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STUDY OF THE APPLICATION OF CFD IN THE MULTIPHASE FLOW SEPARATION

PROCESS

Research · June 2018

DOI: 10.13140/RG.2.2.14412.92805

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Juan Gomez
Industrial University of Santander
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 Formación para la Investigación
Escuela de Ingeniería de Petróleos,
Facultad de Ingenierías Físico Químicas
Universidad Industrial de Santander

ESTUDIO DE LA APLICACIÓN DE CFD EN EL

PROCESO DE SEPARACIÓN DE FLUJO MULTIFÁSICO
Juan José Gómez Malagón1
1
Estudiante Ingeniería de Petróleos. Universidad Industrial de Santander,
email: juangomez@correo.uis.edu.co

RESUMEN
La separación de flujo multifásico representa la base del sistema correspondiente a la
producción de hidrocarburos en superficie, es decir, a cada uno de los subprocesos a los
cuales es sometido tanto el crudo como el gas, una vez que son extraídos del yacimiento.
De esta manera, a través de este artículo se buscan dar a conocer las ventajas que tiene
la aplicación de CFD para la interpretación de cada uno de los fenómenos, o bien,
factores, que influyen en el comportamiento de los separadores tanto bifásicos como de
tres fases. Para ello, se muestran las contribuciones de los grupos de investigación
NATCO y SINTEF referentes al tema. Finalmente, se logra establecer que la simulación
de este proceso con CFD trae consigo beneficios económicos y operacionales que
permiten el desarrollo de la industria del petróleo.
Palablas Clave: DCF, Separación, Flujo Multifásico.

STUDY OF THE APPLICATION OF CFD IN THE MULTIPHASE FLOW SEPARATION

PROCESS
ABSTRACT
The multiphase flow separation represents the base of the system corresponding to the
production of hydrocarbons on the surface, that is, to each of the subprocesses to which
both crude oil and gas are subjected, once they are extracted from the deposit. In this
way, through this article we seek to publicize the advantages of the application of CFD
for the interpretation of each of the phenomena, or factors that influence the behavior of
separators both biphasic and three phases. To this end, the contributions of the NATCO
and SINTEF research groups on the subject are shown. Finally, it is established that the
simulation of this process with CFD brings economic and operational benefits that allow
the development of the oil industry.
Keywords: CFD, Separation, Multiphase flow

ESTUDIO DE LA APLICACIÓN DE CFD EN EL PROCESO DE SEPARACIÓN DE FLUJO MULTIFÁSICO

Universidad Industrial de Santander

INTRODUCCIÓN
La dinámica de fluidos computacional, más conocida como CFD por sus siglas en inglés
(Computational Fluid Dynamics), permite el estudio, es decir, interpretación y análisis, de
todo tipo de sistema relacionado con flujo de sustancias, transferencia de masa y energía
y básicamente, flujos multifásicos comprendidos por reacciones químicas y fenómenos
como la turbulencia.
De esta manera, a lo largo de los últimos años y gracias al desarrollo de nuevas
tecnologías, el CFD ha ido representando una solución a los diferentes procesos que
comprenden áreas, principalmente, relacionadas con sistemas que involucran reactores,
separadores, equipos de mezcla, bombas, entre otros. Por lo tanto, dada las ventajas
que trae consigo el uso del CFD, industrias como la química y especialmente, la del
petróleo la han ido implementando con el objetivo de tener: i) beneficios económicos
dado que con una apropiada simulación o bien, aproximación al proceso, se reducen
posibles pérdidas y ii) calidad en cuanto a cómo se deben a cabo cada uno de los
procesos puesto que esto representa, por ejemplo, en el caso de la explotación de
hidrocarburos, altas tasas de producción, estabilidad de pozo (ej. control de presiones) y
funcionamiento apropiado de todos los subsistemas (bombas, válvulas, tuberías).
Teniendo en cuenta el grado de importancia y el número de aplicaciones que tiene el
CFD en el marco de la industria del petróleo, es fundamental destacar los problemas
específicos que se pueden abarcar a través de este método de simulación. Estos son,
tal como lo plantean Silva (2018) y Raviculé et al. (2012), el diagnóstico y solución a
problemas de erosión-corrosión en intercambiadores de calor y en líneas de
transferencia, análisis de flujo gas-sólido en unidades de cracking catalítico (FCC),
análisis de distribución de flujo en chimeneas, optimización de tanques de tratamiento en
aguas de producción y análisis de flujo multifásico en reactores/separadores, donde este
último, a comparación de los ya mencionados, representa una de las situaciones
comunes presentes en todo el sistema petrolífero.
Así pues, la separación del gas y el crudo extraídos de yacimiento representa una de las
primeras fases fundamentales que comprende el proceso de producción de petróleo en
plataforma (superficie) ya que los equipos de facilidades como lo son los compresores,
calentadores, intercambiadores de calor y torres de destilación dependen del
funcionamiento de los separadores multifásicos. Es decir, fallas en estos significan
posibles daños y reducción de la eficiencia de todo el proceso.
Dentro de este proceso, se tienen en cuenta, principalmente, tres variables, las cuales
son: i) la relación entre la longitud y el diámetro del separador, ii) tiempo de retención de
líquidos y iii) la velocidad de separación de las fases, que está dada por la siguiente
expresión:

