne na način na koji misliš, ali mi smo prijatelji, a to
je više nego što većina muževa i žena može reći.”
Velikodušnost njegove ponude je potresla ju je, ali to je bila ponuda koju
nikada ne bi mogla prihvatiti. Za njegovo dobro, kao i za svoje. “Što je s Beth?”
pitala je nježno.
Usta su mu se stvrdnula. “Mogao bih postati najveći vitez u kršćanskom
svijetu, ali to ne bi promijenilo moje rođenje ili to kako me ona vidi. Ne
zavaravam se. Lady Elizabeth Douglas nikada neće biti za mene. Mogla bi biti i
prokleta kraljica.”
Način na koji je to rekao...
Je li se Joanna zavaravala?
Ne. James joj to ne bi učinio. Vjerovala mu je svakim djelićem svog bića
tijelom i dušom.
Bilo je dobrano iza podneva kad se James pojavio na brdu. Osjetio je lakoću u
prsima koju nije osjećao već dugo vremena. Od zadnjeg puta kad je bio s Jo,
zapravo.
Bože, prošlo je previše vremena.
Kad se približio vrhu brda, vidio ju je. Čekala ga je ispod starog hrasta,
kao i uvijek. Okrenula se, a široki osmijeh koji se razlio njenim licem, učinio je
da mu dah zastane u prsima, kao da ga je netko udario šakom.
Sjećanja koja su ga držala tijekom dugih mjeseci njihove odvojenosti
nikada nisu bila ovako jasna. Bilo je nemoguće zapamtiti koliko je lijepa bila
uživo. Nikada nije mogao potpuno uhvatiti točnu nijansu njene zlato-plave
kose, živopisnog plavetnila njenih očiju, njene savršene, svježe, mliječno-bijele
kože, blistavog osmijeha ili – raskošne zaobljenosti njenog tijela.
Nije imala rafiniranu ljepotu plemkinje na dvoru, već zdrav izgled koji je
poticao iz bujne ljepote mjesta oko njih. Njegova vikinška mljekarica,
razmišljao je. Njegova požudna vikinška mljekarica, ispravio se. Znao je da će
mu uzvraćati, ali nije mogao zamisliti takvu senzualnost.
Iščekivanje mu je projurilo kroz krv, uspomene na ono što se dogodilo
zadnji put, pa je ubrzao korake. Nije htio da odu tako daleko, ali se činilo
neizbježnim već nakon prvog poljupca koji su tako davno podijelili u štali. Čak
i s petnaest godina, znao je da mu pripada.
I ona je to znala. Već mu je letjela u naručje. “James!”
Samo je zvuk njenog promuklog glasa bio poput ambrozije u njegovoj
ratničkoj duši. Ruke su mu kliznule oko nje i uživao je u jednostavnom
zadovoljstvu njenog mekog tijela priljubljenog uz svoje.
Nedostajala mu je, shvatio je. Više nego što je ikad sanjao da je moguće.
Kada mu je postala tako važna? Tako neophodna? Kao zrak koji udiše i hrana
koju jede, Joanna je hranila njegovu dušu.
“Došao si”, rekla je, gledajući ga s takvim izrazom radosti na licu, da se
osjećao kao da su mu se pluća pretvorila u čelik.
Zato što su joj usta bila samo nekoliko centimetara od njegovih, jer je
praktički mogao okusiti njihovu slatkoću i naprosto zato, što je prošlo prokleto
dugo otkako ju je poljubio.
Prekrio joj je usta svojima, gutajući njezin uzdah iznenađenja, a se onda
potmulo stenjanje od užitka spustilo ravno u njegova jaja natjeravši ih da
otvrdnu.
Tako mekana. Tako topla. Mnogo slađa nego što se sjećao. Vrelina mu je
ispunila krv i umorne udove.
Zastenjao je, osjećajući njenu mekoću. Usta su joj bila otvorena i morao
ju je dublje okusiti. Jezikom je zaronio u njena usta, milujući je i kušajući
dugim, sporim potezima.
Oh Bože, bilo je nevjerojatno. Iznova i iznova, uvlačio ga je u nju.
Prvi treperavi pokušaj da odgovori na njegov poljubac skoro ga je bacio
na koljena. Strast je bila nova za nju, ali instinkt i entuzijazam nadomještali su
nedostatak iskustva. Njeno tijelo stvoreno je za ovo i činilo se da je toga svjesna.
Čvršće ju je stegnuo oko struka, privijajući je uz sebe, povećavajući
pritisak na svoj, već kao kamen, tvrdi kurac.
Osjećao se tako dobro. Nije mogao dočekati da opet bude u njoj. Da
osjetiti ono čvrsto, toplo meso koje ga stišće. Da čuje kako jeca od užitka dok ju
razvaljuje.
Srce mu je lupalo. Krv udarala. Osjetio je kako mu kontrola izmiče.
Povukao se uz kletvu. Nije mogao sada. Nije imao vremena. Ne bi trebao
ni biti ovdje, ali morao ju je vidjeti. Robbie Boyd i Alex Seton su ga, vjerojatno,
već tražili. Dva člana Bruceovih tajnih Čuvara Visočja ne bi bila sretna kad bi
se odšuljao nekuda, samo nekoliko sati prije nego što su trebali realizirati svoj
plan.
Ali gledajući u njene zamagljene, strašću ispunjene oči, gotovo se
predomislio. Suzdržavao se tri duga mjeseca. Osjećao se više kao redovnik u
korizmi, nego mladi, muževni i pohotni muškarac od dvadeset i pet. Ali od
onog dana kada mu se predala, James je izgubio apetit za druge žene – apetit
koji je do tada bio prilično velik. Pokušavao je utažiti svoju glad s nekom
drugom, ali zadovoljstvo je pronalazio jedino s Joannom.
Kad mu se vratio dah, rekao je, “Naravno, došao sam. Znaš da se ne mogu
držati podalje od tebe.”
Ružičasta boja njezinih obraza pojačala se od oduševljenja, njegove riječi
su joj očito laskale. “Ali to je opasno. Englezi te traže. Ako te vide…”
“Neće me vidjeti”, rekao je glatko, a zatim se nasmiješio. “Ne dok ja to ne
budem želio.”
Premda njegov glas nije pružao mogućnost rasprave, znao je da nije
potpuno odagnao njezin strah, kada joj se šaka podigla do usta. Otkad pamti,
grickala je nokat na palcu kad je bila zabrinuta. Ali pošto je mrzila taj “odvratan
običaj”, pazio je da joj to ne kaže.
Gledala je u njega, a velike plave oči bile su raširene od brige. “Planiraš li
nešto, James?”
Skupio je obrve. Dobro je znala da planira. “Dok god mi Clifford
popunjava dom Englezima, ja ću ga prazniti.”
Joanna je znala da ne smije raspravljati o njegovom pravu na vlasništvo
dvorca Douglas. Sva mržnja koja se rodila prema engleskom kralju, koji mu je
ubio oca, prenijela se na čovjeka kojem je Edward dao zemlju njegova oca: Sir
Roberta Clifforda, engleskog baruna i vjernog vojnog zapovjednika oba kralja,
pokojnog Edwarda i njegovog sina, Edwarda II. Dva puta James je uništio
Cliffordov garnizon i dva puta ga je Clifford popunio s još više ljudi. Zadnji put
Clifford je došao u zamak osobno provjeriti utvrđivanje.
Ovaj put James je namjeravao povratiti dvorac Douglas. Radije bi vidio da
mu je obiteljska tvrđava sravnjena sa zemljom nego da ju je okupiralo tridesetak
engleskih kopiladi. Šteta što Clifford nije sada bio ovdje. James bi rado gledao
kako engleski đavo ide ravno u pakao. Ako Boyd to ne učini prije njega. Ako je
itko više mrzio Lorda od Clifforda od Jamesa, to je bio Robbie Boyd.
Pogledala ga je oprezno. “Što ćeš učiniti?”
Ono što je učinio dvaput prije: koristiti se trikovima i lukavošću, prevariti
neprijatelja, a onda ga uništiti. “Isprazniti smočnicu”, rekao je s tvrdim
osmijehom.
Ona problijedi i oči joj polete na njegove. “Zakleo si se, da se ništa slično
neće ponoviti. Rekao si…”
“Znam što sam rekao,” prasnuo je. Ovo nije bilo mjesto za njeno
označavanje o tome što je prihvatljivo ili neprihvatljivo u ratovanju. Dovraga,
Wallace je rekao da je napravio pojas od kože Sira Hugha de Cressinghama,
mrskog engleskog zapovjednika kojeg je porazio na mostu Stirling. Ali užasnut
način na koji ga je gledala nakon one epizode “Douglas smočnice”, kao da ga
ne poznaje...
To je djelovalo na njegovu savjest, dovraga. Obećao bi joj bilo što samo da
ga ne gleda tako, a to ga je uplašilo. Nije mogao dopustiti nikome – čak ni Joanni
da omete njegove planove. Uzet će nazad zemlju svog oca od Engleza, vratiti
svoju baštinu i vidjeti porodicu Douglas podignutu u vrtoglave visine. Nije ga
bilo briga koliko Engleske krvi treba proliti da bi to učinio. “Pokazat ću tvojim
Englezima milost, osim ako mi ne daju razlog da napravim drugačije.”
Uzdahnula je od olakšanja. “Drago mi je. Dovoljno te se boje.”
Neće biti dovoljno dok svaki engleski vojnik ne pobjegne iz Škotske u
strahu. Oči su mu se suzile, iskra nečeg opasnog bljesnula je u njima. “Zašto ti
je uopće stalo do njih?”
Gledala je u njega upitno. “Nisu Englezi ti do kojih mi je stalo, nego ti.”
“Dakle, nema istine u glasinama da je kapetan garde tražio izgovore da se
zaustavi kod Hazelsidea?”
Vrelina joj je preplavila obraze i natjerala ih da pocrvene.
“Bila sam bolesna jednog jutra”, objasnila je. “Sir John je vidio; samo je
bio ljubazan.”
James pogledao dolje prema prekrasnom licu podignutom prema svom i
osjetio bljesak ljutnje tako intenzivne i iracionalane da mu je zarobila dah. Jo je
bila njegova, dovraga. Njegova. Kad bi “Sir John” de Wilton – zapovjednik
engleskog garnizona – stao pred njega sada, bio bi mrtav čovjek. “Ne budi
naivna, Jo. Englez te želi. Koji čovjek može gledati u tebe i ne željeti te?”
Bila je prelijepa. S licem kerubina i bujnim tijelom stvorenim za grijeh. Ali
imala je mnogo više od fizičke pojave. Joanna Dicson bila je slatka, dobra i
ljubazna. Bila je njegovo srce i čuvar njegove duše. Bez nje, on bi...
Nije smio ni pomisliti na to. Joanna je bila na njegovoj strani otkad pamti.
Ona je bila dio njega – najbolji dio njega. I ako Bog želi, bit će uz njega do kraja
života.
Bilo kakav ubod savjesti koji je možda osjetio zbog toga što je učinio,
ublažila je ta pomisao. Brinut će se o njoj. Zauvijek.
Posegnula je, obuhvatila mu vilicu rukom i uputila mu nježan osmijeh.
“Nemaš razloga za ljubomoru, Jamese. Sir John ima dragu u Engleskoj. A čak i
da nema, jedini čovjek kojeg želim si ti. Volim te.”
Toplina njezinih riječi razlila se preko njega, umirujući njegovu ljutnju i
dopuštajući radosti da procvjeta na njenom mjestu. Ljubav. Da, voljela ga je. I
on je nju. Kako je ne bi volio?
Dobre namjere su zaboravljene, James ju je opet privukao u naručje i
poljubio. Zastenjao je od dodira – od poplave osjeta. Usne su joj bile tople i
meke i tako nevjerojatno slatke. Nijedan med nikada nije bio ukusniji.
Znao je da nema vremena za ovo, ali jednostavno nije mogao prestati.
Tako je bilo uvijek između njih, vruće i izvan kontrole – posve nemoguće
zaustaviti, poput šumskog požara. Kad su se ti osjećaji jednom oslobodili, pitao
se kako su ih mogli držati suspregnute tako dugo. Sirova snaga, intenzitet, čisto
razaranje, iznenadile su čak i njega. Nikad prije nije osjetio ništa slično i znao
je da više nikada neće. Ova vrsta strasti događa se jednom u životu.
Usnama je prešao preko njenih izgladnjelo – žedno – pijući s njih svakim
žestokim, požudnim potezom svog jezika. Htio je progutati svaki centimetar
nje, posjedovati i istražiti svaki dio njenog tijela.
Bila je njegova.
I ona je to znala. Predala se strasti bez oklijevanja. Ne, predala se nije bila
prava riječ. Radosno ga dočekala. Otvorila mu je srce i on se gostio i naslađivao.
Zgrabila ga je kao da ga nikad neće pustiti.
Molio se da ga nikada ne pusti. Trebao ju je i tek je počeo shvaćati koliko.
2. POGLAVLJE
1
Mitsko stvorenje nalik na zmaja s krilima, samo sa dvije noge i s bodljikavim repom (nap. prev.)
4. POGLAVLJE
To se mora odraditi, rekao je James sebi. Ali dok su ljudi čekali na položajima,
sumrak se opasno približavao i znao je da će ga njegovo kašnjenje zbog Joanne,
koštati prilike da preuzme zamak.
