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TEMAS 80
6,90 EUROS
GRANDES IDEAS
DE LA
FÍSICA
KENNETH WILSON STEPHEN HAWKING
El grupo de La mecánica cuántica
renormalización de los agujeros negros
00080
2.o TRIMESTRE 2015
9 7 7 841 1 3 55668
80
20de laaños
colección TEMAS
Monografías para ahondar en las cuestiones
que marcan el rumbo de la ciencia
www.investigacionyciencia.es
P R E S E N TA C I Ó N
Grandes
físicos
y grandes
descubrimientos
Luis Ibáñez
yacentes a las leyes de la naturale- mos. ’t Hooft concluye su texto En su aplicación a la física de supercuerdas podían combinar-
za. ’t Hooft explica brillantemente con una mención a algunas de las partículas, el grupo de renorma- se con teorías gauge del tipo de
en su artículo en qué consiste di- ideas propuestas para resolver ta- lización nos ha enseñado que la las requeridas por el modelo es-
cho principio y qué papel desem- les cuestiones: las teorías de gran intensidad de las interacciones tándar. A partir de entonces, las
peña en las leyes físicas. unificación (GUT, por sus siglas fuertes, débiles y electromagné- supercuerdas se convertirían en
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el campo de estudio de una gran sa investigación que cada vez nos en 1984, Guth y Steinhardt expo- muy especial de irregularidades
cantidad de físicos teóricos. revela más aspectos sobre su sor- nen los fundamentos de este pilar en el fondo de microondas lla-
Ese esfuerzo colectivo condujo prendente estructura. de la cosmología moderna. madas «perturbaciones tensoria-
en 1995 a la «segunda revolución», Aparte del problema de su uni- La teoría inflacionaria explica les». Su observación supondría un
detonada por el descubrimiento de ficación con el resto de las inte- con gran elegancia el origen de enorme espaldarazo para la teoría
que todas las teorías de cuerdas racciones, la gravedad desempeña las galaxias y predice la aparición inflacionaria. En estos momentos,
conocidas formaban parte de una un papel clave en la estructura y de ciertas irregularidades en el el satélite Planck y los experimen-
estructura aún mayor, conocida evolución del universo. La teoría fondo cósmico de microondas. tos BICEP y KECK, en el Polo
como teoría M [véase «La teo- de la gran explosión describe un Ambos efectos aparecen como Sur, están analizando con gran
ría M», por Michael Duff; Inves- universo en expansión, predice consecuencia de las fluctuacio- detalle el fondo de microondas a
tigación y Ciencia, abril de 1998, un fondo cósmico de radiación nes cuánticas en el universo pri- la búsqueda de tales fluctuaciones.
y «Unificación y dualidad en teo- de microondas a una tempera- mordial, las cuales se ven amplia- La respuesta definitiva bien podría
ría de cuerdas», por Luis Ibáñez; tura de 2,7 grados Kelvin y una das hasta escalas cósmicas como llegar dentro de poco.
Investigación y Ciencia, agosto abundancia de elementos quími- consecuencia de la expansión in- Los artículos incluidos en este
de 1998]. Los primeros esbozos cos acorde con las observaciones flacionaria. Durante los últimos monográfico conservan toda su
de dicha teoría fueron expuestos astrofísicas. años, los satélites WMAP, de la frescura original y nos dan un pa-
por Edward Witten, del Instituto En su versión tradicional, sin NASA, y Planck, de la ESA, han norama de completa actualidad
de Estudios Avanzados de Prince- embargo, dicha teoría adolece de medido con una precisión enor- sobre la física de lo más pequeño
ton, en un congreso celebrado en ciertas limitaciones. Para supe- me las anisotropías del fondo de y lo más grande. Los autores, al-
marzo de aquel año en la Universi- rarlas, Guth propuso en 1980 la microondas. Sus resultados son gunos de los físicos teóricos más
dad de California en Los Ángeles. existencia de un breve período perfectamente compatibles con brillantes de las últimas décadas,
Todos los que presentábamos allí de expansión exponencial, o «in- un universo inflacionario. han sido capaces de transmitir en
nuestro trabajo quedamos mudos flación», durante los primeros Algunos modelos de inflación ellos toda la belleza de la física
ante la belleza de sus resultados, instantes del universo. Aquella cósmica predicen, además, un tipo fundamental. ¡Que lo disfruten!
basados en hallazgos dispersos a hipótesis fue desarrollada en los
los que muchos habíamos contri- años siguientes por investigadores
buido, pero con los que no había- como Andréi Linde, de Stanford,
mos sido capaces de ir más allá. Andreas Albrecht, de la Univer- Luis Ibáñez es catedrático de física teórica
Hoy, las supercuerdas y la teoría M sidad de California en Davis, y de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM)
siguen siendo objeto de una inten- Steinhardt. En su artículo, firmado y miembro del Instituto de Física Teórica, de la UAM y el CSIC.
Número 80
2o trimestre de 2015
68 SUPERCUERDAS
Michael B. Green
Si todas las partículas elementales se consideran cuerdas, aparece una teoría cuántica coherente
que explica las cuatro fuerzas fundamentales. Esta teoría podría transformar las ideas aceptadas
acerca del espacio y el tiempo.
82 EL UNIVERSO INFLACIONARIO
Alan H. Guth y Paul J. Steinhardt
De acuerdo con una nueva teoría cosmológica, el universo estaría inmerso en una región
del espacio mucho más amplia. Esta región registró un crecimiento extraordinario una fracción
de segundo después de la gran explosión inicial.
Kenneth G. Wilson
D
e las propiedades de la naturaleza, una En general, los sucesos que se diferencian peratura alcanza los 647 grados Kelvin. Esta
de las más prominentes es la gran di- por una gran disparidad de tamaño tienen poca combinación de presión y temperatura define
versidad de tamaños o escalas de lon- influencia mutua; no hay nada en común entre el punto crítico del agua, donde desaparece
gitud en la estructura del mundo. Un océano, ellos, y, por tanto, los fenómenos asociados la distinción entre líquido y gas; a presiones
por ejemplo, tiene corrientes que se mantienen con cada escala pueden tratarse independien- mayores hay una única fase fluida indiferen-
durante miles de kilómetros y mareas que im- temente. La interacción entre dos moléculas de ciada, y el agua no puede hacerse hervir por
plican a todo el globo; el tamaño de sus olas agua vecinas es la misma si las moléculas están mucho que se eleve la temperatura. Cerca del
puede oscilar desde menos de un centímetro en el Océano Pacífico que si están en una taza punto crítico, el agua genera fluctuaciones de
a varios metros. Para una resolución mas fina, de té. E igualmente importante es que una su densidad en todas las escalas posibles. Las
debe considerarse el agua de mar como un ola del océano pueda describirse con bastante fluctuaciones toman la forma de gotas de líqui-
agregado de moléculas cuya escala de longi- precisión como una perturbación de un fluido do completamente mezcladas con burbujas de
tud característica es aproximadamente de 10 –8 continuo, sin atender en absoluto a la estructura gas, y hay tanto gotas como burbujas de todos
centímetros. De la estructura menor a la mayor molecular del líquido. El éxito de casi todas las los tamaños, desde simples moléculas hasta
hay un abanico de unos diecisiete órdenes de teorías usuales en física se basa en aislar un el volumen de la muestra. En el punto crítico,
magnitud. rango limitado de escalas de longitud. Si, en las precisamente, la escala de las mayores fluctua-
ecuaciones de la hidrodinámica, hubiera que ciones se hace infinita, sin que disminuyan las
especificar el movimiento de cada molécula de fluctuaciones menores. La teoría que pretenda
agua, no se alcanzaría, con los medios de que describir el agua en la proximidad de su pun-
dispone la ciencia hoy, ninguna teoría sobre la to crítico debe considerar todo el espectro de
Octubre 1979 dinámica de las olas del océano. escalas de longitud.
Investigación y Ciencia Pero existe una clase de fenómenos en cuya
L
n.o 37 explicación concurren, con igual importancia, a multiplicidad de escalas de longitud
sucesos de muchas escalas de longitud. Tene- complica muchos de los problemas no re-
mos un ejemplo en el comportamiento del sueltos de la física teórica y de algunos otros
agua cuando se calienta hasta su ebullición a campos de estudio. Se han encontrado solucio-
una presión de 217 atmósferas. A esa presión, nes exactas para tan solo unos cuantos proble-
Kenneth G. Wilson el agua solo empieza a hervir cuando la tem- mas; para otros, hasta las mejores aproxima-
fue catedrático en Cornell y en la Uni-
versidad estatal de Ohio. En 1982 recibió
el premio Nobel de física por su teoría
de los fenómenos
MÚLTIPLES ESCALAS DE LONGITUD caracterizan las configuraciones que aparecen
cuando un sólido ferromagnético se enfría hasta la temperatura en que se magnetiza espontá-
críticos, basada en el
grupo de renormali- neamente. Cada cuadro representa el momento magnético asociado con un solo átomo del sóli-
zación. También rea- do; se supone que cada momento tiene solo dos orientaciones posibles, denominadas «arriba»
lizó aportaciones fun- (cuadrados negros) y «abajo» (cuadrados blancos). A alta temperatura (parte superior), la orienta-
damentales al estudio ción de los momentos magnéticos es esencialmente al azar, de manera que solo hay una ordena-
del confinamiento ción de corto alcance en la configuración. Cuando la temperatura se reduce (medio), empiezan a
y de los aspectos desarrollarse zonas algo mayores en las que la mayoría de momentos magnéticos están alinea-
no perturbativos de dos en el mismo sentido. Cuando la temperatura alcanza un valor crítico, llamado la temperatu-
la cromodinámica ra de Curie, o Tc (parte inferior), estas zonas crecen hasta un tamaño infinito; sin embargo, sig-
cuántica. Falleció en nificativamente, las fluctuaciones de menor escala persisten. Como resultado, deben incluirse
junio de 2013. todas las escalas de longitud en una descripción teórica del ferroimán. Esta simulación de un
ferroimán fue realizada, con un ordenador, por Stephen Shenker y Jan Tobochnik.
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T = 2Tc
T = 1,05Tc
T = Tc
LCR GRAPHICS, INC.
p = 0,037 p = 0,037 p = 0,037 p = 0,273 ordenados en una red. Para mayor sencillez,
consideraremos una red bidimensional: una
cuadrícula rectilínea de líneas uniformemen-
te espaciadas en un plano, con un vector de
MODELO DE UN FERROIMÁN, consistente en vectores, o flechas de longitud fija, dispues- espín en cada intersección de las líneas de la
tos en los puntos de una red. Cada vector representa el momento angular de espín y el momento cuadrícula. Además supondremos que cada
magnético de un solo electrón, y puede orientarse hacia arriba o hacia abajo. Las posiciones vecinas espín puede apuntar solo en dos direcciones,
inmediatas de la red están acopladas de tal manera que los vectores de espín adyacentes prefieren
llamadas arriba y abajo. La red del modelo se
ser paralelos, no antiparalelos. A partir de la fuerza de acoplamiento, que decrece cuando la tempe-
ratura aumenta, se puede asignar una probabilidad, p, a cada configuración posible de los vectores dice que está imanada cuando más de la mitad
de espín. Todas las configuraciones de una red formada solo por cuatro puntos se indican aquí. La de los espines apuntan en un mismo sentido.
magnetización resultante, M, de cada configuración se calcula fácilmente: es el número de espines La magnetización puede definirse como el nú-
hacia arriba menos el número de espines hacia abajo. Para hallar la magnetización a una temperatu- mero de espines hacia arriba menos el número
ra dada, se multiplica la magnetización de cada configuración por la probabilidad de dicha configu-
ración, y se suman después los resultados. Las probabilidades se calcularon para una fuerza de aco-
de espines hacia abajo.
plamiento de 0,5, que corresponde a una temperatura (en unidades arbitrarias) de 2. El modelo es el Cada electrón tiene el mismo espín y el
bidimensional de Ising. mismo momento dipolar magnético. Lo que
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distingue a un ferroimán de los demás mate-
riales es un acoplamiento entre espines vecinos
que hace que tiendan a alinearse en el mismo
sentido. Esta tendencia puede establecerse más
precisamente indicando que la energía total de
cualquier par de espines adyacentes es menor
Susceptibilidad
cuando los espines son paralelos que cuando
son antiparalelos. La interacción responsable
Temperatura de Curie
Arriba
del acoplamiento de los espines es de corto
alcance, lo que se refleja en el modelo especi-
ficando que solo los espines vecinos más inme-
Magnetización espontánea
diatos se acoplan entre sí. En la red rectilínea
bidimensional, cada espín está condicionado
por los cuatro vecinos más próximos; ningún
otro espín tiene un efecto directo sobre él. Temperatura
0 0
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Formación de bloques
delo en función de la temperatura contribuiría
mucho a la comprensión.
No entraña una dificultad particular calcu-
lar las propiedades macroscópicas de una con-
figuración dada de los espines en un modelo de
Ising. La magnetización, por ejemplo, puede
determinarse con solo contar el número de es-
pines hacia arriba y el número de espines hacia
abajo y restándolos. Pero ninguna configura-
ción de los espines determina las propiedades
macroscópicas del sistema. Por el contrario,
todas las posibles configuraciones contribu-
yen a las propiedades observadas, cada una
en proporción a su probabilidad a una tempe-
ratura dada.
En principio, las propiedades macroscópi-
cas podrían calcularse directamente como la
suma de todas las contribuciones por separado.
Primero se hallaría la magnetización para cada
configuración y luego su probabilidad corres-
pondiente. La magnetización real se encontra-
ría multiplicando cada uno de estos pares de
números y sumando todos los resultados. La
susceptibilidad y la longitud de correlación
podrían deducirse por procedimientos que no
son mucho más elaborados. El elemento co-
mún en todos estos cálculos es la necesidad
de determinar las probabilidades de todas las
configuraciones posibles de los espines. Una
vez se conoce la distribución de probabilida-
Sustitución de los espines individuales por bloques de espines
des, las propiedades macroscópicas se deducen
directamente.
Como he indicado antes, la probabilidad
de que cualquier par de espines adyacentes
sean paralelos se determina únicamente por
la fuerza de acoplamiento K, definida como
el recíproco de la temperatura. Si llamamos p
a la probabilidad de que dos espines vecinos
aislados sean paralelos, la probabilidad de que
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sean antiparalelos debe ser 1 – p. A partir de nencial aumenta rápidamente cuando n crece. babilidad también se simplifica mucho. Cada
estos dos valores puede evaluarse la probabi- Como hemos indicado, cuatro espines tienen espín es independiente de sus vecinos y su sen-
lidad relativa de cualquier configuración dada 24, o 16, configuraciones. Un bloque 3 × 3 de tido en cualquier instante puede escogerse al
de una red. Todo lo que se precisa es multipli- nueve espines tiene 512 configuraciones, y un azar. El resultado es que cada configuración de
car las probabilidades separadas para cada par bloque 4 × 4 tiene 65.536. El límite práctico la red tiene la misma probabilidad.
de espines vecinos más próximos, tomando en de cálculo no es mucho mayor que un bloque Con estas dos sencillas maneras de deter-
cada caso el valor p si los espines son paralelos 6 × 6 de 36 espines, para el cual hay aproxi- minar la distribución de probabilidad, consti-
y 1 – p si son antiparalelos. madamente 7 × 1010 configuraciones. tuye un ejercicio trivial calcular exactamente
¿Qué tamaño debe tener la red a fin de de- las propiedades del modelo de Ising en el cero
Bloques de espines del primer paso Bloques de espines del primer paso
Bloques de espines del segundo paso Bloques de espines del segundo paso
Bloques
de espines
del tercer
paso
Bloques
de
espines
del cuarto
paso
TRANSFORMACIÓN de bloques de espines. Se aplica repetidamen- con la división de la red en bloques de tres por tres. Cada bloque se susti-
te a una red de bloques de espines, elucidando cada vez el comportamiento tuye por un único espín cuyo valor se determina por la regla de la mayoría;
LCR GRAPHICS, INC.
del sistema a una escala mayor. La simulación del computador empezó con estos constituyen la red de bloques de espines de la primera etapa. El méto-
un conjunto de unos 236.000 espines; un cuadrado negro representa un es- do se repite luego, pero tomando como red inicial los bloques de espines de
pín hacia arriba, y un cuadrado blanco, un espín hacia abajo. La tempera- la primera etapa. Los espines de la segunda etapa forman la configuración
tura inicial se tomó igual a tres valores: uno por encima de la temperatura original para la siguiente transformación, y así sucesivamente. Cuando se
de Curie, Tc, otro a Tc, y otro justo debajo de Tc. La transformación empieza alcanza la tercera etapa, el número de los espines es lo suficientemente pe-
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Red original T = 0,99Tc Red original
Bloques Bloques
de espines de espines
del tercer del tercer
paso paso
Bloques Bloques
de de
espines espines
del cuarto del cuarto
paso paso
queño para que puedan mostrarse todos; después de la cuarta etapa solo azar con cada iteración y desaparecen las fluctuaciones de gran escala; cuan-
quedan 36 espines, cada uno de los cuales representa más de 6000 posicio- do la temperatura está por debajo de Tc , los espines se distribuyen más uni-
nes de la red original. En la primera etapa, cualquier fluctuación cuya escala formemente y las fluctuaciones que permanecen son de menor escala. Si la
de longitud sea menor que 3 unidades de la red se elimina al promediar. La temperatura inicial es exactamente igual a Tc , las fluctuaciones de gran es-
segunda etapa elimina las fluctuaciones de entre 3 y 9 unidades de la red; cala permanecen en todas las etapas. Debido a que la transformación de
la tercera etapa las situadas entre 9 y 27 unidades, etcétera. Cuando la tem- bloques de espines no cambia la estructura de gran escala de la red a la tem-
peratura inicial es superior a Tc los espines aparentan distribuirse más al peratura de Curie, el sistema está en un punto fijo.
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solo un pequeño exceso de una orientación de ma caracterizado por un conjunto distinto de les, mientras que el valor K = 1 corresponde
espín sobre la otra, y las numerosas fluctuacio- acoplamientos entre los espines. El compor- al punto crítico.
nes de pequeña escala oscurecen la tendencia tamiento a gran escala o largo alcance de la En esta discusión de la técnica de los blo-
general. Después de varias aplicaciones de la nueva red equivale al comportamiento que se ques de espines, todos los efectos de la trans-
transformación de bloques de espines, sin em- observaría en la red original a una tempera- formación se han expresado en función de un
bargo, las fluctuaciones más pequeñas desapa- tura distinta. parámetro único: la fuerza de acoplamiento en-
recen y se ve claramente la magnetización de Hay un valor inicial de K para el cual esta tre vecinos inmediatos, K. De hecho, la trans-
largo alcance. sucesión no tiende ni a infinito ni a cero; nos formación introduce otros muchos parámetros,
Una parte notable del sentido físico de la referimos al valor K = 1. Como 12 es igual a 1, correspondientes cada uno a un acoplamiento
transformación de bloques de espín debe en- K' permanece igual a K, independientemente de más largo alcance. Todas las posibles com-
contrarse en el modo en que cambian los aco- de cuantas veces se repita la transformación. binaciones de estos parámetros pueden repre-
plamientos entre espines. Las reglas para de- Cuando K es igual a l, se dice que el sistema sentarse geométricamente construyendo un
ducir los nuevos acoplamientos a partir de los está en un punto fijo, donde la aplicación conti- espacio multidimensional imaginario en el
antiguos en cada paso suelen ser complicadas, nuada de la transformación del grupo de renor- que la distancia medida a lo largo de cada di-
pero el efecto del cambio puede ilustrarse con malización deja inalteradas todas las propieda- mensión corresponde a una variación en uno de
un ejemplo bastante simple. Aunque las hipó- des esenciales de la red. De hecho, los valores los parámetros. Cada estado inicial del sistema
tesis no son realistas, discutiré un modelo en K = 0 y K = ∞ representan puntos fijos, ya que de espines y cada transformación de bloques
el que no se introducen acoplamientos con un cero al cuadrado es también cero, e infinito al de espín del mismo puede representarse por
alcance mayor que el original entre vecinos cuadrado es también infinito. Cero e infinito un punto en una superficie contenida en este
inmediatos. El único cambio en el acoplamien- se consideran, sin embargo, puntos fijos trivia- espacio de los parámetros.
to es un ajuste en el valor de K, que equivale
a un desplazamiento en la temperatura. Este K15 = (K14)2
K0 = 1
cambio de K tendrá además una forma sen- K14 = (K13)2
cilla: en cada paso del método, la fuerza de K0 = 0,9999 K0 = 1,0001
acoplamiento en la nueva red valdrá el cua- K13 = (K12)2
drado del acoplamiento de la red antigua. Si
K12 = (K11)2
llamamos K' al nuevo acoplamiento, vendrá
dado por la ecuación K' = K 2 K11 = (K10)2
Supongamos que, en un estado inicial, K K0 = 0,999 K0 = 1,001
K10 = (K9)2
Iteraciones de bloques de espines
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escala de Kelvin por ejemplo, las temperatu- del campo medio, proporcionando así una base del punto crítico y se anula por encima de la
ras críticas de sistemas distintos toman dife- en la que podían discutirse muchos sistemas temperatura crítica. Tanto la susceptibilidad
rentes valores, pero todos los puntos críticos físicos. En todas estas teorías, el estado de una como la longitud de correlación tienden hacia
poseen la misma temperatura reducida, igual partícula cualquiera viene determinado por las infinito cuando t se acerca a cero tanto por el
a cero. propiedades medias (propiedades tales como la lado positivo como por el negativo. Sin embar-
Todas las propiedades críticas son propor- magnetización del sistema) del material como go, se sabe que los valores de los exponentes
cionales al valor absoluto de la temperatura un todo. De hecho, todas las partículas del del campo medio son incorrectos.
reducida elevada a alguna potencia. El proble- sistema contribuyen por igual a la fuerza en Para el modelo bidimensional de Ising, los
ma de describir los fenómenos críticos consiste cada punto, lo que equivale a suponer que las exponentes críticos se conocen exactamente a
en determinar cuál es esta potencia o, en otras fuerzas poseen alcance infinito. partir de la solución de Onsager. Los valores
palabras, determinar los valores de los expo- Las teorías del campo medio son satisfacto- correctos son β = 1/8, γ = 7/4 y ν = 1, que
nentes críticos. Por ejemplo, la magnetización rias cualitativamente. Dan cuenta de importan- difieren significativamente de las prediccio-
M de un sistema de espines viene dada por tes características de los diagramas de fase de nes de la teoría del campo medio e implican
la proporcionalidad M ∝ | t |β, donde β (la letra los fluidos y los ferroimanes, la más importante que el sistema tiene un comportamiento bas-
griega beta) es un exponente crítico y donde de las cuales es la existencia de un punto críti- tante distinto. Por ejemplo, la magnetización
las líneas verticales indican el valor absoluto co. Sin embargo, las predicciones cuantitativas no es proporcional a la raíz cuadrada de la
de t. La susceptibilidad magnética es propor- son menos satisfactorias: las teorías dan valo- temperatura reducida t, sino a la raíz octava
cional a 1/| t |γ, donde γ (la letra griega gamma) res incorrectos de los exponentes críticos. Para de t. De manera parecida, la susceptibilidad
es otro exponente. La longitud de correlación β, el exponente que gobierna la magnetización no se da por el recíproco de t sino por el de
está asociada a un tercer exponente, ν (la letra espontánea, la teoría del campo medio predi- t elevado a la potencia 1,75, que hace que la
griega ni), por una relación de la misma forma: ce un valor de 1/2; en otras palabras, la mag- divergencia cerca del punto crítico sea más
la longitud es proporcional a 1/| t |ν. netización varía como la raíz cuadrada de la pronunciada y abrupta.
Los primeros intentos de formular una des- temperatura reducida. El exponente asociado No es difícil dar con la razón del fallo cuan-
cripción matemática de los fenómenos críticos con la susceptibilidad, γ, toma un valor de 1, de titativo de las teorías del campo medio. El al-
fueron teorías de una clase que se llaman ahora manera que la susceptibilidad es proporcional cance infinito que se asigna a las fuerzas no es
teorías del campo medio. La primera de ellas a 1/| t |. El exponente para la longitud de corre- siquiera una buena aproximación a la verdad.
fue introducida en 1873 por J. D. van der Waals lación, ν, es 1/2, de manera que esta cantidad No todos los espines contribuyen por igual;
—
como una explicación de los cambios de fase es proporcional a 1/√| t |. los vecinos más inmediatos son mucho más
en los fluidos. Una teoría de las transiciones Los exponentes calculados a partir de la importantes que los otros. La misma objeción
de fase magnéticas fue propuesta en 1907 por teoría del campo medio sugieren una forma puede expresarse de otra manera: las teorías
Pierre Weiss. En 1937, L. D. Landau, de la Aca- plausible para cada una de estas funciones. no son capaces de contener fluctuaciones en las
demia de Ciencias de la Unión Soviética, pro- La magnetización tiene dos posibles valores orientaciones de los espines o en la densidad
— —
puso una formulación más general de la teoría (+√| t | y –√| t | ) a toda temperatura por debajo del fluido.
Punto fijo
crítico Punto fijo
crítico
K0 = 1,1 K0 = 1,1
K0 = 1,01 K0 = 1,01
K0 = 1,001 K0 = 1,001
K0 = 1,0001 K0 = 1,0001
K0 = 1 K0 = 1
PENDIENTE de la superficie de parámetros en la vecindad del pun- comparación, plana (izquierda), una trayectoria con un valor inicial de K
to fijo crítico. La pendiente determina las propiedades microscópicas del tal como K = 1,01 pasa cerca del punto de silla. Cuando la superficie está
modelo de Ising. Si se representan las trayectorias para muchos valores más ondulada (derecha), la correspondiente trayectoria se curva más brus-
iniciales de K cerca del valor crítico (que en este caso es K = 1), la pendien- camente hacia la sima. Por ser la temperatura el inverso de K, la pendien-
te en el punto de silla determina la velocidad con la que las trayectorias se te cerca del punto fijo revela cómo cambian las propiedades del sistema
alejan hacia los puntos fijos triviales K = 0 y K = ∞. Si la superficie es, en cuando los valores de la temperatura se alejan de la temperatura crítica.
g=1 g = 7 ⁄4
D ebido a que se conoce una solución exacta
para el modelo bidimensional de Ising, la
aplicación al mismo del grupo de renormali-
Susceptibilidad (c)
20 TEMAS 80
son en las teorías del campo medio. Pueden del campo magnético aplicado, es análoga a el comportamiento crítico de la mayoría de
ser números irracionales. la compresibilidad del fluido: el cambio en los sistemas: la dimensionalidad del espacio
Si sorprende que la dimensionalidad espa- la densidad que resulta de un pequeño cam- y la dimensionalidad del parámetro de orden.
cial influya en los exponentes críticos, debe- bio en la presión. Como la susceptibilidad, la Estas cantidades se denotan respectivamente
mos destacar igualmente que otras propiedades compresibilidad se hace infinita en el punto por d y n. Se cree que todos los sistemas que
del modelo no influyan en absoluto. Un ejemplo crítico. El comportamiento crítico del fluido tienen los mismos valores de d y n poseen la
de un tal parámetro irrelevante es la estruc- y el del modelo tridimensional de Ising son misma superficie en el espacio de los pará-
tura de la red. En el modelo bidimensional idénticos en tanto que tienen la misma super- metros y los mismos exponentes críticos. Y
de Ising no importa que la red sea rectilínea, ficie en el espacio de los parámetros. Los dos se dice que son miembros de la misma clase
como en mi propio trabajo, o triangular, como sistemas tienen diferentes posiciones iniciales de universalidad.
en el modelo empleado por Niemeijer y van en la superficie, pero convergen en el mismo Suele ser fácil determinar la dimensiona-
Leeuwen; los exponentes críticos son los mis- punto de silla y, por tanto, tienen los mismos lidad del espacio, pero la dimensionalidad del
mos. Por extensión, en un ferroimán real, la exponentes críticos. parámetro de orden requiere una consideración
gran variedad de estructuras cristalinas dan más cuidadosa. En sistemas magnéticos, en los
todas un comportamiento crítico idéntico.
