Actualmente se denominan plantas a aquellos organismos

— individuos o especies — que forman parte del reino Plantae. Ocurre que la
circunscripción actual (la definición de lo que ahora abarca) el reino Plantae es diferente
de su circunscripción en el pasado, y muy diferente de la del antiguo y abandonado
«reino vegetal».

Concepción tradicional de "plantae".

Inicialmente la diversidad de los seres vivos fue categorizada como perteneciente
exclusivamente a dos reinos: el de los animales ("Animalia") y el de las plantas
("Plantae"). Hasta fines del siglo XIX, eran los dos únicos reinos en los que se
agrupaban los seres vivos, y cada grupo nuevo era catalogado bien como animal, o bien
como planta. Debido a eso, fueron circunscriptos como "plantas" una diversidad de
grupos —actualmente ubicados en otros reinos—, porque conjuntamente poseían la
única característica común de no ingerir alimentos como lo hacían los animales. Cuando
se encontraba un organismo "dudoso", lo llamaban "animal" si fagocitaba o ingería
alimentos, y "planta" si era autótrofo o saprófito. Así fueron llamadas "plantas": las
cianobacterias, los hongos, todos los taxones agrupados bajo el nombre de "algas", y las
plantas terrestres.

Aún pueden observarse esos grupos circunscriptos dentro del reino Plantae en los
antiguos sistemas de clasificación, como el de Engler (1892). Si bien hoy la
circunscripción de Plantae es más acotada, aún se estudian todos esos grupos dentro del
campo de la botánica. Se puede decir que la botánica estudia todo lo que
tradicionalmente ha sido considerado vegetal. Todavía hoy es frecuente en la literatura
de divulgación, e incluso en libros de texto, el uso de planta como sinónimo de vegetal,
lo que dificulta al lector la comprensión de la diversidad tal como la ciencia la concibe
actualmente.

Concepción actual sobre Plantae

En el siglo XX empezaron a surgir nuevos datos. Con el advenimiento del conocimiento

de que ni todos los autótrofos, ni todos los heterótrofos que fagocitan o ingieren tenían
un respectivo antecesor común —porque esas formas de vida se habían generado
muchas veces entre los seres vivos—, y el uso de técnicas más avanzadas (el
perfeccionamiento de la microscopía de luz, el surgimiento de la microscopía
electrónica y el uso de técnicas bioquímicas para la identificación de organismos),
surgió la necesidad de modificar el número de reinos, para agrupar organismos que ya
no eran tan similares según la nueva visión. Así fue rápidamente aceptada la existencia
de 5 reinos.

De los tradicionales reinos Animalia y Plantae se fueron escindiendo los reinos Monera,
que agrupa a todos los procariotas incluyendo a las cianobacterias; Fungi, que agrupa a
todos los comúnmente conocidos como "hongos", y Protista, que agrupa a todos los
eucariotas unicelulares (también muchos autores coincidían que había que agrupar a
todos los reinos salvo Monera, en el Suprarreino Eukarya, ya que las diferencias entre
los procariotas y los eucariotas son mucho más grandes que entre los diferentes reinos
de eucariotas).

Por lo tanto, los primeros grupos en ser "desterrados" del Reino Plantae fueron las
cianobacterias y los hongos, que fueron derivados a otros Reinos, y también algunos
organismos que eran fotosintéticos pero unicelulares fueron ubicados en el reino
Protista. Debido a las dificultades para estudiar a las Protistas, y a la falta de análisis
genéticos que dieran idea de sus posibles parentescos, Protista fue creado más para
ubicar en algún lugar a los organismos que no se sabía qué parentesco tenían con el
resto (cajón de sastre), que porque se creyera que tuvieran un antecesor común.

Plantas terrestres y algas

Entonces quedó como parte del reino Plantae lo que comúnmente conocemos como
"plantas terrestres y algas". Definir al reino Plantae a través de sus características se
volvió más fácil: pertenecen al reino Plantae todos los organismos eucariotas
multicelulares que obtienen la energía para crecer y realizar sus actividades de la luz del
Sol, energía que toman a través del proceso de fotosíntesis, proceso que ocurre en sus
cloroplastos con ayuda de alguna forma de clorofila. Esto no es óbice para que algunas
de ellas, secundariamente, hayan evolucionado hacia una adaptación al saprofitismo, al
hemiparasitismo o al parasitismo.
Las plantas se originaron entre los primeros seres vivos de La Tierra. Descienden de los
eucariotas autótrofos aparecidos en el proterozoico. Sus primeros representantes no
fueron vasculares. Por el contrario tenían estructuras apenas diferenciadas. Dependían
del agua completamente para su vida. La evolución de las algas las lleva a desarrollar
las primeras hojas. Inmediatamente en el silúrico comienzan a desarrollarse las primeras
plantas terrestres independientes de las evolucionadas algas de nuestros días.