Sa svog položaja u šumi, istočno od dvorca, Boyd pogledao prema zapadu
gdje je sunce već počeo tonuti na horizontu. “Nema puno svjetla lijevo.” Oči su
mu pale na Jamesa. “Nadam se da je bila vrijedna toga.”
James je stisnuo vilicu i progutao bjesni odgovor. Bila je, ali Boydove
kritike bile su opravdane. Ostati toliko dugo s Jo bilo je neodgovorno i James je
to znao. Ali to se neće ponoviti. Neće to dozvoliti. Joanna je imala previše
zahtjeva, miješala se tamo gdje ne treba. Morao se usredotočiti na ono što je
važno: obnoviti čast i vratiti dostojanstvo sebi i svojoj obitelji.
Ime Douglas više nikada nitko neće omalovažavati.
Joanna bi morala razumjeti.
Boyd nije očekivao odgovor, pa mu ga James nije ni dao. Ali svaka minuta
dok su čekali da se Seton pojavi na horizontu, činila se kao vječnost.
Englezi su bili vrlo oprezni prema zamkama nakon prethodna dva napada
i izmamiti ih iz sigurnosti zidina dvorca, čak i po dnevnom svjetlu bit će teško.
Ali James je naučio lekcije od Čuvara Visočja i nasamario Engleze u bitci
kod Brandera. Zaradio je reputaciju ne samo zbog divljih i iznenađujućih
napada, nego i zbog lukavosti njegovih planova. U prvom napadu na dvorac
Crni Douglas pojavio se niotkuda u crkvi na Cvjetnu nedjelju i umiješao među
Engleze. Drugi put je tjerao goveda izvan dvorca i potaknuo zainteresirane
Engleze da ga slijede, a onda ih odveo u zasjedu.
Za ovaj treći napad njegov plan je bio još suptilniji. Seton i desetak
Jamesovih ljudi proći će zapadno od dvorca odjeveni u seljačke haljine, s
konjima natovarenim balama sijena i vrećama žita, kao da su na putu prema
sajmu koji se održava u Lanarku sutra. James i Boyd, sa svojom
karakterističnom građom, prepoznatljivom čak i na daljinu i drugom
polovinom njegovih ljudi bit će na položajima u blizini vrata dvorca i čekati
spremno da Englezi izađu, pa ako je sve bude išlo prema planu, zauzeti dvorac.
James se nadao da će napasti njega i njegove ljudi koji su vozili zalihe
hrane putem pokraj dvorca, jer posljednjih je nekoliko mjeseci učinilo svoje i
garnizon je očajnički vapio za zalihama. Dovoljno očajno da zagrize njegov
mamac. Sajam će biti sutra i čekanje nije bila opcija. Svakom minutom koju
James provodi na tom području riskiraju da budu otkriveni. Moralo je biti
danas.
“Tu su”, rekao je James. Konačno je prvi od natovarenih konja, kojeg je
Seton vodio preko sive, vjetrovite pustopoljine, ušao u vidokrug na zapadnoj
strani dvorca.
Ostalo je još manje od sata dnevnog svjetla i još uvijek su bile vidljive
figure seljaka, ali se molio da nije prekasno. Hoće li Englezi riskirati napad i
napustiti sigurnost dvorca kad se spusti noć?
Minute su gmizale. Prokletstvo, zar nitko nije bio na dužnosti? Izgleda da
je trebala vječnost da ih stražar primijeti.
Puls mu se ubrzao dok je čekao da se plan razvije, živci su mu napeto
treperili. Trebalo bi se dogoditi za koju minutu...
Ali ništa se nije dogodilo.
Prokletstvo. Opsovao je prigušeno, promatrajući “putnike” u daljini.
Seton i njegovi ljudi prebrzo su išli. Bit će izvan dometa pogleda prije nego što
neprijatelj uspije obući svoje proklete hlače. Što su dovraga Englezi radili tamo?
Bili su spori kao djevojke koje se spremaju za gozbu!
Srećom, Seton je shvatio što se događa i uzeo stvar u svoje ruke. Bale sijena
pričvršćene za njegovog konja odvezale su se i pale na zemlju. Stao je da ih
sveže, zaustavljajući i ostatak kolone iza njega.
Još uvijek se vrata nisu otvarala. Bilo je prekasno. Jamesovo kašnjenje ih
je koštalo. Englezi nisu željeli riskirati po mraku koji je padao sve brže i brže.
“Nisu zagrizli”, rekao je Boyd.
James je čuo neizrečene kritike. “Daj im minutu”, inzistirao je.
Prokletstvo, gdje je bio taj glupi engleski ponos kad mu je bilo potrebno? Ovo
su seljaci; sigurno se vojnici ne bi brinuli zbog malo tame?
Skoro je odahnuo od olakšanja kada je čuo škripavi zvuk metala kako
prodire kroz hladni večernji zrak. Iako nije bilo tako veličanstven kao veliki
granični dvorci Berwick, Roxburgh i Jedburgh i nije imao rešetkasta vrata koja
su se mogla spuštati, ni okrugli toranj, dvorac Douglas bio je zaštićen zidinama
i stražarnicom pokraj čvrstih željeznih rešetkastih vrata – vrata koja su se
upravo otvarala.
Trenutak kasnije dvadesetak engleskih kopilana jurnulo je iz dvorca na
konjima zaštićenim oklopom.
Gadovi su zagrizli mamac. Njegov plan je funkcionirao. Zadovoljstvo je
kolalo njegovim venama, ispunjavajući ih vrelinom, mišići su mu se napinjali u
iščekivanju bitke koja dolazi. Ali još nije bilo gotovo. Bilo je još puno dijelova
koji su morali sjesti na svoje mjesto.
“Budite spremni, momci”, upozorio je tiho.
Osjetio je kako raste uzbuđenje u ljudima iza njega. Svi do jednog su jedva
čekali priliku da se osvete engleskim osvajačima. To su bili ljudi poput njega,
lordovi ili vazali kojima je nešto oduzeto ili su trpjeli zbog engleske “pravde.”
Jamesova sposobnost da okupi ljude iz Douglasdalea, da pod njegovom
zastavom pljačkaju i izazivaju Engleze, bila je tako vrijedna Bruceu. On i njegovi
ljudi već su kontrolirali šume Ettricka, ali nisu mirovali dok ne vrate svaki
pedalj Škotske iz engleskih ruku.
Napetost je bila opipljiva dok su se Englezi približavali Setonu i njegovim
ljudima. Stotinu metara... osamdeset... pedeset...
Sada, pozvao je tiho, sada.
Boyd nije bio tako oprezan. “Kriste, Zmaju, napadni!”
Skoro kao da ga je mogao čuti, Seton je konačno dao signal. Vitez koji je
predvodio već je gotovo nasrnuo na njega, kada je Seton odbacio svoj pohabani
plašt i posegnuo u hrpu sijena za mačem koji je bio pažljivo skriven u njemu. S
jezivim bojnim pokličem Airson an Leòmhann! – Za lava! – pokličem Čuvara
Visočja – Seton je pokosio prvog Engleza, koji je već gotovo bio njemu prije
nego što je ovaj shvatio što se događa. S uzvikom iznenađenja, vitez je pao s
konja, a noga mu je bila skoro odsječena od tijela od siline Setonovog udarca.
Ljudima koji su jahali iza njega, izgledalo je iz daljine kao da je netko
izvukao zemlju ispod njih poput tepiha. Konji su se divlje propinjali u svim
smjerovima, kad nastao nagli zastoj iza palog vojnika. Pažljivo poredane
postrojbe razletjele su se u kaosu, dok su Englezi nastojali odgovoriti na
iznenadni napad i činjenicu da su bespomoćni seljaci koje su namjeravali
pljačkati, postali strašni naoružani ratnici.
Prije nego što su se Englezi stigli pregrupirati, Seton i ostali su ih okružili,
ne dajući im prostora za manevar. Konji, koji su trebali biti prednost, postali su
smetnja. Duga koplja Jamesovih pješaka pokosila su ih prije nego stigli izvući
mačeve i čekiće.
Pola tuceta ljudi zbačeno je s konja u tim prvim ključnim trenucima
kaosa. Ali engleski zapovjednik nije bio bez hrabrosti i vještine, James je priznao
stežući čeljust. Vidio je kako Sir John ide lijevo-desno, mašući svojim mačem i
kako pokušava okupiti svoje šokirane i razočarane ljude natrag na pozicije.
I uspijevalo mu je, dovraga.
Računali su da će Englezi pojuriti natrag u zamak. Kada se vrata koja su
se zatvorila iza njih otvore opet, James, Boyd, i ostali odradit će svoj dio – James
će se suočiti s vojnicima koji su bježali, a Boyd zauzeti dvorac.
Boyd koji je stajao pored njega, postao je nemiran i psovao je prigušeno.
“Oni nisu razbijeni. Koji je vrag sa Zmajem? Izgleda napola zaspao.”
Seton je izgledao neuobičajeno usporeno. “Daj mu minutu”, rekao je
James, pokazujući veće strpljenje nego što je osjećao.
Bio je nagrađen. Odjednom se trgnuvši iz letargije, Seton je poveo brutalni
juriš pravo kroz srce pregrupirane engleske fronte. Još tri vojnika su pala i prvi
čovjek se okrenuo i poletio prema dvorcu. Engleski zapovjednik je bijesno
povikao, pokušavajući ih ponovno okupiti, ali bilo je uzalud. Više konja
okrenulo se i počelo povlačiti.
Sada je njihov red. “Skoro je vrijeme”, rekao je James tiho.
Prodorno škripanje čelika potvrdilo je njegove riječi. Usta su mu se
iskrivila kad je ponovo čuo zvuk otvaranja vrata. Još malo.
Skoro je mogao osjetiti stiskanje ljudi iza njega dok su čekali njegov signal.
Englezi su jahali bježeći natrag u zamak, Seton i njegovi ljudi jurili su za njima.
Vrata su bila širom otvorena. James procijeni udaljenost. Morao je pogoditi
savršeno vrijeme, dajući svojim ljudima dovoljno vremena da zauzmu položaj,
ali ne previše da Englezi zatvore vrata. Još nekoliko sekundi...
“Sada!” viknuo je. “Douglas!”
Ljudi iza njega ponovili su borbeni poklič, pojurivši iz svojeg skloništa
među drvećem. Ako je prije izgledalo kao da je tepih bio iščupan ispod Engleza,
sada, kad su pri bijegu naletjeli na Jamesa i njegove ljude, bilo je kao da su
utrčali ravno u zid. Izgledali su kao da se sabijaju u sporom valu unatrag i da se
konjsko meso i oklopi Engleza sudaraju s čeličnim zidom škotskih kopalja.
Nakon početnog udarca, James je vodio napad, zamahnuo je svojim
velikim mačem za dvije ruke u dugom, smrtonosnom luku u rebra engleske
kukavice koja se prva okrenula i slomila. Snaga udarca je odbacila je čovjeka iz
sedla. Sletio je u gomilu mrtvih pokraj Jamesovih stopala. Možda je ostalo još
desetak Engleza. Ali, u klinču između mnoštva Škota koji napadaju s obje
strane, nisu imali kuda otići.
James je napadao prema centru, izbjegavajući udarce čekića i sjekire dok
je ranjavao vojnike napredujući do zapovjednika, koji je sjahao.
Vidio je treptaj prepoznavanja u de Wiltonovom pogledu – i strah. Ali
njegova viteška čast nije mu dala da uzmakne. Bio je stabilan i zamahivao je
mačem prema njemu. Ali to je bila hrabrost mrtvog čovjeka. Zato što je to i bio.
De Wilton je zapečatio svoju sudbinu čim je James načuo o njegovom interesu
za Jo.
Osveta, bijes i ljubomora dali brutalnost su Jamesovim udarcima. Na
njegovo iznenađenje, de Wilton se držao, blokirajući svaki nemilosrdni udarac
Jamesove oštrice svojom. Zveket sudaranja čelika s čelikom tutnjao mu je u
ušima i odjekivao u kostima. Englezova vještina samo je raspirila Jamesov bijes.
Nejasno je bio svjestan divlje borbe i buke napada na dvorac iza njega, no
fokusirao se na čovjeka koji ga je pokušavao zadržati. S dvije ruke, De Wilton
je držao svoj mač u obrambenom položaju nekoliko centimetara od svoje glave,
dok je Jamesova oštrica bila nad njim. De Wiltonove ruke su se tresle od
nastojanja da vrati oštricu, ali James je iskoristio svoju visinu da pritisne. Ispod
ruba njegove čelične kacige, James je mogao vidjeti vitezovu bol. Lice mu je bilo
crveno, zubi stisnuti, a vene su mu nabrekle na sljepoočnicama.
De Wilton je bio jak.
Ali James je bio jači.
Vitez se polako spustio na koljena, a Jamesov mač počeo se približavati
njegovoj glavi.
Oči su im se srele. Neprijatelj-na-neprijatelja. Vitez-na-viteza.
“Predajem se”, protisne De Wilton. “Prokletstvo, predajem se.”
James ga nije želio čuti. Nastavio je pritiskati. Približavao se smrtonosnoj
pobjedi za kojom je žudio.
Kakva su milost Englezi pokazali njegovom ocu? Nikakvu. Nikakvu
milost.
“Dovraga, Douglas, rekao je da se predaje.”
Setonov glas probio se kroz koprenu bitke i prizvao nešto što James nije
želio: njegovu savjest.
James je zurio frustrirano i ljutito u ratnika koji mu je prišao. Vidio je
osudu u pogledu svog prijatelja.
“To nije ono što mi jesmo”, rekao je Seton.