Existe una justificación intuitiva de la irre-
levancia de la estructura de la red y de otras
L a similitud observada en el comporta-
miento crítico de fluidos y de ferroimanes
es un ejemplo de una hipótesis más general
que el parámetro de orden es la magnetización,
n es el número de componentes necesarias para
definir el vector de espín. El vector de un espín
propiedades microscópicas. Un cambio en la llamada universalidad del punto crítico. Según de Ising puede orientarse solo a lo largo de un
forma de la red tiene un efecto grande sobre lo esta hipótesis, solo dos cantidades determinan eje, y así tiene solo una componente; para el
que sucede a escala del espaciado de la misma,
pero su efecto disminuye cuando aumenta la
CLASE DE PARÁMETRO
escala de interés. En un cálculo del grupo de MODELO TEÓRICO SISTEMA FÍSICO
UNIVERSALIDAD DE ORDEN
renormalización, las fluctuaciones a la escala
d=2 n=1 Modelo de Ising Películas adsorbidas Densidad superficial
del espaciado de la red quedan promediadas bidimensional
después de las primeras iteraciones, de manera n=2 Modelo XY en dos Películas de helio-4 Amplitud de la fase
que modelos con muchas redes distintas tienen dimensiones superfluida
el mismo comportamiento crítico. A través del n=3 Modelo de Heisenberg Magnetización
grupo de renormalización se ve cómo la apa- bidimensional
rición de los mismos exponentes críticos en d>2 n=∞ Modelo «esférico» Ninguno
muchos sistemas surge de la topografía de la d=3 n=0 Camino aleatorio sin Conformación de Densidad de finales de
superficie en el espacio de parámetros. Cada intersecciones polímeros de cadena cadena
larga
estructura reticular corresponde a una posi-
ción diferente en el espacio de los paráme- n=1 Modelo de Ising Ferroimán uniaxial Magnetización
tridimensional
tros; pero a la temperatura crítica, cada red
Fluido cerca de un Diferencia de densidad
se representa por un punto en algún sitio a lo punto crítico entre las fases
largo de la cresta. Tras repetidas transforma-
Mezcla cerca del Diferencia de
ciones del grupo de renormalización, todos punto de disolución concentración
estos sistemas convergen en el mismo punto Aleación cerca de la Diferencia de
fijo, el punto de silla. transición concentración
orden-desorden
La idea de que ciertas variables resultan
irrelevantes para los fenómenos críticos puede n=2 Modelo de XY en tres Ferroimán plano Magnetización
dimensiones
extenderse a sistemas distintos de los ferroi-
Helio 4 cerca de la Amplitud de la fase
manes. Un fluido cerca de su punto crítico, por transición superfluida superfluida
ejemplo, tiene las mismas propiedades que el
n=3 Modelo de Heisenberg Ferroimán isótropo Magnetización
modelo de Ising tridimensional de un ferroi- en tres dimensiones
mán. Para comprender esta identidad hay que d≤4 n = –2 Ninguno
establecer alguna correspondencia entre las
n = 32 Cromodinámica Quarks ligados en
propiedades macroscópicas del fluido y las del cuántica protones, neutrones,
imán. La magnetización, que es el número de etc.
espines hacia arriba menos el número de es-
pines hacia abajo, puede identificarse con la LA HIPÓTESIS DE UNIVERSALIDAD establece que diversos sistemas físicos se compor-
diferencia de densidad en el fluido: la densidad tan de la misma manera cerca de sus puntos críticos. En la mayoría de casos, los únicos factores que
de la fase líquida menos la densidad de la fase determinan las propiedades críticas son la dimensionalidad del espacio, d, y la dimensionalidad
del parámetro de orden, n. Para sistemas magnéticos, el parámetro de orden es la magnetización, y
vapor. Igual que la magnetización se anula en
su dimensionalidad es el número de componentes necesarias para describir el vector de espín. La
el punto de Curie, la diferencia de densidad se mayoría de los sistemas con los mismos valores de d y n son miembros de la misma clase de uni-
hace cero en el punto crítico del fluido. Estas versalidad y poseen los mismos exponentes críticos. Por ejemplo, los ferroimanes que son pareci-
cantidades —la magnetización y la diferencia dos al modelo tridimensional de Ising, los fluidos, las mezclas de líquidos y ciertas aleaciones son
de densidad— constituyen los llamados pará- todos miembros de la clase con d = 3 y n = 1; los gráficos de sus propiedades cerca del punto crítico
deben tener la misma forma. La interpretación de algunos valores de d y n es menos obvia, y valo-
metros de orden de sus respectivos sistemas. res como n = –2 pueden definirse matemáticamente pero no corresponden a ningún sistema físico.
La susceptibilidad del imán, que es el cambio El modelo XY y el de Heisenberg recuerdan el modelo de Ising, pero describen ferroimanes cuyos
de la magnetización ante un pequeño cambio vectores de espín tienen dos y tres componentes.
22 TEMAS 80
VARIACIÓN DE LOS EXPONENTES Representación de b (exponente asociado a la magnetización)
CRÍTICOS con la dimensionalidad del espa-
cio (d) y del parámetro de orden (n). Ello sugiere Modelo ½ n=∞
que los sistemas físicos de clases de universali- «esférico»
dad distintas deben tener propiedades críti- n=7
cas distintas. Los exponentes pueden calcular-
½
se como funciones continuas de d y n, pero solo
son físicamente posibles sistemas con un nú- n=6
b=½
E
partícula n los últimos años hemos intentado aplicar
o una
antipartícula la nueva versión del grupo de renormaliza-
ción a un problema de la física de las partícu-
Ausencia las elementales. El problema estriba en cómo
de una describir las interacciones de los quarks, las
partícula
o una partículas elementales hipotéticas que se cree
antipartícula que forman protones, neutrones y una multitud
de partículas relacionadas. En cierto sentido, el
problema se parece estrechamente al problema
UN SISTEMA RETICULAR puede interpretarse como un modelo no solo de un ferroimán sino de la renormalización de la electrodinámica
también de otros sistemas físicos que tienen fluctuaciones de muchas escalas. El modelo de Ising
cuántica; en otro sentido, es justo lo opuesto.
describe un ferroimán uniaxial, con un eje de magnetización privilegiado. Puede aplicarse también
a un fluido cerca de su punto crítico, en el que cada posición de la red está ocupada por un átomo o En la electrodinámica cuántica, la carga
está vacía, de suerte que las fluctuaciones son variaciones de densidad. Una aleación como la del la- del electrón aumenta cuando uno se aproxima
tón tiene una estructura similar, en la que cada lugar está ocupado por una clase u otra de metal. En más al electrón. Para las interacciones de los
todos estos sistemas, las fluctuaciones son térmicas; en las teorías cuánticas de campos que descri- quarks, la propiedad análoga a la carga eléc-
ben las interacciones de las partículas hay fluctuaciones cuánticas del vacío, que permiten que par-
tículas y antipartículas aparezcan espontáneamente. Puede formularse una teoría cuántica de cam-
trica se llama color, y, por esta razón, la teoría
pos en una red especificando que las partículas y antipartículas pueden crearse y aniquilarse solo de las interacciones de los quarks se denomina
en los puntos de la red. cromodinámica cuántica. Cuando la carga de
24 TEMAS 80
color de un quark se mide de cerca, parece dis- Como en el estudio de los sistemas ferro- Debe destacarse una serie más reciente de
minuir conforme la distancia se hace más pe- magnéticos, una transformación del grupo de cálculos del grupo de renormalización, no-
queña. En consecuencia, dos quarks que estén renormalización se aplica repetidamente a la table porque se han conseguido predicciones
muy juntos casi no interaccionarán: el acopla- red de quarks y cuerdas. De esta manera, la que han confirmado directamente los expe-
miento entre ellos será débil. Por el contrario, interacción de los quarks puede analizarse en rimentos. Los cálculos se refieren al modelo
cuando los quarks se separen, la carga de co- separaciones progresivamente mayores. La de red de espines en que d es igual a 2 y n es
lor efectiva aumentará y quedarán fuertemente cuestión que debe contestarse es si las líneas igual a 2, o, en otras palabras, se refiere a una
ligados. Mientras que un electrón induce una de fuerza permanecen confinadas en fibras tu- red bidimensional de espines de dos compo-
carga compensadora en el espacio circundante, bulares o si se dispersan en la red a medida que nentes. Se ha demostrado que en este sistema
un quark parece inducir una carga de color de se aumenta la escala de longitud. Los cálculos de espines no es posible una fase con orden de
la misma polaridad, que aumenta su propia car- están cerca del límite de las posibilidades de largo alcance, pero los estudios del grupo de
ga a larga distancia. Es una hipótesis amplia- las computadoras digitales de la generación renormalización hechos por J. M. Kosterlitz,
mente aceptada que el acoplamiento efectivo actual. De momento no tenemos las respuestas de la Universidad de Birmingham, y David J.
entre los quarks aumenta sin límite cuando la adecuadas. Thouless, de la Universidad de Yale, han de-
distancia entre ellos sobrepasa el diámetro de mostrado que el comportamiento del sistema
un protón, que es de unos 10 –13 centímetros. Si
esto es verdad, un quark podría ser arrancado
de un protón solo a base de gastar una canti-
H ay otros muchos problemas que parecen
poder tratarse por los métodos del grupo
de renormalización, si bien no han sido aún
cambia bruscamente a una temperatura críti-
ca. Estos hallazgos se han aplicado a estudios
de películas delgadas de helio 4 superfluido,
dad infinita de energía. Los quarks estarían expresados de forma tal que puedan resolver- que también pertenecen a la clase de univer-
permanentemente confinados. se. La percolación de un fluido a través de salidad de d = 2 y n = 2. En particular, Kos-
Una manera de visualizar el enlace de una matriz sólida, como el agua que se filtra terlitz y David R. Nelson, de la Universidad
los quarks es construyendo líneas de fuerza a través del suelo o el café a través de los de Harvard, han predicho un salto discontinuo
imaginarias entre ellos. La fuerza del acopla- granos de café molidos, implica agregaciones en la densidad de la fracción superfluida de
miento es entonces proporcional al número de de fluido de muchas escalas. La turbulencia de la película. Desde entonces, tal salto ha sido
líneas por unidad de área que cruzan cualquier los fluidos representa un problema de notoria observado experimentalmente por John D. Re-
superficie entre las partículas. En el caso de dificultad que ha resistido más de un siglo de ppy, de Cornell, y otros; se ha encontrado que
los electrones, cuando las partículas están se- esfuerzos para describirlo matemáticamente. tiene la magnitud predicha.
paradas, las líneas de fuerza se expanden en Se caracteriza por configuraciones de muchos Por todo el trabajo que se ha dedicado al
el espacio, y así hay menos líneas por unidad tamaños característicos. En la atmósfera, por grupo de renormalización, podría parecer que
de área. La densidad de las líneas disminuye ejemplo, el flujo turbulento varía en escala los resultados obtenidos hasta ahora no resul-
como el cuadrado de la separación, lo que pro- desde los pequeños «remolinos de polvo» has- tan suficientes. Debe tenerse en cuenta que los
porciona la familiar ley del cuadrado inverso ta los huracanes arrasadores. problemas a los que se aplica el método son
de la fuerza electromagnética. Con los quarks, Un problema que ha cedido ante el grupo de algunos de los problemas más difíciles conoci-
por otro lado, la hipótesis predominante hace renormalización es un fenómeno de física del dos en las ciencias físicas. Si no lo fueran, ha-
que las líneas de fuerza no se expandan en el estado sólido llamado el efecto Kondo, en ho- brían sido resueltos hace tiempo por métodos
espacio; permanecen confinadas en un delga- nor del físico japonés Jun Kondo. El efecto se más fáciles. De hecho, un número importante
do tubo, o cuerda, que une directamente los observa en metales no magnéticos, tales como de los problemas no resueltos de la física deben
quarks. En consecuencia, el número de líneas el cobre, cuando están contaminados con una su dificultad a una multiplicidad de escalas. La
por unidad de área permanece constante, con pequeña concentración de átomos magnéticos. trayectoria más prometedora hacia su solución,
independencia de cuál sea la distancia, y los Las teorías más simples predicen que la resis- incluso aunque sea una trayectoria ardua, es un
quarks no pueden separarse. Aunque esta tencia eléctrica de semejante metal disminuirá mayor refinamiento de los métodos del grupo
explicación del confinamiento de los quarks continuamente cuando se reduzca la tempera- de renormalización.
tiene un interés a nivel intuitivo, es solo una tura. Pero, en realidad, la resistencia alcanza
explicación cualitativa. Nadie ha logrado por un valor mínimo a una temperatura finita y
ahora deducir el confinamiento de los quarks sube luego de nuevo cuando la temperatura se
a partir de la teoría básica de la cromodiná- reduce más. La anomalía no fue nunca de una
mica cuántica. importancia acuciante porque una explicación BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
El confinamiento de los quarks tiene mu- de la misma no daba luz a propiedades más C ritical phenomena in 3.99 dimensions .
chas escalas de longitud y de energía y, por generales de los sólidos, pero preocupó a los Kenneth G. Wilson en Physica, vol. 73, n.o l,
tanto, es un candidato a los métodos del grupo físicos durante más de 40 años, pareciendo págs. 119-128, abril de 1974.
de renormalización. Yo mismo he formulado estar siempre justo debajo del alcance de los T he renormalization group in the theory
una versión del problema en el que los quarks métodos disponibles. La raíz de la dificultad of critical behavior. Michael E. Fisher en
Reviews of Modern Physics, vol. 46, n.o 4,
ocupan las posiciones de una red en un espa- es que los electrones de conducción en el metal
págs. 597-616, octubre de 1974.
ciotiempo cuadridimensional y en el que es- pueden tener cualquier energía en un intervalo R enormalization group: C ritical pheno -
tán conectados por «cuerdas» que siguen las de unos pocos voltios, pero las perturbaciones mena and the Kondo problem. Kenneth
líneas que conectan los puntos de la red. La en esta energía son significativas por debajo G. Wilson en Reviews of Modern Physics,
red es una estructura estrictamente artificial, de un nivel de unos 10 –4 volt. El problema fue vol. 47, n.o 4, págs. 773-840, octubre de 1975.
sin análogo en el espaciotiempo real, y debe resuelto finalmente en 1974, cuando yo mismo I n troduction to th e r enor ma li zation
group and to critical phenomena. Pierre
finalmente desaparecer de la teoría. Ello puede terminé un cálculo del grupo de renormaliza-
Pfeuty y Gérard Toulouse. John Wiley &
lograrse haciendo que el espaciado de la red ción de las energías de los electrones a todas
Sons, 1977.
tienda a cero. las temperaturas hasta el cero absoluto.
Yoichiro Nambu
U
na partícula elemental de la materia, existían quarks de tres especies, y que estas paradoja no hay otra vía que enunciar nuevas
definida rigurosamente, es aquella tres bastaban para explicar las propiedades de hipótesis teóricas sobre los quarks y las fuer-
que no tiene estructura interna y que toda una clase de partículas con varias docenas zas que los ligan entre sí. Debe probarse que
no puede ser rota en partículas constitutivas de miembros. Cada miembro conocido de esta los quarks existen y que, por alguna razón,
más pequeñas. A lo largo de los últimos diez clase se podía entender como una combinación nunca aparecen aislados. Los físicos teóricos,
años, más o menos, se ha ido comprobando que de quarks; más aún, cada combinación per- que primero inventaron los quarks, tienen que
muchas partículas que durante largo tiempo se mitida de quarks daba origen a una partícula dar ahora una explicación del confinamiento
pensó que eran elementales, entre las cuales conocida. La correspondencia entre la teoría de los mismos en el interior de las partículas
se contaban partículas tan familiares como el y los hechos observados parecía demasiado que integran.
protón y el neutrón, no lo son en absoluto. Por ajustada para ser accidental, y se emprendie-
el contrario, se manifiestan como estructuras
compuestas formadas por otras entidades más
fundamentales llamadas quarks, de forma aná-
ron experimentos con el fin de detectar a los
propios quarks.
Si los quarks son partículas reales, parece
L as partículas que, según se cree, están for-
madas por quarks son los llamados ha-
drones; se distinguen porque interaccionan los
loga a como un átomo se compone de núcleo razonable que los podamos ver. Sabemos que unos con los otros mediante las interacciones
y electrones. un átomo consta de un núcleo y de una nube fuertes, esto es, a través de las interacciones que
El modelo quark es una simplificación im- de electrones que rodea a este porque podemos mantienen unidas las partículas constituyen-
presionante de la naturaleza. En la formula- dividir el átomo y estudiar sus constituyentes tes del núcleo atómico («hadrón» deriva de la
ción original de la teoría se suponía que solo aisladamente. Sabemos que el núcleo, a su vez, palabra griega hadros, que significa vigoroso
está formado por protones y neutrones porque y fuerte). Ninguna otra partícula es sensible a
podemos dividirlo en fragmentos e identificar las referidas interacciones fuertes.
tales partículas constituyentes. Es fácil idear Los hadrones se dividen en dos grandes
Enero 1977 un experimento parecido en el que partículas subgrupos, a saber: los bariones y los meso-
que creemos constituidas por quarks, tales nes. Estas dos clases de partículas difieren en
Investigación y Ciencia
n.o 4 como los protones, se descomponen violenta- muchas de sus propiedades, y así desempeñan
mente. Sin embargo, cuando esto se lleva a un papel totalmente distinto en la estructura
cabo nos encontramos con que el producto final de la materia. Ahora bien, la distinción en-
contiene solo más protones y otras partículas tre ellas aparece con la mayor nitidez en el
familiares. No se ven objectos con las propie- modelo quark. Todos los bariones constan de
dades atribuidas a los quarks. Los físicos han tres quarks; asimismo, existen antibariones
Yoichiro Nambu buscado por todas partes, pero no han encon- formados por tres antiquarks. El protón y el
es catedrático emérito de la Universidad
de Chicago. Entre sus numerosas con- trado quarks libres. neutrón son los bariones de menor masa y los
tribuciones de primer orden a la física Cabe, por supuesto, que en ningún expe- más familiares. Los mesones tienen una es-
teórica destaca el descubrimiento en 1960 rimento se haya buscado en el lugar correcto tructura distinta: constan de un quark ligado a
del mecanismo de ruptura espontánea ni con los instrumentos apropiados; pero ello un antiquark. El mesón pi, o pion, es el mesón
de simetría en
física de partí- parece hoy improbable. Cabe también que los de menor masa.
culas, por el que quarks no existan, pero los físicos se resisten Las propiedades de los hadrones queda-
recibió el premio a abandonar una teoría que tiene una enorme rán mejor ilustradas si las comparamos con
Nobel en 2008.
Participó de
fuerza teórica. La contundencia y el vigor de las propiedades del otro grupo importante de
manera esencial la teoría evidencia, de forma muy clara, que partículas restante: los leptones. Los leptones
en el desarrollo los quarks existen en el interior de partículas no son sensibles a las interacciones fuertes (de
de la cromodi- tales como el protón; por otra parte, el fracaso lo contrario, serían hadrones). Hay solamente
námica cuántica
y la teoría de continuo de los experimentos encaminados a cuatro tipos: el electrón, el muon, el neutri-
cuerdas. descubrir quarks libres induce a creer que los no de tipo electrónico y el neutrino de tipo
quarks no existen aislados. Para resolver esta muónico (junto con las cuatro antipartículas
26 TEMAS 80
Electrón
Partícula de prueba
Núcleo
101 Electronvoltios
Electrón
Nucleón
Átomo
Nucleón
Partícula de prueba
106 Electronvoltios
Nucleón
Núcleo
Nucleón
Nucleón
Partícula de prueba
1011 Electronvoltios
Nucleón Otras partículas ordinarias
LA ESTRUCTURA DE LA MATERIA ha sido examinada a esca- puntuales llamadas quarks; podría esperarse que los quarks fueran libe-
la cada vez más pequeña mediante procesos de descomposición violenta. rados al hacer incidir sobre un nucleón una partícula de prueba de ener-
El átomo puede ser reducido a sus componentes golpeándolo con un pro- gía suficientemente alta. Cuando se intenta hacer esta experiencia no apa-
yectil dotado de relativamente poca energía : unos cuantos electronvol- recen, sin embargo, quarks libres, ni siquiera a las energías más altas que
tios. Este es el llamado proceso de ionización; en su caso extremo termina ahora se pueden alcanzar (unos cuantos centenares de miles de millones
en el aislamiento de los electrones libres y un núcleo. El núcleo puede ser de electronvoltios). Únicamente aparecen otras partículas ordinarias, in-
dividido también, aunque la energía necesaria tiene que ser más alta. El cluso muchas que se piensa que están hechas de quarks. Una explicación
núcleo se divide en protones y neutrones libres, que se llaman colectiva- posible de este efecto es que los quarks están confinados de forma perma-
mente nucleones. Los nucleones parecen estar compuestos de entidades nente dentro del nucleón.
correspondientes). Parece que los leptones son todos ellos, emanar de fuentes puntuales sitas los que tenían la convicción, o al menos el
elementales, es decir, carecen de estructura dentro de las partículas. Por último, hay mu- deseo, de que la naturaleza fuera simple. La
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTÍCULO: ANDREW CHRISTIE
interna. En efecto, aparentemente no tienen chísimos hadrones. Se conocen más de 100, hipótesis de los quarks reemplazaba la gran
tamaño. Pueden representarse como puntos muchos de ellos de vida media muy corta, y variedad de hadrones por tres bloques consti-
sin dimensiones, de modo que no cabe la po- hay pruebas de que existen bastantes más que tuyentes fundamentales, a partir de los cuales
sibilidad de asignarles una estructura interna. aún no han sido observados porque los acelera- podían construirse todos los hadrones. El mo-
Los hadrones difieren de los leptones en dores de partículas en funcionamiento no pue- delo fue propuesto en 1963 por Murray Gell-
muchos aspectos, y estos dan muchas pistas den aportar la energía suficiente para crearlos. Mann y George Zweig, independientemente
para entender su carácter compuesto. Los No hay limitación clara al número de hadrones uno del otro, aunque ambos del Instituto de
hadrones tienen un tamaño finito, si bien ex- que pueden encontrarse cuando se construyan Tecnología de California. Gell-Mann les dio
traordinariamente pequeño: alrededor de 10 -13 aceleradores mayores. el nombre quarks, que tomó de la obra de Ja-
centímetros. Los experimentos en los que los Fue la gran multiplicidad de hadrones mes Joyce Finnegans Wake («Three quarks
protones o los neutrones chocan a alta energía lo que condujo a la formulación del modelo for Muster Mark!»).
con otras partículas dan una prueba bastante quark. Sin algún principio de organización, La inspiración inmediata que dio origen a la
directa de que poseen una estructura interna: una colección tan nutrida de partículas pare- hipótesis de los quarks fue el descubrimiento,
los campos eléctricos y magnéticos y el cam- cía inmanejable, y la posibilidad de que to- hecho por Gell-Mann y por Yuval Ne’eman, de
po asociado con la interacción fuerte parecen, das ellas pudieran ser elementales ofendía a la Universidad de Tel Aviv, de que todos los
d (abajo) ½ –�∕ � �∕ � 0 0
que dan un total de +l, y los números bariónicos
s (extraño) ½ –�∕ � �∕ � –1 0
son +l/3 y –l/3, que suman cero, que es el número
c (encanto) ½ +�∕ � �∕ � 0 +1
bariónico de un mesón. La extrañeza también es
cero. El número cuántico del momento angular
u (arriba) ½ – �∕ � –�∕ � 0 0 de espín exige un cálculo ligeramente más elabo-
Antiquarks
d (abajo) ½ +�∕ � –�∕ � 0 0 rado, porque los espines de los quarks se pueden
alinear de dos formas distintas, y esta alinea-
s (extraño) ½ +�∕ � –�∕ � +1 0
ción determina los signos que deben darse a los
c (encanto) ½ – �∕ � –�∕ � 0 –1
números cuánticos de espín cuando se suman.
Sin embargo, combinaciones de tres quarks o de
LAS PROPIEDADES DE LOS QUARKS vienen explicadas asignándoles números cuán-
ticos, que pueden tomar únicamente ciertos valores discretos. En el modelo quark original había tres antiquarks (bariones y antibariones) tienen
tres clases de quarks, denotados por u y d (de up —arriba— y down —abajo—), y s (por sideways siempre espín semiimpar, mientras que combi-
—oblicuo— o strange —extraño—). Hay pruebas ya de una cuarta especie de quarks, denotados naciones de un quark y un antiquark (mesones)
por c (por charm, encanto). Los quarks tienen carga eléctrica fraccionaria y valores también frac- tienen siempre espín entero.
cionarios del número bariónico, un número cuántico que distingue entre dos grupos de partícu-
La gran fuerza del modelo quark es que,
las. El número cuántico de espín refleja su momento angular intrínseco; los números cuánticos de
extrañeza y de encanto reconocen propiedades especiales de los quarks s y c. Por cada quark exis- mediante este simple procedimiento aditivo,
te un antiquark, con números cuánticos opuestos. predice correctamente los números cuánticos
28 TEMAS 80
de todos los hadrones conocidos. Nótese, en Colores de los quarks
particular, que todas las combinaciones per- Rojo Verde Azul
mitidas de los quarks dan valores enteros de
Q = +�∕ � Q = +�∕ � Q = +�∕ �
la carga eléctrica y del número bariónico, y B = +�∕ � B = +�∕ � B = +�∕ �
que no existen otras combinaciones para las u (arriba)
Q=0 Q = +1 Q = +1
que esto sea cierto (excepto en el caso trivial B=0 B=0 B = +1
de múltiplos de las combinaciones permitidas).
