Material de estudio: Aspectos de la contaminación atmosférica

Contenido
Aspectos de la contaminación atmosférica...............................................................2

Población Sensible a la contaminación del aire.....................................................7

Infancia................................................................................................................7

Vejez....................................................................................................................8

Cáncer Pulmonar................................................................................................8

Efectos Estudiados en el Embarazo..................................................................9

Bibliografía...............................................................................................................10

Contenido de Tablas
Tabla 1. Contaminantes atmosféricos y sus efectos................................................................5

Tabla 2. Emisiones Estimadas de Contaminantes a partir de los Consumos de Combustible 7

Tabla 3. ERA en menores de 14...............................................................................................7

Tabla 4. Factores Asociados Indirectos a las ERA en menores de 14 años.............................8

Tabla 5. Enfermedades en personas mayores de 60 años por PM10.....................................8

Contenido de Figuras
Figura 1. Capas de la atmósfera..............................................................................................3
Aspectos de la contaminación atmosférica
La atmósfera, es decir, la capa gaseosa que rodea nuestro planeta, además de
contener el aire, incluye partículas sólidas y líquidas en suspensión, o aerosoles y
nubes. La composición de la atmósfera y los procesos que en ella se desarrollan
tienen gran influencia en la actividad humana y en el comportamiento del ambiente
en general, y en uno u otro grado afectan los procesos de producción, intercambio
y consumo de bienes y servicios, el bienestar y la seguridad de la población, las
relaciones sociedad-naturaleza y los procesos en otras esferas del medio natural.
De ahí la necesidad de hacer el seguimiento continúo de la dinámica de la
atmósfera, su circulación, las variaciones en su composición y de los fenómenos
que en ella ocurren.

La composición de la atmósfera ha variado a través de la historia del planeta hasta

conformar la actual mezcla de gases y aerosoles. Éstos, hoy en día, se pueden
dividir en dos grupos: constantes y variables. Los gases constantes mantienen una
proporción casi permanente en la atmósfera: los más abundantes son el nitrógeno
(78,1%), el oxígeno (20,9%) y el argón (0,9%). Los gases variables son los que
cambian en mayor proporción; en este grupo los más importantes son el vapor de
agua y el dióxido de carbono. Este último existe en cantidades relativamente altas
(0,035%), pero su concentración presenta variaciones estacionales y de largo
plazo. El vapor de agua, por su parte, es muy variable tanto en el tiempo como en
el espacio. Otros gases, como el óxido nitroso, el metano y el ozono, se
encuentran en una menor proporción; sin embargo, juegan un papel importante.

Otro elemento variable de la atmósfera, que frecuentemente actúa como un gas,

es el material particulado suspendido en el aire como partículas de polvo, residuos
de humo, sal del océano, bacterias, esporas, semillas, ceniza volcánica y
partículas meteoríticas. El 98% de la masa de la atmósfera se ubica en una capa
delgada, cuyo espesor es aproximadamente de 0,25% del diámetro de la Tierra
(unos 30 km). Para efectos prácticos resulta conveniente dividir la atmósfera en
cuatro regiones según la temperatura: troposfera, estratosfera, mesosfera y
termosfera como lo muestra la figura 1.
Figura 1. Capas de la atmósfera

Fuente: Gonzales, E (2013, 15 de Octubre)

La estratosfera es la región que se extiende por encima de la tropopausa hasta

una altitud cercana a 50 km. En su parte inferior, hasta 20 km de altitud, la
temperatura varía muy poco, siendo prácticamente isotérmica. A continuación, la
temperatura aumenta, inicialmente en forma lenta, hasta cerca de los 32 km de
altitud, y luego más rápido hasta alcanzar valores cercanos a aquellos apreciados
en la superficie terrestre, debido a la significativa absorción de radiación
ultravioleta que tiene lugar en esos niveles por parte del ozono. Los fenómenos
meteorológicos observados en la estratosfera son muy distintos de los de la
troposfera, puesto que, a diferencia de esta última, la capa superior es caliente
mientras que la inferior es fría. Prácticamente no se observan nubes en la
estratosfera tropical. El 99% de la masa total de la atmósfera se encuentra en la
troposfera y en la estratosfera, dentro de los primeros 50 km encima de la
superficie terrestre; ambas regiones son de particular importancia para entender el
sistema climático.