Vitezovi. Bili su vitezovi. S kodeksom kojeg je trebalo poštovati, čak i ako
bi ponekad želio zaboraviti na njega.
James se borio sa sobom. De Wilton se jedva držao. Još jedan pritisak i bit
će mrtav. Želio je smrt ovog čovjeka, očajnički je želio. Ali Setonove riječi su se
opasno približile Joinim. Mogao je čuti njen glas. Njen glas koji je zaustavio
njegovu ruku.
Sa žestokom kletvom, podigao je svoj mač i odmaknuo ga od viteza kojeg
su trenuci dijelili od smrti.
Seton mu kratko klimnuo i počeo se odmicati.
De Wiltonov mač pao je uz njega, ali krajičkom oka, James je uhvatio
pokret. Vitez je posegnuo za nečim oko svog struka. De Wilton je zgrabio nešto
i počeo izvlačiti.
James je reagirao instinktivno. Okrenuvši se, povukao svoj mač preko
vrata drugog čovjeka. Čelik de Wiltonovog oklopa spriječio je da mu udarac
odsiječe glavu, ali je pao na stranu, a krv je šikljala iz smrtonosne rane.
To je ono što je James dobio za pokazivanje milosrđa. Nož u leđa.
“Što je dovraga?” Seton je rekao, okretanje na zvuk.
“Posegnuo je za nožem,” James odgovorio prije nego što se otišao.
Ostavio je Setona da stoji tamo i krenuo prema dvorcu, šokiran kad je
shvatio da je bitka završena. Nije ostao nijedan Englez.
Jedan od ljudi koje je Boyd uzeo sa sobom prišao mu je. “Zauzeli smo
vrata, gospodaru”, rekao je. “Ostatak garnizona se povukao u kulu i želi se
dogovoriti oko uvjeta predaje, a Boyd kaže da ih možemo prihvatiti. On čeka
vaše upute.”
“Reci mu da ih sredi”, rekao je James. “Ubijte ih sve.”
“Čekaj,” Seton zahtijevao ljutito, dolazeći iza njega. “Prije nego što osudiš
te ljude na smrt, moraš ovo vidjeti.”
Jamesu je bilo dosta Setonovih smetnji kao i Joanninih. “Vidjeti što?”
Pitao je.
“Ono za čim je vitez kojeg si upravo ubio, posegnuo.”
Na Jamesovo iznenađenje, nije bila oštrica to što je Seton držao, nego
komad pergamenta.
Prelazio je pogledom preko riječi, a srce mu je tonulo sa svakim novim
potezom tinte na stranici. Trbuh mu se okrenuo.
Ah pakao.
Joannu je probudila glasna rika klicanja koja je dopirala ispod spavaonice, koju
je dijelila sa svojim trima mlađim sestrama. Njezina dva brata – također mlađi
– bili su u udaljenoj prostoriji s dadiljom.
Samo je prisutnost njezinih sestara u sobi, spriječila Joannu da se potpuno
ne raspadne, nakon što se vratila s katastrofalnog susreta s Jamesom jučer. Iako
je pretpostavljala da je šesnaestogodišnja Eleanor primijetila da ima crvene oči
i tragove suza na licu, trinaestogodišnja Constance i dvanaestogodišnja Agnes
bile su prezaposlene svađajući se oko izgubljene svilene vrpce, da bi obraćale
pažnju na osjećaje starije sestre.
Ali hoće uskoro, Joanna pomisli s užasom, podižući ruku do svog još
uvijek ravnog trbuha. Bože, kako joj je bilo neugodno kad je shvatila da će se
sve saznati. Ako je James ne oženi, bit će osramoćena. Postat će samo izvor
sramote i neugodnosti svojoj obitelji. Promatrala je nedužna lica izgužvana od
sna, lica plavokosih, plavookih anđela, koji su se upravo budili pored nje i
osjetila vrući ubod suza u očima. Što im je učinila? Joanna je progutala val
mučnine koji joj se podigao u prsima.
“Kakva je to buka?” Eleanor je pitala, držeći debeli pokrivač koji je
prekrivao njihov krevet.
Joanna je zatresla glavom, nemajući povjerenja u svoju sposobnost da
progovori. Upotrijebila je svu snagu koju je imala da zadrži u sebi val emocija
koji je prijetio izliti se. Nije pomagalo to, što je veći dio noći radila istu stvar.
“Umorna sam”, Agnes zastenje zagnjurivši glavu u meki pernati jastuk.
“Koliko je sati?”
Joanna oči uhvatile su tanku zraku jake dnevne svjetlosti koja je dolazila
kroz rešetke na prozoru iznad njih. Izgleda da su dugo spavale. “Vrijeme je za
obući se i oprati lice prije molitve.” Još jedno klicanje začulo se odozdo.
“Saznat ću što se događa u hodniku.”
“Misliš li da to ima veze sa Sir Jamesom?” Constance je pitala, a oči su joj
bile raširene i sjajne.
Joanni je čak i zvuk njegovog imena uzrokovao ubod bola.
Iskričav pogled prepun divljenja koje je graničilo s obožavanjem, na licu
njene sestre, Joanni je bio već uobičajen. Za njenu trinaestogodišnju sestru,
James je bio najveći, najzgodniji, najplemenitiji vitez kojeg je svijet ikada vidio.
Nije mogao učiniti ništa loše. Bol u prsima postala je još teža. I ona je to željela
misliti. Željela je da se taj izraz vrati i na njeno lice.
“Majka i otac razgovarali su nešto sinoć za vrijeme večere, spominjući
glasine o njegovom povratku”, Constance je bila uzbuđena.
To je bio jedan od razloga zbog kojeg je Joanna imala glavobolju i ranije
se povukla. Majka bi mogla pretpostaviti da nešto nije u redu, a Joanna nije
znala hoće li izdržati da joj se ne povjeri. Njeni roditelji voljeli su Jamesa kao
sina i poštovali ga kao poluboga. To bi im slomilo srce kao i njeno.
Kako je mogla toliko pogriješiti u vezi njegovih namjera? Pretpostavila je
da “ljubav” i “zauvijek” znače brak. Pretpostavila je to, jer ona nije mogla
zamisliti drugačiju budućnost od braka s njim i vjerovala je da i James tako
razmišlja. Ali bilo je jasno da ne misle isto.
Njegova ljubavnica? Dragi Bože, osjećala se kao budala. Naivna budala,
zaslijepljena od ljubavi. Naivna, zaslijepljena i trudna budala.
Joanna isplahne hladnom vodom svoje umorne oči, očisti zube krpom i
pastom od vina, soli i mente i provuče prekrasan češalj ukrašen biserima kroz
kosu. James joj ga je poklonio prije nekoliko godina kad je postao vitez.
Bi li mu dijete nešto promijenilo? Nije znala, ali je dugovala to njihovom
djetetu; pružiti Jamesu priliku da učiniti ono što je ispravno za oboje.
Bio je u žurbi jučer i uhvatila ga je nespremnog. I on je nju uhvatio
nespremnu. Nije mu trebala postaviti takav ultimatum. Trebala je to riješiti na
finiji način. Koliko ga je poznavala, James je mrzio biti stjeran u kut, a ona je
učinkovito povukla crtu na tlu i izazvala ga da ne smije prijeći preko nje. Zbog
svog ponosa napravio bi tako, čak i da nije želio.
Ugrizla se za usnicu i brzo uplela vrpcu kroz svoju dugu pletenicu. Kada
budu razgovarali kasnije danas, zaklela se da neće prijetiti nego objasniti.
Možda bi ga mogla natjerati da shvati? Možda će, kad bude imao priliku jasnije
razmisliti o tome, vidjeti da može postići svoje ciljeve i ako se oženi njome. Da
to ne bi trebalo ugroziti njegove ambicije.
Sa svega dvadeset i četiri, James je već bio jedan od najcjenjenijih i
najvažnijih zamjenika kralja Roberta. Bio je jedan od nekolicine ljudi na koje se
kralj oslanjao. James je dobio važnu zadaću da uspostavi kontrolu u kaotičnim
graničnim područjima. Znala je da je i kraljev nećak, sir Thomas Randolph,
želio stvoriti ime, kao i to, da postoji smiješno rivalstvo između njih dvojice –
ali Jamesova sposobnost da okupi i ujedini muškarce pod svojim stijegom
donijela mu je prednost.
Koliko god ju je njegova reakcija jučer povrijedila, dio nje još uvijek nije
želio vjerovati da bi je mogao ovako – uvrijediti. Ako ju je volio – a ona je zaista
vjerovala u to – onda će joj učiniti čast i dati joj svoje prezime. Ona i njihovo
dijete nisu zaslužili ništa manje.
Iako joj je Thomov glas odzvanjao u glavi, još uvijek je nalazila izgovore
za njega, još nije bila spremna odustati od njega. Sjaj na njegovom oklopu
možda je malo potamnio, ali James je bio vitez, častan i plemenit do srži.
Njegova ambicija neće ga spriječiti da uradi ono što je ispravno.
Malo boljeg raspoloženja, Joanna je brzo završila odijevanje i ostavljajući
svoje sestre da obave svoju jutarnju toaletu, požurila je u dvoranu.
Njezin otac bio je upravitelj dvorca Douglas za vrijeme Jamesovog oca i
kako dolikovalo jednom od Jamesovih najvažnijih vazala, njihovo imanje u
Hazelsideu bilo je jedno od najimpresivnijih u tom području. Utvrđena seoska
kuća, pravokutnog oblika s dva kata i drvenim pomoćnim zgradama bila je
smještena na brijegu i okružena visokom ogradom od zašiljenih drvenih
stupova. Iako nije bila tako impresivna kao kameni zid dvorca Douglas, drvena
barijera je služila svrsi više od stotinu godina.
Glasovi su postajali glasniji, dok je Joanna žurila niz stepenice. Nešto se
sigurno događalo. Umjesto mirnog jutra, zvučalo je kao podne nakon slavlja u
kojem su pivo i viski tekli potocima cijelu noć.
Tako je i izgledalo. Kada Joanna ušla u dvoranu, jedva je mogla vidjeti
svoje roditelje kroz mnoštvo ljudi koje se okupilo oko stolova s nogarima, koji
su bili postavljeni za brzi doručak. Međutim, nitko nije bio zainteresiran za jelo.
Veleposjednici su se smijali i živahno razgovarali.
Prvo je vidjela svog ujaka, s nekim njegovim ljudima i shvatila da se i
šačica očevih nalazi u blizini.
“Donesite vino i pivo,” njen otac je pozvao. “Ovo je razlog za slavlje.” Kad
ju je vidio kako mu prilazi, nasmiješio se i raširio ruke. “Tu si, kćeri! Dođi i
poslušaj vijesti.”
Vidjevši njegovu sreću, Jo si nije mogla pomoći, a da se ne nasmije.
Thomasu Dicsonu od Hazelsidea dobroćudnost se odražavala u izgledu.
Posjedovao je istu blistavost kao Jo i njene sestre; kosa mu je posijedila s
godinama i vrijeme ostavilo trag na njegovom licu, ali još uvijek je bio zgodan
čovjek. Masivna široka prsa, čvrsta građa i bučna, plemenita osobnost činile su
da izgleda viši od njegovih metar i šezdeset. Kad ju je zgrabio u naručje,
Joannina glava bila je u istoj razini s njegovom.
“Što je, Oče? Čuli smo nazdravljanje gore.”
“Probudili smo te, zar ne?” Nasmijao se, uštipnuvši joj nos. “Kakvu hrpu
lijenih djevojaka imam. Kako ću naći muževe za sve vas? Pola jutra je već
prošlo.”
Joanna je osjetila probadanje na spomen riječi – muž, ali vidjevši poznati
sjaj zadirkivanja u njegovim očima, uspjela ga je sakriti iza osmijeha. “Morat
ćeš ustati ranije i napornije raditi, da nam svima daš bogate miraze i da nas se
oslobodiš.”
Prasnuo je u smijeh i poljubio je u obraz prije nego što ju je pustio.
“Trebali bi mi platiti za takva blaga. Već se pola muškaraca u selu natječe za
moju najstariju kćer; kad Eleanor bude punoljetna, vjerojatno će se natjecati i
ostali.”
Majka je stajala pored oca i tresla glavom dok je slušala njegovo
zadirkivanje. “Hoćeš li joj ti reći, Thomase, ili ću ja?”
Joanna se okrenula ocu, iako je već mogla pogoditi što će reći.
“Ah, djevojko, to je najbolja vijest. Tvoj ujak je stigao jutros da nam kaže
da je naš zakoniti gospodar preuzeo dvorac i oslobodio nas engleskih svinja
zauvijek.”
Joanna je utihnula, kao da joj je netko isisao zrak iz pluća. Obećao je!
“Zauvijek?”, udahnula je. “Kako to misliš zauvijek?”
“Mladi Douglas namjerava sravniti dvorac sa zemljom. Neće ostati ništa
za Engleze. Ne vjerujem da će biti engleskih vojnika željnih obrane “opasnog
dvorca.” Cerekao se. “Naš mladi gospodar stvara ime za sebe.”
Strah ju je oprao. Zabrinulo ju je to, kako si je stvarao ime. “A sir John?”,
pitala je, ne mogavši ukloniti zabrinutost iz svog glasa. Engleski zapovjednik je
uvijek bio ljubazan prema njoj. Znala je da su neprijatelji i trebala bi ih mrziti
kao što su to činili James i njen otac, ali bilo je teško živjeti s njima iz dana u
dan i ne uspostaviti neko prijateljstvo.