30 TEMAS 80
Sabores de los quarks Sabores de los antiquarks
tonces, al introducir el color hay nueve; si se +1 Hipercarga (Y) +1 Hipercarga (Y)
incluye el quark encanto, también este debe
tener variedades rojo, verde y azul, y el nú- +2 ⁄3 s +2 ⁄3
mero total de quarks asciende a 12. El número
de hadrones, sin embargo, no sufre aumento; d +1 ⁄ 3 u +1 ⁄ 3
Espín Espín
la hipótesis del color no predice nuevas par-
isotópico (I) isotópico (I)
tículas. El número de hadrones no cambia a
–1 –½ +½ +1 –1 –½ +½ +1
causa de la forma especial en que los colores
se distribuyen entre los quarks de un hadrón. –1 ⁄3 u –1 ⁄3 d
Si los colores deben resolver el problema de
la estadística de los quarks, es esencial que s – 2 ⁄3 – 2 ⁄3
un barión contenga un quark de cada color; si,
por ejemplo, un barión pudiera estar formado –1 –1
por tres quarks rojos, entonces los números
cuánticos de todos los quarks podrían muy
Anticolores de los antiquarks
bien ser idénticos. Solo si los tres colores es- Colores de los quarks
tán representados de forma idéntica se puede +1 Hipercarga +1 Hipercarga
de color (YC) de color (YC)
asegurar que se satisfará el principió de exclu-
sión. Puesto que hemos asignado a los quarks A +2 ⁄3 +2 ⁄3
los colores primarios, tal combinación podría
ser llamada blanca, o sin color. Como vere- +1 ⁄ 3 Espín R +1 ⁄ 3 V Espín
Isotópico Isotópico
mos, la teoría implica que todos los hadrones, de color (IC) de color (IC)
tanto los bariones como los mesones, carecen
–1 –½ +½ +1 –1 –½ +½ +1
de color. Los bariones están compuestos de
cantidades iguales de rojo, verde y azul; los V –1 ⁄3 R –1 ⁄3
mesones, de mezclas iguales de cada color con
su anticolor. – 2 ⁄3 A – 2 ⁄3
El tratamiento formal de los colores de los
quarks implica postular otro grupo de simetría –1 –1
SU(3), exactamente análogo al que determina
LA CLASIFICACIÓN DE LOS QUARKS viene regida por una simetría fundamental de la
las restantes propiedades de los quarks. Los dos naturaleza. Los sabores de los quarks están determinados por dos números cuánticos, el espín iso-
números cuánticos que determinan los colores tópico y la hipercarga; cada quark o antiquark representa una combinación única de estos números.
de los quarks se denominan, por analogía al El color viene determinado por otros dos números cuánticos, llamados por analogía espín isotópico
grupo SU(3) original, espín isotópico de color de color e hipercarga de color. El sabor y el color pueden describirse a través del concepto de gru-
po de simetría. El sabor es una «simetría rota» porque quarks con distintos sabores difieren en pro-
e hipercarga de color. Las propiedades deter-
piedades tales como la masa y la carga eléctrica. El color es una simetría exacta: dos quarks del mis-
minadas por la simetría SU(3) original reciben, mo sabor pero de color diferente se distinguen solo en su color y no en lo demás. Se cree que los
a veces, el nombre de sabores de los quarks; el colores de los quarks generan las fuerzas que ligan los quarks. Estas fuerzas resultan de dos clases
sabor, a diferencia del color, es fácilmente ob- de campos, asociados a los números cuánticos de espín isotópico de color y de hipercarga de color.
servable en los experimentos; como si fueran
saboreables. Los símbolos u, d, s y c represen- Rojo (R) Verde (V) Azul (A)
tan los sabores de los quarks y determinan to-
das las propiedades observables de los hadrones
que forman; así, por ejemplo, la carga eléctrica. Antirrojo (R) RR VR AR
(√13 ) RR + VV + AA
La simetría entre los sabores no es perfecta, y (Trivial)
los quarks de distintos sabores tienen masas
ligeramente distintas. El color, por el contra- Antiverde (V) RV VV AV ( ) RR – VV
1
√2
R V R V
A A
Mesones Mesones Mesones
R V A
R V A
LOS HADRONES SIN COLOR se forman combinando del modo estas combinaciones el valor neto de los números cuánticos de color es
adecuado los quarks coloreados. Un barión está formado por tres quarks, cero; en términos figurativos, los hadrones son blancos, o incoloros. Nin-
uno rojo, otro verde y el tercero azul. (Los quarks pueden tener cualquier guna otra combinación de colores puede dar el mismo resultado. Cabe,
sabor, y sus sabores determinarán todas las propiedades observables de pues, explicar por qué únicamente estas combinaciones de quarks se en-
la partícula.) Igualmente, un antibarión está formado por tres antiquarks, cuentran en la naturaleza, y por qué no pueden existir quarks aislados,
uno de cada anticolor. Los anticolores se representan aquí como los com- una vez postulado que solo pueden observarse las partículas sin color. El
plementarios de los correspondientes colores primarios. En los mesones, problema del confinamiento de los quarks queda reducido a la pura ex-
los colores y anticolores están igualmente representados. En cada una de plicación de este postulado.
u u
AR VR VA ( )
1
√6 RR + VV – 2AA
Barión
u u sin color
AV RA RV (√12 ) RR – VV (protón)
d d
EL INTERCAMBIO DE GLUONES es la causa de que los quarks el antirrojo del gluon y el rojo del quark que absorbe se aniquilan entre
estén ligados dentro de un hadrón y puedan cambiar simultáneamente sí, y el quark queda de color azul. Los gluones del extremo derecha, que
sus colores. En estos diagramas, la dimensión vertical representa la se- tienen números cuánticos nulos, no cambian los colores de los quarks,
paración espacial entre los quarks y, la dimensión horizontal, el tiem- y ningún gluon incide en los sabores de los quarks. El barión contie-
po. En cada vértice en el que es emitido o absorbido un gluon deben ne un quark rojo, otro verde y un tercero azul; en el mesón, el color del
compensarse los números cuánticos de color. De ahí que en el extremo quark se compensa por el anticolor del antiquark. En la práctica no se
superior izquierdo, donde un quark azul emite un gluon azul-antirojo, pueden determinar los colores de los quarks, solo cabe calcular la pro-
el carácter azulado del quark se lo lleve el gluon, y el quark pase a rojo, babilidad de cada color. En los hadrones sin color las probabilidades
compensando el antirrojo del gluon. Cuando el gluon es absorbido, de los colores son las mismas.
32 TEMAS 80
cualitativa entre quarks y leptones. Un factor nula y espín l; como los quarks, nunca han sido recientemente en otra teoría gauge no abelia-
importante en la distinción es que los leptones detectados como partículas libres. na en los trabajos de Steven Weinberg, de la
no forman estados fuertemente ligados. Si el Se puede considerar que los ocho gluones Universidad de Harvard, y de Abdus Salam,
número cuántico de color es el responsable de tienen colores compuestos, obtenidos mediante del Centro Internacional de Física Teórica, de
que los quarks se liguen entre sí, entonces se combinaciones de los tres colores y de los tres Trieste. El modelo con quarks coloreados po-
entiende fácilmente la ausencia de ligaduras anticolores. Hay un total de nueve combina- dría darnos un marco análogo para entender
fuertes entre los leptones, ya que los leptones ciones de este tipo, pero una de ellas recibe las interacciones fuertes. Estas cuatro fuerzas
no tienen color. contribuciones iguales del rojo combinado con —fuertes, débiles, electromagnéticas y gravi-
Para entender las fuerzas entre los quarks, el antirrojo, el verde con el antiverde y el azul tacionales— son las únicas que conocemos.
conviene considerar antes una fuerza más fami- combinado con el antiazul. Como esta com- Sería de desear que las cuatro pudieran enten-
liar: el electromagnetismo. La fuerza electro- binación no tiene color, es un caso trivial y derse con el mismo tipo de teoría.
magnética viene descrita por la ley de Coulomb, se excluye, quedando por tanto ocho gluones
que afirma que la fuerza entre dos cuerpos car-
gados disminuye como el cuadrado de la dis-
tancia entre ellos. Por ejemplo, la fuerza entre
coloreados.
Los quarks interaccionan mediante el inter-
cambio de gluones; al hacerlo, pueden cambiar
A ntes de describir los esquemas de con-
finamiento de los quarks es convenien-
te considerar la posibilidad de que no estén
un protón en un núcleo atómico y uno de los sus colores, pero no sus sabores. Un barión confinados. Quizás están ahí pero no hemos
electrones que están alrededor del núcleo viene contiene siempre quarks rojos, verdes y azules, sido capaces de detectar su presencia, o qui-
descrita por esta ley. La fuerza está transmitida pero como los gluones son intercambiados con- zá los hemos confundido con alguna partícula
por un campo o por partículas discretas: los tinuamente, es imposible en un cierto instante ordinaria. Si un quark con carga fraccionaria
fotones, cuantos del campo electromagnético. decir qué quark tiene qué color. Igualmente, un puede escaparse de un hadrón, es casi seguro
En última instancia, tanto el campo como la mesón consta siempre de un quark de un color que sería estable una vez aislado. Un quark
fuerza son producidos por las cargas eléctricas y un antiquark del anticolor complementario, puede desintegrarse dando otro quark, pero al
de las partículas; como las cargas son distintas, pero las tres posibles combinaciones de color menos una de las especies de quarks —la de
la fuerza será de atracción. y anticolor están representadas por igual. En menor masa— tendría que ser estable. No po-
Las fuerzas entre quarks son en muchos mecánica cuántica no tenemos conocimiento dría desintegrarse, ya que todas las partículas,
aspectos parecidas, si bien algo más compli- cierto de los colores de los quarks; en realidad, salvo los quarks, tienen cargas enteras, que no
cadas. En el caso del campo electromagnético, solamente podemos conocer la probabilidad de pueden surgir de la desintegración de un quark
solo un número cuántico (la carga eléctrica) que un quark tenga un cierto color. Si todos los con carga fraccionaria.
está implicado en la creación del campo; los hadrones carecen de color, las probabilidades Estos quarks estables y libres podrían muy
campos entre los quarks vienen generados por para los tres colores serán iguales. bien quedar entre los átomos de materia ordi-
dos números cuánticos: el espín isotópico de El modelo de hadrones, según el cual estas naria. Igualmente, si pueden escapar, deberían
color y la hipercarga de color. Para continuar partículas se hallan compuestas de quarks liga- encontrarse entre los productos residuales de
con la analogía con el electromagnetismo, es- dos por el intercambio de gluones, admite una colisiones de hadrones a altas energías, tanto
tos números cuánticos pueden considerarse formulación matemática atractiva. El modelo en los aceleradores de partículas como cuando
como dos variedades de «carga de color». es un ejemplo de una teoría gauge no abeliana, los rayos cósmicos chocan con los átomos de
Si una combinación de quarks tiene que que es una clase de teoría inventada por C. N. la atmósfera. El argumento principal contra
ser estable, obviamente las fuerzas entre ellos Yang, de la Universidad estatal de Nueva York, la existencia de quarks libres es que no han
tendrán que ser fuerzas de atracción. Lo cual en Stony Brook, y por Robert L. Mills, de la sido hallados en materia ordinaria, ni siquiera
puede lograrse si los quarks en un barión, por Universidad estatal de Ohio. Una teoría gauge en concentraciones mínimas, ni tampoco se
ejemplo, poseen todos colores distintos, ya que es la que está inspirada en la teoría del elec- han encontrado como residuos de colisiones
así los quarks tendrían distintos los dos valores tromagnetismo desarrollada por James Clerk de hadrones.
de la carga de color. Un quark rojo y un quark Maxwell. Característica de todas estas teorías Si existieran quarks con carga fraccionaria,
verde se ligarán porque sus números de espín es que cualquier partícula con un cierto número se los detectaría y reconocería fácilmente. Las
isotópico de color serán de signos opuestos; el cuántico, o carga, genera un campo de largo partículas cargadas se detectan por la ioniza-
quark azul se ligará con los otros dos porque alcance cuya intensidad es proporcional al nú- ción que causan en los átomos del medio. La
los números cuánticos de hipercarga de color mero cuántico. En la teoría de Maxwell, el nú- cantidad de ionización es proporcional al cua-
tienen signos distintos. Un mecanismo similar mero cuántico en cuestión es la carga eléctrica; drado de la carga eléctrica de la partícula. Un
es el que genera una fuerza atractiva entre un en el modelo de la estructura de los hadrones quark de carga l/3 produciría una ionización
quark de un color y un antiquark del corres- hay dos de estos números cuánticos, que son los que sería un noveno de la producida por una
pondiente anticolor, como en un mesón. Las asociados con los colores de los quarks. partícula de carga 1, pudiéndose distinguir sin
fuerzas favorecen, por tanto, aquellas combi- La teoría de Maxwell es una teoría gauge dificultad de las partículas ordinarias.
naciones que se han identificado como blancas abeliana; las teorías gauge no abelianas se ca- Pero también puede ocurrir que los quarks
o incoloras. racterizan porque los propios campos llevan no tengan cargas fraccionarias. Con la adición
En realidad, la situación es aun más com- números cuánticos. Un campo puede, por tan- del color a la teoría quark se hace factible asig-
plicada. Mientras la fuerza electromagnética to, actuar como su propia fuente. La teoría de nar a cada quark valores enteros, tanto por
es transmitida por una sola clase de partícula, Einstein de la gravitación es también una teoría lo que respecta a la carga eléctrica como en lo
el fotón, la fuerza asociada con los colores de gauge no abeliana, en la que el propio campo que respecta al número bariónico; Han y yo
los quarks exige ocho campos y ocho partícu- gravitacional genera la gravedad. El electro- propusimos un modelo de este tipo en 1965. El
las intermediarias. Estas partículas reciben el magnetismo y las interacciones débiles, que modelo tiene el efecto de hacer visible el color,
nombre de gluones, porque aglutinan (glue) los son responsables de una clase de desintegra- en el sentido que los quarks de distintos colo-
quarks. Como el fotón, todos ellos tienen masa ciones radiactivas, se han visto combinadas res tienen distintas masas, cargas eléctricas y
Esclavitud
infrarroja
Energía intermedia
Libertad
ultravioleta
Alta energía
LA ESCLAVITUD INFRARROJA, una propuesta para explicar el gías, el hadrón aparece como un cuerpo unificado y coherente. Por otra
confinamiento de los quarks, es un concepto deducido directamente de parte, cuando los quarks están cerca los unos de los otros, se hallan muy
la teoría de campos que describe las interacciones entre los quarks colo- débilmente unidos y pueden moverse de forma independiente. A estas
reados y los gluones. La teoría afirma que los quarks muy separados (al- distancias, las fuerzas entre los quarks se estudian con partículas de prue-
rededor del tamaño de un hadrón, 10–13 centímetros) están muy ligados ba de altas energías, y se han observado centros de masa en el hadrón
los unos con los otros y se mueven como un todo. El comportamiento de que parecen moverse libremente. Las expresiones «esclavitud infrarroja»
los quarks a grandes distancias se estudia haciendo chocar partículas de y «libertad ultravioleta» se usan para esos sucesos por analogía con las
prueba de baja energía con los hadrones; se descubre que, a estas ener- energías de la radiación infrarroja y ultravioleta.
números bariónicos, y por lo tanto se los puede efecto, un quark solitario puede alcanzar una fueron introducidos precisamente para obtener
diferenciar. Por cada sabor de quark, toda la masa mayor que la de un barión formado por una representación uniforme de los colores en
carga eléctrica (+l o –l) se asignaría a un color, tres quarks; lo cual resulta difícil de entender, los bariones. Síguese que, puesto que un quark
y los otros dos colores tendrían carga cero. si no imposible de imaginar. solitario es necesariamente una partícula colo-
Si todos los colores deben estar representados La teoría del color de la construcción de los reada, nos encontramos con una configuración
por un igual, entonces la carga total de los ha- hadrones conduce de forma natural a un confi- energéticamente desfavorable. Los quarks li-
drones sería la correcta. Si los quarks tienen namiento, parcial al menos, de los quarks. Un bres tenderán a asociarse para formar hadrones
cargas enteras, entonces un quark libre en un átomo encuentra su estado más estable cuando sin color, e igualmente, los electrones libres y
laboratorio no aparecería como muy distinto es eléctricamente neutro, esto es, cuando ha los átomos ionizados tenderán a recombinarse.
de un barión ordinario, y fácilmente podría atraído el número exacto de electrones nece- Este aspecto de los colores de los quarks no
haberse confundido. No hay que desechar ab- sarios para compensar la carga positiva del excluye la posibilidad de que existan quarks
solutamente tal posibilidad. núcleo. Cualquier intento por añadir un elec- libres, pero inhibe fuertemente su formación.
Otra hipótesis pone de manifiesto que, aun- trón adicional, o arrancar uno de los ya liga- Exige que un quark libre o cualquier otro estado
que es difícil extraer un quark de los hadro- dos, encuentra resistencia. De igual modo, un coloreado sea menos estable, o de mayor masa,
nes, no resulta imposible. Quizá se trata de sistema de quarks se halla en su estado más que los estados sin color.
partículas de gran masa y los aceleradores estable cuando están presentes, a la vez, los tres
de que disponemos hoy día carecen de la po-
tencia suficiente para liberarlos. Esta hipótesis
requiere, sin embargo, que la masa de un quark
colores, o un color y un anticolor; entonces el
hadrón es neutro con relación a las dos clases de
carga de color. Este resultado no es sorprenden-
E l modelo quark ha cambiado significativa
mente y ha sufrido progresivas elaboracio-
nes desde que fuera propuesto en 1963. Hay
libre y la de un quark ligado varíen mucho. En te en absoluto; los números cuánticos de color muchas razones para suponer que seguirá evo-
34 TEMAS 80
lucionando, y hasta es verosímil que la necesi- tancia que separa dos partículas con carga de tamiento de los quarks constituyentes a dis-
dad que se siente ahora de explicar el confina- color aumenta, la fuerza entre ellas permanece tancias muy pequeñas y durante intervalos de
miento de los quarks quede alterada por nuevos constante o incluso podría aumentar. tiempo muy cortos. Este hecho se funda ma-
hechos, entre los que cabe contar la posibilidad Una partícula de prueba que choca con un temáticamente en el principio de incertidum-
de descubrir un quark libre. Mientras tanto, la hadrón a alta energía inspecciona el compor- bre, que relaciona el tiempo y la distancia en
búsqueda experimental de los quarks, guiada
por hipótesis razonables en torno a sus propie- CARGA ELÉCTRICA
dades, no ha sido capaz de probar su existencia.
Los concordantes resultados negativos piden
una explicación. Y, así, una manera de enfo-
carlo es postular un mecanismo que confine
permanentemente los quarks en el interior de
los hadrones; de esta forma, los quarks libres
no solo son poco interesantes, sino que están
absolutamente prohibidos. Hay varias teorías
que pueden suministrar este tipo de mecanis-
mo, algunas de las cuales presentan un ingenio
extraordinario.
Una de estas ideas surge directamente de Electrón
la teoría gauge de las interacciones entre los
quarks coloreados. De nuevo, el principio
puede ilustrarse eficazmente considerando el
fenómeno análogo que se observa en las in-
teracciones electromagnéticas de la materia.
La fórmula del inverso del cuadrado de la
distancia de la ley de Coulomb ha sido compro-
bada con gran precisión para distancias gran-
des, pero no es válida cuando la fuerza entre
las partículas cargadas, tales como los electro-
nes, se mide a distancias extraordinariamente CARGA DE COLOR
pequeñas. La discrepancia se debe a la distri-
bución espacial de la carga del electrón. En el
Esclavitud
interior del electrón hay una carga negativa,
infrarroja
llamada «carga desnuda», de gran magnitud;
pudiera ser muy bien infinita. Esta carga in-
duce en el vacío que la rodea un halo de carga
positiva que casi cancela la carga desnuda. La
carga efectiva del electrón, cuando se mide
desde una cierta distancia, es simplemente la
diferencia entre estas dos cargas. Una partícula
de prueba que pudiera aproximarse mucho al
electrón penetraría la pantalla de carga positiva
y empezaría a notar la gran carga desnuda.
Recordemos que el electromagnetismo es
una teoría gauge abeliana, mientras que la
teoría de los quarks coloreados de las interac-
ciones fuertes es no abeliana. Aquí, tal distin-
Quark
ción resulta crucial, según han demostrado
H. David Politzer, de Harvard, y David Gross
y Frank Wilczek, de la Universidad de Prin- LA DISTRIBUCIÓN DE LA CARGA DE COLOR puede explicar los efectos de la esclavi-
ceton. En una teoría no abeliana, la carga des- tud infrarroja y de la libertad ultravioleta. La distribución parece ser muy distinta de la que nos es
nuda no induce una carga de apantallamiento, familiar en la carga eléctrica. El electrón tiene en su núcleo una carga negativa grande y posible-
sino una carga de «antiapantallamiento». Por mente infinita, llamada «carga desnuda», que induce en el vacío que la rodea una carga positiva de
casi la misma magnitud; la carga efectiva del electrón observado desde una cierta distancia es la di-
consiguiente, un quark con una carga de color
ferencia entre estas dos cargas. En cambio, se cree que la carga desnuda de color es muy pequeña,
induce a su alrededor cargas adicionales de posiblemente cero, pero induce una carga a su alrededor de la misma polaridad, de forma que la
la misma polaridad. Como resultado, la carga carga efectiva aumenta, quizá sin límite, cuando se desparrama hacia el espacio. De estas distribu-
de color del quark es menor a pequeñas dis- ciones de carga se deduce que las partículas cargadas eléctricamente obedecen la ley de Coulomb:
tancias; conforme la partícula se va alejando la fuerza entre ellas disminuye con el cuadrado de la distancia. Partículas que tengan una carga de
color obedecen, por otra parte, una ley muy distinta: la fuerza entre ellas permanece constante, in-
del quark, su carga se va haciendo mayor. La dependientemente de la distancia, y la energía que liga las unas con las otras (o la energía que debe
ley de la fuerza correspondiente es totalmente suministrarse para separarlas) aumenta con la distancia. La distribución real de la carga de color se
distinta de la ley de Coulomb: cuando la dis- puede continuar de distintas formas posibles (líneas a trazos).
36 TEMAS 80
separación macroscópica exigiría un enorme
consumo de energía y sería, a buen seguro,
prácticamente imposible.
No se conoce, sin embargo, la distribu-
ción espacial de la carga de color a distancias
macroscópicas; en realidad, no se sabe nada
para cualquier distancia que supere el tamaño
aproximado de un hadrón; esto es, los 10 –13
centímetros. Si la esclavitud infrarroja puede
o no explicar el confinamiento de los quarks Superconductor
N S N S
depende de los detalles de la distribución de
carga. Hay que puntualizar que no es necesa-
rio que la carga aumente indefinidamente para
atrapar los quarks de forma permanente. Solo
se requiere que aumente hasta el punto en que
la energía necesaria para separarlos aún más
sea igual a la energía necesaria para crear un
par quark-antiquark. Cuando se alcanza esa
energía, se puede materializar un par quark-
antiquark. El quark que se acaba de crear
reemplaza al extraído, y el antiquark se liga
con el quark desplazado, formando un mesón.
Resulta, pues, que se saca un quark de un ha-
drón, pero no queda libre; todo lo que podemos N S N S
observar es la creación de un mesón.
Campo unidimensional
38 TEMAS 80
r=1 r = 1,26 r = 1,44
SACO
QUARK
ENERGÍA = 1
ENERGÍA = 2
ENERGÍA = 3
ROTACIÓN
EL MODELO DE SACO DE LA ESTRUCTURA de los hadrones la presión del gas de su interior. Los quarks pueden separarse únicamente
proporciona un tercer mecanismo para confinar los quarks. En este mo- hinchando más el saco. Sin embargo, la energía del saco es proporcional
delo, el confinamiento es, en realidad, una hipótesis de partida: se supo- a su volumen, de forma que cada aumento de la separación entre los
ne que los quarks están atrapados dentro de un saco cuya superficie no quarks exige una aplicación adicional de energía. La conexión se pone
pueden atravesar. El saco se mantiene hinchado gracias a la presión de los de manifiesto cuando el saco gira rápidamente; se alarga entonces para
quarks en su interior, de la misma forma que un balón está hinchado por formar un objeto que no puede distinguirse de una cuerda.
del saco a encogerse queda compensada por nas propiedades de los hadrones, pero ninguno las teorías del confinamiento de los quarks
la presión de los quarks en el interior, que se puede tomarse por definitivo. Quizá la teoría sugieren que todos los quarks pueden ser
mueven libremente como las moléculas de un final combinará características de distintos permanentemente inaccesibles e invisibles.
gas. Las interacciones de los quarks dentro del modelos; por ejemplo, sería útil tener el con- El éxito del modelo quark nos conduce de
saco vienen determinadas por la teoría gauge cepto de libertad ultravioleta en los modelos nuevo a la pregunta del carácter real de los
no abeliana usual. de cuerda. quarks. Si una partícula no puede ser aislada
A partir del modelo de saco se pueden Un paso hacia esa síntesis fue el intentado u observada, ni siquiera en teoría, ¿cómo sa-
calcular, con bastante precisión, varias pro- por Kenneth G. Wilson, de la Universidad de bremos nunca que existe?
piedades del protón y del neutrón y de otros Cornell. En el modelo de Wilson, el espacio-
hadrones. El modelo no es muy distinto teó- tiempo continuo del mundo real se aproxi-
ricamente de la descripción de la cuerda de ma por una red en la que las celdas tienen
Nielsen-Olensen. En un caso, la relación crítica el tamaño de un hadrón. Los quarks pueden BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
se da entre longitud y energía, en el otro, es ocupar cualquiera de los lugares de la red, y
New extended model of hadrons. A. Chodos,
entre volumen y energía; pero el efecto es el los campos gluónicos de color se propagan R. L. Jaffe, K. Johnson, C. B. Thorn y
mismo. El saco puede considerarse como una a lo largo de las líneas rectas (cuerdas) que V. F. Weisskopf en Physical Review D, vol. 9,
cuerda tan gruesa cuan larga. Inversamente, si los unen. El confinamiento de los quarks es n.o 12, págs. 3471-3495, junio de 1974.
un saco esférico se gira con suficiente rapidez, automático. A sy mp tot ic f r eedom : A n a pproach to
se alarga, esto es, se convierte en una cuerda. Los quarks son productos del razonamien- strong interactions . H. D. Politzer en
Physics Reports, vol. 14, n.o 4, págs. 129-
Quizá se demostrará que el saco es apropia- to teórico. Fueron inventados cuando no había
180, noviembre de 1974.
do para analizar el estado fundamental de los ninguna prueba directa de su existencia. La Dual-resonance models of elementary par-
hadrones y que la cuerda es adecuada a sus hipótesis del encanto añadió un nuevo quark ticles. J. H. Schwarz en Scientific Ameri-
estados de excitación y rotación. que explicaba las propiedades de otra gran can, vol. 232, n.o 2, págs. 61-67, febrero de
familia de partículas cuando estas partículas 1975.
C ada uno de estos tres modelos cumple su nunca habían sido observadas. El color, un Masses and other parameters of the light
hadrons. T. DeGrand, R. L. Jaffe, K. John-
objetivo de suministrar un mecanismo concepto mucho más abstracto, postula tres
son y J. Kiskis en Physical Review D, vol. 12,
que confine los quarks dentro de los hadrones. variedades de quarks, que pueden ser distintas
n.o 7, págs. 2060-2076, octubre de 1975.
