Ciencia ambiental

Desarrollo sostenible
Un enfoque integral
Ciencia ambiental
Desarrollo sostenible
Un enfoque integral
OCTAVA EDICIÓN

G. Tyler Miller, Jr.

Revisores técnicos:

Ariel Rojo Cnriel

Maestro en Ciencias, UNAM

Gabriel Cné
Maestro en Medio Ambiente,
Desarrollo y Política Pública
Universidad de Sussex, Inglaterra
Profesor de cátedra
Instituto Tecnológico y de Estudios
Superiores de Monterrey

THOMSON

*
A ustra li a' Brasil' Canadá, España' Estados Unidos' México' Rei n o Unido' Singap ur

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Ciencia ambiental. Desarrollo sostenible.
Un enfoque integral, 8ª. edición
G. Tyler Miller, Jr.
Editora de desarrofio: Traductores:
Rocío Cabañas Chávez Mtro. Álvaro Chaos Cador
Instituto de Ecología, UNAM
Editor de producción: Miguel Ángel Martínez Sarmiento
Timoteo Eliosa García Traductor profesional
Supervisor de manufactura:
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DERECHOS RESERVADOS . Queda Traducido del libro: Sustaining the Earth. An
prohibida la reproducción o transmisión Integrated Approach, 8ª. ed. , publicado en
total o parcial del texto de la presente obra inglés por Thomson Brooks/Cole © 2007.
bajo cualesquier formas , electrónica o ISBN 0-495-01597-0
mecánica, incluyendo fotocopiado , alma- Datos para cata logación bibliográfica:
cenamiento en algún sistema de recupe- Miller, G. Tyler:
ración de información, o grabado sin el Ciencia ambiental. Desarrollo
consentimiento previo y por escrito del sostenible. Un enfoque integral
editor. ISBN-1 O: 970-686-780-5
ISBN-13: 978-970-686-780-3
Contenido:
1 Problemas ambientales, sus causas y
sostenibilidad. 2 Ciencia, materia, energ ía y
ecosistemas : conexiones en la naturaleza.
3 Evolución y biodiversidad. 4 Ecología de
comunidades, ecología de poblaciones y
sostenibilidad. 5 Aplicación de la ecología de
poblaciones: la población humana. 6 Man-
tenimiento de la biodiversidad : el enfoque
en los ecosistemas. 7 Mantenimiento de la
biodiversidad: el enfoque sobre las espe-
cies. 8 Control de los alimentos, el suelo
y las plagas. 9 Recursos acuáticos y
contaminación del agua. 10 Energía.
11 Peligros ambientales y salud humana.
12 Contaminación del aire, cambio climático
y agotamiento del ozono. 13 Desechos
sólidos y peligrosos. 14 Economía, política,
visiones mundiales y ambiente.
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 PARTE IV: SOSTENER LOS
Introducción: habilidades de aprendizaje 1
RECURSOS NATURALES
8 Control de los alimentos, el suelo
y las plagas 148
PARTE 1: LOS SERES HUMANOS 9 Recursos acuáticos y contaminación
Y LA SOSTENIBILIDAD: del agua 171
PANORAMA 10 Energía 201
1 Problemas ambientales, sus causas
y sostenibilidad 5
PARTE V: SOSTENER LA
CALIDAD AMBIENTAL
PARTE II: CIENCIA, 11 Peligros ambientales
PRINCIPIOS ECOLÓGICOS y salud humana 237
Y SOSTENIBILIDAD 12 Contaminación del aire, cambio
2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: climático y agotamiento del ozono 252
conexiones en la naturaleza 20 13 Desechos sólidos y peligrosos 283
3 Evolución y biodiversidad 52
4 Ecología de comunidades, ecología
de poblaciones y sostenibilidad 70 PARTE VI: HERRAMIENTAS
5 Aplicación de la ecología de poblaciones: HUMANAS PARA LA
la población humana 84 SOSTENIBILIDAD
14 Economía, política, visiones mundiales
y ambiente 300
PARTE III: SOSTENIBILIDAD
DE LA BIODIVERSIDAD
Suplementos SI
6 Mantenimiento de la biodiversidad:
el enfoque en los ecosistemas 108 Glosario G1
7 Mantenimiento de la biodiversidad:
el enfoque sobre las especies 129 índice 11

v
 Introducción: habilidades de aprendizaje 1
PARTE 1: LOS SERES HUMANOS
Y LA SOSTENIBILIDAD:
PANORAMA
1 Problemas ambientales,
sus causas y sostenibilidad 5
Vivir en forma más sostenible
o sostenibilidad 5
Crecimiento de la población, crecimiento
económico y desarrollo económico 7
Recursos 9
Contaminación 11
Problemas ambientales:
causas y conexiones 12
Cambios culturales y el ambiente 15
Sostenibilidad y visiones ambientales 15
PARTE 11: CIENCIA,
PRINCIPIOS ECOLÓGICOS
Y SOSTENIBILIDAD
2 Ciencia, materia,
energía y ecosistemas:
conexiones en la naturaleza 20
La naturaleza de la ciencia 20
Materia y energía 23
Sistemas de mantenimiento de la vida en la
tierra: de los organismos a la biosfera 28
Estudio de un caso: ¿qué especie
gobierna al mundo? 28
Estudio de un caso: ¿le ha dado las gracias a
los insectos hoy? 30
Flujo de energía en los ecosistemas 37
Suelo: un recurso renovable 41
Reciclamiento de materia
en los ecosistemas 44
3 Evolución y biodiversidad 52
Evolución y adaptación 52
Nichos ecológicos y adaptación 55
Reflector: las cucarachas: los últimos
supervivientes de la naturaleza 55
Especiación, extinción y biodiversidad 56
El futuro de la evolución 58
Biomas: el clima y la vida en la tierra 60
La vida en ambientes acuáticos 64
4 Ecología de comunidades,
ecología de poblaciones
y sostenibilidad 70
Tipos de especies 70
Estudio de un caso: ¿por qué están desapare-
ciendo los anfibios? 70
Estudio de un caso: ¿por qué debemos prote-
ger a los tiburones? 72
Interacciones de las especies 73
Sucesión ecológica:
comunidades en transición 75
Dinámica de la población y la capacidad de
carga 77
Impactos humanos en los sistemas naturales:
aprender de la naturaleza 80
5 Aplicación de la ecología
de poblaciones: la población
humana 84
Crecimiento de la población humana 84
Factores que afectan al tamaño de la población
humana 85
Estudio de un caso: tasas de fertilidad
y de natalidad en Estados Unidos 86
Estudio de un caso: la inmigración
en Estados Unidos (economía y política) 88
Estructura de edades de la población 89
Soluciones: influencia en el tamaño
de la población 92
Disminución del crecimiento
de la población 94
vii
 Estudio de un caso: la India 94
Estudio de un caso: China 95
Distribución de la población: el crecimiento y
los problemas urbanos 96
Estudio de un caso: la urbanización en
Estados Unidos (economía) 97
Problemas ambientales urbanos
y de recursos 99
Estudio de un caso: la Ciudad de México
(ciencia, política y pobreza) 101
Desarrollo urbano y de transporte 102
Estudio de un caso: vehículos motorizados en
Estados Unidos (economía y política) 102
Hacer que las áreas urbanas sean más
sostenibles y que sean lugares agradables
donde vivir 104
Estudio de un caso: el concepto de la
ecociudad en Curitiba, Brasil 106
PARTE III: SOSTENIBILIDAD DE
LA BIODIVERSIDAD
6 Mantenimiento de la
biodiversidad: el enfoque
en los ecosistemas 108
Impactos humanos sobre la biodiversidad 108
Manejo y preservación de los bosques 109
Recursos forestales y su manejo
en Estados Unidos 113
Las personas importan: mariposa en una
secuoya 114
Deforestación tropical 115
Las personas importan: el movimiento Cinturón
Verde en Kenya 118
Parques nacionales 118
Estudio de un caso: parques nacionales en
Estados Unidos 118
Estudio de un caso: reintroduciendo lobos
a Yellowstone 119
Reservas naturales 120
Estudio de un caso: Costa Rica, un líder
mundial en conservación (ciencia, política
y economía) 121
Estudio de un caso: protección de las
áreas naturales en Estados Unidos
(ciencia y política) 123
Restauración ecológica 123
Estudio de un caso: restauración ecológica de
un bosque tropical seco en Costa Rica
(ciencia y administración) 124
viii CONTENIDO
Mantenimiento de la biodiversidad
acuática 125
¿Qué podemos hacer? 127
7 Mantenimiento de la
biodiversidad: el enfoque
sobre las especies 129
Extinción de las especies 129
Estudio de un caso: la paloma viajera, se ha
ido para siempre 129
Importancia de las especies silvestres 132
Estudio de un caso: ¿por qué debemos
preocuparnos por los murciélagos?
(ciencia y economía) 133
Causas prematuras de la extinción de las
especies salvajes 134
Estudio de un caso: un mensaje perturbador
de las aves (ciencia) 136
Protección de las especies silvestres: enfoques
legales y económicos 141
Estudio de un caso: logros del Acta de
Especies en Peligro de Extinción
(ciencia, economía y política) 144
Protección de las especies silvestres: el enfoque
del santuario 144
Estudio de un caso: el uso de la ecología de
la reconciliación para proteger a los azulejos
(ciencia y administración) 146
PARTE IV: SOSTENER LOS
RECURSOS NATURALES
8 Control de los alimentos, el suelo
y las plagas 148
Seguridad alimentaria y nutrición 148
Producción alimentaria 149
Estudio de un caso: producción
industrial alimentaria en Estados Unidos
(ciencias y economía) 150
Erosión y degradación del suelo 152
Estudio de un caso: erosión del suelo en
Estados Unidos (ciencia y economía) 153
Agricultura sostenible mediante la
conservación del suelo 154
La revolución verde y el impacto
ambiental 156
Revolución genética 158
La producción de más comida 160
Captura y crianza de más peces
y mariscos 161
 Soluciones: Hacia una seguridad alimentaria
mundial 163
Protección de los recursos alimentarios:
el control de las plagas 164
Las personas importan: Rachel Cal'son 165
Reflector: lo que se va, regresa (ciencia, economía
y política) 167
Estudio de un caso: el control de plagas
integrado: un componente de la agricultura
sostenible (ciencia) 168
Soluciones: la agricultura sostenible 169
9 Recursos acuáticos y
contaminación del agua 171
Importancia, disponibilidad y renovación
del agua 171
Estudio de un caso: los recursos de aguas
dulces en Estados Unidos 173
Problemas de los recursos acuáticos:
muy poca agua y demasiada agua 174
Estudio de un caso: conflictos por el agua en
Medio Oriente. Un problema creciente 174
Estudio de un caso: la vida en las llanuras
de inundación de Bangladesh (ciencia
y pobreza) 176
Suministro de más agua 178
Estudio de un caso: la experiencia de
California (ciencia, economía y política) 180
Estudio de un caso: el desastre del mar Aral
(ciencia y economía) 181
Aumento de las reservas de agua mediante la
reducción de su desperdicio 182
Contaminación del agua: las fuentes, los tipos
y los efectos 186
Contaminación de las corrientes de aguas
dulces, lagos y acuíferos 188
Estudio de un caso: la contaminación en los
Grandes Lagos (ciencia, economía
y política) 190
Contaminación de los océanos 192
Estudio de un caso: la Bahía de Chesapeake
(ciencia, economía y política) 193
Prevención y reducción de la contaminación de
la superficie acuática 195
Calidad del agua potable 198
10 Energía 201
Evaluación de los recursos energéticos 201
Combustibles fósiles no renovables 203
Estudio de un caso: las reservas de petróleo
de Estados Unidos (ciencia, economía y
política) 205
Energía nuclear 210
Estudio de un caso: el accidente
de la planta nuclear de Chernobil 214
Estudio de un caso: desechos radiactivos
de alto nivel en Estados Unidos (ciencia,
economía y política) 217
Reducción del desperdicio de energía y en
Estados Unidos mejoramiento de la eficiencia
de la energía 219
Utilización de energía renovable para propor-
cionar calor y electricidad 224
Energía geotérmica 231
El hidrógeno 231
Una estrategía energética sostenible 233
PARTE V: SOSTENER LA
CALIDAD AMBIENTAL
11 Peligros ambientales
y salud humana 237
Riesgos y peligros 237
Estudio de un caso: fallecimiento por fumar
(ciencia) 237
Peligros biológicos: las enfermedades en los
países desarrollados y en desarrollo 238
Estudio de un caso: la creciente amenaza
mundial de la tuberculosis (ciencia) 240
Estudio de un caso: epidemia mundial de
VIH/SIDA 241
Estudio de un caso: la malaria (ciencia) 241
Peligros químicos 243
Toxicología: evaluación de los peligros
químicos 244
Análisis de los riesgos 247
12 Contaminación del aire,
cambio climático y agotamiento
del ozono 252
Atmósfera y clima a corto y largo plazos 252
Contaminación del aire 255
Estudio de un caso: el gas radiactivo radón
(ciencia) 260
Efectos peligrosos de la contaminación del
aire 262
Prevención y reducción de la contaminación
del aire 262

Contenido ix
 Cambio climático y actividades humanas 266
Factores que afectan la temperatura de la
Tierra 270
Efectos del calentamiento global 271
Cómo enfrentar el calentamiento global 274
Agotamiento del ozono en la estratosfera 278
Estudio de un caso: el cáncer de
piel (ciencia) 280
Protección de la capa de ozono 281
Las personas importan: Ray Turner
y su refrigerador 281
13 Desechos sólidos
y peligrosos 283
Cómo se desechan los recursos 283
Administración integrada de los desechos
La reutilización 285
Estudio de un caso: el uso de envases
rellenables (ciencia y economía) 286
El reciclaje 287
Estudio de un caso: el reciclaje de plásticos
(ciencia y economía) 288
La quema y el entierro de desechos
sólidos 289
Desechos peligrosos 292
Estudio de un caso: la amenaza del plomo
(ciencia) 295
Búsqueda de una sociedad con pocos
desechos 296
PARTE VI: HERRAMIENTAS
HUMANAS PARA LA
SOSTENIBILIDAD
14 Economía, política, visiones
mundiales y ambiente 300
Los sistemas económicos y la
sostenibilidad 300
x CONTENIDO
Uso de la economía para mejorar la calidad
ambiental 302
Las personas importan: Ray Anderson 306
Reducción de la pobreza para mejorar la
calidad ambiental y el bienestar humano 306
Soluciones: los micropréstamos para los
pobres 307
Política y política ambiental 309
Estudio de un caso: administración de los
terrenos públicos en Estados Unidos.
La política en acción 312
Estudio de un caso: acciones
ambientales de los estudiantes
en Estados Unidos 316
Estudio de un caso: amenazas a la estructura
legal y reguladora del ambiente en Estados
284 Unidos 316
Política ambiental mundial 317
Visiones mundiales del ambiente y la ética:
El choque de los valores y las culturas 318
Vivir de un modo más sostenible 320
SUPLEMENTOS
1 Unidades de medida 51
2 Los principales eventos en la historia
ambiental de Estados Unidos 53
3 Breve historia de la Era del petróleo 58
4 Cómo analizar un artículo científico 59
Glosario G1
Índice 11
 La sostenibilidad como el tema central con
cinco subtemas principales
La sostenibilidad es el tema central de este libro de texto
introductorio a la ciencia ambiental, como se muestra en
el Contenido breve en la página iii. Cinco subtemas prin-
cipales (el capital natural, la degradación del capital na-
tural, las soluciones, los compromisos y las personas im-
portan) guían el camino hacia la sostenibilidad. La figura
1.1 (p. 5) es una figura clave que muestra la ruta hacia la
sostenibilidad que se basa en estos cinco subtemas.
• El capital natural. La sostenibilidad requiere cen-
trarse en preservar el capital natural (los recursos natu-
rales que sustentan toda la vida y las economías (figura
1-2, p. 6). Los diagramas en el libro ilustran éste y otros
subtemas. Ejemplo de ellos están en las figuras 3-9,
(p. 63); 6-3 (p. 109); y 7-4(p. 133).
• La degradación del capital natural. Algunas activi-
dades humanas producen la degradación del capital natu-
ral, el segundo sub tema, también descrito en el texto e
ilustrado. Ejemplos de ello son las figuras 3-10 (p. 64); 6-5
y 6-6 (p. 111); y 12-5 (p. 258).
• Las soluciones. El paso próximo es la búsqueda de las
soluciones para los problemas de la degradación del capi-
tal natural y de otros problemas ambientales. Muchas
secciones, subdivisiones y figuras de los capítulos pre-
sentan soluciones probadas y posibles. Las soluciones
propuestas se presentan de una forma balanceada y
aliento a los estudiantes a que las evalúen con pen-
samiento crítico. Ejemplos de ello son las figuras 5-21
(p. 106); 9-13 (p. 180); y 12-10 Y 12-11 (p. 264).
• Los compromisos. La búsqueda de soluciones invo-
lucra compromisos (el subtema cuatro) ya que cualquier
solución implica ponderar las ventajas y desventajas.
Muchos capítulos contienen diagramas de compromisos,
los cuales presentan las ventajas y desventajas de varias
tecnologías ambientales y soluciones a los problemas
ambientales. Ejemplos de ello son las figuras de la 5-17 a
la 5-19 (p. 104); 6-8 (p. 112); y 10-8 (p. 208) .
• Las personas importan. Los recuadros titulados Las
personas importan describen lo que han hecho algunos
científicos y ciudadanos preocupados para ayudarnos a
lograr la sostenibilidad al tratar con problemas ambien-
tales. (Véanse las páginas 118, 281 Y 306). De la misma
forma los recuadros ¿Qué puede hacer? describen cómo
f los lectores pueden enfrentarse a algunos problemas am-
bientales. Ejemplos de ello son las figuras 6-16 (p . 123);
9-20 (p. 186); y 10-41 (p . 235).
Basado en la ciencia, interdisciplinario y
de perspectiva global
El camino hacia la sostenibilidad está basado a lo largo
de este texto en la ciencia sólida y la ciencia de consenso,
conceptos y explicaciones aceptadas ampliamente por los
científicos. En suma, hay material añadido e integrado en
este libro, de economía, de ciencia política, y de ética am-
biental. Los títulos de las subdivisiones tienen nombres
como Economía y política, Ciencia y economía, y Ciencia y
ética (páginas 88, 108 Y 281) para mostrar este acercamien-
to interdisciplinario.
Este libro supone una perspectiva general en dos
niveles. En el primero, los principios ecológicos revelan
cómo toda la vida del mundo está conectada y sos-
tenida dentro de la biosfera (capítulo 2). En el segundo,
el libro integra en su presentación información e imá-
genes de todo el mundo. Para enfatizar esta caracte-
rística he añadido la etiqueta Visión mundial a muchos
de los títulos de las subdivisiones del libro (páginas 115,
189 Y 306) Y figuras 5-6 (p. 90); 8-9 (p. 157); y 11-5 Y 11-6
(p. 241).
Flexible, actual y conciso
Un formato flexible permite a los instructores utilizar este
libro con casi cualquier curso en línea. Sugiero que los
instructores utilicen el capítulo 1 para dar un panorama
de los problemas y de las soluciones ambientales, y que
utilicen del capítulo 2 al capítulo 5 para proporcionar una
base de los principios y conceptos científicos. Los capítu-
los restantes, del 6 al 14, pueden utilizarse virtualmente
en cualquier orden u omitirse si se desea. En suma, hay
secciones dentro de los capítulos que se pueden omitir o
acomodar de otra forma para cumplir con las necesidades
del instructor.
Este libro tiene 47 estudios de casos (véanse los temas
en azul en el Contenido, pp. v-viii). Estas características
también añaden flexibilidad al proporcionar más profun-
didad en algunos problemas ambientales específicos y en
sus soluciones.
Este libro es actual. Mi investigación reciente para
éste y para mis otros tres libros en el campo incluye más
de 4000 actualizaciones basadas en información y en
xi
datos publicados en 2003, 2004, 2005 Y 2006. Docenas de
tópicos nuevos o extendidos incluyen insumos de nuevos
consumidores en China y la India (pp. 94-96); las huellas
ecológicas (pp. 10, 86 Y 125); el Reporte del Milenio del
Ecosistema (pp. 15, 37 Y 125); la biodiversidad (definida
en la p. 16 Y cubierta extensamente en los capítulos 3 (pp.
52-69),6 Y 7 (pp. 108-147), Y muchos más.
y finalmente este texto es conciso (con 14 capítulos
cubiertos en 323 páginas) y económico. Aquellos instruc-
tores que deseen que estos temas sean cubiertos con otro
énfasis y diferente extensión podrán utilizar mis otros
tres libros escritos para diferentes cursos de ciencia am-
biental: Viviendo en el ambiente, decimoquinta edición (784
páginas, Brooks/Cole, 2007), Ciencia ambiental, undécima
edición (436 páginas, Brooks / Cole, 2007) y Esenciales de la
ecología, cuarta edición (528 páginas, Brooks / Cole, 2007).
Ayudas de estudio en el texto
La mayoría de los títulos de los capítulos están acompaña-
dos por etiquetas, los que aparecen con triángulos azules
representan los recursos naturales y aquellos triángulos
anaranjados representan los servicios naturales, mismos
que se discuten en los capítulos. Cuando se introduce y se
define un término nuevo se escribe en rojo . Un glosario
de todos los términos clave se encuentra al final del libro.
El título de cada subdivisión va seguido de un enun-
ciado que resume el material clave de cada subdivisión.
Esto proporciona a los lectores un resumen actualizado
del material. Creo que esta herramienta de aprendizaje es
más efectiva que un resumen al final del capítulo, pero
los estudiantes pueden seguir la lectura de cada capítulo
con una revisión del resumen actualizado.
Se enfatiza el pensamiento crítico a lo largo del libro,
comenzando con la introducción en Habilidades de apren-
dizaje (descripción de las habilidades del pensamiento
crítico en las pp. 3-4). Las preguntas del pensamien-
to crítico aparecen en muchos recuadros y pies de figura.
Los 58 ejercicios ¿Qué opina? (véanse pp. 88, 210 Y 263)
también sirven como ejercicios de pensamiento crítico.
Este libro utiliza mucho el aprendizaje visual. Sus 286
ilustraciones a todo color actualizadas y refinadas en cada
edición, están diseñadas para presentar ideas complejas
en formas comprensibles y para relacionar el aprendizaje
con el mundo real.
Cada capítulo finaliza con un conjunto de preguntas
de pensamiento crítico. El sitio de Internet del libro tam-
bién contiene un conjunto de preguntas de repaso que cu-
bren todo el material del capítulo y es útil como guía de
estudio para los estudiantes. Algunos instructores bajan
estas preguntas del sitio de Internet y le dan a sus estu-
diante una lista con algunas preguntas particulares que
esperan que contesten.
xii PREFACIO PARA LOS PROFESORES
Ayudas de estudio en línea
El sitio en Internet de este libro en www.thomsonedu.
com/biology/miller contiene ayuda de estudio y muchas
ideas para lecturas e investigaciones posteriores. En cada
capítulo hay un resumen, preguntas de repaso, tarjetas
para palabras clave y conceptos, exámenes de práctica de
opción múltiple y sitios de interés en Internet,
Tome en cuenta que el material de Internet es inde-
pendiente del libro y puede ser modificado, restringido o
eliminado sin previo aviso.
Suplementos para los instructores
Este libro cuenta con material de apoyo en inglés. Póngase
en contacto con su representante para obtener mayor in-
formación al respecto.
Ayúdeme a mejorar este libro ·
Permítame saber su opinión sobre cómo se podría mejo-
rar este libro; si encuentra algún errOl~ sesgo o explicacio-
nes confusas, por favor escríbame a
mtg89@hotmail.com
La mayoría de los errores podrán corregirse en im-
presiones subsecuentes de esta edición, así como en edi-
ciones futuras .
Agradecimientos
Deseo agradecer a muchos estudiantes y profesores que
respondieron tan favorablemente a las siete ediciones
previas de Sustentando la Tierra, las catorce ediciones de
Viviendo en el ambiente y a las once ediciones de Ciencia am-
biental, y a quienes corrigieron errores y ofrecieron muchas
sugerencias que ayudaron en su mejoramiento. También
estoy profundamente en deuda con los más de 250 revi-
sores quienes señalaron errores y sugirieron muchas me-
joras importantes en las diferentes ediciones de estos tres
libros. Cualquier error y deficiencia son míos.
Estoy en particular agradecido con Scott Spoolman
quien colaboró como editor y colaborador para esta nueva
edición del libro. Los talentosos miembros del equipo
de producción, listados en la página de los derechos de
autor también hicieron contribuciones vitales. Agradezco
también a los editores de producción Andy Marinkovich
y Nicole Barone, al editor de copia Andrea Fincke, a la ex-
perta en planificación Bonnie Van Slyke, al artista Patrick
Lane, al equipo de ventas de Brooks/Cole que trabajó in-
tensamente, y a Keli AmalU1, Fiona Chong, y a los demás
miembros del talentoso equipo que desarrolló la multi-
media, el sitio de Internet y los materiales de publicidad
asociados con mis libros.
También agradezco a C. Lee Rockett y KennethJ. Van
Dellen, Jane Heinze-Fry y a Kelly West por su excelente
trabajo con el material de apoyo.
 Mi agradecimiento más profundo es hacia Jack Carey, Dedico este libro a la Tierra que nos sustenta y a
editor de biología en Brooks/Cole, por sus estímulos, Kathleen Paul Miller, mi esposa e investigadora asociada.
por su ayuda, por 40 años de amistad y por su soberbio
sistema de revisión. Ayuda inmensamente el trabajar con G. TVLER MILLER. }R.
el mejor y más experimentado editor en publicaciones de
libros de texto universitarios.

Prefacio para Jos profesores xiii

Aquellos estudiantes que puedan pensar, temprano en sus vidas, en
las conexiones de las cosas, aun si revisan sus ideas cada aFio, han
empezado la vida del aprendizaje.
M ARK VAN DOREN
¿Por qué es importante estudiar la
ciencia ambiental?
La ciencia ambiental puede ser el curso más importante de toda
su vida.
Bienvenido a la ciencia ambiental: un estudio interdisci-
plinario de cómo funciona la Tierra, cómo interaccionamos
con la Tierra y cómo podemos tratar con los problemas
ambientales a los que nos enfrentamos.
Los aspectos ambientales afectan parte de su vida.
Por lo tanto, los conceptos, la información y los aspectos
discutidos en este libro y el curso que está llevando le de-
berán ser de ayuda desde ahora y a lo largo de su vida.
En 1966, escuché a Dean Cowie, un físico de la
Inspección Geológica de Estados Unidos, dictar una con-
ferencia sobre los problemas del crecimiento de la pobla-
ción y de la contaminación. Al finalizar la conferencia fui
a verlo y le dije, "Aun si una fracción de lo que usted dijo
fuera verdadera, me sentiría éticamente obligado a des-
cartar mi investigación sobre la corrosión de los metales
y dedicar el resto de mi vida a la investigación y a la edu-
cación sobre los problemas ambientales y sus soluciones.
Francamente, no quiero cambiar mi vida, y voy a buscar
en la literatura evidencias para tratar de demostrar que
sus enunciados son falsos o están muy distorsionados."
Después de seis meses de estudio me convencí de ésos
y otros problemas ambientales. Desde ese día, he estado
estudiando, enseñando y escribiendo acerca de ellos. Este
libro resume lo que he aprendido en más de cuatro déca-
das de intentar entender los principios ecológicos, proble-
mas, conexiones y soluciones.
Naturalmente, tengo un sesgo. Ya que creo firmemen-
te que la ciencia ambiental es el curso más importante en su
educación. ¿Qué podría ser más importante que entender
cómo funciona la Tierra, cómo estamos afectando el siste-
ma de sustento de la vida y cómo podemos reducir nues-
tro impacto ambiental?
Vivimos en una era que nos presenta retos increí-
bles. Hay una conciencia creciente de que durante este
siglo necesitamos hacer una transición cultural en la cual
aprendamos a vivir más sosteniblemente para no degra-
dar nuestros sistemas de sustento de vida. Espero que
este libro lo estimule a involucrarse en este cambio en la
manera de cómo nosotros vemos y tratamos a la Tierra
que nos sustenta, así como a otras especies y a todas las
economías.
Mejoramiento de sus habilidades de
estudio y de aprendizaje
Aprender cómo aprender es la habilidad más importante en la vida.
Maximizar su habilidad para aprender debe ser una de
las metas principales durante su vida educativa. Esto
consiste en tratar de mejorar sus habilidades de estudio y de
aprendizaje. Aquí hay unas sugerencias generales para em-
pezar este proceso.
Organícese. Si se vuelve más eficiente para estudiar esto
le dará más tiempo para desempeñar otras actividades.
Escriba diariamente listas de pendientes. Ponga los pun-
tos en orden de importancia, céntrese en las tareas más
importantes y asigne un tiempo para trabajar en ellas.
Debido a que la vida está llena de incertidumbres tal vez
usted no podrá cumplir con todas las metas de su lista
diaria. Cambie su horario si es necesario para manejar los
puntos más importantes.
Cree una rutina de estudio dentro de un ambiente libre
de distracciones. Desarrolle un horario escrito de estudio
diario y apéguese a él. Estudie en un espacio bien ilumi-
nado y silencioso. Trabaje en un escritorio, no recostado
en un sillón o en la cama. Tome un descanso cada hora
más o menos. Durante cada descanso, haga varias inha-
laciones profundas y dé una vuelta para que le ayude a
estar más alerta y concentrado.
Evite demorarse o posponer el trabajo para otra ocasión.
No se atrase en sus lecturas y otras tareas. Cumpla esto
apartando un tiempo particular para estudiar cada día y
hágalo parte de su rutina diaria.
No se coma primero el postre. Si lo hace, nunca tendrá el
plato principal (el estudio). Cuando haya terminado sus
metas de estudio, recompénsese con un juego (postre).
Haga de las montañas colinas. Es psicológicamente di-
fícil el escalar una montaña de la misma forma que lo es
leer un libro completo, leer un capítulo completo, escribir
un artículo o saturarse en el estudio para un examen. En
lugar de esto, divida estas grandes tareas (montañas) en
una serie de tareas pequeñas (colinas). Lea cada día unas
cuantas páginas del libro o del capítulo, escriba unos
cuantos párrafos del artículo y revise lo que ha estudiado
1
y aprendido. Como lo dijo el fabricante de automóviles
estadounidense Henry Ford: "Nada es particularmente
difícil si lo divide en trabajos pequeños."
Vea primero el panorama general. Obtenga un panora-
ma de la lectura asignada leyendo los títulos principales
del capítulo o dándole una ojeada general.
Formule y conteste preguntas mientras lee. Por ejem-
plo, ¿cuál es el punto central de esta sección o párrafo?
Para ayudarle he puesto una frase (en itálicas) después
del título de cada subdivisión que describe la idea prin-
cipal. Puede utilizar estas descripciones cortas como una
manera de revisar lo que ha aprendido. Al juntarlas da
como resultado un resumen de las ideas principales del
capítulo. Encuentro que este resumen actualizado es más
útil como material didáctico que los resúmenes, a veces
bastante densos, que aparecen al final de cada capítulo.
Céntrese en los términos clave. Utilice el glosario del
libro para buscar el significado de los términos o de las
palabras en negritas, así como también los términos, más
escasos pero importantes también, en itálicas. Encontrará
también tarjetas para poner a prueba su dominio de los
términos clave de cada capítulo en el sitio de Internet. Si
no cuenta con este recurso, elabore sus "tarjetas de repa-
so" escribiendo el término en el anverso de una hoja de
papel y su significado en el reverso.
Interaccione con lo que ha leído. Yo realizo esto marcan-
do los enunciados y los párrafos clave con un marcador o
con un bolígrafo. Pongo un asterisco en el margen junto
a la idea que creo relevante o especialmente importante.
Escribo comentarios en los márgenes, como maravilloso,
confuso, engal'ioso o fa lso. Doblo las esquinas superiores de
las hojas con partes marcadas y doblo las esquinas infe-
riores de las páginas especialmente importantes. De esta
forma puedo tomar un capítulo o libro y revisar rápida-
mente las ideas principales.
Conozca su estilo de aprender. Si usted es un aprendiz vi-
sual, aprende mejor a partir de la lectura y de la vista de las
ilustraciones y de los diagramas. Si es un aprendiz auditivo,
podrá aprender mejor si lee en voz alta mientras estudia, si
usa conferencias grabadas en cinta y si discute con otros lo
que ha leído.
Revise para reforzar el aprendizaje. Antes de cada clase,
revise el material que ha aprendido en las clases previas y
lea el material asignado.
Tome mejores notas. No intente escribir todo lo que el
instructor menciona. En lugar de esto, tome nota de los
puntos principales y de los hechos clave con su estilo pro-
pio de escritura. Revise, complete y organice sus notas lo
antes posible después de cada clase.
Escriba las respuestas a las preguntas para centrarse y re-
forzar el aprendizaje. Responda todas las preguntas que
2 INTRODUCCIÓN: Habilidades de aprendizaje
están aJ. final de cada capítulo o aquellas que le han sido
asignadas y, si le es posible, las preguntas de repaso del sitio
de Internet de cada capítulo. Haga esto como si fuera a pre-
sentar un examen para obtener un grado. Guarde sus res-
puestas para repasos posteriores y para preparar exámenes.
Utilice el sistema del amigo. Estudie con un amigo o con-
viértase en miembro de un grupo de estudio para compa-
rar notas, revisar material y prepararse para los exámenes.
Explicar algo a alguien más es una gran forma de aclarar
sus pensamientos y reforzar su propio aprendizaje. Asista
a cualquier sesión de repaso que dicten el instructor o los
ayudantes de éste.
Aprenda el estilo de los exámenes del instructor. ¿Su
profesor le da más importancia a las preguntas de opción
múltiple, de completar frases, de falso y verdadero, sobre
hechos, sobre ideas o a las preguntas abiertas a manera
de ensayos? ¿Qué tanto provendrá de lo visto en clase y
qué tanto del material de lectura? Adapte su aprendizaje
y sus métodos de estudio a este estilo. Tal vez usted esté
en desacuerdo con este estilo y piense que no refleja lo
que usted sabe, pero la realidad es que el que manda es
el profesor.
Haga mejores exámenes. Evite saturarse. Coma bien y
duerma mucho antes de un examen. Llegue a tiempo o
antes. Tranquilícese e incremente su consumo de oxígeno
haciendo inhalaciones profundas. Haga esto cada 10 o 15
minutos. Eche un vistazo al examen y conteste primero
las preguntas que sabe bien. Después vaya a las difíciles.
Utilice el proceso de eliminación para disminuir las op-
ciones en las pregw1tas de opción múltiple. Si se queda
con dos opciones al final tendrá 50% de posibilidad de
atinarle a la correcta si fuese necesario. Para las preguntas
abiertas organice sus ideas antes de empezar a contestar.
Si no tiene idea de lo que la pregunta dice, haga una con-
jetura instruida. Usted podrá tener algo de crédito y así
evitar el cero. Otra estrategia para tener algún crédito es
mostrar su conocimiento y razonamiento escribiendo: "Si
esta pregunta significa esto y esto, entonces mi respuesta
es ______________
Desarrolle una visión optimista. Trate de ser una perso-
na que piensa en el "vaso medio lleno" en lugar del "vaso
medio vacío". Pesimismo, miedo, ansiedad y preocupa-
ción excesiva (sobre todo en cosas sobre las cuales no tie-
ne el control) son destructoras y conducen a la inacción.
Intente mantener sus sentimientos optimistas ligeramen-
te adelante de cualquier sentimiento pesimista que inmo-
viliza. Así siempre se estará moviendo hacia adelante .
Disfrute la vida. Cada día tómese su tiempo para reír y
disfrutar de la naturaleza, de la belleza y de la amistad.
Convertirse en un aprendiz eficiente y efectivo es la mejor
manera de hacer esto sin quedarse atrás y vivir en una
nube de culpa y ansiedad.
Mejore sus habilidades de pensamiento
crítico: detección de tonterías
Aprender a pensar críticamente es una habilidad que necesitará
durante toda su vida.
El pensamiento crítico involucra desarrollar las habilidades
que le ayuden a analizar y a evaluar la validez de la infor-
mación y de las ideas expuestas y a tomar decisiones. El
pensamiento crítico le ayuda a distinguir entre los hechos
y opiniones, evaluar la evidencia y los argumentos, tomar y
defender posiciones informadas sobre algún asunto, in-
tegrar irúormación y ver sus relaciones, y aplicar su co-
nocimiento para afrontar problemas nuevos y diferen-
tes. Aquí hay algunas habilidades básicas para aprender
cómo pensar de manera más crítica.
Pregunte todo y a todo el mundo. Sea escéptico, como
cualquier buen científico lo es. No crea en todo lo que
lea ni lo que oiga, incluido el contenido de este libro, Sirl
evaluar la información que recibe. Busque otras fuentes
y opiniones. Como dijo el famoso físico y filósofo Albert
Eillstein, "Lo importante es no dejar de preguntar."
Identifique y evalúe sus prejuicios y creencias par-
ticulares. Cada uno de nosotros tiene sus prejuicios y
creencias que nos han sido enseñadas por nuestros pa-
dres, maestros, modelos a seguir y nuestra experiencia.
¿Cuáles son sus creencias y prejuicios básicos? ¿De dónde
surgieron? ¿Sobre qué suposiciones se basan? ¿Qué tan
seguro está de que sus prejuicios y creencias son verdade-
ras y por qué? De acuerdo con el psicólogo estadouniden-
se William James, "Mucha gente cree que está pensando
cuando simplemente reordena sus prejuicios."
Tenga la mente abierta y flexible. Sea abierto y considere
diferentes pw1tos de vista. Suspenda un juicio hasta que
recolecte más evidencia y sea capaz de cambiar de opi-
nión. Reconozca que hay varias soluciones útiles y acep-
tables para un problema y que pocas cosas son blancas o
negras. Ponerse en el lugar y en la mente de otra persona
es una manera de evaluar puntos de vista divergentes.
¿Cómo ven o perciben el mundo? ¿Cuáles son sus suposi-
ciones y creencias básicas? ¿Sus posiciones son consisten-
tes lógicamente con sus suposiciones y creencias?
Sea humilde con lo que sabe. Algunas personas están tall
seguras de lo que saben que dejan de pensar y cuestionar-
se. Parafraseando al escritor estadounidense Mark Twain:
"Lo malo no es lo que no sabemos. Lo que nos daña es lo
que sabemos que es verdadero, pero no lo es." O como
dijo el filósofo Will Durant: "La educación es un descubri-
miento progresivo de nuestra propia ignorancia."
Evalúe cómo se obtuvo la información relacionada con
algún punto. ¿Las declaraciones que ha oído o leído es-
tán basadas en investigación o conocirniento de prirnera
mano, o en rwnores? ¿Aparecen fuentes desconocidas? ¿La
uúormación se basa en estudios científicos reproducibles y
aceptados ampliamente (ciencia sólida o de consenso, como
se discute en la p. 21) o en resultados científicos prelimi-
nares que pueden ser válidos, pero que necesitall de más
pruebas (ciencia de frontera, p. 21)? ¿La üúormación se basa
en unas pocas experiencias o historias aisladas (información
anecdótica) o en estudios cuidadosamente controlados? ¿Se
basa en üúormación científica muy dudosa y sin sustento o
en creencias (ciencia basura o seudociencia, p. 21)?
Cuestione la evidencia y las conclusiones presentadas.
¿Cuáles son las conclusiones o afirmaciones? ¿Qué evi-
dencia se presenta para sustentarlas? ¿Hay necesidad de
recolectar más evidencias para probar las conclusiones?
¿Hay otras conclusiones más razonables?
Intente descubrir las diferencias en las creencias y su-
posiciones básicas. A primera vista, la mayoría de los
argumentos o desacuerdos involucran diferencias de
opiniones acerca de la validez o el significado de ciertos
hechos o conclusiones. Rasque un poco más profundo y
encontrará que la mayoría de los desacuerdos general-
mente se basan en suposiciones básicas diferentes (y a
veces escondidas) acerca de cómo vemos e interpretamos
el mundo que nos rodea. El descubrir estas diferencias
básicas permite a los involucrados el entender de dónde
"viene cada quien" y ponerse o no de acuerdo sobre sus
principios o suposiciones básicas.
Intente identificar y evaluar las suposiciones y las creen-
cias de aquellos que presentan evidencia y conclusiones.
¿Cuál es su experiencia en el área? ¿Tienen algunas supo-
siciones, creencias, prejuicios o valores que no se han esta-
blecido? ¿Poseen una agenda personal? ¿Se pueden bene-
ficiar financiera o políticamente a partir de la aceptación
de sus evidencias y conclusiones? ¿Podrían otros investi-
gadores con suposiciones o creencias diferentes tomal'los
mismos datos y llegar a conclusiones diferentes?
Espere y tolere la incertidumbre. Recuerde que la ciencia
es una aventura de cambio permanente que provee sólo
una grado de certeza. Y entre más complejo sea un siste-
ma o proceso que se investigue, mayor será el grado de
ulCertidumbre. Los científicoc: pueden refutar cosas, pero
no pueden establecer una prueba absoluta o certeza.
¿Los argumentos que se utilizan involucran algún tipo
de falacia lógica común o trampa? Aquí hay seis ejem-
plos. Primero, atacar al presentador del argumento en lu-
gar de al argumento en sí. Segundo, apelar a la emoción
en lugar de a los hechos y a la lógica. Tercero, afirmar que
si una parte de la evidencia o de la conclusión es falsa,
entonces todas las otras piezas de la evidencia y conclu-
siones serán falsas. Cuarto, decir que una conclusión es
falsa porque no se ha probado científicamente. (Los cien-
tíficos nunca prueban nada absolutamente, pero pueden
establecer grados de confi=a, como se discute en la p. 22).
Quinto, introducir üúormación errónea o irrelevante para
desviar la atención del punto importante. Sexto, sólo pre-
Habilidades de aprendizaje 3
 sentar alternativas de sí! no aun cuando pueda haber un no hay respuestas correctas o incorrectas, a pesar de que
número mayor de ellas. la experiencia muestre que hay algunas que son mejores
que otras. Un buen camino para mejorar sus habilidades
No crea todo lo que lee en la Internet. La Internet es
de pensamiento crítico es el de compa rar sus respuestas
una maravillosa fuente de información y de fácil acceso.
con las de sus compaii.eros de clase y discutir cómo llegó
También es una opción útil para encontrar información
a esas respuestas.
y opiniones alternativas de casi cua lquier campo o tema,
mucho de 10 cual no se consigue en los medios tradicio-
nales ni en los artículos escolares. Los sitios de consulta Compromisos
y discusión en la Internet se han convertido en una fuen- Los problemas ambientales que encaramos no tienen
te importante de información, aun más importante que respuestas simpLes.
los noticiarios típicos para algunas personas. Sin embar-
Siempre que se toman y se instrumentan decisiones am-
go, debido a que es tan abierta, cualquier persona puede
bientales hay compromisos involucrados. Mi reto es el de
poner la información que desee sin ningún control edito-
dar una presentación balanceada y' justa de los diferentes
rial o sin revisión hecha por expertos (método por el cual
puntos de vista, de las ventajas y desventajas de algunas
los científicos y otros expertos revisan y comentan un ar-
tecnologías y proponer soluciones a los problemas, de las
tículo antes de que se acepte para publicarse en una re-
buenas y de las m alas noticias acerca del ambiente sin
vista arbitrada). Como resultado, evaluar la información
ningún prejuicio personal.
de la Internet es LU1a de las mejores formas en las cuales
Si al final de estudiar un tema tan importante como
puede poner en práctica los principios del pensamiento
la ciencia ambiental no se tienen conclusiones, opinio-
crítico discutidos aquí. Use y d isfrute la Internet, pero
nes y creencias, querrá decir que tmlto el profesor como
piense críticamente y proceda con cu idado.
el alumno fracasaron. Sin embargo, las conclusiones que
Desarrolle reglas o principios para evaluar la eviden- hagamos deberán estar basadas en ciencia sólida y debe-
cia. Desarrolle una lista escrita de principios, conceptos rán alcanzarse solamente a través del pensamiento crítico
y reglas a seguir que sirvan para evaluar la evidencia y para eva luar las diferentes ideas y para entender los com-
las afirmaciones y para tomar decisiones. Evalúe y mo- promisos involucrados.
difique continuamente esta lista según la experiencia que
vaya adq uiriendo.
Ayúdeme a mejorar este libro
Conviértase en un buscador de la sabiduría y no en un Su ayuda es bienvenida para mejorar este libro.
contenedor de información_ Mucha gente cree que el
La investigación y la escritura de un libro que cubre y co-
objetivo de la educación es el de aprender lo más que se
necta ideas de gran variedad de disciplinas es una tarea
pueda concenh-ándose en recolectar más y más informa-
excitante y retadora . Casi todos los días aprendo algunas
ción, mucha de la cual es inútil o errónea. Yo creo que la
conexiones nuevas de la naturaleza .
meta principal de la educación es aprender cómo tamizar
En un libro de esta complejidad debe haber algunos
montañas de hechos y de ideas para encontrar unas pocas
errores (algunas equivocaciones tipográficas que se han
pepitas de sabiduría que son las más útiles para entender el
escapado y algunos enunciados que podría cuestionar ba-
• mundo y tomar decisiones. Este libro está lleno de hechos
sándose en su conocimiento e investigación). Mi meta es
y de números, pero sólo son útiles en la medida en que
la de presentarle un libro interesante, preciso, balanceado
sirvan para llegar al entendimiento de ideas útiles, leyes
y desafiante con el cual pueda ÍllCrementar su entendi-
científicas, conceptos, principios y conexiones. Una meta
miento en este tema vital.
principal del estudio de la ciencia ambienta l es encontrar
Lo invito a contactarme y señalarme cualquier sesgo,
cómo funciona la na turaleza y se sostiene a sí misma (sabi-
error y alguna mmlera de mejorar este libro. A través de
duría ambiental) y usar los principios de la sabiduría ambien-
décadas de enseñar, mis estudiantes y lectores hml sido
tal para ayudar a que nuestras sociedades y economías
algunos de mis mejores profesores. Por favor escríbame
sean más sostenibles, más justas y más benéficas y agra-
sus sugerencias a mtg8@hotmail.com.
dables para todos. Como dijo la escritora Sandra Carey,
Comience ahora su jornada a través de este estudio
"Nunca confunda el conocimiento con la sabiduría. Uno
importante y fascinante de cómo la Tierra trabaja y cómo
le ayuda a vivir; el otro a hacer una vida."
podemos dejar al planeta a l menos en la misma forma
El pensamiento crítico involucra el tratar de separar
como lo encontramos. Diviértase.
la información útil de la inútil. Usted encontrará pregun-
tas que requieren de pensamiento crítico a lo largo del
libro (al final de cada capítulo y dentro de los pies de fi- Estudie La naturaLeza ame La naturaLeza, manténgase cerca de eLLa.
gura) que lo impulsarán a evaluar varias soluciones a los Nunca Lo decepcionará.
problemas ambienta les. Para muchos de estos problemas FRAN K LLOYD WRI GHT

4 INTRODUCCIÓN: Habilidades de aprendizaje

Solo en el espacio, solo con sus sistemas de sustento de la vida,
mantenido por energías inconcebibles, mediando entre ellas y
nosotros por medio de los ajustes más delicados, il/dócil, improbable,
impredecible, pero nutritivo, vivifican te y el/riquecedor hasta grados
superlativos, ¿acaso no es un hogar precioso para todos nosotros? ¿No
merece nuestro amor?
BÁRBARA WARD y RENÉ DUBOS
VIVIR EN FORMA MÁs SOSTENIBLE O
SUSTENTABLE
¿Qué es la ciencia ambiental?
La ciencia ambiental es el estudio de cómo trabaja la Tierra, cómo
interaccionamos con ella y cómo podemos enfrentar los problemas
ambientales.
El ambiente es la suma total de todos los seres vivos y fac-
tores abióticos (no vivientes) que afectan a cualqui er orga-
nismo. Somos parte del ambiente que nos rodea.
Este libro de texto es una introducción a la ciencia am-
biental, un estudio interdisciplinario que utiliza la informa-
ción y las ideas de las ciencias físicas y de las sociales para
aprender cómo trabaja la naturaleza, cómo interaccionamos
con el ambiente y cómo podemos vivir de una manera sos-
tenible o sustentable sin degradarlo. Para mostrar cómo se
integran la información y las ideas de las ciencias físicas y so-
ciales, gran parte de los subtitulas de este libro están marca-
dos con los términos ciencia, economía, política y ética, y alguna
combinación de estas palabras.
Una herramienta básica que usan los científicos am-
bientales es la ecología, una ciencia biológica que estud ia
Un camino hacia la 'sostenibilidad
Capital natural Degradación Soluciones
del capital natural
Ciencia sólida
¡gura 1-1 Un camino hacia la sostenibilidad: se utilizan cinco subtemas en este libro para ilustrar cómo podemos
realizar la transíción hacia sociedades y economías ambientalmente sustentables, basándonos en una ciencia só-
lida (conceptos que están ampliamente aceptados por los científicos en varios campos).
-El vocablo inglés sus taill nbility ha sido traducido al es paño l como sostenibilid ad, sLl stentabilidad y sustentación. Apa rentemen te el término más aceptado e n el
mundo hispanohablante es el primero. Por esta razón se ha d ado preferencia a d icha va riente en esta ob ra.
las relaciones entre los organismos vivos y su ambiente. No
se deben confundir los términos ciencia ambiental y ecolo-
gía, ni ambientalismo, un movimiento social dedicado a
proteger los sistemas de sustento de la de la vida de la Tie-
rra para nosotros y para otras especies. Aquél es de natura-
leza política, involucra actividades como trabajar para que
se aprueben y se refuercen las leyes ambientales y protestar
contra las acciones ambientales dañinas.
Necesitamos entender cómo funciona el ambiente y cómo
interaccionamos con él por tres razones. Primera, los sistemas
naturales en el ambiente proveen aire puro y agua, suelo para
producir comida y todo lo demás que necesitamos para so-
brevivir. Segunda, necesitamos estar prevenidos de cómo
nuestras acciones afectan estos sistemas. Tercera, el entendi-
miento de esto es necesaJ:io para desarrollar soluciones a fin
de resolver los problemas ambientales que encaramos.
Un camino hacia la sostenibilidad:
temas de este libro
La sostenibilidad o sustelltabilidad', el tema principal de este libro,
se construye sobre los subtemas del capital natural, la degradaciól1
del capita/natural, las soluciones, los compromisos y cómo es qLle los
illdividuos importml.
La sostenibilidad o sustentabilidad es la habilidad de di-
versos sistemas de la Tierra, incluyendo las economías y los
sistemas culturales, de sobrevivir y adaptarse indefinida-
mente a las condiciones ambientales cambiantes. La figura
1-1 muestra los pasos del camino hacia la sustentabilidad.
El primer paso es entender los componentes y la impor-'
tancia del capital natural (los recursos y los servicios natu-
.
Compromisos La importancia
de los individuos
s
 CAPIT,lIL NATURAL RECURSOS NATURALES + SERVICIOS NATURALES

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igura 1-2 Capital natural : los recursos naturales (izquierda) y los servicios naturales (derecha) que conforman el capital
natural sustentan y mantienen la vida en el planeta y las economías. Por ejemplo, los nutrientes o las sustancias químicas
como son el carbono y el nitrógeno, los cuales necesitan las plantas y los animales como recursos, se reciclan a través del
aire , del agua, del suelo y de los organismos por el proceso natural de reciclamiento de nutrientes.

rales que nos mantienen vivos a nosotros y a otras especies y
que sustentan nuestras economias (figura 1-2).
También podemos considerar la energía solar como el
capital solar que calienta el planeta y sustenta la fotosíntesis,
proceso mediante el que las plantas obtienen alimentos para
ellas y para otros animales. Esta entrada directa de energía
solar produce formas indirectas de energía solar renovable,
como son el viento y el agua corriente.
El capital natural no es fijo. Ha cambiado a lo largo de
millones de años como respuesta a los cambios climáticos,
como son el calentamiento y el enfriamiento mundiales y
los impactos de grandes as teroides que han golpeado a
la Tierra. Los bosques han crecido y han desaparecido de la
misma forma que lo han hecho los pastizales y los desiertos.
Las especies se han extinguido debido a causas naturales y
humanas y han aparecido nuevas especies. Hemos trans-
formado muchos bosques y pastizales en tierras de cultivo
(una forma más simple de capital natural creada por los hu-
manos) .
El segundo paso hacia la sostenibilidad es reconocer
que muchas actividades humanas degradan el capital natural
al utilizar los recursos normalmente renovables más rápido
de lo que la naturaleza puede renovarlos (figura 1-2, paso 2).
La variable clave es la tasa a la cual estamos transformando
las partes de la Tierra para satisfacer nuestras necesidades y
exigencias. La mayoría de los cambios ambientales natura-
les pasados se llevaron a lo largo de muchos miles de años.
Ahora los humanos estamos produciendo can1bios en los
sistemas naturales de la Tierra en lapsos de entre 50 y 100
años. Por ejemplo, estamos deforestando muchos bosques
mucho más rápido de lo que la naturaleza puede reponerlos
con árboles.
Esto nos lleva a una búsqueda de soluciones para enfren-
tar estos problemas ambientales y otros (figura 1-1, paso 3).
Por ejemplo, una solución podría ser evitar la corta a tala
rasa en di versos bosques maduros.
Generalmente la búsqueda de soluciones involucra con-
flictos, y la resolución de estos conflictos requiere hacer
compromisos o intercambios (figura 1-1, paso 4). Para pro-
porcionar papel y madera, por ejemplo, podemos promover
la plantación y reforestación de áreas que han sido taladas
o degradadas.
En la búsqueda de soluciones los individuos importan, ya
sea que trabajen solos o en grupos. Por ejemplo, un cientí-
fico puede encontrar una forma de producir papel a partir
de residuos de las cosechas en lugar de talar más árboles.
O de otra forma, un grupo puede trabajar para promulgar
una ley que evite la tala de los bosques antiguos mientras
alienta la reforestación de árboles en áreas que han sido ta-
ladas o degradadas.
Los cinco pasos para la sostenibilid ad deben apoyarse
en ciencia sólida (los conceptos y las ideas que están am-
pliamente acep tados por los expertos de un campo en par-
ticular de las ciencias sociales o naturales). Por ejemplo, la
ciencia sólida nos dice que es necesario proteger y man-
tener la gran cantidad de servicios naturales que nos pro-
p orcionan diversos bosques maduros. También nos guía en
el diseño y en el manejo de las plantaciones de árboles y