Otac se namršti. Kao i James, nije odobravao njeno prijateljstvo s
njihovim “okupatorima”. Možda je bio prisiljen komunicirati s njima, ali ona
nije. “Ubijen, sudeći po onom što je tvoj stric rekao. Zajedno s većinom
njegovih ljudi.”
Oči joj se ispune suzama, misleći na zgodnog zapovjednika koji je čeznuo
da se vrati svojoj ljubavi u Engleskoj.
“Ovog puta neće ništa ostati”, dodao je njezin otac. “Ni jedan prokleti
Englez neće ostati u Douglasu.”
Joanne oči gledale su ga s užasom. “Douglas smočnica” se možda dogodila
prije gotovo tri godine, ali još uvijek je bila svježa u njenom umu. Opet je to
učinio. James se zakleo da će im pokazati milost. Obećao joj je.
5. POGLAVLJE
James je stajao pred vratima dvorca Douglas. Njegova tvrđava. Dvorac u kojem
je rođen, kojeg je sagradio njegov djed u vrijeme kralja Aleksandra III. Obnovit
će ga, zakleo se i učiniti ga još boljim nego prije. Ali emocije su mu gorjele u
prsima i grlu.
Dan je svanuo siv i hladan – prikladan, razmišljao je, za to odvratno, ali
nužno djelo koje se danas moralo obaviti. Kao i William Wallace prije njega,
Robert Bruce je usvojio strategiju borbe, da ne ostavlja ništa za Engleze, već da
spali zemlju, ne ostavljajući im ništa za jelo i nijedno mjesto gdje se mogu
skloniti, čak i ako to znači uništavanje vlastitih domova. Ni kraljevi dvorci nisu
izbjegli val razaranja: dvorci Lochmaben i Turnberry bili su zauzeti i postali
beznačajni.
Sada je red došao na Jamesa, da promatra uništenje svoga dvorca.
Duga noć slavlja više se nije primjećivala na trijeznim licima ljudi
okupljenih iza njega, dok su nadgledali pripremu vatre. Istini za volju, nakon
onoga što se dogodilo s De Wiltonom, James se sinoć nije osjećao slavljenički,
ali je mehanički odradio sve za svoje ljude – i za svoj dvorac. Zaslužio je svečani
ispraćaj.
Bio je to samo drvo i kamen, rekao je sam sebi. Sjećanja nisu mogla biti
uništena.
Boyd, koji ga je gledao cijelu noć kao da su mu odjednom izrasle dvije
glave, sigurno mu je pročitao nešto na licu. “Ne moraš to raditi.”
James je stegnuo čeljust. “Da, znam.” Bila je to njegova zapovijed, njegov
red da to učini. Najmanje što je mogao učiniti bilo je da bude svjedok. “Je li
Seton završio sa zarobljenicima?”
Boydova usta stisnu se u ravnu crtu. “Sada ih priprema.” Upitno ga
pogleda. “Srebro i sigurna pratnja do granice? To ne liči na tebe.”
James slegne ramenima. Nije sličilo. Nije znao kako to objasniti, osim da
ga je nešto pogodilo kad je pročitao to pismo. Ono za čim je De Wilton
posegnuo – ono što ga je koštalo života – bilo je pismo žene iz Engleske. Dame
koju se nadao da će oženiti.
Joanna mu je pokušala reći da De Wilton ima dragu kod kuće, ali James
je bio previše ljubomoran da joj povjeruje.
Dama je napisala da će pristati udati se za engleskog zapovjednika ako
uspije zadržati “opasni dvorac” godinu dana. Bila je to vrsta testa o kojoj su
trubaduri pjevali, podsjećajući na veliko doba viteštva kada su vitezovi
dokazivali svoju vrijednost popisima bitaka u kojima su sudjelovali i
poduzimali razne druge izazove i hrabre podvige u ime ljubavi.
“Imaš priliku dodati još jedan dvorac svom broju. Napadamo garnizon u
Linlithgowu.”
“Bruce želi da mi zauzmemo dvorac?”
Randolph je kimnuo. “Gaveston – grof od Cornwalla,” ispravio se, misleći
na novi naslov Edwardovog miljenika, “poslan je u Perth. Moramo se pobrinuti
da njegovo putovanje bude što je moguće neugodnije. Postoji mogućnost da se
ubacimo u Linlithgow – kako misli jedan od lokalnih seljaka. Ali moramo biti
brzi. Koliko se brzo možeš spremiti za polazak?”
James je oklijevao. Nesvjesno, njegov pogled skrenuo je zapadno prema
Hazelsideu. Obećao je da će razgovarati s njom.
Randolph namrštio. “Nešto nije u redu?”
“Ima nekoliko stvari koje moram obaviti.”
“Kao što na primjer?”
“Kada se zgarište ohladi, morat ćemo razvaliti zidove…”
Randolph odmahne. “Kako izgleda, Englezi se neće vratiti u skorije
vrijeme. Ovo ne bi trebalo dugo trajati. Možeš se vratiti za tjedan dana ili
ostaviti par ljudi da se pobrinu za to.”
Još uvijek James nije ništa rekao. Boyd mu je uputio neodobravajući
pogled kojim mu je rekao da točno zna zašto James odugovlači.
“Ima li još nešto? Ako si prezauzet, mogu se sam pobrinuti za to.”
James stisne zube. Nema šanse da bi dozvolio Randolphu pokupi sve
zasluge sam. “Ne, ništa drugo.” Jo će morati čekati. “Moram se vratiti u dvorac
Park da dam upute majci i svojim ljudima, ali možemo krenuti na put za sat
vremena.”
James je bio veoma svjestan znatiželjnih pogleda usmjerenih prema njima. Što
je dovraga ona radila ovdje? Kada je silazio niz stepenice i vidio Jo s Pljačkašem,
nekako mu je laknulo. Sreća što je vidi skoro ga je natjerala da učini nešto glupo
i potrči do nje, prije nego što se sjetio da je bio ljut na nju. A ljutnja je samo
rasla, kada je shvatio zašto je ovdje.
Očito je čula za zamak i pretpostavila najgore. Zabolio ga je nedostatak
povjerenja u njega. Joanna je uvijek vjerovala u njega. Ponekad čak i više nego
što je zaslužio. Ponekad čak i više nego što je sam vjerovao u sebe. Računao je
na to povjerenje.
Nije trebala biti ovdje, optuživati ga pred njegovim ljudima i praviti scenu.
Trebalo je to razjasniti. Ali premda je bio ljut i posramljen, nije ju želio
povrijediti, iako je to možda i zaslužila.
Ignorirajući procjenjivačke poglede svojih ljudi, uhvatio ju je za ruku i
povukao prema kuli. Poveo ju je gore stepenicama, pogledao u hodnik i vidjevši
da su tamo još uvijek njegova majka, sestra i Randolph, usmjerio ju je prema
stubištu koje je vodilo do gornjeg kata. Nije bilo mnogo mjesta u tom skučenom
prostoru i mogao ih je vidjeti svatko tko pogleda iz hodnika, ali barem ih nisu
mogli čuti.
Prekrižio je ruke da ne bi bio u iskušenju da ih omota oko nje i složio izraz
lica u praznu masku. “Što je, Jo? Što je toliko važno da moraš doći ovako i
odvući me od mojih ljudi?”
Krajičkom oka, vidio je Randolpha kako prilazi njegovoj majci i sestri.
Namrgodio se, vidjevši djevojačko rumenilo koje je izbilo na Bethinom licu kad
ju je Randolph primio za ruku i galantno joj se naklonio.
“Čuo sam da si zauzeo dvorac i…”
Pogled mu se vratio na Jo. “I brinula si se da sam prekršio obećanje.”
završio je umjesto nje. Točno kao što je i mislio.
Klimnula je. “Vidjela sam toranj. Kako si mogao to učiniti, James? Kako
si mogao tako spaliti svoj dom?”
Navikao je na njeno razumijevanje, pa mu je bilo čudno kad je izostalo.
Ako nije znala koliko mu je teško, uopće ga nije poznavala. “Nisam imao izbora.
Trebala bi to znati. To je jedini način da pobijedimo u ovom ratu.”
“Ali svi ti ljudi.”
“Održao sam obećanje tebi, Jo, iako ga nisam trebao dati. Garnizon se
odmah vraća u Englesku.”
Oči su joj se proširile. “Vraća?”
Klimnuo je.
“Oh.”
Gledao je u nju dok je nestrpljivo grizla palac. Obično je bio u iskušenju
da ju zagrli i utješi, ali bio je previše ljut – i svjestan Randolphovog
zainteresiranog zurenja. Randolph ih je, nažalost, primijetio dok je hodao
prema stepenicama na ulazu.
“Žao mi je”, rekla je. “Trebala sam ti vjerovati.”
Činjenica da nije, ubola ga je. Uvijek je vjerovala u njega. “Moram ići, Jo.
Razgovarat ćemo o ovome kasnije.”
“Htio si otići bez pozdrava?”
“Nije bilo vremena. Neću ostati dugo.”
“Ali rekla sam ti da postoji nešto što ti trebam reći. Da je samo zbog
mene... ali nije.” Uzdahnula je duboko i pogledala u njega s nečim nalik
očajanju. “Žao mi je zbog onog jučer. Bila sam iznenađena, to je sve. Mislila sam
da oboje želimo istu stvar. Nisam ti trebala postavljati ultimatum.”
Hvala Bogu! Olakšanje je prostrujalo njime. Nije ni shvaćao koliko je ova
situacija s Jo utjecala na njega dok nije nestala. Osjećao se kao da mu je kamen
skinut s prsa.
Osmijeh mu je izbio na lice. Potreba da ju dodirne je bio tako neodoljiva,
da se jedva sjetio povući je dublje u stubište – daleko od radoznalih očiju – prije
nego što mu se usta spustila na njezina. Mislio joj je dati mekan, nježan
poljubac, da joj pokaže koliko mu je značila, ali kao što se uvijek događalo čim
bi im se usne dotaknule, nešto ga je obuzelo. Nešto vruće i snažno i zahtjevno.
Potreba tako intenzivna, da je uzmaknuo prije nego što se dovede u situaciju da
ju izjebe tu na stubištu.
Usprkos kratkoći poljupca, još uvijek je teško disao. “Drago mi je da si se
predomislila.” Povukao je stražnjim dijelom prsta nježno uz njezino lice.
“Obećavam da ću učiniti sve što je u mojoj moći da te usrećim.”
U času, magla zbog njegovog poljupca nestala je iz njenih očiju.
Otrijeznila se. “Ne, Jamese, nisi razumio. Nisam se predomislila. Ni pod kojim
okolnostima neću biti tvoja ljubavnica.”
Ljutnja je prošla kroz njega ponovo, oštro razočarenje nakon olakšanja
učinilo je sve još mnogo gorim. Zašto je bila tako tvrdoglava? Trebala ga je
voljeti, dovraga. A ne davati mu ultimatume i prijetiti. “Ili ću te oženiti ili je
gotovo, je li tako?”
Ugrizla se za usne, rukama nervozno uvijajući suknje. “Da, ali ti bi trebao
znati…”
Nije joj dozvolio da završi. Bio je prokleto bijesan. Nije bila jedina koja je
znala prijetiti. “Vrlo dobro, ako je to ono što želiš, smatram da smo završili.”
Oči su joj se raširile u šoku. Izgledala je kao da ju je udario u stomak.
Morao se prisiliti da ne posegne za njom. Ali neće joj dozvoliti da koristi ono
što je osjećao prema njoj, protiv njega. Morao je ostati jak zbog svog cilja.
“Ne misliš tako.”
“To je zadnje što želim. Ti si ta koji radi ovo, Jo. Ovo je tvoj izbor, zapamti
to.”
I prije nego je mogao povući to što je rekao, okrenuo se na peti i ostavio
je da stoji tamo.
U prsima mu je gorjelo. Sve u njemu tjeralo ga je da se vrati, da joj kaže
da ne misli tako, ali je prisilio se da korača naprijed. Morala je naučiti da ne
može prijetiti i manipulirati njime, vrteći ga oko malog prsta. Volio ju je, ali nije
je mogao oženiti. Trebala je prihvatiti to – i razumjeti što to znači. Tako bi
trebalo biti. Ali osjećao se kao da je na spravi za mučenje i da mu se udovi
polako trgaju od tijela. Ako ju je povrijedio upola toliko koliko je ona njega, bit
će spremna skočiti mu naručje kad se vrati za nekoliko dana. Neće dugo trajati.
Dovoljno dugo da shvati da je mislio ono što je rekao.
Ali osjetio je kako u njemu počinje rasti neka nejasna nelagoda. Osvrnuo
se i srce mu je poskočilo. Izgledala je uništeno i neobično očajno. Htjela mu je
nešto reći, sjetio se. Nejasna nelagodnost pretvorila u pravi strah. Nešto nije
bilo u redu. Nije ju mogao ostaviti ovako.
Krenuo je nazad, ali Randolph ga je zaustavio. Randolph, koji ga je
podsjetio na sve za što se borio. Slavu. Vraćanje obiteljske časti. Njegovog oca.
“Tko je bila ta žena?” pitao je.
“Nitko”, rekao je James.
“Ona definitivno izgledala kao netko.” Randolph mu je uputio pronicljiv
pogled. “Čuvaj se, Douglas. Moj stric ima velike planove za tebe.”
Jamesova usta su se stisnula. Nije mu trebao Randolph da ga upozori.