Por separado, todos los modelos explican algu- pero completamente indistinguibles. Ahora,
Gerard ’t Hooft
P
ara poder entender cómo está consti- causantes de atracciones o repulsiones. Las larga puede resultar más importante es que
tuido el mundo necesitamos una teoría restantes fuerzas, denominadas fuerza débil ahora las cuatro fuerzas vienen descritas por
que explique las interacciones entre las y fuerza fuerte, escapan a la percepción di- teorías que tienen la misma forma general. Los
partículas elementales de la materia. O lo que recta porque su influencia se extiende solo a físicos deben seguir buscando la llave que les
es lo mismo: se requiere una teoría de las fuer- distancias cortas, no mayores que el radio del abra todas las cerraduras conocidas; pero ya
zas básicas de la naturaleza. Se han identifi- núcleo atómico. La fuerza fuerte mantiene uni- saben, al menos, que todas las llaves necesarias
cado cuatro fuerzas de esta clase y, hasta hace dos los protones y los neutrones en el núcleo y, pueden cortarse a partir del mismo molde. Las
poco, cada una de ellas precisaba una teoría en otro contexto, liga las partículas llamadas teorías pertenecientes a esta clase privilegiada
distinta. La fuerza de la gravitación y la del quarks, que se cree que son los constituyentes se denominan formalmente teorías gauge no
electromagnetismo tienen un alcance ilimita- de protones y neutrones. La fuerza débil es abelianas con simetría local. Qué significa tan
do; razón principal de que las conozca todo el responsable en gran parte de la desintegración rimbombante título constituye el principal mo-
mundo. Pueden sentirse directamente como de ciertas partículas. tivo del artículo. Baste, por ahora, con adelan-
Una ambición de los físicos, que se ha ido tar que las teorías relacionan las propiedades
afirmando con el tiempo, es llegar a formular de las fuerzas con simetrías de la naturaleza.
una teoría central única que incorpore todas
Agosto 1980
Investigación y Ciencia
las fuerzas conocidas. Una teoría que reve-
lara profundas conexiones entre los distintos
tipos de fuerzas a la vez que diera cuenta de
D esde Galileo y Newton, las simetrías y las
simetrías aparentes de las leyes de la na-
turaleza han intervenido en la construcción de
n.o 47
su diversidad aparente. Aunque no se ha lo- las teorías físicas. Las simetrías más familiares
grado tal unificación, en los últimos años se son las espaciales o geométricas. En un copo
han realizado, qué duda cabe, algunos progre- de nieve, por ejemplo, la presencia de cierta
sos. Podemos ya interpretar la fuerza débil y simetría puede detectarse sin dificultad. La si-
el electromagnetismo en el contexto de una metría podría definirse como una invariancia
Gerard ’t Hooft teoría única. No es que ambas fuerzas pierdan de la figura observada al aplicarle una deter-
es catedrático de física de la Universi- su identidad característica, sino que la teoría minada transformación. En el caso del copo
dad de Utrecht. En su tesis doctoral,
realizada entre 1969 y 1972 bajo la las entreteje matemáticamente. Y lo que a la de nieve, la transformación es una rotación de
supervisión de Martinus Veltman,
demostró la posibilidad de renorma-
lizar las teorías gauge no abelianas, o CUATRO FUERZAS BÁSICAS median todas las interacciones conocidas entre las partí-
teorías de Yang-Mills. Aquel trabajo culas materiales. Las fuerzas difieren mucho en intensidad y en alcance efectivo, pero vienen
apuntaló la estructura matemática del descritas por teorías con la misma estructura matemática, las llamadas teorías gauge locales. Se
modelo estándar, dice que el electromagnetismo y la gravitación tienen alcance infinito, aunque su influjo decrece
razón por la que como el cuadrado de la distancia entre dos partículas que interaccionan. La fuerza débil está con-
ambos investiga- finada a un alcance extraordinariamente corto, de unos 10–15 centímetros. Las propiedades de
dores recibirían las interacciones fuertes son algo más complicadas. Cuando la fuerza fuerte se observa actuan-
el premio Nobel do entre hadrones, tales como el protón y el neutrón (línea sólida coloreada), tiene un alcance de
de física en 1999. unos 10–13 centímetros. La fuerza fuerte también liga entre sí las partículas denominadas quarks
También ha des- que componen los hadrones, en cuyo contexto se espera que siga una ley del inverso del cuadra-
tacado por sus
do de la distancia (línea coloreada a trazos). El comportamiento real es, al parecer, más raro: la
investigaciones en
fuerza permanece constante con independencia de la distancia (línea coloreada de puntos). En
cromodinámica
cuántica y física de las teorías cuánticas de campos (diagramas de la izquierda), la fuerza entre dos partículas se ma-
agujeros negros. nifiesta por el intercambio de una tercera partícula, que se llama partícula virtual. El alcance de
la fuerza viene determinado por la masa de la partícula virtual intercambiada. Partículas virtua-
les sin masa, como el fotón y el gravitón, dan origen a fuerzas que tienen un alcance infinito.
40 TEMAS 80
n 1
Fuerza fuerte p
(hadrones)
π+
10–5
Masa Fuerza fuerte
del pion = 0,14 GeV entre quarks (efectiva)
n
10–10
p
Fuerza fuerte
q q entre quarks (teórica)
Fuerza fuerte
(quarks)
10–15
g
Fuerza débil Fuerza
electromagnética
Masa 10–20
del gluon = 0
q q
10–25
e– Fuerza e–
electromagnética
Intensidades
Fuerza fuerte
γ (hadrones)
10–30
Masa
del fotón = 0
10–35
e– e–
νe Fuerza débil e–
10–40
W–
Masa del
bosón W > 50 GeV 10–45
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTÍCULO: ALLEN BEECHEL
νe
e– Fuerza gravitacional
10–50
p Fuerza gravitacional p
10–55
G
Masa
del gravitón = 0
10–60
10–20 10–10 10–10 10–5
p p Distancia
42 TEMAS 80
trucción de una teoría. Para la simetría global, quete de ondas dotado de una extensión finita orientaciones, a saber, paralela, antiparalela y
ciertas leyes de la física permanecen invarian- en el espacio. A la inversa, muchas veces será transversal. Una partícula de espín 0 carece
tes cuando se aplica la misma transformación oportuno representar un campo mecánico- de eje de espín; como todas las orientaciones
en el mismo instante y en todo lugar. Para que cuántico como si se tratara de una partícula. son equivalentes, se dice que tiene solo un
se observe una simetría local, la ley física debe La interacción de dos partículas a través de estado de espín.
mantener su validez aun cuando tenga lugar los campos que originan puede resumirse di- Un campo escalar, dotado tan solo de una
una transformación distinta en cada punto del ciendo que ambas partículas intercambian una componente (una magnitud), debe venir re-
espacio y del tiempo. tercera partícula, el llamado cuanto del campo. presentado por un campo cuántico que tenga
Se pueden construir teorías gauge con si- Cuando dos electrones, rodeados cada uno de solo una componente, o, en otras palabras,
metría global o local (o con ambas); las teorías ellos por un campo electromagnético, se lan- por una partícula de espín 0. Tales partículas
con simetría local, sin embargo, encierran hoy zan uno sobre otro y se repelen, se dice que se llaman, por consiguiente, partículas esca-
el mayor interés. Para que una teoría resulte intercambian un fotón, el cuanto del campo lares. Similarmente, un campo vectorial de
invariante con respecto a una transformación electromagnético. tres componentes exige que los cuantos del
local debemos añadir algo nuevo: una fuer- El cuanto intercambiado tiene solo una campo tengan un espín 1, con tres estados
za. Pero antes de mostrar cómo ocurre esto, existencia efímera. Una vez emitido, debe de espín: una partícula vectorial. El campo
conviene exponer con cierto detalle el papel ser reabsorbido, por la misma partícula o por electromagnético es un campo vectorial, y el
que ocupan las fuerzas en la descripción de las otra, en un intervalo de tiempo finito. No puede fotón, de acuerdo con estas especificaciones,
teorías modernas sobre las interacciones entre existir indefinidamente, ni detectarse en nin- posee espín unidad. Un campo gravitacional
partículas elementales. gún experimento. Entidades de esta clase son es una estructura más complicada, llamada
llamadas partículas virtuales. Cuanto mayor tensor, y tiene 10 componentes; sin embargo,
Espín = 0
Paralelo
Antiparalelo
Transversal
Espín = 1
(Tres estados de espín)
EL CONCEPTO DE CAMPO, una cantidad definida en cada pun- presenta cantidades como la velocidad. En teorías cuánticas de campos, el
to de una cierta región del espacio y del tiempo, es importante en la cons- influjo de un campo puede incorporarse mediante una partícula virtual.
trucción de las teorías gauge. Un campo escalar tiene una sola magnitud en El número de componentes de un campo viene reflejado en el número de
cada punto. En este ejemplo, la magnitud viene dada por el área de los pun- orientaciones distintas de la partícula, que a su vez depende de su espín. Un
tos. Un campo vectorial posee magnitud y dirección; se ilustra dibujando campo escalar tiene una sola componente y se representa por una partícu-
una flecha en cada punto. Un campo escalar representa cantidades como la la de espín 0, con un único estado de espín. Un campo vectorial en el espacio
temperatura o la densidad de un fluido, en tanto que un campo vectorial re- tridimensional tiene tres componentes.
44 TEMAS 80
imaginario. Supongamos un sistema de cargas tiene una simetría local exacta, de la que no goza parar las contribuciones de las partes real e
eléctricas en un laboratorio, e imaginemos que el campo eléctrico por sí solo. Cualquier cambio imaginaria de la amplitud. Pero ello resulta
se mida el campo electromagnético generado local en el potencial eléctrico puede combinar- imposible, incluso en principio. La suma de
por estas cargas y que se tabulen las propie- se con un cambio compensador en el potencial los cuadrados de las partes reales e imagina-
dades de este último. Si las cargas son esta- magnético, de forma que los campos eléctricos rias puede ser conocida, pero no hay forma de
cionarias, no puede haber campo magnético y magnéticos sean invariantes. determinar en un punto dado o en un instan-
(ya que el campo magnético se origina por el te determinado cómo contribuyen al total la
movimiento de una carga eléctrica); el campo
será puramente eléctrico. En esta situación ex-
perimental se nota fácilmente la simetría glo-
L a teoría de Maxwell del electromagnetismo
es clásica, no mecánico-cuántica. Pero se
puede probar que existe una simetría similar en
parte real y la parte imaginaria. En realidad,
una símetría exacta de la teoría implica que las
dos contribuciones son indistinguibles. Puede
bal. La transformación de simetría consiste en la teoría cuántica de las interacciones electro- medirse la diferencia en la fase del campo en-
elevar todo el laboratorio a un voltaje más alto, magnéticas. En esa teoría, hay que describir el tre dos puntos o entre dos instantes, pero no
o, en otras palabras, a un potencial eléctrico electrón como una onda o un campo, conven- la fase absoluta.
más elevado. Si se repiten las mediciones no ción que en mecánica cuántica puede adoptarse El hecho de que la fase de una onda electró-
se observará ningún cambio en el campo eléc- para toda partícula material. Y resulta que, en nica no pueda medirse hace precisa una apos-
trico. La razón de ello estriba en que el campo, la teoría cuántica de los electrones, un cambio tilla: la fase no puede influir en el resultado de
de acuerdo con la definición de Maxwell, viene en el potencial eléctrico implica un cambio en ningún experimento. Si lo hiciera, este experi-
determinado exclusivamente por las diferen- la fase de la onda del electrón. mento podría usarse para determinar la fase.
cias del potencial eléctrico y no por el valor El electrón tiene espín de media unidad; po- Por tanto, el campo del electrón exhibe una si-
absoluto del potencial. Por ese motivo, una ar- see, por tanto, dos estados de espín (paralelo y metría con relación a los cambios arbitrarios de
dilla puede pasearse sin peligro por un tendido antiparalelo). En consecuencia, el campo aso- fase. Añádase o sustráigase del campo electró-
de alta tensión no aislado. ciado debe tener dos componentes. Cada una nico cualquier ángulo: los resultados de todos
Esta propiedad de la teoría de Maxwell de las componentes debe venir representada por los experimentos permanecerán inalterados.
corresponde a una simetría: el campo eléctrico un número complejo, esto es, un número que Un ejemplo nos hará más inteligible ese
es invariante con respecto a la suma o a la resta tiene una parte real, u ordinaria, y una par- principio: el experimento de difracción de elec-
de un potencial constante arbitrario. Como se te imaginaria, que incluye como factor la raíz trones a través de dos rendijas, que constituye
ha dicho antes, la simetría es de tipo global, cuadrada de –1. El campo del electrón es un la demostración más clara de la naturaleza on-
ya que el resultado del experimento perma- paquete de ondas en movimiento, que son osci- dulatoria de la materia. Se hace pasar un haz de
nece inalterado solo si el potencial se cambia laciones en las amplitudes de las componentes electrones a través de dos rendijas estrechas
por doquier al mismo tiempo. Si se aumen- reales e imaginarias del campo. Es necesario de una pantalla y se mide el número de elec-
tara el potencial en una región y no en otra, hacer notar que este campo no es el campo trones que alcanzan una segunda pantalla. La
cualquier experimento que cruzara la frontera eléctrico creado por el electrón, sino un cam- distribución de los electrones en la segunda
vendría afectado por la diferencia de potencial, po de materia. Existiría aunque el electrón care- pantalla origina una figura de difracción en la
al igual que la ardilla sufre la descarga si toca ciera de carga eléctrica. Lo que el campo define que se alternan los picos y los valles.
simultáneamente una línea de alta tensión y un es la probabilidad de hallar un electrón en un Para la mecánica cuántica, este experimen-
conductor conectado a tierra. estado de espín especificado en un punto y en to revela que la onda electrónica se divide en
Pero una teoría cabal de los campos elec- un instante dados. La probabilidad viene de- dos partes al llegar a la primera pantalla y las
tromagnéticos ha de afrontar no solo las dis- terminada por la suma de los cuadrados de las dos ondas difractadas interfieren a continua-
tribuciones estáticas de cargas, sino también partes reales e imaginarias del campo. ción la una con la otra. Cuando las ondas están
las cargas en movimiento. A ese fin, la sime- En ausencia de campos electromagnéticos, en fase, la interferencia es constructiva y se
tría global de la teoría debe convertirse en la frecuencia de las oscilaciones en el campo cuentan muchos electrones en la segunda pan-
una simetría local. Si el campo eléctrico fuera del electrón es proporcional a la energía del talla; cuando las dos ondas están en oposición
el único que actuara entre partículas carga- electrón y la longitud de onda de las oscilacio- de fase, la interferencia destructiva reduce el
das, no habría una simetría local. En reali- nes es inversamente proporcional a su momen- contaje. Escuetamente: solo la diferencia de
dad, cuando las cargas están en movimiento to. Para definir de forma completa las oscila- fase determina la figura de interferencia. Si
(y solo entonces), el campo eléctrico no es el ciones debe conocerse una cantidad adicional: las fases de ambas ondas se desplazaran en la
único presente: el propio movimiento origina la fase. La fase mide el desplazamiento de la misma cantidad, la diferencia de fase de cada
un segundo campo, el campo magnético. Son onda desde un punto de referencia arbitrario y punto no sufriría alteración y observaríamos
los efectos del campo magnético los que res- se expresa usualmente como un ángulo. Si en la misma figura de interferencia.
tauran la simetría local. algún punto la parte real de la oscilación, por Son simetrías de esta clase, donde puede
Del mismo modo que el campo eléctrico, ejemplo, tiene una amplitud máxima positiva, a ajustarse arbitrariamente la fase del campo
que depende de la distribución de las cargas, la fase en este punto se le puede asignar el valor cuántico, las que reciben el nombre de sime-
puede derivarse de forma útil de un potencial de cero grados. Cuando a continuación la parte trías gauge. Aunque el valor absoluto de la fase
eléctrico, el campo magnético, que viene gene- real se anula, la fase es de 90 grados, y donde es irrelevante para los resultados de los expe-
rado por el movimiento de las cargas, se descri- alcanza su máximo valor negativo, la fase es rimentos, al construir una teoría de los elec-
be más fácilmente como el resultado de un po- de 180 grados. En general, la parte imaginaria trones es aún necesario especificar la fase. La
tencial magnético. Es en este sistema de campos de la amplitud está desfasada en 90 grados en elección de un valor particular se llama una
de potencial donde las transformaciones locales relación con la parte real, de forma que cuando convención de gauge.
pueden llevarse a cabo sin alterar en absoluto una parte tiene un máximo la otra se anula. Simetría gauge no es un término muy des-
los campos eléctricos y magnéticos originales. La única manera de determinar la fase de criptivo para tal invariancia, pero el nombre
El sistema de campos duales e interconectados un campo electrónico consiste, pues, en se- tiene una larga historia y ya no se puede cam-
Figura de Figura de
interferencia interferencia
Campo Campo
electrónico electrónico
Rendijas Rendijas
Desplazamiento de fase
Ritmo de 180 grados Ritmo
de contaje de contaje
Pantalla Pantalla
LA SIMETRÍA GAUGE DEL ELECTROMAGNETISMO in- altera totalmente la configuración del campo, pero sin cambiar la figu-
cluye una invariancia con relación a los desplazamientos de fase del ra de interferencia observada. La simetría es exacta, por lo que el des-
campo de materia que representa el electrón. La fase en sí no puede plazamiento de fase no puede detectarse. De ahí que sea pura cuestión
medirse, pero deja sentir su influencia sobre cantidades observables convencional la elección de la fase en cualquier descripción teórica del
tales como la figura de interferencia que se forma cuando las ondas de campo. En ausencia de fuerzas (o interacciones) que actúen entre elec-
un campo electrónico atraviesan un par de rendijas. Los picos de esta trones, sin embargo, la simetría será global: la figura observada será
figura se forman siempre que las ondas están en fase, y los nodos sur- invariante solo si el mismo desplazamiento de fase se realiza al mismo
gen cuando están en oposición de fase. Un desplazamiento en la fase tiempo por todos los puntos del espacio.
46 TEMAS 80
Figura de Figura de
interferencia interferencia
Apantallamientos
magnéticos
Campo Campo
electrónico electrónico
Imán
Rendijas Rendijas
Desplazamiento de fase
de 180 grados Ritmo Ritmo
de contaje de contaje
Pantalla Pantalla
LA SIMETRÍA DE GAUGE LOCAL del campo de materia del región donde las ondas del electrón se propagan e interfieren. Un ex-
electrón se obtiene al tener en cuenta los campos magnéticos. Si se perimentador que examine las figuras de interferencia no podrá distin-
desplaza la fase de uno de los haces de electrones difractados, pero guir entre los efectos de un desplazamiento de fase impuesto arbitra-
no la del otro, se altera la figura de interferencia (diagrama de la iz- riamente sobre el haz del electrón y los efectos de un campo magnético
quierda). Sin embargo, puede obtenerse el mismo efecto al introducir introducido entre las rendijas. Cualquier desplazamiento local en la
un pequeño campo magnético perpendicular al haz del electrón y en- fase del campo material del electrón puede reproducirse por campos
tre las rendijas (diagrama de la derecha). Sorprendentemente, el cam- eléctricos y magnéticos; por lo que la fase del campo del electrón será
po magnético induce un desplazamiento de fase aun cuando se colo- arbitraria. La electrodinámica combina los campos de materia del elec-
quen apantallamientos de suerte que el campo no logre penetrar en la trón con los eléctricos y magnéticos.
pueden alterar también la fase. Cuando un elec- herente con la convención adoptada para los Richard P. Feynman, Julian Schwinger, Sini-
trón absorbe o emite un fotón, la fase del campo potenciales eléctrico y magnético. tiro Tomonaga y otros.
del electrón cambia. Se demostró antes que el ¿Qué tiene que ver esto con el experimen-
campo electromagnético por sí solo presenta
una simetría local exacta; al describir los dos
campos conjuntamente, la simetría local puede
to de difracción con dos rendijas? Pues que
los efectos de un desplazamiento arbitrario
en la fase de la onda del electrón pueden
L as propiedades de simetría de la electrodi-
námica cuántica son sin duda atrayentes,
pero la teoría solo tendrá sentido físico si está
extenderse a ambos. siempre imitarse aplicando un campo elec- de acuerdo con los resultados de la experimen-
La conexión entre los dos campos yace tromagnético. Así, el cambio observado en la tación. En realidad, antes de poder realizar pre-
en la interacción entre la carga del electrón figura de interferencia por haber interpuesto dicciones experimentales con sentido, la teoría
y el campo electromagnético. Debido a esta una placa de media onda delante de una de debe pasar algunas pruebas de coherencia inter-
interacción, la propagación de una onda de las rendijas podría haberse logrado también na. Por ejemplo, las teorías mecánico-cuánticas
materia electrónica en un campo eléctrico de haber colocado las dos rendijas entre los predicen las probabilidades de los sucesos; las
puede describirse de forma adecuada solo polos de un imán. A partir de la figura resul- probabilidades no deben ser negativas y la suma
si se especifica el potencial eléctrico. Aná- tante nadie podría adivinar cuál de los dos de todas las probabilidades ha de ser 1. Ade-
logamente, para describir un electrón en un métodos se ha usado. Como las convencio- más, las energías han de poseer valores positi-
campo magnético se ha de especificar el po- nes de gauge para los potenciales eléctrico y vos, pero no deben ser infinitas.
tencial vector magnético. Cuando a estos dos magnético pueden elegirse localmente, puede No se veía muy claro en un primer mo-
potenciales se les asignan valores definidos, escogerse del mismo modo la fase del campo mento que la electrodinámica cuántica pudiera
la fase de la onda del electrón queda fijada del electrón. establecerse como una teoría física aceptable.
por doquier. Sin embargo, la simetría local La teoría que resulta de combinar los cam- En todos los intentos por calcular el resulta-
del electromagnetismo permite dar al poten- pos de materia del electrón con los campos do de hasta las más simples de las interaccio-
cial eléctrico cualquier valor arbitrario, que electromagnéticos se llama electrodinámica nes electromagnéticas, la interacción entre
puede elegirse independientemente en cada cuántica. La formulación de la teoría y la de- dos electrones por ejemplo, aparecía siempre
punto y en cada instante. Por esta razón, la mostración de su coherencia interna fue una un obstáculo. La secuencia más probable de
fase del campo de materia del electrón puede labor que llevó unos 20 años; iniciada en la sucesos en tal encuentro es que un fotón sea
tomar también cualquier valor en cualquier década de 1920 por P. A. M. Dirac, fue com- emitido por un electrón y que el otro electrón
punto, sin que esta fase deje nunca de ser co- pletada, en lo esencial, alrededor de 1948 por lo absorba. Pero caben también otros muchos
48 TEMAS 80
local del sistema de coordenadas mediante un Los campos de Yang-Mills se construyen neutro usual nunca interacciona consigo mis-
conjunto apropiado de campos gravitaciona- tomando como modelo el electromagnetismo; a mo de esta forma.
les. El piloto del avión no podría distinguir un decir verdad, dos de ellos pueden identificarse Los sorprendentes efectos de los fotones
efecto del otro. con los campos usuales eléctricos y magnéti- cargados se aprecian mejor cuando se aplica
cos. En otras palabras, describen el campo de una transformación de simetría local más de
Transformación no abeliana
LOS EFECTOS DE LAS TRANSFORMACIONES sucesivas se cambia su orden. Las rotaciones en tres dimensiones presentan esta
distinguen la electrodinámica cuántica, que es una teoría abeliana, de dependencia del orden. La electrodinámica cuántica es abeliana, pues
la teoría de Yang-Mills, que es no abeliana. La transformación abe- los desplazamientos de fase sucesivos pueden aplicarse a un campo
liana es conmutativa: si se aplican dos transformaciones sucesivas, del electrón sin tener en cuenta el orden. La teoría de Yang-Mills es no
el resultado es el mismo con independencia del orden en que se ha- abeliana, toda vez que el efecto neto de dos rotaciones de espín isotó-
gan. Tenemos un ejemplo de ello en la rotación en dos dimensiones. pico es generalmente distinto cuando se invierte la secuencia de las ro-
Las transformaciones no abelianas no son conmutativas, lo que signi- taciones. En efecto, una secuencia puede dar origen a un protón, y la
fica que dos transformaciones dan resultados distintos, en general, si opuesta, a un neutrón.
los desplazamientos, con independencia de su el concepto puede aplicarse a un grupo de la naturaleza vinieran gobernadas por teorías
secuencia. transformaciones, recurramos a un ejemplo gauge no abelianas.
En la teoría de Yang-Mills, donde la ope- conocido: el grupo de las rotaciones. Todas
ración de simetría es una rotación local de la
flecha de espín isotópico, el resultado de trans-
formaciones múltiples puede diferir totalmen-
las rotaciones posibles de un objeto bidimen-
sional son conmutativas; por tanto, el grupo
de estas rotaciones es abeliano. Por ejemplo,
L a teoría de Yang-Mills ha resultado tener
una importancia monumental, aunque su
formulación inicial era totalmente inapropia-
te. Supongamos que un hadrón sufre una trans- rotaciones de +60 grados y –90 grados dan da para describir el mundo real. Una primera
formación de gauge, A, seguida poco después una rotación neta de –30 grados con inde- objeción es que en ella la simetría de espín
por una segunda transformación, B; al final pendencia de cuál se haya aplicado en primer isotópico es exacta, lo que comporta que los
de esta secuencia, se observará que la flecha lugar. Para un objeto tridimensional libre de neutrones y los protones sean indistinguibles;
de espín isotópico está en la orientación que girar alrededor de tres ejes, la ley conmutativa situación que, obviamente, contradice los he-
corresponde a un protón. Supongamos ahora no es válida, y el grupo de rotaciones tridi- chos. Más preocupante todavía es la predicción
que se aplicaran las mismas transformaciones mensionales no es abeliano. Como ejemplo, de fotones cargados eléctricamente. La masa
al mismo hadrón en el orden inverso: B seguida consideremos un avión que se dirija al nor- del fotón debe ser necesariamente nula, pues
de A. En general, el estado final no será el mis- te en vuelo nivelado. Si se desvía 90 grados ha de tener un alcance infinito. La existencia de
mo; la partícula puede ser un neutrón en lugar hacia la izquierda y a continuación gira a la cualquier partícula cargada eléctricamente más
de un protón. El efecto neto de las transforma- izquierda 90 grados alrededor de su eje lon- ligera que el electrón alteraría el mundo hasta
ciones depende explícitamente de la secuencia gitudinal, el avión acaba dirigiéndose hacia el punto de no reconocerlo. Por supuesto, no
en que hayan sido realizadas. el oeste y con el extremo del ala izquierda se ha observado tal partícula. A pesar de estas
En razón de esa diferencia se dice que la dirigida hacia abajo. Cambiando la secuencia dificultades, la teoría es muy bella y atrayente
electrodinámica cuántica es una teoría abe- de las transformaciones de forma que el giro desde un punto de vista filosófico. Para obviar
liana, y la teoría de YangMills, una teoría no de 90 grados venga seguido por el desvío de esas dificultades se adoptó la estratagema de
abeliana. La terminología se toma de la teoría 90 grados, coloca el avión en un descenso en dotar artificialmente a los cuantos del campo
de grupos y honra la memoria de Niels Hen- picado con las alas alineadas en la dirección cargado de una masa mayor que cero.
rik Abel, matemático noruego que vivió en los norte-sur. Los cuantos de los campos cargados no
primeros años del siglo xix. Los grupos abe- Igual que la teoría de Yang-Mills, la teoría desaparecen por imponerles una masa, aun-
lianos están compuestos de transformaciones de la relatividad general es no abeliana: al ha- que sí se les confina en un alcance finito. Si
que, aplicadas una después de la otra, tienen cer dos transformaciones sucesivas de coorde- la masa es suficientemente grande, el alcance
la propiedad conmutativa; los grupos no abe- nadas, el orden en el que se realizan influye, en puede achicarse cuanto se desee. A medida
lianos no son conmutativos. general, en el resultado. En los últimos 10 años, que los efectos de largo alcance se vayan eli-
La conmutación es una propiedad familiar más o menos, se han ideado otras varias teorías minando, la existencia de tales campos po-
de la aritmética; se predica de la suma y la no abelianas, y hasta las propias interacciones dría hacerse compatible con los hechos expe-
multiplicación, donde para cualesquiera nú- electromagnéticas han sido incorporadas en rimentales. Más aún, la selección del campo
meros A y B podemos decir que A + B = B + A una teoría mayor que es no abeliana. Al menos de Yang-Mills neutro como el único real de
y A × B = B × A. Para indicar de qué manera por ahora, parece como si todas las fuerzas de largo alcance distingue automáticamente los
50 TEMAS 80
protones de los neutrones. Por ser este campo piedades de las partículas fantasma se logró diagramas. Más aún, se volvían más comple-
el electromagnético, distinguiremos el protón que los infinitos positivos y los negativos se jos los cálculos necesarios para cada diagra-
del neutrón en virtud de su diferente interac- cancelaran exactamente. ma. Al objeto de subvenir a la enorme tarea
ción con él; en otras palabras, por sus distintas A medida que el número de lazos aumen- de comprobar todos los diagramas con dos
cargas eléctricas. taba, se elevaba rápidamente el número de lazos, se escribió un programa de ordenador
Con esta modificación, la simetría local
de la teoría de Yang-Mills no sería exacta,
SIMETRÍA NO ROTA SIMETRÍA ROTA
sino solo aproximada, ya que la rotación de la
flecha del espín isotópico tendría ahora con-
Bosón vectorial sin masa Bosón vectorial masivo
secuencias observables. Pero no se trata de
ninguna objeción fundamental: las simetrías
aproximadas son muy comunes en la naturale-
za. (La simetría bilateral del cuerpo humano, Paralelo Paralelo
por ejemplo, solo es aproximada.) Más aún, a
distancias mucho más pequeñas que el alcan-
ce de las componentes con masa del campo
de YangMills, la simetría local va ganando
en precisión. Así pues, en cierto sentido, la Antiparalelo Antiparalelo
estructura microscópica de la teoría podría
permanecer localmente simétrica, pero no (Dos estados de espín)
sus predicciones de sucesos macroscópicos,
observables.