6 CAPÍTULO 1 Problemas ambientales, sus ca usas y sos tenib ilidad

 en la búsqueda de caminos para producir papel sin utilizar
árboles.
Sociedades sostenibles o sustentanbles
ambientalmente: proteger el capital natural y
vivir de su ingreso
Una sociedad sostenible o sustentable ambientalmente cubre los
requerimie11tos básicos de su gente de ma11era justa y equitativa si11
degradar o agotar al capital 11atural que suminish'an estos recursos.
La meta humana última dentro de la ruta hacia la sosteni-
bilidad es una sociedad sustentable ambientalmente, que
cubra las necesidades actuales y futuras de su gente sin com-
prometer la capacidad de las generaciones futuras de cubrir
sus necesidades. Vivir de una forma sostenible significa vivir
del ingreso natural restituido por el suelo, el aire y el agua, y
no agotar o degradar el capital natural de la Tierra que sumi-
nistra este ingreso.
Imagine que gana un millón de dólares en la lotería .
Invierta este capital con un interés de 10% al año y obten-
drá un ingreso anual sostenible de $100000, el cual podrá
gastar sin agotar su capital. Si gasta $200000 al año, se ha-
brá quedado sin su millón en el séptimo año. Inclusive si
gasta sólo $110000 al año, estará en bancarrota al decimoc-
tavo año.
La lección aquí es vieja: proteja su capital y viva de los in-
tereses que le proporciona. Si agota, tira o malgasta su capital,
pasará de un estilo de vida sostenible a uno insostenible.
La misma lección se aplica para el capital natural de la
Tierra. Existe un consenso general entre los científicos am-
bientales del mundo de que estamos viviendo de forma in-
sostenible. Ellos señalan que estamos gastando el abasteci-
miento de los recursos no renovables, a una tasa acelerada,
~~~------------------------,1 3
como el petróleo que se acumuló durante millones de años.
También estamos usando los recursos renovables como los
bosques, los suelos y el agua dulce más rápido de lo que la
naturaleza puede reponerlos.
y en muchas áreas estamos agregando diversos conta-
minantes al aire y al agua de forma más rápida de la que
pueden diluirse, absorberse o descomponerse. También es-
tamos incrementando la temperatura promedio de la Tierra
al añadir ciertos gases, llamados gases de invernadero, a la
atmósfera más rápido de lo que la naturaleza los puede ab-
sorber.
CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN,
CRECIMIENTO ECONÓMICO Y
DESARROLLO ECONÓMICO
Crecimiento de la población humana:
aunque en disminución aún es rápido
La tasa a la que la población del mundo está creciendo ha disminuido,
pero sigue all me11tando muy rápidamente.
Durante los últimos 10000 años la población humana ha
crecido de varios millones a 6700 millones (figura 1-3).
Este crecimiento tan rápido ha ido disminuyendo, pero no
se ha detenido. Entre 1963 y 2006 la. tasa anual a la cual
la población mundial creció disminuyó de 2.2 a 1.3%. Esta
cifra no parece una tasa demasiado alta, pero añadió 81
millones de personas a la población mundial en 2006, un
incremento promedio de 222000 personas por día o 9250
por hora. Con esta tasa, toma sólo cerca de 2.9 días reem-
plazar a los 652000 estadounidenses muertos en batalla
en todas las guerras de Estados Unidos y sólo cerca de 1.4
años reemplazar a los 111
millones de soldados y de
civiles muertos en todas las
12
guerras acontecidas en el si-
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Q.

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<i!
o ¡gura 1-3 La curva en forma
de J del crecimiento de la
3 '" población mundial pasado,
2 con proyección hasta 2100. La
población mundial actual de
6 700 millones de personas se
O proyecta y alcanzará entre 8
2-5 millones S 000 6000 4000 2000 2100 y 10 mil millones de personas
de años
...
Caza y
.. Tiempo

Revolución agrícola
AC
.. ..
Revolución
este siglo. (Esta figura no está
a escala.) (Datos obtenidos del
Banco Mundial y de la Organi-
recolección industrial zac ión de las Naciones Unidas;
foto cortesía de la NASA. )

Crecim iento de la población, crecimiento económico y desarrollo económico 7

 Porcentaje Entre los países desarrollados (con 1200 millones de
del mundo personas) están Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia,
8 Nueva Zelanda y los países de Europa. La mayoría están alta-
Población mente industrializados y tienen un Pffi per cápita promedio
~ 82 alto. Las demás naciones (con 5500 millones de personas) se
clasifican como países en vías de desarrollo, la mayoría de
Crecimiento de _ o.1
ellos se encuentran en Asia, África y Latinoamérica. Algunos
la población
g 1.5
son países con ingresos medios y desarrollo moderado; otros son
países con bajos ingresos.
La figura 1-4 compara algunas de las características más
85
importantes de los países desarrollados y de los países en
Riqueza
e ingresos vías de desarrollo. Cerca de 97% del incremento proyectado
8 15 de la población mundial se espera que ocurra en los países
en vías de desarrollo.
La figura 1-5 resume algw10s de los beneficios y daños
Uso de 88
recursos causados principalmente por el desarrollo económico. Mues-
8 12 tra los efectos de la brecha creciente entre los que tienen y los
que no tienen.

Contaminación
y desperd icio
~ 25 Compromisos
Desarrollo económico
• Países desarrollados D Países en vías de desarrollo

Fi ura 1-4 Vi sión mundial: comparación entre los países de-

sarrollados y los países en vías de desarrollo. 2006. (Datos de La esperanza de vida
Se ha duplicado la en los países en vías
la Organización de las Naciones Unidas y del Banco Mundial.) esperanza de vida de desarrollo es 11
mundial desde 1950 años menos que en
los países
Se ha disminuido la desarrollados
Crecimiento y desarrollo económicos mortalidad infantil a
El crecimiento económico proporciolla a la gente más bielles y la mitad desde 1955 La mortalidad infantil
seroicios, y el desarrollo económico utiliz¡¡ al crec¡",ienfo económico en los países en vías
La producción de de desarrollo es 8
para mejurur el nroel de vida. comida va delante veces más alta que
del crecimiento de la en los países
El crecimiento económico es un incremento en la capacidad pOblación desde desarrollados
de un país de proporcionar a su pueblo bienes y servicios. 1978
Para cumplir con este incremento se requiere un crecimiento Los efectos
Se ha disminuido la ambientales dañinos
de la población (más productores y consumidores), más pro- contam inación del de la agricultura tal
ducción y consumo por persona, o ambos. aire y del agua en la vez limiten el
El crecimiento económico se mide generalmente por el mayoría de los crecimiento de la
países desarrollados producción de
porcentaje de cambio del producto interno bruto (PIB) : desde 1970 alimentos
el valor en el mercado de todos los bienes y servicios pro-
ducidos por todas las firma s y organizaciones, extranjeras El número de Los niveles de
personas que viven contaminación del
o nacionales, que operan en un país. Los cambios en el ni- en la pobreza ha aire y del agua en los
vel de vida de un pais se miden con el PIB per cápita: el bajado hasta 6% países en vías de
PIB dividido entre la población total a mediados del año. desde 1990 desarrollo son muy
Entre 1950 y 2006, se incrementó siete veces el crecimiento altos
económico mundial. Existe actualmente un debate acerca La mitad de la
de cuánto tiempo podrá el capital natural de la Tierra sos- población del mundo
tener dicho crecimiento. intenta vivir con
menos de 3 dólares
El desarrollo económico es la mejora de la calidad de la diarios
vida debida al crecimiento económico. La Organización de
las Naciones Unidas (ONU) clasifica a los países del mundo
Figura 1-5 Compromisos: buenas y malas noticias acerca del desa-
en desarrollados económicamente o en vías de desarrollo, rrollo económico. PREGUNTA: ¿Cuál cree que sea la ventaja más impor-
basándose sobre todo en su grado de industrialización y en tante y cuál la desventaja más importante? (Datos de la Organización
su Pffi per cápita. de las Naciones Unidas y de la Organización Mundial de la Salud.)

8 CAPíTULO 1 Problemas ambientales, sus causas y sostenibilidad

 Durante este siglo, muchos analistas hacen un llamado
para poner más énfasis en el desarrollo económico sosteni-
ble (o sustentable) ambientalmente. Su meta es la de utilizar
a los sistemas políticos y económicos para alentar las formas
de crecimiento económico beneficiosas y más sostenibles
ambientalmente y para desalentar las formas de crecimiento
económico dañinas o insostenibles ambientalmente.
RECURSOS
¿Qué es un recurso? (ciencia)
Obtenemos recursos del ambiente para satisfacer nuestras necesidades
y exigencias.
Desde un punto de vista humano, lill recurso es cualquier
cosa obtenida del ambiente para satisfacer las necesidades
y exigencias humanas. Ejemplos de ello son la comida, el
agua, el refugio y los metales para manufacturar bienes. En
nuestra corta escala de tiempo humana, clasificamos a los
recursos que obtenemos del ambiente como pelpetuos, reno-
vables y no renovables.
Algunos recursos, como la energía solar, el aire puro, el
viento, la superficie del agua dulce, el suelo fértil y las plan-
tas silvestres comestibles, se utilizan directamente. Otros re-
cursos, como el petróleo, el hierro, el agua subterránea y los
cultivos modernos no se usan directamente. Se convierten en
útiles para nosotros sólo con algún esfuerzo y máquinas tec-
nológicas. Por ejemplo, el petróleo era un líquido misterioso
hasta que aprendimos a encontrarlo y a extraerlo, a refinarlo
en gasolina, en aceite y en otros productos que vendemos a
precios razonables.
Recursos renovables y
perpetuos (ciencia)
Los recursos que se renuevan por procesos naturales son sostenibles si
no los utilizamos más rápido de lo que se reponen.
La energía solar es un recurso perpetuo, se renueva conti-
nuamente en una escala de tiempo humana. Se espera que
dure al menos 6000 millones de años en lo que completa su
ciclo de vida.
Dentro de una escala de tiempo humana, un recurso re-
novable puede reponerse bastante rápido (de horas a varias
décadas) mediante procesos naturales mientras no se utilice
más rápido de lo que se reemplaza. Los bosques, pastizales,
animales silvestres, el aire puro y el suelo fértil son ejemplos
de recursos renovables.
Los recursos renovables pueden agotarse o degradarse.
La tasa más alta a la que un recurso renovable puede utili-
zarse indefinidamente sin reducir su sumÍJústro dispOlúble se
denomina producción sostenible o sustentable.
Cuando excedemos la tasa de reemplazo natural de
lill recurso, el suministro disponible empieza a disminuir,
proceso que se conoce como degradación ambiental. Son
ejemplos la urbanización de una tierra productiva, la erosión
excesiva de la capa superficial del suelo, la contaminación,
la tala de bosques para poner campos de cultivo, el agota-
miento del agua subterránea y la disminución de la variedad
de la vida silvestre (biodiversidad) de la Tierra eliminando
hábitat y especies.
La tragedia de los comunes
(econom.ía y política)
Los recursos renovables que están disponibles libremente para todo el
mundo se degradan.
Una causa de la degradación ambiental de los recursos reno-
vables es el uso desmedido de los recursos de propiedad co-
munal o de acceso libre. Los individuos no poseen estos re-
cursos y están disponibles para todos los usuarios a precios
muy bajos o de forma gratuita. Son ejemplos e~ aire puro, el
mar abierto y sus peces, las aves migratorias, los gases de la
atmósfera baja yel.espacio.
En 1968, el biólogo Garret HardÍJl (1915-2003) nombró
a la degradación de los recursos renovables de acceso libre
la tragedia de los comunes. Se produce porque cada usuario
razona de la siguiente forma: "si yo no utilizo este recurso al-
guien más lo hará. Lo poco que yo lo use o que lo contamine
no es tan importante; además, estos recursos son renovables".
Esta lógica funciona si son pocos los usuarios. Sin em-
bargo, la verdad es que el efecto acumulado de mucha gente
tratando de explotar un recurso de acceso libre acabará por
extenuarlo o arruinarlo. En ese punto ya nadie podrá benefi-
ciarse de él, ésa es la tragedia .
Una solución es la de utilizar los recursos de acceso libre
a tasas muy por debajo del cálculo de su producción sostenible (o
sustentable) reduciendo la población, regulando el acceso a
los recursos o ambos. Algunas comunidades han estable-
cido reglas y tradiciones para regular y compartir su acceso
a los recursos de propiedad comunal como son las pesque-
rías, tierras de pastoreo y bosques. También los gobiernos
han promulgado leyes y tratados internacionales para regu-
lar el acceso a los recursos de propiedad comwlal como bos-
ques, parques nacionales, potreros y pesquerías en aguas
costeras.
Otra solución es la de convertir los ren¡.rsos de acceso li-
bre en propiedad privada. El razonamiento es que si usted es
dueño de algo es más probable que proteja su inversión.
Esto suena bien, pero los dueños particulares no siem-
pre protegen los recursos naturales que poseen si entran en
conflicto con su capital financiero o con el incremento de los
beneficios. Por ejemplo, algunos dueños particulares de
bosques pueden ganar dinero talando el bosque con corta
a tala rasa, vendiendo la tierra degradada e invirtiendo
sus ganancias en otros bosques madereros o negocios de
otra .índole. Este método tampoco es práctico para los re-
cursos comunales mundiales, como son la atmósfera, el
mar abierto, la mayoría de las especies silvestres y las aves
Recursos 9
migratorias, que no pueden dividirse y convertirse en pro-
piedad privada.
Nuestra huella ecológica (ciencia)
Suministrar a cada persona recursos renovables y absorber los
desperdicios de ese uso de recursos crea una gra/l huella ecológica o
impacto ambimtal.
La huella ecológica per cápita es la cantidad de tierra produc-
tiva y de agua que se necesita para suministrar recursos a los
individuos y para la absorción de los desperdicios que se gene-
ran de ese uso de recursos (figura 1-6, izquierda). Es un cálculo
del impacto ambiental promedio de los individuos en un
área o país determinado. Los números que se muestran en la
figura 1-6 son sólo cálculos aproximados, pero muestran las di-
ferencias relativas en el uso de los recursos y en la producción
de los desperdicios por países y áreas geográficas.
La huella ecológica de la humanidad por persona excede
alrededor de 39% la capacidad biológica que tiene la Tierra
para reponer los recursos renovables y absorber el desperdi-
cio (figura 1-6, derecha). Si estos cálculos son correctos, se ne-
cesitarán los recursos de 1.39 Tierras para sostener indefinidamente
nuestro uso actual de recursos renovables. Usted puede calcular
su huella ecológica entrando al sitio en Internet www.redefi-
ningprogress.org/.
De acuerdo con los desarrolladores del concepto de hue-
lla ecológica, WiIliam Rees y Matrus Wackernagel, para que el
resto del mlmdo alcance los niveles de consumo de Estados
Unidos, con la tecnología existente, sería necesario el área to-
tal de alrededor de cuatro Tierras más.
El tamaño de nuestra huella ecológica no es nuestra única
preocupación. Un concepto relacionado es la fuerza de nues-
tra huella, es decir, qué tan fuerte o ligero pisamos sobre la
Tierra con nuestro estilo de vida. Las tres cosas con mayor
impacto ambiental son, en orden, la agricultura, el trans-
porte y el calentamiento o enfriamiento de los edificios.
Recursos no renovables (ciencia)
Los recursos no renovables pueden agotarse económicamente al punto
en el que cuesta demasiado obtener lo que queda.
Los recursos no renovables existen en cantidades fijas (sus
existencias tienen un límite) en la corteza de la Tierra. En una
escala de millones a miles de millones de años, los p rocesos
geológicos pueden renovar estos recursos. Pero en la escala
mucho más corta del tiempo humano de cientos a miles de
afios, e's tos recursos pueden agotarse mucho más rápido de
lo que se forman .
Dichos recursos agotables incluyen a los recursos energéti-
cos (como el carbón, petróleo y gas natural), a los recursos mi-
nerales metálicos (como el hierro, el cobre y el aluminio), y a los
recursos minerales no metálicos (como la sal, la arcilla y la arena).
NW1ca agotaremos por completo W1 recurso mineral no re-
novable, pero se convierte en un recurso agotado económicamente
cuando los costos de exh'aerlo y de usar lo que queda exceden
su valor económico. En ese punto tenemos cinco elecciones: in-
tentar encontrar más, reciclar o reutilizar los suministros exis-
tentes (excepto para los recursos energéticos no renovables, los
cuales no se pueden reciclar o reutilizar), desperdiciar menos,
usar menos o intentar desarrollar un sustituto.
Algunos recursos materiales no renovables, com o el cobre
y el alun1inio, pueden reciclarse o reutilizarse para awnentar
los suministros. Reciclar comprende recolectar los materiales
de desperdicio, procesarlos en nuevos materiales y vender
estos productos nuevos. Por ejemplo, los botes de aluminio
desechados pueden aplastarse y fundirse para hacer botes

Huella total (millones de hectáreas) y parte

de la capacidad ecológica mundial (%) 1.5

2810 (25%)
Estados Unidos
[-~-~- Capacidad
1.2
Unión Europea 2160 (19%) ecológica
en - de
--la- Tierra
---------- -
China @ 2050 (18%) ~ 0.9
'-;== : : ; - -----' '"
¡=

India 780 (7%) '"

'O

e
'"E 0.6
Japón 540 (5%) .::J
z

Huellas por persona 0.3

(hectáreas por persona)

Estados Unido 9.7 o

1960 1970 1980 1990 2000 2010
Unión Europea Año
China D 1.6 ¡gura 1-6 Uso del capital natural y degradación: huellas eco-
lógicas total y per cápita de Estados Unidos, Países Bajos e India
India íiJ 0.8 (izquierda), En 2002, la huella ecológica promedio de la huma-
nidad fue 39% más alta que la capacidad ecológica de la Tierra
Japón 4.8 (dereCha). (Datos de la Fundación Mundial para la Naturaleza, del
Prog rama Ambiental de la ONU y d e la Red de la Huella Mundial. )

10 CAPÍTULO 1 Problemas ambientales, sus causas y sostenibilidad

 nuevos de aluminio u otros objetos. La reutilización es el
uso de un objeto en la misma forma nuevamente. Por ejem-
plo, las botellas de vidrio se pueden recolectar, limpiar y re-
llenar muchas veces.
Reciclar recursos metálicos no renovables emplea mu-
cha menos energía, agua y otros recursos y produce mucha
menos contaminación y degradación ambiental que explo-
tar los recursos metálicos vírgenes . Reutilizar estos recursos
emplea aún menos energía y otros recursos y produce me-
nos contaminación y degradación ambiental que reciclarlos.
La mayoría de los cálculos publicados de los suministros de
determinado recurso no renovable se denominan reservas:
depósitos conocidos de los cuales se puede extraer un mi-
neral utilizable provechosamente a los precios actuales. Las
reservas se pueden aumentar cuando se encuentran nuevos
depósitos o cuando, debido al alza de los precios o a una me-
jora en la tecnología, se hace provechoso extraer depósitos
de los que previamente era muy caro extraer el recurso.
El tiempo de agotamiento es el tiempo que toma usar
cierta proporción (normalmente 80%) de las reservas de un
mineral a una tasa determinada de uso. La extracción del 20%
remanente del recurso generalmente cuesta más de lo que
vale. Los tiempos de agotamiento pueden variar de acuerdo
a qué tanto un recurso no renovable se recicla y se reutiliza,
ya sea si se mejoran las tecnologías mineras o no, ya sea si se
encuentran recursos sustitutos o no.
Algunos expertos en recursos creen que los suministros
futuros de los recursos no renovables que se utilizan amplia-
mente pueden estar limitados por el daño que ocasiona al
ambiente su extracción y su procesamiento en forma de per-
turbaciones de la tierra, erosión del suelo y contaminación
del agua y del aire.
CONTAMINACIÓN
\ los automóviles ha reducido la contaminación del aire. Pero
\ Fuentes y efectos de los contamin antes (ciencia)
Los contaminantes son sustancias qu(micas que se encuentran en
niveles suficientemente altos para causar daño a la gente y a otros
, organismos.
\ La contaminación es la presencia de sustancias químicas en
'¡niveles altos en el aire, agua, suelo o alimentos, que amena-
zan la salud, supervivencia o las actividades !del ser humano
o de otros organismos. Los contaminantes pueden ingresar
al ambiente naturalmente a partir de las erupciones volcáni-
cas, o a través de las actividades humanas, como la quema
de carbón. La mayoría de los contaminantes provenientes de
las actividades humanas ocurren en áreas urbanas e indus-
trializadas, donde los contaminantes se concentran, o cerca
de ellas. La agricultura industrializada también es una fuente
importante de contaminación. Algunos contaminantes conta-
minan las áreas en donde se producen y otros se transportan
por el viento o por las corrientes de agua hacia otras áreas.
Los contaminantes que producimos provienen de dos tipos
de fuentes. Las fuentes puntuales de contaminantes son
fuentes aisladas e identificables. Son ejemplos la chimenea
de una planta de energía que quema carbón, la tubería de
desagüe de una fábrica y el escape de un automóvil. Las
fuentes no puntuales de contaminantes están dispersas y
generalmente son difíciles de identificar. Son ejemplos los
pesticidas acarreados por el viento de la tierra a la atmós-
fera, la es correntía de los fertilizantes y pesticidas de las
granjas, campos de golf, prados y jardines de los suburbios
hacia los ríos y lagos. Es mucho más fácil y barato identifi-
car y controlar los contaminantes que provienen de fuentes
puntuales que de las fuentes dispersas no puntuales.
Los contaminantes pueden tener tres tipos de efectos in-
deseables. Primero, pueden interrumpir o degradar los siste-
mas de sustento para los humanos y otras especies. Segundo,
pueden daÍ'iar la vida silvestre, la salud humana y la propie-
dad. Tercero, pueden ser molestos, si son ruidosos, malolien-
tes, con sabores o apariencias desagradables.
Soluciones: prevención versus limpieza
(ciencia y economía)
Podemos intentar /impiar el ambiente de los contaminantes o podemos
preven ir que entren al ambiente.
Utilizamos dos acercamientos básicos para enfrentar la con-
taminación. Uno es la prevención de la contaminación, o
control de la contaminación entrante, el cual reduce o eli-
mina la producción de los contaminantes. El otro es la lim-
pieza de la contaminación, o control de la contaminación
saliente, el cual abarca la limpieza o la dilución de los conta-
minantes después de que se han producido.
Los científicos ambientales han identificado tres proble-
mas con respecto a la linlpieza de la contaminación. Primero,
sólo es un remedio mientras los niveles y el consumo de la
población crecen sin ninguna mejora correspondiente en la tec-
nología de control de la contaminación. Por ejemplo, la in-
corporación de los convertidores catalíticos a los escapes de
el aumento del número de automóviles y de la distancia que
cada uno viaja ha reducido la efectividad de este método.
Segundo, la limpieza generalmente remueve al contaminante
de una parte del ambiente sólo para causar contaminación en otro.
Por ejemplo, podemos recolectar basura, pero la basura luego se
quema (esto tal vez cause contaminación del aire y deje cenizas tóxi-
cas que deban ponerse en algún sitio), se' descarga en ríos, lagos y
océanos (esto tal vez cause contarninación del agua), o se entierra
(esto tal vez cause contaminación del suelo y del agua subte-
rránea).
Tercero, una vez que los contaminantes han entrado y
se han dispersado en el ambiente hasta alcanzar niveles pe-
ligrosos, generalmente cuesta mucho o a veces es imposible
reducirlos a niveles aceptables.
Tanto la prevención de la contaminación (principio de
la chimenea) como la limpieza de la contaminación (final
de la chimenea) son necesarias. Los científicos ambientales
y algunos economistas nos impulsan a poner más énfasis
en la prevención debido a que funciona mejor y a que es
más barata que la limpieza.
Contaminación 11
PROBLEMAS AMBIENTALES:
CAUSAS y CONEXIONES
Problemas ambientales clave
y sus causas básicas
Las causas principales de los problemas ambien tales son el crecimien to
de la población, el derroche de los recursos, la pobreza, baja
responsabilidad ecológica y la ignorancia ecológica.
Nos enfrentamos a una serie de problemas interconectad os
sobre el ambiente y los recursos (figura 1-7). Entre más debi-
litamos los recursos naturales de la Tierra, los bosques se re-
du cen , los desiertos se exp anden , los suelos se erosionan , la
atmósfera se calienta, las capas freá ticas d isminuyen, el nivel
de los m ares aumenta, las especies se extinguen , los recursos
se desperdician y aumenta la contaminación. La mayoría de
los problem as ambientales son el res ultado no intencionado
de actividades dise!"tadas para incrementar la calidad de la
vida hum an a al proveer bienes y servicios.
El primer paso para tratar estos problemas es identificar
las causas subyacentes, listad as en la figura 1-8. Discutire-
mos estas ca usas y exploraremos l os problem as y las solu-
ciones posibles a lo largo de este libro .
Pobreza y problemas ambientales
(economía y política)
La pobreza es un.a gran amenaza para la salud humana y para el
ambiente, la gente más pobre del planeta es la que sufre en mayor
medida la contam illación !J la degradación ambiental.
La pobreza es la falta de capacidad para cubrir las necesida-
des económicas propi as. Muchos de los pobres del mundo no
tienen acceso a las condiciones básicas para tener lma vida
productiva y san a (figura 1-9). Sus vidas diarias se centran en
conseguir tanta comida, agua, combustible (para cocinar y ca-
lentar) como puedan para sobrevivir. Desesperados por hacer
que la tierra produzca la cantidad suficiente de comida, mucha
de la gente pobre del mlmdo agota y degrada bosques, suelos,
pastizales y vida silvestre, para lograr su supervivencia en el
corto plazo. Ellos no pueden darse el lujo de preocuparse so-
bre la calidad ambiental o la sostenibilidad a largo plazo.

Sistemas
humanos
económicos
y
culturales

igura 1-7 Uso, agotamiento y degradación del capital natural: los capita les humano y natural pro-
ducen una gama sorprendente de bienes y de servicios para la mayoría de la gente del mundo. Pero el
flujo de los recursos materiales a través de los sistemas económicos agota los recursos no renovables,
degrada los recursos renovabl es y añade calor, con taminación y desperdicios al ambiente.

12 CAPÍTULO 1 Pro blemas ambi entales, sus causas y sos tenibilidad

Figura 1-8 Degradación del capital natural: cinco causas básicas de los problemas
ambientales que enfrentamos. PREGUNTA: ¿Podría encontrar otras causas básicas ?

La pobreza también afecta el crecimiento de la pobla- cremento de la susceptibilidad a enfermedades infecciosas

ción. La gente pobre generalmente tiene muchos hijos como que no son fatales, como la diarrea y el sarampión, debido
una forma de seguridad económica. Los nii'ios ayudan a pro- a su condición de debilidad y desnutrición. El tercero es la
ducir alimentos, recolectar combustible (en su mayoría falta de acceso al agua potable. Y el cuarto son las severas
madera y abono), transportar agua potable, cuidar del ga- enfermedades respiratorias y la muerte prematura debidas a
nado, trabajar y mendigar en las calles. Los niños también la inhalación, en el interior de las casas, de aire contaminado
ayudan a sus padres a sobrevivir hasta la ancianidad. En los al quemar madera o carbón en fogatas o en hornos con ven-
países pobres los padres típicamente mueren alrededor de tilación pobre que usan para calentarse y cocinar.
los 50 años. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud,
Muchos de los pobres del mundo mueren a causa de estos cuatro factores causan la muerte prematura de al me-
cuatro problemas de salud que se pueden prevenir. Uno nos 7 millones de pobres cada año. Esta muerte prematura de
de ellos es la desnutrición, que se debe a la falta de los nu- cerca de 19 200 personas al día es equivalente a que se estrellaran
tri~ntes necesarios para tener una buena salud. Otro es el in- diariamente 48 aviones repletos con capacidad para 400 personas
cada uno y no hubiera supervivientes. Dos terceras partes de
esas personas serían niños de menos de 5 años. Raramente
Falta de Número de personas se cubre en los noticiarios esta tragedia humana.
acceso a (% de la población del mundo)
Higiene
adecuada I~ - - - - -____ ~ 2600 millones (39%) Consumo de recursos y problemas
Combustible
ambientales (economía y ética)
I~ - -- _~ __~ 2000 mil lones (30%)
suficiente para En los países desarrollados muchos de los consumidores se han
calentarse convertido en compradores adictos al buscar la realización y la
y cocinar
felicidad.
Electricidad 2000 millones (30%) El consumo de los recursos está ligado tanto a la pobreza como
a la riqueza. Los pobres consumen menos al no tener suficiente
Agua potable comida, agua y otros recursos para satisfacer sus necesidades
1200 millones (18%)
básicas. Muchos de los prósperos consumen más al utilizar y
CuiDaDO
adecuado desperdiciar muchos más recursos de los que necesitan.
1100 millones (17%)
de la salud La affluenza o afluencia es un término que se utiliza
para describir la adicción insostenible de consumir de más
Vivienda
adecuada 1000 millones (15%) y al materialismo que exhiben los estilos de vida de los con-
Comida sumidores opulentos de Estados Unidos y de otros países
suficientey 840 millones (13%) desarrollados. También se le conoce como opulencia y se
buena salud basa en la suposición de que si uno compra más y más cosas,
esto traerá la felicidad . Como dijo el humorista Will Rogers,
i ura 1-9 Degradación del capital natural: algunos efectos da- "Mucha gente gasta dinero que aún no ha ganado para com-
ñinos de la pobreza. PREGUNTA: ¿ Cuál de estos efectos cree que es
más dañino? (D atos de la Organización de las Naciones Unidas, del
prar cosas que no desean, sólo para impresionar a aquellos
Banco Mundial y de la Organización Mlli\dial de la Salud.) que no son de su agrado."

Problemas ambientales: causas Y conexiones 13

 La afluencia tiene un impacto ambiental enorme. Para
sostener a un estadounidense se necesitan alrededor de 27
remolques llenos de diversos recursos anualmente. Esto suma
8000 millones de remolques anuales para sostener a la po-
blación de Estados Unidos. Si se alinearan estos remolques
en una fila llegarían más allá del Sol (aproximadamente 150
millones de kilómetros). El uso de estos recursos produce
grandes cantidades de contaminación, degradación ambien-
tal y desperdicios. La globalización y la publicidad mundial
están dispersando este virus hacia gran parte del mundo. Este
problema y las maneras de encararlo se discuten con más pro-
fundidad en capítulos posteriores de este libro.
Efectos benéficos de la afluencia sobre la
calidad ambiental (economía)
Los países opulentos tienen más dinero para mejorar la calidad
ambiental.
Algunos analistas señalan que la afluencia puede hacer que
la gente se preocupe más por la calidad del ambiente. Y así
proporcionar dinero para desarrollar tecnologías que reduz-
can la contaminación, la degradación ambiental y el desper-
dicio de los recursos.
En Estados Unidos el aire está más limpio, el agua pota-
ble es más pura, la mayoría de los ríos y lagos están más lim-
pios y el suministro de alimento es más abundante y seguro
Países en vías de desarrollo
x x
Consumo por
Población (P) x persona x unidad deconsumo (T)
( afluencia, A)
x x
Países desarrollados
1 ura 1-10 ~onexlones: modelo simplificado de cómo tres factores (número de personas , afluen-
cia y tecnoloQla) afectan el Impacto ambiental de la población en los países en vfas de desarrollo
(arri ba) y en los pafses desarrollados (abajo).
14 CAPíTULO 1 Problem as ambiental es, sus cau sas y sos tenibilicl acl
que- en 1970. De la misma forma, el área total de bosques
del país es más grande que la que había en 1900 y la mayor
parte de la energía y de los recursos materiales se utilizan de
forma más eficiente. Avances similares se han logrado en la
mayoría de los otros países afluentes. La afluencia financió
estas mejoras en la calidad ambiental.
Una desventaja de la riqueza es que permite al afluente
limpiar el ambiente circundante de su casa, ciudad y país
transfiriendo algunos de los desperdicios y contaminación
a lugares más distantes. También le permite obtener los re-
cursos que necesita de casi cualquier parte del mundo sin
ver los impactos dañinos de su estilo de vida de alto con-
sumo. Sin embargo, individuos afluentes educados ambien-
talmente también tienen el conocimiento y los medios para
que sus decisiones en su estilo de vida reduzcan dichos im-
pactos.
Conexiones entre los problemas ambientales
y sus causas
La calidad ambiental está afectada por las interacciones entre el
tamarlo de la població71, el consumo de los recursos y la tecnología.
Una vez que hemos identificado los problemas ambientales
y las raíces de sus causas, el próximo paso es entender cómo
se conectan entre sí. El modelo de tres factores en la figura
1-10 es un punto de comienzo.
=
Impacto tecnológico por Impacto ambiental
= de la población (1)
=
 De acuerdo con este modelo simple, el impacto ambien-
tal (1) de la población en determinada área depende de tres
factores clave: el número de personas (P), el uso promedio
de los recursos por persona (afluencia, A) y los efectos am-
bientales beneficiosos y dañinos de las tecnologías (T) que se
usan para proporcionar y consumir cada unidad de recurso
y para controlar o prevenir la degradación o contaminación
ambiental.
En los países en vías de desarrollo, el tamaJ'io de la po-
blación y la degradación resultante de los recursos renova-
bles, así como la lucha por la supervivencia de los pobres,
tienden a ser los factores clave del impacto ambiental total
(figura 1-10, arriba). En dichos países, el uso de recursos por
persona es bajo.
En los países desarrollados, las tasas altas de utilización
de los recursos por persona (afluencia) y los niveles altos de
contaminación y degradación ambiental por persona gene-
ralmente son los factores clave que determinan el impacto
ambiental total (figura 1-10, abajo) y la huella ecológica por
persona del país (figura 1-6). Por ejemplo, el ciudadano pro-
medio de Estados Unidos consume cerca de 35 veces más que
el consumidor promedio de la India y 100 veces más que el
ciudadano promedio de los países más pobres. Por lo tanto, los
padres pobres en un país en vías de desarrollo necesitarían tener entre
70 y 200 niños para alcanzar el mismo consumo de recursos durante
su vida que tienen 2 niños de una familia típica en Estados Unidos.
Algunas formas de tecnología, como fábricas que conta-
minan, los vehículos de motor y los dispositivos que desper-
dician energía, incrementan el impacto ambiental al elevar el
factor T en la ecuación. Otras tecnologías, como el control de
la contaminación, las celdas solares y los dispositivos ahorra-
dores de energía, bajan el impacto ambiental al disminuir el
factor T. En otras palabras, algunas formas de tecnología son
dañinas ambientalmente y otras son beneficiosas ambientalmente.
CAMBIOS CULTURALES Y EL AMBIENTE
Cambios culturales humanos
Desde nuestros días de cazador-recolector, tres gra1ldes cambios
culturales han incrementado nuestro impacto en el ambiente.
La evidencia fosilífera y los estudios de culturas antiguas su-
gieren que la forma actual de nuestra especie, Hamo sapiens,
ha caminado sobre la Tierra tal vez por 90000-195000 años,
menos de un parpadeo comparado con los 3700 millones de
años de la historia de la Tierra.
Hasta hace alrededor de 12000 años éramos principal-
mente cazadores-recolectores que vivíamos en grupos pe-
queños y que se movían según la necesidad de encontrar
comida suficiente para sobrevivir. Desde entonces, han ocu-
rrido tres grandes cambios culturales: la revolución agrícola
(que inició hace 10000-12000 años), la revolución médico-in-
dustrial (que empezó hace aproximadamente 275 años) y la
revolución de la información-globalización (cuyo inicio se ubica
hace aproximadamente 50 años).
Estos grandes cambios culturales han aumentado nues-
tro impacto sobre el ambiente. Nos han proveído de más
energía y de tecnologías con las cuales podemos alterar y
controlar más al planeta para alcanzar nuestras necesidades
y exigencias básicas. Han permitido que se expanda la po-
blación humana, el uso de recursos, la contaminación y la
degradación del ambiente, a medida que los humanos han des-
pejado pastizales y bosques para la agricultura y han cons-
truido ciudades más grandes.
El suplemento 2 al final de este libro proporciona un vis-
tazo breve de la historia ambiental de Estados Unidos como
una serie de interacciones entre la ciencia ambiental, la polí-
tica y la economía.
SOSTENIBILIDAD y VISIONES
AMBIENTALES
¿Se están poniendo mejor o peor las cosas?
Una evaluación del milenio
Hay noticias ambientales buenas y malas.
Los expertos no se ponen de acuerdo con respecto a qué tan
serios son nuestros problemas ambientales y de población
y sobre qué deberíamos hacer frente a ellos. Algunos sugie-
ren que el ingenio humano y los avances tecnológicos nos
permitirán limpiar la contaminación a niveles aceptables,
encontrar sustitutos para los recursos escasos y expandir o
aumentar la capacidad de la Tierra para sostener a más hu-
manos. Acusan a muchos científicos ambientales y ambien-
talistas de exagerar la seriedad de los problemas que encara-
mos y de no tener la capacidad de apreciar los progresos que
hemos hecho para mejorar la calidad de la vida y proteger al
ambiente.
Muchos científicos ambientales importantes están en
desacuerdo con esta visión. En 2005, se publicó el Reporte
sobre el Ecosistema del Milenio. Este estudio de cuatro años
con un costo de 22 millones de dólares, preparado por cerca
de 1400 expertos de 95 países, fue financiado por la Organi-
zación de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y diversas
fundaciones. De acuerdo con este estudio, las actividades
humanas están degradando dos tercios de 24 servicios im-
portantes proporcionados por el capital natural de la Tierra
(figura 1-2). En otras palabras, estamos viviendo de manera
no sostenible. El reporte nos dice también cómo podemos
cambiar de curso. Establece estrategias de sentido común
paTa proteger a las especies, el hábitat y sostener el capital
natural de la Tierra.
La respuesta más útil para la pregunta de que si las co-
sas se están poniendo mejor o peor, es ambas, algunas han
empeorado otras han mejorado. Nuestro reto es no quedar-
nos atrapados en la confusión y en la pasividad al escuchar
a cualquiera de los dos grupos de personas. Los optimistas
tecnol.ógicos tienden a exagerar las soluciones al decirnos que
permanezcamos felices y no nos preocupemos porque las in-
novaciones tecnológicas y el crecinLiento y desarrollo conven-
Sostenibilidad y visiones ambientales 15
ciona! económico nos llevará hacia lill mundo maravilloso
para todos. En contraste los pesimistas ambientales exageran
los problemas hasta el punto en el que la situación ambien-
tal ya no tiene esperanza. De acuerdo al notable conservacio-
¡usta Aldo Leopold, "No tengo esperanza en la conservación
que se basa en el miedo."
¿out OPINA? ¿La sociedad en la que usted vive está en
......a. un camino no sostenible?
Visiones ambientales
La manera en que apreciamos la seriedad de los problemas ambientales
y la manera de resolverlos depende de nuestra visión ambiental y de
nuestra ética ambiental.
Las diferentes visiones sobre la gravedad de nuestros proble-
mas ambientales y cómo debemos enfrentarlos surgen prin-
cipalmente de nuestras diferentes visiones y ética ambien-
tales. Su visión ambiental es un conjunto de suposiciones y
de valores acerca de cómo piensa que el mundo funciona y de
cuál cree que debería ser su papel en el mundo.
Las personas con visiones ambientales muy diferentes
pueden tomar los mismos datos, ser consistentes lógicamente
y llegar a conclusiones bastante diferentes debido a que em-
piezan con diferentes suposiciones y valores o principios
morales. Se discuten diferentes visiones del mundo con de-
talle en el capítulo 14, pero aquí presentamos una introduc-
ción breve.
Algunas personas dentro de las sociedades industriales
de consumo actua les tienen una visión de manejo planeta-
rio. Esta visión sostiene que nosotros estamos separados de
la naturaleza, que la naturaleza existe sobre todo para cubrir
nuestras necesidades y exigencias crecientes y de que pode-
mos utilizar nuestro ingenio y tecnología para manejar los
sistemas de sustento de la vida de la Tierra principalmente
para nuestro beneficio. Supone que el crecimiento económico
es ilimitado.
Una segunda visión ambiental, conocida como visión
de administrador, sostiene que podemos manejar la Tierra
para nuestro beneficio, pero que tenemos una responsabili-
dad ética de ser unos manejadores, o administradores, cuida-
dosos y responsables de la Tierra. Dice que deberíamos de
alentar formas ambientales beneficiosas de crecimiento eco-
nómico y desalentar a las formas dañinas.
Una tercera visión es la visión de sabiduría ambiental.
Sostiene que somos parte y que dependemos totalmente de
la naturaleza y que la naturaleza existe para todas las espe-
cies, no sólo para nosotros. También hace un llamado para
alentar formas de crecimiento económico que sustenten a la
Tierra y desalienta aquellas que la degradan. Según esta vi-
sión, nuestro éxito depende de aprender cómo la Tierra se
sostiene a sí misma y de integrar este conocimiento ambien-
tal en la manera en que pensamos y actuamos.
16 CAPÍTULO 1 Problemas ambientales, sus causas y sostenibilidad
Cuatro principios de la sostenibilidad:
imite a la naturaleza
Podemos desarrollar economías y sociedades más sostenibles si
imitamos las cuatro formas básicas que la naturaleza ha adaptado y
sostenido por sí misma durante miles de millones de años.
¿Cómo podemos vivir más sos teniblemente? De acuerdo con
los ecologistas, podemos estudiar cómo la Tierra ha sobrevi-
vido y se ha adaptado durante 3 700 millones de años y usar
lo que hemos aprendido como guía para la vida y nuesuas.
econonúas.
Los cuatro componentes básicos de la sostenibilidad na-
tural de la Tierra son bastante simples (figura 1-11):
• ConfianZa en la energía solar: el Sol proporciona calor y
sustenta la fotosíntesis que usan las plantas para propor-
cionar alimento para nosotros y para otros animales.
• Reciclamiento de nutrientes: los procesos naturales
reciclan todas las sustancias químicas o nutrientes que
necesitan las plantas y los animales para mantenerse vi-
vos y reproducirse.
• Biodiversidad: una variedad de genes, especies, eco-
sistemas y procesos ecológicos han proporcionado mu-
chas maneras de adaptarse a las condiciones ambien-
tal es cambiantes desde hace 3700 millones de años de la
historia de la Tierra.
• Control de la población: la competencia entre los re-
cursos limitados entre las especies impone un límite de
cuánto puede crecer una población.
La figura 1-12 (p. 18) resume cómo podemos vivir de
forma más sostenible utilizando estas cuatro lecciones sor-
prendentemente simples de I a naturaleza (lado izquierdo)
para diseñar nuestras sociedades, productos y economías
(lado derecho) . Las figuras 1-11 y 1-12 resumen la sostenibilidad
como tema principal de este libro.
Los científicos ambientales han utilizado estos princi-
pios de sostenibilidad para formular cuatro pautas para de-
sarrollar sociedades y estilos de vida más sustentables:
1. Nuestra vida, estilo de vida y economzas dependen totalmente
del Sol y de la Tierra. Todo lo que hacemos, desde respirar
hasta construir puentes, depende del capital natural. Somos
vulnerables al control de la población y a la extinción, como
todas las especies.
2. Todo está conectado con todo y depende de todo lo demás.
Como somos parte de todo, todo lo que hacemos afecta a
algo en la naturaleza, y viceversa. Debemos encontrar estas
conexiones para entenderlas.
3. Nunca podemos hacer sólo una cosa. Cualquier intrusión
en la naturaleza tiene efectos secundarios inesperados y
normalmente indeseados. Cuando alteramos la naturaleza,
necesitamos preguntarnos, "¿qué sucederá ahora?".
4. Sólo aquellas sociedades que vivan del ingreso proporcionado
por el capital natural de la Tierra podrán sostenerse de manera
indefinida. Como dice el experto an1biental Lester R. Brown:
 Confianza en la
energía solar
Reciclamiento de nutrientes
Figura 1-11 Cuatro principios de la sostenibilidad o sustentabilidad: estos cuatro principios inter-
conectados de susten tación se derivan a partir de aprender cómo la naturaleza ha sustentado la diver-
sidad de la vida en la Tierra por cerca de 3700 millones de años.
"Ninguna economía, aun con tecnología avanz ada, puede
sobrevivir el colapso de sus sistemas de sustento ambien tal."
El uso d e esta guía para instr umentar los cu atro prin-
cipios de la sostenibilidad podrá resultar en una revolución
ambiental en su vida. La fi gura 1-13 (p. 18) li sta algunos de
los can1bios necesar ios para realizar esta nueva revolución
cultura l.
¿Podemos realizar dicho cambi o cultural? La evidencia
ambiental indica que tenemos no má s de 50 a!'los, tal vez 100
para hacerlo. Viv imos en una encrucijad a cultural d e la his-
toria, excitante y retadora, en la que en un periodo menor a
la v ida de usted nos pod rá p rogresar a la sustentabilid ad o
retroced er a la no sustentabilidad.
El reto es el d e usar de manera crea ti va nuestros siste-
mas económico y políti co para instrum entar las soluciones
en un lapso tan corto que deberá verl o durante su vida. Una
clave es reconocer que la mayoría d e los cambi os políti cos
Biodiversidad
Control de la población
y económicos provienen como resultado de acciones indi-
viduales y de individuos que actúan en conjunto para pro-
mover el cambio. En otr as palabras, los individuos importan.
Investigaciones de los científicos sociales sugieren que se re-
quiere de sólo entre 5 y 10% de la población de un país o del
mundo para realizar un cambio social importante. Dichas
investigaciones también muestran que los cambios sociales
significativos pueden acontecer en un tiempo mucho más
corto de lo que la gente piensa.
La antropóloga Margaret Mead resumió nuestro po-
tencial para el cambio social d e la siguiente forma: "Nunca
dude de que un grupo pequeño de ciudadanos pensantes y
comprometidos puede cambiar el mundo. De hecho, es la
única cosa que lo ha hecho."
Mucha gente cree que debemos aceptar lma responsabi-
lidad ética para sostener el capital natural de la Tierra deján-
dola en una condición igual d e buena a la que la encontramos,
si no es que mejor. iQué época tan emocionante para vivir!
Sosten ibilidacl y visiones amb ientales 17
 Figura 1-12 Soluciones: implicaciones de los cuatro principios
Soluciones de la sostenibilidad derivados de observar la naturaleza (iz-
quierda) para la sustentabilidad a largo plazo de las sociedades
humanas (derecha).

¿Cuál es el objeto de tener una casa si no se dispone de un planeta

decell te donde ponerla?
HENRY DAVID THOREAU
Funciona con Cuenta
energía solar principalmente
perpelua. con energía solar
directa o indirecta.
PENSAMIENTO CRÍTICO
Recicla nulrientes y
desperdicios. Hay Prevenga y reduzca el 1. Liste (a) tres formas de crecimiento económico que piense
muy poco desperdicio y la que no son ambientalmen te sostenibles y (b) tres formas que
desperdicio en la contaminación, y recicley crea que sí lo son.
naturaleza. reutilice los recursos.
2. Explique por qué está de acuerdo o en desacuerdo con las
siguientes proposiciones:
Utiliza a la
biodiversidad para a. No es deseable estabilizar la pobl ación debido a que con
Preserve la biodiversidad
mantenerse a sí protegiendo los ecosistemas menos consumidores el crecimiento económico se deten-
misma y adaptarse y previniendo la extinción drá.
a nuevas condiciones prematura de las especies. b. Al mundo nunca le fal tarán los recursos porque pode-
ambientales.
mos valernos de la tecnología para encontrar sustitutos y
para reducir el desperdicio de los recursos.
Incluye factores Reconozca los límites de la
limftrofes que naturaleza sobre el tamaño 3. Vea si el virus de la afluencia le afecta, indicando si está de
controlan los de la población y sobreel acuerdo o en desacuerdo en los enunciados siguientes,/
tamaños de las uso de los recursos y aprenda a. Estoy dispuesto a tener un empleo que aunque desprecie
poblaciones de las avivir dentro de estos límites.
me permita comprar muchas cosas. /
especies y el uso de
b. Cuando estoy triste, me gusta ir de compras y así sen-
los recursos.
tirme mejor.
e. Preferiría estar de compras en este momento.
d. Debo más de 1000 d ólares en mis tarjetas de crédito.
e. Generalmente hago el pago mínimo mensual de mis tar-
jetas de crédito.
f. Me está fa ltando espacio para guardar todo lo que tengo.
Si está de acuerdo en dos de estos enw1Ciados usted padece
afluencia. Si está de acuerdo en más de dos, padece un caso
serio de afluencia. Compare sus respuestas con las de sus com-
pañeros de clase y discuta los efectos de los resultados en el
ambiente y su sentido de felicidad.
4. Cuando lee que al menos 19200 seres humanos mueren pre-
maturamente cada día de desnutrición (13 por minuto) y de en-
ferm edades infecciosas, usted (a) se pregunta si eso en realidad
es cierto, (b) no quiere pensar en ello, (e) se siente desolado,
(d) se siente triste, (e) se siente culpable o (f) quiere hacer algo
para arreglar este problema.
5. ¿Cómo se siente cuando lee que el estadowudense prome-
dio consume 35 veces más recursos que el de la India y que la
proyección de que las actividades humanas harán que el clima
de la Tierra sea más caliente (a) escéptico acerca de estas afir-
maciones, (b) indiferente, (c) triste, (d) desvalido, (e) culpable,
(f) preocupado, o (g) enojado? ¿Cuál de estos sentimientos
ayudará a perpetuar dichos problemas, y cuál ayudará a aliviar
estos problemas?
6. De los cuatro principios de sostenibilidad cuál o cuáles están
involucrados en las siguientes acciones: (a) reciclar las botellas
de soda, (b) usar un rastrillo en lugar de un soplador de hojas,
igura 1-13 Soluciones : algunos cambios involucrados en el ad- (e) elegir no tener más de un lujo, (d) caminar para ir a clase en
venimiento de la revolución ambiental o de la sostenibilidad. lugar de usar el au tomóvil, (e) llevar al mercado sus propias

18 CAPÍTULO 1 Problemas ambientales, sus causas y sostenibilidad

bolsas reutilizables para cargar las cosas a casa, (f) servir como tecnología puede resolver nuestros problemas ambientales,
vollmtario en un proyecto de restauración de una pradera, (i) no creo tener algtma obligación hacia las generaciones futu-
(g) plantar árboles y (h) cabildear entre los representantes ras y (j) no creo tener alguna obligación hacia otras especies.
elegidos para que 20% de la electricidad de su país se produzca
8. Proponga dos preguntas que le gu staría que le respondieran
con energía eólica en 2020.
como resultado de leer este capítulo.
7. Explique p or qué está de acuerdo o en desacuerdo en cada
uno de los siguientes enunciados: (a) los humanos son supe-
riores a otras formas de vida, (b) los humanos están a cargo de
la Tierra, (e) todo crecimiento económico es bueno, (d) el valor MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
de las especies depende sólo de si son útiles para los huma-
nos, (e) como todas las especies ciertamente se extinguirá n no
debemos de preocuparnos si nuestras actividades causan la Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material de
extinción prematura de una especie, (f) todas las especies tie- apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polémicos ·
nen un derecho inherente de existir, (g) la naturaleza tiene un para pensar y emitir una opinión, un glosario de los términos
almacén casi inago table de recursos para uso humano, (h) la clave y diapositivas en PowerPoint.

Material de apoyo en línea 19

Cuando intentamos tomar algo, 110S encontramos con que está ligado
¡gura 2-1 Lo que hace un
a todo el universo.
científico.
JOHN MUIR

LA NATURALEZA DE LA CIENCIA

¿Qué hacen los científicos?

Los científicos recolectan datos, postulan hipótesis y desarrollan
teorías, modelos y leyes sobre cómo funciona la naturaleza. Las configuraciones bien
Formule una hipótesis
La ciencia es la búsqueda del entendimiento del mundo para explicar los datos probadas y aceptadas en
los datos se convierten
natural. Se basa en la suposición de que los eventos en el en leyes científicas
mundo se comportan de acuerdo a formas ordenadas de
causas y efectos que pueden entenderse a través de cuida-
dosas observaciones y experimentos. La figura 2-1 resume el Haga más experimentos
para probar la hipótesis
proceso científico.
No hay nada misterioso acerca de este proceso. Usted • Haga predicciones. Utilice la
lo utiliza todo el tiempo al tomar decisiones y actuar. Aquí hipótesis para hacer predic-
hay un ejemplo de la aplicación del proceso científico a una ciones comprobables acerca
situación cotidiana: de lo que debería pasar si la
hipótesis es válida.
Observación: usted enciende su linterna y no pasa nada.
• Pruebe las predicciones al
Pregunta: ¿por qué la luz no se encendió?
realizar observaciones o ex-
Hipótesis: es posible que las baterías no estén bien. Las hipóteSiS bien
probadas y aceptadas se
perimentos. Para probar una
Prueba de la hipótesis: ponga baterías nuevas en la lin- convierten en teorías hipótesis, los científicos pu-
terna y enciéndala de nuevo. científicas eden desarrollar un modelo,
Resultado: la linterna continúa sin encender. que es una representación o
Nueva hipótesis: tal vez el foco está fundido. una simulación aproximada
o simplificada del sistema
Experimento: Reemplace el foco con uno nuevo.
que se está estudiando.
Resultado: la linterna funciona al encenderla.
• Acepte o rechace la hipótesis. Si los datos nuevos no sus-
Conclusión: se verificó la segunda hipótesis.
tentan la hipótesis, proponga otra explicación que pueda
A continuación se presenta una guía formal de los pasos probarse. Los científicos repiten este proceso hasta que hay
que un científico generalmente toma al tratar de entender la un acuerdo general entre los científicos de un campo en
na turaleza, aunque a veces no sigue el orden en el que se particular sobre si cierta hipótesis proporciona una expli-
presenta esta lista. cación útil de los datos. Una teoría científica aceptada am-
pliamente y lo suficiente se denomina teoría científica.
• Haga una pregunta o identifique el problema que se
Muchas veces hemos oído hablar sobre el método cien-
investigará.
tífico. En realidad existen muchos métodos científicos:
• Recolecte datos relacionados con la pregunta o el maneras por las cuales los científicos recolectan datos y
problema haciendo observaciones y tomando medidas. formulan y prueban hipótesis, modelos, teorías y leyes
Los científicos generalmente realizan experimentos para científicos. No hay reglas específicas o guías para realizar
estudiar algún fenómeno bajo condiciones conocidas. el proceso científico, el cual involucra razonamiento, ima-
• Desarrolle una hipótesis para explicar los datos. Los ginación y creatividad.
científicos que trabajan sobre un problema en particular El escepticismo, la revisión de expertos y la reproducibilidad
proponen explicaciones posibles, o hipótesis científicas, son tres características del proceso científico. Los científicos
sobre lo que ellos (u otros científicos) observan en la na- tienden a ser muy escépticos sobre cualquier dato o teoría
turaleza. nuevos hasta que se hayan confirmado o verificado. La revi-

20
 sión de expertos tiene lugar cuando los científicos publican los
detalles de sus métodos, resultados y razonamientos para
que los conozcan otros científicos que trabajan en el mismo
campo (sus expertos) y así los examinen y los critiquen.
Idealmente, otros científicos repetirán y analizarán el trabajo
para ver si los datos se pueden reproducir y si la hipótesis
propuesta es razonable y útil.
Teorías y leyes científicas: resultados más
importantes de la ciencia
Una gama amplia de hipótesis cientificas probadas y aceptadas
conforma una teoría cientifica, y una ley cientifica describe lo que
encontramos en la naturaleza una y otra vez . .
Si un cuerpo abrumador de observaciones, medidas o pruebas
sustenta una hipótesis, ésta se vuelve una teoría científica. Las
teorfas científicas no se toman a la ligera. No son conjeturas, espe-
culaciones o sugerencias, son explicaciones útiles de los fenó-
menos naturales que tienen un alto grado de certeza. Han sido
probadas ampliamente y sustentadas con mucha evidencia, y
además, se aceptan ampliamente por la comunidad científica.
Otro resultado importante de la ciencia es una ley natu-
ralo científica: una descripción de lo que encontramos en la
naturaleza de la misma manera una y otra vez. Por ejemplo,
después de realizar miles de observaciones y de mediciones
durante décadas, los científicos han descubierto la segunda
ley de la termodinámica. La cual establece que el calor siem-
pre fluye de manera espontánea de la materia caliente hacia
\ la materia fría. Las leyes científicas describen descubrimien-
tos que se repiten consistentemente en la naturaleza, mien-
\ tras que las teorías son explicaciones aceptadas ampliamente
de datos, de hipótesis y de leyes.
Probando hipótesis
Los cienHficos prueban las hipótesis utilizando experimentos
controlados y corriendo modelos matemáticos en computadoras de
alta velocidad.
Muchas variables o factores influyen sobre la mayoría de los
procesos de la naturaleza que los científicos buscan compren-
der. Los científicos realizan experimentos controlados para tratar
de aisla:- y de estudiar el efecto de una variable a la vez.
Para lealizar este análisis de una variable, los científicos crean
dos grupos, un grupo experimental, en el cual se cambia la varia-
ble de interés de una forma controlada, y un grupo de control,
en el cual no se modifica dicha variable. Si el diseño del expe-
rimento es adecuado, cualquier diferencia entre los dos grupos
se deberá a que la variable se alteró en el grupo experiinental.
Gran parte de los fenómenos que estudian los científicos
ambientales tienen un número inmenso de variables interac-
cionando. El probar cada variable con el método tradicional
de experimentos controlados sería increíblemente tardado,
costoso y muchas veces imposible. A veces este problema se
soluciona utilizando análisis multivariados (correr modelos
matemáticos en computadoras con altas velocidades para
analizar las interacciones de muchas variables).
Tomando medidas: incertidumbre,
exactitud y precisión
Todas las mediciones científicas tienen algún grado de incertidumbre,
la cual reducen los científicos al revisar sus instrumentos y al volver
a tomarlas.
Cuando tomamos una medida científica, ¿cómo sabemos que
es correcta? Todas las observaciones y mediciones científicas
poseen cierto grado de incertidumbre debido a que la gente y
los aparatos de medición no son perfectos.
Los científicos se toman muchas molestias para reducir
los errores en las mediciones y observaciones al utilizar pro-
cedimientos típicos, al probar (calibrar) los dispositivos de
medición y al repetir sus mediciones varias veces y después
al calcular el valor promedio de estas medidas.
Al determinar la incertidumbre que tiene una medida,
es importante distinguir entre la exactitud y la precisión. La
exactitud es el grado al cual una medida conforma o se ajusta
a lo que se acepta como el valor correcto para la cantidad
que se midió, basado en mediciones cuidadosas hechas por
mucha gente durante largo tiempo. La precisión es una me-
dida de reproducibilidad, o qué tanto una serie de mediciones
de la misma cantidad estarán de acuerdo entre ellas.
Ciencia de frontera, ciencia sólida y
ciencia basura
Los resultados cientificos se agrupan en tres categorfas: aquellos que
no se han confirmado (ciencia de frontera), aquellos que han sido
bien probados y aceptados ampliamente (ciencia sólida), y la ciencia
basura.
Los reportes noticiosos en general se centran en dos cosas:
nuevos adelantos científicos y disputas entre científicos so-
bre la validez de hipótesis y datos preliminares que no se
han comprobado. Estos resultados preliminares, llamados
ciencia de frontera, casi siempre son controvertibles debido
a que no han sido ampliamente probados ni aceptados, y
algunos serán desacreditados. En el estado de frontera, es
normal y sano para los científicos con reputación estar en
desacuerdo acerca del significado y de la exactitud de los
datos y de la validez de las diferentes hipótesis.
En contraste, la ciencia sólida o ciencia de consenso,
consta de datos, teorías y leyes que están ampliamente acep-
tadas por los científicos considerados como expertos en el
campo del que se trate. Los resultados de la ciencia sólida se
basan en un proceso de autocorrección y de revisión abierta
hecha por expertos y en la reproducibilidad. Para saber en lo
que están de acuerdo los científicos, puede buscar los repor-
tes de asociaciones como la Academia de Ciencias de Estados
Unidos y la Real- Sociedad Británica, que intentan resumir los
consensos de los expertos en áreas clave de la ciencia.
La ciencia basura consiste en resultados o hipótesis cien-
tíficas que se presentan como ciencia sólida, pero sin haber
pasado por los rigores del proceso de la revisión de exper-
tos o, de otra manera, de haber sido rechazados después de
pasar por la revisión de expertos. Aquí hay algunas pregun-
La naturaleza de la ciencia 21
tas de pensamiento crítico que puede utilizar para descubrir plo, no hay manera de medir con exactitud cuántas tone-
ciencia basura. ladas métricas de suelo están erosionadas en el mundo. En
• ¿Los datos que sustentan la hipótesis propuesta han sido lugar de eso utilizamos muestras y métodos estadísticos
verificados? (¿Son reproducibles?) para calcular dichos números. No obstante, estos datos no
se deben descartar por ser "sólo estimaciones" ya que pue-
• ¿Las conclusiones y las hipótesis se obtienen lógicamente
den indicar tendencias importantes.
a partir de los datos?
Otra limitación es que la mayoría de los problemas am-
• ¿La explicación es válida para todas las observaciones? bientales son difíciles de entender por completo porque invo-
¿No existen explicaciones alternativas? lucran muchas variables e interacciones altamente complejas.
• ¿Los investigadores no presentan sesgo o prejuicios en Se ha avanzado mucho, pero seguirnos conociendo muy poco
sus interpretaciones de los resultados? ¿No dependen de sobre cómo hmciona la tierra, su estado actual ambiental y los
tma agenda secreta? ¿El apoyo económico de sus investi- impactos de nuestras actividades. Diferentes personas pueden
gaciones proviene de una fuente sin sesgos o prejuicios? tomar la misma información y llegar a conclusiones com-
• ¿Las conclusiones han sido verificadas por una revisión pletamente diferentes y además creer que están correctas. El
de expertos imparciales? pensamiento crítico puede descubrir y evaluar estas diferen-
/ cias de manera que la gente pueda moverse más allá de ellas
• ¿Las conclusiones de la investigación están aceptadas
ampliamente por otros expertos del campo? y trabajar en conjunto para resolver los problemas.
Por último, ningún científico puede predecir los resul-
Si la contestación para estas preguntas es "sí", entonces tados de cualquier acción con absoluta certeza. Cualquier
los resultados pueden clasificarse como ciencia sólida. De otra acción en lffi sistema complejo tiene efectos múltiples, no
forma, los resultados podrán representar ciencia de frontera intencionados y, frecuentemente, impredecibles. La mayoría
que necesita más pruebas y evaluación, o pueden clasificarse de los problemas ambientales que hoy en día encaramos son
como ciencia basura. resultados no intencionados de las actividades diseñadas
para incrementar la calidad de vida humana (figura 2-2).
Limitaciones de la ciencia /
ambiental /
Los datos inadecuados y el wte1ldimiento
ACTIVIDADES RESULTADOS RESULTADOS
científico limita1l1a ciellcia ambiental y HUMANAS NO INTENCIONADOS
hacen que algunos de sus resultados sean
Crecimiento de la Más comida Demasiada gente en
CO I1 trovertibles.
población algunas áreas
Mejor nutrición
Antes de empezar nuestro estudio sobre la Limpieza de la tierra Deforestación
Control de plagas .~
ciencia ambiental, necesitamos reconocer
algunas de sus limitaciones, de la misma Agricultura Erosión y degradación I
Suelos ricos en del suelo
forma como las de la ciencia en general. Por Pesticidas nutrientes
ejemplo, los científicos no pueden probar ab- Desertificación /
Fertilizantes Más comida del mar
solutamente algo debido a que siempre hay Escasez de agua /
Irrigación Más agua
cierto grado de incertidumbre en las medi-
Contaminación del aire
ciones, observaciones y modelos. En lugar Pesca Control de inundaciones
de eso, los científicos tratan de establecer que Contaminación del agua
Presas y transferencias Protección
un modelo, teoría o ley particular tiene una de agua DesperdiCi¡ sólidos
1. . Cultura 1. .
alta probabilidad (90-99%) de ser verdaderos. Ciudades Despe rd~tos tóxicos
Segundo, ningún científico es capaz de Educación
Industrialización Pérdida de biodiversidad
tener objetividad completa sobre los resulta- Movilidad r

dos de la investigación. Extracción de minerales Agotamiento de

Bienes de consumo pesquerías
Ellos son humanos y no se puede es- Consumo de
Mejora de la salud
perar que estén libres totalmente de algún combustible Cambio climático
sesgo o prejuicio. Sin embargo, la objetivi- Disminución de las Agotamiento del ozono
Antibióticos
dad es lffia meta importante en la ciencia enfermedades
infecciosas Resistencia genética a
y el sesgo puede minimizarse y en general los pesticidas
descubrirse por los niveles altos de evi- Vida más larga
Resistencia genética a
dencia que se requiere para aprobar la re-
los antibióticos
visión de los expertos.
,¡ V
Otra limitación, que es especialmente
importante sobre la ciencia ambiental, in- Figura 2-2 Degradación del capital natural : las actividades humanas diseñadas para
volucra la validez de los datos. Por ejem- mejorar la calidad de vida tuvieron va rios efectos ambientales dañinos no esperados.

22 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: co nexiones en la naturaleza

MATERIA Y ENERGíA
Elementos y compuestos
La materia existe en forma s químicas como son los elementos y los
compues tos.
La materia es cualquier cosa que tenga masa (la cantidad de
materia en un objeto) y que ocupe un espacio. Hay dos for-
mas químicas de la materia. Una de ellas está representada
por los elementos: el bloque de construcción de la materia
de la cual está formada cualquier sustancia material. La otra
consiste en los compuestos: dos o más elementos diferentes
que se mantienen unidos en proporciones fijas por fuerzas
de atracción denominadas enlaces químicos.
Para simplificar las cosas, los químicos representan a
cada elemento por un símbolo de una o dos letras. Los ejem-
plos utilizados en este libro son el hidrógeno (H), carbono (C),
oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P), azufre (S), cloro (Cl),
flúor (F), bromo (Br), sodio (Na), calcio (Ca), plomo (Pb),
mercurio (Hg), arsénico (As) y uranio (U).
Bloques de construcción de la naturaleza:
átomos, iones, moléculas y células
Los átomos, iOlles y moléculas sal! los bloques de construcció11 de la
materia.
Si tuviese un microscopio capaz de ver a los elementos y a
los compuestos, podría ver que están formados de tres ti-
pos de bloques de construcción o ladrillos. El primero es el
átomo: la unidad más pequeña de materia que tiene las ca-
racterísticas de un elemento.
El segundo es el ión: un átomo o un conjunto de áto-
mos con carga eléctrica. Algunos ejemplos presentados en
este libro son los iones hidrógeno (H+), iones sodio (Na+),
iones calcio (Ca 2+) y los iones amonio (NH/ ), todos ellos
son positivos. Entre los negativos tenemos a los iones cloro
(Cl- ), iones nitrato (N03- ), iones sulfato (SOl-) y a los iones
fosfato (P0 43- ).
El tercer bloque de construcción es la molécula: una
combinación de dos o más átomos del mismo o de diferen-
tes elementos unidos mediante enlaces químicos. Las mo"
léculas son los bloques de construcción de los compuestos.
Los químicos utilizan una manera abreviada, conocida
como la fórmula química, para mostrar el número de áto-
mos (o de iones) que hay de cada tipo en un compuesto. La
fórmula contiene los símbolos de cada uno de los elemen-
tos presentes y utiliza subíndices para representar el nú-
mero de átomos o de iones de cada elemento en la unidad
estructural básica del compuesto. Ejemplos de compuestos
y de sus fórmulas presentados en este libro son agua (H 20,
que se lee como "hache dos o"), oxígeno (02), ozono (03),
nitrógeno (N 2), óxido nitroso (NP), óxido nítrico (NO),
sulfuro de hidrógeno (H 2S), monóxido de carbono (CO),
dióxido de carbono (C0 2), dióxido de nitrógeno (N0 2),
dióxido de azufre (502), amoniaco (NH 3), ácido sulfúrico
(H 2S0 4 ), ácido nítrico (HN0 3), metano (CH4 ) y la glucosa
(C 6H 120 6)·
El azúcar o/ mesa, las vitaminas, los plásticos, las aspi-
rinas, la penicilina y la mayoría de las sustancias químicas en
su cuerpo son compuestos orgánicos que contienen al menos
dos átomos de carbono combinados enh'e sí, y combinados a
su vez, con otros átomos de uno o de más elementos, como el
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre, fósforo, cloro y flúor.
Una excepción, el metano (CH4 ), tiene solamente un átomo
de carbono. Todos los demás compuestos se denominan com-
p.uestos inorgánicos.
Entre los millones de compuestos orgánicos (basados en
el carbono) conocidos están los siguientes:
• Hidrocarburos: compuestos formados con átomos de
carbono e hidrógeno. Un ejemplo es el metano (CH4 ),
el componente principal del gas natural y e15ompuesto
orgánico más simple.
• Hidrocarburos dorados: compuestos formados con átomos
de carbono, hidrógeno y cloro. Un ejemplo es el insecti-
cida DDT (C14H gCls).
• Carbohidratos simples (azúcares simples): ciertos tipos de
compuestos formados por átomos de carbono, hidrógeno
y oxígeno. Un ejemplo es la glucosa (C 6H 120 6), la cual
descomponen la mayoría de las plantas y de los animales
en sus células para obtener energía.
Otros compuestos orgánicos más grandes y complejos,
llamados polímeros, están formados por un número de muda-
des estructurales básicas o moleculares (monómeros) mudas por
medio de enlaces químicos, de manera similar a la unión de los
vagones de un tren. Los cuatro tipos principales de polímeros
orgánicos (los materiales de construcción de la vida) son:
• Los carbohidratos complejos que consisten de dos o más
monómeros de azúcares simples unidos entre sí (como
los almidones que utilizan las plantas para almacenar la
energía y también que proporcionan energía a los anima-
les que se alimentan de las plantas).
• Las proteínas que están formadas por la muón de monóme-
ros de aminoácidos, son importantes para los organismos
vivos para almacenar energía, mantener el sistema in-
mune, construir los tejidos del cuerpo y crear hormonas.
• Los ácidos nudeicos (como el ADN y el ARN utilizados en
la reproducción) están formados a partir de la unión de
secuencias de manó meros llamados nuc!eótidos.
• y los lípidos, compuestos orgánicos grandes (como las
grasas y los aceites, que se utilizan para guard'a r energía,
y como las ceras, que sirven como material estructural)
que no se disuelven en agua.
Los genes están formados por secuencias específicas de
nuc!eótidos en una molécula de ADN. Estas unidades codifi-
cadas con información genética sobre características específi-
cas, se pasan de padres a hijos durante la reproducción. Los
cromosomas son combinaciones de genes que conforman una
molécula única de ADN, junto con algunas proteínas. Cada
cromosoma normalmente contiene miles de genes. La informa-
Materia y energía 23
ción genética codificada en su ADN cromosómico es lo que lo
hace que sea diferente de una hoja de encino, un cocodrilo o
una pulga, y también los sea de sus padres. Un cuerpo humano contiene billones de
Finalmente, estos bloques de construcción se combinan células, cada una con un conjunto idéntico de
genes.
para formar la unidad fundamental de todos los seres vivos,
la célula: un compartimento diminuto que contiene las sus-
tancias químicas necesarias para la vida y den tro del cual la
mayoría de los procesos vitales se llevan a cabo. Los orga-
nismos pueden estar constitu.idos por una sola célula (por
ejemplo, las bacterias) o como las plantas y animales que
Hay un núcleo dentro de cada célula humana
están conformados por grandes números de células. La re- (excepto en las células rojas de la sangre).
lación enh'e el material genético y las células se describe en
la figura 2-3.

Cada núcleo tiene un conjunto idéntico de

¿De qué están compuestos los átomos?
Cada átomo posee un núcleo minúsculo que contiene protones, yen
La mayoría de Los casos, neutrones y uno o más eLectrones zumbando
alrededor del núcleo.
Si incrementa la resolución de su supermicroscopio, verá
que cada tipo diferente de átomo contiene un cierto número
de partículas subatómicas. Hay tres tipos de estos bloques de
construcción atómicos: los protones (p), cargados positiva-
mente, los neutrones (n), sin carga eléctrica, y los electrones
(e), cargados negativamente.
Cada átomo consiste de un centro extremadamente pequeño,
llamado núcleo, y de uno o más electrones en rápido movi-
miento afuera de este núcleo. El núcleo contiene uno o más
protones y, en la mayoría de los casos, neutrones. Los átomos
son increíblemente pequeños. Más de 3 millones de áto-
mos de hidrógeno podrían acomodarse en el punto con el
qu.e finaliza este enunciado.
Cada átomo tiene un número igual de protones con carga
positiva dentro de su núcleo y de electrones cargados nega-
tivamente zumbando alrededor de su núcleo. Debido a que
estas cargas eléctricas se neutralizan W1as a otras, el átomo,
como una unidad, no posee carga eléctrica.
Cada elemento tiene su propio número atómico, que es
igual al número de protones en el núcleo de cada uno de sus
átomos. El elemento más simple, el hidrógeno (H), tiene so-
lamente 1 protón en su núcleo, por eso su número atómico
es 1. El carbono (C), con 6 protones, tiene un número ató-
mico de 6, mientras que el uranio (U), un átomo mucho más
grande, posee 92 protones y un número atómico de 92.
Debido a que los electrones tienen una masa muy pe-
queña en comparación con los neutrones o de los protones,
la mayor parte de la masa del átomo se concentra en el núcleo. La
masa de un átomo se describe en términos de su número
de masa: el número total de neutrones y de protones en su
núcleo. Por ejemplo, un átomo de hidrógeno con 1 protón y
sin neutrones en su núcleo tiene un número de masa de 1,
y un átomo de uranio con 92 protones y 143 neutrones en su
núcleo tiene un número de masa de 235 (92 + 143 = 235).
Todos los átomos de un elemento tienen el mismo nú-
mero de protones en su núcleo. Pero pueden diferir en el
número de neutrones sin carga en su núcleo, y por lo tanto,
cromosomas, los cuales se encuentran
en pares.
Un par específico de cromosomas contiene un
cromosoma de cada padre.
Cada cromosoma contiene una molécula larga
de AON en forma de una doble hélice enrollada
Los genes son segmentos de AON en los
cromosomas Que contienen instrucciones para
hacer proteínas, los bloques de construcción
de la vida.
Los genes en cada célula están codificados por
secuencias de nucleótidos en sus moléculas de
AON.
Figura 2-3 Capital natural: relación entre células, núcleos , cro-
mosomas, ADN y genes.
tener diferente número de masa. Las diferentes formas de
W1 elemento que tienen el mismo número atómico, pero di-
ferente número de masa se denominan isótopos de ese ele-
mento. Los científicos identifican a los isótopos adjuntándo-
les su número de masa al nombre o al símbolo del elemento.
Por ejemplo, el hidrógeno tiene tres isótopos: hidrógeno-1
(H-l, con un protón y sin neutrones en su núcleo), hidró-
geno-2 (H-2, llamado comúnmente deuterio, con 1 protón y
un neutrón en su núcleo) e hidrógeno-3 (H-3, conocido como
tritio, con 1 protón y 2 neutrones en su núcleo). Una muestra
natural de un elemento contiene W1a mezcla de sus isótopos
en una proporción fija o en porcentaje del peso.

24 CAPíTULO 2 Ciencia, ma teria, energía y ecosistemas: conexiones en la naturaleza

Calidad de la materia Alta calidad Baja calidad
La materia se clasifica en dos tipos, de alta y de baja calidad, de
acuerdo a qué tan útil es para nosotros como recurso.
Los átomos, iones y moléculas que conforman la materia
se encuentran en cuatro estados físicos , de los cuales los m ás
comunes en la tierra son el sólido, el líquido y el gaseoso.
Sólido
Por ejemplo, el agua existe como hielo sólido, agua líquida
y vapor de agua . El cuarto estado de la materia, llamado
plasma, es una mezcla de alta energía de iones cargados po-
sitivamente y de electrones con cargas negativas. El Sol y
todas las estrellas consisten en su mayor parte de plasma, lo
cual h ace que esta forma de la materia sea la más abundante
en el universo. Sal Disolución de sal en agua
La calidad de la materia es una medida de qué tan útil
es para nosotros cierta forma de energía con base en su dis-
ponibilidad y concentración, como se muestra en la figura
2-4. La materia de alta calidad está concentrada, usualmente
se encuentra cerca de la superficie de la tierra y tiene un gran
potencial de uso como recurso material. La materia de baja
calidad está diluida, en general se le encuentra bajo el suelo Carbón Emisiones de las plantas de carbón
profundo o está dispersa en el océano o en la atmósfera, nor-
malmente tiene muy poco potencial de uso como recurso
material.
Un bote de aluminio es una forma más concentrada y
de alta calidad de aluminio que la misma cantidad de alu-
minio mineral. Eso se debe a que toma menos energía, agua
y dinero reciclar un bote de aluminio que hacer uno nuevo a
partir del aluminio mineral.
La eficiencia material, o productividad de recursos, es Gasolina Emisiones de los automóviles
la cantidad total de material que se necesita para producir
cada unidad de bienes y servicios. El experto en negocios,
Paul Hawken, y el físico Amory Lovins, lucl1an para que la
productividad de los recursos en los países en vías de de-
sarrollo se mejore hasta 75 o 90% en dos décadas usando la
tecnología actual.
Bote de aluminio Aluminio mineral

¿Qué es la energía?
LI/ ellerg(1/ es el trabl/jo que se lIecesitl/ pl/ra /llover /IIateril/ y es el cl/lor
que fluye de WI cl/erpo caliellte a otro nufs fr(o en dos muestras de
materia.
La energía es la capacidad de hacer trabajo y transferir ca-
lor. El trabajo se realiza cuando un objeto, como un grano
de arena, este libro o una peña gigantesca, se mueve cierta
distancia. Se necesita trabajo, o materia en movimiento,
para quemar el gas natural y así calentar una casa o los ali-
mentos.
Hay dos tipos principales de energía. Uno de ellos es la
energía cinética, la que posee la materia debido a su masa
y a su velocidad. Ejemplo de este tipo de energía en movi-
miento es el viento (una masa de aire trasladándose), los
arroyos corrientes, el calor que emana de la materia caliente
hacia la fría y la electricidad (electrones fluyendo).
El segundo tipo es la energía potencial, la cual se al-
macena y está lista para utilizarse potencialmente. Ejemplos
igura 2·4 Ejemplos de las diferencias sobre la calidad de la ma-
teria. La materia de alta calidad (columna izquierda) se extrae fá-
cilmente y está concentrada; la materia de baja calidad (COlumna
de la derecha) se extrae con mayor dificultad y está más dispersa
que la materia de alta calidad .
de esta energía almacenada son este libro sostenido por su
mano, un cerillo sin encenderse, la energía química almace-
nada en las moléculas de gasolina y la energía nuclear alma-
cenada en el núcleo de los átomos.
La energía potencial puede transformarse en energía ci-
nética. Suelte este libro sobre sus pies y la energía potencial
del libro, que poseía mientras lo sostenía con su mano, habrá
cambiado en energía cinética. Cuando quema gasolina en el
motor de un coche, la energía potencial almacenada en los
enlaces químicos de sus moléculas cambia a energía mecá-
nica (cinética) que mueve el coche.

Materia y energía 2S
 Dentro de estos dos tipos principales, la energía existe
en un número de formas diferentes y puede transformarse
de una a otra. Son ejemplos la energía eléctrica del flujo de los
electrones, la energía mecánica que se utiliza para mover o le-
vantar materia, el calor cuando la energía pasa de un cuerpo
caliente a uno más frío, la energía química almacenada en los
enlaces químicos que dan cohesión a la materia y la energía
nuclear almacenada en los núcleos de los átomos.
Otra forma importante de energía es la radiación elec-
tromagnética, que es la energía que viaja en forma de una
onda como resultado de cambios en los campos eléctrico y
magnético. La radiación electromagnética se manifiesta con
diferentes longitudes de onda (distancia entre los picos suce-
sivos o entre las crestas en las olas), y contenido de energía,
como se muestra en la figura 2-5. Dicha radiación, la cual
incluye la luz, viaja a través del espacio a la ve/ocidad de la
luz, cerca de 300 000 kilómetros por segundo.
Calidad de la energía
La encrg(a se clasifica en energía de alta calidad o de baja calidad
según la utilidad que tenga para 17osotros.
La calidad de la energía es una medida de la capacidad de
lUla fuente de energía de realizar trabajo útil. La energía de
alta calidad está concentrada y puede realizar mucho trabajo
útil. Son ejemplos la electricidad, la energía química almace-
nada en el carbón y en la gasolina, la luz del Sol concentrada
y el núcleo del uranio-235, el cual se utiliza como combusti-
ble en las plantas nucleares.
En contraste, la energía de baja calidad está dispersa y
tiene poca capacidad de realizar trabajo útil. Un ejemplo es el
calor que se dispersa en las moléculas que se mueven en una
cantidad grande de materia (como en la atmósfera o en un
cuerpo grande de agua) debido a eso su temperatura es baja.
Cambios físicos y químicos en la materia
La materia puede cambiar de una forma física a otra, o cambiar su
composición qurmica.
Cuando una muesh'a de materia sufre un cambio físico, su
composición química no cambia. Una pieza de una hoja de
aluminio que se corta en pequeftos pedazos sigue siendo
una hoja de aluminio. Cuando el agua sólida (hielo) se de-
rrite o el agua se hierve, ningtma de las moléculas de H 20 se
alteran; en realidad las moléculas se organizan en diferentes
configuraciones espaciales.
En un cambio químico, o reacción química, hay un cam-
bio en la composición química de los elementos o de los
compuestos. Los químicos utilizan ecuaciones químicas abre-
viadas para representar lo que pasa en una reacción química.
Por ejemplo, cuando el carbón se quema completamente, el
carbono sólido (e) que contiene se combina con el oxígeno
(02) gaseoso de la ahnósfera para formar el compuesto ga-
seoso dióxido de carbono (C0 2). Podemos representar esta
reacción química de forma abreviada como C + O2 ... CO 2 +
energía.
Se obtiene energía de esta reacción, por lo que el carbón
es un combustible útil. La reacción también m uestra cómo la
combustión completa del carbón (o cualquiera de los com-
puestos que contienen carbono en la madera, gas natural,
aceite y gasolina) genera dióxido de carbono gaseoso, el cual
ayuda a mantener caliente la atmósfera baja.

Sol

/ ....... - - - - - - - - Radiación ionizante - - - - -- _... _ - - - - - - - - Radiación no-ionizante .,/

1 ()llddS ~ ~ I I
l' /'. 1 1dy')~. 111 (l' X d,'1 d I~'I"' , ,(:,,' (JI,'I:,' (jI '1.1'
l).llllllld y) LJl l r~lV l() lt't d . 1/ fJ(
I I
", l' "J I rj(, r.,'1 '1

__ __ _ ~;¡rl()__ _
10- 14 10- 12 10-8 10-7 10-6 10-5 10-3 10-2 10- 1
Energía alta, longitud Long itud de onda en Baja energía, longitud
de onda corta metros (no a escala) de onda larga

Figura 2·5 El espectro electromagnético: el Intervalo de las ondas electromagnéticas,

que difieren en la longitud de onda (distancia entre picos o crestas sucesivas) y en el
contenido de energla.

26 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: conex iones en la naturaleza

Ley de la conservación de la materia:
no existe el "tirar"
Cuando ocurre un cambio ¡rsico o químico, ningún átomo
se crea o se destruye.
Podemos transformar diversos elementos y compuestos de
una forma física o química a otra, pero no podemos crear o
destruir ninguno de los ~tomos involucrados en cualquier
cambio físico o químico. Todo lo que podemos hacer es arre-
glarlos en una configuración espacial diferente (cambios físi-
cos) o en diferentes combinaciones (cambios químicos). Este
enunciado, que se basa en miles de mediciones, se conoce
como la ley de la conservación de la materia.
El significado de esta leyes que "no se puede tirar algo".
Todo lo que creemos haber tirado permanece con nosotros de alguna
forma. Podemos hacer más limpio el ambiente y convertir al-
gunas de las sustancias químicas potencialmente dañinas en
formas químicas menos dañinas. Pero la ley de la conservación
de ·la materia nos dice que siempre encararemos el problema de qué
hacer con alguna cantidad de desperdicios y contaminantes.
Primera ley de la termodinámica:
no podemos crear o destruir energía
Durante un cambio ¡rsico o químico, podemos cambiar a /a energra
de una forma a otra, pero nunca podremos crear o destruir la energía
involucrada.
Los científicos han observado cómo la energía se transforma
de una forma a otra en millones de cambios físicos y quími-
cos. Pero nunca han sido capaces de detectar la creación o
la destrucción de alguna cantidad de energía (excepto en
los cambios nucleares). Los resultados de sus experimentos
se resumen en la ley de la conservación de la energía, tam-
bién conocida como la primera ley de la termodinámica:
en cualquier cambio físico o químico, la energía no se crea ni se
destruye, pero puede convertirse de una forma en otra.
Esta ley científica nos dice que cuando una forma de
energía se convierte en otra en un cambio físico o químico,
la energía de entrada es igual a la energía de salida. Sin importar
cuánto nos esforcemos o qué tan listos seamos, nunca podre-
mos obtener más energía de la que introdujimos en un sis-
tema; en otras palabras, en términos de cantidad de energía, no
podemos obtener algo a partir de nada. Ésta es una de las reglas
básicas de la madre naturaleza con la que tenemos que vivir.
Segunda ley de la termodinámica:
la calidad de la energía siempre disminuye
Siempre que la energía se tran sforma de una forma a otra,
acabaremos con Una energía menos útil que COI! /n que empezamos.
Debido a que la primera ley de la termodinámica establece
que la energía ni se crea ni se destruye, podemos pensar que
siempre habrá suficiente energía. Sin embargo, si llenamos el
tanque de gasolina del automóvil y salimos a dar una vuelta
o si usamos una linterna de baterías hasta que se agoten,
algo se ha perdido. Si no es energía, ¿qué es? La respuesta es
la calidad de la energía, la cantidad de energía capaz de reali-
zar trabajo útil.
Innumerables experimentos han demostrado que cuan-
do la energía cambia de W1a forma a otra, siempre ocurre
una disminución en la calidad de la energía. Los resultados
de estos experimentos se resumen en lo que se denomina la
segunda ley de la termodinámica: cuando la energía se trans-
forma de una forma a otra, algo de la energía útil siempre se de-
grada a un tipo de energía de baja calidad, más dispersa y menos
útil. Esta energía degradada normalmente toma la forma de
calor de baja temperatura que se irradia a los alrededores
(ambiente). Allí se dispersa por el movinúento al azar de las
moléculas de aire o agua y se convierte en un recurso aún
más inútil.
En otras palabras, no podemos quedar a mano en términos
de la calidad de la energía, debido a que la energía siempre va de
una forma más útil a una menos útil cuando la energía se trans-
forma de una forma a otra. Nadie ha encontrado una violación
de esta ley científica fundamental. Es otra de las reglas de la
madre naturaleza.
Considere tres ejemplos de la segunda ley de la termo-
dinámica en acción. Primero, cuando se maneja un auto, sólo
entre 20 y 25% de la energía química de alta calidad dispo-
nible en la gasolina se convierte en energía mecánica (para
impulsar el vehículo) y en energía eléctrica (para funciona-
miento de sus sistemas eléctricos). Entre 75 y 80% del resto
se degrada a calor de baja calidad que se emite al ambiente
y ciertamente se pierde en el espacio. Por lo que la mayor
parte del dinero que se gasta en gasolina no lo emplea para
llevarlo a algún lado.
Segundo, cuando la energía eléctrica se conduce a tra-
vés de los filamentos de una bombilla, 5% se transforma en
luz y 95% en calor de baja calidad que se dispersa hacia el
ambiente. En otras palabras, la bombilla, o bulbo de luz, es
en realidad un bulbo de calor. Buenas noticias: los científicos
han desarrollado bombillas fluorescentes compactas que
son cuatro veces más eficientes, y también bombillas más
eficientes vienen en camino.
Tercero, en los sistemas vivos, la energía solar se con-
vierte en energía química (moléculas de alimento) y después
en energía mecánica (movimiento, pensamiento y super-
vivencia). A lo largo de cada una de estas conversiones, la
energía de alta calidad se degrada y se disipa al ambiente
como calor de baja calidad. Siga los flujos de las conversio-
nes de energía en la figura 2-6 (p. 28).
La segunda ley de la termodinámica también significa
que nunca podremos reciclar o reutilizar la energía de alta cali-
dad para desempeíiar trabajo. Una vez que la energía de un ali-
mento, de un litro de gasolina, de un trozo de carbón o del
uranio se libera, se degrada a calor de baja calidad que se
. dispersa hacia el ambiente.
La eficiencia energética, o productividad energética, es
una medida de cuánto trabajo útil realiza un insumo parti-
cular de energía en W1 sistema. Buenas noticias: hay mucho
Materia y energía 27
 i ura 2·6 La segunda ley de la termodinámica en acción en los sistemas vivientes . Cada vez que
la energ la cambia de una forma a otra, cierta parte de la energra de alta calidad inicial se degrada
generalmente a calor de baja calidad que se dispersa en el ambiente.
que hacer para mejorar la eficiencia energética. Los científicos
calculan que sólo 16% de la energía que se utiliza en Estados
Unidos termina produciendo trabajo útil. El 84% restante se
desperdicia inevitablemente debido a la segunda ley de la
termodinámica (41 %) o se desperdicia de manera innecesaria
(43%).
SISTEMAS DE MANTENIMIENTO
DE LA VIDA EN LA TIERRA: DE LOS
ORGANISMOS A LA BIOSFERA
¿Qué es la ecología?
La ecolog(a es el estudio de las conexiones en la naturaleza'.
La ecología (del griego oikós, "casa" o "lugar donde vivir",
y logos "estudio de") es el estudio de cómo los organismos
interaccionan entre sí y con el ambiente no vivo _De hecho,
es un estudio de conexiones en la naturaleza -la casa para la
vida en la tierra. Para mejorar el entendimiento sobre la na-
turaleza, los científicos clasifican a la materia en varios luve-
les de organización desde los átomos hasta la biosfera. Los
ecólogos se centran en tratar de entender las interacciones
entre organismos, poblaciones, comunidades, ecosistemas y
la biosfera (figura 2-7).
Un organismo es cualquier forma de vida. Es la U1udad
fundamental de la ecología. La célula es la unidad básica de
la vida en un organismo. Los organismos pueden consistir
de una sola célula (bacterias, por ejemplo) o muchas de ellas.
Vea el espejo. Lo que ve son cerca de 10 billones de células de
aproximadamente 200 tipos diferentes.
28 CAPíTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: conexiones en la naturaleza
Los organismos se pueden clasificar en especies, gru-
pos de organismos que se parecen tillOS a otros en aparien-
cia, comportamiento, composición química y conformación
genética. Los organismos que se reproducen sexualmente al
combinar células provenientes de ambos padres se clasifican
como miembros de la misma especie, si en condiciones natu-
rales, pueden reproducirse entre sí y producir descendencia
viva y fértil.
¿Cuántas especies existen en la Tierra? No lo sabemos.
Los cálculos van de 4 a 100 millones de especies, la ma-
yoría de éstas son microorganismos demasiado pequeños
para observarse a simple vista. La mejor aproximación es
que compartimos el planeta con un número de entre 10 y
14 millones de especies diferentes. Hasta ahora, los científi-
cos han identificado y nombrado a 1.4 millones de especies,
que en su mayoría son insectos (véase el Estudio de un caso
siguiente).
Estudio de un caso: ¿qué especie gobierna al
mundo?
Multit/ld de microbios dill7ilHltos como las bacterias, protozoarios,
hongos y levaduras 1'/.08 ayudan a mantenernos vivos.
Están por todos lados y son billones. Miles de millones se
encuentran dentro y sobre su cuerpo, en U11 puño de tierra y
en una taza de agua de río.
Estos gobernantes de la Tierra, en su mayoría invisi-
bles, son los microbios o microorganismos, términos generales
para referirse a muchos miles de especies de bacterias, proto-
zoarios, hongos y levaduras, que en su mayoría son dema-
siado pequefias para observarse a simple vista.
 Universo Figura 2-7 Capital natural: niveles de or-
t
Galaxias
ganización de la materia en la naturaleza.
La ecología se enfoca en cinco de estos
niveles.
t
Sistemas solares

t
Planetas

t
Tierra

También ayudan a producir alimentos

como el pan, el queso, el yogur, el vina-
gre, el tofu, la salsa de soja, cerveza y
el vino. Las bacterias y los hongos en el
suelo descomponen los desechos orgá-
nicos en nutrientes que pueden tomar
las plantas, las cuales posteriormente
Reino de la sirven de alimento para nosotros y otros
ecología animales. Sin estas criaturas pequeñitas
estaríamos hasta el copete de materias
de desecho (o en materia de basura).
Sistemas Los microbios, en especial las bac-
t
Órganos
terias, ayudan a purificar el agua que
bebe al descomponer los desechos. Las

t
Tejidos
bacterias en su intestino descomponen
el alimento que ingiere. Algunos mi-
crobios de su nariz evitan que bacterias
t
Células
nocivas lleguen a sus pulmones. Posee
10 veces más bacterias en su cuerpo que

t
Protoplasma
células.
Tome una pizca de suelo. Allí hay
hasta 10 000 millones de bacterias, mu-
t
Moléculas
chos miles aún sin identificar por los
científicos. Un mililitro de agua marina
t· contiene cerca de 1 millón de bacterias.
Otras bacterias son la fuente de los
Átomos Organismos
antibióticos contra las enfermedades,
t
Partículas
incluidos la penicilina, la eritromicina
y la estreptomicina. Los científicos es-
subatómicas
tán trabajando con los microbios para
desarrollar nuevas medicinas y com-
A los microbios no se les respeta como se lo merecen. bustibles, y los ingenieros genéticos están desarrollando mi-
La mayoría de nosotros piensa en ellos como amenazas para crobios que puedan extraer metales del suelo y que ayuden a
nuestra salud en formas de bacterias o "gérmenes" infeccio- limpiar las aguas y los suelos contaminados. Algunos micro-
sos, hongos que causan el "pie de atleta" y otras enfermeda- bios ayudan a controlar las enfermedades de las plantas y a
des de la piel, y protozoarios que pueden causar enferme- las poblaciones de especies de insectos que atacan nuestros
dades como el paludismo. Pero estos microbios dañinos son campos de cultivo. Entre más contemos con estos microbios
una minoría. para reducir el control de plagas podremos reducir el uso po-
Usted está vivo gracias a multitudes de microbios que tencialmente dañino de los pesticidas químicos. Gastamos
trabajan asiduamente de forma invisible. Las bacterias del mucho más dinero en aprender sobre la Luna y sobre Marte
suelo convierten el nitrógeno gaseoso de la ahnósfera en for- que en entender a los microbios que nos mantienen a noso-
mas que las plantas pueden tomar del suelo como nutrientes. tros y a otras formas de vida.

Sistemas de mantenimiento de la vida en la Tierra: de los organismos a la biosfera 29

Estudio de un caso: ¿le ha dado las gracias a
los insectos hoy?
Los insectos desempeñan papeles vitales en el mantenimiento de la vida
en la Tierra al polinizar las plantas que proveen comida a los humanos y
a otros animales y al comer insectos que denomi1tamos plagas.
Los insectos tienen una mala reputación. Clasificamos a mu-
chos de ellos como plagas debido a que compiten con noso-
tros por la comida, diseminan enfermedades humanas, como
el paludismo, e invaden nuestros prados, jardines y casas.
Algunas personas tienen "bichitis", temen a todos los insec-
tos y creen que el único insecto bueno es el insecto muerto.
No pueden reconocer los papeles vitales que desempeñan
los insectos al ayudar a mantener la vida en la Tierra.
Muchas de las especies de plantas de la Tierra dependen
de los insectos para que polinicen sus flores. Sin este servicio
natural de polinización, las plantas no se podrían reprodu-
cir sexualmente, y acabarían por extinguirse. Sin los insectos
polinizadores muy pocas frutas y vegetales estarían disponi-
bles para nosotros.
Los insectos que se alimentan de otros insectos ayudan
a controlar a las poblaciones de al menos la mitad de los in-
sectos que denominamos plagas. Este servicio de control de
plagas gratuito es un aporte importante del capital natural
que nos ayuda a mantenernos.
Los insectos han existido desde hace al menos 400 millo-
nes de años ysonformas de vida extraordinariamente exitosas.
Algunos insectos se pueden reproducir a tasas asombro-
sas. Por ejemplo, una sola hembra de una mosca doméstica
y sus descendientes pueden producir teóricamente 5.6 billo-
nes de moscas, ¡en sólo un afio!
Los insectos pueden evolucionar características genéti-
cas muy rápidamente, como la resistensia a los pesticidas.
También tienen una habilidad excepcional para evolucio-
nar en nuevas especies cuando encaran condiciones ambien-
tales nuevas y son muy resistentes a la extinción. La lección
ambiental aquí es que a pesar de que los insectos puedan
prosperar sin los recién llegados como nosoh'os, nosotros y la
mayoría de los organismos de la Tierra pereceríamos sin ellos.
Poblaciones, comunidades
y ecosistemas
Los miembros de las especies interacciollan ell grupos llamados
poblaciones; poblaciones de diferentes especies que viven e interaccionan
en un área forman una comunidad; y ulla comunidad interaccionando
con S~I ambiente jrsico de materia y de energía se cOlloce C01l10 1m
ecosistema.
Una población es Ul1 grupo de individuos de la misma es-
pecie que ocupan la misma área y que interaccionan entre sí.
Son ejemplos de poblaciones todos los peces" sol" de lm lago,
los encinos blancos en un bosque y la gente de un país. En la
mayoría de las poblaciones naturales, los individuos difieren
ligeramente en su conformación genética, y a eso se debe que
no todos se vean o actúen de la misma forma. Esto es lo
que se denomina la diversidad genética de la población.
30 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: conexiones en la naturaleza
El lugar donde normalmente vive una población (o un
organismo individual) es su hábitat. Puede ser tan grande
como un océano o tan pequeño como el intestino de una ter-
mita.
Una comunidad, o comunidad biológica, consiste de
todas las poblaciones de especies diferentes que viven e inte-
raccionan en un área (una red compleja de plantas, animales
y microorganismos). Un ecosistema es una comunidad con
diferentes especies que interaccionan entre sí y con su am-
biente físico, de materia y energía, luchando por conseguir
los suficientes compuestos orgánicos e inorgánicos o nutrien-
tes para mantenerse vivos y reproducirse, cada especie repre-
senta un papel diferente en el flujo de la energía y del reci-
c1amiento de los nutrientes.
El tamaño de los ecosistemas puede ir desde un charco
de agua hasta un arroyo, un parche de bosque, un bosque
entero o un desierto. Los ecosistemas pueden ser naturales o
artificiales (creados por el hombre) . Son ejemplos de ecosis-
temas artificiales los campos de cultivo, los lagos artificiales
y los reservorios piscícolas. El conjunto de todos los ecosiste-
mas de la Tierra conforma lo que denominamos la biosfera,
dentro de la cual los ecosistemas locales están conectados
por la energía que fluye a través de sus límites difusos. La
lección ecológica clave al estudiar la biosfera es que todo es tá
ligado a todo lo demás .
Sistemas de mantenimiento de la vida
de la Tierra: cuatro esferas
La Tierra se conforma de capas esféricas illterconectadas que contienen
aire, agun, suelo, mi1/ernles y vida.
Podemos pensar que la Tierra está conformada por varias
capas esféricas, como se ilustra en la figura 2-8. Estudie dete-
nidamente esta figura. La atmósfera es una cubierta o mem-
brana delgada de aire que circunda el planeta. Su capa más
interna, la troposfera, se extiende cerca de 17 km sobre el
nivel del mar. Contiene la mayor parte del aire del planeta,
que en su mayor parte es nitrógeno (78%) y oxígeno (21 %).
La capa siguiente, que abarca desde los 17 kilómetros
a los 48 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, es la es-
tratosfera. Su parte más baja contiene ozono (03) suficiente
para filtrar la mayor parte de los dañinos rayos ultravioleta
del Sol. Esto permite que exista la vida sobre la superficie de
la tierra y en los cuerpos de agua.
La hidrosfera consiste de toda el agua de la Tierra. Se le
encuentra como agua líquida (tanto en la superficie como bajo
tierra), hielo (hielo polal~ icebergs y hielo en el suelo conge-
lado, conocido como permahielo o suelo permanentemente he-
lado) y vapor de agua en la atmósfera. La litosfera es la corteza
y el manto superior de la Tierra; la corteza contiene los com-
bustibles fósiles y los minerales no renovables que utiliza-
mos, así como las sustancias químicas renovables del suelo
(nutrientes) necesarias para la vida de las plantas.
Todas las partes de la biosfera están interconectadas. Cual-
quier cambio en un componente o proceso de la biosfera
puede tener un efecto desgarrador sobre otras partes. Si la
 Corteza Corteza Tierra fuese una manzana, la biosfera sería no más
gruesa que la piel de la manzana. La meta de la ecolo-
gía es entender las interacciones en es ta delgada membrana
Vegetación global de aire, agua, suelo y organismos, que mantiene a
y animales la vida.
iI'-C--- ~~anto superior

¿Qué mantiene la vida en la Tierra?

La energ(a soll11', el reciclamiento de la materia
y la gravedad mantienen la vida en la Tierra.
La vida en la Tierra depende de tres factores inter-
conectados que se muestran en la figura 2-9.
• El flujo en un sen tido de alta calidad de energía
proviene del Sol y pasa a través de los materiales
y seres vivos por medio de sus interacciones ali-
menticias, se libera al ambiente como energía de
baja calidad (en su mayoría calor que se dispersa
hacia las moléculas del aire o del agua con una
temperahlra baja), y regresa al espacio como calor.
No se permiten los viajes redondos ya que la ener-
gía no puede reciclarse.

Biosfera
• El reciclamiento de la materia (átomos, iones o
(organismos vivos moléculas que se necesitan para la supervivencia
igura 2-8 Capital
y muertos) de los organismos vivientes) a través de las partes
natural: estru ctura
general de la Tierra. de la biosfera. Debido a que no entran en la Tierra
Litosfera Atmosfera
(corteza, parte superior de manto superior) (aire) cantidades significantes de materia del espacio, su
suministro, esencialmente fijo de nutrientes, debe
reciclarse. Todos los ciclos de nu-
trientes son viajes redondos.
• Gravedad, la cual permite al
planeta retener su atmósfera y
causa el movimiento hacia abajo
de las sustancias químicas en los
ciclos de la materia.

igura 2-9 Capital natural: la vida

en la Ti erra depende del flujo de
energía en un sentido (fl echas on-
duladas) que va desde el Sol hacia
la biosfera, del recíclamíento de los
elementos cruciales (líneas sólidas
alrededor de los óvalos), y de la gra-
vedad, la cual evita que se escapen
al espacio los gases atmosféricos y
ayuda a reciclar nutrientes a través
del aire, del agua, del suelo y de los
organismos. Este modelo simplifi-
cado describe sólo unos cuantos
de los muchos elemen tos que se
reciclan.

Sistemas de mantenimiento de la vida en la Tierra : de los organismos a la biosfera 31

¿Qué le sucede a la energía solar
cuando llega a la Tierra?
La energía solar que fluye a través de la biosfera calienta la
atmósfera, evapora y recicla el agua, genera los vientos y
mantiene el crecimiento de las plantas.
Cerca de tilla mil millonésima parte de la energía
del Sol llega a la Tierra (una minúscula esfera en la
vastedad del espacio) en forma de ondas electro-
magnéticas (en su mayor parte como luz visible)
(figura 2-5). Gran parte de esta energía se refleja o
se absorbe por las sustancias químicas en su atmós-
fera (figura 2-10). Siga los flujos en este diagrama.
La mayoría de la radiación solar que traspasa
la atmósfera llega a la Tierra y se degrada en radia-
ción infrarroja de longitud de onda más larga. Esta
radiación infrarroja interacciona con los llamados
gases de invernadero (como son el vapor de agua,
el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso
y el ozono) en la troposfera. A medida que esta
radiación infrarroja choca con estas moléculas ga-
seosas, incrementa su energía cinética, ayudando
a que la troposfera y la superficie de la tierra se
Figura 2-10 Capital solar: flujo de energía hacia la Tierra y desde la Tierra.
mantengan calientes. Sin este efecto invernadero
natural (figura 2-11), la Tierra sería demasiado fría
para mantener la vida como la conocemos y no
estaría aquí leyendo este libro. La vida terrestre que conocemos necesita W1 cierto intervalo
de temperatura. Depende del agua líquida que predomina
en la superficie de la Tierra. La temperatura es crucial de-
¿Por qué la Tierra es tan favorable para la vida? bido a que la mayor parte de la vida necesita un promedio
El rango de temperatura, la distancia al Sol y el tamaíio terrestre de temperatura entre el plilltO de congelación y el punto de
resultan en condiciones favorables para la vida tal como la conocemos. ebuilición del agua.

(a) Los rayos del Sol penetran la La superficie de la Tierra absorbe gran parte de la radiación
(b) (e) A medida que las concentraciones de los
atmósfera baja y calientan solar entrante y la degrada en radiación infrarroja (IR) de gases de invernadero aumentan, sus
la superficie de la Tierra. longitud de onda más larga, la cual se eleva a la atmósfera moléculas absorben y emiten más
baja. Parte de esta radiación IR escapa al espacio en forma radiación infrarroja, la cual añade calor a
de calor y otra parte se absorbe por las moléculas de los la atmósfera baja.
gases de invernadero y se emite como radiación IR de
longitud de onda todavía más larga, la cual calienta la
atmósfera baia.
FI ura 2-11 Capital natural: el efecto de invernadero natural. Sin el calentamiento atmosférico que propor-
ciona este efecto natural , la Tierra sería un planeta frío y casi sin vida. De acuerdo con la teoría de invernadero,
ampliamente aceptada, cuando las concentraciones de los gases de invernadero se elevan en la troposfera,
la temperatura promedio de la troposfera aumenta. (Modificado con permiso de Cecie Starr, Biology: Concepts
and Applications, 4a. ed., Pacific Grove, California: Brooks/Cole, © 2000.)

32 CAPíTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: conexiones en la naturaleza

 La órbita terrestre está a la distancia correcta para proveer
estas condiciones. Si la Tierra estuviera más cerca, sería dema-
siado caliente, como Venus, para que el vapor de agua se con-
densara y formara lluvia. Si estuviera más lejos, su superficie
sería demasiado fría, como en Marte, y su agua sólo existiría
como hielo. La Tierra también gira; si esto no ocurriera el lado
con la cara al Sol sería muy caliente y el otro lado sería muy
frío para que la vida, basada en el agua, existiera.
La Tierra también posee el tamaño correcto, es decir, po-
see una masa gravitacional suficiente para mantener su nú-
cleo de hierro y níquel fundido y para evitar que se escapen
las moléculas gaseosas ligeras (como N 2I O 2, CO2 Y H 20) de
su atmósfera.
Dentro de una escala de tiempo de millones de años, la
Tierra es enormemente elástica y adaptativa. Durante los
3 700 millones de años desde que surgió la vida, la tempe-
ratura promedio de la superficie terrestre ha permanecido
dentro del estrecho intervalo de ente 10 y 20°C, aun con un
aumento de entre 30 y 40% de salida de energía del Sol. En
resumen, este planeta notable en el que vivimos es adecuado
para la vida tal y como la conocemos.
Componentes principales de los ecosistemas
Los ecosistemas consisten de componentes no vivos (abióticos)
y vivos (bióticos).
Fi ura 2-12 Capital natural: componentes principales de un ecos istema en un campo.
Sistemas de mantenimiento de la vida en la Tierra: de los organismos a la biosfera
Dos componentes principales conforman a la biosfera y a los
ecosistemas. Un tipo, llamado abiótico, consiste de los compo-
nentes no vivos, como agua, aire, nutrientes y energía solar. El
otro tipo, denominado biótico, consiste de componentes bioló-
gicos como los productores (en su mayoría plantas y algas flota-
doras o fitoplancton), consumidores (animales que obtienen su
alimento al comer plantas u otros animales) y saprofitos (en su
mayoría bacterias que rompen y degradan los restos muertos
de plantas y de animales y los reciclan al suelo o al agua para
que sean reutilizados por los productores).
La figura 2-12 es un diagrama muy simplificado de al-
gw10S componentes bióticos y abióticos en un ecosistema te-
rrestre. Examine cuidadosamente estos componentes y cómo
están conectados entre sí por medio de los hábitos de con-
sumo de los organismos.
Cada población en un ecosistema tiene un intervalo de to-
lerancia para las variaciones de su ambiente físico y químico
(figw'a 2-13, p. 34). Los individuos de una población a su vez
pueden tener intervalos ligeramente diferentes para la tempe-
ratura u oh'os factores debido a diferencias pequeñas en su con-
fOill1ación genética, salud y edad. Por ejemplo, una población
de truchas puede ser más exitosa dentro de un intervalo espe-
cífico de temperaturas (nivelo intervalo óptimo), pero algunos
individuos podrán sobrevivir por arriba o por debajo de este
nivel. Sin embargo, si el agua se vuelve muy caliente o muy
fría, ninguna de las truchas podrá sobrevivir.
V Dióxido de carbono (C0 2)
33
 Límite inferior Límite superior
de tolerancia de tolerancia
Sin Pocos Abundancia de organismos Pocos Sin
organismos organismos organismos organismos

e:::
'0
.¡;;
.!!!
.c
O
CI-
.!!!
Q)
'C
O
le:::
E'"
~

Zona de Zona de tensión Intervalo óptimo Zona de tensión Zona de

intolerancia fisiológica fisiológica intolerancia

Baja Temperatura Alta

Igura 2-13 Capital natural: intervalo de tolerancia de una población de organismos, como los peces, de un factor
ambiental abiótico, en este caso es la temperatura. Estas restricciones evitan que ciertas especies puedan apode-
rarse del ecosistema al mantener sus tamaños de poblaciones controlados.

Estas observaciones se resumen en la ley de la toleran-
cia: La existencia, abundancia y disttibució17 de una especie en un
ecosistema están determinadas por los niveles, de uno o más fac-
tores químicos, que caen dentro de los intervalos que tolera dicha
especie. Una especie puede tener un intervalo de tolerancia
an1plio para algunos factores y estrecho para otros. La ma-
yoría de los organismos son menos tolerantes durante el es-
tado juvenil o durante el estado reproductor de sus ciclos de
vida. Las especies muy tolerantes pueden vivir en diversos
hábitats con condiciones muy diferentes.
Diversos factores pueden afectar al número de organis-
mos de una población. Sin embargo, a veces un factor, cono-
cido como el factor limitante, es más importante en cuanto
a la regulación de la población que otros. Este principio eco-
lógico, que se relaciona con la ley de la tolerancia, se conoce
como principio del factor limitan te: el exceso o la escasez
de cualquier factor abiótico puede limitar o prevenir el crecimiento de
una población, aun cuando los demás factores estén dentro o cerca
de su intervalo óptimo de tolerancia.
Sobre la tierra, generalmente la precipitación es el fac-
tor limitante. La falta de agua en un desierto limita el cre-
cimiento de las plantas. Los nutrientes del suelo también
pueden actuar como factores limitantes en la tierra. Suponga
que un granjero siembra maíz en un suelo pobre en fósforo.
Aun si otros nutrientes como el agua, nitrógeno, potasio y
otros nutrientes están en sus niveles óptimos, el maíz dejará
de crecer en el momento que se agote el suministro presente
de fósforo .
El exceso de un factor abiótico también puede limitar.
Por ejemplo, el añadir mucha agua o fertilizante es uno
de los errores comunes de los jardineros principiantes que
puede ocasionar la muerte de las plantas.
Los factores limitantes importantes para los ecosistemas
acuáticos son la temperatura, luz solar, disponibilidad de ali-
mento y el contenido de oxígeno disuelto (OD) (la cantidad de
oxígeno disuelto en un volumen dado de agua a una tempera-
tura y presión particulares). Otro factor limitante en los ecosis-
temas acuáticos es la salinidad (la cantidad de diversas sales o
minerales inorgánicos disueltos en un volumen dado de agua).
Principales componentes biológicos
de los ecosistemas
En los ecosistemas algunos organismos producen alimento
y otros lo consumen.
Los organismos de la Tierra producen o consumen alimento.
Los productores, llamados a veces autótrofos (autoalimen-
tadores), producen su propia comida a partir de compuestos
y de energía que obtienen del an1biente .
Sobre la tierra la mayoría de los productores son las plan-
tas verdes. En el agua dulce y en los ecosistemas marinos,
las algas y las plantas son los mayores productores cerca de las
costas. En mar abierto, el productor dominante es el fitoplanc-
ton (organismos que en su mayoría son microscópicos y que
flotan o van a la deriva en el agua).
La mayoría de los productores capturan la luz solar para
fabricar compuestos complejos (como la glucosa C6H 120 6 )

34 CAPÍTULO 2 Cien cia, m ateri a, energía y ecos istemas : co nexio nes en la n at uraleza
por medio de la fotosíntesis . A pesar de que cientos de cam-
bios químicos toman lugar durante la fotosíntesis, la reac-
ción general puede resumirse como sigue:
dióxido de carbono + agua + energía solar " glucosa + oxígeno
Todos los demás organismos de un ecosistema son con-
sumidores, o heterótrofos (comedores de otros), que obtie-
nen su energía y nutrientes de comerse a otros organismos, o
a restos de organismos. Los consumidores primarios, o her-
bívoros, como los conejos y el zooplancton, se alimentan de
los productores. Los consumidores secundarios o carnívoros
como los zorros y los peces, se alimentan de los herbívo-
ros. Los consumidores terciarios, o consumidores de alto
nivel, son carnívoros que se alimentan de otros carnívoros.
Los omnívoros representan un papel doble al alimentarse
tanto de animales como de plantas. Ejemplos de ellos son los
puercos, ratas, zorros, osos, cucarachas y los humanos.
Los saprofitos (que en su mayoría son cierto tipo de
bacterias y de hongos) son consumidores especializados que
reciclan la materia orgánica en los ecosistemas. Realizan eso
al romper (biodegradar) material orgánico muerto o detritos
("de-TRI-tus" significa "escombros") para obtener sus nu-
trientes. Esto libera compuestos inorgánicos más simples en
el suelo y en el agua, donde los productores podrán dispo-
ner de ellos como nutrientes.
Entre los detritívoros, figuran los saprofitos y los come-
dores de detritos que consumen directamente detritos. Hordas
de estos comedores de desperdicios y degradadores pueden
transformar a un tronco de un árbol caído en polvo y final-
mente en moléculas que puedan absorber las plantas como
nutrientes (figura 2-14). En los ecosistemas naturales no hayo
hay pocos desperdicios. Los desperdicios de un organismo sir-
ven como recursos para otros, como nutrientes que se reci-
clan una y otra vez y que hacen posible la vida.
Lo&productores, consumidores y saprofitos utilizan ener-
gía química almacenada en forma de glucosa y en otros com-
puestos para alimentar sus procesos vitales. En la mayoría de
las células la energía se libera por la respiración aerobia, la·
cual utiliza oxígeno para convertir los nutrientes orgánicos
nuevamente en dióxido de carbono yagua. El efecto neto de
estos cientos de pasos en este proceso complejo se representa
por la siguiente reacción:
glucosa + oxígeno" dióxido de carbono + agua + energía
A pesar de que los pasos difieren en detalle, el cambio
químico neto para la respiración aerobia es el opuesto a la
fotosíntesis.
La supervivencia de cualquier organismo individual de-
pende delflujo de la materia y de energía a través de su cuerpo.
Sin embargo, un ecosistema sobrevive como un todo princi-

Comedores de detritos Saprofitos

Huella del
grabado del
escarabajo de
la corteza

Progresión del tiempo c:===::> Polvo descompuesto en nutrientes para las

plantas por los saprofitos en el suelo

igura 2-14 Capital natural: algunos detritívoros, llamados devoradores de detritos, consumen directamente
pequeños fragmentos de este tronco. Otros detritívoros, llamados saprofitos (en su mayoría hongos y bacterias),
digieren los compuestos químicos complejos en fragmentos del tronco, convirtiéndolos en nutrientes inorgánicos
más simples que podrán ser utilizados nuevamente por los productores.

Sistemas de mantenimiento de la vida en la Ti erra: de los o rganism os a la biosfera 35


gura 2-15 Capital natural: los componentes estructurales principa-
les de un ecosistema (energía, sustancias químicas y organismos). El
reciclamiento de materia y el flujo de energía (que parte del Sol, pasa
posteriormente a los organismos y finalmente llega al ambiente como
calor de baja calidad) unen estos componentes.
Diversidad funcional
Los procesos químicos y biológicos, como el flujo de
energía y el reciclamiento de la materia, necesarios para
la supervivencia de las especies, comunidades y
ecosistemas. "id
Diversidad genética
La variedad del material
genético dentro de una
especie o una población.
igura 2-16 Capital natural: los componentes principales de la biodiversidad-uno de los recursos renovab les más importantes
de la Tierra. Hay quienes consideran la diversidad cultural humana también como parte de la biodiversidad de la Tierra. Cada
cultura humana se ha desarrollado de diferentes maneras para encarar las condiciones ambientales cambiantes.
36 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: conexiones en la naturaleza
palmente debido a W1a combinación de reciclamiento de mate-
rir. y de W1jlUjO de energía en un sentido. La figura 2-15 resume
lo que sucede en nuestro hogar planetario.
Los descomponedores completan el ciclo de la materia al
romper o descomponer los detritos en nutrientes inorgánicos
que pueden reutilizarse por los productores. Estos comedores
de desperdicios y recicladores de nutrientes proveen estos ser-
vicios ecológicos cmciales y nunca nos envían la factura. Sin
los descomponedores el mundo estaría cubierto de hojarasca,
cuerpos muertos de animales, desechos animales y basura, y
la mayoría de la vida como la conocemos no existiría más.
Biodiversidad: un recurso crucial
Un recurso rellovable vital es la biodiversidad que se encuentra ell
la diversidad de genes, especies, ecosistemas y de sus procesos, que
existell ell la Tierra.
La diversidad biológica, o biodiversidad, es uno de los re-
cursos renovables más in1portantes de la Tierra. Incluye cua-
tro componentes, como se muestra en la figura 2-16.
La biodiversidad involucra varios niveles de organización
de la vida que se muestran en la figura 2-16. Estos niveles son:
• Diversidad genética: las diferencias en los genes repre-
sentadas por el ADN entre los individuos de una especie
particular.
• Diversidad de especies: el número o la variedad de las
especies que se encuentran en el mundo o en un área en
particular.
Diversidad ecológica
La variedad de ecosislemas
acuáticos y terrestres que se
en un área o en laTierra.
Diversidad de especies
El número de especies presentes
en diferentes hábitats.
• Diversidad ecológica: el número y la variedad de los eco-
sistemas en el mundo o en un área en particular. Incluye
la diversidad de comunidades, el número y la variedad de
comunidades bióticas en un área, y la diversidad de hábi-
tats, el número y la variedad de hábitats en un área.
• Diversidad funcional: los procesos químicos y biológi-
cos, como el flujo de la energía y el reciclamiento de la
materia, necesarios para la supervivencia de las especies,
de las comunidades y de los ecosistemas (figura 2-15).
La biodiversidad de las especies de la Tierra es la riqueza
o capital que nos ayuda a permanecer vivos y a mantener
nuestras economías. Nos suministra alimento, madera, fibras,
energía, materiales crudos, sustancias químicas industriales y
medicinas, cada uno de ellos vierte cientos de miles de mi-
llones de dólares a la economía mundial cada año. También
ayuda a preservar la calidad del aire y del agua, mantener la
fertilidad de los suelos, disponer de los desperdicios y con-
trolar a las poblaciones de plagas que atacan los campos de
cultivo y los bosques.
Hoy en día, hay suficiente evidencia científica que in-
dica que estamos degradando y destruyendo parte de la di-
versidad de la Tierra a una tasa ascendente a medida que
la huella ecológica de más y más personas se expande a lo
largo de la superficie del planeta. En 2005, la Evaluación del
Ecosistema del Milenio calculó que 12% de las aves, 25% de
los mamíferos y al menos 32% de los anfibios estarán ame-
nazados por la extinción este siglo. La evaluación también
indica que las tasas actuales de extinción son de entre 100 a
Primer nivel -"j
trófico
Produclores
I secundarios
igura 2-17 Capital natural: una cadena alimentaria. Las flechas muestran cómo la energía química de la comida fluye
a través de los diferentes niveles tróficos en transferencias de energía; la mayoría de la energía se degrada en forma de
calor, de acuerdo con la segunda ley de la termodinámica.
10 000 veces más altas que la tasa natural de extinción, típica
de la historia, a largo plazo, de la Tierra, debido a las activida-
des humanas. Exploramos estas causas y las soluciones po-
tenciales para este problema en capítulos posteriores.
La biodiversidad es un recurso renovable mientras vi-
vamos con el "excedente" biológico que provee, en lugar de
utilizar el capital natural que suministra ese excedente. El
entender, proteger y mantener la biodiversidad es un tema
principal de la ecología y de este libro. iLa biodiversidad es
nuestro salvavidas!
FLUJO DE ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS
Cadenas alimentarias y redes alimentarias:
quién come a quién y quién descompone
a quién
Las cadenas y redes aLimentarias muestran cómo Los consumidores,
que después son comidos y descompuestos, están conectados entre
sí en un ecosistema.
Todos los organismos, ya estén vivos o muertos, son fuentes
potenciales de comida para otros organismos. Un gusano se
alimenta de una hoja, un petirrojo se come al gusano y un hal-
cón se come al petirrojo. Los saprofitos consumen la hoja, el
gusano, el petirrojo y el halcón después de que mueren. Como
resultado, en los ecosistemas naturales hay poco desperdicio.
La secuencia de los organismos, en la que cada uno es
una fuente de energía del siguiente, se denomina una cadena
alimentaria. Ésta determina cómo la energía y los nutrientes
siguñdíiñlver~j Terc~r .nive.1, .~,j
trófiCíilaJ trohco ::.."....,~
Consumidores Consumidores
(carníVOros)
Flujo de energía en los ecosistemas 37
 , ~'IT "-'

Foca comedora
de cangrejos

Zooplancton
herbívoro

Fitoplancton

igura 2-18 Capital natural: una red alimentaria muy simplificada del Antártico.
No se detallan muchos más participantes de la red . incluidos un conjunto de organismos que descomponen materia orgánica.

38 CAPÍTULO 2 Cien cia, materia, en ergía y ecosistemas : co n exiones en la na turaleza

se mueven de un organismo a otro a través del ecosistema
(figura 2-17).
Los ecálogos asignan a cada organismo de un ecosis-
tema a un nivel, también llamado nivel trófico, dependiendo
de si es un productor o un consumidor y de qué come y qué
descompone. Los productores pertenecen al primer nivel
trófico, los consumidores primarios al segundo nivel trá-
fico, los consumidores secundarios al tercero, y así sucesiva-
mente. Los detritívoros y los saprofitos procesan detritos de
todos los niveles tráficos.
Los ecosistemas reales son más complejos que éste. La
mayoría de los consumidores se alimentan de más de un tipo
de organismo, y la mayoría de los organismos son comidos
por más de un tipo de consumidor. Debido a que la mayoría
de las especies participan en varias cadenas alimentarias, en
la mayoría de los ecosistemas los organismos conforman una
red compleja de cadenas alimentarias interconectadas deno-
minada red alimentaria (figura 2-18). Siga los flujos de ma-
teria y energía dentro de esa red. Los niveles tróficos pueden
asignarse en las redes alimentarias de la misma forma que
en las cadenas alimentarias. Una red alimentaria muestra
cómo los consumidores, los comidos y los descompuestos,
están conectados entre sí. Es un mapa de la interdependen-
cia de la vida.
Hujo de la energía en un ecosistema: pérdida de
energía en las cadenas y redes alimentarias
Hay una disminllción en /a cantidad de ellerg(a disponible para cada
orgallismo subseClle11te eH una cadena o red alimentaria.
Cada nivel trófico en una cadena o red alimentaria contiene
una cierta cantidad de biomasa, el peso seco de toda. la ma-
teria orgánica contenida en sus organismos. En una cadena
o red alimentaria la energía química almacenada en la bio-
masa se transfiere de un nivel trófico a otro.
El porcentaje de energía transferida como biomasa de
un nivel trófico a otro que se puede utilizar se denomina efi-
ciencia ecológica. Toma valores de entre 2 y 40% (esto signi-
fica una pérdida de entre 60 y 98%) dependiendo de los tipos
de especies y del ecosistema del que se trate, el valor típico
es 10%.
Suponiendo que la eficiencia ecológica es 10% (90% de
pérdida) en cada nivel de transferencia entre los niveles tró-
ficos, y si las plantas verdes en un área capturan 10000 uni-
dades de energía del Sol, entonces aproximadamente 1000
unidades de energía estarán disponibles para mantener a los
herbívoros y sólo cerca de 100 unidades estarán a disposi-
ción para mantener a los carnívoros.
Entre más niveles tróficos, o pasos dentro de una cadena o
red alimentaria, será más grande la pérdida de energía acumu-
lada utilizable a medida que la energía fluye a través de los di-
ferentes niveles tróficos. La pirámide del flujo de energía de
la figura 2-19 ilustra esta pérdida de energía para una cadena
alimentaria simple, suponiendo que existe 90% de pérdida de
energía en cada transferencia. ¿De qué forma ayuda esa figura
a explicar por qué no hay muchos tigres en el mundo?
Consumidores
terciarios
(humano)
i ura 2-19 Capital natural: Pirámide del flujO de energla que
muestra la disminución de la energía utilizable en cada nivel trófico
sucesivo en una cadena o red alimentaria. En la naturaleza, la
eficiencia ecológica varía de 2% a 40%, siendo la eficiencia típica
de 10%. Este modelo supone que hay 10% de eficiencia (se pierde
90% de la energía utilizable hacia el ambiente en forma de calor de
baja calidad) en cada una de las transferencias de un nivel trófico
a otro. PREGUNTA: ¿ Por qué no es exacto desde un punto científico
llamar a esto la "pirámide de energía"?
Las pirámides de flujo de energía explican por qué la Tie-
rra podría mantener más personas si se alimentaran de niveles
tróficos bajos consumiendo granos, vegetales y frutas directa-
mente en lugar de pasar estas cosechas a otro nivel trófico y
alimentarse de comedores de granos, como el ganado.
La pérdida grande de energía entre los niveles tróficos
sucesivos también explica por qué las cadenas y las redes
alimentarias raramente tienen más de cuatro o cinco niveles
tróficos. En la mayoría de los casos, queda muy poca energía
después de cuatro o cinco transferencias para mantener a los
organismos que se alimenten en estos niveles tróficos. Esto
explica por qué los carnívoros superiores como las águilas,
halcones, tigres y tiburones blancos son escasos. También ex-
plica por qué estas especies normalmente son las primeras en
ser afectadas cuando el ecosistema que las mantiene se altera,
y por qué estas especies son tan vulnerables a la extinción.
¿Cree que los humanos están en esta lista?
Productividad de los productores:
la tasa es crucial
Diversos ecosistemas utiliza11 /a energía solar pam producir y utilizar
la biomasa a diferentes tasas.
La tasa a la cual los productores de un ecosistema convier-
ten la energía solar a energía química en forma de biomasa
se denomina la productividad primaria bruta (PPB) del
ecosistema. Sin embargo, para mantenerse vivos, crecer y
reproducirse, los productores de un ecosistema deben utili-
zar algo de la biomasa que producen para su propia respira-
Flujo de energía en los ecosistemas 39

Sol
Figura 2-20 Capital natural: distinción entre la productividad prima-
ria bruta y la productividad primaria neta. Una planta utiliza parte de
su productividad primaria bruta a través de la respiración para so-
brevivir. La energía restante está disponible para los consumidores.
ción. La productividad primaria neta (PPN), es la tasa a la
cual los productores utilizan la fotosíntesis para almacenar
energía menos la tasa a la cual utilizan parte de esta energía
almacenada en la respiración aerobia, como se muestra en la
figura 2-20. En otras palabras, PPN = PPB - R, donde R es
la energía utilizada en la respiración. La PPN es una medida
que indica qué tan rápido los productores pueden proporcio-
nar el alimento necesario pru'a otros orgrulismos (consumidores)
en un ecosistema.
Los distintos ecosistemas y las zonas de vida difieren en
sus PPN, como la gráfica en la figura 2-21. Viendo esta gráfica,
¿cuáles son los tres sistemas más productivos y los tres menos
productivos de la naturaleza? A pesar de su baja productivi-
dad primaria neta, el mar abierto es tan grande que produce
más de la PPN de la Tierra que cualquier oh'o ecosistema y
zona de vida mostradas en la figura 2-21.
Como hemos visto, los productores son la fuente de todo
el alimento en un ecosistema. Solamente la biomasa repre-
sentada por la PPN está disponible como alimento para los
consumidores y éstos sólo utilizan una fracción de ésta. Por
lo tanto, la PPN del planeta limita el número de los consumidores
(incluidos los humanos) que pueden sobrevivir en la Tierra. Ésta es
una lección importante de la naturaleza.
Peter Vitousek, Stuart Rojstaczer y otros ecólogos caleu-
lru1 que lo que hoy utilizamos, desperdiciamos o destruimos
es 27% del potencial total de la Tierra y entre 10 y 55% de la

Ecosistemas terrestres
Marismas y pantanos
Bosques tropicales
Bosques templados
Bosques septentrionales de coníferas (taiga)
Sabana
Tierra dedicada a la agricultura
Bosques y arbustos
Pastizales templados
Tundra (ártica y alpina)
Matorral desértico
Desierto extremo
Ecosistemas acuáticos
Estuarios
Lagos y arroyos
Plataforma continental
Mar abierto

800 1 600 2 400 3 200 4 000 4 800 5 600 6 400 7 200 8 000 8 800 9 600
Promedio de productividad primaria neta (kcal/m2 l año)

Figura 2-21 Capital natural: Productividad primaría neta anual promedio calculada por unidad de área en las principales
zonas de vida y ecosistemas, expresada como kilocalorías de energra producida por metro cuadrado por año (kcal/m 2/año)
PREGUNTA: ¿Cuáles son los tres sístemas más productivos y los tres menos productivos de la naturaleza? (Datos de Commu-
nitíes and Ecosystems, 2a. ed" de R. H. Whittaker, 1975. Nueva York: Macmillan.)

40 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: conexiones en la natura leza

PPN de los ecosistemas terrestres del planeta. Ellos propo-
nen que ésta es la razón principal de por qué estamos atro-
pellando o eliminando los hábitats y los suministros de ali-
mento de un número cada vez mayor de otras especies.
Es tentador concluir a partir de la figura 2-21 que po-
dríamos alimentar a los millones de personas hambrientas
de la Tierra si se cultivaran plantas en los estuarios, en las
marismas y en los pantanos. Pero la gente no puede comer
la mayoría de las plantas que crecen en estas áreas, y estas
plantas proporcionan fuentes de alimento vital para especies
acuáticas que nos suministran proteínas a nosotros y a otros
consumidores.
También concluiríamos que podríamos limpiar los bos-
ques tropicales y utilizarlos para poner allí nuestras cose-
chas. Pero la mayoría de los nutrientes en los bosques tropi-
cales se almacenan en la vegetación y no en el suelo, donde
se necesitarían para que crecieran las cosechas. Si se elimi-
naran los árboles, las lluvias y el crecimiento y el cultivo de
las cosechas agotarían los suelos pobres en nutrientes, ha-
ciéndolos útiles sólo por un breve tiempo sin la aplicación
masiva de fertilizantes muy caros.
Los vastos océanos tienen el porcentaje más grande de
la productividad primaria neta de la Tierra, pero cosechar a
los productores que flotan y están dispersos en mar abierto
tomaría mucho más combustible fósil y de otras fuentes de
energía de lo que obtendríamos. Es más, esto interrumpiría
las cadenas y redes alimentarias del mar abierto.
SUELO: UN RECURSO RENOVABLE
¿Qué es el suelo y por qué es importante?
El sI/e/o es 1m recurso que se renueva lentamente y que proporciona
la mayoría de los nutrientes que necesitan las plnlltas para crecer y
ayudar a purificar el agua.
El suelo es la capa delgada que recubre la mayor parte de
la tierra y que tiene una mezcla compleja de rocas erosionadas,
nutrientes minerales, materia orgánica en descomposición,
agua, aire y miles de millones de organismos vivos, la ma-
yoría de ellos son saprofitos microscópicos (figura 2-22). El
suelo es un recurso renovable, pero se renueva en forma

Encino

Desechos
orgánicos
acumulándose

Horizonte O
Hojarasca
Horizonte A
Capa
superfiCial
del suelo

Horizonte B
Subsuelo

Horizonte e
Material
parental

de raíces

Suelo maduro Bacterias

Figura 2-22 Capital natural: formación del suelo y perfil general del suelo. Los horizontes, o capas, varran en nümero, composi-
ción y grosor, dependiendo del tipo de suelo. (Utilizado con permiso de Macmillan Publishing Company de Derek Elsom, Earth,
Nueva York: MacmilJan, 1992, Derechos de autor 1992 © por MarshalJ Editions Developments Limited .)

Suelo: un recurso renovab le 41

muy lenta. Dependiendo principalmente del clima, la for-
mación de un centímetro puede tomar desde 15 a cientos
de años.
El suelo es la base de la vida en la tierra debido a que
proporciona la mayoría de los nutrientes necesarios para el
crecimiento de las plantas. Por cierto, usted está formado
principalmente por nutrientes del suelo importados a su
cuerpo por medio de la comida. El suelo también es el pri-
mer filtro de la Tierra que limpia el agua a medida que ésta
pasa a través de él. También ayuda a descomponer y a reci-
clar desperdicios biodegradables y es un componente princi-
pal en el ciclo hidrológico y en el almacenamiento del agua.
Desde los comienzos de la agricultura, las actividades
humanas han ocasionado una erosión rápida del suelo, lo
cual puede convertir a este recurso renovable en W10 no re-
novable. Civilizaciones enteras se han colapsado debido al
mal manejo de la capa superficial del suelo que mantenía a
sus poblaciones. Estudios indican que de un tercio a la mi-
tad de las tierras del mundo que se usan para cosechar están
perdiendo la capa superficial del suelo más rápidamente de
lo que se está renovando por los procesos naturales.
Capas en los suelos maduros
La mayor{a de los suelos que se desarrollan durante mucho tiempo
consisten de varias capas que contienen diferentes materia/es.
Los suelos maduros (suelos que se han desarrollado durante
largos periodos de tiempo) están conformados de una serie
de capas horizontales denominadas horizontes del suelo,
cada una de las cuales tiene una textura y composición di-
ferente y que varían de acuerdo con los diferentes tipos de
suelos. Al corte transversal de los horizontes del suelo se co-
noce como perfil del suelo. La mayoría de los suelos madu-
ros tienen al menos tres horizontes (figura 2-22). Piense en
ellos como los pisos del edificio de la vida bajo sus pies.
La capa de arriba es la capa de hojarasca superficial, u
horizonte O. Consiste sobre todo de hojas caídas sin des-
componerse o parcialmente descompuestas, de ramitas,
desperdicios vegetales, desperdicios de animales, de hon-
gos y de otros materiales orgánicos. En general es de color
marrón o negro.
La capa superficial , u horizonte A, es una mezcla porosa
de materia orgánica parcialmente descompuesta, denomi-
nada humus, y algunas partículas minerales inorgánicas.
En términos generales, es más oscura y está más suelta que
las capas más profundas. Un suelo fértil con una producción
alta de cosechas tiene una capa superficial con mucho hu-
mus. Éste ayuda a la capa superficial a retener el agua y los
nutrientes que toman las plantas por medio de sus raíces.
Las raíces de la mayoría de las plantas y la mayor parte
de la materia orgánica del suelo se concentran en las dos