Las plantas terrestres se desarrollaron al aire libre por

primera vez aún desde su antiguo orden. Cubrían rocas cercanas a lagos y ríos. A
medida que necesitaban menos del agua para su subsistencia comenzaron a crecer y a
tomar forma. Por primera vez tuvieron esporas diferenciadas y raíces fijas que daban
nutrimentos a la planta.

Aunque de 5 cm, según se estima, comenzaron a tener su evolución y a tener partes

especializadas en la fotosíntesis:las hojas. Mientras algunas quedaron siendo algas de
las rocas, otras vivieron en tierra firme en lugares de humedad. Para su supervivencia
fue necesario que redujeran su tamaño, se les llamó briófitos o musgos. Otro grupo se
desarrolló, por el contrario, con gran tamaño y definieron una reproducción, hábitat de
sombra y participación en el ecosistema. El papel de los helechos es quizás el más
importante, siendo las desafiantes de las reglas y adaptaciones del mundo vegetal.
Durante el carbonífero aparecieron derivadas de otro grupo de grandes plantas las
gimnospermas. Desde entonces la evolución de las plantas se ve marcada
fundamentalmente en la reproduc

Las
coníferas por una reproducción más sofisticada y sin necesidad de
humedad alguna se convirtieron en el jurásico junto a los helechos en las
plantas dominantes. Aunque las angiospermas ya habían aparecido, su
desarrollo se hallaba incompleto. Unos 70 millones de años después se
adaptaron con la reproducción sexual más sofisticada dentro de las
plantas: la flor. Atrayendo insectos, son polinizadas por donde los
gametos masculinos caídos de los pedúnculos del estambre pasan por el
tubo polínico hasta el ovario donde fecunda al óvulo. La flor se
transforma y llega a ser un fruto. Por su jugosidad es consumido por
herbívoros y las semillas listas para germinar caen al suelo. Luego del
eoceno, las plantas con flores colonizaron el planeta
Almendro.

Las plantas terrestres o Embriofitas

Artículo principal: Embriofitas

Debido a sus obvias características en común, muy tempranamente los botánicos se

habían dado cuenta de que las "plantas terrestres" compartían todas un antecesor común,
y las llamaron Embriofitas (el nombre significa "plantas con embrión").

Algas y colores

Artículo principal: Algas verdes

Véanse también: Algas, Algas rojas  y Algas pardas

Entre las "algas", sólo se podían establecer grupos a través de características distintivas
más o menos evidentes, entre las cuales el color tomó importancia: las "algas" de color
verde eran las "algas verdes", las "algas" de color rojo eran las "algas rojas", las "algas"
de color pardo eran las "algas pardas". Agrupar a las algas por su color no es tan
arbitrario como parece, ya que el color de una planta es el resultado de la presencia o
ausencia de diferentes compuestos químicos en ella, que muy probablemente fueron
heredados de un ancestro común. Otros grupos llamados "algas" con características más
o menos evidentes eran las "diatomeas" y los "dinoflagelados". Pero las "algas" poseen
una cantidad de formas de vida de lo más variopintas, como también adaptaciones y
características fisiológicas de lo más diversas, por lo que sus relaciones de parentesco
con las embriofitas y entre sí aún se mantenían en la oscuridad.
Con las mejoras en el microscopio óptico, y más tarde el advenimiento del microscopio
electrónico de barrido, se abrió un mundo nuevo ante los ojos de los botánicos, que
jamás había sido visto antes. Cuando estas herramientas fueron utilizadas para conocer
las características de las células de las plantas, nuevas relaciones de parentesco fueron
descubiertas. A las características a nivel celular se las llama "ultraestructura", y en
general involucran a las características del cloroplasto, de la división celular, y de las
gametas móviles o "espermatozoides".

