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Versión para público general

Inicio / Enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas / Trastornos de los pares craneales

Neuralgia glosofaríngea
Por Michael Rubin, MDCM, Professor of Clinical Neurology, Weill Cornell Medical College;
Attending Neurologist and Director, Neuromuscular Service and EMG Laboratory, New
York Presbyterian Hospital-Cornell Medical Center

(Véase también Introducción a los pares craneales.)

La neuralgia glosofaríngea, o del glosofaríngeo, consiste en crisis repetidas de dolor intenso en la

parte posterior de la garganta, en la zona cercana a las amígdalas, en la parte posterior de la

lengua y/o en parte del oído, así como en la zona debajo de la mandíbula. El dolor se debe a un

mal funcionamiento del noveno nervio craneal (glosofaríngeo). El nervio glosofaríngeo ayuda a

mover los músculos de la garganta y lleva la información de la garganta, las amígdalas y la

lengua al cerebro.

La causa suele ser desconocida, pero en ocasiones se trata de una arteria en posición
anómala que ejerce presión sobre (comprime) el nervio glosofaríngeo.

Las personas tienen breves crisis de dolor insoportable que afecta a un lado de la lengua
o a la garganta y, a veces, a un oído.

Los médicos diagnostican el trastorno en función de cómo sea el dolor y si este

desaparece cuando se aplica un anestésico local en la parte posterior de la garganta.

Ciertos anticonvulsivos o antidepresivos, el baclofeno, o un anestésico local, alivian el

dolor, aunque a veces es necesaria cirugía.

La neuralgia del nervio glosofaríngeo es un trastorno que aparece con escasa frecuencia y que
suele comenzar ya superados los 40 años de edad. La frecuencia de esta enfermedad es mayor
en los hombres que en las mujeres.

En muchos casos se desconoce cuál es la causa que lo produce.

Pero a veces se produce una neuralgia del glosofaríngeo cuando

Una arteria en posición anómala que comprime el nervio glosofaríngeo en una zona
próxima al lugar por el que el nervio sale del tronco del encéfalo.

El hueso largo y puntiagudo situado en la base del cráneo (apófisis estiloides) es

anormalmente largo y comprime el nervio.

En raras ocasiones, la causa es un tumor en el cerebro o en el cuello, un absceso, una

protuberancia (aneurisma) en una arteria en el cuello (arteria carótida) o la esclerosis
múltiple.

Síntomas
En la neuralgia glosofaríngea, las crisis de dolor neurálgico son de corta duración y se
producen de manera intermitente, pero causan un dolor de extremada intensidad. El
desencadenante de estas crisis suele ser una acción concreta, como, por ejemplo, la actividad
de masticar, tragar, hablar, bostezar, toser o estornudar. El dolor suele empezar en la región
posterior de la lengua o en la parte posterior de la garganta. A veces el dolor se extiende a la
oreja o en el área de la parte posterior de la mandíbula. Este dolor intenso puede tener una
duración que oscila entre unos cuantos segundos o algunos minutos y suele afectar
únicamente a un lado de la garganta y de la lengua.

Diagnóstico
Síntomas

Una prueba usando un aplicador con punta de algodón y un anestésico

Resonancia magnética nuclear (RMN)

A veces una tomografía computarizada

La neuralgia glosofaríngea se diferencia de la neuralgia del trigémino (la cual causa un dolor
similar) por la localización del dolor o por los resultados de una prueba específica. En dicha
prueba, el médico toca la parte posterior de la garganta con un aplicador que lleva un algodón
en la punta. Si se siente dolor, el médico aplica un anestésico local en la zona. Si el anestésico
elimina el dolor, hay probabilidad de que se trate de neuralgia glosofaríngea.

Se realiza una resonancia magnética (RMN) para descartar tumores. La tomografía

computarizada (TC) se puede realizar para determinar si la apófisis estiloides es
anormalmente larga.
Tratamiento
Anticonvulsivos

Anestesia local

En ciertas ocasiones, intervención quirúrgica

Son beneficiosos los mismos fármacos utilizados para tratar la neuralgia del trigémino, como
los anticonvulsivos (carbamazepina, oxcarbazepina, gabapentina o fenitoína, ver Fármacos
utilizados para tratar la depresión), el baclofeno y los antidepresivos tricíclicos.

Si estos fármacos son ineficaces, la aplicación de un anestésico local (como lidocaína) en la

parte posterior de la garganta proporciona un alivio temporal (y también confirma el
diagnóstico).

Sin embargo, en algunos casos, el recurso terapéutico para conseguir un alivio permanente es
recurrir a la cirugía. Se separa el nervio craneal glosofaríngeo de la arteria causante de su
compresión, mediante la colocación de una pequeña esponja entre ambos en la zona
comprimida.
 Descomprimir un nervio

Cuando el dolor se deriva de la posición anómala de una arteria de forma que está
comprimiendo un par craneal, se puede aliviar mediante una intervención quirúrgica
denominada descompresión vascular.

El procedimiento para el nervio glosofaríngeo en personas con neuralgia glosofaríngea es

similar al procedimiento para el nervio trigémino (mostrado abajo).

Si el nervio trigémino está comprimido, se rasura una zona en la parte posterior de la cabeza
y se hace una incisión. El cirujano hace un pequeño orificio en el cráneo y levanta el borde
del cerebro para exponer el nervio. A continuación, separa la arteria del nervio y coloca una
pequeña esponja entre ambos. Se requiere anestesia general, pero el riesgo de efectos
secundarios en relación con el procedimiento es bajo. Habitualmente, este procedimiento
alivia el dolor.

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