capas más superficiales del suelo. A medida que la vegeta-
ción ancla estas capas, el suelo almacena agua y la libera en
un goteo nutritivo.
42 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: conexiones en la natura leza
Las dos capas más superficiales en la mayoría de los
suelos bien desarrollados están repletas de bacterias, de hon-
gos, de lombrices y de insectos pequeños que interaccionan
en redes alimentarias complejas. Las bacterias y otros mi-
croorganismos saprofitos que se encuenh'an por miles de
millones en cada puño de tierra de la capa superficial des-
componen algunos de sus compuestos orgánicos complejos
en compuestos inorgánicos más simples solubles en agua. El
suelo húmedo que transporta estos nutrientes disueltos se
drena por las raíces de las plantas y se transporta a través de
los tallos hacia las hojas como parte de los procesos de reci-
clamiento químico de la Tierra .
El color de la capa superficial nos dice mucho sobre
qué tan útil es un suelo para cosechar. Si es de color marrón
oscuro o negro es un suelo rico en nitrógeno y en materia
orgánica. Si es gris, amarillo brillante o rojo es un suelo con
bajos contenidos de materia orgánica y necesita enriqueci-
miento de nitrógeno para mantener a la mayoría de las co-
sechas.
Los espacios o los poros entre las partículas sólidas orgá-
nicas e inorgánicas en las capas superior e inferior del suelo
contienen cantidades variables de aire (en su mayor parte ni-
trógeno y oxígeno gaseosos) yagua. Las raíces de las plantas
necesitan el oxígeno para la respiración celular.
Cierta cantidad de la precipitación que alcanza la tie-
rra se cuela a través de las capas de ésta y ocupa muchos de
los poros del suelo. Este movimiento del agua hacia abajo a
través del suelo se denomina infiltración. A medida que el
agua se filtra disuelve diversos minerales y materia orgánica
de las capas sup,eriores y las transporta a capas infedores en
un proceso llamado lixiviación.
La mayoría de las cosechas del mundo crecen en suelos
expuestos cuando se limpian los pastizales y los bosques ca-
ducifolios. Cinco tipos importantes de suelo, cada uno con
un perfil diferente, se muestran en la figura 2-23.
Los suelos varían en su contenido de arcilla (partículas
muy finas), cieno (partículas finas), arena (partículas de ta-
maño medio) y grava (partículas gruesas o muy gruesas).
Las cantidades relativas de los diferentes tamaños y tipos
de estas partículas minerales determinan la textura del
suelo.
Para tener W1a idea de la textura del suelo, tome una
cantidad pequeña de la capa superficial del suelo, hume-
dézcala y desmenúcela entre sus dedos. Una sensación de
arenisca significa que contiene mucha arena. Una sensación
pegajosa significa que contiene mucha arcilla y podrá aglu-
tinarla. Un suelo con mucho cieno se siente suave, como
harina. Un suelo de tierra negra, mejor acondicionado para
el crecimiento de las plantas, tiene una textura entre estos
dos extremos, una sensación desmenuzable y esponjosa, con
muchas de sus partículas suavemente aglutinadas.
La escala numérica de valores de pH se utiliza para
comparar la acidez o la alcalinidad de las soluciones de agua
(figura 2-24, p. 44). El pH de un suelo influye sobre la toma
de nutrientes de las plantas.
 Mosaico de
guijarros y
rocas aglutinados
fuertemente

Mezcla de
humus débil y Alcalino,
minerales oscuro y
Seco, de marrón a rico en
marrón rojizo con humus
acumulaciones de
arcilla variables, Arcilla y
carbonato de calcio compuestos
y sales solubles de calcio

Suelo del desierto Suelo de un pastizal

(clima caliente y seco) (clima semiárido)

humus y
minerales
Ti erra negra
Compuestos de cieno, Humus y
de hierro y marrón- ·~""'l-- compuestos
aluminio grisáceo claro de hierro y
mezclados aluminio
con arcilla

Suelo de un bosque tropical Suelo de un bosque caducifolio Suelo de un bosque deconíferas

(clima húmedo y tropical) (clima húmedo y templado) (cl ima húmedo y frío)

Igura 2·23 Capital natural: perfi les de suelo de los principales tipos de suelos que se encuentran
normalmente en los ecosistemas terrestres.

Suelo: un recurso renovable 43


RECICLAMIENTO DE MATERIA
EN LOS ECOSISTEMAS
Ciclos de nutrientes:
reciclamiento mundial
Los cie/os globales reciclan los nutrientes a tmvés de la tierra, del aire,
del agua y de los organismos vivos, en die/lO proceso COltectml a las
formas de vida pasadas, presen tes y f uturas.
Los nutrientes son elementos y compuestos que los orga-
nismos necesitan para vivir, crecer y reproducirse. Estas
sustancias se mueven a través del aire, agua, suelo, rocas y
de los organismos vivos en ciclos denominados ciclos bio-
geoquírnicos (literalmente ciclos vida-herra-sustancia quí-
mica) o ciclos de nutrientes. Éstos están impulsados directa
o indirectamente por la energía solar entrante y la gravedad,
e incluyen los ciclos del nitrógeno, fósforo y al hidrológico
(agua) (figura 2-9).
Los ciclos químicos de la Tierra también conectan a las
formas de vida p asadas, presentes y futuras. Algunos áto-
mos de su piel pudieron haber formado alguna vez parte de
una hoja, de la piel de un dinosaurio o de la capa de rocas
calizas. Su abuela, Platón o un cazador-recolector pudieron
haber inhalado algunas de las moléculas de oxígeno que us-
ted inhala en este momento.
44 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecos istemas: conexiones en la naturaleza
Figura 2-24 La escala del pH utilizada para medir la acidez o
la alcalinidad de disoluciones en agua. Los valores mostrados
son aproximaciones. Una disolución con un pH menor que 7
es ácida, una disolución neutra tiene un pH de 7 y una con un
pH mayor de 7 es alcalina. Cada número entero de la escala
representa un incremento de 10 veces en acidez. (Modificado
con permiso de Cecie Starr, Biology: Concepts and Applica-
tions, 4a. ed., Pacific Grove, California: Brooks/Cole, © 2000.)
Ciclo del agua
Un vasto ciclo global recolecta, purifica, distribuye y recicla el
SI/ministro fijo de agua de la Tierra.
El ciclo hidrológico, o ciclo del agua, el cual recolecta, pu-
rifica y distribuye el suministro fijo del agua de la Tierra
se muestra en la figura 2-25. Siga los flujos y rutas en este
diagrama .
La energía solar ocasiona que el agua que se encuentra
en la superficie de la Tierra se evapore a la atmósfera. Parte
de esta agua regresa a la Tierra como lluvia o nieve, pasa a
través de los organismos vivos, fluye en los cuerpos de agua
y ciertamente se evapora otra vez para continuar el ciclo.
Parte del agua dulce que regresa a la superficie de la
Tierra en forma de precipitación durante el ciclo queda atra-
pada en los glaciares. Pero la mayor parte de la precipitación
que cae sobre los ecosistemas terrestres se convierte en es-
correntía superficial. Esta agua fluye hacia los arroyos y los
lagos, los cuales llevarán el agua de regreso a los océanos, en
donde se evaporará de nuevo para reciclarse otra vez.
Sólo cerca de 0.02% del vasto suministro de agua de la
Tierra está disponible como agua dulce en depósitos sub-
terráneos y en lagos, ríos y arroyos. El resto es demasiado
salada para utilizarla, está atrapada como hielo o está a pro-
fundidades del suelo muy grandes para exh·aerse.
 Condensación
Nubes de lluvia
Precipitación
Figura 2-25 Capital natural: modelo simplificado del ciclo hidrológico.
Además de reponer el agua de los arroyos y de los lagos,
la escorrentía superficial también causa erosión del suelo, la
cual mueve al suelo y a los fragmentos de rocas que han su-
frido intemperización de un lugar a otro. Por lo tanto el agua
es la escultora principal de la superficie de la Tierra. Debido
a que el agua disuelve muchos nutrientes, es un medio im-
portante del transporte de nutrientes dentro y entre los eco-
sistemas.
Muchos procesos naturales actúan como purificadores
del agua a través del ciclo hidrológico. La evaporación y la
precipitación posterior actúan como un proceso de destila-
ción natural que remueve las impurezas disueltas en el agua.
El agua que fluye sobre la superficie a través de arroyos y
lagos, y bajo el suelo en acuíferos se filtra y purifica natural-
mente por procesos químicos y biológicos. Entonces, el ciclo
hidrológico puede verse también como un ciclo de renovación natu-
ral de la calidad del agua.
Efectos de las actividades humanas
sobre el ciclo del agua
Alteramos el ciclo del agua al retirar grandes cantidades de agua
dulce, al eliminar la vegetación, erosionar los suelos, cOlltamÍllar el
agua superficia l y subtemfnea, y al con tribuir al cambio climático.
Durante los últimos 100 años hemos estado interviniendo en
el ciclo del agua de la Tierra principalmente de cuatro for-
mas. Primero, retiramos grandes cantidades de agua dulce
de los arroyos, de los lagos y de las fuentes subterráneas.
Segundo, quitamos la vegetación de la tierra para la agri-
cultura, minería, construcción de caminos y edificios y otras
actividades, y algunas veces cubrimos la tierra con edificios,
concreto o asfalto. Esto incrementa la escorrentía y las inun-
daciones, reduce la infiltración que recarga los suministros
subterráneos y acelera la erosión y los deslaves. Tercero, mo-
dificamos la calidad del agua al añadir nutrientes (como fos-
fatos y nitratos que se encuentran en los fertilizantes) y otros
contaminantes.
Cuarto, los científicos han descubierto que el ciclo del
agua se está acelerando debido al calentamiento del clima
causado en parte por las entradas de dióxido de carbono y
de otros gases de invernadero en la atmósfera ocasionadas
por el hombre. Esto puede cambiar el régimen global de
precipitación que afecta la intensidad y frecuencia de las se-
quías, inundaciones y tormentas. También puede intensifi-
car el calentamiento global al añadir más vapor de agua (un
gas de invernadero poderoso) a la troposfera.
Ciclo del carbono: parte del
termostato de la Tierra
El carhollo se recicla a través del aire, del agua, del suelo y de los
organismos vivos de la Tierra.
El carbono, el bloque básico de construcción de los carbohi-
dratos, grasas, proteínas, ADN y de otros compuestos orgá-
nicos necesarios para la vida, circula a través de la biosfera en
Reciclamicnto de materia en los ecosistemas 4S
Figura 2-26 Capital natural: modelo simpli-
ficado del ciclo total del carbono. El carbono
se mueve tanto a través de los ecosistemas
Difusión entre la <~==========================~
atmósfera yel océano
mari nos (izqu ierda) como de los te rrestres
(derecha) . Las rese rvas de carbono apa-
recen en los recuadros; los procesos que
cambian una forma de carbono en otra se
muestran sin recuadro. (De Cecie Starr, 8io-
logy: Concepts andApplications, 4a . ed. , Pa-
cific Grave, Californ ia: Brooks/Cole, © 2000.) Quema de combustibles fósiles
Dióxido de carbono
disuelto en los mares

" .

Redes alimentarias marinas

Productores, consumidores,
saprofitos, delritívoros

el ciclo del carbono, como se muestra en la figura 2-26. Siga
los fl ujos y rutas en este diagrama.
El ciclo del carbono se basa en el dióxido de carbono (C02)
gaseoso, el cual constituye 0.038% del volumen de la tropos-
fera y también está disuelto en el agua. El dióxido de carbono
es un componente clave del termostato de la naturaleza. Si el
ciclo del carbono remueve demasiado CO 2 de la atmósfera,
la atmósfera se enfriará; si el ciclo genera demasiado COz, la
atmósfera se calentará. Por lo tanto, aun cambios pequeños
en el ciclo del carbono pueden afectar al clima y, en último
caso, a los tipos de vida que pueden existir en diversas par-
tes del planeta.
Los productores terrestres remueven el CO 2 de la atmós-
fera y los productores acuáticos lo remueven del agua. Ellos
utilizan a la fotosíntesis para convertir CO2 en carbohidratos
complejos como la glucosa (C6H 120 6 ).
Las células de los productores y consumidores de oxí-
geno, de los consumidores y de los descomponedores rea-
lizan entonces la respiración aerobia. Este proceso rompe la
glucosa y otros compuestos orgánicos complejos y convierte
el carbón a CO 2 de nuevo y lo devuelve a la atmósfera o al
agua para que se reutilice por los productores. Esta liga en-
tre la fotosín tesis de los productores y la respiración aerobia de
los productores, consumidores y descomponed ores, circula
al carbono en la biosfera y es una parte importante del ciclo
total del carbono. El oxígeno y el hidrógeno, los otros ele-
mentas de los carbohidratos, se reciclan casi al mismo paso
que el del carbono.
Algunos átomos de carbono toman muchos años para
reciclarse. Durante millones de años, depósitos enterrados
de materia de plantas muertas y bacterias estuvieron com-
primidos entre capas de sedimentos, en donde formaron
combustibles fósiles que contienen carbono, como el carbón y
el petróleo (figura 2-26). Este carbono no se libera a la atmós-
fera como CO 2 para reciclarse hasta que estos combustibles
se extraen y queman, o hasta que procesos geológicos de largo
plazo exponen estos depósitos al aire libre. En pocos cientos
de años hemos extraído y quemado cantidades de combusti-
bles fósiles que han tardado en producirse millones de años.
Esto explica el porqué los combustibles fósiles no son recursos
renovables en una escala de tiempo humano.
Efectos de las actividades humanas
sobre el ciclo del carbono
La quell1a de combustibles fó siles y la eliminació1/ de la vegetació1/
fotosintética a U11 ritmo lI1ás rápido del que se repollen pueden
illcrementar la temperatura pro1lledio de la atmósfera al aiiadir
demasiado dióxido de carbono a la atmósfera.
Desde 1800, y especialmente desde 1950, hemos irltervenido
en el ciclo del carbono de la Tierra en dos formas que aña-
den dióxido de carbono a la atmósfera. Primero, en algunas

46 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas : conex iones en ta naturateza


'7===================~==========~>
Rocas terrestres
áreas hemos eliminado más rápido de lo que pueden crecer
árboles y otras plantas que absorben COz a través de la fo-
tosíntesis. Segundo, añadimos cantidades grandes de CO2 al
quemar combustibles fósiles y madera.
Los modelos de computadora de los sistemas del clima
de la Tierra sugieren que el incremento de CO 2 en la atmós-
fera y de otros gases que estamos añadiendo a la troposfera
puede aumentar el efecto invernadero natural del planeta, el
que ayuda a calentar la atmósfera baja (troposfera) y la su-
perficie de la Tierra (figura 2-11). El calentamiento global resul-
tante puede interrumpir la producción mundial de alimento
y la estructura de los hábitats naturales, alterar los regíme-
nes de temperatura y de precipitación, y elevar el nivel del
mar en diversas partes del mundo.
Ciclo del nitrógeno: las bacterias en acción
Diferentes tipos de bacterias ayudan a circular el nitróge1lo a través
del aire, agua, suelo y de los organismos vivos de la tierra.
El nitrógeno es el elemento más abundante de la atmósfera;
el nitrógeno gaseoso (N 2) no reactivo químicamente con-
forma 78% del volumen de la troposfera. Sin embargo, las
plantas y los animales multicelulares no lo pueden absorber
en forma directa ni utilizarlo como un nutriente.
Por fortuna, las descargas eléctricas en la atmósfera,
como los rayos y ciertos tipos de bacterias en los sistemas
Atmósfera
(principalmente dióxido de carbono)
acuáticos, en el suelo y en las raíces de algunas plantas, pue-
den convertir el N 2 en compuestos útiles en forma de nu-
trientes para las plantas y para los animales como parte del
ciclo del nitrógeno, detallado en la figura 2-27 (p. 48). Siga
los flujos y las rutas en este diagrama.
El ciclo del nitrógeno consiste de varios pasos principa-
les. Durante la fijación del nitrógeno, bacterias especializadas
convierten el nitrógeno gaseoso (N 2) en amoniaco (NH3) el
cual puede ser utilizado por las plantas.
El amoniaco que no toman las plantas puede seguir la
nitrificación. En este proceso las bacterias aerobias convierten
la mayor parte del amoniaco del suelo en iones nitrito (N02-),
que son tóxicos para las plantas, y en iones nitrato (N0 3- )
los que son fácilmente tomados por las plantas como nu-
trientes. Los animales obtienen su nitrógeno al comer plan-
tas o comer a animales que comen plantas.
Las plantas y los animales devuelven el nitrógeno al am-
biente como compuestos orgánicos ricos en nitrógeno en forma
de desperdicios, partes desgajadas y cuerpos muertos. Du-
rante el paso de la amonificación ejércitos inmensos de bacte-
rias descomponedoras especializadas convierten estos detri-
tos en compuestos inorgánicos más simples que contienen
nitrógeno, como el amoniaco y sales solubles en agua que
contienen iones amonio (NH4+).
El nitrógeno abandona el suelo en el paso de la denitrifi-
cación en el cual otras bacterias especializadas que se encuen-
Reciclamiento de materia en los ecosistemas 47
 Nitrógeno gaseoso (N 2)
en la atmósfera

Fijación de nitrógeno

Pérdida por
....._ . . Asimilación por los autótrofos Excreción, muerte, descomposición Asimilación por los autótrofos denitrificación

Amoniaco, amonio en el suelo Desperdicios ricos en Nitrato en el suelo

nitrógeno, permanecen

t
en el suelo
t
Nitrificación
Amonificación
Pérdida por Pérdida por
lixiviación Nitrificación Nitrito en el suelo lixiviación

¡gura 2-27 Capital natural: modelo simplificado del ciclo del nitrógeno en un ecosistema te rrestre. Los
reservorios de nitrógeno se muestran en los recuadros; los procesos que camb ian una forma de nitrógeno
en otra aparecen sin recuadro. (Adaptado de Cecie Star, Biology: Today and Tomorrow, 4a. ed., Pacific
Grove, Califor nia Brooks/Cole, © 2000.)

tran en los suelos anegados y en los sedimentos del fondo
de lagos, océanos, marismas y pantanos, convierten el NH3
y NH/ de .nuevo en iones nitrito y nitrato, y luego en nitró-
geno gaseoso (N 2) y en óxido nitroso gaseoso Np. Estos ga-
ses se liberan a la troposfera para empezar el ciclo de nuevo.
Efectos de las actividades humanas
sobre el ciclo del nitrógeno
Añadimos grandes cantidades de compuestos ricos en nitrógeno al
aire y al agua del planeta y removemos nitrógeno del suelo.
Intervenimos en el ciclo del nitrógeno de diversas formas. Pri-
mero, aii.adimos cantidades grandes de óxido lúh'ico (NO) a la
troposfera al quemar cualquier combustible. Este gas se puede
convertir en la atmósfera en dióxido de nitrógeno gaseoso
(N02) y en ácido lÚtrico (HN03), el cual puede regresar a la su-
perficie de la Tierra como una acumulación ácida nociva, llama-
da comúnmente lluvia ácida (más sobre esto en el capítulo 11),
Segundo, añadimos óxido nitroso (N20) a la troposfera
debido a la acción de bacterias anaerobias sobre los desper-
dicios del ganado y a la aplicación de los fertilizantes inorgá-
nicos comerciales sobre el suelo. Este gas puede calentar la
troposfera y agotar el ozono en la estratosfera.
Tercero, los iones nitrato en los fertilizantes inorgánicos
pueden lixiviarse hacia el suelo y contaminar el agua pota-
ble. Desde 1960, el flujo de nitrógeno en los ecosistemas te-
rrestres se ha duplicado, en gran medida en forma de fertili-
zante nitrogenado sintético.
Cuarto, liberamos cantidades grandes de nitrógeno a
la troposfera, que están almacenadas en los suelos y en las
plantas como compuestos gaseosos, cuando destruimos los
bosques, pastizales y hwnedales.
Quinto, alteramos los ecosistemas acuáticos al añadir ni-
tratos en exceso con las tierras de aluvión provenientes de
los terrenos cultivados y con el vertido de los alcantarillados
(más sobre el tema en el capítulo 9).

48 CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas: conexiones en la naturaleza

Sexto, removemos nitrógeno de la capa superficial del suelo
cuando cosechamos plantas que tienen contenidos altos de
nitrógeno, irrigamos las cosechas y quemamos o hacemos
claros en los pastizales y en los bosques antes de plantar las
cosechas.
Ciclo del fósforo
El fósforo circula len tamen te a través del agua, suelo y de los
organismos vivos de La Tierra.
El fósforo es un componente clave del ADN, ARN Y de las
moléculas que almacenan energía en las células, circula por
el agua, por la corteza terrestre y por organismos vivos en lo
que se conoce como el ciclo del fósforo, representado en la
figura 2-28. Siga los flujos y las rutas en este diagrama.
A diferencia del carbono y del nitrógeno, la cantidad de
fósforo que circula en la atmósfera es muy pequefía debido
a que las condiciones del suelo no permiten que las bacterias
conviertan las formas químicas del fósforo a formas gaseo-
sas. El ciclo del fósforo es lento, y dentro de una escala de
tiempo humana, la mayoría del flujo del fósforo se lleva a
cabo desde la tierra hacia los océanos.
El fósforo normalmente se encuentra como sales de
fosfato que contienen iones fosfato (P043- ) en las formacio-
nes de rocas terrestres y en los sedimentos del fondo ma-
rino. El fosfato puede perderse del ciclo por periodos lar-
gos cuando se arrastra, por el efecto de la lluvia de la tierra,
hacia los arroyos y ríos para finalizar en el océano. Allí se
• I 11 K;:::
If
I • f t i '
Redes Disolución
alimentarias en agua marina
marinas asentamientos
Figura 2·28 Capital natural: modelo simplificado del ciclo del fósforo. Los reservorios de fósfo ro se muestran en
los recuadros; los procesos que cambian una forma de fósforo en otra se muestran sin recuadro. (De Cecie Starr
y Ralph Taggart, Biology: The Unit and Diversity of Life, 9a. ed., Belmont, California: Wadsworth, © 2001.)
deposita en forma de sedimento en el piso marino y puede
permanecer por millones de años. Al ocurrir los procesos
de levantamiento de la tierra estos depósitos marinos po-
drán ser expuestos y así la erosión devolverá al fósforo de
nuevo al ciclo.
Debido a que la mayoría de los suelos contienen poco
fosfato, generalmente es el factor limitante para el crecimiento
de las plantas en la tierra, a menos que se aplique fósforo (en
forma de sales minerales extraídas de la Tierra) al suelo como
fertilizante. El fósforo también limita el crecimiento de las po-
blaciones de los productores en mud10S arroyos de agua dulce
y lagos debido a que las sales de fosfato son sólo ligeramente
solubles en agua.
Efectos de las actividades humanas
sobre el ciclo del fósforo
Removemos cantidades grandes de fosfato de la tierm para fabricar
fertilizalltes, reducimos el fósforo en los suelos tropicales al hacer claros
en los bosques y añadimos fosfato en exceso a los ecosistemas acuáticos.
Intervenimos de tres formas en el ciclo del fósforo de la Tie-
rra. Primero, extraemos cantidades grandes de fosfato para
fabricar fertilizantes inorgánicos comerciales y detergentes.
Segundo, reducimos la disponibilidad de fosfato en los sue-
los tropicales al talarlos. Tercero, interrumpimos los sistemas
acuáticos con fosfatos provenientes de la escorrentía de los
desperdicios animales y de fertilizantes y de las descargas
de los sistemas de tratamiento de aguas negras.
Fertilizante
Rcciclamicnto de materia en los ecosistemas 49
¿Qué es el ciclo d e las rocas?
Un ciclo r ealmente lento
Los tres tipos de rocas de la Tierra se transforman y se
reciclan por medio del ciclo de las rocas, el cual es el proceso
cíclico más lento del plaueta.
Una roca es cualquier material que compone una parte
grande, natural y continua de la corteza terrestre. Las rocas
se dividen en tres grupos grandes según su formación. Uno
de ellos son las rocas ígneas, que se forman bajo o sobre la
superficie de la Tierra cuando el material rocoso fundido
(magma) brota del manto superior o de la corteza profunda
del suelo, se enfría y se endurece en forma de roca. Son ejem-
plos de estas rocas el granito (formado bajo la tierra) y las
rocas de lava (que se forman sobre el suelo cuando la lava
fundida se enfría y se endurece).
El segundo tipo son las rocas sedimentarias, que se for-
man cuando se intemperizan y erosionan rocas que ya exis-
ten en pequeños pedazos y éstos se transportan por el aire y
el agua y se depositan en un lago o río. Las capas deposita-
das por la intemperización y la erosión se van enterrando y
compactando y la presión resultante hace que sus partículas
se unan unas con otras formando las rocas sedimentaTias,
como son la arenisca y el esquisto.
El tercer tipo son las rocas metamórficas, que se produ-
cen cuando se expone una roca a altas temperaturas (lo cual
puede ocasionar su fundición parcial), a altas presiones, a
fluidos activos químicamente o a una combinación de estos
agentes. Son ejemplos de estas rocas la antracita (una clase
de carbón), la pizarra y el mármol.
Las rocas están continuamente expuestas a diversas
condiciones químicas y Hsicas que las pueden cambiar. La
interacción de los procesos que cambian a las rocas de un
tipo a otro se denomina ciclo de las rocas (figura 2-29).
El ciclo de las rocas ha reciclado los tres tipos de rocas
del planeta durante millones de años y es el más lento de sus
procesos cíclicos. Concentra los recursos minerales no reno-
vables del planeta de los que dependemos. Sin este ciclo de
las rocas increíblemente lento, usted no existiría.

~ Erosión
,----- ~ ,'----

Roca ígnea
.- _.-. Granito, piedra
pómez, basalto
Roca sedimentaria
Arenisca, piedra caliza ¡¡¡;'''~'--:::~~~_

Figura 2-29 Capital natural: el ciclo de las rocas es el más lento de los procesos cíclicos de la Tierra. Los materi ales
de la tierra se recic lan durante mi llones de años por tres procesos: fundición, erosión y metamorfismo, que producen
rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas. Una roca de cualquiera de estas c lases se puede convertir a una roca
de las otras dos clases o puede recic larse dentro de su propia clase.

SO CAPÍTULO 2 Ciencia, materia, energía y ecosistemas : conexiones en la natu raleza

Todas las cosas provienen de la tierra, y a la tierra regresarán.
MENANDRO (342-290 AC)
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. Responda a los siguientes enunciados:
a. Los científicos no han probado definitivamente que al-
guien haya muerto por fum ar cigarrillos.
b. La teoría del invernadero -que ciertos gases, como el
vapor de agua y el dióxido de carbono, calientan la tro-
posfera- no es una idea confiable porque sólo es una
teoría científica.
2. Busque un artículo o propaganda que describa algún as-
pecto de la ciencia en el cual a) el concepto de prueba científica
se emplee incorrectamente, b) el término teoría se utilice cuando
en realidad debería utilizarse el término hip6tesis, o c) un des-
cubrimiento de ciencia sólida o de consenso que no se tome en
cuenta o se menosprecie porque "sólo es una teoría".
3. Un árbol crece e incrementa su masa. Explique por qué esto
no viola la ley de la conservación de la materia.
4. Si no es posible tirar o deshacerse de algo, ¿por qué razón no
estamos inundados de desperdicios?
5. Use la segunda ley de la termodinámica para explicar por
qué un barril de petróleo sólo se puede utilizar una vez como
combustible.
6. a) Una calcomanía en la defensa de un automóvil dice, "¿Le
ha dado las gracias hoya una planta verde?" Dé dos razones
para apreciar el valor de una planta verde. b) Identifique las
fuentes de los materiales con los que está hecha la calcomanía
de la defensa, y decida si en sí misma es una buena aplicación de
la frase publicitaria. c) Explique cómo los descomponedores le
ayudan a permanecer vivo.
7. Utilizando la segunda ley de la termodinámica, explique
por qué a) la energía utilizable disminuye tan rápidamente a
medida que fluye a traves de una red o de una cadena alimen-
taria y b) gran parte de las personas pobres de los países en vías
de desarrollo se alimenta principalmente con una dieta vegeta-
riana.
8. ¿Qué le pasaría a un ecosistema si a) se eliminaran todos sus
descomponedores y comedores del detrito o b) se eliminaran
todos sus productores? .
9. Proponga dos preguntas que le gustaría que le respondieran
como resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material de
apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polémicos
para pensar y emitir una opinión, un glosario de los términos
clave y diapositivas en PowerPoint.
Material de apoyo en lín ea SI
Al mirar la naturaleza . . . nUllca olvide que cada ser orgánico que nos
rodea puede decirse que se esttí esforzando para incremelltar su número.
CARLOS DARWIN, 1859
EVOLUCIÓN Y ADAPTACIÓN
¿Qué es la evolución?
La evolllción es el cambio ell la cOllformación genética de U/ za
población durante el tiempo.
De acuerdo con la evidencia científica, las poblaciones de
organismos se adaptan a los cambios en las condiciones am-
bientales mediante la evolución biológica, o evolución; el
cambio en la conformación genética de una población a tra-
vés de generaciones sucesivas. Observe que son las poblacio-
nes, no los individuos, las que evolucionan al convertirse en algo
genéticamente diferente.
De acuerdo con la teoría de la evolución, todas las espe-
cies descienden de especies ancestrales tempranas. En otras
palabras, la vida proviene de la vida. Esta teoría científica
aceptada ampliamente explica cómo ha cambiado la vida
durante los últimos 3700 millones de años (figura 3-1) y por
qué hoy en día la vida es tan diversa.
La religión y otros grupos proporcionan otras explica-
ciones, pero la teoría de la evolución es la explicación cienH-
jica aceptada de cómo se ha desarrollado la vida en la Tierra.
La mayor parte de la evidencia de esta teoría proviene de
los fósiles : copias mineralizadas o petrificadas de esquele-
tos, huesos, dientes, conchas, hojas y semillas, o impresio-
nes de estos elementos en roca. La evidencia de la historia
temprana de la Tierra también proviene del análisis químico
y de las mediciones de elementos en las rocas primitivas y
en los fósiles. El análisis de las muestras extraídas del hielo
enterrado y las comparaciones del ADN de los organismos
pasados y recientes también aportan más información.
Evolución biológica a través de la mutación:
cambios en el acervo génico
El acervo genético de una poblaciólI cambia a través del tiell1po
cuando cambios belleficiosos o mutaciones ell SIl S moléculas de ADN
pasan a la descendellcia.
Debido a que la evolución biológica involucra el cambio de
la conformación genética de una población a través de ge-
neraciones sucesivas, las poblaciones, no los individuos, evolu-
cionan al volverse diferentes genéticamente. El acervo génico de
la población consiste de todos los genes (figura 2-3) de sus
individuos. En términos científicos modernos, la evolución
52
biológica es un cambio en el acervo génico de la población a
lo lmgo del tiempo.
El primer paso de la microevolución es la generación de
la variabilidad genética en una población. Dicha variación ge-
nética ocurre a través de las mutaciones: cambios aleatorios
en la estructura o en el número de las moléculas de ADN en
una célula que pueden heredarse a la progenie. Las mu ta-
ciones pueden ocurrir de dos formas principales. Una es al
exponer el ADN a agentes externos como la radiactividad,
los rayos X y a sustancias químicas naturales o fabricadas
por el hombre (llamadas mutágenos). La otra manera resulta
de los errores aleatorios que a veces ocurren en las instruc-
ciones genéticas codificadas cuando las moléculas del ADN
se copian cada vez que una célu la se divide y cuando un
organismo se reproduce.
Las mutaciones pueden acontecer en cualquier célula,
pero sólo aquellas que ocurren en las células reproducto-
ras pasan a la progenie. Algunas mutaciones no son dañinas,
pero la mayoría son leta les. De vez en cuando una mutación es
beneficiosa. Da como resultado una nueva característica ge-
nética que proporciona a ese individuo y a su descendencia
mejores oportunidades de supervivencia y de reproducción
bajo las condiciones ambientales existentes o cuando estas
condiciones cambian.
Selección natural y adaptación: dejar más
progenie con características genéticas
beneficiosas
Ciertos miembros de U//a población pueden tener características
gellélicas que l11ejoran su habilidad para sobrevivir y reproducirse con
dichas características.
El paso siguiente en la evolución biológica es la selección
natural. OCLIrre cuando algunos individuos en una pobla-
ción tienen características genéticas que incrementan sus
expectativas de supervivencia y su habilidad de producir
progenie con los mismas características.
Se necesitan tres condiciones para que ocurra la evolu-
ción por selección natural en una población. Primera, debe
existir suficiente variabilidad genética de una característica en
una población. Segunda, la característica debe ser heredita-
ria, lo que significa que puede pasmse de una generación a
otra. Tercera, la característica debe conducir a una reproduc-
ción diferencial. Esto significa que debe permitir a los indi-
viduos que posean la característica dejar más descendientes
que los otros miembros de la población. Obsérvese que la
selección natural actúa sobre los individuos, pero la evolu-
ción acontece en las poblaciones.
 Los humanos modernos
(Hamo sapiens)
aparecieron hace alrededor
de 2 segundos antes de la
medianoche
La historia humana
registrada empieza 1/4 de
segundo antes de la
medianoche

Origen de la vida
(hace 3 600 a3 800
Medianoche millones de años)
12

AM
~+----------r----------r-~ 6

Las plantas
comienzan a
invadir la Mediodía
Evolución y
expansión de la vida

¡gura 3-1 Capital natural: panorama muy simplificado de la evolución biológica de la vida en la
Tierra, la cual estuvo precedida de cerca de mil millones de años de evolución quím ica. Los mi-
croorganismos (principalmente las bacterias) que vivieron en el agua dominaron el intervalo tem-
prano de la evolución biológ ica de la Tierra, entre hace 3 700 mil lones de años y 1 000 millones de
años. Las plantas y los animales evolucionaron primero en los océanos. ADN fosilizado y rec iente
sugiere que las plantas comenzaron a invad ir la tierra hace 780 mil lones de años, y los an imales
empezaron a vivir en la tierra hace 370 mi llones de años. Los humanos arribaron a la escena hace
poco tiempo, equivalente a menos que un parpadeo en los 3 700 millones de años de la histori a
de la evolución biológica de la Tierra.

Evolución y adaptación 53
 Una adaptación, o rasgo adaptativo, es cualquier carac-
terística que permita al organismo sobrevivir y reproducirse
mejor dadas las condiciones ambientales existentes. La selec-
ción natural tiende a preservar las adaptaciones beneficiosas
en las poblaciones y a eliminar las perjudiciales.
Las adaptaciones estructurales incluyen a la coloración (que
permite que más individuos se escondan de sus depredado-
res o que no sean vistos por la presa), al mimetismo (parecerse
a especies venenosas o peligrosas), a las cubiertas protectoras
(conchas, pieles gruesas, madera o cuernos) y a los mecanis-
mos de agarre (manos con pulgares oponibles). Las adaptaciones
fisiológicas incluyen la habilidad de hibernar durante la tem-
porada fría y Be expeler sustancias químicas para envenenar
o rechazar a l~ presa. Las adaptaciones conductuales incluyen la
habilidad de volar a un clima más cálido en el invierno.
Al encarar un cambio en las condiciones ambientales
una población de una especie tiene tres posibilidades: adap-
tarse a las nuevas condiciones por medio de la selección na-
tural, migrar (si es posible) a un área con condiciones más
favorables o extinguirse.
El proceso de la evolución biológica por medio de la se-
lección natural puede resumirse de la siguiente manera: los
genes mutan, se seleccionan los individuos y las poblaciones evo-
lucionan para estar mejor adaptadas para sobrevivir y reproducirse
bajo las condiciones ambientales existentes.
La nueva evidencia indica que algunas de las especies se
pueden originar por medio de la hibridación. Ocurre cuando
individuos provenientes de diferentes especies se cruzan y
producen un individuo o htbrido que en algunos casos posee
una mejor habilidad para sobrevivir y reproducirse que la
progenie convencional de las dos especies madres.
Un ejemplo de intercambio de genes entre las especies
es la transferencia horizontal de genes. Este intercambio gené-
tico puede ocurrir cuando una especie se alimenta, infecta o
está en contacto cercano con otra especie (como una bacteria
o un virus) y de esta forma transfiere cantidades pequeñas
de información genética. La hibridación, la transferencia ge-
nética y las adaptaciones resultantes pueden suceder rápida-
mente comparado con los miles de millones de años que se
han requerido para la evolución convencional a través de la
selección natural.
Límites de la adaptación a través de la
selección natural convencional
La capacidad de una poblaci6n para adaptarse n las condiciones
ambientales nuevas está lim itada por su acervo génico y por su
velocidad de reproducción.
¿Serán capaces las adaptaciones en un futuro no muy lejano
de permitirnos tener una piel resistente a los efectos dañi-
nos de la radiación ultravioleta, o a tener pulmones para
enfrentar a los contaminantes del aire, o a mejorar nuestros
hígados para desintoxicar los contaminantes?
La respuesta es no debido a los dos límites sobre las adap-
taciones en la naturaleza que tiene la selección natural con-
vencional. Primero, un cambio en las condiciones ambientales
S4 CAPÍTULO 3 Evolución y biodiversidad
puede originar una adaptación por selección natural sola-
mente si las caractelisticas genéticas ya están presentes en el
acervo génico de la población. Usted debe tener los dados ge-
néticos para poder jugar el juego de los dados genéticos.
Segundo, aun cuando la población tenga una caracterís-
tica beneficiosa, la capacidad de adaptarse de la población
puede estar limitada por su capacidad reproductora. Las
poblaciones de diversas especies que se reproducen rápi-
damente, como algunas hierbas, mosquitos, ratas, bacterias
o cucarachas, generalmente se adaptan en periodos cortos
a un cambio en las condiciones ambientales. En contraste,
las poblaciones que no producen mucha descendencia rá-
pidamente, como los elefantes, tigres, tiburones y humanos,
toman mucho tiempo (generalmente miles o inclusive mi-
llones de años) para adaptarse por selección natural. Usted
debe tener la capacidad de tirar rápidamente los dados ge-
néticos.
Aquí hay malas noticias para la mayoría de los miem-
bros de una población. Inclusive cuando una característica
favorable está presente en una población, la mayoría de la
población tendrá que morir o convertirse en estéril de ma-
nera que los individuos con dicha característica predominen
y la transfieran por selección natural. Por lo tanto, la ma-
yoría de los jugadores se eliminan del juego de los dados
genéticos antes de que puedan ganar. Esto significa que la
mayoría de los miembros de la población humana tendrán
que morir para que una nueva característica genética emerja
por selección natural. Ésta es una solución indeseable para
los problemas ambientales que enfrentamos.
Mitos comunes sobre la evolución biológica
por selección natural
La evoluci6n por selecci6n natural trata sobre dejar más descendientes
y no hay un plan maestro hacia la perfecci6n genética.
Hay tres ideas erróneas sobre la evolución. Uno de ellos es
que "la supervivencia del más apto" significa "la superviven-
cia del más fuerte". Para los biólogos, eficacia es una medida
del éxito reproductor, no de la fuerza. Por lo tanto, los indivi-
duos más eficaces son aquellos que dejan más descendientes.
Otra interpretación errónea se refiere a que los organis-
mos desarrollan las características debido a que las necesitan
o las desean. Una jirafa no tiene un cuello largo porque lo
necesite o lo desee para alimentarse de la vegetación alta de
los árboles. En lugar de esto, algún antepasado tuvo un gen
para cuello largo, el cual le proporcionó una ventaja sobre
los otros miembros de su población para conseguir comida,
esa jirafa produjo más descendientes con cuellos largos
y esa progenie tuvo mejores oportunidades de superviven-
cia y más descendientes debido a que tuvieron el acceso más
fácil al alimento al poseer cuellos largos.
La tercera de las ideas erróneas es la concepción de que
la evolución posee o involucra algún gran plan de la natura-
leza en el cual las especies están cada vez mejor adaptadas.
Desde un punto de vista científico, no se ha identificado en el
proceso evolutivo algún plan o meta hacia la perfección.
Procesos geológicos, cambio climático,
catástrofes y evolución
Los movimientos de las placas tectónicas, las erupciones volcánicas,
los temblores, el cambio climático y las catástrofes pueden eliminar a
las especies e incrementar la fo rmación de nuevas.
A través de la historia de la Tierra, los continentes se han
separado y juntado a medida que las placas sólidas sobre las
cuales descansan, llamadas placas tectónicas, van a la deriva
sobre la superficie del planeta. Este proeeso ha tenido dos
efectos importantes sobre la evolución y la localización de
la vida en la Tierra. Primero, la ubicación de los continen-
tes y de las cuencas oceánicas tienen una influencia muy
grande sobre el clima de la Tierra y por lo tanto determinan
dónde pueden habitar las plantas y los animales. Segundo,
el movimiento de los continentes ha mejorado la evolución
al permitir que las especies se muevan, se adapten a nuevos
ambientes y formen nuevas especies por selección natural.
Cuando los continentes se juntan de nuevo, las poblacio-
nes se pueden dispersar a nuevas áreas y evolucionar para
adaptarse a condiciones ambientales nuevas. Y cuando los
continentes se separan, las poblaciones deben evolucionar
bajo condiciones aisladas.
Las erupciones volcánicas y los temblores también pue-
den afectar la evolución biológica al destruir los hábitats
y reducir o eliminar a las poblaciones. Por otro lado, los
depósitos de lava pueden producir un suelo que puede
proporcionar hábitats para algunas especies. Los temblores
pueden separar a las poblaciones, lo que puede ocasionar
la formación de especies nuevas a medida que cada una de
las poblaciones cambie genéticamente como respuesta a las
condiciones ambientales nuevas.
A través de su historia, el clima de la Tierra ha cambiado
drásticamente, a veces se ha enfriado ocasionando que gran-
des partes de ella se cubran de hielo, y a veces se ha calentado,
ocasionando que se derrita el hielo, y se eleve el nivel del mar
drásticamente. Estos cambios tienen efectos muy importan-
tes sobre la evolución al determinar en dónde podrán vivir y
prosperar diferentes tipos de plantas y de animales. La vida
en la Tierra ha soportado catástrofes todavía más dramáticas,
como los impactos de asteroides y de otros cuerpos extrate-
rrestres y como los levantamientos de la corteza terrestre. Di-
chos impactos han causado la destrucción de los ecosistemas
y eliminado a grandes cantidades de especies, abriendo opor-
tunidades para la evolución de nuevas especies.
NICHOS ECOLÓGICOS Y ADAPTACIÓN
¿Qué es un nicho ecológico? Cómo coexisten
las especies
Cada especie dentro de un ecosistema posee un papel o forma de vida
especifica.
Si se le pregunta a un ecólogo sobre el papel que representa
dentro de un ecosistema cierta especie, como un cocodrilo,
responderá con la descripción de su nicho ecológico, o nicho

Las cucarachas, esos
bichos que la gente
odia, han existido
cerca de 350 millones
de años y son una de
las historias de gran
éxito de la evolución.
Son tan exitosas porque son general islas.
Las 3500 especies de cucarachas de la
Tierra pueden comer casi cualquier cosa,
incluyendo algas, insectos muertos, peda-
zos de uñas, cordones eléctricos, pega-
mento, papel y jabón. También pueden
habitar y reproducirse en casi cualquier
lugar excepto en las regiones polares.
Algunas especies de cucarachas
pueden soportar un mes sin comer, so-
brevivir durante un mes con una gota de
agua en un trapo y soportar dosis ma-
sivas de radiación. Una especie puede
sobrevivir después de haber sido conge-
lada por 48 horas.
Generalmente pueden evadir a sus
depredadores y a un pie humano per-
siguiéndolas, debido a que la mayoría
de las especies tienen antenas capaces
de detectar movimientos diminutos de
aire, sensores en las articulaciones de
las rodillas para detectar vibraciones y
tiempos de reacción rapidísimos (más
rápidos que un pestañeo). Algunas
incluso poseen alas. También poseen
ojos compuestos que les permiten ver
en casi todas las direcciones al mismo
tiempo. Cada ojo tiene cerca de 2000
lentes, comparadas con una sola en
nuestro ojo.
También tienen tasas reproductoras
altas. En un año, una sola cucaracha
asiática (de las que hay en Florida) y
sus descendientes pueden producir 10
millones de cucarachas para el mundo.
Su alta tasa reproductora también las
ayuda a desarrollar rápidamente resis-
tencia genética a casi cualquier veneno
que les arrojemos.
La mayoría de las cucarachas tam-
bién analizan la comida antes de intro-
ducirla a su boca y aprenden a esquivar
venenos con sabor raro. También se
preocupan por su limpieza al comerse a
sus muertos y, si la comida es escasa,
a sus vivos.
Cerca de 25 especies de cucarachas
viven en los hogares. Pueden transpor-
tar virus y bacterias que causan enfer-
medades como la hepatitis, la polio, la
fiebre tifoidea, la peste y la salmonelosis.
También pueden provocar en la gente
reacciones alérgicas, desde ojos llorosos
hasta ronquera severa. Cerca de 60% de
los estadounidenses que sufren de asma
son alérgicos a las cucarachas.
Sin embargo, las cucarachas repre-
sentan un papel importante en las redes
alimentarias de la naturaleza. Consti-
tuyen un alimento sabroso para las aves
y las lagartijas.
Pensamiento crítico
Si pudiera, ¿exterminaría todas las espe-
cies de cucarachas? ¿Cuáles podrían ser
algunas de las consecuencias ecológicas
de hacer eso?

Nich os ecológicos y adaptación 55

simplemente. Es el estilo de vida de la especie o el papel que gantes de China, que se alimentan exclusivamente de diver-
representa dentro de un ecosistema e incluye todo aquello sos tipos de bambúes. Algunas aves marinas ocupan nichos
que afecta su supervivencia y su reproducción. especia]jzados al alimentarse de crustáceos, de insectos y de
El nicho ecológico de una especie incluye las adapta- otros orga¡úsmos en las playas arenosas y en sus humedales
ciones o características de adaptación que sus miembros han costeros adyacentes (figura 3-2).
adquirido a través de la evolución. También incluye su in- ¿Es mejor ser un generalista que Wl especialista? De-
tervalo de tolerancia para diversas condiciones quúnicas y pende. Cuando las condiciones ambientales son bastante
físicas, como la temperatura, los tipos y las cantidades de re- constantes, como en un bosque tropical (figura 3-2), los espe-
cursos que utiliza, cómo interacciona con otros componentes cialistas tienen una ventaja debido a que tienen menos com-
vivos y no vivos de su ecosistema y el papel que representa petidores. Pero en un ambiente en el que cambian sus condi-
en el flujo de la energía y en el reciclamiento de la materia en ciones rápidamente, usualmente un generalista es mejor que
un ecosistema. un especialista.
El nicho ecológico de una especie es diferente de lo que
es su hábitat, la localización física donde habitan las pobla-
ESPECIACIÓN, EXTINCIÓN Y
ciones. Frecuentemente los ecólogos dicen que el nicho eco-
BIODIVERSIDAD
lógico de una especie es como la ocupación de la especie,
mientras que su hábitat es su dirección.
¿Cómo evolucionan las nuevas especies?
Surgimiento y extinción
Especies generalistas y especialistas:
nichos amplios y estrechos lllla especie Il/Ieva puede surgir Cl/alldo algunos miembros de
la poblaciólI quedan aislados tm/to tiempo que los cambios el! su.
Algullas especies desempellan papeles ecológicos al/lplios y otras
conformaciólI gel/ética evitall que se genere deseen delicia fértil si se
desl!mpeñall pape/es más estrechos o especiali:ados.
vollliescll a jUlltar.
Los científicos utilizan a los nichos de las especies para cla-
Bajo ciertas circunstancias la selección natural puede ori-
sificarlas de manera amplia en generalistas o especialistas. Las
ginar una especie totalmente diferente. En este proceso,
especies generalistas tienen nichos amplios. Pueden habi-
llamado especiación, dos especies surgen de una. Para las
tar en muchos lugares diferentes, comer alimentos diversos
especies que se reproducen sexualmente, una nueva especie
y tolerar una amplia gama de condiciones ambientales. Las
se forma cuando algunos miembros de la población ya no
moscas, cucarachas (Reflector, p. 55), ratones, ratas, vena-
pueden cruzarse con otros miembros para producir descen-
dos de cola blanca, mapaches, coyotes, serpientes cabeza
dencia fértil.
de cobre, estorninos y humanos, y muchas hierbas, como la
El mecanismo más común de la especiación (especial-
digitaria y el diente de león son especies generalistas.
mente entre alÚIDales que se reproducen sexualmente) toma
Por otro lado, las salamandras tigre son especialistas de-
lugar en dos fases: aislamiento geográfico y aislamiento re-
bido a que sus nichos son estrechos.
Sólo pueden reproducirse en estan-
ques en los que no haya peces para 45
que no se coman sus larvas. Otros
especialistas son los pájaros carpinteros 40
de cresta roja, quienes escarban huecos
para sus nidos casi exclusivamente en
35
pinos palustres viejo, y los pandas gi-

30

¡1:)
.2
« 20

15
1 ura 3-2 Capital natural: estratificación
de los nichos ecológicos de plantas y ani-
males especializados en varias capas del 10
bosque tropical. La presencia de estos ni-
chos especializados permite a las especies
evitar o disminuir la competencia por los
5
recursos y da origen a la coexistencia de
una gran variedad de especies. o

56 CAPÍTU LO 3 Evolución y biodi versidad

productor. El aislamiento geográfico sucede cuando gru-
pos diferentes de la misma población de una especie se aís-
lan físicamente unos de otros durante periodos largos. Por
ejemplo, una parte de la población puede migrar en busca
de comida y así empezaría a vivir en otra área con condicio-
nes ambientales diferentes. Las poblaciones también pueden
separarse por una barrera Hsica (como una cordillera, un
arroyo, un lago o un camino), por un cambio debido a una
erupción volcánica o a un terremoto, o cuando el agua o el
viento transportan a pocos individuos a un área nueva.
En el aislamiento reproductor o reproductivo, la muta-
ción y la selección natural operan independientemente sobre
los acervos génicos de las poblaciones aisladas geográfica-
mente. Si este proceso continúa durante el tiempo suficiente,
los miembros de las poblaciones aisladas geográfica y repro-
ductivamente de especies con reproducción sexual pueden
volverse muy diferentes en su conformación genética, de tal
manera que si se volviesen a juntar no podrían producir des-
cendencia viva y fértil. Así una especie se ha convertido en
dos y ha ocurrido especiación (figura 3-3) .
Para algunos organismos que se reproducen rápida-
mente, este tipo de especiación puede ocurrir en cientos de
años. Para la mayoría de las especies, toma de decenas de mi-
les a millones de años. Sin embargo, algunas especies pueden
acelerar el proceso de la evolución al formar especies nuevas
por hibridación y transferencia génica horizontal.
La extinción: apaguen las luces
Una especie se extingue cun1ldo sus poblaciones no se pueden adaptar
a las condiciones ambie1ltales cambiantes.
Después de la especiación, el otro proceso que afecta el nú-
mero y los tipos de especies en la Tierra es la extinción, en la
cual una especie entera desaparece. Cuando las condiciones
ambientales cambian drásticamente lo suficiente, las espe-
cies deben evolucionar (estar mejor adaptadas), moverse a
otra área si es posible o extinguirse.
Población Se extiende hacia el
ancestral norte y hacia el sur y
de zorros se separa
ra 3-3 El aislamiento geográfico puede conducir al aislamiento reproductivo, a la diver-
gencia de los acervos génicos y a la especiación.
La extinción es el destino último de todas las especies,
como lo es la muerte para todos los organismos individua-
les. Los biólogos han calculado que 99.9% de todas las es-
pecies que han existido están extintas ahora; los humanos
probablemente no escaparán a este último destino.
Algunas especies son muy adaptables y pueden tolerar
cambios ambientales significativos o migrar a otras áreas.
Otras especies se extinguen cuando las condiciones ambien-
tales cambian tan rápido o drásticamente que no se pueden
adaptar genéticamente al cambio.
Las especies que se encuentran solamente en un área se
denominan especies endémicas y son especialmente vulne-
rables a la extinción. Se les encuentra en islas y en otras áreas
pequeñas únicas, especialmente en los bosques tropicales,
donde la mayoría de las especies están altamente especia-
lizadas (figura 3-2). Si tira uno o un par de árboles en un
bosque tropical puede condenar a ciertas especies especiali-
zadas a la extinción.
A medida que cambian las condiciones ambientales loca-
les, un cierto número de especies desaparece a una tasa baja,
denominada extinción de fondo . Basándose en el registro fó-
sil y en el análisis de capas de hielo, los biólogos calculan que
la tasa anual de extinción de fondo es de una a cinco especies
por cada millón de especies sobre la Tierra.
En contraste, lma extinción masiva es un incremento
significativo en las tasas de extinción que sobrepasa la tasa
de extinción de fondo. Es un evento (como el cambio climá-
tico) catastrófico, difundido (normalmente de escala mun-
dial) en el cual grupos grandes de especies que existen (tal
vez 25 a 70%) desaparecen en un periodo geológico que
dura a lo más 5 millones de años. La evidencia fósil y geo-
lógica indica que las especies de la Tierra han sufrido cinco
extinciones masivas (con diferencia de 20 a 60 millones de
años entre ellas) durante los últimos 500 millones de años.
Los científicos también han identificado periodos de
agotamiento masivo en los cuales las tasas de extinción son
mucho más altas que las normales, pero no tan altas para
Zorro ártico Adaptado al frío mediante un
pelaje grueso, orejas pequeñas,
patas y hocico cortos. El pelaje
blanco le permite disfrazarse en la nieve.
Condiciones ambientales
diferentes ocasionan diferentes
presiones de selección y evolución
en dos especies diferentes.
Adaptado al calor
mediante un pelaje liviano
y orejas, patas y'hocico largos,
los cuales le ayudan a disipar el calor.
Especiación, extinción y biod iversidad 57
clasificarlas como extinciones masivas. Una crisis debida a
una extinción o un agotamiento masivo que sufran unas es-
pecies es una oportunidad para que otras especies ocupen
los nichos ecológicos que no están ocupados o los nuevos
que se han creado. La existencia actual de millones de espe-
cies significa que la especiación, en promedio, se ha mante-
nido sobre la extinción, especialmente durante los últimos
250 millones de años (figura 3-4).
La evidencia muestra que las extinciones y los agotamien-
tos masivos han sido seguidos por periodos de recuperación
denominados radiaciones adaptativas en las cuales numerosas
especies nuevas evolucionan para ocupar los nichos nuevos o
vacantes en los ambientes que han cambiado. Los registros fosi-
líferos sugieren que toma de uno a 10 millones de años a las ra-
diaciones adaptativas para reconstruir la diversidad biológica
después de una extinción o de un agotamiento masivos.
Los efectos de las actividades humanas sobre
la biodiversidad de la Tierra: ¿somos una
especie sabia?
El cOllsenso ciel/tífico es que las actividades humanas están
dismilluyendo la biodiversidad de la Tierra.
La especiación menos la extinción es igual a la biodiversidad,
el material genético crudo del planeta para la evolución fu-
tura como respuesta a las condiciones climáticas ambienta-
les. La extinción es un proceso natural. Pero mucha eviden-
cia indica que los humanos se han convertido en una fuerza
importante de extinción prematura de las especies.
De acuerdo con los biólogos Stuart Prirnm y Edward O.
Wilson, durante el siglo XX, las tasas de extinción se han in-
crementado de 100 a 1000 veces en comparación con la tasa
de extinción de fondo. A medida que la población humana y
el consumo de los recursos aumenten durante los próximos
50 a 100 años, se espera que utilicemos más y más de la su-
perficie primaria y de la productividad primaria neta (PPN)
de la Tierra. De acuerdo con Wilson y Prirnm, esto podría
causar una extinción prematura de al menos la quinta parte
de las especies actuales de la Tierra en 2030 y de la mitad
de las especies al finalizar el siglo. Esto podría constituir
un nuevo agotamiento masivo y tal vez una nueva extinción
masiva. Wilson dice que si ponemos "todo nuestro empeño
en salvar las áreas biológicamente más ricas de la Tierra, la
cantidad de pérdidas se recortaría al menos a la mitad".
Durante nuestra corta escala de tiempo, estas pérdidas
mayúsculas no podrán encararse por la formación de nuevas
especies; le tomó a la vida miles de millones de años recupe-
rarse de las extinciones y de los agotamientos masivos del pa-
sado para alcanzar la diversidad que existía previamente a es-
tos eventos. También estamos destruyendo o degradando los
ecosistemas, como los bosques tropicales, arrecifes coralinos
y humedales, que son centros de especiación futura. Véase el
Ensayo del Invitado Norman Myers sobre este tema en el sitio
de Internet de este capítulo.
Cada especie presente hoy representa una larga cadena
de evolución y cada una de estas especies representa un
papel ecológico único en las comunidades y en los ecosiste-
mas de la Tierra. Estas especies, comunidades y ecosistemas
también son esenciales para la evolución futura conforme las
poblaciones de las especies continúan adaptándose a los cam-
bios en las condiciones ambientales mediante la modificación
de su constitución genética.
EL FUTURO DE LA EVOLUCIÓN
Selección artificial: escogiendo las
características que queremos
Hemos aprel/dido c6mo criar selectivamente miembros de poblaciones
ya lIsar a la illgeniería gellética para producir pla11tas y animales COI1
ciertas caracterfsticas gelléticas.
Hemos utilizado la selección artificial para cambiar las carac-
terísticas genéticas de las poblaciones con genes similares. En
este proceso, hemos seleccionado una o varias características
deseables en la población de una planta o de W1 animal, como

1600
o o o o o e o o o o
u
Organismos
u '-' '-' '-' '-' '-' '-' '-'
:§ :§ ~§
.¡;:
'c '"
"= 'E 'C¡; 'C¡; '13 terrestres
> :=! '0 c: .0;
·ca .~ :¡g
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·ca
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ca Ü
Organismos
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marinos
ª
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~
800 o
'"
-o .¡;:
ca
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E'"
. :::J ~
z :::J
Ü
400

o
3500 545 500 440 410 355 290 250 205 145 65 1.8 O
Millones de años
igura 3-4 Capital natural: cambios en la biodiversidad de la Tierra durante el tiempo geológico. La diversidad biológica de
la vida en la tierra y en los océanos se ha incrementado dramáticamente durante los últimos 3500 millones de años, especial-
mente durante los últimos 250 millones de años. Durante los últimos 1800 millones de años este incremento se ha nivelado.

58 CAPÍTULO 3 Evolución y biodiversidad

 El revuelo que ha producido la ingeniería genética sugiere
un tipo de trigo, fruta o perro. Después utilizamos la crianza que sus resultados se pueden controlar y predecir. En rea-
selectiva para alcanzar poblaciones de esta especie, las que con- lidad la ingeniería genética es desordenada e impredecible.
sisten de muchos individuos con las características deseadas. Los ingenieros genéticos pueden insertar un gen en el núcleo
La selección artificial ha producido cosechas con mayor de una célula, pero con la tecnología actual no pueden saber
producción, vacas que dan más leche, árboles que crecen si el gen se incorporará al ADN de la célula. Tampoco pue-
más rápido y una variedad de tipos de perros y de gatos di- . den saber en qué parte del ADN de la célula se incorporará y
ferentes. Pero la cruza tradicional entre líneas puras es un cuáles serán los efectos que tendrá sobre el organismo.
proceso lento. Y sólo puede combinar características de es- Por lo tanto, la ingeniería genética convencional es un proceso
pecies que están cerca genéticamente una de otra. de ensayo yerro)' con muchos fracasos y resultados inespera-
Ahora los científicos utilizan a la ingeniería genética dos. Por cierto, la tasa de éxito promedio de los experimentos
para acelerar nuestra habilidad de manipular los genes. La de la ingeniería genética es cerca de 1%. Sin embargo, nuevas
ingeniería genética, o empalme de genes, es la alteración técnicas y avances en la biología podrán vencer algunos de
del material genético de un organismo, ya sea añadiendo, estos problemas.
eliminando o cambiando segmentos de su ADN para produ- La aplicación de nuestro conocimiento genético cre-
cir características deseables o para eliminar a las negativas. ciente está lleno de promesas, pero genera varias cuestiones
Permite a los científicos transferir genes entre especies dife- éticas y privadas. Por ejemplo, algunas personas tienen ge-
rentes que en la naturaleza no se cruzarían. Por ejemplo, ge- nes que las hacen más propensas a desarrollar ciertas enfer-
nes de un pez pueden ponerse en un tomate o en una fresa. medades o desórdenes. Ahora tenemos el poder de detectar
Los organismos que resultan de esto se denominan or- estas deficiencias genéticas, inclusive antes del nacimiento.
ganismos genéticamente modificados (OGM) u organis- Esto genera varias cuestiones importantes. Si la terapia
mos transgénicos. La figura 3-5 (p. 60) bosqueja los pasos génica se desarrolla para corregir estas deficiencias, ¿quién
involucrados para desarrollar una planta modificada genéti- la recibirá? ¿Será principalmente para los ricos? ¿Esto gene-
camente o transgénica. rará más abortos de fetos defectuosos genéticamente? ¿Las
El empalme de genes toma cerca de la mitad del tiempo aseguradoras de salud se rehusarán a asegurar a la gente con
para desarrollar una nueva cosecha o variedad animal y cuesta ciertos defectos genéticos que podrían generar problemas de
menos que la cruza de líneas puras tradicional. La cruza de salud? ¿Los patrones se negarán a contratarlos?
líneas puras involucra mezclar genes de tipos de organismos Pronto entraremos a la era de los diseñadores de bebés
similares mediante la cruza. Pero la ingeniería genética nos donde la gente escogerá las características que desean en su
permite transferir características entre diferentes tipos de or- progenie a partir de una lista genética de compras. Para al-
ganismos sin necesidad de que se crucen. gunos esto genera algunos problemas potenciales. ¿Cuáles
Los científicos han usado el empalme de genes para de- serán los efectos ambientales dañinos y beneficiosos de tal
sarrollar plantas modificadas genéticamente con el propósito cambio en el proceso reproductor?
de producir más cosechas, medicamentos genéticos y plantas Algunas personas sueñan con el día en el que nuestra
resistentes a las plagas. También han creado bacterias modifi- destreza genética pueda eliminar la muerte y el envejeci-
cadas genéticamente para limpiar los derrames de petróleo y miento. A medida que se gasten o se dañen las células, los
de otros contaminantes tóxicos. órganos u otras partes serán reemplazados por otros nuevos.
Los ingenieros genéticos también han aprendido cómo Estas partes de reemplazo podrán crecer en laboratorios de
producir un clan, o una versión idéntica genéticamente, de ingeniería genética o en biogranjas. La gente podrá elegir el
un individuo de una población. Los científicos han produ- tener a su clan para tener partes disponibles.
cido clones de individuos en poblaciones de animales do- Esto genera varias cuestiones importantes. ¿Es moral
mésticos como ovejas y vacas, y tal vez algún día, clonen a hacer esto? ¿Quién decide? ¿Quién lo regula? ¿Los humanos
los humanos, una posibilidad que anima a unas personas y diseñados genéticamente y sus clones tendrán los mismos
horroriza a otras. derechos legales que la gente?
Los investigadores tienen la visión de que los animales ¿Cuáles podrían ser los impactos ambientales de tales
modificados genéticamente actúen como biofábricas que desarrollos genéticos en la población, en el uso de los recur-
produzcan medicamentos, vacunas, anticuerpos, hormonas, sos, la contaminación y la degradación ambiental? Si todo el
sustancias químicas industriales, como plásticos y deter- mundo pudiera vivir con buena salud mientras lo quisiera
gentes, y órganos del cuerpo humano. Este campo nuevo se a cambio de un precio, los vendedores de cuerpos de reem-
llama biomedicina. plazo alentarían a los clientes a formarse en la fila. Cada una
de estas personas ricas y longevas podría tener una enorme
Algunas preocupaciones sobre huella ecológica que durara tal vez siglos.
la revolución genética
La ingenien'a genética es una gran promesa para mejorar la cOlldici6/1 fflt ¿QVÉOPINA? ¿Debemos legalizar la producción de clones
humanos si se contara con tecnología razonablemente segura
/¡ umana, pero es un proceso impredecible y genera varias cuestio1/es de
para realizarla?
carácter privado, ético, legal y ambientaL.

El fut uro de la evolución S9

Fase 1
Construcción del gen modificado

Plásmido
Extracción modificado
Extracción del ADN qp del plásmido genéticamente

~ -+ ~
Gen de ADN
~ ------l.~ c:)
interés ~ ___________/f

Identifique y extraiga al Identifique y remueva Remueva el plásmido del Inserte el ADN Inserte el plásmido Hágalo crecer con
gen con la caraclerística la porción de ADN con ADN de E coli extraído (paso 2) en modificado en E coli cultivo de tejidos
deseada la característica deseada el plásmido (paso 3) para hacer copias

Fase 2 Fase 3
Construcción de una célula transgénica Crecimiento de una planta modificada genéticamente

Célulatransgénica
de la fase 2

Transfiera las copias del plásmido
al transportador: agrobacteria
División celular de
las células transgénicas
La agrobacteria inserta el ADN
extraño en la célula de la planta
para producir una célula transgénica

Cultivos celulares
para formar plántulas

t Transfieraal suelo

Transfiera el plásmido a la superficie Utilice la pistola génica para Plantas transgénicas

de una partícula de metal microscópica inyectar el ADN en lacélula con características nuevas
de la planta

Figura 3-5 Ingeniería genética. Pasos para modificar genéticamente una planta.

BIOMAS: EL CLIMA Y tos, pastizales, que se caracterizan por tener un clima dis-
LA VIDA EN LA TIERRA tinto y formas de vida específicas, especialmente vegetación,
adaptadas a él.
¿Por qué organismos diferentes viven en ¿Por qué una parte de la superficie terrestre es un de-
lugares diferentes? Piense en el clima sierto, otra un pastizal y otra un bosque? ¿Por qué existen
Climas diferentes originan comunidades de orga1lismos diferentes, diferentes tipos de desiertos, de pastizales y de bosques?
especialmente vegetación . La respuesta general a estas preguntas es que se debe a
Los biólogos han clasificado la porción terrestre de la bios- diferencias en el clima: las condiciones atmosféricas de una
fera en biomas. Son grandes regiones, como bosques, desier- región, a largo plazo normalmente de décadas. La tempera-

60 CAPÍTU LO 3 Evo tu ción y biod iversidad

tUta promedio y la precipitación promedio son los dos factores
principales que determinan el clima de una región. La figura
3-6 muestra la distribución mundial de los biomas. Estudie
esta figura cuidadosamente e identifique el tipo de bioma en
el que usted vive.
En mapas como el de la figura 3-6, los biomas se pre-
sentan con fronteras bien delimitadas y cubiertos por una
vegetación del mismo tipo. En la realidad los biomas no son
uniformes . Consisten de un mosaico de parches, con comuni-
dades biológicas algo diferentes, pero con similitudes únicas
al bioma. Estos parches se deben en su mayoría a que los
recursos que necesitan las plantas y los animales no están
distribuidos uniformemente y debido a que las actividades
humanas remueven y alteran la vegetación natural. Vaya a
un área natural cerca de donde vive y vea si puede encontrar
parches con vegetación diferente.
Para las plantas, la precipitación generalmente es el
factor lirnitante que determina si un área terrestre es desierto
(con baja precipitación y vegetación escasa, espaciada y baja),
pastizal (con suficiente precipitación para sostener pastos
pero no grandes cantidades de árboles), o bosques (con sufi-
ciente precipitación para sostener varias especies de árboles
y pequeñas formas de vegetación).
La precipitación anual promedio y la temperatura
anual promedio son los factores más importantes en la
producción de desiertos tropicales, templados o polares,
de pastizales y de bosques, como se muestra en la figura
3-7.
La figura 3-8 muestra cómo el clima y la vegetación va-
rían con la latitud (distancia del ecuador) y con la altitud
(elevación a partir del nivel del mar). Si escala una montaña
alta desde su base hasta su cumbre, podrá observar cambios

Trópico
,,- de CánCer- -

Ecuador - - - - - - - - - ; ' \
.o~

Trópico de
- CapilComio - - - - - - - - -~-~--------~---
. .. ~
11 ."

-
Tundra ártica (pastizales polares)
D Desierto D Semidesierto,
pradera árida
Bosque boreal (taiga), bosque de coníferas Bosque tropical, bosque _ Montañas
perennifolias (Por ejemplo bosque de montaña de coníferas) D tropical perennifolio (zona compleja)
Bosque caducifolio templado D Bosque caducifolio tropical
D Hielo

D Pradera templada
D Matorral tropical
Zonas secas arboladas y Sabana tropical,
de arbustos (chaparral) D bosque espinoso

¡gura 3-6 Capital natural : los principales biomas (los tipos principales de vegetación natural en varias áreas de tierra no
perturbadas) se originan principalmente por las diferencias en el clima. Cada bioma contiene muchos ecosistemas cuyas
comunidades se han adaptado a diferencias en el clima, en el suelo y en otros factores ambientales. Los humanos han
removido o alterado gran parte de esta vegetación natural en algunas áreas para la agricu ltura, el pastoreo del ganado , la
obtención de madera para combustible, la minería y la construcción.

Biomas: el clima y la vida en la Tierra 61

 Igura 3-7 Capital natural: la precipitación promedio y la temperatura promedio, que actúan en conjunto como factores limitadores
en un periodo de 30 años o más, determinan el tipo de bioma del desierto, del pastizal o del bosque en un área particular. A pesar de
que la situación actual es mucho más compleja, este diagrama simplificado explica cómo el clima determina los tipos y la cantidad
de la vegetación natural que se encuentra en un área que no se ha perturbado por las actividades humanas. (Utilizado con permiso
de Macmillan Publ ishing Company, de Derek Elsom, The Earth, Nueva York: Macmillan, 1992, Derechos de autor © 1992 por Marshall
Editions Developments Limited.)

Hielo de
montaña y nieve

Tundra (hierbas,
líquenes, musgos)

Bosque
de coníferas
Bosque latitud
caducifolio
I!!!!!!!!!!!!!l~======>
Bosque
tropical

Bosque Bosque Bosque Tundra (hierbas, Hielo polar

tropical caducifolio de coníferas líquenes, musgos) y nieve
Igura 3-8 Capital natural: efectos generales de la altitud (izquierda) y de la latitud (derecha) sobre el clima y los biomas. Cambios pa-
ralelos en el tipo de vegetación ocurren al viajar del ecuador hacia los polos o de las tierras bajas hacia las cumbres de las montañas.

62 CAPlTULO 3 Evolución y biodiversidad

de vida en las plantas, similares a los que encontraría al via-
jar del ecuador hacia los polos de la Tierra.
¿Que impactos tienen los humanos
sobre los desiertos, pastizales y bosques?
Las actividades humanas estál7 teniendo grandes impactos ambielitales
en la ma!J0ría de los desiertos, pastizales y bosques del mUl7do.
La figura 3-9 muestra algunos de los componentes principa-
les e interacciones en un bioma desértico templado. Estudie
esta figura y apunte los tipos de especies que viven en este
bioma y cómo están conectadas entre sí.
La figura 3-10 (p. 64) muestra los principales impactos
humanos sobre los desiertos. Mire cuidadosamente esta fi-
gura y considere los efectos que podría ocasionar su estilo de
vida sobre los biomas desérticos. Los desiertos toman mu-
cho tiempo para recuperarse de las perturbaciones debido a
que les hace falta agua y tienen plantas con crecimiento muy
lento, una diversidad baja de especies y un reciclamiento
lento de nutrientes (debido a la escasa actividad bacteria! en
sus suelos). A la vegetación desértica destruida por el ganado
que pastorea excesivamente y por los vehículos todo terreno
le puede tomar décadas para regenerarse.
La figura 3-11 enumera los principales impactos huma-
nos sobre los pastizales. ¿Qué efectos podría ocasionar su es-
tilo de vida sobre los pastizales? Debido a sus suelos gruesos
y fértiles, las praderas templadas se utilizan frecuentemente
como camp~s de cultivo. Pero el uso del arado los perturba
y los deja vulnerables a la erosión ocasionada por el viento y
por el agua.

Figura 3-9 Capital natural:

algunos componentes e inter-
acciones en un ecosistema
desértico templado. Cuando
estos organismos mueren, los
saprofitos descomponen su
materia orgánica en minerales
que utilizan las plantas. Las
flechas indican las transferen-
cias de materia y energía entre
los productores, los consumi-
dores primarios (herbívoros),
los consumidores secundarios
De productor De consumidor De consumidor Todos los productores o de alto nivel (carnívoros) y

•
a consumidor
primario Y primario a consumidor
secundario
secundario a consumidor
de alto nivel
y consumidores a los
descomponedores
saprofitos. Los organismos no
están dibujados a escala.

Biomas : el clima y la vida en l a Tierra

 del capital natural del capital natural
Desiertos Bosques

Ciudades desérticas grandes Tala por la agricultura, el pastoreo del ganado, el

uso de la madera para la construcción y el
desarrollo urbano

Destrucción del suelo

por vehículos todo terreno Conversión de diversos bosques a plantaciones
de árboles

Aumento de la salinidad Daño ocasionado por los vehículos todo terreno

del suelo debido a la irrigación

Contaminación de los arroyos de los bosques

Agotamiento elel agua subterránea

Daño de la tierra y contaminación

por la extracción mineral Figura 3-12 Degradación del capital natural: principales impac-
tos humanos sobre los bosques del mundo . PREGUNTA: ¿Cuáles
son los efectos directos e indirectos de su estilo de vida sobre los
bosques?
igura 3-10 Degradación del capital natural: principales impac"
tos humanos sobre los desiertos del mundo. PREGUNTA: ¿Cuáles
son los efectos directos e indirectos de su estilo de vida sobre los La figma 3-12 enumera los principales impactos humanos
desiertos? sobre los bosques del mundo. Se han talado grandes superficies
de los bosques templados del mundo para cosechar y construir
áreas mbanas. Los bosques tropicales también se están talando
rápidamente por la agricultura, el uso de la madera como ma-
terial de construcción y la minería. Considere los posibles efec-
Degradación del capital natural
tos que ocasiona su estilo de vida sobre los bosques.
Pastizales

LA VIDA EN AMBIENTES ACUÁTICOS

Conversión a tierra de cultivo
Liberación del CO, a la atmósfera por la
incineración del pastizal
Pastoreo excesivo por el ganado
Producción de petróleo y vehículos todo
terreno en la tundra ártica
¡gura 3-11 Degradación del capital natural: principales impac-
tos humanos sobre los pastizales del mundo. Cerca de 70% de la
sabana tropical del Brasil (alguna vez del tamaño del Amazonas)
ha sido talada y convertida en el área más grande de crecimiento
de granos del mundo. PREGUNTA: ¿Cuáles son los efectos directos
e indirectos de su estilo de vida sobre los pastizales?
Zonas de vida acuáticas
La vida existe en Las zonas de vida de agua duLce
yen las marinas.
Los científicos dividen las partes que tienen agua de la bio-
sfera en zonas de vida acuáticas, cadif una con numero-
sos ecosistemas. Las zonas de vida acuática se clasifican en
dos tipos principales: zonas de vida de agua dulce (como los
lagos, arroyos y humedales terrestres) y zonas de vida marina
u oceánica (como los arrecifes de coral, estuarios costeros y el
océano profundo). Las aguas de las zonas marinas contienen
concentraciones más altas de sales disueltas que las aguas de
las zonas de agua dulce.
La mayoría de las zonas acuáticas se pueden dividir en
h'es capas: superficial, media y profunda. Diversos factores am-
bientales determinan los tipos y la cantidad de los organismos
que se encuenh'an en estas h'es capas. Son ejemplos la tempera-
tura, iluminación del SoL para realizar la fotosíntesis, contenido de
oxígeno disuelto y la disponibilidad de nutrientes como el carbono

64 CAPÍTULO 3 Evolución y biocliversiclacl

(disuelto como CO2 gaseoso), el nitrógeno (en forma de N03- )
Capital natural
y el fósforo (en su mayoría como POl- ) para los productores.

Principales zonas de vida de agua salada:

el planeta océano
Los océanos ocupan casi tres cuartas partes de la superficie de la
Tierra y consisten en la zona costera y el mal' abierto. Moderación
del clima
Un nombre más preciso para la Tierra sería Océano, debido a Alimento para animales
que el agua salada cubre cerca de 71% de la superficie del pla- Absorción del CO 2 y animales domésticos
neta (figura 3-13). La figura 3-14 enumera servicios económicos (alimento de pescado)
Reciclamiento de
y biológicos importantes que proporcionan estos ecosistemas nutrientes Productos
marinos. Sabemos más acerca de la superficie de la Luna que farmacéuticos
acerca de los océanos que cubren la mayor parte de la Tierra. Tratamiento y dilución de
desperdicios Bahías y rutas de
Los océanos tienen dos zonas principales: la zona costera
transportación
y el mar abierto (figura 3-15, p. 66). A pesar de que representan Reducción del impacto
menos de 10% de la superficie total del océano del mundo, las de las tormentas Hábitats costeros para
(manglares, islas humanos
zonas costeras albergan a 90% de todas las especies marinas y de barrera, humedales
es el sitio de las pesquerías comerciales marinas más grandes. costeros)
Recreación
Esta zona tiene interacciones numerosas con la tierra y, por lo
Hábitats y áreas de
tanto, las actividades humanas la afectan fácilmente. viveros para especies Empleo
La mayoría de los ecosistemas que se encuentran en terrestres y marinas
Petróleo y gas natural
la zona costera tienen una productividad primaria neta por
Recursos genéticos y
mudad de área muy alta. Esto se debe a que estas zonas tie- biodiversidad Minerales
nen suministros amplios de luz solar y de nutrientes para las
plantas (que fluyen de la tierra y se distribuyen por el viento Información científica Materiales de
construcción
y las corrientes oceánicas).
Una de estas áreas con producción muy alta es el estua-
rio, un área parcialmente cerrada de agua costera en donde el
agua marina se mezcla con agua dulce, con nutrientes y con
contaminantes de los ríos, de los arroyos y de la escorrentía i ura 3-14 Capital natural: principales servicios ecológicos y
económicos proporcionados por los sistemas marinos. Los científi-
de la tierra. Otra de estas áreas es el humedal costero : áreas de cos calcu lan que los sistemas marinos proporcionan 21 billones de
tierra cubiertas con agua parte o todo el af'io. Dentro de estas dólares en bienes y servicios por año (70% más que los ecosiste-
áreas encontramos a las marismas de manglares en las aguas mas terrestres). PREGUNTA: ¿Cuáles cree que sean los dos servicios
tropicales y a las marismas saladas en las zonas templadas. ecológicos más importantes y cuáles los dos económicos más
Los arrecifes coralinos se forman en las zonas costeras importantes?

poco profundas de los océanos tropicales y sub tropicales.

Hemisferio oceánico Hemisferio tmesteeceánico
i ura 3·13 Capital natural: el planeta océano. El océano salado
cubre 71% de la superficie de la Ti erra. Cerca de 97% del agua
de la Tierra está en los océanos interconectados, que cubren 90%
del hemisferio principalmente oceánico (i zquierd a) y 50% del he-
misferio terrestre-oceán ico (derecha). Los sistemas de agua dulce
cubre n menos de 1% de la superfi cie terrestre.
Estas bellas maravillas naturales se encuentran dentro de los
ecosistemas más productivos y diversos del mundo y son el
hogar de cerca de un cuarto de todas las especies marinas.
El mar abierto se divide en tres zonas verticales, las zo-
nas iluminada, batial y abisal, basándose principalmente en la
penetración de la luz (figura 3-15, p. 66). Este inmenso volu-
men contiene solamente 10% de todas las especies marinas.
El promedio de la productividad primaria neta por unidad
de área es bastante bajo en el mar abierto (figura 2-21, parte
inferior, p. 40) excepto cuando ocasionalmente ocurre un
surgimiento de una corriente ascendente nutritiva ecuato-
rial, donde las corrientes transportan nutrientes del fondo
del mar hacia la superficie. Sin embargo, debido a que el
mar abierto cubre tanto de la superficie de la Tierra, hace la
contribución más grande al total de la productividad pri-
maria neta de la Tierra.
La figura 3-16 (p. 66) enumera los principales impactos
humanos sobre los ecosistemas marinos. ¿Acaso su estilo de
vida contribuye con algunos de estos impactos?

La vida en ambientes acuáticos 65

 Mar abierto Profundidad
en metros
0 - -

50
estuarios

Plataforma
~ ....
Zona iluminada
100

continental ~~~~~~- --- - ---- - - -- - - - --- 200

Zona batial 500

1000

'¡-~
f/ ~ ,- - - - - - 1500 -
W~~~

2000

3000 "O
ro
"O
'§
'-'
</)

4000 <:>

5000

Figura 3-15 Capital natural: principales zonas de vida en un 10000

océano (no están a escala). Las profundidades de las zonas pue-
den variar.

Principales zonas de vida de agua dulce:

natural
Ecosistemas marinos
Pérdida de la mitad de los humedales
costeros debido a laagricultura y al
desarrollo urbano
Más de un tercio de los manglares se han
perdido desde 1980 debido a la agricultura
ya la acuacultura de las granjas
camaroneras
Cerca de 10% de la playas del mundo está
erosionándose debido al desarrollo
costero y al incremento del nivel del mar
Los hábitats del fondo del mar están
degradados debido a los botes de dragado
y a la pesca de arrastre
lagos, humedales y ríos
Las zonas de vida de agua dulce, que cubren menos de 1% de la
superficie de la Tierra, proporcionan servicios ecológicos y económicos
importantes.
Las zonas de vida de agua dulce consisten en cuerpos locali-
zados de agua dulce, como los lagos, estanques y humedales
terrestres, y de los sistemas corrientes, como los arroyos y
los ríos. Estos sistemas de agua dulce proporcionan varios
servicios ecológicos y económicos importantes, resumidos
en la figura 3-17.
Los lagos son grandes cuerpos naturales de agua du lce
permanente que se forman por la precipitación, escorrentía
o filtración de agua del suelo y llenan depresiones en la su-
perficie de la Tierra. Los lagos profundos generalmente con-
sisten de diferentes zonas (figura 3-18), las cuales proporcio-
nan hábitats y nichos para diferentes especies.

Más de 25% de los arrecifes de coral están

dañados severamente y 11 % están
destruidos i ura 3-16 Degradación del capital natural : principales impac-
tos humanos sobre los sistemas marinos. PREGUNTA: ¿Cuáles cree
que sean las dos peores amenazas?

66 CAPÍTULO 3 Evolución y biodiversidad

 Los ecólogos clasifican a los lagos de acuerdo con su
Capital natural
contenido de nutrientes y su productividad primaria. Un
Sistemas de agua dulce lago que apenas se ha formado generalmente tiene un su-
ministro pequeño de nutrientes para las plantas y se le llama
lago oligotrófico (poco nutrido). Estos lagos pobres en nu-
trientes normalmente son profundos y casi siempre tienen
agua azulo verde cristalina debido a que su productividad
Moderación del clima Comida primaria neta mantiene pocas algas y otros productores.
A lo largo del tiempo, los sedimentos y los nutrimen-
Reciclamiento de tos se acumulan en un lago oligotrófico, las plantas crecen
nutrientes y se descomponen para formar sedimentos del fondo. Un
Agua potable lago con un suministro grande o excesivo de nutrientes (en
su mayoría nitritos y fosfatos) que necesitan los productores
Tratamiento y
dilución de se denomina lago eutrófico (bien nutrido). Estos lagos con
desperdicios Agua para riego muchos nutrientes normalmente son poco profundos, tienen
una productividad primaria neta alta y su agua es marrón
Control de
inundaciones o verde oscuro, con una visibilidad muy pobre debido a su
Hidroelectricidad alto contenido de algas y de otros productores. Muchos lagos
caen en m edio de es tos dos extremos en cuanto a la riqueza
Recarga del agua
subterránea en nutrientes y se les llama lagos mesotróficos.
Corredores de La precipitación que no se filtra en el suelo y que no se
transportación
Hábitats para evapora forma el agua superficial. Se convierte en escorren-
especies terrestres y tía cuando fluye hacia los arroyos. Una vertiente, o cuenca
acuáticas Recreación de desagüe, es la superficie de tierra que descarga es corren-
tía, sedimento y sustancias disueltas hacia un arroyo. Los
Recursos genéticos arroyos se juntan para formar ríos, y los ríos fluyen colina
y biodiversidad abajo hacia los océanos (figura 3-19, p. 68) como parte del
Empleo
Información científica ciclo hidrológico.

Igura 3-17 Capital natural: principales servicios ecológ icos

y económicos proporc ionados por los sistemas de agua dulce.
PREGUNTA: Mencione los dos se rvic ios ecológicos y los dos servi-
cios económicos que considere como los más importantes.

J /J
Luz
~ solar "
~,.,,'

Figura 3-18 Capital natural:

d iferentes zonas de vida en
un lago templado bastante
profun do.

La vida en ambientes acuáticos 67

 Zona de planicies
aluviales

FI ura 3-19 Capital natural: Tres zonas en el flujo colina abajo del agua: la zona de nacimiento contiene las
corrientes de la montaña (principales); la zona de transición contiene corrientes más amplias y de mayor
profundidad-elevación; la zona de planicies aluviales contiene ríos, que desembocan en el oceáno.

En muchas áreas, los anoyos comienzan en áreas monta-
ñosas o con colinas las cuales recolectan y descargan el agua
que llega a la superficie de la Tierra como lluvia o nieve y que
se derrite durante las estaciones calientes. El flujo colina abajo
del agua desde las tierras altas de las montañas hasta el mar
tiene lugar en tres zonas de vida acuática diferentes, bajo con-
diciones ambientales distintas (figura 3-19). Debido a las dife-
rentes condiciones ambientales de cada zona, un sistema de
ríos es una serie de diferentes ecosistemas con profundidades
promedio, tasas de flujo, niveles de oxígeno disuelto, tempera-
turas y especies acuáticas diferentes. . cen secos durante años antes de volver a cubrirse de agua.
A medida que los arroyos fluyen colina abajo, se trans-
forman en poderosos forjadores de la tierra. Durante millo-
nes de años, la fricción del agua en movimiento corta cañones
profundos y mueve rocas y suelo en forma de sedimento ha-
cia las áreas bajas.
Hemos construido presas, plantas de energía, plantas de
tratamiento de aguas negras, ciudades, áreas de recreación,
terminales de embarque y granjas a lo largo de las riberas
de los ríos y de los arroyos, especialmente en sus zonas de
transición y de inundación. Esto aumenta en gran medida el
flujo de nutrientes para las plantas, de sedimentos y de con-
taminantes en estos ecosistemas. Para proteger un sistema
de arroyos o de ríos de las entradas excesivas de nutrientes
y de contaminantes, debemos proteger su vertiente, la tierra
alrededor de ellos.
Los humedales terrestres son tierras cubiertas con agua
dulce parte o todo el tiempo (excluyendo a los lagos, reser-
vorios y arroyos) y se localizan lejos de las áreas costeras.
Incluyen las marismas (dominadas por pastos), los pantanos
(dominados por árboles y arbustos), cuencas de las praderas
(depresiones formadas por los glaciares) y planicies aluviales
(quienes reciben un exceso de agua durante las lluvias co-
piosas y las inundaciones).
Algunos humedales están cubiertos con agua todo el afio.
Otros, llamados, humedales temporales, normalmente están bajo
agua o saturados durante sólo un periodo corto del año. Inclu-
yen las cuencas de las praderas, los humedales c;le inundación
y los pantanos arbolados de tierras bajas. Algunos permane-
Los humedales terrestres proporcionan varios servicios
ecológicos y económicos importantes y gratuitos, como el
filtrado de los contaminantes y desperdicios tóxicos, la ab-
sorción y almacenamiento del agua de las tormentas y pro-
porcionan hábitats para varias especies. Pero continuamos
destruyendo o degradando muchos de estos sistemas im-
portantes. ¿Qué factores de su vida contribuyen a la destruc-
ción de los humedales terrestres?
En este capítulo hemos visto que la vida de la Tierra mues-
tra una habilidad exh'aordinaria para diversificarse al adap-
tarse a las oportunidades nuevas y, durante el proceso, crea to-
davía más oportunidades biológicas. En el ballet de la'vida en
la Tierra que se ha representado por cerca de 3700 millones
de años, la vida y la muerte están interconectadas. Algunas
especies aparecen y otras desaparecen, pero el espectáculo
continúa.
Nosotros somos miembros recientes de este ballet evo-
lutivo. ¿Interrumpiremos el espectáculo, quitaremos algu-

68 CAPÍTULO 3 Evolución y biodiversidad

nos de los bailarines y seremos expulsados del escenario?
¿O aprenderemos la coreografía del ballet y tendremos un
camino largo? Vivimos tiempos interesantes y desafiantes.
Nada en la biolog(a tiene sentido si no es a la luz de la evolución.
THEODOSIUS DOBZHANSKY
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. a) ¿Cómo le respondería a alguien que le dice que no cree
en la evolución biológica porque "sólo es una teoría"?,
b) ¿Cómo respondería a la afirmación de que no nos debe-
mos preocupar por la contaminación del aire, ya que debido
a la selección natural, la especie humana desarrollará pul-
mones capaces de desintoxicar los contaminantes?
2. ¿Cómo le respondería a alguien que dice que debido
a que la extinción es un proceso natural, no nos debemos
preocupar por la pérdida de la biodiversidad?
3. Una adaptación importante de los humanos es lID fuerte
pulgar oponible, el cual nos permite asir y manipular cosas
con nuestras manos. Como una demostración de la impor-
tancia de esta característica, doble ambos pulgares sobre sus
manos, sujételos con cinta adhesiva y manténgalos así du-
rante todo un día. Al finalizar el día, haga una lista de las
cosas que no pudo realizar debido a que tenía los pulgares
sujetos.
4. Explique si está en favor o en contra de lo siguiente: a) la
necesidad de etiquetar los productos alimenticios que utili-
zan componentes modificados genéticamente, b) utilizar a
la ingeniería genética para desarrollar seres humanos "su-
periores", y c) utilizar la ingeniería genética para eliminar el
envejecimiento y la muerte.
5. ¿En qué o cerca de qué tipo de bioma habita usted?
¿Cuáles han sido los efectos de las actividades humanas
durante los últimos 50 años sobre la vegetación y la vida
animal característica que se encuentra normalmente en el
bioma en donde vive? ¿Cómo está afectando su estilo de
vida a este bioma?
6. Usted es abogado y está defendiendo en la corte la
preservación de un antiguo bosque tropical sin desarrollar y
un arrecife coralino de la degradación o destrucción debidas
al desarrollo. Escriba tres de sus argumentos más impor-
tantes para la defensa de cada uno de estos ecosistemas. Si
el juez decide que puede salvar sólo uno de los ecosistemas,
¿cuál escogería y por qué?
7. Proponga dos preguntas que le gustaría que le respon-
dieran como resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
micos para pensar y emitir una opinión, un glosario de los
términos clave y diapositivas en PowerPoint.
Material de apoyo en línea 69
 La vida animal y vegetal representa un problema demasiado complejo
de resolver para la inteligencia humana, nunca podremos conocer
qué faH amplia es la perturbación en la armonía de la naturaleza que
provocamos cuando arrojamos un guijarro pequel'iÍs imo al océano de
la vida orgá/lica.
GWRGE PERKINS MARSH
TIPOS DE ESPECIES
Tipos de especies en la s comunidades
Las comw1Ídades pueden con teller especies nativas, exóticas, indicadoras,
e/aves y fu ndadoras, que representan papeles ecológicos diferentes.
Los ecólogos en general utilizan términos como nativa, exótica,
indicadora, clave o fundadora, para describir los papeles ecológi-
cos o nichos principales que representan las especies en las co-
munidades. Cualquier especie puede representar más de uno
de estos papeles en una comunidad en particular.
Las especies nativas son aquellas que viven y prosperan
en una comunidad. Otras especies que migran o que se in-
troducen deliberadamente en una comunidad se denominan
especies exóticas, especies invasoras o especies extrañas.
Mucha gente tiende a ver a las especies exóticas o invaso-
ras como villanas. Pero la mayoría de las especies introducidas
o domesticadas, como los pollos, el ganado, los peces y muchas
otras especies exóticas de caza son beneficiosas para nosotros.

Los anfibios (ranas,
sapos y salaman-
dras) pasan cierta
parte de su vida en
el agua y otra parte
en la tierra, algunas
se clasifican como especies indicadoras.
Por ejemplo las ranas, son buenas espe-
cies indicadoras porque son especial-
mente vulnerables a la interrupción del
ambiente en ciertos puntos de su ciclo
de vida, como se muestra en la figura
4-A.
Como renacuajos viven en el agua y
se alimentan de plantas, cuando son
adultos viven normalmente en la tierra
y se alimentan de insectos que pueden
estar expuestos a pesticidas. Sus hue-
vos carecen de una cubierta protectora
que bloquee la radiación de 105 rayos
ultravioleta (UV) o la contaminación.
Cuando son adultos toman agua y
respiran a través de su piel delgada
y permeable, la cual puede absorber rá-
pidamente contaminantes del agua, del
aire y del suelo.
Desde 1980, las poblaciones de anfi-
bios, que se calculan en 5 743 especies,
han estado desapareciendo en casi
cualquier parte del mundo, aun en las
reservas y en los parques protegidos.
De acuerdo con la Evaluación de Anfibios
Mundial, los científicos calculan que cerca
de 33% de todas las especies de anfibios co-
nocidas estál) amenazadas por la extinción y
las poblaciones del 43% de las especies están
disminuyendo.
No se ha identificado alguna causa que
explique la disminución de los anfibios. Sin
embargo, los científicos han identificado un
número de factores que pueden afectar a las
ranas y a otros anfibios durante ciertos pun-
tos de ciclo vital:
• Pérdida y fragmentación del/lábitat (dese-
cación y relleno de los humedales ter-
restres, deforestación y desarrollo)
• Sequía prolongada (que seca los estanques
de crianza y entonces pocos renacuajos
pueden sobrevivir)
• Contaminación (principalmente pesticidas,
105 cuales hacen a las ranas vulnerables
a las enfermedades bacterianas, virales y
fúngicas, y a anormalidades sexuales)
• Aumento de la radiación ultravioleta (la
cual puede dañ ar a los embriones en es-
tanques poco profundos)
• Parásitos
• Caza desmedida (principalmente en Asia y
en Francia, donde las ancas de rana son
un manjar)
• Enfermedades virales y fúngicas
• Inmigraci6nnaturalo introducción delibe-
rada de depredadores y competidores ex6ticos
(como los peces)
Probablemente una combinación de
estos factores es la responsable de la dis-
minución o la desaparición de la mayoría
de las especies de anfibios.
¿Por qué debería preocuparnos si algu-
nas especies de anfibios se extinguieran?
Los científicos dan tres razones. Primera, esta
tendencia muestra que la salud ambiental
en algunas partes del mundo se está deterio-
rando porque los anfibios son indicadores
biológicos sensibles a cambios en las condi-
ciones ambientales como la pérdida y la de-
gradación del hábitat, la contaminación, la
exposición a rayos UV y el cambio climático.
Segunda, los anfibios adultos representan
un papel ecológico importante en las comu-
nidades biológicas. Por ejemplo, los anfibios
comen más insectos de los que comen las
aves. En ciertos hábitats la extinción de los
anfibios puede ocasionar la extinción de
otras especies, como reptiles, aves, insec-
tos acuáticos, peces, mamíferos y de otros
anfibios que se alimentan de ellos o de sus
larvas.
Tercera, los anfibios representan un
almacén genético de productos farmacéu-
ticos que esperan a ser descubiertos. Los
compuestos de ciertas secreciones de la

70
 Sin embargo, algunas especies exóticas pueden florecer y
eliminar a las especies.nativas (un ejemplo de las consecuen-
cias no esperadas). Son ejemplos las hormigas de fuego y las
especies de plantas de crecimiento rápido como el kudzu.
Especies indicadoras:
alarmas de humo biológicas
Algunas especies pueden alertamos de los cambios dañillos que se
están llevando a cabo en las comunidades biológicas.
Las especies que sirven como alarmas tempranas de daii.os
en la comunidad se denominan especies indicadoras. Las
aves son excelentes indicadores biológicos debido a que se
encuentran por todas partes y a que los cambios climáticos
las afectan rápidamente, como lo es la pérdida o la fragmen-
tación de sus hábitats y la exposición a los pesticidas quí-
micos. Las investigaciones indican que uno de los factores
principales en la disminución actual de algunas especies de
aves migratorias e insectívoras en Norteamérica es la pér-
dida o la fragmentación del hábitat. Los bosques tropicales
de· Lati~oamérica y del Caribe que sirven como hábitats
invernales para dichas aves están desapareciendo rápida-
mente. Sus hábitats veraniegos en Norteamérica también
están desapareciendo o están siendo fragmentados en par-
ches que hacen que las aves sean m ás vulnerables a los de~
predadores y a los parásitos.
Algunos anfibios (ranas, sapos y salamandras) que
viven parte de su vida en la tierra, también se les clasifica
como buenas especies indicadoras (Estudio de caso, más
adelante). Las mariposas son buenas especies indicadoras
debido a que su asociación con diversas especies de plantas
las hace vulnerables a la pérdida y a la fragmentación del
hábitat.
Especies clave: jugadores principales
Las especies e/ave ayudan a determ inar los tipos y la cantidad de otras
especies en una comunidad.
Una pieza clave es la piedra que a manera de cuii.a se co-
loca en la parte superior de un arco. Remueva esta piedra
y el arco se derrumbará. En algunas comunidades ciertas
especies denominadas especies clave representan lm papel

,f . .
Figura 4-A Ciclo de
vida típico de una
rana. Las pobla-
ciónes de algunas
especies de ranas
pueden disminuir
debido a los efectos
de factores dañinos
en diferentes puntos
de su ciclo de vida.
Entre esos factores
están la pérdida de
hábitat, sequías,
contaminación,
incremento en la
radiación ultravio-
leta, parasitismo,
enfermedades, caza
excesiva, depre-
dadores exóticos y
competidores.

y.,- ~--;,:~
~
huevofertilízado
Formación de órganos

piel de los anfibios se han aislado y
algunos se utilizan como analgésicos y
antibióticos así como en el tratamiento
de quemaduras y enfermedades car-
diacas.
El apuro en que se encuentran algu-
nas especies de anfibios indicadoras es
una señal de alerta. Ellos no nos necesi-
tan, pero nosotros y otras especies sí los
necesitamos.
Pensamiento crítico
Enumere tres cosas que haría para
disminuir la pérdida de las especies
de anfibios.

Tipos de especies 71
similar. Su efecto es mucho más grande sobre los tipos y las
cantidades de otras especies en una comunidad de lo que el
{{A ¿(J(Ié OPINA? ¿Tenemos la obligación ética de proteger
tamaño de su población sugeriría. De acuerdo con esta hi-
pótesis, eliminar una especie clave puede alterar dramática-
mente la estructura y función de una comunidad.
Las especies clave representan papeles ecológicos críti-
cos. Uno de ellos es la polinización de las especies de plantas
con flores efectuada por las abejas, colibríes, murciélagos y
otras especies. Además, las especies clave depredadoras de alto
nivel se alimentan y ayudan a regular a las poblaciones de
otras especies. Son ejemplos el lobo, leopardo, león, el coco-
drilo y el tiburón blanco (Estudio de caso, abajo).
La pérdida de las especies clave puede llevar al colapso
de la población y a la extinción de otras especies que depen-
den de ellas por ciertos servicios ecológicos. Según el bió-
logo Edward O. Wilson: "La pérdida de una especie clave
es como cuando un taladro accidentalmente corta una línea
eléctrica. Causa un apagón general."
la extinción prematura a las especies de tiburones y
tratarlos humanitariamente?
Especies fundadoras: otro jugador principal
Las especies fundadoras pueden crear y mejorar los hábitats que
pueden beneficiar a otras especies en una comunidad.
Algunos ecólogos piensan que el concepto de especie clave
debe ampliarse para abarcar a las especies fundadoras, las cua-
les representan un papel importante al forjar las comunida-
des cuando crean y mejoran el hábitat que beneficia a otras
especies.
Por ejemplo, los elefantes empujan, rompen o arrancan
árboles en la sabana y en los bosques de África y así crean
claros. Esto promueve el crecimiento de los pastos y de otras
plantas de forraje que benefician a las pequeñas especies que
pacen, como los anb10pes. También acelera el ritmo d e ciclo

Las 370 especies de
tiburones del mundo
difieren mucho en
cuanto al tamaño.
La más pequeña
es el tiburón perro
enano, que tiene más
o menos el tamaño de una carpa. El más
grande es el tiburón ballena, * el pez
más grande del mundo. Puede crecer
hasta 15 metros de largo y pesar lo mismo
que dos elefantes africanos maduros.
Diversas especies de tiburones, que
se alimentan en los niveles más altos de
las redes alimentarias, escogen a los ani-
males heridos o enfermos del océano y,
por los tanto, representan un papel eco-
lógico importante. Sin estas especies de
tiburones, los océanos estarían repletos
de peces muertos y moribundos.
Mucha gente, influida por la cober-
tura de los escasos ataques anuales de ti-
burones que aparecen en las películas, en
las novelas populares y en diversos me-
dios, ve a los tiburones como monstruos
comedores de hombres. Sin embargo, las
tres especies más grandes de tiburones,
el tiburón ballena, el tiburón peregrino
y el tiburón de boca ancha, son gigantes
gentiles. Nadan en el agua con sus bocas
abiertas, filtrando y tragando enormes
cantidades de plancton (criaturas peque-
ñas que flotan en los mares).
La cobertura de los medios sobre
los ataques de tiburones exagera mu-
clúsimo el peligro. Cada año, miembros
de algunas especies, corno el tiburón
blanco, el toro, el tigre, el gris, ell.imón,
el martillo, el mako y las tintoreras, le-
sionan entre 60 y 100 personas en todo
el mundo. Desde 1990, los tiburones
han matado en promedio a siete perso-
nas por año. La mayoría de los ataques
provienen del tiburón blanco que se
alimenta de leones marinos y de otros
mamíferos marinos y a veces confunde
a los buzos o a los deslizadores con sus
presas habituales.
Por cada tiburón que hiere a una
per-sona, matamos al menos 1 millón de
tiburones, un total de 100 millones al año.
Se caza a los tiburones principalmente por
sus aletas, una vez que se les han corta-
do son devueltos al mar y allí se desangran
o se ahogan porque ya no pueden nadar.
Las aletas de tiburón se utilizan
mucho en Asia como in.grediente de una
sopa o como panacea. Una aleta de un
tiburón blanco puede valer hasta 10000
dólares. En los restaurantes más finos
de Hong Kong, un tazón de sopa de
aleta de tiburón puede venderse hasta
en 100 dólares. Irónicamente se ha en-
contrado que las aletas de los tiburones
contienen niveles altos de mercurio.
También se mata a los tiburones
por su hígado, carne, piel y sus quija-
das, y porque les tememos. Algunos
mueren cuando quedan atrapados en
las redes destinadas a pescar pez es-
pada, atún, camarón y otras especies
comerciales importantes.
Además de su papel ecológico im-
portante, los tiburones pueden ayudar a
salvar vidas humanas. Podemos aprender
de ellos a combatir al cáncer, enfermedad
que casi nunca padecen. Los científicos
estudian sus sistemas inmunes altamente
efectivos pues hacen posible que sus heri-
das sanen sin que se infecten.
Los tiburones son particularmente
vulnerables a la pesca excesiva a causa
de su lento crecimiento, de su madurez
tardía ya que tienen poca descendencia.
Hoy en día, se encuentran entre las espe-
cies más vulnerables y menos protegidas
del planeta.
En 2003, los expertos del Acuario
Nacional de Baltimore, en Maryland,
calcularon que las poblaciones de algu-
nas especies de tiburones habían dismi-
nuido 90% desde 1992.
En respuesta a una protesta pública
sobre la disminución de algunas especies
de tiburones, Estados Unidos y otros paí-
ses han prohibido la cacería de tiburones
en sus aguas territoriales. Sin embargo, di-
chas prohibiciones son difíciles de aplicar.
Los tiburones han estado en la
Tierra por más de 400 romones de años.
El mantenimiento de esta porción de la
biodiversidad comienza con el conoci-
miento de que, aunque los tiburones no
nos necesitan, nosotros y otras especies
sí los necesitamos a ellos.

-El tiburón ballena es un pez, no un tiburón, que por su tamaño y forma se le denomina de esa manera. Nota del RT.

72 CAPíTULO 4 Ecología de comunidades, ecología de poblaciones y sostenibilidad

de nutrientes. Algunas especies fundadoras, como los mur-
ciélagos y las aves, pueden regenerar áreas deforestadas y
diseminar las plantas con frutos al depositar las semillas de
las plantas cuando defecan.

INTERACCIONES DE LAS ESPECIES

¿Cómo interaccionan las especies?
Competencia, depredación, parasitismo, mutualismo y comensalismo
son formas en las cuales las especies interacciol1an e incrementa1l su
capacidad para sobrevivir.
Cuando varias especies en una comunidad tienen actividades
o requerimientos de recursos comunes pueden interactuar
entre ellas. Los miembros de estas especies pueden dañarse,
ayudarse o ignorarse entre sí en la interacción. Los ecólogos
identifican cinco tipos básicos de interacciones entre las es-
pecies: competencia entre especies, depredación, parasitismo, mu-
tualismo y comensalismo.
La interacción más común entre las especies es la com-
petencia por los recursos compartidos o escasos como son el
espacio y la comida. Los ecólogos llaman a esta competencia,
competencia entre especies. Cuando ocurre una competencia
intensa por los recursos limitados, una de las especies compe-
tidoras deberá migrar (si es posible) a oh'a área, cambiar sus
hábitos o compOltarnientos de alimentación por medio de la
selección natural y de la evolución, sufrir una disminución
pronunciada de su población, o extinguirse en esa área.
Los humanos estamos en competencia con muchas otras
especies por el espacio, la comida y otros recursos. A me-
dida que convertimos más y más de los recursos terrestres
y acuáticos y de la productividad primaria neta de la Tierra
para nuestro uso, privamos a otras especies de los recursos
que ellas necesitan para sobrevivir.

Reducir o evitar la competencia:

recursos compartidos
Algunas especies adquieren por la evolución adaptaciones que les
permiten reducir o evitar la competencia por los recursos con oh'as
especies.
Durante un periodo lo suficientemente largo para que ocurra
evolución, algunas especies que compiten por el mismo recurso
adquieren por la evolución adaptaciones que reducen o evitan
la competencia. Una manera en que ocurre esto es a través de la
repartición de los recursos. Ocurre cuando varias especies que
compiten por recursos similares y escasos adquieren caracterís-
ticas más especializadas que les pernúten utilizar los recursos
en diferentes tiempos, maneras o lugares (figura 4-1).
Aquí hay otros ejemplos de repartición de los recursos. Figura 4·1 Compartir la riqueza: la repartición de recursos de
Cuando los leones y leopardos viven en la misma área, los cinco especies de pájaros insectfvoros en los bosques de abetos
leones cazan principalmente a los animales más grandes y del estado de Maine, en Estados Unidos. Cada especie minimiza
los leopardos cazan los más pequeños. Los halcones y los bú- la competencia con las demás por la comida al pasar al menos
hos se alimentan de presas similares, pero los halcones cazan la mitad de su tiempo de alimentación en una porción diferente
(áreas sombreadas) de los abetos y al consumir especies de in-
durante el día, mientras que los búhos lo hacen por la noche. sectos algo diferentes. (Tomado de R. H, MacArthur, "Population
Algunas especies de aves se alimentan en los suelos, mien- Ecology of Some Warblers in Northeastern Coniferous Forests" ,
tras que otras lo hacen en los árboles y otras en los arbustos. Ecology36 (1958) : 533-536)

Interacciones de las es pecies 73

Especies d e depredadores y de presas:
comer y ser comido
Las especies que se alimen ta1l de otras especies o de partes de ellas,
llamadas presas, se dellOmillan depredadoras.
En la depredación, los miembros de una especie (los depre-
dadores) se alimentan directamente de partes o de todo un
organismo vivo (la presa). Juntos, ambos tipos de organis-
mos, como los leones (el depredador o cazador) y las cebras
(la presa o la víctima), tienen una relación de depredador-
presa. Estas relaciones se representan en las figuras 2-17 y
2-18 (pp. 37-38).
En el ámbito individual, los miembros de la especie que
actúan como presa son claramente lastimados. En el ámbito
de la población, la depredación representa un papel en la
evolución por selección natural. Puede beneficiar a la presa
debido a que los depredadores, como algunas especies de ti-
burones (Estudio de un caso, p. 72), matanalosindividuosdé-
biles, enfermos, viejos y a los miembros menos adaptados
de la población. Las presas restantes tienen una disponibili-
dad mayor de alimento y evitan al crecimiento excesivo de
la población. La depredación también ayuda a que las ca-
racterísticas exitosas genéticas predominen en la población
de las presas por selección natural, la cual puede mejorar el
éxito reproductor de la especie y su supervivencia a largo
plazo.
Algunas personas tienden a ver a los depredadores con
desprecio. Cuando un halcón trata de capturar a un conejo,
muchos tienden a apoyar al conejo. El halcón, como todos
los depredadores, sólo está tratando de conseguir comida
suficiente para sí y para sus pequeños. Al hacer eso, repre-
senta un papel ecológico importante al controlar a las pobla-
ciones de conejos.
Parásitos: absorber a los demás
A pesar de que los parásitos pueden dmlar a sus orgmlismos
anfitriones, pueden promover la biodiversidad de la comun idad.
El parasitismo ocurre cuando una especie (el parásito) se
alimenta de parte de otro organismo (el huésped u hospedero)
generalmente al vivir sobre o dentro del hospedero. En esta
relación el parásito se beneficia y el hospedero sale dañado.
El parasitismo puede ser visto como una forma especial
de depredación. Pero a diferencia de un depredador conven-
cional, el parásito normalmente es mucho más pequeño que
su anfitrión (presa) y rara vez mata a su hospedero. También
la mayoría de los parásitos tienen una asociación muy cer-
cana al hospedero, obtienen alimento a partir de él y lo pue-
den debilitar gradualmente a lo largo del tiempo.
Las tenias, microorganismos que causan enfermedades,
y otros parásitos viven dentro de sus hospederos. Otros pará-
sitos se adhieren al exterior de sus hospederos. Son ejemplos
las garrapatas, pulgas, mosquitos, muérdagos y las lampreas
marinas, que utilizan sus partes bucales en forma de vento-
sas para adherirse a sus peces huéspedes y alimentarse de su
sangre. Algunos parásitos se mueven de un huésped a otro,
74 CAPÍTULO -l Ecología de comunidades, ecología de poblaciones y sostenibilidad
como las pulgas y las garrapatas; otros, como las tenias, pa-
san sus vidas adultas dentro de un huésped solamente.
Algunos parásitos tienen muy poco contacto con su
hospedero. Por ejemplo, los tordos parasitan o toman los
nidos de otras aves al poner sus huevos en ellos y luego de-
jarlos para que los polluelos sean criados por los dueños de
los nidos.
Desde el punto de vista del huésped, los parásitos son
dañinos, pero los parásitos representan papeles ecológicos
importantes. Promueven la biodiversidad al mantener bajo
control a ciertas especies que de otra manera serían tan abun-
dantes que eliminarían a otras especies.
Mutualismo: relaciones de
ganancia-ganancia
La polinización, las bacterias en su intestino, que digieren la comida
que usted ingiere, !J los hongos que ayudan a las rafces de las plantas
a tomar nutrientes, son algunos ejemplos de interacciones enh'e las
especies que benefician a ambas.
En el mutualismo, dos especies interaccionan de una manera
en la que salen beneficiadas ambas. Dichos beneficios son la
dispersión del polen y de las semillas para la reproducción, el
recibir suministros de alimento o la protección.
Por ejemplo, las abejas, gusanos, mariposas y otros in-
sectos pueden alimentarse del néctar de una flor masculina,
recogiendo polen en el proceso, y después polinizar las flores
femeninas al alimentarse de ellas. Los arrecifes de coral so-
breviven debido a una relación mutualista entre los animales
que construyen el arrecife de coral y las bacterias que viven
en sus tejidos.
La figura 4-2 muestra dos ejemplos de relaciones mu-
tualistas que combinan nutrición y protección. Uno involucra
a pájaros que se paran sobre el lomo de animales grandes
como los búfalos africanos, elefantes y rinocerontes (figura
4-2a). Los pájaros remueven y se comen a los parásitos del
cuerpo del animal y generalmente emiten ruidos previ-
niendo al animal de la cercanía de depredadores.
El segundo ejemplo involucra al pez payaso, que habita
dentro de las anémonas, cuyos tentáculos pican e inmovilizan
a la mayoría de los peces que los tocan (figura 4-2b). El pez pa-
ya~o, que es inmw1e a los tentáculos, obtiene protección de los
depredadores y se alimenta de los detritos que las anémonas
dejan al alin1entarse. Éstas se benefician gracias a la protección
del pez payaso de algunos de sus depredadores.
Otro ejemplo involucra a ejércitos vastos de bacterias
que viven en los sistemas digestivos de los animales y que
rompen (digieren) su comida. Las bacterias reciben a cam-
bio un hábitat protegido y alimento de su anfitrión. A su
vez ellas ayudan a romper (digerir) la comida del anfitrión.
Cientos de millones de bacterias en su intestino le ayudan a
digerir el alimento que come y le ayudan a mantenerlo vivo.
Es tentador pensar en el mutualismo como un ejemplo de
cooperación entre las especies, pero en realidad involucra un
beneficio de ambas especies al explotar a la otra.
 (a) Picabuey y rinocerontes negros (b) Pez payaso y anémona
igura 4-2 Capital natural: ejemplos de mutualismo. a) Picabueyes alimentándose de las garrapatas parásitas
que infestan la piel de animales grandes y de piel gruesa, como el rinoceronte negro que se encuentra en peligro
de extinción. b) Un pez payaso obtiene protección y comida al viv ir entre los tentáculos mortales de las anémonas
y ayuda a proteger a las anémonas de algunos de sus depredadores

Comensalismo: utilizar sin dañar
Algunas especies interaccionan de manera que ayuda a una especie,
pero tiene un efecto mínimo, si lo tiene, sobre la otra.
El comensalismo es una interacción que beneficia a una es-
pecie, pero tiene un efecto mínimo, si hay alguno, sobre la
otra. Un ejemplo de esta interacción es cuando algunos tipos
de tisanuros se mueven a lo largo de las columnas de hormi-
gas legionarias para tomar el alimento dejado durante sus
ataques. Las hormigas legionarias no reciben daño o benefi-
cio aparente de los tisanuros.
Otro ejemplo es el de las plantas denom.inadas epifitas
(como algunos tipos de orquídeas y de bromelias), las cuales
se adhieren a los troncos o a las ramas de los árboles grandes
en los bosques tropicales y subtropicales. Estas plantas aéreas
se benefician al tener una base sólida sobre la cual crecer.
También habitan en lugares elevados que les proporcionan
un mejor acceso a la luz solar, al agua proveniente del aire
húmedo y de la lluvia, y a los nutrientes que caen de las ho-
jas y ramas superiores del árbol. Su presencia aparentemente
no daña al árbol.
SUCESIÓN ECOLÓGICA:
COMUNIDADES EN TRANSICIÓN
Sucesión ecológica: cómo cambian las
comunidades a lo largo del tiempo
Las cOlldiciones ambientales nuevas permiten a un grupo de especies
en una comunidad reemplazar a otros grupos.
Todas las comunidades cambian su estructura y composición
como respuesta a las condiciones ambientales cambiantes. El
cambio gradual en la composición de las especies en un área
determinada se llama sucesión ecológica. Durante la suce-
sión, las especies colonizadoras, O pioneras, son las primeras en
llegar. A medida que cambian las condiciones ambientales, és-
tas son reemplazadas por otras, y posteriormente estas espe-
cies podrán ser reemplazadas por otro conjlmto de especies.
Los ecólogos reconocen dos tipos de sucesión ecoló-
gica dependiendo de las condiciones presentes al comienzo
del proceso. Una de ellas es la sucesión primaria, la cual
involucra el establecimiento gradual de comunidades bió-
ticas sobre superficies esencialmente sin vida donde no hay
suelo en una comunidad terrestre (figura 4-3, p. 76) o donde
no hay sedimentos de fondo en una comunidad acuática.
Entre los ejemplos de estas áreas se pueden citar la roca que
queda expuesta al retirarse un glaciar o después de una
severa erosión, lava solidificada nueva, una carretera o un
estacionamiento abandonados, o un estanque o reservorio
nuevo poco profundo.
La sucesión primaria normalmente lleva un largo periodo.
Una razón es que antes de que se pueda establecer una co-
munidad en la tierra, debe haber suelo. Dependiendo en
gran parte del clima, le toma a los procesos naturales desde
varios cientos a miles de años para producir suelo fértil.
En el otro tipo de sucesión, un tipo más común, deno-
minado sucesión secundaria, una serie de comunidades con
especies diferentes se pueden desarrollar en lugares que con-
tienen suelo o sedimentos en el fondo. Empieza en un área
donde la comw'lidad natural de organismos ha sido pertur-
bada, removida o destruida, pero el suelo o los sedimentos
del fondo aún permanecen. Algunos candidatos a la suce-
sión secundaria son las granjas abandonadas (figura 4-4,
p. 77), los bosques incendiados o talados, los arroyos muy
contaminados y la tierra que se ha inundado. Debido a que
queda algo de suelo o de sedimentos, generalmente puede
empezar a germinar en pocas semanas vegetación nueva.
Las semillas pueden estar presentes en los suelos o pueden
ser transportadas de plantas cercanas por el viento o por
aves y otros animales.

Sucesión ecológica: comunidades en transición 75

 Llquenes
Rocas

Pino de Banks,
abeto negro y
álamo temblón

Igura 4-3 Capital natural: sucesión ecológica primaria durante muchos cientos de arios de comunidades de plantas sobre la
roca desnuda expuesta por un glaciar en retroceso en la isla Royale, Michigan (Estados Unidos) , en el norte del Lago Superior.
Los detalles varlan de un sitio a otro.

Durante las sucesiones primaria o secundaria, las per-
turbaciones naturales, como los incendios provocados por el
hombre o la deforestación, pueden convertir lill estado parti-
cular de sucesión en un estado anterior. Estas perturbaciones
crean condiciones nuevas que alientan a alglillas especies y
desalientan o eliminan a otras.
¿Podemos predecir la ruta de la sucesión
hacia el equilibrio de la naturaleza?
Los científicos no pueden proyectar el curso de determinada sucesi6n
o verla como un proceso preordenado hacia una comunidad estable de
clímax que se encuentra en balance con su ambiente.
De acuerdo con la visión tradicional, la sucesión se desarro-
lla a lo largo de una ruta conocida hasta que cierto tipo es-
table de comunidad clímax ocupa W1 área. Dicha comwúdad
está dominada por pocas especies de plantas de vida corta
y está en balance con su ambiente. Este modelo de sucesión
en equilibrio es a lo que los ecólogos se refieren cuando ha-
blan acerca del balance de la naturaleza.
Durante las últimas décadas, muchos ecólogos han cam-
biado sus visiones acerca del balance y del equilibrio en la
naturaleza. Bajo la vieja visión del balance de la naturaleza,
una comunidad terrestre grande bajo sucesión ciertamente se
cubriría con lill tipo de vegetación de clímax esperada. Pero
un vistazo más de cerca a casi cualquier comwúdad revela
que consiste de un mosaico de parches de vegetación en cam-
bio permanente y que se encuentran en diferentes estados de
sucesión. Ahora la mayoría de los ecólogos reconoce que las
comwúdades maduras en estados tardíos de sucesión no es-
tán en un estado de equilibrio permanente. En lugar de esto,
están en un estado de continua perturbación y cambio.
La visión actual es que no podemos predecir el curso de de-
terminada sucesión o verla como preordenada progresando hacia
una comunidad en clímax adaptada idealmente. La sucesión re-
fleja la lucha que acontece entre especies diferentes por su-
ficiente luz, nutrientes, comida y espacio. Esta competencia
les permite sobrevivir y obtener ventajas reproductoras so-
bre otras especies.

76 CAPÍTU LO 4 Ecología de comunidades, ecología de pobl aciones y sostenibilidad

 · nogales
duro de encmos y
BOSque rna

Figura 4-4 Capital natural: restauración ecológica natural de una tierra perturbada. Sucesión ecológica secundaria de comunidades
de plantas en el campo de una granja abandonada en el estado de Carolina del Norte de Estados Unidos. Tomó entre 150 y 200 años
después de que la granja se abandonó el que se cubriera de un bosque maduro de encinos y nogales. Una nueva perturbación,
como la deforestación o el fuego, hubieran creado condiciones favorables para las especies pioneras como las malezas anuales. En
ausencia de perturbaciones nuevas, la sucesión secundaria se hubiera repetido, pero no necesariamente con la secuencia que aquí
se muestra.

DINÁMICA DE LA POBLACIÓN Y Las poblaciones varían de acuerdo con su capacidad

LA CAPACIDAD DE CARGA
Límites del crecimiento de la población:
potencial biótico versus resistencia ambiental
Ninguna población puede crecer indefi1lidamente debido a que los
recursos están limitados y los competidores y depredadores S01l
abundantes generalmente.
Cuatro variables (nacimientos, muertes, inmigraci6n y emigra-
ci6n) gobiernan los cambios en el tamaño de la población.
Una población aumenta debido a los nacimientos y a la in-
migración (llegada de individuos de fuera de la población) y
disminuye por las muertes y la emigración (partida de indi-
viduos de las poblaciones):
Cambio
en la = (nacimientos + inmigración) - (muertes + emigración)
población
de crecimiento, también conocida como potencial biótico.
La tasa intrínseca de incremento (r) es la tasa a la cual la
población crecería si dispusiera de recursos ilimitados. La
mayoría de las poblaciones crecen a una tasa más lenta que
este máximo.
Los individuos en las poblaciones con una tasa alta de
crecimiento típicamente se reproducen tempranamente, tienen
tiempos de generación cortos (el tiempo entre generaciones su-
cesivas), pueden reproducirse muchas veces (tienen una vida
reproductora larga), y tienen mucha progenie cada vez que se
reproducen.
Algunas especies tienen un potencial biótico impresio-
nante. Sin controles sobre el crecimiento de su población,
los descendientes de una sola mosca doméstica llegarían
a 5.6 billones de moscas en aproximadamente 13 meses .
Si este crecimiento exponencial rápido se mantuviese por

Dinámica de la población y la capacidad de carga 77

unos pocos años, iestas moscas cubrirían la superficie en- Por fortuna, esto no es real debido a que ¡únguna pobla-
tera de la Tierra! ción puede crecer en forma indefinida. En el mundo real, una po-
blación que crece rápidamente alcanza un límite de tamaño
impuesto por uno o por varios factores limitantes, como es
Resistencia
ambiental
la luz, el agua, el espacio o los nutrientes, o por uno o más
competidores o depredadores. Siempre hay límites para el cre-

Capacidad de carga (1<)

~ ~ ~ ~ cimiento de una pobLación en la naturaleza. Esta lección impor-
tante es uno de los cuatro principios de la sostenibilidad en
la naturaleza.
La resistencia ambiental consiste en todos los factores
que actúan para limitar el crecimiento de una población. En
conjunto, el potencial biótico y la resistencia ambiental deter-
Crecimiento
exponencial minan la capacidad de carga (K): la población máxima de una
especie determinada que un hábitat en particular puede man-
tener indefinidamente sin degradar el hábitat. La tasa de creci-
miento de tma población disminuye a medida que su tamaño
se acerca a la capacidad de carga de su ambiente debido a que
Tiempo (1) los recursos como el alimento yagua comienzan a faltar.

Figura 4-5 Capital natural: ninguna población puede crecer Crecimiento de la población logístico y
para siempre. El crecimiento exponencial (parte baja de la curva)
exponencial: curvas J y curvas S
sucede cuando los recursos no limitan a la población, la cual
puede entonces crecer a su tasa intrínseca de incremento (r) o Si dispone de muchos recursos una población puede crecer
potencial biótico. Este crecimiento exponencial se convierte en un rápidamente, pero a medida que aquéllos se limitan, su tasa de
crecimiento logístico, en el cual la tasa de crecimiento disminuye a crecimiento disminuye y se nivela.
medida que la población crece y enfrenta la resistencia ambiental.
Con el tiempo, el tamaño de la población se estabiliza cerca o Una población con pocas limitantes, en caso de que las tenga,
en su capacidad de carga (K) de su ambiente, lo cual produce crece de manera exponencial a una tasa fija de 1 o 2% por
una curva de crecimiento de la población en forma de S. Depen- año. El crecimiento exponencial empieza lentamente y se
diendo del suministro de los recu rsos, el tamaño de la población
incrementa más rápido a medida que pasa el tiempo porque
fluc túa alrededor de su capacidad de carga, no obstante una
población puede exceder temporalmente su capacidad de carga el tamaño base de la población se está incrementando. Si
y sufrir una declinación marcada o una precipitación en el número se grafica el número de individuos contra el tiempo se ori-
de sus integrantes. ginará una curva de crecimiento en forma de J (figura 4-5,
parte baja de la curva). Una curva d e crecimiento exponen-
cial parecerá abrupta o rápida según el periodo d e tiempo en
el que se observe.
2.0 Exceso
El crecimiento logístico consiste de un crecimiento expo-
nencial de una población seguido de una disminución suave
tñ del crecimiento hasta que el tamaño de la población se nivela
e
Q)
1.5
g (figura 4-5, parte baja de la curva). Esta desaceleración ocurre
g a medida que la población se topa con la resistencia ambiental
'"ro
'1i5' y se acerca a la capacidad de carga de su ambiente. Después
> 1.0
o
Q)
"O
de nivelarse, una población con este tipo de crecimiento, tiene
e
Q)
fluctuaciones alrededor de la capacidad de carga.
E
.'"
z .5
Si se grafica el número de individuos contra el tiempo,
resultará una curva de crecimiento en forma de S, una curva
logística. La figura 4-6 muestra este caso con el ejemplo de
las ovejas en la isla de Tasmania, en el sur de Australia, a
1800 1825 1850 1875 1000 1925 principios del siglo XIX.
Año

igura 4-6 Auge y precipitación : crecimiento logístico de una po- Sobrepasar la capacidad de carga:
blación de ovejas en la isla de Tasmania entre 1800 y 1925. Después movimiento, cambio de hábitos o
de que las ovejas fueron introducidas en 1800, su población creció disminución en el tamaño
exponencialmente gracias a un suministro grande de alimento. Para
1855, había sobrepasado la capacidad de carga de las tierras. . Cuando una población excede los suministros de sus recursos, muchos
Entonces sus números se estabilizaron y fluctuaron alrededor de la de sus miembros morirán a menos que puedan utilizar nuevos
capacidad de carga, de alrededor de 1.6 millones de ovejas. recursos o puedan moverse a un área con más recursos.

78 CAPÍTULO 4 Ecología de comunidades, ecología de poblaciones y sostenibilidad

 -
2000 La población
sobrepasa la
<nQ)
capacidad de
E
c:
carga
g 1500
La pOblación
<n
o
c:
se precipita
e (o colapsa)
Q)
"O 1000
o
:;;
E
. :;:¡
z
500 Capacidad
de carga
/ .LA cidad de carga de la Tierra para los humanos?
O
1910 1920 1930 1940 1950
Año
Igura 4·7 Crecimiento exponencial, exceso y precipitación de la
población de renos introducidos a una isla pequeña de la costa
sudoeste de Alaska. Cuando 26 renos (24 de ellos eran hembras)
se introdujeron en 1910, había enormes cantidades de líquenes,
de musgos y de otras fuentes de alimento. Para 1935, el tamaño
del rebaño había llegado a 2000 individuos , sobrepasando la
capacidad de carga. Esto originó la caída de la población y para
1950 el tamaño del rebaño disminuyó a 8 individuos solamente.
La transición entre el crecimiento exponencial y el logístico
no siempre es suave. Algunas poblaciones consumen sus re-
cursos y sobrepasan o exceden temporalmente la capacidad
de carga de su ambiente. Esto sucede debido a un retraso re-
productor: el periodo necesario para que la tasa de natalidad
decaiga y la tasa de mortalidad aumente como respuesta al
consumo excesivo de los recursos.
En estos casos la población sufre un colapso, o una caída,
a menos que el exceso de individuos pueda cambiar para
explotar otro recurso o pueda moverse a otra área con más
recursos. Esta caída ocurrió cuando se introdujeron renos en
una pequeña isla de la costa sudoeste de Alaska (figura 4-7).
Algunas veces cuando una población excede la capaci-
dad de carga de un área, puede causar un daño que reduzca
la capacidad de carga de dicha área. Esto significa que el área
no puede mantener tantos individuos como una vez lo hizo.
Por ejemplo, el exceso de pastoreo del ganado en las tierras
secas del oeste de Estados Unidos ha reducido la superficie
de pastos en algunas áreas. Esto ha permitido que la arte-
misa (la cual el ganado no puede comer) llegue a estas áreas,
prospere y reemplace a los pastos, reduciendo la capacidad
de carga para el ganado.
Los humanos no estamos exentos de exceder la capa-
cidad de carga ni de los colapsos. Irlanda experimentó una
caída en su población después de que un hongo destruyó
la cosecha de papas en 1845. Cerca de 1 millón de personas
murieron y 3 millones migraron a otros países.
Los cambios tecnológicos, sociales y culturales han au-
mentado la capacidad de carga de la Tierra para los huma-
nos. Hemos aumentado la producción de comida y utilizado
grandes cantidades de energía y de recursos materiales para
hacer habitables áreas que normalmente no lo eran. ¿Por
cuánto tiempo podremos ser capaces de seguir haciendo esto
en un planeta con un tamaño finito, con recursos finitos y
una población humana cuyo tamaño y uso de recursos per
cápita crece de manera exponencial? Algunos dicen que
podremos seguir haciendo esto indefinidamente debido a
nuestro ingenio tecnológico. Otros dicen que tarde o tem-
prano alcanzaremos los límites que siempre impone la natu-
raleza a las poblaciones.
¿OJIÉ OPINA? ¿Podremos continuar expandiendo la capa-
Formas reproductoras:
oportunistas y competidores
Mientras que unas especies tienen gran número de hijos de tama/lo
peque/io y les proporcionan poco cuidado parental, otras especies
producen pocos hijos de tamaño grande y los cuidan hasta que puedan
reproducirse.
Las especies utilizan diferentes formas de reproducción para
asegurar su supervivencia. En un extremo están las especies
que se reproducen tempranamente y que encauzan la mayor
parte de su energía en la reproducción. Estas especies tienen
muchos descendientes, en general pequeños y les proporcio-
nan pocos o nulos cuidados parentales. Vencen la pérdida
masiva de su progenie produciendo tantos descendientes
que al menos unos pocos sobrevivirán para producir mucha
progenie y así empezar de nuevo esta forma de reproduc-
ción. Ejemplos de ellos son las algas, bacterias, roedores,
plantas anuales (como los dientes de león) y la mayoría de
los insectos.
Dichas especies tienden a ser oportunistas. Se reprodu-
cen y se dispersan rápidamente cuando las condiciones son
favorables o cuando una perturbación abre un hábitat o un
nicho nuevo para invadir, como sucede en los estados tem-
pranos de la sucesión ecológica. Los cambios ambientales
causados por las perturbaciones pueden permitir a las espe-
cies oportunistas ganar un sitio de apoyo o "una cabeza de
playa". Sin embargo, una vez que se establecen, sus pobla-
ciones pueden precipitarse debido a las condiciones ambien-
tales desfavorables o por la invasión de especies más com-
petitivas. Esto ayuda a explicar por qué la mayoría de las es-
pecies oportunistas pasan por ciclos de auge y precipitación
inestables e irregulares en los tamaños de sus poblaciones.
En el otro extremo están las especies competidoras quie-
nes tienden a reproducirse tardíamente en su vida y a tener
poca progenie con esperanzas de vida bastante grandes. Por
lo regular, la progenie de dichas especies se desarrolla den-
tro de la madre (donde está segura), nace de un tamaño su-
ficientemente grande, madura con lentitud y está cuidada y
protegida por uno o ambos padres hasta que alcance la edad
reproductora. Esta forma de reproducción da como resul-
tado pocos individuos grandes y fuertes que pueden com-
Dinámica de la población y la capacidad de carga 79

petir por los recursos y reproducirse criando pocos descen-
dientes y así empezar esta forma de reproducción de nuevo.
Dichas especies se comportan bien bajo condiciones de
competencia en donde el tamaño de su población está cerca
de la capacidad de carga de su ambiente. Sus poblaciones típi-
camente siguen una curva de crecimiento logístico.
La mayoría de los mamíferos grandes (como los elefan-
tes, las ballenas y los humanos), las aves de presa y las plan-
tas grandes y longevas (como el cacto saguaro, las secuoyas
y la mayoría de los árboles de un bosque tropical) son espe-
cies competidoras. Muchas de estas especies (especialmente
aquellas con tiempos de generación largos y tasas reproduc-
toras bajas, como los elefantes, rinocerontes y los tiburones)
son propensas a extinguirse.
La mayoría de la especies competidoras prosperan mejor
en comwudades cuyas condiciones ambientales son bastante
constantes. En contraste, las especies oportunistas prosperan
en hábitats que han teludo perturbaciones como caídas de ár-
boles, un incendio en un bosque o cuando se hacen claros en
los bosques o en los pastizales para sembrar cosechas.
La forma reproductora de una especie le puede propor-
cionar una ventaja temporal, pero la disponibilidad de hábitats
adecuados para los individuos de una población en un área parti-
cular es lo que determina el tamaño de su población final. Sin im-
portar qué tan rápido se reproduzca una especie, no puede
haber dientes de león más que en donde exista un hábitat
para dientes de león y no puede haber cebras más que· en
donde exista un hábitat para cebras en un área en particular.
IMPACTOS HUMANOS EN LOS SISTEMAS
NATURALES: APRENDER DE LA
NATURALEZA
--
la Tierra. La figura 4-8 compara algunas de las características
de los sistemas naturales y de los dominados por el hombre.
Hemos utilizado la tecnología para alterar gran parte del
resto de la natmaleza para alcanzar nuestras necesidades y
deseos crecientes de ocho maneras diferentes (figura 4-9).
Para sobrevivir, debemos explotar y modificar partes de la
naturaleza. Sin embargo, estamos empezando a entender
que cualquier intrusión humana en la naturaleza tiene efec-
tos múltiples, la mayoría de ellos sin intención e impredeci-
bles.
Encaramos dos retos principales. Primero, necesitamos
mantener un balance entre las comunidades simples y al-
teradas por los humanos y las comunidades naturales más
complejas de las cuales dependemos nosotros y otras espe-
cies. Segundo, necesitamos desacelerar las tasas a las cuales
estamos sinlplificando, homogeneizando y degradando a la
naturaleza para nuestros propósitos. De otra forma, lo que
está en riesgo no es la resilencia de la Tierra, sino la calidad
de vida para nuestra especie y la existencia de otras especies,
las cmi.les están siendo llevadas a la extinción prematura de-
bido, en parte, a nuestras actividades.
Principio precautorio: hombre prevenido
vale por dos
El principio precautorio, sujeto de debate, puede ser un buen
acercamiento para encarar algunos problemas ambientales y es la base
de varios tratados internacionales.
¿Cómo podemos vivir con mayor sustentabilidad? Los eco-
logistas responden, estudie cómo la naturaleza ha sobrevi-
vido y se ha adaptado desde hace 3 700 millones de años

Impactos humanos sobre los

ecosistemas naturales: nuestras
grandes huellas
Hemos utilizado la tecl1olog(a alterando el resto de la
na[¡traleza para alcanzar 1luestras necesidades y deseos
crecientes en formas que amenazan la supervivencia de
muchas otras especies y que puede1l redu cir la calidad
de la vida de nuestra propia especie.
Hemos modificado, cultivado, construido o de-
gradado sobre un área grande y creciente de los
sistemas naturales de la Tierra para sobrevivir y
proporcionar los recursos a la población humana
creciente. Excluyendo al Antártico, nuestras acti-
vidades han afectado directamente, hasta cierto
grado, cerca de 83% de la superficie del suelo de

Figura 4·8 Algunas caracterfsticas tfpicas de los sis-

temas naturales y de los dominados por el hombre.
Muchas actividades humanas amenazan a los proce-
sos ecológicos locales y algunas acarrean cambios
dañinos mundiales y regionales.

80 CAPÍTULO 4 Ecologia de com unidades, ecología de poblacio nes y sosten ibilidad