En la mesosfera, con un espesor de 35 km aproximadamente, la temperatura

disminuye regularmente desde su límite inferior situado en la estratopausa, hasta
aproximadamente -95 °C en su límite superior, llamado mesopausa, cerca de los
80 km de altitud. La atmósfera al nivel de la mesopausa es más fría que en
cualquier otro nivel de la atmósfera superior. La proporción de nitrógeno (N2) y de
oxígeno (O2) es igual a la que se obtiene al nivel del mar, donde el aire es más
denso, por lo que una persona no podría sobrevivir en ella respirando por mucho
tiempo.

La termosfera es la región que se encuentra por encima de la mesopausa. Está

caracterizada por un aumento progresivo de la temperatura con la altitud. Cuando
la actividad solar es normal, la temperatura aumenta hasta cerca de los 400 km de
altitud, y cuando aumenta su actividad, puede crecer hasta aproximadamente los
500 km. En esta capa la composición de la atmósfera es distinta, ya que las
moléculas de un gran número de gases se separan por la acción que tienen sobre
ellas los rayos ultravioleta y los rayos X emitidos por el sol, dejando libres los
átomos que las constituían. Es importante aclarar que esta división de la
atmósfera se hace con base en el comportamiento de la temperatura con la altura,
sin embargo, es posible encontrar otro tipo de divisiones según, por ejemplo, la
homogeneidad del aire, las propiedades electromagnéticas, entre otras.

Otras definiciones a tener en cuenta para comprender los efectos de la

contaminación del aire, sería las siguientes:

Aire: Es una mezcla de gases que constituye la atmósfera que envuelve la tierra y
es un factor indispensable para la vida.

Emisión: Descarga de una sustancia o elemento al aire, en estado sólido, líquido

o gaseoso, o en alguna combinación de estos, provenientes de una fuente fija o
móvil.

Contaminación atmosférica: presencia en el aire de una sustancia extraña o una

variación significativa en la proporción de sus constituyentes susceptibles de
provocar un efecto perjudicial.

Contaminantes criterio: Son aquellos contaminantes del aire para los cuales la
legislación ha definido unas concentraciones límite en el ambiente por lo que
pueden ser monitoreados y controlados. PST, PM 10, PM2,5, O3, CO, NO2, SO2. Para
profundizar acerca de estos contaminantes puede ver la tabla 1.

Eventos: Sucesos o circunstancias que pueden modificar o incidir en la situación

de salud de un individuo o una comunidad (condiciones fisiológicas,
enfermedades, discapacidades y muertes).

Eventos de Interés en Salud Pública: Aquellos eventos considerados como

importantes o trascendentes para la salud colectiva por parte del Ministerio de
Salud y de la Protección Social, teniendo en cuenta criterios de frecuencia,
gravedad, comportamiento epidemiológico, posibilidades de prevención, costo–
efectividad de las intervenciones, e interés público; que además, requieren ser
enfrentados con medidas de salud pública.

Los contaminantes primarios del aire, son aquellos procedentes directamente de

las fuentes de emisión entre otros, mientras que los secundarios son los
originados en el aire por la interacción entre dos o más contaminantes primarios, o
por sus reacciones con los componentes naturales de la atmósfera, como lo
muestra la tabla 1.

