Las características de la humedad atmosféricas están determinadas por el clima del lugar

y por el ciclo del agua, así como por la disposición o distribución de grandes cuerpos de agua
dentro de una región, algunas de las características son:
El clima es el resultado de numerosos factores que actúan conjuntamente. Los accidentes
geográficos, como montañas y mares, influyen decisivamente en sus características.
Para determinar estas características podemos considerar como esenciales un reducido grupo
de elementos: la temperatura, la humedad y la presión del aire.
Las combinaciones de estos tres elementos definen tanto el tiempo meteorológico de un
momento concreto como el clima de una zona de la Tierra.
La temperatura y la sensación térmica
La temperatura atmosférica es el indicador de la cantidad de energía calorífica acumulada en
el aire. Aunque existen otras escalas para otros usos, la temperatura del aire se suele medir
en grados centígrados (ºC) y, para ello, se usa un instrumento llamado termómetro.
Temperatura
Sin embargo, hay que distinguir entre temperatura y sensación térmica. Aunque el
termómetro marque la misma temperatura, la sensación que percibimos depende de factores
como la humedad del aire y la fuerza del viento. Por ejemplo, se puede estar a 15º en manga
corta en un lugar soleado y sin viento. Sin embargo, a esta misma temperatura a la sombra o
con un viento de 80 km/h, sentimos una sensación de frío intenso.
La humedad del aire
La humedad indica la cantidad de vapor de agua que se encuentra presente en el aire.
Depende, en parte, de la temperatura, ya que el aire caliente contiene más humedad que el
frío.
La humedad relativa se expresa en forma de tanto por ciento (%) de agua en el aire. La
humedad absoluta se refiere a la cantidad de vapor de agua presente en una unidad de
volumen de aire y se expresa en gramos por centímetro cúbico.
Humedad
La saturación es el punto a partir del cual una cantidad de vapor de agua no puede seguir
creciendo y mantenerse en estado gaseoso, sino que se convierte en líquido y se precipita.
Para medir la humedad se utiliza un instrumento llamado higrómetro.
La presión atmosférica
La presión atmosférica es el peso de la masa de aire por cada unidad de superficie. Por este
motivo, la presión suele ser mayor a nivel del mar que en las cumbres de las montañas,
aunque no depende únicamente de la altitud.
INSTRUMENTOS para medir la evaporación
Evaporación de superficies de agua libre. Se mide con los evaporímetros, también conocidos
como atmómetros o atmidómetros. Son de 4 tipos:
Tienen como principio común la medida del agua perdida por evaporación de un depósito de
regulares dimensiones. Los distintos modelos se diferencian entre sí en tamaño, forma y
ubicación en el terreno. Están concebidos para medir la evaporación en embalses o grandes
lagos y en general se sitúan próximos a ellos. Generalmente con ellos se obtienen medidas
superiores a la evaporación real por lo que precisan de correctores que dependen del modelo.
Hay varios tipos:
- Tanque clase A: Usado por el U.S. Weather Bureau. Depósito cilíndrico de chapa
galvanizada con un diámetro de 120 cm y 25,4 cm de altura, instalado sobre un enrejado de
madera, a unos 15 cm del suelo. El agua, previamente medida, debe mantenerse en días
sucesivos entre dos señales a 20 y 17,5 cm del fondo del recipiente. La medición se realiza
apoyando en un tubo de nivelación un tornillo micrométrico que tiene un extremo en forma
de gancho cuya punta se enrasa con el nivel del agua.
El coeficiente de reducción aconsejado para pasar de las medidas del estanque a la
evaporación real anual es 0,7, variando mensualmente este valor entre 0,6-0,8 (para algunas
regiones de EEUU).
- Tanque enterrado: Hay varios tipos. El más extendido en EEUU es el tipo "Colorado".
Tiene forma paralelepipédica con sección recta cuadrada de lado 0,91 m. La altura es de 0,46
m. Para instalarlo se hunde en el terreno, hasta que la boca queda 10 cm sobre él. Se procura
que el agua de llenado enrase el terreno.
Los coeficientes de paso a evaporación real, en EEUU varían entre 0,75 y 0,85 con un valor
medio anual ligeramente inferior a 0,8. Es decir reproduce algo mejor el fenómeno, pero tiene
el inconveniente de recoger rebotes de gotas de lluvia que falsean las medidas.