Reducción de la biodiversidad
Aumento del uso de la productividad
primaria neta de la TIerra
Aumento de la resistencia genética de
las plagas y de las bacterias causantes
de enfermedades
Eliminación de muchos depredadores
naturales
Introducción accidental o deliberada en
las comunidades de especies dañinas
potencialmente
Uso de algunos recursos renovables
más rápidamente de lo que pueden
reponerse
Interferencia con los ciclos de
sustancias químicas y de los procesos
del flujo de energía
Contar principalmente con combustibles
fósiles contaminadores
Figura 4-9 La degradación del capital natural: las principales for-
mas en que los humanos han alterado al resto de la naturaleza para
satisfacer sus necesidades y deseos. PREGUNTA: ¿Cuál de estos tres
elementos cree que sea el más dañino?
copie esta estrategia, bosquejada en el capítulo 1 (figuras
1-11, p . 17 Y1-12, p. 18). Cada día más científicos ambientales
y ecólogos nos estimulan a que basemos nuestros esfuerzos
para prevenir el daño a los sistemas de mantenimiento de la
Tierra basándonos en el principio precautorio: cuando la evi-
dencia indica que una actividad puede dañar gravemente la
salud humana o el ambiente, debemos tomar medidas precau-
torias para prevenir el daño, aun cuando algunas de las rela-
ciones entre las causas y los efectos no se hayan establecido
de manera totalmente científica. Se basa en la idea de sentido
común que subyace a muchos refranes como "cuando veas las
barbas de tu vecino cortar, pon las tuyas a remojar", "las apa-
riencias engañan" y "hombre prevenido vale por dos".
A manera de analogía, sabemos que comer en exceso
ciertos alimentos y no realizar ejercicio suficiente puede in-
crementar mucho la probabilidad de sufrir un ataque car-
diaco, diabetes y otros desórdenes. Pero las conexiones exac-
tas entre estos problemas de salud, las sustancias químicas
en los alimentos, el ejercicio y la genética siguen bajo estudio
Impactos humanos en los sistemas natura les: aprender de la naturaleza
y debate. Podemos utilizar esta incertidumbre e impredeci-
bilid ad como una excusa para continuar comiendo de más
y no ejercitándonos. Sin embargo, el camino sabio es el de
comer mejor y ejercitarnos más para ayudarnos a prevenir
los problemas serios de salud potenciales.
Recientemente, el principio precautorio forma la base
de varios tratados ambientales internacionales. Un ejemplo
es el tratado mW1dial desarrollado por 122 países, en el afio
2000, para prohibir o eliminar 12 contaminantes orgánicos per-
sistentes.
Sin embargo, algunos analistas señalan que debemos
ser selectivos al aplicar el principio precautorio. Necesitamos
proyectar los efectos sin intención de nuestras actividades
lo más cuidadosamente posible. Pero nunca podremos co-
nocer todos los efectos ocasionados por nuestras acciones y
tecnologías . Por lo tanto, debemos tomar ciertos riesgos. De
otra forma sofocaremos la creatividad y la innovación y li-
mitaremos mucho el desarrollo de tecnologías y productos
nuevos.
Soluciones: ¿cómo podemos desarrollar
economías con mayor sostenibilidad?
Podemos vivir de manera más sostenible si cambiamos de una
economía de alto rendimiento a una de bajo rendimiento.
La mayoría de los países avanzados industrialmente tienen
economías de alto rendimiento que intentan impulsar el
crecimiento económico al incrementar el flujo de materia y
de recursos energéticos a través de sus sistemas económicos
(figura 4-10, p. 82). Estos recursos fluyen a través de las eco-
nomías de dichas sociedades hacia sumideros (o resumideros)
(aire, agua, suelo, organismos) planetarios, en donde los con-
taminantes se pueden acumular en niveles dañinos.
¿Qué sucede si más y más gente continúa usando y des-
perdiciando más y más energía y recursos materiales en
una tasa en aumento? En otras palabras, ¿qué sucede si la
mayoría de la gente del mundo se infecta con el virus de
la afluenza u opulencia (es decir, del consumismo)?
La ley de la conservación de la materia y las dos leyes
de la termodinámica (p. 27) nos dicen que ciertamente el
consumo excederá la capacidad de carga del ambiente para
diluir y degradar la materia de desperdicio y absorber el ca-
lor de desecho. Esto podría llevarnos a una insostenibilidad
económica y ambiental. Sin embargo, estas leyes científicas
no nos dicen qué tan cerca estamos de alcanzar estos límites.
Una solución temporal a este problema es convertir una
economía de alto rendimiento a una economía de recicla-
miento de materia y de reutilización circular que imite a la
naturaleza (figura 1-11, p . 17). Esto significa reciclar y reutili-
zar la mayoría de nuestras emisiones de materia dentro de la
misma economía, en lugar de depositarlas en el ambiente.
Hacer el cambio hacia una economía de reciclamiento
de materia y de reutilización es un camino importante para
ganar algo de tiempo. Pero esto no permite que más y más
gente use más y más recursos de manera indefinida, aun si
81
Figura 4-10 Las economías de alto rendi- Rendimiento
miento de la mayo ría de los países desa- del sistema
rrollados se basan en incrementar conti-
nuamente las tasas de flujos de energía
y de mate ria. Esta práctica produce
bienes y servicios valiosos, pero también
Entradas Salidas
convierte a la materia y a los recursos (del ambiente) (al ambiente)
energéticos en desperdic ios, en contami-
nación y en calor de baja calidad.

todos ellos fueran de alguna manera reciclados y re utiliz ados
perfectamente; las d os leyes d e la termodinámica nos dicen
que reciclar y reutilizar la m a teria siempre requiere de usar
energía de alta calidad (la cual no se puede reciclar) y añade
calor de desecho al ambiente.
Las tres leyes científicas que gobiernan los cambios d e
la materia y de la energía y los cua tro principios de la sus-
tentabilidad derivad os de la naturaleza (figura 1-11, p . 17)
sugieren que la m ejor solución a largo plazo p ara nuestros
problemas ambientales y de recursos es cambiar hacia una
economía que se base en m aximiz ar el flujo d e materia y d e
energía (alto rendimiento) a una economía de bajo rendi-
miento (de bajo desperdicio) más sostenible, como se re-
sume en la figura 4-1l.
En el capítulo siguiente aplicaremos los principios de la
dinámica de la población y de la sustentabilidad discutidos
en este capítulo, al crecimiento d e la población humana. En

Entradas Rendimiento Salidas

(del ambiente) del sistema (al ambiente)

Figura 4-11 Soluciones: lecc iones de la naturaleza. Una economfa de bajo rendimiento que se basa en e l flujO de la
energla y en el reciclamiento de la materia, trabaja con la naturaleza para reducir el rendimiento de la materia y de los
recursos energéticos. Esto se log ra 1) reutilizando y reciclando la mayoría de los recursos de mate ria no renovable,
2) usando recursos no re novables más lentamente de lo que se reponen, 3) usando eficientemente la mate ria y los
recursos energéticos, 4) reduc iendo el consumo innecesario, 5) e nfati zando la prevención de la contaminación y
la reducción de los desperdicios y 6) controlando e l crecimiento de la población.

82 CAPÍTULO 4 Ecología de comunidades, ecología de poblaciones y sostenibil idad

los dos capítulos posteriores, los aplicaremos para entender
y mantener la biodiversidad terrestre y acuática de la Tierra.
No podemos mandar a la naturaleza si no es obedeciéndola.
SIR FRANCIS BACON
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. ¿Cómo le contestaría a alguien que argumenta que no de-
bemos preocuparnos acerca de nuestros efectos en los sistemas
naturales debido a que la sucesión curará las heridas de las acti-
vidades humanas y restaurará el balance natural?
2. ¿Cómo determinaría si cierta especie en un área dada es una
especie clave?
3. Explique por qué una comunidad simplificada, como un
campo de maíz, es mucho más vulnerable al daño producido
por los insectos y por las enfermedades de las plantas, que una
comunidad natural más compleja como un pastizal. ¿Esto signi-
fica que nunca debemos convertir un pastizal en un campo de
maíz? Argumente. ¿Qué restricciones, si existe alguna, impon-
dría para esas conversiones?
4. Una calcomanía en Ul1a defensa dice "La naturaleza siempre
batea al último y es dueña del estadio." ¿Qué significa esto en
términos ecológicos? ¿Cuál es su lección para la especie hu-
mana?
5. Explique por qué está de acuerdo o en desacuerdo con la
noción de utilizar el principio precautorio al abordar algunos
problemas ambientales. Enumere dos problemas ambientales
que justifiquen el uso de dicho acercamiento, aun si no está de
acuerdo en general con el principio y descarte su uso para esos
problemas. Explique su posición a favor o en contra del uso de
este principio para abordar cada uno de los problemas.
6. Proponga dos pregUntas que le gustaría que le respondieran
como resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material de
apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polémicos
para pensar y emitir una opinión, un glosario de los términos
clave y diapositivas en powerPoint.
Materia l de apoyo en línea 83
Los problemas a encarar son vastos y complejos, /la obsta1l te considere
lo sigu iente: 6400 millones de personas se están reproduciendo
exponencialmente. El proceso para cumplir sus dema1ldas y sus
necesidades está despojando a la Tierra de su capacidad biótica para
producir vida; un fla mazo climático de consumo realizado por una
sola especie está subyugando los cielos, las tierras, las aguas y la
fauna.
PAU L H AWKEN
CRECIMIENTO DE LA
POBLACIÓN HUMANA
Crecimiento de la población en el pasado
La población huma1la se ha manten ido en crecimiento a causa de la
expansión a ecosistemas en todo el mundo, a las innovaciones en
la producción industrial y al desarrollo agrícola para aumentar el
suministro de alimellto, a la adopción de la higiene moderna y a los
avances médicos para bajar significativame11te las tasas de mortalidad.
Durante la mayor parte de la historia, la población humana
creció lentamente, pero hace cerca de 200 años, el crecimien to
de la población humana despegó (figura 1-3, p. 7). Este incre-
mento se explica mediante tres razones principales.
Primera, los humanos desarrollaron la capacidad de ex-
pandirse a hábitats nuevos y diversos y a zonas climáticas
diferentes. Segunda, la aparición de la agricultura temprana
y moderna permitió alimentar a más gente. Tercera, desa-
rrollamos sistemas sanitarios, antibióticos y vacunas para
ayudar a controlar a los agentes de las enfermedades infec-
ciosas. Como resultado, las tasas de mortalidad decrecieron
marcadamente por debajo de las tasas de natalidad.
A causa de estos tres factores, la población humana ha ex-
perimentado un crecimiento exponencial rápido que se refleja
en la caractelistica curva J (figura 4-5, lado izquierdo, p. 78).
Hace 10 000 años cuando empezó la agricultura, había cerca de
5 millones de humanos en el planeta; ahora hay 6 700 millones.
El crecimiento de la población hoy en día:
es rápido, pero está disminuyendo
La tasa a la cual la población del mU1ldo se incrementa ha dism inuido,
pero la población sigue aumenta ndo rápidamen te.
Durante 2006, se añadieron cerca de 81 millones de perso-
nas a la población mundial. A una tasa de crecimiento de
1.3% anual, compartimos la Tierra y sus recursos con cerca
de 220000 personas más cada día, o 2.4 más gente cada vez
que su corazón palpita.
84
La tasa de crecimiento de la población anual del mundo
cayó a casi la mitad enh·e 1963 y 2006, de 2.2 a 1.3%. Estas
son bue11as noticias, pero durante el mismo periodo, la pobla-
ción base se duplicó de 3 200 a 6700 millones de personas.
Esta caída en la tasa del incremento de la población es algo
así como saber que el canuón que se aproxima hacia usted
ha disminuido su velocidad de 100 kilómetros por hora
(kph) a 45 kph, nlientras que su peso se ha duplicado.
Una tasa de crecimiento exponencial de 1.3% puede
verse como pequeña. Pero al.'íadir cada año 81 nlillones de
personas a la población mundiál es aproximadan1ente lo
nlismo que agregar otra ciudad de Nueva York u otra Ale-
mania cada año. Asinlismo, existe una diferencia entre las
tasas de crecimiento de la población en los países desa-
rrollados en comparación con las de los países en vías de
desarrollo. En 2006, la población de los primeros creció
a 0.1%, mientras que la de aquellos en desarrollo fue de
1.5%, 15 veces superior.
¿Hacia dónde nos dirigimos?
No sabemos cuánto tiempo podremos incrementar la capacidad de
carga de la Tierra para los humanos.
Estudios científicos sobre las poblaciones de otras especies
nos indican que ninguna población puede crecer indefinidamente.
En otras palabras, hay límites para la capacidad de carga de
la Tierra a largo plazo para los humanos y otras especies.
Nadie sabe cuán cerca estamos de los línlites an1bienta-
les que tarde o temprano controlarán el tamaño de la po-
blación humana. Pero hay cada día más evidencia de que es-
tamos continuamente degradando el capital natural que nos
mantiene vivos, a nosotros y a otras especies, y que mantiene
nuestras economías.
¿Cuántos seres humanos habrá en 2050? Respuesta:
entre 7200 Y 10600 millones de personas, dependiendo
principalmente de las proyecciones sobre el promedio de
bebés que tendrán las mujeres. La proyección promedio
es 8900 millones de personas. Cerca de 97% de la proyec-
ción de este crecimiento se llevará a cabo en los países en
vías de desarrollo, donde la pobreza extrema (vivir con
menos de 1 dólar diario) es el estilo de vida de 1400 mi-
llones de personas.
La población humana se puede estabilizar durante este
siglo a medida que se mueve de una curva en forma de J,
de crecimiento exponencial, hacia una curva en forma de
S, de crecimiento logístico (figura 4-5, p. 78). La pregunta
clave es la siguiente: ¿Podrá el mundo proveer un nivel ade-
cuado de vida para la proyección promedio de 8 900 millones de
personas en 2050 sin causar un daiío ambiental extenso?
FACTORES QUE AFECTAN AL TAMAÑO DE
LA POBLACIÓN HUMANA
Tasas de natalidad y de mortalidad:
entradas y salidas
La población aumenta a causa de los nacimientos y de la inmigració n,
y disminuye debido a las muertes y a la emigración.
La demografía es el estudio del tamaño, la composición y la
distribución de las poblaciones humanas y de los cambios en
estas características. Los especialistas en este campo se deno-
minan demógrafos y estudian cómo las poblaciones humanas
crecen o declinan según la acción recíproca de tres factores:
nacimientos, muertes y migración. El cambio de la población
se calcula al restar el número de gente que deja una pobla-
ción (por medio de la muerte o de la emigración) del número
que entra a ella (con los nacimientos y la inmigración) du-
rante un periodo específico (generalmente un año):
laCambio
de = (nacimientos
población .. " 'ó)
+ InmlgracI n - (muertes + emlgracI
" ón)
Cuando los nacimientos más la inmigración exceden a
las muertes más la emigración, ~a población se incrementa;
cuando ocurre lo contrario, la población disminuye.
En lugar de utilizar el número total de nacimientos y de
muertes por año, los demógrafos utilizan la tasa de natalidad
o tasa bruta de nacimientos (el número de nacidos vivos por
cada 1000 individuos de una población en determinado año)
y la tasa de mortalidad o tasa bruta de muertes (el número de
decesos por cada 1 000 individuos de una población en un año
determinado). La figura 5-1 muestra las tasas brutas de natali-
dad y de mortalidad para varios grupos de países en 2006.
¿Cuáles son los tres países con mayor población? El nú-
mero 1 es China con 1300 millones de personas en 2006, o
una de cada cinco personas en el mundo. El número 2 es la
India con 1100 millones de personas, o una de cada seis per-
sonas del mundo. Juntas, China y la India, poseen 37% de la
población del mundo. Estados Unidos, con 300 millones de
personas en 2006 ocupa el tercer sitio, pero sólo posee 4.5%
de la población total.
Disminución de las tasas de fertilidad:
menos bebés por mujer
El promedio de n¡fíos que tiene una mujer ha descendido
marcadamente desde 1950, pero no es lo suficientemente bajo para
estabilizar a la población mundial en el f uturo cerca1lo.
La fertilidad es el número de nacimientos que tiene una mu-
jer. Dos tipos de tasas de fertilidad afectan al tamaño de la
población y a la tasa de crecimiento de un país. El primer
tipo, la fertilidad de reemplazo, es el número de niños que
puede tener una pareja para reemplazarse a sí mismos. Es li-
o Tasa de natalidad bruta promedio _ Tasa de mortalidad bruta promedio
~23
África
Latinoamérica
y el Caribe
Asia
Oceanía :.;;;;~==~17
Estados
Unidos
Norteamérica
!~~8~14
Europa
¡ iii¡1011
Fi ura 5-1 Tasas brutas promedio de natal idad y de mortalidad
para varios grupos de paIses en 2006. (Datos de la Oficina de Re-
ferencia de la Población .)
geramente superior a dos niños por pareja (2.1 en los países
desarrollados y tan alta como 2.5 en algunos países en desarro-
llo), pues algunas niñas mueren antes de alcanzar su edad
reproductora.
¿Alcanzar la fertilidad de reemplazo significa un alto
inmediato en el crecimiento de la población? No, debido a
que existen muchos padres futuros vivos. Si las parejas de
hoy tuvieran 2.1 hijos en promedio y sus hijos tuvieran tam-
bién 2.1 hijos, la población mundial continuaría creciendo
por 50 años o más (suponiendo que las tasas de mortalidad
no aumentaran).
El segundo tipo de tasa de fertilidad es la tasa total de
fertilidad (TTF) : el promedio de niños que tiene una mu-
jer durante su edad reproductora. Las TTF han disminuido
marcadamente desde 1950. Hoy en día, la mujer promedio
tiene la mitad de niños que la mujer típica de 1972. En 2006,
el promedio mundial de TTF fue de 2.7 niños por mujer: 1.6
en los países desarrollados (que disminuyó de 2.5 en 1950)
y 2.9 en los países en vías de desarrollo (que disminuyó de
6.5 en 1950). Esta caída en la TTF en los países en desarrollo
es impresionante, pero continúa estando lejos del nivel de
reemplazo de 2.1.
Factores que afecta n al tamaño de la población humana 85
 De acuerdo con las proyecciones promedio de la Oficina
4.0 t----¡-----::=====:-í
d e Censos de Estados U nidos, la población de Estados Uni-
3.5
ID dos es probable que aumente de 300 millones en 2006 a 420
.3' 3.0
E en 2050, alcanzando 571 millones en 2100. En contraste, el
oa. crecimiento de la población se ha desacelerado en los otros
<n
o
E países desarrollados más importantes d esd e 1950 y la mayo-
.~ 1.5 ría espera a que disminu ya su población después de 2010.
Explosión demográfica Nivel de
·u
~ 1.0 (1946-1964) reemplazo Debido a su alta tasa p er cápita d e uso de recursos, cada au-
0.5 mento a la población de Estados Unidos tiene un impacto
O ~_L_L~Í_L_LJ_i_L_L~~L_LJ_Í_L_Y ambiental enorme (figura 1-10, p. 14).
1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
Adem ás del aumento de casi cuatro veces en el creci-
Año miento de la población, algunos cambios sorprendentes en
los estilos de vida tomaron lugar en Estados Unidos en el
Figura 5-2 Tasas de fertilidad total para Estados Unidos entre siglo xx (figura 5-3), los cu ales originaron incrementos dra-
191 7 y 2006. (Datos de la Oficina de Referencia de la Población y m áticos en el uso d e los recursos per cápita y en una huella
de la Oficina de Censos de Estados Unidos .) ecológica mucho más grand e para ese país.

Estudio de un caso: tasas de fertilidad y Factores que afectan las tasas

de natalidad en Estados Unidos de natalidad y fertilidad
El crecimiento de la población ha dism inuido, pero no está El número de ni/jos que tienen las mujeres se ve afectado por muchos
cerca de estabilizarse. factores, incluyendo el costo de criar a los niños, las oportunidades
de trabajo y de educación para las mujeres y la disponibilidad de
La población de Estados Unidos ha crecido a partir d e 76 mi-
anticonceptivos y abortos.
llones en 1900 a 300 millones en 2006, a pesar de ciertas osci-
laciones en la TIF del país (figura 5-2). En 1957, el pico d e Muchos factores afectan las tasas de natalidad promedio y la
nacimientos de bebés d espués d e la Segunda Guerra Mun- TIF de W1 país. Uno d e ellos es la importancia de los niíios como
dial incrementó la TIF hasta 3.7 niños por mujer. Desde allí parte de la fuerza laboral. La proporción de niños trabajadores
normalmente ha ido decreciendo, permaneciendo al nivel de tiende a ser mayor en los países en vías de desarrollo, espe-
reemplazo o incluso un poco más abajo d el nivel de reem- cialmente en las áreas rurales, donde los niños empiezan a tra-
plazo desde 1972. bajar a edades tempranas para ayudar a levantar las cosechas.
La caída en la TTF h a origi-
nado una disminución de la tasa ¡='================:={'l47
años
del crecimiento de la población en Esperanza de vida •~iiiiiiiiiiíiiiiiii~ 77 años
Estados Unidos. Pero la población
del país aún continúa creciendo 8%
más rápidamente que cualquiera
d e los oh'os países desarrollados
Mujeresfuera
trabajan casadas que •~• •
del hogar iiiiiiiiiiiiiiij 81 %

y no está cerca de estabilizarse.

Graduados
¡='===={115%
Cerca de 3.0 millones de p ersonas
se añadieron a la población de Es-
de la preparatoria lIiiiÍiiiiiiiiiiiiiiij 83%
tados Unidos en 2006 . Aproxima- 10%
d amente 56% d e este crecimiento
fue el resultado de más nacimien-
Hogares I
con escusados ~iiÍiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii~ 98%
tos que de muertes y el resto vino
Hogares 2%
de la inmigración legal e ilegal.
con electricidad lIiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiJ 99%
Habitantes ~iiÍii10i%iiiiiiiiit 52%
los suburbienos I
Igura 5-3 Algunos de los cambios 0 1900

importantes que ocurrieron en Es-

tados Unidos entre 1900 y 2000.
Salario por hora de manufactura ~iiÍi$i3iiiiiiiiiJ $15
(ajustado a la inflación) I
2000
PREGUNTA: ¿Cuáles de estos cambios

b~~~~ii1i·2iiiiiiiiiiJ 5.8
cree que fueron los más importan-
tes? (Datos de la Oficina de Ce nsos
de Estados Unidos y del De pa rta-
100 000
Homicidios por cada •
personas
mento de Comercio.)

86 CAPÍTULO S Aplicación de la ecotogía de poblaciones: la po blación humana

 Otro factor económico es el costo de educar a los niños. Las
tasas de fertilidad y natalidad tienden a ser menores en los
países desarrollados, en donde criar niños es más costoso
debido a que no entran a la fuerza laboral hasta que son
adolescentes o hasta los 20 años. En Estados Unidos, cuesta
cerca de 250000 dólares criar a un niño de clase media desde
que nace hasta que tiene 18 años.
La disponibilidad de sistemas de pensiones privados y públicos
afecta las decisiones de las parejas sobre cuántos niños tener.
Las pensiones eliminan la necesidad de los padres de tener
muchos niños para que los mantengan al llegar a la vejez.
La urbanización juega su papel. Las personas que viven
en áreas urbanas normalmente tienen mejores accesos a los
servicios de planificación familiar y tienden a tener menos
hijos que aquellas que viven en las áreas rurales donde se
necesita a los niños para ciertas tareas esenciales.
Otro factor importante es la disponibilidad de oportunida-
des de trabajo y de educación para las mujeres. Las TTF tienden a
ser menores cuando las mujeres tienen acceso a la educación
y al trabajo remunerado fuera del hogar. En los países en de-
sarrollo, las mujeres sin educación tienen dos niños más que
las mujeres con educación escolar a nivel secundaria.
Otro factor es la tasa de mortalidad infantil. En áreas con
tasa de mortalidad infantil baja la gente tiende a procrear un
menor número de niños debido a que pocos niños mueren a
edad temprana.
La edad promedio de matrimonio (o, más precisamente, la
edad promedio a la cual las mujeres tienen su primer hijo)
también representa un papel. Normalmente las mujeres tie-
nen menos niños cuando su edad promedio de matrimonio
es de 25 o más.
Las tasas de natalidad y las TIF también están afectadas
por la disponibilidad de abortos legales. Cada año cerca de 190
millones de mujeres se embarazan. La Organización de las
Naciones Unidas y el Banco Mundial calculan que cerca de
46 millones de estas mujeres abortan: 26 millones de ellos son
legales y 20 millones ilegales (y generalmente inseguros).
La disponibilidad de métodos de control de nacimientos con-
fiables permite a las mujeres controlar el número y el ritmo de
los niños que tendrán. Las creencias religiosas, las tradiciones
y las normas culturales también tienen un papel. En algunos
países, estos factores favorecen familias grandes y se oponen
fuertemente al aborto como una medida de control natal.
Factores que afectan las tasas
de mortalidad
Las tasas de mortalidad han disminuido debido a que se han
aumentado los suministros de alime1lto, hay mejor nutrición, a los
avances en la medicina, a las mejoras sanitarias e higiene perso1lal, ya
unos suministros más seguros de agua.
El crecimiento rápido de la población del mundo en los úl-
timos 100 años no es el resultado de un aumento en la tasa
bruta de natalidad. En realidad, ha sido causado en gran me-
dida por una disminución de las tasas brutas de mortalidad,
principalmente en los países en vías de desarrollo.
Más gente empezó a vivir por más tiempo y menos infan-
tes han muerto gracias al aumento y a la distribución de los
suministros de alimento, una mejor nutrición, los avances mé-
dicos como las inmunizaciones y los antibióticos, las mejoras
sanitarias y los suministros de agua más segura (la cual impi-
dió la diseminación de muchas enfermedades infecciosas).
Dos indicadores útiles de la salud total de la gente en un
país o región son la esperanza de vida (el número promedio
de años que se espera que viva un recién nacido) y la tasa de
mortalidad infantil (el número de bebés de cada 1000 naci-
mientos que mueren antes de que cumplan un año).
Grandes noticias. La esperanza de vida mundial al nacer se
ha incrementado de 48 años a 67 años (77 años en los países de-
sarrollados y 65 años en las naciones en desarrollo) entre 1955 y
2006. Se proyecta que alcance los 74 en 2050. Entre 1900 y 2006,
la esperanza de vida en Estados Unidos se ha incrementado de
47 a 78 años y se proyecta que alcance los 82 años en 2050.
Sin embargo, en los países más pobres del mundo, la es-
peranza de vida es de 49 años o menos. En muchos países
africanos, se espera que la esperanza de vida caiga todavía
más debido a las muertes ocasionadas por el SIDA.
Se considera a la mortalidad infantil como la mejor me-
dida de la calidad de vida de una sociedad porque refleja
el nivel general de nutrición y de cuidados de salud. Una
tasa de mortalidad infantil alta indica generalmente comida
insuficiente (desnutrición), nutrición pobre (malnutrición) y
una alta frecuencia de enfermedades infecciosas (casi siem-
pre provenientes del agua que utilizan para beber, de una re-
sistencia debilitada a las enfermedades y a la malnutrición).
Buenas noticias. Entre 1965 y 2006, la tasa de mortalidad
infantil mundial cayó de 20 por cada 1000 nacimientos a 6.3
en los paises desarrollados y de 118 a 59 en los países en vías
de desarrollo.
Malas noticias. Al menos 7.6 millones de infantes (en su ma-
yoría en los países en vías de desarrollo) mueren de causas pre-
venibles durante su primer año de vida, un promedio de 21 000
muertes infantiles diarias innecesarias. Esto equivale a que 55
aviones jumbo, cada uno cargado con 400 infantes con menos
de 1 año, se estrellen diariamente ¡sin que haya sobrevivientes!
La tasa de mortalidad infantil en Estados Unidos ha dis-
minuido de 165 en 1900 a 6.7 en 2006. Esta disminución drás-
tica fue un factor importante en el incremento marcado sobre
la esperanza de vida promedio de Estados Unidos durante
este periodo. Aun así, cerca de 46 países tuvieron una tasa de
mortalidad infantil menor que la que tuvo Estados Unidos en
2006. Si la tasa de mortalidad infantil de Estados Unidos fuese
tan baja como lo es la de Singapur (el número 1) en 2006, esto
salvaría la vida de 18900 niños estadounidenses.
Tres factores que mantienen la tasa de mortalidad infan-
til más alta de lo que debería ser, son los cuidados de salud
inadecuados para las mujeres pobres durante el embarazo y
para sus bebés después de nacidos, la adicción a las drogas
entre las mujeres embarazadas y una tasa de natalidad alta
entre los adolescentes.
La tabla 5-1 (p. 88) resume los términos y conceptos im-
portantes relacionados con el cambio de la población humana.
Factores que afectan al tamaño de la población humana 87

Tabla 5-1 Resumen de términos y de conceptos importantes
cambio de la pOblación número de personas que entran auna po-
blación (a través del nacimiento y de la inmi-
gración) menos el número de personas que
dejan la población (a través de la muerte o de
la emigración) durante un periodo específico
tasa de natalidad (o tasa bruta de natalidad) el número de bebés
nacidos vivos por cada 1000 personas en una
población en delerminado año
tasa de mortalidad (o tasa bruta de mortal idad) el número de
muertes por cada 1000 personas en una po-
blación en determinado año
fertilidad de reemplazo número de niños que debe tener una pareja
para reemplazarse asr misma
tasa total de fertilidad número promedio de niños que una mujer
(TTF) tiene típicamentedurante sus años reproduc-
tores,
esperanza de vida número promedio de años que se espera que
un recién nacido viva
tasa de mortalidad número de bebés de cada 1000 nacimientos
infantil que mueren antes de cumplir un año
estructura de edades distribución de hombres y de mujeres dentro
de cada grupo de edad en una población
Estudio de un caso: la inmigración
en Estados Unidos (economía y política)
La inmigración ha representado, un papel principal en el crecimiento
y diversidad cultural de la población de Estados Unidos y continúa
haciéndolo,
Desde 1820, Estados Unidos ha admitido casi dos veces de
inmigrantes y de refugiados que todos los demás países
combinados. Sin embargo, el número de inmigrantes legales
(incluyendo refugiados) ha variado durante los diferentes
periodos debido a los cambios en las leyes de inmigración
y a la tasa del crecimiento económico (figura 5-4). Actual-
mente, la inmigración legal e ilegal cuenta cerca de 41 % del
crecimiento de la población anual.
Entre 1820 y 1960, la mayoría de los inmigrantes legales
que llegaron a Estados Unidos lo hicieron desde Europa. Desde
1960, la mayoría han llegado de Latinoamérica (53%), Asia
(25%) y Europa (14%). En 2006, los latinos (dos terceras partes
de ellos proceden de México) constituyen 14% de la población
de Estados Unidos, lo que los convierte en la más grande mi-
noría. Para 2050, se proyecta que los latinos constituyan una de
cada cuatro personas en ese país y una de cada 3 para 2100.
En 1995, la Comisión de Estados Unidos sobre la Re-
forma de la Inmigración recomendó reducir el número de
inmigrantes legales de cerca de 900000 a 700000 por año
durante un periodo de transición y después a 550000 por
año. Algunos analistas quieren limitar la inmigración legal a
cerca de 20% del crecimiento anual de la población del país.
Aceptarían inmigrantes sólo si se pueden mantener a sí mis-
88 CAPÍTULO S Ap licación de la ecología de poblacio nes: la poblac ión human a
mos, argumentando que el proporcionar a los inmigrantes
servicios públicos hace de Estados Unidos un imán para los
pobres del mundo.
En 2006, se calcula que 12 millones de inrnigrantes ilega-
les viven en territorio norteamericano (más de 8.4 millones
en 2000), y se cree que unos 800000 más llegarán cada año.
Existe mucho apoyo para reducir drástican1ente la inmigra-
ción ilegal. Pero a algunos les preocupa que un recorte en el
número de los inmigrantes ilegales del país pueda originar
discriminación hacia los inmigrantes legales.
Los que proponen reducir la inmigración argumentan
que eso permitiría a Estados Unidos estabilizar su población
antes y ayudar a reducir el enorme impacto ambiental del
país. Las encuestas muestran que 60% de la población está
en favor de reducir la inmigración.
Otros se oponen a reducir los niveles actuales de inmi-
gración. Argumentan que esto disminuiría el papel histórico
de Norteamérica como un lugar de oportunidades para los
pobres y los oprimidos del mundo. Además, los inmigrantes
legales e ilegales pagan impuestos, toman muchos trabajos
domésticos y con salarios bajos que evitan otros estadouni-
denses, abren negocios y crean trabajos.
En 2004, el gobierno calculó que los inmigrantes ilegales
pagaron 7000 millones de dólares en impuestos de seguri-
dad social, aun cuando no recibirán sus beneficios. Es más,
de acuerdo con la Oficina de Censos de Estados Unidos,
después de 2020, se requerirá de niveles de inmigración más
altos para suministrar más trabajadores a medida que se re-
tiren los bebés provenientes del boom de bebés (figura 5-2).
¿OJIÉ OPINA? ¿Debería reducirse la inmigración en
Estados Unidos (o en el país en el que usted vive)?
2000 f - - - - - - - - - - - - - - -- --(
1800
~ 1600
!'" 1400
/
1907
1914
ro
~ 1200 / Nuevas leyes
gj que restringen
~ 1000 la inmigración
O)
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200
O
1~1~1~1~1~1~1~1B1~2~~0
Año
FI ura 5-4 Inmigración legal a Estados Unidos, 1820-2003, El
gran incremento en la inmigración desde 1989 se originó debido
al Acta de Control y de Reforma de Inmigración de 1986, que
concedió el status de inmigrante legal a todo aquel inmigrante
ilegal que demostrara que llevaba viviendo varios años en el pais ,
(Datos del Servicio de Naturalización e Inmigración de Estados
Unidos y del Centro Hispánico Banco de Iglesia.)
ESTRUCTURA DE EDADES
DE LA POBLACIÓN
Diagramas de la estructura de edades
El número de personas en los grupos de edades joven, medio y adulto
determinan qué tan rápido una población crece o disminuye.
Como se mencionó antes, aun cuando la tasa de fertilidad de
reemplazo a nivel global llegará a 2.1 mágicamente el día
de mañana, la población del mundo continuaría creciendo
durante 50 años al menos (suponiendo que no hubiese un
aumento grande en la tasa de mortalidad). La razón de esto
proviene de la estructura de edades: la distribución de hom-
bres y mujeres en cada uno de los grupos de edades de la
población mundial.
Los demógrafos construyen un diagrama de la estruc-
tura de edades de la población graficando los porcentajes o
las cantidades de hombres y mujeres en cada una de las tres
categorías: prerreproductivos (edades de O a 14), reproductivos
(edades de 15 a 44) y posreproductivos (de 45 en adelante). La
figura 5-5 presenta unos diagramas generales de la estruc-
tura de edades para países con tasas de crecimiento de la
población rápidas, lentas, cero y negativas. ¿Cuáles de estas
figuras representa de mejor manera al país en el que usted
vive?
Efectos de la estructura de edades sobre
el crecimiento de la población:
la regla de los adolescentes
El número de personas por debajo de los 15 años es el factor principal
que determina el crecimiento futuro de la población de un país
Crecimiento rápido Crecimiento lento
Guatemala Estados Unidos
Nigeria Australia
Arabia Saudita Canadá
_ Edades 0-14 o Edades 15-44 Edades 45-85+
Ffgura 5-5 Diagramas generales de la estructura de edades para pafses con tasas de crecimiento rápi-
das (1 .5-3%) , lentas (0.3-1.4%), cero (0-0.2%), y negativas (una población disminuyendo). Las poblacio-
nes con una proporción grande de sus personas en las edades prerreproductoras de 1-14 (izquierda)
tienen un potencial grande para un rápido crecimiento de la población. (Datos de la Oficina de Referen-
cia de la Población .)
Cualquier país con muchas personas por debajo de los 15 años
(representa~o por una base ancha en la figura 5-5, izquierda)
tiene un momento poderoso para incrementar el tamaño de
su población a menos que las tasas de mortalidad aumenten
rápidamente. El número de nacimientos se elevará aun si las
mujeres tienen uno o dos niños debido a que un gran número
de niñas se moverán a sus edades reproductoras.
¿Cuál es probablemente el indicador estadístico más
importante de la población mundial? Veintinueve por ciento de
la población del planeta tenían menos de 15 míos en 2006. Estos
1900 millones de jóvenes están por irúciar sus primeros años
reproductores. En los países en vías de desarrollo el número
es todavía más alto: 32% (42% en África), comparado con 17%
de los países desarrollados. Vivimos en un mundo dividido de-
mográficamente, como muestran los datos de la población de
Estados Unidos, Brasil y Nigeria (figura 5-6, p. 90).
Uso de los diagramas de la estructura de
edades para hacer proyecciones sobre
la población y la economía
Los cambios en la distribución de los grupos de edades de un pa{s
tienen impactos económicos y sociales de larga duración.
Entre 1946 y 1964, Estados Unidos tuvo un boom (o explosión
en el nacimiento de bebés) que añadió 79 millones de personas
a su población. Con el tiempo, este grupo parece un chipote
(o burbuja) moviéndose hacia arriba en la estructura de eda-
des del país (figura 5-7, p. 90).
Los integrantes de la generación de la explosión demo-
gráfica, los baby boomers, conforman ahora casi la mitad de
todos los adultos estadounidenses. Como resultado, ellos
dominan la demanda de bienes y de servicios de la pobla-
'UI O,I ---f-----'I Mujer
Crecimiento cero Crecimiento negativo
España Alemania
Austria Bulgaria
Italia Suecia
Estructura de edades de la pobJadón 89
 ción. Ellos también representan un papel importante en au-
mento en la decisión de quién resulta electo y qué leyes se
_ Estados Unidos (desarrollo alto)
_ Brasil (desarrollo moderado)
aceptan. Los baby boomers, que crearon el mercado de jóve-
D Nigeri a (desarrollo escaso) nes durante su adolescencia y sus años veinte, están creando
ahora el mercado de los cincuentones y pronto se moverán y
Población
crearán el mercado de los sesentones. En 2011, los primeros
(2005) bebés del boom tendrán 65, y el número de los estadouni-
denses con más de 65 años crecerá marcadamente en conse-
Proyección de
la poblac ión
~~III •••• 457
260 millones millones
cuencia a lo largo de 2029.
(2050) ,=========:Q 258 millones De acuerdo con algunos analistas, el retiro de los bebés
del boom es como crear una escasez de trabajadores en Esta-
Tasa de
mortalidad 1I!!!~~~~;;;;;;;;;;;;;;;;;;~ 100
infantil 1.,
dos Unidos a menos que los trabajadores inmigrantes reem-
placen a estos retirados. Es muy probable que los bebés del
Esperanza 78 años boom retirados utilicen sus influencias políticas para forzar a
de vida años un número menor de personas en la generación que los su-
44 años
cede (figura 5-7) a pagar impuestos más altos en el cuidado de
Tasa total ~. o la salud y en seguridad social. Una de las preguntas de polí-
de fertilid ad 2.4
(TIF) ~ 5.9 tica pública más grandes en Estados Unidos se relaciona con
la estructura de edades del país. ¿Cómo balanceará el país las
necesidades de los mayores con aquellas de otros grupos de

% de la población
con más de
65 años
F 3%
6%
12%
edades, en los niveles de impuestos sin estrangular a la eco-
nornia?
En atas asuntos, la siguiente generación de bebés tendrá

PIB per cápita 111[l1li.............

ajustado por la PPA' ~ $7 510
(Pari dad del $900
$37750
tiempos más fáciles que los de la generación de bebés del
boom. Menos personas competirán por las oportunidades
educativas, por los trabajos y por los servicios. También los
Poder Adquisitivo)
recortes del personal harán que se incrementen sus sueldos,
al menos para los trabajos que requieren educación o entre-
I ura 5·6 Conexiones mundiales: comparación de los indi- namiento técnico posterior a la preparatoria. Sin embargo,
cadores clave de tres países, uno de ellos con desarrollo alto
esto puede no pasar si las compañías estadounidenses que
(Estados Unidos), uno con desarrollo moderado (Brasi l) y el otro
con desarrollo escaso (Nigeria) en 2006. (Datos de la Oficina de operan en el ámbito mundial (compañías multinacionales)
Referencia de la Población.) continúan exportando muchos trabajos a otros países.

Edad Edad Edad Edad

Mujeres

1955 2035

ura 5·7 Seguimiento de la explosión demográfica de Estados Unidos por edad y

sexo, 1900, 2000 Y 2050 (proyección) .

, PPA es el tipo de cambio que refleja la diferencia de p recios entre países y permite la comparación internacional de la cifra real de beneficios e ingresos. Nota del R.T.

90 CAPÍTULO 5 Aplicación de la ecología de poblaciones: la población humana

 Como indican estas proyecciones cualquier auge o ex-
plosión en la estructura de edades de la población produce
cambios sociales y económicos que se expanden a las socie-
dad por décadas.
Beneficios de disminuir el crecimiento
de la población
La disminución del crecimiento de la población puede tener beneficios
sociales y económicos.
Para 2006, 40 países tenían poblaciones que eran estables (tasa
de crecimiento anual de 0.3% o por abajo) o que elisminuía.n.
Todos, excepto Japón, están en Europa. Para 2050, de acuerdo
con la ONU, el tamaño de la población de la mayoría de los paí-
ses desarrollados (no Estados Unidos) se habrá estabilizado.
Disminuir el crecimiento de la población puede ofrecer
beneficios económicos. A medida que el número de niños dis-
minuye, como pasó en muchas naciones asiáticas en la década
de 1960, se liberan más recursos monetarios y humanos para
invertir en el consumo de los adultos. Durante la próxima dé-
cada, la mayoría de los países del Meelio Oriente se podrán
beneficiar de un dividendo económico demográfico similar.
Disminución rápida de la población a partir
de tasas de fertilidad que disminuyen:
responsabilidades demográficas
Una disminución rápida de la población puede acarrear problemas
económicos y sociales de larga duración.
A medida que la estructura de edades de la población del
mundo cambia y el porcentaje de la gente de más de 60 aii.os
aumenta, muchos países empezarán a tener una disminu-
ción de la población. Si la disminución es gradual, sus efec-
tos dañinos generalmente se pueden manejar.
Pero una disminución rápida, al igual que un aumento
rápido, puede llevar a problemas económicos y sociales severos.
Un país con una elisminución rápida de la población debido a
una "explosión de bebés" o a una "escasez de muerte" tiene W1
aumento marcado en la proporción de gente mayor. Esto ge-
nera tensiones severas en el presupuesto del gobierno pues
esta gente mayor recibe una gran parte de los cuidados mé-
elicos, de los fondos de seguridad social y de otros servicios
públicos costosos financiados por un número en elisminución
de trabajadores que pagan impuestos. Estos países pueden
enfrentar recortes laborales a menos que dependan más de
una automatización creciente o de la inmigración de trabaja-
dores extranjeros. Los demógrafos proyectan que 51 países,
la mayoría de ellos desarrollados, perderán población entre
2006 y 2050. La figura 5-8 enumera algunos problemas aso-
ciados con la disminución rápida de la población.
Disminución rápida de la población a partir
de tasas de mortalidad que aumentan:
la tragedia del SIDA
Un gran número de muertes ocasionadas por el SIDA puede
interrumpir la estructura social y económica de un país al suprimir
cantidades grandes de adultos jóvenes de su estructura de edad.
• Posible amenaza al crecimiento económico
• Menos ingresos del gobierno al tener menos
trabajadores
• Menos fundaciones de empresas y de
negocias nuevos
• Menos posibilidad para el desarrollo
de tecnología nueva
SE SOLICITA
PERSONAL • Aumento del déficit público para financiar
pensiones más altas y costos en cuidados
a la salud
Figura 5-8 Algunos problemas de la disminución rápida de la
población.
Se proyecta que entre 2000 y 2050 el SIDA cause la muerte
prematura de 278 millones de personas en 53 países, 38 de
ellos en África. Estas muertes prematuras son casi iguales
que la población entera de Estados Unidos. Lea de nuevo
este párrafo y piense sobre el tamaño de esta tragedia.
A diferencia del hambre y de la mala nutrición, que ma-
tan en su mayoría a infantes y a niños, el SIDA mata muchos
adultos jóvenes. Este cambio en la estructura de edad de
los adultos jóvenes de un país tiene varios efectos drásticos.
Uno de ellos es una caída drástica en la esperanza promedio
de vida. En 8 países africanos, donde 16-39% de la población
está infectada con VIH, la esperanza de vida podría caer
hasta 34-40 años de edad.
Otro efecto dafuno es la pérdida de los trabajadores
adultos jóvenes más productivos y del personal entrenado,
como científicos, granjeros, ingenieros, maestros, y trabaja-
dores del gobierno, de empresas y del cuidado de la salud.
Esto causa una caída drástica en el número de adultos pro-
ductivos para mantener a los jóvenes y a los ancianos y para
producir comida y proporcionar los servicios esenciales.
Los analistas hacen un llamado a la comunidad interna-
cional, especialmente a los países desarrollados, para crear
y fundar un programa masivo para ayudar a los países des-
truidos por el SIDA en África y en otros sitios. El programa
tendría dos metas principales. Primero, reduciría la disemi-
nación del VIH a través de una combinación de mejora en
la educación y de cuidados de la salud. Segundo, proporcio-
naría asistencia financiera para educación y cuidados de la
salud, así como maestros voluntarios y trabajadores sociales
y del cuidado de la salud para ayudar a compensar la gene-
ración faltan te de adultos jóvenes.
Estru ctura de edades de la población 91
SOLUCIONES: INFLUENCIA EN EL
TAMAÑO DE LA POBLACIÓN
¿La Tierra está sobrepoblada?
Una controversia importante
No hay un acuerdo general entre si el mundo debería alentar o
desalentar el crecimiento de la población.
El incremento que se proyecta de la población humana de
6 600 a 8 900 millones o más entre 2 004 Y 2 050 nos recuerda
una pregunta importante: ¿el mundo puede proporcionar un ni-
vel de vida adecuado a 2 200 millones de personas más sin causar
un daiio ambiental amplio?
La controversia gira en torno a ésta y a dos preguntas re-
lacionadas: Primero, ¿la Tierra está sobrepoblada? Segundo,
¿qué medidas, de tomarse, se deben realizar para disminuir
el crecimiento de la población?
Quienes no creen que la Tierra está sobrepoblada seña-
lan que el intervalo de vida de los 6.7 miles de millones de
personas es superior hoy en día que en cualquier época pa-
sada y que se espera que aumente todavía más. Dicen que el
mundo puede mantener miles de millones de personas más,
el recurso más valioso, dicen, para resolver los problemas
que encaramos y estimular el crecimiento económico me-
diante un mayor consumo.
Algunas personas ven cualquier forma de regular el cre-
cimiento de la población como una violación de sus creencias
morales o religiosas. Otros lo ven como una intrusión a su
intimidad y a la libertad personal de tener tantos hijos como
deseen. Algunos países en vías de desarrollo y miembros de
las minorías en los países desarrollados ven al control de la
población como una forma de genocidio para controlar su
número y poder, y así evitar que aumenten.
Los que proponen la disminución del crecimiento de
la población y detenerlo tarde o temprano tienen una visión
diferente. Ellos señalan que fracasamos en satisfacer las ne-
cesidades básicas de una de cada cinco personas en la Tierra.
Si no podemos o no proporcionamos el sustento básico para
cerca de 1.4 miles de millones de personas hoy en día, se pre-
guntan, ¿cómo seremos capaces de proporcionar eso para
2.2 miles de millones de personas más en 2050?
Los que proponen disminuir el crecimiento de la pobla-
ción advierten dos consecuencias serias. Primero, la tasa de
mortalidad puede incrementarse debido a la disminución
de las condiciones ambientales y de salud en algunas áreas,
algo que ya está pasando en África. Segundo, el uso de los
recursos y la degradación ambiental pueden intensificarse a
medida que más consumidores aumenten la ya gran huella
ecológica en los países desarrollados y en los países con de-
sarrollo rápido, como China y la India.
¿(J(IÉ OPINA? ¿Debería estabilizarse cuanto antes la
población de donde usted vive?
Transición dem ográfica (economía)
La historia indica que a medida que los paIses se desarrollan
económicamente sus tasas de llatalidad y de mortalidad disminuyen.
Los demógrafos han examinado las tasas de natalidad y de
mortalidad de los países de Europa Occidental que se in-
dustrializaron durante el siglo XIX. A partir de estos datos
desarrollaron una hipótesis del cambio de la población co-
nocida como la transición demográfica: a medida que los
países se industrializan, sus tasas de mortalidad disminu-
yen primero y luego sus tasas de natalidad. De acuerdo con
esta hipótesis, la transición se lleva a cabo en cuatro etapas
(figura 5-9).

Etapa 1 Etapa 2 Etapa 3 Etapa 4

Preindustrial Transición Industrial Pos industrial

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~~ Población total Bajo
O
Baja Aumentando Muy alta Decreciendo Baja Cero Negativa
Tasa de crecimiento en el tiempo

I ura 5·9 Modelo generalizado de la transición demográfica. Existe la incertidumbre sobre si este mo-
delo se puede aplicar a algunos de los países en vías de desarrollo de hoy.

92 CAPÍTULO S Aplicación de la ecología de poblaciones: la' población humana

 Primero está la etapa preindustrial, cuando el crecimiento
de la población es pequeño debido a las condiciones severas
de vida que ocasionan altas tasas de natalidad (para com-
pensar la mortalidad infantil alta) y de mortalidad.
En seguida viene la etapa de transici6n, en donde em-
pieza la industrialización, la producción de comida aumenta
y se mejora el cuidado de la salud. Las tasas de mortalidad
bajan y las de natalidad permanecen igualmente altas, de
manera que la población crece con rapidez (a un porcentaje
típico de 2.5-3% anualmente).
Durante la tercera fase, denominada la etapa industrial,
la tasa de natalidad cae y ta~'de o temprano se aproxima a la
de mortalidad a medida que se extiende la industrialización,
los avances médicos y la modernización. El crecimiento de la
población continúa, pero a una tasa más lenta y tal vez fluc-
tuante dependiendo de las condiciones económicas.
La mayoría de los países desarrollados y algunos en vías
de desarrollo están ahora en esta tercera etapa. Las tasas de
fertilidad en muchos países desarrollados han caído dramáti-
camente, pero continúan arriba de la tasa de fertilidad de reem-
plazo. Por lo tanto, las poblaciones en estos países están aumen-
tando todavía y continuarán haciéndolo por varias décadas.
La última fase es la etapa posindustrial, cuando la tasa
de natalidad disminuye más, igualando a la tasa de morta-
lidad y llegando a un crecimiento de la población de cero. Si
la tasa de natalidad cae por debajo de la tasa de mortalidad,
el tamaño de la población disminuirá con lentitud. Cuarenta
países que tienen 13% de la población del mundo han en-
trado a esta etapa y se espera que más países desarrollados
entren a esta fase en 2050.
Hoy en día, en la mayoría de los países en desarrollo las
tasas de mortalidad han caído muy por debajo de las tasas de
natalidad. En otras palabras, estos países en desarrollo siguen
en la etapa de transición, a la mitad del camino de la escala
económica, con altas tasas de crecimiento de la población.
Algunos economistas creen que los países en vías de de-
sarrollo harán la transición demográfica en las siguientes déca-
das con la ayuda de tecnologías para el control de la natalidad,
comunicación y desarrollo industrial. Es más, dicen, los países
en vías de desarrollo pueden aprender de los errores de los
países desarrollados y acelerar el proceso de transición.
Pero algunos analistas de población temen que el creci-
miento demográfico, aún rápido en muchos países en vías de
desarrollo, aventaje al crecimiento económico y subyugue algu-
nos sistemas de sustento de vida locales. Esto podría ocasionar'
que muchos de estos países queden atorados en una trampa de-
mográfica en la etapa 2, la etapa de transición. Esto ocurre ahora
a medida que las tasas de mortalidad aumentan en varios paí-
ses en vías de desarrollo, especialmente en África. Por cierto,
los países en África que han sido destruidos por la epidemia de
VIH / SIDA están retrocediendo a la etapa 1.
Otros factores que podrían impedir la transición demo-
gráfica en algunos países en vías de desarrollo son los recortes
de trabajadores especializados, la falta de capital financiero,
las grandes deudas a los países desarrollados y un desplome
de la asistencia económica de los países desarrollados pro-
porcionada desde 1985.
Planificación familiar: planificar los hijos
funciona
La planificación familiar ha sido un factor impo'l'tante para reducir el
número de nacimientos y de abortos en casi todo el mundo.
La planificación familiar proporciona servicios educativos y
clínicos para ayudar a las parejas a decidir cuántos hijos tener
y cuándo tenerlos. Dichos programas difieren según la cultura,
pero la mayoría proporciona información sobre el espacia-
miento entre los nacimientos, el control de la natalidad y el cui-
dado de la salud para las mujeres embarazadas y los infantes.
La fuénte de ingresos más grande del mundo para la
planificación familiar y la salud reproductora es el Fondo
para la Población de las Naciones Unidas (FPNU). Desde
que empezó en 1969, el FPNU ha proporcionado casi 6 mil
millones de dólares en asistencia para las organizaciones gu-
bernamentales y no gubernamentales en más de 140 países,
algunos de los cuales han reducido drásticamente sus tasas
de natalidad, de fertilidad y de abortos.
La planificación familiar ha ayudado a incrementar la
proporción de mujeres casadas en los países en vías de de-
sarrollo que utilizan formas modernas de anticoncepción,
del 10% de mujeres casadas en edad reproductora en los años
sesenta, al 51 % de estas mujeres en 2006. Los estudios mues-
tran también que la planificación familiar es responsable de
al menos 55% de la caída de las TTF en los países en vías
de desarrollo, de 6.0 en 1960 a 3.0 en 2006.
Un ejemplo de un país que ha reducido drásticamente
su población es Tailandia. Entre 1971 y 2006 bajó su tasa
anual de crecimiento poblacional de 3.2 a 0.8% y su TTF de
6.4 a 1.7 niños por familia. Esto se debió principalmente a
una planificación familiar apoyada por el gobierno y a pro-
gramas de relaciones públicas. También ayudó el aumento
de los roles económicos para las mujeres y el cuidado de la
salud para mujeres y niños.
A pesar de este éxito, todavía persisten varios problemas.
Primero, según John Bongaarts del Consejo sobre la Población
del FPNU, 42% de todos los embarazos en los países en vías
de desarrollo no están planificados y 26% de ellos terminan en
aborto. Segundo, se calcula que 200 millones de mujeres en los
países en vías de desarrollo quieren limitar el número y deter-
minar el espaciamiento entre sus niños, pero carecen de servi-
cios de planificación familiar. De acuerdo con el FPNU y el Insti-
tuto Alan Guttrnacher, proporcionar a las mujeres los beneficios
de la planificación familiar y anticonceptivos de los que carecen
prevenruia cada año: 23 millones de nacimientos no deseados, 22
millones de abortos inducidos, 1.4 millones de infantes muertos
y 142000 muertes relacionadas con el embarazo.
Algunos analistas hacen un llamado para ampliar los pro-
gramas de planificación familiar a fin de que abarquen a los ado-
lescentes y a las mujeres solteras sexualmente activas, que están
excluidos de muchos programas existentes. De los que se diri-
gen a los adolescentes, muchos hacen énfasis en la abstinencia.
Soluciones: influencia en el tamaño de la población 93
 Otra sugerencia es desarrollar programas que eduquen
a los hombres sobre la importancia de tener menos niños y
que tomen mayor responsabilidad en su crianza. Los que lo
proponen también hacen un llamado para que se aumente la
investigación para desarrollar métodos anticonceptivos más
efectivos y aceptables para los hombres.
Por último, algunos analistas impulsan a los grupos de
tipo pro-vida y pro-elección para unir fuerzas en programas
que reduzcan sobremanera los nacimientos y los abortos in-
deseables, en especial entre los adolescentes.
Facultar a las mujeres: aseguramiento de
educación, empleos y derechos humanos
Las mujeres tienden a tener menos hijos si se les educa, tienen un trabajo
remunerado fuera del hogar y no se les suprimen sus derechos humanos.
Tres factores clave encaminan a que las mujeres tengan me-
nos hijos: educación, trabajo remunerado fuera del hogar y
vivir en sociedades en donde no se les supriman sus dere-
chos humanos.
Las mujeres constituyen aproximadamente la mitad de
la población del mundo. Realizan casi todo el trabajo domés-
tico del mundo y del cuidado de los niños sin o con poca
paga. Las mujeres también proveen más cuidados de salud
sin tener paga que todos los servicios de salud organizados
del mundo combinados.
También realizan entre 60 y 80% del trabajo asociado
con la producción de alimentos, la recolección de madera
para utilizarse como combustible, y el transporte de agua en
las áreas rurales en África, Latinoamérica y Asia. Como dijo
una mujer brasileña: "para las mujeres pobres el único día
de descanso es cuando duermen".
Mundialmente, las mujeres juntan dos tercios de todas
las horas trabajadas, pero reciben 10% del ingreso mundial,
y poseen menos de 2% de las tierras del mundo. En la mayo-
ría de los países en vías de desarrollo las mujeres no tienen
el derecho de poseer tierras o de pedir dinero prestado. Las
mujeres también son 70% de los pobres del mundo y 64% de
los 800 millones de analfabetas mundiales.
De acuerdo con Thorya Obaid, "muchas mujeres están
atrapadas en la pobreza en el mundo en vías de desarrollo de-
bido al anafalbetismo, a la salud precaria y a la alta fertilidad
indeseable. Todo esto contribuye a la degradación ambiental y
aprieta los grilletes de la pobreza. Si en realidad queremos Lm
desarrollo sostenible, debemos romper este círculo vicioso".
Esto significa que hay que proporcionar a las mujeres en
todos lados los derechos legales totales y la oportunidad de re-
cibir educación y de ganar dinero fuera de casa. Alcanzar esto
reduciria el crecimiento de la población, promovería los dere-
chos humanos y la libertad, reduciria la pobreza y disminuiría
la degradación ambiental, un resultado de ganancia y ganancia.
Facultar a las mujeres mediante la búsqueda de la igual-
dad de género producirá cambios sociales grandes en mu-
chos países. Esto será difícil de alcanzar en aquellas socie-
dades dominadas por el hombre, pero se puede lograr. Un
número creciente de mujeres en los países en desarrollo se
94 CAPÍTULO S Aplicación de la ecología de poblaciones: la población humana
están haciendo cargo de su vida y de su comportamiento
reproductor. No están esperando al proceso lento de educa-
ción y del cambio cultural. A medida que esto se expanda,
de abajo aHiba por parte de mujeres individuales, represen-
tará un papel importante para estabilizar a la población y
proveer a las mujeres de los derechos humanos básicos.
Soluciones: reducir el crecimiento
de la población
La experiencia sugiere que el mejor modo de disminuir el crecimiento
de la poblaci6n es una combinaci6n de invertir en la planificaci6n
familiar, reducir la pobreza y elevar el status (o papel) de la mujer.
En 1994, la Organización de las Naciones Unidas organizó
su tercera Conferencia sobre Población y Desarrollo que se
realiza cada 10 años en El Cairo, Egipto. Una de sus metas
era la de alentar acciones para estabilizar la población mun-
dial en 7.8 miles de millones para 2050, en lugar de los 8.9
miles de millones que se proyectan.
Las metas principales del plan de población resultante,
apoyado por 180 gobiernos, incluyen realizar lo siguiente
para 2015:
• Proporcionar acceso universal a los servicios de planifi-
cación familiar y a los cuidados de salud reproductora.
• Mejorar el cuidado de la salud para los infantes, niños y
mujeres embarazadas.
• Desarrollar e instrumentar políticas de población nacionales.
• Mejorar el status de las mujeres y expandir las
oportunidades de h'abajo y educativas para las
mujeres jóvenes.
• Proporcionar más educación, en especial a las niñas y a
las mujeres.
• Promover que los hombres se inv()lucren en la crianza de
los niños y en la planificación familiar.
• Reducir en forma drástica la pobreza.
• Reducir drásticamente las formas de producción y de
consumo no sostenibles.
Las experiencias del Japón, Tailandia, Corea del Sur,
Taiwán, Irán y China indican que un país puede lograr o
acercarse a la fertilidad de reemplazo en una o dos décadas.
Estas experiencias también sugieren que la mejor manera de
disminuir el crecimiento de la población es una combinación
'de invertir en la planificación familiar, reducir la pobreza y elevar
el papel de la mujer.
DISMINUCIÓN DEL CRECIMIENTO
DE LA POBLACIÓN
Estudio de un caso: la India
Durante más de cinco décadas la India ha tratado de controlar el
crecimiento de su poblaci6n. obteniendo s610 un éxito modesto.
El primer programa de planificación familiar en el mundo
empezó en la India en 1952, cuando su población estaba
 Porcentaje de tantes tienen una seria contaminación
la población _ India
del mundo c:::::::::J China del aire.
La India está experimentando un rá-

Población ·
Población (2050)
i!;;;;;;;;;!!1!1!oo~mill~on~es~
~1 3001millones
400 millones
pido crecimiento económico y se espera
que acelere. Su clase media, inmensa y en
(estimada) 1 600 millones crecimiento, es más grande que la pobla-

Analfabetismo (% de adul tos)

• __ ~I!II
Población con menos de 15 años (%)
~!!!!!!!!!!~1,70~~~~IIII~
1.6%
20%
Tasa de crecimiento de la población (%)
0.6%
2.9 niños por cada mujer (bajó de 5.3 en 1970)
Tasa total de fertilidad
1.6 niños por cada mujer (bajó de 5.7 en 1972)
Tasa de mortalidad infantil ~~~~~~r2~71111111111. 58
Esperanza de vida
Porcentaje que vive con _ • • • •" '• • •- 80
menos de 2 dólares diarios '"'======::::::"¡ 47
PIB per cápita ajustado por la PPA ~~~~~~~~~~$~3;1;2;;0;;;;;;;;;;~
! han sido decepcionantes para los que lo
I ura 5·1 0 Panorama mundiaf: datos demográficos básicos para la India y China. (Datos
de la Organización de las Naciones Unidas y de la Oficina de Referencia de la Población.)
cerca de 400 millones de personas. En 2004, después de 54
años de esfuerzos por controlar a la población, la India es el
segundo pais más poblado de la Tierra, con una población
de 1.1 miles de millones de personas.
En 1952, la India sumó 5 millones de personas a su
población. En 2006, aumentó 18.6 millones. Para 2035, se
proyecta que la India será el país más poblado de la Tierra.
No se prevé que su población llegue a su pico hasta 2065,
cuando tenga 1.6 miles de millones de personas. La figura
5-10 compara los datos demográficos entre la India y China.
La India tiene problemas serios de pobreza, desnutri-
ción y ambientales que podrían empeorar a medida que su
población siga aumentando rápidamente. Para los niveles
mundiales, cerca de una de cada cuatro personas en la India
es pobre. Y cerca de la mitad de la fuerza de trabajo india está
desempleada o encuentra sólo trabajo ocasional.
En la actualidad, la India es autosuficiente en la produc-
ción de granos. Sin embargo, cerca de 40% de su población y
más de la mitad de sus IÚños sufre de desnutrición, en gene-
ral por la pobreza.
Es más, la India tiene problemas ambientales y de recur-
sos serios. Con 17% de la gente del mundo, tiene sólo 2.3% de
los recursos de la tierra y 2% de los bosques del mundo. Cerca
de la mitad de las tierras de cultivo del país están degrada-
das como resultado de la erosión del suelo, la anegación, la
salirúdad creciente, el pastoreo excesivo y la deforestación.
Todavía más, más de dos tercios del agua potable de la India
está contaminada gravemente, los servicios saIÚtarios por lo
regular son inadecuados y muchas de sus ciudades impor-
____• 47% ción entera de Estados UIÚdos. A medida
que estos individuos aumenten su uso de
36%
recursos por persona, la huella ecológica
en la India se expandirá e incrementará la
presión sobre el capital natural del país y
de la Tierra. Por otro lado, el crecimiento
económico podrá ayudar a disminuir el
crecimiento de la población al acelerar la
capacidad de la India para que realice
la transición demográfica.
Sin el programa de planificación fa-
miliar a largo plazo, la población de la
India y sus problemas ambientales esta-
rían creciendo todavía más rápido. Sin
embargo, los resultados del programa
$5 890
apoyan por varias razones: plarúficación
pobre, ineficiencia burocrática, el bajo
status de la mujer (a pesar de las garan-
tías constitucionales sobre la igualdad),
la pobreza extrema y la falta de apoyo fi-
nanciero y admirústrativo.
El gobierno ha proporcionado información durante años
acerca de las ventajas de la farrúlia pequeña. No obstante, las
mujeres indias tienen un promedio de 2.9 hijos. La mayoría
de las parejas pobres creen que necesitan muchos rúños para
h'abajar y para cuidar de ellos cuando sean ancianos. La pre-
ferencia cultural fuerte por los hijos varones ocasiona que mu-
chas parejas continúen teIÚendo hijos hasta que nazcan uno o
varios varones. Una consecuencia es que aunque 90% de las
parejas indias conozcan al menos una forma de control natal,
sólo 46% utilizan alguna. Otra consecuencia es la "escasez de
novias" debido a que hay muchos más hombres que mujeres.
Estudio de un caso: China
Desde 1970, China ha utilizado un programa aplicado por el gobierno para
recortar su tasa de natalidad a la mitad y para reducir su tasa de fertilidad.
Desde 1970, China ha realizado esfuerzos impresionantes
para alimentar a su gente, controlar su tasa de crecimiento
poblacional y alentar el crecimiento económico. Entre 1972 y
2006 redujo su tasa de natalidad bruta a la mitad y recortó su
TTF de 5.7 a 1.6 IÚños por mujer (figura 5-10).
Además, desde 1980 China ha sacado a 300 millones de
personas (más del número de habitantes de Estados UIÚdos)
de la pobreza y ha cuadruplicado el ingreso por persona.
China también tiene un porcentaje de alfabetización del 91 %
y ha utilizado un sistema de cuidado de la salud extenso
para elevar la esperanza de vida a 71 años. Ahora tiene más
de 300 millones de consumidores de clase media y es posi-

Disminución del crecimiento de la población 95

ble que tenga 600 millones de estos consumidores para 2010. mente contaminada y un tercio de la población urbana respira
Para 2020, China podría ser la economía líder del mundo. aire contaminado" .
Para lograr este marcado abatimiento en la fertilidad, La economía de China crece a una de las tasas más altas
China ha establecido el programa para el conb:ol de la pobla- a medida que el país tiene W1a industrialización rápida. Esto
ción más extenso, intrusivo y estricto del mW1do. En la década significa que más chinos de clase media consW1urán más recur-
de 1960, los oficiales del gobierno concluyeron que la única sos por persona, aumentando la huella ecológica en China y la
alternativa para el control estricto de la población era la ham- tensión sobre el capital natural de la Tierra.
bnma masiva. La política china generalmente limita a las pare-
jas urbanas a W1 hijo y permite que las parejas rurales tengan
dos, si es que el primer hijo es W1a niña. Las parejas casadas DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN:
que prometan no tener más de W1 hijo reciben comida extra, EL CRECIMIENTO Y LOS PROBLEMAS
pensiones más grandes, mejor alojamiento, servicios médicos URBANOS
gratuitos, bonos salariales, educación gratuita para el hijo único
y W1 trato preferencial con respecto al empleo cuando su hijo Crecimiento urbano: más gente y más pobreza
incursione en el mercado laboral. Aquellas parejas que rompan Las poblaciones urbanas están creciendo rápidamente en el mundo y
su promesa pierden todos esos beneficios. muchas ciudades en los países en vías de desarrollo se han convertido en
El gobierno también proporciona a las parejas casadas es- centros de pobreza.
terilización gratis, anticonceptivos y abortos. Esto ayuda a
Hoy en día, casi la mitad de la gente del mundo vive en
explicar por qué cerca de 83% de las mujeres en China utili-
áreas urbanas densamente pobladas. Para el final de este si-
zan métodos anticonceptivos modernos.
glo, es probable que entre 80 y 90% de la gente del mundo
La política del hijo único es impopular y ha sido reforzada
viva en megaciudades, con una población de entre 10 y 50
principalmente en las áreas urbanas, con cerca de 30% de la
millones de personas.
población total. Este refuerzo desigual ha causado tensiones
La gente rural es atraída hacia las áreas urbanas en busca
políticas entre los habitantes de las áreas urbanas y rurales. Los
de trabajo y de una mejor calidad de vida. AlgW10s también
reportes de abortos obligados y otras acciones de coerción han
son empujados de las áreas rurales hacia las áreas urbanas por
sido condenados por los gobiernos de Estados Unidos y de
factores como la pobreza, la falta de tierras para sembrar, la dis-
otros países.
minución de los trabajos agrícolas, la hambruna y la guerra.
En China (como en la India), a causa de la falta de W1 sis-
Hay cinco tendencias importantes para entender los pro-
tema de seguridad social real, existe W1a fuerte preferencia por
blemas y los retos del crecimiento urbano. Primero, la proporción
los hijos varones . Un viejo refrán dice, "criar W1 hijo, te protege
de la población mundial que vive en las áreas urbanas está aumen-
en la vejez" . Muchas mujeres embarazadas utilizan el ultraso-
tando. Entre 1850 y 2006, el porcentaje de la gente que vive en
nido para saber el sexo de su hijo y recurren frecuentemente al
las áreas urbanas se ha incrementado de 2 a 49%. De acuerdo
aborto si es W1a niña. Esto ha originado un desequilibrio de gé-
con las proyecciones de la ONU, para 2030 el 60% de la gente
neros o "escasez de novias" en la población de China, con W1a
del mundo estará viviendo en áreas urbanas. Casi todo este
proyección de entre 30 y 40 millones más de hombres que de
crecimiento sucederá en las ciudades que ya tienen sobrepobla-
mujeres para 2020.
ción, en los países en desarrollo como la India, Brasil, China y
El programa de control de la población de China ha re-
México (figura 5-11).
ducido drásticamente las tasas de fertilidad y de natalidad, y
SegW1do, el número de ciudades grandes está creciendo. Cada
si continúan las tendencias, la población de China llegará a su
semana se añade 1 millón de personas a las áreas urbanas del
pico cerca de 2040 y luego empezará a disminuir con lentitud.
mW1do. Hoy en día, existen 18 megaciudades o megalópolis (de
Las implicaciones de esto ahora se ven con claridad. Con me-
8 que había en 1985), cada W1a con 10 millones de personas o
nos hijos, la edad promedio de la población de China se incre-
más. Quince de estas áreas urbanas se encuentran en países en
menta rápidamente, lo cual podría originar la disminución de
vías de desarrollo (figura 5-11). Tokio, Japón, con 35.3 millones
la fuerza de trabajo, la falta de fondos para mantener y conti-
de personas, es el área urbana más grande del mundo.
nuar el desarrollo económico, y menos hijos y nietos que cuiden
Tercero, la población urbana está aumentando con rapidez en
al número creciente de ancianos. Estas preocupaciones y otros
los países en desarrollo. Entre 2006 y 2030 se espera que el por-
factores podrán originar algW10s relajamientos en la política de
centaje de personas que viva en áreas urbanas en los países en
control de la población del hijo único en China en el futuro .
vías de desarrollo aumente del 42 al 56%. En efecto, los países
China tiene 20% de la población del mW1do. Pero sólo tiene
en vías de desarrollo necesitarán construir el equivalente a una
7% del agua dulce y de la superficie de cultivo del mW1do, 4%
ciudad con más de 1 millón de personas semanalmente durante
de sus bosques y 2% de su suelo. La erosión del suelo en China
los próximos 25 años.
es seria y parece que está empeorando. En 2005, el ministro del
Cuarto, el crecimiento urbano es mucho más lento en los países
ambiente dijo, "nuestros materiales crudos son escasos, no te-
desarrollados que en los países en vías de desarrollo. Sin embargo,
nemos tierra suficiente ... los desiertos están expandiéndose ...
se proyecta que los países desarrollados, ahora con 76% de ur-
la mitad del agua de nuestros siete ríos más grandes está total-
banización, alcancen 84% de urbanización para 2030.

96 CAPíTULO S Aplicación de la ecología de poblaciones: la población humana

 igura 5-11 Panorama mundial: las áreas urbanas importantes del mundo reveladas en imágenes de satélite de la Tierra por la noche
mostrando las luces de las ciudades. Actualmente, 49% de la gente del mundo vive en áreas urbanas que ocupan cerca de 2% del área
de la tierra. Observe que la mayoría de las áreas urbanas del mundo se encuentran a lo largo de las costas de los continentes, y la mayor
parte de África y mucho del interior de Sudamérica, Asia y Australia permanecen oscuras por la noche. Esta figura también muestra la
población de las 18 megaciudades (cada una con más de 10 millones de habitantes) del mundo en 2006 y sus poblaciones proyecta-
das para 2015. Todas excepto tres se localizan en los países en vías de desarrollo. PREGUNTA: Utilice esta figura para enumerar las cinco
ciudades más pobladas en 2006 y las cinco más pobladas en 2015. (Datos del Centro Nacional de Geofísica, la Admin istración Nacional
Atmosférica y Oceánica, y de las Naciones Unidas.)

Quinto, la pobreza urbana se está incrementando a medida

que más gente migra de las áreas rurales a las urbanas, principal-
mente en los pa{ses en v{as de desarrollo. Las Naciones Unidas
calculan que al menos 1000 millones de personas pobres vi-
ven hacinadas en barrios bajos y en asentamientos irregula-
res sin sanidad en las afueras de la mayoría de las ciudades
de los países en desarrollo; en 30 años esta cantidad podría
duplicarse.

Estudio de un caso: la urbanización en

Estados Unidos (economía)
Ocho de cada 10 estadounidenses viven en áreas urbanas, cerca de la
mitad de ellos en suburbios desparramados (o extendidos).
Entre 1800 y 2006, el porcentaje de la población de Estados
Unidos que vive en las áreas urbanas se ha incrementado de
5 a 80%. La población ha cambiado en cinco fases. Primero,
la gente migró de las áreas rurales a las grandes ciudades centrales.
En la actualidad, tres cuartas partes de los estadounidenses
viven en 271 áreas metropolitanas (ciudades y pueblos con al
menos 50 000 personas), y cerca de la mitad de la población
del país vive en áreas metropolitanas consolidadas con un
millón o más de residentes (figura 5-12).
Segundo, mucha gente migró de las ciudades centrales gran-
des hacia los suburbios y a ciudades más pequeñas. Actualmente,
cerca de 51% de la población de Estados Unidos vive en los
suburbios y 30% vive en las ciudades centrales.
Tercero, mucha gente migró del norte y del este hacia el sur
y al oeste. Desde 1980, cerca de 80% del incremento de la po-
blación se ha registrado en el sur y en el oeste, sobre todo
cerca de las costas. California en el oeste, con 34.5 millones
Fi ura 5-12 Regiones urbanas importantes en Estados Unidos.
Alrededor de 80% de los estadounidenses viven en áreas urbanas
que ocupan cerca de 1.7% del área de la tierra de los 48 estados
inferiores. Casi la mitad (48%) de los estadounidenses viven en
áreas metropolitanas consolidadas con un millón o más de perso-
nas. Se proyecta que estas áreas se fusionen con las megalópolis
mostradas en esta figura como áreas sombreadas. (Datos de la
Oficina de Censos de Estados Unidos.)
de personas, es el estado más poblado, seguido por Texas en
el sudoeste con 21.3 millones de personas. Se espera que esta
tendencia continúe.
Cuarto, desde los años setenta y especialmente desde 1990,
algunas personas han migrado de las áreas urbanas a las rurales
nuevamente originando exurbios-áreas vastas que se extien-
den sin ton ni son-carentes de centro y que se encuentran
lejos de las ciudades centrales, a diferencia de los suburbios
que están cerca.

Distribución de la población: el crecimiento y los problemas urbanos 97

 Durante estos cambios en el último siglo, la calidad de
vida de la mayoría de los estadounidenses ha mejorado sig-
nificativamente (figura 5-3). Desde 1920, muchos de los peo-
res problemas ambientales en Estados Unidos se han redu-
cido significativamente. La mayoría de la gente tiene mejores
trabajos y condiciones de alojamiento, y la calidad del agua
y del aire ha mejorado. Una mejor sanidad, suministros de
agua públicos y cuidados médicos han reducido las tasas
de mortalidad y de enfermedad originadas por la desnutri-
ción y las enfermedades infecciosas. Al concenh'ar a la ma-
yoría de la población en las áreas urbanas se ha ayudado a
proteger la biodiversidad del país al reducir la desh'ucción y
la degradación del hábitat para la vida silvestre.
Sin embargo, vatias ciudades de Estados Unidos, especial-
mente las más viejas, tienen servicios deteriorados e infraestructu-
ras viejas (calles, escuelas, puentes, casas y alcantarillados). Mu-
chas otras sufren de recortes de presupuesto y de la disminución
de servicios públicos a medida que los negocios y personas se
mueven hacia los suburbios y exurbios, reduciendo los ingresos
por los impuestos a la propiedad. Y finalmente, existe una po-
breza en ascenso en los centros de muchas ciudades viejas, donde
el desempleo es típicamente del 50% o más alto.
Extensión urbana (economía y política)
Cuando hay disponibilidad y se proporcionan tierras, las áreas urbanas
tiellden a extenderse hacia la periferia y tragarse el campo que las rodea.
Un problema importante en Estados Unidos y en otros países
con mucho espacio para la expansión es el desbordamiento
urbano, El crecimiento del desarrollo de baja densidad en
los márgenes de las ciudades y pueblos engulle el campo
que está alrededor (generalmente son terrenos para cultivos
básicos, bosques y humedales) e incrementa la dependencia
de los au tos. El resultado es una mezcolanza de casas, cen-
tros comerciales, estacionamientos y complejos de oficinas
conectados con carreteras y autopistas.
El desbordamiento urbano es el producto de las tierras
disponibles y extensas, de los automóviles, de la gasolina
barata y de una planificación urbana pobre. La figura 5-13
muestra algunas de las consecuencias indeseables del desbor-
damiento urbano. El desbordamiento ha aumentado el tiempo
de viaje en los automóviles, disminuido la eficiencia de la
energía, aumentado los problemas urbanos de inundaciones
(o saturación) y ha destruido zonas de los principales cultivos,
bosques, espacios abiertos y humedales. También ha originado
la muerte económica de muchas ciudades centrales a medida
que la gente y los negocios se mueven a los suburbios.
Por otro lado, mucha gente prefiere vivir en los subur-
bios. En comparación con las ciudades centrales, estas áreas
proporcionan una densidad menor, acceso a lotes más gran-
des y a hogares LUúfruniliares, y frecuentemente tienen escue-
las públicas más nuevas y tasas de criminalidad más bajas.
Algunas ciudades han desarrollado de nuevo y rejuve-
necido las áreas del centro al construir centros de convencio-
nes y de entretenimiento, edificios de oficinas, tiendas, res-
taurantes, hoteles y apartamentos. Se trata de una tendencia
de promoción pero a menudo los barrios decadentes termi-
nan rodeando tales desarrollos.

capital natural
Desbordamiento urbano

Tierra y Salud humana Agua Energía, aire Efectos económicos

biodiversidad
Pérdida de tierra para cultivos
Pérdida de bosques y
pastizales
Pérdida de humedales
Pérdida y fragmentación del
hábitat natural
Aumento de muertes de
animales silvestres
atropellados por
automóviles
Aumento de la erosión del
suelo
y estética
Agua potable y aire Aumento de la escorrentfa
contaminados
Aumenlo de la contami nación
del agua superficial y
Aumento de peso subterránea
Mayor uso del agua
Contaminación superficial y subterránea
auditiva
Disminución de las reservas de
Iluminación del cielo agua superficial y subterránea
nocturno
Aumento de las inundaciones
Congestión veh icular Disminución del tratamiento
natural de aguas
y clima
Aumento de los desperdicios Impuestos más altos
y del uso de energía
Aumento de la Disminución de los
contaminación del aire comercios en los centros
de las ciudades
Aumento de las emisiones de
gases de invernadero
Aumento del desempleo
en la ciudad central
Aumento del calentamiento
mundial
Pérdida de una base
impositiva en la ciudad
Microclimas más calientes
(efecto de las islas de calor central
urbanas)

I ura 5-13 Degradación del capital natural: algunos impactos indeseables del desbordamiento urbano o desarrollo dependiente del automóvil.
¿Vive en un área que sufre de desparramamiento urbano? PREGUNTA: ¿Cuál de estos efectos considera que es el más dañino?

98 CAPÍTULO S Aplicación de la ecología de poblaciones: la población humana

 -
Bowash (de Boslon a
Washinglon)
¡gura 5-14 Degradación del capital natural : la megalópolis de
Bowash , comprende el desbordamiento urbano y la c'oalescencia
entre Bastan , Massachusetts, y Wash ington, D.e.
A medida que crecen y se desbordan, las áreas urba-
nas separadas se fusionan para formar una megalópolis. Por
ejemplo, el espacio que continúa despejado entre Bastan,
Massachusetts, y Washington, D.C., se está urbanizando y
uniendo rápidamente. El resultado es un área urbana de casi
800 kilómetros de largo con 35 millones de personas, llama-
das a veces Bowash (figura 5-14).
PROBLEMAS AMBIENTALES URBANOS Y
DE RECURSOS
Ventajas de la urbanización
(economía y ciencia)
Las áreas urbanas pueden ofrecer mejores oportunidades de trabajo y
mejor educación y salud, pueden ayudar a proteger a la biodiversidad
al concentrar a la gente.
La urbanización tiene muchos beneficios. Desde un punto
de vista económico las ciudades son los centros del desarrollo
económico, de educación, de desarrollos tecnológicos y de
trabajo, y han servido como centros de la industria, el co-'
mercio y el transporte.
En términos de salud los residentes urbanos en muchas
partes del mundo viven más que los residentes rurales y
tienen tasas de mortalidad infantil más bajas que los de las
poblaciones rurales. Además, los residentes urbanos gene-
ralmente tienen un mejor acceso a los servicios médicos, a la
planificación familiar, a la educación y a los servicios socia-
les que la gente de las áreas rurales.
Las áreas urbanas también tienen algunas ventajas am-
bientales. Por ejemplo, es más económico y realizable el re-
ciclarniento de los materiales debido a que son más grandes
las concentraciones de materiales recicla bIes y a que los gastos
per cápita en protección ambiental son más altos en las áreas
urbanas. Además, la concentración de gente en áreas urbanas
ayuda a preservar la biodiversidad al reducir la tensión sobre
los hábitats naturales.
Desventajas de la urbanización
(ciencia y pobreza)
Las ciudades rara vez son autosostenibles y generalmente tienden a
tener impactos dañinos en el ambiente.
Los sistemas insostenibles. A pesar de que los moradores
urbanos ocupan sólo 2% de la superficie de las tierras, con-
sumen cerca de tres cuartas partes de los recursos de la Tie-
rra. Debido a esto y a la generación de grandes desperdicios
(figura 5-15, p . 100), la mayoría de las ciudades del mundo
no son sistemas sostenibles.
La urbanización puede ayudar a preservar la biodi-
versidad en algunas áreas. Por otro lado, grandes áreas de
tierras deben perturbarse y degradarse para proporcionar a
los moradores urbanos alimento, agua, energía, minerales y
otros recursos. Esta actividad disminuye y degrada la biodi-
versidad de la Tierra.
Desde un punto de vista ambiental, las áreas urbanas
son algo parecido a aspiradoras gigantes, que succionan gran
parte de la materia, de energía y de los recursos vivientes del
mundo y que expelen contaminación, desperdicios y calor.
Como consecuencia tienen una huella ecológica grande que
se extiende más allá de sus límites.
Falta de plantas. En las áreas urbanas, la mayoría de los
árboles, de los arbustos o de otras plantas se destruyen para
construir edificios, calles y estacionamientos. Por lo tanto, la
mayoría de las ciudades no se benefician de la vegetación
que absorbería los contaminantes del aire, expelería oxígeno,
mantendría el aire frío mediante la transpiración, proveería
sombra, reduciría la erosión del suelo, amortiguaría el ruido,
proveería hábitats para la vida silvestre y daría un placer es-
tético. Como señaló un observador, "la mayoría de las ciuda-
des son lugares donde se cortan la mayoría de los árboles y
después bautizan a las calles con sus lOombres".
Problemas de agua. A medida que las ciudades crecen
y sus demandas de agua at:mentan, se deben construir re-
servarías y canales caros y se deben cavar pozos más pro-
fundos. Esto puede prívar a las áreas rurales y silvestres del
agua superficial y agotar el agua subterránea más rápido de
lo que se repone.
También las inundaciones tienden a ser más grandes en
las ciudades y en sus suburbios, a veces esto se debe a que es-
tán construidás sobre planicies aluviales o a lo largo de áreas
costeras sujetas a inundaciones naturales. Cubrir a la tierra
con edificios, asfalto y concreto también causa que la preci-
pitación escurra rápidamente y sature los desagües naturales
de las tormentas. Es más, los desanollos urbanos en general
destruyen o degradan los humedales que actúan como es-
ponjas naturales y que ayudan a absorber el exceso de agua.
Problemas ambientales urbanos y de recursos 99
 -
Entradas Salidas

Energía Desechos sólidos

Alimento Calor de desecho

Contaminantes del aire

Agua
Contaminantes del agua
Materiales
crudos Gases de invernadero

Bienes Bienes manufacturados

manufacturados
Ruido
Dinero
Riqueza

Información Ideas

Figura 5-15 Degradación del capital natural : las áreas urbanas raramente son sistemas au tosostenibles. La ciudad
típica depen de de grandes áreas no urbanas para tener enormes cantidades de entradas de materia y de recu rsos
energéticos y para tirar la gran cantidad de desechos materiales. De acuerdo con un análisis de Mathis Wackernage l y
de William Rees. se necesita un área 58 veces el tamaño de Londres. Inglaterra. para suministrar a sus residentes los re-
cursos necesarios. Ellos calculan que para saciar las necesidades de toda la gente del mundo con la misma tasa de uso
de Londres se necesitaría de al menos tres planetas Tierra más.

Otra amenaza es que la mayoría de las ciudades más grandes
del mundo se encuentran en áreas costeras (figura 5-11) que
podrían inw1darse en algún momento duxante este siglo si el
nivel del mar aumenta debido al calentamiento mundial.
Contaminación y problemas de salud. Por su alta den-
sidad de población y por su gran consumo de recursos, los
moradores uxbanos producen la mayor parte de la contami-
nación del aire y de los desechos peligrosos del mundo. Los
niveles de contaminantes en las áreas urbanas son general-
mente más altos a causa de la contaminación que se produce
en áreas más pequeñas y no puede dispersarse y diluirse tan
rápido como la contaminación que se produce en las áreas
rurales. Es más, densidades altas de poblaciones en las
áreas urbanas pueden aumentar la diseminación de enferme-
dades infecciosas, en especial si se carece de agua potable y de
sistemas de tratamiento de aguas.
Ruido excesivo. La mayoría de los moradores uxbanos
están sujetos a la contaminación auditiva: cualquier sonido in-
deseable, perturbador o dañino que impida o interfiera con la
audición, cause tensión, impida la concentración y la eficien-
cia en el trabajo o cause accidentes. Los niveles de ruido se
Iniden en de cibeles-A (dbA) l.tnidades de presión sonora que
varían de acuerdo a las actividades hun1éU1as (figuxa 5-16). La
presión sonora se vuelve dañina por arriba de los 85 dbA Y
dolorosa cerca de 120 dbA. A los 180 dbA puede matar.
Clima y luz artificiales. Las ciudades generalmente
son más calientes, más lluviosas, más neblinosas y nubosas
que los suburbios y áreas rurales cercanas debido princi-
palmente a sus edificios, pavimento y carencia de espacios
verdes. La enorme cantidad de calor generado por los auto-
móviles, las fábricas, los hornos, las luces, los aires acondi-
cionados y las calles y tejados oscuros que absorben el calor
creéU1 una isla de calor urbana rodeada por áreas rurales y su-
burbanas más frías . A medida que las ciudades crecen y se
fusionan, las islas de calor se fusionan y pueden evitar que
el aire contaminado se diluya y se limpie.
También, la luz artificial de las ciudades impide que los
astrónomos puedan realizar sus investigaciones y hace difí-
cil que los observadores ocasionales disfruten del cielo noc-
turno. Algunas especies son afectadas por esta contaminación
luminosa. Por ejemplo, las tortugas marinas, que están en pe-
ligro de extinción, ponen sus huevos en las playas durante
la noche y dependen de la oscuridad. Y las aves migratorias
son atraídas por las luces de los edificios altos y ocasionan
que se estrellen fatalmente con ellos.
Pobreza y problemas sociales. Las áreas urbanas pue-
den intensificar la pobreza y los problemas sociales. Las ta-
sas de criminalidad tienden a ser mayores en las áreas uxba-
nas que en las áreas rurales. Y las áreas uxbanas son objetivos
más probables y deseables para los actos terroristas.

100 CAPÍTULO S Aplicación de la ecología de poblaciones: la población humana

 El daño permanente comienza
después de 8 horas de exposición

Nivel de ruido (en dbA)

, -
o i 120
'~~T~' r r
Respiración Área rural Lluvia Aspiradora Podadora Música rock Audífonos Tránsito
normal silenciosa de césped a nivel alto pesado
Susurro Habitación Conversación Fábrica Motosierra Trueno Sirena de autos Fusil
silenciosa normal típica (vecindad) militar

Figura 5-16 Niveles de ruido (en unidades de presión sonora: decibeles-A) de algunos sonidos comunes. Usted está exponién-
dose a un nivel alto de sonido que le causará daño auditivo permanente si necesita subir su voz para ser oído encima de la bulla,
si un ruido ocasiona que sus oídos suenen o si una conversación cercana parece apagada. La exposición prolongada a niveles
bajos de ruido y de vez en cuando a niveles altos probablemente no le dañen su audición, pero puede aumentar en gran medida
su tensión interna. La contaminación auditiva puede reducirse al modificar las actividades y los dispositivos ruidosos, aislando los
procesos o los dispositivos ruidosos, protegiendo a los trabajadores y a otras personas del ruido, moviendo la maquinaria o las
operaciones ruidosas lejos de la gente y utilizando antirruido (una tecnología que neutraliza un ruido con otro).

Los pobres urbanos en los países en vías de rrios bajos están en mejores condiciones que los pobres ru-
desarrollo (economía y pobreza) rales. Con un mejor acceso a los programas de planificación
La mayoría de los pobres en los países en vías de desarrollo viven familial~ tiend en a tener menos hijos y mejores accesos a las

hacinados, insalubres y en condiciones riesgosas, pero muchos se escuelas. Muchos asentamientos irregulares proporcionan
encuentran mejor que en las áreas rurales. un sentido de comunidad y un área vital de seguridad de
vecinos, amigos y familiares para los pobres.
Cerca de una de cada seis personas en el mundo viven en
condiciones de hacinamiento y de insalubridad en las ciuda-
des de los países en vías de desarrollo. Algunos viven en ba- Estudio de un caso: la Ciudad de México
rrios bajos (viviendas y casas donde viven de 3 a 10 personas (ciencia, política y pobreza)
en un solo cuarto), Otros viven en asentamientos irregulares La Ciudad de México tiene pobreza extrema, hacinamiento y
y en barrios de casuchas por lo general en las afueras de es- contaminación del aire.
tas ciudades, algunos colgados precariamente en las laderas
La Ciudad de México es un ejemplo de till área urbana en
empinadas sujetas a derrumbes. La gente construye chozas
crisis. Cerca de 19 millones de personas (aproximadamente
con metales corrugados, cajas de cartón para empaques
uno de cada seis mexicanos) viven allí. Es la segunda ciu-
desechadas y otros materiales de construcción pepenados en
dad más populosa del mundo, y cada año arriban al menos
los basureros. Otros viven o duermen en las calles.
400 000 residentes nuevos .
Las personas que viven en asentamientos irregulares,
La Ciudad de México presenta severa contaminación del
llamadas intrusos o invasores, viven cerca del límite de la
aire, cerca de 50% de desempleo, ruido ensorJecedOl~ sobre-
supervivencia en estas áreas, por lo común carecen de sumi-
población, congestión vehicul al~ transporte público inade-
nistros de agua, alcantarillado, electricidad y caminos, y ha-
cuado y una tasa de criminalidad elevada. Más de un tercio
bitualmente están sujetas a la severa contaminación del aire
de los residentes viven en barrios bajos o en asentamientos
y del agua y a los d esechos peligrosos provenientes de las fá-
irregulares sin disponer de agua corriente y de electricidad.
bricas cercanas. Los lugares en donde habitan generalmen te
Al menos 3 millones de personas carecen de alcantari-
están propensos a deslizamientos de tierra, inundaciones,
llado. Esto significa que cantidades enormes de desechos hu-
terremotos o erupciones volcánicas.
manos se depositan en Ctilletas, lotes vacantes y en otros sitios
La mayoría de las ciudades no pueden proveer a las zo-
al aire libre cada día, que ab.'aen a ejércitos de ratas y a enjam-
nas de casuchas los servicios básicos, y los encargados oficia-
bres de moscas, Cuando el viento levanta el excremento seco,
les temen que mejorar los servicios atraerá a más pobres de las
tilla nieve fecal generalmente cae sobre partes de la ciudad. Por
áreas rurales. Muchos gobiernos de las ciudades regulal'mente
lo regular los tiraderos de basura también contribuyen con
derrumban las casuchas de los asentamientos irregulares y en-
polvo y bacterias hacia la atmósfera. Esta lluvia cargada de
vían a la polióa a sacar a los inb.usos. La gente entonces regresa
bacterias origina la diseminación de las irLfecciones de salmo-
de nuevo o crea otro asentam.iento de casuchas en otro sitio.
nela y de hepatitis, sobre todo entre los niños.
A pesar de la falta d e trabajo, la su ciedad, el hacina-
La Ciudad de México tiene uno de los peores problemas
miento y los peligros ambientales y de salud, la mayoría de
de esmog fotoquímico debido a una combinación de mu-
los residentes de los asentamientos irregulares y de los ba-
chos coches e industrias contaminantes, un clima soleado y

Prob lemas ambientales urbanos y de recursos 101

mala suerte topográfica. La ciudad reposa sobre un valle de
gran elevación en forma de tazón rodeado por montaíi.as en
tres de sus lados, condiciones que atrapan los contaminantes
del aire a nivel del suelo.
Desde 1982, la cantidad de contaminación en el aire de
la ciudad se ha más que triplicado, y respirar ese aire equi-
vale aproximadamente a fumar tres cajetillas de cigarrillos al
dia. La contaminación del aire y del agua de la ciudad causa
aproximadamente 100000 muertes prematuras por afio. El
escritor Carlos Fuentes ha apodado a la Ciudad de México
como "Makesico City".*
Algunos p,:ogresos ambientales se han realizado. El go-
bierno de la ciudad ha prohibido la circulación de automóvi-
les en el primer cuadro de la ciudad desde 1991 se requiere
que todos los autos tengan convertidor catalítico, se ha eli-
minado el uso de la gasolina con plomo y se ha fomentado el
reemplazo de autobuses y taxis viejos con unidades nuevas.
La ciudad también compró tierras para que se utilicen como
espacios verdes y se han plantado más de 25 millones de ár-
boles para ayudar a absorber los contaminantes. Estas medi-
das están funcionando: el porcentaje de días de cada año en
los cuales los límites de contaminación del aire se sobrepa-
san han descendido de 50 a 20 por ciento.
DESARROLLO URBANO Y
DE TRANSPORTE
Disponibilidad de la tierra y sistemas de transporte
La disponibilidad de la tierra determina si una ciudad crecerá
verticalmen te o se expandirá horizontalmen te y si dependerá sobre
todo de la transportación masiva o del automóvil.
Los dos tipos principales de transporte terrestre son el indi-
vidual (como los automóviles, las motonetas, las bicicletas y
caminar) y el masivo (en su mayoría sistemas de autobuses
y ferroviarios). Cerca de 90% de todos los viajes en el mundo
se realizan caminando, en bicicleta, en motoneta o en au-
tobús debido a que sólo 10% de la gente del mundo puede
comprar un automóvil.
La disponibilidad de la tierra es un factor clave que
determina el tipo de transporte que la gente utiliza. Si Wla
ciudad no puede expandirse deberá crecer verticalmente, ha-
cia arriba y hacia abajo (bajo tierra), por lo que ocupará lUla
pequefía área de tierra con una alta densidad de población.
La mayoría de la gente que vive en dichas ciudades compactas
como Hong Kong, China, y Tokio, Japón, caminan, andan en
bicicleta o utilizan medios de transporte masivos eficientes.
Una combinación de una gasolina barata, mucha tierra
y una red de carreteras produce ciudades dispersas. Se en-
cuentran en países como Estados Unidos, Canadá y Austra-
lia, donde las extensiones de tierras generalmente permiten
la expansión horizontal. Las ciudades que se extienden de-
penden del automóvil para la mayoría de los viajes y tienen
varios efectos indeseables (figura 5-13).
' Este juego de palabras s610 tiene sentido en inglés, make sick city, "la ciud ad que enferma" nota del RT.
102 CAPÍTULO S Aplicación de la ecología de poblaciones: la población humana
Hoy en dia, existen alrededor de 800 millones de auto-
móviles y camiones en el mundo y cada año se añaden 44
millones. Para 2050, el número de vehículos de motor se pro-
yecta que estará entre 3500 millones y 2500 millones en los
países en vías de desarrollo de hoy.
Estudio de un caso: vehículos motorizados en
Estados Unidos (economía y política)
Cada año los estadounidenses conducen la misma distancia que todas
las demás personas del mundo combinadas.
Estados Unjdos muestra las ventajas y desventajas de vivir en
1ma sociedad dominada por los velúculos motorizados. Con
4.6% de la gente del mWldo, Estados Unidos posee casi la ter-
cera parte de los vehículos de motor del mundo. Más de la
mitad de los velúculos estadounidenses son consumidores de
gasolina como son los vehículos utilitarios, deportivos, camio-
netas, minicamionetas y otros vehículos grandes.
Debido principalmente a la expansión urbana y a la con-
veniencia, en Estados Unidos los velúculos de pasajeros se uti-
lizan para el 98% del transporte urbano y el 91% para viajar al
trabajo. Cerca de 75% de los estadounidenses conducen solos
al trabajo, 5% van a trabajar en transporte público y 0.4% van en
bicicleta. Cada año los estadowlidenses conducen casi la misma
distancia que la de todos los demás conductores del mundo y
en el proceso utilizan cerca del 43% de la gasolina del mWldo.
De acuerdo con la Asociación de Tránsito Público Estadouni-
dense, si los estadowudenses incrementaran el uso actual de
b:ansporte masivo de 5 a 10%, reduciría la dependencia del pe-
tróleo de Estados Unidos en 40 por ciento.
Muchos gobiernos en los países con industrialización
rápida, como Cluna, planifican para desarrollar un sistema
de transporte enfocado en los automóviles. China p léUufica
reducir sus importaciones de petróleo evitéUldo caer en la
trampa de apoyarse en los vehículos motorizados consumi-
dores de gasolina. En cambio para 2020, planifica convertirse
en ellider mundial en la producción de automóviles de ga-
solina eficientes y en el vendedor de coches más grande del
mundo. Si esto sucede, la mayoría de las compañías europeas
y de Estados Uludos podrían ser sacadas del negocio. Esto
originaría una gréUl pérdida de trabajos bien remunerados y
la mayoría de los ciudadéUlos estadounidenses y europeos
comprarían los vehículos motorizados de Cl1ina, ayudándola
a convertirse en el poder económico número uno del mundo.
Compromisos: ventajas y desventajas de
los vehículos motorizados
Los ve!t(culos motorizados proporcionan beneficios personales y
ayudan a desarrollar a las econom(as, pero también matan y lastiman
gente y animales, contaminan el aire, promueven la expansión urbana
y originan embotellamientos.
A luvel personal, los vehículos motorizados proporcionan
movilidad y son un medio conveluente y cómodo para ir de
 un sitio a otro. También son símbolos de poder, sexo, nivel so-
cial y de éxito para mucha gente. Para algtmos, también pro-
porcionan un escape de un mundo cada vez más febril.
Desde un punto de vista económico, gran parte de la
economía se basa en la producción de vehículos motorizados
yen suministrarles caminos, servicios y reparaciones. En Es-
tados Unidos, por ejemplo, un cuarto de cada dólar gastado
y uno de cada seis trabajos que no están relacionados con la
agriculhlra están conectados con el automóvil.
A pesar de sus beneficios importantes, los velúculos mo-
torizados tienen muchos efectos daftinos sobre las personas
y el ambiente. Casi 18 millones de personas han muerto en
un automóvil desde que se inventaron. En el mundo, los acci-
dentes automovilísticos matan aproximadamente 1.2 millones
de personas al año, W1 promedio de 3300 personas diarias,
y lastiman a otras 15 millones de personas. Cada aí;o matan
también 50 millones de animales salvajes y domésticos.
En Estados Unidos, cada año, los accidentes de vehículos
motorizados matan más de 40000 personas y lesionan a oh"os
5 millones, al menos 300000 de ellas de gravedad. Los acciden-
tes automovilísticos han matado a más estadounidenses que todas
las guerras en las que ha participado desde el inicio de su historia.
Los vehículos motorizados son la fuente más grande de
contan1Íl1ación del aire, la cual causa entre 30 000 Y60 000 muer-
tes prematmas anualmente en Estados Unidos de acuerdo con
la Agencia de Protección Ambiental. También son la fuente
con crecimiento más rápido de las emisiones de dióxido de car-
bono que ocasionan el cambio climático, hoy en día producen
casi la cuarta parte de ellas. Es más, dan cuenta de los dos
tercios del petróleo que Estados Unidos usa en forma de gaso-
lina y lffi tercio del consumo mundial de peh·óleo.
Los vehículos motorizados han ayudado a crear la ex-
pansión de las ciudades. Al menos un tercio de las tierras ur-
banas mundiales y la mitad en Estados Unidos se destina a
caminos, estacionamientos, estaciones de gasolina y a otros
usos relacionados con el automóvil. Esto propició al experto
mbano, Lewis Mumford, a sugerir que la flor nacional de
Estados Unidos debería ser un trébol de concreto.
Otro problema es la congestión vehicular. Si se mantie-
nen las tendencias actuales, los automovilistas de Estados
Unidos pasarán un promedio de 2 años de sus vidas en em-
botellamientos. La construcción de más caminos puede no
ser la respuesta. Muchos analistas concuerdan en la idea,
como la enunció el economista Robert Samuelson, del que
"los coches se expanden para llenar el concreto disponible".
Soluciones: la reducción del uso del automóvil
(economía y política)
A pesar de que sea políticamente impopular, podríamos reducir la
dependencia de los automóviles al obligar a los usuarios a pagar por
sus efectos dañinos.
Algunos científicos ambientalistas y economistas sugieren
que un camino para reducir los efectos dañinos del uso del
automóvil es hacer que los conductores paguen directamente
por la mayoría de los costos dañinos del uso del automóvil,
un enfoque de usuario-paga basado en una contabilidad am-
biental honesta.
Una forma de entrar a dicho precio de costo total podría
ser poner un impuesto a la gasolina que cubriera los costos
ambientales y de salud calculados debidos por conducir. Di-
chos impuestos serían de cerca de 2 dólares por litro de ga-
solina en Estados Unidos. Esto incitaría el uso de velúculos
motorizados más eficientes y del transporte masivo, dismi-
nuiría la dependencia del petróleo importado y, por lo tanto,
incrementaría la seguridad económica y militru~ y reduciría
la degradación y la contan1Íl1ación ambientales.
Los que proponen este e¡úoque alientan a los gobiernos
a utilizar los ingresos provenientes de los impuestos sobre la
gasolina a ayudar a financiar los sistemas de transporte ma-
sivo, los caminos para bicicletas y las aceras y a reducir los
impuestos en las entradas, en los salarios y en la riqueza para
compensar los impuestos sobre la gasolina, y así hacer de
este cambio de impuestos algo más aceptable políticamente.
La mayoría de los analistas dudan que poner un impuesto
sobre la gasolina sea factible en Estados Unidos debido a cua-
h"o razones. Primera, encara la oposición política fuerte prove-
niente de dos grupos: el público, muy inconsciente de los enor-
mes costos escondidos que ya está pagando, y de las industrias
políticamente poderosas relacionadas con el transporte, como
son las compañias peh"oleras y de neumáticos, las constructo-
ras de can1Íl1os, las constructoras de coches y de muchos desa-
rrolladores de bienes raíces. Sin embargo, los contribuyentes
podrían aceptru" incrementos grandes en los impuestos en la
gasolina si los costos extra fueran compensados con la dismi-
nución de los impuestos al salario e ingresos.
Segunda, opciones de tránsito rápidas, eficientes, con-
fiables y accesibles y caminos para bicicletas que no están
disponibles en la mayoría de Estados Unidos. Tercera, la na-
hrraleza dispersa de la mayoría de las áreas mbanas de Es-
tados Unidos hace que la mayoría de la gente dependa de
los autos. Cuarta, la mayoría de la gente que puede pagar un
auto generalmente es adicta a ellos.
Otra mru1era de reducir el uso del automóvil y la con-
gestión vehicular es aumentar las cuotas en los estaciona-
mientos y poner parquímetros en los can1Íl1os, túneles y
puentes, especialmente durante las horas de más tránsito.
y más de 300 ciudades en AlemaJ.1Ía, Austria, Italia, Suiza y
Holanda poseen redes de autos compartidos. Los miembros
reservan un auto por adelru1tado o llaman a la red y se les
dirige hacia el auto más cercano. Se les cobra mensualmente
por el tiempo que utilizan el coche y la distancia que via-
jan. En Berlín, AlemaJ.1Ía, las redes de autos compartidos han
bajado la propiedad de los coches en un 75% y el cambio
del automóvil en casi el 90%. Flexcar ha proporcionado este
servicio a más de 30 000 miembros en siete áreas metropo-
litanas importantes de Estados Unidos con una tarifa de 9
dólares la hora.
Soluciones: alternativas al automóvil
Las alternativas son caminar, andar en bicideta, manejar motonetas y
tomar el transporte metropolitano, trolebuses, trenes y autobuses.
Existen diversas opciones al uso del auto, cada una con venta-
jas y desventajas. Los ejemplos son las bicicletas (figura 5-17),
Desarrollo urbano y de transporte 103
 - -
Negociaciones Negociaciones
Bicicletas Autobuses

Ventajas Desventajas Ventajas Desventajas .

Baratas Poca protección en Son más flexibles que Pueden perder dinero
un accidente el sistema ferroviari o porque necesitan tarifas
No contaminan bajas para atraer a los
Su rutaes flexible pasajeros
Silenciosas No protegen a los
ciclistas del mal tiempo Su desarrollo y Generalmente quedan
Requiere poco espacio mantenimiento cuesta atrapados en el tránsito
menos queun sistema amenos que operen
deestacionamiento sobre carriles
No son prácticas para detrenes pesados exclusivos
Fáciles de manejar viajes de más de 8
en el tránsito kil ómetros Pueden reducir en gran Condicionan a los
medidael uso del auto pasajeros a sus horarios
y la contaminación ~~--'r=il detransporte
Se ocupan pocos Pueden ser agotadoras
recursos en su Son ruidosos
(excepto las eléctricas)
manufactura

Son muy eficientes Falta de estacionamientos

energéticamente seguros
Figura 5-19 Negociaciones: las ventajas y desventajas de los
Proporci onan ejercicio autobuses. PREGUNTA: ¿Cuál considera que sea la ventaja más im-
portante y cuál la desventaja más importante?

i ura 5-17 Negociaciones: las ventajas y desventajas de las

bicicletas. PREGUNTA: ¿Cuál considera que sea la ventaja más im-
portante y cuál la desventaja más importante?
los sistemas ferroviarios de transporte masivo en las áreas urba-
nas (figura 5-18), los sistemas de autobuses en las áreas urbanas
(figura 5-19), y los sistemas ferroviarios rápidos entre las áreas
urbanas (figura 5-20, p. 105).

HACER QUE LAS ÁREAS URBANAS SEAN

Negociaciones MÁs SOSTENIBLES y QUE SEAN LUGARES
Trenes de tránsito masivo AGRADABLES DONDE VIVIR

Soluciones: el crecimiento inteligente

(ciencia, economía y política)
El crecimien to inteligente puede ayudar a conh'oJar las for mas de
Son más eficientes Es caro construirlos y
energéticamente que mantenerlos crecimiento, desalentar la expansión urbana, reducir la dependencia
los coches de los coches y proteger las áreas sellsibles ecológicnmente.
Producen menos Son costeables sólo El crecimiento inteligente está emergiendo como un medio
contaminación del
que los coches dentro de un corredor para alentar el desarrollo ambiental sostenible que requiere
estrecho densamente
Requieren menos poblado de menos dependencia de los coches, controla y dirige la ex-
espacio que los pansión urbana y reduce el uso derrochador de los recursos.
caminos y las áreas de
estacionamiento que Condicionan a los La figura 5-21 (p. 106) enumera las herramientas p opul ares
necesitan los coches pasajeros a sus del crecimiento inteligente que se utilizan para prevenir y
Causan menos horarios de transporte controlar el crecimiento y la expansión urbana.
lesiones y muertes
que los coches Algunas comunidades van más lejos y utilizan los prin-
Pueden causar ruido y cipios del nuevo urbanismo para desarrollar poblados enteros
Reducen los vibraciones para los
embotellamientos en residentes cercanos y recrear los vecindarios de usos mixtos dentro de las ciuda-
las ciudades. des existentes. Estos principios incluyen:
¡gura 5-18 Negociaciones : las ventajas y desventajas de los tre- • Que se p ueda caminar, es decir, que haya tiendas y otros
nes de tránsito masivo. PREGUNTA: ¿Cuál considera que sea la ven- servicios a una distancia de 10 minutos a pie del hogar.
taja más importante y cuál la desventaja más importante?

104 CAPÍTULO S Aplicación de la ecología de poblaciones: ta población humana

- -
Negociaciones • Reutilice y recicle al menos 60% de todos los desperdi-
cios sólidos municipales.
Trenes rápid os • Proteja y aliente a la biodiversidad preservando las tie-
rras circundantes y protegiendo y restaurando los siste-
Ventajas Desventajas mas naturales y los humedales.
• Construya solamente comunidades equitativas y vibran-
Pueden reducir el uso Son muy caros de tes que promuevan la diversidad cultural y económica.
del auto y del avión operar y mantener
Una ecociudad se enfoca en la gente, no en los autos.
Ideales para viajes Deben operar a lo
200 y 1 000 kilómetros largo de las rutas de Sus residentes pueden caminar, andar en bicicleta o utilizar
tránsito pesada para el transporte masivo, que contamina poco, para la mayo-
Son mucho más ser provechosos
eficientes ría de sus viajes. Sus edificios, sus vehículos y sus apara-
energéticamente por Causan ruido y tos tienen los niveles de eficiencia más altos. Los árboles y
pasajero sobre la misma vibraciones a los
distancia que el coche y que el avión vecinos cercanos las plantas están adaptados al clima y a los suelos locales, se
plantan para proporcionar sombra y belleza, suministran
hábitats para la vida silvestre y reducen la contaminación,
i ura 5·20 Negociaciones: las ventajas y desventajas de los el ruido y la erosión del suelo. Los jardines orgánicos pe-
trenes rápidos. P REGUNTA: ¿Cuál considera que sea la ventaja más queños y diversas plantas adaptadas a las condiciones del
importante y cuál la desventaja más importante?
clima local generalmente reemplazan a los prados de pasto
con monocultivo.
Los lotes abandonados, los sitios industriales y los arro-
• Uso mixto y diversidad, una mezcla de tiendas, oficinas, apar- yos y ríos contaminados se limpian y restauran. Los bos-
tamentos y hogares en que se tome en cuenta a los peatones ques, pastizales, humedales y granjas cercanas se preservan.
y a gente de diferentes edades, clases, culturas y razas. Gran parte de los alimentos de una ecociudad provienen de
• Diseño urbano de calidad que enfatiza la belleza, estética y granjas orgánicas, invernaderos solares, jardines comunita-
la diversidad arquitectónica. rios y de jardines pequeños puestos en los tejados, patios y
• Mantenimiento ambiental que se basa en el desarrollo con jardineras cercanos.
un impacto ambiental mínimo. La gente que diseña y habita en las eco ciudades toma
en serio el consejo que dio el planificador urbano de Esta-
• Transportación ínteligente con sistemas de autobuses y de
dos Unidos Lewis Mumford hace ya más de tres décadas:
trenes bien diseñados que conectan vecindarios, pueblos
"olvídese del maldito automóvil y construya ciudades para
y ciudades.
amantes y amigos" .
La eco ciudad no sólo es un sueño futurista. Entre los
ejemplos de ciudades que han intentado convertirse en
Concepto de la ecociudad (ciencia,
ciudades más sostenibles y habitables se incluyen Curitiba,
economía y política)
Brasil (Estudio de un caso, p. 106); la Ciudad de Waitakere,
Una ecociudad pennite a la gente camir/O/; n/utar en bicicleta o tomar Nueva Zelanda; Leicester, Inglaterra; Portland, Oregon; Da-
el transporte masivo pora la mayoría de sus viajes; además, recicla y vis, California; Olimpia, Washington; y Chattanooga, Ten-
reutiliza la Trrtlyona de sus desperdicios, produce mucho del alimento que nessee.
necesita y protege la biodiuersidad al presenlílr las tierras circundantes. De acuerdo con sus defensores, las áreas urbanas que
De acuerdo con la mayoría de los ambientalistas y los planifi- fracasan en ser más habitables y en ser más sostenibles am-
cadores urbanos, el principal problema no es la urbanización bientalmente estarán atrayendo, dentro de las próximas
sino nuestro fracaso para hacer ciudades más sostenibles y décadas, a las depresiones económicas y al aumento del
habitables. Nos hacen un llamado para hacer de las áreas ur- desempleo, a la contaminación y a la tensión social. Suecia
banas nuevas y de las que ya existen lugares más confiables encabeza este camino con 70 "ecomwljcipios". Y China está
en sí mismos, sostenibles y agradables para vivir mediante planificando desarrollar 10 ecociudades modelo.
un diseño ecológico bueno. Una ciudad más sostenible am-
bientalmente, llamada ecociudad o ciudad verde enfatiza las
siguientes metas que se apoyan sobre los cuatro principios Estudio de un caso: el con cepto de
de la sostenibilidad: la ecociuda d en Curitiba , Brasil
• Utilice energía solar y otras fuentes locales de energía Una de las principale ciudades más habitables y sostenibles
renovable y disponible. nm/¡ientalmente del mundo es ( uriliba, Brasil.
• Utilice los recursos energéticos y materiales eficiente- A Curitiba se le conoce como la capital ecológica del Brasil.
men te. Esta hermosa ciudad con su aire limpio, calles con árboles
• Prevenga la contaminación y reduzca los desperdicios. alineados y carencia de basura decidió en 1969 enfocarse en

Hacer que las áreas urbanas sean más sostenibles y que sea n lugares agradables donde vivir lOS
 i ura 5-21 Soluciones: las herramien-
tas del crecimiento inteligente utilizadas
para ayudar a prevenir y controlar el Herramientas
crecimiento y el desparramamiento crecimiento i
urbano. PREGUNTA: ¿Cuáles cinco de
estas herramientas considera que son
los caminos más importantes para pre- límites y regulaciones Protección
venir o controlar el desparramamiento Limite los permisos de construcción Preserve el espacio abierto existente
urbano?
Fronteras del crecimiento urbano Compre espacio abierto nuevo

Cinturones verdes alrededor Compre los derechos de desarrollo

de las ciudades que prohíben ciertos tipos de desarrollo
en las parcelas de tierra
Revisión pública de nuevo desarrollo

Impuestos
Zonificación
Grave la tierra, no los edificios
Aliente el uso mixto
Grave la tierra con el valor del uso
Concentre el desarrollo a lo actual (como un bosque y agricultura)
largo de las rutas de en lugar del valor más alto como si
transporte masivo fuera tierra desarrollada

Promueva los desarrollos de

agrupaciones de viviendas con Exenciones de impuestos
alta densidad Para los dueños que acuerden
legalmente prohibir ciertos tipos de
desarrollos (facilitación de la conservación)
Planificación
Planificación ecológica Para la limpieza y el desarrollo de sitios
del uso de la tierra urbanos abandonados (campos marrones)*

Análisis de impacto
ambiental Revitalización y crecimiento
Planificación regional Revitalice los pueblos y las ciudades
integrada que ya existen

Planificación nacional y estatal Construya ayuntamientos y pueblos

nuevos bien planificados dentro
de las ciudades

el transporte masivo en lugar del automóvil y ahora posee el
mejor sistema de autobuses del mundo. Cada día transporta
a lo largo de la ciudad cerca de 70% de sus más de 2 millones
de personas sobre carriles rápidos para los autobuses. Sólo
se permiten edificios de apartamentos altos sobre las princi-
pales rutas del autobús y cada edificio debe dedicar los dos
pisos más bajos a tiendas, lo cual reduce la necesidad de los
residentes de viajar.
Pistas para bicicletas recorren la mayor parte de la ciu-
dad. No se permite el uso de los automóviles en 49 manzanas
del centro de la ciudad, la cual posee una red de caminos para
peatones que se conectan con las estaciones de autobuses,
parques y caminos de las pistas de bicicletas. Debido a que
Curitiba se apoya menos en el automóvil, utiliza menos ener-
gía por persona y tiene una menor contaminación del aire,
menores emisiones de gases de invernadero y menos embote-
llamientos que la mayoría de las ciudades comparables.
Los voluntarios han plantado más de 1.5 millones de ár-
boles y ninguno de ellos puede cortarse sin permiso, y si se
corta uno se deberán plantar dos.
La ciudad recicla 70% de su papel y 60% de su metal,
vidrio y plástico, los cuales se separan en los hogares para
que se recolecten tres veces a la semana. Los materiales reco-
brados se venden principalmente a las más de 500 indu strias
grandes de Curitiba las que deben cumplir con estrictas medi-
das para evitar la contaminación. La mayoría de estas indus-
trias se encuentran en parques industriales o en las afueras
de la ciudad. Una ruta principal de autobuses llega al parque
industrial, pero la mayoría de los trabajadores viven cerca y
pueden ir caminando o en bicicleta.
La ciudad utiliza a los autobuses viejos como escuelas
rodantes para proporcionar a los pobres las habilidades bási-
cas para el trabajo. Otros autobuses retirados se han conver-
tido en clínicas de salud, cocinas y centros de atención diaria

'La defi nición de un campo marrón proviene de la legislación de la Agencia d e Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, en inglés). Nota del RT.

106 CAPÍTULO S Aplicación de la ecología de poblaciones: la población humana

 que permanecen abiertos 11 horas al día y son gratis para los
padres de bajos recursos.
Los pobres reciben cuidados médicos, dentales e in-
fantiles gratuitamente, y 40 centros de alimentación están dis-
ponibles para los niños de la calle. La gente puede inter-
cambiar basura reciclable por comida, boletos de autobús
y útiles escolares. La ciudad tiene un sistema de cOl1strúyalo
usted mismo que da a cada familia pobre una parcela de tie-
rra, materiales de construcción, dos árboles y horas de con-
sulta con un arquitecto.
En Curitiba, virtualmente todas las casas poseen elec-
tricidad, agua potable y recolección de basura. Cerca de 95%
de sus ciudadanos saben leer y escribir, y 83% de los adultos
tienen al menos una educación a nivel de secundaria. Todos
los niños en las escuelas estudian ecología. Las encuestas
muestran que 99% de los habitantes de la ciudad no quieren
ir a vivir a otro lado.
Este modelo de planificación urbana y mantenimiento
aclamado internacionalmente es el invento del arquitecto y
profesor universitario Jaime Lerner, quien ha sido alcalde de
la ciudad tres veces desde 1969.
Un reto excitante de este siglo será el de reformar las ciu-
dades existentes y diseñar nuevas como Curitiba que son
más habitables y sostenibles.
La ciudad no es una monstruosidad ecológica. Es el lugar en donde los
problemas y las oportunidades de la civilización tecnológica moderna
son más potentes y visibles.
PETER SELF
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. ¿Por qué motivo es razonable para una pareja pobre en un
país en vías de desarrollo como la India que tenga cuatro o
cinco hijos? ¿Qué cambios podrían inducir a que esta pareja
considere ahora que su comportamiento es irracional?
2. Escoja un problema local, uno nacional y uno mundial que
considere que son importantes y describa el papel que repre-
senta el crecimiento de la población en estos problemas. Com-
pare sus respuestas con las del grupo.
3. Suponga que todas las mujeres en el mundo empiezan a tener
bebés con una tasa igual a la de la tasa de reemplazo, es decir,
2.1 niños por mujer. Explique por qué esto no detendrá de
inmediato el crecimiento de la población. ¿Aproximadamente
cuánto tardará en estabilizarse la tasa de crecimiento de la po-
blación (suponiendo que la tasa de mortalidad no aumenta)?
4. ¿Considera que la población de a) su país y del b) área
donde vive es muy alta? Explique.
5. ¿La gente debería tener el derecho a tener tantos hijos como
desee? Explique.
6. Algunas personas creen que la meta más importante es la de
reducir rápidamente la tasa de crecimiento de la población en
los países en vías de desarrollo, donde se espera que se lleve a
cabo 97% del crecimiento de la .población del mundo. Algunas
personas en los países en vías de desarrollo argumentan que los
problemas ambientales más serios resultan de los altos niveles
de consumo de recursos por persona en los países desarrolla-
dos, quienes utilizan 80% de los recursos del mundo. ¿Cuál es
su opinión sobre este tema? Explique.
7. Si posee un coche o espera tener uno, ¿qué condiciones, en
caso de haberlas, le alentarían para depender menos del auto-
móvil y viajar a la escuela o al trabajo en bicicleta, caminando,
por transporte masivo, o con el uso compartido del auto?
8. ¡Felicidades! Está a cargo del mundo. Enumere los tres as-
pectos más importantes de su a) política de población y b) de
su política urbana.
9. Proponga dos preguntas que le gustaría que le respondieran
como resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.rnx y consulte el material de
apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polémicos
para pensar y emitir una opinión, un glosario de los términos
clave y diaposotivas en PowerPoint.
Material de apoyo en línea 107
Los bosques preceden a la civilización, los desiertos la sucedel!.
FRANCISCO AUGUSTO RENÉ DE CH ATEAUBRIAND
~PACTOS H~NOSSOBRE
LA BIODIVERSIDAD
Punto de vista mundial: el uso de
las tierras del mundo
Más de la mitad de las tierras del mundo SO Il bosques, arboladas,
l/mluras y pastizales, y el 11% se utilizan para la agriCltltura.
Cerca de 30% de las tierras del planeta están cubiertas por bos-
ques y arboladas. Los llanuras y los pastizales ocupan alrede-
dor de 26% y los sembradíos el 11% de las tierras. La tercera
parte restante consiste de desiertos, ttmdra, rocas y hielo que
son inadecuadas para la mayoría de las actividades humanas.
Hemos protegido cerca de 12% de las tierras del planeta
en parques, refugios de vida silvestre, áreas naturales y di-
versos tipos de reservas naturales. Pero más de la mitad de
dichas tierras existen como áreas protegidas sólo en el papel,
sin los fondos necesarios, las herramientas o los mecanismos
que garanticen su protección. En otras palabras, hemos reser-
vado alrededor de 95% de las tierras del planeta para nuestro uso.
Ésta es la razón principal por la cual la biodiversidad del
mundo está sometida a ataque.
Efectos de las actividades humanas en la
biodiversidad mundial (ciencia y economía)
Hemos agotado y degradado parte de la biodiversidad de la Tierra y se
espera que se incremeuten estas amenazas.
La figura 6-1 resume las formas en las cuales muchas acti-
vidades humanas disminuyen la biodiversidad. De acuerdo
con el experto en biodiversidad Edward O. Wilson, "el mun-
do natural está desapareciendo por todos lados delante de
nuestros ojos, está siendo despedazado, segado, arado, en-
gullido y reemplazado por los artefactos humanos".
Considere unos pocos ejemplos de cómo las actividades
humanas han disminuido o degradado la biodiversidad terres-
tre de la Tierra. Según un estudio de 2002 sobre el impacto de
la huella ecológica humana sobre las tierras del planeta, hemos
perturbado en algún grado al menos la mitad y probablemente
83% de la superficie terrestre del planeta (excluyendo al Antár-
tico y a Groenlandia). En gran medida esto se ha realizado al
rellenar los humedales y al convertir los bosques y los pasti-
zales en campos de cultivo y en áreas urbanas. Se han hecho
cálculos que muestran que los humanos usan, desperdician o
destruyen entre 10 a 55% de la productividad primaria neta de
los ecosistemas terrestres del planeta.
108
Población humana
Tamaño y uso de recu rsos
Actividades humanas
Agricultura, industria, consu mo y
prod ucción económica, recreación
Efectos di rectos
Degradación y destrucción Cambios en el número y
de los ecosistemas natu rales en la distribución de
las especies
'Klteración de los ciclos
químiCOSy de los flujos Contaminación del aire,
de energía naturales agua y suelo
Efectos indirectos
Cambio Pérdida de
climático biodiversidad
Figura 6-1 Degradación del capital natural: conexiones prin-
cipales entre las actividades humanas y la biodiversidad de la
Tierra.
En Estados Unidos, al menos 95% de los bosques vírge-
nes en los 48 estados contiguos han sido talados para obte-
ner madera y para hacer espacio a la agricultura, a las casas
y a la industria. En suma, 98% de las praderas con pastos
altos en las zonas del Medio Oeste y de las Grandes llanu-
ras han desaparecido y 99% de los pastizales nativos de Ca-
lifornia y 85% de sus bosques de secuoyas originales ya no
existen.
Las actividades humanas también están degradando
la biodiversidad acuática del mundo. Cerca de la mitad de los
humedales del mundo y la mitad de los humedales de Esta-
dos Unidos se perdieron durante el siglo pasado. Se calcula
que el 27% de la diversidad de los arrecifes coralinos del
mundo se ha daii.ado seriamente. Para 2050, otro 70% podría
estar severamente deteriorado o eliminado.
Cerca de tres cuartas partes de las 200 especies de peces
marinos con valor comercial del mundo se encuentran bajo
pesca excesiva, en los límites sostenibles calculados. Según
un estudio de 2004 del Programa Ambiental de las Naciones
Unidas (PANU), las existencias de los grandes peces en mar
abierto como el atún, el pez espada y el marlIn, han dismi-
nuido en un 90% desde 1900.
Las actividades humanas también contribuyen a la ex-
tinción prematura de las especies. Los biólogos calculan que la
 El enfoque sobre El enfoque sobre MANEJO Y PRESERVACIÓN
el ecosistema las especies DE LOS BOSQUES
Meta Meta Servicios económicos y ecológicos que
Proteger a las especies en Proteger las especies de la proporcionan los bosques
su hábitat natural extinción prematura Los bosl)ues proporcionan varios servicios ecológicos y ecollómicos y
los investigadores han intentado calcular su valor monetario totl1l .
.1.. .1.. Cerca de 30% de la superficie de las tierras (excluyendo a
Estrategia Estrategias Groenlandia y al Antártico) están cubiertas por bosques
Preservar áreas suficientes • Identificar las especies en con al menos 10% de cobertura arbórea. Los bosques del
de hábitats en diferentes peligro de extinción mundo proporcionan muchos servicios ecológicos y econó-
biomas y sistemas • Proteger sus hábitats micos (fig;;'ra 6-3).
acuáticos
........ / críticos

Tácticas
• Proteger las áreas de los
hábitats por medio de
compras privadas o de
acción gubernamental
• Eliminar o reducir las
poblaciones de espacies
invasoras de las áreas
protegidas
• Manejar las áreas
protegidas para que
mantengan las especies
nativas
• Restaurar los ecosistemas
degradados
-
........- 1/ Por ejemplo, los bosques representan un papel impor-
tante para regular el clima de la Tierra. Los árboles remue-
ven temporalmente el dióxido de carbono de la troposfera,
Tácticas mediante la fotosíntesis, y lo acumulan en sus tejidos en
• Proteger legalmente a las forma de compuestos de carbono como parte del ciclo del
especies en peligro de
extinción carbono (figura 2-26, p. 46). Los árboles afectan también al
clima mundial al ayudar a regular los flujos de agua entre
• Manejo del hábitat
los océanos, la tierra y la troposfera como parte del ciclo
• Propagar en cautiverio a las
especies en peligro de mundial del agua (figura 2-25, p. 45).
extinción
• Reintroducir a las especies Capital natural
en hábitats apropiados
~- --- - - - - -.....
1/

'gura 6-2 $oluciones: metas, estrategias y tácticas para proteger la Mantienen el flujo de Madera para
biodiversidad. energía y el combustible
reciclamiento químico
tasa actual de extinción mundial de las especies es al menos
100 veces y probablemente 1 000 o 10 000 veces mayor a la Reducen la erosión del Madera para
que fue antes de que los humanos existieran. Se proyecta suelo construcción
que estas amenazas para la biodiversidad mundial se incre-
Absorben y sueltan
menten rápidamente para 2018. agua Pulpa para fabricar
La figura 6-2 bosqueja las metas, estrategias y tácticas papel
para preservar y restaurar los ecosistemas terrestres y acuá-
Purifican el agua
ticos que proporcionan hábitats y recursos para las especies Minería
del mtmdo (como se discute en este capítulo), y para preve- Purifican el aire
nir la extinción prematura de las especies (como se discutirá Pastoreo para el ganado
Influyen sobre el clima
en el capítulo 7). local y regional
Recreaci ón
¿Por qué debemos preocuparnos por la Almacenan carbono
biodiversidad? (ciencia, economía y ética) atmosférico
Trabajos
La biodiversidad debe protegerse de la degradación ocasionada por las Proporcionan
actividades humanas simplemente porque existe y porque 1/0S es útil a numerosos hábitats
naturales (o
nosotros y a otras especies. silvestres)
Los investigadores de la biodiversidad sostienen que debe-
mos actuar para preservar la diversidad total de la Tierra
debido a que sus genes, especies, ecosistemas y procesos Igura 6-3 Capital natural: principales servicios ecológicos y
ecológicos poseen dos tipos de valor. Uno de ellos es el valor económicos proporcionados por los bosques. Los bosques pro-
intrínseco; es decir, que estos componentes de la biodiver- porcionan hábitats para cerca de dos tercios de la población del
sidad existen, sin importar si nos son útiles o no. El otro es mundo. También son el hogar de 300 millones de personas y más
de 1.6 millones de personas dependen de los bosques para su
el valor instrumental, que es la medida de la utilidad que supervivencia. El comercio mundial en productos forestales es de
representan para nosotros. cerca de 270 mil millones de dólares anualmente.

Manejo y preservación de los bosques 109

 Los científicos y los economistas han trabajado para calcu-
lar el valor económico de los servicios proporcionados por
los bosques y por otros ecosistemas. Por ejemplo, en 1997 un
equipo de ecólogos, economistas y geógrafos, comandados
por el ecoeconomista Robert Constanza de la Universidad
de Vermont, calculó que el valor monetario del capital na-
tural de la Tierra y del ingreso biológico es cercano al valor
económico de todos los bienes y servicios producidos en el
mundo en un año. Basados en estos cálculos, la biodiversidad
es el bien financiero más grande del mundo. Según este estudio,
los bosques del mundo proporcionan servicios ecológicos
cuyo valor es de al menos 4.7 billones de dólares anuales,
cientos de veces más que el valor económico de los bosques.
Sus autores advierten que a menos que el valor finan-
ciero de la biodiversidad se torne en cuenta en las decisio-
nes sobre cómo utilizarnos los bosques y los otros recursos
ecológicos, éstos serán destruidos o degradados en aras de
una ganancia económica a corto plazo. Y los investigadores
resaltan que sus cálculos podrían estar por debajo de los nú-
meros reales por un factor de entre 10 y 1 millón debido a la
falta de datos.
De acuerdo con el ecoeconomista Robert Constanza,
"hemos estado 'maquillando las cifras de los resulta.dos'
durante mucho tiempo sin considerar el valor de la natura-
leza". Yel biólogo David Suzuki previene, "nuestro sistema
económico se ha construido bajo la premisa de que los servi-
cios naturales son gratuitos. No podemos permitirnos más
este lujo".
Un seglrndo tipo de bosque es el bosque de crecimiento
secundario: un grupo de árboles que resulta de una suce-
sión ecológica secundaria (figura 4-4, p. 77). Se desarrollan
después de que los árboles en W1 área han sido removidos
por las actividades humanas (como por una corta a tala rasa
para obtener madera de construcción o por la conversión
a una tierra de cultivo) o por fuerzas naturales (como fuego,
huracanes o erupciones volcánicas).
Una plantación de árboles, también llamada una granja
de árboles, es un tercer tipo. Es una extensión de terreno ma-
nejado con árboles de una o dos especies de la misma edad
que se talan mediante una corta de tala rasa en el momento
en que ya tienen valor comercial. Después de esto la tierra se
planta y se tala de nuevo en un ciclo regular (figura 6-4). Ac-
tualmente cerca de 63% de los bosques del mundo son bos-
ques de crecimiento secundario, 22% son bosques antiguos
y 5% son plantaciones de árboles (que producen cerca de un
quinto de la madera comercial del mundo).
Según W1 estudio del Fondo Mundial para la Biodiver-
sidad (WWF, por sus siglas en inglés) de 2001, el manejo in-
tensivo, pero sostenible en sólo 5% de lo que actualmente
son tierras deforestadas podría satisfacer de sobra la de-
manda mW1dial actual y futura de maderas y fibras comer-
ciales. Este compromiso dejaría intactos a los bosques anti-
guos que quedan en el mundo.
~ ¿QUÉ OPINA? ¿Debería existir un esfuerzo mundial para
~ reducir drásticamente la tala de los bosques antiguos?

Tipos de bosques (ciencia)

Punto de vista mundial: dimensión
Algunos bosques no han sido perturbados por las actividildes
de la deforestación
humanas, otros han crecido de llUevO después de haber sido talados y
otros consisten de arboladas de una especie de árbol particular. Las actividades humanas han reducido la coberhlTa de los bosques
ell el mundo entre 20 y 50% Y la deJarestación continúa a lLIta tasa
Los manejadores de bosques y los ecólogos clasifican a los
bastante cOllstante, excepto en Nortenmérica, Europa y China.
bosques en tres tipos principales basándose en su edad y
estructura. Uno de estos tipos son los bosques anti-
guos: bosques que no han sido talados o per-
turbados seriamente por las actividades
humanas o por desastres naturales por
lo menos en los últimos cientos de
afias. Los bosques antiguos son al-
macenes de biodiversidad debido
a que proporcionan los nichos Plantación
Tala
ecológicos para una multitud de de plántulas
especies silvestres.

Igura 6-4 Degradación del capital

natural: Ciclo de rotación corto (de 25
a 30 años) de tala y reforestación de una
plantación de árboles en monocultivo en la
silvicultura industrial moderna. En los países
tropicales, donde los árboles pueden crecer
más rápido, el ciclo de rotación puede ser de
entre 6 y 10 años. Los bosques antiguos de
crecimiento secundario se talan para propor-
cionar tierras en las que crecen la mayoría
de las plantaciones de árboles.

110 CAPÍTULO 6 Mantenimiento de la biodiversidad: el en foque en los ecosistemas

Los resúmenes del Instituto Mundial de Recursos (IMR o
WRI por sus siglas en inglés) indican que durante los últimos
8000 años las actividades humanas han reducido la cober-
tura original de los bosques por lo menos en 20% y probable-
mente en 50%. En suma, los resúmenes de la Organización
para la Alimentación y Agricultura de las Naciones Unidas
(FAO, por sus siglas en inglés) en 2005 y del IMR muestran
que la tasa mW1dial de pérdida de cobertura boscosa entre
1990 y 2005 estuvo entre 0.2 y 0.5% por año, y que al menos
otro 0.1 a 0.3% de los bosques del mundo se degradó.
Si estos cálculos son correctos, los bosques de todo el
orbe se están degradando o talando a una tasa de entre 0.3
y 0.8% anualmente, con tasas mucho más altas en algunos
sitios. Más de cuatro quintas partes de estas pérdidas se rea-
lizan en los trópicos, en su mayor parte en Sudamérica y en
África. El IMR calcula que si estas tasas de deforestación ac-
tuales continúan, cerca de 40% de los bosques que permane-
cen intactos en el mundo habrán sido talados o convertidos
a otros usos dentro de 10 a 20 años, si no es que antes.
La tala de grandes áreas de bosques tiene importantes
beneficios económicos a corto plazo (figura 6-3, derecha).
Pero reduce la biodiversidad y los servicios ecológicos que
dichos bosques proporcionan, además de provocar otros va-
rios efectos ambientales daüinos (figura 6-5).
Existen dos tendencias alentadoras. Primera, el área to-
tal de los bosques en Norteamérica, en Europa y en China
se ha incrementado ligeramente entre 1990 y 2005 debido a
las plantaciones de árboles y a la reforestación natural pro-
ducida por la sucesión ecológica secundaria en las áreas de
bosques talados y .en sembradíos abandonados. Segunda, al-
gunas de las áreas taladas en los bosques tropicales han te-
nido un aumento de árboles provenientes de la reforestación
y de las plantaciones de árboles.
Tala de árboles (ciencia y economía)
Los árboles se pueden talar individualmente a partir de diversos