Bosón escalar sin masa
La teoría modificada de Yang-Mills se
hacía más inteligible, pero era aún necesario
darle una interpretación mecánico-cuántica. El
Transversal
problema de los infinitos resultó ser más difí-
cil de lo que había sido en la electrodinámica (Tres estados de espín)
cuántica, y la receta normal de la renormali-
(Un estado de espín)
zación no lo resolvía. Había que hallar nuevas
técnicas.
Feynman aportó, en 1963, una idea valiosa:
la noción de partícula «fantasma», una partí- Fantasma del bosón escalar sin masa
cula añadida a la teoría en el transcurso del
cálculo que desaparece cuando el cálculo ha Campo de Higgs
finalizado. Se sabe desde el principio que la
partícula fantasma es ficticia, pero se puede
justificar su uso si nunca aparece en el estado
final, lo que puede asegurarse haciendo que la
probabilidad total de producir una partícula
fantasma sea siempre cero. Componentes
De entre los grupos teóricos que continua- del espín isotópico
ban trabajando en la teoría de Yang-Mills, el
método de la partícula fantasma solo se tomó
en serio en la Universidad de Utrecht, donde
yo cursaba entonces mi carrera. Martin J. G.
Veltman, mi director de tesis, junto con John
S. Bell, de la Organización Europea para la
Investigación Nuclear (CERN), en Ginebra,
llegaron a la conclusión de que las interac-
EL MECANISMO DE HIGGS permite dar masa a bosones vectoriales análogos al fotón de
ciones débiles podían describirse por alguna la teoría de Yang-Mills, con lo que la teoría se hace más realista. Los bosones sin masa tienen tres
variante de la teoría de Yang-Mills. Veltman orientaciones posibles del espín (paralelo, antiparalelo y transversal a la dirección del movimien-
emprendió un análisis sistemático del pro- to), pero solo dos de ellas son observables. El estado transversal no existe, peculiaridad esta de las
blema de la renormalización en el modelo de partículas sin masa, que se mueven a la velocidad de la luz. Si las partículas de Yang-Mills adqui-
rieran masa, se observaría el estado transversal, y este nuevo modo de movimiento debería tener al-
Yang-Mills modificado (con campos cargados
gún origen. En el mecanismo de Higgs, la fuente es un campo escalar adicional, correspondiente a
con masa), examinando una a una todas las un bosón de espín 0 sin masa. Se dice que la partícula de Yang-Mills se «come» el bosón de Higgs,
clases de diagramas de Feynman. Demostró que a continuación se queda como un «fantasma» no observable. El campo de Higgs también pro-
fácilmente que los diagramas que no tenían porciona un marco de referencia (flechas grises) en el que pueden distinguirse los protones de los
lazos cerrados solo originaban contribuciones neutrones. La flecha del campo de Higgs gira junto con las otras flechas en una transformación
gauge; no existe, por tanto, una orientación absoluta, si bien la orientación relativa de las flechas
finitas a la probabilidad total de interacción. de espín isotópico puede medirse con respecto a la flecha de Higgs. La simetría de la teoría, que en
Los diagramas con un lazo originaban térmi- ausencia del mecanismo de Higgs había abolido todas las diferencias entre el protón y el neutrón,
nos infinitos, pero al sacarle partido a las pro- no se ha perdido; solo se ha escondido.
52 TEMAS 80
es simétrica, pero el objeto que describe no que se rompía espontáneamente una simetría diagramas posibles con dos lazos. Los resul-
lo es. Análogamente, la teoría de Yang-Mills global. Parecía natural intentar el mecanismo tados de esta prueba se obtuvieron en julio de
retiene su simetría gauge con respecto a las de Higgs en la teoría de Yang-Mills, donde la 1971; la salida del programa era una sucesión
rotaciones de la flecha de espín isotópico, pero simetría rota es local. ininterrumpida de ceros. Cada uno de los in-
los objetos descritos —protones y neutrones— Algunos modelos simples daban resultados finitos se cancelaba exactamente. Comproba-
no presentan dicha simetría. alentadores: en los casos elegidos, todos los ciones posteriores mostraron que los infinitos
¿De qué manera el mecanismo de Higgs infinitos se cancelaban con independencia de tampoco aparecían en diagramas de Feynman
puede dar masa a los cuantos del campo de cuántas partículas gauge se intercambiasen y de suma complejidad. Mis resultados fueron
Yang-Mills? El procedimiento puede explicar- de cuántos lazos se incluyeran en los diagra- pronto confirmados por otros, en particular
se de la siguiente forma. El campo de Higgs es mas de Feynman. La prueba decisiva vendría por Lee y por Jean ZinnJustin, del Centro de
una cantidad escalar, que tiene una sola mag- cuando a la teoría se le aplicara el programa Investigaciones Nucleares de Saclay, en las
nitud; por tanto, el cuanto del campo deberá de ordenador que aislaba infinitos en todos los cercanías de París.
tener espín 0. Los campos de Yang-Mills son
vectores, como el campo electromagnético, y
vienen representados por cuantos de espín 1. Hadrones Hadrones
+ 0
Normalmente, una partícula con espín de una + +
unidad tiene tres estados de espín (orientado –
0
paralelamente, antiparalelamente y transver-
salmente a su dirección del movimiento); ahora
bien, puesto que las partículas de Yang-Mills
carecen de masa y se mueven con la velocidad µ– µ+
de la luz, constituyen un caso especial; sus es-
tados transversales no existen. Si las partícu-
las adquirieran masa, perderían entonces esta W–
W+
situación privilegiada y deberían ser observa-
bles los tres estados de espín. En mecánica
cuántica, el equilibrio de estados de espín es
riguroso y el estado extra debe venir de algún
sitio: procede del campo de Higgs. A raíz de p+
p+
ello, cada cuanto de Yang-Mills gana masa y
νµ νµ
un estado de espín, en tanto que la partícula de
Higgs desaparece. Sugerida por Abdus Salam, Corrientes débiles cargadas
del Centro Internacional de Física Teórica en
Trieste, tenemos una descripción pictórica de
Hadrones
este proceso: las partículas de Yang-Mills sin +
masa se «comen» las partículas de Higgs para Hadrones –
ganar peso, y las partículas de Higgs que han +
– +
sido tragadas se convierten en fantasmas.
+
54 TEMAS 80
Hadrón sin color Hadrón sin color
Transformación
global de color
Transformación
local de color
sin fuerzas
LA SIMETRÍA DE COLOR exige que todos los hadrones permanez- tría global no puede convertirse en una simetría local. Si se cambia la posi-
can blancos, o sin color, aun cuando se altere el color de los quarks constitu- ción de una flecha de color dejando las otras dos fijas, el hadrón adquiere
yentes. El color de un quark, igual que los estados de espín isotópico de los un color neto. Para conservar la simetría local del color, hay que introdu-
hadrones, puede venir indicado por la posición de una flecha en un espacio cir fuerzas. En particular, cuando se cambia el color de un quark, se emitirá
interno imaginario. La simetría global se obtiene fácilmente. Si un hadrón una partícula virtual que habrá de reajustar los colores de los otros quarks
consta en un comienzo de tres quarks, uno de cada color, cualquier rotación al objeto de que el hadrón como un todo no tenga color. Los campos nece-
sincronizada de las tres flechas deberá dejar el balance general de los colo- sarios para asegurar que todos los hadrones sean incoloros forman los ocho
res invariante. Ahora bien, en la ausencia de fuerzas entre quarks, la sime- campos gluónicos de la cromodinámica cuántica.
salvar una discrepancia en la teoría gauge de dad análoga a la carga eléctrica. Que un quark rojo, verde y azul; los antiquarks tienen los
las interacciones débiles. Concluyeron que y un antiquark se liguen vendría justificado «anticolores» complementarios, cian, magenta
los quarks con encanto debían existir si tanto por el principio de atracción de cargas opues- y amarillo. Cada aroma de los quarks aparece
la teoría gauge como la teoría de los quarks tas, como ocurre en el átomo de hidrógeno. en los tres colores, de suerte que la introduc-
eran correctas. El descubrimiento en 1974 de Enigma más arcano parece ser la estructura ción de la carga de color triplica el número de
la partícula J o psi, que consiste en el estado del barión. Para explicar de qué manera tres quarks distintos.
ligado de un quark y un antiquark encantados, quarks pueden formar un estado ligado hay A partir de los colores de quarks disponi-
corroboró el modelo de Weinberg-Salam-Ward que presuponer que tres cargas del mismo tipo bles se llega a dos maneras de crear el blan-
y convenció a muchos físicos de que el modelo se atraen. co: por mezcla de los tres colores primarios
de quarks debía tomarse con seriedad en todos o haciendo lo propio con un color primario y
sus aspectos. Hoy en día creemos que al menos
son necesarios dos nuevos «aromas» o clases
de quarks, a los que se les ha llamado «cima»
L a teoría que se ha desarrollado para ex-
plicar las fuerzas fuertes prescribe exac-
tamente esas interacciones. El análogo de la
un anticolor complementario. Los bariones se
construyen de acuerdo con el primer esquema:
los tres quarks del barión deben tener colores
(top) y «fondo» (bottom). carga eléctrica es una propiedad llamada color distintos, de modo que los tres pigmentos pri-
La primera tarea de cualquier teoría de (aunque no tiene nada que ver con los colores marios estén necesariamente presentes. En un
las interacciones fuertes es explicar las reglas del espectro visible). Se eligió el término color mesón, el color vendrá siempre acompañado
que permiten construir hadrones a partir de porque las reglas de formación de hadrones por su anticolor complementario.
quarks. No entraña especial dificultad abor- pueden expresarse sucintamente exigiendo La teoría ideada para dar cuenta de estas
dar la estructura del mesón; puesto que solo que todas las combinaciones permitidas de los sorprendentes interacciones recuerda, paso a
consta de un quark y un antiquark, basta con quarks sean «blancas», o carezcan de color. A paso, la electrodinámica cuántica, razón por
suponer que los quarks tienen alguna propie- los quarks se les asignan los colores primarios la cual se la bautizó cromodinámica cuántica.
q
S e ha dado con una solución provisional de
este dilema al examinar, sin modificar, con
Mesón
56 TEMAS 80
LA POLARIZACIÓN DEL VACÍO explica en parte la ley peculiar de fuerza que, según pare-
ce, permite que los quarks se muevan en completa libertad en el interior del hadrón y prohíbe que
Electrón puedan aislarse quarks o gluones. En electrodinámica cuántica (arriba), pares de electrones y anti-
– electrones virtuales rodean cualquier carga aislada, tal como un electrón. Debido a las fuerzas elec-
y antielectrón
virtuales + trostáticas, los antielectrones cargados positivamente tienden a permanecer más cerca de la carga
negativa del electrón; cancelan, pues, parte de ella. La carga del electrón observada es la diferencia
entre la carga «desnuda» y la carga apantallante de los antielectrones virtuales. De un modo seme-
jante, pares virtuales de quarks disminuyen la intensidad de la fuerza entre un quark real y un an-
– Electrón real tiquark real. En cromodinámica cuántica hallamos un efecto opuesto que no aparece en electrodiná-
mica cuántica. Puesto que los gluones tienen también carga de color (en tanto que el fotón carece de
+ carga eléctrica), los gluones virtuales influyen sobre la magnitud de la fuerza de color entre quarks.
– Los gluones no apantallan la carga del quark, sino que la refuerzan. Resulta así que la carga de co-
lor es débil y los quarks se mueven libremente cuando se encuentren cerca. Pero, a grandes distan-
+
cias, puede ser necesaria una energía infinita para separarlos.
–
58 TEMAS 80
abarcara el modelo de Weinberg-Salam-Ward
y la cromodinámica cuántica. Tal teoría po-
dría construirse, en principio, sobre el modelo
R ecientemente se ha postulado una forma
distinta y más ambiciosa de realizar la
unificación; se trata de la llamada «supersime-
pequeñas (10 –33 centímetros) y a intervalos de
tiempo muy pequeños (10 –44 segundos), las
fluctuaciones cuánticas del mismo espacio-
de las teorías gauge ya existentes. Es preciso tría» y «supergravedad». Reúne en una única tiempo cobran importancia y hacen cuestio-
hallar una simetría más general de la natura- categoría partículas con varias cantidades de nable el significado del continuo espacio tem-
leza; al convertirla en una simetría local, apa- momento angular; hasta ahora, partículas con poral. Ahí están los límites actuales no solo
recerían entonces las fuerzas fuertes, débiles y espín diferente quedaban incorporadas a ca- de las teorías gauge, sino también de todas las
electromagnéticas. En el proceso pueden apa- tegorías distintas. Aunque está por demostrar teorías físicas conocidas.
recer quizá nuevas fuerzas, demasiado débiles la utilidad de las teorías supersimétricas, su
para que se hayan observado. fecundidad parece muy prometedora. Ofre-
Ya están en curso investigaciones sobre ta- cen una descripción muy restrictiva de algu-
les teorías. Últimamente se han concentrado nos centenares de partículas, gravitón incluido,
en simetrías que permiten las transformacio- en términos de solo unos pocos parámetros
nes entre quarks y leptones, la clase de partí- ajustables. Hasta la fecha, los resultados no se BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
culas que incluye el electrón. A mi entender, parecen demasiado al mundo físico conocido, Conservation of isotopic spin and isotopic
gauge invariance. Chen N. Yang y Robert
los esquemas propuestos hasta el presente no pero eso mismo ocurría con la primera teoría
L. Mills en Physical Review, vol. 96, n.° 1,
resultan convincentes. La gran simetría que de Yang-Mills en 1954. págs. 191-195, octubre de 1954.
presuponen debe romperse para explicar las La forma de unificación buscada con más Unified theories of elementary-particle
disparidades observadas entre las fuerzas, y ahínco y tenacidad es la reconciliación de las interaction. Steven Weinberg en Scienti-
esto exige la presencia de varios campos de distintas teorías cuánticas de campos con la fic American, vol. 231, n.° 1, págs. 50-59,
Higgs. La teoría resultante comprende tantas teoría general de la relatividad. El campo gra- julio de 1974.
constantes arbitrarias de la naturaleza como vitacional parece conducir inevitablemente a Quarks with color and flavor. Sheldon Lee
Glashow en Scientific American, vol. 233,
las teorías menos globales a las que pretende teorías cuantizadas que no pueden ser renor-
n.° 4, págs. 38-50, octubre de 1975.
sustituir. malizadas. A distancias extraordinariamente
www.investigacionyciencia.es/suscripciones
Stephen W. Hawking
L
os primeros 30 años de este siglo vieron cánica cuántica (c. 1926). A Albert Einstein se a bordo de vehículos espaciales, pueden ser
el nacimiento de tres teorías que han debe gran parte de la primera, se le debe toda también estrellas de neutrones u objetos hipo-
cambiado radicalmente la opinión de la segunda y desempeñó un importante papel téticos de densidad todavía mayor, llamados
los hombres sobre la física y la realidad misma. en el desarrollo de la tercera. Sin embargo, agujeros negros.
Los físicos están tratando todavía de explorar Einstein no aceptó nunca la mecánica cuántica, Uno de los problemas que se presentaron a
sus implicaciones y de armonizarlas conjun- al integrar esta entre sus componentes la ca- los físicos que intentaban aplicar la relatividad
tamente. Las tres teorías fueron la teoría de sualidad y la incertidumbre. Su pensamiento se general a estos descubrimientos nuevos u ob-
la relatividad especial (1905), la teoría de la resume en la frase repetidamente citada: «Dios jetos hipotéticos fue hacerla compatible con la
relatividad general (1915) y la teoría de la me- no juega a los dados». No obstante, la mayoría mecánica cuántica. En los últimos años se han
de los físicos aceptaron rápidamente la relati- registrado progresos que permiten confiar en
vidad especial y la mecánica cuántica porque que pronto tendremos una teoría cuántica de la
describían efectos que podían observarse de gravitación totalmente carente de contradiccio-
una manera directa. La relatividad general, por nes internas, que estará de acuerdo con la rela-
Marzo 1977 el contrario, apenas si mereció la más mínima tividad general para los objetos macroscópicos
Investigación y Ciencia atención, porque parecía demasiado compli- y, asimismo, libre de los infinitos matemáti-
n.o 6
cada desde el punto de vista matemático, no cos que han plagado por mucho tiempo otras
podía someterse a comprobación en el labora- teorías cuánticas de campos. Estos avances
torio y era una teoría puramente clásica que no tienen que ver con ciertos efectos cuánticos,
parecía compatible con la mecánica cuántica. recientemente descubiertos, asociados con los
De esta manera, la relatividad general perma- agujeros negros, los cuales señalan una notable
Stephen W. Hawking neció en la penumbra durante casi 50 años. relación entre los agujeros negros y las leyes
es catedrático emérito de la Univer- La proliferación de observaciones astronó- de la termodinámica.
sidad de Cambridge, donde ocupó la micas que comenzó a principios de los años 60
Cátedra Lucasiana de Matemáticas.
Es unánimemente reconocido por sus
contribuciones a la cosmología teórica y
al estudio de la estructura matemática
reavivó el interés por la teoría clásica de la re-
latividad general, porque parecía que muchos
de los nuevos fenómenos que se estaban des-
D éjeseme describir brevemente cómo se
puede crear un agujero negro. Imagine-
mos una estrella con una masa 10 veces mayor
de la teoría de la relatividad general. cubriendo, como los quasars, pulsars y fuentes que la del Sol. Durante la mayor parte de su
En 1974 demostró que los efectos cuán-
ticos causan la emisión de partículas densas de rayos X, apuntaban hacia la exis- vida, que dura mil millones de años aproxima-
por parte de los agujeros negros. Aquel tencia de campos gravitatorios muy fuertes, damente, la estrella generará calor en su centro
hallazgo estable- campos que únicamente podían ser descritos al convertir hidrógeno en helio. La energía li-
ció una profunda
por la relatividad general. Los quasars son ob- berada creará suficiente presión para mantener
conexión entre
gravitación, mecá- jetos semejantes a estrellas, cuyo brillo debe la estrella contra su propia gravedad, originan-
nica cuántica y ter- ser muchas veces mayor que el de galaxias do un objeto cuyo radio será unas cinco veces
modinámica cuyas enteras si se hallan tan alejados como indica mayor que el radio del Sol. La velocidad de
implicaciones
siguen guiando la el corrimiento hacia el rojo de sus espectros; escape desde la superficie de tal estrella sería
investigación en los pulsars son restos, de rápida pulsación, de de unos 1000 kilómetros por segundo. Esto sig-
gravedad cuántica explosiones de supernovas, y se cree que son nifica que un objeto lanzado verticalmente ha-
aún hoy. estrellas ultradensas de neutrones; las fuentes cia arriba desde la superficie de la estrella con
densas de rayos X, reveladas por instrumentos una velocidad inferior a 1000 kilómetros por
60 TEMAS 80
R = 30 × 10 6
kilómetros
R = 30 × 10 5
kilómetros
R = 30 × 10 4
kilómetros
R = 30 × 10 3
kilómetros
R = 30 × 10 2
kilómetros
R = 30
kilómetros
Singularidad
Agujero
negro
Horizonte
de sucesos
TODAS LAS GRÁFICAS DE ESTE ARTÍCULO: DAN TODD
COLAPSO DE UNA ESTRELLA de 10 masas solares representa- sucesivas, un instante antes de que la estrella se haya colapsado hasta
do esquemáticamente. Se parte aquí de un radio original de tres millo- las dimensiones mostradas. Los radios de la estrella y de los frentes de
nes de kilómetros (unas cinco veces el radio del sol) hasta llegar a los 30, onda están en escala logarítmica. En el transcurso del colapso, va cayen-
cuando la estrella desaparece dentro del «horizonte de sucesos», el cual do más frente de onda dentro del volumen de la estrella a medida que la
define el límite exterior de un agujero negro. La estrella continúa colap- velocidad de escape aumenta desde 1000 kilómetros por segundo hasta
sando hacia lo que se llama una singularidad espaciotemporal, sobre 300.000 kilómetros por segundo, que es la velocidad de la luz. La veloci-
la que nada dicen las leyes de la física. La serie de seis pequeños círcu- dad final se alcanza cuando la estrella desaparece en el interior del hori-
los representa los frentes de onda de la luz emitida desde las superficies zonte de sucesos.
62 TEMAS 80
cae materia o radiación adicional en el agu- Aquí el factor de proporcionalidad comprende teorema «un agujero negro no tiene pelo», fue
jero negro. una cantidad llamada gravitación superficial, demostrada por el trabajo combinado de Car-
Además, si chocan dos agujeros negros y se que mide la intensidad del campo gravitatorio ter, Werner Israel, de la Universidad de Alber-
unen formando otro, el área del horizonte de en el horizonte de sucesos. Si se acepta que el ta, David C. Robinson, del King’s College de
sucesos alrededor de este es mayor que la suma área del horizonte de sucesos es análoga a la Londres, y el autor.
de las áreas de los horizontes de sucesos de los entropía, entonces parecería que la gravitación El teorema anterior implica que se pierde
agujeros negros originales. Estas propiedades superficial es análoga a la temperatura. La ana- una gran cantidad de información en el colapso
manifiestan una similitud entre el área del ho- logía aumenta por el hecho de que la gravita- gravitatorio. Por ejemplo, el estado final del
rizonte de sucesos de un agujero negro y el ción superficial es la misma en todos los puntos agujero negro es independiente de si el cuerpo
concepto de entropía de la termodinámica. La del horizonte de sucesos, de igual forma que que colapsó estaba compuesto de materia o de
entropía se puede considerar como la medida la temperatura es la misma en cualquier punto antimateria, y de si era esférico o de forma
del desorden de un sistema o, análogamente, de un cuerpo que esté en equilibrio térmico. muy irregular. En otras palabras, un agujero
como un desconocimiento acerca de cuál es negro de una masa, momento angular y car-
precisamente su estado. La famosa segunda
ley de la termodinámica dice que la entropía
siempre aumenta con el tiempo.
A unque había una clara similitud entre la
entropía y el área del horizonte de suce-
sos, no parecía nada obvio que el área pudiera
ga eléctrica determinados podría haber sido
formado por el colapso de cualquiera de las
numerosísimas configuraciones diferentes de
La analogía entre las propiedades de los asimilarse a la entropía de un agujero negro. materia. Aún más, si se desprecian los efectos
agujeros negros y las leyes de la termodiná- ¿Qué se entendía por entropía de un agujero cuánticos, el número de configuraciones sería
mica ha sido analizada por James M. Bardeen, negro? La sugerencia crucial fue hecha en 1972 infinito, ya que el agujero negro podría haberse
de la Universidad de Washington, por Bran- por Jacob D. Bekenstein, que era entonces es- formado por el colapso de una nube de un gran
don Carter, que trabaja en el Observatorio de tudiante graduado en la Universidad de Prince- número de partículas de masa ilimitadamente
Meudon, y por el autor. La primera ley de la ton y enseña ahora en la del Néguev, en Israel. pequeña.
termodinámica dice que un pequeño cambio Es la siguiente: cuando un agujero negro se El principio de incertidumbre de la mecá-
en la entropía de un sistema va acompañado crea por colapso gravitatorio, pasa rápidamente nica cuántica implica, sin embargo, que una
de un cambio proporcional en la energía del a un estado estacionario caracterizado única- partícula de masa m se comporta como una
sistema. El factor de proporcionalidad se llama mente por tres parámetros, a saber, la masa, el onda de longitud de onda h/mc; donde h es
temperatura del sistema. Bardeen, Carter y el momento angular y la carga eléctrica. Aparte la constante de Planck (una cifra bajísima:
autor encontraron una ley similar que relaciona de estas tres propiedades, el agujero negro no 6,62 × 10 –27 erg × segundo) y c es la velo-
el cambio en la masa de un agujero negro con conserva ningún otro rasgo del objeto que se cidad de la luz. Para que una nube de partí-
un cambio en el área del horizonte de sucesos. colapsó. Esta conclusión, conocida como el culas se colapse y forme un agujero negro,
A2 A3
Agujero
Horizonte negro
Agujero negro de sucesos final
Agujeros
negros
iniciales
Espacio
A1 A1 A2
A2 ≥ A1 A3 > A1 + A2
ALGUNAS PROPIEDADES de los agujeros negros sugieren que hay cesos aumenta paulatinamente. Si dos agujeros negros chocan y se unen
una similitud entre el área del horizonte de sucesos de un agujero negro (configuración de la derecha), el área de la sección transversal del horizon-
y el concepto de entropía de la termodinámica. A medida que la materia te de sucesos del agujero negro ocasionada por el choque es mayor que
y la radiación van cayendo en el agujero negro (configuración espaciotem- la suma de las áreas de los horizontes de sucesos pertenecientes a los dos
poral de la izquierda), el área de la sección transversal del horizonte de su- agujeros negros que se unieron.
Tiempo
ya que el agujero negro absorbería cualquier
Creación de un par radiación térmica que cayera en su interior;
partícula-antipartícula
Espacio ahora bien, por definición, no sería capaz de
emitir ninguna.
EL ESPACIOTIEMPO «VACÍO» está lleno de pares de partículas «virtuales» (negro) y sus
correspondientes antipartículas (rojo). Los dos componentes de un par se crean simultáneamente en
un punto del espaciotiempo, se separan y se juntan de nuevo aniquilándose mutuamente. Se llaman
virtuales porque, a diferencia de lo que ocurre con las partículas «reales», no pueden detectarse. E sta paradoja se mantuvo hasta principios
de 1974, cuando el autor se hallaba inves-
tigando el comportamiento de la materia en
las proximidades de un agujero negro, según
la mecánica cuántica. Para gran sorpresa suya,
Agujero negro
encontró que el agujero negro parecía emitir
partículas de una manera uniforme. Según era
opinión común entonces, aceptó que un aguje-
ro negro no podía emitir nada. Por esta razón,
puso gran empeño en tratar de eliminar este
embarazoso efecto. No hubo manera de hacer-
lo, por lo que al final tuvo que aceptarlo. Lo que
finalmente le convenció de que era un proceso
físico real fue que las partículas salientes te-
nían un espectro cabalmente térmico: el agu-
Antipartícula jero negro crea y emite partículas y radiación
que escapa
como si fuera un cuerpo caliente ordinario,
al infinito
con una temperatura que es proporcional a la
gravitación superficial e inversamente propor-
Partícula
que cae en el
cional a la masa. Esto hizo que la hipótesis de
agujero negro Bekenstein sobre la entropía finita del agujero
negro resultara totalmente coherente, ya que
implicaba que un agujero negro podía estar
en equilibrio térmico a temperaturas finitas
distintas de cero.