Un análisis detallado de la ultraestructura de las células durante la división celular y de

los espermatozoides de las plantas, fue revelando ya en los 1960s que el grupo de algas
conocido como "algas verdes" estaba más emparentado con las "plantas terrestres" que
con el resto de las "algas". Entonces fue naciendo la idea entre los botánicos que las
"algas verdes" y las "plantas terrestres" compartían un antecesor común. A ese grupo
hoy

Hoy la Sistemática de plantas vive tiempos

excitantes. Con el advenimiento de los análisis moleculares de ADN, y la posibilidad de
hacerlos a gran escala y a bajo costo, el papel de la morfología en las relaciones de
parentesco se ha invertido.

Ahora las relaciones de parentesco entre las plantas y de las plantas con los demás seres
vivos ya no se deducen de su morfología, sino de su ADN (y luego de su morfología), y
la morfología es explicada después de conocer las relaciones de parentesco.

Así, por ejemplo en el año 2001 fue publicado el análisis genético que derivó en el
cuadro que se expone a continuación, en él se observa una característica que se mantuvo
como incógnita durante mucho tiempo: la adquisición de los cloroplastos por las plantas
ocurrió una sola vez en toda la historia de los seres vivos, las modificaciones posteriores
de ese cloroplasto ancestral derivaron en el cloroplasto de las glaucofitas, el de las algas
rojas (rhodophytas), y el de las "plantas verdes". Por eso se dice que todos esos grupos
de "plantas" adquirieron sus cloroplastos "en forma primaria", pues los heredaron de su
antecesor común.
 ,
nótense los eventos de adquisición del cloroplasto, que precedieron a la aparición de las "plantas
verdes".

Los cloroplastos presentes en los demás grupos de "algas", como las algas pardas, las
diatomeas, etcétera, fueron adquiridos a partir de algas rojas o verdes que ya los
poseían, por lo que fueron adquiridos "en forma secundaria".

Evolución de los sistemas de clasificación y de los reinos

Woese
Haeckel Copeland Whittaker
Linneo (1990) Cavalier-Smith (1998)
(1894) (1938) (1969) Woese (1977)
(1735) Tres Dos imperios
Tres Cuatro Cinco Seis reinos
Dos reinos dominio y seis reinos
reinos reinos reinos
s

Animali Eukarya Eukaryota

Animalia Animalia Animalia Animalia Animalia
a

Vegetabili Plantae Plantae Plantae Plantae Plantae

a
Protoctist Fungi Fungi Fungi
 Chromist
Protoctist a
a Protista
a
Protozoa

no Archaebacteri
Protista Archaea
tratados a Prokaryot
Monera Monera Bacteria
a
Eubacteria Bacteria

A pesar de las técnicas genéticas, y de tantos otros criterios más, todavía no se resuelve

definitivamente la colocación de los taxones en la categoría de reino. Esto es porque

ningún sistema de reinos es satisfactorio. Y esta insatisfacción se llena con diferentes
visiones de cómo agrupar organismos, y las plantas no están exentas de estas
dificultades taxonómicas.

¿Entonces qué es una planta? Si aceptamos como plantas a todos los organismos que de
alguna forma u otra adquirieron cloroplastos, entonces tenemos que aceptar una
definición polifilética (con muchos ancestros diferentes) de Plantae.

Algunos investigadores abandonaron el uso del reino Plantae y sólo utilizan los grupos
que tienen lo suficientemente demostrado que proceden de un antecesor común, por lo
que aceptan el término Eukarya, y de él "saltan" a los grupos con antecesor común,
como Viridiplantae, y simplemente dejan de lado la discusión de a qué llamar "planta".

Algunos sostienen que las "plantas" tienen hojas, entonces sólo son plantas las "plantas
vasculares" y no los musgos, otros sostienen que las "plantas" son los embriofitos (o
plantas terrestres), otros que son todo el grupo de las plantas verdes con su antecesor
común (entonces serían plantas también las "algas verdes").

Lo cierto es que la palabra "planta" y el reino Plantae se seguirán usando, y debido a sus
muy diversas circunscripciones (desde las plantas definidas como "el objeto de estudio
de la Botánica" hasta las plantas como sinónimo de las plantas vasculares, pasando por
todos los matices intermedios), debe cuidarse bien de definir qué límites se están
estableciendo para el Reino cuando se lo utilice.
 Aquí definidas
como sinónimo de "Embriofitas". Para una discusión más detallada de ese grupo seguir
el enlace.

 Nivel celular: Eucariontes.