“Ona je samo upraviteljeva kćerka. Djevojka koju znam još od djetinjstva. Nije
ništa.”
Riječi su imale okus kiseline u ustima. Želudac mu se uzburkao od
nelagode i osjećao se kao da ju je izdao. Morao je otići odavde.
Nitko. Ništa.
Joanna se srušila na zid stubišta u zapanjenoj nevjerici. Da ga nije čula
kako govori, ne bi povjerovala. Odbacio ju je kao nevažnu, odbio priznati što
mu je značila. Bila je samo upraviteljeva kćerka. Netko ispod njega. Netko tko
nije vrijedan priznanja. Netko tko nije važan.
Nikada nije osjetila razliku u njihovom položaju tako oštro, kao u ovom
trenutku. Bila je naivna. Sada je to mogla vidjeti. Bila je obmanuta
prijateljstvom koje su tako dugo održavali. Strašću. Ljubavlju.
Nije mogla udahnuti. Kao da joj je netko stajao na grudima. Kao da ju je
probola oštrica razočaranja, nemilosrdno ju uništavajući. Ovako bi se osjećala
kad bi bila njegova ljubavnica. Bila bi uz njega, ali stajala bi po strani –
nedostojna i potisnuta u sjenu.
Čak i da nije bila sigurna ranije, sada bi postala: nikad ne bi prihvatila
takav život za sebe ili za svoje dijete.
Na tinjajućem pepelu njezine ljubavi zapalila se vatra bijesa, zbog nje i
zbog njenog djeteta. Zaslužili su bolje. Kako se usuđuje raditi im to – raditi to
njoj. Dala mu je sve, a ponašao se prema njoj kao da mu ne znači ništa.
Čak i kad bi saznao za bebu i predomislio se, njoj to više ništa nije značilo.
Jer sada se ona predomislila. Ne bi se više udala za njega, čak i da veliki James
Douglas dođe puzeći na rukama i koljenima pred nju.
Ali što da sada učini? Užas situacije sručio se na nju. Skliznula je na stepenice,
obuhvativši trbuh rukama, mrzeći ga zbog toga što se tako osjećala. Mrzila ga.
Da, Bože, mrzila ga je.
Nejasno je bila svjesna zvuka sitnih koraka koji se približavaju. Mekani
miris ruža dolebdjeo je zrakom trenutak prije nego što je osjetila ispitujući
stisak ruke na ramenu.
“Jo… Joanna, jesi li dobro?”
Slatki glas pripadao je prošlosti, ali bio joj je odmah poznat. Joanna je
podigla pogled prema ženi koja se naginjala iznad nje.
Zatreptala je; dolje prema njoj gledalo je blistavo, prekrasno lice koje se
moglo usporediti sa suncem po svom sjaju. Sa svijetlim plavim očima,
svjetlucavom kosom boje lana, kožom tako snježno-bijelom je gotovo bliještala
i sićušnim, nježnim crtama lica, koje kao da su pripadale vilinskoj princezi,
Elizabeth Douglas izgledala je kao da je sišla s nebesa.
Je li to stvarno njena stara prijateljica? Kad je otišla izgledala je divlje i
nestašno s raščupanim, neurednim pletenicama i poderanim suknjama u
kojima je trčala selom zajedno s njom. Dama koja je stajala pred njom bila je
odjevena raskošno kao kraljica. Svaki pramen kose bio je složen u savršenu
frizuru ispod zlatnog obruča obrubljenog dijamantima i vela tako finog i tankog
da je izgledao kao da je istkan od niti paukove mreže.
Ruka koju je položila na njeno rame djelovala je kao da nikad nije
upoznala težak rad. Mekana i bijela, sa savršenim ovalnim noktima bez trunke
prljavštine ispod.
Instinktivno, Joanna gotovo u trenutku savije ruke s izgrizenim noktima
pod svoje obične, smeđe vunene suknje.
Uvukla je dah kad ju je pogodila okrutna istina. O, Bože! Ovo je bila vrsta
žene koju je James mislio oženiti. Dama. Dama koja je putovala u Englesku ili
Francusku. Dama koja je nosila finu svilu, i baršun, i dragulje. Ne provincijsku
djevojku s vrpcama u kosi, blatnjavim suknjama, s izgrizenim noktima i
suncem opaljenim obrazima.
Joanna nije trebala gledati sebe, pa nju, da vidi razlike. Bile su toliko očite,
da se pitala kako je mogla biti tako slijepa.
Možda ih nije htjela vidjeti? Možda se željela pretvarati i biti sretna toliko
koliko je mogla. Možda se nadala da James, kojeg je poznavala kao dječaka,
nikada neće postati veliki vitez i važan Lord kakav je želio biti. Možda se nadala
da nikada neće ostvariti svoju ambiciju i da će ostati ovdje s njom. Je li to bilo
to?
“Joanna?” Lady Elizabeth Douglas ponovila je nesigurno, a glas i lice
odavali su još veću zabrinutost.
Joanna se pokušala otrgnuti iz tog transa bola i tuge, ali vidjevši Elizabeth
još je dublje potonula. Htjela se rasplakati. Htjela je baciti ruke oko slatke
djevojke koja joj je nekad bila prijateljica i izliti joj svoj jad. Ali stvari su se
promijenile. Sve se promijenilo. Iako je još uvijek slatka i iskrena, jasne plave
oči koje su susrele njezine bile su rezervirane. Bilo je neke nelagode među njima
koje tamo nikada nije bilo ranije – nelagode dvoje ljudi koji su bili prijatelji kada
im položaj u društvu nije bio važan, a sada su iznenada postali svjesni njegova
postojanja.
Jadni Thomy. Odjednom je Joanna razumjela kakvu je planinu morao
vidjeti pred sobom, kad je pogledao Elizabeth Douglas. Morala mu je izgledati
nepremostivo – čak i čovjeku koji se mogao popeti bilo kuda.
Elizabeth je još uvijek zurila u nju. Shvativši kako mora izgledati, ponos
joj je dao snagu da ustane na noge. “Dobro sam”, uspjela je izustiti.
Ali jedva da je izustila laž iz usta kad se zaljuljala. Elizabeth dahne u panici
i uhvati je za ramena. Rezerviranost je zaboravljena, bila je rumena od bijesa.
“Nisi dobro. Izgledaš kao da si vidjela duha. Što je Jamie rekao da te tako
uznemirio?”
Jamie. Samo se Beth usudila zvati ga tako.
Joanna se malo stegnulo srce. “Nije bilo ništa”, odgovorila je.
Ništa. Bilo je gotovo.
Za njega je, ali za nju nije. Dijete zbog kojeg je prije bila toliko uzbuđena,
sada je osjećala kao biljeg srama i pomislila je na teške mjesece koji su pred
njom. Sama. Osramoćena. Kako će uspjeti? Kakav će život imati njeno dijete?
Bez oca, bez imena. Zadrhtala je. Kopile.
Odjednom se sjetila Thomovih riječi. On bi joj pomogao. Rekao je da će
je oženiti. Sebično je željela prihvatiti njegovu ponudu, znajući da će spasiti nju
i njezino dijete.
Ali on je volio ovu eteričnu, mladu ženu koja je stajala pred njom, a koja
toga nije bila ni svjesna, pa ako su postojale ikakve šanse...
Oči su joj skrenule su na Elizabeth, ženu koja je izgledala više kao princeza
nego kao moguća nevjesta kovačeva sina. Je li bilo šanse?
“Žao mi je, moja gospo”, rekla je Joanna. Bilo je lijepo vidjeti vas, ali
moram ići. Moram naći Thoma prije nego što ode.”
Da nije pažljivo gledala, možda bi joj to promaknulo, ali uspjela je
nepogrešivo uočiti treptaj u pogledu ledi Elizabeth. Međutim prebrzo je
preletio, da bi ga mogla dešifrirati.
Njena prijateljica iz djetinjstva ukrutila se, slika i prilika plemkinje.
“Odlazi?” ponovila je.
Joanna je zadržala pogled na Elizabethinom licu. “Da, zar ti nije rekao?
Napušta selo da bi se prisegnuo na vjernost Edwardu Bruceu.
“Kao kovač?”
Joanna je zatresla glavom. “Kao vojnik.”
Elizabethine oči su se raširile. “Kao što?”
Joanna zaklima, čekajući neku vrstu izdajničke reakcije.
Nije je dobila. Elizabeth je jednostavno izgledala zbunjena. “Zašto bi to
učinio?”, rekla je konačno. “Thomy će biti kovač kao i njegov otac.”
Tako se gledalo na to. Muškarci nisu mogli birati i postati nešto drugo.
Bili su ono što su bili.
“Mislila sam da možda znaš zašto”, rekla je Joanna nježno.
Elizabeth je izdržala pogled, a ispod te zbunjenosti, Joanna je vidjela sjenu
nečeg drugog. Nečega čega Elizabeth, izgleda, nije ni bila svjesna. Nešto što je
bilo previše nejasno i neoblikovano da bi se nazvalo nekim imenom, ali to
sigurno nije bila ravnodušnost.
Elizabethini obrazi bili su rumeni od stida i klimnula je. “Nikada nisam
mislila...” Ugrizla se za usnu. “Nikad nisam shvaćala...” Izraz lica joj je
otvrdnuo, a usta je stegnula na način, kako je to činila kad je bila dijete. “Thom
je bio moj prijatelj. Zašto je morao sve upropastiti? Zašto nije mogao ostaviti
sve onako kako je bilo?”
Joannina nada je potonula. Iako Elizabeth nije znala što bi učinila s
Thomovim očitovanjem, očito nije bila imuna na njega. Možda je to bio samo
tračak nade, ali Joanna nije mogla prihvatiti njegovu ponudu. Nije se mogla
udati za njega. Bila je sama. Morat će se suočiti s posljedicama svojih postupaka.
Koliko je imala vremena? Mjesec, možda još nekoliko tjedana? Vremena
da James promijeni mišljenje….
Zastala je i val vrućih suza ispunio joj je oči. Budala! Nije zaslužio suze.
Čak i kad bi on promijenio mišljenje, ona neće promijeniti svoje. James Douglas
može uzeti svoju ambiciju i otići ravno dovraga. Danas je pokazao što misli o
njoj i nikada to neće zaboraviti. Također je znala da nikada neće postati
plemenita žena koja će mu donesti slavu i bogatstvo koje je priželjkivao.
“Ja... Ja….” glas joj je drhtao. “Moram ići.”
Ne sačekavši da druga žena odgovori, Joanna se progurala pokraj nje i
potrčala se prema vratima.
Suze su joj tekle niz obraze dok je posrtala niz stepenice u dvorište. Samo
je nekolicina ljudi ostala. James i zlatno-grimizno odjeveni muškarci su otišli.
Beznadnost situacije pogodila ju je punom silinom. Čula je kako Elizabeth
uzvikuje njeno ime, ali nije prestala trčati. Samo je željela pobjeći – daleko od
svega što ju je podsjećalo na Jamesa Douglasa.
Željela je da se ništa od svega ovoga nije dogodilo. Željela je da se nikad
nije zaljubila u njega, da mu nikad mu nije dopustila da je voli, da se nikad nije
uvalila u ovo s djetetom. To je željela više od svega. Nije htjela ovo dijete.
Sjurila se niz brdo, pokušavajući smiriti kakofoniju uznemirujućih
emocija dok joj je vjetar strujao pokraj ušiju.
Bilo je sumrak, svjetlo je već nestajalo kad je ušla u šumu.
Čula je vrisak upozorenja iza sebe – Elizabethin, shvatila je u djeliću
sekunde prije nego što je ogromna sjena stabla iskrsnula ispred nje.
Čovjek je opsovao i konj je ciknuo kao svinja, pokušavajući je izbjeći.
Zasljepljujući bljesak boli udario ju je u prsa, kad se zateturala niz padinu.
Glavom je udarila u zemlju, a prljavština, kamenje i šiblje, udarali su je sa svih
strana, dok je zemlja brzo promicala pored nje. Kotrljala se niz brdo i sve o
čemu je mogla misliti bila je – bol.
A onda, blažena nesvjestica – svijet je utonuo u crnilo.
7. POGLAVLJE
“Nešto nije u redu?” Upitao je sir David dok ju je vodio natrag na klupu na
podiju. “Je li ples previše naporan?”
Joanna je pogledala u njegov zabrinuti pogled i uspjela se nasmiješiti. “Ples
je bio savršen. Moj omiljeni.”
Započela je još jedna pjesma i on je morao podići glas da nadjača živahnu
melodiju. “Onda je to nešto drugo? Jesu li te ozljede zaboljele…”
Zaustavila ga je, dodirnuvši mu ruku. “Savršeno sam. Uistinu, nema
razloga za brigu.”
Nesvjesno je pogledom prešla preko sobe, opustivši se tek kad se uvjerila
da nije ovdje. Je li stvarno otišao tako lako? Nadala se da je. Naravno da je.
Sir David ju je proučavao namrštenog čela. “Znaš li da je to otprilike deseti
put otkako si stigla, da si pogledala oko dvorane, kao da će čudovište odnekuda
iskočiti?”
Upravo se spremala podići palac do usta, ali umjesto toga ugrizla se za
usnu. “Zaista?”
Kimnuo je, strpljivo čekajući – ne požurujući je – da nastavi. Duboko je
uzdahnula i rekla mu. “James je došao vidjeti me, nakon što si otišao.”
Osjećala je kako je napeo uz nju. Činilo se da svaki mišić u njegovu tijelu
titra. Očigledno, osim nagona za spašavanjem, poriv za obranom i zaštitom bio
je jednako snažan u njemu. Vitezovi! Sigurno to ima veze neke veze s mačem i
oklopom.