Desde entonces, las pruebas matemáticas
Tiempo
64 TEMAS 80
jas, alejándose y acercándose para aniquilarse
Agujero negro Agujero negro
de nuevo entre sí. Estas partículas se llaman
virtuales porque, a diferencia de las «reales»,
no pueden observarse directamente en un de-
tector de partículas. Sin embargo, pueden me-
Tiempo
dirse sus efectos indirectos, y su existencia ha
sido confirmada por un pequeño corrimiento
(«efecto Lamb») que producen en el espectro Espacio
de luz de los átomos de hidrógeno excitados.
En presencia de un agujero negro, un compo-
nente de un par de partículas virtuales puede
caer en el interior del mismo, dejando al otro
componente sin compañero con el cual aniqui-
larse. La partícula o antipartícula abandonada
puede caer en el agujero negro después de su
compañera, pero también puede escapar al in-
finito, donde aparecerá como radiación emitida Partícula
Antipartícula que viaja
por el agujero negro. que cae en el hacia atrás
Otra manera de ver el proceso es observar agujero negro en el tiempo
al componente de la pareja de partículas que
cae en el agujero negro —la antipartícula, por
ejemplo— como si realmente fuera una par-
tícula que estuviera viajando hacia atrás en el Partícula Partícula que viaja
tiempo. Así, la antipartícula que cae en el agu- que escapa en el sentido
jero negro puede observarse como una partícu- al infinito del tiempo
la que sale del agujero y viaja hacia atrás en el
tiempo. Cuando la partícula alcanza el punto
en el que la pareja partícula-antipartícula se
DOS INTERPRETACIONES DISTINTAS cabe dar a propósito de la emisión de partícu-
materializó originalmente, es dispersada por las por un agujero negro. Una de ellas (izquierda) recurre a la formación de un par virtual partícula-
el campo gravitatorio y viaja en el sentido del antipartícula, un componente del cual es atrapado por el agujero negro mientras el otro escapa del
tiempo. mismo. De acuerdo con la otra (derecha), puede considerarse una antipartícula que cae en un aguje-
Por tanto, la mecánica cuántica ha permi- ro negro como si fuera una partícula normal que viaja hacia atrás en el tiempo y que va saliendo del
agujero negro. Una vez fuera, es dispersada por el campo gravitatorio y se convierte en una partícu-
tido que una partícula escape desde el interior la que viaja en el sentido del tiempo y escapa al infinito.
de un agujero negro, cosa que no era lícito en la
mecánica clásica. Hay otras muchas situacio-
nes, en física atómica y nuclear, en las que se de solo mil millones de toneladas, esto es, un 10.000 millones de años transcurridos desde
da algún tipo de barrera que las partículas no agujero negro primario de aproximadamente el la gran explosión, es decir, desde el comienzo
podrían traspasar de cumplirse los principios tamaño de un protón, tendría una temperatura del universo según lo conocemos. Tales agu-
clásicos, pero en las que sí pueden hacerlo, por de unos 120.000 millones de grados Kelvin, jeros negros estarían ahora emitiendo rayos
efecto túnel, según los principios mecánico- que corresponden a una energía de 10 millones gamma con una energía de unos 100 millones
cuánticos. de electronvoltios. A esa temperatura, un agu- de electronvoltios.
jero negro podría crear pares electrón-positrón Unos cálculos hechos por Don N. Page, del
66 TEMAS 80
prueba positiva de agujeros negros primarios, cálculos mecánico-cuánticos de la creación de
resultarían muy valiosas. Al establecer un lími-
te superior bajo en la densidad de tales agujeros
negros, las observaciones pondrían de mani-
partículas den la emisión con un espectro tér-
mico. La explicación es que las partículas emi-
tidas salen del agujero negro desde una región
ESPECIAL
fiesto que, al principio, el universo tuvo que de la cual un observador externo solo conoce
ser muy calmado, sin turbulencias. su masa, momento angular y carga eléctrica. DESCUBRE
Esto significa que todas las combinaciones
LA NUEVA
L a gran explosión parece la explosión de
un agujero negro a gran escala. De ahí
que, si se logra comprender cómo los aguje-
o configuraciones de partículas emitidas que
tienen la misma energía, momento angular y
carga eléctrica son igualmente probables. In-
REVISTA DIGITAL
ros negros crean partículas, tal vez podríamos cluso es posible que el agujero negro pueda Nuestros mejores artículos
entender cómo la gran explosión originó todo emitir una serie de televisores o las novelas
en el universo. En un agujero negro, la materia de Proust en diez volúmenes encuadernados
sobre temas de actualidad
colapsa y se pierde para siempre, pero, en su en piel, pero el número de configuraciones de
lugar, se crea nueva materia. Por ello, pudo partículas que corresponden a estas exóticas
darse una fase inicial del universo durante la posibilidades es despreciablemente pequeño.
cual la materia colapsó, fue creada de nuevo El número mayor, y con mucho, de configura-
en la gran explosión. ciones corresponde a la emisión con un espec-
Si la materia que colapsa para formar un tro que es aproximadamente térmico.
agujero negro tiene una carga eléctrica neta, el
agujero negro resultante tiene la misma carga.
Esto significa que el agujero negro tenderá a
atraer a los componentes de los pares virtua-
L a emisión desde un agujero negro tiene un
grado adicional de incertidumbre, o im-
predictibilidad, muy por encima del asociado
les partícula-antipartícula que tengan carga normalmente con la mecánica cuántica. En
opuesta y a repeler a los que tengan la misma mecánica clásica se puede predecir la medida
carga. Por esta razón, el agujero negro emi- tanto de la posición como de la velocidad de
tirá preferentemente partículas con carga de una partícula. En mecánica cuántica, el princi-
su mismo signo y perderá así rápidamente su pio de incertidumbre dice que se puede prede-
carga. Análogamente, si la materia que colapsa cir únicamente una de estas dos cantidades; el
tiene un momento angular neto, el agujero ne- observador puede predecir el resultado de me-
gro resultante girará y emitirá preferentemente dir la posición o la velocidad, pero no ambas.
partículas que lleven su momento angular. La Alternativamente, puede predecir el resultado
razón de que un agujero negro «recuerde» la de medir una combinación de posición y velo-
carga eléctrica, el momento angular y la masa cidad. Por consiguiente, la capacidad que tiene
de la materia que colapsó y «olvide» todo lo el observador de hacer predicciones definidas
demás radica en que estas tres cantidades se queda reducida a la mitad.
hallan asociadas a campos de largo alcance: en Con los agujeros negros, la situación es aún
el caso de la carga, el campo electromagnético, peor. Como las partículas emitidas por un agu-
y, en el caso del momento angular y la masa, jero negro proceden de una región de la que el
el campo gravitatorio. observador tiene un conocimiento muy limita-
Los experimentos llevados a cabo por Ro- do, no puede predecir de una manera exacta la
bert H. Dicke, de la Universidad de Prince- posición y la velocidad de una partícula ni una
ton, y Vladimir Braginsky, de la Universidad combinación de las dos: todo lo más que puede
estatal de Moscú, han concluido que no hay predecir es la probabilidad de que se emitan
campos de largo alcance asociados con la ciertas partículas. Al parecer, pues, Einstein
propiedad cuántica denominada número ba- estaba doblemente equivocado cuando afirmó
riónico (los bariones son la clase de partícu- que Dios no juega a los dados. Los estudios
las que abarca el protón y el neutrón). De ahí sobre la emisión de partículas desde agujeros
que un agujero negro formado por el colapso negros permiten sospechar que Dios no sola-
de un conjunto de bariones prescindiría de su mente juega a los dados, sino que, a veces, los
número bariónico y radiaría igual cantidad de echa donde nadie puede verlos.
bariones que de antibariones. Por ello, cuan-
do el agujero negro desapareciera, se habría
violado una de las leyes más apreciadas de la BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
física de partículas, la ley de la conservación Particle creation by black holes. S. W.
del número bariónico. Hawking en Communications in Mathema-
Aunque la hipótesis de Bekenstein sobre la tical Physics, vol. 43, n.° 3, págs. 199-220, investigacionyciencia.es/revistas
entropía finita de los agujeros negros requie- 1975.
re, para no ser contradictoria, que los agujeros Black holes and thermodynamics. S. W.
Hawking en Physical Review D, vol. 13,
negros radien térmicamente, en principio pa-
n.° 2, págs. 191-197, enero de 1976.
rece un completo milagro que los minuciosos
Michael B . Green
L
a paradoja central de la física contem- teórico, la mecánica cuántica, explica el mundo Las partículas elementales usuales correspon-
poránea de partículas elementales re- atómico y subatómico. Se han formulado teo- den a diferentes modos de una sola cuerda.
side en la aparente incompatibilidad de rías cuánticas para tres de las cuatro fuerzas La teoría de supercuerdas combina la teoría
sus dos principales fundamentos teóricos: la conocidas en la naturaleza: las interacciones de cuerdas con una estructura matemática lla-
relatividad general de Einstein y la mecánica fuertes, débiles y electromagnéticas. Hasta mada supersimetría [véase «¿Es supersimétrica
cuántica. La teoría de la relatividad general hace poco, parecía haber pocas esperanzas de la naturaleza?», de Howard E. Haber y Gordon
de Einstein relaciona la fuerza de la gravedad que la teoría de Einstein de la gravitación —la L. Kane; I nvestigación y Ciencia, agosto de
con la estructura del espacio y el tiempo. Este cuarta fuerza fundamental— pudiera unirse 1986]. La teoría de supercuerdas no solo evita
punto de vista sobre la gravedad ha llevado con los preceptos de la mecánica cuántica. La los viejos problemas de combinar la gravedad
a la creación de modelos de los fenómenos a dificultad básica estribaba en que tal unifica- con la mecánica cuántica, sino que, en ese pro-
escala cósmica y ha permitido conocer la evo- ción exigía una formulación radicalmente nue- ceso, la teoría permite también considerar las
lución del universo. El segundo fundamento va de las leyes de la física a escalas mínimas de cuatro fuerzas fundamentales como aspectos
distancia; en tal reformulación, la idea de que diversos de un solo principio subyacente. Ade-
el espacio y el tiempo son conjuntos continuos más, la unificación de las fuerzas se logra de
de puntos debería abandonarse. Sin una teoría una manera casi unívocamente determinada
cuántica de la gravitación y las revisiones con- por el precepto lógico de coherencia interna
Noviembre 1986 ceptuales que dicha teoría implica, no puede que debe ofrecer toda teoría. Estos avances
Investigación y Ciencia alcanzarse una descripción global de todas las han conducido a una extraordinaria revitali-
n.o 122 fuerzas de la naturaleza. zación de las relaciones entre matemática y
En los dos últimos años, los físicos de par- física. Muchos de los descubrimientos más
tículas elementales se han vuelto optimistas profundos de la matemática contemporánea
acerca de la posibilidad de salir del atolladero. contribuyen a la comprensión de la teoría; a
El optimismo se basa en los impresionantes su vez, las teorías de cuerdas plantean nuevos
Michael B. Green avances de una nueva clase de teoría: las super- problemas a la matemática.
es uno de los fundadores de la teoría cuerdas. En la teoría de supercuerdas, como en
de cuerdas. Entre sus múltiples aporta-
ciones a dicha teoría sobresale el meca-
nismo de cancelación de anomalías en
cualquier otra teoría de cuerdas, las partículas
elementales se asemejan a cuerdas. Las teorías
de cuerdas se diferencian, por tanto, de todas
S egún las teorías de supercuerdas, las leyes
de la física son versiones aproximadas de
otra teoría, mucho más rica, que tiene en cuen-
la supercuerda de tipo I, formulado en
1984 junto con John H. Schwarz, del las teorías de campos mecánico-cuánticas que ta la estructura de la materia a una escala de
Instituto de Tecnología de California. nos son familiares; verbigracia, la teoría cuán- distancias pequeñísima. Las cuerdas postula-
Aquel resultado demostró la viabilidad tica del electromagnetismo, cuyos cuantos, o das por la teoría miden unos 10 –35 metros de
de la teoría de cuer-
das como candidata partículas constituyentes, son puntiformes. En longitud, es decir, unas 1020 veces menos que
a unificar todas las virtud de su extensión, las cuerdas vibran como el diámetro del protón. Las diferencias, a estas
interacciones funda- si fueran cuerdas de violín. Los modos de vi- minúsculas escalas, entre las teorías de super-
mentales, incluida
bración armónicos, o normales, dependen de la cuerdas y las teorías convencionales resultan
la gravedad. Actual-
mente ocupa la tensión de la cuerda. En mecánica cuántica, las decisivas para la coherencia interna y el poder
Cátedra Lucasiana ondas y partículas son aspectos duales de un predictivo de la teoría.
de Matemáticas de mismo fenómeno; así, cada modo de vibración Si prescindimos de la gravedad, nos es
la Universidad de
Cambridge. de una cuerda corresponde a una partícula. La posible construir una imagen unificada de las
frecuencia de vibración del modo determina la fuerzas fuertes, débiles y electromagnéticas
energía de la partícula y, por tanto, su masa. en una teoría de campos ordinaria con cuantos
68 TEMAS 80
HOJA DE UNIVERSO barrida por partículas con forma de cuerdas dibujadas por los extremos de la cuerda. Cuando dos cuerdas colisionan,
cuando se mueven e interactúan en el espaciotiempo. Una partícula en se unen para formar una tercera: dos cilindros integran un tercer cilindro.
forma de cuerda, a semejanza de un cordel común, solo tiene extensión en Cuando las cuerdas se separan y se vuelven a unir, queda un agujero en
una dimensión. En la teoría de supercuerdas, las cuerdas son pequeñísi- la hoja de universo. En los cálculos cuánticos, deben considerarse todos
mas y se mueven en un análogo de 10 dimensiones del espaciotiempo or- los posibles desdoblamientos y uniones entre un estado inicial de cuer-
dinario. En esta figura, el tiempo es el eje horizontal; las cuerdas cerra- das y un estado final. La estructura topológica de la hoja de universo que
das, o bucles (en color), llegan por la izquierda y se van por la derecha. Las describe estas interacciones mecánico-cuánticas es como la de una rosqui-
cuerdas cerradas barren hojas de universo que son cilindros deformados, lla (dónut) con un número arbitrario de agujeros. Las propiedades de la
es decir, equivalen, desde el punto de vista topológico, a un cilindro. Los teoría de supercuerdas para tales hojas de universo, objeto hoy de intensa
diagramas correspondientes para procesos con cuerdas abiertas resultan investigación, guardan una estrecha relación con varios temas importan-
algo más complicados, debido a que las superficies presentan fronteras tes de las matemáticas contemporáneas.
TODAS LAS GRÁFICAS DE ESTE ARTÍCULO: HANK IKEN / WALKEN GRAPHICS
puntiformes. La imagen unificada resulta de la imaginar las cuerdas como partículas inde- espaciotiempo, generando ondas gravitatorias
simetría subyacente introducida en la teoría. pendientes moviéndose en algún espacio fijo que perturban las propias geodésicas a lo largo
Pero hay muchas simetrías subyacentes posi- de referencia, o de fondo. En la teoría de la de las cuales se mueve la partícula. Las ecua-
bles, y no existe razón teórica para preferir una gravitación de Einstein, a la que la teoría de ciones de la relatividad general no solo deter-
u otra. En cambio, en las teorías de supercuer- supercuerdas debe acercarse, el espacio y el minan las trayectorias de las partículas, sino
das la gravedad no puede excluirse, y la clase tiempo se unifican en un continuo tetradimen- también la estructura del espaciotiempo en la
de simetría necesaria para su inclusión en la sional llamado espaciotiempo. La influencia que estas se mueven.
teoría conduce a una predicción natural acerca de la fuerza gravitacional viene determinada En la teoría de supercuerdas, la gravedad
de la simetría subyacente que unifica las tres por la curvatura del espaciotiempo, análoga a se define en un mundo ampliado a nueve di-
fuerzas restantes. la curvatura de una superficie bidimensional mensiones espaciales más el tiempo: en total,
Desde hace tiempo se venía esperando que (la de una esfera, por ejemplo). La partícula se diez dimensiones. De nuevo, el movimiento
la teoría cuántica de la gravitación aportase mueve a lo largo de una geodésica, o trayec- se desarrolla a lo largo de las geodésicas, pero
nuevas ideas sobre el espacio y el tiempo; pues toria más corta, en el espaciotiempo curvado; estas son ahora superficies de área mínima
bien, la teoría de supercuerdas puede cambiar sobre la esfera, el análogo a tal trayectoria es en diez dimensiones. Evidentemente, seis de
nuestra concepción de la geometría del uni- el círculo máximo entre dos puntos. La partí- las diez dimensiones deben quedar ocultas,
verso. Hablando estrictamente, no es correcto cula ejerce una influencia recíproca sobre el dejando observables solo las cuatro familia-
70 TEMAS 80
cuerda girante, fue la precursora de las teorías cifican mediante ángulos continuos, el grupo metría rotacional. Cuando el hierro se enfríe,
supersimétricas. es un grupo de simetría continuo. Sucede que, se producirá un cambio de fase: los momentos
Por desgracia, resultó que aquellas dos pri- para cada simetría continua de la física, existe atómicos se alinearán y el hierro se imantará
meras teorías de cuerdas presentaban ciertas una cantidad, o carga, conservada. La simetría en una dirección determinada. La simetría ro-
características que en aquel tiempo se conside- continua de las rotaciones en el espacio da lu- tacional aparecerá rota. Nótese que la simetría
raron inconvenientes serios. En primer lugar, gar a la conservación del momento angular. rotacional de las leyes que rigen las fuerzas a
el comportamiento mecánico-cuántico de la Muchas simetrías de la física de partículas escala microscópica permanece intacta; la apa-
teoría de cuerdas original para bosones solo no están relacionadas con el espacio ordina- rición de una simetría rota es característica de
adquiría sentido si el espaciotiempo tenía 26 rio; al abordarlas, se las considera relacionadas un sistema (el pedazo de hierro) formado por
dimensiones. Para la teoría de la cuerda gi- con algún espacio llamado interno. En la teoría un gran número de partículas.
rante, y también para las actuales teorías de electromagnética de Maxwell, por ejemplo, el De manera análoga, muchas teorías de
supercuerdas, el correspondiente número de di- espacio interno se contempla como un círculo. partículas elementales, incluidas las de super-
mensiones es 10. Además, las teorías presen- Los fenómenos físicos son independientes de cuerdas, exigen grandes grupos de simetría
taban el problema de que los estados de menor las rotaciones alrededor de dicho círculo igual de aforo a fin de explicar de manera unificada
energía de la cuerda eran taquiones, partículas que lo son respecto de las rotaciones en el es- fenómenos diferentes. En general, esa gran si-
que viajan más deprisa que la luz. Una teoría pacio. La cantidad conservada asociada a esta metría aparece solo a temperaturas altísimas;
cuántica relativista con taquiones es incohe- simetría es la carga eléctrica. la simetría debe aparecer rota a las temperatu-
rente. Por último, dichas teorías requerían la Las teorías de campos de mayor riqueza ras terrestres ordinarias si se quiere una teoría
existencia de partículas carentes de masa, de e interés son aquellas en las que puede haber compatible con las observaciones. Por ejemplo,
espín 1 y 2, las cuales no se correspondían con transformaciones de simetría independientes la teoría electrodébil describe una versión uni-
los hadrones observados. Antes bien, sus pro- en cada punto del espacio y el tiempo. Tales ficada de las fuerzas electromagnéticas y débi-
piedades recordaban a las del fotón, el gravitón simetrías se denominan simetrías de aforo; y les, conocida como fuerza electrodébil, cuya
y los llamados bosones de aforo (gauge) débi- las teorías que las implican, teorías de aforo. El simetría de aforo se basa en un grupo deno-
les, que transmiten la fuerza débil. Aunque Joël primer ejemplo de una teoría de aforo, el más minado SU(2) × U(1); este grupo constituye
Scherk, un físico excepcional que murió a una sencillo también, vuelve a ser la teoría de Max- una extensión del grupo U(1) asociado con el
edad trágicamente joven, y Schwarz sugirieron well del electromagnetismo. A cada punto del electromagnetismo. Sin embargo, a tempera-
que la teoría de cuerdas podría reinterpretarse espaciotiempo se le asocia un círculo; las leyes turas ordinarias, se observan dos fuerzas: la
como una teoría de la gravitación y de las otras del electromagnetismo no se alteran cuando electromagnética y la débil, que son comple-
fuerzas, las incoherencias internas de la teo- se hacen rotaciones independientes en torno tamente distintas. La simetría asociada con la
ría en cuestión parecían insuperables. a cada uno de los círculos de este conjunto unificación de las dos fuerzas se hace patente
infinito. Esta simetría de aforo se expresa me- solo a temperaturas muy por encima de los 1015
72 TEMAS 80
pueden manifestarse en la creación de partícu- trosas para las técnicas de cálculo habituales bargo, nuestra comprensión actual de la teoría
las «virtuales». Las partículas y antipartículas en teoría cuántica de campos, pues invalida la parte de un modelo más primitivo, en el que se
virtuales se materializan a partir del vacío du- noción de espaciotiempo como colección suave supone que las cuerdas son partículas indepen-
rante un brevísimo intervalo de tiempo antes de puntos. En todos esos cálculos, se supone dientes que se mueven en algún espaciotiempo
de aniquilarse entre sí. El mar de partículas que la curvatura del espaciotiempo es pequeña; de fondo fijado. Incluso con esta restricción, el
virtuales da lugar a efectos típicos de sistemas si dicha hipótesis carece de validez, los cálcu- tratamiento mecánico-cuántico de una cuer-
con muchas partículas, similares a los que se los dan resultados infinitos sin sentido. Este da conduce a limitaciones importantes sobre
manifiestan en determinadas sustancias, ver- argumento sugiere que, a distancias cortas, cualquier teoría de supercuerdas que incluya
bigracia, un ferroimán formado por muchos o, equivalentemente, a energías altas, deben la gravedad en muchas dimensiones.
átomos. revisarse la relatividad general o la mecánica
Cuando la resolución espacial no llega a
los 10 –35 metros, las fluctuaciones de energía
adquieren tal magnitud que, de acuerdo con la
cuántica (si no ambas).
El correspondiente argumento no puede
aplicarse a las cuerdas, ya que la teoría de su-
H ay dos clases de cuerdas: abiertas y cerra-
das. Las cuerdas abiertas tienen extremos
a los cuales se asocian cargas conservadas (la
relatividad general, se forman agujeros negros percuerdas modifica radicalmente las hipóte- carga eléctrica, por ejemplo), relacionadas con
virtuales. La energía de las fluctuaciones, unos sis de la relatividad general a distancias cortas. las fuerzas de Yang-Mills. Entre las partículas
1019 GeV (un GeV equivale a mil millones de De acuerdo con lo antes señalado, las teorías asociadas a los estados vibracionales de una
electronvoltios), se conoce como energía de de supercuerdas podrían exigir una revisión de cuerda abierta se cuentan las partículas de afo-
Planck; la escala de distancias recibe el nom- la relatividad general en su nivel más funda- ro de masa nula y de espín 1, pero no el gra-
bre de distancia de Planck. El espaciotiempo mental: la idea de un espaciotiempo curvado, vitón. Al chocar, las cuerdas abiertas pueden
debe, por tanto, considerarse muy curvado a básica en la teoría de Einstein, quizás haya de entrar en interacción, tocándose y uniéndose
escalas pequeñas; en cierto sentido, es espumo- extenderse al espacio, infinitamente más rico, por sus extremos, para formar una tercera cuer-
so. Esta conclusión tiene consecuencias desas- de las configuraciones de la cuerda. Sin em- da; esta puede, entonces, desdoblarse y cons-
LA TEORÍA DE SUPERCUERDAS
asada en el ingente grupo de simetría E8 × E8
b
puede establecer contacto con los fenómenos Teoría de supercuerda
plana en 10 dimensiones Axiones
físicos experimentales mediante las conexio-
E8 × E8
nes que se indican. Cuando se consideran los
efectos de la curvatura en las seis dimensio-
nes enrolladas, la teoría recuerda a una teo-
ría de gran unificación supersimétrica ligada a Compactación
la supergravedad y con una simetría asociada
al grupo E6 × E8. Esta simetría puede romperse Teoría de supercuerda Monopolos
para dar el modelo estándar de las partículas y (6 dimensiones compactas, Partículas masivas
magnéticos masivos
sus fuerzas, explicando las tres fuerzas no gra- 4 dimensiones ordinarias) con carga eléctrica
con carga magnética
vitatorias. En color se muestran las nuevas par- E6 × E8 fraccionaria
múltiple
tículas y fuerzas que podrían requerirse.
Teoría Materia en
Supergravedad
«unificada» E6 la sombra
Compañeras
Teoría electrodébil
supersimétricas de las
SU(2) × U(1)
partículas conocidas
Cromodinámica Electrodinámica
Fuerza
cuántica SU(3) cuántica U(1) Nuevas
nuclear Gravedad
(fuerza nuclear (fuerza fuerzas
débil
de color, o fuerte) electromagnética)
74 TEMAS 80
LA «SUMA SOBRE HISTORIAS» proporciona un recurso para dar te superior izquierda. La densidad de las líneas de universo en una región
cuenta de la interpretación probabilística de la trayectoria de una partí- arbitraria de la sección transversal representa la probabilidad de encon-
cula en mecánica cuántica. Se imagina la partícula puntual moviéndose trar la partícula en esa región y en ese instante. De manera similar, la me-
simultáneamente a lo largo de todas las posibles líneas de universo del cánica cuántica de una cuerda se obtiene considerando todas las posibles
espaciotiempo. A cada trayectoria se le asigna un peso, o probabilidad es- hojas de universo con los mismos estados inicial y final, pesadas de tal
tadística, de tal manera que las trayectorias más cortas del espaciotiempo manera que las de área menor resulten ser, con mucho, las más probables
sean, con mucho, las más probables. El resultado es una maraña de líneas (abajo, a la derecha). La densidad de bucles cerrados en una región dada
de universo que presentan su densidad máxima a lo largo de la trayec- de la sección transversal temporal de la hoja de universo (abajo, a la iz-
toria clásica (arriba, a la derecha). La sección transversal de las líneas de quierda) representa la probabilidad que hay de encontrar la cuerda entera
universo, indicada por el segmento vertical a trazos, se muestra en la par- en dicha región y en ese instante.
76 TEMAS 80
Mills, hay una restricción empírica además de de anomalías en 10 dimensiones. Para ello, el de que un conjunto dado de cuerdas entran-
que solo haya cuatro dimensiones observables: grupo de simetría de la fuerza de Yang-Mills tes conduzca a un conjunto determinado de
la teoría debe conducir a la quiralidad obser- ha de ser uno de dos grupos predeterminados: cuerdas salientes viene establecida por una
vada en la fuerza débil. SO(32), una generalización hasta 32 dimensio- serie infinita de los llamados diagramas de
La fuerza débil es responsable de las nes internas de la simetría del espaciotiempo, Feynman. Mediante estos se describen todas
desintegraciones radiactivas del tipo de la o el grupo E 8 × E 8, el producto de dos grupos las posibles uniones o separaciones de las ho-
desintegración beta, que es una reacción im- continuos excepcionales descubiertos por el jas de universo, sumadas sobre las historias
portante en el Sol. La fuerza es quiral (de la matemático francés Élie Cartan. Reciente- de cada caso.
palabra griega χειρ, que significa «mano»), en mente se ha observado que un tercer grupo, el La sencillez de la serie de los posibles dia-
el sentido de que da lugar a efectos cuyas imá- O(16) × O(16), conduce también a la ausencia gramas de Feynman para las cuerdas contrasta
genes especulares no existen en la naturaleza. de anomalías; su simetría es una subsimetría fuertemente con la complejidad de los posibles
Por desgracia, la versión mecánico-cuántica de los otros dos grupos posibles. El hecho de diagramas de Feynman de las partículas pun-
de casi cualquier teoría de aforo quiral vio- que la coherencia cuántica de una teoría que tuales. Consideremos los diagramas posibles
la leyes de conservación, como la conserva- contiene la gravedad nos lleve a una predicción para dos cuerdas cerradas en interacción. En
ción de la carga eléctrica. Dicha violación, casi única del grupo unificado de simetría su- primer lugar, ambas pueden unirse y después
llamada anomalía quiral, indica una ruptura puso un avance muy emocionante. Con él nació separarse. El diagrama de Feynman de dicho
de la simetría de aforo, lo que arruina la co- la ola de entusiasmo actual por las teorías de proceso es topológicamente equivalente a la
herencia de la teoría. Hallar una teoría que supercuerdas. superficie de una esfera [véase la figura in-
sea quiral y que a la vez evite las anomalías ferior]. En el siguiente término de la serie,
es un asunto delicado en cuatro dimensiones,
y hasta hace poco se creía que era imposible
en 10 dimensiones.