bosques o un bosque entero se puede talar en una o varias fases.
El primer paso en el manejo forestal es construir can1Íl1os para
poder entrar y remover la madera. Aun los cammos muy
bien diseñados tienen varios efectos dañinos (figura 6-6),
Carretera
Terrenos talados
para pastoreo
Terrenos talados
para agricultura
i ura 6-6 Degradación del capital natural: la construcción de caminos en bosques que antes eran inaccesibles
abre el camino a la fragmentación, destrucción y degradación.
Degradación ambiental
Deforestación
• Disminuye la fertilidad del suelo debido a la erosión
• Escorrentfa de suelos erosionados hacia los
sistemas acuáticos
• Extinción prematura de especies con nichos especializados
• Pérdida de hábitat para las especies migratorias como
las aves y las mariposas
• Cambio climático regional por la tala extensa
• Libera CO 2 a la atmósfera por la quema y el decaimiento
de los árboles
• Acelera las inundaciones
Figura 6-5 Degradación def capital natural: efectos ambientales
dañinos de la deforestación que pueden reducir los servicios eco-
lógicos proporcionados por los bosques. PREGUNTA: ¿De qué ma-
nera su estilo de vida podría contribuir a la deforestación directa o
indirectamente?
incrementan la erosión y la escorrentía de sedimentos en los
flujos de agua, la fragmentación del hábitat y la pérdida de
la biodiversidad. Estos caminos también exponen a los bos-
ques para ser invadidos por plagas exóticas, enfermedades
y especies salvajes. Además, permiten la entrada de agricul-
tores, mineros, rancheros, cazadores y vehículos de campo
traviesa a los otrora inaccesibles bosques. En suma, los ca-
minos madereros en las tierras públicas en Estados Unidos
descalifican dichas tierras para que sean protegidas como
áreas silvestres.
Una vez que los leüadores entran a un área boscosa,
utilizan diversos métodos para talar árboles (figura 6-7, p.
112). En la tala selectiva los árboles inmaduros o de edad
intermedia en un bosque con árboles de diversas edades se
talan individualmente o en grupos pequeüos (figura 6-7a).
Carretera
Manejo y preservación de los bosques 111
(a) Tala selectiva 6-7b). La figura 6-8 enumera las ventajas y desventajas de la
corta a tala rasa.
Una variación de la corta a tala rasa que permite una
producción de madera más sostenible sin expandir la des-
trucción es la corta en franjas (figura 6-7c). Ésta consiste en
talar una franja o tira de árboles en el terreno formando un
corredor lo suficientemente estrecho para que la regenera-
ción natural se pueda realizar en pocos años. Después de
la regeneración los leñadores vuelven a cortar otra tira de
árboles a continuación de la primera, y así sucesivamente.
Esto permite que se tale un bosque en tiras estrechas durante
varias décadas produciendo daños mínimos.

Soluciones: el manejo de los bosques

en forma más sostenible
Podemos utilizar los bosques ell forma más sostenible si respetamos
(b) firta a tala rasa el vnlor económico de sus servicios ecológicos, si talamos árboles en
forllla lI1ás lellta de lo que se reponen y si protegemos a los bosques
antigl/os y a las áreas vulnerables.
Los investigadores de la biodiversidad y un número creciente
de silvicultores han sugerido varias formas para alcanzar un
manejo de los bosques más sostenible (figura 6-9).

-
Compromisos
Tala de los bosques

Ventajas Desventajas

Producción alta de Reduce la biodiversidad

madera
Tala de
hace "b1i
Ganancia económica Interrumpe los procesos
.\ máxima en corto del ecosistema
·; tiempo

Se puede reforestar con Destruye y fragmenta

árboles de crecimiento algunos hábitats
rápido mejorados naturales
genéticamente

Poco tiempo para Produce claros abiertos

establecer un nuevo grandes o medianos
conjunto de árboles
Aumenta la erosión del
Requiere de menos suelo
habilidad y
planificación Aumenta I,a
contaminación del agua
Mejor método para por sedimentos y la
igura 6-7 Métodos de tala. talar las plantaciones inundación cuando se
de árboles realiza sobre pendientes
pronunciadas
Bueno para las
La tala selectiva reduce el apiñamiento, quita los árboles
especies deárboles Elimina la mayor parte
enfermos, alienta el crecimiento de los árboles jóvenes, que necesitan luz solar del valor recreativo por
mantiene un grupo de árboles de diferentes especies y eda- total o moderada para varias décadas
crecer
des, ayuda a proteger el sitio de la erosión del suelo y del
daño ocasionado por el viento y permite que el bosque se
utilice de diferentes formas. igura 6-8 Compromisos: ventajas y desventajas de la tala de los
Algunas especies de árboles que crecen mejor bajo luz osques. PREGUNTA: ¿Cuál cree que es la ventaja más importante y
la desventaja más importante?
solar total o moderada se remueven de una sola vez (figura

112 CAPÍTU LO 6 Ma ntenimiento de la biod iversidad: el en foq ue en los ecosistemas

 Soluciones
Silvicultura sostenible
• Conserve la biodiversidad a lo largo de los recursos acuáticos y del suelo
• Produzca más madera mediante rotaciones largas
• Apóyese más sobre la tala selectiva y la tala a franjas
• No realice cortas a tala rasa, no tale plántulas ni árboles de protección en
tierras con pendientes pronunciadas
• No fragmente los bloques grandes que aún persisten en el bosque
• Reduzca drásticamente la construcción de caminos dentro de las áreas de
bosques que no han sido taladas
• Deje la mayo ría de los árboles muertos que permanecen de pie y la madera
caída para que funcione como hábitat de la vida silvestre y para el
reciclamiento de los nutrientes
• Certifique la producción de madera con métodos sustentables
• Tome en cuenta los servicios ecológicos de los árboles y de los bosques al
calcular el valor económico
igura 6-9 Soluciones: formas más sostenibles de manejar los
bosques. PREGUNTA: ¿Cuáles de estas soluciones cree que son las
más importantes?
Los biólogos conservacionistas sugieren cuatro formas
para alentar una mayor protección de los bosques que que-
dan en el mundo. Primera, que se incluya el valor económico
calculado de los servicios ecológicos en todas las decisiones
sobre el uso de los bosques. Si hubiéramos hecho esto, la ma-
yoría de los bosques antiguos y de crecimiento secundario no
se hubieran talado porque el valor monetario de sus servicios
ecológicos sobrepasa por mucho el valor monetario de sus
servicios económicos de corto plazo. Los servicios ecológicos
de los bosques antiguos y de los de crecimiento secundario
podrían mantenerse de manera indefinida si se talaran no
más rápidamente de lo que se reponen y si se utilizaran sobre
todo para la recreación y como centros de biodiversidad.
Segunda, que se proteja una cantidad suficiente de bos-
ques de modo que la tasa de pérdida boscosa y la degrada-
ción ocasionada por los humanos y por los factores naturales
en un área en particular estén balanceadas con la tasa de re-
novación del bosque.
Tercera, que se identifique y que se protejan las áreas bos-
cosas que son centros de biodiversidad y que se encuentran
amenazadas por el desarrollo económico.
Cuarta, que se establezcan y se utilicen métodos para
certificar que la madera ha sido producida en forma sosteni-
ble, como se discute adelante.
Soluciones: certificación de madera
producida en forma sostenible
Las organizaciones han desarrollado normas para certificar que la madera
se ha producido en forma sustentable y que los productos madereros se
han hec/70 a partir de madera producida en forma sostenible.
Collins Pine es dueño y maneja una gran área que produce
madera en el noreste de California. Desde 1940, la compañía
utiliza la tala selectiva para mantener la sostenibilidad ecoló-
gica, económica y social de esta área maderera.
Desde 1993, los Sistemas de Certificación Científica (SCC)
h an evaluado la producción de madera de la compañÍa. Los
SCC son parte del Consejo de Administración Forestal (CAF)
que es una organización no lucrativa. Se formó en 1993 para
desarrollar una lista de prácticas ambientalmente coherentes
para utilizarse en la certificación de la madera y de los pro-
ductos madereros fabricados a partir de ella.
Cada año, los SCC evalúan las tierras de Collins para
asegurarse de que: la tala no ha excedido la regeneración a
largo plazo del bosque; que los caminos y la tala no han cau-
sado daños ecológicos irrazonables; que no se han dañado
los suelos; que no se retire la madera caída (troncos) ni los
árboles muertos que permanecen de pie para proporcionar
hábitats para la vida silvestre; y que la compañía es buena
como empleadora y como administradora de sus recursos
acuáticos y terrestres.
Según el CAP, enh-e 1995 y 2005, el área de bosques del
mundo que cumple con su certificación internacional creció 10
veces. Los países con las áreas más grandes con bosques certifi-
cados por el CAF son, en orden, Suecia, Polonia, Estados Unidos
y Canadá. A pesar de este progreso, para 2005, sólo cerca de 6%
de las áreas madereras del mundo estaban certificadas.
RECURSOS FORESTALES Y SU MANEJO
EN ESTADOS UNIDOS
Los bosques en Estados Unidos:
noticias alentadoras
Los bosques de Estados UlIidos clIbren U11 área más grande de la
qlle telllím en 1920, crece más madera de la qlle se tala y el país ha
apartado grandes áreas para los bosques protegidos.
Los bosques cubren un área cercana a 30% de la superficie de
Estados Unidos, proporcionan hábitats para más de 80% de
las especies silvestres del país y suministr~ cerca de dos ter-
cios del agua superficial de la nación_
En Estados Unidos los bosques (incluyendo las plantacio-
nes de árboles) cubren un área mayor que en 1920. Muchos
de los bosques antiguos que fueron talados en su totalidad o
parte entre 1620 y 1960 han crecido naturalmente de nuevo
por medio de la sucesión ecológica secundaria como bosques
de crecimiento secundario (en algunos casos, terciario) con
una diversidad considerable en cada región de Estados Uni-
dos, excepto en el oeste. En 1995, el escritor ambientalista Bill
McKibben citó a la regeneración de los bosques en Estados
Unidos, en especial en el este, como "la gran historia ambien-
tal de Estados Unidos, y de alguna forma, de todo el mundo".
Recursos fo resta les y su manejo en Estados Unidos 113
 Además, cada año crece más madera en Estados Unidos de
la que se tala y el área total plantada con árboles awnenta. En
2006, los bosques protegidos conformaban cerca de 40% de la
superficie total de bosques del país, la mayoría dentro del Sis-
tema de Bosques Nacionales, que consiste de 155 bosques y 22 pas-
tizales nacionales, todos manejados por el Servicio Forestal de
Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés).
Por otro lado, a partir de mediados de la década de 1960,
un área cada vez mayor de bosques antiguos que todavía que-
daban y de los bosques de crecimiento secundario con bastante
diversidad se ha talado y reemplazado por plantaciones de ár-
boles más simples. De acuerdo con los expertos investigado-
res, esto reduce la biodiversidad total del bosque e interrumpe
los procesos del ecosistema, como el flujo de energía y el re-
cicIamiento químico. Algw10s ciudadanos preocupados por el
ambiente han protestado por la tala de árboles y de bosques
antiguos (véase La importancia de los individuos).
Tala en los bosques nacionales de
Estados Unidos (ciencia y política)
En la actualidad existe el debate sobre si los bosques ¡¡aciana/es de
Estados llnidos se deben mallejar primordialmente por la madera, por
sus servicios ecológicos, por recreación o por una combinación de ellos.
Por décadas, la controversia se ha centrado en el uso de los
recursos en los bosques nacionales. Las compañias madere-
ras presionan para que se talen tantos árboles como sea posi-
ble a precios bajos. Los expertos en biodiversidad y muchos
científicos ambientalistas creen que los bosques nacionales
deben manejarse principalmente para brindar recreación
y para mantener la biodiversidad, los recursos acuáticos y
otros servicios ecológicos.
El programa de tala del Servicio Forestal pierde dinero a
causa de que los ingresos obtenidos por la venta de la madera
no cubren los costos de la fabricación de caminos, preparacio-
nes para vender la madera, administración y otros costos gene-
rales. Debido a estos subsidios gubernamentales, las ventas de
madera de las tierras federales de Estados Unidos han perdido
dinero de los contribuyentes en 97 de los últimos 100 años.
Aun así, en 2003 el Congreso de Estados Unidos aprobó
el Acta de Restauración Forestal Saludable. Bajo esta ley, se les
permite a las compaí'iías madereras talar árboles grandes y
medianos con valor económico en un 71% del área total de
los bosques nacionales sin una revisión ambiental, a cambio
de que talen árboles, arbustos y demás vegetación de menor
altura propensa a incendiarse.
Los críticos de esta acta argumentan que sus beneficios
podrían ser alcanzados a un costo menor para los contribu-
yentes al proporcionar subvenciones económicas a las co-
munidades vulnerables a los incendios para que creen zonas
de amortiguamiento alrededor de sus comunidades y así
protejan sus hogares y edificios en estas áreas. Esto sería una
solución ambiental menos destructora que la remoción de
los árboles grandes y medianos en muchos de los bosques
nacionales del país. Estos críticos también dicen que una vez
que estos árboles se cortan, será muy tarde paTa detener la

"Mariposa" es el Pero después de ver la destrucción A pesar de que Mariposa perdió su

apodo que recibió
Julia Hill. Esta mujer
joven pasó dos años
de su vida sobre una
pequeña plataforma
casi en la cima de
una secuoya en California para protestar
por la tala de un bosque de este tipo de
árboles antiguos, algunos de ellos de
más de 1000 años.
Ella y otros que ocuparon ilegalmente
estos árboles como una forma de desobe-
diencia civil sin violencia, utilizada décadas
antes por Mahatrna Candru en su esfuerzo
por terminar con la ocupación británica
de la India. Mariposa nW1Ca había partici-
pado en algún movimiento de protesta
ambiental o acto de desobediencia civil.
Ella acudió a ese sitio para expresar
sus creencias sobre el error de cortar es-
tos gigantes ancestrales por una ganan-
cia económica de corto plazo, aunque
sea el propietario. El plan de ella era
permanecer sólo unos días.
de estos árboles y de treparse a uno de
estos árboles magníficos, terminó por
quedarse dos años en la cima de uno
de ellos para dar publicidad de lo que
estaba sucediendo y así ayudar a sal-
var a los árboles circundantes. Ella se
convirtió en un símbolo mediático de la
protesta y durante su estadía utilizó W1
teléfono celular para comun icarse con
los medios masivos de comunicación del
mundo para lograr apoyo público para
sal var a los árboles.
¿Puede imaginarse pasar dos años
de su v~da en un árbol sobre una pla-
taform; no mucho más grande que
una cama de tamaño matrimonial a 55
metros sobre el suelo aguantando vien-
tos fuertes, tormentas intensas, nieve y
hielo? Y Mariposa no vivía en un bosque
prístino silencioso. Alrededor de ella
se escuchaban los ruidos de camiones,
motosierras y helicópteros tratando de
intimidarla para que bajara al suelo.
valiente batalla para salvar el bosque cir-
cundante, persuadió a la compañía Paci-
fic Lumber MAXXAM de salvar su árbol
(llamado Luna) y una zona de amorti-
guamiento de 60 metros alrededor de
él. Poco después de haber descendido
alguien utilizó una motosierra para
dañar al árbol seriamente, por lo que se
han puesto cables y placas de metal para
preservarlo.
Pero tal vez Mariposa y la Tierra no
perdieron. Un libro que escribió sobre
su estadía y sobre sus siguientes viajes
a otros campos en el mundo, han ins-
pirado a mucha gente joven a luchar
por la biodiversidad y por otras causas
ambientales.
Mariposa siguió la tradición de Can-
dhi, quien dijo: "mi vida es mi mensaje".
¿Pasaría un día o una semana de su vida
protestando por algo que cree que esté
mal?

114 CAPÍTULO 6 Mantenimiento de la biodiversidad: el enfoque en los ecosistemas

 pérdida de la biodiversidad y aumentará la amenaza del
fuego. Algunos se refieren a esta ley como el Acta de Restau-
ración Forestal Saludable y la ven principalmente como un fa-
voritismo costoso hacia las compañías madereras poderosas
con el pretexto de los incendios.
~ ¿Q(IÉ OPINA? ¿Usted apoya la revocación o la modificación
~ del Acta de Restauración Forestal Saludable?
La tala en los bosques nacionales tiene ventajas y des-
ventajas. Según un estudio de 2000 de la firma de contadores
Econorthwest, la recreación, caza y pesca en los bosques na-
cionales suman a la economía nacional 10 veces más dinero
y proporcionan siete veces más trabajos que la extracción de
madera y otros recursos.
Ni ¿Q(IÉ OPINA? ¿Se debería prohibir la tala en los bosques
U nac ionales de Estados Unidos?
DEFORESTACIÓN TROPICAL
Visión mundial: tala y degradación de
los bosques tropicales
Areas grandes de bosques con importancia ecológica y económica se
están talando y degradando a una tasa rápida.
Los bosques tropicales cubren cerca de 6% de la superficie
de la Tierra, aproximadamente igual al área de los 48 estados
contiguos de Estados Unidos. Los datos climatológicos y bio-
lógicos sugieren que los bosques tropicales maduros alguna
vez cubrieron al menos el doble de lo que lo hacen hoy en
día, la mayor destrucción ocurrió en 1950. El seguimiento sa-
telital y las muestras a nivel del suelo utilizadas para calcu-
lar la destrucción de los bosques indican que áreas grandes
de los bosques tropicales están siendo taladas con rapidez en
partes de Sudamérica (en especial en Brasil), África y Asia.
Ciertos estudios indican que más de la mitad de las es-
pecies del mundo de plantas y animales terrestres habitan
en los bosques tropicales. Cada vez que se tala una parte de
un bosque tropical, muchas especies, algunas con posibles
beneficios médicos y de otro tipo para los humanos, podrían
haberse perdido para siempre. Brasil posee cerca de 40% de
los bosques tropicales restantes del mundo y aproximada-
mente el 30% de las plantas y animales terrestres los que se
encuentran en la enorme cuenca del Amazonas, que es de
dos tercios del tamaño de Estados Unidos continental.
En 1970, sólo 1% de la cuenca del Amazonas estaba
deforestada. Para 2005, el gobierno brasileño calculó que el
16% se había deforestado o degradado y convertido en su
mayoría en pastizal tropical (sabana). Entre 2002 y 2005, la
tasa de deforestación aumentó drásticamente, en su mayor
parte para crear espacio para el ganado y las grandes plan-
taciones de cultivos como la soja, utilizadas para alimentar
al ganado. En 2004, los investigadores del Instituto Smith-
soniano de Investigaciones Tropicales calcularon que entre
lefí.adores y agricultores han talado un área equivalente a i11
campos de futbol americano por minuto!
En 2004, Imazon, un importante grupo ambientalista brasi-
leño, dijo que las fotos de satélite mostraban que la ocupación y .
la deforestación de la tierra ocupaban cerca de 47% del Amazo-
nas brasileño, mucho más grande de lo que calcularon los fun-
cionarios del gobierno. En 2005, el Amazonas sufrió una de las
peores sequías en 40 décadas. Los meteorólogos lo atribuyen a
que el agua de los océanos se ha calentado, principalmente por
el calentamiento mlmdial, el cual se incrementa por la defores-
tación tropical en un círculo vicioso de conexiones ecológicas.
Los cálculos de la pérdida de los bosques tropicales del
mundo varían debido a la dificultad para interpretar las imá-
genes satelitales y a varias definiciones de bosque y de defo-
restación. Además, algunos países esconden o exageran las
tasas de deforestación por razones económicas y políticas.
Sin embargo, la tasa que se proyecta es lo suficientemente
alta para perder o degradar la mitad de los bosques tropica-
les que quedan en el mundo entre 35 y 117 años. La mayoría
de los biólogos creen que la tala y la degradación de los bos-
ques tropicales antiguos es un problema mundial y ambien-
tal serio debido a los servicios ecológicos y económicos que
proporcionan los bosques (figura 6-3).
Causas de la deforestación y de la
degradación tropical (economía y política)
Las principales causas de la deforestación y de la degradación son el
crecimiento de la población, la pobreza, los subsidios gubernamentales
ambien talmente peligrosos, las deudas hacia los países desarrollados y
la fa lta de valorización de los servicios ecológicos.
La deforestación tropical es resultado de tul número de cau-
sas primarias y secundarias interconectadas (figura 6-10, p.
116). El crecimiento de la población y la pobreza se combinan
para empujar a los agricultores de subsistencia y a los pobres
sin tierras hacia los bosques tropicales, en donde intentan
producir cantidades de alimento suficientes para sobrevivir.
Los subsidios gubernamentales pueden acelerar la defores-
tación al convertir la tala y el cuidado del ganado en activida-
des baratas, comparadas con el valor económico de los servi-
cios ecológicos que los bosques proporcionan.
Los gobiernos de Indonesia, México y Brasil también
alientan a los pobres a que colonicen los bosques tropicales al
proporcionarles los títulos de propiedad de las tierras que ta-
len. Esto puede ayudar a reducir la pobreza, pero puede origi-
nar la degradación ambiental, a menos que a los nuevos colo-
nizadores se les enseñe cómo usar dichos bosques de manera
más sostenible, lo cual casi nunca se realiza.
Es más, las agencias internacionales alientan a los países
en vías de desarrollo a pedir prestadas cantidades enormes
de dinero a los países desarrollados para financiar proyectos
como caminos, minas, operaciones de tala, extracción de petró-
leo y presas en los bosques tropicales otra causa es no valorar
los servicios ecológicos de los bosques (figura 6-3, izquierda).
El agotamiento y la degradación del bosque tropical em-
piezan cuando se construye tul camino dentro del interior
del bosque para la tala o para establecerse. Posteriormente
los leñadores realizan una tala selectiva para remover la me-
Deforestación tropical 115
 igura 6-10 Degradación del capital natural: las cau-
sas principales interconectadas de la destrucción
y degradación de los bosques tropicales. La importancia
de las causas secundarias varia en diferentes partes del
mundo.
jor madera. Esto derriba otros muchos árboles debido a que
sus rafces no son muy profundas y a las redes de enreda-
deras que conectan a los árboles en lo alto. A pesar de que
la madera se exporta a los países desarrollados, contribuye
de manera sigrúficativa correl ag0tamiento y la degradación de
los bosques tropicales. El uso interno es de más del 80%
de los árboles cortados en los países en vías de desarrollo.
Después de que la mejor madera se ha removido, las
compañias madereras en general venden las tierras a los
rancheros. En pocos años éstos las agotan por el pastoreo ex-
cesivo, y las venden a los colonizadores que han migrado al
bosque con la esperanza de producir comida suficiente para
sobrevivir. Después mueven sus operaciones ganaderas que
degradan las tierras a otra área del bosque. Al paso de pocos
años de cultivo y de erosión pluvial, el suelo tropical, pobre
en nutrientes, se agota. Entonces los colonizadores se mue-
ven hacia otra parte de la tierra talada recientemente.
Según un reporte de la Organización para la Agricul-
tura y la Alimentación de la ONU, en 2005, el pastoreo del
ganado es la causa principal de la destrucción de los bosques
en Brasil y en otras partes de Centro y Sudamérica. La pro-
ducción de soja para alimentar la creciente industria brasi-
leña vacuna, de aves de corral y porcina es también otra causa
principal de la destrucción de los bosques del país.
En algunas áreas, especialmente en África y en Latino-
américa, se talan grandes secciones de bosques tropica les
para producir p lantas de alto valor comercial, como la caña
de azúcar, plátanos, piñas, fresas y café, en su mayoría para
exportación. Los bosques tropicales tan1bién se talan para la
minería y la explotación petrolera y para construir presas en
los ríos que inundan áreas grandes del bosque.
116 CAPÍTULO 6 Manten imiento de la biodiversidad: el enfoque en los ecosistemas
Los bosques tropicales sanos no se incendian. Pero al au-
mentar la explotación maderera, los asentamientos, el pasto-
reo y las actividades granjeras a lo largo de los caminos origi-
nan que fragmentos del bosque se sequen. Esto hace que estas
áreas sean propensas de incendiarse por algún rayo o de ser
quemadas por los agricultores y rancheros. Además de que
esto destruye y degrada la biodiversidad, también libera can-
tidades grandes de dióxido de carbono en la atmósfera.
Un estudio de 2005 encontró que los incendios que se
distribuyen en las áreas de los bosques tropicaLes en el Ama-
zonas están ca mbiando las configuraciones del clima al ele-
var las tempera turas y reducir las precipitaciones. Esto está
convirtiendo a las áreas deforestadas en pastizales o en saba-
nas. Los modelos proyectan que con las tasas actuales de in-
cendios y de deforestación, entre el 20 y 30% del Amazonas
se convertirá en sabana en los próximos 50 años.
Soluciones: reducción de la deforestación y
de la degradación tropical
Hay varias forl/1as de aminorar y reducir la deforestación y la
degradación de los bosques tropicales.
Los analistas sugieren varias formas para proteger los bos-
ques tropicales y utilizarlos de man era más sostenible (fi-
gura 6-11). Un método consiste en enseñar a los colonizado-
res de los bosques tropicales cómo practicar una agricultura
y una silvicultura sostenible a pequeña escala. Otro método
es cosechar algunos de los recursos renovables como frutas y
semill as en los bosques tropicales.
Los intercambios de deudas por naturaleza hacen que la
protección de los bosques tropicales sea provechosa finan-

Soluciones
Protección de las áreas más diversas y que
tienen mayores peligros
Educación de los colonos sobre la
agricultura y la silvicultura sostenible
Retire los subsidios que alientan los usos del
bosque no sustentables
Ag reguesubsidios que alienten el uso
sustentable del bosque
Proteja los bosques con intercambios de
deudas en favor de la naturaleza y con
facilidades de conservación
Certifique la madera que se produce en
forma sostenible
Reduzca la tala ilegal
Reduzca la pobreza
Disminuya el crecimiento de la población
cieramente. En dicho intercambio, los países participantes
actúan como custodios de las reservas de bosques protegi-
dos a cambio de ayuda externa o disminución de la deuda .
En una estrategia similar nueva llamada concesiones de con-
servación, se les paga a las naciones por concesiones para que
preserven sus recursos. En este enfoque de ganancia-ganan-
cia, la nación obtiene dinero y no tiene que pagar sus deudas
al vender sus recursos.
Los leñadores también pueden utilizar métodos más
amables para talar árboles. Por ejemplo, si se cortan las en-
redaderas de lo alto de los árboles antes de que se tire un ·
árbol esto reduce el daño sobre los árboles vecinos entre 20 y
40%, Y que se utilicen los caminos con menos obstrucciones
para sacar los troncos puede disminuir en la mitad el dafio
ocasionado a otros árboles. Es más, los gobiernos y los in-
dividuos pueden esforzarse para reforestar y rehabilitar los
bosques y los afluentes tropicales degradados (la Importan-
cia de los Individuos, p. 118). Otras sugerencias consisten en
que se promueva el uso de los árboles con valor ecológico y
económico (véanse las Soluciones).
Soluciones: la increíble margosa
(ciencia)
La margosa (Azadirachta indica) podrla beneficiar a casi todo el
mundo en la Tierra.
Imagine una sola planta que pudiera reforestar las tierras de-
gradadas, suministrar madera para combustible y construc-
ción en las áreas secas, proporcionar alternativas naturales a
los pesticidas tóxicos, utilizarse para tratar numerosas enfer-
medades y ayudar en el ~ontrol de la población humana. La
igura 6-1 1 Soluciones: las formas
de proteger los bosques tropicales
y de utilizarlos de una manera más
sostenible. PREGUNTA: ¿Cuáles de es-
tas soluciones cree que son las tres
más importantes?
Reforestación
Rehabilitación de las áreas degradadas
Concentre las granjas y los ranchos en
las áreas que ya están taladas
margosa, un árbol perennifolio de hojas grandes miembro de
la familia de la caoba, es esa planta.
Esta notable especie tropical, nativa de la India y de Bur-
ma, es ideal para reforestar debido a que puede alcanzar la
madurez en sólo 5 a 7 años. Crece bien en suelos pobres en
tierras semiáridas como las del África, proporciona abun-
dante madera para usarse como combustible, construcción
y lámparas de aceite.
También contiene diversos pesticidas naturales. Las sus-
tancias químicas pueden repeler o matar a más de 200 espe-
cies de insectos consideradas como plagas. Los extractos de
las semillas y de las hojas de la margosa ayudan a combatir
infecciones bacterianas, virales y fúngicas. Los pueblerinos
llaman al árbol la "farmacia del pueblo", debido a que sus
sustancias químicas pueden aliviar diversos problemas de
salud. La gente también utiliza las ramitas del árbol como
un cepillo dental antiséptico y el aceite obtenido de las semi-
llas para fabricar pasta dental y jabón.
Esto no es todo. El aceite de las semillas de la margosa
actúa como un espermaticida potente y podría ayudar en el
desarrollo de una píldora masculina anticonceptiva que
tanto se necesita. Según un eshldio de la Academia Nacio-
nal de las Ciencias de Estados Unidos, la margosa "podría,
tarde o temprano, beneficiar a cualquier persona del pla-
neta".
A pesar de sus numerosas ventajas, los ecólogos advier-
ten que hay que ser precavidos en que la margosa se plante
en forma extendida fuera de su hábitat nativo. Como una es-
pecie exótica, podría desplazar a las especies nativas debido
a su crecimiento rápido y resistencia a las plagas.
Deforestación tropica l 117

Wangari Maathai fun-
dó en 1977 el mo-
Cinturón
empezando
con sólo un pequeño
vivero para árboles
en el jardín de su casa.
Las metas de esta mujer muy respetada
son el de organizar a las mujeres pobres
en las áreas rurales de Kenya para plantar
y proteger millones de árboles para com-
batir la deforestación y para proporcionar
madera como combustibles. Para 2004,
los 50000 miembros de este grupo habían
establecido 6000 viveros y habían plan-
tado y protegido a más de 30 millones de
árboles.
que allí hay un problema y tengo que hacer
El éxito de este proyecto ha promo-
algo sobre eso.
vido la creación de programas similares
y estoy convellcida de que es la misma
en más de 30 p'aíses africanos. Esta inspi-
voz que les está hablalldo a todos en este pla-
radora líder ha dicho,
neta, al menos a cualquiera que esté preocu-
Realmente 110 sé por qué me preocupo pado por el destillo de/mundo, por el destino
tanto. Tengo algo dentro de mí que me dice del planeta.
PARQUES NACIONALES
Visión global: amenazas a los parques
nacionales
Los países l1an establecido más de 1100 parques nacionales, pero la
mayoría de el/os está amenazarla por las actividades l1umallas.
Hoy en día, más de 1100 parques nacionales, más de 10 ki-
lómeh·os cuadrados, están localizados en más de 120 países.
Pero según un estudio de 1999 del Banco Mundial y de la
Fundación para la Vida Silvestre, sólo 1% de los parques re-
cibe protección en los países en vías de desarrollo.
La gente local invade la mayoría de los parques en busca
de madera, de tierra para sembrar, de animales para cazar
y de otros productos naturales para su supervivencia diaria.
Los leñadores, mineros y cazadores furtivos (que matan ani-
males para obtener y vender artículos como cuernos de los
rinocerontes, colmillos de elefantes y pieles) también operan
en muchos de estos parques. Los servicios del parque en los
países en vías de desarrollo generalmente tienen muy poco
dinero y personal escaso para combatir las invasiones, ya sea
por medio de la educación o por la fuerza.
Otro problema es que la mayoría de los parques naciona-
les son muy pequei'íos para sustentar muchas especies de ani-
males grandes. Asimismo, muchos parques sufren de invasio-
nes de especies exóticas que pueden reducir las poblaciones
de las especies nativas y causar una interrupción ecológica.
118 CAPÍTULO 6 Mantenimiento de la biodiversidad: el enfoque en los ecosistemas
Figura 6-A Wangari Maathai fue la primera mujer ke-
niana en obtener un doctorado (en anatomia) y en
dirigir un departamento académico (medicina ve-
terinaria) en la Universidad de Nairobi. En 1977,
fundó el movimiento Cinturón Verde aclamado
mundialmente. Debido a su labor de protección
al ambiente. ha recibido muchos premios. en-
tre ellos: el Premio Goldman . el Premio Right
Livelihood . el premio de la ONU en África por
liderazgo y en 2004. el premio Nobel. Después
de oponerse a las pollticas gubernamentales.
se le eligió como miembro del Partido Verde
del parlamento de Kenya en 2002. En 2003 fue
nombrada ministra asistente para el Ambiente. los
Recursos Naturales y la Vida Silvestre.
En 2004, se convirtió en la primera
mujer africana y la primera ambientalista
en obtener el premio Nobel de la paz por
sus esfuerzos. Cuando supo que había ga-
nado el premio Nobel, Maathai plantó un
árbol. Durante su discurso impulsó a todo
el mundo a plantar un árbol como símbolo
de compromiso y de esperanza.
Estudio de un caso: parques nacionales
en Estados Unidos
Los parques 11acionales en Estados U11idos enfrel1tan111ucl1os problemas.
El·sistema de parques nac20nales de Estados Unidos, estable-
cido en 1912, se compone de 58 parques nacionales, frecuente-
mente llamados las joyas de la corona del país. Los parques es-
tatales, municipales y citadinos los suplementan. La mayoría
de los parques estatales se localizan cerca de las áreas urbanas
y tienen cerca del doble de visitantes por año que los parques
nacionales.
La popularidad es uno de los problemas más grandes de
los parques nacionales y estatales de Estados Unidos. Durante
el verano, los usuarios que entraD a los parques nacionales y
estatales más populares de Estados Unidos enfrentan general-
mente largas horas de espera y sufren de ambientes ruidosos
con congestiones vehiculares, caminos erosionados y tensión
nerviosa en lugar de una paz en soledad. En algunos parques,
las motocicletas sucias y ruidosas, los autos para dW1as, las
motonieves y otros vehículos de campo traviesa degradan
las experiencias estéticas para muchos visitantes, destruyen o
dañan la frágil vegetación y perturban a la vida silvestre.
Muchos visitantes esperan que los parques tengan tien-
das de golosinas, lavanderías, bares, cursos de golf, video te-
cas y oh"as instalaciones que se pueden encontrar en las áreas
urbanas. Los guardabosques del Servicio de Parques de Esta-
dos Unidos gastan un tiempo creciente en el cumplimiento de
la ley y en el control de las multitudes en lugar de utilizarlo
en el manejo para la conservación y en la educación. Muchos
guardabosques con una carga de trabajo excesiva y sueldo
bajo se están yendo en busca de trabajos mejor pagados.
Los depredadores, como los lobos, han desaparecido de
varios parques, generalmente por la caza excesiva y porque los
rancheros y los funcionarios oficiales los envenenan. En algu-
nos parques, las poblaciones de especies que alguna vez fue-
ron controladas por los lobos están creciendo explosivamente,
destruyendo la vegetación y expulsando a otras especies. Para
ayudar a corregir esta situación, el Servicio de la Vida Silves-
tre y Pesca de Estados Unidos ha establecido un conh'overtido
programa para reintroducir aliaba gris en el área del Parque
Nacional de Yellowstone (Estudio de un caso, abajo).
Muchos parques sufren daños debidos a la migración
o a la introducción deliberada de especies exóticas. Los ja-
balíes europeos (importados de Carolina del Norte en 1912
para la caza) amenazan la .vegetación en parte del Parque
Nacional de las Montañas Smoky. Cabras montañesas exóti-
cas en el Parque Nacional Olímpico de Washington pisotean
la vegetación nativa y aceleran la erosión del suelo. Mientras
algunas especies exóticas se han movido hacia los parques, al-
gunas especies de animales y de plantas económicamente
valiosas (incluidas muchas especies amenazadas y en peli-
gro de extinción) han sido eliminadas o removidas ilegal-
mente por los cazadores furtivos en casi la mitad de los par-
ques nacionales de Estados Unidos.
Entre las actividades humanas próximas que amena-
zan la vida silvestre y el valor recreativo en muchos parques
nacionales, están la minería, la tala, el pastoreo del ganado,
las plantas de energía de carbón, las actividades recreati-
vas acuáticas y los desarrollos urbanos. El aire contaminado,
que viaja cientos de kilómetros, mata árboles antiguos en el
Parque Nacional Secuoya de California y generalmente en-
sucia las imponentes vistas del Gran Cañón de Arizona. De
acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales, la contami-
nación del aire afecta las vistas panorámicas en los parques
nacionales en más del 90% del tiempo. Es más, la Oficina de
Hacienda General de Estados Unidos reporta que los par-
ques nacionales necesitan de al menos 6 mil millones de
dólares para reparar los caminos, los edificios y demás infraes-
trucluras debido al gran retraso en realizar estas actividades.

~
W ., Reintroduciendo lobos a Yellowstone

_a _
ESTUDIO DE
t.:N CASO
Hace tiempo, el lobo
gris se distribLúa en
casi toda Norteamé-
rica. Pero entre 1850
y 1900, se calcula que
a 2 millones de lobos
les han disparado,
han sido atrapados y envenenados por
los rancheros, cazadores y empleados
del gobierno. La idea era la de hacer al
Oeste y a las Grandes Llanuras lugares
seguros para el ganado y para los aru-
males grandes de caza, muy valorados
por los cazadores.
Funcionó. Cuando el Congreso
aprobó el Acta de las Especies en Peligro
de Extinción en Estados Unidos en 1973,
sólo quedaban unos pocos lobos grises
fuera de Alaska, principalmente en Min-
nesota y en Michigan.
Los ecólogos reconocen el papel im-
portante que esta especie de depredador
clave alguna vez representó en sitios del
Oeste y de las Grandes Llanuras. Estos
lobos escogían poblaciones de bisontes,
wapitíes, caribúes y de venados bura y
mantenían a raya a las poblaciones de
coyotes. También proporcionaban carne
para los carroñeros como cuervos, águi-
las calvas, armiños y zorros.
En años recientes, se han expandido ma-
nadas de wapitiés, alces y antíLopes. Sus
grandes poblaciones han devastado parte
de la vegetación, aumentado la erosión y
amenazado los nichos de otras especies sil-
vestres. La reintroducción de especies clave
como el lobo gris en los ecosistemas terres-
tres es una forma de ayudar a mantener la
biodiversidad del ecosistema y de prevenir
una degradación ambiental mayor.
En 1987, la USFWS propuso la reintro-
ducción de los lobos grises en el ecosistema
de YeUowstone. Esto produjo protestas aira-
das, algunas de las objeciones vinieron de los
rancheros que teITÚan que los lobos atacaran
a su ganado y ovejas, un granjero iracundo
dijo que la idea era como "reintroducir la vi-
ruela" . Otras protestas vinieron de los caza-
dores quienes teITÚan que los lobos mataran
demasiados animales de caza, y de las com-
pañías mineras y madereras, quienes se pre-
ocupaban porque el gobierno detuviera sus
operaciones sobre las tierras federales con
poblaciones de lobos.
Desde 1995, los funcionarios federales
de la vida silvestre han atrapado lobos sal-
vajes en el Canadá, los han llevado al parque
Nacional de Yellowstone y al norte de Idaho.
Para 2005, había alrededor de 850 lobos gri-
ses en estas dos áreas.
Con lobos alrededor, los wapitíes deam-
bulan menos sobre las riberas de los arroyos
y ríos. La disminución de su presencia en
estas zonas ha impulsado el crecimiento de
álamos temblones, tilos y sauces. Esto estabi-
liza los bancos de las corrientes, lo cual baja
la temperatura del agua y hace del hábitat un
lugar mejor para las truchas. Los castores, si-
guiendo a los álamos temblones y a los sau-
ces han regresado. Y los despojos que dejan
los lobos después de matar y de comer wa-
pitíes son una importante fuente de alimento
de los osos grises y de otros carroñeros.
Los lobos han disminuido la población
de coyotes a la mitad. Esto ha ocasionado que
las poblaciones de pequeños animales, co-
mo las ardillas de tierra y las tuzas, que caza-
ban los coyotes, aumenten. Esto proporciona
más comida para las águilas y los halcones.
Entre 1995 y 2002, los lobos han matado tam-
bién a 792 ovejas, 278 reses y 62 perros en las
Montañas Rocallosas.
Pensamiento critico
¿Apoya el programa para restablecer las po-
blaciones de lobos grises en el ecosistema de
Yellowstone? Explique. ¿Cuáles son las des-
ventajas principales de este programa?

Parques nacionales 119

 Soluciones
Parques nacionales
• Integrar planes para el manejo de los parques y de las tierras
federales cercanas
• Agregar zonas verdes nuevas cerca de los parques amenazados
• Ubicar el estacionamiento de los visitantes fuera del parque y utilice au-
tobuses para entrar a los parques que tienen gran afluencia de visitantes
• Aumentar los fondos para la manutención y las reparaciones del parque
• Inspeccionar la vida salvaje en los parques
• Aumentar la entrada para los visitantes y utilice los fondos para el
manejo y la manutención del parque
• Limitar el número de visitantes en las áreas en donde se acumulen los
visitantes
• Aumentar el número y la paga de los guardabosques
• Alentar a los voluntarios para que den conferencias y recorridos
a los visitantes
• Buscar donaciones privadas para la manutención y las reparaciones
del parque
igura 6-12 Soluciones: sugerencias para mantener y expandir
el sistema de parques nacionales en Estados Unidos. PREGIFI'.
¿Cuáles de estas soluciones cree que son las dos más importan-
tes?
La figura 6-12 enumera las sugerencias que han hecho
varios analistas para mantener y expandir el sistema de par-
ques nacionales en Estados Unidos.
RESERVAS NATURALES
Protección de las tierras de la explotación
humana (ciencia, economía y política)
Los ecólogos creen que deberíamos proteger más tierras para ayudar a
mantener la biodiversidad de la Tierra, pero los intereses económicos y
políticos poderosos se oponen a esto.
Los ecólogos y biólogos conservacionistas creen que el mejor
camino para preservar la biodiversidad es a través de una
red mundial de áreas protegidas. Actualmente, cerca de 12%
de las tierras del planeta se han protegido, estricta o parcial-
mente, en reservas naturales, parques, refugios silvestres,
áreas naturales y otro tipo de áreas. En otras palabras, he-
mos reservado 88% de las tierras del planeta para nosotros,
y la mayor parte del 12% restante de lo que hemos protegido
es hielo, tundra o desiertos en donde la mayoría de las per-
sonas no quieren vivir.
120 CAPÍTULO 6 Mantenimiento de la biodiversidad: el enfoque en los ecosistemas
Además este 12% es engañoso debido a que no más del
5% de las tierras del planeta están protegidas estrictamente
de las actividades humanas potencialmente dañinas. En
otras palabras, hemos reservado 95% de las tierras del pla-
neta para nosotros, y la mayor parte de las áreas restantes
consisten de hielo, tundra y desierto.
Los biólogos conservacionistas hacen un llamado para
proteger al menos Wl área de 20% de las tierras del p laneta
en un sistema mundial de reservas de la biodiversidad que
incluya tipos múltiples de todos los biomas de la Tierra. Ello
requerirá de acción y fondos de los gobiernos nacionales (Es-
tudio de un caso, p. 121), de grupos privados y de empresas
conjuntas: gobiernos, empresarios y grupos conservacionis-
tas privados.
Los grupos privados representan un papel importante
para establecer los refugios para la vida silvestre y otras re-
servas para proteger la biodiversidad local. Por ejemplo, la
Natul'e ConservanClj, desde su fundación por un grupo de ecó-
logos profesionales en 1951, con más de 1 millón de miem-
bros en todo el mundo, ha creado el sistema de áreas natura-
les privadas y santuari ,s de la vida silvestre más grande del
mundo en 30 países. t '
En Estados Unidos, los grupos de fideicomisos de tierras,
privados y no lucrativos, han protegido grandes áreas de tie-
rras. Sus miembros reúnen en un fo ndo común sus recursos
financieros y aceptan donaciones libres de impuestos para
comprar y proteger tierras de labranza, arboladas y espacios
verdes urbanos. Sin embargo, el área de tierras en desarrollo
es cuatro veces el área de las tierras que están protegidas por
estos fideicomisos.
La mayoría de los desarrolladores y de los extractores de
recursos se oponen a proteger aun el 12% de los ecosistemas
que no han sido perturbados y que aún quedan. Dicen que
la mayoría de estas tierras contienen recursos valiosos que se
aii.adirían al crecimiento económico.
Los ecólogos y biólogos conservacionistas están en des-
acuerdo. Ellos perciben estas áreas protegidas como islas de
biodiversidad que ayudan a mantener a toda la vida y a las
economías, y que sirven como centros de evolución futura.
¿QfIÉ OPINA? ¿Debería protegerse estrictamente al menos
20% del área de la Tierra del desarrollo económico?
En cualquier caso que se pueda, los biólogos conser-
vacionistas alientan el uso del concepto de zona de amortigua-
miento para diseñar y manejar las reservas naturales. Esto
significa que la zona interna, o núcleo, de la reserva, estará
protegida por dos zonas de amortiguamiento en las que la
gente local podrá extraer recursos en forma sustentable y
sin dañar el núcleo interno. Hacer esto significa que la gente
local podrá wlirse a manera de socios para proteger a la re-
serva de usos que no sean sustentables. Las Naciones Unidas
utilizan este principio en el establecimiento de su red mun-
dial de 425 reservas de la biosfera en 95 países (figu ra 6-13).
Estudio de un caso: Costa Rica,
un líder mundial en conservación
(ciencia, política y economía)
Costa Rica ha dedicado una proporción de tierras más grallde de lo que
cualquier país ha hecho para conservar su biodiversidad, altamente
significativa.
Hubo un tiempo en el que los bosques tropicales cubrían com-
pletamente a Costa Rica, cuya extensión es más pequeña que
el estado de Virginia, en el oeste de Estados Unidos, y cerca de
la décima parte del territorio de Francia. Entre 1963 y 1983, las
familias de ganaderos políticamente poderosas talaron gran
parte de los bosques del país para criar ganado. Exportaban la
mayor parte de la carne hacia Estados Unidos y Europa.
A pesar de esta pérdida de bosques, la minúscula Costa
Rica es una superpotencia en biodiversidad, con un número
aproximado de 500000 especies de plantas y de animales.
Un solo parque en Costa Rica alberga a más especies de aves
que todo el territorio de Norteamérica.
A mediados de la década de 1970, Costa Rica estable-
ció un sistema de reservas y de parques nacionales que para
2004 incluían cerca de la cuarta parte de su territorio, 6% de
ellas en reservas para indígenas. Ahora Costa Rica dedica
una proporción más grande de tierras para la conservación
de la biodiversidad que cualquier otro país.
Las reservas y los parques del país están consolidados en
ocho megarreservas diseñadas para mantener cerca de 80% de la
biodiversidad de Costa Rica (figura 6-14). Cada reserva contiene
lU1 núcleo interno protegido rodeado por dos zonas de amorti-
Reserva de la biosfera
Centro de turismo Asentamientos Estación de
y de educación humanos investigación
igura 6·13 Soluciones: un modelo de reserva de la biosfera.
Cada reserva contiene un núcleo interno protegido rodeado por
dos zonas de amortiguamiento, las cuales se pueden usar en
forma sustentable por la gente local y por los indígenas como
fuente de madera para construcción, comida, cría de ganado,
caza, pesca y ecoturismo.
Mar Caribe
Llanuras de
Tortuguero
Arenal
Cordillera volcánica central
Océano Pacífico
Península Osa
¡gura 6·14 Soluciones: Costa Rica ha consolidado sus parques
y reservas en ocho megarreservas diseñadas para mantener
cerca de 80% de la biodiversidad del país.
guamiento que la gente local y los indígenas pueden utilizal' de
diversas formas, ya sea obteniendo madera para construcción,
produciendo alimentos, criando gallado, cazando, pescando y
propulsando el eco turismo, todo en forma sostenible.
La estrategia de conservación de la biodiversidad de Cos-
ta Rica ha rendido dividendos. Hoy en día, la fuente de ingre-
sos más grande es el negocio del turismo con 1 000 millones
de dólares anuales, casi las dos terceras partes provienen del
ecoturismo.
Pal'a reducir la deforestación el gobierno ha eliminado los
subsidios que perrnitíall convertir los bosques en potreros. Y
les paga a los terratenientes para que mantengan y restauren
la cobertura de árboles. La meta es hacer redituable el aprove-
dlamiento sustentable de los bosques. Ha funcionado. Costa
Rica ha pasado de tener una de las tasas de deforestación más
altas del mundo a tener una de las menores.
Sitios críticos de la biodiversidad mundial
(ciencia y administración)
Podemos prevenir o aminorar las pérdidas en la biorliversidad al
coucelltrar los esfuerzos para proteger los sitios críticos en doude la
biodiversidad significativa está bajo amenaza inmediata.
En realidad, son pocos los países capaces, física, política o
financieramente de apartar y proteger gralldes reservas de
biodiversidad. Para proteger lo más posible lo que queda de
la biodiversidad de la Tierra, los biólogos conservacionistas
utilizan una estrategia de acción de emergencia que identifica
y protege rápidamente los sitios críticos de biodiversidad. Estas
"arcas ecológicas" son áreas particularmente ricas en espe-
cies de plantas y animales que no se encuentran en otro sitio
y que están en gran peligro de extinción o de una interrup-
ción ecológica seria.
La figura 6-15 (p. 122) muestra 34 sitios críticos. Cubren
un poco más que 2% de las tierras del planeta y contienen
Reservas naturales 121
 Figura 6-15 Capital natural en vías de extinción: los 34 sitios críticos identificados por los ecólogos
como centros importantes, pero en peligro de extinción que contienen un número grande de especies de
plantas y animales que no se encuentran en ningún otro sitio. La identificación y el resguardo de estos
hábitats críticos es una medida de emergencia vital, de todas formas esto no demerita que la biodiversi-
dad se proteja y mantenga en todo el mundo. (Datos del Centro para la Ciencia de la Biodiversidad Apli-
cada en Conservación Internacional.)

52% de las plantas del planeta y 36% de todos los vertebra-
dos terrestres. Y ellas son el único hogar para más de un ter-
cio de las especies de plantas y animales terrestres conocidas ..
De acuerdo con Norman Myers: "no puedo pensar en otra
iniciativa sobre biodiversidad que pueda lograr tanto con un
costo comparativamente pequeño, como es la estrategia de
los sitios críticos" . Edward O. Wilson, una de las autoridades
más reconocidas en biodiversidad, ha descrito el enfoque de
los sitios críticos como "la contribución más importante a la
biología de la conservación del último siglo".
Capital natural: áreas naturales protegidas
Las áreas naturales protegidas son aquellas tierras legalmente
reservadas suficientemente grandes para preve1lir o minimizar
el daño de las actividades humanas.
Una manera de proteger a las tierras que no han sido explo-
tadas por el hombre es la de reservarlas legalmente como
tierras sin desarrollo llamadas áreas naturales protegidas.
Los excursionistas y campistas pueden visitar dichas áreas,
pero no pueden quedarse. El presidente de Estados Unidos
Theodore Roosevelt resumió lo que debemos hacer con las
áreas naturales: "Déjelas tal cual están. No puede mejorar-
las."
La Sociedad de Áreas Naturales de Estados Unidos calcu-
la que el área de éstas debería tener al menos 4 000 kilóme-
tros cuadrados. De otra forma, podría estar afectada por el
aire, agua y contaminación auditiva proveniente de las acti-
vidades humanas cercanas.
Las áreas naturales son áreas donde la gente puede ex-
perimentar la belleza de la naturaleza y observar la diver-
sidad biológica natural. También puede mejorar la salud
mental y física de los visitantes al permitirles alejarse del
ruido, de la tensión, del desarrollo y de la gran cantidad de
gente. El conservacionista de las áreas naturales John Muir
nos aconseja,
Escale las montañas y obtenga sus buenas vibras. La paz
de la naturaleza fluirá dentro de usted como la luz del Sol
lo hace en los árboles. Los vientos soplarán su frescura
dentro de usted, y las tormentas su energía, mientras, las
preocupaciones caerán como hojas en otoño.
Aun esas personas que nunca utilizan las áreas natura-
les podrían querer saber que están allí, un sentimiento ex-
presado por el novelista Wallace Stegner:

122 CAPÍTULO 6 Mantenim iento de la biodiversidad : el enfoque en los ecosistemas

 Salve un pedazo de país ... y no importará en lo más
mínimo que sólo unas pocas personas vayan a él cada aiio.
Éste es precisamente su vaLor ... Necesitamos simplemente
disponer de áreas naturales, aun si no hacemos más que
llegar hasta sus límites y mirarlas. Puede ser un medio de
aseguramos nuestra salud como aíaturas, una parte de la • Adopte un bosque
geografía de la esperanza. • Plante árboles y cuídelos
Algunos críticos se oponen a la protección de las áreas • Recicle papel y compre productos de papel reciclado
naturales por su valor escénico y recreativo que sólo admi-
ran pocas personas. Creen que esto es una política anticuada • Compre madera y productos madereros producidos en
forma sostenible
que evita que algunas áreas del planeta sean económica-
mente útiles para los humanos. • Escoja sustitutos de la madera como los muebles de bambú
Para la mayoría de los biólogos, las razones más impor- y muebles para exteriores, pisos y vallas de plástico reciclado
tantes para proteger las áreas naturales y otras áreas, de la • Restaure un bosque o un pastizal que esté degradado en
explotación y de la degradación, son preservar su biodiversidad las cercanías
como una parte vital del capital natural de la Tierra y proteger-
• Decore su patio con una diversidad de plantas naturales
las como centros de evolución en respuesta a los cambios impre- del área
decibles, en su mayoría, de las condiciones ambientales. En
otras palabras, dichas áreas son un banco de biodiversidad y • Viva en la ciudad porque el desbordamiento urbano reduce
la biodiversidad
de condiciones naturales y W1a política de ecoaseguramiento.
Algunos analistas también creen que deberían preservarse Igura 6·16 Las personas Importan: maneras de mantener la
debido a las especies silvestres que albergan, las que tienen biod iversidad terrestre .
el derecho de existir y de representar sus papeles en la saga
actual de la evolución biológica y de los procesos ecológicos
de la Tierra, sin la interferencia hwnana. Además, el sistema incluye sólo 81 de los 233 distintos ecosis-
temas del país. La mayoría de las áreas naturales en los 48 esta-
dós contiguos son islas amenazadas en un mar de desarrollo.
Estudio de un caso: protección de Casi 400000 kilómetros cuadrados en bloques esparci-
las áreas naturales en Estados Unidos dos de tierras públicas podrían calificar para designarlos
(ciencia y política) como áreas naturales, cerca del 60% de ellas en los bos-
Sólo un porcentaje pequeño de áreas naturales de Estados Unidos está ques nacionales. Por más de 20 años, se han protegido es-
considerada como área naturaLprotegida. tas áreas temporalmente mientras se evalúa su protección
como áreas naturales protegidas.
En Estados Unidos, desde 1900 los conservacionistas han es-
Por décadas, las poderosas industrias de petróleo, de
tado tratando de salvar áreas naturales del desarrollo. En lo
gas, mineras y madereras han tenido entrada a estas áreas
general han peleado una batalla perdida. No fue sino hasta
para desarrollar recursos para aumentar los beneficios y el
1964 en que el Congreso aprobó el Acta de Áreas Naturales.
crecimiento económico de corto plazo. Sus esfuerzos tuvie-
Ésta permite al gobierno proteger del desarrollo las partes
ron sus frutos en 2005 cuando la administración Bush dejó
que no están desarrolladas de las tierras públicas como parte
de proteger a las áreas sin caminos que estaban bajo conside-
del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Naturales.
ración de clasificarse como áreas naturales protegidas dentro
El área de áreas naturales protegidas en Estados Unidos
del sistema nacional de bosques. El Secretario de Goberna-
ha aumentado 10 veces entre 1970 y 2000. Aun así, sólo cerca
ción también está permitiendo que se reclamen los caminos
de 4.6% de las tierras de Estados Unidos están consideradas
viejos para vacas y las rutas para vehículos de campo tra-
como áreas naturales protegidas, casi tres cuartas partes de
viesa como caminos que descalificarían a un área para ser
ellas están en Alaska. Sólo 1.8% del área de la tierra de los es-
protegida como áreas naturales protegidas.
tados contiguos (es decir, exceptuando a Alaska y a Hawai)
La figura 6-16 enwnera algunas formas en las que us-
está protegida, la mayoría en el Oeste. En otras palabras, los
ted puede ayudar a mantener la biodiversidad terrestre de
estadounidenses han reservado 98% de Estados Unidos con-
la Tierra.
tinentales para que se utilice como crean pertinente y han
reservado el 2% como áreas naturales protegidas. Según un
estudio de 1999 de la Unión de Conservación Mundial, Es- RESTAURACIÓN ECOLÓGICA
tados Unidos está en el lugar 42 entre las naciones en tér-
Rehabilitación y restauración de
minos de áreas terrestres como áreas naturales protegidas, y
los ecosistemas dañados (ciencia)
Canadá es el 36° lugar.
En swna, sólo 4 de las 413 áreas de áreas naturales en los Los cienUficos han desarrollado varias formas de rehabilitnr y de
48 estados son más grandes de 4000 kilómetros cuadrados. restnurar los ecosistemas degradados para crear ecosistemas artificiales.

Restauración ecológica 123

 Casi cualquier lugar natmal en la Tierra h a sido afec-
tado o degradado en algwla m edida por las actividades hu-
manas. Sin emb argo, gran parte del daño ambiental que he-
mos infringido sobre la naturaleza es al menos parcialmente
reversible mediante la restauración ecológica: el proceso de
reparación del d año cau sado p or los humanos a la biodiver-
sidad y a la d inámica n atural de los ecosistemas. Ejemplos
de esto son la reforestación de los bosques, restamación de
los pastizales, restauración de los humedales, recuperación
de las áreas industriales urbanas (campos marrones), rein-
troducción de las especies nativas, remoción d e las especies
exóticas y la liberación de los flujos de los ríos removiendo
las presas.
El granjero y filósofo Wendell Berry dice que debe-
ríamos tratar de contestar tres p reguntas al decidir dónde
y cómo modificar o rehabilitar los ecosistemas naturales.
Primera, ¿qué h ay aquí? Segunda, ¿qué cosas nos permitirá
hacer aquí la naturaleza? Tercera, ¿qué cosas nos ayudará a
hacer aquí la naturaleza? Una estrategia importante es la de
imitar a la naturaleza y los procesos n a turales, en términ os
ideales, dejarle hacer la mayoría del trabajo, normalmente
por la sucesión ecológica secundaria.
Al estudiar cóm o se recuperan los ecosistemas natura les,
los científicos están aprendiendo cómo acelerar las operacio-
nes de reparación utilizando diversos enfoques, entre ellos:
• Restauración: el intento de regresar a un hábitat o a un eco-
sistema p articular degradado a la condición similar más
cercana de su estado natural.
• Rehabilitación: intento de regresar un ecosistema degra-
dado a un ecosistema funcional o útil sin tratar de restau-
rarlo a su condición original. Ejemplos de esto son la re-
moción de contaminantes y la reforestación en áreas como
minas, tiraderos de basura y bosques talados para red ucir
la erosión del suelo.
• Reemplazo: el reemplazo del ecosistem a degradado con
otro tipo de ecosistem a. Por ejemplo, un pastizal produc-
tivo o lila granja de árboles pueden reemplazar a un bos-
que degradado.
• Creación de ecosistemas artificiales: un ejemplo es la creación
de humedales artificiales.
Los investigadores sugieren cinco principios científicos
básicos para realizar la mayoría de las formas de restaura-
ción y de rehabilitación ecológica.
• Identifique qué causó la degradación (como contamina-
ción, agricultura, ganadería, minería o especies
invasoras).
• Detenga el abuso eliminando o reduciendo drásticamente
estos factores . Por ejemplo la remoción de los contami-

Costa Rica es
lugar de uno de
los proyectos de res-
tauración ecológica
más ambiciosos del
mWldo. En las tie-
rras bajas del Par-
que Nacional de Guailacaste (figura 6-
14), hay un pequeño bosque caducifolio
tropical seco que se quemó, degradó y
fragmentó debido a una conversión a
gran escala a tierras para la ganadería
y la agricultura.
Ahora se está restaurando y li gan-
do al bosque tropical de las laderas de
las montafías adyacentes. La meta es
eliminar los pastos exóticos dat'ünos
y el ganado para restablecer el ecosis-
tema del bosque tropical seco durante
los próximos 100 a 300 años.
Daniel Janzen, profesor de biolo-
gía de la Uni versidad dé Pennsylva-
nia y una figura de primera línea en
el cam-po de la ecología de la restau-
ración, ha contribuido a im pulsar el apoyo
internacional y ha recaud ado más de 10 mi-
llones de dólaIes para este proyecto de res-
tauración. Él reconoce que la restauración y
la protección ecológica del parque fallarían a
menos que la gente de las meas circundan-
tes piense que saldrá beneficiada de dichos
esfuerzos. La visión de Janzen es la de hacer
de las casi 40000 personas que viven cerca
del parque una parte esencia l de la restau-
ración del bosque degradado, un concepto
que él denomina restauración biocultural.
Al paIticipar activamente en el proyec-
to, los residentes loca les cosechan benefi-
cios educativos, económicos y ambienta les.
Los agricultores loca les hacen dinero al
sembrar áreas grandes con las semillas y las
plántulas del laboratorio de Janzen. La es-
cuela local, la preparatoria del lugar y gru-
pos de estudiantes de la universidad y de
ciudadanos estudian la ecología del parque
y realiza n viajes de campo dentro del par-
que. Su localización cerca de la carretera Pa-
namericana hace de ella un área ideal para
el ecoturismo, el cual estimul a la economía
local.
El proyecto también sirve como un sitio
de entrenamiento sobre la resta uración del
bosque tropical para científicos de todo el
mundo. Los in vestigadores que trabajan en
el proyecto dan conferencias y guían algu-
nos de los viajes al campo.
En pocas décadas, los niños de hoy esta-
rán a cargo del paIque y del sistema político
local. Si ellos entienden la importancia ecoló-
gica de su ambiente local, es más probable que
protejan y mantengan sus recursos biológicos.
]anzen cree que la educación, concientización
y participación, sin guardias ni vallas, son
las mejores maneras de proteger los ecosiste-
mas que en su mayor parte están intactos de
los usos no sustentables.
Pensamiento crítico
¿Sería posible este proyecto de restauración
ecológica en el mea en donde usted vive? Ex-
plique.

124 CA PÍTULO 6 Mantenimiento de la biodive rsidad : el enfoq ue en los ecosistemas

 nantes tóxicos del suelo, el proveer los nutrientes que se
hayan agotado en el suelo, la adición de una nueva capa a
la superficie del suelo y el controlo la eliminación de las
especies exóticas que interrumpen el ecosistema.
• Si es necesario, reintroduzca especies, principalmente espe-
cies pioneras, claves y fundadoras para ayudar a restaurar
los procesos ecológicos natw:ales, como se hizo con los lo-
bos en el parque de Yellowstone (estudio de un caso, p, 119).
• Proteja el área de la degradación futura.
• Haga el seguimiento de los esfuerzos de conservación, eva-
lúe el éxito y modifique las estrategias según convenga.
Una forma de abordar la restauración de las áreas de-
gradadas es mediante la aceleración de la sucesión ecológica se-
cundaria natural. Algunos ejemplos de ello son la plantación
de árboles jóvenes en las áreas del bosque que han sido ta-
ladas y la prevención de incendios que podrían retrasar la
sucesión en áreas como los bosques estacionales tropicales
degradados (Estudio de un caso, izquierda).
Algunos analistas se preocupan de que la restauración
ambiental pueda alentar la destrucción y la degradación, de-
bido a la idea de que se piense entonces que cualquier dafío
ecológico que causemos podrá revertirse. Los restauradores
están de acuerdo en que la restauración no debe utilizarse
como una excusa para la destrucción del ambiente. Señalan
que hasta ahora no hemos podido proteger o preservar más
de 5% de las tierras del planeta de los efectos de las activi-
dades humanas. Por lo tanto, la restauración ecológica hace
falta en la mayoría de los ecosistemas del mundo que hemos
dañado. También señalan que si un ecosistema restaurado
difiere del sistema original, esto es mejor que nada, y que la
experiencia acumulada mejorará la efectividad de la restau-
ración ecológica.
¿QUÉOPINA? ¿Deberíamos hacer un esfuerzo masivo para
restaurar los ecosistemas que hemos degradado aun cuando
esto sea muy costoso?
MANTENIMIENTO DE LA
BIODIVERSIDAD ACUÁTICA
¿Qué sabemos acerca de la biodiversidad
acuática y por qué debemos cuidarla?
C01locemos muy poco acerca de la biodiversidad marina y de los
sistemas de agua dulce del mundo, que nos proporcionan servicios
ecoLógicos y eco1lómicos importantes.
A pesar de que vivimos en lU1 planeta acuático, hemos ex
plorado sólo 5% del océano y conocemos muy poco sobre su
biodiversidad y cómo funciona. También desconocemos mucho
sobre la biodiversidad del agua dulce. Los estudios científicos
de los sistemas acuáticos marinos y de agua dulce poco cono-
cidos conforman una investigación de frontera; su estudio podría
proporcionar beneficios ecológicos y económicos inmensos.
Sin embargo, los científicos han establecido tres formas
generales de biodiversidad marina. Primera, la más grande
se encuentra en los arrecifes coralinos, en los estuarios y en
el fondo del mar. Segunda, la biodiversidad es más alta cerca
de las costas que en el mar abierto debido a la gran variedad
de productores, hábitats y áreas de alimentación de las áreas
costeras. Tercera, la biodiversidad es mayor en las regiones
del fondo del mar que en las regiones de la superficie por la
mayor variedad de hábitats y de recursos alimenticios sobre
el fondo del mar.
¿Por qué debemos preocuparnos por la biodiversidad
acuática? La respuesta es que nos ayuda a mantenernos vi-
vos y sustenta a nuestras economías. Los ecosistemas mari-
nos proporcionan varios servicios ecológicos y económicos
importantes (figura 3-14, p. 65) de la misma forma que lo ha-
cen los sistemas de agua dulce (figura 3-17 p. 67).
Impactos humanos sobre la biodiversidad
acuática: nuestras grandes huellas acuáticas
(ciencia)
Las actividades humanas han destruido o degradado una proporción
grande de los hUll1edaLes, de los arrecifes coralinos, de Los manglares y
deLfondo del mar, y han pescado en exceso a muchas especies marinas
y de agua dulce.
La amenaza más grande sobre la biodiversidad de los océa-
nos del mundo es la pérdida y la degradación de los hábitats,
como se resume en la figura 3-16, p. 66. Repase esta figura. Por
ejemplo, ha sido dañada más de un cuarto de la diversidad
de los arrecifes coralinos, en su mayoría por las actividades
humanas, y más de la mitad de estos arrecifes podrían estar
dañados severamente o desh·uidos para 2050.
La Evaluación del Milenio del Ecosistema de 2005
calculó que en sólo dos décadas, hemos removido más de un
tercio de los manglares del mundo. Muchos más se inunda-
rán y se perderán si el calentamiento mundial causa que el
nivel del mar se eleve más.
Muchos hábitats del fondo están siendo degradados y
destruidos por las operaciones de dragado y por los botes
pesqueros de arrastre, quienes, como bulldozers sumergidos,
arrastran redes enormes con cadenas pesadas y placas de
metal sobre el fondo oceánico para pescar a los mariscos y
peces de las profundidades. Cada aí'ío, miles de botes pes-
queros de arrastre raspan y perturban un área del fondo del
océano cerca de 150 veces más grande que el área de los bos-
ques que se talan anualmente. En 2004, cerca de 1134 cien-
tíficos firmaron un documento presionando a las Naciones
Unidas para que declaren una moratoria sobre el arrastre en
los mares.
Los estudios indican que cerca de la mitad de las 200
especies de peces marinos con valor comercial del mundo
se pescan en el límite de su producción sustentable y cerca
de un quinto están siendo sobreexplotadas. De acuerdo a
un estudio del Programa Ambiental de las Naciones Unidas
de 2004 (PAN U), las existencias de peces grandes de mar
abierto, como el atún, el pez espada y el marlín, han dismi-
nuido 90% desde 1900.
Mantenimiento de la biodiversidad acuática 125
 Uno de los resultados de aumentar la eficiencia de la
pesca mundial es que los peces grandes de muchas pobla-
ciones de especies con valor comercial se están volviendo
escasos. Los que siguen son los peces más pequeños en la
medida que la industria pesquera ha empezado su camino
hacia abajo en las redes alimentarias marinas. Esto puede re-
ducir las existencias necesarias para la recuperación de las
especies agotadas, desenmarañar las redes alimentarias e in-
terrumpir los ecosistemas marinos. Y tiramos casi la tercera
parte de los peces que atrapamos porque se atrapan sin que-
rer al pescar a las especies que tienen valor comercial.
De acuerdo con la Unión para la Conservación Mun-
dial, 34% de las 15500 especies marinas conocidas y 71% de
las especies de agua dulce se extinguirán en un periodo no
mayor a lo que dura la vida de usted. Efectivamente, los pe-
ces marinos y de agua dulce están en vías de extinción por las acti-
vidades humanas rn,ás que cualquier otro grupo de especies.
¿Por qué es difícil proteger
la biodiversidad acuática?
El desarrollo costero, los problemas de invisibilidad, la vastedad de
los océl11ws del mundo y la falta de jurisdicci6nlegal entorpecen la
protecci6n de la biorliversidad marina.
La protección de la biodiversidad acuática, especialmente la
marina, es difícil por varias razones. Primera, la huella eco-
lógica humana se expande tan rápido que es difícil hacer un
seguimiento de sus impactos.
Segunda, gran parte del daño hecho a los océanos y a
otros cuerpos de agua no es visible para la mayoría de la
gente. Tercera, mucha gente tiene la idea incorrecta de que los
mares son una fuente inagotable de recursos y pueden absor-
ber cantidades casi infinitas de contaminantes y de desechos.
Finalmente, la mayoría de la superficie de los océanos
está fuera de la jurisdicción legal de cualquier país. Por lo
tanto, es un recurso con acceso libre, sujeto a la sobreexplota-
ción debido a la llamada "tragedia de los comunes".
Protección y mantenimiento de
la biodiversidad marina
La biodiversidad marina puede mantenerse si se protegen las especies
en vías de extinci6n, establecielldo santuarios protegidos, mallejando
el desarrollo costero, reduciendo la contl11nillaci6n del agua y evita l/do
la pesca excesiva.
He aquí algunas formas para proteger y mantener la biodi-
versidad acuática. Primero, podemos proteger a las especies
que están amenazadas y a las que están en vías de extinción, como
se discute en el capítulo 7. Segundo, podemos establecer san-
tuarios marinos protegidos. Desde 1986, la Unión para la Con-
servación del Mundo ha ayudado a establecer un sistema
mWldial de áreas marinas protegidas (AMP), áreas del océano
protegidas parcialmente de las actividades humanas. Exis-
ten 1 300 AMp, cerca de 200 de ellas en las aguas de Estados
Unidos. Casi todas las AMP permiten el dragado y la pesca
de arrastre y otras actividades de extracción.
126 CAPÍTULO 6 Mantenimiento de la biodiversidad: el enfoque en los ecosistemas
Las reservas marinas son áreas en donde no se permiten
extracciones o alteraciones de cualquier recurso vivo o no
vivo. Los estudios científicos muestran que dentro de las re-
servas marinas con protección total, las poblaciones de peces
se duplican, los peces crecen casi un tercio más, la reproduc-
ción de los peces se triplica y la diversidad de las especies
aumenta casi en una cuarta parte más. Además, este mejo-
ramiento ocurre entre 2 y 4 años después de que se aplicó la
protección total y dura por décadas.
Según la Evaluación del Milenio del Ecosistema, en 2005,
menos de 0.3% de la superficie de los océanos del mundo son
reservas marinas con protección total. En Estados Unidos, el
área total de hábitat marino protegido totalmente es sólo de
130 kilómetros cuadrados. En otras palabras, hemos fallado en
proteger est1'ictamente 99.7% del á1'ea oceánica del mundo de la
explotación humana.
Además, muchos de los actuales santuarios marinos son
demasiado pequeños para proteger a la mayoría de las es-
pecies que están dentro de ellos y no proveen la protección
adecuada de la contaminación que fluye de la tierra hacia
las aguas costeras. En 2004, un estudio conjunto del Fondo
Mundial Internacional de la Vida Silvestre y la Real Socie-
dad de Gran Bretaña para la Protección de las Aves hizo un
llamado para que se protejan 30% de los océanos y de las
reservas marinas.
Oh'o enfoque consiste en utilizar 1'eglas de zonificación
para proteger y manejar los recursos marinos en cuerpos
de agua enteros. Un estudio de la Comisión Oceánica Pew de
2004 recomendó que se establezcan muchas más reservas
marinas protegidas en las aguas costeras de Estados 'Unidos
y que se conecten por medio de corredores de manera que
los peces puedan moverse entre dichas áreas. Hasta 2006, el
gobierno federal no ha inshumentado esta recomendación.
También podemos establecer programas de manejo costero
integrado en los cuales grupos de pescadores, científicos, con-
servacionistas, ciudadanos, interesados en negocios, desa-
rrolladores y políticos trabajen en conjunto para identificar
los problemas y las metas compartidos. Después tratarán de
desarrollar soluciones factibles y rentables que preserven la
biodiversidad y la calidad ambiental en tanto cumplan con
las necesidades económicas y sociales. El enorme Parque
Marino Gran Barrera de Australia se maneja de esta forma.
Actualmente, se desarrollan más de 100 programas de ma-
nejos costeros integrados en todo el mundo, incluyendo el
de la balúa Chesapeake en Estados Unidos.
Otra estrategia importante es la de proteger los hwneda-
les costeros y terrestres de la destrucción y degradación. Esto
consistiría en dirigir el desarrollo lejos de los humedales, res-
taurar los humedales degradados y tratar de prevenir y de
controlar las invasiones de las especies exóticas. Los lagos y
los ríos de agua dulce se beneficiarían de estas medidas.
También podemos manejar las pesquerías marinas para
prevenir la pesca excesiva. La figura 6-17 enumera las medi-
das que sugieren los analistas pal'a manejar a las pesquerías
de Wla forma sustentable y para proteger a la biodiversidad
marina. La mayoría de estos enfoques se apoyan en algún
 Soluciones
Manejo de pesquerías
Regulaciones pesqueras
Imponga límites de pesca por debajo
del rendimiento sustentable máximo
Mejore el seguimiento y la aplicación
de las regulaciones
Enfoques económicos
Reduzca drásticamente o elimine
los subsidios pesqueros
Imponga cuotas por la pesca de peces
ymariscos en las aguas de domi nio
público
Certifique las pesquerías sustentables
Áreas protegidas
Establezca áreas donde se prohíba la pesca
Establezca más áreas mari nas protegidas
Apóyese en mayor medida en el manejo
costero integrado
Información al consumidor
Etiquete los peces producidos en
forma sustentable
Haga del conocimiento público cuáles
son las especies sobreexplotadas yen vías de extinción
tipo de regulación gubernamental. Finalmente, podemos re-
gular y prevenir la contaminación acu ática, como se discute
en el capítulo 9.
¿QUÉ PODEMOS HACER?
Soluciones: establecimiento de prioridades
El experto en biodiversidad Edward O. Wilson ha propuesto ocho
prioridades para proteger la mayor parte de lo que queda de los
ecosistemas y de las especies del mundo.
En 2002, Edward O. Wilson, considerado uno de los expertos
más destacados del mundo sobre biodi versidad, propuso las
prioridades siguientes para proteger la mayor parte de lo
que queda de los ecosistemas y de las especies del mundo:
• Tome acciones inmediatas para proteger los sitios críticos
biológicos del mundo (figura 6-15, p . 122).
• Mantenga intacto lo que queda de los bosques an tiguos y
detenga toda la tala en ellos.
• Complete el mapeo de la biodiversidad acuática y terrestre
del mundo de manera que sepam os con qué contam os y
podamos hacer esfuerzos de conservación más precisos y
rentables.
• Determine los sitios críticos marinos del mundo y asígneles
la misma prioridad que aquellos de la tierra.
Igura 6-17 Soluciones: formas
de manejar a las pesquerlas para
que sean más sustentables y se
proteja la biodiversidad marina.
Pesca accidental Ps : ¿Cuáles de estas so-
Utilice redes con luz (espacios, intersticios) luciones cree que son las más
amplios para que puedan escapar los peces importantes?
pequeños
Utilice dispositivos en las redes para que las
aves marinas y las tortugas puedan escapar
Prohíba que se reg resen al mar los peces
que soncomestibles y que se pueden
comercial izar
Acuacultura
Restrinja los lugares costeros para
pesquerías
Controle la contaminación en forma
más estricta
Dependa más de las especies de peces
que son herbívoros
Invasiones exóticas
Mate a los organismos del agua de
lastre del barco
Filtre a los organismos del ag ua de
lastre del barco
Tire el agua de lastre del barco en el mar
abierto lejano y reemplácela con ag ua
marina de las profundidades
• Concéntrese en proteger y restaurar los lagos y sistemas
de ríos del mundo, los cuales son los sistemas más ame-
nazados de todos.
• Asegúrese de que la gama total de los ecosistemas terres-
tres y acuáticos esté incluida en la estrategia mundial de
conservación.
• Haga que la conservación sea provechosa. Esto consiste
en encontrar formas de elevar los ingresos de la gente que
vive dentro o cerca de las reservas de manera que puedan
convertirse en socios en su protección y en su uso soste-
nible.
• Inicie productos de restauración ecológica en el mundo
para aliviar parte del daño que hemos hecho y aumente
el compartir las tierras y aguas del planeta restantes en la
naturaleza.
De acuerdo con Wilson, dicha estrategia de conservación
costaría cerca de 30 mil millones de dólares al año, una canti-
dad que podría cubrirse con un impuesto de un centavo por
cada taza de café.
Esta estrategia para proteger la preciosa biodiversidad
de la Tierra de la cual dependemos totalmente, no se instru-
mentará sin presiones políticas que provengan de los ciuda-
danos y de los gmpos sobre los funcionarios electos. También
requerirá de cooperación entre la gente clave del gobierno,
del sector privado, de la ciencia e ingeniería.
¿Qué pOdemos hacer? 127
Abusamos de la tierra debido a que la vemos como un artículo que
1105pertenece. Cuando veamos la tierra CO /1lO un artículo al cual
pertenecemos, podremos empezar a utilizarla con amor y respeto.
A LD L8POLD
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. Explique p or qué está de acuerdo o en desacuerdo con cada
una de las propuestas enumeradas en la figura 6-9 (p. 113)
para proporcionar un uso más sustentable de los bosques en el
mundo.
2. ¿Deberían los paises desarrollados proporcionar la mayor
parte del dinero para preservar los bosques tropicales en los
paises en vías de desarrollo? Explique.
3. ¿Debería prohibirse el uso de los vehículos de campo tra-
viesa y de los velúculos para la nieve en todas las tierras públi-
cas en Estados Unidos o en el país en donde vive? Explique.
4. ¿Está de acuerdo o en desacuerdo con la noción de que a
la gente nativa se le debe permitir vivir según sus tradiciones
dentro de áreas naturales y que por otro lado se proluoa el de-
sarrollo comercial de estas áreas? Explique.
128 CAPÍTULO 6 Mantenimiento de la biodiversidad: el enfoque en los ecosistemas
5. ¿Está a favor de que se establezcan más áreas naturales
prOtegidas en Estados Unidos, especialmente en los estados
contiguos (o en elpais en el que viva)? Explique. ¿Cuáles serían
algunos de los inconvenientes de hacer esto?
6. ¿A qué cree que se deba que la pérdida de la biodiversidad
acuática en los sistemas marinos y en los de agua dulce no sea
W1 tema importante en los medios noticiosos? Piense tres mane-
ras en las que su estilo de vida pueda estar conectado con esta
pérdida.
7. ¡Felicidades! está a cargo del mundo. Enumere los tres plm-
tos más importantes de su política para utilizar y manejar a)
bosques; b) parques y c) biodiversidad acuática.
8. Proponga dos preguntas que le gustaría que le respondieran
como resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material de
apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polémicos
para pensar y emitir una opinión, un glosario de los términos
clave y diapositivas en PowerPoint.
Nadie hay lIlás ignorante que aquella' persona que pregllllta
refiriéndose a U /1 animal o una planta: "¿para qué sirve?" . . . Si el
lIlecanismo de la tierra es bueno en forma integral, entonces cualquier
parte de ella es buena, ya sea que la entendamos o no ... La armonía
con la tierra es como la armonía con un allligo, 110 puede estrechar su
mano derecha y cortar la izquierda.
ALOa LEOPOLD
EXTINCIÓN DE LAS ESPECIES
Los tres tipos de extinción (ciencia)
Las especies se pueden extingui-r de forrna local, ecológica o mundial.
Los biólogos distinguen tres niveles de extinción. La extin-
ción local sucede cuando una especie ya no se encuentra en el
área que una vez habitó, pero se le puede hallar en otros si-
tios en el mundo. La mayoría de las extinciones locales con-
sisten en la pérdida de una o más poblaciones de especies.*
La extinción ecológica sucede cuando el número de in-
dividuos de una especie es tan pequeño que ya no puede
representar su papel ecológico en las comunidades biológi-
cas en donde se encuentra. Finalmente, la extinción biológica
sucede cuando ya no se puede encontrar una especie en la
Tierra. (Figura 7-1 y Estudio de un caso, abajo) . La extinción
biológica es para siempre.
Estudio de un caso: la paloma viajera,
se ha ido para siempre
La paloma viajera, en alguna época fu e el ave más com lÍn en
Norteamérica, se extinguió debido a las actividades humanas,
principalmente la caza excesiva y la pérdida del hábitat.
Paloma viajera Gran alea Dodo
Figura 7-1 Capital natural perdido: algunas especies de animales que se han extin gu ido prematuramente
a causa de las actividades humanas, en su mayorla por la destrucción del hábitat y la caza excesiva. El gran
alea se extinguió en 1844 por la caza excesiva debido a su manla de desfilar hacia los barcos.
"Formalmente a este tipo de ex tinción se le denomina exti rpación.
En 1813, el experto en aves John James Audubon divisó una
parvada de palomas viajeras y calculó que tenía 16 kilómetros
de ancho y cientos de kilómetros de largo y estaba formada
por miles de millones de aves. La parvada tomó tres días para
volar sobre él y era tan densa que oscureció los cielos.
Para 1914, la paloma viajera (figura 7-1, izquierda) ha-
bía desaparecido para siempre. ¿Cómo'es posible que una es-
pecie que en una época fuera el ave más común en Nortea-
mérica, y probablemente del mundo, se extinguiera en sólo
unas décadas? La respuesta es que los humanos la elimina-
ron. Las razones principales de la extinción de esta especie
fueron la caza comercial incontrolada, la pérdida del hábitat
y suministro de alimento a medida que se talaban los bos-
ques para construir granjas y ciudades.
Las palomas viajeras servían de alimento, sus plumas
eran buenas como relleno de almohadas y sus huesos se uti-
lizaron como fertilizante. Eran fáciles de matar debido a que
volaban en parvadas gigantescas y anidaban. en colonias lar-
gas y estrechas.
A principios de 1858, la caza de la paloma viajera se
convirtió en un gran negocio. Para matarlas se utilizaron
escopetas, trampas, artillería e incluso dinamita. La gente
quemaba pasto o azufre debajo de sus perchas para sofocar-
las. Las galerías de tiro usaban aves vivas como blancos. En
1878, un cazador profesional de palomas viajeras acumuló
60000 dólares al matar a 3 millones de pájaros en sus sitios
de anidamiento cerca de Petoskey, Michigan.
A principios de 1880, sólo quedaban algunos miles de
aves. En ese punto, la especie estaba condenada, pues las
hembras sólo ponían un huevo por nido. El 24 de marzo de
1900, un jovencito mató a la última paloma viajera silvestre
de la que se tiene noticia.
Gorrión moreno Aepyornis
(Madaqasear)
129
 La última paloma viajera del mundo, una hembra lla-
mada Marta, en honor a Marta Washington, murió en el zoo-
lógico de Cincinnati en 1914. Su cuerpo disecado se exhibe en
el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, D.C.
Especies que están en peligro de extinción o
que se encuentran bajo amenaza de extinción,
alarmas de incendio ecológicas (ciencia)
Una especie en peligro de extinción puede desaparecer en poco tiempo
yes muy posible que una especie amenazada se convierta en una en
peligro de extinción .
Los biólogos clasifican las especies en riesgo como en peligro
o amenazadas por la extinción (figura 7-2). Una especie en peli-
gro de extinción tiene tan pocos supervivientes que la especie
pronto se podría extinguir en toda el área de su distribución
natural o en su mayoría. Una especie amenazada por la extin-
ción o especie vulnerable, todavía es abw1dante en su hábitat
natural, pero debido a la disminución de su población es pro-
bable que se convierta en una especie en peligro de extinción.
Cada país tiene su propia clasificación de especies en riesgo.
Algunas especies tienen ciertas características que las
hacen más vulnerables que otras a la extinción ecológica y bioló-
gica (figura 7-3, p . 132) . Como lo postula el experto en biodi-
versidad Edward O. Wilson, "las primeras especies animales
en irse son las grandes, las lentas, las sabrosas y las que tie-
nen partes valiosas como colmillos y pieles".
La Unión Internacional para la Conservación de la Na-
turaleza (UlCN) es una coalición de los grupos de conserva-
ción más importantes del mundo. Desde la década de 1960,
ha mantenido las llamdas Listas Rojas, que se han convertido
en la norma mundial para enumerar las especies amenazadas
por la extinción en el mundo. En 2004, la Lista Roja conte¡úa
15589 especies en riesgo de extinción, en dicha lista aparecen
una especie de cada cuatro de manúferos, una de cada siete de
plantas y W1a de cada ocho de aves. Aquellos que compilan la
lista mencionan que los números de las especies amem¡z adas
son inferiores a los reales porque solamente se ha evaluado W1a
fracción diminuta de 1.4 millones de especies conocidas.
Cálculo de las tasas de extinción (ciencia)
Los científicos utilizan medidas y modeLos para calcular las tasas de
extinción.
Los biólogos evolutivos calculan que más de 99 .9% de todas
las especies que han existido alguna vez están extintas hoy
en día debido a la combinación de las extinciones masivas,
las extinciones de fondo y los agotamientos masivos que se
han llevado a cabo durante miles de millones de años. Los
biólogos también hablan de un espasmo de extinción, en el que
grandes cantidades de especies se pierden en un periodo de
pocos siglos o a lo mucho en 1000 años.
Los biólogos que tratan de clasificar a las extinciones tie-
nen tres problemas. Primero, no es fácil docwnentar la extin-
ción de una especie debido a que le toma mucho tiempo extin-
guirse. Segundo, los científicos han identificado solamente 1.4
130 CAPÍTULO 7 Mantenimiento de la biodiversidad: el enfoque sobre las especies
millones de especies, cuando se calcula que existen entre 4 y
100 millones de especies. Tercero, los científicos conocen muy
poco de la mayoría de las especies que hemos identificado.
Los científicos hacen lo mejor que pueden con las herra-
mientas que poseen para calcular las tasas de las extinciones
pasadas y proyectar las futuras. Una manera de hacerlo re-
side en estudiar los registros pasados que han documentado
la tasa a la cual se han extinguido los mamíferos y las aves
desde que los humanos arribaron a la Tierra y compararla
con los registros fosilíferos de dichas extinciones antes del
arribo de los humanos.
Otra forma en que los biólogos hacen proyecciones so-
bre las tasas de extinción futuras consiste en observar cómo
las especies presentes aumentan de acuerdo con el tamaño
del área. Esta relación entre el número de especies y las áreas
sugiere que, en promedio, una pérdida de 90% del hábitat
causa la extinción del 50% de las especies que viven dentro
de ese hábitat.
Los científicos también utilizan modelos para calcular el
riesgo que tiene cierta especie de convertirse en W1a especie
en peligro de extinción o de extinguirse dentro de cierto pe-
riodo, dichos cálculos se basan en las tendencias en el tamaño
de la población, cambios en la disponibilidad del hábitat y en
las interacciones con otras especies. Los cálculos de las futuras
tasas de extinción varían debido a las diferentes suposiciones
sobre el número total de especies de la Tierra, la proporción
de estas especies que se encuentran en los bosques tropicales,
la tasa a la cual se talan los bosques tropicales y la fiabilidad
de los métodos con los que se calculan estas tasas.
Efectos de las actividades humanas sobre
las tasas de extinción (ciencia)
Los biólogos calculan que la tasa actual de las extinciones es de 100 a
10000 veces la tasa que existía antes de que arribaran los humanos.
Tarde o temprano, todas las especies se extinguirán; no obstante,
existe evidencia considerable de que estamos apresurando la
salida de muchas especies. Antes de que los humanos entraran
en escena, la tasa de extinción calculada era aproximadamente
de una especie por cada millón de especies en un año. Esto da
tilla tasa anual de extinción de cerca de 0.0001 por ciento.
Utilizando los métodos descritos antes los biólogos calcu-
lan en forma conservadora que la tasa de extinción actual
está al menos entre 100 y 1000 veces (algunos cálculos dan
10000) la tasa que existía antes de que los humanos llegaran
a la Tierra. Esto da como resultado W1a tasa anual de extin-
ción de 0.01 por ciento a 1 anualmente.
Entonces, ¿cuántas especies se pierden prematuramente
cada afio? Esto depende de cuántas especies existen en la
Tierra. Suponiendo que la tasa de extinción es 0.1% y que
existen 5 millones de especies, se pierden 5000 especies
anualmente. Suponiendo que hay 14 millones, se pierden
14000 (el mejor cálculo actual de los biólogos), y si hay 100
millones se pierden 100000 especies.
La mayoría de los biólogos consideran a la extinción pre-
matura de 1 millón de especies en los 100 o 200 años próximos
 Oso gris Curruca de Kirkland Cacto de Knowlton Manatí de la Florida Elefante africano

Panda gigante Hurón de patas negras Grulla blanca Lechuza moteada del norte

Gorila de montaña Pantera de la Florida Cóndor de California Tortuga carey Rinoceronte negro

¡gura 7-2 Capital natural en peligro de extinción : especies que están en peligro
de extinción o que es tán amenazadas de extinción prematura debido a las actividades
humanas. Casi 30000 especies del mundo y 1260 de ésas en Estados Unidos se listan
oficialmente como que están en peligro o que se están extinguiendo. La mayoría
de los biólogos piensan que el número actual de especies que está en riesgo es mucho
más grande.

Extinción de las especies 131

 Segunda, las tasas de extinción actuales y proyectadas
Característica Ejemplos son mucho más altas en las partes del mundo que son cen-
Ballena azul , panda gigante , tros amenazados de biodiversidad mundial. Los biólogos
Baja tasa reproductora
rinoceronte conservacionistas nos exhortan a enfocar nuestros esfuerzos
pal'a abatir las altas tasas de extinción en dichos sitios críti-
Nicho especializado Ballena azul , panda gigante ,
milano de los Everglades cos (figura 6-15, p. 122) como la mejor y la más rápida forma
de proteger que se pierda prematmamente gran parte de la
Distribución reducida Muchas especies isleñas, biodiversidad.
elefante marino, pez perrito
del desierto Tercera, estamos eliminando, degradando y simplificando
muchos ambientes que son biológicamente diversos, como
Se alimenta en Tigre de Bengala, águila bosques tropicales, arrecifes coralillOS tropicales, humeda-
niveles tróficos altos calva, oso gris
les y estuarios, que sirven como sitios potenciales de coloni-
Patrones migratorios fijos Ballena azul, grulla blanca, zación para el surgimiento de especies nuevas. Por lo que,
tortugas marinas además de aumentar la tasa de extinción, también podemos
Muchas especies isleñas, estar limitando la recuperación a largo plazo de la biodiver-
Rara
violeta africana, algunas sidad al reducir la tasa de especiación de ciertas especies. En
orquídeas otras palabras, estamos provocando también una crisis de es-
Con valor comercial Leopardo de las nieves, peciación.
tigre , elefante, rinoceronte, Philip Levin, Donald Levin y otros biólogos argumen-
plantas y aves exóticas tan también que el aumento de la fragmentación y la per-
Territorios grandes Cóndor de California, turbación de los hábitats en el mundo podrían incrementar
oso gris, pantera de la Florida la tasa de especiación para las especies oportunistas que se
reproducen rápidamente como malezas, roedores y cucara-
¡gura 7-3 Pérdida y degradación del capital natural: carac- chas. Entonces, la amenaza real a la biodiversidad podría ser
terísticas de las especies que están propensas a la extinción no sólo la disminución permanente de muchas especies, sino
ecológica y a la biológica. PREGUNTA: ¿Cuáles de estas caracte-
una erosión de largo plazo sobre la val'Íedad de las especies
rísticas llevaron a la extinción a la paloma viajera?
y de los hábitats de la Tierra. Esta pérdida de biodiversidad
como una crisis o un espasmo de extinción que, si se mantiene, (uno de los cuatro principios de la sostenibilidad) reduciría
originaría un agotamiento masivo o una extinción masiva. la habilidad de la vida para adaptarse creando nuevas espe-
Con una tasa de extinción de 0.1% al año, el tiempo que to- cies para las condiciones cambiantes.
maría perder 1 millón de especies serían 200 años si hubiera
un total de 5 millones de especies, 71 años si el número total
de especies fuera de 14 millones, 10 años si existieran 100 mi- IMPORTANCIA DE LAS ESPECIES
llones de especies. ¿Cuántos años tomaría perder 1 millón de SILVESTRES
especies para cada uno de estos tres cálculos si la tasa anual
de extinción fuera del 1%? ¿Por qué debemos preservar las especies
De acuerdo con Edward O. Wilson y Stuart Primm, con
silvestres? (ciencia y economía)
una tasa de extinción del 1% anual, al menos una quinta
parte de las especies actuales de animales y de plantas po- Debemos evitar la extinci6n prematura de las especies, tan s610 por los
dría haberse extinguido para 2030 y la mitad podría haber servicios económicos y ecológicos que proporcionan.
desaparecido al final del siglo. En palabras del experto en ¿A qué se debe tanta alharaca? Si tarde o temprano todas las
biodiversidad Norman Myers, "en unas pocas generaciones especies se extinguirán, ¿por qué debemos preocuparnos
humanas, habremos (si no hay esfuerzos de conservación por la pérdida de unas a causa de nuestras actividades? ¿Im-
muy amplios) emprobrecido la biosfera con Lma dimensión porta que se haya extinguido la paloma viajera, que los oran-
que persistirá al menos durante 200000 generaciones huma- gutanes que quedan tengan el mismo destino o que alguna
nas o 20 veces el tiempo desde que los humanos existen so- planta o insecto desconocidos en un bosque tropical se extin-
bre la Tierra". gan prematuramente debido a las actividades humanas?
La mayoría de los biólogos considera que las tasas de Sabemos que evolucionarán especies nuevas para tomar
extinción de 0.1 a 1% son muy conservadoras por varias ra- el lugar de las que se hayan perdido por espasmos de extin-
zones. Primera, es muy probable que tanto la tasa de pérdida ción, agotamientos masivos o extinciones masivas (figura 3-4,
de especies como la dimensión de la pérdida de la biodiver- p. 58). Entonces, ¿por qué preocuparnos si aceleramos la tasa
sidad se incrementen durante los próximos 50 a 100 afi.os de- de extinción en los próximos 50 a 100 años? ¡Porgue le tomará
bido al crecimiento proyectado de la población humana del al menos 5 millones de alios a la especiación natural recons-
mundo y del uso de los recursos por persona. En otras pala- truir la biodiversidad que destruiremos dmante este siglo!
bras, se espera que aumente el tamaño de nuestra ya grande Los biólogos conservacionistas y los ecólogos dicen que
huella ecológica (figura 1-6, p. 10). debemos actuar ahora para prevenir la extinción prematura de

132 CAPÍTULO 7 Mantenimiento de la biod ivers idad: el en fo que sobre las especies
 Tejo del. Pacífico Pervinca rosa
Taxus brevifolia Cathranthus roseus
Rauvolfia o raíz Noroeste del Pacffico Madagascar
de serpiente Cáncer de ovario Enfermedad deHodgkin,
Rauvolfia sepentina leucemia Iinfocftica
Sureste asiático Margosa
Calmante, medicamento Azadirachta indica
contra la presión alta Dedalera Cinchona India
Digitalis purpurea Cinchona ledogeriana Tratamiento de muchas
Europa Sudamérica enfermedades, insecticida,
Digitalia para ataques cardiacos Quinina para el tratamiento del paludismo espermicida

Figura 7-4 Capital natural: la farma cia de la naturaleza. Partes de éstas y de otras muchas plantas y animales (la mayoría se
encuentra en los bosques tropicales) se utilizan para tratar diversas afecciones y enfermedades humanas. Nueve de las 10 me-
dicinas más recetadas provinieron originalmente de organismos silvestres. Cerca de 2100 de las 3000 plantas identificadas por
el Instituto Nacional de Cáncer como fuentes de sustancias anticancerígenas provienen de los bosques tropicales. A pesar de su
potencial económico y médico, menos del 1% de las 125000 especies de plantas con flores en los bosques tropicales (y tan sólo
1 100 de las 260000 especies de plantas conocidas) han sido examinadas con respecto a sus posibles propiedades medicina-
les. Una vez que se identifican los ingredientes activos de las plantas , en general se pueden producir sintéticamente. Muchas de
estas especies de plantas tropicales tal vez se extinguirán antes de que podamos estudiarlas.

las especies debido a su valor útil, la utilidad que tienen para
nosotros en forma de servicios económicos y ecológicos (Estu-
dio de lffi caso, a la derecha). Por ejemplo, las especies propor-
cionan un valor económico en forma de cosechas, madera para
combustible y construcción, papel y medicina (figura 7-4).
Otro valor útil es la información genética de las especies
que les permite adap tarse a las condiciones climáticas cam-
biantes y formar especies n uevas. Los ingenieros genéticos
utilizan esta información para prod ucir nuevos tipos de
cosechas (figura 3-5, p. 60) alimentos y vacunas orales para
las enfermedades virales com o la hepatitis B. El eliminar la
configuración genética de la biblioteca vasta del mundo es
similar a quemar libros antes de leerlos. Las especies salva-
jes también proporcionan una m anera para que entendamos
cómo funciona y se mantiene la naturaleza.
Las plantas y los animales silvestres de la Tierra también
prop orcionan placer recreativo. Cada año, los estadouniden-
ses pasan tres veces más tiempo adm irando la naturaleza,
por ejemplo, dedicándose a la fotograHa de la naturaleza y
a la observación de aves, que el tiempo que pasan viendo
películas o eventos profesionales de deportes.
El turismo de la vid a silvestre, o eco turismo, genera al
menos 500 mil millones de dólares anu almente en el mW1do,
y tal vez hasta el doble de esa cantidad. El biólogo conserva-
cionista Mich ael Soulé calcula q ue un león macho que viva
hasta los 7 años generará 515000 dólares por el turismo en
Kenya, en cambio si se le m ata sólo valdrá 1000 dólares por
su piel. De la misma forma, un elefante keniano, con una
vida de 60 años vale 1 millón de dólares en ecoturismo, mu-
ch as veces más de lo que valen sus colmillos cuando se ven-
den ilegalmente por su marfil.
El eco turismo no debe causar daños ecológicos, pero al-
gunas veces lo hace.
Estudio de un caso: ¿por qué debemos
preocuparnos por los murciélagos?
(ciencia y economía)
Los murciélagos representan papeles ecológicos vitales, ayudan a
mantener la biodiversidad y algunos son especies clave.
Los murciélagos, los únicos mamíferos que vuelan, tienen dos ras-
gos que los hacen vulnerables a la extinción. Primero, se reprodu-
cen lentamente. Segundo, muchas de las especies de murciélagos
viven en colonias enormes en cavernas o minas abandonadas,
las cuales la gente bloquea muchas veces. Esto evita que salgan
por comida y puede interrumpir su hibernación.
Los murciélagos representan un papel ecológico impor-
tante. Cerca de 70% de las 950 especies de murciélagos conoci-
das del mundo se alimentan de insectos nocturnos que dañan
las cosechas y de otras plagas de insectos como Jos mosquitos.
Esto los convierte en un escuadrón de fuerza especial, al estilo
SWAT, nocturno más grande contra estos insectos.
En algunos bosqu es tropicales y en muchas islas tropi-
cales, los murciélagos que comen polen polinizan las flores, y
los murciélagos que comen frutas, dispersan las plantas al ex-
cretar sus semillas que no han sido.digeridas.
Una especie clave, como el murciélago, es vital para man-
tener la biodiversidad de las plantas y para regenerar áreas

Importancia de las especies silvestres 133

grandes de bosques tropicales taladas por el hombre. Si le
gustan los plátanos, marañones, dátiles, higos, aguacates o los
mangos, puede agradecerle a los murciélagos.
Mucha gente le teme a los murciélagos sin razón, cree
erróneamente que son sucios, agresivos, chupadores de san-
gre y que portan la rabia. Sin embargo, la mayoría de las es-
pecies de murciélagos son inofensivas para la gente, el ga-
nado y las cosechas. En Estados Unidos, sólo han muerto 10
personas en cuatro décadas por enfermedades transmitidas
por los murciélagos, se mueren más estadounidenses por
caídas de cocos sobre sus cabezas.
Debido u este miedo injustificado y a la falta de cono-
cimiento sobre sus papeles ecológicos vitales, diversas es-
pecies de murciélagos han sido llevadas a la extinción. Ac-
tualmente, cerca de W1 cuarto de la especies de murciélagos
del mundo aparecen como especies en peligro de extinción o
amenazadas por la extinción. Los biólogos conservacionistas
nos exhortan a que veamos a los murciélagos como aliados
valiosos, no como enemigos.
Valor intrínseco de las especies (ética)
Algunas personas creen que cada especie silvestre tiene el derecho
inherente de existir.
Al~as personas creen que todas las especies silvestres
tienen un valor intrínseco o de existencia que se basa en su
derecho inherente a existir y a representar sus papeles ecoló-
gicos, sean o no útiles para nosotros. De acuerdo con esta vi-
sión tenemos una responsabilidad ética para proteger a estas
especies de extinguirse prematuramente como resultado de
las actividades humanas, de prevenir la degradación de los
ecosistemas y de la biodiversidad total del mundo.
AI~as personas distinguen los derechos de supervi-
vencia de las plantas y de los animales, en general por razones
prácticas. El poeta Alan Watts una vez dijo que era vegetariano
porque "las vacas gritan más fuerte que las zanahorias".
Otras personas distinguen entre los diferentes tipos de
especies. Por ejemplo, no les importaría mucho que se elimi-
naran del mundo a los mosquitos, cucarachas, ratas y bacte-
rias que causan enfermedades.
Algunos biólogos de la conservación nos previenen de
no enfocarnos en proteger sólo a los organismos relativamente
grandes, las plantas y los animales que nos son familiares y
que podemos ver. Nos recuerdan que la base verdadera de
los ecosistemas y de los procesos ecológicos son las bacterias
invisibles, y las algas, hongos y otros microorganismos que
descomponen los cuerpos de organismos más grandes y que
reciclan los nutrientes necesarios para la vida.
CAUSAS PREMATURAS D E LA EXTINCIÓN
DE LAS ESPECIES SALVAJES
La destrucción, degradación y
fragmentación del hábitat: recuerde
al HIPPO (ciencia)
La amenaza más grande para una especie es la pérdida, la degradación
y la fragmentación del lugar donde vive.
La figura 7-5 muestra las causas básicas y secundarias para
que 1ma especie esté en peligro de extinción y de la extinción
prematura de las especies silvestres. Los biólogos conservacio-
nistas reS1m1en a veces las causas más importantes de la extin-

Degradación y fragmentación
del hábitat

Figura 7-5 Degradación del capital natural: causas subyacentes y directas del agotamiento y la
extinción prematura de las especies salvajes. La principal causa directa del agotamiento y de la
extinción prematura es la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat. Le sigue la introducción
accidental o deliberada en los ecosistemas de especies invasoras dañinas.

134 CAPÍTULO 7 Mantenimiento de la biodiversidad : el enfoque sobre las especies

 Rinoceronte negro

...

Distribución en 1700
_ Distribución actual _ Distribución actual
(quedan cerca de 2 300) (quedan cerca de 3 600)

Elefante africano Elefante indio o asiático

I;;;;;!j Distribución antigua

Distribución probable en 1600 - Distribución actual

(quedan entre 34 000 Y54 000)
I!!II Distribución actual

Figura 7-6 Degradación del capital natural: reducción de la distribución de cuatro especies salvajes, la mayoría son el re-
sultado de la pérdida del hábitat y de la caza. ¿Qué le sucederá a éstas y a otros millones de especies cuando la población
humana y el consumo de recursos per cápita se duplique en las próximas décadas? (Datos de la International Union for the
Conservation of Nature and World Wildlife Fund.)

ción prematura utilizando el acrónimo HIPPO (por sus siglas
en inglés) que viene de Desb:ucción y fragmentación del hábi-
tat, especies invasoras, crecimiento de la población, contamina-
ción y sobreexplotación.
De acuerdo con los investigadores de la biodiversidad,
las amenazas más grandes para las especies silvestres son la
pérdida, la degradación y la fragmentación del hábitat (fi-
gura 7-6). En otras palabras, muchas especies la pasan mal al
intentar sobrevivir cuando destruimos sus u casas u ecológi-
cas y sus suministros de alimento, convirtiéndolos en espe-
cies desamparadas.
La deforestación de los bosques tropicales es el más grande
eliminador de especies, seguido por la destrucción y degrada-
ción de los arrecifes coralinos y de los humedales, el arado en
los pastizales y la contaminación de arroyos, lagos y océanos.
En el mundo los biomas templados han sido más afectados
por la pérdida y la degradación del hábitat que los biomas tro-
picales debido al desarrollo extenso en los países templados
durante los últimos 200 élI10S. Pero ahora el desarrollo se está
célInbiélI1do a muchos biomas tropicales.
Las especies isleñas, muchas de las cuales son especies
endémicas, es decir, que no se encuentran en ningún otro
lado, son especialmente vulnerables a la extinción cuando se
destruye, degrada o fragmenta su hábitat. Cualquier hábi-
tat que esté rodeado por otro diferente puede considerarse
como una isla de hábitat para la mayoría de las especies que
allí habitan. La mayoría de los parques nacionales y de otras
áreas protegidas son islas de hábitat, muchos de ellos rodea-
dos por actividades de tala, mineras, energéticas e industria-
les potencialmente dañinas. Los lagos de agua dulce tam-
bién son islas de hábitat que son muy vulnerables cuando se
introducen especies exóticas.

Causas prematuras de la extinción de las especies salvajes 135

 La fragmentación del hábitat, originada por la construc-
ción de caminos, la tala, la agricultura y el desarrollo urbano,
sucede cuando un área continua y grande de hábitat se re-
duce en área o se divide en parches pequeños, más separa-
dos y aislados de "islas de hábitat". Esto puede bloquear las
rutas de migración y dividir a las poblaciones de las especies
en grupos más pequeños y aislados que son más vulnerables
a depredadores, a especies competidoras, a enfermedades y
a eventos catastróficos, como una tormenta o un incendio.
También crea barreras que limitan las habilidades de algu-
nas especies de dispersarse y de colonizar áreas nuevas, con-
seguir suficiente comida y encontrar pareja.

Número de
Estudio de un caso: un mensaje perturbador especies de aves
de las aves (ciencia) 609
Nuestras actividades están causando disminuciones serias en las
poblaciones de muchas especies de aves, en su mayoría se debe a la
pérdida, la degradación y la fragmentación de su hábitat. 400
Aproximadamente 70% de las 9800 especies conocidas de
aves están disminuyendo en cantidad, y cerca de una de cada
seis especies de aves están amenazadas por la extinción, de-
200
bido principalmente a la pérdida, degradación y fragmenta-
ción del hábitat. Muchas de las especies de aves del mundo se
encuentran en Sudan1érica (figura 7-7).
Un estudio de la Sociedad Nacional Audubon de 2004,
encontró que 30% de todas las aves norteamericanas y 70%
de las que habitan en los pastizales están disminuyendo en Figura 7-7 Capital natural: distribución de las especies de aves
cantidad o están en riesgo de desaparecer. Los biólogos con- en Norteamérica y en Latinoamérica. (Datos de Conservación
servacionistas ven esta disminución con preocupación debido de la Naturaleza, del Fondo Mundial para la Vida Silvestre y de
Ambie nte Canadá.)
a que las aves son indicadores ambientaLes excelentes. Viven
en todos los climas y biomas, responden con rapidez a los .
cambios climáticos en sus hábitats y son fáciles de seguir y
Actualmente, dependemos de los organismos exóticos
de contar.
por servicios del ecosistema, alimento, refugio, medicinas y
Las aves también ayudan a controlar a las poblaciones
placer estético. De acuerdo con un estudio de 2000 del ecó-
de roedores e insectos (que diezman a muchas especies de
logo David Pimentel, las especies introducidas como el maíz,
árboles), polinizan diversas plantas con flor y se alimentan
trigo, arroz, otras plantas de cosecha, el ganado y las aves de
de muchos animales muertos. Los biólogos conservacionis-
corral, proporcionan más de 98% de los suministros de ali-
tas nos exhortan a que oigamos con más detenimiento lo que
mentos de Estados Unidos. De la misma forma, las especies
las aves nos están diciendo sobre el estado del ambiente por
de árboles exóticas se plantan en cerca de 85% de las plan-
ellas y por nosotros.
taciones de árboles del mundo. Algunas especies introduci-
das deliberadamente también han ayudado a controlar las
plagas.
Especies introducidas deliberadamente
E! problema es que algunas de las especies introducidas
(ciencia y economía)
no tienen depredadores naturales, competidores, parásitos o
Muchas especies exóticas nos proporcionan alimento, medicinas y patógenos, para que los mantengan controlados en cuanto
otros beneficios , pero algunas pueden eliminar algunas de las especies al tamaii.o de sus poblaciones en sus hábitats nuevos. Estas
nativas, irrumpir en los ecosistemas y causar grandes pérdidas especies pueden reducir o eliminar a las poblaciones de mu-
económicas. chas especies nativas y desencadenar interrupciones ecoló-
La segunda causa más importante de la extinción de plantas gicas. Cerca de 50000 especies exóticas viven al10ra en Esta-
y animales después de la pérdida y la degradación del há- dos Unidos y cerca de una de siete de ellas han causado daños
bitat es la introducción deliberada o accidental de especies ecológicos y económicos (figura 7-8, p. 138). De acuerdo con
exóticas dañinas a un ecosistema. el biólogo Thomas Lovejoy, las especies dañinas invasoras le

136 CAPÍTULO 7 Mantenimiento de la biodive rsidad: el enfoq ue sobre las especies

cuestan a los estadounidenses más de 137 mil millones de dó-
lares al año, ¡un promedio de 16 millones de dólares por hora!
Las especies invasoras amenazan a casi la mitad de las más
de 1 260 especies en peligro de extinción o amenazadas por la
extinción en Estados Unidos, y 95% de las que están en Hawai
de acuerdo con el Servicio para la Vida Salvaje y la Pesca de
Estados Unidos. También se les culpa de la extinción de dos
tercios de los peces en Estados Unidos entre 1900 y 2000.
Un ejemplo de una especie invasora introducida deli-
beradamente es la nutria (figura 7-8). La gente que preten-
día vender su piel la introdujo a Estados Unidos y a muchos
otros países a partir de su hogar en Sudamérica. Muchos
de estos animales escaparon, se dispersaron rápidamente y
causaron daños ecológicos serios al mascar todo a su paso en
su camino a las frágiles marismas costeras.
Especies invasoras introducidas
accidentalmente (ciencia)
Un número cada vez más alto de especies invasoras introducidas
accidentalmente está causando daños ecológicos y económicos serios.
Muchos invasores exóticos indeseables arriban de otros con-
tinentes como polizones en los aviones, en el agua del lastre
de los barcos tanque o cargueros, o en productos importados,
como en cajas de madera para empaques. Los automóviles
y camiones pueden diseminar las semillas de especies exó-
ticas incrustadas en las llantas. Los turistas pueden regresar
a casa con plantas vivas que tal vez se puedan multiplicar
e invadir, o abrigar a insectos que se escapen, multipliquen
rápidamente y amenacen las plantaciones.
Al final de la década de 1930, la hormiga de fuego argen-
tina, extremadan1ente agresiva (figura 7-8), se introdujo de
manera accidental a Estados Unidos en Mobile, Alabama.
Las hormigas pudieron llegar en cargamentos de madera
o de café importados de Sudamérica o al viajar como poli-
zones en el agua de lastre que contiene tierra en los barcos
cargueros, una fuente principal del problema de las especies
invasoras.
Sin depredadores naturales, las hormigas de fuego se
han diseminado con rapidez por la tierra y el agua (pueden
flotar) por todas partes, en el sur, de Texas a la Florida y tan
al norte como Tennessee y Virginia (figura 7-9, p. 139). Tam-
bién se les encuentra en Puerto Rico y recientemente inva-
dieron California y Nuevo México.
A donde quiera que hayan llegado las hormigas de
fuego, han reducido de manera drástica o han eliminado el
90% de las poblaciones nativas de hormigas. Atrévase a mo-
lestarlas y cerca de 100000 hormigas pueden salir de sus ni-
dos para atacarlo con sus aguijones dolorosos y quemantes.
Han matado cervatillos, aves, ganado, animales domésticos
y al menos a 80 personas que eran alérgicas a su veneno.
Estas hormigas han invadido autos (causando accidentes al
atacar a los conductores), han dañado cosechas, interrum-
pido el servicio telefónico y la energía eléctrica, causado
Causas prematuras de la extinción de las especies salvajes
incendios al chupar los cables subterráneos y le cuestan a
Estados Unidos aproximadamente 600 millones de dólares
cada año. Sus hormigueros grandes, que parecen furúnculos
grandes en la tierra, pueden arruinar las cosechas y sus pica-
duras dolorosas pueden hacer inhabitables los patios.
La diseminación de pesticidas en aerosol en las décadas
de 1950 y 1960 redujo temporalmente las poblaciones de
hormigas de fuego. Pero esta guerra química ha acelerado la
reducción de las poblaciones de muchas de las hormigas na-
tivas. Peor aún, ha promovido el desarrollo de la resistencia
genética de las hormigas de fuego a los pesticidas por medio
de la selección natural. En otras palabras, hemos ayudado
a eliminar a sus competidores además de hacerlas genética-
mente más fuertes.
Los investigadores del Departamento de Agricultura de
Estados Unidos están experimentando con el uso de agen-
tes de control biológico para reducir a las poblaciones de
hormigas de fuego. Antes de que se utilicen estos métodos
amplian1ente, los investigadores deben asegurarse de que
no causen problemas a las especies nativas o de que no se
conviertan en plagas ellas mismas.
Soluciones: aminorar las amenazas
ocasionadas por las especies exóticas (ciencia)
La prevención es el mejor camino para reducir las amenazas de las
especies exóticas daiiinas, porque una vez que han arribado es difícil y
caro detener su dispersión.
Una vez que una especie exótica se establece en un ecosis-
tema, removerla es casi imposible, es algo así como tratar de
regresar el humo de una chimenea. Por lo tanto, la mejor ma-
nera de limitar los impactos dañinos de las especies exóticas
es prevenir que se introduzcan y se establezcan.
Hay varias formas de hacer esto. Una es identificar tanto
las características principales que permiten a las especies
convertirse en invasores exitosos como identificar a los tipos
de ecosistemas que son vulnerables a los invasores (figura
7-10, p. 139). Dicha información puede utilizarse para filtrar
a los invasores potencialmente druÜl10s utilizando muestras
de suelo y observaciones satelitales.
También podemos aumentar las inspecciones sobre los
bienes de importación que puedan contener especies invaso-
ras. Una estrategia relacionada es la de identificar a las princi-
pales especies invasoras dañinas y poner leyes internaciona-
les para eliminar su transferencia de un país a otro, como se
hace en la actualidad con las especies en peligro de extinción.
También podemos obligar a que los barcos cargueros
vacíen el agua de lastre y la reemplacen con agua salada del
fondo del mar antes de entrar a los puertos o que esterilicen
dicha agua o que bombeen nitrógeno al agua para eliminar
el oxígeno y así matar a la mayoría de los orgatúsmos inva-
sores. Podemos incrementar la investigación para encontrar
e introducir depredadores naturales, parásitos y bacterias y
virus que causen enfermedades para controlar a las pobla-
ciones establecidas de invasores.
137
 Especies introducidas deliberadamente

Arroyuela o salicaria Estornino europeo Abeja africana Coipo Cedro salado

(Lythtum sálicaria) ("abeja asesina") (Myocastor coypu~ (tamarisco)

Sapo marino Jacinto de agua Escarabajo japonés Hidrila Jabalí europeo salvaje
(sapo gigante) (cerdo cimarrón)

Especies introducidas accidentalmente

. ... .
>~.
.~

,.~. :,.'~ '

Lamprea marina Hormiga de fuego argentina Serpiente marrón de árbol Acerina Paloma común
(adherida a una

Termita de Formosa Mejillón cebra Escarabajo asiático de Mosquito tigre asiático Larva de la palomilla gitana
cuernos largos

Figura 7· 8 Amenazas para el capital natural: algunas de las más de 7100 especies (exóticas) invasoras daf'\inas
que han sido liberadas intencional o accidentalmente en Estados Unidos.

138 CAPÍTULO 7 Mantenimiento de la biodiversidad : el enfoque sobre las especies .

 Finalmente, cada W10 de nosotros puede tomar medi-
¿Qué puede hacer?
das en nuestra vida para asegurarnos de no contribuir al pro-
blema creciente de las especies invasoras dafiinas. La figura Especies invasoras
7-11 enumera algunas de las cosas que puede hacer para
ayudar. • No permita que los animales silvestres se escapen

• No disemine plantas silvestres a otras áreas

• No vierta el contenido del acuario en canales, en

humedales o en drenes de tormentas

• Cuando acampe utilice la madera que está cerca de

su campamento en lugar de traerla de otros lugares

• No tire los cebos que no utilizó en el agua

• Si ha ido de campamento cepille a sus perros antes

de llevarlos a casa

• Después de cada uso, limpie su vehículo, bicicleta de

montaña, deslizador, piragua, canoa, bote, tienda
de campaña, botas de alpinismo y otros equipos
antes de regresar a casa

• Saque el agua de las canoas, piraguas, equipo

de buceo y de otros equipos de exteriores, antes de
regresar a casa

• Plante diversos árboles, arbustos y otras plantas en

su patio para reducir las pérdidas ocasionadas por
las especies invasoras

• No compre o intercambie plantas de otros países

por medio de la Internet

Igura 7-11 Las personas importan: las formas de prevenir o de

disminuir la diseminación de las especies invasoras dar'\inas. PRE-
GUNTA: ¿Cuáles de estas acciones cree que son las dos más impor-
tantes? ¿Cuáles de estas acciones piensa seguir?

Igura 7-9 Degradación del capital natural : la hormiga de fuego

argentina introducida accidentalmente en Mobile, Alabama, en
1932, proveniente de Sudamérica (áreas sombreadas más claras),
Crecimiento de la población, consumo
se ha diseminado por la mayor parte del sur de Estados Unidos
(áreas sombreadas más oscuras). Este invasor también se en-
excesivo, contaminación y clima
cuentra en Puerto Rico, Nuevo México y California. (Datos de S. D. El crecimiento de la población, la opulencia, la contaminación yel
Porter, del Servicio de Investigación de la Agricultura y del Depar- cambio climdtico 1/a1l causado la extinción prematura de las especies y
tamento de Agricultura de Estados Unidos.) el impacto de estos ¡actores se incrementa dfa a día.
El crecimiento pasado, y el que se proyecta, de la población
Características Características de los humana así como el consumo excesivo y derrochador de los
de las especies ecosistemas vulnerables recursos han causado la extinción prematura de las especies.
invasoras exitosas a las especies invasoras En conjunto, estos dos factores han expandido enormemente
• Tasa reproductora alta, • Clima similar al hábitat la huella ecológica humana. A medida que los humanos se
corto plazo de generación del invasor han dispersado de esta manera, nos hemos apoderado de la
(especies con selección) mayor parte del espacio del hábitat y de los otros recursos
• La especie invasora
• Especies pioneras carece de depredadores disponibles para otras especies.
• Viven mucho tiempo • Sistemas de sucesión La contaminación amenaza a las poblaciones y a especies
temprana de varias maneras. Una amenaza grande de extinción pro-
• Tasa de dispersión alta
viene de los efectos indeseados de los pesticidas. De acuerdo
• Diversidad baja de
• Liberan sustancias especies nativas con el Servicio para la Vida Silvestre y Pesca de Estados Uni-
químicas en el suelo que dos, cada año en Estados Unidos los pesticidas matan cerca de
inhiben el crecimiento • Ausencia de incendios
una quinta parte de las colonias de abejas beneficiosas, más
• Son general istas • Perturbados por las
actividades humanas de 67 millones de aves y de 6 a 14 millones de peces. También
• Variabilidad genética alta amenazan cerca de una quinta parte de las especies en peligro
de extinción y de las amenazadas por la extinción.
Figura 7-10 Amenazas para el capital natural: algunas carac- Durante las décadas de 1950 y 1960, se han desplomado
terfsticas generales de las especies invasoras exitosas y de los las poblaciones de las aves piscívoras, como al águila pes-
ecosistemas vulnerables a las especies invasoras. cadora, el cormorán, el pelícano marrón y el águila calva.

Causas prematuras de la extinció n de las especies salvajes 139

 igura 7-12 Degradación del capital natu-
ral : la bioacumulación y la biomagnificación.
El DDT es una sustanc ia química soluble en
el tejido adiposo que se puede acumular
en los tejidos adiposos de los animales. En
una cadena o red alimentaria, el DDT que se
acumula puede aumentarse biológicamente
en los cuerpos de los animales en cada nivel
trófico suces ivo. La concentración de DDT
en los tejidos adiposos de los organismos se
magnificó cerca de 10 millones de veces en
esta cadena alimentaria en un estuario cerca
del estrecho de Long Island en Nueva York.
Si cada organismo del fitoplancton toma y
retiene una unidad de DDT del agua, un pez
pequeño que coma miles de organismos del
zooplancton (quienes se alimentan del fito-
plancton) acumularán miles de unidades de
DDT en su tejido adiposo. Cada pez grande
que come mi les de unidades y cada ave o
humano que coma varios peces grandes
ingerirá cientos de miles de unidades. Los
puntos representan al DDT y las flechas re-
presentan las pequeñas pérdidas de DDT a
través de la excreción y de la resp iración.
Una sustancia química derivada del DDT, al magnificarse
en las redes alimentarias (figura 7-12), hace que las cáscaras
de los huevos de las aves sean muy frágiles, ocasionando
que no se puedan reproducir con éxito. Otras aves afec-
tadas seriamente son el halcón de las praderas, el azor y
el halcón peregrino, quienes mantienen bajo control a los
conejos, las ardillas terrestres y a otros animales que se ali-
mentan de las cosechas.
La mayoría de los cambios clúnáticos del pasado se han
llevado a cabo durante grandes periodos, dando tiempo a
las especies de adaptarse o evolucionar en especies nuevas
para encarar a dichos cambios. Sin embargo, evidencia con-
siderable indica que las actividades humanas, como las emi-
siones de gases de invernadero y la deforestación, podrán
ocasionar un cambio climático rápido en este siglo. Esto po-
dría cambiar los hábitats de muchas especies y acelerar la
extinción de algunas. Un estudio de 2004 de Conservación
Internacional, predice que el cambio climático podría llevar
a la extinción a más de una cuarta parte de todas las plantas
y de los animales para fines de este siglo.
Caza o venta ilegal de las especies salvajes
(economía y ética)
Algu /las especies protegidas sal! ilegalmen te cazadas por el valor de
sus partes o vendidas vivas a los coleccionistas.
El crimen organizado ha incursionado en el contrabando de
vida silvestre debido a las ganancias enormes que obtienen
(sólo son sobrepasadas por el tráfico ilegal de drogas y de
armas) . Al menos dos terceras partes de todos los animales
que se trafican mueren durante el traslado.
La gente pobre que vive en áreas abundantes de vida
silvestre mata o atrapa a dichas especies para obtener dinero
suficiente paTa sobrevivir y alimentar a sus familias. Los ca-
140 CAPÍTULO 7 Manteni miento de la biocliversidad : el enfoque sobre las especies
. '.
......
-
pequeños
0.5 ppm
~
l~
---~~
DDT en el
zooplancton
O.04ppm
zadores ilegales también depredan a dichas especies. Para
estos cazadores, lm gorila de 1'I7ontafía vale 150 000 dólares, un
panda 100000, un chimpancé 50000 y una guacamaya imperial
del Amazonas 30000. Un cuerno de rinoceronte vale casi 28600
dólares por kilogramo. Se utiliza para hacer empuñaduras
de dagas en el Medio Oriente y como un reductor de la fie-
bre y es considerado un supuesto afrodisiaco en China (el
consumidor más grande del mundo de vida silvestre) y en
otras partes de Asia .
En 1950, se calculaba que la población de tigres era de
100000 en el mundo. A pesar de la protección internacional,
sólo entre 5000 y 7000 tigres quedan en vida libre co.n una
distribución que se reduce día a día. Los tigres de Bengala
están en riesgo pues la piel de Wl solo espécimen se vende
en 100000 dólares en Tokio. Al tener las partes de un solo
tigre un precio mayor de 25000 dólares, no es de sorprender
que la caza ilegal se haya disparado, en especial en la India.
Sin acciones de emergencia, muy pocos tigres sobrevivirán
en estado salvaje, si no es que ningwlo, dentro de 20 años.
A medida que las especies que son valiosas comercial-
mente se convierten en especies en peligro de extinción, las
demandas del mercado negro se elevan. Esto aumenta la
probabilidad de extinción prematura debido a la caza ilegal.
No se atrapa a muchos cazadores furtivos. Y el dinero que
consiguen sobrepasa por mucho el riesgo pequeño de ser
capturados, multados y encarcelados.
Los científicos están contraatacando. Desde 198.9, un
acuerdo internacional eliminó la venta del marfil entre las
naciones, pero los cazadores fu.rtivos siguen matando a los
elefantes por sus colm illos. Los científicos utilizan análisis
de ADN para rastrear al marfil ilegal hacia donde se mató al
elefante para permitir la detección y aumentar la protección
en los sitios críticos de caza furtiva.
Control de los depredadores y las plagas
(ciencia, economía y ética)
Matar a los depredadores que nos molestan o que causan pérdidas
económicas amenaza a algunas especies con la extinción prematura.
A veces las personas intentan eliminar a las especies que
compiten con ellas por la comida o por la caza de animales
apreciados por los cazadores. Los granjeros africanos matan
muchos elefantes para mantenerlos lejos de sus trampas y
sembradíos. Cada año, los agentes para el control de anima-
les del gobierno de Estados Unidos, disparan, envenenan o
atrapan a miles de coyotes, perritos de la pradera, linces, lo-
bos y otras especies que atacan el ganado, las especies apre-
ciadas por los cazadores, los sembradíos o los peces que se
cultivan en lagos de acuacultura.
Desde 1929, las agencias del gobierno y los rancheros de
Estados Unidos han envenenado 99% de los perritos de las
praderas debido a que los caballos y el ganado pisan a veces
sus madrigueras y se rompen las patas. Esto ha ocasionado
también que casi se extermine al hurón de patas negras (figura
7-2) que depreda a los perritos de la pradera. Solamente que-
dan cerca de 600 en estado salvaje. La mayoría de los rancheros
y de los cazadores apoyan los programas de control de plagas
para su beneficio. Algunos conservacionistas consideran esto
como una manera de matar que carece de ética.
Mascotas exóticas y plantas
decorativas (economía y ética)
El tráfico legal e ilegal de las especies silvestres que se utilizan como
animales domésticos o para propósitos decorativos alnwaza a algunas
especies con la extinción.
El tráfico mundial legal e ilegal de especies silvestres para
utilizarlas como animales domésticos es un negocio enorme
y muy beneficioso. Sin embargo, por cada animal vivo cap-
turado y vendido en el mercado de animales domésticos, se
calcula que han muerto otros 50.
Cerca de 25 millones de estadounidenses tienen aves
exóticas como animales domésticos, 85% de ellas son impor-
tadas. Más de 60 especies de aves, en su mayoría pericos,
están en peligro de extinción o están amenazados por la ex-
tinción debido a este tráfico de aves silvestres. De acuerdo
con el Servicio de Vida silvestre y Pesca de Estados Unidos,
los coleccionistas de aves exóticas pagan 10000 dólares por
una guacamaya amenazada de contrabando del Brasil; sin
embargo, durante el lapso de su vida, una guacamaya en
vida silvestre puede producir hasta 165000 dólares por in-
gresos turísticos. Un estudio de 1992, sugiere que mantener
a un ave como animal doméstico por más de 10 años duplica
la probabilidad de tener cáncer por inhalar las partículas di-
minutas que sueltan las plumas.
Se están agotando las poblaciones de otras especies sil-
vestres, pues el comercio de los animales domésticos incluye
anfibios, reptiles, mamíferos y peces tropicales (atrapados
en su mayoría en los arrecifes de coral de Indonesia y de las
Filipinas). Los buzos atrapan peces tropicales utilizando bo-
tellas que expelen cianuro para atontarlos. Por cada pez que
capturan vivo, mueren muchos otros. Es más, la disolución
Protección de las especies silvestres: enfoques legales y económicos
de cianuro mata a los animales del coral que construyen el
arrecife, el cual es un centro de biodiversidad marina .
Algunas plantas exóticas, especialmente las orquídeas
y los cactos, están en peligro de extinción debido a que se
colectan (normalmente en forma ilegal) y se venden a los co-
leccionistas para decorar sus casas, oficinas y jardines. Un
colecciortista puede llegar a pagar hasta 5000 dólares por
una sola orquídea, y los traficantes de cactos pueden obtener
hasta 15 000 dólares por una pitahaya rara y madura.
PROTECCIÓN DE LAS ESPECIES
SILVESTRES: ENFOQUES LEGALES Y
ECONÓMICOS
Un vistazo mundial y político:
los tratados internacionales
Los tratados internacionales han ayudado a reducir el tráfico de las
especies en peligro y de las amenazadas por la extinción, pero es difícil
aplicarlos.
Varios tratados y convertios internacionales ayudan a proteger
las especies silvestres que están en peligro de extinción o que
están amenazadas por la extinción. Uno de los más importan-
tes, establecido en 1975, es el Convenio sobre el Comercio Inter-
nacional de las Especies en Peligro de Extinción (CITES, por sus
siglas en inglés). Este tratado, ahora firmado por 166 países,
enumera 900 especies con las cuales no se puede comerciar
con especímenes vivos o como productos derivados de éstos
debido a que se encuentran en peligro de extinción. El tratado
también restringe el comercio internacional de otras 30000 es-
pecies por encontrarse en riesgo de estar amenazadas.
El CITES ha ayudado a reducir el comercio internacio-
nal de muchos animales amenazados, incluyendo a los ele-
fantes, cocodrilos y chimpancés. Sin embargo, los efectos de
este tratado son limitados, a causa de que su cumplimiento
es difícil y varía de país a país, y los delincuentes convic-
tos normalmente pagan multas pequeñas. También porque
los países miembros tienen la capacidad de exentarse de la
protección de cualquier especie de la lista, y la mayor parte
del comercio ilegal altamente benéfico de vida silvestre y de
sus productos, se realiza en los países que no han firmado el
tratado.
La Convención para la Diversidad Biológica (CDB), ratifi-
cada por 188 países, obliga legalmente a los países firmantes
a revertir la disminución mundial de la diversidad bioló-
gica. Sin embargo, su instrumentación ha sido lenta porque
algunos países, como Estados Urtidos, no lo han ratificado.
Tampoco impone multas severas ni otros mecanismos para
reforzar su aplicación.
El Acta de Especies en Peligro de Extinción de
Estados Unidos (ciencia y política)
Una de las leyes ambientales COI1 mayores alcm /ces y más
controversiales es el Acta de Especies en Peligro de Extil/cióll de
Estados Unidos que se aprobó e/I 1973.
El Acta de Especies en Peligro de Extinción de 1973 (ESA, por sus
siglas en inglés, enmendada en 1982,1985,1988 Y2006) se di-
señó para identificar y proteger legalmente a las espeCies en
141
peligro de extinción en Estados Unidos y en el extranjero. El
acta es tal vez la ley ambiental con mayores alcances alguna
vez adoptada por un país, lo cual la ha hecho controvertida.
Canadá y otros países tienen leyes similares.
El Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS, por
sus siglas en inglés) es responsable de identificar y de enume-
rar a las especies que están amenazadas o en peligro de extin-
ción en los océanos, y el Servicio de Vida Silvestre y Pesca de
Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) identifica
y enumera a todas las demás especies que están en peligro o
amenazadas por la extinción. La decisión de cualquiera de las
dos agencias de añadir o de quitar especies de la lista debe
basarse sólo en factores biológicos, sin considerar los factores
políticos o económicos. Sin embargo, los factores económicos
pueden utilizarse al decidir cómo y cuándo proteger el hábitat
en peligro y en el desarrollo de planes de recuperación para
las especies enumeradas en la lista.
La ESA prolube de igual forma que las agencias fede-
rales (excepto al Departamento de la Defensa) realicen, pro-
porcionen fondos o autoricen proyectos que pudieran poner
en peligro a una especie que está en categoría de peligro o
amenazada por la extinción, o que destruyan o modifiquen
el hábitat crítico que necesita para sobrevivir. En las tierras
privadas pueden imponerse multas de hasta 100000 dólares
y un año de prisión para asegurar la protección de los hábi-
tats de las especies en peligro de extinción.
El acta impide también a los estadounidenses vender o
comprar cualquier producto hecho de especies que están en
peligro o amenazadas por la extinción, cazar, matar, colec-
cionar, o dañar a dichas especies en Estados Unidos.
Entre 1973 y 2006, el número de especies estadouniden-
ses en la lista oficial aumentó de 92 a 1260, 60% de ellas son
plantas y 40% animales. De acuerdo con un estudio de la
conservación de la naturaleza, una tercera parte de las espe-
cies de este país está en riesgo de extinción, y 15% de todas
las especies tienen un riesgo alto. Este número es mucho ma-
yor que el de la lista de 1260 especies de la ESA. El estudio
también encontró que muchas de las especies más raras y
en peligro de extinción se concentran en pocos sitios críticos
(figura 7-13).
Lograr que se añada una especie en la lista es sólo la
mitad de la batalla. Hasta 2006, la ESA solicitó al Secretario
del Interior designar y proteger el ha'bitat crítico para la su-
pervivencia y la recuperación de cada una de las especies
en la lista. Hasta ahora, sólo se han establecido los hábitats
críticos para una tercera parte de las especies de la lista de la
ESA, esto se debe principalmente a las presiones políticas en
contra de esas designaciones, a la falta de fondos y a la poca
información para designar dichas áreas.
En 2006, la ESA se debilitó fuertemente debido a una
enmienda que eliminó que se estableciera el hábitat crítico,
algo que los biólogos conservaciorustas creen que es esencial
para proteger a la mayoría de las especies y para aumentar
su recuperación. Desde 2001, el gobierno ha detenido la in-
clusión de nuevas especies en la lista y la designación de há-
bitats críticos a menos que sea por órdenes de una corte.
Alentar a los propietarios de tierras a que
protejan especies en peligro de extinción
(economía y política)
El Congreso ha enmendado el Acta de Especies erl Peligro de
Extillción para ayudar a que los propietarios de tierras protejan
especies ell peligro de extinción en sus tierras.
En 1982, el Congreso enmendó la ESA para permitir que el
Secretario del Interior utilice planes de conservación del hábitat

Los seis sitios críticos

más importantes

1 Hawai
2 Área de la bahía de
San Francisco
3 Montañas Apalaches sureñas
4 Valle de la Muerte
5 California del Sur
6 Enclave de la Florida

Baja
-
Concentración de especies raras
....
Moderada Alta