Tabla 1. Contaminantes atmosféricos y sus efectos

Tipo Contaminante Definición Efectos en la salud

Primario

Son materiales sólidos de un diámetro Afectación del sistema respiratorio y

inferior a 50 micrometros (µm) lo que gastrointestinal
les permite flotar en el aire. Su Irritación de Nariz.
PST fracción más gruesa, entre 10 y 50 µm
Partículas totales en Pueden causar cáncer de pulmón
forma capas de suciedad en el
suspensión. (Partículas menores de 10 micras como
ambiente. Su emisión proviene
sílice o asbesto)
principalmente de la combustión de
calderas y motores especialmente
diesel.
Fracción gruesa: de 2,5 a 10
micrones. Puede llegar hasta los
PM10 - PM2.5 pulmones.
Material Particulado Fracción fina: menor a 2,5 micrones.
Puede ingresar hasta los alvéolos y
luego a la sangre.
Se emite a la atmósfera en forma de Efectos adversos a nivel cardiovascular y
SO2 durante la quema de combustibles respiratorio.
y el procesamiento de los minerales.
Durante las horas y días siguientes, el Principal causante de la formación de
SO2 SO2 se oxida todavía más, ácidos que posteriormente serán lluvia
Óxidos de Azufre convirtiéndose en sulfato y ácido ácida.
sulfúrico suspendidos en pequeñas
partículas que se eliminan del aire
mediante precipitación (H2SO4) y/o
deposición seca.
CO Proviene de la combustión interna Este gas tiene una afinidad con la
Monóxido de incompleta del transporte y en menor hemoglobina de la sangre hasta 300
Carbono medida, las instalaciones de veces mayor que el oxígeno, formando
tratamiento y distribución de carboxihemoglobina e interfiriendo en el
combustibles fósiles. No obstante, el mecanismo de transporte de oxígeno
aumento de la ganadería provoca que garantiza en el organismo una
también un incremento del metano en renovación continua del abastecimiento
la atmósfera, que es producido en la
del oxígeno necesario para mantener el
digestión de los rumiantes.
metabolismo celular.
Tipo Contaminante Definición
NO2, es el principal contaminante de
este tipo gases que se forma en los
procesos de combustión en los
vehículos motorizados y las plantas
eléctricas. Es precursor de la
NOx
formación de partículas de nitrato, que
Óxidos de Nitrógeno
conllevan la producción de ácidos y
elevados niveles de PM2.5 en el
ambiente. Presenta buena solubilidad
en agua, reaccionando y formando
ácido nítrico (HNO3).
Los hidrocarburos son, simplemente,
los restos de combustible crudo, es
decir combustible no quemado.
Cuando la combustión no se produce
en absoluto, al igual que con un fallo
HC de encendido, de grandes cantidades
Hidrocarburos de hidrocarburos son emitidos por la
cámara de combustión.
Se forma a partir de reacciones
fotoquímicas complejas con intensa
luz solar entre contaminantes
primarios como son los óxidos de
O3
nitrógeno (NO, NO2) y compuestos
Ozono Troposférico
orgánicos volátiles (COV). El
monóxido de carbono (CO) y el
metano (CH4) también intervienen en
la formación de O3.
Secundario
H2SO4 Se precipita en el fenómeno llamado
Ácido Sulfúrico lluvia acida,
Se precipita en el fenómeno llamado
lluvia acida,
HNO3
Ácido Nítrico
Tipo de contaminantes atmosféricos y sus efectos
Las fuentes de emisión se clasifican en móviles (Vehículos, trenes, aviones,
barcos, etc. que utilizan fuentes fósiles de energía), fijas (Establecimientos
industriales y termoeléctricas, principalmente) y de área (Minería, construcción,
quemas a cielo abierto, laboreo de los suelos, etc.). El consumo de combustibles
fósiles es la principal causa de la contaminación del aire en las ciudades (Kojima
M. y M Lovei. 2001). Según MMA (2001), se estima que el 41% del total de las
emisiones, se genera en ocho ciudades (tabla 2).
Efectos en la salud
Es un gas tóxico, irritante.
Efectos en el tracto respiratorio alto y
bajo. El NO2 puede causar edema
pulmonar.
El NO2 es un causante de la formación de
ácidos que posteriormente serán lluvia
ácida.
Algunos tienen propiedades
cancerígenas, teratógenicas y
mutanogenicas, como el PCB, CFC y el
tetracloruro de carbono. Pueden
producir irritación de ojos, garganta y
pulmones.
Pueden inhibir el crecimiento de las
plantas. El HC más abundante es el
metano y no es considerado un
contaminante grave en la troposfera,
pero un gas de efecto invernadero.
Afecta la fotosíntesis de las plantas.
Inflamación pulmonar, insuficiencia
respiratoria, asma y otras enfermedades
broncopulmonares.
La lluvia ácida se ve, se siente y sabe
igual que la lluvia limpia. No causa
daños directos a los seres humanos.
Caminar bajo la lluvia ácida o incluso
nadar en un lago ácido no es más
peligroso que caminar o nadar en agua
limpia.
Afecta la fauna acuática por
acidificación de cuerpos de agua, corroe
monumentos y estructuras metálicas.
Acentúa la defoliación vegetal con
efectos sobre la fauna y flora.
Tabla 2. Emisiones Estimadas de Contaminantes a partir de los Consumos de Combustible