L a mecánica cuántica de una cuerda es tan
solo una aproximación a la teoría comple-
ta, aún no desarrollada, en la que se describi-
la cuerda intermedia se desdobla en dos, que
después tornan a unirse. El diagrama equiva-
le, en su topología, a un toro, la superficie de
Solo cuando el espacio tiene un número rían las interacciones de un número arbitrario una rosquilla (dónut). La serie de diagramas
impar de dimensiones (es decir, cuando el es- de cuerdas. Las interacciones surgen cuando prosigue añadiendo agujeros a las rosquillas:
paciotiempo posee un número par), cabe de- estas se unen o se rompen. La probabilidad dos, tres agujeros, etcétera.
finir el concepto de quiralidad. En cualquier
número de dimensiones, la quiralidad depen-
de del resultado de las sucesivas reflexiones
especulares según todos los ejes espaciales.
Cuando el espacio tiene un número impar de A C
dimensiones, las reflexiones especulares según A C
cada eje espacial dan un número impar de re-
flexiones, de manera que una forma orientada
levógiramente se transforma en otra orien-
tada dextrógiramente. Con un espacio de un
número par de dimensiones, la reflexión según
todos los ejes espaciales deja inalterada cual-
quier forma: la imagen reflejada puede con- B D
vertirse, por rotación, en la forma original. En B D
este contexto, la popular teoría de la supergra-
vedad en 11 dimensiones no puede conducir a
una teoría quiral, ya que está formulada en 10
dimensiones espaciales (un número par). Con
sus nueve dimensiones espaciales, la teoría de
supercuerdas puede ser quiral. A C
Incluso cuando una teoría de muchas di-
mensiones es quiral, el proceso de curvar las
A C
dimensiones suplementarias elimina general-
mente la quiralidad. Se cree que la quiralidad
observada solo puede explicarse si la teoría
quiral en más dimensiones se formula inicial-
mente incluyendo el grupo de simetría de afo- B D
ro de una fuerza de Yang-Mills, además de la
fuerza gravitatoria. El grupo de simetría debe
B D
estar presente en la teoría plana de 10 dimen-
siones, antes incluso de considerar la posibi-
lidad de que las dimensiones suplementarias LAS INTERACCIONES ENTRE CUERDAS se representan mediante hojas de universo (iz-
quierda) topológicamente equivalentes a una esfera o a una rosquilla (derecha) con un número arbi-
se curven.
trario de agujeros. Las superficies son continuas salvo en los puntos que representan las cuerdas en-
En agosto de 1984, para sorpresa de mu- trantes o salientes (A, B, C, D). La esfera (arriba) se caracteriza por el hecho de que cualquier curva
chos físicos, Schwarz y el autor demostraron la cerrada de su superficie puede reducirse de manera continua a un punto. En un toro (abajo) hay dos
posibilidad de formular una teoría quiral libre clases de curvas cerradas que no pueden contraerse a un punto.
78 TEMAS 80
simetría menor. En el espaciotiempo plano de
10 dimensiones, los valores medios de los cam-
pos asociados con las fuerzas de Yang-Mills de
E 8 × E 8 o de SO(32) son cero. Witten demos-
tró que si la curvatura del espacio era no nula
en ciertas dimensiones, los valores medios de
estos campos en el espacio curvado tampoco
lo serían en las mismas dimensiones.
Un valor medio no nulo de un campo indica
una transición a una fase de menor simetría,
de la misma manera que la imantación no nula
de un ferroimán señala la transición a la fase
magnetizada, de menor simetría. Así, si seis di-
mensiones del espaciotiempo plano original se
curvan fuertemente, las fuerzas de Yang-Mills
de la teoría del espacio curvado resultante es-
tán unificadas en una subsimetría de E 8 × E 8
o de SO(32). Este resultado es justamente lo
que se desea.
Hasta ahora no se ha demostrado que las
seis dimensiones espaciales extra deban estar
obligatoriamente enrolladas en la teoría de
supercuerdas. Sin embargo, tal como se dijo
antes, la exigencia de que la teoría mantenga
su gran simetría bajo las redesignaciones de
EL INSTANTE PRECISO en que dos cuerdas se unen no puede especificarse de manera objeti-
las coordenadas de las hojas de universo obli- va, por la sencilla razón de que la definición de la coordenada temporal de un punto en una hoja de
ga a que las dimensiones curvadas formen un universo depende del observador. Las líneas de coordenadas coloreadas indican contornos de tiem-
espacio de Calabi-Yau, o quizás una variedad po igual, tal como se definen por un observador. Para este, las dos cuerdas entrantes parecen unirse
de órbitas. Suponiendo que seis dimensiones en el punto coloreado. Para otro, los contornos de tiempos iguales son las líneas negras; las cuerdas
se curvan de ese modo, Philip Candelas, de parecen unirse en el punto negro.
U(1) Cargas
electrodébiles
10–18 10–21 10–24 10–27 10–30 10–33 10–35 estructura de la teoría. Vayan unas cuantas por
Escala de distancias (metros) delante: ¿por qué el espaciotiempo observado
es aproximadamente plano y de cuatro dimen-
102 105 108 1011 1014 1017 1019 siones? ¿Puede probarse que seis dimensiones
Energía (miles de millones de electronvoltios) están curvadas? Más aún, ¿por qué razón las
cuatro dimensiones usuales son tan grandes?
Inmediatamente después de la gran explosión,
Una predicción inmediata de esta interpre- Los espacios de seis dimensiones que tie- cuando el tamaño del universo observado era
tación de la teoría de supercuerdas es la exis- nen un número de Euler pequeño son espacios del orden de la distancia de Planck, 10 –35 me-
tencia del axión, partícula que evitaría la viola- que también contienen «agujeros» [véase la fi- tros, las 10 dimensiones debían estar curvadas.
ción de una importante simetría de la QCD, la gura de la página opuesta]. La presencia de es- Durante la expansión subsiguiente del univer-
teoría de la interacción fuerte. Aunque todavía tos agujeros permite que los campos asociados so, todas, salvo seis, empezaron a desplegarse
no se ha encontrado el axión, varios grupos de al grupo de simetría E 6 queden atrapados. La y expandirse. Una explicación coherente del
investigadores están preparando experimentos captura de los campos induce que la simetría proceso podría llevarnos a la predicción de un
que podrían detectarlo. se rompa aún más sin necesidad de introdu- residuo cósmico observable.
Muchas otras consecuencias físicas se ob- cir las llamadas partículas masivas de Higgs, Esos temas guardan una estrecha relación
tienen de propiedades puramente topológicas asociadas a tal ruptura de simetría. La cro- con otra cuestión fundamental: ¿por qué la cons-
de las seis dimensiones curvadas. Una de las modinámica cuántica y la teoría electrodébil tante cosmológica se aproxima tanto a cero?
propiedades topológicas básicas de un espacio de la física estándar de partículas elementales, Esta constante describe la parte de la curva-
es su número de Euler; si el espacio curvado cuyas simetrías se describen por el grupo pro- tura del universo que no se debe a la materia;
fuera bidimensional, el número de Euler sería ducto SU(3) × SU(2) × U(1), pueden obtenerse se ha determinado que su valor es cero con un
dos menos el doble del género de la superficie, fácilmente a partir de esta última ruptura de error de una parte en 10120, convirtiéndola en
siendo el género el número de agujeros. En simetría. Es probable que la misma ruptura de la medida más exacta de toda la ciencia. Si la
seis dimensiones, la descripción del número simetría dé lugar a fuerzas adicionales, asocia- teoría de supercuerdas llegara a justificar este
de Euler resulta más difícil. das a los remanentes de E 6. valor, la explicación sería una prueba convin-
Los fermiones observados se agrupan de Hay muchas maneras de que una cuerda cente de la teoría.
manera natural en «generaciones» de quarks cerrada quede atrapada en el espacio curvado. Como he indicado antes, la escala natural
y leptones. Los leptones son fermiones que no La cuerda puede, por ejemplo, rodear un agu- de masas de la teoría de supercuerdas adquiere
están sometidos a las interacciones fuertes. jero; sus vibraciones se manifestarían entonces tales proporciones que las masas de las partí-
Hasta ahora se han descubierto tres generacio- como partículas dotadas de masa y con car- culas más pesadas observables en los acele-
nes y es probable que, como máximo, exista ga eléctrica fraccionaria, o como monopolos radores actuales son, en comparación con la
otra. El número de generaciones predicho es magnéticos masivos y con cargas magnéticas misma, infinitesimales. Mientras la supersi-
la mitad del número de Euler del espacio com- múltiples. metría incluida en las teorías de supercuerdas
pacto de seis dimensiones. Como solo unos permanece sin romper, las masas de las partí-
pocos espacios de Calabi-Yau y unas pocas
variedades de órbitas tienen un número de
Euler pequeño, solo esos pocos son los can-
A unque la teoría de supercuerdas ha abierto
ya muchas líneas de investigación en el
ámbito de la física y en las matemáticas, per-
culas que observamos son cero. Los pequeños
valores no nulos de las masas de las partículas
están relacionados, por tanto, con la ruptura de
didatos para describir los fenómenos físicos sisten cuestiones fundamentales cuya respuesta la supersimetría a la temperatura del mundo
observados. tendrá que esperar un mejor conocimiento de la que observamos, relativamente baja. Hay, sin
80 TEMAS 80
LAS VARIEDADES DE ÓRBITA (OR-
BIFOLDS) podrían constituir el espacio oculto
de seis dimensiones que sirve de fondo al mo-
vimiento de las cuerdas. Estos diagramas repre-
sentan esquemáticamente una versión bidimen-
sional de una variedad de órbita. Una superficie d
cerrada, bidimensional, se ha estirado para for-
mar tres puntas agudas, llamadas singularida-
des cónicas. La superficie se supone plana en to-
das partes excepto en las singularidades: podría
cortarse y colocarse sobre un plano. De manera
similar, una variedad de órbitas de seis dimen-
siones es plana en todas partes salvo en singu-
laridades cónicas aisladas, donde la curvatura
es infinita. El agujero del centro de la superfi-
cie indica que laavariedad no es «simplemente
conexa»: puede cortarse sin dar lugar a dos tro-
zos separados. Una trayectoria cerrada que ro-
dee un agujero en las variedades de órbita hexa-
dimensionales puede desenrollarse después de
un número fijo de vueltas. Tales agujeros pro-
c
vocan que las líneas de potencial electromag-
nético asociadas con el grupo de simetría E6
queden atrapadas (curvas de color, arriba). La
captura determina que E6 se rompa en un gru-
po de simetría menor, similar al asociado al mo-
delo estándar. Una cuerda cerrada que se mueva
en una variedad de órbita (derecha) lo hará li-
d bremente (a), pero puede también quedar atra-
pada de diversas maneras. Si rodea una singula-
ridad cónica, la curvatura evita que se deshaga
el bucle (b). Puede también rodear el agujero (c)
o ceñir primero el agujero y después la singula-
ridad cónica (d). Una cuerda que ciña el agujero
produce partículas dotadas de masa y con carga
eléctrica fraccionaria o monopolos magnéticos
masivos con cargas magnéticas múltiples.
a
teoría solo debe estudiarse en su formulación
bidimensional, prescindiendo de toda referen-
cia a las coordenadas del espacio y el tiempo
en que vivimos.
c
Sea cual sea la respuesta a estas posibilida-
b des, el mejor conocimiento de la situación lógi-
ca de la teoría conducirá, sin duda, a profundos
problemas matemáticos y físicos, y nos habrá
de llevar también a un mayor dominio de las
predicciones de la teoría de supercuerdas. Ante
embargo, razones de mucho peso que niegan de las partículas de aforo que surgen de las nosotros se presenta un tiempo de efervescencia
que la formulación actual de la teoría de su- teorías de supercuerdas parece fortuita y algo intelectual y de rápidos avances.
percuerdas pueda explicar la ruptura de la su- misteriosa; sería mejor que surgieran de ma-
persimetría y, por tanto, los valores precisos nera natural en la teoría una vez estuvieran
de las masas de las partículas observadas en asentados los principios unificadores.
los aceleradores de altas energías. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
La resolución de esas dificultades exige, a
buen seguro, dominar los principios profundos
sobre los que se basa la teoría. En cierto senti-
¿C ómo descubrir la lógica de la teoría de
supercuerdas? Los principios de la re-
latividad general han de ser un caso particular
A n introduction to the theory of dual mo -
dels and strings. J. Scherk en Reviews of
Modern Physics, vol. 47, n.° 1, págs. 123-
do, el desarrollo de las teorías de supercuerdas de los principios más amplios de la teoría de 164, enero de 1975.
Unification of forces and particles in su-
sigue el camino opuesto al desarrollo de la re- supercuerdas; en cierto sentido, la relatividad
perstring theories. Michael B. Green en
latividad general. En esta última, la estructura general puede servir de guía. Así, desarro- Nature, vol. 314, págs. 409-414, abril de
de la teoría se deduce de las penetrantes intui- llando una analogía con la relatividad general, 1985.
ciones de Einstein en la lógica de las leyes de se ha explicado antes cómo se espera que las Superstrings and supersymmetry. Álvaro
la física. En las teorías de supercuerdas, se han teorías de supercuerdas extiendan la idea del de Rújula en Nature, vol. 320, pág. 678,
atisbado primero algunos detalles y todavía espaciotiempo ordinario al espacio de todas las abril de 1986.
andamos buscando a tientas alguna intuición posibles configuraciones de una cuerda. Esta S uperstring theory. M. B. Green, J. H.
Schwarz y E. Witten. Cambridge Univer-
unificadora sobre la lógica de la teoría. En este idea es hoy objeto de intensa investigación.
sity Press, 1987.
contexto, la aparición del gravitón sin masa y Más radical incluso es la sugerencia de que la
E
n estos últimos años, cabos sueltos de plicaciones importantes para nuestro universo.
la teoría estándar de la gran explosión Si el nuevo modelo es correcto, el universo ob-
Julio 1984 han instado el desarrollo de un nue- servado se limita a una porción muy pequeña
Investigación y Ciencia vo modelo sobre la historia de los primeros de cuanto es en su integridad.
n.o 94
momentos del universo. Este modelo recibe el Muchas características del modelo infla-
nombre de universo inflacionario; concuerda cionario las comparte el modelo estándar de
exactamente con la descripción aceptada del la gran explosión. Para ambos, el comienzo
universo observado para tiempos posteriores del universo se sitúa a unos 10.000 o 15.000
a los primeros 10 –30 segundos. Mas, para esta millones de años, partiendo de una bola de
Alan H. Guth primera fracción de segundo, la explicación fuego primitiva, con densidad y temperatura
y Paul J. Steinhardt cambia por completo. Según el nuevo modelo, extremas; desde entonces se está expandien-
han destacado por sus contribuciones el universo tuvo un breve período de inflación, do y enfriando. Esta descripción ha permitido
al estudio de los primeros instantes o expansión, extraordinariamente rápida en la justificar muchos aspectos del universo obser-
del universo. Guth es catedrático de que su diámetro creció en un factor quizá 1050 vado; entre ellos, el corrimiento hacia el rojo
física en el Instituto de Tecnología de
Massachusetts. En 1980, motivado por veces mayor que el que se ha venido admitien- de la luz procedente de las galaxias lejanas, la
problemas relacionados con la física do. En ese momento de enorme crecimiento, radiación cósmica de fondo de microondas y
de partículas, propuso que el universo podría haberse creado toda la materia y energía la abundancia primitiva de elementos ligeros.
pudo haber experimentado una fase
del universo prácticamente a partir de la nada. Todas estas predicciones están relacionadas
de expansión acelerada durante su
primera fracción de segundo. Dicha El proceso inflacionario comporta también im- con sucesos que seguramente ocurrieron des-
hipótesis, que Guth bautizó como
«inflación», resolvía varios de los
inconvenientes de la teoría tradicional
EL MODELO INFLACIONARIO DEL UNIVERSO permite deducir la evolución de varias
de la gran explosión. Hoy constituye la
de las propiedades del universo observado a partir de los 10–45 segundos después de la gran explo-
tesis más aceptada sobre el origen del
sión inicial. Aquí las curvas grises representan el modelo normal de la gran explosión, que coincide
universo.
con el inflacionario (rojo) para todos aquellos tiempos posteriores a los 10–30 segundos. En la gráfi-
Steinhardt contribuyó desde sus ca de las dimensiones espaciales (abajo), cada uno de los modelos cosmológicos está representado
inicios al desarrollo de la teoría infla por dos curvas. Una curva recoge la evolución de aquella región del espacio que resultará ser el uni-
cionaria, la cual amplió con un modelo
verso observado, mientras que la otra indica la distancia del horizonte: la recorrida por una señal
que evitaba algunos
de luz desde el inicio del universo. El modelo normal presenta el llamado problema del horizon-
de los problemas de
te, el cual aparece porque, durante la mayor parte de su historia, la distancia del horizonte es mucho
la propuesta original
de Guth. Es también menor que el radio del universo observable. En el modelo inflacionario, la distancia del horizon-
conocido por sus tra te, en cualquier tiempo, es mucho mayor que el radio del universo observable. En el eje temporal
bajos sobre modelos están indicados varios sucesos significativos. A designa el instante en que tiene lugar la transición
cosmológicos alter de la fase en el modelo estándar (normal) de la gran explosión, deducido de las teorías de gran uni-
nativos, sus investi ficación de las interacciones de partículas elementales; para tiempos anteriores, se cree que las al-
gaciones sobre ener tas temperaturas dominantes hacen que las distintas fuerzas no gravitacionales que actúan entre las
gía y materia oscuras partículas estén relacionadas entre sí por una simetría que se rompió espontáneamente cuando la
y por su teoría de temperatura descendió por debajo del valor crítico de unos 1027 grados. Rasgo fundamental del mo-
los cuasicristales. delo inflacionario es la prolongación de la transición de fase, que se extiende a lo largo de un pe-
Actualmente dirige ríodo llamado era inflacionaria (banda coloreada); durante esta época, el universo se expande mul-
el Centro de Ciencia tiplicando su tamaño por un factor enorme, tal vez 1050, o mayor. Simultáneamente, desciende la
Teórica de la Uni temperatura; sin embargo, por efectos cuánticos que aparecen en el contexto de la relatividad ge-
versidad de Prin neral, se estabiliza alrededor de los 1022 grados. La banda gris, B, indica el período durante el cual
ceton. se formaron la mayoría de los núcleos atómicos más ligeros. C indica el instante a partir del cual el
universo se volvió transparente para la radiación electromagnética.
82 TEMAS 80
Tiempo (años)
10–50 10–40 10–30 10–20 10–10 1 1010
1030
Modelo normal
Modelo inflacionario
Temperatura (grados Kelvin)
1020
1010
1
10120
Modelo inflacionario
Densidad de energía (erg por centímetro cúbico)
1060
1030
Agua (1021 erg/cm3)
1060
1030
Radio del
1020 universo
observable
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTÍCULO: IAN WORPOLE
Distancia (centímetros)
1010 (modelo
normal)
10–10
Distancia del horizonte
10–20 (modelo normal)
10–30
A Radio del universo observable B C
10–40 (modelo inflacionario)
10–50 Era inflacionaria
10–60
10–45 10–35 10–25 10–15 10–5 105 1015
Tiempo (segundos) Presente
84 TEMAS 80
través de los procesos habituales por los que Cociente entre la
Tipo de Geometría
un sistema alcanza su equilibrio térmico. El universo
densidad de energía y
espacial
Volumen Evolución temporal
motivo está en que ninguna información o la densidad crítica (W)
proceso físico puede propagarse más deprisa Curvatura
Se expande
que la señal luminosa. Para cualquier tiempo Cerrado >1 positiva Finito
y recolapsa
(esférica)
dado, existe una distancia máxima, conocida
por distancia del horizonte, que nos indica el Curvatura
Abierto <1 negativa Infinito Se expande siempre
límite hasta donde puede haber llegado una (hiperbólica)
señal luminosa desde el principio del universo.
Se expande siempre
En el modelo estándar, las fuentes de la radia- Curvatura nula pero la velocidad
ción de fondo de microondas correspondien- Plano 1 Infinito
(euclídea) de expansión tiende
tes a observaciones procedentes de regiones a cero
opuestas del firmamento estaban separadas por
TRES TIPOS DE UNIVERSO, cerrado, abierto y plano, pueden deducirse del modelo normal,
una distancia más de noventa veces superior a o estándar, de la gran explosión (siempre que se suponga que las ecuaciones de la relatividad gene-
la distancia del horizonte cuando se emitió la ral no se alteran al agregar un término cosmológico). Lo que distingue las diferentes geometrías es
radiación. Ahora bien, estas regiones no po- el valor de la cantidad llamada W, que es el cociente entre la densidad de energía del universo y una
dían comunicarse: ¿cómo explicar su evolución densidad llamada crítica, cuyo valor depende, a su vez, de la intensidad de la expansión del univer-
so. El valor actualmente admitido para W está entre 0,1 y 2,0; ello implica que su valor, un segundo
hacia estados prácticamente tan idénticos?
después de la gran explosión, debía ser igual a 1 con un error de una parte entre 1015. La dificultad
que encierra explicar este valor de W en el modelo de la gran explosión recibe el nombre de proble-
con las del horizonte. No se trata de ninguna La densidad energética del universo plan- ofrece ninguna razón para que W empezara con
contradicción del modelo estándar; si inclui- tea otra sutil dificultad al modelo normal. De un valor tan cercano a uno; simplemente toma
mos dicha uniformidad en las condiciones acuerdo con la relatividad general, el espacio esta hipótesis como condición inicial. Este de-
iniciales, el universo evolucionará de manera del universo puede ser curvo; el tipo de cur- fecto del modelo normal, llamado problema
uniforme. El problema estriba en que uno de vatura dependerá de la densidad energética. Si de la curvatura nula, fue señalado, en primer
los hechos más sobresalientes del universo ob- esta supera cierto valor crítico, que depende lugar, en 1979 por Robert H. Dicke y P. James
servado, su uniformidad a gran escala, no halla de la velocidad de expansión, diremos que el E. Peebles, de Princeton.
explicación en el marco del modelo normal; universo es cerrado: el espacio se curva sobre
debe incluirse como condición inicial.
Pero no basta la hipótesis de la uniformi-
dad a gran escala; si el modelo normal de la
sí mismo y forma un volumen finito sin nin-
guna frontera. (Un símil familiar es la super-
ficie de una esfera, que tiene un área finita,
L as ventajas e inconvenientes del modelo
de la gran explosión que hemos conside-
rado hasta ahora afectan a la cosmología, la
gran explosión pretende explicar la no unifor- sin frontera.) Con densidad energética menor astrofísica y la física nuclear. Ahora bien, si
midad observada a escalas más pequeñas, ha que la densidad crítica, nos hallaremos ante un intentamos aplicar el modelo de la gran explo-
de echar mano de otra hipótesis más. Para que universo abierto: el espacio se curva, aunque sión a tiempos más remotos, nos moveremos en
se produzca el agrupamiento de la materia en no sobre sí mismo, y el volumen es infinito. Si una época en que esas partes de la física se ven
galaxias, cúmulos de galaxias, supercúmulos la densidad energética es exactamente igual rebasadas. En ese intervalo temporal, toda la
de cúmulos, y así sucesivamente, debemos in- a la densidad crítica, el universo será plano: materia estaría descompuesta en las partículas
cluir entre las condiciones iniciales un espec- la habitual geometría de Euclides describiría elementales constituyentes. Al objeto de abor-
tro original de inhomogeneidades. El hecho este espacio (de nuevo, el volumen es infinito). dar esa época, los cosmólogos han recurrido
de que el espectro de inhomogeneidades no El cociente entre la densidad energética del a los últimos resultados obtenidos en la teoría
pueda explicarse constituye, de por sí, un in- universo y la densidad crítica es una cantidad de partículas elementales. No hay duda de que
conveniente, pero el problema se agrava aún que los cosmólogos designan con la letra griega uno de los principales avances de los últimos
más cuando pretendemos que el modelo re- W (omega). El valor W = 1 (que corresponde diez años ha sido la unión de intereses entre
sulte válido hasta 10 –45 segundos después de a un universo plano) representa un estado de la física de partículas, la astrofísica y la cos-
la gran explosión. Los agregados incipientes equilibrio inestable. Si W llegó en algún instan- mología. Las consecuencias para el modelo de
de materia se desarrollan rápidamente con el te a valer exactamente la unidad, habría perma- la gran explosión conducen, como mínimo, a
tiempo en virtud de su propia atracción gravi- necido siempre exactamente igual a uno. Sin un nuevo éxito y, como mínimo también, a un
tacional; por consiguiente, un modelo que se embargo, si W diferió ligeramente de la unidad fracaso.
aplique a tiempos muy tempranos empezará un instante después de la explosión inicial, esta El desarrollo tal vez más importante de la
con inhomogeneidades muy pequeñas. Para desviación respecto de uno creció rápidamente teoría de partículas elementales corresponde,
comenzar a los 10 –45 segundos, la materia ha con el tiempo. Ante semejante inestabilidad, en estos últimos diez años, a la noción de teo-
de partir de un estado peculiar con una ex- sorprende que el valor actualmente medido rías de gran unificación, cuyo prototipo fue
traordinaria uniformidad, aunque no absoluta. para W esté entre 0,1 y 2,0. (Los cosmólogos propuesto en 1974 por Howard M. Georgi y
Un gas normal, en equilibrio térmico, resulta- no están todavía seguros de si el universo es Sheldon Lee Glashow, de la Universidad de
ría poco homogéneo debido a los movimientos abierto, cerrado o plano.) Para que el valor de Harvard. Se trata de teorías de difícil verifica-
aleatorios de sus partículas. Esta peculiaridad W esté hoy incluido en este estrecho margen, ción experimental, ya que sus predicciones más
del estado inicial de la materia, exigida por el su valor un segundo después de la explosión significativas se refieren a energías muy supe-
modelo normal, recibe el nombre de problema inicial tenía que haber diferido de la unidad riores a las que se pueden alcanzar en nuestros
de la suavidad. en una parte sobre 1015. El modelo normal no aceleradores de partículas. Con todo, estas teo-
Barrera de energía
Vacío falso
Vacío verdadero 0
Densidad de energía
0
Densidad de energía
A
Barrera de energía
0
Primer campo de Higgs
86 TEMAS 80
rías tienen algún pilar experimental y unifican rompe. Cabe, pues, esperar que, si elevamos la total exactitud. Cuando la temperatura es baja,
tan bien la comprensión de las interacción de temperatura de un estado de un sistema con la en la fase de simetría rota, la ley de conserva-
las partículas elementales que muchos físicos las simetría rota, podamos lograr una transición de ción constituye un enfoque excelente; el límite
consideran del máximo interés. fase hacia un estado que recupere la simetría, observado de la vida media del protón resulta
La idea fundamental que guía a las teorías del mismo modo que un cristal se funde y for- entonces compatible con muchas versiones de
de gran unificación es describir con una sola ma un líquido. Las teorías de gran unificación las teorías de gran unificación. Sin embargo,
fuerza las que se consideraban tres fuerzas predicen esta transición de fase a una tempe- a temperaturas elevadas se espera que sean
independientes: la fuerte, la débil y la electro- ratura crítica de unos 1027 grados. frecuentes los procesos en los que cambie el
magnética. Una simetría relaciona las fuerzas Una propiedad nueva de las teorías de gran número bariónico de un sistema de partículas.