Ali on je pregrizao sve prijetnje koje su mu se pojavile na usnama, primio
je za ruku i povukao je prema mirnijem kutu u dvorani uz rub drvenog
paravana iza podija. “Jesi li dobro?”
Ne, nije bila dobro. Drhtavica koja je počela istog trenutka kad je ostavila
Jamesa da stoji pokraj potoka i dalje je prijetila da će slomiti njenu pažljivo
građenu odlučnost. Trebala je svu snagu koju je imala, da gleda kako odlazi bez
osvrtanja i da se ne složi jecajuću hrpu pred nogama njegove rođake. Vidjeti ga
ponovno, slušati njegove riječi ljubavi, a onda ugledati šok i povrijeđenost kad
je shvatio da se neće pokolebati, istopilo je svu njezinu odlučnost. Kad je to bilo
gotovo, osjećala se potrošena, posve iscrpljena i slaba.
Učinila je pravu stvar, ali nikad nije pomislila, da će to biti tako teško
napraviti.
James joj je tako dugo bio sve; Vidjevši ga opet, sve se to vratilo. Ljubav
koju je nekad imala za njega nestala je, ali tragovi su ostali u njezinim sjećanjima
– i u njezinom tijelu. Da, njezina fizička reakcija na njega bila je jednako jaka
kao i prije. Njezini živčani završetci nisu znali da ne bi trebali gorjeti, njezina
koža nije znala da se ne bi trebala stezati, njezini obrazi nisu znali da se ne bi
trebali rumeniti, a njezine bradavice nisu znale da ne bi trebale otvrdnuti.
Nije mogla gledati to visoko, snažno tijelo i ne sjetiti se kako ga je
intenzivno osjećala u sebi – kako se on osjećao pulsirajući u njoj. Sjećanje na
njegovu kožu kako klizi uz njezinu, toplinu njegova tijela, osjećaj tvrdih mišića
pod njezinim rukama...
Čežnja joj se naglo podigla u prsima i stegnula ih.
Svaki put kad ju je dotaknuo maloprije, bio je mučenje. Želja da mu
uzvrati dodir bila je toliko jaka, da je morala je zgrabiti šakama suknje kako bi
se spriječila u tome.
Ali napravila je to. Suočila se s njim i pretrpjela oluju emocija. Možda je
bila izudarana, ali još uvijek stoji.
Bilo je najbolje tako. Mislila je ono što je rekla: James Douglas je njezina
prošlost. Danas je napravila posljednji korak da pretvori to u stvarnost.
Sir Davidovo zanimanje i briga za njezine osjećaje dirnuli su je. “Bit ću
dobro”, rekla je shvativši da je to istina. “Bilo je teško, ali to se moralo učiniti u
nekom trenutku.” Uspjela se još jednom osmjehnuti. “Iskreno, drago mi je što
je završilo.”
U izrazu Sir Davida nešto je stvrdnulo. Gledao je preko ramena dvoranu
iza njih. “Možda nije gotovo, kao što si se nadala.”
Okrenula se i primila za srce. Zurio je u njih mračnim, smrtonosnim
izrazom lica koji mu je donio epitet Crni.
Koračao je prema njima – bacao se, točnije – praktički gurajući ljude s
puta dok je prolazio kroz slavljeničku gomilu.
Njezin hrabri zaštitnik Sir David odvažno je, ako ne i mudro, primio
njezinu ruku i stajao pokraj nje kako bi se suočio s impozantnim ratnikom koji
je više nalikovao na osvetničkog demona.
James nije propustio posesivnu gestu i vidjela je kako mu oči bljeskaju od
bijesa. Ljubomornog bijesa. Znajući da mora raspetljati situaciju, pažljivo je
odvojila ruku od Sir Davida i okrenula se prema Jamesu, koji se zaustavio metar
dalje. Izgledao je kao da želi udariti šakom vilicu Sir Davida, ali na sreću uspio
je ostvariti neki privid kontrole, ali šake u rukavicama ostale su mu čvrsto
stisnute.
“Ponovno je dodirni, i ubit ću te”, rekao je tihim glasom.
Sir David nije reagirao na prijetnju, premda su svi znali da to nije bila
isprazna prijetnja. “Odjebi, Douglas. Ako gospođa ne želi da je dodirnem, ona
će mi to i reći. Ti nemaš pravo glasa.”
Joanna je iznenada zastenjala. Dragi Bože, Sir David će ovo pogoršati. Ona
ne želi biti odgovorna, ako se ta dva muškarca potuku. “Što radiš ovdje, James?
Rekla sam ti sve što sam imala reći. I to, da te više ne želim vidjeti.”
“Nisi to mislila.”
Joanna mu je proturječila tihim pogledom.
Jamesove su se oči suzile. “Možda bih te trebao pitati što radiš ovdje?
Mislio sam da nema ničeg između vas. Ali meni to ne izgleda tako, dovraga.
“Nisu svi toliko ludi kao ti, Douglas. Nemoj me kriviti što sam prepoznao
blago kada sam ga vidio.”
Iz Jamesovog je grla izašao zvuk poput potmulog režanja i krenuo je
prema drugom muškarcu, ali Joanna je stala među njih. “Što želiš, James? Reci
što imaš reći i onda odlazi.”
Pogledao ju je s takvom nevjericom i toliko povrijeđeno, da joj se
kralježnica tresla od napora da se drži uspravno.
“Hajde, Jo.” Glas mu je poprimio blagi govor koji nikad ranije nije čula.
“Ne budi takva. To nisi ti.”
Joanna se okrenula sir Davidu. “Hoćeš li nas ostaviti na trenutak, molim
te?”
Mlađi vitez klizio je pogledom između njih. Iako mu je izraz lica govorio
da je to posljednje što bi želio, kimnuo je glavom. Joanna je odahnula s
olakšanjem kad je otišao.
Ali napetost je ostala.
James ga je gledao kako nestaje u gužvi suženim pogledom, a zatim se
okrenuo prema njoj. Prije nego što je uspjela prosvjedovati, uzeo ju je za ruku i
povukao je iza pregrade.
Bilo je tamno. Mali prostor služio je kao mjesto za odlaganje stolova na
nogarima, koje je trebalo ukloniti za vrijeme zabave. Nije bilo puno prostora,
ali nije mu ni bilo potrebno.
Čim su se sklonili pred pogledima iz dvorane, on ju je okrenuo, gurnuo je
uz kameni zid i poklopio joj usta svojima.
Njezin šokirani uzdah progutala je početna navala osjeta. Vrućih, mokrih,
i tako potrebnih osjeta. Ipak, bila je iznenađena činjenicom kako su joj se usta
instinktivno otvorila i kako se njezino tijelo rastapalo pod potezima njegova
jezika. Naravno da jest. Njegovo veliko, tvrdo tijelo pritisnulo se uz njezino,
vruće i teško, obavijajući je toplinom i muškošću i nije mogla nikuda pobjeći.
Njezina osjetila upijala su ga. Topao, pikantni okus klinčića, sapunasti
miris njegove uvijek svježe okupane kože, miris vrijeska koji se zadržao na
njegovom ogrtaču. Strast se podigla poput vrtloga u njoj, prijeteći da će je
povući. Ali ju je potisnula prije nego što ju je obuzeo poriv – potreba – da
odgovori.
“Ne!” Promrmljala je uz njegova pljačkaška usta. Stavivši mu obje ruke na
ramena, snažno ga je odgurnula. “Ne!”
Ovaj put riječ je bila dovoljno glasna da je čuje. Pustio ju je, odmaknuo se
i dao joj nekoliko centimetara prostora, ali se još uvijek nadvijao nad njom.
“Kako se usuđuješ!” Pjenila se, a prsa su joj se nadimala dok se borila za
zrak.
Dočekao je njezin gnjev, uzvraćajući ga žestokim pogledom. “Ti si moja,
Jo. Moja.”
“Dakle, što je ovo bilo? Neki primitivni prikaz posjedovanja? Zašto
jednostavno ne zgrabiš šaku punu zemlje, baciš je pred moje noge i tvrdiš da je
riječ o seisinu2.”
“Kad bi mislio da će uspjeti, bih.”
Usta su joj se stisnula u tvrdu crtu. “Ne pripadam tebi, James. Nemaš me
pravo tako dodirivati.”
“Imam svako pravo. Tvoje tijelo ne laže, Jo. Želiš me, jednako snažno kao
i prije.
Nije se željela svađati, ne dok se još tresla od napora da se odmakne od
njega. “Požuda nije ljubav, James, i bez potonjeg, ja neću podleći prvom. Možeš
me gurati u kutove slabo osvijetljenih sobičaka koliko god želiš, ali to ništa neće
promijeniti. Naučila sam cijenu nesputane strasti i bez obzira na divne osjećaje
koje budiš u mom tijelu, neću to zaboraviti. Nećeš me osvojiti strastima.”
“Kako te mogu osvojiti?”
Njegov meki glas gotovo ju je slomio. Ne gledaj ga. Nemoj se pokolebati.
Okrenula je glavu, odbijajući susresti njegov pogled, jer je znala da će probiti
2
Seisin – termin nastaje u 14. st. – posjedovanje zemlje, uzimanje u posjed. (nap. prev.)
njenu obranu i njeno srce. “Ne možeš.”
Primio ju je za ruku i okrenuo je prema sebi, a lice mu je bilo maska bijesa,
ljubomore i nečeg drugog. Nečeg za što bi, da ga nije bolje poznavala, pomislila
da je strah. “Što radiš s Lindsayem? Ne možeš se udati za njega!”
Znala je to, ali on nije imao pravo to reći. “Zašto ne? Zar nisam dovoljno
dobra za njega? Nikad me nije natjerao da se tako osjećam, James. Nije ga briga
što sam samo “upraviteljeva kći”.”
Stid je preplavio njegove mračne, lijepe crte lica. “Žao mi je, Jo. Nisam
tako mislio. Bio sam ljut. Nisam razmišljao. Uvijek si mi bila sve.”
“Ali ne sve što bi mogao počastiti svojim prezimenom ili upoznati sa
svojim prijateljima.” Emocije su je davile, zatvorile joj grlo i probadale joj oči.
Proklet bio što joj je to učinio. Zaklela se da neće o tome razgovarati, da neće
razmišljati o tome. Bilo je gotovo. Gotovo. Ali taj je poljubac sve vratio na
površinu, bol je bila sirova i zgrabila ju je kao da se sve jučer dogodilo.
“Zaslužujem bolje, nemoj me kriviti što pokušavam to pronaći. Sada me pusti.
Ne mrzim te, James, ali nastaviš li vršiti pritisak na mene ovako kao sada, hoću.”
Znajući da nedostaje samo nekoliko sekundi da joj grunu suze i unište sve,
iskoristila je njegov šok i projurila pokraj njega.
Ali nije bila dovoljno brza. Jedva je kliznula oko pregradnog zida natrag u
dvoranu kad ju je uhvatio za ruku.
“Pusti me!”
Nesvjesna bilo čega oko sebe, pokušavala se istrgnuti iz njegovih ruku
prije nego što je suze izdaju. Divlje je mahala poput neke luđakinje, ali držao ju
je čvrsto.
“Prestani, Joanna! Prokletstvo, prestani!” Stisnuo joj je ruku čvršće i
natjerao ju da ga pogleda. Izraz lica bio je upravo onako divlji i bijesan kao što
je i pretpostavljala. “Fino. Ako ćeš biti tvrdoglava u vezi s tim, sve ću ostaviti po
strani. Zanemarit ću svoju dužnost, očeve želje, odustati od mogućnosti da
unaprijedim svoj klan i vjenčat ću se tobom.” Ponovno ju je protresao. “Oženit
ću te, dovraga. Je li to ono što želiš?”
9. POGLAVLJE
James nije razmišljao. Nije čuo da je glazba prestala; nije osjetio znatiželjne
poglede usmjerene prema njima, niti primijetio da su postali središte
pozornosti; bio je nesvjestan svega, osim žene koja je pokušavala otići iz
njegovog života.
Mislila je svaku riječ koju je rekla i znao je ako ne učini nešto da je zadrži,
zauvijek će je izgubiti. Tako da je brzopleto izlanuo, nespretno sklepan
prijedlog, ni ne shvaćajući zapravo, što govori. Ili bolje rečeno, koliko je to loše
izgovorio.
Ali pogled užasa, kojeg je ubrzo zamijenio bijes, tako prodoran, da ga je
mogao probosti jednako duboko kao bilo koji nož, upozorio ga da je pogriješio.
Nečuveno.
Podigla je bradu, stajala uspravno i ponosno kao neka princeza i dobacila
mu pogled takvog prezira, da se osjećao se kao veliki kukac ispod njezine male
cipelice. “To nije ono što želim. Zapravo to je zadnje što želim. Pogriješio si,
Jamese Douglasu. Ti nisi dovoljno dobar za mene. Prije bih se udala za dječaka
koji čisti garderobu nego za tebe.”
Odjednom se zaustavila, kao da je shvatila što je upravo rekla. Oči su joj
se raširile od užasa – a možda čak i tihe isprike.
Ali bilo je prekasno. Čuo je uzdahe. Neugodno cvrkutanje. Neprigušeni
kikot koji nije bio dobro prikriven iza kašlja.
U glavi mu je urlala krv. Vrućina mu je puzala preko kože. Poniženje tako
oštro i prodorno kao ono koje je došlo prije šest godina.