Fuente: CONPES (2005)

Población Sensible a la contaminación del aire

La evidencia científica permite identificar que las etapas del ciclo vital en las
cuales la vulnerabilidad es mayor son la infancia y la vejez.

Infancia
Por razones anatómicas (diámetro de las vías aéreas), funcionales (mayor
frecuencia respiratoria) además de las derivadas de las condiciones sociales
(necesidad de cuidado de terceros). Tabla 3, menciona las causas y efectos de las
Enfermedad Respiratoria Aguda – ERA, por contaminantes atmosféricos y sus
efectos, mientras la tabla 4, menciona los factores indirectos asociados a las ERA.
Tabla 3. ERA en menores de 14
De acuerdo a estudios de asociación entre contaminantes como partículas (PM) y gases (SO 2 y
O3) y efectos en salud se encontró:
• Ocurrencia y aumento de síntomas respiratorios (tos, flemas, silbidos, fiebre y dolor de
cabeza)
• Crecimiento deficiente de pulmones e inadecuada función pulmonar
• Síndrome Bronco-obstructivo SBO
• Bronquiolitis
• Exacerbación del Asma
• Neumonía
Efectos:
• Restricción de la actividad cotidiana Ausentismo Escolar
• Incremento en las admisiones a los servicios de urgencias, hospitalización o consulta
externa
• Mortalidad
Fuente: el Autor adaptado de MSPS 2013
 Tabla 4. Factores Asociados Indirectos a las ERA en menores de 14 años
En este caso se da a entender que no son causales directos de la enfermedad:
Ambientales Individuales Sociales
- Tabaquismo pasivo. - Edad - Hacinamiento
- Deficiente ventilación de la vivienda. - Bajo peso al nacer - Condiciones de la
- Cambios bruscos de temperatura. - Ausencia de lactancia vivienda
- Asistencia a lugares de concentración materna - Nivel de escolaridad
como teatros, cines, estancias infantiles, - Desnutrición de la madre.
etc. - Infecciones previas
- Contacto con personas enfermas de IRA - Esquema incompleto
de vacunación
- Carencia de vitamina A
Fuente: el Autor adaptado de MSPS 2013