Figura 7·13 Capital natural amenazado: los sitios crlticos de biodiversidad en Estados Unidos. Las áreas sombreadas contienen
las concentraciones más grandes de especies raras que están potencialmente en peligro de extinción . (Datos de los Programas
Estatales del Patrimonio Natural , de Conservación de la Naturaleza y de la Asociación para la Información de la Biodiversidad.)

142 CAPÍTULO 7 Mantenimiento de la biodiversidad: el enfoq ue sobre las especies

 (HCP, por sus siglas en inglés). Están diseñados para enta-
blar W1 compromiso entre los intereses privados de los pro-
pietarios de tierras y los de las especies que están en peligro
de extinción o que están amenazadas por la extinción, con
fa meta de no reducir las probabilidades de recuperación de
una especie protegida.
Con los PCH se les permite a los propietarios de tierras, a
los desarrolladores, o a los leñadores que destruyan algunos
hábitats críticos a cambio de que tomen medidas para pro-
teger a los ejemplares de las especies. Dichas medidas pueden
incluir la protección de una parte del hábitat de la espe-
cie como un área protegida, pagar por reubicar a las especies
a otro hábitat adecuado, o dar dinero para que el gobierno
compre hábitat adecuado en otro sitio. Una vez que el plan
se aprueba no se puede cambiar, aun si hay datos nuevos
que muestran que el plan es inadecuado para proteger a la
especie y ayudar a su recuperación.
Existe la preocupación de que muchos de los planes se
hayan aprobado sin haber realizado la suficiente evaluación
científica sobre los efectos que éstos tienen en la recuperación
de una especie en particular. También, muchos de los planes
son compromisos políticos que no protegen a las especies o
que hacen previsiones inadecuadas sobre su recuperación.
El futuro del Acta de las Especies en
Peligro de Extinción (economía y política)
Algunas personas creen que el Acta de Especies en Peligro de
Extinción debe atenuarse o abolirse, mientras que otras creen que
debería fortalecerse y modificarse para que se enfoque en la protección
de los ecosistemas.
Desde 1992, el Congreso ha estado debatiendo la reautori-
zación de la ESA con propuestas que van desde eliminarla,
debilitarla o fortalecerla.
Los opositores de la ESA argumentan que pone a los de-
rechos de las plantas y de los animales que están en peligro
de extinción por arriba de los derechos de la gente, que no
ha sido efectiva en la protección de las especies, y que ha
causado pérdidas económicas severas al desarrollo en las
tierras privadas que contienen especies que están en peligro
de extinción o bajo amenaza. Desde 1995, los esfuerzos para
debilitar a la ESA sugieren los siguientes cambios:
• Hacer que la protección de las especies que están en peli-
gro de extinción en las tierras privadas sea voluntaria
• Que el gobierno compense a los propietarios de tierras en
caso de que los obligue a detener el LISO de parte de sus
tierras para proteger a las especies que están en peligro
de extinción
• Que sea más dificil y más caro registrar especies nuevas
de forma que se solicite que los funcionarios del gobierno
para la vida silvestre audicionen en diversas mesas de
discusión con expertos
rr
• Que se elimine la necesidad de designar hábitats críticos,
debido en parte, a que el tema de los asuntos para de-
sarrollar hábitats críticos consume la mayor parte de los
limitados fondos designados para llevar a cabo la ESA
Protección de las especies silvestres: enfoques legales y económicos
• Que al Secretario del Interior se le permita tomar la de-
cisión si una especie que esté en la lista se extinga sin
que se intente salvarla y, por otro lado, que pueda deter-
minar si una especie debe estar en la lista o no
• Que se le permita al Secretario del Interior que exente de
la Ley permanentemente a un propietario de tierras, a un
condado o a un estado, sin que se requiera una notifica-
ción o un comentario público
Las enmiendas de 1996 al acta cumplieron con la mayo-
ría de estos objetivos.
Otros críticos podrían ir más lejos y eliminar esta acta.
Pero debido a que eso no es políticamente popular dentro
del público estadounidense, la mayoría de sus esfuerzos se
encaminan a debilitar el acta y a reducir sus sólidos fondos.
La mayoría de los biólogos conservacionistas y de los
científicos de la vida silvestre concuerdan en que la ESA tiene
algunas deficiencias y que es necesario simplificarla y opti-
mizarla. Pero argumentan que la ESA no ha sido Lill fracaso
(Estudio de un caso, p . 144).
También contestan a la imputación de que la ESA ha
causado pérdidas económicas severas. Sin embargo, los re-
gistros del gobierno muestran que desde 1979, sólo cerca de
0.05% de los 200000 proyectos evaluados por la USFWS se
han bloqueado o detenido por culpa de la ESA.
Un estudio de la Academia Nacional de las Ciencias de
Estados Unidos recomendó tres cambios principales para
hacer que la ESA tenga mayor sentido desde un punto de
vista científico y que sea efectiva.
• Que se aumente considerablemente el escaso fondo para
instrumentar el acta.
• Que se desarrollen planes de recuperación más rápida-
mente.
• Cuando se incorpore a la lista por primera vez a una es-
pecie, se deberá establecer un núcleo de su hábitat crítico
de supervivencia, como una medida de emergencia que
pueda mantener a las especies por 25 a 50 años.
La mayoría de los biólogos y de los conservacionistas
de la vida silvestre creen que Estados Unidos necesita W1a
nueva ley que enfatice la protección y el mantenimiento de
la diversidad biológica y ecológica en lugar de intentar sal-
var especies individuales. Este nuevo enfoque sobre el eco-
sistema seguiría tres principios
• Encontrar qué especies y qué ecosistemas tiene el país
• Localizar y proteger a las especies y a los ecosistemas que
estén en mayor peligro de extinción
• Proporcionar a los terratenientes privados incentivos fi-
nancieros significativos (disminución de los impuestos
y cancelaciones) y ayuda técnica si están de acuerdo en
proteger a los ecosistemas en peligro de extinción
¿Q(JÉ OPINA? Debería modificarse el Acta de Especies en
Peligro de ExtinCión para que proteja el total de la biodiver-
sidad de la nación?
143
 Los que critican a la
ESA dicen que ha sido
un fracaso caro de-
bido a que sólo se han
removido a 37 espe-
cies de la lista de es-
pecies que están en peligro de extinción.
La mayoría de los biólogos concuerdan
en que la Ley necesita fortalecimiento
y modificaciones. Pero están en des-
acuerdo por cuatro razones en que haya
sido un fracaso.
Primera, las especies sólo se incluyen
en la lista cuando están en grave peligro
de extinción. Es como habilitar una sala de
urgencias en Wl hospital con poco presu-
puesto y que acepta sólo a los casos más
desesperados, normalmente con pocas es-
peranzas de recuperación, para decir luego
que debetia cerrarse porque no ha salvado
un número suficiente de pacientes.
Segunda, hacen falta décadas para
que la mayoría de las especies estén en
peligro de extinción o amenazadas por la
extinción. Por lo tanto, y ya que en general
toma décadas para llevar a una especie
de una situación crítica a una en donde
ya se le pueda quitar de la lista, es irreal
esperaI que la ESA (que está en vigor
desde 1973) solucione rápidamente Wl
agotamiento biológico que lleva muchas
décadas de duración.
Tercem, de acuerdo con los datos fe-
derales, las condiciones de más de la mi-
tad de especies de la lista son estables o
están mejorando y el 99% de las especies
protegidas todavía sobreviven. Una sala
de urgencias de Wl hospital que toma los
casos más desesperados, los estabiliza y
mejora la condición de más de la mitad
de sus pacientes, mientras mantiene vi-
vos a 99% de ellos se consideraría un
éxi to asombroso.
Cuarta, el presupuesto federal para
las especies que están en peligro de ex-
tinción era sólo de 58 millones de dóla-
res e n 2005, algo así como lo que gas ta
el Departamento de Defensa en un poco
más de una hora o 20 centavos de dólar
anuales por ciudadano de Estados Uni-
dos. Para los partidarios de la ESA, es
sorprendente que ésta haya estabilizado
o mejorado las condiciones de más de la
mitad de las especies de la lista con tan _
poco dinero.
Sí, la Ley se puede mejorar y los re-
guladores federales han sido a veces muy
severos en su cunlplirniento. Pero en lu-
gaI de fuarla o despreciarla, los biólogos
nos exhortan para que se fortalezca y se
modifique para que proteja los ecosiste-
mas y la biodiversidad total de la nación.
Pensamiento crítico
¿Debería aumentarse drásticamente el
presupuesto para la Ley de las Especies
en Peligro de Extinción? Explique.

PROTECCIÓN DE LAS ESPECIES
SILVESTRES: EL ENFOQUE DEL
SANTUARIO
Los refugios de la vida silvestre y otras áreas
protegidas (ciencia y administración)
Estados Unidos ha apartado 542 refugios federales para la vida
silvestre, pero muchos de éstos están sufriendo de la degradación
ambiental.
En 1903, el presidente Theodore Roosevelt estableció el pri-
mer refugio fede ral de vida silvestre en Estados Unidos en la
Isla Pelícano, Florida. Desde entonces, el Sistema Nacional
de Refugios para la Vida Silvestre ha crecido a 542. Más de 35
millones de estadounidenses visitan estos lugaTes cada año
para cazar, pescar, andaT en bicicleta o admirar a las aves y a
otras especies de vida silvestre.
Más de tres cuaTtas paTtes de los refugios sirven como
santuarios vitales de humedales paTa la protección de aves
acuáticas migratorias. Cerca de una quinta paTte de las espe-
cies que están en peligro de extinción y de las amenazadas
por la extinción tienen hábitats en el sistema de refugios, y
algunos de éstos se han reservado para especies particulares
en peligro de extinción. Lo anterior ha ayudado a recupe-
rar al venado de los cayos de la Florida, al pelícano café y al
cisne trompetero.
Los biólogos conservacionistas nos exhortan a apaTtaT
más refugios para las plantas que están en peligro de extin-
ción. También exhortan al Congreso y a las legislaturas esta-
tales paTa que se permita que las tierras militares abandona-
das que contengan hábitat silvestre (o natural) significativo,
se conviertan en refugios nacionales o estatales de vida sil-
vestre. Sin embargo, de acuerdo con un estudio de la Oficina
de Contabilidad General, las actividades que se consideran
dañinas para la vida silvestre tienen lugar en casi 60% de los
refugios paTa la vida silvestre de la nación.
Bancos de genes, jardines botánicos
y granjas de vida silvestre (ciencia,
economía y administración)
El establecimiento de bancos de genes, de jardines botánicos y la
utilización de granjas para criar a las especies amenazadas puede
ayudar a proteger a las especies de la extinción, pero estas opciones no
tienen fondos ni almacenes.
Los bancos de genes o bancos de semillas preservan la informa-
ción genética y a las plantas en peligro de extinción al al-
macenar sus semillas en ambientes refrigerados y con baja
hLU11edad. Los más de 100 bancos de semillas en el mundo
poseen entre todos cerca de 3 millones de muestras.
Los científicos exhortan a que se establezcan muchos
más de estos bancos, especialmente en los países en vías de
desarrollo. Pero algunas especies no se pueden preservaT en
bancos de genes. Y los bancos son caros de operar y pueden
destruirse por accidentes.
Los 1600 jardines botánicos y arboretums del mundo tie-
nen representada casi una tercera parte de las especies de
plantas conocidas. Sin embargo, contienen sólo cerca de 3%
de las especies raTas y amenazadas por la extinción.

144 CAPÍTU LO 7 Ma ntenimiento de la biodiversidad : el enfoque sobre las especies

 Podemos restar presión sobre algunas especies que es-
tán en peligro o que están amenazadas por la extinción al
criar individuos en granjas para ventas comerciales. Un ejem-
plo de lo anterior es el uso de las granjas en la Florida que
crían cocodrilos por su Céu:ne y piel. Otro ejemplo son las
granjas de mariposas en Papúa, Nueva Guinea, donde muchas
especies de mariposas están amenazadas por las actividades
del desarrollo.
Zoológicos y acuarios (ciencia,
economía y administración)
Los zoológicos y los acuarios pueden ayudar a proteger a las especies
que están en peligro de extinción, pero faltan esfuerzos para conseguir
fondos y lugares para almacenarlas.
Los zoológicos, acuarios, parques de caza y centros de inves-
tigación de animales se usan para preservar algunos ejem-
plares de especies que están en peligro crítico de extinción,
cuya meta es, a largo plazo, reintroducir las especies a los
hábitats naturales protegidos.
Dos de las técnicas para preservar a las especies terres-
tres que están en peligro de extinción son la recolección de
huevos y la crianza en cautiverio. La recolección de huevos con-
siste en recolectar huevos que han sido depositados en es-
tado natural para luego incubarlos y que eclosionen en los
zoológicos o en los centros de investigación. En la crianza en
cautiverio, se capturan algunos o todos los individuos que se
encuentran en estado natural de una especie para reprodu-
cirlos en cautiverio con el objetivo de reintroducir posterior-
mente la progenie al ámbito natural.
La fa lta de espacio y de dinero limita los esfuerzos para
mantener a las poblaciones de las especies que están en peli-
gro de extinción en los zoológicos y en los centros de inves-
tigación. La población capturada de una especie debe tener
un número de entre 100 y 500 individuos para evitar la extin-
ción debida a accidentes, a enfermedades o a la pérdida de
diversidad genética debida a la endogamia. Investigaciones
genéticas recientes indican que se necesitan de 10000 o más
individuos para mantener la capacidad de evolución bioló-
gica de una especie en peligro de extinción.
Sin embargo, los zoológicos y los centros de investiga-
ción tienen sólo 3% de las plantas raras y amenazadas del
mundo. Por lo tanto, el papel principal que representarán es-
tas instituciones en la conservación será el de educar al pú-
blico sobre la importancia ecológica que tienen las especies y
la necesidad de proteger el hábitat.
Los acuarios públicos que exhiben peces atractivos e in-
usuales y algunos animales marinos como las focas y delfi-
nes también ayudan a educar al público sobre la necesidad
de proteger a dichas especies. En Estados Unidos, más de
35 millones de personas visitan los acuarios cada año. Sin
embargo, a diferencia de los zoológicos, los acuarios públi-
cos no han servido como bancos de genes efectivos para las
especies que están en peligro de extinción, especialmente
de los mamíferos grandes, los cuales necesitan volúmenes
grandes de agua.
Protección de las especies si lvestres: el enfoque del santuario
En lugar de ver a los zoológicos y acuarios como santua-
rios, algunas personas los critican debido a que los perciben
como prisiones para los que una vez fueron animales salva-
jes. Estas personas también argumentan que los zoológicos
y los acuarios pueden generar la idea de que no necesitamos
preservar muchos individuos de las especies silvestres en
sus hábitats naturales. Los que los apoyan mencionan que
estas instituciones representan un papel importante en la
educación del público sobre la vida silvestre y la necesidad
de proteger la biodiversidad.
Algunas personas critican a los zoológicos y acuarios por
tener espectáculos en donde los animales visten ropas, andan
en bicicleta o hacen algunos trucos. Ven esto como una manera
de propiciar la idea de que los animales están principalmente
para entretenernos haciendo cosas que la gente hace y, en
el proceso, generan dinero para sus guardianes.
Sin importar los beneficios y los inconvenientes, los zoo-
lógicos, acuarios y jardines botánicos no son soluciones eco-
nómicamente factibles para la mayoría de las especies que
están. en peligro de extinción en el mundo y para la gran can-
tidad de especies que se espera que estén amenazadas en las
próximas décadas.
Ecología de la reconciliación
(ciencia y administración)
La ecologra de la reconciliación implica encontrar maneras en que
podamos compartir los lugares qu.e dominamos con otras especies.
En 2003, el ecólogo Michael L. Rosenzweig escribió un libro
titulado Win-Win Ecology: halO Earth's Species Can Survive
in the Midst of Human Enterprise (Ecología de ganancia-ga-
nancia: cómo pueden sobrevivir las especies de la Tierra en
medio de la empresa humana) . (Oxford University Press).
Apoya fuertemente el programa de ocho puntos de Edward
O. Wilson para ayudar a n1antener la biodiversidad del pla-
neta (p. 127). También apoya las estrategias de protección de
las especies discutidas en este capítulo.
Pero él sostiene que estos enfoques fracasarán a largo
plazo por dos razones. Primera, las reservas actuales se dedican
a salvar sólo cerca de 7% del área terrestre. Para Rosenzweig,
el reto real es ayudar a mantener las especies silvestres en la
porción de la naturaleza que el hombre domina, que es 93%
del "pastel" ecológico terrestre del planeta.
Segunda, apartar fondos y refugios y promulgar leyes para
proteger a las especies que están en peligro de extinción y que
están amenazadas por la extinción son esencialmente intentos
desesperados por salvar a las especies que están en problemas
serios. Esto puede ayudar a algunas especies, pero el reto real es
aprender cómo alejar a más especies del borde de la extinción.
Rosenzweig sugiere que debemos desarrollar una forma
nueva de biología de la conservación, llamada ecología de
reconciliación. Es la ciencia de inventar, establecer y mante-
ner hábitats nuevos para conservar la diversidad de las espe-
cies en lugares donde la gente vive, trabaja o juega. En otras
palabras, necesitamos aprender cómo compartir con otras
especies los espacios que dominamos.
145
Instrumentación de la ecología de
reconciliación (ciencia y administración )
Algunas personas estáll encontra11do formas creativas para practicar
la ecología de reconciliación en sus vecindarios y ciudades.
La práctica de la ecología de reconciliación empieza cuando se
mira los hábitats que preferimos. Dada la opción de escoger,
la mayoría de las personas prefieren un hábitat con pastos y
abierto, con algunos árboles, y mucha gente prefiere vivir cerca
de un arroyo, un lago, un río o un océano. También nos gustan
las flores. El problema es que a la mayoría de las especies no les
gusta lo que a nosotros sí o no pueden sobrevivir en los hábitats
que preferimos. Es por eso que tan poéos viven con nosotros.
Con la ecología de la restauración, algunos de nuestros
jardines de monocultivos, pueden reemplazarse con patios que
tengan una mayor diversidad al utilizar a las especies de plantas
En gran parte de Estados Unidos las
poblaciones de los azulejos están dis-
minuyendo por dos razones. Primera,
estas aves anidan en 105 huecos de los árboles de cierto
tamaño. Los árboles muertos y moribundos los proveye-
ron de muchos huecos hace mucho tiempo. Pero ahora las
compañías madereras en general cortan todos los árboles
y, de la misma forma, muchas personas cortan los árboles
muertos o moribwldos cuando arreglan sus jardines.
Segunda, dos especies exóticas agresivas, los estorni-
nos y los gorriones, también le(> gusta anidar en esos si-
tios y explúsan a los azulejos de los huecos de los árboles.
Para empeorar más el asunto, los estorninos se alinlentan
de zarzamoras de las cuales dependen los azulejos para
sobrevivir durante el invierno.
La gente ha encontrado una forma creativa para ayu-
dar a salvar a los azulejos. Han diseñado nidos en cajas
con hoyos lo suficientemente grandes para que entren los
azulejos, pero demasiado pequeños para que entren los es-
torninos. También se han dado cuenta de que a los gorrio-
nes les gustan las cajas con poca profundidad, por lo que
se han hecho cajas suficientemente profundas, que no les
agradan a los gorriones para anidar.
En 1979, se fundó la Sociedad Norteamericana de
Azulejos para difundir esta información y alentar a la
gente para que ponga cajas en sus jardines de forma que
los azulejos puedan anidar y que también alejen a los ga-
tos caseros de los nidos de los azulejos. Hoy en dla está
aumentando la población de azulejos.
Pensamiento crítico
Vea si puede encontrar un proyecto de reconciliación que
ayude a proteger a algún ave u otra especie amenazada
por la extinción en su vecindario o escuela.
146 CAPÍTULO 7 Manteni m iento de la biodi ve rsidad: el enfoq ue sobre las especies
¿Qué puede hacer?
La protección de las especies
• No compre pieles, productos de marfil y otros materiales
hechos a partir de especies de animales Que están en peligro
o amenazadas por la exlinción
• No compre productos de madera o de papel producidos por
la tala de bosques antiguos en los trópicos
• No compre aves, serpientes, tortugas, peces tropicales y
otros animales Que han sido tomados del ambiente natural
• No compre orquídeas, cactos y aIras plantas Que han sido
tomadas del ambiente natural
• Difunda la palabra. Hable con sus familiares yamigos sobre
este problema ysobre lo Que pueden hacer sobre él
Figura 7-14 Las personas Importan: las formas de ayudar a
prevenir la extinción prematura de las especies. PREGUNTA: ¿Cuá-
les de estas acciones piensa realiza!?
que están adaptadas a los climas locales y que se han escogido
para atraer a ciertas especies. Esto ayudaría a mantener a raya a
las plagas de insectos, ahorrar agua y requeriría menos cortado-
ras de pasto, lo cual disminuiría el ruido y la contaminación.
Las comunidades podrían tener concursos y premios
para la gente que haya diseñado los jardines botánicos más
diversos y amigables para las especies. La señalización podría
describir los tipos de ecosistemas imitados y las especies que
se están protegiendo como una forma de educar y de alentar
a otras personas para que realicen experimentos. Alguna per-
sona creativa podría ser capaz de diseñar cursos de golf y ce-
menterios biológicamente más diversos. La gente ha trabajado
en conjlmto para preservar a los azulejos dentro de los hábi-
tats dominados por el hombre (Estudio de caso, izquierda).
El Parque de Colden Cate en San Francisco es un oa-
sis grande de jardines y de árboles en medio de una ciudad
grande. Es un buen ejemplo de la ecología de la reconcilia-
ción porque fue diseñado y creado por los humanos que lo
transformaron a partir de un sistema de dunas arenosas.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos con-
trola alrededor de 10 millones de hectáreas de tierras en ese
país. Los biólogos proponen que se utilice parte de estas tie-
rras para desarrollar y probar los proyectos de la ecología de
reconciliación. Algunos campus de las universidades y de
escuelas también podrían funcionar como laboratorios de la
ecología de la reconciliación. ¿Qué tal el suyo?
En este capítulo hemos visto que la protección de las es-
pecies que conforman parte de la biodiversidad de la Tierra
para que no se extingan en forma prematura es una respon-
sabilidad difícil, controvertible y desafiante. Tomar medidas
para prevenir la extinción prematura de las especies es cla-
ve para la sostenibilidad. Ayuda a preservar la biodiversi-
dad de la Tierra al evitar la interrupción de las interacciones
entre las especies que ayudan a controlar los tamaños de las
poblaciones, el flujo de energía y el reciclamiento de la mate-
ria en los ecosistemas. La figura 7-14 enumera algunas cosas
que usted puede hacer para prevenir la extinción prematura
de las especies.
Sabemos qué hacer. Tal vez actuaremos a tiempo.
EDWARD O. WILSON
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. Discuta su reacción visceral sobre el enunciado siguiente:
"tarde o temprano todas las especies se extinguirán. Por lo
tanto, en realidad no importa que la paloma viajera esté extinta,
y que la grulla blanca y los tigres que quedan en el mundo es-
tén en peligro de extinción principalmente por las actividades
humanas". Sea honesto sobre su reacción y proporcione argu-
mentos que sustenten su posición.
2. Haga una relación de todos los productos que consume en
un día. Relacione el nivel y el tipo de consumo con la disminu-
ción de las especies silvestres y con el aumento de la destruc-
ción y de la degradación de los hábitats en Estados Unidos (o
en el país en el que usted viva), en los bosques tropicales y en
los ecosistemas acuáticos.
3. ¿Acepta la posición ética de que las especies tienen el de-
recho inherente de sobrevivir sin la interferencia humana, sin
importar si tienen alguna utilidad para los humanos? Explique.
¿Extendería este derecho al mosquito allófeles, que transmite el
paludismo y bacterias infecciosas? Explique.
4. ¿Cuál de los enunciados siguientes describe mejor sus sen-
timientos hacia la vida silvestre?: a) Mientras permanezca en
su sitio, la vida silvestre está bien. b) Mientras yo no necesite el
espacio en el que habita, la vida silvestre está bien; c) Tengo el
derecho de utilizar a la vida silvesh'e para satisfacer mis nece-
sidades. d) Cuando ha visto una secuoya, un elefante o alguna
otra forma de vida, ha visto todas, entonces deberían encerrarse
unas cuantas especies en un zoológico o parque para la vida
salvaje y ya no preocuparnos por proteger al resto; e) La vida
silvesh'e debería estar protegida.
5. Enumere a sus tres especies favoritas. ¿Por qué son sus favo -
ritas? Reflexione sobre estas preferencias y piense qué le dicen
sobre su actitud hacia la mayoría de la vida silvestre.
6. Los grupos ambientalistas en un estado con muchos bosques
quieren restl'ingir la tala de árboles en algunas áreas para sa l-
var el hábitat de una ardilla que está en peligro de extinción.
Los funcionarios de la compañía de madera argumentan que
el bienestar de un tipo de ardilla no es más importante que el
bienestar de todas las familias que se afectarían si la prohibición
origina que la compañía despida a cientos de obreros. Si tuviera
el poder de tomar la decisión sobre este asunto, ¿qué haría y
por qué? ¿Podría encontrar la manera de hacer un trato?
7. ¡Felicidades! Está a cargo de evitar la extinción prematura de
las especies del mundo. ¿Cuáles serían tres componentes prin-
cipales de su programa para lograr su meta?
8. Proponga dos preguntas que le gustaría que le respondieran
como resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
micos para pensar y emitir una opinión, un glosario de [os
términos clave y diapositivas en PowerPoint.
Material de apoyo en línea 147
Las personas que no poseen una granja corren dos peligros. Uno
es el peligro de suponer que el desayuno proviene de una tienda de
abarrotes, y el otro, que el calor proviene del horno.
Awo LEOPOLD
SEGURIDAD ALIMENTARIA
y NUTRICIÓN
La seguridad alimentaria y la nutrición
(ciencias, economía y administración)
La producciólI alimentaria mundial se ¡la mantenido por encima del
crecimiento de la población, pero una de cada seis personas en los
países en desarrollo 110 posee suficiente terreno o dinero para cultivar
o comprar los alimentos que necesita.
En la actualidad producimos alimentos más que suficient.es
para cubrir las necesidades nutricionales básicas de todas
las personas en el planeta; si todas tuvieran acceso a ellos.
Incluso con estos excedentes, una de cada seis personas en
los países en desarrollo no tiene lo suficiente para comer.
Casi todos los expertos en agricultura aceptan que la
causa básica de esa hambre es la pobreza, la cual evita que las
personas pobres cultiven o compren alimentos suficientes.
De acuerdo con el Banco Mundial, una quinta parte de la
población mundial lucha por vivir con un ingreso menor de
1 dólar diario, y casi la mitad vive con menos de 2 dólares
diarios. La guerra y la corrupción también impiden a las
personas pobres el acceso a la comida.
La seguridad alimentaria significa que cada persona
en un área específica tenga acceso diario a suficiente comida
nutritiva para tener una vida activa y saludable. A nivel de
países, la pobreza se puede reducir mediante programas
gubernamentales que ayuden a los pobres a ayudarse a sí
mismos, mediante la planificación familial~ educación y em-
pleos (sobre todo para las mujeres), y préstamos pequeños
para ayudar a los pobres a iniciar un negocio o comprar sufi-
ciente terreno para cultivar sus propios alimentos.
Pero muchos países en desarrollo no producen alimen-
tos suficientes para alimentar a su población y son demasiado
pobres para importar alimentos suficientes que ofrezcan lma
seguridad alimentaria nacional. Esto significa que los países
desarrollados y las instituciones para préstamos internaciona-
les, como el Banco Mundial, deben ofrecerles enseñanza téc-
nica y financiamiento para ayudarles a que se vuelvan autosu-
ficientes y cubran sus necesidades de seguridad alinlentaria.
La seguridad alimentaria también depende de reducir
los efectos ambientales dañinos de la agricultura -como la
erosión del suelo y el agotamiento de los acuíferos- a nivel
local, nacional, y mundial. A menos que se aborden éstas y
148
otras amenazas, la agricultura de los países no será autosufi-
cien te y el hambre empeorará.
El hambre y la desnutrición crónicas
(ciencia y pobreza)
Algunas personas 110 pueden cultivar o comprar alimentos suficientes
para cubrir sus necesidades energéticas básicas, y oh·as 110 tienen
suficientes proteíllas y otros nutrientes importantes; la escasez sroera de
alimelltos también ha provocado hambrunas masivas y muchas muertes.
Para conservar una buena salud y resistir a las enfermedades, ne-
cesitamos cantidades bastante grandes de macronutrientes (como
proteínas, carbohidratos, y grasas) y cantidades más pequeñas
de micronutrientes, los cuales consisten en diversas vitaminas
(como A, C, y E) Yminerales (como el hiena, yodo, y calcio).
Las personas que no pueden cultivar o comprar alimen-
tos suficientes para cubrir sus necesidades energéticas básicas
padecen de desnutrición crónica, o hambre. Casi todos los
niños crónicamente desnutridos viven en los países en de-
sarrollo. Es probable que padezcan retardo mental, que su desa-
rrollo sea incompleto y que sean susceptibles a enfermedades
infecciosas como el sarampión y la dianea, las cuales rara vez
provocan fallecimientos infantiles en los países desanollados.
Muchos de los pobres en el mundo sólo pueden permi-
tirse vivir con lma dieta vegetariana baja en proteínas y alta en
carbohidratos formadas sólo por granos como trigo, arroz, o
maíz. Muchos p"adecen desnutrición como resultado de las de-
ficiencias de proteínas, calOlias, y otros nutrientes importantes.
Buenas noticias. Según la Organización para la Alimen-
tación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) de la
ONU, la ingesta alimentaria diaria promedio en calorías por
persona en el mundo y en los países en desarrollo aumentó
en forma abrupta entre 1961 y 2000, Y se calcula que seguirá
aumentando hasta 2030. Asimismo, la cantidad estimada
de personas crónicamente desnutridas o mal alimentadas
disminuyó de 918 millones en 1970 a 852 millones en 2005;
aproximadamente 95% de ellas en los países en desarrollo.
No obstante, esto está lejos de la Meta de Desarrollo del Mi-
lenio de reducir la cantidad de personas hambrientas y mal
alimentadas a 400 millones para 2015.
A pesar de tal avance, una de cada seis personas en los
paises en desarrollo (entre ellas, uno de cada tres niños me-
nores de 5 años) padece desnutrición crónica o está mal ali-
mentada. En 2005, la FAO calculó que cada año casi 6 millones
de personas mueren prematuramente por desnutrición, mala
alimentación, y mayor susceptibilidad a enfermedades infec-
ciosas que (como el sarampión y la diarrea) con frecuencia no
son fatales debido a su condición debilitada. Esto signífica que
cada día mueren de manera prematura un promedio de 16 400
niños por causas relacionadas con la pobreza.
 El hambre también es un problema en los países desa- • La prevención de la deshidratación por diarrea al proporcio-
rrollados y ricos, corno Estados Unidos. De acuerdo con el nar a los niños una mezcla de azúcar y sal en W1 vaso de
Departrnent oE Agriculture de Estados Unidos, en 2003 unos agua.
35 millones de estadounidenses (más de los 31 millones de
• La prevención de la ceguera al dar a los niños una cáp-
1999) -principalmente niños- tuvieron hambre ocasional-
sula de vitamina A dos veces al año a un costo de 0.75
mente, sobre todo a causa de la pobreza.
dólares por niño, o fortificar los alin1entos comunes con
vitamina A y otros micronutrientes a W1 costo de aproxi-
Insuficiencia de vitaminas y minerales (ciencia) madamente 0.10 dólares al año.
Una de cada tres personas presenta deficiencia de una o más vitaminas
y minerales, sobre todo vitamina A, hierro y yodo. • Proporcionar servicios de planificación familiar para ayu-
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), dar a las madres a espaciar los nacimientos cuando menos
alrededor de una de cada tres personas padece una deficien- en periodos de dos afias.
cia de una o más vitaminas y minerales, con más frecuencia • El aumento de la educación para las mujeres, con énfasis
en los países en desarrollo, y relacionadas con vitamina A, en la nutrición, la ingesta de agua potable, y el cuidado
hierro y yodo. de los niños.
Según la OMS, de 120 a 140 m illones de niños en .l os paí-
ses en vías de desarrollo tienen deficiencias en vitamina A. Alimentación excesiva: cuando se come
En el mundo, cuando menos 350 000 niños menores de seis demasiado
años pierden la visión cada año por falta de vitamina A y
La alimentación excesiva y la falta de ejercicio conducen a una
hasta 80% de ellos muere durante el año siguiente.
disminución de la calidad de vida, el debilitamiellto de la salud, y la
Otras deficiencias nutricionales son provocadas por la
muerte prematura.
falta de minerales. La falta de hierro -un componente de
La alimentación excesiva ocurre cuando la ingesta calórica por
la hemoglobina, la cual transporta el oxígeno en la sangre-
alin1entos es mayor que el uso calórico y provoca un exceso de
produce anemia. De acuerdo con una encuesta de 1999 de la
grasa corporal. Demasiadas calorías, poco ejercicio, o ambos
OMS, uno de cada tres niños en el mundo -principalmente
provocan una alin1entación excesiva. Las personas con falta de
mujeres y niños en los países tropicales en desarrollo- pa-
alin1entación y peso y quienes tienen exceso de alimentación
dece deficiencia de hierro, la cual produce fatiga, aumenta la
peso enfrentan problemas de salud similares: una e.;rpectativa de
probabilidad de infecciones y de que W1a mujer muera du-
vida más baja, una mayor susceptibilidad a las enfermedades, y una
rante el parto y la posibilidad de que un recién nacido muera
menor productividad y calidad de vida.
por hemorragia durante el parto.
Vivimos en un mundo donde 1000 millones de personas
El yodo elemental es esencial para un adecuado funcio-
tienen problemas de salud porque no comen lo suficiente y otros
namiento de la glándula tiroides, que produce una hormona
1200 millones de personas enfrentan problemas por comer en
que controla la tasa de metabolismo del cuerpo. El yodo se
exceso. Según un estudio en 2004 de la Intemational Obesity
encuentra en los mariscos y en los vegetales cultivados en
Task Force, aproximadamente W1a de cuatro personas en el
suelos ricos en yodo. La falta crónica del yodo puede impe-
mW1do tiene exceso de peso y una de cada 20 es obesa.
dir el crecimiento, y provocar retardo mental, y bocio, un
Un estudio en 2005 de la Boston University encontró
crecimiento anormal de la glándula tiroides que produce
que aproximadamente 60% de los adultos estadoW1idenses
sordera. Según las Naciones Unidas, alrededor de 26 mi-
tiene exceso de peso y 33% es obeso (para un total de 93%):
llones de niños padecen daño cerebral cada año debido a la
la tasa de alimentación excesiva más alta en cualquier país
falta del yodo. Y 600 millones de personas -sobre todo en el
desarrollado. Los $42 000 millones que los estadoW1idenses
sur y el sudeste de Asia- padecen bocio.
gastan al año en tratar de reducir su peso es 1.8 veces más
que los $24 000 millones al año necesarios para eliminar la
Soluciones: la disminución de la mortalidad
desnutrición en el mundo.
infantil debido al hambre y la desnutrición
Existen varios I'nodos para reducir la mortalidad infantil por callsas
relacionadas COI1 la nutrición. PRODUCCIÓN ALIMENTARIA
Estudios del Fondo Infantil de las Naciones Unidas (UNI-
El éxito de la producción alimentaria
CEF) indican que de la mitad a dos terceras partes de la mor-
moderna (ciencia)
talidad infantil relacionada con la nutrición puede evitarse a
un costo anual de 5-10 dólares por niño mediante las medi- Desde 1950, Ira aumelltado de manera notable la producción alimentaria
das siguientes: a partir de terrenos cultivables, pastizales y pesca marítima.
Nuestra alimentación proviene en gran parte de tres siste-
• La inmunización de los niños contra enfermedades in-
mas. Los terrenos cultivables producen sobre todo granos,
fantiles como el sarampión.
aportan alrededor de 77% de la alimentación mundial, y uti-
• El fomento de la lactancia natural (excepto para las ma- lizan 11 % del área terrestre mundial. Los pastizales producen
dres con SIDA). alimentos, sobre todo a través de apacentar ganado, sUTI1Ínis-

Prod ucción alimentaria 149

tran alrededor de 16% de la alimentación mundial, y utilizan
29% del área terrestre en el mundo. La pesca marítima, y más
recientemente el acuacultivo, aportan aproximadamente 7%
de la alimentación mundial.
A partir de 1960, ocurrió un impresionante aumento en
la producción alimentaria mundial. Esto se debió a los avan-
ces tecnológicos, como el mayor uso de tractores y maqui-
naria agrícola y equipo de pesca de alta tecnología. Otros
avances fueron los fertilizantes químicos inorgánicos, la irri-
gación, los pesticidas, las variedades de alto rendimiento de
trigo, arroz y maíz, y los métodos y dispositivos para criar
grandes cantidades de reses, cerdos, pollos, y peces en con-
diciones similares a una fábrica.
Enfrentamos importantes desafíos para aumentar la
producción alimentaria sin provocar un daño ambiental se-
vero. Cada día, hay 216 000 bocas más que alimentar. Para
alimentar la población mundial proyectada de 8900 millo-
nes de personas en 2005, debemos producir y distribuir más
alimentos de los que se han producido desde que comenzó
la agricultura, hace aproximadamente 10 000 años, y hacerlo
de una manera ambientalmente sostenible.
¿Podemos alcanzar esta meta? Algunos analistas afir-
man que podemos, sobre todo mediante la ingeniería ge-
nética (figura 3-5, p . 60). Otros dudan. Les preocupa que la
degradación del ambiente, la contaminación, la falta de agua
para riego, el agotamiento de los pastizales por parte del ga-
nado, la pesca excesiva, y la pérdida de servicios ecológicos
vitales limiten el futuro de la producción alimentaria.
Plantas y animales que alimentan
el mundo (ciencia)
El trigo, arroz, y maíz aportan más de la mitad de las enlorías de los
alimentos consumidos por la población mundial.
De las 30 000 especies estimadas de plantas con elementos
que las personas pueden comer, sólo 14, junto con 9 espe-
cies animales terrestres, suministran un estimado de 90% de
nuestra ingesta mundial de calorías. Sólo tres tipos de cose-
chas de granos -trigo, arroz, y maíz- aportan más de la mi-
tad de las calorías que consume la población.
Dos terceras partes de la población mW1dial sobreviven
principalmente con arroz, trigo, y maíz, en gran medida por-
que no les alcanza para' adquirir carne. Conforme aumentan
los ingresos, casi todasJas personas consumen más carne, le-
che, queso, y otros productos de ganado domesticado, lo cual,
a su vez, significa que esos anin1ales consumen más granos.
Los pescados y mariscos son una importante fuente
de alimentos par a alrededor de 1000 millones de personas,
principalmente en Asia y las áreas costeras de los países en
desarrollo. Pero en una escala mundial, los pescados y ma-
riscos sólo aportan 7% de la alimentación mundial.
Producción alimentaria industrial:
monocultivos de alto consumo (ciencia)
Alrededor de 80% de la producción alimentaria mundial proviene de
la agricultura industrializada.
150 CAPÍTULO 8 Control ele los alimentos, el suelo y las plagas
La agricultura industrializada o agricultura de alto consumo,
emplea grandes cantidades de energía combustible fósil, agua,
fertilizantes comerciales, y pesticidas para producir cosechas
únicas (monocultivos) o ganado para venta. Esta forma de
agricultura se practica en aproximadamente una cuarta parte
de todos los terrenos cultivables, sobre todo en los países de-
sarrollados (figura 8-1) y se ha extendido desde mediados de
la década de 1960 a algunos países en desarrollo y ahora pro-
duce cuatro quintas partes de la alimentación mW1dial.
La agricultura de plantación es una forma de agricul-
tura industrializada que se usa principalmente en los países
tropicales en desarrollo. Implica el cultivo de cosechas de
aprovechamiento (como plátano, soja, caña de azúcar, cacao,
cacahuate, verduras, y café) en enormes plantaciones de mono-
cultivos, en esencia para su venta en los países desarrollados.
Una parte cada vez mayor de la producción de ganado
en los países desarrollados es industrializada. Se conservan
para engorda grandes cantidades de ganado en criaderos o
fábricas de animales densamente poblados, durante unos 4
meses antes de la matanza. Casi todos los cerdos y pollos en
los países desarrollados pasan su vida en corrales y jaulas
densamente poblados y comen sobre todo granos cultiva-
dos. Tales sistemas emplean grandes cantidades de energía
yagua y producen enormes cantidades de desechos anin1a-
les que pueden contaminar la superficie y las aguas subte-
rráneas y saturar el aire con un hedor horrible.
Los terrenos cultivables, igual que los ecosistemas na-
turales, aportan los servicios ecológicos y económicos pre-
sentados en la figura 8-2. En realidad, la agricultura es la
industria más grande en el mundo, y sirve para que subsista
una de cada cinco personas. También es la industria más
ambientalmente dañina.
Estudio de un caso: producción
industrial alimentaria en Estados Unidos
(ciencia y economía)
Estados Unidos emplea la agricultura industrializada para producir
alrededor de 17% de los granos en eL mundo de una manera muy eficiente.
En Estados Unidos, la agricultura industrializada se ha
convertido en una agroindustria conforme las corporaciones
multinacionales controlan cada vez más el cultivo, el proce-
samiento, la distribución, y la venta de alimentos en el país
y en el mercado mundial.
En Estados Unidos, en ventas anuales totales, la agri-
cultura es mayor que las industrias automot.riz, acerera, y de
la vivienda combinadas. Genera aproximadamente 18% del
Producto Interno Bruto del país y casi un quinto de todos
los empleos en el sector privado y utiliza a más personas
que cualquier otra industria. Con sólo 0.3% de la mano de
obra de agricultura en el mundo, las granjas de Estados Uni-
dos producen alrededor de 17% de los granos en el mundo.
Desde 1950, la agricultura industrializada en Estados
Unidos ha aumentado a más del doble el rendimiento de co-
sechas importantes como el trigo, maíz, y soja, sin cultivar
más terreno. Tales aumentos en el rendimiento por hectárea
de cosechas importantes han evitado que grandes áreas de
 g Agricu lturaindustrializada _ Agricultura de planlación D Agricultura intensiva tradicional

D Cultivo con cambios Pasloreo nómada D Sin agricultura

Igura 8·1 El capital natural: ubicaciones de los principales tipos de producción alimentaria en el mundo. Si ex-
cluimos a la Antártida y Groenlandia, los sistemas de agricultura cubren casi un tercio de la superficie terrestre.

bosques, terrenos de pastoreo, y terrenos pantanosos se con- Capital natural

viertan en terrenos cultivables.
El aumento en el rendimiento es el resultado de un no-
table aumento en la eficiencia de cultivo. Al mismo tiempo
que la producción en Estados Unidos de cosechas, carne y
• 1 11
productos lácteos ha aumentado con regularidad desde 1975,
los principales consumos de mano de obra y recursos -con
excepción de los pesticidas- de esa producción han dismi-
• Ayudar a mantener el flujo del aguay la • Cosechas de
nuido con regularidad desde 1950. filtración del suelo alimentos
Esta industrialización de la agricultura h a sido posi-
ble por la disponibilidad de energía económica, sobre todo • Proporcionar protección parcial contra • Cosechas de fibras
del petróleo, utilizada para hacer funcionar la maquinaria laerosión
agrícola, procesar los alimentos, y producir fertilizantes y • Poder desarrollar materia orgánica del • Recursos genéticos
pesticidas comerciales. El traslado de los alimentos a la mesa suelo de las cosechas
consume alrededor de 17% de toda la energía comercial uti-
lizada en Estados Unidos cada año (figura 8-3, p . 152). Este • Almacenar el carbono de laatmósfera
consumo de energía necesaria para producir una unidad ali- • Proporcionar hábitat para algunas • Empleos
mentaria ha disminuido mucho, de modo que, en la actua- especies de la fauna silvestre
lidad, casi todas las cosechas en Estados Unidos proporcio-
nan más energía que la utilizada para cultivarlas.
Sin embargo, cuando consideramos la energía utilizada
para cultivar, almacenar, procesal~ empacar, transportar, re-
frigerar, y cocinar tod os los alimentos de plantas y anima-
Figura 8·2 El capital natural: servicios ecológicos yeconó-
les, se requieren alrededor de 10 unidades de energía combustible
micos proporcionados por los terrenos cultivables. PREGUNTA:
fósil no renovable para poner 1 unidad de energía calórica en la ¿Cuáles dos servicios económicos y ecológicos considera más
mesa. En comparación, cada unidad de energía de la mano importantes?

Prod ucción alimentaria 151

r~"""DlIRIlIlIi"~==::::=t2:===:==::::::::::::::::::::~~::::::::::::::::::::::~ energía
17% deIUSOde
6%
--------------~y~------------~
Procesamiento de alimentos
Producciónalimentaria
Figura 8-3 En Estados Unidos, la agricultura industrializada utiliza alrededor de 17% de toda la energía comerc ial
y los alimentos viajan un promedio de 2400 kilómetros de una granja a la mesa. (Datos de David Pimentel y World-
watch Institule.)
de obra humana en la agricultura tradicional genera de 1 a
10 unidades de energía calórica.
Agricultura tradicional: policultivo de
bajo consumo (ciencia)
Muchos agriCIIltores tradicionales en los países en desarrollo emplean
agrimltura de bajo consumo para producir coseclzas diversas en cada
sección de terreno.
La agricultura tradicional consiste en dos tipos principales,
los cuales en conjunto son practicados por 2700 millones de
personas (42% de la población mlmdial) en los países en de-
sarrollo y aportan Wla quinta parte del suministro alimenta-
rio mundial en alrededor de tres cuartas partes de su terreno
cultivado. La agricultura de subsistencia tradicional utiliza
principalmente mano de obra humana y animales de tiro
para producir sólo cosechas o ganado suficientes para la sub-
sistencia de la familia del agricultor. En la agricultura inten-
siva tradicional, los agricultores aumentan sus consumos de
mano de obra humana y animales de tiro, fertilizantes, yagua
con el fin de producir alimentos suficientes para alimental' a
sus familias y vender otra parte pal'a obtener ingresos.
Si bien algunos agricultores tradicionales se concentran en
un solo cultivo, como el arroz, muchos plantan varias cosechas
al mismo tiempo en el mismo terreno, una práctica conocida
como intercultivo, Dicha diversidad de cultivos reduce la po-
sibilidad de perder lilla gran parte o todo el suministro alimen-
tario del año a causa de plagas, mal clima, y otros desash'es.
Existen cuatro tipos de intercultivos. El cultivo poliva-
riada es decir, de distintas variedades implica plantar en un
terreno ciertas variedades de la misma cosecha. En el inter-
cultivo, se cultivan dos o más cosechas al mismo tiempo en
un terreno. En la agrosilvicultura, o cultivo en pasillos, se
cultivan juntos cosechas y árboles.
Un cuarto tipo de intercultivo es el policuItivo, en el cual
se cultivan juntas muchas plantas diferentes. El policultivo
de bajo consumo tiene varias ventajas. Las cosechas maduran
en diferentes momentos, generan alimentos durante todo el
152 CAPÍTULO 8 Control de los ali mentos, el suelo y las plagas
comercial
5% total en
Estados Unidos
Distribución y preparación de alimentos
afio y mantienen el terreno cubierto paTa reducir la erosión a
causa del viento y el agua. Se requieren menos fertilizantes y
agua porque los sistemas de raíces a diferentes profw1dida-
des del suelo capturan con eficiencia los nutrientes y la hu-
medad. Rara vez se requieren pesticidas y herbicidas porque
se crean diversos hábitats pal'a los depredadores naturales de
los insectos que devoran las cosechas y es difícil para la ci-
zaña competir con las numerosas plantas cosechadas.
Investigaciones ecológicas recientes encontraron que,
en promedio, el policultivo de bajo consumo tiene un ren-
dimiento más alto por hectárea que el monocultivo de alto
consumo. Por ejemplo, un estudio en 2001 de los ecologistas
Peter Reich y David Tilman encontró que el policultivo con-
trolado con cuidado con 16 especies diferentes de plantas
superó de manera uniforme cosechas con 9, 4, o sólo 1 tipo
de especies.
EROSIÓN Y DEGRADACIÓN
DEL SUELO
La erosión y el mantillo (ciencia)
La erosión del suelo provocada por el agua, el viento, y las personas
reduce la fertilidad del suelo y puede sobrecargar los cuerpos de agua
cercallos con sedimentos erosionados,
Entre 15 Y 20 centímetros de mantillo (figura 2-22, p . 41) es
todo lo que separa a la humanidad del hambre. El mantillo
es un recurso renovable porque se regenera mediante proce-
sos naturales. Pero es un proceso lento; se suele requerir de
varias décadas a varios siglos para que se vuelvan a formar
2.5 centímetros de mantillo, dependiendo sobre todo del
clima y otras condiciones.
La erosión del suelo es el movimiento de los compo-
nentes del suelo, sobre todo del humus y el mantillo de la su-
perficie, de Wl lugar a otro por la acción del viento o el agua.
Cuando el mantillo se erosiona más rápido de lo que tarda en
formarse en un área, se vuelve tUl recurso no renovable.
 Una parte de la erosión del suelo es natural y otra es
causada por las 'actividades humanas. En los ecosistemas con
vegetación no perturbados, las raíces de las plantas ayudan
a anclar el suelo, y el suelo no se pierde más rápido de lo que
se forma. El flujo del agua provoca casi toda la erosión del
suelo. Pero el viento puede eliminar con rapidez el mantillo
en áreas con clima seco y relativamente planas. Esta pérdida
de capital natural aumenta cuando los pastos que retienen el
suelo son destruidos mediante actividades como la agricul-
tura, la tala, la construcción, el apacentamiento excesivo, y el
uso de velúculos a campo traviesa.
La erosión del suelo tiene dos efectos dañinos impor-
tantes. Uno es la pérdida de la fertilidad del suelo mediante el
agotamiento de los nutrientes de las plantas que contiene
el mantillo. La otra es la contaminación del agua en aguas
superficiales cercanas, en donde el suelo erosionado acaba
siendo W1 sedimento, lo cual puede matar a los peces y los
mariscos, y obstruir zanjas para riego, canales para embarca-
ciones, embalses, y lagos.
Panorama mundial: erosión del suelo
El suelo se erosiona más rápido de lo que se forma e7I más de una
tercera parte de los suelos de cul tivo en el mu ndo.
Una encuesta conjunta del Programa de Naciones Unidas
para el Medio Ambiente y el World Resources Institute,
calculó que el mantillo se erosiona más rápido de lo que se
forma en aproximadamente 38% de los terrenos cultivables
en el mundo (figura 8-4). Según un estudio del Consultive
Group on International Agricultural Research, la erosión y la
degradación del suelo han reducido la producción alimen-
taria en 13% de los terrenos cultivables en el mundo desde
1950 debido a actividades humanas.
Algw10s analistas sostienen que los estimados sobre ero-
sión son exagerados porque subestiman la capacidad de los
agricultores locales para restaurar el suelo desgastado. La
'''b
_ Preocupación seria
_ Cierta preocupación
D Estable o no vegetativo
FAO también señala que gran parte del mantillo erosionado
no llega lejos y se deposita en pendientes, valles, y/o plani-
cies. En algunos lugares, la pérdida de las cosechas en lffi área
es compensada por un mayor rendimiento en oh'o lugar.
Estudio de un caso: erosión del suelo en
Estados Unidos (ciencia y economía)
El suelo e/1 Estados Unidos se erosiona más rápido de lo que se forma
en casi todo el terreno cultivable, pero desde 1985, la erosi6/1 ha
disminuido aproximadamente dos terceras partes.
Según el Natural Resources Conservation Service, el suelo en
las áreas cultivadas en Estados Unidos se erosiona alrededor
de 16 veces más rápido de lo que se forma. Por ejemplo, la
Zona de las Praderas ha perdido un tercio o más de su manti-
llo en los 150 ai'los desde que fue cultivada por primera vez.
Por otra parte, de los principales países productores de
alimentos en el mundo, sólo Estados Unidos ha reducido
de manera abrupta una parte de la pérdida de su suelo me-
diante una combinación de cosechas que no perturban el
suelo y programas de conservación del suelo patrocinados
por el gobierno.
Desde 1985, estos esfuerzos han reducido 40% la pérdida
del suelo en los terrenos cultivables en Estados Unidos. Sin
embargo, la conservación eficaz del suelo sólo se practica en
la mitad del territorio agrícola de Estados Unidos y sólo en la
mitad de los terrenos cultivables más erosionables del pais.
Salinización e inundación
de los suelos (ciencia)
El riego repetido puede reducir la productividad de una cosecha
mediante la acumulación de sal en el suelo y la inundación de las
plantas cosechadas.
El 20% de los terrenos cultivables irrigados en el mW1do pro-
duce casi 40% de los alimentos mundiales. Pero el riego
Figura 8-4 Degradación del capital na-
tural : erosión del suelo mundial. (Datos
del Programa del Medio Ambiente de las
Naciones Unidas y el World Resources
Institute.)
Erosión y degradación del suelo 153
tiene una desventaja. Casi toda el agua d e riego es una solu-
Soluciones
ción diluida de varias sales, recogidas mientras el agua fluye
sobre o a través del suelo y las rocas. El agua de riego no
absorbida en el suelo se evapora y deja una costra delgada
de sales disueltas en el mantillo.
Las aplicaciones anuales repetidas de agua d e riego en
los climas secos conduce a una acumulación gradual de sales
Reduci r la irrigación Enjuagar el suelo
en las capas superiores del suelo: un proceso llamado sali- (es caro y desperdicia
nización (figura 8-5). Impide el crecimiento de las cosechas, agua)
reduce su rendimiento y termina por matar las plantas y
arruinar el terreno.
No cosechar du rante 2-5
Las Nacion es Unidas calculan que la salinización severa años
ha reducido los rendimientos en aproximadamente una quinta
parte de los terren os cuitivables irrigados en el mundo, y otro
tercio se ha salinizado d e manera moderada. La salinización Cambiar a cosechas que Instalar sistemas de
toleren la sal (como drenaje subterráneos
más severa ocurre en Asia, sobre todo en China, India y Pa- remolacha o algodón, (costosos)
kistán. La salinización afecta casi·una cuarta parte del terreno betabel)
cultivable irrigado en Estados Unidos, sobre todo en algunos
estados del oeste muy irrigados.
Sabemos cómo prevenir y enfrentar la salinización del suelo,
Figura 8-6 Soluciones: métodos para prevenir y limpiar la salini-
tal como se resume en la figura 8-6. Pero algunos de estos reme-
zación del suelo. PREGUNTA: Entre estas soluciones, ¿cuáles cree
dios son costosos y enjuagar el suelo con agua genera más agua que sean las dos más importantes?
salina para los agricultores y ciudades corriente abajo.
Otro problema con la irrigación es la inundación (figura
Sin li1 drenaje adecuado, el agua se acumula en el subsuelo
8-5) . Los agricultores suelen aplicar grandes cantidades d e
y gradualmente eleva la mesa de agua. A continuación, el
agua d e riego p ara lixiviar las sales en lo profundo del suelo.
agua salina envuelve las raíces profundas de las plantas,
diluye su productividad y acaba con ellas después de lil a
exposición prolongada. Cuando menos una décima parte
Evaporación del terreno irrigado en el mundo sufre de inundaciones, y el
problema empeora cada día.

AGRICULTURA SOSTENffiLE MEDIANTE

LA CONSERVACIÓN DEL SUELO

Cultivo de conservación
La maquillaria agrícola moderna sirve para cosechar sin perturbar el suelo.
La conservación del suelo implica la utilización de diversos
modos de reducir la erosión del suelo y restaurar su fertili-
dad, sobre todo al conservar el suelo cubierto con vege ta-
ción. Minimizar el arado y el cultivo es fundamental para
reducir la erosión y restablecer un suelo saludable. Muchos
agricultores en Estados Unidos y Sudamérica emplean el
cultivo de conservación, el cual perturba el suelo lo más mí-
Salinización Inundación nimo posible, al mismo tiempo que permite cosechar.
1. El agua para irrigación 1. El agua de lluvia En 2004, los agricultores utilizaron el cultivo de conserva-
contiene pequeñas cantidades y de irrigación se filtra hacia ción en aproximadamente 45% del terreno cultivable de Esta-
de sales disueltas. abajo.
dos Unidos. La USDA calcula que el empleo del cultivo para
2. La evaporación y la 2. Se eleva la mesa de agua. conservación en 80% del terreno cultivable de Estados Unidos
transpiración dejan reduciría cuando menos a la mitad la erosión del suelo. El cul-
sales detrás.
tivo de conservación también tiene un enorme potencial de
3. La sal se acumula en el suelo. reducir la erosión del suelo y aumentar el rendimiento de las
cosechas en las regiones secas de África y el Medio Oriente.
igura 8-5 Degradación del capital natural: salinización y la inun-
Sin embargo, el cultivo de conservación no lo arregla
dación del suelo en el terreno irrigado sin un drenaje adecuado
reduce los rendimientos de las cosechas. todo. Requiere maquinaria costosa, en algunas áreas fun-

154 CAPÍTULO 8 Controt de tos ali me n tos, el suelo y las plagas

 ciona mejor que en otras, y es más útil con algunas cosechas
que con otras.
Otros métodos para reducir la
erosión del suelo (ciencia)
La formación de terrazas, cultivos en contornos, cultivos en franjas,
cultivos en callejones, y rompevientos reducen la erosión del suelo.
La formación de terrazas es un modo de obtener cosechas en
pendientes abruptas sin desgastar el mantillo. Se consigue
al convertir el terreno en una serie de terrazas amplias casi
niveladas que siguen el contorno del terreno (figura S-7a).
Esto retiene el agua para las cosechas en cada nivel y reduce
la erosión del suelo al controlar el escurrimiento.
Los cultivos en contornos implican arar y plantar cose-
chas en filas que atraviesan la pendiente del terreno en vez
de hacia arriba y hacia abajo (figura S-7b) . Cada fila funciona
como una pequeña presa que ayuda a conservar el suelo y
frenar el escurrimiento.
Los cultivos en franjas (figura S-7b) implican plantar
franjas alternas de una cosecha (como maíz o algodón) y otra
cosecha que cubre por completo el suelo (como hierba o una
mezcla de hierba y verduras). La cosecha superior atrapa el
suelo que se erosiona de la cosecha inferior, y retiene y re-
duce el escurrimiento del agua.
Otro modo de reducir la erosión es dejar residuos de
una cosecha en el terreno después de levantada. Los agri-
cultores también plantan cosechas pam cubrir como alfalfa,
trébol o centeno inmediatamente después de la cosecha
para proteger y mantener el suelo.
Otro método para frenar la erosión son los cultivos en ca-
llejo nes o agrosilvicultura, en donde se plantan una o más
cosechas juntas en franjas o callejones entre árboles y ar-
bustos que proporcionan sombra (figura S-7c). Esto reduce
la pérdida de agua por evaporación y ayuda a retener y
liberar con lentitud la humedad del suelo: un método de
protección durante una sequía prolongada. Los árboles
también generan frutos, leña, y recortes que sirven como
estiércol (abono verde) para las cosechas y como forraje
para el ganado.
Algunos agricultores preparan rompevientos o cin-
turones de seguridad, de árboles alrededor de los campos
de cosechas (figura S-7d) para reducir la erosión por viento,

a) Formación de terrazas b) Plantación en contornos y cosechas en franjas

e) Cosecha en callejones o agrosilvicultura d) Rompevientos

Figura 8-7 Soluciones: además de la agricultura de conservación, los métodos de conservación del suelo incluyen: a) la formación de
terrazas; b) la plantaCión en contornos y las cosechas en franjas; e) la cosecha en callejones o agrosilvicultura y d) los rompevientos.

Agricul tura sosten ible mediante la conservación del suelo 155

ayudar a conservar la humedad del suelo, suministrar ma-
dera como combustible, aumentar la productividad de las
cosechas en 5-10%, y ofrecer hábitats a los pájaros, insectos
devoradores de plagas y polinizadores, y otros animales.
Fertilizantes orgánicos e inorgánicos
(ciencia)
Los fertilizantes orgánicos e inorgánicos utilizados juntos ayudan a
restablecer los nutrientes y la fertilidad del suelo, pero es necesario
controlar los efectos ambientales dañinos de los fertilizantes inorgánicos.
El mejor modo de mantener la fertilidad del suelo es me-
diante la conservación. La siguiente mejor opción es restau-
rar algunos de los nutrient~s de las plantas del suelo elimi-
nados por el agua, el aire, o la filtración, o retirados mediante
cosechas repetidas.
Los fertilizantes se emplean para restaurar parcialmente
los nutrientes perdidos de las plantas. Los agricultores pue-
den utilizar un fertilizante orgánico de materiales de plan-
tas y animales, o un fertilizante inorgánico comercial obte-
nido de diversos minerales.
Existen varios tipos de fertilizantes orgánicos. Uno es el
estiércol de animales: el excremento y la orina del ganado,
los caballos, las aves de corral, y otros animales de granja.
Mejora la estructura del suelo, agrega nitrógeno orgánico, y
estimula bacterias y hongos benéficos para el suelo.
Un segundo tipo de fertilizante orgánico llamado estiér-
col verde está formado por vegetación verde recién cortada
o en desarrollo que se siembra en el suelo para aumentar la
materia orgánica y el humus disponible para la siguiente co-
secha. Un tercer tipo es la composta, producida cuando los
microorganismos descomponen la materia orgánica en el
suelo como las hojas, los residuos de alimentos, el papel, y la
madera, en presencia del oxígeno.
Las cosechas como el maíz, tabaco, y algodón pueden
desgastar los nu trientes (sobre todo el nitrógeno) del manti-
llo si se siembran en el mismo terreno varios años seguidos.
La rotación de las cosechas ofrece un modo de reducir estas
pérdidas. Los agricultores siembran áreas o franjas con cose-
chas que acaban con los nutrientes un año. Al afio siguiente,
siembran en las mismas áreas verduras cuyos nódulos de la
raíz agregan nitrógeno al suelo. Además de ayudar a restau-
rar los nutrientes del suelo, este método reduce la erosión al
mantener el suelo cubierto con vegetación.
Muchos agricultores (sobre todo en los países desarro-
llados) confían en los fertilizantes inorgánicos comerciales. Los
ingredientes activos suelen ser compuestos inorgánicos que
contienen nitrógeno, fósforo, y potasio. Otros nutrientes de
plantas también están presentes en cantidades bajas o en ves-
tigios. La utilización de fertilizantes inorgánicos ha aumen-
tado aproximadamente 700% desde 1960 y ahora representa
una cuarta parte del rendimiento de las cosechas mundiales.
Los fertilizantes inorgánicos comerciales pueden reem-
plazara los nutrientes inorgánicos agotados, pero no reemplazar
a la materia orgánica. Por lo tanto, para un suelo saludable, de-
ben utilizarse fertilizantes inorgánicos y orgánicos.
156 CAPÍTULO 8 Control de los alimentos, el suelo y las plagas
LA REVOLUCIÓN VERDE Y
EL IMPACTO AMBIENTAL
La utilización de revoluciones verdes
para aumentar la producción alimentaria
(ciencia)
Desde 1950, casi todo el aumento en la producción alimentaria
mundial ha provenido de la agricultura de alto consumo para producir
más cosechas en cada unidad del terreno.
Los agricultores pueden producir más alimentos al cultivar
más terreno o al obtener rendimientos más altos por unidad de
área de los terrenos existentes. Desde 1950, aproximadanlente
88% del aumento en la producción alimentaria mundial ha
provenido de mayores rendimientos por unidad del área de
terreno cultivable en lm proceso llamado la revolución verde.
La revolución verde implica tres pasos. Primero, desarro-
llar y plantar monocultivos de variedades de alto rendimiento
criadas en forma selectiva o genéticamente preparadas de
cosechas importantes como arroz, trigo, y maíz. Segundo, ge-
nerar rendimientos altos mediante consumos grandes de fer-
tilizantes, pesticidas, yagua. Tercero, aumentar el número de
cosechas cultivadas por 3110 en Wl terreno mediante Wla co-
secha múltiple.
Este método de consumo alto aumentó de manera nota-
ble los rendimientos de las cosechas en casi todos los países
desarrollados entre 1950 y 1970 en lo que se denomina la pri-
mera revolución verde (figura 8-8, sombreado oscuro).
Ha ocmrido una segunda revolució/l verde desde 1967.
En varios países en desarrollo, se introdujeron variedades
enanas de crecimiento rápido de arroz y trigo, criadas espe-
cialmente para climas tropicales y sub tropicales, (figura 8-8,
sombreado más claro). Producir más alimentos en menos te-
rreno tiene el beneficio de proteger la biodiversidad al evitar
que grandes áreas de bosques, pastizales, pantanos, y terre-
nos montañosos que se erosionan con facilidad se utilicen
para cultivar alimentos.
En gran parte debido a las dos revoluciones verdes, en-
tre 1950 y 1985, se triplicó la producción mundial de granos
(figura 8-9, izquierda) y la producción per cápita de granos au-
mentó 37% (figura 8-9, derecha).
Por otra parte, el economista hindú V311dana Sruva de-
clara que las g311311cias gigantes en los rendimientos de las
cosechas de las variedades de la revolución verde pueden
ser mucho menores de lo que se afirma. Los rendimientos se
basan en comparaciones entre el resultado por hectárea de
las variedades de monocultivo antiguas y nuevas, y no entre
los rendimientos todavía más altos por hectárea para los sis-
temas de poli cultivo y las nuevas variedades de monocultivo
que suelen reemplazar las cosechas de policultivo.
Problemas con la ~xpansión de la revolución
verde (ciencia y economia)
La falta de agua, los costos más altos para los agricultores con menos
recursos, y las limitaciones físicas para aumentar los rendimientos de
las cosechas impiden la expansión de la revolución verde.
 Primera revolución verde Segunda revolución verde Centros de investigación agrícola y bancos de semillas
(países desarrollados) (países en desarrollo) internacionales importantes

i ura 8-8 Los países cuyos rendimientos de las cosechas por unidad de área de terreno aumentaron
durante las dos revoluciones verdes. La primera (sombreado intenso) ocurrió en los países desarrolla-
dos entre 1950 y 1970; la segunda (sombreado claro) sucedió desde 1967 en los países en desarrollo
que tenían lluvia o capacidad de irrigación suficientes. Varios cen tros de investigación agrícola y ban-
cos de genes o de semillas (puntos negros) cumplen una func ión importante en el desarrollo de varie-
dades de cosechas con altos rendimientos.

400

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1960 1970 1980 1990 2000 2010
Año Año
Producción total mundial de grano Producción mundial degranos per cápita

Figura 8-9 Perspectiva mundial: la producción mundial total de granos de trigo, maíz, y arroz (izquierda) , y la
producción de granos per cápita (derecha), 1961-2005. En orden, los tres países más grandes del mundo pro-
ductores de granos son China, Estados Unidos, e India. (Datos del U.S. Department of Agricultu re, Worldwatch
Institute, Organización de las Naciones Unidas para la Al imentación y la Agricultura, y el Earth Policy Institute.)

La revo lución verde y el impacto ambiental 15 7

Los analistas mencionan varios factores que han limitado el
éxito de las revoluciones verdes a la fecha y pueden seguir ha-
ciéndolo. Sin enormes cantidades de fertilizantes yagua, casi
todas las variedades de cosechas de la revolución verde tienen
rendimientos que no son más altos (y a veces son menores) que
las de las especies tradicionales. Y con sus altos consumos de
agua, fertilizantes, y pesticidas, cuestan demasiado para casi
todos los agricultores que subsisten en los países en desarrollo.
Los científicos también señalan que aumentar el consumo
de fertilizantes, agua y pesticidas terminará por no producir
un rendimiento mayor en las cosechas. Por ejemplo, los ren-
dimientos de granos aumentaron alrededor de 2.1% anual
entre 1950 y 1990, pero después clisminuyeron a 1.1%
anual en 2000 y a 0.5% en 2004; muy por debajo de la tasa de
crecimiento de 1.2% para la población mundial. Nadie sabe
si se mantendrá esta tendencia a la baja.
¿Podemos superar esta limitación al irrigar más ten'e-
nos cultivables? Aproximadamente 40% de la producción
mundial de alimentos proviene de 20% de sus terrenos cul-
tivables irrigados. Entre 1950 y 2004, se triplicó el área mun-
dial de terrenos cultivables irrigados, y el mayor crecimiento
ocurrió de 1950 a 1978.
Sin embargo, la cantidad de terreno irrigado por personas
ha declinado desde 1978 y se proyecta que caiga mucho más
entre 2004 y 2050. Una razón es que, desde 1978, la población
mundial ha aumentado más rápido que la agricultura con irri-
gación. Otros factores son el agotamiento de las reservas de
aguas subterráneas (acuíferos), el uso ineficiente del agua
de riego, y la acumulación de sal en el suelo en los terrenos
cultivables irrigados. Además, la mayoría de los agriculto-
res del mundo carecen de suficiente dinero para irrigar sus
cosechas.
¿La respuesta es cultivar más terreno? En teoría, despe-
jar los bosques tropicales e irrigar el terreno árido pueden
más que duplicar los terrenos cultivables en el mundo, pero
gran parte de esto es terreno marginal, con una fertilidad dé-
bil del suelo, pendientes escarpadas, o ambas. No es proba-
ble que sea sostenible el cultivo de dichos terrenos.
Gran parte de los terrenos potencialmente cultivables
del mundo están en áreas secas, sobre todo en Australia y
África. La irrigación en gran escala en estas áreas requeriría
costosos proyectos de presas, consumir mucho de combus-
tible fósil para bombear agua por distancias grandes, y ago-
tar las aguas subterráneas al retirar el agua más rápido de
lo que se reabastece. También requeriría costosos esfuerzos
para evitar la erosión, contaminación de las aguas subterrá-
neas, salinización, y filtración, todas las cuales reducen la
productividad de las cosechas.
Además, estos aumentos potenciales en los terrenos
cultivables no compensan la pérdida proyectada de casi un
tercio de los terrenos cultivados en la actualidad a causa de
la erosión, el apacentamiento excesivo, la filtración, la sali-
nización, y la urbanización. Tal expansión de los terrenos
cultivables también reduciría los hábitat de los animales sil-
vestres y, por lo tanto, la biodiversidad del mundo. En con-
clusión: Muchos analistas creen que no es probable una expansión
significativa del terreno cultivable durante las décadas siguientes
por razones económicas y ecológicas.
158 CAPíTULO 8 Control de los ali mentos, el suelo y las plagas
Efectos ambientales dañinos de la producción
alimentaria (ciencia)
La agricultura moderna tiene un mayor impacto ambiental dai'íino
que cualquier actividad humana y estos efectos pueden limitar la
producción alimentaria futura.
La agricultura moderna tiene efectos dañinos significativos
sobre el aire, suelo, agua, y biodiversidad, como se observa
en la figura 8-10. Según muchos analistas, la agricultura
tiene un mayor impacto ambiental dañino que cualquier ac-
tividad humana.
Existe preocupación de que declinen los rendimientos
de las cosechas en algunas áreas debido a factores ambienta-
les como la erosión del suelo y la pérclida de fertilidad, que
el suelo irrigado se vuelva salado y se inunde, que se agoten
los suministros de aguas subterránea y superficial y que se
contaminen con los pesticidas y nitratos de los fertilizantes,
y que las plagas que crecen con rapidez desarrollen inmuni-
dad genética a los pesticidas que se usan en todas partes. No
sabemos qué tan cerca estamos de tales límites ambientales.
Otra 'preocupación es la creciente pérdida de la agrobiodi-
versidad -la variedad genética munclial de animales, plantas,
y microorganismos. Los científicos calculan que desde 1900,
hemos perdido tres cuartas partes de la diversidad genética
de las cosechas. India alguna vez plantó 30 000 variedades de
arroz. Ahora más de 75% de la producción de arroz proviene
de sólo 10 variedades. Durante el siglo anterior, han desapare-
cido 1000 razas o 15% de las razas de ganado y aves de corral
en el mundo. En otras palabras, reducimos con rapidez la "re-
serva" genética del mundo para aumentar los renclimientos de
los alimentos justo cuando la necesitamos más que nunca.
Por lo tanto, la agricultura moderna viola los cuatro prin-
cipios de la sostenibilidad (figura 1-11, p. 17). Depende dema-
siado de los combustibles fósiles no renovables, incluye muy
poco reciclaje de los desechos de las cosechas y los illúmales,
acelera la erosión del suelo, no preserva la agrobiocliversidad,
y puede alterar las interacciones naturales de las especies que
ayudan a conb:olill' el tamaño de las poblaciones de plagas.
REVOLUCIÓN GENÉTICA
Hibridación tradicional e ingeniería
genética (ciencia)
Podemos aumentar los rendimientos de las cosechas mediante
la hibridación para combinar los genes de tipos de organismos
similares y mediante la ingeniería genética para mezclar los genes de
organismos diferen tes.
Durill1te siglos, agricultores y científicos hill1 utilizado la hi-
bridación por medio de la selección artificial para desarrollar
variedades genéticamente mejoradas de cepas de cosechas.
Dicha crianza selectiva ha tenido resultados sorprendentes.
Las mazorcas de maíz antiguas eran más o menos del ta-
maño de un dedo meñique y los jitomates alguna vez fueron
del tamill10 de las uvas.
Pero la hibridación tradicional es un proceso lento, que
suele tardar 15 años o más para producir una nueva varie-
 Degradación del capital natural
Producción alimentaria

Pérdida de biodiversidad Suelo Agua Contaminación del aire Salud humana

Pérdida y degradación del
hábitat por despejar los
pastizales y los bosques, y
por drenar los pantanos
Muerte de peces por
escurrimiento de
pesticidas
Muerte de depredadores
naturales para proteger al
ganado
Pérdida de la diversidad
genética por el reemplazo
de miles de cepas de
cosechas naturales con
pocas cepas de
monocultivo
Erosión Desechos del agua
Pérdida de la Agotamiento del acuífero
fertilidad
Mayor escurrimiento e inundación de los
Salinización terrenos despejados para cosechas
Inundación
Contaminación por sedimentos a causa
de la erosión
Desertificación
Muerte de peces por escurrimiento de
pesticidas
Contaminación de las aguas superficiales
y subterráneas con pesticidas y
fertilizantes
Fertilización excesiva de lagos y ríos que
se mueven con lentitud por escurrimiento
de nitratos y fosfatos de fertilizantes,
desechos del ganado, y desechos del
procesamiento de alimentos
Emisiones de gas que retienen el
calor en la superficie terrestre por
uso de combustibles fósiles
Otros contaminantes del aire por
uso de combustibles fósiles
Emisiones de gas que retienen
el calor en la superficie terrestre
debido al óxido'nitroso
producido por el uso de
fertilizantes inorgánicos
Gas metano que retiene el calor
en la superficie terrestre emitido
a la atmósfera por el ganado
Contaminación por
atomizaciones de pesticidas
Nitratos en el agua
potable
Residuos de pesticidas
en el agua potable, los
alimentos, y el aire
Contaminación del agua
potable y para nadar con
organismos causantes
de enfermedades
provenientes de
desechos del ganado
Contaminación bacterial
de la carne

igura 8-10 Degradación del capital natural: principales efectos ambientales dañinos de la producción alimentari a. Según un estudio de
las Naciones Unidas, casi 30% de los terrenos cultivables en el mundo se han degradado de algún modo por la erosión del suelo, la acumu-
lación de sal, y la contaminación química, y 17% se han degradado seriamente. PREGUNTA: ¿Cuál concepto en cada una de estas categorías
considera el más dañino?

dad con valor comercial que puede combinar cepas sólo de
especies genéticamente similares. Las variedades resultantes
suelen ser útiles durante sólo 5-10 años antes de que las pla-
gas y las enfermedades reduzcan su eficacia.
En la actualidad, los científicos preparan una tercera
revolución verde -en realidad, una revolución genética- al
utilizar la ingeniería genética para desarrollar cepas genética-
mente mejoradas de cosechas y ganado. Requiere separar un
gen de una especie y trasplantarlo al ADN de otra especie
(figura 3-5, p. 60). En comparación con la hibridación tradi-
cional, la separación de genes tarda aproximadamente la mi-
tad del tiempo para desarrollar una cosecha nueva, reduce
los costos, y permite la inserción de genes de casi cualquier
otro organismo en las células de las cosechas. Por ejemplo,
la ingeniería genética ha desarrollado papas que resisten las
enfermedades porque contienen genes de pollos.
Preparado o no, el mundo entra a la era de la ingeniería
genética. Más de dos terceras partes de los productos alimen-
tarios en los anaqueles de los supermercados en Estados
Unidos ahora contienen alguna forma de plantas manipu-
ladas genéticamente, y esa proporción aumenta con rapidez.
Para 2020, se dedicarán más terrenos cultivables a las cose-
chas alteradas genéticamente que a las cosechas obtenidas
mediante hibridación convencionaL
A pesar de la promesa, se ha producido bastante contro-
versia sobre la utilización de los alimentos genéticamente modifi-
cados (GMF, por sus siglas en inglés) y otras formas de ingenie-
ría genética. Los productores e inversionistas consideran este
tipo de alimentación un modo potencialmente sostenible de re-
solver los problemas de hambnma mundial y mejorar la salud
humana. Algunos críticos consideran que pueden convertirse
en "Frankenstalimentos" peligrosos. La figura 8-11 (p. 160) re-
sume las ventajas y las desventajas previstas de esta nueva tec-
nología.
Los críticos reconocen los beneficios potenciales de las co-
sechas genéticamente modificadas, pero advierten que se sabe
muy poco acerca del daño potencial para la salud humana y
los ecosistemas a partir del uso extenso de tales cosechas. Asi-
mismo, no es posible eliminar los organismos genéticamente
modificados si provocan algtmos efectos genéticos y ecológicos
dañinos no intencionales, tal como esperan algtmos científicos.
Casi todos los científicos y economistas que han eva-
luado la manipulación genética de las cosechas creen que
sus enormes beneficios potenciales tienen mucho más peso

Revolución genética 159

 cada año se han negado a respetar las declaraciones de las
patentes sobre tales semillas. Las empresas afirman que han
gastado enormes cantidades de dinero para desarrollar estas
variedades nuevas y que las patentes les permiten recuperar
los gastos y obtener ganancias.
Muchos analistas y defensores de los consumidores creen
Necesitan menos Efectos genéticos y
que los gobiernos deben exigir que aparezcan etiquetas
fertilizantes ecológicos irreversibles e con información sobre los GMF. En tal caso, los consumidores
impredecibles tendrían más información para tomar decisiones acerca de los
Necesitan menos agua alimentos que compran. Tales etiquetas son exigidas en Japón,
Toxinas dañinas en los Europa, Corea del Slll~ Canadá, Australia, y Nueva Zelanda.
Son más resistentes a los
insectos, enfermedades, alimentos por posibles Las encuestas comprueban que cuando menos 75% de los es-
heladas y sequías mutaciones celulares de
las plantas
tadounidenses apoyan la exigencia de etiquetas en Jos GME
En Estados Unidos, los representantes de la industria y
Crecen más rápido
Nuevos alérgenos en los la USDA se oponen a las etiquetas, y afirman que los GMF
alimentos
Se desarrollan en no son muy diferentes de los alimentos desarrollados por los
terrenos ligeramente Nutrición más baja métodos de hibridación convencionales y que las etiquetas
salados
serían costosas. Asimismo, temen -y es probable que ten-
Aumenta el desarrollo de
Se estropean menos insectos resistentes a los
gan razón- que dicha información en los alimentos reduzca
pesticidas y plantas que las ventas al levantar sospechas.
Tienen mejor sabor causan enfermedades
~ ¿Q(IÉ OPINA? ¿Deben etiquetarse todos los alimentos gené-
Necesitan menos Puede generar cizañas ~ ticamente alterados?
pesticidas resistentes a los
herbicidas
Toleran niveles más LA PRODUCCIÓN DE MÁs COMIDA
Daño a los insectos
altos de herbicidas
benéficos
El aumento en la producción de ganado (ciencia)
Rendimientos más altos Menor diversidad La carne es producida por el apacentamiento de ganado en los
genética pastizales, pero la producción industrializada en criaderos densamente
poblados genera casi la //litad de la cal'11e mundial.
Figura 8-11 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas previs- La carne y los productos derivados como la leche y el queso
tas de las cosechas y los alimentos genéticamente modificados. PRE-
son buenas fuentes de proteínas de alta calidad. Entre 1950
GUNTA: ¿Cuáles son la ventaja y la desventaja más importantes?
y 2004, la producción de carne mundial aumentó más de
cinco veces, y la producción de carne per cápita creció más
que los riesgos. Pero los criticos piden experimentos de del doble. Es probable que aumente a más del doble para
campo más controlados, más investigación y pruebas de se- 2050 conforme aumente la riqueza y la población comience a
guridad a largo plazo para comprender mejor los riesgos, y consumir más carne en los países en desarrollo con ingresos
regulaciones más estrictas para esta tecnología que crece con medios, como China e India.
rapidez. Un estudio en 2004 de la Ecological Society of Ame- Se utilizan dos sistemas para criar ganado. En el primer
rica recomendó más precaución para liberar en el ambiente método, el ganado apacienta en pastizales abiertos y cerra-
organismos alterados genéticamente. dos. El segundo es un sistema industrializado, en el cual los
cerdos, los poll os y el ganado son conservados en criaderos
~ ¿Q(IÉ OPINA? ¿Las ventajas de los alimentos genéticamente
\ manipulados son más importan tes que sus desventajas? densamente poblados y son alimentados con granos o ali-
mento obtenidos de los peces.
Otro problema relacionado con los GMF surge de las Los criaderos representan 43% de la producción de
decisiones judiciales que conceden patentes (y, por lo tanto, carne del mundo, la mitad de la producción de cerdo, y casi
propiedad exclusiva) a las empresas de semillas de varieda- tres cuartas partes de la producción de aves de corral del
des de cosechas genéticamente modificadas. Las compafúas mundo. En Estados Unidos, menos de 1% del ganado sa-
afirman que es ilegal guardar las semillas de sus variedades crificado cada año es criado por medio de apacentamiento
patentadas y han demandado con éxito a algunos agricul- en pastizales. Los expertos esperan que la producción in-
tores por utilizar sus semillas. Los críticos afirman que pa- dush'ializada de carne crezca con rapidez. Esto aumentará
tentar las variedades de cosechas y animales modificadas la presión sobre el suministro de granos y de pescados del
genéticamente representa la privatización de una herencia mundo. Alrededor de una tercera parte de los peces ah-apa-
común: el trabajo de todos los agricultores durante los 10 000 dos en el mundo se utiliza para alimentar ganado .
años anteriores. Y en los países en desarrollo muchos agri- El ganado y las vacas lecheras también producen meta1'lO,
cultores demasiado pobres para comprar semillas patentadas lo cual representa 16% de las emisiones anuales de metano

160 CAPÍTULO 8 Control de los alimentos, el suelo y las plagas

 en el mundo, y es el segundo gas más poderoso para la reten-
ción de calor en la superficie terresh'e, después del dióxido
de carbono. Por lo tanto, más ganado y más vacas lecheras
representan más metano y m ás calentamiento globa l.
La producción de carne industrializada ocupa trabaja-
dores en plantas de empacado de carne, en donde ganado,
cerdos, pollos, y pavos son sacrificados, cortados, y empa-
cados, en ambientes nauseabundos, helados, resbalosos, y
peligrosos. El empacado de carne es uno de los empleos más
peligrosos en Estados Unidos; uno de cada tres trabajadores
llega a padecer una lesión por su trabajo. Estos trabajado-
res también padecen problemas de salu d mental debido a la
tensión y el peligro de sus actividades.
El ganado en Estados Unidos genera 20 veces más de-
sechos (estiércol) que el producido por la población humana
del país. El estiércol erosionado de la tierra o fi ltrado de
las lagunas utilizadas para conservcu' los desechos animales
puede matar a los peces al agotar el oxígeno disuelto.
Para ahorrar en los grcu10s, algunos criadores alimentan
al gcu1ado con residuos de la cosecha mezclados con pedazos
de otros animales (carne, huesos, plumas) que quedan des-
pués del sacrificio. Esto puede hacer que se formen ciertas
proteúlas que destruyen las proteúl as normales del cerebro
del ganado: Wl padecimiento conocido como enfermedad de las
vacas locas. Provoca que los animales tropiecen, se vuelvan
agresivos, y terminen por morir. La enfermedad puede afec-
tcu' a las personas que comen carne infectada. Desde 1986, más
de 150 personas han muerto a causa de la forma humana de
esta enfermedad. La producción de carne en criaderos de ani-
males tiene ventajas y desventajas (figura 8-12).
Criar gcu1ado en pastiza les es ambientalmente menos
destructivo que hacerlo en criaderos, siempre y cuando los
pastizales no se utilicen para apacentar en exceso.
Mayor producción Consume grandes
de carne cantidades degranos,
alimento de pescados,
Ganancias más agua, y combusti btes
altas fósiles
Menos uso det
terreno
Concentra desechos
El apacenlamiento animates que pueden
noes excesivo contaminar el agua
Se reduce la erosión
del suelo
Los antibióticos pueden
Sirve para proteger aumentar la resistencia
la biodiversidad genética a los microbios
en los humanos
Figura 8-12 Soluciones intermedias: ve ntajas y desventajas de
los criade ros de animales. P REGUNTA: ¿Cuáles cree que sean la
ventaja y la desventaja más importantes?
Kilogramos de granos necesarios por kilogramo de peso corporal
Ganado vacuno 7
Cerdos
Pollos
Pescados
(bagre o carpa)
Figura 8-13 Eficiencia de convertir el grano en proteínas animales.
Los datos son kilog ramos de grano por kilogramo de peso corporal
adquirido. (Datos del Department of Agriculture de Estados Unidos.)
El ganado alimentado con pasto requiere de poco o nin-
gún grano, lo cual elimina los efectos ambientales dañinos de
utilizar fertilizantes y pesticidas para cultivcu' soja y maíz y los
costos energéticos de embarcar estos granos hacia los criaderos.
Una forma más sustentable de producción y consumo
de carne requeriría pasar de formas de proteú1as animales
que emplean los granos con menos eficiencia, como el ga-
nado vacuno y el cerdo, a modos que emplean los granos
con más eficiencia, como las aves de corral y los peces culti-
vados mediante hierbas (figura 8-13).
CAPTURA Y CRIANZA DE MÁS
PECES Y MARISCOS
Producción de pescados y mariscos (ciencia)
Después de un aumento espectacular desde 1994, se ha estabilizado la
captura total y per cápita de peces de mar y de agua dulce y mariscos
en el mundo.
El tercer sistema importante de producción de alimentos en
el mundo es la pesca de concentraciones de especies acuáti-
cas específicas convenientes para consumo comercial en un
área oceánica o cuerpo acuático tierra adentro determinados.
Aproximadamente dos terceras partes de la cosecha de peces
y mariscos en el m1.mdo proviene de los océanos y los lagos,
ríos, depósitos y estanq ues de agu a dulce terrestres. El otro
tercio proviene de utilizar el acuacultivo para cultivar peces
marinos y de ag ua d ulce en estanques y jaulas submarinas.
La figura 8-14 (p. 162) muestra los efectos de los es-
fuerzos mundiales por impulsar la cosecha de alimentos
marinos. Después de aumentar tres veces enh'e 1950 y 1970,
en esencia se estabilizó la captura culual de peces comer-
ciales entre 1970 y 1985, Y sólo ha aumentado ligercun en te
desde entonces (figura 8-14, izq uierda). Después de dupli-
carse entre 1950 y 1970, la captura de peces por persona se
nive ló hasta 1983 y desde entonces ha disminuido (figura
8-14, derecha) . Algunos expertos en pesca contemplan una
disminución en la captura mundial de peces marinos debido
a la pesca excesiva, la contaminación de las aguas costeras, y la
pérdida de pantanos costeros, los cuales sirven de cuna para
muchas especies de peces y mariscos con valor comercial.
Captura y crianza de más peces y mariscos 161
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Año Año
Captura mundial total depeces Captura mundial de peces por persona

¡gura 8-14 Degradación del capital natural : captura mundial de peces y la captura mundial de peces pQr persona (derecha), 1950-
2003. Los estimados para ambos desde 1990 pueden ser aproximadamente 10% más bajos que los exhibidos aquí, porque se descu-
brió que China había inflado sus cifras de captura de peces desde 1990. (Datos de la Organización para Alimentos y Agricultura de las
Naciones Unidas, la Oficina del Censo de Estados Unidos, y Worldwatch Institute.)

Algunos estudios indican que 70% de las 200 especies de
peces marinos con valor comercial (33% en aguas de Estados
Unidos) han sido sobreexplotadas o han alcanzado su ren-
dimiento susten table calculado. Según Ocean Conservancy,
"gastamos la parte importante de nuestros recursos de peces
marinos, en vez de aprovechar los intereses que producen".
Buenas noticias . En 1995, unos biólogos estudiaron los
datos de la población de 128 especies de peces agotadas y
concluyeron que 125 de ellas podrÍéUl recuperarse con una
mediante acuacultivo de aguas dulces y saladas puede pro-
porcionar cuando menos la mitad del alimento marino mun-
dial para 2025. Pero otros advierten que los efectos ambien-
tales adversos del acuacultivo (figura 8-15, derecha) pueden
limitar la producción futura.
La figura 8-'16 lista algunos modos para hacer más sos-
tenible el acuacultivo y para reducir sus efectos ambientales

----.~
administración cuidadosa. Esto implica establecer cuotas de Soluciones intermedias
pesca, restringir el uso de ciertos tipos de equipo y métodos
de pesca, limitar la cantidad de embarcaciones pesqueras, Acuacultivo
prohibir la pesca duran te los periodos de desove, y estable-
cer redes paralelas de reservas protegidas. Ventajas Desventajas
I

El acuacultivo: criaderos acuáticos Eficiencia alta Consume gran cantidad

(ciencia) de terreno, alimentos, y
agua
La crian za de gra1ldes cantidades de peces y mariscos en esta1/ques
y jaulas es el tipo de produceióll alimentaria eOIl el crecimiento mns Rendimiento alto
en volumen de agua Se producen grandes
rnpido en el mundo. pequeño cantidades de desechos
El acuacultivo implica criar peces y mariscos para alimento
en vez de cazarlos y capturarlos. Es el tipo de producción Destruye los bosques de
Puede reducir la cosecha mangles y los estuarios
alimentaria con el crecimiento más rápido en el mundo y re- excesiva convencional
presenta una tercera parte de la producción mLmdial de pe- UtiIiza granos para
ces y mariscos. alimentar algunas
Existen dos tipos básicos de acuacultivo : el cultivo de Bajo uso de especies
combustibles
peces y la criarLZa de peces. El cultivo de peces implica cul-
Poblaciones densas
tivar los peces en un ambiente controlado (un estanqu e cos- vulnerables a las
tero o tierra adentro, un lago, una represa, o un arrozal) y Ganancias altas enfermedades
cosecharlos una vez que alcanzan el tamaño deseado.
La crianza de peces implica criar especies anadramas, Tanques demasiado
Ganancias no contaminados para
como el salmón, que viven una parte de sus vidas en aguas relacionadas con utilizarse después de
d ulces y otra en aguas saladas. Se mantienen en cautiverio el precio del petróleo 5 años
durante los primeros años de sus vidas, en áreas enrejadas
o jaulas flotantes en lagunas costeras, estuarios o el océano.
Después los peces se liberan y se cosech an los adultos cuando
regresan a desovar. igura 8-15 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas del
La figura 8-15 lista las principales ventajas y desventajas acuacultivo. PREGUNTA: ¿Cuáles cree que sean la ventaja y la des-
del acuacultivo. Algunos analistas prevén que la producción ventaja más importantes?

162 CAPÍTULO 8 Control de los ali men tos, el suelo y las pl agas

Soluciones
Acuacultivo más sostenible
• Utilizar menos alimento de pescado para reducir el agotamiento
de otros peces
• Mejorar la administración de los desechos del acuacultivo
• Reducir el escape de especies de acuacultivo a su estado natural
• Limitar la ubicación de granjas de peces para reducir pérdidas
en los bosques de mangles y estuarios
• Cultivar algunas especies de acuacultivo en jaulas profundamente
sumergidas para protegerlas de la acción de las olas y de los
depredadores, y permitir que los desechos se diluyan en el océano
• Certificar las formas sostenible de acuacultivo
Figura 8-16 Soluciones: modos para hacer más sostenible el
acuacultivo, y reduci r sus efectos ambientales dañinos. PREGUNTA:
entre estas soluciones, ¿cuáles considera las dos más importantes?
dañinos. Sin embargo, incluso bajo las proyecciones más op-
timistas, incrementar la pesca y el acuacultivo no aumentará
de manera significativa el suministro de alimento mundial.
La razón es que los peces y mariscos sólo aportan 1% de las
calorías y 6% de las proteínas en la dieta humana. Un au-
mento de 100% sólo llevaría esas cifras a 2 y 12 por ciento.
SOLUCIONES: HACIA UNA SEGURIDAD
ALIMENTARIA MUNDIAL
El cultivo de más alimentos en las áreas urbanas
y la reducción de los desechos alimentarios
Las personas de la áreas urbanas pod(an ah.orrar cultivando sus
alimentos. Hasta 70% de los alimentos del mundo se desperdician.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarro-
llo, los jardines urbanos aportan 15% del suministro alimen-
tario mundial. Los agricultores en o cerca de 18 de las ciu-
dades más grandes de China proporcionan a los habitantes
de las ciu dades 85% de sus verduras y más de la mitad de
su carne y aves de corral. Los expertos en alimentos creen
que las personas en las áreas urbanas pueden vivir de una
manera más sostenible y ahorrar dinero al cultivar una parte
más grande de sus alimentos en terrenos vacíos, en los pa-
tios y balcones, y al cultivar peces en estanques.
Según la FAO, hasta 70% de los alimentos producidos
en el mundo se pierden porque se echan a perder, se proce-
san y preparan de manera ineficiente, y se desechan una vez
servidos. Los países ricos como Estados Unidos, Canadá, e
Italia desechan 50-60% de sus alimentos. En Estados Unidos,
los hogares desechan alimentos con un valor de hasta 43 000
millones de dólares anuales: casi el doble de los 24 000 millo-
nes de dólares anuales necesarios para eliminar el hambre y
la desnutrición mundiales.
Políticas gubernamentales y producción de
alimentos (economía y política)
Los gobiernos utilizan controles de precios para mantener bajos de
manera artificial/os precios de los alimentos, proporcionan subsidios a
los agricultores para estimular la producción de alimentos, o eliminar
los controles de precios !J los subsidios de los alimentos y permiten que
los agricultores !J los pescadores respondan a las demandas del mercado.
La agricultura es un negocio con riesgos financieros. Que los
agricultores tengan un año bueno o malo depende de facto-
res sobre los que tienen poco control: el clima, los precios de
las cosechas, las plagas y las enfermedades de las cosechas, las
tasas de interés, y el mercado mundial.
Los gobiernos emplean tres métodos principales para
afectar la producción alimentaria:
• Controlar los precios . Utilizar controles de precios para
mantener artificialmente bajos los precios de los alimen-
tos . Los consumidores están felices, pero los agricultores
no ganan lo suficiente para vivir.
• Proporcionar subsidios. Ofrecen a los agricultores subsidios
y estímulos fiscales pal'a que no abandonen su actividad
y alentarlos a aumentar la producción alimentaria. A nivel
mundial, los apoyos gubernamentales a los precios y otros
subsidios para agricultura representan más de 350000
millones de dólares al año (100 000 millones de dólares en
Estados Unidos), ¡más de 666 000 dólares por minuto! Si
los subsidios gubernamentales son demasiado generosos
y el clima es bueno, los agricultores pueden producir más
alimentos para vender. Los excedentes resultantes hacen
bajar los precios de los alimentos, lo cual reduce el incen-
tivo financiero para que los agricultores en los países en
desarrollo aumenten la producción alimentaria local.
• Permitir que el mercado decida . Otro método es eliminar
casi todos los controles de precios y los subsidios y per-
mitir que los agricultores y pescadores respondan a las
demandas del mercado sin interferencia gubernamental.
Algunos analistas recomiendan que cualquier eliminación
gradual de los subsidios para agricultores y pescadores
debe ir acompañada con una mayor ayuda para las clases
pobres y de ingresos medios bajos, las más afectadas por
cualquier aumento en los precios de los alimentos. Algu-
nos ambientalistas afirman que en vez de eliminar todos
los subsidios, debemos utilizarlos para recompensar a los
agricultores que protegen el suelo, conservan las aguas,
reforestan los terrenos degradados, protegen y restablecen
los pantanos, protegen la fauna salvaje, y practican la agri-
cultura y la pesca sostenible,
Asimilación de alimentos nuevos y
modificación de los hábitos alimentarios
Diversos insectos y plantas se pueden emplear como fuentes de alimentos,
pero casi todos los consumidores se rehúsan a probar alimentos lluevas.
Algunos analistas recomiendan un cultivo mucho mayor
de plantas menos conocidas pero más nutritivas para com-
Soluciones: hacia una seguridad alimentaria mundial 163
plementar o reemplazar alimentos básicos como el trigo, el
arroz, y el maíz. Una posibilidad es el frijol alado, una planta
que crece con rapidez y que se cultiva en 50 países debido a
su alto contenido de proteínas y vitaminas.
Algunos insectos comestibles ---conocidos como microga-
nado- también son fuentes potenciales importantes de pro-
teínas, vitaminas, y minerales en muchas partes del mundo.
Existen aproximadamente 1500 especies comestibles de in-
sectos. Un ejemplo es la mopani -la oruga de una mariposa
emperador-, uno de varios insectos consumidos en el sur
de África. Otros ejemplos son las larvas de hormigas negras
(escamoles) que se sirven en tacos en México, las chinches
de agua gigantes que se maceran en una salsa en Tailandia,
y las mariposas ligeramente tostadas que son uno de los ali-
mentos preferidos en Bali.
El peso de casi todos estos insectos representa 57-78%
de proteínas: tres o cuatro veces las proteínas de la carne, el
pescado, o los huevos. Un problema es hacer que los agricul-
tores asuman el riesgo financiero de cultivar nuevos tipos de
cosechas alimentarias. Otro es convencer a los consumidores
para que prueben estos alimentos.
PROTECCIÓN DE LOS RECURSOS
ALIMENTARIOS: EL CONTROL DE
LAS P LAGAS
Control natural de las plagas (ciencia)
Los depredadores, parásitos, y orgal/ismos que provoca 1/ enfermedades
el/contrados el! la nahlraleza controlal/las poblaciones de casi todas
las especies de plagas, C0ll10 parte de los servicios ecológicos gratuitos
de la Tierra.
Una plaga es cualquier especie que compite con nosotros
por alimentos, invade prados y jardines, destruye la ma-
dera de las casas, contagia enfermedades, invade ecosis-
temas, o sencillamente es una molestia. En el mundo, sólo
100 especies de plantas (que conocemos como cizaña), de ani-
males (principalmente insectos), de hongos, y de microbios
(que pueden infectar las plantas y los animales) producen
alrededor de 90% del daño a las cosechas que prepara-
mos.
En los ecosistemas naturales y muchos agroecosistemas
de policultivo, los enemigos naturales (depredadores, parási-
tos, y organismos que causan enfermedades) controlan las
poblaciones de 98% de las especies de plagas potenciales y
mantienen uno de los cuatro principios de sostenibilidad de
la Tierra (figura 1-11, p. 17).
Cuando limpiamos los bosques y los pastizales, pre-
paramos cosechas de monocultivo, y rociamos los campos
con pesticidas, desestabilizamos muchos de estos controles
y equilibrios naturales de las poblaciones. Por lo tanto, de-
bemos disellar maneras para proteger nuestras cosechas de
monocultivo, las plantaciones de árboles, prados, y campos
de golf de los insectos y otras plagas que la naturaleza al-
guna vez controló de manera gratuita.
164 CAPÍTULO 8 Control de los ali mentos, el suelo y las plagas
Pesticidas sintéticos: modo de
enfrentar a la naturaleza
Utilizamos químicos para repeler o matar los organismos de las
plagas, igual que las plal/tas lo han hecho durante mil/ones de afias
para protegerse cOl/tra los herbívoros hambrientos.
Para ayudar a controlar los organismos de las plagas, hemos
desarrollado diversos pesticidas: sustancias químicas para
matar o controlar las poblaciones de los organismos que con-
sideramos indeseables. Los tipos comunes de pesticidas son
los insecticidas (que matan insectos), herbicidas (que acaban
con la cizarla), fungicidas (para matar hongos), y los roedorci-
das (raticidas) (para acabar con ratas y ratones). Un nombre
más preciso para estos químicos es biocidas, porque casi to-
dos los pesticidas acaban con otros organismos, además las
plagas para los que fueron preparados.
No inventamos la utilización de sustancias químicas pa-
ra repeler o matar a oh"as especies. Las plantas han produ-
cido sustancias toxicas para protegerse, engañar, o envene-
nar a los herbívoros que se han alimentado de ellas durante
225 millones de años. Éste es un proceso coevolutivo inter-
minable y en cambio constante: los herbívoros superan las
diversas defensas de las plantas mediante la selección natu-
ral y después las nuevas defensas de las plantas son mejora-
das mediante la selección natural, en este ciclo incesante de
toma y daca evolutivo.
Desde 1950, el uso de pesticidas ha aumentado más de 50
veces, y casi todos los pesticidas actuales son 10 veces más tóxi-
cos que los utilizados en aquella época. Aproximadamente tres
cuartas partes de estos químicos se u tilizan en los países desarro-
llados, pero o'ece su utilización en los países en desarrollo.
Una cuarta parte de la utilización de pesticidas en Esta-
dos Unidos es para liberar de plagas las casas, jardines, pra-
dos, parques, campos deportivos, albercas, y campos de golf.
Según la Environmental Protection Agency (EPA) de Estados
Unidos, un prado común en el país es regado con 10 veces
más pesticidas sintéticos por hectárea que los terrenos culti-
vables. Cada año, más de 250 000 personas en Estados Uni-
dos se enferman debido a la utilización de pesticidas en el
hogal~ y tales pesticidas son una fuente importante de enve-
nenamiento y fallecimiento accidental de menores de edad.
Muchos pesticidas, llamados agentes de espectro amplio,
son tóxicos para muchas especies; otros, llamados agentes
de espectro selectivo o estrecho, son eficaces contra un grupo
de organismos más definido. Los pesticidas tienen diferente
persistencia, o tiempo que resultan mortales en el ambiente.
En 1962, la bióloga Rachel Carson recomendó no basarse en
químicos orgánicos sintéticos para matar insectos y otras
especies que consideramos plagas (consulte la sección Las
personas importan, en la página siguiente).
Ventajas de los pesticidas sintéticos
modernos (ciencia y economía)
Los pesticidas 1I10demos salvml vidas, aUll1entan la producción de
alil1le/ltos, incrementall las ga/lancias para los agricultores, ftmcionan
rápido, y SOl/ seguros si se utilizan de ll1a/lera adecuada.
 Rachel Carson comenzó
Su carrera profesional
como bióloga para el
Bureau of U.S. Fisheries
(después el U.s. Fish
and Wildlife Service).
En esta acti vidad, rea-
lizó investigación sobre
oceanografía y biología marina y escribió ar-
tículos sobre los océanos y temas ambientales.
En 1951, escribió The Sen AroUl1d Us
(El mar que nos rodea), el cual describe en
. términos sencillos la historia natural de los
océanos y cómo han sido dañados por las
actividades humanas. Se vendieron más de
2 millones de ejemplares de este libro, se
tradujo a 32 idiomas, y ganó un Premio del
Libro en Estados Unidos.
A fines de la década de 1940 y durante
la década de 1950, el DDTy compuestos
relacionados se utilizaban cada vez más para
matar insectos que devoraban las cosechas,
acababan con los árboles, molestaban a las
personas, y transmi tían enfermedades como
la malaria. En 1958, aplicaron DDT para
controlar los mosquitos cerca de la casa y
santuario privado para aves de una de las
amigas de Carson. Después de la aplicación,
su amiga presenció la muerte agonizante de
varias aves. Le pidió a Carson que encontrara
a alguien que invesligara los efectos de los
pesticidas sobre las aves y otra fauna silvestre.
Carson decidió analizar el problema
ella misma y encontró que casi no existían
investigaciones independientes sobre los
efectos ambientales de los pesticidas. Como
científica bien capacitada, al indagar en la
literatura científica, se convenció de que los
pesticidas podrían dañar la fauna silvestre
ya las personas, y de manera metódica re-
unió información acerca de los efectos dañi-
nos por el creciente uso de los pesticidas.
En 1962, publicó sus hallazgos en un
formato sencillo en Si/ell! Sprillg (primavera
silenciosa), un libro cuyo título aludía al
silencio de los "petirrojos, tordos, palomas,
azulejos, reyezuelos y otras voces de aves"
debido a la exposición a los pesticidas.
Muchos científicos, políticos, y legisladores
leyeron Si/w! Spring, y el público lo acogió.
Los fabricantes de químicos considera-
ron el libro una seria amenaza para las alen-
tadoras ventas de los pesticidas y prepararon
una campaña para desacreditar a Carson.
Una larga lista de críticos y científicos afir-
maban que su libro estaba lleno de inexac-
titudes, utilizaba la información de manera
selectiva y no brindaba un relato equilibrado
de los beneficios de los pesticidas.
Algunos críticos llegaron a afirma r
que, como mujer, Carson era incapaz de
comprender un tema tan científico y téc-
ruco. Otros la acusaron de ser una mujer
histérica y radical que pretendia asustar al
ptiblico para vender libros.
Durante estos intensos ataques, Cal'-
son padecía un cáncer mortal. No obstante,
defendió con convicción su investigación
y contradijo a sus críticos. Murió en 1964
-unos 18 meses después de la publicación
de Si/en! Spring- sin saber que muchos
historiadóres consideran su obra una con-
tribución importante para el movimiento
ambientalista moderno que surgió en Esta-
dos Unidos.

Los defensores de los pesticidas quúnicos convencionales afir-
man que sus beneficios sobrepasan sus efectos dañinos.
Los pesticidas convenciona les aportan varios beneficios
importantes.
Salvan vidas humanas. Desde 1945, es probable que el
DDT y otros insecticidas hayan evitado la muerte prematura
de cuando menos 7 millones de personas (algunos llegan a
mencionar 500 millones) a causa de enfermedades transmi-
tidas por insectos como la malaria (contagiada por el mos-
quito Anófeles), la peste bubónka (inoculada por las pulgas
de las ratas), y el tifo (portado por los piojos y las pulgas).
Aumentan el suministro de alimentos. Según la FAO, 55%
del suministro posible de alimentos para las personas se
pierde debido a las plagas. Sin los pesticidas estas pérdidas
serían peores, y aumentarían los precios de los alimentos.
Aumentan las gal1ancias para los agricultores. Funcionarios
de una empresa de pesticidas calculan que cada dólar gas-
tado en pesticidas conduce a aumentar los rendimientos de
las cosechas en el país en aproximadamente $4. (Pero algunos
estudios han demostrado que este beneficio disminuye a $2 si
se incluyen los efectos dañinos de los pesticidas.)
Funcionan más rápido y mejor que las alternativas . Los
pesticidas controlan casi todas las plagas con rapidez y a un
costo razonable, tienen una duración más prolongada, se
distribuyen y se aplican con facilidad, y son seguros cuando
los agricultores los manejan de manera correcta. Cuando
ocurre una resistencia genética, los agricultores pueden em -
plear dosis más fuertes o cambiar a otros pesticidas.
Cuando se utilizan de manera correcta, sus riesgos para la salud
son muy bajos en comparación C011 sus beneficios. Según Eliza-
beth Whelan, directora del American Council on Science and
Health (ACSH), el cual representa la posición de la industria
de los pesticidas, "la realidad es que los pesticidas, cuando se
utilizan de la manera aprobada por los reglamentos, no plan-
tean riesgos para los agricultores ni los consumidores".
Los pesticidas más recientes son más seguros y eficaces que
cualquier pesticida antiguo. Se utilizan cada vez más botánicos
y microbotánicos. Derivados originalmente de las plantas,
son más seguros para los usuarios y menos dañinos para el
ambiente que muchos pesticidas antiguos. También se uti-
liza ingeniería genética para desarrollar cepas de cosechas
resistentes a las plagas y cosechas genéticamente alteradas
que producen sus propios pesticidas
Muchos pesticidas nuevos se utilizan en cantidades muy
bajas por área en comparación con los productos antiguos. Las
cantidades de aplicación correcta por hectárea para muchos
herbicidas nuevos son 1/100 de las cantidades para los anti-
guos, y las cosechas genéticamente alteradas pueden redu-
cir el uso de insecticidas tóxicos.
Desventajas de los pesticidas sintéticos
modernos (ciencia)
Los pesticidas pueden promover una resistencia genética a sus efectos,
acabar con los enemigos naturales de las especies de plagas, crear
especies de plagas nuevas, terminar en el ambiente, y da fiar la fauna
silvestre y a las personas.
Los opositores del uso extenso de los pesticidas creen que
los efectos daí\inos de los pesticidas sobrepasan sus benefi-
cios. Mencionan varios problemas serios con el uso de pesti-
cidas convencionales:

Protección de los recursos alimen tarios: el control de las plagas 165

 Aceleran el desarrollo de resistencia genética a los pesticidas
por parte de los organismos de las plagas. Los insectos se desa-
rrollan con rapidez yen 5-10 años (mucho más pronto en las
áreas tropicales) desarrollan inmunidad al uso extenso de
los pesticidas mediante la selección natural y regresan más
fuertes que antes. La cizaña y los organismos de enfermeda-
des de las plantas también desarrollan resistencia genética,
pero con mayor lentitud que los insectos. Desde 1945, unas
1000 especies de insectos y roedores (sobre todo, ratas) y
550 tipos de cizaña y plantas que causan enfermedades han
desarrollado una resistencia genética a uno o más pesticidas.
Todavía más seria es la capacidad de las especies con genes
resistentes a los pesticidas para transferir esta resistencia a
plagas que nunca han estado expuestas a los pesticidas.
Pueden colocar a los agricultores en un problema financiero.
Debido a la resistencia genética, muchos insecticidas de uso
extenso (como el DDT) ya no funcionan para proteger a las
personas de las enfermedades transmitidas por insectos en
algunos lugares del mundo. Esto pone a los agricultores
ante un problema de pesticidas, en donde pagan cada día más
por un programa de control de·plagas que es menos efec-
tivo .
Algunos insecticidas matan a los depredadores y parásitos
naturales que ayudan a controlar las poblaciones de plagas. Acabar
con los depredadores naturales puede desencadenar plagas
nuevas, cuyas poblaciones sus depredadores antes habían
mantenido bajo control, y provocar otros efectos inesperados.
De las 300 plagas de insectos más destructivas en Estados
Unidos, 100 algw1a vez fueron plagas menores cuya impor-
tancia aumentó después del uso extenso de los insecticidas.
Debido sobre todo a la resistencia genética y a la reducción
de los depredadores naturales, el uso de los pesticidas no ha
reducido a las pérdidas en cosechas por plagas en Estados
Unidos. Según un estudio de David Pimentel, W1 experto en
ecología de los insectos, almque el uso de los pesticidas sinté-
ticos ha aumentado 33 veces desde 1942, en la actualidad se
pierde con las plagas 37% del suministro de alimentos en el
país, en comparación con 31% en la década de 1940.
Los pesticidas no permanecen en su lugar. Según la USDA,
sólo 0.1-2% de los insecticidas aplicados a las cosechas
por aspersión aérea o terrestre llega a las plagas buscadas.
Asimismo, menos de 5% de los herbicidas aplicados a las
cosechas llega a las cizañas que se pretende. En otras pala-
bras, 98-99.9% de los pesticidas y más de 95% de los herbi-
cidas que aplicamos terminan en el aire, agua superficial
y subterránea, sedimentos, alimentos, y en organismos no
buscados, entre ellos las personas y la fauna silvestre (figura
7-12, p. 140).
Algunos pesticidas daíian la fauna silvestre. Según la
USDA y el U.S. Fish and Wildlife Service, cada afio los pes-
ticidas aplicados a los terrenos de las cosechas en Estados
Unidos acaban con 20% de las colonias de abejas y dañan
otro 15%. Esto cuesta a los agricultores cuando menos 200
millones de dólares al año debido a que cada vez menos
abejas polinizan las cosechas importantes. Los pesticidas
también matan más de 67 millones de aves y 6-14 millones
166 CAPíTULO 8 Control de los alimentos, el suelo y las plagas
de peces al año, y según un estudio de 2004 del Center for
Biological Diversity, amenazan a una de cada tres especies
en peligro en Estados Unidos.
Algunos pesticidas amenazan la salud de las personas. La
Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
calculan que cada año los pesticidas envenenan de manera
severa a 3.5-5 millones de agricultores en los países en
desarrollo y cuando menos a 300 000 p ersonas en Estados
Unidos. También provocan entre 20 000 Y 40 000 muertes
(25 en Estados Unidos) al año. Los funcionarios de la OMS
creen que es probable que el número real de enfermedades
y muertes relacionadas con pesticidas entre los agricultores
en el mundo esté muy subestimado por falta de registros,
carencia de médicos, información inadecuada de las enfer-
medades, y diagnósticos erróneos.
Según estudios de la National Academy of Sciences, la
exposición a residuos de pesticidas legalmente permitidos
en alimentos provoca entre 4 000 Y20 000 casos de cáncer
al aíi.o en Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de
estas personas muere de manera prematura. A algunos cien-
tíficos les preocupan cada día más las posibles mutaciones
genéticas, defectos congénitos, padecimientos del sistema
nervioso (sobre todo, perturbaciones de la conducta), y los
efectos en los sistemas inmunológico y endocrino por la ex-
posición a largo plazo a niveles bajos de diferentes pestici-
das. La industria de los pesticidas refuta estas afirmaciones.
¿OJJE OPINA? ¿Las ventajas de emplear pesticidas químicos
Ll sintéticos sobrepasan sus desventajas?
Leyes de protección ante los pesticidas en
Estados Unidos (política)
La regulación guberna1l1ental ha prohibido varios pesticidas da/íinos,
pero algunos cientrjicos piden hacer más estrictas las leyes con tra los
pesticidas.
Qué tan bien está protegida la población en Estados Uni-
dos contra los efectos dañinos de los pesticidas sigue siendo
un tema controversia!. Entre 1972 y 2005, la EPA prohibió o
restringió de manera severa la utilización de 57 ingredientes
pesticidas activos, entre ellos el DDT y casi todos los otros
insecticidas de hidrocarburo dorado.
Según estudios de la National Academy of Sciences, son
inadecuadas las leyes federales que regulan el uso de los pes-
ticidas en Estados Unidos y su imposición es deficiente por
parte de la EPA, la Food and Drug Administration (FDA),
y la USDA. Un estudio de la National Academy of Sciences
encontró que se eliminaría hasta 98% del peligro potencial
de desarrollar cáncer a partir de residuos de pesticidas en
alimentos cultivados en Estados Unidos si los estándares de
la EPA fueran tan estrictos para los pesticidas anteriores a
1972 como lo son para los posteriores. Otro problema es que
los pesticidas prohibidos o no registrados se pueden fabricar
en Estados Unidos y exportar a otros países (consulte la sec-
ción Reflector, p. 167).
 Las empresas
de pesticidas en
Estados Unidos
fabrican y expor-
tan a otros países
pesticidas prohibidos o severamente
restringidos -e incluso nunca
aprobados- en el país. Otros países
industriales también exportan pesti-
cidas prohibidos o no aprobados.
Pero lo que se va, regresa. Es
lo que los científicos ambientales
llaman un círculo de envenenamiento
o efecto bumerán, residuos de algunos
de estos quírrúcos prohibidos o no
aprobados exportados a otros países
pueden regresar a los países expor-
tadores en los alimentos importados.
El viento también puede trasladar los
pesticidas existentes como el DDT
de un país a otro. Los científicos am-
bientales y de la salud han recomen-
dado al Congreso -sin éxito- que
proluba dichas exportaciones. Los
defensores de las exportaciones de
pesticidas declaran que tales ventas
aumentan el crecimiento económico
y proporcionan empleos, y que los
pesticidas prohibidos son exportados
con la autorización de los países im-
portadores. También afirman que si
Estados Unidos no exportara pestici-
das, otros países lo harían.
En 1998, más de 50 países pre-
pararon un tratado internacional
que obliga a los países exportadores
a obtener una autorización infor-
mada de los países importadores
para las exportaciones de 22 pes-
ticidas y 5 químicos industriales.
En 2000, más de 100 países desa-
rrollaron un acuerdo internacional
para prohibir o descartar en fases
la utilización de 12 contaminantes
orgánicos persistentes (COP) espe-
cialmente peligrosos; 9 de ellos pes-
ticidas de hidrocarburo persistentes,
corno el DDT y otros pesticidas quí-
micamente similares.
Pensamiento crítico
¿Debe permitirse a las empresas de
Estados Unidos exportar pesticidas
prohibidos, severamente restringi-
dos, o no aprobados para su uso en
el país? Explique.

En 2004, el Environmental Working Group evaluó los es-
tudios científicos de residuos de pesticidas sobre los alimen-
tos cultivados en otros países e importados a Estados Unidos.
Encontraron que los seis alimentos con más probabilidad de
tener residuos de pesticidas superiores a los permitidos por la
ley son, en orden, las manzanas, duraznos, fresas, chícharos,
frambuesas, y peras. La figura 8-17 lista algunos modos de re-
ducir su exposición a los pesticidas.
¿Oué puede hacer?
Reducción de la exposición
a los esticidas
• Cultivar algunos de sus alimentos mediante métodos
orgánicos
• Comprar alimentos orgánicos
• Lavar y frotar todas las frutas frescas, verduras, y alimentos
silvestres Que obtenga
• Comer menos o ninguna carne
• Recortar la grasa de la carne
igura 8-17 Las personas importan: modos para reducir su ex-
posición a los pesticidas. PREGUNTA: Entre estas acciones, ¿cuáles
considera las tres más importantes? ¿Cuáles cosas de la lista hace
o planea hacer?
Otros modos de controlar los pesticidas
(ciencia)
Ulla combinación de prácticas de cultivo y altemativas biológicas y
ecológicas a los pesticidas químicos convencionales puede ayudar a
cOl/trolar las plagas.
Muchos científicos creen que debemos aumentar la utiliza-
ción de métodos alternos biológicos, ecológicos y de otro tipo
para controlar las plagas y las enfermedades que afectan las
cosechas y la salud humana. Existen varios métodos.
Engafíar a las plagas. Es posible emplear diversas prác-
ticas de cultivo para engañar a las especies de plagas. Un
ejemplo es cambiar los tipos de cosechas plantadas en un
campo cada año, ajustar los tiempos de plantación para que
las plagas de insectos principales se mueran de hambre o
sean devoradas por sus depredadores naturales, y cultivar
las cosechas en áreas donde no existen plagas importantes.
Proporcionar condiciones para los enemigos de las plagas.
Los agricultores pueden aumentar la utilización de policul-
tivos, los cuales emplean la diversidad de las plantas para
reducir las pérdidas por plagas. En las casas, los propieta-
rios reducen las invasiones de cizaña al cortar el césped a
no menos de 8 centímetros de altura. Esto proporciona una
cubierta lo bastante densa para evitar el garranchuelo y
otras cizañas indeseables.
Desarrollar una resistencia genética. Utilizar la ingeniería
genética para acelerar el desarrollo de cepas de cosechas
resistentes a las plagas y las enfermedades. Pero existe
controversia acerca de si las ventajas proyectadas de la uti-

Protección de los recursos alim entarios : el control de las plagas 167

lización de plantas y alimentos genéticamente modificados
supera sus desventajas previstas (figura 8-11).
Incorporar ellemigos naturaLes. Se aplica un controL bioLó-
gico, o biocontroL, al importar depredadores naturales, parási-
tos, y bacterias y virus que provocan enfermedades y ayudan
a regular las poblaciones de plagas. Este método no es tóxico
para las otras especies, reduce la resistencia genética y puede
ahorrar mucho d inero: aproximadamente $25 por cada $1
invertido en controlar 70 plagas en Estados Unidos. Sin
embargo, no siempre es posible producir en masa agentes
de control biológico, suelen funcionar más lento y son más
difíciles de aplicar que los pesticidas convencionales, en
ocasiones se mulli plican y se convierten en plagas, y deben
protegerse de los pesticidas aplicados en campos cercanos.
UtiLizar perfumes para insectos. Los atrayentes sexuaLes
(llamados feromollas) conducen a las plagas hacia las tram-
pas o atrae a sus depredadores naturales hacia los campos
de la cosecha (éste es el método más eficaz). Estas sustancias
químicas sólo atraen a una especie, funcionan en las can-
tidades señaladas, tienen poca probabilidad de provocar
resistencia genética, y no son dañinos para quienes no van
dirigidos. Sin embargo, son costosos y se requiere tiempo
para identificar, aislar, y producir el atrayente sexual especí-
fico para cada plaga o depredador.
Incorporar hormonas. Las hormonas son sustancias quími-
cas producidos por los animales que controlan los procesos
de desarrollo en las dllerentes etapas de la vida. Los científi-
cos han aprendido a identificar y utilizar las hormonas que
interrumpen el ciclo normal de vida de un insecto, y evitar
que llegue a la madurez y se reproduzca. Las hormonas de
los insectos tienen las mismas ventajas que los atrayentes
sexuales. Pero se requiere semanas para acabar con los in-
sectos, lo cual resulta ineficaz con las infestaciones numero-
sas de insectos, y en ocasiones funcionan demasiado tarde.
Además, deben aplicarse en el momento correcto en el ciclo
de vida de los insectos a los que se rurigen. En ocasiones
afectan a los depredadores y otras especies que no son pla-
gas y su producción es difícil y costosa.
EscaLdar a Las plagas. Algunos agricultores han contro-
lado las plagas al empaparlas con agua caliente. Esto ha
funcionado bien en los campos de algodón, alfalfa, y papas,
y en los huertos de cítricos en Florida, y su costo es aproxi-
madamente igual a utilizar pesticidas químicos.
Estudio de un caso: el control de plagas
integrado. Un componente de la agricultura
sostenible (ciencia)
UIl método ecoLógico para controlar plagas utiliza una combinación
integrada de métodos de cultivo y biológicos, y pequeiias cantidades de
pesticidas químicos seleccionados como último recurso.
Muchos expertos en control de plagas y agricultores creen que
el mejor modo de controlar las plagas de las cosechas es un pro-
grama de administración integrada de plagas (AIP) diseñado
con mucho cuidado. En este método, cada cosecha y sus plagas
se evalúan como integrantes de un sistema ecológico. Después
168 CAPíTULO 8 Control de los alimentos, el suelo y las plagas
los agricultores desarrollan un programa que incluya métodos
de cultivo, biológicos, y químicos para controlar las plagas.
El propósito general de un AIP no es erradicar las pobla-
ciones de plagas, sino reducir el daño en las cosechas a un nivel
económicamente tolerable. Los canlpos se vigilan con atención,
y cuando se alcanza un nivel de plagas económicamente dañino,
los agricultores emplean primero métodos biológicos (depreda-
dores naturales, parásitos, y organismos que causan enfermeda-
des) y controles de cultivo, entre ellos la aspiración de ¡Os in~c­
tos dañinos. Sólo como un último recurso se aplican pequeñas
cantidades de insecticidas -sobre todo basados en insecticidas
naturales producidos por las plantas- y en la menor cantidad
posible. No se utilizan pesticidas de amplio espectro y larga du-
ración y se emplean sustancias químicas distintas para frenar
el desarrollo de resistencia genética y para evitar la muerte de
los depredadores de las especies de plagas. Se utilizan pequeños
terrenos de cosechas de trampa para alejar a las plagas de las
cosechas principales. Se plantan antes para que maduren una
semana o dos antes que las cosechas principales. Cuando llega
una plaga, se le aplican bastantes pesticidas y se destruye.
En 1986, el gobierno de Indonesia prohibió 57-66 pesticidas
utilizados en el arroz, y estableció fases para descartar los subsi-
dios para pesticidas en un periodo de dos aiios. También lanzó
un programa educativo nacional para ayudar a los agricultores
a cambiar a un ArP. Los resultados fueron notables. Entre 1987
y 1992, el uso de pesticidas dism.inuyó 65%, la producción de
arroz aumentó 15%, y más de 250 000 agricultores fueron capa-
citados en técnicas de AIP. Suecia y Dinamarca han utilizado un
AIP para reducir a la mitad el uso de pesticidas.
Según un esturuo en 2003 de la National Academy of Scien-
ces de Estados Unidos, éstas y otras experiencias han demos-
trado que un programa AIP bien ruseñado reduce los costos de
la utilización de pesticidas y el control de plagas en 50-65% sin
reducir los rendimientos de las cosechas ni la calidad de los ali-
mentos. También reduce el consumo de fertilizantes yagua de
riego, disminuye el desarrollo de resistencia genética debido a
que las plagas son atacadas con menos frecuencia y con dosis
más pequeiias de pesticidas. Por lo tanto, Wl AIP es una forma
importante de prevención de la contaminación que reduce los ries-
gos para la fauna silvestre y la salud humana.
A pesar de su promesa, un AIP, igual que cualquier otra
forma de control de plagas, tiene ciertas desventajas. Requiere
conocimientos expertos acerca de cada situación de plagas y
hlllciona más lento que los pesticidas convencionales. Los mé-
todos desarrollados para una cosecha en un área tal vez no se
apliquen en áreas con condiciones de crecimiento ligeramente
diferentes. Los costos iniciales pueden ser más altos, aunque a
largo plazo suelen ser más bajos que la utilización de pesticidas
convenciona les.
El uso extenso de un AIP es impedido por los subsidios
gubernamentales para pesticidas químicos convencionales,
la oposición de los fabricantes de pesticidas, y la falta de ex-
pertos en AIP.
Un estudio de 1996 por la National Academy of Sciences
recomendó que Estados Unidos pasara de métodos basados
en sustancias químicas a métodos de administración de pla-
 gas más sensibles con la ecología. En 5-10 años, tal cambio
Soluciones
p uede reducir a la mitad la utilización de pesticidas en Esta-
dos Unidos, tal como ha ocurrido en varios otros países.
Cada vez más científicos recomiendan a la USDA que em-
plee tres estrategias para promover los AIP en Estados Unidos:

• Agregar un impuesto de venta de 2% a los pesticidas y Policultivos de Erosión del suelo

aplicar esos ingresos para financiar la investigación y rendimiento alto
educación acerca de los AlP. Salinización del suelo
Fertilizantes orgánicos
• Establecer un proyecto de demostración de un AIP con Agotamiento del acuífero
apoyo federal en al menos una granja en cada condado. Control biológico de
plagas Apacenlamiento excesivo
• Capacitar acerca de un AIP al personal del campo de la
USDA ya los funcionarios que atienden las granjas en los Adminislración integrada Pesca excesiva
de plagas
condados, para que ayuden a los agricu ltores a utilizar esta
Pérdidas de la
alternativa. Irrigación eficiente biodiversidad
La industria de los pesticidas ha tenido éxito al oponerse Cosechas perennes Pérdida de terrenos
a dichas medidas. cultivables principales

Pi' ¿Q(IÉ OPINA? ¿Los gobiernos deben asignar un subsidio
importante para cambiar a una administración integrada de
plagas?
Varias agencias de la ONU y el Banco Mundial se han
coordinado para establecer una planta de AIP. Su meta es
promover el uso de un AIP al divulgar información y esta-
blecer redes entre los investigadores, agricultores, y promo-
tores agrícolas relacionados con un AlP.
SOLUCIONES: LA AGRICULTURA
SOSTENIBLE
La agricultura sostenible de
bajo consumo (ciencia)
Podemos producir alimentos de mal/era más sustentable al reducir el
gasto de los recursos y colaborar CO II la naturaleza.
Existen tres modos principales para reducir el hambre, la des-
nutrición y los efectos ambientales dañinos de la agricultura.
• Frenar el crecim iento de la población.
• Reducir La pobreza de manera drástica con el fin de que las
personas puedan cultivar o comprar alimentos suficien-
tes para su supervivencia y buena salud.
• Desarrollar e incorporar de manera gradual sistemas de agri-
cultura sustentable o de bajo consumo durante Las décadas si-
guientes. Un componente de esto es aumentar el uso de la
agricultura orgánica.
La figura 8-18 lista los componentes principales de la
agricultu ra más sostenible. Los estudios han demostrado
que los rendimientos de las cosechas orgánicas pueden ser
cuando m ucho 20% más bajos que los de las cosechas cul-
tivadas de manera convencional. Pero los agricultores com-
pensan esto al no utilizar pesticidas, herbicidas y fertilizan-
tes sintéticos costosos y al obtener precios más altos por las
Rotación de cosechas Desechos de alimentos
Cosechas con uso de
Subsidios para agricultura
agua eficiente
y pesca no sostenibles
Conservación del suelo
Crecimiento de la
Subsidios para población
agricultura y pesca
sostenibles Pobreza
Figura 8-18 Soluciones: componentes de una agricultura más
sostenible, de bajo consumo, basada principalmente en imitar
y colaborar con la naturaleza. PREGUNTA:Entre estas soluciones,
¿cuáles considera que sean las dos más importantes?
cosechas orgánicas. Además, el retorno económico neto por
unidad de terreno por la producción de cosechas orgánicas
suele ser igualo mayor que el de la producción de cosechas
convencionales.
Casi todos los defensores de la agricultura más sosteni-
ble no se oponen a la agricultura de alto rendimiento. En vez
de eso, la consideran vital para proteger la biodiversidad de
la Tierra al reducir la necesidad de cultivar terrenos nuevos y,
a menudo, marginales. Recomiendan utilizar modos ambien-
talmente sustentables de policultivos y monocultivos de alto
rendimiento para obtener cosechas, con un mayor énfasis en
la utilización de métodos orgánicos para producir alimentos.
Soluciones: hacer la transición a una
agricultura más sostenible
Más investigación, proyectos de demostración, subsidios
gubernamentales, y capacitación pueden promover un cambio a una
agricultura orgánica más sustentable.
Los analistas sugieren cuatro estrategias principales para
ayudar a los agricultores a hacer la transición a una agri-
cultura más sostenible. Primero, aumentar la investigación
sobre agricultura sostenible y nutrición humana. Segundo,
preparar proyectos de demostración para exhibir el modo en

Soluciones: la agricultura sostenible 169


¿Oué puede hacer?
Agricultura sostenible
• Desechar menos alimentos
• Reducir o eliminar el consumo de carne
• Dar a las mascotas alimentos balanceados de
granos en vez de carne
• Utilizar agricultura orgánica para obtener
algunos desus alimentos
• Comprar alimentos orgánicos
• Preparar composta con los desechos de sus alimentos
Figura 8-19 Las personas importan : los modos de promover
una agricultura más sostenible.PREGUNTA: Entre estas acciones,
¿cuáles cree que sean las tres más importantes? ¿Cuáles aplica o
planea utilizar?
que funcionan los sistemas de agricultura orgánica susten-
table. Tercero, proporcionar subsidios y m ayor ayuda a otros
países para estim ular su u so. Cuarto, establecer programas
de capacitación sobre agricultura orgánica sustentable p ara
agricul tores y funcionarios d e agricultura gubernamentales,
y alentar la creación de programas d e estu dios universitarios
sobre agricultura orgánica sostenible y nu trición human a.
La incorp oración gradual de una agricultura más sos-
tenible implica aplicar los cua tro principios de la sostenibilidad
(figura 1-11, p. 17) p ara producir alimentos. Esto significa
b asarse más en la energía solar y menos en el petróleo. Sig-
nifica ap oyar el ciclo d e los nutr ientes al practicar la con-
servación del su elo y devolver los resid u os de las cosech as
y desechos animales al suelo. También significa ayudar a
sustentar la biodiversid ad n atural y agrícola al basarse en
una mayor v aried ad d e cep as agrícolas y animales; al con-
trolar las p oblaciones de plagas median te más policultivos
y la administración in tegrada de plagas, y al controlar el
crecimiento de la población h umana y reducir los desechos
alimenta rios.
La meta es alimentar a la población mundial al mism o
tiempo que sustentar y restaurar el capital n atural de la Tie-
rra y de los productos naturales que ofrece. No será fá cil,
pero es posible. La figu ra 8-19 lista algunos mod os en los
cuales puede promover una agricultura m ás sostenible.
El sector de la economía que parece probable que se aclare primero son
los alimentos. La erosión de los suelos, el deterioro de los pastizales, el
colapso de la pesca, el descenso de las mesas acuáticas, y el aume1lto
de las temperaturas callvergell para dificultar la expallsión de la
170 CAPÍTULO 8 Control de los alimentos, el suelo y las plagas
producción alimentaria lo bastante rápido para mantenerse al paso de
la demanda .
L!iTR R.B RON'
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. Resuma las principales ventajas y limitaciones económicas
y ecológicas de cada una de las propuestas siguientes para
aumentar el suministro alimentario mundial y reducir el ham-
bre durante los 30 años siguientes: a) cultivar más terreno al
limpiar los bosques tropicales e irrigar los terrenos áridos; b)
atrapar más peces en mar abierto; c) producir más peces y ma-
riscos con el acuacultivo y d) aumentar el rendimiento por área
de terreno cultivable.
2. Liste tres modos en los cuales su estilo de vida contribuye de
manera directa o indirecta a la erosión del suelo.
3. ¿Qué puede suceder a la agricultura que utiliza mucha
energía en Estados Unidos y otros países industrializados
cuando los precios del petróleo mundial aumenten de manera
abrupta?
4. ¿Cuáles son las tres acciones más importantes que aplica-
ría para reducir el hambre: a) en el país donde vive, y b) en el
mundo?
5. ¿Los gobiernos deben incorporar de manera gradual estímu-
los fiscales y subsidios para estimular a los agricultores con el
fi n de que ca mbien a una agricultura más sostenible? Explique
su respuesta.
6. Explique por qué apoya o se opone a un uso mucho mayor
de: a) alimentos modificados genéticamente y b) los policul-
tivos.
7. Explique cómo el uso extenso de pesticidas puede: a) au-
mentar el daño provocado por una plaga especifica y b) crear
nuevos organismos de plagas.
8. iFelicidades! se va a encargar de dirigir el mundo. Liste las
tres características más importantes de su: a) política agrícola,
b) política para reducir la erosión del suelo y c) política para el
control de plagas.
9. Liste dos preguntas que le agradó haber contestado como
resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www. thomsonlearning .com .mx y consulte el m aterial
de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
micos para p ensar y emitir una opinión, un glosario de los
términos clave y diapositivas en PowerPoint.
Nuestro planeta líquido brilla como un suave zafiro azul en la
deslumbrante oscuridad del espacio. No hay nada como eso en el
Sistema Solar. Y todo se debe al agua.
Continente Porcentaje de los recursos acuáticos
mundiales y de D
pOblación
•
]OHNToDD Asia '(iiiiiiiiiiiiii~
r I~3~60~~======~O60.5%

IMPORTANCIA, DISPONIBILIDAD Y Africa ~%

RENOVACIÓN DEL AGUA ~14%

~o
Importancia del agua
(ciencia y economía)
Europa E::::O 11 .3%
El agua nos mantiene vivos, modera el clima, moldea la tierra, elimina
América del ~ 15%
y diluye los desechos y los contaminantes; además, se mueve de
manera continua por el ciclo hidrológico.
Norte y Central U7.30/o
Vivimos en un planeta acuático, con una película preciosa
de agua -principalmente de agua salada- que cubre alre-
América del Sur
y el Caribe
.iiiijiil
6.4%
26 %

dedor de 71% de la superficie terrestre. Mírese al espejo. Lo

que observa es aproximadamente 60% de agua, casi toda en
el interior de sus células.
Es posible sobrevivir varias semanas sin alimentos, pero
sólo unos días sin agua. Se requieren enormes cantidades de
agua para proporcionarle alimento y vivienda y para cubrir
sus otras necesidades y deseos. El agua también cumple una
función importante en moldear la superficie terrestre, mode-