4 ∗ 106 𝑔𝑑𝑝 (𝜌𝑑 − 𝜌𝑐 )

𝑈𝑑 = √ (1)
3𝐶𝑑 𝜌𝐶

ESTUDIO DE LA APLICACIÓN DE CFD EN EL PROCESO DE SEPARACIÓN DE FLUJO MULTIFÁSICO

 Universidad Industrial de Santander

Donde 𝑈𝑑 es la velocidad en m/s, g es la gravedad, 𝑑𝑝 es el diámetro de gota en μm, 𝜌𝑑

y 𝜌𝑐 son las densidades de líquido y gas, respectivamente en kg/m3. Cd representa el
coeficiente de arrastre que está dado por la siguiente ecuación:
5,0074 40,927 44,07
𝐶𝑑 = + + (2)
ln 𝑥 √𝑥 𝑥
3,35 ∗ 10−9 𝜌𝑐 (𝜌𝑑 − 𝜌𝑐 )𝑑𝑝3
𝑥 = (3)
𝜇𝑐2
Donde, μc representa la viscosidad del gas (fase continua) en Pa*s.
Cabe resaltar que estos modelos corresponden a flujos de dos fases. Para el separador
de flujo trifásico, la velocidad de separación de fases (liquido – líquido) está dada por la
siguiente expresión:
𝑔𝑑𝑝2 (𝜌𝑑 − 𝜌𝑐 )
𝑈𝑑 = (4)
18 ∗ 1012 𝜇𝑐

Para este caso, se mantiene la ecuación (1) correspondiente a la determinación de la

velocidad de separación liquido – gas.

Figura 1. Diseño de separadores bifásicos. Adoptado de Laheh y Svrcek [1]

Actualmente existen estudios a nivel general de cómo está dado el proceso de

separación de gas y crudo representados por las ecuaciones ya mostradas. Sin embargo
no se han realizado los estudios apropiados y/o específicos respecto a cómo se pueden
mejorar, por ejemplo, las velocidades de separación de estos dos fluidos. De esta
manera, a través de este artículo, se pretenden dar a conocer las ventajas que tiene la
aplicación del CFD dentro de este proceso.