 Nutrición: fotosíntesis, respiración y transpiración.
 Metabolismo del oxígeno: necesario
 Reproducción y desarrollo: asexual. Sexual, con gametos y zigoto, y con esporas
haploides (haplo-diploides).
 Tipo de vida: pluricelulares con y sin tejidos. Inmóviles.
 Estructura y funciones: con plasmodesmos. Con tejidos celulares variados. Pared
celular con celulosa. Con movimiento intracelular. Se forman compuestos secundarios
metabólicos: antocianos, flavonas.

Las plantas son eucariotas que evolucionaron a partir de algas verdes del grupo
Chlorophyta durante el Paleozoico, estas algas colonizaron las zonas emergidas, gracias
a una serie de adaptaciones a la xerofilia que originaron el grupo de los Embriófitos.
Los embriófitos presentan alternancia de generaciones heterofásica y heteromorfa, son
plantas adaptadas a la vida terrestre con órganos apendiculares, también llamados
cormobiontes.

 Protocormófitos o briófitos (división Bryophyta), musgos, licopodios y hepáticas.

Los briófitos son pequeñas plantas confinadas a ambientes húmedos, además necesitan
agua líquida para la fecundación. En el período Silúrico aparecieron nuevas formas de
embriófitos, con mejores adaptaciones a la xericidad, lo que les permitió la conquista de
amplios espacios, se considera que las primeras plantas que abandonaron el ambiente
líquido y conquistaron la superficie terrestre fueron musgos semejantes al
Physcomitrella patens hace ca. 450 millones de años. Esta mejora permitió una
radiación masiva en el Devónico lo que les hizo dominar el paisaje. Este grupo presenta,
típicamente, cutículas resistentes a la desecación y tejidos vasculares, que transportan el
agua a través del organismo, lo que da origen al término "plantas vasculares". El
esporófito funciona como un individuo separado.

 Cormófitos o plantas vasculares.

o Pteridófitos (división Pteridophyta).

Las plantas vasculares incluyen, como subgrupo, a los espermatófitos o plantas con
semillas, que se diversificaron al final del Paleozoico. En estos organismos el
gametófito está completamente reducido y el esporófito comienza su vida confinado en
una estructura especial: la semilla.

 Plantas con semillas.

 Espermatófitos (división Spermatophyta).

Progimnospermas (subdivisión Progimnospermophytina).

 Cicadofitinos (subdivisión Cycadicae, Cycadophytina es un sinónimo) o gimnospermas
de hoja pinnada.

Coniferofitinos (subdivisión Pinicae, Coniferophytina es un sinónimo) o gimnospermas

de hoja dicótoma.

Gnetofitinos (subdivisión Gneticae, Gnetophytina es un sinónimo).

Angiospermas (subdivisión Magnoliophytina).

Estos grupos también se denominan gimnospermas, excepto las plantas con flores, que
se denominan angiospermas. Éste, es el grupo más numeroso de plantas, aparecieron
durante el Jurásico y han llegado a ser completamente dominantes.

Las plantas con flor suelen ser anuales. También existe otro tipo de plantas anuales
como, por ejemplo:

 Centeno (Secale cereale)

 Mijo (Panicum miliaceum)
 Trigo (Triticum aestivum)

Hay plantas de crecimiento bienal, necesitan dos años para completar su ciclo vital. Son
de este tipo:

 Acelgas (Beta vulgaris var. cicla)

 Rábanos (Raphanus sativus)
 Zanahorias (Daucus carota)

Existen plantas que viven más de dos años y, a diferencia de las anuales y las bienales,
florecen durante bastantes años. Se encuentran en este grupo: árboles, arbustos, matas,
lianas y muchas hierbas. Ejemplos de ello son:

 Abeto (Abies alba)

 Encina (Quercus ilex)
 Melisa (Melissa officinalis)
 Romero (Rosmarinus officinalis) ] Órganos de las plantas superiores
Flores de almendro (Prunus dulcis).

Los órganos de las traqueofitas son:

 Raíz
 Tallo
 Hoja
 Flor (presente sólo en espermatofitas)
 Fruto (presente sólo en angiospermas) ] El ADN de las plantas

Las células de las plantas tienen tres juegos diferentes de ADN:

 por un lado la célula tiene su propio genoma en su núcleo,

 por otro las mitocondrias tienen su propio genoma
 y por otro los cloroplastos tienen su propio genoma.