rar el clima y eliminar y diluir los desechos y contaminantes
solubles en agua.
A pesar de su importancia, el agua es uno de los recur-
sos más deficientemente administrados. La desperdiciamos
y la contaminamos. También se cobra muy poco por ponerla
al alcance de todos. Esto fomenta todavía más que se des-
perdicie y se contamine este recurso, paJ:a el cual no existe
un sustituto.
De la abundante agua del planeta, sólo una fracción mí-
nima -alrededor de 0.02%- la obtenemos con facilidad
para usarla como agua potable. Para apreciar qué tan pe-
queña es esta proporción, suponga que la reserva de agua
del mundo fuera de sólo 100 litros; nuestra reserva utiliza-
ble de agua dulce sería de sólo 0.02 litros o 4 cucharadas
cafeteras.
Por suerte, las reservas de agua dulce del mundo se re-
colectan, purifican, reciclan y distribuyen en el ciclo hidroló-
gico (figura 2.25, p. 45) impulsado por el Sol. Este grandioso
sistema de reciclaje y purificación del agua funciona bien,
siempre y cuando no sobrecarguemos los sistemas acuáticos
con desechos no degradables o que se degradan lentamente
ni extraigamos el agua de la reserva de los mantos freáticos
más rápido de lo que se recarga. Por desgracia, en algunas
partes del mundo, hacemos estas dos cosas.
Oceanía i11 5%
iUQ.5%
Figura 9-1 Contribuciones al capital natural: la población y las
reservas de aguas dulces y los continentes del mundo. PREGUNTA:
¿Cuáles son las dos conclusiones principales que puede obtener
de estos da tos? (Datos de la UNESCO, 2003.)
La diferencias en la precipitación anual promedio y los
recursos económicos dividen los continentes del planeta,
los países y las personas en lo que se debe hacer y lo que no
se debe hacer con el agua. Por ejemplo, Canadá, con sólo 0.5%
de la población mundial, tiene 20% del agua dulce del pla-
neta, mientras que China, con 20% de la población mundial,
sólo tiene 7% de las reservas. La figura 9-1, compara los ta-
maños de la población y las reservas de agua dulce entre los
continentes.
Mantos freáticos yagua superficial
(ciencia)
Cierta precipitación peneh'a la superficie y se almacena en los espacios
del suelo y las rocas. El agua que no penetra el suelo ni se evapora
escurre hacia los cuerpos de agua.
Cierta precipitación penetra en la superficie y se filtra hacia
abajo por los huecos (poros, fracturas, grietas y otros espa-
cios) hacia el suelo, la grava y las rocas (figura 9-2, p. 172).
El agua en estos espacios se denomina mantos freáticos;
los cuales son una de las fuentes más importantes de agua
dulce.
Los espacios en el suelo, la grava y las rocas contienen
poca humedad. Pero después de cierta profundidad, en la
zona de saturación, estos espacios están completamente lle-

171
 Área de recarga acuífera
Precipitacion no confínada Evaporación y transpiración Evaporación

igura 9-2 Capital natural: un sistema de aguas dulces. Un acuífero no confinado es un acuífero con una capa fréatica
permeable. Un acuffero confinado está delimitado por arriba y por abajo mediante lechos de rocas menos permeables
donde el agua está confinada bajo presión. Algunos acufferos se reabastecen mediante precipitación; otros, no.

1105 de agua. La parte superior de esta zona es la capa freá-
tica. Ésta se reduce con el clima seco o cuando extraemos los
mantos freáticos más rápido de lo que se reabastecen y se
produce un clima seco.
Más abajo están las capas geológicas llamadas acuíferos:
cavernas subtérráneas y capas porosas de arena, grava o el le-
cho rocoso a través de los cuales fluyen los mantos freáticos.
Los mantos freáti cos suelen ir de puntos con una altura y una
presión elevadas a puntos con una altura y una presión ba-
jas. Algunas cavernas subterráneas tienen ríos de agua dulce
que fluyen por ellas. En contraste, las capas porosas de arena,
grava o lecho rocoso parecen enormes esponjas alargadas
a través de las cuales se filtran los mantos freáticos; suelen
avanzar sólo un metro al afio y rara vez más de 0.3 metros al
día. Las capas impermeables de roca o arcilla bajo un acuífero
evitan que el agua se escape hacia lo profwldo de la Tierra.
Casi todos los acuíferos se reabastecen de manera natu-
ral mediante la precipitación que se filtra hacia abajo por el
suelo y la roca, un proceso llamado recarga natural. Otros se
recargan desde las corrientes cercanas mediante el proceso
denominado recarga lateral. Casi todos los acuíferos se recar-
gan con mucha lentitud.
Algunos acuíferos se recargan muy poco o nada, y en
una escala humana de tiempo son recursos no renovables. Se
encuentran en lo profundo del subsuelo y se formaron hace
decenas de miles de afios. El agua que se retira de ellos re-
presenta la extracción de un recurso no renovable. Si eso se
mantiene, dicha extracción agotará estos antiguos depósitos
de capital natural líquido.
Aproximadamente una de cada cuatro personas en el
planeta obtiene su agua dulce de los acuíferos, y también
son una fuente principal de agua para irrigar los terrenos
cultivables. El uso sustentable del agua de un acuífero signi-
fica no extraer el agua más rápido de lo que se reabastece, e
identificar y proteger las zonas de recarga del acuífero de la
urbanización y la contaminación.
Uno de los recursos más preciosos es el agua super-
ficial, el agua dulce que fluye sobre la superficie terrestre
hacia los ríos, arroyos, lagos, embalses, estanques, pan-
tanos y estuarios. La precipitación que no se infiltra en el

172 CAPÍTULO 9 Recursos ac uáticos y contaminación del agua

 suelo ni regresa a la atmósfera por evaporación se deno- Estudio de un caso: Los recursos de aguas
mina afluencia superficial. El agua superficial reabastecida dulces en Estados Unidos (ciencia y economía)
mediante la afluencia de la precipitación y la nieve que se Estados Unidos tiene aguas dulces suficien tes, pero las reservas
derrite se clasifica como un recurso renovable pero finito. varían en las diferentes áreas, dependiendo del clima.
El terreno del cual escurre el agua superficial hacia un río,
Estados Unidos tiene más que suficientes aguas dulces reno-
lago, pantano u otro cuerpo de agua se denomina cuenca o
vables. Pero gran parte de ellas están en el lugar incorrecto
cuenca superficial.
en el momento inadecuado o se contaminan por las prácti-
cas agrícolas o industriales. Los estados del Este suelen te-
Aprovechamiento de las reservas confiables de ner mucha precipitación, mientras que los estados del Oeste
agua superficial del mundo (ciencia) tienen muy poca (figura 9-3, arriba).
En el Este, casi toda el agua se usa para producir ener-
Usamos más de la mitad de la afluencia confiable del agua superficial
gía, enfriamiento y fabricación; en el Oeste, se utiliza más
del mundo y para 2025 utilizaremos 70-90 por ciento.
(85%) para irrigación.
Dos tercios de la afluencia superficial anual en ríos y co- En muchas partes del este de Estados Unidos, los pro-
rrientes se pierden por las inundaciones estacionales y no blemas más serios con el agua son las inundaciones, la es-
son confiables para uso humano. El tercio restante es afluen- casez ocasional en las áTeas urbanas y la contaminación.
cia confiable: la cantidad de afluencia superficial con la que El problema principal de agua en las áreas áridas y semiá-
solemos contar como una fuente estable de agua dulce de ridas de la mitad oeste del país (figura 9-3, inferior) es la
W1 año a otro. escasez de afluencia, provocada por una baja precipitación
Durante el siglo anterior, la población humana se tri-
plicó, la extracción del agua del mundo se heptaplicó y el re- Precipitación promedio anual (centímetros)
tim per cápita se cuadruplicó. Como resultado, ahora extrae- c:::J Menos de 41 c:::J 81-122
mos alrededor de 34% de la afluencia confiable del mundo. c:::J 41-81 _ Más de 122
Empleamos otro 20% de esta afluencia en las corrientes para
transportar artículos en embarcaciones, diluir la contamina-
ción y mantener la pesca y la fauna silvestre. Por lo tanto,
de manera directa o indirecta utilizamos alrededor de 54% de la
afluencia confiable de agua supelficial del Inundo.
Debido sólo al aumento en el crecimiento de la pobla-
ción, las tasas de extracción mundial del agua superficial
pueden llegar a más de 70% de la reserva confiable para 2025
y 90% si la extracción per cápita de agua sigue aumentando
a la tasa actual. Éste es un promedio mundial. En algunas
áTeas, las tasas de extracción ya son mayores que la afluencia
confiable.

Panorama mundial: usos del agua dulce

del mundo (ciencia y economía)
La irrigación es la actividad que consume más agua (70%) seguida
por las industrias (20%) y las ciudades y residencias (10%).
En todo el mundo, usamos aproximadamente 70% del agua
que extraemos cada año de ríos, lagos y acuíferos para irrigar
una quinta parte de los terrenos de cultivo mW1diales que
producen alrededor de 40% de los alimentos en el mundo.
La industria utiliza 20% del agua extraída cada año y las ciu- c:::J Escasez aguda
dades y las residencias explotan el 10% restante. c:::J Escasez
Los estilos de vida abundantes requieren grandes can- Reservas adecuadas
tidades de agua. Por ejemplo, se necesitan 400 000 litros de
_ Regiones metropolitanas con una población
agua para producir un automóvil y más de 100 000 litros mayor de 1 millón
para producir 1 kilogramo de carne de ganado alimentado
Figura 9-3 Capital natural: precipitación promedio anual y los ríos
con granos. Se ahorra más agua al reducir 1 kilogramo el
principales (parte superior) así como las regiones con déficit de agua
consumo anual de una persona de carne de ganado alimen- en la porción continental de Estados Unidos y su proximidad a las áreas
tado con granos que no tomar una ducha diaria durante casi metropolitanas con poblaciones mayores de un millón (parte inferior).
2 años. (Datos de U.S. Water Resources Council y U.S. Geological Survey.)

Importancia, disponibi lidad y renovación del agua 173


_ Posibilidad de conflicto muy probable
_ Posibilidad de conflicto sustancial
_ Posibilidad de conflicto moderada
_ Necesidades de agua no cumplidas en áreas rurales
Figura 9·4 Las áreas con puntos críticos de agua en 17 estados
occidentales que para 2025 pueden enfrentar intensos conflictos
por la escasez de agua req uerida para el crecimiento urbano,
la irrigación, la rec reación y la fauna silvestre. Algunos analistas
sugieren que este mapa en realidad muestra los lugares no con·
venientes para vivir durante los próximos 25 años. (Datos del U.S.
Departmen t 01 the Interior.)
(figura 9-3, superior), la alta evaporación y una sequía re-
currente prolongada.
Casi la mitad (47%) del agua utilizada en Estados Uni-
dos proviene de fuentes subterráneas; el resto, de aguas su-
perficiales (ríos, lagos y embalses). Las capas freáticas en
muchas áreas se reducen con rapidez porque los agriculto-
res y las ciudades con un crecimiento veloz agotan los acuí-
feros más rápido de 10 que se recargan.
En 2003, el Department of the Interior de Estados Uni-
dos ubicó puntos críticos para el agua en 17 estados del Oeste
(figura 9-4). En estas áreas, en los próximos 20 años, la
competencia por el agua escasa para apoyar el crecimiento
de las áreas urbanas, la irrigación, la recreación y la fauna
silvestre puede desencadenar intensos conflictos políticos
y legales entre los estados así como entre los agricultores y
ciudades.
PROBLEMAS DE LOS RECURSOS
ACUÁTICOS: MUY POCA AGUA Y
DEMASIADA AGUA
Panorama mundial: escasez de aguas
dulces (ciencia y economía)
Alrededor de 41% de la población mU11dial vive en cuencas de ríos que
no tienen suficien te agua dulce porque demasiadas zonas dependen de
una afl uencia /imitada.
Los principales factores que provocan la escasez de agua
. son el clima seco; los periodos de sequía (un periodo prolon-
174 CAPÍTU LO 9 Rec ursos acuáticos y co ntaminación del agua
gado en el que la precipitación es por lo menos 70% más baja
y la evaporación es más alta de lo normal); que demasiadas
personas usan las reservas confiables de agua; y la falta de
dinero para perforar pozos profundos y construir presas, re-
presas de almacenamiento, además de sistemas de purifica-
ción y distribución del agua.
La figura 9-5 muestra el grado de tensión en los princi-
pales sistemas de ríos del mundo, con base en una compara-
ción de la cantidad de agua dulce disponible entre la canti-
dad utilizada por las personas. Más de 30 países (casi todos
ellos en el Medio Oriente y África) ahora enfrentan escasez
de agua. Para 2050, es probable que unos 60 países padezcan
la tensión de la escasez de agua.
En 2005, Naciones Unidas informó que 1 200 millones
de personas (una de cada seis personas) no tiene acceso
frecuente a agua limpia suficiente para beber, cocinar, ba-
ñarse y la limpieza. Según Naciones Unidas, para 2050, entre
2 000 Y 7 000 millones de personas enfrentarán escasez de
agua.
Más de dos terceras partes de los hogares en el mundo
viven en una pobreza hidrológica y deben buscar agua más
allá de sus hogares, por lo general de ríos, lagos y pozos.
En las áreas rurales con poca agua en los países en desarro-
llo, muchas mujeres y niños deben caminar largas distancias
cada día, cargando pesados cubos o latas, para obtener un
poco de agua que suele estar contaminada.
Estudio de un caso: conflictos por el agua en
Medio Oriente. Un problema creciente
Aproximadamente 40% de la población mundial, sobre todo en el
Medio Oriente, tiene problemas a causa de las reservas acuáticas de
cuencas de ríos compartidas y se espera que la situación empeore.
Muchos países en el Medio Oriente enfrentan escasez de
agua y crecientes tensiones debido a las fuentes de agua que
comparten. Casi toda el agua en esta región seca proviene de
tres cuencas de río compartidas: el Nilo, el Jordán y el Tigris-
Éufrates (figura 9-6).
Tres países (Etiopía, Sudán y Egipto) utilizan casi toda
el agua que fluye en el río Nilo en África. Egipto, que ob-
tiene del Nilo más de 97% de sus aguas dulces, está al fi-
nal. Para cubrir las necesidades de agua de su población que
aumenta con rapidez, Etiopía planea desviar más agua del
Nilo. Ocurre lo mismo con Sudán. Tales desviaciones co-
rriente arriba reducirían la cantidad de agua disponible para
Egipto, país que no puede existir sin el agua del Nilo que
destina al riego.
Egipto tiene varias opciones: puede preparar acuerdos
para compartir agua con otros países o emprender una gue-
rra contra Sudán y Etiopía; reducir el aumento de la pobla-
ción; desperdiciar menos el agua para irrigación; o padecer
las duras consecuencias humanas y económicas de la pobreza
hidrológica.
La cuenca del Jordán es por mucho la región con me-
nos agua y la competencia por el agua es feroz entre Jorda-
nia, Siria, Palestina (Gaza y la ribera occidental) e Israel.
Figura 9-5 Degradación del capital natural: tensiones en las cuencas de los principales ríos en el mundo , basadas
en una comparación de la cantidad de agua disponible y la cantidad utilizada por las personas. (Datos de la World
Commission on Water in the 21st Century.)

Siria planea construir presas y extraer más agua del río

Jordán, lo cual reduciría el agua corriente abajo para Jor-
dania e Israel. Israel amenaza con destruir la presa más
importante que Siria planea construir. Sin embargo, Israel
ha cooperado con Jordania y Palestina para compartir los
recursos acuáticos.
Turquía, ubicada en los orígenes de los ríos Tigris y Éu- "/
frates, controla el agua que fluye corriente abajo hacia Siria -<>
"'-",' .
e Irak, en donde se vierte en el Golfo Pérsico. Turquía cons- "., (;>
truye 24 presas a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates para BAHAAIN / "..,
generar electricidad e irrigar un territorio grande. QATAA
ARAB I A /
Una vez concluidas, estas presas reducirán el flujo de SA U D IT A
agua corriente abajo hacia Siria e Irak hasta 35% en los años
normales y mucho más en los años secos. Siria también
planea construir una presa grande a lo largo del Éufrates r
para desviar el agua de Turquía. Esto dejará poca agua para YEMEN
Irak y puede provocar una guerra por el agua entre Irak y
Siria. ,
, / OJIBOUTI

La solución de estos problemas de distribución del agua

requiere la cooperación en la región para asignar las reser-
vas de agua, hacer más lento el crecimiento de la población,
mejorar la eficiencia del uso del agua, aumentar los precios
de ésta para ayudar a mejorar la eficiencia de la irrigación,
e incrementar las importaciones de granos para reducir las
necesidades de agua. Esto no será fácil.
i ura 9-6 Capital natural amenazado: muchos países en el
Medio Oriente, cuyos crecimientos de la población están entre los
más altos del mundo, enfrentan escasez de agua y conflictos por el
acceso al agua debido a que comparten agua de tres cuencas de
rfos importantes.

Problemas de los recursos acuáticos: muy poca agua y demasiada agua 175
 Una inundación (ciencia)
La precipitación abundante, el derretimiento rápido de la nieve,
la desaparición de la vegetación y la destrucción de los pantanos
provocaH una inundación.
Mientras que algunas áreas tienen muy poca agua, a veces
otras tienen demasiada debido a la inundación natural por
las corrientes, causada principalmente por una lluvia abun-
dante o el derretimiento rápido de la nieve. Ocurre una
inundación cuando el agua de una corriente se desborda de
su cauce natural y se derrama en el área adyacente, llamada
llanura de inundación. Las llanuras d e inundación, entre
ellos los pantanos muy productivos, proporcionan un con-
trol natural contra las inundaciones y la erosión, conservan
una alta calidad del agua y recargan los mantos freáticos.
Las personas se establecen en las llanuras de inundación
debido a sus nwnerosas ventajas, entre ellas el suelo fértil, gran
cantidad de agua para irrigación, disponibilidad de ríos cerca-
nos para el transporte y la recreación y terrenos planos conve-
nientes para cosechas, edificios, carreteras y ferrocarriles.
Las inundaciones producen varios bene6cios. Aportan el
terreno cultivable más productivo en el mundo debido aJ limo
que queda después de que se retiran las crecidas. También re-
cargan los mantos freáticos y ayudan a rellenar los pantanos.
Pero también cada aii.o las inundaciones provocan la
muerte de miles de personas y generan decenas de miles de
millones de dólares en daíi.os a las propiedades. Las inun-
daciones, igual que las sequías, suelen ser consideradas de-
sastres naturales. Pero desde la década de 1960, varias acti-
vidades humanas han contribuido a un marcado ascenso
en las muertes y daños por inundaciones. Una de ellas es \a
eliminación de la vegetación que absorbe eLagua, sobre todo en
las laderas (figura 9-7). Y el reemplazo de la vegetación que
absorbe el agua, el suelo y los pantanos con carreteras, esta-
cionamientos y edificios, los cuales no absorben el agua de
lluvia, también aumenta las probabilidades de una inunda-
ción. Otra actividad humana nociva es el drenado de los pan-
tarlOs, los cuajes absorben el caudal de una crecida y reduce
la severidad de una inundación. Vivir en Los terrenos aluviaLes
también aumenta la amenaza de daii.o por una Íl1w1dación.
En los países desarrollados, las personas deliberada-
mente se establecen en las llanuras de inundación y después
esperan que las presas, las represas y otras construcciones
los protejan de las crecidas. Cuando llueve más fuerte de
10 normal, estas construcciones no resultan suficientes. En
muchos países en vías de desarrollo, los pobres no tienen
más remedio que tratar de sobrevivir en áreas que tienden a
inundarse (consulte el Estudio de un caso, a continuación).
Estudio de un caso: la vida en las llanuras de
inundación de Bangladesh (ciencia y pobreza)
Bangladesh ha padecido cada vez más inundaciones a causa de la defores-
tación en la parte alta de las pendientes de las montalias Himalayas y la de-
saparición de bosques de manglares en las llanuras de inundación de su costa.
Bangladesh es uno de los países más densamente poblados
del mundo, con 144 millones de personas (se prevé que sean
231 millones para 2050) apretujadas en un área de apen as el

Oxígeno liberado
por la vegetación
Plantación de árboles

Disminuye la evapotranspiración

Los árboles reducen

la erosión del suelo a
Los vientos retiran
el mantillo frágil

hojas mejora la
fertilidad del suelo
Las raíces de los árboles
estabilizan el suelo y
ayudan al flujo del agua
ladera arbolada
La vegetación libera el agua
lentamente y reduce las
inundaciones
y derrumbes
La lluvia intensa disuelve los
nutrientes del suelo y erosiona
el mantillo
El fango de la erosión bloquea los ríos La afluencia rápida
y los embalses y provoca inundaciones provoca inundaciones
corriente abajo
Después de la deforestación

Figura 9·7 Degradación del capital natural: una ladera antes y después de la deforestación. Una vez que una ladera se ha deforestado
para obtener madera y combustible, para apacentamiento de ganado o para agricultura no sostenible, el agua de la precipitación baja por
las pendientes desnudas, erosiona el mantillo valioso y aumenta el flujo de las corrientes locales. Dicha deforestación también incrementa
los derrumbes y las áreas lodosas. Un proverbio chino de hace 3 000 años afirma: "para proteger tus ríos, protege tus montañas".

176 CA PÍTULO 9 Recursos acuáti cos y co nta minac ión del agua
 tamaño del estado americano de Wisconsin. Es un país muy
plano apenas por encima del nivel del mar. También es uno
de los países más pobres del mundo.
La población de Bangladesh depende de las inundacio-
nes anuales moderadas durante el monzón de verano para
cultivar arroz y conservar la fertilidad del suelo en la cuenca
del delta. Las inundaciones anuales depositan el suelo ero-
sionado del Himalaya sobre los terrenos de cultivos del país.
En el pasado, ocurrían inmensas inundaciones cada 50
años más o menos. Pero desde la década de 1970, han ocurrido
cada cuatro años. Los problemas de inundaciones en Bangla-
desh comenzaron en la cuenca del Hin1alaya. Ahí, varios fac-
tores -el rápido crecinUento de la población, la deforestación,
el apacentamiento excesivo y el pastoreo no sustentable en
pendientes escarpadas que se erosionan con facilidad- han
aumentado las corrientes del agua de lluvia del monzón que
escurren más rápido de las laderas desgastadas del Himalaya,
las cuales llevan consigo el mantillo vital (figura 9-7, derecha).
Esta mayor afluencia del suelo, combinada con lluvias
del monzón más fuertes de lo normal ha aumentado la severi-
dad de las inundaciones a lo largo de los ríos del Himalaya y
corriente abajo hacia Bangladesh. Una inundación desastrosa
en 1998 cubrió dos terceras partes del territorio de manglares
durante 9 meses, derribó 2 millones de hogares, ahogó a por
lo menos 2 000 personas y dejó sin hogar a 30 millones de per-
sonas. También destruyó más de una cuarta parte de las cose-
chas del país, lo cual provocó que miles de personas murieran
de hambre. En 2002, otra inundación dejó sin hogar a 5 mi-
llones de personas e inundó grandes áreas de los campos de
arroz. y OCUlTió todavía otra inundación importante en 2004.
Vivir en las llanuras de inundación de la costa de Ban-
gladesh también implica peligros por las marejadas de las
tormentas, ciclones y tsunamis. En 1970, un millón de perso-
nas se al10garon durante una tormenta. En 2003, otro ciclón
tropical mató a más de un millón de personas y dejó sin ho-
gar a decenas de millones.
En su lucha por sobrevivir, los pobres en Bangladesh han
arrasado con muchos los manglares costeros del país para ob-
tener madera combustible, sembrar y mantener estanques de
acuacultura para cultivo o de cultivo marino de camarón. Esto
ha provocado inundaciones más severas, porque estos panta-
nos costeros protegen las áreas costeras bajas de Bangladesh de
las marejadas de las tormentas, ciclones y tsunamis. Los dafios
y las muertes causados por ciclones y tsunamis en las áreas de
Bangladesh todavía protegidas por manglares han sido mucho
más bajos que en las áreas donde han desaparecido.
Soluciones: reducción de los riesgos de
inundación (ciencias, economía y política)
Podemos reducir los riesgos de ul/a inundaciól/ al cOl/trolar el fll/jo
del agua de los ríos, proteger los bosql/es de las laderas, preservar y
restaurar los pal/tanos, idel/tificar y controlar las rimas que tiel/dell a
il7u1/darse y, si es posible, no vivir el/ dichas rimas.
La figura 9-8 lista algunos modos de reducir los riesgos de
una inundación. Alinear y ahondar, un proceso llamado for-
Problemas de los recursos ílcuáticos: muy poca agua y demasiada agua
Soluciones
Reducción del daño
de una inundación
Preservar los bosques en Fortalecer y ahondar
las cuencas las corrientes
(formación de canales)
Preservar y restaurar los
pantanos en los terrenos
aluviales
Construir diques o
Cobrar impuestos a los murallas a lo largo de
desarrollos de viviendas en las corrientes
los terrenos aluviales
Usar las las llanuras de
inundación principalmente
para recargar acuíferos,
agricultura y silvicultura Construir presas
sostenibles, además de la
recreación
Figura 9·8 Soluciones: métodos para reducir los efec tos daf'¡i-
nos de una inundación. PREGUNTA: ¿Cuáles de estas soluciones
piensa que son las dos más importantes?
maci6n de canales, reduce la inundación corriente arriba. Sin
embargo, elimina los hábitats de peces y otros organismos
acuáticos y disminuye la descarga a los mantos freáticos.
Provoca un flujo más rápido, lo cual aumenta la inundación
corriente abajo y el depósito de sedimentos. Y alienta el es-
tablecimiento de personas en las llanuras de inundación, lo
cual aumenta el riesgo de daño por una inundación.
Los diques o a lo largo de las corrientes también con-
tienen y aceleran su flujo, pero al mismo tiempo aumentan
la capacidad del agua para provocar dai'los corriente abajo.
No protegen contra las crecidas inusualmente grandes, como
las que ocurrieron en 1993, cuando dos terceras partes de los
diques construidos a lo largo del río Mississippi en Estados
Unidos fueron dafiadas o destruidas. Las presas reducen la
amenaza de inundación al almacenar el agua en un depósito
y liberarla de manera gradual, pero también tienen varias
desventajas (figura 9-9, p. 178). Otro modo de reducir las
inundaciones es preservar los pall.tanos existentes y restaurar
los pantanos degradados para aprovechar el control natural del
caudal proporcionado por las llanuras de inundación.
La prevención o los métodos preventivos presentados
en el lado izquierdo de la figura 9-8 se basan en miles de
años de experiencia que se sintetizan de manera muy senci-
lla: tarde o temprano, el río (o el océano) siempre gana .
En un nivel personal, podemos utilizar el método pre-
ventivo para analizar con atenci6n d6nde vivimos. Muchos de
los pobres viven en áreas que tienden a inundarse debido a
que no tienen otro lugar a dónde ir. Pero casi todas las per-
sonas pueden optal' por no vivir en ál'eas especialmente su-
jetas a inundaciones.
177
 Grandes pérdidas Los terrenos inundados destruyen Se interrumpen la Los terrenos cultivables y los
de agua por la los bosques o los terrenos cultivables migración y el desove estuarios corriente abajo son
evaporación y desplazan a las personas de algunos peces privados de un fango rico en nutrientes

Un embalse es útil Es posible producir Se reducen las Proporcionaagua para

para la recreación electricidad barata inundaciones irrigar los terrenos
y la pesca (hidroeléctrica) corriente abajo cultivables todo el año

igura 9-9 Soluciones intermedias: ventajas (cuadros inferiores) y desventajas (cuadros superiores) de las presas grandes y los em-
balses. Las 45 000 presas grandes en el mundo (con una altura mayor de 15 metros) capturan y almacenan 14% de la afluencia en el
mundo, proporcionan agua para casi la mitad de los terrenos cultivables irrigados y suministran más de la mitad de la electricidad uti-
lizada por 65 países. Estados Unidos tiene más de 70 000 presas grandes y pequeñas, capaces de capturar y almacenar la mitad del
flujo fluvial de todo el país. PREGUNTA: ¿Cuáles considera que sean la ventaja y la desventaja más imp ortantes?

SUMINISTRO DE MÁs AGUA
Aumento de las reservas de aguas dulces
Podemos aume1ltar las reservas de agua al extraer los mantos
jreáticos, construir presas, traer agua de otro lugar, convertir el agua
salada en agua dulce, desperdiciar merLOS agua, e importar alimentos.
Existen varios modos de aumentar las reservas de aguas dul-
ces en un área específica. Una es usar más los mantos freáticos.
Otra es construir presas y represas para conservar y liberar la
afluencia cuando se necesite. También podemos traer agua su-
perficial de otra área y convertir el agua salada en agua dulce
(desalinización). Otras estrategias son reducir el desperdicio
del agua e importar alimentos para reducir la cantidad de
agua dedicada a desarrollar las cosechas y criar ganado.
En los países desarrollados, las personas tienden a vivir
donde el clima es favorable y traer el agua de otra cuenca. En
los países en desarrollo, casi todas las personas (sobre todo los po-
bres de las zonas rurales) deben establecerse donde está el agua
y tratar de capturar y utilizar la precipitación que necesitan.
Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
de extraer los mantos freáticos
(ciencia y economía)
Casi todos los acuíferos 5011 fuentes renoLlables, a menos que el agua se
extraiga más rápido de lo que se reabas tece o que se c01ltam ine.
Los acuíferos aportan casi una cuarta parte del agua utili-
zada en todo el mundo . En Estados Unidos, el agua bom-
beada de los acuíferos aporta casi toda el agua potable en las
áreas rurales, una quinta parte del agua potable en las áreas
urbanas y 43% del agua para irrigación.
Depender más de los mantos freáticos tiene ventajas y
desventajas (figura 9-10). Existen acuíferos en todas partes
y son fuentes de agua renovables siempre y cuando el agua
no se extraiga más rápido de lo que se reemplaza y mientras no
se contaminen.
Por desgracia, las tablas de agua se reducen en muchas
áreas del mundo cuando la tasa de bombeo del agua (sobre
todo para regar cosechas) es mayor que la tasa de recarga
natural por la precipitación. Los tres países que produ cen
más granos en el mundo (China, India y Estados Unidos)
bombean en exceso muchos de sus acuíferos. El agotamiento
de los acuíferos también es un problema en Arabia Saudita,
el norte de África (sobre todo Libia y Túnez), el sur de Eu-
ropa, el Medio Oriente y partes de México, Tailandia y Pa-
kistán. En la actualidad, más de 500 millones de personas
son alimentadas con granos producidos a través del uso no
sustentable de los mantos freáticos.
En Estados Unidos, los mantos freáticos se agotan a una
velocidad cuatro veces más rápida de la que se recargan. Los
excesos más serios ocurren en partes del enorme acuífero
Ogallala, que va del sur de Dakota del Sur a la parte ce~tral
de Texas y en partes del árido suroeste de Estados Umdos
(figura 9-11). Si bien es enorme, el Ogallala es en esencia un
depósito de una sola vez de capital natural líquido, con una
recarga muy lenta. También ocurre un serio agotamiento de

178 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y contaminación del agua

 Soluc iones intermedias

Son una buena fuente El acuífero se agota por un

de agua para beber y bombeo excesivo
para irrigación
Se hunde la tierra
Disponibles todo el año (subsidencia) cuando se
retira el agua o Moderada
Existen casi en todas O Mínima o ninguna
partes Los acuíferos
contaminados quedan Figura 9-11 Degradación del capital natural : áreas con un
inutilizados durante mayor agotamiento del acuífero por extracción excesiva de los
Son renovables si no se décadas o siglos
mantos freáticos en el área continental de Estados Unidos. El ago-
bombean en exceso ni
se contaminan tamiento del acuífero también es alto en Hawai y Puerto RICO (no
El agua salada entra a las incluidos en el mapa). (Datos del U.S. Water Resources Council y
reservas de aguas dulces la U.S. Geological Survey.)
cerca de las áreas
No hay pérdidas por costeras
evaporación
Se reduce el flujo de agua
Su extracción es más en las corrientes, lagos, Pozo contaminado
barata que casi todas Pozo de
estuarios y pantanos irrigación con agua salada
las aguas principal
superficiales
Los pozos más profundos
cuestan más, usan más
energía y contaminan

Fi ura 9-10 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas . I de freática

de la extracción de los mantos freáticos. PREGUNTA: ¿Cuál consI- mantos freáticos \
dera que sea la ventaja más importante? ¿Cuál cree que sea la
con agua dulce \
desventaja que reviste mayor importancia? Contacto "-'---
Intrusión de
agua salada Contacto
normal

los mantos freáticos en el Valle Central de California, el cual
produce la mitad de las frutas y verduras del país (la extensa
área sombreada en tono oscuro en la porción de California
de la figura 9-11).
La extracción excesiva de los mantos freáticos cerca de
las áreas costeras puede contaminar las reservas de los man-
tos freáticos al provocar que entre agua salada en los acuí-
feros de agua dulce, lo cual impide que se pueda beber e
inutiliza dicha agua para la irrigación (figura 9-12). Éste es
un problema muy serio en muchas áreas costeras de Florida,
California, Carolina del Sur y Texas.
La figura 9-13 (p. 180) lista algunos modos de evitar o
reducir los efectos del agotamiento de los mantos freáticos .
Ante la inminente escasez de agua en el mundo, los cien-
tíficos evalúan los acuíferos profundos -que están a profun-
didades de 0.8 kilómetros o más- como fuentes de agua
futuras. Los resultados preliminares sugieren que algunos
de estos acuíferos contienen agua suficiente para mantener a
miles de millones de personas durante siglos. La calidad del
agua en estos acuíferos también puede ser mucho mejor que
en casi todos los ríos y los lagos del mundo.
Figura 9-12 Degradación del capital natural: intrusión del
agua salada a lo largo de una región costera. Cuando dismi-
nuye la tabla de agua, el contacto normal (línea de guiones)
entre los mantos freáticos de agua dulce y salada avanza hacia
el interior e inutiliza para beber las reservas de agua dulce.
Existen dos inquietudes acerca de aprovechar estos de-
pósitos de agua, los cuales son para una sola vez. Pl'imel'o, se
sabe poco de los impactos geológicos y ecológicos de bombear
agua de los acuíferos profundos. Segundo, no existen tratados
internacionales que controlen los derechos ni la propiedad del
agua encontrada bajo varios países diferentes. Sin tales trata-
dos, pueden surgir conflictos legales y físicos acerca de quién
tiene derecho de aprovechar y utilizar estos valiosos recursos.
Soluciones intermedias: ventajas y
desventajas de las presas y embalses
grandes (ciencia y economía)
Las pl'esas y embalses grandes producen electl'icidad barata, reducen
las inundaciones corriente abajo y proporcionan agua durante todo el

Suministro de más agua 179


Soluciones
rr ¿out
L. sobrepasan sus desventajas?
Desperdiciar menos
agua
Subsidiar la
conservación del agua
Prohibir pozos nuevos
en acuíferos cerca de Cobrar impuestos al agua
aguas superficiales bombeada de pozos
cercanos a las aguas
Comprar y retirar a los superficiales
derechos de extracción
de los mantos freáticos
en áreas críticas
No cultivar cosechas Establecer e imponer
que requieren mucha
niveles mínimos de flujo
agua en áreas secas
de las corrientes
Reducir las tasas de
nacimientos
igura 9-13 Soluciones: modos de evitar o frenar el ago-
tamiento de los mantos freáticos mediante un uso más
sostenible del agua. PREGUNTA: ¿Cuáles de estas dos solu-
ciones considera que sean las más importantes?
alio para irrigar los terrellos cultivables, pero talllbiél/ desplaza 1/ a las
persol/as y afectal/ los sistemas acuáticos.
Las presas y embalses grandes tienen beneficios y d esven-
tajas (figura 9-9). Sus propósitos principales son capturar y
almacenar la afluencia y liberarla cuando se requiera para
controlar las inundaciones, generar electricidad y suminis-
trar agua para riego y para los pueblos y las ciudades. Los
embalses también permiten actividades recreativas como la
natación, la pesca y paseos en embarcaciones.
Las más de 45 000 presas grandes construidas en los 227
ríos más extensos del mW1do han aumentado la afluencia con-
fiable anual disponible para uso humano en casi un tercio. Pero
una serie de presas en tm río en áreas áridas y la extracción
de agua del río para usos agrícola y urbano reduce a W1 hilo
el flujo corriente abajo y evita que llegue al mar como parte
del ciclo hidrológico. Según la World Commission on Water
in the 21st Century, más de la mitad de los principales ríos del
mundo se secan una parte del mio debido a la reducción en su
flujo por las presas, sobre todo en años de sequía.
Este método de ingeniería para controlar un río ha des-
plazado de sus hogares entre 40 y 80 millones de personas y
ha inundado un área de terreno productivo igual al estado
de California. Dicho control de ríos suele desestabilizar al-
gunos servicios ecológicos importantes que proporcionan
180 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y contam inación de l agua
los ríos (figura 9-14). En 2003, el World Resources Institute
calculó que las presas y los embalses han fragmentado de
manera radical o moderada y perturbado 60% de las princi-
pales cuencas de ríos en el mundo.
OPINA? ¿Las ventajas de las presas grandes
Estudio de un caso: la experiencia de
California (ciencia, economía y política)
La tral/sferencia masiva de agua del norte de Califomia rico eH agua,
al sur de California pobre en agua, ha aportado muchos beneficios,
pero sigue siendo cOIlh'oversial.
Los túneles, acueductos y conductos subterráneos transfie-
ren la afluencia de corrientes recolectadas por las presas y los
embalses de las áreas ricas en agua a las áreas pobres en agua.
También crean problemas ambientales. En realidad, casi todos
los proyectos de presas en el mundo y las transferencias de
agua a gran escala ilustran un importante principio ecológico:
No es posible hacer algo que sea independiente. Casi siempre hay
varias consecuencias mnbientales inesperadas.
Uno de los mayores proyectos de transferencia de agua
del mundo es el Proyecto Acuático de California (figura 9-15).
Emplea un laberinto de presas gigantes, bombas y acueduc-
tos para h'ansportar agua del norte de California rico en agua
a las ciudades y las regiones agrícolas áridas y semiáridas
densamente pobladas del sur de California. De hecho, este
proyecto proporciona inmensas cantidades de agua a áreas
que sin ella serím1 principalmente desiertos.
DUfm1te d écadas, las áreas norte y sur de California han
luchado encarnizadamente acerca de cómo debe asignarse
Capital natural
Servicios ecológicos de los ríos
• Proporcionar nutrientes al mar para ayudar a mantener la pesca
costera
• Depositar el cieno que mantiene los deltas
• Purificar el agua
• Renovar y volver a nutrir los pantanos
• Proporcionar hábitats para la fauna silvestre
Figura 9-14 Capital natural : servicios ecológicos importantes
proporcionados por los rfos. En la actualidad, los servicios tienen
poco o ningún valor monetario cuando se valoran los costos y be-
neficios de los proyectos de presas y embalses. Según los econo-
a
mistas ambientalistas, asignar estos servicios de un ecosistema
Incluso valores monetarios estimados a grandes rasgos ayudaría
a volve rlos sostenibles. PREGUNTA: ¿Cuáles de estos servicios con-
sidera que sean los dos más importantes?

Río Sacramento- +---I
NEVADA
.UTAH
Acueducto d
la Bahía Norte
San Francísco --~\
Presa y embalse
San Luis
Figura 9-15 Soluciones: Proyecto Acuático de California y
Proyecto de Arizona Central. Estos proyectos implican trans-
ferencias de agua en gran escala de una cuenca a otra. Las
flechas muestran la dirección general del flujo del agua.
el agua del estado bajo este proyecto. En el sur de Califor-
nia quieren más agua del norte para cultivar más cosechas y
abastecer a Los Ángeles, San Diego y otras áreas urbanas en
desarrollo. La agricu ltura usa tres cuartas partes del agua re-
tirada en California y gran parte de ellas se utiliza de manera
ineficiente en cosechas con gran escasez de agua que crecen
en condiciones casi desérticas.
En el norte de California afirman que enviar más agua
al sur degrada el río Sacramento, amenaza la pesca y reduce
la acción de flujo que ayuda a limpiar de contaminantes la
bahía de San Francisco. También declaran que se desperdi-
cia gran parte del agua enviada al sur. Señalan que algw10s
estudios muestran que hacer la irrigación sólo 10% más efi-
ciente proporcionaría suficiente agua para usos doméstico e
industrial en el sur de California.
Según un eshldio conjunto de 2002 por un grupo de
científicos e ingenieros, el calentamiento global esperado re-
ducirá de manera muy maTcada la disponibilidad de agua
en California (sobre todo en el sur de California) y en otras
áreas con escasez de agu a en el oeste de Estados Unidos (fi-
gura 9-4) incluso bajo la mejor situación del estudio. Algu-
nos analistas proyectan que en algún momento durante este
siglo muchas de las personas que viven en las áridas ciuda-
des del sur de California (como Los Ángeles y San Diego) y
los agricultores de esta área, tendrán que desplazarse a otro
lugar debido a la falta de agua.
Bombear más agua del subsuelo no es la respuesta por-
que los mantos freáticos ya se extraen más rápido de lo que se
reabastece en gran parte de California. Mejorar la eficiencia de
la irrigación, evitar los cultivos que consuman mucha agua en
el clima desértico, aumentar el precio del agua que el gobierno
vende a los agricultores bajo contratos con precios bajos y a
largo plazo y permitiT que los agricultores vendan a las ciuda-
des sus derechos legales para retirar ciertas cantidades de agua
de los ríos, serían soluciones más rápidas y económicas.
Estudio de un caso: desastre del
mar Aral (ciencia y economía)
Desviar agua del mar Aral y sus dos ríos alimentadores,
prillcipalmente para irrigación, ha creado un importante desastre
ecológico, económico y de salud.
La reducción del mar Aral es el resultado de un proyecto de
transferencia de agua a gran escala en W1 área de la ex Unión
Soviética con el clima más seco de Asia Central. Desde 1960,
se han desviado enormes cantidades de agua para irriga-
ción del mar Aral en el interior y sus dos ríos alimentado-
res para crear una de las áreas irrigadas de mayor superficie
del mundo, principalmente para cultivar algodón y arroz. El
canal de irrigación, el más largo del mundo, cubre más de
1300 kilómetros.
Este proyecto de desviación de agua a gran escala, aco-
piado con sequías y las altas tasas de evaporación debido al
clima caliente y seco del área, ha provocado en la región un
desastre ecológico, económico y de salud. Desde 1961, la sa-
linidad del mar se ha triplicado y el nivel promedio de su
agua ha disminuido 22 metros. Ha perdido 90% de su volu-
men de agua y se ha dividido en dos partes. La extracción
del agua para la agricultura ha reducido a simples hilos los
dos ríos que abastecen el mar.
Se han elirninado alrededor de 85% de los pantanos del
área y han desaparecido aproximadamente la mitad de las es-
pecies de aves y mamíferos del área. Además, los humanos han
convertido una inmensa área que antes era el fondo de w11ago
en Lm desierto cubierto con brillante sal blanca. La mayor con-
centración de sal del agua -tres veces más salada que el agua
del océano- provocó que se diera por sentada la extinción de
20 de las 24 especies de peces nativas del área. Esto ha devas-
tado la indush-ia pesquera del área, la cual algw1a vez propor-
cionó trabajo a más de 60 000 personas. Los pueblos pesqueros
y las embarcaciones que alguna vez estuvieron en la costa ahora
están abandonados en medio de Lffi desierto salado.
Los vientos recogen el polvo salado que cubre el ahora
expuesto fondo del lago y lo llevan a campos que están hasta
a 300 kilómetros de distancia. Conforme se extiende la sal,
ahoga a las personas, contamina el agua y acaba con la falma
silvestre, los cultivos y otra vegetación. El asentamiento del
polvo del mar Aral sobre los glaciares del Hin1alaya provoca
que se derritan más rápido de lo normal: otro ejemplo de las
conexiones y las consecuencias no buscadas.
Para aumentar los rendimientos, los agricultores han
elevado el consumo de herbicidas, insecticidas, fertilizantes
yagua para irrigación en algunas cosechas. Muchas de estas
sustancias químicas se han filtrado y se han acumulado en
niveles peligrosos en los mantos freáticos, los cuales son la
fuente de casi toda el agua potable de la región.
La reducción del mar Aral ha alterado el clima del área.
El alguna vez enorme mar funcionaba como un amortigua-
dor térmico que moderaba el calor del verano y el extremo
Suministro de más agua 181
frío invierno. Ahora hay menos lluvia, los veranos son más
cálidos y más secos, los inviernos son más fríos y la tempo-
rada de cultivo es más corta. La combinación de dicho cam-
bio climático y la salinización severa han reducido los rendi-
mientos de las cosechas en 20-50% en casi una tercera parte
de los terrenos cultivables del área.
Por último, muchas de las 45 millones de personas que
viven en la cuenca del mar Aral han experimentado cada
vez más problemas de salud a causa de una combinación de
polvo tóxico, sal yagua contaminada.
¿Es posible salvar el mar Aral y reducir los severos pro-
blemas de tipo ecológico y de salud para los humanos? Desde
1999, Naciones Unidas y el Banco Mundial han gastado alre-
dedor de 600 millones de dólares para purificar el agua pota-
ble y mejorar los sistemas de irrigación y de drenaje, lo cual
mejora la eficiencia de la irrigación y enjuaga las sales de los
terrenos de cultivo. En 2005, se terminó un nuevo dique que
para 2008 debe aumentar el nivel promedio del pequeño mar
Aral en 3 metros. Además, se han construido algunos panta-
nos y lagos artificiales para ayudar a restaurar la vegetación
acuática, la fauna silvestre y la pesca.
Los cinco países que rodean el lago y sus dos ríos alimen-
tadores se han esforzado por mejorar la eficiencia de la irriga-
ción y reemplazar de manera parcial las cosechas que requieren
mucha agua con otras que necesitan menos irrigación. Como
resultado, se ha estabilizado el volumen de agua total anual en
la cuenca del mar Aral. Pero los expertos esperan que la por-
ción más grande del mar Aral siga reduciendo su tamaI'ío.
Eliminación de la sal del agua del mar
(ciencia y economía)
La elim inación de la sal del agua del mar tal vez 170 se efectúe en gra/1
medida debido a los costos altos y el asunto de qué hacer con la sal
resultante.
La desalinización implica eliminar las sales disueltas del agua
del mar o del agua salobre (ligeramente salada) de los acuíferos
o lagos. Es otro modo de awn entar las reservas de aguas dulces.
Un método para desalinizar el agua es la destilación, el
cual deja las sales en forma sólida y el agua se condensa para
transformarse en agua dulce. Otro método es la ósmosis in-
versa, que emplea alta presión para presurizar el agua del
mar por un filtro cuyos poros son lo bastante pequeüos para
elin1inar la sal. De hecho, la presión elevada se utiliza pa-
ra que el agua dulce salga del agua salada.
Existen aproximadamente 13 500 plantas de desaliniza-
ción en 120 países, sobre todo en naciones áridas y desérticas
del Medio Oriente, el norte de África, el Caribe y el Mediterrá-
neo. Arabia Saudita es donde más se usa y aporta más de una
tercera parte de la producción mW1dial. Estas plantas cubren
menos del 0.3% de las necesidades de agua del mundo.
Hay dos problemas importantes para que la desaliniza-
ció n se use en todas partes. Uno es el costo alto : se requiere
mucha energía para desalinizar el agu a. En la actualidad,
desalinizar el agua mediante ósmosis inversa cuesta de dos
a tres veces más que la purificación convencional del agua
182 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y contaminación del agua
dulce, aunque avances recientes en el procedimiento han
red ucido los costos energéticos. La desalinización mediante
destilación requiere todavía más energía y cuesta aproxima-
damente 2-4 veces más que la ósmosis inversa.
El segundo problema es que la desalinización produce
grandes cantidades de desechos de agua salobre que con-
tiene una gran cantidad de sal y otros minerales. Desechar
el agua salobre concentrada en un océano cercano aumenta
la salinidad del océano y amenaza los recursos alimenticios
y la vida acuática cercana. Desecharla en el terreno puede
contaminar los mantos freáticos y el agua superficial.
Conclusión: En la actualidad, la desalinización sólo es
práctica para las ciudades y los países con escasez de agua
que pueden pagar su alto costo.
Los científicos trabajan para desarrollar nuevos filtros más
eficaces para la ósmosis inversa y otras tecnologías de desali-
nización. Tajes tecnologías pueden reducir el costo de emplear
la desalinización para producir agua potable. Aun así, es pro-
bable que el agua desalinizada no sea suficientemente barata
para irrigar las cosechas convencionales o para cubrir gran
parte de la demanda de aguas dulces en el mundo. Esto puede
cambiar si los científicos descubren cómo utilizar la energía so-
lar u otros medios para desalinizar el agua del mar de manera
económica y cómo desechar la sal sin inconvenientes.
AUMENTO DE LAS RESERVAS DE
AGUA MEDIANTE LA REDUCCIÓN
DE SU DESPERDICIO
Los beneficios de reducir el desperdicio del
agua (economía ecológica)
Desperdiciamos dos terceras partes del agua que usamos, pero
podemos reducir el desperdicio a aproximadamente 15% y cubrir las
necesidades proyectadas de agua en el mundo.
Mohamed El-Ashry del World Resources lnstitute calcula que
65-70% del agua que utilizan las personas en el mundo se pierde
por evaporación, fugas y otras pérdidas. El porcentaje en Estados
Unidos, el mayor consumidor de agua del mundo, es un poco
mejor, pero todavía se pierde la mitad del agua obtenida. El-
Aslu"y cree que es económica y técn.icanl.ente factible reducir
tales pérdidas de agua a 15%, lo cual cubriría casi todas las ne-
cesidades de agua en el mundo en el futuro previsible.
Esta solución con la que todos ganan disminuiría la carga
sobre las plantas de tratamiento y reduciría la necesidad de
costosas presas y proyectos de transferencia de agua que
destruyen los hábitats de la fauna silvestre y desplazan a
las personas. También haría más lento el agotamiento de los
acuíferos del subsuelo y allorrru"ía energía y dinero.
Según los expertos en recursos acuáticos, la principal causa
del desperdicio del agua es que cobramos muy poco por el agua.
Esos precios menores que el costo son el resultado de subsidios
gubernamentales que proporcionan agua pru"a riego, electrici-
dad y combustible diesel a los agricultores para bombear agua
de los ríos y acuíferos a precios por debajo del mercado.
 --
Los subsidios mantienen tan bajo el precio del agua que
los usuarios tienen muy poco o ningún incentivo financiero
para invertir en tecnologías para ahorro de agua. Según San-
dra Pastel, una experta en recursos acuáticos: "al asignar
enormes subsidios al agua, los gobiernos transmiten el men-
saje falso de que este recurso es abundante y se puede des-
perdiciar, cuando en realidad los ríos se secan, los acuíferos
se agotan, la pesca colapsa y las especies se extinguen".
Pero los agricultores, las industrias y otros que se bene-
fician de los subsidios del gobierno aducen que promueven
los asentamientos y la producción agrícola en áreas áridas y
semiáridas, que estimulan las economías locales y que ayu-
dan a mantener bajos los precios de los alimentos, los artícu-
los fabricados y electricidad.
Casi todos los expertos en recursos acuáticos creen que
cuando la escasez del agua aqueje a muchas áreas en este
siglo, los gobiernos tendrán que tomar la poco popular de-
cisión de aumentar los precios del agua. China lo hizo en
2002 debido a que enfrentó escasez de agua en casi todas sus
ciudades principales, los ríos se estaban secando y las capas
freáticas agua disminuían en áreas agrícolas importantes.
Los precios más elevados del agua estimulan su conserva-
ción, pero también dificultan a los agricultores de bajos ingre-
sos y a los habitantes de las ciudades adquirir suficiente agua
para cubrir sus necesidades. Por otra parte, cuando Sudáfrica
aumentó los precios del agua, estableció tarifas diferenciadas que
proporcionan a cada hogar una cantidad establecida de agua a
un precio bajo para cubrir sus necesidades básicas. Cuando los
usuarios exceden esta cantidad, el precio aumenta.
La segunda causa importante del desperdicio del agua
es la falta de subsidios gubernamentales para mejorar la eficiencia
en el uso del agua. Una regla básica de la economía es que se
obtiene más cuando se recompensa un comportamiento. La
eliminación de los subsidios que estimulan el desperdicio
del agua y la creación de subsidios para el uso eficiente del
agua reduciría mucho el desperdicio del agua.
¿MOPINA? ¿Deben aumentarse de manera notoria los
~ precios del agua para reducir su desperdicio?
Soluciones: desperdiciar menos agua en la
irrigación
Aunque 60% del agua para riego en el mundo se desperdicia, mejores
técnicas de irrigación pueden reducir esta p1'Oporción a 5-20 por ciento.
Alrededor de 60% del agua para irrigación aplicada en todo
el mundo no llega a las cosechas a .las que se dirige. Casi
todos los sistemas de irrigación obtienen agua de los man-
tos freáticos o una fuente de agua superficial. Luego el agua
fluye por gravedad por las zanjas no revestidas en los cam-
pos cultivables para que las cosechas la absorban (figura
9-16, p. 184, izquierda). Este método de irrigación por inun-
dación proporciona mucha más agua de la necesaria para el
crecimiento de las cosechas y se suele perder más de 40%
del agua por evaporación, filtración y afluencia. Las tecno-
logías de irrigación más eficientes y ambientalmente sólidas
Aumento de las reservas de agua mediante la reducción de su desperdicio
reducen mucho las demandas de agua y el desperdicio en
las granjas al proporcionar la cantidad precisa de agua para las
cosechas. Por ejemplo, el aspersor circular de baja presión (fi-
gura 9-16, derecha) emplea bombas para regar las cosechas.
Permite que 80% del agua llegue a las cosechas. Los asperso-
res con aplicación de precisión de baja energía (LEPA), otra forma
de irrigación con aspersor circular, aplican 90-95% del agua
donde las cosechas la necesitan al rociarla más cerca del
suelo y en gotas más grandes que en el sistema circular. Otro
método es utilizar detectores de humedad del suelo para irrigar
las cosechas sólo cuando se requiera.
Los sistemas de irrigación por goteo o micro irrigación (pre-
sentados en la figura 9-16, centro) son los modos más eficien-
tes de proporcionar con precisión pequeñas cantidades de
agua para las cosechas. Estos sistemas están formados por
una red de tubos de plástico perforados que se instalan a ni-
vel del suelo o más abajo. Unos orificios pequeños o emisores
en los tubos proporcionan el agua para las cosechas a una ve-
locidad lenta y uniforme, cerca de las raíces de las plantas.
La irrigación por goteo es costosa pero reduce de manera
drástica el desperdicio de agua, porque 90-95% del consumo de
agua llega a las cosechas. También reduce la salinización del
suelo y las inundaciones. El sistema de tubos flexibles lige-
ros se adapta con facilidad a los esquemas de las cosechas en
el campo y se puede dejar en el lugar o retirarse.
La irrigación por goteo se emplea en apenas 1% de los
campos cultivables irrigados en el mundo y en. 4% de los de
ese tipo en Estados Unidos. Este porcentaje aumenta a 90% en
Chipre, 66% en Israel y 13% en California. El costo de los siste-
mas de irrigación por goteo convencionales sigue siendo muy
alto para casi todos los agricultores pobres y para utilizarse
en cosechas de valor bajo. Pero si el precio del agua estuviera
más cerca del valor de los servicios ecológicos que propor-
ciona y si se redujeran o eliminaran los subsidios del gobierno
que alientan el desperdicio, la irrigación por goteo sería adop-
tada con rapidez para atender gran parte de las cosechas del
mundo. Buenas noticias. El costo de un nuevo tipo de sistema
de irrigación por goteo es cuando mucho un décimo más por
hectárea que los sistemas de goteo convencionales.
Según Naciones Unidas, reducir en apenas 10% la ex-
tracción mundial actual de agua para irrigación ahorraría
agua suficiente para cultivar cosechas y cubrir las demandas
calculadas de agua adicional de las ciudades y las industrias
hasta 2025. La figura 9-17 (p. 184) lista otros medios para re-
ducir el desperdicio del agua al irrigar cosechas.
Desde 1950, Israel, donde escasea el agua, ha aplicado
muchas de estas técnicas para reducir el desperdicio del
agua para irrigación en 84% y al mismo tiempo irrigar 44%
más terreno. Ahora Israel trata y utiliza 30% de sus aguas
negras municipales para la producción de cosechas y planea
aumentar esto a 80% para 2025. El gobierno también eliminó
de manera gradual casi todos los subsidios del agua para
que el precio del agua para irrigación fuera uno de los más
altos en el mundo. Los israelitas también importan casi todo
su trigo y carne y se concentran en cultivar frutas, verduras
y flores que necesitan menos agua.
183
Figura 9-16 Los sistemas de irrigación principales.
Debido a los altos costos iniciales . la irrigación central
y por goteo no registran un amplio uso. El desarrollo
de nuevos sistemas de irrigación por goteo de bajo
costo puede cambiar esta situación .
(eficiencia de 90-95%)
Flujo por gravedad
Los conductos o tubos por abajo o por arriba del
(eficiencia de 60% y 80% con válvulas de impulso)
suelo proporcionan agua a las raíces de las
El agua suele provenir de un sistema de
acueducto o río cercano.
• Alinear los canales que llevan agua a las zanjas de irrigación
• Nivelar los campos con láseres
• Irrigar en la noche para reducir la evaporación
• Vigilar la humedad del suelo para agregar agua
sólo cuando sea necesario
• Poli cultivos
• Agricultura orgánica
• No cultivar cosechas que requieren mucha agua
en áreas secas
• Cuilivaí cosechas que utilizan el agua de manera
eficiente porque resisten las sequías y toleran la sal
• Irrigar con agua residual urbana tratada
• Importar cosechas que requieren mucha agua y alimentos
igura 9-17 Soluciones: métodos para reducir el desperdicio de
agua en la irrigación. PREGUNTA: ¿Cuáles de estas soluciones con-
sidera que sean las más importantes? Mencione dos.
184 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y contaminación del agua
Pivote central
(eficiencia de 80% con aspersor de baja presión y
90-95% con aspersor LEPA)
Irrigación por goteo
El agua suele bombearse del subsuelo y rociarse con
un pescante móvil con aspersores.
plantas individuales.
Muchos de los agricultores pobres en el mundo no pue-
den recurrir a casi ningún método tecnológico moderno para
aumen tar la irrigación y su eficiencia. Más bien, utilizan tec-
nologías tradicionales de costo bajo en escala pequeña.
Millones de agricultores en países como Bangladesh em-
plea n bombas de pedal accionadas por las personas p ara
bombear agua del subsuelo cerca de la superficie mediante
zanjas para irrigación. Otros emplean cubos, pequeños tan-
ques con orifi cios o sistemas económicos de tubos de plás-
tico para irrigación por goteo.
Soluciones: desperdiciar menos agua en la
industria, los hogares y los negocios
Podemos aJwrrar agua al cambiar a plantas de patio que necesitan
menos agua, utilizar irrigación por goteo, aumentar los precios del agua,
reparar lilS fugilS YUSilT inodoros y otros aparatos que alwrren agua.
La figura 9-18 lista modos más eficientes para utilizar el agua
en las industrias, los hogares y las empresas. Muchos habitan-
tes y empresas en áreas con escasez de agua copian la natura-
leza al reemplazar los prados verdes con vegetación nativa o
piedras estéticamente atractivas. Este método con el que todos
ganan, llamado xeripaisaje, reduce el uso del agua en 30-85% y
disminuye sustancialmente el consumo de mano de obra, fer-
tilizantes y combustibles. También reduce la afluencia conta-
minada, la contamin ación del aire y los desechos en los patios.
Aproximadamente una quin ta parte de los sistemas pú-
blicos de agua en Estados Unidos no tienen medidores y co-
 Soluciones
ncuu ...... ,ón del desperdicio de
• Rediseñar los procesos de fabricación
• Reparar los conductos subterráneos con fugas
• Adornar los patios con plantas que requieren
menos agua
• Emplear la irrigación por goteo
• Reparar las fugas de agua
• Emplear medidores de agua y cobrar todos los
usos del agua municipal
• Aumentar los precios del agua
• Usar inodoros con composta, sin agua
• Imponer la conservación del agua en ciudades
con escasez
• Usar inodoros, regaderas y lavadoras que
ahorren agua
• Reunir y reutilizar el agua del hogar para regar
los prados y las plantas no comestibles
• Purificar y volver a utilizar el agua para las casas,
los departamentos y los edificios de oficinas
• No desperdiciar la energía
Figura 9·18 Soluciones: métodos para reducir el desperdicio
del agua en las industrias, los hogares y las empresas. PREGUNTA:
¿Cuáles de estas soluciones considera que sean las más impor-
tantes? Mencione dos.
bran sólo una tarifa baja por un uso casi iJimjtado de agua de
alta calidad. Muchos habitantes de departamentos tienen po-
cos incentivos para conservar el agua debido a que su costo se
incluye en la renta. En Boulder, Colorado, la introducción de
medidores red ujo la utilización del agua en más de un tercio.
La FAO calcula que si se mantienen las tendencias actua-
les, dentro de 40 años necesitaremos el flujo confiable com-
pleto mundial del agua de los ríos sólo para diluir y transpor-
tar los desechos que producimos. Podemos ahorrar gran parte
de esta agua al reemplazar los sistemas de tratamiento de de-
sechos -en los cuales usamos grandes cantidades de agua lo
bastante buena para beber con el fin de diluir y lavar desechos
industriales, animales y domésticos-- con sistemas que imiten
el modo en que la naturaleza maneja los desechos.
Un modo de hacer esto sería regresar el lodo rico en nu-
trientes producido por las plantas de tratamiento de dese-
chos convencionales al suelo como fertilizantes, en vez de
emplear aguas dulces para transportarlo. Prohibir la des-
carga de desechos tóxicos industriales en los sistemas de
aguas negras municipales haría factible esto. Otro modo es
Aumento de las reservas de agua mediante la red ucción de su desperdicio
usar más inodoros con composta, sin agua, que convierten
la materia fecal humana en una cantidad pequeña de tierra
seca y sin olor similar al humus que se retira aproximada-
mente cada año de una cámara de composta y regresarla al
suelo como fertilizante. Funcionan. Utilicé uno durante 15
años sin problemas en mi oficina y casa experimental am-
biental en los bosques de Carolina del Norte.
Soluciones: utilizar el agua de
manera más sostenible
Podemos usar el agua de manera más sostenible al separar los
desechos, aumentar los precios del agua, cOllservar los bosques de las
cuencas "¡aricas y fre nar el crecimiento de la población.
La escasez de agua dulce se ha vuelto uno de los problemas
ambientales más serios del mundo y destaca la necesidad
urgente de que todos los países desarrollen e implementen
políticas para explotar los recursos acuáticos de manera más
sostenible. El uso sustentable del agua se basa en un princi-
pio básico planteado en un antiguo proverbio inca: "La rana
no se bebe el estanque en el que vive". La figura 9-19 lista
varios modos para implementar este principio.
Soluciones
Uso sostenible del agua
• No agotar los acuíferos
• Preservar la salud ecológica de los
sistemas acuáticos
• Mantener la cal idad del agua
• Administración integrada de las cuentas
• Acordar entre las regiones y países que comparten
recursos acuáticos superficiales
• Intermediación imparcial en las disputas
por agua entre los países
• Comercializar los derechos sobre el agua
• Aumentar los precios del agua
• Desperdiciar menos agua, sobre todo en
la agricultura, la cual utiliza 10% del agua
mundial
• Reducir los subsidios gubernamentales para
el suministro de agua
• Aumentar los subsidios gubernamentales
a quienes dejen de desperdiciar agua
• Proteger los bosques, los pantanos y
otros ecosistemas naturales que
conservan agua
• Frenar el crecimiento de la población
Figura 9·19 Soluciones: métodos para lograr un uso sostenible
de los recursos acuáticos del planeta. PREGUNTA: ¿Cuáles de estas
soluciones considera que sean las más importantes? Mencione
dos.
185
 El desafío al alentar dicha revolución azul -en la cual
utilizamos el agua de la tierra de manera más sostenible- es
implementar una combinación de estrategias. Primero, los
líderes políticos necesitan convertir en la prioridad m áxima
la protección de la salud y el funcionamiento de los ecosiste-
mas de aguas dulces. En otras palabras, proteger primero el
capital natural de aguas dulces de la Tierra. Un método con-
lleva la aplicación de las tecnologías descritas en la figu ra
9-19 para irrigar las cosechas de manera más eficiente y aho-
rrar agua en las industrias y los hogares.
Un segundo método emplea decisiones económicas y po-
líticas para eliminar los subsidios gubernamentales que hacen
¿Qué puede hacer?
Uso y desperdicio del agua
• Utilizar inodoros, regaderas y llaves que ahorren agua
• Preferir duchas cortas a bañarse en tina
• Detener las fugas de agua
• Cerrar la llave mientras se cepilla los dientes, se afeita
o se lava
• Accionar el inodoro sólo cuando sea necesario
• Lavar sólo cargas completas o usar el nivel mínimo de
agua en la lavadora
• Emplear agua reciclada (gris) para los prados, jardines,
plantas y lavado del auto
• Lavar el automóvil con un cubo de agua jabonosa y
emplear la manguera sólo para enjuagar
• Si utiliza un servicio de lavado, preferir uno que recicle
el agua
• Cambiar sus prados a plantas que requieren poca agua
y usar grava o piedras decorativas
• Regar los prados y jardines muy temprano o en la noche
• Barrer o aspirar los accesos en vez de limpiarlos con el
agua de una manguera
• Emplear irrigación por goteo y estiércol y paja para
los jardines y macizos de flores
¡gura 9-20 Las personas importan : formas en que puede redu-
cir el uso y el desperdicio del agua. Visite vvvvw.h2ouse.org con el
fin de obtener de la EPA y el California Urban Water Con se rvatio n
Council numerosas sugerencias para ahorrar agua, útiles para
cualquier lugar. PREGUNTA: ¿Cuáles considera que son las cuatro
acciones más importantes? ¿Algunas ya las aplica o planea apli-
carlas?
186 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y coritaminación del agua
que se cobre por el agua menos de lo que cuesta y, por lo tanto,
se desperdicie, al mismo tiempo que garantizar precios asequi-
bles para los consumidores de bajos ingresos e incorporar sub-
sidios que recompensen un menor desperdicio del agua.
Tercero, debemos dejar suficiente agua en los ríos para
proteger la fauna silvestre, los procesos ecológicos y los ser-
vicios ecológicos naturales p roporcionados por los ríos.
Cuarto, necesitamos frenar con seriedad el calentamiento
global, el cual puede alterar la distribución n atural del agua
en el planeta.
Por último, debemos proteger los bosques, los panta-
nos, los glaciares de montaña y otros ecosistemas n aturales
que conservan y liberan el agua, controlan la erosión, facili-
tan la recarga de los mantos freáticos, permiten controlar las
inundaciones y ayudan a mantener la calidad del agua.
Cada tilla de nosotros puede apoyar esta revolución azul
usando menos agua y no desperdiciándola. La figura 9-20
lista modos en los que se puede reducir el uso y el desperdi-
cio del agua.
Cuatro p rincipios nos guían en la utilización del agua de
manera más sostenible. Debemos basarnos más en la energía
solar para desalinizar el agua, reciclar el agua residual, con-
servar la biodiversidad al no alterar los sistemas acuáticos,
mantener las interacciones entre las especies que ayudan a
controlar el crecimiento de la población y reducir el creci-
miento de la población humana y el desperdicio de agua.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA:
LAS FUENTES, LOS TIPOS Y LOS EFECTOS
Contaminación del agua y sus fuentes
(ciencia)
La cOl1taminaciól1 del agua degrada la calidad del agua y puede
provenir de juell tes únicas y fuel1tes muy dispersas.
La contaminación del agua es cualquier cambio químico,
biológico o físico en la calidad del agua que tenga un efecto
dañino en los organismos v ivientes o que vuelva el agua in-
conveniente para los usos requ eridos.
La contaminación del agu a puede provenir de fuentes úni-
cas (ptilltuales) o de fuentes más grandes y dispersas (no pun-
tuales). Las fuentes puntuales descargan los contaminantes en
lugares específicos por los conductos de drenaje, las zanjas o
las líneas de aguas negras hacia los cuerpos de agua superfi-
cial. Algunos ejemplos son las fábricas, plantas de tratamiento
de aguas negras (las cuales eliminan algtillOS, pero no todos los
contaminantes), minas subterráneas y buques petroleros.
Debido a que las fuentes puntuales están en lugares es-
pecíficos, son bastante fáciles d e identificar, vigilar y regular.
Casi todos los países desarrollados tienen leyes que ayudan a
con b:olar las descargas de sustancias qtúrnicas dañinas de las
fuentes puntuales en los sistemas acuáticos. Pero en casi todos
los países en desarrollo existe muy poco control de tales des-
cargas.
Las fuentes no puntuales están dispersas, son imprecisas
y no es p osible relacionarlas con un sitio de descarga especí-
 fico. Algunos ejemplos son la deposición de la atmósfera y la
afluencia de sustancias quúnicas y sedimentos hacia el agua
superficial desde terrenos cultivables, criaderos de ganado,
bosques talados, minas en la superficie y calles, prados, pistas
de golf y estacionamientos urbanos. Hemos avanzado poco
para controlar la contaminación del agua en las fuentes no
puntuales debido a que es difícil y costoso identificar y con-
trolar las descargas de tantas fuentes imprecisas.
Las principales fuentes de la contaminación del agua son
la agricultura, las industrias y la minería. Las actividades agrí-
colas son por mucho la causa principal de la contaminación
del agua. El sedimento erosionado de los terrenos de cultivo
es la fuen te más grande. Otros contaminantes agrícolas des-
tacados son los fertilizantes y pesticidas, las bacterias del ga-
nado y los desechos del procesamiento de alimentos y la sal
excesiva de los terrenos cultivables irrigados.
Las plantas industriales son otra fuente importante de
contaminación del agu a a ca usa de diversas sustancias quí-
micas inorgánicos y orgárucos dañinos. La minería es una ter-
cera fuente, sobre el terreno afecta la superficie y crea una
fuente importante de sedimentos erosionados y afluencia de
sustancias químicas tóxicas.
El cambio climático por el calentamiento global también
contamina el agua. En un mW1do más cálido, algunas áreas
tendrán más precipitación y otras menos. Las lluvias intensas
pueden llevar sustancias quúnicas más dañinas, nutrientes de
las plantas y microorganismos a las vías acuáticas. Una sequía
prolongada puede reducir el caudal de los ríos, los cuales dilu-
yen los desechos y extienden enfermedades infecciosas más rá-
pido entre las personas que carecen de suficiente agua limpia.
Principales contam.inantes del agua y
sus efectos (ciencia)
El agua es contaminada por los agentes que provocan enfermedades,
los desechos que consumen oxígeno, los nu trientes de las plall tas, las
sustallcias químicas orgánicas e inorgánicas, los sedimentos y el calor
excesivo.
La tabla 9-1 lista las principales clases y ejemplos de conta-
minantes del agua junto con sus fuentes humanas y efectos
daflinos.
Dos grandes preocupaciones acerca de los efectos de los
contaminantes se relacionan con la sanidad y la seguridad del
agua potable. Según la Organización de las Naciones Unidas
(ONU), al menos 2 400 millones de personas en los países en
desarrollo (casi dos terceras partes de ellos en las áreas rurales
de India y China) no tienen acceso a instalaciones básicas de
aguas negras o sanidad. Y 1100 millones de personas en estos
países (42% de ellas en África al sur del Sabara) no cuentan
con agua potable limpia. La Organización Mundial de la Sa-
lud (OMS) calcula que 5 millones de personas -la mayoría
de ellos nIDos menores de 5 aii.os- mueren de manera pre-
matura cada aii.o por enfermedades infecciosas diseminadas
por agua contaminada o falta de agua para una higiene ade-
cuada. Cada aii.o, sólo la diarrea mata a aproximadamente 1.9
millones de personas; 90% de ellos nmos menores de 5 aii.os
en los países en desarrollo. Esto significa que la diarrea mata
a un niii.o cada 17 segundos.
Naciones U¡údas calcula que costaría alrededor de 23 000
núllones de dólares anuales durante 8-10 aii.os llevar agua pura
de bajo costo y sanidad a la población mundial que no la tiene.

Tabla 9-1 los principales contaminantes del agua y sus fuentes '

Tipo/Efectos Ejemplos Fuentes principales

Agentes infecciosos
Causan enfermedades
Desechos que consumen oxígeno
Agotan e/ oxígeno disuelto necesario para
las especies acuáticas
Nutrientes de las plantas
Provocan el crecimiento excesivo de algas y
otras especies
Suatancias químicas orgánicas
Agregan toxinas a los sistemas acuáticos
Suatancias químicas inorgánicas
Agregan toxinas a los sistemas acuáticos
Sedimentos
Interrumpen la fotosíntesis, las redes alimen-
tarias y otros procesos
Térmicos
Vuelven vulnerables a algunas especies ante
las enfermedades
Bacterias, virus, parásitos
Desechos animales biodegradables y restos
de las plantas
Nitratos (N0 3- ) y fosfatos (P043l
Petróleo, gasolina, plásticos, pesticidas,
solventes para limpieza
Ácidos, sales, compuestos metálicos
Tierra, lodo
Calor
Desechos humanos y animales
Aguas negras, criaderos de animales,
plantas de procesamiento de alimentos,
fábricas de papel
Aguas negras, desechos animales,
fertilizantes inorgánicos
Industria, granjas, hogares
Industria, hogares, afluencia superficial
Erosión de la tierra
Plantas generadoras de electricidad e
industriales

Contaminación del agua: las fuentes, los tipos y los efectos 187
CONTAMINACIÓN DE LAS
CORRIENTES DE AGUAS DULCES,
LAGOS Y ACUÍFEROS
Problemas de contaminación del agua de las
corrientes (ciencia)
Las corrientes que JI uyen puedell recuperarse de u11 Ilivelmoderndo de
contaminantes degradabLes si no se sobrecnrgall y no se redllcen sus cauces.
Los ríos y otras corrientes que fluyen se recuperan con ra-
pidez de niveles moderados de desechos degradables que
consumen oxígeno y el calor excesivo mediante una combi-
nación de dilución y biodegradación de tales desechos por
medio de bacterias. Pero este proceso natural de recupera-
ción no funciona si las corrientes se sobrecargan con conta-
minantes o si la desviación del agua para la agricultura y la
indush'ia reduce sus cauces. Asimismo, estos procesos natu-
rales de dilución y biodegradación no eliminan los contami-
nantes que se degradan lentamente ni los no degradables.
En una corriente que fluye, la disolución de los desechos
degradables mediante bacterias agota el oxígeno disuelto
y crea una curva de baja de oxígeno (figura 9-21 ). Esto reduce
o elimina las poblaciones de organismos con altos requeri-
mientos de oxígeno hasta que los desechos desaparecen de
la corriente. Se producen curvas de disminución de oxígeno
similares cuando el agua calentada de las plantas indush'ia-
les y eléctricas se descarga en las corrientes.
Contaminación de una corriente
en los países desarrollados
(ciencia y política)
Casi todos Los pa(ses desarrollados han reducido la contmninaci671
ell flle1ltes puntuaLes, pero todavía representan un problema las
sustancias qu(micas tóxicas y la contaminación de fuentes no
puntuaLes.
Las leyes para controlar la contaminación del agua promul-
gadas en la década de 1970 han aumentado la cantidad y
la calidad de las plantas de tratamiento de agua en Estados
Unidos y muchos otros países desarrollados. Tales leyes tam-
bién obligan a las industrias a reducir o eliminar las descar-
gas en fuentes puntuales de químicos dañinos hacia aguas
superficiales.
Estos esfuerzos han permitido al país mantener bajo
control una mayor contaminación de los agentes que pro-
vocan enfermedades y los desechos que consumen oxígeno
en casi todas sus corrientes. Éste es un logro impresionante
porque desde la aprobación de estas leyes han aumentado
la actividad económica del país, el consumo de recursos y la
población.
Una historia exitosa es la limpieza del río Cuyahoga
en Ohio. Estaba tan contaminado que en 1959 y otra vez en
1969, se incendió y ardió durante varios días mientras fluía
por Cleveland. La imagen muy publicitada de este río en lla-
mas impulsó a los funcionarios elegidos a promulgar leyes

•• d I agua limpia
,
" . mos normales e
'
Peces no ' orga~lscM perca. robalo, mosca
~: Peces ausentes, : comerciales : (~~ la f~uta, mosca de mayo)
. ales del agua limpia , : hongOS, IodO,. : (carpa, lUCIO, ' .
~usanos, bactenas, sanguijuelas)
Organismos no: roba lo, mosca
(trucha, per,
de la fruta, mosca
de mayo) (anaerobias) :, _..._,..-.- 8 ppm

Figura 9-21 Capital natural: dilución y descomposición de los desechos biodegradables que con-
sumen oxígeno y el calor en una corriente: exhiben la curva de la baja de oxígeno y la curva de la de-
manda de oxígeno. Dependiendo de las tasas de flujOy la cantidad de contaminantes, las corrientes
se recuperan de los desechos que consumen oxígeno y calor si tienen tiempo suficiente y si no se
sobrecargan.

188 CAPÍTU LO 9 Rec ursos acuáticos y contaminación del agua

 que limitaban las descargas de desechos industriales en el
río y los sistemas de aguas negras y a aportar fondos con
el fin de mejorar las instalaciones de tratamiento de aguas
negras. En la actualidad, el río está más limpio y lo utilizan
mucho los navegantes y los pescadores. Este logro ilustra el
poder de la presión por parte de los ciudadanos que estimu-
laron a los funcionarios electos a convertir un río muy conta-
minado en un recurso público económica y ecológica mente
valioso. ¡Las personas importan!
Pero la muerte masiva de peces y la contaminación del
agua potable todavía ocurren en zonas de los países desa-
rrollados. Dos causas de estos problemas son la liberación
accidental o deliberada de sustancias químicas tóxicas inor-
gánicas y orgánicas por las industrias o las minas y el mal
fW1cionamiento de las plantas de tratamiento de aguas ne-
gras. Una tercera causa es la afluencia no puntual de pestici-
das y el exceso de nutrientes de los terrenos cultivables y los
criaderos de animales.
Panorama mundial: la contaminación de las
corrientes en los países en desarrollo
La contaminación de las corrientes en casi todos los países en
desarrollo es un problema serio que va en aumento.
La contaminación de las corrientes con descargas de aguas ne-
gras no tratadas y desechos industriales es un problema serio
que va en aumento en casi todos los países en desarrollo. Se-
gún un informe de 2003 de la World Commission on Water in
the 21st Century, la mitad de los 500 ríos del mundo están muy
contaminados y casi todos ellos atraviesan países en desarrollo.
Muchos de estos países no tienen dinero para construir plantas
de tratamiento de desechos ni tampoco tienen o no hacen cwn-
plir leyes para controlar la contaminación del agua.
Según el Global Water Policy Project, casi todas las ciu-
dades en los países en desarrollo descargan 80-90% de sus
aguas negras no tratadas directamente en ríos, corrientes y
lagos, cuyas aguas después utilizan como agua potable, para
bañarse y para lavar ropa. Los desechos industriales y las
aguas negras contaminan más de dos tercios de los recursos
acuáticos de India y 54 de las 78 corrientes vigiladas en China.
Sólo recibe tratamiento alrededor de 10% de las aguas negras
producidas en las ciudades de China. En América Latina y
África, casi todas las corrientes que atraviesan áreas urbanas
o indush"iales padecen una contaminación severa.
Problemas de contaminación de los lagos
(ciencia)
La dilución de los contaminantes en los lllgos es menos eficaz que en
casi todas las corrientes debido a que el agua de un lago no se mezcla
bien y tiene poco flujo.
En los lagos y embalses, la dilución de los contaminantes suele
ser menos eficaz que en las corrientes por dos razones. Primero,
los lagos y los embalses contienen capas estratificadas que se
mezclan poco de manera vertical. Segundo, tienen poco flujo. El
enjuague y el cambio del agua en los lagos y los embalses arti-
Contaminación de las corrientes de aguas dulces, lagos y acuíferos
ficiales grandes pueden tardar de 1 a 100 ai'los, en comparación
con varios días a varias semanas para las corrientes.
Esto significa que los lagos y los embalses son más vul-
nerables que las corrientes a la contaminación por afluencia
o por descargas de nutrientes de las plantas, petróleo, pesti-
cidas y sustancias tóxicas como el plomo, mercurio y selenio.
Estos contaminantes pueden matar a los habitantes funda-
mentales, al igual que a los peces y los pájaros que se alimen-
tan de los organismos acuáticos contaminados. Muchas sus-
tancias químicas tóxicas y ácidos también entran a los lagos
y embalses por la atmósfera .
Eutrofización cultural (ciencia)
Diversas actividades humanas pueden sobrecargar los lagos COI1
nuh'ientes de plantas, los cuales reducen el oxígeno disuelto y acaban
con algunas especies acuáticas.
La eutrofización es el enriquecimiento natural de un lago, co-
rriente o estuario poco proftmdos que tiene 1m movimiento
lento, sobre todo por la afluencia de nuh"ientes de las plantas,
como los nih'atos y los fosfatos del terreno circundante. Con el
tiempo, algtmos lagos se vuelven más eUh'óficos, pero otros no,
debido a las diferencias en la cuenca de drenaje circundante.
Cerca de las áreas urbanas o agrícolas, las actividades hu-
manas aceleran la incorporación de nutrientes de las plantas
en un lago; un proceso llamado eutrofización cultural. Tal
cambio es causado principalmente por los efluentes de di-
versas fuentes que contienen nih'atos y fosfatos. Entre estas
fuentes, están la afluencia del terreno cultivable, los criaderos
de animales, las áreas urbanas y las minas y las descargas de
aguas negras municipales no tratadas. Una parte de nitrógeno
también llega a los lagos por deposición de la atmósfera.
Cuando el clima es caliente o hay sequía, esta sobre-
carga de nutrientes produce crecimientos densos o "florescen-
cias" de organismos como algas y cianobacterias, al igual que
de jacintos de agua y otras plantas acuáticas. Estas densas
colonias de plantas reducen la productividad del lago y el
crecimiento de los peces al disminuir la entrada de la energía
solar necesaria para la fotosíntesis del fitoplancton que con-
sumen los peces. Si se mantiene el exceso de nutrientes en
el lago, las bacterias anaerobias toman el control y generan
productos gaseosos como sulfuro de hidrógeno muy tóxico
y nauseabundo y metano inflamable.
Según la EPA, una tercera parte de los 100 000 medios
hacia los lagos grandes y 85% de los lagos grandes cerca
de los centros de población importantes en Estados Unidos
tienen cierto grado de eutrofización cultural. También la pa-
dece una cuarta parte de los lagos de China.
Existen varios modos de prevenir o reducir la eutrofiza-
ción cultural. Podemos emplear un tratamiento de desechos
avanzado (pero costoso) para eliminar los nitratos y fosfatos
antes de que el agua residual entre a los lagos, prohibir o
limitar el uso de fosfatos en los detergentes para el hogar y
otros productos de limpieza y emplear la conservación del
suelo y el control del uso del terreno para reducir la afluen-
cia de nutrientes.
189
 Existen también varias maneras para limpiar los lagos que
padecen una eutrofización cultural. Podemos recurrir a medios
mecánicos para eliminar las cizaii.as excesivas, controlar el cre-
cimiento de plantas nocivas con herbicidas y algicidas y bom-
bear aire por los lagos y los embalses para evitar el agotamiento
del oxígeno (W1 método costoso que requiere mucha energía).
Como de costumbre, a largo plazo, suele ser más eficaz
y económico evitar la contaminación que la limpieza. La
buena noticia es que si se detiene la incorporación excesiva
de nutrientes de plantas, un lago se suele recuperar de la eu-
trofización cultural (Estudio de un caso, a continuación).
Estudio de un caso: la contaminación en los
Grandes Lagos (ciencia, economía y política)
La contaminación de los Grandes Lagos disminuyó mucho, pero
todavía falta bastan te por hacer.
Los cinco Grandes Lagos conectados contienen al menos 95%
de las aguas dulces superficiales en Estados Unidos y una
quinta parte de las aguas dulces superficiales del mundo.
Por lo menos 38 millones de personas en Estados Unidos y
Canadá obtienen su agua potable de estos lagos.
A pesar de su enorme tamaño, estos lagos son vulnera-
bles a la contaminación de fuentes puntuales y no puntua-
les. Una razón es que menos de 1% del agua que entra a los
Grandes Lagos sale cada año por el río St. Lawrence. Otra
razón es que además de la afluencia superficial, los lagos re-
ciben deposición atmosférica de grandes cantidades de áci-
dos, pesticidas y otras sustancias químicas tóxicas, que suelen
provenir de cientos o miles de kilómetros de distancia.
Para la década de 1960, muchas áreas de los Grandes
Lagos padecían una severa eutrofización cultural, muertes
masivas de peces y contaminación por bacterias y diversos
desechos tóxicos industriales. El impacto en el lago Erie te-
nía gran repercusión debido a que es el más superficial de
los Grandes Lagos y registra la mayor concentración de per-
sonas y actividad industrial en sus orillas. Muchas playas de
esparcimiento tuvieron que ser cerradas y para 1970 el lago
había perdido casi todos sus peces nativos.
Desde 1972, Canadá y Estados Unidos unieron fuerzas y
gastaron más de 20 000 millones de dólares en un programa
de control de la contaminación en los Grandes Lagos. Este
programa disminuyó las florescencias de algas, aumentó los
niveles del oxígeno disuelto y la pesca deportiva y comercial
en el lago Erie y permitió que se reabrieran casi todas las pla-
yas de esparcimiento.
Estas mejoras ocurrieron principalmente por las plantas
de tratamiento de aguas negras nuevas o actualizadas, un
mejor tratamiento de los desechos industriales y la prohibi-
ción del uso de detergentes, limpiadores domésticos y acon-
dicionadores de agua que contuvieran fosfatos.
A pesar de este avance importante, todavía hay muchos
problemas. Cada agosto, se forma una zona grande en la que
casi se agota por completo el oxígeno disuelto en el área cen-
tral del lago Erie en Cleveland, Ohio. Según una encuesta
de la EPA en 2000, más de tres cuartas partes de la costa de
190 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y contaminación elel agua
los Grandes Lagos no están lo bastante limpias para nadar o
para obtener agua potable. La afluencia terrestre no puntual
de pesticidas y fertilizantes debido al crecimiento urbano
irregular ha superado la contaminación industrial como la
mayor amenaza para los lagos. Los sedimentos en 26 puntos
críticos tóxicos siguen estando muy contaminados. Y la con-
taminación biológica por invasiones de mejillones rayados y
más de otras 150 especies ajenas amenaza a algunas especies
nativas y provoca daños por miles de millones de dólares.
Aproximadamente la mitad de los compuestos tóxicos
que entran a los lagos provienen de la deposición atmosfé-
rica de pesticidas, mercurio de las plantas que consumen
carbón y otras sustancias químicas tóxicas que llegan de lu-
gares alejados como México y Rusia. Una encuesta reciente
realizada por biólogos de Wisconsin encontró que uno de
cada cuatro peces capturados en los Grandes Lagos es in-
seguro para consumo humano. Otro problema ha sido una
disminución de 80% en el financiamiento de la EPA para la
limpieza de los Grandes Lagos desde 1992.
Algunos ambientalistas proponen prohibir el uso de
compuestos tóxicos de cloro, como el blanqueador en la in-
dustria de la pulpa y el papel alrededor de los Grandes La-
gos. También piden prohibir los incineradores nuevos (los
cuales liberan compuestos tóxicos en la ahnósfera) en el área
y de tener la descarga hacia los lagos de 70 sustancias quími-
cas tóxicas que amenazan la salud hwnana y la fauna silves-
tre. Hasta el momento, los funcionarios de las industrias re-
lacionadas se han opuesto con éxito a dichas prohibiciones.
Amenaza de la contaminación de los
mantos freáticos (ciencia)
Los mantos jretfticos se contaminan con diversas sustancias químicas
debido a que no se limpian a sí mismos de manera eficaz ni diluyen o
dispersan los contaminantes.
El agua potable para la mitad de la población de Estados Unidos
y 95% de quienes habitan en áreas rurales provienen de los man-
tos freáticos. Según muchos científicos, la contaminación de los
mantos freáticos es una seria amenaza para la salud hwnana.
Contaminantes comunes como los fertilizantes, pestici-
das, gasolina y solventes orgánicos se filtran hacia los man-
tos freáticos desde numerosas fuentes (figura 9-22). Las per-
sonas que vierten o derraman gasolina, petróleo y adelga-
zadores de pinturas y otros solventes orgánicos en el suelo
también contaminan los mantos freáticos.
Cuando se contaminan los mantos freáticos, no se lim-
pian a sí mismos de los desechos degradables como lo hace el
agua superficial al fluir (figura 9-21). Los mantos freáticos
fluyen con tanta lentitud -menos de 0.3 metros diario- que
los contaminantes no se diluyen ni dispersan con eficacia.
Además, los mantos freáticos suelen tener concentraciones
más bajas de oxígeno disuelto (el cual ayuda a descomponer
muchos contaminantes) y poblaciones más pequeñas de bac-
terias que alientan la descomposición. Asimismo, las tem-
peraturas frías de los mantos freáticos frenan las reacciones
químicas que descomponen los desechos.
 Figura 9-22 Degradación del capital natural : principales
fuentes de contaminación de los mantos freáticos en Es-
tados Unidos. Otra fuente es la intrusión de agua salada
debido a la extracción excesiva de los mantos freáticos
(figura 9-12). (La figura no está dibujada a escala.)
Por lo tanto, se requieren siglos o milenios para que los
mantos freáticos contaminados se limpien a sí mismos de de-
sechos degradables. En una escala del tiempo humano, los
desechos no degradables (como el plomo, el arsénico y el fluo-
ruro tóxicos) están ahí de manera permanente. Y los desechos
que se degradan lentamente, como el DDT, están ahí durante
décadas.
Alcance de la contaminación de l os
mantos freáticos (ciencia)
Las filtraciones de diversas ftlentes han con laminado los man tos
freáticos en diferentes partes del mundo.
En una escala mundial, no sabemos mucho de la contamina-
ción de los mantos freáticos porque pocos países gastan lo
necesario para ubicar, registrar y probar los acuíferos. Pero
estudios científicos en lugares dispersos en el mundo aca-
rrean malas noticias.
Según la EPA y la U.S. Geological Survey, uno o más
sustancias químicas orgánicas contaminan alrededor de 45%
de las reservas de mantos freáticos municipales en Estados
Unidos . Una encuesta de la EPA relativa a 26 000 estanques
y lagunas de desechos industriales en ese país encontró que
una tercera parte de ellos no tenía revestimientos para evitar
que los desechos líquidos tóxicos se filtre n a los acuíferos.
Contaminación de las corrientes de aguas dulces, lagos y acuíferos
Aire contaminado __________
Una tercera parte de estos lugares está a 1.6 kilómetros de un
pozo de agua potable.
Para 2003, la EPA había terminado de limpiar 297 000 de
los 436 000 tanques subterráneos que se encontró que derra-
maban gasolina, combustible diesel, petróleo para calefac-
ción o solventes tóxicos en los mantos freáticos en Estados
Unidos. Durante este siglo, los científicos esperan que mu-
chos de los millones de dichos tanques instalados en todo el
mundo en las décadas recientes se corroan, presenten fugas,
contaminen los mantos freáticos y se vuelvan un problema
importante de salud mundial.
Determinar el alcance de una fuga de un solo tanque
subterráneo cuesta de $25 000 a $250 000 y el costo de la lim-
pieza va de $10 000 a más de $250 000. Si las sustancias qUÍ-
micas llegan a un acuífero, es imposible o demasiado costosa
una limpieza eficaz. Conclusión: los desechos que creemos
descartados o almacenados con seguridad pueden escapar y
regresar a acosarnos.
En Estados Unidos, la contaminación de los mantos
freáticos con MTBE (éter bu tilo metilo terciario) -un adi-
tivo de la gasolina utilizado desde 1979- es un problema
serio. Se sospecha que el MTBE es carcinógeno. Para cuando
se descubrió esto en la década de 1990, alrededor de 250 000
tanques de gasolina habían contaminado los acuíferos en
muchas partes del país. Poco a poco, el MTBE se ha dejado
de usar, pero los restos de mantos freáticos contaminados
pasarán por los acuíferos durante décadas.
El arsénico (As) tóxico contamina el agua potable cuando
se perfora un pozo dentro de un acuífero en donde los suelos
191
y la roca son naturalmente ricos en arsénico. Según la OMS,
más de 112 millones de personas beben agua potable con
niveles de arsénico de 5 a 100 veces el estándar de la OMS
de 0.01 ppm, sobre todo en Bangladesh, China y el estado de
Bengala Occidental en India.
También existe inquietud acerca de los niveles de arsé-
nico en el agua potable en zonas de Estados Unidos, princi-
palmente en la mitad occidental del país, en donde el agua
potable contiene de 0.003 a 0.01 ppm de arsénico. Según la
OMS y otros científicos, incluso el estándar de 0.01 ppm no
es seguro. Muchos científicos piden reducir la norma 0.003 o
0.005 ppm, pero esto sería muy costoso.
Soluciones: proteger los mantos freáticos
La prevención es el modo más eficaz y asequible para proteger los
mml tos freáticos de los con taminan tes.
El tratamiento de un acuífero contaminado conlleva elimi-
nar la fuente de contaminación y perforar pozos de moni-
toreo para determinar qué tan lejos, en qué dirección y qué
tan rápido se mueven los restos contaminados. Después se
emplea un modelo de computadora para proyectar la dis-
persión futura del contaminante en el acuífero. El paso final
es desarrollar e implementar una estrategia para subsanar la
contaminación (figura 9-23, derecha).
Debido a la dificultad y el costo de limpiar un acuífero
contaminado, evitar la contaminación es el modo más eficaz y
económico de proteger los reCl/rsos de los mantos freáticos (figura
9-23, izquierda).
CONTAMINACIÓN DE LOS OCÉANOS
¿Cuánta contaminación toleran los océanos?
-<ciencia)
Los océanos, si no se sobrecargan, pueden dispersar o separar grandes
cantidades de contaminantes degradables.
Los océanos pueden diluir, dispersar y degradar gra ndes
cantidades de aguas negras básicas y otros tipos de conta-
minantes degradables, sobre todo en aguas profundas. Asi-
mismo, los contaminantes han afectado menos de lo que se
esperaba algunas formas de vida marina.
Algunos científicos sugieren que es más seguro verter-el
lodo de las aguas negras y casi todos los otros desechos dañi-
nos en lo profundo del océano que enterrarlos bajo la superfi-
cie o quemarlos en generadores. Otros científicos no aceptan
esto y afirman que sabemos menos acerca de lo profundo del
océano que sobre la LWla. Agregan que verter contaminantes
dañinos en el océano retrasaría la urgente prevención de la
contaminación y promovería una degradación adicional de
esta parte vital del sistema que apoya la vida en el planeta.

Contaminación de las aguas costeras

Soluciones (ciencia)
La contaminación de las aguas costeras cerca de las áreas muy
pobladas es Ull problema serio.
Las áreas costeras - sobre todo los pantanos y estuarios,
arrecifes de coral y manglares- soportan el impacto de
Encontrar sustitutos para Bombear a la nuestro enorme derrame de contaminantes y desechos ha-
los químicos tóxicos superficie, limpiar y cia el océano (figura 9-24). Esto no es ninguna sorpresa por-
regresar al acuífero
Mantener los químicos (muy costosa) que 40% de la población del mundo vive en la costa o cerca
tóxicos fuera del de ella y 14 de las 15 áreas metropolitanas más grandes del
ambiente
orbe (cada una con 10 millones de personas o más) están
Instalar pozos de Inyectar cerca de aguas costeras (figura 5-11, p. 97).
monitoreo cerca de los microorganismos para
rellenos sanitarios y los limpiarla En casi todos los países en desarrollo con costas y en
tanques subterráneos contaminación (menos algunos países desarrollados con costas, las aguas negras
costosa, pero todavía
Imponer detectores de elevada) municipales y los desechos indush'iales son vertidos sin h'ata-
fugas en los tanques miento en el mar, Por ejemplo, alrededor de 85% de las aguas
subterráneos
negras de las ciudades grandes a lo largo del Mar Mediterrá-
Prohibir la disposición Bombear neo (con una población costera de 200 millones de personas
desechos peligrosos en nanopartículas de
los rellenos sanitarios y .~¡;,;.~==~ compuestos durante la temporada turística) se descargan directamente
los pozos de inyección r inorgánicos para en el mar. Esto provoca una extensa contaminación de las
eliminar los
Almacenar los liquidos contaminantes (puede playas y de los mariscos.
dañinos en tanques ser el método más Estudios recientes de algw1as aguas costeras en Estados
sobre la superficie con económico, fácil y
detectores de fugas y eficaz, pero todavía Unidos encontraron vastas colonias de virus humanos a
sistemas de recolección está en desarrollo) causa de las aguas negras, los efluentes de las plantas de tra-
tamiento de aguas negras (que no eliminan los virus) y de las
fosas sépticas con fugas . Según un estudio, W1a cuarta parte
Figura 9-23 Soluciones: métodos para evitar y limpiar la contami -
de las personas que utilizan playas costeras en Estados Uni-
nación de los mantos freáticos. PREGUNTA: ¿Cuáles de estas solu-
ciones considera que sean las más importantes? Mencione dos. dos desarrolla infecciones en el oído, irritación en la garganta
y los ojos y enfermedades respiratorias o gastrointestinales.

192 CA PÍTULO 9 Recursos acuáticos y contaminación del agua

 Industria
Los óxidos de nitrógeno
de los automóviles y
chimeneas, químicos
tóxicos y metales
pesados en los que
efluentes fluyen hacia
las bahías y los estuarios.
Ciudades Crecimiento urbano desordenado
Los metales tóxicos y el Las bacterias, virus de los albañales
aceite de las calles y los y fosas sépticas contaminan los
estacionamientos lechos de mariscos y las playas Sitios de construcción
contaminan las aguas; cercanas; la afluencia de los Los sedimentos son arrastrados a las vías fluviales,
las aguas negras generan fertilizantes de los prados agrega ahogan peces y plantas, enturbian las
nitrógeno y fósforo. nitrógeno y fósforo. aguas y bloquean la luz del Sol.
Granjas
La afluencia de pesticidas, abono y
fertilizantes agrega toxinas y un exceso de
nitrógeno y fósforo.

Mareas rojas
El exceso de nitrógeno provoca
un crecimiento explosivo de
algas microscópicas tóxicas,
envenena peces y mamíferos

Sedimentos tóxicos
Las sustancias químicas y los
metales tóxicos contaminan los
lechos de mariscos, matan peces
que desovan y se acumulan en los
tejidos de los alimentadores del
fondo.

Zona donde se ha agotado el oxígeno

La sedimentación y el crecimiento Las aguas limpias ricas en oxígeno
excesivo de las algas reducen la luz solar, promueven el crecimiento del
matan las hierbas marinas benéficas, plancton, hierbas marinas y soporte
consumen el oxígeno y degradan el hábitat. de los peces.

Figura 9-24 Degradación del capital natural: las áreas residenciales, las fábricas y las granjas contribuyen a la contaminación de las
aguas y las bahías costeras. Según el Programa Ambiental de las Naciones Unidas, la contaminación de las aguas costeras cuesta al
mundo $16 000 millones de dólares al año ($731000 cada minuto) debido a las enfermedades y las muertes prematuras.

La afluencia de aguas negras y desechos agrícolas en las
aguas costeras introduce grandes cantidades de nitrato y fos-
fato, nutrientes de las plantas, los cuales generan un crecimiento
explosivo de algas dafunas. Estas florescencias de algas dal'íinas
(HAB, por sus siglas en ingés), se denominan mareas tóxicas ro-
jas, pardas o verdes. Liberan toxinas que se propagan en el agua
o en el aire y que dañan a los peces, matan algunos pájaros que
se alin1entan de peces, provocan la reducción del turismo y en-
venenan los mariscos.
Estudio de un caso: la Bahía de Chesapeake
(ciencia, economía y política)
Los contaminantes de seis estados contaminan el estuario superficinl
de la BaMa de Chesapeake, pero los esfuerzos en cooperación hnll
reducido algunos elementos de la contaminación.
Desde 1960, la Bahía de Chesapeake -el estuario de mayor
tamaño de Estados Unidos- ha tenido serios problemas por
la contaminación del agua, sobre todo' debido a las activida-
des humanas. Entre 1940 y 2004, la cantidad de personas que
viven en la Bahía de Chesapeake aumentó de 3.7 millones a
17 millones y pronto llegará a 18 millones.
El estuario recibe los desechos de fuentes plUltüales y no
pW1tuales dispersas por una amplia cuenca del drenaje que in-
cluye 9 ríos grandes y 141 corrientes y arroyos más pequeños
en partes de seis estados (figura 9-25, p. 194). La balúa se ha
convertido en un enorme depósito de contaminación, porque
sólo 1% de los desechos que entran pasan al Océano Atlántico.
Los niveles de fosfatos y nitratos han aumentado de
manera significativa en muchas partes de la bal1Ía y han pro-
vocado florescencias de algas y agotamiento del oxígeno. La
cosecha comercial de sus almejas, cangrejos y varios peces
importantes alguna vez abundantes ha disminuido abrupta-
mente desde 1960, por una combinación de contaminación,
pesca excesiva y enfermedades.

Contaminación de los océanos 193


CJ Cuenca del _ Sin oxígeno Concentraciones
drenaje bajas de oxígeno
Figura 9-25 Degradación del capital natural: la Bahla de Che-
sapeake , el estuario más grande en Estados Unidos, está muy
degradada como resultado de la contaminación del agua de fuen-
tes puntuales y no puntuales en seis estados y de la deposición
atmosférica de los contaminantes del aire.
Las fuentes puntuales, sobre todo las plantas de trata-
miento de aguas negras y las plantas industriales (las cua-
les suelen violar sus permisos de descarga) representan 60%
del peso de fosfatos. Las fuentes no puntuales -sobre todo
afluencia de fertilizantes y desechos animales de terrenos
urbanos, suburbanos y agrícolas y deposición de la atmós-
fera- representan el 60% del peso de los nitratos.
En 1983, Estados Unidos implementó el Programa de
la Bahía de Chesapeake. En este ambicioso intento de admi-
nistración costera integrada, grupos de ciudadanos, comuni-
dades, legislaturas estatales y el gobierno federal colaboran
para reducir el ingreso de contaminantes en la balúa.
Algunas estrategias son establecer regulaciones de uso de
terreno en los seis estados de la cuenca de la bahía para redu-
cir las afluencias agrícola y urbana, prohibir los detergentes
con fosfatos, actualizar las plantas de tratamiento de aguas
negras y monitorear mejor las descargas indush·iales. Ade-
más, los pantanos son restaurados y áreas grandes de la bahía
son replantadas con hierbas marinas para ayudar a filtrar los
nutrientes y otros contaminantes. Algunos han propuesto res-
taurar la población de almejas de la bahía alguna vez enorme
como un medio para ayudar a limpiar el agua.
Este arduo esfuerzo ha rendido frutos. Enh'e 1985 y 2000,
los niveles de fósforo disminuyeron 27%, los niveles de ni-
trógeno bajaron 16% y han regresado las hierbas que crecen
en el suelo de la bahía. Éste es un logro significativo porque
la población en la cuenca va en aumento y casi 40% del nitró-
geno proviene de la atmósfera.
Sin embargo, todavía falta mucho por hacer y una mar-
cada disminución en los financiamientos estatal y federal ha
frenado el avance. A pesar de algunos retrasos, el Programa
de la Bahía de Chesapeake exhibe lo que se puede lograr
194 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y contaminación del agua
cuando grupos diversos colaboran para lograr metas que be-
nefician a la fauna silvestre y a la población.
Contaminación del océano por petróleo
(ciencia)
Casi toda la contaminación por petróleo proviene de actividades
Iruma nas en tierra.
El petróleo crudo (el petróleo tal como sale del subsuelo) y el
petróleo refinado (el combustible, la gasolina y otros productos
petroleros procesados) llegan al océano desde varias fuentes.
Los accidentes de buques petroleros y las explosiones en
las plataformas de perforación en alta mar (cuando el petró-
leo escapa a alta presión de una perforación en el suelo del
océano) reciben casi toda la publicidad por su alta visibili-
dad. Pero los estudios muestran que casi toda la contaminación
del océano por petróleo proviene de actividades en tien-a. Según un
estudio en 2004 por la Pew Oceans Commission, cada 8 me-
ses una cantidad igual a la derramada por el buque petrolero
Exxon Valdez en la sonda Prince William en Alaska en 1989
escurre desde tierra hacia los océanos. Al menos 37% y tal
vez la mitad del petróleo que llega a los océanos es petróleo
desechado, derramado o que se escapa hacia el suelo o hacia
aguas negras, proveniente de ciudades, Í11dustrias y personas
que cambian el aceite al motor de sus automóviles.
Los hidrocarburos orgánicos volátiles del petróleo ma-
tan de imnediato varios organismos acuáticos, sobre todo
en sus formas larvarias vulnerables. Otros derivados del pe-
tróleo forman burbujas semejantes a alquitrán que flotan en
la superficie y cubren las plumas de los pájaros (sobre todo
las aves zambullidoras) y la piel de los mamíferos marinos.
Esta cubierta de petróleo destruye su aislamiento y su flota-
bilidad naturales y hace que muchos de ellos se ahoguen o
mueran a causa de la pérdida de calor corporal.
Los componentes pesados del petróleo que se hunden
hasta el fondo del océano y se derraman en los estuarios
pueden asfixiar a organismos que viven en el fondo como
cangrejos, ostras, mejillones y almejas o inutilizarlos para
consumo humano. Algunos derrames de petróleo han aca-
bado con los arrecifes de coral.
Una Í1westigación demuestra que las poblaciones de
muchas formas de vida marina se recuperan de la exposi-
ción a grandes cantidades de petróleo crudo en unos tres años.
Pero la recuperación de la exposición al petróleo refinado,
sobre todo en estuarios y ciénegas, puede tardar de 10 a 15
años. Las capas oleosas de petróleo que se vierten en las pla-
yas tienen un severo impacto económico en los residentes de
las costas, quienes pierden ingresos por la pesca y las activi-
dades turísticas.
Si no son muy grandes, los derrames de petróleo se lim-
pian de manera parcial mediante medios mecánicos como
barreras flotantes, embarcaciones desnatadoras y dispositi-
vos absorbentes como almohadas grandes llenas de plumas
o cabellos. También se utilizan métodos químicos, naturales
y el fuego; por ejemplo, usar bacterias para acelerar la des-
composición de petróleo.
 Pero los científicos calculan que los métodos actuales no
recuperan más de 15% del petróleo de un derrame importante.
Esto explica por qué la prevención de la contanÚl1ación con pe-
tróleo es el método más eficaz y, a la larga, menos costoso. Uno
de los mejores modos de reducir la contanúnación por petróleo
es usar buques petroleros con doble casco que impidan el de-
rramamiento del petróleo en caso de una colisión. Sin embargo,
para 2005 -16 años después del derrame d el EXXOl1 Valdez-Ia
mitad de los 10 000 buques petroleros en el mundo todavía son
vulnerables porque siguen funcionando con W1 solo casco.
Soluciones: ¿cómo podemos proteger las aguas
costeras? (ciencia y política)
Evitar o reducir el flujo de la contaminación desde tierra y de las
corrientes que se vierte¡¡ en el mar es la clave para proteger los océanos.
La figura 9-26 lista varios modos de prevenir y reducir la
contam inación excesiva de las aguas costeras. La clave para
proteger los océanos es reducir el flujo de la contaminación
desde tierra y de las corrientes que se vierten en el mar. Por
lo tanto, el control de la contaminación del océano debe rela-
cionarse con las políticas de uso en tierra y de contaminación
del aire.
Soluciones
PREVENCIÓN Y REDUCCIÓN
DE LA CONTAMINACIÓN DE LA
SUPERFICIE ACUÁTICA
Soluciones: reducir la contaminación de la
superficie acuática por fuentes no puntuales
La clave para reducir la contaminación no puntual, en su mayor parte
proveniente de la agricultura, es evitar que llegue a los cuerpos de agua.
Existen varios modos de reducir la contanÚl1ación no puntual
del agua que, en su mayor parte, proviene de la agricultura. Los
agricultores pueden reducir la erosión del suelo al conservar
los terrenos cultivables cubiertos con vegetación. También pue-
den reducir la cantidad de fertilizantes que se escurre hacia las
aguas superficiales y se filtra a los acuíferos al usar fertilizantes
de liberación lenta, no utilizar fertilizantes en los terrenos con
pendientes y plantar zonas con vegetación de protección entre
los campos cultivados y el agua superficial cercana.
La filtración de pesticidas se reduce si se aplican sólo
cuando es necesario y si se confía más en el control integrado
de plagas (p. 168). Los agricultores controlan la afluencia y la
infiltración del abono de los criaderos de animales al plantar
vegetación protectora y ubicar los sitios con desechos ani-
males lejos de terrenos con pendientes, aguas superficiales y
zonas d e inundación.

fra ¿Q{/É OPINA? ¿Debemos redoblar esfuerzos para reducir la

;.;.. contaminación del agua de fuentes no puntuales?

Las leyes para reducir la contaminación del

Reducir el ingreso de
contaminantes tóxicos
Separar las aguas negras y
las líneas de vendaval
Prohibir la descarga de
desechos yaguas negras
de las embarcaciones en
aguas costeras
Prohibir la descarga en el
océano de lodos y material
drenado peligroso
Proteger las áreas
delicadas de desarrollo, la
perforación y el envío de
petróleo
Regular el desarrollo
costero
Reciclar el petróleo utilizado
Requerir cascos dobles
para los buques petroleros
Figura 9-26 Soluciones: métodos para evitar y limpiar la contami-
nación excesiva de las aguas costeras. PREGUNTA: ¿Cuáles dos de
estas soluciones considera que sean las más importantes?
Mejorar la capacidad
de limpieza en los
derrames de petróleo
Esparcir nanopartículas
sobre los derrames de
petróleo o de aguas
negras para disolverlos
sin crear bioproductos
dañinos (esto todavía
está en desarrollo)
Requerir al menos un
tratamiento secundario
de las aguas negras
.P-"5-- - - - -\ costeras
Usar los pantanos, el
método solaracuático
y otros para tratar las
aguas negras
agua de fuentes puntuales (política y economía)
Casi todos los países desarrollados cuentan C01l leyes para establecer
los estándares de contaminación del agua, pero tales leyes rara vez
existen o son impuestas de manera deficiente en casi todos los países
en desarrollo.
El Decreto Federal de Control de la Contaminación del Agua
de 1972 (el cual cambió a Decreto de Agua Limpia cuando
fue enmendado en 1977) y el Decreto para la Calidad del
Agua de 1987 forman la base de los esfuerzos en Estados
Unidos para controlar la contanúnación de las aguas super-
ficiales en el país. El Decreto de Agua Limpia establece los
estándares para los niveles permisibles de contanúnantes
importantes del agua y requiere que los contanúnadores ob-
tengan permisos que limiten cuánto de los diversos conta-
minantes pueden descargar en los sistemas acuáticos.
La EPA también experimenta con una política comercial
de descarga, la cual emplea las fuerzas del mercado para re-
ducir la contaminación del agua en Estados Unidos. Con
este programa, se permite que una fuente de contaminación
del agua emita niveles más altos que los restringidos por
sus permisos con sólo comprar créditos a otras que también
cuentan con permisos y cuyos niveles de contaminación
son inferiores a los permitidos.
Los científicos ambientales advierten que tal sistema
no es mejor que los límites máximos establecidos para los
niveles totales de contaminación en diversas áreas. Solici-

Prevención y redu cci ón de la contaminación de la supe rficie acuática 195


tan un escrutinio cuidadoso de los niveles tope y reducir de
manera gradual los límites permitidos para estimular la pre-
vención de la contaminación del agua y el desarrollo de una
mejor tecnología a fin de controlar dicha contaminación. Ni
el escrutinio de los límites máximos permitidos ni la dismi-
nución gradual de los topes son parte del sistema comercial
de descargas de contaminación del agua actual de la EPA.
Los científicos también advierten que el comercio de las des-
cargas puede permitir que los contaminantes se acumulen en
niveles peligrosos en áreas donde se compran los créditos.
Reducción de la contaminación del agua
mediante el tratamiento de las aguas negras
(ciencia)
Las fosas sépticas y los diversos niveles de tratamiento de aguas
negras pueden reducir la contamillación de agua de fl/ elltes pu ntl/ales.
En las áreas rurales y suburbanas con suelos convenientes,
las aguas negras de célda casa se suelen descargar en Lma fosa
séptica (figura 9-27). Alrededor de una cuarta parte de los
hogares de Estados Unidos tienen fosas sépticas.
En las áreas mbanas de Estados Unidos y en muchos paí-
ses desarrollados, casi todos los desechos que se propagan en
el agua provenientes de los hogares, empresas, fábricas y la
afluencia de las tormentas, fluyen por una red de conductos
de alcantarillado hacia las plantas de tratam.iento de aguas negras
o aguas residuales. Las aguas negras básicas que llegan a una
planta de tratamiento suelen ser sometidas a Lmo o dos niveles
de tratamiento. El primero es el tratamiento primaxio de aguas
negras -un proceso fisico que emplea filtros y un tanque de
piedra arenisca para retirar los objetos flotantes grandes y per-
mitir que se asienten sólidos como la arena y la roca. Después
la corriente de desechos fluye a un tanque de asentamiento pri-
mario, en donde los sólidos orgánicos suspendidos se asientan
como lodo (figura 9-28). El segundo nivel se denomina trata-
miento secundario de aguas negras -un proceso biológico en
Figura 9·27 Soluciones: sistema de fosa séptica utilizado para desechar las aguas negras domésticas y las aguas resi duales en las áreas
rurales y suburbanas.
196 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos)' contaminnción dd agua
-
el cual bacterias aerobias elim.inan 90% de los desechos orgáni-
cos disueltos y biodegradables que conswnen oxígeno.
Antes de la descarga, el agua del tratamiento primario,
secundario o más avanzado es sometida a un blanqueo para
eliminar la coloración del agua y a una desinfección para ma-
tar las bacterias que transmiten enfermedades y algunos vi-
rus (aunque no todos). El método usual para hacer esto es
el e/orado. Pero el doro puede reaccionar con los materiales
orgánicos en el agua para formal· pequeii.as cantidades de hi-
drocarburos dorados. Algunos de estos químicos provocan
cáncer en los animales de laboratorio, aumentan el riesgo de
abortos y pueden dañar los sistemas nervioso, im11Ul1ológico
y endocrino de las personas. Ya se utilizan otros desinfectan-
tes, como el ozono y la luz ultravioleta, pero son más costo-
sos y sus efectos no duran tanto como el dorado.
La ley federal de Estados Unidos requiere el tratamiento
primario y secundario para todas las plantas municipales de
aguas negras, pero exime el tratamiento secundario cuando el
costo de instalar tal tratamiento plantea una carga financiera
excesiva. Y de acuerdo con la EPA, al menos dos terceras par-
tes de estas plantas en ocasiones han violado las regulaciones
de contaminación del agua. Asimismo, 500 ciudades han de-
jado de cumplir los estándares federales para las plantas de
tratamiento de aguas negras y 34 ciudades de la costa Este
nada más filtran los objetos flotantes grandes de sus aguas
negras antes de descargarlas en las aguas costeras.
Uso de la prevención junto con el tratamiento
de aguas negras (ciencia y política)
Evitar que las sl/stancias qu(micas tóxicas lIegl/ell a las plantas de
tratamiento de aguas negras eLiminar(a tales qu(micos del lodo y el
agl/a descargada por dichas plantas.
El científico ambiental Peter Montague pide rediseñar el sis-
tema de tratamiento de aguas negras. La idea es evitar que
las sustancias químicas tóxicas y peligrosas lleguen a las
Fosa séptica
Caja de distribución
Tubo de escape
Tubo perforado
 Primario
(
~--------------~~~----------------~\
Filtro de barra Cámara de piedra Tanque de asentamiento
albañales
igura 9-28 Soluciones: tratamiento primario y secundario
de las aguas negras.
plantas de tratamiento de aguas negras y, por lo tanto, que
entren al lodo y al agua que descargan dichas plantas.
Montague sugiere varios modos de hacer esto. Uno es
obligar a las industrias y a las empresas a retirar los dese-
chos tóxicos y pe!igrosos del agua enviada a las plantas mu-
nicipales de tratamiento de aguas negras. Otro es estimular
a las industrias para que reduzcan o eliminen el uso y el de-
secho de sustancias químicas tóxicas.
Otra sugerencia es hacer que más hogares, edificios y
oficinas generen menos aguas negras al cambiar a sistemas
de inodoros con composta instalados, reparados y controla-
dos por profesionales. Sería más económico instalar ta les
sistemas y darles mantenimiento que los sistemas de aguas
negras actuales, pues no requieren vastos sistemas de con-
ductos subterráneos conectados a las plantas centralizadas
de tratamiento de aguas negras. Asimismo, ahorran grandes
cantidades de agua.
J1l' ¿Qf/É OPINA? ¿Debemos prohibir la descarga de químicos
tóxicos en los conductos que llegan a las plantas de tratamiento
de aguas negras?
Soluciones: tratar las aguas negras mediante
una colaboración con la naturaleza
Es posible utilizar los pantanos naturales y artificiales y otros
sistemas ecológicos para h'atar las aguas negras.
El biólogo John Todd ha desarrollado un método ecológico
para tratar las aguas negras, que denomina máquinas vivas.
Este proceso de purificación comienza cuando las aguas ne-
Prevención y reducción de la contaminación de la superficie acuática
Secundario
~--------------~~-------------------
( Tanque de \
Tanque de ventilación Tanque de asentamiento desinfección oon cloro
Al río, lago
u océano
(mata las bacterias)
Desechado en un relleno
sanitario o en el océano o
aplicado a terrenos cultivables
o pastizales.
gras se introducen en invernaderos pasivos con solo sitios en
exteriores que contienen filas de tanques abiertos grandes,
llenos con una cada vez más compleja serie de organismos.
En el primer grupo de tanques, las algas y los microorganis-
mos descomponen los desechos orgánicos, con ayuda de la
luz del Sol para acelerar el proceso. Los jacintos de agua, es-
padañas, juncos y otras plantas acuáticas que crecen en los
tanques consumen los nutrientes resultantes.
Después de fluir por varios de estos tanques de purifica-
ción naturales, el agua pasa por una ciénaga artificial de arena,
grava y plantas de juncos, la cual filtra las algas y el desecho
orgánico restante. Algunas de las plantas también criban me-
tales tóxicos como el plomo y el mercurio y secretan compues-
tos antibióticos naturales que exterminan los patógenos.
A continuación, el agua fluye a los tanques de un acua-
rio. Los caracoles y el zooplancton de estos tanques consu-
men microorganismos y a su vez son consumidos por los
langostinos, tilapias y otros peces que pueden ser consumi-
dos o vendidos como carnada. Después de 10 días, el agua
limpia fluye a una segunda ciénega artificial para su filtrado
y limpieza final.
El agua se puede volver lo suficientemente pura para
vender al exponerla a la luz ultravioleta o al pasarla por un
generador de ozono, el cual suele estar inmerso oculto en
un hábitat atractivo de estanque o ciénega. Los costos de
operación son casi iguales que para una planta de trata-
miento de aguas negras convencional. Algunas comunida-
des también colaboran con la naturaleza al utilizar los pan-
tanos naturales cercanos para tratar las aguas negras y otras
crean ciénegas artificiales para tales propósitos.
197
Reducción d e la contaminación del agua de
fuentes punt uales en Estados Unidos (política)
Las leyes sobre c01ltami1lación del agua han mejorado mucho la
calidad del agua en muchas corrientes y lagos de Estados Unidos, pero
todavía falta mucho por hacer.
Buenas noticias. Según la EPA, el Decreto de Agua Limpia de
1972 produjo varios mejoramientos en la calidad del agua
del país. Entre 1992 y 2002:
• La cantidad de ciudadanos atendidos por los sistemas de
aguas comunitarias que cumplen los estándares federales
de salud aumentó de 79 a 94 por ciento.
• El porcentaje de longitud de las corrientes en Estados
Unidos donde se puede pescar y nadar aumentó de 36 a
60 por ciento de las verificadas.
• La cantidad de mantillo perdido mediante la afluencia
agrícola se redujo en alrededor de 1100 millones de tone-
ladas métricas (1000 millones de toneladas) al año .
• La proporción de la población de Estados Unidos aten-
dida por las p lantas de tratamiento de aguas negras au-
mentó de 32 a 74 por ciento.
• Las pérdidas anuales de pantanos disminuyeron 80 por
ciento.
Éstos son logros notables dado el aumento de la pobla-
ción en Estados Unidos y el consumo per cápita de agua y
otros recursos desde 1972.
Malas noticias. En 2000, la EPA encontró que '45% de los la-
gos estadowudenses y 40% de las corrientes examinadas esta-
ban demasiado contaminadas para nadar o pescar. La afluencia
de desechos ar1imales de criaderos de cerdos, aves y ganado
y de las plantas procesadora s de carnes contamlllarl 7 de cada
10 ríos de Estados Unidos. La mayor parte de los desechos de
ganado no son tratados y se guardan en la~as que suelen
presentar fugas. También se desbordan o se rompen como re-
sultado de una lluvia excesiva y derrarnan su conteludo en las
corrientes y ríos cercanos y, en ocasiones, en áreas residenciales.
Los peces cap turados en más de 1 400 vías acuáticas di-
ferentes y más de una cuarta parte de los lagos del país no
son seguros para el consumo debido a altos niveles de pes-
ticidas, mercurio y otras sustancias tóxicas. y un estudio in-
terno en 2003 de la EPA encontró que por lo menos la mitad
de las 6 600 plantas industriales más grandes del país y plan-
tas de tratamiento de aguas residuales municipales han des-
cargado en las vías acuáticas durarlte años, de manera ilegal,
desechos tóxicos o biológicos, sin que el gobierno imponga
alguna acción o multa.
¿Debe endurecerse o suavizarse el Decreto de Agua
Limpia de Estados Unidos? (ciencia y política)
Algunos quieren endurecer el Decreto de Agua Limpia, mientras que
otros quieren suavizarlo.
Algunos científicos ambientales y un informe de 2001 del
inspector general de la EPA piden que se endurezca el De-
198 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y contaminación del ag ua
creta de Agua Limpia. Un mejoramiento sugerido es insistir
en que se evite la contaminación del agua, en vez de concen-
trarse en la eliminación de contaminantes específicos al final
del proceso. El informe también solicita un mayor financia-
miento y que las autoridades controlen las fuentes de conta-
mlllación no puntuales, que se vigile más el cumplimiento
de las leyes, que se impongan multas de mayor cuantía y de
carácter obligatorio para los infractores así como la puesta
en marcha de programas más enfáticos para prevenir y con-
trolar la contaminación del agua con tóxicos.
Otras sugerencias son proporcionar' más financiamiento
y autoridad para la planificación integrada de las cuencas
marítimas y aéreas para proteger de la contaminación los
marltos freáticos y el agua superficial y ampliar los derechos
de los ciudadanos para üuciar juicios que aseguren el cwn-
plimiento de las leyes sobre contaminación del agua. La Na-
tional Academy of Sciences también solicita que se detenga la
pérdida de pantanos, que se incrementen los luveles de res-
tauración de los pantanos y la creación y evaluación de pan-
tanos nuevos antes de llenar cualquier pantarlo natural.
Muchas personas se oponen a estas propuestas y afir-
man que las regulaciones del decreto de agua limpia y las re-
gulaciones gubernamentales sobre los parltanos ya son muy
restrictivas y costosas. Los agricultores y los desarrolladores
consideran que la ley limita sus derechos como propietarios
para rellenar los pantanos. También creen que deben ser
compensados por las pérdidas del valor de sus propiedades
debido a la protección federal de los pantanos.
Los funcionarios esta tales y locales quieren más discre-
cionalidad para aprobar y cumplir las normas de calidad del
agua. Declaran que en muchas comunidades es innecesario
o demasiado costoso realizar todas las pruebas de contami-
nantes del agua requeridas por la ley federal.
¿out OPINA? ¿Debe endurecerse el Decreto de Agua
U Limpia de Estados Unidos?
CALIDAD DEL AGUA POTABLE
Purificación del agua potable urbana
(ciencia)
Las plantas de tratamiento de aguas centralizadas y la protección de una
cuellGa proporcionall agua potable segura para los habitantes de las
ciudades en los países desarrollados. Es posible utilizar modos más
sencillos y económicos para purificar el agua potable en las naciones
en desarrollo.
Casi todos los países desarrollados tienen leyes que establecen
los estándares de agua potable, pero casi todos los países en de-
sarrollo carecen de tales leyes o no las hacen cwnplir.
En los países desarrollados, las áreas que dependen del
agua superficial suelen guardarla en un depósito durante va-
rios días. Esto mejora la claridad y el sabor al aumentar el con-
tenido de oxígeno disuelto y permitir que se asiente la materia
suspendida. Luego, el agua se bombea a una planta de purifi-
cación donde se le trata para cumplir los estándares guberna-
mentales de agua potable. En las áreas con marltos freáticos o
fuentes de agua superficial muy puros, se requiere muy poco
tratamiento, excepto una desinfección. Algunas ciudades (en-
tre ellas Nueva York) han encontrado que proteger las cuencas
que suministran su agua potable es mucho más económico que
~ ¿avÉ OPINA? ¿Deben establecerse estándares de
construir plantas de purificación de agua .
También se emplean medidas sencillas para purificar el
agua potable. En los países tropicales sin sistemas centrali-
zados de tratamiento de agua, la OMS recomienda a las per-
sonas purificar el agua potable exponiendo una botella de
plástico transparente llena de agua contaminada a la luz del
Sol intensa. El calor y los rayos UV del Sol pueden matar los
microbios infecciosos en tan sólo 3 horas. Si un lado de la
botella se pinta de negro, mejora la absorción de calor en este
sencillo método de desinfección solar. En las zonas donde se
ha puesto en práctica esta medida, la incidencia de diarrea
peligrosa en la nifí.ez disminuyó entre 30 y 40 por ciento.
En Bangladesh, los hogares reciben tiras de tela para
filtrar del agua potable las bacterias que producen el cólera.
Los pueblos que utilizan este método han reducido a la mi-
tad la cantidad de casos de cólera.
¿El agua embotellada es la respuesta?
(ciencia y economía)
Cierta agua embotellada no es tan pura como el agua de la llave y
cuesta mucho más.
A pesar de algunos problemas, los expertos afirman que el
agua potable de Estados Unidos está entre las más limpias
del mundo. Se requiere que los sistemas de aguas municipa-
les de ese país rastreen con regularidad varios contaminan-
tes en el agua y comuniquen dicha información a los ciuda-
danos. No obstante, la mitad de los estadouIÚdenses temen
enfermarse por los contaminantes del agua de la llave, por
lo que muchos beben agua embotellada o instalan costosos
sistemas de purificación de agua. Otros países dependen del
agua embotellada porque el agua de la llave está demasiado
contaminada para beber.
Alg1illos estudios revelan que, en Estados Unidos, el agua
embotellada es de 240 a 10 000 veces más costosa que el
agua de la llave. Sin embargo, aproximadamente 1illa cuarta
parte es agua de la llave y las bacterias contaminan alrede-
dor de 40% del agua embotellada.
Antes de beber costosa agua embotellada o adquirir pmifi-
cadores de agua domésticos caros, los funcionarios de salud su-
gieren a los consLUIÚdores que soliciten a las autoridades sani-
tarias locales o a 1ill laboratorio privado (no a lilla empresa que
quiera vender equipo de pmificación) tilla prueba del agua. Se
trata de identificar cuáles contaminantes deben eliminarse y
determinar el tipo de pmificación requerida para eliminarlos.
Algunos expertos independientes afirman que a menos que las
pruebas muestren lo contrario, para casi todos los ciudadanos
en áreas urbanas y submbanas atendidos por los sistemas de
agua potable municipales grandes, no vale la pena gastar en un
sistema de tratamiento de aguas para el hogar.
Los compradores deben verificar las compai'tias que ven-
den equipo para purificación de agua y ser precavidos
cuando dichas empresas afirman que la EPA ha autorizado
un dispositivo de tratamiento. Si bien la EPA registra tales
dispositivos, no los prueba ni los autoriza.
contaminación para el agua embotellada?
Soluciones: reducir la contaminación del
agua. Lo que falta por hacer
Cambiar nuestras prioridades de limpiar la contaminación del aglla a
evitarla y reducirla requerirá una acción po/itica de abajo arriba de las
personas y las asociaciones.
Es alentador que desde 1970 casi todos los países desarrolla-
dos hayan promulgado leyes y reglamentos que han redu-
cido de manera significativa la contaminación del agua de
fuentes puntuales. En gran medida, estos mejoranlientos fue-
ron el resultado de una presión política de abajo arriba sobre
los funcionarios electos por las personas y los grupos organi-
zados. Sin embargo, se ha hecho poco por reducir la contanu-
nación del agua en casi todos los países en desarrollo.
Para los científicos ambientales y de la salud, el siguiente
paso es aumentar los esfuerzos para reducir y evitar la con-
taminación del agua en los países desarrollados y en desa-
rrollo al plantear la pregunta: "en primer lugar, ¿cómo podemos
evitar producir contaminantes del agua?" La figura 9-29 lista
varios modos para conseguir esto durante las décadas si-
guientes.
Este cambio para evitar la contaminación del agua no ocu-
rrirá en rúngún lugar sin una presión política de abajo arriba
sobre los funcionarios electos. Los países en desarrollo tam-
Soluciones
Contaminación del agua
• Prevenir la contaminación de los mantos freáticos
• Reducir la afluencia no puntual
• Reutilizar para irrigación el agua residuai.tratada
• Encontrar sustitutos para los contaminantes
tóxicos
• Colaborar con la naturaleza para tratar las aguas
negras
• Aplicar las cuatro "R" del uso de los recursos
(rechazar, reducir, reciclar, reutilizar)
• Reducir el desperdicio de recursos
• Disminuir la contaminación del aire
• Aminorar la pobreza
• Reducir las tasas de natalidad
Figura 9·29 Soluciones: métodos para prevenir y reducir la con·
taminación del agua. PREGUNTA: ¿Cuáles dos de estas soluciones
considera que sean las más importantes?
Calidad del agua potable 199

¿Qué puede hacer?
Contaminación del agua
• Fertilizar su jardín y sus plantas con abono o composta, en vez de
fertilizante inorgánico comercial
• Minimizar el uso de pesticidas
• . Nunca aplicar fertilizantes o pesticidas cerca de un cuerpo de agua
• Cultivar o comprar alimentos orgánicos
• Convertir en composta los desechos de alimentos
• Evitar el uso de aromatizantes en los inodoros
• No arrojar los medicamentos no utilizados por el inodoro
• No verter pesticidas, pinturas, solventes, aceite, anticongelante u otros
productos que contienen químicos dañinos en el drenaje o en el suelo
FI ura 9·30 Las personas Importan: modos para ayudar a re-
ducir la contaminación del agua. PREGUNTA: ¿Cuáles tres de estas
acciones considera que sean las más importantes? ¿Cuáles de
estas acciones ya aplica O espera aplica/?
bién necesitarán ayuda financiera y técnica de los desarrolla-
dos. La figura 9-30 lista algunas acciones que puede aplicar
para ayudar a reducir la contaminación del agua.
Los cuatro principios de la sostembilidad sirven para
prevenir y reducir la contaminación del agua. Por ejemplo,
es posible utilizar la energía solar, los procesos de reciclaje y
purificación naturales y una diversidad de orgarusmos para
purificar el agua en las máquinas vivas (p. 197) yen los panta-
nos naturales y artificiales. y, por supuesto, podemos reducir
la contaminación del agua al frenar el crecirrúento de la pobla-
ción y al disminuir el desperdicio innecesario de los recursos.
Es Ulln verdad difiCil c/c c/i>I:ril~ pero a In I/aturnle;;;n /10 le i/llporta
si tlitlimos o morimos, Por ejemplo, 110 podemos so/Jrevillir sil! los
océo/los, pero ellos ftl/lciOlUl/I ¡,¡ '/1 sill I/osotros.
ROGER ROSENBLAlT
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. ¿Cómo las actividades humanas aumentan los efectos dañi-
nos de una sequía prolongada? ¿Cómo reducimos estos efectos?
2. ¿Cómo las actividades humanas contribuyen a las inun-
daciones y sus daños? ¿Cómo se reducen estos efectos?
3. ¿Cuál es la función del crecimiento de la población en
a) los problemas de reservas de agua y b) los problemas de la
contaminación del agua?
200 CAPÍTULO 9 Recursos acuáticos y contaminación del agua
4. ¿Deben aumentar de manera sigillficativa Jos precios del
agua para todos los usos con el fin de que incluyan más de
sus costos ambientales y alentar la conservación del agua?
Explique. ¿Cuáles efectos dañinos y benéficos tiene esto en:
a) las empresas y los empleos; b) su estilo de vida y los de
sus hijos o metos; c) los pobres y d) el ambiente?
5. Explique por qué la dilución no es siempre la solución
para la contaminación del agua. Ofrezca ejemplos y situacio-
nes en las cuales esta solución se puede aplicar o no.
6. ¿Cada una de las siete categorías de contarrunantes lista-
das en la tabla 9-1 es probable que se origine en: a) fuentes
puntuales o b) fuentes no puntuales?
7. Cuando acciona un inodoro, ¿a dónde va el agua re-
sidual? Determine el flujo real de esta agua residual en su
comunidad, desde su inodoro y a través de las alcantarillas
hasta una planta de tratarrúento de aguas residuales y de ahí
al ambiente. Trate de visitar una planta de tratamiento de
aguas negras local para ver lo que se hace con sus aguas re-
siduales. Compare los procesos que utiliza con los presenta-
dos en la figura 9-28. ¿Qué ocurre con los lodos producidos
por esta planta? ¿Cuáles mejorarruentos sugeriría para esta
planta?
8. Determine el precio del agua de la llave donde usted vive.
Después vaya a W1a tienda y obtenga los precios por litro
(u otra unidad de volumen) de todos los tipos de agua em-
botellada disponibles. Con base en estos datos, compare el
precio por litro de diversas marcas de agua embotellada con
el precio del agua de la llave.
9. ¡Felicidades! Usted manda en el planeta. ¿Cuáles son las
tres acciones más importantes que aplicará para: a) controlar
los recursos acuáticos del mundo; b) reducir de manera sig-
nificativa la contaminación del agua de fuentes puntuales en
los países desarrollados; c) disminuir en forma importante la
contaminación del agua de fuentes no puntuales en todo el
mundo; d) aminorar drásticamente la contaminación de los
mantos freáticos en todo el mundo y e) proporcionar agua
potable segura para los pobres y otras personas en los países
en desarrollo?
10. Liste dos preguntas que le agrada haber contestado como
resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
rrucos para pensar y errutir una opinión, un glosario de los
términos clave y diapositivas en PowerPoint.
Un ciudadano común de los países desarrollados consume en seis
meses la misma cantidad de energía que utiliza un ciudadallo común
de los países en desarrollo durante toda su vida.
MAURJCE STRONG
EVALUACIÓN DE LOS RECURSOS
ENERGÉTICOS
Energía solar y comercial (ciencia)
Cerca de 99% de la energía que calienta el planeta y nuestros edificios
prCllliene del Sol y el 1% restante es el resllltado sobre todo, de quemar
combustibles fósiles.
Casi toda la energía que calienta el planeta y nuestras edifi-
caciones proviene del Sol y no cuesta. Sin esta esencialmente
inagotable energía solar (capital solar), la temperatura pro-
medio del planeta sería de -240 oC (-400°F) y no existiría la
vida tal como la conocemos.
Esta entrada directa de energía solar también produce
otras formas indirectas de energía solar renovable, como son el
viento, la fuerza hidroeléctrica (el agua que cae y fluye) y la bio-
masa (la energía solar convertida en energía química y alma-
cenada en los enlaces químicos de los compuestos orgánicos
en los árboles y otras plantas).
La energía comercial vendida en el mercado conforma el
1% restante de la energía que empleamos para complemen-
tar la entrada directa de la energía solar en el planeta. Casi
toda la energía comercial proviene de la extracción y quema
de recursos minerales no renovables obtenidos de la corteza te-
rrestre, sobre todo combustibles fósiles que contienen car-
bono -petróleo, gas natural y carbón-, como se observa
en la figura 10-1.

Plataforma de Petróleo y gas naturaf

perforación
petrolera flotante
Almacenamiento de petróleo Carbón
Minería en
franjas del Energía geotérmica
contorno

Veta de carbón

Figura 10-1 Capital natural: ros recursos energéticos no renovables importantes que se pue-
den retirar de la corteza terrestre son el carbón, el petróleo, gas natural y algunas formas de