entre sí. Puesto que la experiencia nos muestra unificación concierne a las partículas llamadas
a estas fuerzas muy distintas por su intensidad
y su carácter, la teoría unificada se construirá
de suerte que la simetría se rompa espontánea-
bariones, clase cuyos miembros más importan-
tes son el protón y el neutrón. Hasta ahora, en
todos los procesos físicos observados, el nú-
D e la fusión del modelo de la gran explo-
sión con las teorías de gran unificación
se infiere con éxito la asimetría entre materia
mente al aplicarla al universo actual. mero de bariones menos el número de antiba- y antimateria que hay en el universo. Se cree
Una simetría rota espontáneamente es aque- riones no cambia; en el lenguaje de la física de que cuantas estrellas, galaxias y polvo se han
lla que está presente en la teoría fundamental partículas decimos que se conserva el número observado en el universo están más en forma
que describe un sistema, aunque subyace escon- bariónico total del sistema. En virtud de esta ley de materia que de antimateria; sus partículas
dida en el estado de equilibrio del sistema. Por de conservación, el protón debe ser totalmen- nucleares incluyen más bariones que antiba-
ejemplo, un líquido descrito por leyes físicas te estable; por tratarse del barión más ligero, riones. De ello se deduce que el número ba-
que tienen simetría rotacional también tiene no puede desintegrarse en otras partículas sin riónico total del universo es del orden de 1078.
simetría rotacional: la distribución de molé- cambiar el número bariónico total. Merced a la Antes de que aparecieran las teorías de gran
culas nos aparece idéntica aunque giremos el experimentación, sabemos que la vida media unificación, en que se admitía que el número
líquido. Sin embargo, cuando el líquido se so- del protón trasciende los 1031 años. bariónico debía conservarse, había que pos-
lidifica dando un cristal, los átomos se ordenan Las teorías de gran unificación implican tular también este total bariónico como otra
según los ejes cristalográficos y la simetría se que el número bariónico no se conserva con de las condiciones iniciales del universo. Mas,
cuando combinamos las teorías de gran uni-
ficación con la descripción de la gran explo-
DENSIDAD DE ENERGÍA del universo en función de dos campos de Higgs. Los campos per- sión, el exceso observado de la materia sobre
tenecen a un conjunto especial postulado en las teorías de gran unificación para explicar cómo se
la antimateria puede producirse naturalmente
rompe espontáneamente la simetría. Las superficies tienen simetría rotacional alrededor del eje ver-
tical, que corresponde a un estado en que ambos campos de Higgs son nulos. Sin contar con las per- por medio de las interacciones entre partículas
turbaciones térmicas, este estado de simetría no rota, conocido por falso vacío, tendría una densi- elementales a temperaturas un poco inferio-
dad de energía de unos 1095 erg por centímetro cúbico, o unas 1059 veces superior a la densidad de res a la temperatura crítica de la transición de
energía de un núcleo atómico. La simetría rotacional se rompe cuando uno de los campos de Higgs fase. En las teorías de gran unificación, los
(o los dos) toma valores no nulos. Aquí la teoría se ha formulado de suerte que los estados con la
densidad de energía más baja, conocidos por estados de vacío verdadero, son estados con la sime-
cálculos dependen de muchísimos parámetros
tría rota y forman un círculo en el plano horizontal. La evolución del universo puede describirse arbitrarios que impiden avanzar una predicción
imaginando una bola que rueda por la superficie. La distancia de la bola al eje central indica los va- cuantitativa; a pesar de ello, la asimetría ma-
lores combinados de los campos de Higgs; la altura respecto de la superficie horizontal, la densidad teria-antimateria observada puede producirse
de energía del universo. Cuando los dos campos de Higgs son nulos, la bola se halla en el eje de si-
mediante una elección razonable de valores
metría; cuando los campos de Higgs tienen un valor que corresponde a la más baja de las posibles
densidades de energía, la bola está situada en alguna parte del foso que define los estados de sime- para estos parámetros.
tría rota o vacío verdadero. Pero de la combinación de las teorías de
En la forma original del modelo de universo inflacionario (arriba), el fenómeno de la inflación gran unificación con la descripción de la gran
habría ocurrido mientras el universo se encontraba en el estado de falso vacío. Si fuesen aplicables explosión resulta también un problema serio:
las leyes de la física clásica, este estado sería totalmente estable, pues no existiría ninguna energía
el gran número de defectos que suelen apare-
disponible para conseguir que los campos de Higgs atravesaran la barrera energética. Sin embar-
go, según las leyes de la física cuántica, los campos en pequeñas regiones del espacio pueden, por cer durante la transición de la fase simétrica a
«efecto túnel», atravesar la barrera de energía. Ese proceso forma burbujas de la fase de simetría la fase de simetría rota. Estos defectos surgen
rota que, enseguida, empiezan a crecer. En el nuevo modelo inflacionario (centro) no hay ninguna cuando las regiones que están en la fase simé-
barrera de energía; en su lugar, el vacío falso está en la cima de una meseta casi llana. En estas cir- trica sufren una transición a estados diferentes
cunstancias, la transición desde el falso vacío hasta la fase de simetría rota se produce a través de un
de simetría rota. Si, en una situación análoga,
mecanismo de «caída lenta»: los campos de Higgs se separan de su valor nulo inicial debido a fluc-
tuaciones térmicas o cuánticas, y tienden hacia sus valores del vacío verdadero tal como una bola se cristaliza un líquido, otras regiones diferentes
deslizaría por una meseta del mismo perfil. La expansión acelerada del universo tiene lugar duran- pueden iniciar su cristalización con orienta-
te los primeros momentos de la caída en rotación, mientras la densidad de energía permanece prác- ciones diferentes de sus ejes cristalográficos.
ticamente constante. Un solo dominio de la fase de simetría rota podría crecer, entonces, lo suficien- Los dominios con distinta orientación crista-
te para abarcar todo el universo observable. Cuando los campos de Higgs llegan al fondo del foso,
oscilan alrededor del mínimo de la densidad de energía, provocando un recalentamiento del uni-
lográfica crecen y se unen; para ellos, resulta
verso. En una variante del nuevo modelo inflacionario (abajo), el falso vacío queda rodeado por una favorable, desde el punto de vista energético,
pequeña barrera de energía. Como en el modelo inflacionario original, el falso vacío se desintegra la suavización de las diferencias de orientación
con la formación aleatoria de burbujas, creadas por efecto túnel de los campos de Higgs a través de en sus fronteras. Se trata, empero, de una sua-
la barrera de energía. Como en este caso la barrera de energía es pequeña, por efecto túnel los cam-
vización imperfecta, por lo común; y quedan
pos de Higgs solo llegan hasta el círculo indicado con la letra A. Ahora bien, la pendiente en A es
casi llana; en consecuencia, los campos de Higgs evolucionan muy lentamente hasta tomar los va- defectos locales.
lores del vacío verdadero. La expansión acelerada del universo tiene lugar mientras los campos de En las teorías de gran unificación, los de-
Higgs están cerca de A; y una sola burbuja puede crecer lo suficiente para abarcar todo el universo fectos puntuales y los superficiales plantean
observable. serios problemas cosmológicos. Corresponden
88 TEMAS 80
1 2 3 4
2 3 4
efectos gravitacionales. En circunstancias or- período de diámetro del universo se multipli- tanto, las fuentes de la radiación de fondo de
dinarias, la expansión de la región que contie- có por un factor 1050 o superior. Se presupone microondas, que ahora nos llega de todas las
ne el gas sería frenada por la mutua atracción que, tras esta colosal expansión, se produjo la direcciones, estuvieron antes muy próximas
gravitacional de la materia que está dentro de transición a la fase de simetría rota. Se libe- unas de otras; dispusieron del tiempo necesario
ella. En la física de Newton, esta atracción es ró, entonces, la densidad de energía del falso para alcanzar una temperatura común antes de
proporcional a la densidad de masa, que, en vacío, dando lugar a una enorme producción que empezara la era inflacionaria.
las teorías relativistas, es igual a la densidad de partículas. La región se recalentó hasta una El problema de la curvatura nula queda
de energía dividida por el cuadrado de la velo- temperatura de unos 1027 grados. (En termodi- también solventado de un modo sencillo y na-
cidad de la luz. Según la relatividad general, la námica, a la energía liberada se le da el nombre tural. Las ecuaciones que describen la evolu-
presión contribuye también a la atracción; más de calor latente; es análoga a la energía libera- ción del universo durante la era inflacionaria
en concreto, la fuerza gravitacional es propor- da cuando se congela el agua.) A partir de este son distintas de las del modelo normal. Sucede
cional a la densidad de energía más tres veces punto, la región continuaría expandiéndose y que el valor del cociente W tiende rápidamente
la presión. Para el falso vacío, la contribución enfriándose a la velocidad correspondiente a a uno, sea cual sea el valor que poseyera antes
de la presión sobrepasaría con mucho la con- la del modelo normal de la gran explosión. Un de la inflación. Comportamiento que entende-
tribución de la densidad de energía y tendría volumen igual al del universo observable ca- remos fácilmente si recordamos que el valor
signo opuesto. De ahí que, de la noción extraña bría bien dentro de una tal región. de W = 1 corresponde a un espacio geomé-
de presión negativa, lleguemos al efecto toda- El problema del horizonte queda elimi- tricamente plano. La rapidez de la expansión
vía más extraño de una fuerza gravitacional nado de una manera sencilla. En el modelo provoca el aplanamiento del espacio, igual que
que es en realidad repulsiva. En consecuencia, inflacionario, el universo observado procede la superficie de un globo se aplana cuando se
la expansión de la región quedaría acelerada y de una región cuyo diámetro es mucho menor hincha. El mecanismo responsable de que W
crecería exponencialmente, doblando su diá- (por un factor de 1050 o superior) que el de tienda a uno es tan eficaz que conduce a una
metro cada intervalo de unos 10 –34 segundos. la correspondiente región del modelo normal. predicción casi exacta: el valor actual de W
Antes de que empiece la inflación, la región es debe ser prácticamente igual a uno. Aunque
1b 2b
1c 2c
Pared de dominio
Monopolo magnético
90 TEMAS 80
En su formulación original, el modelo in- meseta casi llana. En el contexto de las teorías cerca del valor cero, la densidad de energía será
flacionario tenía un defecto grave: en las con- de gran unificación, se requiere una elección prácticamente igual a la del falso vacío. Como
diciones descritas, la propia transición de fase concreta de los valores de los parámetros para en la situación original, la región sufrirá una
crearía inhomogeneidades mucho más acu- obtener esta función de densidad de energía. expansión acelerada, doblando sucesivamente
sadas que las que actualmente se observan. Función de densidad de energía que, lo expli- su diámetro cada 10 –34 segundos. Sin embar-
Como ya se ha explicado, la transición de fase caremos enseguida, da un comportamiento es- go, ahora, la expansión dejará de acelerarse
ocurre con la creación aleatoria de burbujas pecial a la transición de fase; se habla entonces cuando el valor del campo de Higgs llegue a
de la nueva fase. Puede demostrarse que las de transición de caída lenta. la parte más pronunciada de la curva. Podemos
burbujas permanecen siempre agrupadas en La situación al principio es la misma que la determinar cuál será la inflación calculando
cúmulos finitos, desconectados unos de otros, del modelo inflacionario original. Como antes, el tiempo que precisa el campo de Higgs para
y que cada cúmulo queda dominado por una debemos suponer que en el universo primitivo hacer el recorrido. Creemos muy plausible un
única burbuja de gran tamaño. Inicialmente, había regiones calientes con temperaturas su- factor de expansión del orden de 1050 o su-
casi toda la energía del cúmulo estaría con- periores a los 1027 grados y, además, en expan- perior, si bien el valor concreto dependerá de
centrada en la superficie de la gran burbuja; sión. En tales regiones, las fluctuaciones tér- los pormenores de la teoría de partículas que
no existe, que se sepa, ningún mecanismo que micas harán que el valor de equilibrio de los se escoja.
redistribuya uniformemente la energía. Esta campos de Higgs sea cero y no habrá ruptura de
configuración no presenta ninguna semejanza
con el universo observado.
la simetría. A medida que la temperatura des-
ciende, resultará termodinámicamente favora-
ble para el sistema sufrir una transformación de
H asta aquí, hemos simplificado un tanto la
descripción de la transición de fase. La
verdad es que hay muchos estados de simetría
1b
2b
1c 2c
Monopolo magnético
Pared de dominio
Monopolo magnético
92 TEMAS 80
nes. El sistema se convertiría muy pronto en como las teorías de gran unificación, no con- adicional que no se había aún considerado
un gas caliente de partículas elementales en servan el número bariónico. cuando se desarrolló el modelo: el problema
equilibrio térmico, tal como habíamos supues- de la suavidad. La aparición de inhomoge-
to en las condiciones iniciales del modelo nor-
mal. La temperatura de recalentamiento puede
calcularse, dando un valor entre 2 y 10 veces
Y a nos encontramos en disposición de
buscar soluciones a los problemas cos-
mológicos que antes hemos planteado. Los
neidades en el nuevo universo inflacionario
fue discutida en el verano de 1982, durante
el Nuffield Workshop sobre el universo muy
inferior al de la temperatura crítica de la tran- problemas del horizonte y de la curvatura primitivo, por, entre otros, James M. Bardeen,
sición de fase. A partir de aquí, la descripción plana se resuelven por el mismo mecanismo de la Universidad de Washington, Stephen W.
coincide con la del modelo normal de la gran que aparece en el modelo original de universo Hawking, de Cambridge, SoYoung Pi, de Bos-
explosión; se mantienen, pues, todos los logros inflacionario. Con la nueva teoría inflacionaria ton, Michael S. Turner, de Chicago, A. A. Sta-
del modelo normal. podemos resolver también el problema relativo robinsky, del Instituto de Física Teórica L. D.
Adviértase que el punto débil del modelo a los monopolos y a las paredes del dominio. Landau de Moscú, y los autores. Se vio que
inflacionario original se evita cuidadosamente. Estos defectos se formarían en las fronteras el nuevo modelo inflacionario, a diferencia de
Simplificando, podemos decir que las burbujas que separan los dominios; ahora bien, estos úl- los anteriores, auspiciaba una predicción pre-
aisladas que aparecían en el modelo original timos adquirían por inflación tamaños enormes cisa del espectro de las inhomogeneidades. A
quedan reemplazadas ahora por los dominios. haciendo que los defectos cayeran a distancias grandes rasgos, el proceso de inflación sua-
Los dominios de transición de caída lenta es- muy por encima del alcance de nuestras ob- viza primero cualquier inhomogeneidad pri-
tarían rodeados por otros dominios, no por el servaciones. (Por efecto térmico posterior a la mordial que pudiera existir en las condicio-
falso vacío; no tienden hacia la esfericidad. Se transición se generarían algunos defectos más, nes iniciales. Luego, durante la transición de
evita, pues, el término «burbuja». La diferencia pero se cree que su número sería despreciable.) fase, se producen inhomogeneidades instadas
principal en este modelo inflacionario está en De este modo, con unas pocas ideas sen- por las fluctuaciones cuánticas del campo de
que cada dominio sufre la inflación durante su cillas, el modelo mejorado del universo in- Higgs, de un modo tal que queda fijado com-
formación, dando lugar a una gran región prác- flacionario aportaría una solución correcta pletamente por las leyes físicas subyacentes.
ticamente homogénea dentro de la cual cabe el a problemas difíciles que se presentan en la Las inhomogeneidades surgen a una escala de
universo observable. descripción normal de la gran explosión: los longitud muy pequeña, en la que son impor-
Como la temperatura de recalentamiento relativos al horizonte, la curvatura plana, el tantes los fenómenos cuánticos; luego, a través
es cercana a la temperatura crítica de la tran- monopolo magnético y las paredes de dominio. del proceso inflacionario, crecen hasta escalas
sición de fase de la teoría de gran unificación, Por desgracia, la necesaria transición de caída astronómicas.
la asimetría materia-antimateria se produciría lenta exige un ajuste preciso de los paráme- La forma prevista para el espectro de in-
por interacciones entre partículas, inmedia- tros; los cálculos dan predicciones aceptables homogeneidades destaca por la invariancia de
tamente después de la transición de fase. El solo si los parámetros toman valores dentro de escala; es decir, la magnitud de las inhomoge-
procedimiento de producción es el mismo que un estrecho margen. A la mayoría de los físi- neidades es casi igual para todas las escalas de
el que se deduce de las teorías de gran uni- cos teóricos, entre los que nos incluimos, les longitud con significado astrofísico. Esta pre-
ficación para el modelo normal de la gran parece improbable un ajuste tan preciso. Sin dicción apenas si depende de los pormenores
explosión. Sin embargo, a diferencia de lo que embargo, las consecuencias de la descripción de la teoría de gran unificación en que se base.
pasa en este modelo estándar, en el modelo son tan acertadas que nos sentimos animados a Un espectro de esta misma forma fue ya pro-
inflacionario no cabe la posibilidad de impo- seguir, con la esperanza de encontrar versiones puesto a principios de los años setenta, como
ner, como condición inicial, el número barió- realistas de las teorías de gran unificación en modelo fenomenológico para la creación de ga-
nico total del universo; la inflación que luego las que una transición de caída lenta no requie- laxias, por Edward R. Harrison, de la Universi-
ocurre diluiría cualquier densidad inicial del ra un ajuste fino. dad de Massachusetts en Amherst, y Yakov B.
número bariónico hasta valores inapreciables. Los éxitos reseñados dan un aspecto con- Zel’dovich, del Instituto de Problemas Físicos
Por consiguiente, la viabilidad del modelo in- vincente al nuevo modelo inflacionario. Se aca- de Moscú, en trabajos independientes. Los de-
flacionario depende, de una manera decisiva, ba de descubrir, además, que el modelo puede talles sobre la formación de galaxias son com-
de la viabilidad de las teorías de partículas que, resolver también un problema cosmológico plejos y todavía no se comprenden bien, pero
muchos cosmólogos creen que es necesario un
espectro de inhomogeneidades con invarian-
EL NUEVO MODELO INFLACIONARIO elude hábilmente los problemas del horizonte, cia de escala para explicar cómo se alcanzó
de los monopolos magnéticos y de las paredes de dominio. En las dos series de dibujos, correspon- la estructura actual de las galaxias y de los
dientes al modelo normal de la gran explosión (izquierda) y al nuevo modelo inflacionario (dere-
cúmulos de galaxias [véase «Macroestructura
cha), la esfera gris indica la región del espacio cuya evolución dará el universo observable; la flecha
verde con dos puntas señala la distancia del horizonte. (Las escalas relativas utilizadas son solo evo- del universo», por Joseph Silk, Alexander S.
cadoras; en realidad, las escalas difieren en factores demasiado grandes para incluirlas en un mis- Szalay y Yakov B. Zel’dovich; I nvestigación
mo dibujo.) En cada conjunto hay tres etapas de la evolución: un momento antes de la transición de y Ciencia, diciembre de 1983].
fase (arriba), un momento después de la transición de fase (centro) y hoy en día (abajo). En el mode- El nuevo modelo inflacionario predice tam-
lo normal, la distancia del horizonte es siempre menor que la esfera gris, lo que dificulta la explica-
bién la magnitud de las inhomogeneidades de
ción de la uniformidad a gran escala observada en el universo. Puesto que, en el modelo normal, un
dominio de la fase de simetría rota, creado en la transición de fase, tiene un radio comparable con la densidad. Se trata, empero, de una predic-
la distancia del horizonte, deberían existir en el universo observado muchos monopolos y paredes ción muy sensible a los detalles de la teoría de
de dominio. En el nuevo modelo inflacionario, la distancia del horizonte es siempre mucho mayor partículas que se utilice. Desgraciadamente, el
que la esfera gris, por lo que se espera que el universo observado sea uniforme a gran escala y ten- valor que se obtiene a partir de la teoría de gran
ga pocos (si los tiene) monopolos y paredes de dominio. En el modelo inflacionario, un instante an-
tes de la transición de fase la esfera gris es mucho menor que la del modelo normal; en la transición
unificación más sencilla es demasiado grande
de fase, la esfera gris se expande en el modelo inflacionario multiplicando su radio por 1050 o más, para corresponderse con la uniformidad que
lo que iguala su tamaño con el de la esfera del modelo normal. se observa en la radiación cósmica de fondo
94 TEMAS 80
Diez años atrás, la lista de las cantidades que se gravitacional no se conserva por sí sola; en el Si las teorías de gran unificación acier-
creía que se conservaban incluía la energía, el modelo normal de la gran explosión, disminu- tan en su predicción de la no conservación
momento lineal, el momento angular, la carga ye rápidamente cuando el universo primitivo del número bariónico, no hay ninguna ley de
eléctrica y el número bariónico. se expande; la intensidad con la que pierde esta conservación que se oponga a que el univer-
Como el universo observado presenta un energía es proporcional a la presión del gas ca- so observado evolucione a partir de la nada.
elevado número bariónico y una elevada ener- liente. Por otro lado, durante la era inflaciona- El modelo inflacionario del universo propor-
gía, la inmensa mayoría de los físicos, salvo ria, la región en estudio se llena con un falso ciona un posible mecanismo según el cual el
contadas excepciones, reputan insostenible la vacío que tiene una gran presión negativa. En universo observado podría haber evolucionado
idea de creación a partir de la nada. (Las otras este caso, la energía no gravitacional aumenta desde una región infinitesimal. Nada nos im-
leyes de conservación que antes hemos men- drásticamente. Toda la energía no gravitacional pide ceder a la tentación especulativa y dar un
cionado no plantean este problema: el universo del universo se crea, esencialmente, cuando el paso más: el universo ha evolucionado desde
observado presenta un margen de valores para falso vacío sufre la expansión acelerada. Duran- exactamente nada.
la carga eléctrica y el momento angular totales te la transición de fase, esta energía se libera y
en el que cabe el valor cero, mientras que el mo- termina por transformarse y engendra estrellas,
mento lineal total depende de la velocidad del planetas, seres humanos, etcétera. Según esto,
observador y no puede, por tanto, definirse en el modelo inflacionario ofrece lo que parece
términos absolutos.) Sin embargo, con las teo- ser la primera explicación científica plausible BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
rías de gran unificación parece ahora completa- de la creación de prácticamente toda la materia A new inflationary universe scenario: A
possible solution of the horizon, flat-
mente admisible que no se conserve el número y energía del universo observable.
ness, homogeneity, isotropy and primor-
bariónico. Solo resta por considerar qué ocurre En estas circunstancias, la parte gravita- dial monopole problems. Andrei D. Linde
con la conservación de la energía. cional de la energía queda algo mal definida. en Physics Letters B, vol. 108, n.° 6, págs.
La energía total de cualquier sistema puede Mas, a grandes rasgos, podemos decir que la 389-393, febrero de 1982.
dividirse en una parte gravitacional y una parte energía gravitacional es negativa y que su valor Cosmology for grand unified theories with
no gravitacional. La parte gravitacional (es de- compensa exactamente la energía no gravita- radiatively induced symmetry breaking.
cir, la energía propia del campo gravitacional), cional. La energía total sería cero y, por ello, Andreas Albrecht y Paul J. Steinhardt en
Physical Review Letters, vol. 48, n.° 17,
despreciable en un laboratorio, puede adquirir compatible con la idea de la evolución del uni-
págs. 1220-1223, abril de 1982.
suma importancia en cosmología. La parte no verso a partir de la nada.
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Grandes ideas de la física 95
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DE INVESTIGACIÓN Y CIENCIA
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5 ejemplares de MENTE Y CEREBRO más gastos de envío = 5,00 €
o 5 ejemplares de TEMAS
Ejemplares atrasados de Investigación y Ciencia: 6,90€ por el precio de 4 = 27,60€
SELECCIONES TEMAS
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de 3 títulos de TEMAS
seleccionados por materias.
Si las tapas solicitadas, de años anteriores,
3 ejemplares = 15,00 € se encontrasen agotadas remitiríamos,
en su lugar, otras sin la impresión del año.
1 ASTRONOMÍA
Planetas, Estrellas y galaxias,
Presente y futuro del cosmos
2 BIOLOGÍA
Nueva genética, Virus y bacterias,
Los recursos de las plantas
3 COMPUTACION Edición en rústica
Máquinas de cómputo, Semiconductores N.o ISBN TITULO P.V.P.
y superconductores, La información
012-3 El sistema solar 12 €
4 FÍSICA
016-6 Tamaño y vida 14 €
Núcleos atómicos y radiactividad,
025-5 La célula viva 32 €
Fenómenos cuánticos, Fronteras de la física
038-7 Matemática
5 CIENCIAS DE LA TIERRA y formas óptimas 21 €
Volcanes, La superficie terrestre,
Riesgos naturales Edición en tela
6 GRANDES CIENTÍFICOS N.o ISBN TITULO P.V.P.
Einstein, Newton, Darwin
004-2 La diversidad humana 24 €
7 MEDICINA 013-1 El sistema solar 24 €
El corazón, Epidemias,
015-8 Partículas subatómicas 24 €
Defensas del organismo
017-4 Tamaño y vida 24 €
8 MEDIOAMBIENTE 027-1 La célula viva (2 tomos) 48 €
Cambio climático, Biodiversidad, El clima 031-X Construcción del universo 24 €
9 NEUROCIENCIAS 039-5 Matemática
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro, y formas óptimas 24 €
desarrollo de la mente, El cerebro, hoy 046-8 Planeta azul, planeta verde 24 €
054-9 El legado de Einstein 24 €
11 LUZ Y TÉCNICA
La ciencia de la luz, A través del microscopio,
Física y aplicaciones del láser
12 ENERGÍA
Energía y sostenibilidad, El futuro de la
energía (I), El futuro de la energía (II)
BIBLIOTECA SCIENTIFIC
AMERICAN (BSA)
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Los 7 títulos indicados de esta
colección por 75 €
• Tamaño y vida
• Partículas subatómicas
Para efectuar tu pedido: • Construcción del universo GASTOS DE ENVÍO
Teléfono: (34) 934 143 344 • La diversidad humana (Añadir al importe del pedido)
• El sistema solar Otros
A través de nuestra Web: • Matemáticas y formas óptimas España países
• La célula viva (2 tomos)
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Por cada ejemplar adicional 1,00 € 2,00 €
C ATÁLO G O DE PRODUC TOS
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Precio por ejemplar: 6,90 €
Cuadernos 1: El cerebro Cuadernos 7: El sueño
Cuadernos 2: Emociones Cuadernos 8: Neuroglía
Cuadernos 3: Ilusiones Cuadernos 9: La memoria
Cuadernos 4: Las neuronas Cuadernos 10: Adicciones
Cuadernos 5: Personalidad, Cuadernos 11: Lenguaje y comunicación
desarrollo y conducta social
Cuadernos 6: El mundo de los sentidos
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