Gospodar Garderobe. Uši su mu gorjele. Oči su mu pocrvenjele.
Oslobađajući je, odmaknuo se oštro unazad. Leđa su mu bila kruta poput
drške od sjekire.
“James, žao mi je. To nije ono što ja…”
“Vjerujem da sam dobio tvoj odgovor, moja gospo. Neću te više
uznemiravati.”
Ukočene čeljusti, prošao je pokraj nje bez daljnjeg pogleda. Stisnuvši zube,
natjerao se da ne pokaže poniženje koje je osjećao, spriječivši samo snagom
volje, da mu crvenilo i vrelina ne izbiju na licu. Čak se uspio pokloniti svom
domaćinu kad je odlazio. Lindsayev izraz bio je sumoran, ali nečitljiv. Ako je
drugi muškarac i bio zadovoljan preokretom događaja, nije to pokazao.
Čak ni kad je sunčeva svjetlost pogodila Jamesovo lice nakon što je izašao
iz tornja i uzjahao, kruta maska na njegovom licu, koja je držala njegove osjećaje
pod kontrolom, nije pala. Ta maska stajala je na mjestu dok se nije stvrdnula u
kamen i nije više ništa osjećao.
Kad se sljedeće večeri vratio u logor u šumi Galloway, osjećaj mrtvila u
njemu pretvorio se u bijes. K vragu s njom. Odlučila je. Neće je moliti. Joanna
Dicson ga je dovoljno ponizila.
Ali čudno, dok je ležao u krevetu kasnije noću, zureći u debele, obložene,
vunene zidove šatora, nije ga njegov ranjeni ponos držao budnim. Osjećaj
gubitka bio je toliko bolan da mu se činilo kao da se na njegovim prsima otvara
velika, duboka rana.
Sljedećeg jutra dobio je naređenje da dođe u kraljev šator i objasni svoje
postupke. Kao što je James i očekivao, kralj nije bio zadovoljan njegovim
iznenadnim nestankom.
Robert Bruce sjedio je za stolom koji je služio kao njegov radni stol za
vrijeme pohoda, proučavajući ga s mnogo više pažnje nego što mu je bilo
ugodno. “Da, pa kad sljedeći put budeš imao hitan slučaj, radije bih da mi kažeš
prije odlaska.” Jedan kut usta mu se podigao. “Osim ako me ne namjeravaš
maknuti s ove stolice, ja sam još uvijek kralj.”
James je obično uživao u šalama o svojoj ambiciji koliko i kralj, ali danas
se morao prisiliti navući osmijeh na usne. Je li on bio toliko loš? Je li ga
nastojanje da podigne obiteljski ugled previše obuzelo?
James ili Douglas? Joanne su mu riječi odjekivale u glavi. Je li bila u pravu?
Je li ta ambicija bila zbog njega ili njegove obitelji? Koliko se visoko morao
popeti prije nego što bude zadovoljan?
“Ne želim sjediti na vašem stolcu, gospodaru.” Bog je znao da nije želio
biti kralj. Praktično svaki član Bruceove obitelji i svaka osoba koju je ikada volio
ubijena je ili je završila u zatvoru. Susreo je kraljev pogled, svi znakovi šale
nestali su “Ponosit ću što sjedim pored vas, pred vašim nogama, ili bilo gdje
drugdje gdje me trebate, dok god smo oboje živi. K vragu, pratit ću vas i u grob
ako to zatražite od mene.”
Bruce se nasmiješio ironično. “Mislim da neće doći do toga, barem ne,
nadam se, još nekoliko godina. Ali drago mi je da to čujem, pogotovo zbog onog
što ću ti ponuditi.”
James se namrštio. “Gospodine?”
“Imaš gotovo dvadeset i pet.” Bio je u pravu; Dan sv. Jakova3 bio je
sljedećeg mjeseca. “Došlo je vrijeme, zar ne misliš, da si nađeš ženu?”
James se umirio. Činilo se da mu je srce prestalo kucati. To je bilo ono što
je čekao. Ali sada kad se to konačno događalo, osjetio je nepogrešivu težinu
straha koja mu je pritisnula utrobu. “Nedavno sam razmišljao o tome,
gospodine.”
Jučer zapravo, ali Bože dragi, ispostavilo se da je to bila prava katastrofa.
“Drago mi je to čuti. Ako nemaš mladenku na umu, htio bih predložiti
jednu. Moja najmlađa sestra Margery je samo trinaest godina, ali dovoljno je
stara da se uda. Bi li želio zvati kralja bratom?”
“Ja...”
Na čelu mu se skupljao hladan znoj. James je zurio u kralja. Osjećao se
kako ga uvlači mračni vrtlog i kao da se zidovi šatora počinju vrtjeti oko njega.
Nije razumio svoju reakciju. To je sve što je želio. Trebao bi skakati u
ekstazi. Trebao bi pasti na koljena i zahvaljivati kralju na časti koju mu je dao.
Trebao bi vikati o svojoj sreći s parapeta. Postigao je ono što je njegov otac želio,
uzdižući ime Douglas na najviši nivo. Jamesova djeca imala bi kraljevsku krv i
bili bi kraljevi nećaci i nećakinje.
Ali nije bilo djece – djeteta – pomislio je. Želudac mu se okrenuo. Veličina
onoga što je izgubio pogodila ga je svom snagom.
3
25. srpanj (nap. prev.)
Tek u trenutku kada je postigao sve što je mislio da želi, James je shvatio
da postoji nešto što želi više od svega.
Tebe, pomislio je James. Ali nije to rekao, ne želeći je prestrašiti. Bila je poput
uplašenog zeca, jedan pogrešan potez i pobjegla bi.
Povukao je kapuljaču s vrata, koja mu je odjednom postala tijesna.
Zapravo je osjećao, kao da je sve na njemu postalo preusko. Iako dan nije bio
vruć, osjećao je da mu je koža vlažna od znoja.
Prokletstvo, bio je nervozan. Nije se mogao sjetiti, da li je ikad u životu
bio nervozniji. Čak ni kad je kao mladić od osamnaest godina dopustio
Lambertonu da ga nagovori da pokuša apelirati na engleskog kralja Edwarda.
Kralj je tada imao jedan od svojih zastrašujućih anžuvinskih temperamentnih
ispada, natjeravši Jamesa da pobjegne iz dvorca spašavajući živu glavu i
nazvavši ga nakon toga grubim naslovom – Gospodar Garderobe. Rekao je sebi
da je zaboravio sramotu – da je ranila ponos dječaka, a ne muškarca. Njegova
reakcija na Joannin nesretan izbor riječi pokazala mu je da je u krivu.
Ali on je bio muškarac i bilo je vrijeme da se počne ponašati tako.
Duboko je udahnuo. “Došao sam ti reći da si u pravu. Zaslužuješ puno
bolje nego što sam ti dao, Jo. A muškarac koji te je ostavio s djetetom i natjerao
te da se osjećaš kao da nisi dovoljno dobra da mu budeš žena, nije dostojan
očistiti ni tvoju garderobu.”
Lice joj se iskrivilo od grižnje savjesti. “Žao mi je, James. Nisam shvatila
što govorim dok nije bilo prekasno. Nikada te nisam htjela tako povrijediti.”
Odmahnuo je na njenu ispriku. “Ne, bila si u pravu. Drago mi je što si to
rekla, jer si me prisilila da se suočim s nekim neugodnim istinama o sebi.
Najgore od svega je što sam natjerao jedinu ženu koju ću ikada voljeti, da misli
da mi nije važna. Uzeo sam te zdravo za gotovo Jo i žao mi je zbog toga. Ni ne
slutiš koliko mi je žao. Kad pomislim na sve što si prošla sama i na ono što sam
rekao...” Nije mogao potisnuti refleksni drhtaj gađenja. “Imaš svako pravo da
me mrziš zbog toga.”
Stavila je ruku na njegovu. Rekao je sebi da ne polaže previše nade u tu
nesvjesnu gestu, ali to je bio prvi put da ga je dobrovoljno dotaknula otkako ju
je ostavio prije tri mjeseca. “Ne mrzim te, James.”
“Ali me više ne voliš.”
Promatrala ga je trenutak i odmahnula glavom. “Žao mi je.”
Činilo mu se da mu prsa gore. Nije znao da će ga te riječi toliko zaboljeti.
“Nemaš se zbog čega ispričavati. Bolje nisam ni zaslužio.”
Njezin se pogled podigne natrag prema njegovoj nesigurnosti. “Nisi?”
On kimne. “Nikad sebi neću oprostiti za ono što sam učinio, ali se nadam
da ćeš mi ti s vremenom oprostiti. Više nisam takav muškarac, Jo.”
Nije odmah rekla ništa, ali je opet krenula prema njihovim brdima. To je
bilo u redu, zar ne?
“Ne krivim te, James. Bila sam jednako kriva za ono što se dogodilo.
Shvaćala sam rizik. Bila sam naivna…”
Uzeo ju je za ruku i zaustavio. “Nisi bila naivna. Imala si svako pravo
očekivati da ću se udostojiti i našu ljubav okruniti brakom; ja sam iznevjerio
tebe. Trebao sam kleknuti na koljena i moliti te da se udaš za mene prije mnogo
godina, a ne da bacim pred tebe onako oštro sročenu prosidbu izrečenu u
gnjevu.” Duboko je udahnuo. “Nemam izgovor. Bila si u pravu. Bio sam
zaslijepljen ambicijom i nisam bio u stanju vidjeti ono što mi je ispred očiju.”
Suze su joj se pojavile u očima. “Zašto to radiš, James? Zašto mi sve to
govoriš kad sam ti rekla da je prekasno?”
Nije mogao vjerovati. Odbio je povjerovati u to. Užasno ju je povrijedio i
bio je svjestan toga. Tu djevojku – ženu – koja ga je praktički voljela cijeli život.
Uzeo je nju i njenu ljubav zdravo za gotovo, misleći da će uvijek biti tu. Tek kad
je shvatio da nije tako, postao je svjestan što mora učiniti. A to će joj i dokazati.
Učinit će sve kako bi se ponovno zaljubila u njega, čak i ako bi mu za to bude
trebao ostatak života, čak i ako izgubi sve što je do sada postigao.
Duboko je udahnuo, pokušavajući ignorirati drhtavicu. “Pitao sam tvog
oca za dopuštenje da ti se udvaram.”
Oči su joj se raširile. “Što si?”
Lecnuo se na ogorčenost u njenom glasu. Iako je zaslužio, nije mu bilo
nimalo lakše zbog toga. Naravno da je znao da neće biti lako. Ali, ako je suditi
po njenom izrazu, bit će mnogo teže nego što je zamišljao.
“Želim te oženiti, Jo. Želim provesti ostatak života s tobom. Volim te. A
kad i tebe uvjerim u to, zamolit ću te da postaneš moja žena – na pravi način
ovaj put.”
Bila je bijesna i po prvi put otkad se vratio, mogao je vidjeti tragove
djevojke koju se sjećao. Djevojke koja je zračila životom i osjećajima. “Jesi li čuo
što sam rekla? Prekasno je. Ne možeš sve popraviti, James, ne ovaj put.”
Glas joj se slomio na kraju, a James je imao osjećaj kao da se bodež okreće
u njemu. Emocije koje je zakopao otkad je čuo za bebu, podizale su se zgrabile
ga za grlo. “Bože, zar misliš da ja to ne znam? Ne prođe ni dan da ne pomislim
na dijete koje smo izgubili i da nisam bio tu da podijelim s tobom bol. Ne mogu
ništa učiniti da to promijenim i svjestan sam toga. Ali više nisam taj isti čovjek.
Namjeravam te natjerati da to vidiš i neću otići dok to ne učinim.”
Uputila mu je dug pogled. “Onda se nadam da si spreman biti ovdje dugo,
jer ne znam je li to moguće.”
“Samo mi daj priliku. To je sve što tražim od tebe.”
Njene oči promatrale su ga, a nepovjerenje i strah u njenom pogledu bacili
su još jedan bodež u njegov trbuh. “Ja...”
Oči su joj se ispunile suzama, glas joj se pukao, a onda se okrenula i
ostavila ga da stoji tamo.
Nije znao znači li to – da, ali je odlučio vjerovati da znači. Joanna je bila
najvažnije biće u njegovom životu i nije htio odustati dok joj to ne dokaže.
10. POGLAVLJE
James je želio sve učiniti kako treba, pa makar ga to ubio. No, čim je zatvorio
vrata iza sebe i vidio svoju ženu kako leži u krevetu i čeka ga, tjedni i mjeseci
mučnog suzdržavanja sustigli su ga.
Izgledala je tako prokleto lijepo, dok su joj velike plave oči virkale iznad
pokrivača navučenog do brade, a zlatna kosa prelijevala se poput svilenog vela
na jastuku iza nje, da ju je poželio takvom silinom koja je bila nalik očaju. Čekao
je prokleto predugo. Četiri i pol mjeseca bez dodira, bez toga da bude u njoj i
bez njenog pomicanja pod njim.
Ali morao je to napraviti kako treba, dovraga. Morao je poštovati vezu
koju su upravo sklopili. Bila mu je žena. Zaslužila je vodi ljubav s njom prve
bračne noći, a ne da je siluje kao neka izgladnjela zvijer.
Naslonio se na vrata i duboko udahnuo. Sporo. Uspio je istisnuti iskrivljen
osmijeh na lice. “Znam da ovo nije vjenčanje kojem si se nadala ili onakvo
kakvo zaslužuješ, ali obećajem da će se ovaj prokleti rat završiti.”