- Tanque flotante: Este tipo de evaporímetro pretende acercarse más a las condiciones de la
superficie evaporante real. El de uso más corriente en EEUU es el de tipo "Colorado". Se
sitúa flotando sobre el embalse o río en observación, con los consiguientes problemas de
amarraje y estabilidad.
Como coeficiente medio anual de paso a evaporación real, se emplea 0,8 (en EEUU).
También en este tipo, puede haber falseo en las medidas debido al salpicado de gotas al
interior por el oleaje de la superficie líquida real, especialmente en río y grandes lagos.
Evaporímetros de balanza
Es un pequeño depósito de 250 cm2 de sección y 35 mm de profundidad, lleno de agua e
instalado sobre una balanza de tipo pesa-cartas, en la que se hacen lecturas sucesivas para
medir la pérdida de peso. La pequeña dimensión del depósito hace que sus paredes influyan
demasiado en la evaporación. Como ventaja principal tiene el hecho de que se puede usar
como evaporígrafo, que permite llevar un registro continuo de la variación de la evaporación,
si se le adaptan los adecuados elementos registradores.
Porcelanas porosas
Presentan al aire una esfera (Livingston) o un disco (Bellani) de porcelana porosa, en contacto
con un depósito de agua que las alimenta ayudado por la presión atmosférica. Se utilizan
fundamentalmente como aparatos de investigación, empleándose frecuentemente en estudios
de transpiración.
Superficies de papel húmedo
Juegan un papel similar a las porcelanas porosas. El modelo más usado es el evaporímetro
de Piché que se basa en la idea de humedecer permanentemente un papel expuesto al aire. El
depósito humedecedor es un tubo graduado, que se coloca invertido con la boca libre hacia
abajo. Esta se tapa con un papel secante sujeto por medio de una arandela metálica. La
evaporación produce el secado del papel y una succión de agua del depósito. Se medie el
descenso de agua en el tubo.
Normalmente, el evaporímetro Piché se coloca en el interior de la garita meteorológica.
Algunas correlaciones entre medidas en un evaporímetro Piché y en un estanque flotante,
obligan a multiplicar las medidas Piché por 0,8 para igualar las del estanque. Otros autores
dan valores entre 0,45 y 0,60 para el mismo coeficiente. Realmente, este tipo de evaporímetro
da grandes errores.
Humedad absoluta
Humedad absoluta es la cantidad de vapor de agua (comúnmente medido en gramos)
contenido en un determinado volumen de aire (comúnmente un m3). Así pues la humedad
absoluta la mediremos en gramos de vapor de agua por metro cúbico de aire.
Humedad relativa (Hr)
Es la relación entre cantidad de vapor de agua contenida en el aire (humedad absoluta) y la
máxima cantidad que el aire sería capaz de contener a esa temperatura (humedad absoluta de
saturación).
Se adjunta un gráfico llamado diagrama psicométrico que representa de forma completa el
comportamiento de la humedad en el aire. No es propósito de este artículo la explicación
detallada del funcionamiento de este diagrama, pero sí lo vamos a usar para una mejor
comprensión del concepto de humedad relativa.
Aparatos que miden la humedad
Se utiliza el higroscopio de cabello para tener una idea aproximada de la humedad relativa
de la atmósfera. Según un mayor o menor grado de humedad se produce un alargamiento o
acortamiento del cabello o una cuerda de guitarra. En el higrómetro registrador se transmiten
las variaciones y se van marcando sobre un papel.
El higroscopio colorimétrico se basa en el cambio de coloración de las sales (cloruro) de
cobalto, según el nivel de humedad. En aire seco estas sales son de color azul, que pasa al
violeta en un aire algo húmedo o al rosa cuando se llega al punto de saturación.
Los psicrómetros están formados por dos termómetros, en uno de los cuales su depósito está
rodeado de muselina humedecida. La evaporación será tanto mayor cuanto menor sea la
humedad relativa, robando calor al termometro húmedo que al seco. Una vez hecha la lectura
de ambos termómetros mediante unas tablas se obtiene el valor de la humedad relativa.
Para medir la evaporación durante un período de tiempo se utiliza el evaporímetro. Las
unidades utilizadas son el ml y el mm de agua evaporada.