Vejez
Por cambios fisiológicos y funcionales en el aparato respiratorio, ya que se
presentan cambios estructurales con un tórax más rígido y menos móvil y una
disminución de la elasticidad pulmonar que conducen a una disminución de la
capacidad vital y del volumen de reserva respiratoria.
Tabla 5. Enfermedades en personas mayores de 60 años por PM10
ENFERMEDAD
ENFERMEDAD RESPIRATORIA Factores asociados
CARDIOVASCULAR
 Enfermedad coronaria  Tos crónica con expectoración  Tabaquismo
 Accidente cerebrovascular  Exacerbación de Asma  Uso de combustibles de biomasa
 Hipertensión arterial  Bronquitis para preparación de alimentos
 Infarto cardiaco  Aparición, Exacerbación o (humo)
 Arritmias cardiacas agravamiento del EPOC  Deficiente ventilación de la
 Insuficiencia cardiaca (enfermedad pulmonar vivienda (cocina)
 Arteosclerosis obstructiva crónica).  Exposición ocupacional
Pacientes con asma tienen 10 veces  Infecciones pulmonares previas
más la probabilidad de desarrollar  Estrato socioeconómico
síntomas de bronquitis crónica y son
 Exposición a zonas de alto
17 veces más propensos a ser
tráfico vehicular
diagnosticados con EPOC
Fuente: el Autor adaptado de MSPS 2013

Cáncer Pulmonar
La exposición intramural a humo de carbón muestra una fuerte asociación con el
cáncer de pulmón en mujeres mayores de 30 años y una asociación moderada en
hombres mayores de 30 años.
Existe evidencia relacionada con la exposición ocupacional y el cáncer de pulmón,
por exposición a PM10, el PM 2,5, el NO2, el radón, los Hidrocarburos aromáticos
policíclicos, los COV, el benceno, las dioxinas, benzopireno, butadieno,
formaldehido.

El humo del diesel ha sido catalogado “cancerígeno para humanos” y se reconoce

el potencial carcinogénico de las partículas resultantes de la combustión de la
gasolina.

Aumento de 10 ug/m3 de PM2.5 se presenta un aumento del riesgo de morir por

cáncer de pulmón del 8%. Vivir con un fumador incrementa el riesgo de cáncer de
pulmón entre un 20 y 30%.

Efectos Estudiados en el Embarazo

• Aumento de la frecuencia de partos pre término.
• Retardo en el crecimiento intrauterino.
• Bajo peso al nacer.
• Mortalidad de los recién nacidos.
• Síndrome de muerte súbita.
• Malformaciones congénitas cardiacas.
• Asma el primer año de vida.

Encontrando:

• Asociación consistente con bajo peso al nacer.

• No hay asociación con la talla pequeña para la edad gestacional o en la
duración de la gestación.
• Niños nacidos de madres expuestas a humo de cigarrillo presentan de 60 a
70 gramos menos de peso al nacer, respecto a niños expuestos a
contaminantes de estufas, chimeneas, electricidad o gas.
• Si el niño tiene bajo peso al nacer, tendrá mayor probabilidad de presentar
crecimiento deficiente de pulmones e inadecuada función pulmonar durante
la infancia.
Bibliografía

Consejo Nacional de Política Económica y Social República de Colombia

Departamento Nacional de Planeación – CONPES (2005). Lineamientos para la
formulación de la política de prevención y control de la contaminación del aire
(3344). Recuperado de:
https://www.minambiente.gov.co/images/normativa/conpes/2005/Conpes_3344_20
05.pdf

Gonzales, E. (2013, 15 de Octubre). Conservación del Aire [web log post].

Recuperado de: http://conservaciondelarire.blogspot.com.co/2013/10/capas-de-la-
atmosfera-la-temperatura-de.html

Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial – MVADT (2010). Política

de Prevención y Control de la Contaminación del Aire. Bogotá, Colombia.

Ministerio de Salud y Protección Social - MSPS (2013). Plan Decenal de Salud

Pública. Recuperado de: https://www.minsalud.gov.co/Documentos%20y
%20Publicaciones/Plan%20Decenal%20-%20Documento%20en%20consulta
%20para%20aprobaci%C3%B3n.pdf

Ramírez, Omar (2012). Introducción a la problemática y estudio del ambiente.

Módulo didáctico. Bogotá: Universidad Nacional Abierta y a Distancia – UNAD.

maribelvelas