Juan Jose Gómez Malagón | ESCUELA DE INGENIERÍA DE PETRÓLEOS

Universidad Industrial de Santander

RESULTADOS
Dentro del marco del estudio de la aplicación de CFD en los procesos de separadores
multifásicos, se encuentran dos contribuciones importantes. Por un lado se encuentran
las hechas por el grupo NATCO, que consiste en una compañía encarga de fabricar
equipos para separar petróleo, gas natural y agua entre sí. Este grupo, estudió la
posibilidad de hacer cambios en cuanto al diseño del separador como por ejemplo
nuevas configuraciones de los distribuidores de entrada y deflectores de distribución.
Bajo esta idea, este grupo, a través de la aplicación de CFD, estudió el patrón de flujo en
yacimientos de dos fases, es decir, de gas y aceite, y en algunos casos, agua para
diferentes características de descarga y/o entrega, es decir, diferentes boquillas de
entrada y salida, y distribuidores internos de flujo. Por medio de esto, llegaron a
establecer que gracias a las simulaciones con CFD, es posible fabricar componentes
internos del separador acorde a las diferentes condiciones de flujo que pueden existir.
Por otro lado, se encuentran las contribuciones hechas por el grupo SINTEF, que
consistieron en el desarrollo de un código computacional (FLOSS) diseñado para la
simulación del flujo del fluido dentro del separador multifásico. Para ello, tomaron un
modelo cúbico de separador (0,46m * 0,46m * 1,83m*). A partir de esto, se demostró que
los resultados de la simulación, en términos de los perfiles de velocidad y el tiempo real
de resistencia del líquido, se aproximaban a los datos experimentales. Sin embargo, este
modelo solo estaba limitado a flujo de dos fases.
Con base a los resultados obtenidos a partir de la investigación de los dos grupos ya
mencionados, se han venido desarrollando nuevos planteamientos (tesis) que han ido
mostrando la importancia y viabilidad que tiene la simulación CFD para los procesos de
separación de fases. Entre ellos se destacan tres de los cuales dos corresponden a
estudios experimentales sobre el rendimiento de separadores multifásicos ubicados en
campos petroleros y el otro corresponde a una investigación académica que presenta un
enfoque eficiente para la simulación realista de separadores multifásicos y criterios de
diseño mejorados para el funcionamiento de estos. (Laheh y Svrcek, 2011)
Dentro de los resultados más significativos de estos estudios se destaca la concordancia
entre los resultados de la simulación y los datos obtenidos a partir las correspondientes
observaciones experimentales para la mayoría los casos. En los países desarrollados,
las primeras simulaciones con CFD correspondientes a la coalescencia y ruptura de las
gotas, si bien era extraña y a altas velocidades, arrojo resultados dentro lo esperado.
Además, y de forma análoga, fue posible determinar la distribución del tamaño de la gota
que salía a través del gas – outlet del separador, llegando a la conclusión que los
“eliminadores de niebla” presentan una mayor eficiencia para separadores horizontales.
Finalmente se obtuvo, para todos los diseños de separador horizontal sometidos a
condiciones de campo, que el aceite no re-entrain (vuelven a mezclarse) con las gotas
de agua. Sin embargo, se evidenció que el re-entrain por fase acuosa afectaba de
manera significativa la eficiencia del separador.

ESTUDIO DE LA APLICACIÓN DE CFD EN EL PROCESO DE SEPARACIÓN DE FLUJO MULTIFÁSICO

 Universidad Industrial de Santander

CONCLUSIONES
La fase del sistema petrolífero correspondiente a la separación de los fluidos de
yacimiento en superficie (plataforma) es fundamental puesto que representa la base de
todos los procesos que se llevan a cabo en facilidades. De esta manera saber cómo está
dada la separación gas/líquido y/o líquido/líquido es importante puesto que esto será
determinante en la producción de hidrocarburos. La aplicación de CFD para simular este
tipo de procesos proporciona la información necesaria para optimizar el diseño de nuevos
separadores con el propósito de resolver problemas relacionados con los diseños ya
existentes.
Asimismo, mediante el uso del CFD para el análisis del comportamiento multifásico en
los separadores, es posible determinar aquellos factores que influyen directamente en el
proceso de separación. Tal como se demostró mediante las contribuciones de los grupos
de investigación NATCO y SINTEF, la distribución de los tamaños de gota, que está dada
bajo condiciones específicas como lo es la densidad del vapor y la viscosidad del aceite,
determina la velocidad con la cual las fases involucradas se separan.

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Juan Jose Gómez Malagón | ESCUELA DE INGENIERÍA DE PETRÓLEOS

 Universidad Industrial de Santander

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ESTUDIO DE LA APLICACIÓN DE CFD EN EL PROCESO DE SEPARACIÓN DE FLUJO MULTIFÁSICO

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