Činilo se da su je njegove riječi opustile. Prestala je grčevito stiskati
pokrivač i malo se pomaknula u velikom krevetu. Nastojao je ne primjećivati
fini tanki lan njezine spavaćice i ne misliti o svoj onoj goloj koži pod njom. Ali
samo je djelić te otkrivene kremaste kože na vratu bio dovoljan da ga učini
tvrdim.
“Iznenađena sam što ti je kralj dao dopust. Po onome što kaže Sir Thomas,
sretni ste što Edward nije još krenuo prema sjeveru jer bi ti još uvijek kopao
rovove Bruceu.”
“Randolph pretjeruje. Nije bilo tako loše.”
“Jesi li se stvarno ponudio da iskopaš septičku jamu?”
Prešao je preko sobe i sjeo na rub kreveta. Usta su mu se izvila u osmijeh.
“Ne baš. Rekao sam da ću te oženiti za tri tjedna, čak i ako budem morao kopati
septičke jame ostatak rata. Kralj je shvatio ironiju i mora da ga je to uvjerilo
koliko sam ozbiljan. Rekao je da to neće biti potrebno, ali da sam zadužen za
neke izvođenje nekih ‘zemljanih radova’ pred Edwardov dolazak.”
Kao ni ranije, Bruce nije imao namjeru sresti se s Edwardom na bojnom
polju, ali će montirati dosta brzih, iznenađujućih gusarskih napada po kojima
su Bruce i njegova Fantomska straža postali slavni. Rovovi su korišteni kako bi
uništavali konjicu i sakrili njihovu prisutnost.
Ali proširile su glasine da će Edward biti prisiljen odustati od svog drugog
pohoda u Škotskoj i vratiti se u London da bi riješio sve veće probleme sa svojim
barunima.
Joanna je sjela, a pokrivač joj je skliznuo do struka. James je usrkao zrak,
vidjevši jasne obrise njenih zašiljenih bradavica pod plahtom.
“S obzirom na okolnosti, radujem se ću imati prvu bračnu noć.”
Kada nije odgovorio, slijedila je smjer njegovog pogleda i oblilo ju je
rumenilo.
Pokušala je podići svilenu posteljinu da se pokrije, ali ju je zaustavio.
“Nemoj,” gušio se. Oči su mu gorjele. “Tako si lijepa.” Obrazi su joj porumenjeli
još jače, a on se oštro nasmijao. “Bože, nemoj mi reći da ti je neugodno. Vidio
sam svaki tvoj centimetar dok si gola ležala na suncu.”
Ugrizla se za usnu, boreći se s osmijehom. “Da, ali ovaj osjećaj je
drugačiji.”
“Da je, zar ne?” priznao je, nakon što je upravo pomislio isto. “I ja se
osjećam malo nervozno.”
“I ti?”
Izgledala je tako šokirano da se morao smijati. “Da, želim da bude
savršeno.”
Široki osmijeh osvijetlio je svaki kutak njenog prekrasnog lica. “Kako bi
drugačije moglo biti, James? Svaki put kad me dodirneš, savršeno je.”
Bila je u pravu, i nije mogao čekati ni minutu duže da joj to dokaže.
Kliznuo je rukom iza njenog vrata, privukao joj usne svojima i poljubio je.
Zastenjao je od dodira, topline i mekoće. Usne su mu se isprva nježno
pomaknule, a zatim sve ustrajnije dok nije otvorila usta i uvukla mu jezik.
Oh Bože, prošlo je previše vremena otkad ju je ovako ljubio. Vrući,
zavodljivi potezi njihovih jezika zapalili su požar u njemu i nije bilo nade da će
ga moći obuzdati. Ruke su mu bile posvuda, dodirujući svaki centimetar bujnog
tijela koje ga je izluđivalo. Zaboravio je na činjenicu da je ovo bila njegova prva
bračna noć, da se zakleo da će usporiti, da je ovo njegova žena. Ono što je bilo
važno nije se promijenilo. Volio ju je, a kad ju je dotaknuo sve je izgledalo
ispravno. Sve je bilo savršeno.
Koncentrirao se na jedinu stvar koja je bila bitna: pružiti joj zadovoljstvo.
Nervoza i neugoda zaboravljene su. Prekinuo je poljubac dovoljno dugo
da skine svoju odjeću i svuče joj spavaćicu preko glave. Ništa ih nije razdvajalo
kada se spustio na nju – a zatim uletio u nju – koža na kožu, vrelina na vrelinu.
Primala ga je stenjući i jecajući, rukama mu stiskala mišiće ramena i ruku.
“James!”
Odgovorio je na njen jecaj tvrdim potiskom, a zatim još jednim. Osjećao
se tako prokleto dobro, da se morao boriti s porivom da ne svrši pri svakom
sljedećem prodoru. Njeno tijelo ga je čvrsto obgrlilo, uvlačeći ga, dublje i dublje,
dok je podizala kukove da primi njegove moćne nasrtaje.
I bilo je moćno, ne samo snagom, nego i važnošću. Svakim čvrstim
ulaskom, svakim pomakom njezinih bokova, stvarali su vezu koja nikada neće
biti prekinuta. Svojim tijelom dao joj je obećanje. Zakleo se da će je voljeti,
poštovati i brinuti se za nju do kraja života.
Kad je zajecala po drugi put, prepustio se. Dok se zakucavao ponovo i
ponovo, osjećaj tako intenzivnog uzbuđenja proletio je njime, da je mislio da je
umire i odlazi u raj. Malo kasnije, kada se Joanna privila uz njega, pritisnula
svoj mekani obraz na njegova prsa i zaspala, bio je siguran u to.
Bio je prokleto sretan i znao je to. Malo je nedostajalo da je izgubi. Njegova
ambicija skoro je sve upropastila. Mogao je postići slavu i podignuti svoj klan u
vrtoglave visine, ali sve to ne bi mu značilo ništa bez Joanne pokraj njega.
Bilješka autorice
Možda nitko nije imao toliku korist od toga što je Bruce naslijedio prijestolje
Škotske kao James Douglas. Zajedno s Thomasom Randolphom, budućim
grofom Morayom, “Dobri Sir James” postao je jedan od Bruceovih najhrabrijih
i najpouzdanijih zapovjednika.
Prema pričama, mladi James je 1306. godine naletio na budućeg kralja dok
je ovaj putovao na svoju krunidbu i zakleo mu se na vjernost, koja se nikad nije
došla u pitanje. Za Douglasa se pričalo da je bio među šačicom bliskih pristaša
koji su od 1306. do 1307. slijedili Brucea u izgnanstvo i bio je uz njega kad se
Bruce tijumfalno vratio.
U važnoj Bruceovoj pobjedi u bitci kod Brandera koja se spominje u
prologu (također prikazana i u Rendžeru), Douglas i njegovi strijelci pobrali su
zasluge za penjanje iznad MacDougallovih vojnika koji su ih čekali u zasjedi.
Kasnije, James, Randolph, Robbie Boyd i Edward Bruce vodili su rat na
granicama i naposljetku predvodili napade duboko u engleski teritorij.
Jamesova odanost i postignuća na bojištu nagrađena su, a kuća Douglas
doista se uzdigla do vrtoglavih visina. Zapravo, toliko visoko da je stotinu
godina nakon Jamesove smrti, tadašnji Grof od Douglasa postao prijetnja
kruni, što je dovelo do ubojstva šestog grofa 1440. godine na zloglasnoj “Crnoj
večeri” (koja je poslužila kao inspiracija za Crveno vjenčanje u Oluji mačeva
Georgea RR Martina) i osmog grofa, 1452. od ruke kralja Jakova II.
Zanimljivo je da se malo zna o ženi tako slavne osobe, iako ju je s obzirom
na vremensko razdoblje vjerojatno imao. Rečeno je da je imao najmanje dva
sina – Archibalda Grima i još jednog koji su pali u bitci kod Halidon Hilla 1333.
godine. Genealoške karte i povijesti klana nisu od velike pomoći, ali kao
partnerica se spominje žena po imenu Joan ili Joanna.
S obzirom na njegovu važnost i položaj u Bruceovoj pratnji, pomislila sam
da je čudno što mu Bruce nije ponudio sestru, kao što je to činio za mnoge
druge bliske ljude iz skupine, uključujući Neila Campbella, Hugha Rossa,
Christophera Setona i Alexandera Frasera. Walter Stewart, Jamesov rođak, koji
je također bio mlad, važan vitez u Bruceovoj pratnji, završio je u braku s
kraljevom kćeri.
Upitala sam se zašto. Kako je većina brakova u to vrijeme bila rezultat
političkih savezništava i dinastijski motivirana, pretpostavljala sam, da je
Jamesova žena bila kći važnog plemića, to bi bilo zabilježeno. Ali možda nije
bila ‘važna’? Što ako se James oženio iz drugih razloga? Dakle, otud inspiracija
za upraviteljevu kćer. Također mi se svidjela ideja da je vežem za zloglasnu
epizodu Douglasa Smočnice i lokalnog čovjeka, Thomasa Dicsona (Dicksona),
nasljednog kastelana iz dvorca Douglas, koji je izgubio život pomažući Jamesu
za vrijeme te poznate uspješne Cvjetne nedjelje.
Douglas Smočnica, koja se dogodila na Cvjetnu nedjelju 1307. ili 1308.
godine (opisana ovdje i u Zmiji), prvi je i najpoznatiji od tri napada Jamesa
Douglasa, koje je izveo kako bi istjerao engleski garnizon Lorda Roberta
Clifforda iz svoga dvorca, a u svima je koristio lukavstvo i psihološki rat po
kojem je postao poznat. Opasnost od zadržavanja u dvorcu Douglas na kraju
mu je donijela nadimak ‘Opasni Zamak’, a sve je ovjekovječeno u izmišljenom
prikazu trećeg napada Sir Jamesa u priči Sir Waltera Scotta Moj gospodar.
Ovaj treći napad sam opisala u Vitezu. Garnizon su iza sigurnosti njihovih
zidina izvukli seljaci koji su nosili sijeno, a engleski kapetan je umro s pismom
svoje drage, koja mu je obećala da će se udati za njega ako može zadržati dvorac
godinu dana. James je navodno preseljen pismom i dopustio zatvorenicima da
se vrate u Englesku, nakon čega je navodno uništio dvorac kako bi spriječio da
ga Englezi kasnije ponovo nasele – važan dio Bruceova ratovanja koje je
nastavilo politiku Williama Wallacea.
Sukob između Clifforda i Douglasa trajao je jedno stoljeće. Više o
Cliffordu, Boydu i Douglasu možete pročitati u The Raider.
Izvješće o lukavstvu pri zauzimanju dvorca Linlithgow uz pomoć lokalnog
čovjeka ‘Binny’ također je preuzeto iz priče Sir Waltera Scotta Priče o djedu, kao
i Jamesov odlazak u dvorac Roxburgh, koji će biti prikazan u jedanaestom dijelu
serijala Čuvari Visočja. Postoji određeno neslaganje oko datuma pada
Linlithgowa, iako neki povjesničari tvrde da se to dogodilo tek 1313. godine.
Englezi su držali oko četrdeset škotskih dvoraca 1311. godine, od kojih je
Bruce tijekom tog vremena zauzeo devet ili više njih, a većinu su Douglas ili
Randolph.
Jamesovo rivalstvo s Randolphom bilo je legendarno. Nakon što je
Randolph prebjegao Englezima, što je bilo prikazano u Sokolu, James ga je
uhvatio i vratio natrag u obor. Da li suparništvo bilo prijateljsko ili ne, može se
samo nagađati, ali čini se vjerojatnim. Dvojica muškaraca se tako često
spominju zajedno, i doista, u Zakonu o naseljavanju iz 1318., Moray
(Randolph) je imenovan za regenta u slučaju Bruceove smrti, a Douglas je
imenovan kao nasljednik u slučaju Morayove smrti.
Postoji i neslaganje oko toga kada je Sir James postao vitez. Neki
povjesničari kažu da to nije bilo uoči Bannockburna 1314. godine, jer bi to bilo
čini previše kasno u Jamesovoj vojnoj karijeri. Može se dogoditi da je u
Bannockburnu zapravo imenovan ‘viteškim zastavničarom’, uzdignut do
viteškog momka, što je u osnovi značilo da može voditi ljude pod vlastitom
zastavom u ratu.
U Vitezu, kada James kaže Bruceu da će da slijediti u smrt, aludiram na
budući događaj koji će postati jedno od njegovih najpoznatijih djela. Na
samrtnoj postelji, Bruce je zamolio Jamesa da nosi njegovo srce u Svetu zemlju.
Odani James, naravno, pristao je nositi kraljevo srce u kovčegu oko vrata.
Nažalost, James je ubijen na dramatičan način u opsadi prije nego što je mogao
ispuniti svoj zadatak. Bruceovo srce i Jamesove kosti vraćeni su u Škotsku. Srce
je pokopano u Melroseu, a Jamesovi ostaci u kapeli Sv. Nevjeste u Douglasu.
Uvijek je zabavno kad naiđem na fizičke opisne dijelove, a nedostatak
ožiljaka na Jamesovu licu je jedan od njih.
Kao i uvijek, možete pronaći slike nekih od mjesta spomenutih u Vitezu i
više informacija na mojoj web stranici: www.monicamccarty.com
Ne propustite druge Monicine knjige iz najprodavanijeg serijala New
York Timesa i USA Todaya, Čuvari Visočja!