Las mitocondrias y los cloroplastos se reproducen dentro de la célula, y cuando la célula

que los alberga se divide, algunos se van para una de las hijas y otros para la otra, de
forma que nunca quede una célula sin mitocondrias ni cloroplastos.

El núcleo de las células de las plantas contiene genoma de tipo eucariota: al igual que en
los animales, el ADN está ordenado en cromosomas, cada cromosoma es una sola
molécula de ADN lineal, empaquetada. En cambio, las mitocondrias y los cloroplastos
tienen genoma de tipo bacteriano: poseen una molécula de ADN circular por plástido, al
igual que sus ancestros que eran bacterias. El tamaño del ADN es mucho mayor en el
núcleo que en los orgánulos: en el núcleo es tan grande que se mide en "megabases", en
las mitocondrias en cambio, es de unas 200 a 2.500 kilobases, en los cloroplastos es de
unas 130 a 160 kbases (una kbase es igual a mil bases, o mil "peldaños de la escalera").

La forma de heredar el ADN también difiere en el núcleo y los orgánulos: mientras que
el ADN núcleo se hereda de forma biparental (como el ADN del núcleo de los
animales), el ADN de las mitocondrias y el de los cloroplastos se hereda por parte de
uno solo de los padres, en general por parte de la madre (al igual que las mitocondrias
de los animales). Esto es debido a que en general los orgánulos que serán transmitidas a
la generación siguiente son las que están albergadas en el óvulo.

Reglas para nombrar las plantas

Artículo principal: Nombre botánico
Ante la necesidad de dar un nombre claro a cada especie vegetal no es factible el uso de
los nombres vulgares, lo que no significa que éstos deban ser olvidados. Los nombres
vulgares tienen el inconveniente de variar considerablemente de una región a otra o de
que especies botánicas distintas tengan la misma designación. Por otro lado existen
multitud de especies que no se conocen por ningún nombre vulgar.

Por ello, a la hora de nombrar las plantas se han de seguir una serie de reglas acordadas
por la comunidad científica en el "Código Internacional de Nomenclatura Botánica",
que regula también la nomenclatura de otros seres vivos considerados anteriormente
plantas, como algas y hongos. A continuación se indican las reglas más importantes:

1. No son válidos los nombres anteriores a 1753, año a partir del cual el botánico Carlos
Linneo comenzó la nomenclatura científica de las plantas. En algunos grupos
específicos, esta fecha de inicio es diferente.
2. Se consideran válidos aquellos nombres dados por primera vez tras ser correctamente
registrados y publicados. No serán válidos los nombres posteriores del mismo taxon,
por considerarse sinónimos.
3. Los nombres deben estar latinizados ya que el latín es el idioma acostumbrado para la
nomenclatura en las ciencias.
4. El nombre científico de una planta es binominal, es decir, contiene dos palabras
(nombres) (ej. Cupressus sempervirens):
1. El nombre, en mayúscula, del género al que pertenece la planta. Va delante
del nombre específico y puede abreviarse cuando se repite, y si no hay
ambigüedad, p. ej., C. sempervirens.
2. El nombre específico dado a la especie en minúscula, que, por lo general, será
un epíteto que caracterice a la especie en cuestión (p. ej. Sibbaldia
procumbens, por ser una planta postrada). Puede también dedicarse a una
persona (p. ej. Rubus castroviejoi, que está dedicado al botánico español
Santiago Castroviejo Bolíbar) o lugar (p. ej. Crataegus granatensis, granadino,
de Granada), o trasladar un nombre vernáculo, como en el caso de Prunus
mahaleb (del árabe).
5. A continuación del nombre científico se debe escribir la inicial, iniciales o apellido
completo del autor o autores que por primera vez describieron la planta (ej. Thymus
vulgaris L.. Esta lista es oficial y no pueden usarse otras abreviaturas. Pueden añadirse
las fechas en caso de considerarse oportuno, si bien no hay tradición de hacerlo.

A veces, tras el nombre científico, aparecen las partículas ex o in entre la abreviatura de

dos autores (ej. Rosa micrantha Borrer ex Sm.). En el primer caso, quiere decir que el
segundo autor concede la autoría del nombre al primero, pero que la verdadera autoría
botánica le corresponde al segundo, esto es, el primero sugirió el nombre y el segundo
lo publicó válidamente. En el segundo caso, el verdadero autor es el primero, pero lo
hace en una obra o artículo de revista que corresponde al segundo, por lo que es
conveniente que quede citado a modo de recordatorio.