energra geotérmica. El mineral de uranio no renovable también se extrae de la corteza terres-
tre y se procesa para aumentar su concentración de uranio 235, el cual sirve como combusti-
ble en los reactores nucleares para prodUCir electricidad.

201
Tipos de energía comercial
Alrededor de 76% de la energía comercial que usamos proviene de
combustibles fósiles no renovables y el resto proviene de fuen tes
renovables.
Alrededor de 82% de la energía comercial consumida en el
mundo proviene de recursos energéticos no renovables: 76%
de combustibles fósiles y 6% de energía nuclear (figura 10-2,
izquierda). El 18% restante proviene de recursos energéticos
renovables: biomasa (11 %), fuerza hidroeléctrica (4.5%) y una
combinación de energía geotérmica, eólica y solar (2.5%).
Alrededor de la mitad de la población mundial en los
países en desarrollo quema madera y carbón para calentar
sus viviendas y cocinar sus alimentos. Esta energía de biomasa
es renovable siempre y cuando las reservas de madera no se
consuman más rápido de lo que se renuevan. Pero muchas
personas en los países en desarrollo enfrentan una escasez de
madera combustible que se espera empeore debido al consumo
no sostenible de dicha madera.
Energía neta (ciencia)
La energía neta es la cantidad de energía útil de alta calidad
disponible de un recurso, después de restar la energía llecesaria para
que quede disponible para usar.
Se requiere energía para obtener energía. Por ejemplo, an-
tes de que el petróleo sea útil debe ser localizado, bombeado
del subsuelo o del suelo oceánico, transferido a una refinería
Energía nuclear
6%
Mundo
Igura 10-2 Capital natural: uso de la energra comercial por fuente para el mundo (izquierda) y Esta-
os Unidos (derecha) en 2004. La energra comercial representa s610 1% de la energía empleada en el
mundo; el otro 99% es de energía solar directa recibida del Sol y no se vende en el mercado. (Datos del
Department 01 Energy de Estados Unidos, British Petroleum , Worldwatch Institute e International Energy
Agency.)
202 CAPÍTULO 10 Energía
y convertido a combustibles útiles, transportado hacia los
usuarios y consumido en hornos y automóviles. Cada uno
de estos pasos emplea energía de alta calidad. La segunda
ley de la termodinámica nos dice que una parte de la energía
de alta calidad que usamos en cada paso se desperdicia y se
degrada a una energía de menor calidad.
La cantidad utilizable de energía de alta calidad disponi-
ble de una cantidad específica de un recurso energético es su
energía neta. Es la cantidad total de energía disponible de
un recurso energético menos la energía necesaria para loca-
lizarlo, extraerlo, procesarlo y llevar esa energía a los consu-
midores. Se calcula al estimar la energía total disponible de un
recurso durante su tiempo de vida menos la cantidad de ener-
gía empleada (la primera ley de la termodinámica), gastada
en forma automática (la segunda ley de la termodinámica) y
gastada innecesariamente para encontrar, procesar, concentrar
y transportar la energía útil a los usuarios.
La energía neta es igual que los ingresos netos que usted
puede gastar: sus honorarios menos impuestos y gastos rela-
cionados con el trabajo. Por ejemplo, suponga que para cada
10 unidades de energía en el petróleo del subsuelo tenemos
que utilizar y gastar 8 unidades de energía para encontrar,
extrael~ procesar y transportar ese petróleo a los usuarios.
Entonces sólo tenemos 2 unidades de energía útil disponibles
de cada 10 unidades de energía en el petróleo.
Expresamos la energía neta como la proporción de la
energía útil producida entre la energía utilizada para produ-
cirla. En el ejemplo presentado, la proporción de energía neta
Energía nuclear Energía hidroeléctrica,
8% geotérmica, solar,
I 3%
Gas
natural 23%
Carbón
23%
Biomasa
4%
Petróleo
39%
Estados Unidos
Calefacción de espacios
Solar pasiva
Gas natural
Petróleo
Solar activa
Gasificación del carbón
Calefacción por resistencia eléctrica
(planta accionada con carbón)
Calefacción por resistencia eléctrica
(planta accionada con gas natural)
Calefacción por resistencia eléctrica (planta nuclear)

Calefacción industrial elevada

Carbón de mina en la superficie
Carbón de mina subterránea
Gas natural
Petróleo
Gasificación del carbón
Solar directa (muy concentrada mediante
espejos, heliostatos u otros dispositivos)

Transporte
Gas natural 4.9

F
Gasolina (petróleo crudo refinado) 4.1
Biocombustible (alcohol etil) 1.9
licuefacción del carbón 1.4
Esquisto del petróleo 1.2

FI ura 10-3 Ciencia : proporciones energéticas netas para diferentes sistemas energéticos durante sus tiempos de
vida estimados: cuanto más alta la proporción energética neta , mayor será la energía neta disponi ble. (Datos del De-
partment 01 Energy de Estados Unidos y Colorado Energy Research Institute, Net Energy Analysis, 1976; y Howard T.
Od um y Elisabeth C. Odum, Energy Basis for Man and Nature, 3a. ed. , Nueva York, McGraw-Hill , 198 1.)

sería 10 / 8 o alrededor de 1.25. Cuanto más alta es la pro- COMBUSTIBLES FÓSILES NO

porción, mayor es la energía neta. Cuando la proporción es
menor que 1, existe una pérdida de energía neta.
La figura 10-3 presenta las proporciones estimadas de
energía neta para diversos tipos de calefacción, la calefac-
ción de alta temperatura para procesos industriales y el
transporte.
En la actualidad, el petróleo tiene una proporción alta de
energía neta porque gran parte proviene de depósitos gran-
des, accesibles y fáciles de extraer, como los de Medio Oriente.
Cuando se agoten estas fuentes, disminuirá la proporción de
energía neta del petróleo y aumental"án los precios.
La electricidad producida en una planta nuclear tiene W1a
proporción baja de energía neta porque se necesitan grandes
cantidades de energía para extraer y procesar el mineral de
uranio, convertirlo a combustible nuclear, construir y operar
las plantas de energía nuclear, desmantelar las plantas muy
radiactivas después de sus 15 a 60 años de vida útil y almace-
nar de manera segura los desechos resultantes muy radiacti-
vos durante 10000-240000 años. Cada W10 de estos pasos en
el ciclo combustible de la energía nuclear utiliza energía y cuesta
dinero. Algunos analistas calculan que, a final de cuentas, el
ciclo combustible nucleal" convencional producirá W1a pér-
dida de energía neta porque tendremos que dedicarle más
energía de la que alguna vez obtendremos de él.
RENOVABLES
Petróleo crudo (ciencia)
El petróleo crudo es UI1 lfquido espeso que contiene hidrocarburos que
extraemos de depós itos subterráneos y separamos en productos como
la gasolil1a, eL pelróleo para caLefacción y eL asfalto.
El petróleo crudo (petróleo tal como sale del subsuelo), es
un líquido espeso y pegajoso formado por cientos de hidro-
carburos combustibles, junto con pequeñas cantidades de
impurezas de sulfuro, oxígeno y nitrógeno. También se de-
nomina petróleo convencional o petróleo ligero.
Los depósitos de petróleo crudo y gas natural suelen
estar atrapados juntos bajo un domo profundo deátro de la
corteza terrestre o bajo el lecho marino (figura 10-1). El pe-
tróleo crudo se dispersa en poros y grietas de las formacio-
nes rocosas subterráneas, de manera similar a una esponja.
Pal"a extraer el petróleo, se perfora un pozo dentro del depó-
sito. Después el petróleo, que sale por gravedad de los poros
de la roca hacia la parte inferior del pozo, se bombea hacia
la superficie.
En promedio, los productores obtienen sólo de 35 a 50%
del petróleo de un depósito. Es demasiado difícil o costoso
recuperar el petróleo crudo pesado restante. Algunos creen que

Combustibles fósiles no renovab les 203

Figura 10-4 Refinación del petróleo crudo. Con base
en sus puntos de ebullición , los componentes se
retiran en diferentes niveles en una columna de desti-
lación gigante. Los componentes más volátiles con los
Gases
~~----~~=
r- - - - -
@,
puntos de ebullición más bajos se eliminan en la parte
superior de la columna.

Petróleo para calefacción

mejorar la tecnología de per-

foración puede aumentar la
tasa de recuperación del pe-
tróleo a 75 por ciento.
Después del que se extrae,
el petróleo crudo se transporta
a una refinería por medio de
conductos, camiones o embar-
caciones (buques petroleros).
Ahi es calentado y destilado Asfalto
Horno
en columnas gigantes para
separarlo en componentes
con diferentes puntos de ebu-
llición (figura 10-4): Wla ma-
ravilla tecnológica basada en
química e ingeniería comple-
jas. AIgwl0S de los productos de la destilación del petróleo, Las reservas son los depósitos identificados de los cuales
llamados petroquímicos, sirven como materia prima en los se puede extraer petróleo de manera rentable a los precios
químicos orgánicos industriales, pesticidas, plásticos, fibras actuales con la tecnología actual. Los 11 países que forman
sintéticas, pinturas, medicinas y muchos otros productos. la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP)
tienen 78% de las reservas mundiales de petróleo crudo. Por
lo tan to, se espera que la OPEP tenga un control a largo plazo
Reservas mundiales de petróleo: las reglas de
sobre las reservas y precios del petróleo convencional en el
la OPEP (geología y economía)
mundo. En la actualidad, los integrantes de la OPEP son
Los ollce países de la OPEP - casi todos ellos en el Medio Oriente- Argelia, Indonesia, Irán, Irak, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar,
poseen 78% de las reservas comprobadas y casi todas las reservas no Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Venezuela.
comprobadas de petróleo en el mundo. Arabia Saudita tiene por mucho la mayor proporción de
La industria petrolera es el mayor negocio del mundo. El reservas de petróleo crudo del mundo (25%). Le sigue Ca-
control de las reservas petroleras actuales y fuhu'as es la prin- nadá (15%) cuya enorme reserva de arena de petróleo fue
cipal fuente de poder económico y político en el mlmdo. clasificada de manera reciente como Wla fuente convencional

204 CAPÍTULO 10 Energía

 de petróleo. Otros países con reservas comprobadas gran-
des son Irak (11%), Emiratos Árabes Unidos (9.3%), Kuwait
(9.2%) e Irán (8.6%).
Todavía no se nos agota el petróleo. Pero igual que todos los
l·ecursos no renovables, se espera que las reservas mundia-
les de petróleo declinen y produzcan un severo aumento en
su precio. Después del que hayamos agotado alrededor del
30% de las reservas mundiales de petróleo será muy costoso
extraer lo que queda.
Los geólogos, predicen que, entre 2050 y 2100, se ago-
tará el 80% de las reservas mundiales de petróleo conocidas
y proyectadas, dependiendo de qué tan rápido las usemos.
Si estos estimados son correctos, el ocaso del petróleo llegará
en algún momento de este siglo.
Tenemos tres opciones: buscar más petróleo, utilizar o
desperdiciar menos petróleo o emplear otra cosa. Algunos
analistas - sobre todo, los economistas- afirman que au-
mentar los precios del petróleo estimulará la exploración
y conducirá a descubrir más petróleo para seguir usán-
dolo. Muchos geólogos especialistas en petróleo no están de
acuerdo.
Otros declaran que incluso si se encontrara más petróleo,
ignoramos las consecuencias de la elevada tasa de crecimiento
exponencial (de 2 a 5% anual) en el consumo mundial de pe-
tróleo. Suponga que seguimos utilizando las reservas de
petróleo a la tasa actual de 2.8% anual con la poco probable
suposición de que la tasa no aumentará. Éstos son algunos
resultados de este escenario:
• Arabia Saudita; con las mayores reservas confirmadas de
petróleo crudo del planeta, puede cubrir las necesidades
petroleras de todo el planeta durante cerca de 10 años.
• Las reservas estimadas bajo la vertiente norte de Alaska
-las mayores alguna vez encontradas en América del
Norte- cubrirían la demanda mundial actual durante sólo
6 meses o la demanda de Estados Unidos durante 3 años.
• Las reservas estimadas en el refugio nacional de la fauna
silvestre del Ártico en Alaska cubrirían la demanda ac-
tual mundial durante sólo 1 a 5 meses y la demanda de
Estados Unidos durante 7 a 24 meses.
Por lo tanto, si el mundo sólo sigue utilizando el pe-
tróleo convencional a la tasa de aumento proyectada,
tendríamos que descubrir reservas petroleras mundiales
equivalentes a dos nuevas reservas de Arabia Saudita cada
10 años. Según casi todos los geólogos, esto es muy poco
probable.
En algún momento de este siglo, quizá antes de 2050,
pasaremos de una reserva abundante de petróleo bastante
barato a una reserva menguante de petróleo cada vez más
costoso que los países consumidores de petróleo competi-
rán por comprar. Cuando aumenten los precios del petróleo,
también se elevarán los precios de los alimentos producidos
por la agricultura industrializada y de los productos como
plásticos, pesticidas, asfalto y otros materiales muy utiliza-
dos producidos a partir de los petroquírnicos.
Estudio de un caso: las reservas de petróleo de
Estados Unidos (ciencia, economía y política)
Estados Unidos -el mayor consumidor de petróleo del rnu71do - s6lo
tiene 2.9% de las reservas comprobadas de petr6leo mundiales y s6lo
un pequeño porcentaje de sus reservas 710 comprobadas.
Estados Unidos sólo tiene 2.9% de las reservas comproba-
das de petróleo mundiales . Produce cerca de 9% del petróleo
mundial, pero utiliza 25% de la producción petrolera mun-
dial (68% de ella para el transporte) . Según los geólogos, la
producción petrolera de Estados Unidos llegó a su máximo
en 1974 y desde entonces ha disminuido. Casi todos los geó-
logos proyectan que la producción interna de petróleo lle-
gará al punto de agotanuento de 80% alrededor de 2055. Es-
tados Uludos ya produce casi todo su menguante surniJustro
de petróleo a un costo alto, alrededor de $7.50-10 por barril,
comparado con $1-2 por barril en Arabia Saudita.
En 2005, Estados Uludos importó 60% del petróleo que
usó (más de 36% importado en 1973 cuando la OPEP aplicó
LID embargo petrolero contra Estados Unidos y otros países).
Las razones para esta enorme dependencia del peh·óleo im-
portado son la disminución de las reservas internas de Esta-
dos Uludos, los costos de producción más altos para el petró-
leo local que para casi todas las fuentes de petróleo importado
y la mayor utilización del peh·óleo.
Según el Department of Energy (DOE), para 2020, Es-
tados Unidos podría importar hasta 70% del petróleo que
utilizará. Pero enfrentará una intensa competencia por las
reservas mundiales de peh·óleo de Cllina, que se indush·ia-
liza con rapidez. Para 2020, se espera que Cluna iguale el
consumo de petróleo de Estados Uludos, pero debido a que
tiene poco petróleo, sus importaciones serán el doble de las
norteamericanas.
Conclusión: Si considera que las reservas de petróleo de
Estados Unidos son un paquete con seis latas, cuatro de ellas
están vacías. Los geólogos calculan que si el país abre todos
sus terrenos públicos y regiones costeras a la exploración pe-
trolera, en el mejor caso podrá encontrar media lata de petró-
leo nuevo a W1 costo alto (en comparación con el petróleo más
barato de la OPEP) y con efectos ambientales daílinos. Por lo
tanto, abrir todas las aguas costeras, bosques y lugares silvestres de
Estados Unidos a la pelforación aumentaría las ganancias de las com-
paiiías petroleras, pero dif(cilmente afectaría los precios mundiales del
petróleo ni solucionaría gran parte de la demanda petrolera del país.
Soluciones intermedias: principales ventajas y
desventajas del petróleo convencional
(ciencia y economía)
El petróleo convel/cional es un combustible versátil que puede
durar por 10 menos 50 años, pero quemarlo produce contaminación
atmosférica y libera el gas de efecto invernadero, dióxido de carbono.
En la figura 10-5 (p. 206) se listan las ventajas y desventajas
de usar el peh·óleo convencional como recurso enegético.
Quemar petróleo o cualquier combustible fósil que con-
tenga carbono es un problema serio porque libera CO 2 en la
Combustibles fós iles no renovab les 205
 Figura 10-5 Soluciones intermedias: las ventajas y las desventajas de
Soluciones intermedias emplear el petróleo crudo convencional como un recurso energético.
PREGUNTAS: ¿Cuál considera que es la ventaja más importante? ¿Cuál
Petróleo convencional cree que sea la principal desventaja?

atmósfera y, por lo tanto, promueve el calentamiento global.

En la actualidad, la quema de petróleo, sobre todo como ga-
solina y combustible diesel para el transporte, representa
Reservas amplias Se requiere encontrar un
43% de las emisiones mundiales de CO 2 . La figura 10-6 com-
para 42-93 años sustituto en los próximos
50 años para las cantidades relativas de CO2 emitidas por unidad de
energía entre los principales combustibles fósiles, la energía
nuclear y la energía geotérmica.
Costo bajo (con
enormes subsidios) El precio artificialmente
bajo estimula el ¿Q(lÉOPINA? ¿Las ventajas de basarse en el petróleo
desperdicio y desalienta convencional como el principal recurso energético del mundo
la búsqueda de ... sobrepasan sus desventajas?
Alto rendimiento alternativas
energético neto
Los petróleos pesados de la arena del petróleo
y el esquisto bituminoso del petróleo
(ciencia y economía)
De fácil transporte Contamina el aire cuando
dentro y entre los se quema Los petróleos pesados de la arena del petróleo y el esquisto
países bituminoso del petróleo pu.eden complementar el petróleo
convencional, pero existen problemas ambientales.
Bajo uso del terreno La arena del petróleo o arena alquitranada es W1a combina-
Libera C01 cuando se
quema ción de arcilla, arena, agua y un material orgánico combusti-
La tecnología está ble llamado bitumen: un aceite pesado denso y pegajoso con
bien desarrollada alto contenido de sulfuro. Las arenas del petróleo más cer-
canas a la superficie terrestre son extraídas mediante palas
Sistema de Moderada contaminación eléctricas gigantescas y mezcladas con agua caliente y vapor
distribución eficiente del agua para obtener el bitumen, el cual se calienta en recipientes
enormes y se convierte en un petróleo crudo sintético bajo
en sulfuro listo para refinarse.
El noreste de Alberta en Canadá tiene alrededor de tres
cuartas partes de los recursos de arena del petróleo mundia-
Electricidad obtenida les, un décimo de ellos lo bastante cerca de la superficie para
concarbón ~ 286% ser recuperados mediante un foso abierto o minería subte-
Petróleo y gas sintéticos rránea. Una mejor tecnología puede permitir extraer el doble
producidos del carbón ~ 150% de esa cantidad.
En la actualidad, estos depósitos proporcionan una
Carbón íi11111 100% quinta parte de las necesidades petroleras de Canadá y se es-
pera que esta proporción aumente. Debido a reducciones sig-
Arena del petróleo ~ 92% nificativas en los costos de descubrimiento y de producción,
en 2003 la industria del petróleo comenzó a contar las arenas
Petróleo ( , 86% petroleras de Canadá como reservas de petróleo convencio-
nales. Esto significa que Canadá tiene 15% de las reservas
Gas natural B 58% petroleras del mundo, después de Arabia Saudita, solamente.
Sin embargo, las compañias de arenas de petróleo producen
Ciclo del combustible de ré71 17% el petróleo a un costo de $15 por barril, comparado con $1-2
la energía nuclear Uf'
de un barril de petróleo convencional producido en Arabia
Geotérmica ó;J 10% Saudita. Si se construye un conducto para transferir partes de
este petróleo crudo sintético del oeste de Canadá al noroeste
Igura 10-6 Degradación del capital natural: las emisiones de de Estados Unidos, Canadá puede hacer que, en el futuro, la
CO 2 por unidad de energía producida al usar diferentes rec ursos Unión Americana dependa mucl10 menos de las importacio-
energéticos para producir electricidad , expresada como porcen- nes de petróleo del Medio Oriente y aumentar sus ingresos.
tajes de emisiones producidos al quemar el carbón de manera
Igual que ocurre con casi toda la energía y los recursos
directa. Estas emisiones refuerzan el efecto invernadero natural
del planeta (figura 2-1 1, p. 32) Y provocan el calentamiento de la minerales no renovables, extraer y procesar arena de pe-
troposfera. (Datos del Department of Energy de Estados Unidos.) tróleo tieile un severo impacto (figura 10-7 p. 207). Genera

206 CAPÍTULO 10 Energía

 la degradación del capital natural
Extraer, procesar y emplear recursos minerales y energéticos no renovables

Pasos Efectos ambientales

Minería Terreno afectado; accidentes mineros;

peligros para la salud, desechos de las
Exploración, extracción minas, derrames y explosiones del
petróleo; ruido; fealdad; calor.

Procesamiento Desechos sólidos; material radioactiva;

contaminación del aire, agua y suelo;
Transporte, purificación, fabricación ruido; peligros para la seguridad y la
salud; fealdad; calor.

Uso Ruido; fealdad; contaminación térmica

del agua; contaminación del aire, agua y
Transporte o transmisión a suelo; desechos sólidos y radioactivos;
usuarios individuales, uso final peligros para la seguridad y la salud;
y abandono calor.

Figura 10-7 Degradación del capital natural: algunos e,fectos ambientales dañinos d~
extraer procesar y consumir recursos minerales y energetlcos no renovables. La energla,
requerida para efectuar cada paso provoca una contaminación adicional y la degradaclon
del ambiente.

enormes cantidades de lodo tóxico y produce mucha más Gas natural (ciencia)
contaminación del agua, mucha más contaminación del aire El gas natural, formado principalmente por metano, se suele
(sobre todo dióxido de sulfuro) y más CO 2 por unidad ener- encontrar sobre los depósitos de petróleo crudo.
gética que el petróleo crudo convencional.
En su estado gaseoso subterráneo, el gas natural es una mezcla
Las rocas petrolíferas son otra reserva potencial de pe-
de gases, de la cual 50 a 90% por volumen es metano (CH4 ), el
tróleo pesado. Tales rocas, llamadas esquistos bituminosos del
hidrocarburo más sencillo. Contiene cantidades más peque-
petróleo, contienen una mezcla combustible sólida de hidro-
ñas de hidrocarburos gaseosos más pesados como el etano
carburos llamada queroseno. Se extrae de los esquistos bitu-
(C2H 6), el propano (C 3H s)y el butano (C 4HlQ) y pequeñas can-
minosos de petróleo triturados al calentarlos en recipientes
tidades de sulfuro de hidrógeno (H2S) muy tóxico.
grandes, un proceso que genera un destilado llamado petró-
El gas natural convencional se encuentra por encima de
leo de esquisto. Antes de que el denso petróleo de esquisto
casi todos los depósitos de petróleo crudo (figura 10-1). Sin
se envíe por un conducto a una refinería, debe calentarse
embargo, a menos que se construya un conducto para el gas
para aumentar su velocidad de flujo y procesarse para elimi-
natural, los depósitos no se pueden usar. En realidad, el
nar el sulfuro, nitrógeno y otras impurezas.
gas natural encontrado sobre los depósitos de petróleo en
Las reservas mundiales potenciales estimadas de petró-
el fondo del mar y las zonas remotas se suele considerar
leo de esquisto son 240 veces mayores que las reservas mun-
un subproducto no deseado y se quema. Esto desperdicia un
diales estimadas de petróleo convencional. Pero casi todos
recurso energético valioso y libera dióxido de carbono a la
los depósitos están encerrados en las rocas y tienen un grado
atmósfera.
tan bajo que se requiere mucha energía y dinero para extraer
Cuando se descubre un campo de gas natural, los gases de
y convertir el queroseno en petróleo crudo. Producir y ~m­
propano y butano se licuan y se eliminan como gas licuado
plear petróleo de esquisto también tiene un impacto ambIen-
de petróleo (GLP), El GLP se almacena en tanques presuriza-
tal mucho más alto que el petróleo convencional.
dos para usarse principalmente en áreas rurales no atendidas
La fieura 10-8 (p. 208) lista las ventajas y desventajas
por conductos de gas natural. El resto del gas (sobre todo, el
de utilizarb la arena del petróleo y los esquistos del petro'1 eo
metano) se seca para eliminar el vapor de agua,. se limpia de
como recursos energéticos.
sulfuro de hidrógeno venenoso y otras impurezas y se bom-

ombustibles fósiles no renovables 207

 Soluciones intermedias La perspectiva mundial a largo plazo para las reservas de
gas natural es mejor que para el petróleo convencional. En la
Petróleos pesados de la arena del tasa de consumo actual, las reservas conocidas y las reservas
petróleo y el esquisto del petróleo potenciales no descubiertas de gas natural convencional de-
ben durar para el planeta 62-125 años y 55-80 años para Esta-
dos Unidos, dependiendo de la rapidez con que se usen.
Los geólogos proyectan que las reservas convencionales
Costo moderado Costo elevado
y 11.0 convencionales de gas natural (estas últimas disponibles
(arena del pétroleo) (esquisto del petróleo)
a precios más altos) deben durar para el mundo 200 años a
Bajo rendimiento la tasa de conswno actual y 80 años si las tasas de utilización
Grandes reservas energético neto aumentan 2% anual.
potenciales, sobre
todo las arenas de
petróleo de Canadá Se necesita mucha Soluciones intermedias: ventajas y
agua para su
procesamiento
desventajas del gas natural
(ciencia y economía)
Se transportan El gas natural es un combustible versátil que se quema limpiamente,
Afectación severa
con facilidad entre del terreno por las pero su uso libera en la atmósfera los gases de invemadero di6xido de
los países minas en la superficie carbono y metano.
La figura 10-9 lista las ventajas y las desventajas de usar el
Contaminación gas natural convencional como recurso energético.
del agua por los Debido a sus ventajas sobre el petróleo, el carbón y la
residuos de las minas energía nuclear, algwlos analistas consideran al gas natural
Sistema de el mejor combustible para ayudarnos a hacer la transición a
distribución
Se contamina el aire Wla mejor eficiencia energética y un mayor uso de la ener-
eficiente instalado
cuando se queman gía renovable durante los próximos 50 años. Convertir el gas
natural a su forma líquida y embarcarlo en buques tanque
especiales puede mejorar mucho la dish'ibución mundial de
La tecnología Se emite CO 2 las reservas de gas natural.
está bien cuando se queman
desarrollada
El carbón: sus orígenes y usos (ciencia)
Figura 10-8 Sol uciones intermedias: ventajas y desventajas de El carb6n es un recurso energético abundante que se consume
usar petróleos pesados de la arena del petróleo y el esquisto del prillcipalmente para general' electricidad y acero.
petróleo como recursos de energía. PREGUNTAS: ¿Cuál considera
que es la ventaja más importante? ¿Cuál cree que sea la principal El carbón es un combustible fósil sólido formado en varias
desventaja? etapas a partir de los restos quemados de las plantas terres-
tres que vivieron hace 300-400 millones de años y que fue-
ron sometidos a calor y presión intensos durante muchos
bea en conductos presurizados para su distribución. A tilla millones de años (figura 10-10). El carbón está formado
temperatura muy baja, el gas natural se puede convertir en esencialmente por carbono y contiene pequeñas cantidades
gas licuado natural (GLN). Este liquido muy flamable se en- de sulfuro, el cual se libera en la atmósfera como dióxido de
vía después a otros países en buques tanque refrigerados. su lfuro cuando se quema el carbón. La quema de carbón
El gas natural no convencional también se encuentra en también libera cantidades residuales de mercurio tóxico y
fuentes subterráneas. Una es el gas metano encontrado en los materiales radiactivos. El carbón se quema en plantas gene-
lechos de carbón a través de zonas de Estados Unidos y Ca- radoras de electricidad (figura 10-11, p. 210) para producir
nadá. Otra es el hidrato de metano: el metano atrapado en 62% de la electricidad en el mundo (53% en Estados Uni-
estructuras similares a jaulas de las moléculas de agua ente- dos). También se quema para generar tres cuartas partes del
rradas bajo el permafrost del Ártico y bajo el lecho oceánico. acero mundial.
Hasta ahora, resulta demasiado costoso obtener gas natural El carbón es el combustible fósil más abundante en el
de dichas fuentes no convencionales y los impactos ambienta- mundo . Seg(ill la U.s. Geological Survey, las reservas iden-
les son grandes, pero la tecnología para su extracción se desa- tificadas y no identificadas de carbón pueden durar durante
rrolla con rapidez. 214-1125 años, dependiendo de la tasa de utilización. Esta-
Rusia tiene alrededor de 31% de las reservas compro- dos Unidos tiene una cuarta parte de las reservas compro-
badas de gas natural convencional del planeta, seguida por badas en el mundo. Rusia tiene 16% y China 12%. En 2005,
Irán (15%) y Qatar (9%). Estados Unidos sólo tiene 3% de las más de la mitad del consumo mundial de carbón se dividía
reservas comprobadas de gas natural en el mundo. casi de manera equitativa entre China y Estados Unidos.

208 CAPÍTULO 10 Energía

 China tiene suficientes reservas comprobadas de carbón
Soluciones intermedias
al menos para 300 años a su tasa de consumo actual. Según
la U.S. Geological Survey, las reservas de carbón identifica- Gas natural convencional
das de Estados Unidos deben durar alrededor de 300 ai'í.os a
la tasa de consumo actual, las reservas no identificadas pue-
den aumentar esas reservas para tal vez otros 100 años, a un
costo más alto. Sin embargo, si el uso de carbón en Estados Reservas amplias Recurso no renovable
Unidos aumenta 4% anual-tal como proyecta la industria (125 años)
del carbón- las reservas comprobadas de carbón del país
Libera CO2 cuando se
sólo durarían 64 años. Alto rendimiento quema
energético neto

Soluciones intermedias: ventajas y Costo bajo (con subsidios El metano (un gas que
desventajas del carbón (ciencia y economía) enormes) retiene el calor en la
superficie terrestre) se
El carbón es el combustible fósil más abundante, pero comparada can el Menos contaminación puede fugar de los
petróleo y el gas natural, /la es tall versátil, tiene un impacta ambiental del aire que otros conductos
combustibles fósiles
mucha mayar y libera más dióxido de carbona a la atmósfera.
La figura 10-12 (p. 211) lista las ventajas y desventajas de Menos emisiones de Difícil de transferir de un
CO 2 que otros país a otro
utilizar el carbón como un recurso energético. Conclusión: combustibles fósiles
el carbón es el combustible fósil más abundante del mundo,
pero la extracción y la quema del carbón tienen un severo Impacto ambiental Se embarca para
moderado atravesar el océano como
impacto ambiental en el aire, agua y suelo del planeta; éstos GLN muy explosivo
representan más de una tercera parte de las emisiones arlUa-
les de CO 2 en el mtmdo. Se transportan con
facilidad mediante En ocasiones se quema y
Cada año, sólo en Estados Unidos, los contaminantes conductos se desperdicia en los
del aire por la quema de carbón causan la muerte prematura pozos debido al precio
a por lo menos 23 500 personas, provocan 38 200 ataques Bajo uso del terreno bajo
cardiacos no fatales y 554 000 ataques de asma. También ge-
neran varios miles de millones de dólares de daños a la pro- Buen combustible para Requiere conductos
piedad cada año. Muchas personas no saben que la quema celdas combustibles y
turbinas de gas
del carbón es responsable de una cuarta parte de la contami-
nación atmosférica con mercurio en Estados Unidos y que
libera muchas más partículas radiactivas en el aire que las
Figura 10-9 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
plantas nucleares que funcionan normalmente.
emplear gas natural convencional como un recurso energético.
Muchos analistas prevén una disminución en el uso del PREGUNTAS: ¿Cuál considera que es la ventaja más importante?
carbón durante los siguientes 40 a 50 años debido a sus altas ¿cuál cree que sea la principal desventaja?
emisiones de CO2 (figura 10-6) y sus efectos darlinos para

Cada vez más contenido de liumedad

Turba Lignito Carbón bituminoso Antracita

(no es carbón) (carbón pardo) (carbón suave) (carbón duro)

Calor muy
Calor
elevado ~
c==) Figura 10-10 Capital natural:
Presión Presión etapas en la formación del car-
bón durante millones de años.
Planta y materia Bajo contenido Usado en todas Combustible muy La turba es un material del suelo
animal parcialmente de calor; bajo partes como combustible conveniente debido a su hecho de materia orgánica
descompuestas en contenido de debido a su alto contenido alto contenido de calor y húmeda parcialmente descom-
los pantanos y las sulfuro; reservas de calor y grandes bajo contenido de sulfuro; puesta. El lignito y el carbón
Ciénagas; bajo limitadas en casi reservas; normalmente reservas limitadas en casi bituminoso son rocas sedimen-
contenido de calor todas las áreas tiene un alto contenido todas las áreas tarias, mientras que la antracita
de sulfuro es una roca metamórfica.

Combustibles fós i les no ren ova bles 209


Caldera
FI ura 10-11 Ciencia: planta eléctrica que consume carbón. El calor
producido al quemar carbón pulverizado en un horno hierve el agua
para producir vapor que hace girar una turbina que produce electrici-
dad. El vapor se enfría , se condensa y se regresa al horno para
su reutilización. Una larga torre de enfriamiento transfiere el calor
desechado a la atmósfera.
la salud y la disponibilidad de modos más limpios y econó-
micos de producir electricidad, como la energía eólica y la
quema de gas natural en turbinas eficientes.
¿out OPINA? ¿Debe descartarse de manera gradual el uso
del carbón durante los próximos 20 años?
Soluciones intermedias: ventajas y
desventajas de convertir el carbón sólido a
combustibles gaseosos y líquidos
(ciencia y economía)
El carbón se ha convertido a combustibles gaseosos y líquidos que
arden de manera más limpia que el carbón, pero los costos son altos y
producirlos y quemarlos agrega más dióxido de carbono a la atmósfera
que la quema de carbón.
El carbón sólido se ha convertido en gas natural sintético
(GNS o gas sintético) o en un combustible líquido como el
metanol o en gasolina sintética mediante la licuefacción del
carbón. La figura 10-13 (p. 211) lista las ventajas y desventa-
jas de utilizar estos combustibles sintéticos .
210 CAPíTULO 10 Energía
Calor desechado
La torre de enfriamiento
transfiere el calor
desechado a la atmósfera
Chimenea
Disposición de ceniza tóxica
Sin los enormes subsidios gubernamentales, casi todos
los analistas esperan que los combustibles sintéticos desem-
peñen una función menor como recurso energético durante
los próximos 20 a 50 años. En comparación con la quema de
carbón convencional, requieren extraer 50% más carbón y
producirlos y quemarlos puede agregar 50% más dióxido de
carbono a la atmósfera. De este modo, su producción es más
costosa que la del carbón.
ENERGÍA NUCLEAR
¿Qué es la fisión nuclear? Dividir los núcleos
Los neutrones dividen o fisionan los núcleos de ciertos isótopos con
números de masa grandes y liberan una gran cantidad de energía.
La fuente de la energía nuclear es la fisión nuclear, un cam-
bio nuclear en el cual los núcleos de ciertos isótopos con
números de masa grandes (como el uranio 235) se dividen
en núcleos más pequeños cuando son impactados con neu-
trones. Cada fisión libera dos o tres neutrones adicionales,
además de la energía. Estas fisiones múltiples dentro de la
 Soluciones intermedias

Reservas amplias Impacto muy alto en el Grandes reservas Rendimiento energético

(225-900 años) ambiente potenciales neto de bajo a moderado

Costo más alto que el

Severa afectación del carbón
Alto rendimiento terreno, contaminación
energético neto del aire y contaminación
del agua
Combustible para Requiere extraer 50%
vehículos más carbón
Alto uso del terreno
Costo bajo (con enormes (incluyendo minería)
subsidios) Alto impacto ambiental

Severa amenaza a la Costo moderado (con

salud humana grandes subsidios Mayor superficie para
Tecnología de minería y gubernamentales) extraer el carbón
combustión bien
desarrollada
Alto uso del agua
Altas emisiones de CO 2
cuando se quema
Menos contaminación
del aire que con el Emisiones de CO 2 más
Libera particulas carbón cuando se altas que el carbón
La contaminación del
aire se puede reducir radiactivas y mercurio quema
con mejor tecnología tóxico al aire
(pero aumenta el costo)

Figura 10-12 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
de usar el carbón como un recurso energético. PREGUNTA: ¿Cuá-
les considera que sean la vent~ja y la desventaja más importan-
tes?
Figura 10-13 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
de utilizar el gas natural sintético y los combustibles sintéticos
líquidos obtenidos del carbón. PREGUNTAS: ¿Cuál considera que
es la ventaja más importante? ¿Cuál cree que sea la principal
desventaja?

masa crítica de Lm combustible nu clear forman una reacción
en cadena, la cual libera una enorme cantidad de energía (fi-
gura 10-14, p. 212), la cual se utiliza para producir electrici-
dad en una planta nuclear.
La fisión nuclear produce fragmentos radiactivos que
con tienen isótopos, los cuales espontáneamente disparan
partículas que se mueven con rapidez (partículas alfa y beta),
rayos gamma (una forma de radiación electromagnética de
alta energía; figura 2-5, p . 26) o ambos. Estos isótopos inesta-
bles se denominan isótopos radiactivos o radioisótopos.
La exposición a la radiación alfa, beta y gamma y a los
neutrones de alta velocidad emitidos en una reacción en
cadena de fisión nuclear y por los desechos radiactivos re-
sultantes, puede dañar las células humanas de dos maneras.
Primero, las m u taciones dañinas de las moléculas del ADN
en los genes y los cromosomas pueden provocar defectos
genéticos en una o más generaciones de descendientes. Se-
gundo, pueden ocurrir daños a los tejidos como quemaduras,
abortos, cataratas y cáncer (de huesos, de tiroide~ de mama,
de la piel, pulmonar) durante la vida de la víctima.
¿Cómo funciona un reactor de fisión
nuclear? (ciencia)
En un reactor nuclear convencional, los isótopos del uranio y el
plutonio son sometidos a l/na fisió1/ nuclear controlada. El calor
resultante se emplea para producir vapor, el cual acciona las turbinas
para generar electricidad.
Para evaluar las ventajas y desventajas de la energía nuclear,
debemos entender cómo funciona tma planta de energía nu-
clear y el ciclo del combustible de la energía nuclear corres-
pondiente. En el reactor de una planta de energía nuclear, se

Energía nuclear 211

 Uranio-235
Uranio-235
Fragmento
de la fisión Uranio-235
Neutrón
0- Uranio-235
Uranio-235
Fragmento
de la fisión
Uranio-235
Uranio-235
Uranio-235
Figura 10-14 Fisión de un núcleo de uranio 235 mediante un neu-
trón (n) libera más neutrones que pueden provocar numerosas
fisiones en una reacción nuclear en cadena.
controla la velocidad de la fisión en la reacción en cadena nu-
clear y el calor generado se utiliza para producir vapor a alta
presión, el cual acciona las h.u-binas que generan elech-icidad.
Los reactores de agua ligera (LWR por sus siglas en inglés),
como el presentado en la figura 10-15 (p. 213), producen 85%
de la electricidad obtenida mediante energía nuclear en el
mundo (100% en Estados Unidos). Unas barras de control en-
tran y salen del núcleo del reactor para absorber los neutro-
nes, con lo cual regulan la velocidad de la fisión y la can-
tidad de energía producida. Un refrigerante, por lo general
agua, circula por el núcleo del reactor para eliminar el calor
y evitar que se fundan las barras y otros materiales y para
producir vapor con el cual generar electricidad. El mayor pe-
ligro en los reactores enfriados con agua es una pérdida del
refrigerante, lo cual permitiría que el combustible nuclear se
sobrecalentara, se fundiera y quizá liberara materiales radio-
activos al ambiente. Un reactor LWR tiene un sistema de en-
friamiento central de emergencia como medida para evitar
tales incidentes.
Una medida de seguridad adicional, un cOl1tclledor blil1-
dado, con paredes gruesas y resistentes rodea el núcleo del
reactor. Está diseñado para evitar que escapen los materiales
radiactivos hacia el ambiente en caso de una explosión interna
o de que el núcleo se derrita en el reactOl~ y para proteger el
núcleo de las amenazas externas, como el choque de W1 avión .
Cuando se cambia el combustible de los reactores una
vez al año, se retiran los ensambles de barras de combus-
tible muy calientes y radiactivas y se almacenan fuera del
edificio del reactor nuclear en estanques llenos de agua o COIl-
telledores blindados secos con gruesos muros de acero. Los es-
tanques o los cascos con el combustible gastado no están tan
212 CAPÍTULO 10 Energía
bien protegidos como el núcleo del reactor y son mucho más
vuh1erables a un daño accidental o intencional. La meta a
largo plazo es transportar las barras de combustible utiliza-
das y otros desechos radiactivos de larga duración a una ins-
talación subterránea para su almacenamiento a largo plazo.
Pero después de más de 50 años de energía nuclear, ningún
país ha construido tales instalaciones.
Las numerosas características de seguridad superpues-
tas de un reactor nuclear moderno reducen mucho la probabi-
lidad de un accidente nuclear serio. Pero estas características
de seguridad hacen muy costoso construir y dar manteni-
miento a las plantas de energía nuclear.
Las plantas de energía nuclear, cada W1a con uno o más
reactores, son sólo una parte del ciclo del combustible de la
energía nuclear (figura 10-16, p. 214) . Este ciclo incluye ex traer
uranio, procesarlo para volverlo un combustible satisfactorio,
utilizarlo en 1m reactor y almacenar de manera segura los
desechos muy radiactivos resultantes durante 10000-240000
aIios, hasta que su radiactividad disminuya a niveles seguros.
El paso final en el ciclo ocurre cuando después de 15 a 60 años
W1 reactor llega al final de su vida útil y debe abandonarse
o ponerse fuera de servicio. No es posible simplemente apa-
garlo y abandonarlo porque contiene grandes cantidades de
materiales muy radiactivos que deben conservarse alejados
del ambiente durante muchos miles de años. Cada paso en el
ciclo del combustible nuclear se aí'iade al costo de la energía
nuclear y reduce su rendinUento energético neto.
Al evaluar la seguridad, la factibilidad económica y el
impacto ambiental general de la energía nucleal~ los exper-
tos en energía y los economistas nos advierten que conside-
remos todo el ciclo, no sólo la planta nuclear misma .
¿Qué ocurrió con la energía nuclear?
Después de más de 50 afias de desarrollo y enormes subsidios
gubernamentales, la energía nuclear no ha cumplido su promesa.
En la década de 1950, los investigadores dijeron que para el
afio 2000 por lo menos 1800 plantas de energía nuclear su-
ministrarían 21% de la energía comercial en el mlmdo (25%
en Estados Unidos) y casi toda la electricidad mlmdial.
Después de más de 50 años de desarrollo, enormes subsi-
dios gubernamentales y lma inversión de 2 billones de dólares,
estas metas no se han cumplido. En vez de eso, para 2005, 441
reactores nucleares comerciales en 30 países producían sólo 6%
de la energía comercial mlmdial y 17% de su electricidad.
Desde 1989, la producción de electricidad a partir de la
energía nuclear sólo ha aumentado ligeramente y al10ra es
la fuente energética con el crecimiento más lento en el mundo.
El Department of Energy de Estados Unidos proyecta que el
porcentaje de la electricidad mundial producida por energía
nuclear disminuya a 12% para 2025, porque se espera que el
desmantelamiento de las plantas anticuadas sea mayor que la
conshucción de plantas nuevas.
No se ha construido ninglma planta de energía nuclear
en Estados Unidos desde 1978 y se cancelaron las 120 plantas
encomendadas desde 1973. En 2005, existían 103 reactores de
 Consumo de
combustible
de uranio
(núcleo del reactor)
Eliminación y almacenamiento
periódicos de desechos cenamiento
radiactivos y ensambles periódico de
de combustible gastadas desechos líquidos
radiactivos
Figura 10-15 Ciencia: planta nuclear moderada y enfriada con agua ligera que tiene un reactor
de agua presurizada.
energía nuclear comercial en operación en 31 estados; casi to-
dos ellos en la mitad oriental del país. Estos reactores generan
alrededor de 20% de la electricidad del país y 8% de su ener-
gía total. Se espera que este porcentaje dislninuya durante las
dos décadas siguientes, cOlúorme se agoten y se desactiven
las plantas existentes.
Según los analistas economistas de la energía, varias
razones explican el fracaso de la energía nuclear para crecer
según lo proyectado. Entre ellos están los excesos en el costo
de construcción por miles de millones de dólares, costos ope-
rativos más altos y funcionamiento deficiente más frecuente
de lo esperado y una administración inadecuada. Otros dos
obstáculos importantes han sido las inquietudes entre la po-
blación acerca de la seguridad y las regulaciones gtlberna-
mentales más estrictas, sobre todo después de los accidentes
en 1979 en la planta nuclear Three Mile Island en Pensilvania
yen 1986 en la planta nuclear de Chernobil en Ucrania. (Con-
sulte el Estudio de un caso, p. 214.)
Corriente eléctr~ a
Energía llti!
25-30%
Otro problema son las inquietudes de los inversionistas
acerca de la factibilidad económica de la energía nuclear, una
vez que se toma en cuenta el ciclo del combustible nuclear
completo. Incluso con inmensos subsidios gubernamentales,
utilizar el ciclo del combustible nuclear para generar elec-
tricidad cuesta más que quemar carbón o gas natural o usar
energía eólica para producir electricidad. En Three Mile 1s-
land, los inversionistas perdieron más de mil millones de
dólares en una hora por el equipo dañado y la reparación.
Asimismo, ha aumentado la preocupación acerca de la vul-
nerabilidad de las plantas de energía nuclear ante los ata-
ques terroristas, después de la destrucción de los edificios
del World Trade Center en Nueva York el 11 de septiembre
de 2001. A los expertos les preocupa sobre todo la vulnerabi-
lidad de las barras de combustible muy radiactivas emplea-
das y deficientemente protegidas, que se guardan en estan-
ques de agua o contenedores blindados secos afuera de los
edificios de un reactor.
Energía nuclear 213

~ Ciclo abierto del combustible en la actualidad
~ - - Posible ciclo final "cerrado" del combustible
¡gura 10-16 Ciencia: ciclo del combustible nuclear.
Estudio de un caso: el accidente de la
planta nuclear de Chernobil
El nccidwte en Chel'1lobil fue provocado por un diseiio deficie1lte y
errores humanos, y es probable que haya causado miles de muertes
prematuras.
Chemobil se conoce en todo el mundo como el sitio del ac-
cidente de una planta de energía nuclear más serio en el
mundo. El 26 de abril de 1986, una serie de explosiones en uno
de los reactores en esta planta de energía nuclear en Ucrania
(entonces parte de la Unión Soviética) voló el inmenso techo
del edificio del reactor. El reactor se fundió y su moderador
de grafito se incendió y ardió durante 10 días. La explosión
inicial y los prolongados incendios del grafito liberaron
enormes nubes radiactivas que se extendieron de manera
impredecible sobre gran parte de Ucrania, Bielorrusia, Ru-
sia y otras partes de Europa Oriental y terminaron por ro-
dear el planeta.
Según diversos estudios de la ONU, el desastre, causado
por un diseño deficiente del reactor y errores humanos, tuvo
severas consecuencias. Para 2005, 56 personas habían falle-
214 CAPÍTULO 10 Energía
-------
~
Desactivación
del reactor ' ,
\
\
\
\
cido debido a la radiación liberada por el accidente, casi
todos ellos personal del reactor y trabajadores de rescate y
nueve nií'los que murieron por cáncer de la tiroides. Según
un estudio realizado por la ONU en 2005, por lo menos 4 000
personas más morirán debido a diferentes tipos de cáncer
provocados por la exposición a la radiación en el accidente.
Algtmos investigadores dicen que la cantidad será mayor.
Alrededor de 286 000 personas tuvieron que abandonar
sus hogares . Casi todas ellas no fueron evacuadas hasta por
lo menos 10 días después del accidente. En 2003, los funcio-
narios de Ucrania clasificaron el área de 27 kilómetros alre-
dedor del reactor como una "zona de alto riesgo" para per-
mitir que quienes estuvieran dispuestos a aceptar el riesgo
regresaran a sus hogares.
Según el Departrnent of Energy de Estados Unidos, el
costo total del accidente es de por lo menos 140 000 millones
de dólares y puede llegar a costar $358 000 millones, según
los funcionarios ucranianos: muchas veces más que el valor
de toda la electricidad nuclear alguna vez generada en la ex
Unión Soviética.
 Chernobil nos enseñó que un accidente nuclear impor-
tante en cualquier lugar tiene efectos que reverberan en gran
parte del mundo.

Soluciones intermedias: ventajas y desven-

tajas del ciclo del combustible de la energía Grandes reservas de No puede competir de
nuclear convencional (ciencia y economía) combustible manera económica sin los
inmensos subsidios
El ciclo del combustible de la energía nuclear tie11e un impacto gubernamentales
ambiental bastante bajo, amplias reservas de combustible y 1111riesgo
de accidentes muy bajo, pero los cos tos son elevados, los desechos Bajo impacto ambiental Bajo rendimiento
(sin accidentes) energético neto
radiactivos deben guardarse de manera segura durante miles de
mios, las instalaciones son vulnerables a los ataques terroristas y la Alto impacto ambiental (sin
accidentes importantes)
diseminación de los reactores nucleares le proporciona a más países los
Emite 1/6 del CO 2 que
conocimientos para desarrollar armas nucleares. genera el carbón Puede ocurrir accidentes
catastróficos (Chernobil)
La figura 10-17 lista las ventajas y desventajas principales del
ciclo del combustible nuclear convencional. Usar energía
Afectación moderada No existe una solución
nuclear para producir electricidad tiene algunas ventajas ampliamente aceptada para
del terreno y contami-
importantes sobre las plantas eléctricas que queman carbón nación del agua (sin el almacenamiento a largo
(figura 10-18, p. 216). accidentes) plazo de los desechos
radiactivos y la
Sin embargo, es bajo el rendimiento energético neto para
desactivación de las
el ciclo del combustible nuclear y, según algunos cálculos, plantas gastadas
Uso moderado del
existe una pérdida neta de energía. El rendimiento energé- terreno
tico neto bajo es una razón importante por la cual la energía Está sujeto a los ataques
nuclear no compite en el mercado con muchas otras alterna- terroristas
tivas energéticas sin enormes subsidios gubernamentales. Bajo riesgo'de
En 1995, el Banco Mundial dijo que la energía nuclear es accidentes debido a Difunde los conocimientos
múltiples sistemas de y la tecnología para
demasiado costosa y arriesgada. La revista empresarial Forbes seguridad (excepto construir armas nucleares
denominó el fracaso del programa de energía nuclear de Es- para los 15 reactores
tados Unidos "el mayor desash"e administrativo en la historia tipo Chernobil)
de los negocios" en ese país, el cual conlleva "1 billón de dóla-
res en inversiones desperdiciadas y 10 000 millones de dólares
gura 10-17 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
en pérdidas directas para los accionistas" . usar el ciclo del combustible nuclear convencional (figura 10-16)
Las plantas de energía nuclear también difunden el para generar electricidad. PREGUNTA: ¿Cuáles son la ventaja y des-
conocimiento necesario para hacer armas nucleares. En la ventaja que considera como las más importantes?
actualidad, 60 países -1 de cada 3 en el mundo- tienen
armas nucleares o los conocimientos y la capacidad para La Nuclear Regulatory Commission (NRC) de Estados
desarrollarlas. La información y el combustible necesa- Unidos calcula que existe una posibilidad de 15-45% de fun-
rios para desarrollar estas armas nucleares han provenido dido completo del núcleo en un reactor de Estados Unidos
principalmente de la investigación y los reactores nuclea- durante los 20 años siguientes. La NRC también encontró
res comerciales que Estados Unidos y otros 14 países han que 39 reactores norteamericanos tienen una posibilidad de
proporcionado y vendido en los mercados internacionales 80% de una falla en la cubierta de contención porque se
durante décadas. Los expertos advierten que un aumento funda o exploten los gases dentro de las estructuras de con-
importante en el número de plantas de energía nuclear en tención. En Estados Unidos, existe bastante desconfianza pú-
el mundo podría incrementar la amenaza de una guerra blica de la capacidad de las dependencias gubernamentales
nuclear por países conflictivos y de terrorismo nuclear por para imponer seguridad en las plantas nucleares comerciales
grupos organizados. (NRC) y militares (DOE).
Debido a las características de seguridad incorporadas, Un estudio de 2005 de la National Academy of Sciences
es muy bajo el riesgo de exposición a la radiactividad de las estadounidense advirtió que los estanques con agua y los
plantas de energía nuclear en Estados Unidos y casi todos contenedores blindados secos de concreto empleados para
los otros países desarrollados. Sin embargo, es posible que guardar las barras combustibles gastadas en 68 plantas de
una planta se funda o explote de manera parcial o completa, energía nuclear en 31 estados de Estados Unidos son vulne-
tal como lo comprobamos con los accidentes en las plantas rables al sabotaje o a un ataque terrorista. Un estanque de
de energía nuclear de Chernobyl en Ucrania (Estudio de un combustible gastado suele contener de 5 a 10 veces más ra-
caso, p. 214) Y de Three Mile Island en Pensilvania. diactividad de larga duración que el núcleo radiactivo dentro

Energía nuclear 215

 Después de más d e 50 años de investigación, los científi-
cos todavía no coinciden si existe un modo seguro d e almace-
nar el desecho radiactivo d e alto nivel. Algunos creen que es
técnicamente posible el almacenamiento o la disposición de
m an era segura a largo plazo d e los desechos radiactivos
de alto nivel. Otros no están de acuerdo y señalan que es im-
Amplias reservas Bajo rendimiento posible comprobar que cualquier método funcionará durante
genergético neto
10 000 - 240 000 años. La estrategia preferida es enterrarlos a
Baja contaminación gran proftmdidad; una opción buscada por Estados Unidos.
Alto rendimiento del aire (principalmente
energético neto del reprocesamiento del (Es tudio de UD caso, pág. siguiente) y varios otros países.
combustible)
Muy alta
contaminación Bajas emisiones de ¿out OPINA? ¿El combustible gastado muy radiactivo debe
CO 2 (principalmente g uarda rse e n conte nedores blindados secos de alta seguridad
del aire
del reprocesamiento durante 100 años en vez de cambiarse a un solo sitio para su
del combustible) entierro subterráneo?
Altas emisiones
de CO 2 Mucho menos afectación
del terreno que con la El retiro de las plantas de energía eléctrica
minería en la superficie
Gran afectación del agotadas (ciencia)
terreno con la minería Menor afectación del
terreno con la minería en Cllando un reactor nuclear llega al fin de su vida Mil, debemos mantel1er
en la superficie la superfiCie SIIS maleriales
radiactivos lejos del ambiellte durante miles de afios,
Uso excesivo del terreno Uso moderado del terreno Cuando W1a planta de energía nuclear llega al final de su vida
Bajo costo (con subsidios Costo alto útil, sobre todo a causa de la corrosión y el déUlo de la radiación
enormes) (con enormes subsidios) a las partes metálicas, debe ponerse fuera de servicio o retirarse:
el último paso en el ciclo del combustible de la energía nuclear.
Los científicos héU1 propuesto tres modos para hacer esto.
¡gura 10-18 Soluciones Intermedias: comparación de los ries-
Una estrategia es desmantelar la planta después del que
gos de emplear la ene rgra nuc lear y las plantas que consumen
carbón para produc ir electricidad, El combustible de una pla nta cierra y guardar su gran volumen de materiales radiactivos
nuc lear de 1 000 megawatts se cambia una vez al año, mientras en W1a planta de almacenamiento de d esechos nucleares
que una planta de carbón del mis mo tamarlo req uiere 80 carros de de alto nivel. Un segundo método es fabricar una barrera
ferrocarril de carbón al dra, PREGUNTA: SI tuviera que hacerlo, ¿pre- física alrededor de la pléU1ta y establecer W1a seguridad de
ferirfa vivir junto ti una planta que consume carbón o a una planta
tiempo completo durante 30 a 100 años antes de desmante-
de energra nuclear? explique,
lar la planta, una vez que sus materiales radiactivos héU1 al-
canzado niveles más seguros. Una tercera opción es enterrar
del reactor de una planta. A diferencia del núcleo del reactor toda la pléU1ta en una tumba que debe protegerse y vigilarse
con su grueso d o mo protector de concreto, los estanques y durante varios miles de éUlos. Sin tomar en cuenta el método
los conten edores blindados secos para almacenar el combus- elegido, la desactivación se agrega a los costos totales de
tible consumido tienen una cubierta protectora débil. Según la energía nuclear y reduce su energía neta. La experiencia
este estudio, un terremoto, el choque deliberado de un avión indica que desmantelar una planta y guardar los desechos
pequeño o un ataque por un grupo de terroristas suicidas radiactivos resultantes cuesta de 2 a 10 veces más que cons-
puede liberar cantidades importantes de materiales radiac- truir la planta en primer lugar.
tivos en la troposfera, contaminar grandes áreas durante dé- Por lo menos 228 reactores comerciales grandes en todo
cadas y crear un caos económico y psicológico. el mundo (20 en Estados Ulúdos) están programados para
retiro en 2012. Sin embargo, los operadores de la mitad de
Desecho radiactivo de alto nivel los reactores ac tuales de ese país han solicitado a la NRC que
extienda a 60 años sus licencias de 40 éUlos próximas a expi-
Los cÍlmtfjios 110 sr ¡Jeme,., de acuerdo acerca de los IIH!jOI'VS métodos
rar. Quienes se oponen a esto afirman que aumenta el riesgo
/Jara alll1acclI(1I' a largo plazo el desecho rarliactiw de alto /livel ,
de accidentes nucleares en los reactores viejos.
Cada parte del ciclo del combustible de la energía nuclear
produce desec.l1os radiactivos sólidos, líquidos y gaseosos
de alto nivel. Los desechos radiactivos de alto nivel deben guar- La energía nuclear ¿sirve para depender menos
darse de manera segura durante por lo menos 10 000 años del petróleo importado y ayuda a reducir el
o 240 000 años si no se elimina el plutonio 239 mediante un
calentamiento global? (ciencia y política)
reprocesamiento. Estos d esechos están formados principal- La COl1st1'l/CCiÓII de //uis plantas dc clle/gra IHl eleal' 11 0 es UI! modo de
mente de b a rras combustibles gastadas de las plantas d e dapcl/flcr mCllos del petr61eo importado l1i /.//1 modo importanle para
energía nuclear comerciales y desechos diversos de la pro- mdllcil' las omisiolles de eli6xido da cal'bo llo en comparación con otras
ducción d e armas nucleares. a/tl!l'I1afivas más rápidas y cconómicas,

216 CAPÍTULO 10 Energía

 En 1985, el DOE
de Estados Unidos
anunció planes para
construir un depósito
para el almacena-
miento subterráneo
de desechos radiacti-
vos de alto nivel de los reactores nuclea-
res comerciales en el terreno federal en
la región desértica Yucca Motmtain, a
160 kilómetros al noroeste de Las Vegas,
Nevada.
Se espera que la construcción de
la instalación propuesta cueste por
lo menos 58 000 millones de dólares
(financiados de manera conjLmta me-
diante un impuesto a la energía nuclear
y los contribuyentes) y puede llegar a
los 100 000 millones de dólares. La fecha
de apertura original era en 2015, pero
ahora no existe una fecha especifica
debido a varias batallas legales y pro-
blemas científicos con el sitio.
Algwl0S científicos afirman que
no debe permitirse que se abra, sobre
todo porque las fracturas y las grietas
diminutas de las rocas pueden permitir
que se filtre agua al sitio y termine por
corroer los contenedores de almacena-
miento del desecho radiactivo. El calor
de las barras de combustible puede ace-
lerar la corrosión. La lluvia que se filtra
en la montarla cada año puede llevar
los desechos radiactivos que escurran
de los recipientes a los mantos freáticos,
los sistemas de irrigación y los pozos
de agua potable durante cientos de ge-
neraciones. En 1998, Jerry Szymanski,
ex director de geología del DOE en
Yucca Mountain y ahora un opositor
declarado del sitio, dijo que si el agua
inundara el sitio podría provocar una
explosión tan grande que "Chernobil
sería como un juego de niños".
En 2002, la National Academy of
Sciences de Estados Unidos, en cola-
boración con científicos de la Harvard
University y de la University of Tokio,
recomendó al gobierno de ese país
detener y replantear el proceso de alma-
cenanüento del desecho nuclear. Estos
científicos afirman que almacenar las ba-
rras de combustible gastadas en cascos
de almacenamiento secos en edificios
bien protegidos en los sitios de las plan-
tas nucleares es una solución adecuada
durante por lo menos 100 años en térmi-
nos de salud y seguridad nacional. Esto
ganaría tiempo para efectuar más inves-
tigación sobre este complejo problema y
evaluar otros sitios y métodos de alma-
cenamiento que fueran más aceptables
en lo científico y en lo político.
A pesar de las objeciones de los
científicos y los ciudadanos, dttrante
el verano de 2002, el Congreso aprobó
Yucca MOtmtain como el sitio oficial
para almacenar los desechos nucleares
comerciales del país. En 2004, una corte
de apelaciones federal determinó que
son inadecuados e ilegales los están-
dares de radiación establecidos por la
EPA para proteger al público en Yucca
Mountain. En 2005, el Congreso y el
DOE detuvieron temporalmente los es-
fuerzos por obtener la aprobación defi-
lútiva para el proyecto Yucca Mountain
después de escuchar declaraciones de
que fueron inventados algunos de los
datos científicos utilizados para justifi-
car el proyecto.
Pensamiento crítico
Si viviera (o vive) en Las Vegas, ¿estaría
(o está) en favor del desarrollo de la
instalación para almacenamiento de
desechos nucleares en Yucca Mowltain?
Explique.

Algunos defensores de la energía nuclear en Estados
Unidos argumentan que ayudará a reducir la dependencia
del petróleo importado. Oh·os analistas señalan que la energía
nuclear tiene poco efecto en el uso del petróleo de ese país por-
que la combustión de ese conbustible produce tipicamente
sólo 2-3% de la electricidad en la Unión Americana (yen la
mayoria de otros paises).
El principal uso del petróleo es la gasolina y diesel para
vehículos automotores, los cuales no funcionan con la electri-
cidad producida por las plantas de energía nuclear y otras.
Los defensores de la energía nuclear tam bién afirman que
aumentar el uso de la energía nuclear disminuiría la amenaza
de calentamiento global al reducir las emisiones de CO2 . Los
científicos señalan que este argmnento es sólo parcialmente
correcto. Las plantas nucleares por sí mismas no producen
COz, pero el ciclo del combustible nuclear sí lo hace, un hecho
que rara vez mencionan la industria nuclear o la prensa.
Tales emisiones son mucho menores que las producidas
por la quema de carbono o el gas natural para producir elec-
tricidad (figura 10-6). Sin embargo, según un estudio en 2004
de científicos alemanes, al considerar el ciclo completo del
combustible nuclear, las emisiones de dióxido de carbono
por kilowatt-hora de electricidad son mucho más altas que
las cifras mencionadas en la figura 10-6. Muchos expertos en
energía señalan que reducir el desecho de la energía y au-
mentar el uso de turbinas eólicas, celdas solares e hidrógeno
para producir electricidad son medios mucho mejores para
reducir las emisiones de COz.
En 2005, la indush·ia nuclear de Estados Unidos conven-
ció al Congreso para proporcionar 150 000 millones de dóla-
res más en subsidios gubernamentales (de los contribuyen-
tes) para ayudar a construir cientos de plantas de segunda
generación más pequeñas que utilicen diseños estandariza-
dos. La industria afirma que estas plantas son más seguras y
que se construyen con rapidez (en 3 a 6 afi.os).
Sin embargo, según Nucleonics Week, una importante pu-
blicación en la industria nuclear, "los expertos de plano no
están convencidos de que los nuevos diseños hayan conse-
guido (ni siquiera aumentado en forma sustancial) la seguri-
dad". Además, estos nuevos diseños no eliminan las amena-
zas y los gastos y peligros del almacenamiento del desecho
radiactivo a largo plazo, la desactivación de una planta y la
divulgación de conocimientos sobre la producción de armas
nucleares.

En ergía nu clea r 217

Fusión nuclear (ciencia) Los defensores afirman que con un mayor financiarl1Íen to
La fusión nuclear tielle ventajas, pero luego de más de cinco federal, se podría construir una planta de energía por fusión
décadas de investigacióll y miles de millones de dólares en subsidios nuclear en 2030. Sin embargo, muchos expertos en energía
gubemamen tales, todavía está en l/na etapa de laboratorio. no esperan que la fusión nuclear sea una fuente energética
importante hasta 2100, si acaso.
La fusión nuclear es un cambio nuclear en el cual dos isóto-
pos de elementos ligeros, como el Iúdrógeno, son unidos a El futuro de la energía nuclear
temperaturas muy altas hasta que se funden para formar (economía y política)
un núcleo más pesado y liberar energía en el proceso. Los Existe desacuerdo acerca de si Estados Unidos y otros países deben
científicos esperan que la fusión nuclear controlada sea una descartar de manera gradual la energía nuclear o mantener abierta
fuente casi ilimitada de calor muy elevado y electricidad. La esta opción en caso de que no i ell resultado otras alternativas.
investigación se ha concentrado en la reacción de la fusión
Desde 1948, la energía nuclear (por fisión y fusión) ha recibido
nuclear D-T, en la cual funden dos isótopos de hidrógeno
alrededor de 58% de todos los fondos federales para investi-
--el deuterio (D) y el tritio (T)- a cerca de 100 núllones de
gación y desarrollo de energía en Estados U¡údos, comparada
grados centígrados (figura 10-19).
con 22% para los combustibles fósiles, 11% para la energía re-
Con la fusión nuclear, no existiría el riesgo de una fun-
novable y 8% para la eficiencia y la conservación de la energía.
dición del reactor o la liberación de grandes cantidades de
Debido a que han sido muy decepcionantes los resultados de
materiales radiactivos por un ataque terrorista y poco riesgo
esta enorme inversión de dinero de los contribuyentes, algu-
de una proliferación de armas nucleares debido a que los
nos analistas piden que se descarten gradualmente todos o
materiales con calidad de bomba (como el uranio enrique-
casi todos los subsidios gubernamentales y estímulos fiscales
cido 235 y el plutonio 239) no se requieren para la genera-
para la energía nuclear y se emplee el dinero para acelerar el
ción de energía por fusión. La energía por fusión también
desarrollo de otras temologías energéticas más prometedoras.
sirve para destruir los desechos tóxicos, genera electricidad
Para estos analistas, la energía nuclear convencional es lm
para uso común y descompone el agua para producir el gas
modo complejo, costoso, inflexible y centralizado de producir
de hidrógeno necesario para que funcione una economía ba-
electricidad, además de que es muy vulnerable a un ataque te-
sada en el hidrógeno al final de este siglo.
rrorista. Creen que es una temología cuyo momento ha pasado
Esto suena estupendo. Entonces, ¿qué detiene la energía
en un mtmdo donde la electricidad tenderá a generarse me-
por fusión? En Estados Unidos, después de más de 50 años
diante plantas pequeñas, descentralizadas y que se expandan
de investigación y una inversión de 25 000 millones de dó-
con facilidad, como las turbinas de gas natural, las granjas de
lares principalmente de fondos gubernamentales, la fusión
turbinas eólicas, los grupos de celdas solares y las celdas com-
nuclear controlada todavía está en la etapa de laboratorio.
bustibles propulsadas por hidrógeno. Según los inversionistas
Ninguno de los métodos aprobados hasta el momento ha
y los econollÚstas del Banco Mundial, la energía nuclear con-
producido más energía de la que ha utilizado.
vencional no puede competir en el mercado energético actual
Si los investigadores en algún momento obtienen más
cada vez más abierto, descentralizado y no regulado, a menos
energía de fusión nuclear de la que aplican, el paso siguiente
que sea protegida de manera artificial, mediante enormes sub-
sería construir un reactor de fusión pequeño y después au-
sidios gubernamentales, de la competencia del libre mercado.
mentar su tamaño para uso comercial. Éste es un problema
Los defensores de la energía nuclear aducen que los go-
de ingeniería muy difícil. Asimismo, el costo calculado de
biernos deben seguir financiando la investigación y el de-
construir y operar un reactor de fusión comercial (incluso
sarrollo y probar plantas piloto de diseños de reactores de
con inmensos subsidios gubernamentales) es varias veces el
fisión nuclear más seguras y económicos junto con la fisión
de un reactor por fisión convencional equivalente.
de reactor reproductor (un proceso que crea más combusti-
ble nuclear conforme funciona) y fusión nuclear. Dicen que
Condiciones necesitamos mantener disponibles estas opciones nucleares
Combustible de la reacción Productos
para utilizarlas en el futuro si fracasan otras opciones de
Protón Neutrón energía renovable para satisfacer las demandas de electrici-
/
"
Hidrógeno-2
dad y reducir las ellÚsiones de CO 2 a niveles aceptables.
Los reactores reproductores de fisión nuclear producen
(núcleo de deuterio) + más combustible nuclear del que consun1en. Sin embargo, de-
bido a los costos muy altos y a malas experiencias con la se-
+ ~ 190 ~
millones de oC guridad con varios de estos reactores, Estados Unidos y casi
Núcleo de helio 4 todos los países han abandonado sus planes para construir
+
reactores reproductores comerciales de tamaño comp\~'to.
Hidrógeno-3
(núcleo de tritio) Neutrón En 2005, el Congreso de Estados Unidos proporcionó
2000 llÚllones de dólares en subsidios gubernamentales (de
ura 10-19 La reacción de fusión nucleardeuterio-tritio (O-T) los contribuyentes) para estimular a las empresas a construir
ocurre a temperaturas muy altas . nuevos reactores nucleares en Estados Unidos. Quienes se

218 CAPÍTU LO ] O Energía

 ¿QlIÉ OPINA? ¿Debe descartarse de manera gradual la
energía nuclear en el país donde vive, durante los próximos
20 a 30 años?
oponen dicen qu e es más sensato invertir este dinero en
estimular el descubrimiento de recursos para conservar la
energía y tener energía renovable que sean mucho más segu-
ros y que se desarrollen con más rapidez.
Un problema serio a largo plazo es que el uso de com-
bustibles fósiles y nucleares no renovables viola los cuatro
principios de la sostenibilidad. No se basa en la energía solar
e implica alterar los ciclos químicos y el flujo de la energía al
emitir grandes cantidades de gases que retienen el calor en
la superficie terrestre. También degrada el suelo y provoca
contaminación, con lo cual destruye y degrada la biodiversi-
dad e interfiere con el control de la población natural dentro
de los ecosistemas.
REDUCCIÓN DEL DESPERDICIO DE
ENERGÍA Y MEJORAMIENTO DE LA
EFICIENCIA DE LA ENERGÍA
El desperdicio de energía (ciencia)
Alrededor de 43% de la energía utilizada en Estados Unidos se
desperdicia en forma in11ecesaria.
La conservación de la energía implica reducir o eliminar el
desperdicio innecesario de la energía. Tal vez le sorprenda sa-
ber que se desperdicia 84% de la energía comercial empleada
Entradas de energía Sistema Salidas de energía
_ Combustibles fósiles no renovables D Energía útil
. . Energía nuclear no renovable D Petroquímicos
D Energía hidroeléctrica, geotérmica, _ Desperdicio inevilable
eólica, solar de energía
!!!!!!!!!I Biomasa Desperdicio innecesario
de energía
Fi ura 10-20 El flujo de la energía comercial por la economía de Es-
tados Unidos. Sólo 16% de toda la energía comercial utilizada en Es-
tados Unidos termina en tareas útiles o es convertida en petroquími-
cos; el resto se desperdicia inevitablemente debido a la segunda ley
de la termodinámica (41%) o se desperdicia de manera innecesaria
(43%). (Datos del Department of Energy de Estados Unidos.)
Reducción del desperdicio de energía y mejoramiento de la eficiencia de la energía
Soluciones
Reducción del desperdicio de energía
Prolonga las reservas de combustibles
fósiles
Reduce las importaciones de petróleo
Energía neta muy alta
Costo bajo
Reduce la contaminación
y la degradación ambiental
Compra tiempo para introducir de manera
gradual energía renovable
Menos necesidad de protección militar de
los recursos petroleros de Medio Oriente
Mejora la economía local al reducir el flujo
de dinero por el pago de la energía
Crea empleos locales
Figura 10-21 Soluciones: ventajas de reducir el desperdicio in-
necesario de energía y mejorar la eficiencia energética. El mejora-
miento mund ial en la eficiencia energética podría ahorrar al mundo
alrededor de 1 billón de dólares al año: iun promedio de 114 millo-
nes de dólares por hora! PREGUNTA: ¿Cuáles dos de estas ventajas
considera que sean las más importantes?
en Estados Unidos (figura 10-20). Cerca de 41% de esta ener-
gía se desperdicia automáticamente debido a la degradación
de la calidad energética impuesta por la segunda ley de la
termodinámica (p. 27). El otro 43% se desperdicia de mane-
ra innecesaria, sobre todo por los vehículos motorizados,
plantas de electricidad, hornos, motores industriales y otros
dispositivos ineficientes, al igual que los edificios mal dise-
ñados con fugas y un aislamiento deficiente. Según Lovins,
"si Estados Ulúdos quiere ahorrar mucho petróleo, dinero y
aumentar la seguridad nacional, hay dos modos sencillos de
hacerlo: dejar de conducir autos sedientos de gasolina y dejar
de vivir en casas donde la energía escapa por todos lados".
Un modo de reducir el desperdicio innecesario de la ener-
gía es mejorar la eficiencia energética de los dispositivos al em-
plear menos energía para realizar W1a tarea específica. Implica
obtener más trabajo de cada wúdad de energía que utilizamos.
La eficiencia energética en Estados Unidos ha mejorado
desde el impacto del precio del petróleo en 1979. Pero el des-
perdicio innecesario de la energía todavía cuesta a Estados
Unidos alrededor de 300 000 millones de dólares anuales
-un promedio de 570 000 por minuto- y al mundo más de
1 billón de dólares anuales.
Reducir al desperdicio de la energía tiene varias ven-
tajas económicas y ambientales (figura 10-21). En realidad,
para casi todos los analistas energéticos, reducir el desperdicio
de la energía es el modo más rápido, económico y limpio de pro-
219
porcionar más energ(a, reducir la contaminación y la degradación
ambiental!J frenar el calentamiento global.
Cuatro dispositivos que se emplean en todas partes des-
perdicien grandes cantidades de energía:
• Una bombilla de luz incandesce1lte sólo utiliza 5% de la elec-
tricidad que obtiene para producir luz; el otro 95% se des-
perdicia como calor. En realidad es Wla bombilla de calor.
• Un veruculo motorizado con un motor de combustión ill-
terna desperdicia 94% de la energía en su carburante.
• Una planta de energía nuclear que produce electricidad para
calentar un edilicio o el agua desperdicia alrededor de
86% de la energía en su combustible nuclear y es probable
que 92% cuando incluimos la energía necesaria para ma-
nejar sus desecllos radiactivos y desactivar la planta.
• En una planta de energía por quema de carbón, dos terceras
partes de la energía liberada por la quema del carbón
terminan como calor desperdiciado en el ambiente.
Los expertos en energía sugieren que reemplacemos es-
tos dispositivos o que mejoremos mucho su eficiencia ener-
gética durante las décadas siguientes.
En un nivel individual, podemos ahorrar energía y di-
nero al comprar velúculos, sistemas de iluminación y de
calefacción, calentadores de agua, acondicionadores de aire
y otros aparatos que usen la energía con más eficiencia. Al-
gunos modelos que utilizan la energía con eficiencia pueden
costar más al principio, pero a la larga suelen ahorrar dinero
porque tienen un costo de ciclo de vida más bajo: el costo
inicial más los costos de operación.
muy rápido con su pie en el pedal de frenado. Cada año, un
motor eléch'ico muy utilizado consume 10 veces su costo de
compra en electricidad, lo cual equivale a emplear 200 000 dó-
lares de gasolina cada año para propulsar un veruculo de
$20 000. El costo de reemplazar tales motores con motores de
velocidad ajustable se recuperaría en alrededor de LID año y
ahorraría Wla cantidad de energía igual a la generada por 150
plantas de energía grandes (de 1 000 megawatts).
Un tercer modo para ahorrar energía es cambiar de una
iluminación incalldescente con baja eficiencia a una iluminación
fluorescente con mayor eficiencia.
Ahorro de energía en el transporte
(ciencia, economía y política)
El mejor 1I10do para ahorrar ellergía en el trallsporte es aumentar la
eficiencia del combustible de los veilículos de l/1otor.
Buenas noticias: Entre 1973 y 1985, la eficiencia promedio del
combustible aumentó de manera significativa para los ve-
hículos de motor vendidos en Estados Unidos, sobre todo
porque el gobierno impuso los estándares de Ecollom{a de
Combustible Promedio para Corporacio11es (CAFE, por sus si-
glas en inglés) . Malas noticias: Entre 1985 y 2006, la eficiencia
promedio del combustible de los veruculos nuevos vendidos
en Estados Unidos se estancó o disminuyó ligeramente, so-
bre todo porque no han aumentado los estándares CAFE.
Existen vehículos que emplean el combustible con efi-
ciencia, pero representan menos de 1% de todas las ventas de
automóviles. Una razón es el bajo precio actual de la gasolina
ajustado a la inflación en Estados Unidos (figura 10-22).

Ahorro de energía y dinero en la industria 3.50

(ciencia y economía)
Las industrias pueden al/Orrar ellerg(a y dillero al producir calor 3.00
y electricidad de unafl/ellte energética y al emplear motores e
iD
illllnillación eléctricos ql/e usell la energía con más eficiencia. a
a 2.50
N

Algunas industrias ahorran energía y dinero al utilizar la '"

"O

cogeneración o sistemas combinados de calor y electricidad ¡¡¡'" 2.00

:c;
"C
(CHP, por sus siglas en inglés). En tales sistemas, se produ- .§.
<=
cen dos formas útiles de energía (como vapor y electricidad) -o
-¡¡; 1.50
C>
a partir de la misma fuente de combustibles. La eficiencia c;
o.
energética de estos sistemas llega a alcanzar 80% (compa- ~
:c; 1.00
rada con alrededor de 30 a 40% para las plantas que consu- O

men carbón y las de energía nuclear) y tales sistemas emiten

dos tercios menos de CO2 por unidad de energía producida
que los quemadores que consumen carbón.
La cogeneración se ha empleado mucho en Europa Occi-
dental durante aíi.os. Su uso en Estados Unidos (donde ahora
produce 9% de la electricidad del país) y China aumenta.
Otro modo para allorrax energía y dinero en la industria es
reemplazar los motores eléctricos que desperdician energía, los cuales
consumen una cuarta parte de la electricidad producida en Es-
tados Unidos. Casi todos estos motores son ineficientes porque
sólo funcionan a velocidad completa y su rendimiento se ajusta
para cumplir lUla sola tarea: como si condujera su automóvil
.50
.00
.& $
Año
Figura 10-22 Economía: precio ajustado a la inflación de la gasolina
(en dólares de 1993) en Estados Unidos. 1920-2006. Los vehículos
de motor en Estados Unidos emplean 40% de la gasolina mundial.
La gasolina es uno de los artículos más baratos que adquieren los
consumidores estadounidenses; cuesta menos que el agua embote-
llada. (Datos del Department 01 Energy de Estados Unidos.)

220 CAPÍTULO 10 Energía

 Pero la gasolina le cuesta a los consumidores en Estados
Unidos mucho más que el precio que pagan por su expedi-
ción. En realidad, si se incluyeran los costos ocultos de la
gasolina como impuestos en el precio al público de la gaso-
lina, su costo verdadero para los consumidores sería de cerca
de $2.90 por litro. Llenar un tanque de 20 galones costaría
aproximadamente $220 y los consumidores exigirían auto-
móviles que emplearan la energía con más eficiencia y que
contaminaran menos.
Entre estos costos ocultos están los subsidios guberna-
mentales y los estímulos fiscales para las compañías petrole-
ras y los constructores de carreteras, el control y la limpieza
de la contaminación, la protección militar de las reservas
petroleras en el Medio Oriente, las primas de seguros y los
honorarios médicos más altos, el tiempo desperdiciado en
los atascos del tránsito y la mayor cantidad de fallecimien-
tos por la contaminación del aire y del agua . Las empresas
petroleras y automotrices políticamente poderosas obtienen
beneficios financieros al transferir estos costos ocultos a los
consumidores, las generaciones futuras y el ambiente.
Una segunda razón para la baja eficiencia del combusti-
ble es que 54% de los consumidores en Estados Unidos posee
camionetas familiares, camionetas de carga, minivans y otros
vehículos grandes poco eficientes, comparado con 5% en 1990.
Una tercera razón es que el gobierno no ha proporcionado su-
ficientes estímulos fiscales, rebajas y préstamos a largo plazo
con intereses bajos para estimular a las personas al comprar
automóviles que empleen el combustible con más eficiencia.
En 1991, el experto en energía Amory Lovins propuso
un programa de rebajas en el cual los velúculos que no utili-
zan el combustible de manera eficiente pagarían impuestos
altos y los ingresos se devolverían directamente como rebajas
(no deducciones fiscales) a quienes compraran modelos efi-
cientes. Por ejemplo, el impuesto para una Hummer H2 de
$50 000 que promedia alrededor de 5 kilómetros por litro po-
dría ser de $7 000. Los ingresos de tales impuestos se aplicarían
a los compradores de vehículos que emplean el combustible
con eficiencia. Por ejemplo, la rebaja en un vehículo htbrido
de $22 000 que promedia 21 kilómetros por litro podría ser de
$7 000. En poco tiempo, tal programa -respaldado en 2001
por la National Academy of Sciences de Estados Unidos- au-
mentaría mucho las ventas de los vehículos que conswnen
menos gasolina. También haría que los fabricantes se concen-
traran en producir y obtener ganancias de tales vehículos y al
gobierno (y a los contribuyentes) no le costaría nada.
Vehículos híbridos y euergía eólica
sosteuible (cieucia)
Se espcra flIIC Jos uc}¡/cuJos qLle utilizan el combustible con eficiencin
prop\.lls~dos por un motor (¡(brida a gasolil1a-electricidarl rlomil/cn In
industria al/tomotriz CI¡tre 2020)J 2030. Con ~lI1a batería de cl1c1n4e
adiciont!l, estos vchic/llos porlriím ser prop/llsarlos pril/cipa/mcntc por
electricidad obtenida del vien to,
Existe un creciente interés en desarrollar vehículos supereficientes
que podrían obtener 34 a 128 kilómetros por litro. Uno de estos
Reducción del desperdicio de energía y mejoramiento de la eficiencia de la energía
Regulador: ue de combustible:
El combustible líquido como la gasolina,
Controla el flujo de la energía
entre el motor eléctrico y el el diesel o el etanol acciona un motor
banco de baterías. de combustión.
'-'--'----,
Motor de combustión: Motor eléctrico:
Un motor de combustión Una transmisión de tracción
interna pequeño y eficiente proporciona potencia adicional
impulsa el vehículo con para rebasar y acelerar; el
emisiones bajas, se apaga exceso de energía recuperado
y se deliene en velocidades durante el frenado sirve para
el motor.
--~.~ Combustible --~.~ Electricidad I
Figura 10-23 Soluciones: caracterlsticas generales de un ve-
ículo propulsado por un motor híbrido a gasolina-electricidad.
(Información del concepto obtenida de DaimlerChrysler, Ford,
Honda y Toyota.)
velúculos es el nutomóvil hlbrido eléctrico (figura 10-23) que em-
plea la energía con eficiencia. Tiene lm pequeñ~ motor h'adi-
cional propulsado con gasolina y W1 motor eléctrico que sirve
para acelerar y ascender por un terreno. Los modelos actuales
de estos automóviles obtienen más de 21 kilómetros por litro.
Se prevé que las ventas de los vehículos lubridos aumenten
con rapidez y puedan dominar las ventas de velúculos de mo-
tor para 2025. Sin embargo, el kilomeh'aje para casi todos los
modelos más recientes de htbridos ha permanecido igual o
ha disminuido porque los fabricantes agregan más potencia y
peso para satisfacer los deseos de velocidad y potencia de mu-
chos compradores sobre la eficiencia en el uso de combustible.
El paso siguiente son los vehículos hloridos de enchufe con
una segunda batería que se conecta y se recarga en la noche
como W1a laptop o un teléfono móvil (celular). Tales vehícu-
los podrían proporcionar con facilidad el equivalente a 32
kilómetros por litro. Casi toda la electricidad empleada para
recargar la batería adicional se generaría mediante plantas
eléctricas de carbón y nucleares, las cuales tienen numerosas
desventajas (figura 10-12 y figura 10-17). Pero según el DOE,
construir una red de granjas de energía eólica en sólo cuatro
estados con vientos fuertes -Dakota del Norte, Texas, Kan-
sas y Dakota del Sur- podría cubrir todas las necesidades
de electricidad en Estados Unidos y reducir en forma drás-
tica las emisiones de CO2 . y millones de baterías de enchufe
221
 Uniones de la carrocería
Fijadores mecánicos que lijan la
en el chasis
Administración del Conexión de acoplamiento universal
sistema de aire Ca necia el chasis con el sistema de
I por cables de la carrocería
Grupo de celdas combustibles
Convierten el combuslible de
hidrógeno en electricidad
_-L'U"g de impacto trasera
Absorbe la energía de un impaclo

Controles del sistema

de propulsión por cables

Radiadores laterales
Liberan el calor generado por las celdas combuslibles, los
elementos electrónicos del vehículo y los motores delas ruedas

Zona de impacto delantera

Absorbe la energía de un impacto

Motores eléctricos de las ruedas

Proporcionan Iracción en las cuatro
ruedas; lienen incorporados los Irenos

Figura 10-24 Soluciones: vehíc ulo prototipo de ce ldas combusti bles de hidrógeno desarrollado por General Motors .
Este automóvil ultraligero y ultrarresistente está formado por un chas is similar a una patineta y diversos cuerpos ajusta-
bles de fib ra de vidrio. Se maneja como un deportivo de alta velocidad, su motor no hace ruido y sólo emite jirones de
vapor de agua caliente y calor; nada de tubo de escape nauseabundo, ni contam inación, ni gases que retienen el calor
en la superficie terrestre. General Motors afirma que este ve hícu lo puede ci rcular por las calles en 10 años, pero alg unos
analistas creen que será hasta 2020 cuando otros fabricantes produzcan en masa éste y otros vehículos de celdas com-
bustib les. (Información básica de General Motors.)

en los velúculos híbridos podrían funcionar como sistemas
de almacenamiento para la energía producida por el viento.
La eficiencia del combustible para los vehículos lubridos
y de todos los tipos podría casi duplicarse si las carrocerías
se hicieran de materiales compuestos ultraligeros y ultrarresis-
ten tes, como la fibra de vidrio y la fibra de carbono, emplea-
das en los cascos para bicicletas y en algunos automóviles de
carreras. Tales materiales también ofrecen mejor protección
contra choques.
Otro tipo de vehículo supereficiente es uno eléctrico que
utiliza una celda combustible; un dispositivo que combina el
gas de hidrógeno (H2) y el gas de oxígeno (02) del aire para
producir energía eléctrica con la cual propulsar el vehículo y
vapor de agua (H20), el cual es emitido a la troposfera.
Las celdas combustibles son por 10 menbs el doble de
eficientes que los motores de combustión interna, no tienen
partes móviles, requieren poco mantenimiento y no emiten
contaminantes del aire ni CO 2 si el hidrógeno se produ ce de
recursos energéticos renov ables. Casi todas las empresas au-
tomotrices importantes han desarrollado vehículos prototipo
de celdas combustibles y planean comercializar varios de es-
tos vehículos para 2020 (con algw10s modelos disponibles
para 2010; figura 10-24) y aumentar mucho su uso para 2050.
Los expertos en energía contemplan la progresión siguiente:
los lubridos de gasolina actuales, seguidos por lub ridos de
gasolina con enchufe, los lubridos ultraligeros y, p or último,
los híbridos ultraligeros con celdas combustibles.
Diseño de los edificios para ahorrar energía y
otros recursos (ciencia y economía)
Podemos ahorrar energía en los edificios al obtener calor del Sol,
superaisLarLos, emplear techos económicos cubiertos con pla7ltas y
emplear materiales de c011strucción reciclados y más sostenibles.
El edificio de 13 pisos de ' la Georgia Power Company en
Atlanta emplea 60% menos energía que los edificios de ofici-
nas convencionales del mismo tamaño. La su perticie mayor
del edificio se orienta al sur para capturar la energía solar.
Cada piso se extiende hacia fuera sobre el que está d ebajo.
Esto bloquea el más alto sol del verano para reducir los cos-
tos de aire acondicionado pero permite el calentamien to con
el sol más bajo del invierno. Las luces que utilizan energía
con eficiencia se concentran en los escritorios, en vez de
iluminar las habitaciones completas. Los termosta tos están
programados para activar el calentamiento y el enfriamiento
necesarios durante la jornada laboral. Dicha "arqu itectura

222 CAPÍTULO 10 Energía

 verde" basada en diseños que usan la energía con eficiencia,
ahorran dinero y emplean materiales reciclados, comienza a
ganar adeptos en Europa, Estados Unidos y Japón.
Otro diseño que utiliza la energía con eficiencia es loma casa
superaislada. La construcción de casas suele costar 5% más que
las casas convencionales del mismo tamai'io. Pero este costo
adicional se recupera mediante ahorros energéticos dentro de
los 5 años siguientes y puede ahorrar al propietario $50 000 a
100 000 durante un periodo de 40 años. Las casas superaisladas
en Suecia emplean 90% menos energía para calefacción y en-
friamiento que los hogares comlomes estadounidenses.
Los techos vivos o techos verdes cubiertos con plantas se
han empleado durante décadas en Alemania, en otras partes
de Europa y en Islandia. Con un diseño adecuado, los jardines
en el techo cubiertos con plantas, estéticamente agradables y
con un costo de mantenirrúento bajo, ofrecen un aislamiento
que reduce los costos de la calefacción, el enfriamiento y el
mido, y duran más que los techos convencionales.
Ahorro de energía en los edificios
existentes (ciencia y economía)
Podemos ahorrar energía en los edificios existentes si los aislalllos,
sellamos las fugas y utilizamos sistemas de calefacción y enfriamiento,
aparatos e iluminación que emplee1l la energía COH eficiencia.
Éstos son algunos modos para ahorrar energía en los edifi-
cios existentes.
Aislar y sellar las fugas. Cerca de una tercera parte del aire ca-
lentado en los hogares y los edificios en Estados Unidos es-
capa por orificios, grietas y ventanas cerradas; a grandes ras-
gos, equivale a la energía de todo el petróleo que fluye por los
ductos de Alaska cada año. Cuando el clima es caliente, estas
grietas y ventanas también permiten que entre el calor y au-
mentan el uso del aire acondicionado. Agregar aislamiento y
sellar las fugas en una casa son dos de los modos más rápidos,
económicos y eficientes de ahorrar energía y dinero.
Tener ventanas que emplean la energía con eficiencia. Reemplazar
todas las ventanas en Estados Unidos con ventanas que utili-
zan energía con eficiencia reduciría en dos terceras partes las
costosas pérdidas de calor de las casas, aminoraría los cos-
tos del enfriamiento del verano y reduciría las emisiones de
CO 2 · Las ventanas superaisladas que ahora se consiguen con
facilidad aíslan tan bien como 8-12 paneles de vidrio. Aun-
que cuestan 10-15% más que las ventanas con recubrimiento
doble, este costo se recupera en poco tiempo mediante la
energía que ahorran. Pronto llegarán al mercado ventanas
todavía mejores.
Calentar las casas con mayor eficiencia. En orden, los medios
que usan la energía con más eficiencia para calentar el es-
pacio son el superaislamiento, una bomba geotérmica que
transfiere el calor almacenado en el suelo a una casa, la cale-
facción solar pasiva, una bomba térmica convencional (sólo
en climas cálidos), las microturbinas de cogeneración y un
horno de gas natural de alta eficiencia (85 a 98%). El medio
más costoso y que más desperdicia es la calefacción con una
Reducció n del des perdi cio de en ergía y m ejorami ento d e la efici encia de la energía
resistencia cuya electricidad es producida por una planta
nuclear o que consume carbón.
Calentar el agua de manera más eficiente. Un método es uti-
lizar W1 calentador de agua instantáneo sin tanque (del tamafio
de una pequefia maleta) encendido con gas natural o LP, pero
no con electricidad. Estos dispositivos, que se emplean en
muchas partes de Europa, calientan el agua al instante mien-
tras fluye por una pequefia cámara de ignición, proporcionan
agua caliente sólo cuando se requiere y exigen menos ener-
gía que los calentadores de agua convencionales. Funcionan.
Los usé en una oficina solar y espacio vital pasivo durante 15
años. Para información visite http://foreverhotwater.com.
Tener aparatos y luces que empleen la energía con eficiencia.
Si todos los hogares en Estados Unidos utilizaran el refrige-
rador con sistema para eliminar la escarcha, sería posible
cerrar 18 plantas de energía grandes (de 1 000 megawatts).
Los hornos de microondas reducen el uso de la electricidad
para cocinar en 20 a 50% (pero no si se emplean para descon-
gelar alimentos). Los secadores de ropa con sensores de hu-
medad reducen el uso de la energía en 15% y las lavadoras
con carga frontal emplean 50% menos energía que los mo-
delos de carga por la parte superior, pero cuestan por ahí de
lo mismo. Una bombilla fluorescente compacta usa 75 a 80%
menos electricidad que una bombilla incandescente, dura 10
a 13 veces más y ahorra alrededor de 70 dólares durante su
tiempo de funcionamiento. Reemplazar 20 bombillas incan-
descentes con bombillas fluorescentes compactas ahorra en
un hogar alrededor de 1 400 dólares.
¿Por qué todavía desperdiciamos tanta
energía? (economía y política)
Los combustibles fósiles de bajo precio y la falta de estímulos fiscales
gubernamentales y otros incentivos financieros para ahorrar energía
promueven el desperdicio de la energía.
Con un conjunto tan impresionante de beneficios por reducir
el desperdicio de energía (figura 10-21), ¿por qué se pone tan
poco énfasis en mejorar la eficiencia energética? Una razón
es el exceso de gasolina (figura 10-22) y otros combustibles
fósiles de bajo costo. Mientras la energía se mantenga artifi-
cialmente barata y su precio comercial no influya sus costos
dañinos para la salud y el ambiente, es más probable que
las personas la desperdicien y no es probable que se hagan
inversiones para mejorar la eficiencia energética.
Otra razón es la falta de estímulos fiscales suficientemente
grandes, rebajas, préstamos a largo plazo con intereses bajos y
otros incentivos económicos para que los consumidores y las
empresas inviertan en mejorar la eficiencia energética.
¿Le gustaría ganar alrededor de 20% anual de su dinero
sin impuestos y sin riesgos? Invierta en mejorar la eficiencia
energética en su casa, sus luces y sus aparatos. Recuperará la
inversión en pocos años y después ganará 20% anual al tener
cuentas más bajas de calefacción, enfriamiento y electrici-
dad. Éste es un asunto con el que usted y el planeta ganan.
~ ¿out OPINA? ¿Debe el país donde vive poner mucho más
énfasis en mejorar la eficiencia energética?
223
UTILIZACIÓN DE ENERGÍA RENOVABLE
PARA PROPORCIONAR CALOR Y
ELECTRICIDAD
¿Por qué no empleamos más energía
renovable? (economía y política)
Existen diversas fuentes de energ[a renovable, pero su uso ha sido
obstaculizado por la falta de apoyo gubemamental comparado COH el
apoyo para los combustibles fósiles 110 renovables y la energ[a nuclear.
Uno de los cuatro principios de la sostenibilidad de la natu-
raleza (figura 1-11, p . 17) es basarse principalmente en la energía
solar renovable. Obtenemos energía solar renovable de ma-
nera directa del Sol o de manera indirecta del movimiento
del agua, el viento y la biomasa . Otra forma de energía reno-
vable es la energía geotérmica del interior del planeta. Algu-
nos estudios muestran que con un respaldo mayor y regular
del gobierno, la energía renovable podría proporcionar 20%
de la electricidad mundial para 2020 y 50% para 2050.
Si la energía renovable es tan grande, ¿por qué ahora
sólo proporciona 18% de la energía lTIlmdial y sólo 6% de la
energía en Estados Unidos? Una razón es que los recursos
energéticos renovables han recibido y siguen recibiendo mu-
cho menos estímulos fiscales, subsidios y financiamiento del
gobierno para investigación y desarrollo que los obtenidos
durante décadas por los combustibles fósiles y la energía
nuclear. Otra razón es que los precios que pagamos por los
combustibles fósiles y la energía nuclear no incluyen los cos-
tos de su dafio en el ambiente y la salud humana.
En otras palabras, los dados de la economía están carga-
dos contra la energía solar, eólica y otras formas de energía
renovable. Si se elirninaran estas dos desventajas económi-
cas -los subsidios inequitativos y los precios inexactos-,
los expertos en energía dicen que muchas formas de energía
renovable serían más económicas que los combustibles fósi-
les y la energía nuclear.
. lV-- - - - Aislamiento - --I::,j
grueso
PASIVA
Figura 10-25 Sol uciones: calefacciones solares pasiva y activa para una casa.
224 CAPíTULO 10 Energía
Calefacción de los edificios y el agua con
energía solar (ciencia)
Podemos calentar los edificios al orientarlos hacia el Sol (calefac-
ción solar pasiva) o al bombear un líquido C0l110 el agua por colec-
tores en el techo (calefacción solar activa).
Los edificios y el agua pueden ser calentados mediante
la energía solar a través de dos métodos: pasivos y activos
(figura 10-25).
Un sistema pasivo de calefacción solar absorbe y alma-
cena y calor del Sol de manera directa dentro de W1a estruc-
tura, sin necesidad de bombas o ventiladores para distribuir
el calor (figura 10-25, izquierda). Las ventanas que emplean
la energía con eficiencia y los invernaderos correspondientes
se orientan al Sol para recolectar directamente la energía so-
lar. Las paredes y los pisos de concreto, adobe, ladrillo, pie-
dra, madera tratada con sal yagua en recipientes metálicos
o de plástico almacenan gran parte de la energía solar reco-
lectada como calor y la liberan lentamente durante el día y
la noche. Es posible usar un pequeño sistema de calefacción .
de respaldo, como un calentador ventilado de gas natural o
propano, pero no es necesario en muchos climas.
Con base en el costo del ciclo de vida, un diseño solar
pasivo y superaislado es el medio más económico para ca-
lentar una casa o edificio pequeño en las áreas soleadas. El
tiempo de recuperación normal paTa las caTacterísticas sola-
res pasivas es 3-7 aii.os.
Un sistema activo de calefacción solar absorbe la ener-
gía del Sol al bombear un líquido que absorbe el calor (como
agua o W1a solución anticongelante) a través de colectores
especiales que suelen instalarse en un techo o en anaqueles
especiales orientados hacia el Sol (figura 10-25, derecha) .
Una parte del calor recolectado se utiliza en forma directa. El
resto se almacena en un recipiente aislado grande lleno con
grava, agua, arcilla o un químico que absorba el calor para
liberarlo conforme se requiera. Los colectores solares activos
Calor para la casa
(radiadores o
conductos de aire
obligatorios)
Tanque
de agua
caliente
ACTIVA
 Un método usa un sistema receptor central, llamado to-
Soluciones intermedias rre de energíll. Conjuntos enormes de espejos controlados por
computadora, llamados /zeliostatos, ras trean el Sol y concen-
Calefacción solar pasiva o activa
tran la luz solar en una torre recolectOl'a central (dibujo su-
perior de la figura 10-27).
Otro método es t.ma planta térmica solar en la cual la luz
del Sol se Tecolecta y se concentra en conductos llenos de
La energía es gratuita Necesita acceso al Sol 60% aceite extendidos en un área grande de colectores solares CUl'-
del tiempo
La energía neta es de vos (dibujo inferior de la figura 10-27). Esta luz del Sol concen-
moderada (activa) a trada genera temperaturas lo bastan te elevadas paTa producir
alta (pasiva) El Sol es bloqueado por
LU1 vapor que acciona turbinas y genera electricidad. En la no-
otras estructuras
Instalación rápida che o los días nublados, unas turbinas de gas natural y al ta
eficiencia propOl'cionan la electricidad de respaldo.
No hay emisiones Necesita sistema de
almacenamiento del calor Los analistas no esperan que se extienda el uso de di-
de CO 2
chas tecnologías durante las décadas siguientes debido a los
Muy baja altos costos, los sitios convenientes limitados y la disponibi-
contaminación del Costo alto (activa)
lidad de medios mucho más económicos para producir elec-
airey del agua
tricidad, como las turbinas de gas natural de ciclo combinado
El sistema activo necesita
Muy poca afectación y las turbinas eólicas.
mantenimiento y
del terreno (se instala En una escala individual, los hornos solares económicos
reparación
en el techo o en la
ventana) concentran la luz del Sol para cocinar alimentos, sobre todo
Los colectores activos en pueblos rurales en áreas soleadas. Se hace al adaptar una
Costo moderado (pasiva) no son atractivos caja aislada lo bastante grande para contener tres o cuatro
recipientes con una tapa transparente que se pueda quitar.
Los hornos solaTes reducen la deforestación para obtener
Figura 10-26 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas madera combustible y ahorran el tiempo y la man o de obra
de calentar una casa con energía solar pasiva o activa. PREGUNTA: necesaTios para reunir la madera. También reducen la conta-
¿Cuáles considera que sean la ventaja y desventaja más importan-
minación del aire en interiores debido a foga tas.
tes?

también suministran agua caliente para más de 32 millones

de hogares.
La figura 10-26 lista las principales ventajas y desven- Soluciones intermedias
tajas de usar la energía solar pasiva o activa para calentar
Energía solar para calor
edificios. Ambos tipos de energía se emplean para calentar los
elevado y electricidad
hogares nuevos en áreas con luz solar adecuada. Pero no
es posible usar la energía solar paTa calentar los hogares y
edificios existentes que no están orientados para recibir la
luz del Sol o don de ésta es bloqueada pOI' otros edificios o Energía neta moderada Eficiencia baja
áTboles. Los analistas no esperan una utilización extensa de
los colectOl'es solares activos para calentar casas debido a los Impacto ambiental Costos altos
moderado
costos altos, requerimientos de mantenimiento y su aspecto Necesita un sistema de
poco atractivo. No hay emisiones respaldo o de
de CO 2 almacenamiento

Uso de la energía solar para generar calor La construcción es ráp ida Necesita acceso al
elevado y electricidad (ciencia) (1-2 años) Sol casi todo el tiempo

Los conjuntos grandes de colectores solares en desiertos soleados Los costos se reducen Uso alto del terreno
pueden producir calor elevado para accionar turbinas y producir con una turbina de gas
natural de respaldo Puede perturbar
electricidad, pero los costos son altos.
las áreas desérticas
Los sistemas térmicos solares recolectan y transforman la ener-
gía del Sol en energía térmica elevada (calor), la cual se usa
de manera directa o convertida en electricidad. Estos siste-
mas se utilizan sobre todo en áTeas desérticas con gran can-
Figura 10-27 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
tidad de luz solar. La figura 10-27 lista las ventajas y las des-
emplear energía solar para generar calor elevado y electricidad.
ventajas de concentrar la energía solar para producir calor PREGUNTA: ¿Cuáles considera que sean la ventaja y desventaja
elevado o electricidad . más importantes?

Utilización de energía renovable para propo rcionar ca lor y electricidad 225

 Celda solar única Techo de celdas solares

Silicio

o
Unión
Silicio enriquecido Opciones para el lecho
con fósforo

Figura 10-28 Soluciones: las pilas fotovoltaicas (FV) o celdas solares proporcionan electricidad para una casa o
edific io al utilizar tejas de celdas solares, como se observa en esta casa en Richmond, Surrey, Ing laterra. También
existen sistemas de techos con celdas solares que parecen de metal. Además, es posible aplicar celdas solares
de película delgada a las ven tanas y muros exteriores de vidrio.
Producción de electricidad con celdas solares:
un paso en la ruta hacia la sostenibilidad
(ciencia)
Las celdas solares que convierten la luz del Sol en electricidad se pueden
incorporar en materiales para techos o ventanas y pronto en casi
cualquier superfic ie, como la ropa y se espera que dism inuya su costo.
Es posible convertir la energía solar directamente en energía
Energía neta Necesita acceso al Sol
bastantealla eléch'ica mediante celdas fotovoltaicas ( FV), las cuales suelen
llamarse celdas solares (figura 10-28). Una celda solar común
Funciona en días Eficiencia baja que es una oblea transpéU'ente que contiene W1 semiconductor
nublados
con un grosor que va de menos del de un cabello humano a
Instalación rápida Necesita un sistema W1a hoja de papel. La luz del Sol energiza los electrones del se-
de almacenamiento miconductor, hace que fluyan y creen una corriente eléctrica.
Seexpande o se de electricidad o de
mueve con facilidad respaldo Estos dispositivos no tienen partes móviles, son seguros
y silenciosos, requieren poco mantenimiento, no producen
No hay emisiones contaminación durante su funcionamiento y duran lo mismo
de CO 2 Uso alto del terreno
(plantas deenergía de que W1a pléU1ta convencional de combustibles fósiles o ener-
Bajo impacto celdas solares); puede gía nuclear. Las celdas se conectan a baterías para almacenar
ambiental afectar las áreas la energía eléctrica hasta que se requiera o en diferentes sis-
desérti cas
Duran 20-40 años temas de distribución de electricidad. El material semicon-
ductor empleado en las celdas solares se convierte en hojas
Bajo uso dellerreno Costos alias flexibles o rígidas del grosor de lID papel que se incorporan
(si se incorporan en (pero serán competitivos
las paredes o las en 5-15 años) en los materiales para techos con aspecto normal (figura 10-
ventanas) 28, derecha) y los muros con las ventanas de los edificios,
Es posible recurrir a bancos de celdas solares que se
Se depende menos La corriente directa (CD)
de los combustibl es debe convertirse a pueden ampliar con facilidad en los países en desarrollo
fósiles corriente allerna (CA) para proporcionar electricidad a los 1 700 millones de per-
sonas de los pueblos rurales con suliciente luz solar que no
están conectados a la red de distribución eléctrica. Con fi-
nanciamiento del Banco MW1dial, India instala sistemas de
Igura 10-29 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas celdas solares en 38 000 pueblos. Naciones Unidas ubica los
de utilizar celdas solares para producir electricidad . PREGUNTA:
¿Cuáles considera que sean la ventaja y desventaja más impor- recursos de energía solar y eólica posible de 13 países en de-
tantes? sarrollo en África, Asia y América Central y del Sur.

226 CAPÍTULO 10 Energía

 La figura 10-29 lista las ventajas y las desventajas de las
Soluciones intermedias
celdas solares. Los costos actuales de producir electricidad a
partir de celdas solares son elevados, pero disminuyeron 10
veces entre 1975 y 2004 Y se esp era que se reduzcan mucho
más debido a los ahorros p or la produ cción masiva y los di-
seños novedosos.
En la actualidad, las celdas solares producen menos de Energía neta de Costos de construcción
moderada aalta altos
1% de la electricidad en el mundo. Pero con el aun1ento de la
investigación y desarrollo de los gobiernos y privado -y Alta eficiencia(80%) Impacto ambiental alto por
mayores estímulos fiscales y regulares y otros subsidios- inundar el terreno para
Gran potencial no formar un embalse
pueden generar una cuarta p arte de la electricidad mundial aprovechado
para 2040. Si tales proyecciones son correctas, la producción, Altas emisiones de CO 2
Electricidad a de la descomposición de la
venta e instalación de celdas solares pu ede convertirse en bajo costo biomasa en embalses
uno de los m ayores negocios y con más rápido crecimiento tropicales superficiales
Larga duración
en el mundo. Japón es ahora el lider mundial en tecnología y
venta de celdas solares y Alemania es el número dos. No hay emisiones de Se inundan las áreas
CO 2 durante la naturales detrás de la presa
operación en áreas
Uso del movimiento del agua para producir templadas Convierte un hábitat de
electricidad (ciencia) terreno en un hábilat de lago
Permite controlar
Es posible atrapar en embalses y presas el agua que fluye en los r(os inundaciones bajo Existe el peligro de colapso
y corrientes y liberarla cuando se requiera para accionar turbinas y la presa
Desarraiga a las personas
producir electricidad. Proporciona agua
para irrigar las cose- Reduce la cosecha de
Es posible controlar, mediante presas y depósitos, el agua chas durantetodo el peces bajo lapresa
que fluye de los lugares elevados a los más bajos en los ríos año
y las corrientes y usarla para produ cir electricidad (figura Disminuye el flujo del
El embalse es útil fertilizante natural (limo)
9-9, p . 178). Esta forma indirecta de energía solar renovable para pescar y para haciael terreno bajo la
se denomina f uerza hidroeléctrica . recreación presa
El método m ás utilizad o es construir una presa alta a
través de un río grande para crear un embalse. Se permite
que fluya una par te del agua almacenada en el embalse a Figura 10-30 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
través de conductos grandes a velocidades controladas, para de utilizar presas y embalses grandes para producir electricidad.
PREGUNTA: ¿Cuáles considera que sean la ventaja y desventaja
accionar turbinas y p roducir electricid ad. más importantes?

¿Q(IÉ OPINA? ¿Debe el mundo depender mucho más de
las presas grandes para producir electricidad?
En 2004, la fuerza hidroeléctrica su ministró una quinta
parte de la electricidad mundial, 99% de la electricidad en
Noruega, 75% en Nueva Zelanda, 25% en China y 7% en Es-
tados Unidos (pero alrededor de 50% en la Costa Oeste de
Estados Unidos).
Debido a la creciente inquietud acerca de las consecuen-
cias dañinas para el ambiente y la sociedad de las presas
grandes, el Banco Mundial y otras agencias para el desarro-
llo han presionado para detener el financiamiento de nuevos
proyectos de gran tamaño de fuerza hidroeléctrica. Algunos
analistas esperan que disminuya con lentitud la contribu-
ción de las plantas hidroeléctricas de gran tamaño durante
las próximas décadas, cuando much os de los sistemas de
embalse existentes se llenen con limo y queden inutilizadas
más rápido de lo que se construyen plantas nuevas.
La figura 10-30 lista las ventajas y desventajas de em-
plear plantas hidroeléctricas de gran tam aíi.o para producir
electricidad .
Los proyectos hidroeléctricos pequeños eliminan casi
todos los efectos dañinos de los proyectos grandes. Pero su
rendirniento eléctrico varía con los cambios estacionales en
el flujo de las corrientes.
También podemos producir electricidad a través del
movimiento del agua al aprovechar la energía de las mareas
y las olas. Casi todos los analistas esperan que estas fuentes
contribuyan poco a la producción mundial de electricidad
debido a los costos altos y a las pocas áreas que tienen las
condiciones adecuadas.
Energía eólica: una sorprendente alternativa
energética (ciencia y economía)
La energ{a eólica es el recurso energético más prometedor en el mundo
debido a que es abundante, inagotable, existe en todas partes, es
económico, limpio y 110 emite gases que 1'etengan el calor en la superficie.
Las diferencias en la calefacción solar sobre el planeta entre
el ecuador y los polos, jun to con la rotación terrestre, esta-
blece los flujos de aire llamados viento. Las turbinas eólicas
capturan esta forma indirecta de energía solar y la convier-
ten a energía eléctrica (figura 10-31, p. 228). Las turbinas eó-
licas actuales miden lo que un edificio de 30 pisos, lo cual les
permite aprovechar los vientos más fuertes, más confiables y
menos turbulentos que se encuentran a grandes alturas.

Utilización de en ergía renovable para propo rcionar calor y electri cidad 227
Figura 10-31 Soluciones:
Las turbinas eólicas se pue-
den utilizar de manera indi-
vidual para producir elec-
tricidad. Pero se emplean
cada vez más en grupos
interconectados de decenas
o cientos de tu rbinas. Estas
granjas de viento o parques
de viento pueden estar en
tierra o sobre el mar.

El precio de la electricidad
generada por el viento ha dismi-
nuido de 38 centavos por kilo-
watt-hora a principios de la dé-
cada de 1980 a entre 3 y 7 centa- Turbina eólica Granja de viento
vos por kilowatt-hora en 2005. Y velocidades del viento sobre el agua suelen ser mayores que
se espera que el precio llegue a 2.5 en pocos aüos. La tabla 10- sobre tierra firme. Y cualquier ruido producido es acallado
1 compara los costos totales de producir electricidad de dife- por el sonido de las olas y no se requieren negociaciones
rentes fuentes al sumar sus costos de generación y sus costos con propietarios de terrenos. Sin embargo, los costos de la
ambientales (externos) y dafunos estimados. Se espera que los instalación sobre el mar son más altos y algunas ciudades
precios de todas las fuentes citadas no varíen, excepto para la costeras se oponen a esas granjas debido a la contaminación
del viento y las celdas solares, los cuales se espera disminu- visual, igual que se manifiestan en contra de las plataformas
yan debido a mejores diseños y la producción masiva. de perforación petrolera en alta mar.
Gran parte del potencial de fuerza eólica del mundo si- El DOE llama a los estados de la Zona de las Praderas
gue sin aprovecharse. Según estudios recientes, las granjas (Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Oklahoma
de viento en sólo una décima parte del territorio del planeta y Texas) "la Arabia Saudita de la energía eólica". En teoría,
y 13% del área terrestre en los países en desarrollo pueden estos estados tienen suficientes recursos eólicos para cubrir
producir el doble de la demanda proyectada mtmdial de de sobra las necesidades de electricidad del país. Según la
electricidad para 2020. Y un estudio de 2004 encontró que American Wind Energy Association, con subsidios e incenti-
capturar sólo 20% de la energía eólica en los mejores lugares vos fiscales gubernamentales mayores y regulares, la energía
energéticos del mundo puede cubrir toda la demanda ener- eólica puede producir casi una cuarta parte de la elechicidad
gética mundial y más de siete veces la cantidad de electrici- del país para 2025. Esta elech'ici~ad también puede pasarse
dad que se emplea en la actualidad. por agua para producir gas de hidrógeno, el cual acciona las
Los analistas esperan que en muchos países aumente el celdas combustibles.
uso de las granjas de viento sobre el mar, debido a que las Algunos agricultores de Estados Unidos ganan más
dinero al emplear su terreno para producir energía eólica
Tabla 10-1 Los costos totales de la electricidad que para cultivar cosechas o criar ganado. Suelen recibir de
de diferentes fuentes en 2004 (en centavos
3000 a 5000 dólares anuales en regalías por cada turbina que
de Estados Unidos por kilowatt-hora» .
-----~._--- _. - - ---~- . permiten instalar en un pequefio terreno que todavía pue-
den u tilizar para cultivar maíz con un valor de 120 dólares y
Fuente de Costos de Costos Costos
criar ganado para obtener 10 dólares de carne.
electricidad generación ambientales totales
La figura 10-32 lista las ventajas y desventajas de recu-
Viento 3-7 0.1-03 3.1-73 rrir al viento para producir electricidad. Según los analistas
0-11 3-9.1 de la energía, la energía eólica tiene más ventajas y menos
Fuerza hidroeléc- 3-8
trica
desventajas serias que cualquier otro recurso energético.
Muchos gobiernos y corporaciones reconocen que el viento
Gas natural 4-7.0 1.1-4.5 5.5-115
es un recurso energético inmenso, renovable y benigno con
Carbón 3-4 23-17.0 53-210
el clima que puede proporcionar electricidad y combustible
Geotérmica 5-8 1? 6-9 de hidrógeno para accionar celdas combustibles a un costo
Biomasa 7-9 1-3.4 8-12.4 accesible. Comprenden que el viento es dinero y que nuestro
Nuclear 10-14 0.2-0.7 10.2-14.7 futuro energético flota en el viento.
Celdas solares 24-28 0.7 24.7-28.7
• Datos del Department 01 Energy de Estados Unidos y diversas fuentes compiladas por el ~ ¿Q(i OPINA? ¿Debemos depender mucho más de la
Worldwatch Institute. ~rgía eólica?

228 CAPÍTULO 10 Energía

 renovable siempre y cuando no se consuma más rápido de lo
que se reabastece. Malas noticias: alrededor de 2 700 millones
de personas en 77 países en desarrollo enfrentan una crisis de
madera combustible y se ven obligadas a cubrir sus necesida-
des de combustible al consumir madera en exceso.
Una manera de producir combustible de la biomasa es
plantar, cosechar y quemar grandes cantidades de árboles que
Energía neta de Necesita vientos
moderada aalta regulares crecen rápido (como los álamos, tulipaneros y sicómoros),
arbustos, pastos perem1es (como el pastoral) y jacintos de
Eliciencia alta agua en las plantaciones de biomasa. Pero el ciclo repetido
Se requieren sistemas
Costo de capital de respaldo cuando los de crecimiento y cosechas de las plantaciones de biomasa
moderado vientos son débiles puede agotar los nutrientes importantes del suelo. Y despe-
Costo de la electricidad
jar los bosques para crear plantaciones de biomasa destruye
bajo (ya la baja) Alto uso del terreno para y degrada la biodiversidad.
granja de viento En las áreas agrícolas, los residuos de las cosechas (como
Impacto ambiental
muy bajo los residuos de la caña de azúcar, farfollas del arroz, tallos
Contaminación visual del algodón y cáscaras del coco) y el abono de los animales se
No hay emisiones recolectan y queman o se convierten en biocombustibles.
de CO 2
Algunos ecologistas declara.n que es más sensato utilizar
Construcción rápida Es ruidosa cuando se
ubica cerca de áreas el abono de animales como fertilizante y los residuos de las
Expansión fácil pobladas cosechas para alimentar el ganado, retardar la erosión del
suelo y fertilizar el suelo.
Se puede ubicar en La figura 10-33 lista las ventajas y las desventajas gene-
el mar Puede interferir en los
vuelos de las aves rales de quemar la biomasa de sólidos como combustible.
El terreno bajo las turbinas se migratorias y matar a las
puede usar para cosechar o aves de presa
para apacentar ganado

igura 10-32 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas

de usar el viento para producir electricidad. Para 2020, la energía
eólica puede proporcionar más de 10% de la electricidad mund ial
y 10 a 25% de la electricidad consumida en Estados Unidos. PRE- Grandes reservas No renovable y se cosecha
GUNTA: ¿Cuáles considera que sean la ventaja y desventaja más potenciales en algunas en forma no sostenible
importantes? áreas
Impacto ambiental de
Costos moderados moderado aalto
Quema de la biomasa de sólidos (ciencia)
No hay aumento neto de Se emite CO 2 si se
Los materiales de las plantas y las desechos de los animales se CO 2 si se cultiva y se cosecha y quema de
pueden quemar para obtener calar a electricidad a convertirse en quema de manera manera no sostenible
biocombustibles l(quidos o gaseosos. sostenible
Baja eficiencia de
La biomasa está formada por materiales de las plantas (como La plantación puede fotosíntesis
madera y desechos agrícolas) y desechos de animales que se ubicarse en un terreno
semiárido no Erosión del suelo,
pueden quemar de manera directa como un combustible só- necesario para contaminación del agua y
lido o convertirse en biocombustibles gaseosos o líquidos. cosechas pérdida de hábitat de la
La biomasa es una forma indirecta de energía solar porque fauna silvestre
La plantación puede
está formada por compuestos orgánicos combustibles pro- ayudar a restaurar los Las plantaciones pueden
ducidos mediante la fotosíntesis. terrenos degradados competir con los terrenos
La biomasa se quema para calentar, cocina.l~ pa.ra proce- cultivables
Puede utilizar desechos
sos industriales y para impulsar turbinas y producir electri- agrícolas, de la madera Suele quemarse en
cidad. La madera, el carbón de la madera, el abono de ani- y urbanos chimeneas y estufas
males y otras formas de biomasa suministran alrededor de abiertas ineficientes y
contaminantes
10% de la energía mundial, 35% de la energía empleada en
los países en desarrollo y 95% de las necesidades energéticas
en los países más pobres.
Figura 10-33 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
Casi 70% de las personas que viven en los países en de- generales de quemar la biomasa en sÓlidos como combustible.
sarrollo calientan sus casas y cocinan sus alimentos al que- PREGUNTA: ¿Cuáles considera que sean la ventaja y desventaja
mar madera o carbón. Pero la madera es un combustible más importantes?

Utili zación de energía renova bl e para proporcionar calor y electricidad 229

 Un problema es que quemar la biomasa produce CO2 . Sin
embargo, si la velocidad de uso de la biomasa no excede la
velocidad a la que se reabastece mediante el crecimiento de
plantas nuevas (lo cual consume COl ), no existe un aumento
neto en las emisiones de COz.

Octanaje alto Se requiere un tanque

decombustiblegrande La conversión de la biomasa de sólidos en
combustibles líquidos y gaseosos (ciencia)
Se reducen un poco Rango demanejo
Algunas formas de biomasa se pueden convertir en biocombustibles
las emisiones de C02 más corto
líquidos y gaseosos .
Pérdida deenergía neta Las bacterias y diversos procesos químicos convierten algu-
Se reducen las
emisiones de C02 Costo mucho más alto nas formas de la biomasa en biocombustible gaseoso o bio-
gas, el cual es principalmente metano y en biocombustibles
Reservas demaíz limitadas líquidos como el etano/líquido y el metanollíquido.
Se puede vender como ~!e¡~~¡~~S~ En la China mral, las bacterias anaerobias en más de
gasohol Puedecompetir con cultivo
de alimentos en los 500000 digestores de biogas convierten los desechos de las plan-
terrenos cultivables tas y los animales en gas metano que sirve para calentar y co-
Potencialmente cinar. Después de eliminado el biogas, el residuo sólido casi
renovable Mayores emisiones de NO sin color se emplea como fertilizante en las cosechas de ali-
Corrosivo mentos o de árboles. Cuando funcionan, los digestores de bio-
gas son muy eficientes. Pero son lentos e imprevisibles, un
Difícil de encender en problema que puede corregirse al desarrollar modelos más
clima frío confiables. También agregan CO 2 a la ahnósfera.
Algunos analistas creen que los combustibles líquidos
Figura 10-34 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de como el biodiesel, etanol y metanol producidos a partir de la
emplear etanol como un combusti ble para vehículos comparado biomasa pueden reemplazar la gasolina y combustible die-
con la gasolina. PREGUNTAS: ¿Cuál considera que es la ventaja más sel. El biodiesel es Wl combustible diesel hecho de recursos
importante? ¿Cuál cree que sea la principal desventaja?
renovables como los aceites vegetales (extraídos de la palma
y la soja) y grasas, entre ellas las grasas vegetales utilizadas
de los restaurantes. Su uso aWl1enta en Europa.
Sin embargo, muchas de las plantas de palma y de soja
que son la base para producir combustible de biodiesel en Eu-
ropa se generan en plantaciones en países tropicales en de-
sarrollo como Malasia, Indonesia y Brasil. Casi todas estas
plantaciones se establecen al despejar los bosques tropicales.
Por lo tanto, un mayor uso del biodiesel en Europa y otros
Octanaje alto Se requiere un tanque
decombustible grande lugares puede conducir a una pérdida importante de la bio-
Se reducen un poco las diversidad y a más emisiones de COz a partir de la defores-
emisiones de C02 La mitad del rango de tación de los trópicos; lo cual supera con creces los beneficios
manejo de la gasolina
Contaminación del ambientales de quemar biodiesel.
aire total más baja Corroe el metal, el hule El etanol se obtiene del azúcar y de las cosechas de gra-
(30-40%) y el plástico nos (caña de azúcar, remolacha, sorgo, girasoles y maíz) me-
Se puede obtener de gas Altas emisiones de C02 diante fermentación y destilación. La gasolina mezclada con
natural, desechos si se obtiene del carbón 10-23% de etanol puro forma el gasohol, el cual arde en los
agrícolas, lodo de motores de gasolina convencionales. La figura 10-34 lista las
aguas negras, Producción costosa.
basura y C02
ventajas y desventajas de emplear el etanol como un com-
Difícil de encender en bustible para velúculos comparado con la gasolina.
Sirve para producir clima frío El metanol se hace principalmente de gas natural, pero
H2 para las celdas
combustibles
también se produce a un costo más alto de dióxido de car-
bono, carbón y biomasa como madera, desechos de madera,
desechos agrícolas, lodo de aguas negras, basura. La figura
Figura 10-35 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de 10-35 lista las ventajas y desventajas de usar el metanol
utilizar metanol como un combustible para vehículos comparado como un combustible para vehículos en comparación con la
con la gasolina. PREGUNTAS: ¿Cuál considera que es la ventaja más
importante? ¿Cuál cree que sea la principal desventaja?
gasolina.

230 CAPíTULO 10 Energía

 El quúnico George A. Olah cree que establecer una economía
del metanol es preferible a la muy publicitada economía del hi-
drógeno. Señala que el metanol se produce de manera quúnica
a partir del dióxido de carbono de la atmósfera, lo cual tam-
bién puede ayudar a frenar el calentamiento global proyectado.
Además, el metanol se puede convertir a otros compuestos de
Eficiencia muy alta Escasez de lugares
hidrocarburos que se usan para producir diversos químicos convenientes
útiles, como los obtenidos del peh'óleo y el gas natural. Energia neta
moderada en Se agota si se utiliza con
lugares accesibles excesiva rapidez
ENERGÍA GEOTÉRMICA Menos emisiones Emisiones de CO 2
de CO 2 que los
Aprovechamiento del calor intern o del combustibles fósiles Contaminación del aire
planeta (ciencia) de moderada a alta
Costo bajo en
Podemos emplear la energía geotérmica almacenada en el manto lugares favorables Ruido y olor
terrestre para calentar y enfriar edificios y para producir electricidad. (H 2S)
Bajo uso del
La energía geotérmica consiste en el calor almacenado en terreno
Costo muy alto, excepto
el suelo, las rocas subterráneas y los fluidos en el manto Baja afectación del en las fuentes más
terrestre. Los científicos han desarrollado varios modos de terreno concentradas y
accesibles
aprovechar esta energía almacenada para calentar y enfriar
Impacto ambiental moderado
edificios y para producir electricidad.
Un sistema de bomba geotérmica (GHP, por sus siglas en
ingles) puede calentar y enfriar una casa al aprovechar la di- Figura 10-36 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
ferencia entre las temperaturas de la superficie y el subsuelo emplear la energía geotérm ica para calentar espacios y producir
del planeta. Estos dispositivos extraen calor de la tierra en electricidad o calor elevado para procesos industriales. PREGUN-
el invierno y en el verano guardan en el suelo el calor elimi- TAS: ¿Cuál considera que es la ventaja más importante? ¿Cuál

nado de una casa. Son un modo muy eficiente y con un costo cree que sea la principal desventaja?

atractivo de calentar o enfriar un espacio.

Según la EPA, un sistema de bomba geotérmica bien dise-
ñado es el medio más confiable, con el costo más atractivo, am-
bientalmente limpio y que emplea la energía con más eficiencia
para calentar o enfriar un edificio. No produce contaminantes
del aire y no emite CO2 • Un sistema normal puede reducir
a la mitad los costos de calefacción y enfriamiento de una
casa.
También hemos aprendido a aprovechar los depósitos hi-
drotérmicos subterráneos más profundos y concentrados de la
energía geotérmica. Un tipo de depósito contiene vapor seco
con vapor de agua, pero sin gotas de agua. Otro está formado
por vapor húmedo, una mezcla de vapor y gotas de agua. El
tercero es de agua caliente atrapada en las rocas porosas o frac-
turadas en diferentes lugares de la corteza terrestre.
Si tales lugares geotérmicos están cerca de la superficie,
es posible perforar pozos para extraer el vapor seco, el va-
por húmedo o el agua caliente (figura 10-1). Se utiliza para
calentar hogares y edificios o para accionar turbinas y pro-
ducir electricidad.
En la actualidad, alrededor de 22 países (sobre todo
en desarrollo) extraen energía de lugares geotérmicos para
producir cerca de 1% de la electricidad mundial. La energía
geotérmica se emplea para calentar 8 de cada 10 edificios en
Islandia, producir electricidad y calentar invernaderos que
producen casi todas las frutas y verduras del país.
La electricidad geotérmica cubre las necesidades de 6
millones de estadounidenses y proporciona 6% de la electri-
cidad del estado de California. En 1999, Santa Mónica, Ca-
lifornia, se convirtió en la primera ciudad en el mW1do en
obtener toda su electricidad de energía geotérmica. La figura
10-36 lista las ventajas y las desventajas de utilizar la energía
geotérmica.
¿avt OPINA? ¿Debe el país donde vive depender
~ más de la energía geotérmica para proporcionar calor
y producir electricidad?
EL HIDRÓGENO
¿Puede el hidrógeno reemplazar al petróleo?
(ciencia)
Algunos mIl/listas consideran que el hidrógeno es el mejor combustible
que reemplazará al petróleo durante la última mitad de este siglo, pero
existen enormes obstáculos por superar.
Muchos científicos y ejecutivos de empresas petroleras yau-
tomotrices importantes dicen que el combustible del futuro
es el gas de hidrógeno (H2).
Cuando el gas de hidrógeno se quema en el aire o en
las celdas combustibles, se combina con el gas de oxígeno
del aire y produce un vapor de agua no contaminante. La
difusión en el uso del hidrógeno como combustible elimina-
ría casi todos los problemas de contaminación del aire que
enfrentamos en la actualidad y reduciría mucho las amena-
zas de calentamiento global, ya que no emite CO:¡, siempre y

El hidrógeno 231
cuando no sea producido a partir de combustibles fósiles u
otros compuestos que contengan carbono.
Entonces, ¿cuál es la dificultad? Existen cuatro desafíos
importantes para hacer realidad la visión del uso extenso del
hidrógeno como combustible. Primero, el hidrógeno está quí-
micamente fijo en el agua y en compuestos orgánicos como
el metano y la gasolina. Segundo, se requiere energía y dinero
Se puede producir de No se encuentra en la
para producir hidrógeno a partir del agua y los compuestos
agua abundante naturaleza
orgánicos. En oh'as palabras, el hidrógeno 710 es una fuente de
energía. Es un combustible producido al usar la energía. Bajo impacto Se requiere energía para
ambiental producir el combustible
Tercero, las ce ldas combustibles son el mejor modo para
emplear el hidróge110 con el fin de producir electricidad, Renovable si se Energía neta negativa
pero las versiones actuales son costosas. Cuarto, que un sis- produce de recursos
energéticos renovables Emite C02 si se produce
tema energético basado en el hidrógeno produzca menos
de compuestos que
contaminación del aire y cazque un sistema de combustible No hay emisiones de contengan carbono
fósil depende del modo que se produzca el hidrógeno. C02si se obtiene del agua
Podemos emplear electricidad de plantas que queman No renovable si se genera
Buen sustituto para el mediante combustibles
carbón y plantas nucleares convencionales para descompo- petróleo fósiles o energía nuclear
ner el agua y obtener hidrógeno. Pero este método no evita
Precio competitivo si Costos altos (pero en
los efectos ambientales dañinos asociados con la utilización
se incluyen los costos algún momento pueden
de estos combustibles (figuras 10-12 y 10-17). También obte- ambientales y sociales disminuir)
nemos hidrógeno del carbón y lo extraemos de los compues- en las comparaciones
tos orgánicos encontrados en combustibles como el gas na- Se requerirán de 25 a50
Más fácil de almacenar años para incorporar su
tural (metano), el metanol y la gasolina. Sin embargo, según que la electricidad uso de manera gradual
un estudio en 2002 del médico Marin Hoffer y un equipo de
Más seguro que la gasolina Rango de manejo corto
otros científicos, producir hidrógeno del carbón y los com-
y el gas natural para los vehículos
puestos orgálúcos agregará más caz a la atmósfera por wú- actuales de celdas
dad de calor generada que quemar en forma directa estos No es tóxico combustibles
combustibles que contienen carbono.
Alta eficiencia No existe un sistema de
Casi todos los defensores del hidrógeno creen que si va- (45 a 65%) en las distribución del
mos a recibir sus beneficios de muy baja contanÚl1ación del aire celdas combustibles combustible
y bajo C02l1a energía utilizada para producir el hidrógeno debe
Las fugas excesivas de H2
provelÚf de fuentes renovables que contaminen poco y que pueden agotar el ozono de
también emitan poco o ningLm CO2 . Las fuentes más probables la atmósfera
son la electricidad generada por las granjas eólicas, la energía
Figura 10-37 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
geotérmica, las celdas solares, las núcroplantas de fuerza hidro- usar hidrógeno como combustible para vehículos y para proporcio-
eléctrica o los procesos biológicos en las bacterias y las algas. nar calor y electricidad. PREGUNTAS: ¿Cuál considera que es la ven-
En 1999, una sociedad pública-privada formada por taja más importante? ¿Cuál cree que sea la principal desventaja?
Daimler-Chrysler, Royal Dutch Shell, Norsl,< Hydro e Iceland
New Energy anunció planes aprobados por los gobiernos drio. Se requiere más investigación para hacer realidad estas
para convertir al pequeño país de Islandia en la primera posibilidades. Sin embargo el uso de carrocerías ultraligeras
"economía del hidrógeno" mundial para 2050. El plan está fabricadas con compuestos y con un diseño aerodinámico
en acción. En 2003, se abrió en Reykjavik la primera estación que consuma la energía con eficiencia mejoraría el consumo
comercial de venta de hidrógeno. Se usa para propulsar auto- del combustible para que no se requirieran tanques grandes
buses accionados con lúdrógeno. Norsk Hydro proporciona de combustible de hidrógeno.
la electricidad y la tecnología para producir el hidrógeno. La Algunas buenas noticias. Los hidruros metálicos, el boro-
meta siguiente es emplear el hidrógeno para propulsar cel- lúdruro de sodio, los polvos de carbón, el borato de amo-
das combustibles en todos los automóviles del país. ¡úaco, los nanotubos de carbono y las microesferas de vidrio
Una vez producido, el hidrógeno se puede almacenar que contengan hidrógeno no explotarán ni se quemarán si el
en un tanque presurizado, como hidrógeno líquido y en sistema o el tanque de combustible de un vehículo se rompe
compuestos de lúdruro metálico sólido, los cuales al calen- en un accidente. Esto hace al hidrógeno W1 combustible mu-
tarse liberan el gas de hidrógeno. Los científicos también cho más seguro que la gasolina, el diese!, el metanol y el gas
evalúan modos para almacenar el hidrógeno al absorberlo natural. La figura 10-37 lista las ventajas y desventajas de
sobre superficies de nanofibras de carbono o carbón, que utilizar ellúdrógeno como un recurso energético.
cuando se calientan liberan el gas de hidrógeno. Otra posi- ¿OPÉ OPINA? ¿Las ventajas de producir y quemar hidrógeno
bilidad es guardarlo dentro de diminutas microesferas de vi- como un recurso energético superan las desventajas?

232 CAPÍTULO 10 Energía

UNA ESTRATEGIA ENERGÉTICA SOSTENIBLE
Selección de las rutas energéticas
Necesitamos responder varias preguntas al decidir cuáles recursos
energéticos promover.
Es necesario desarrollar las políticas energéticas con el fu-
turo en mente. La experiencia muestra que se suelen requerir
por lo menos 50 años y enormes inversiones para incorporar
en forma gradual nuevas alternativas energéticas hasta el
punto donde proporcionen 10 a 20% del uso energético total.
La figura 10-38 muestra los cambios en el uso de las fuentes
comerciales de energía en Estados Unidos desde 1800 y un
panorama que proyecta los cambios hasta una economía so-
lar-hidrógeno para 2100.
La elaboración de proyecciones como la de la figura 10-38
y su conversión en política energética requiere tratar de respon-
der las preguntas siguientes para cada alternativa energética:
• ¿Cuánto del recurso energético es probable que esté dis-
ponible en el futuro cercano (los próximos 25 años) y a
largo plazo (los próximos 50 años)?
• ¿Cuál es el rendimiento energético neto para el recurso?
• ¿Cuánto costará desarrollar, incorporar gradualmente el
recurso y utilizarlo?
• ¿Cuáles subsidios y estímulos fiscales gubernamentales
para investigación y desarrollo servirán para ayudar a
desarrollar el recurso?
• ¿Cómo afectará la dependencia de este recurso la seguri-
dad económica y militar nacional y mundial?
• ¿Qué tan vulnerable es el recurso ante el terrorismo?
• ¿Cómo afectará la extracción, el transporte y el uso del
recurso al ambiente, la·salud humana y el clima del pla-
neta? ¿Deben estos costos dañinos incluirse en el precio
comercial de cada recurso energético mediante mecanis-
mos como impuestos y reducción de subsidios?
1800 1875 1950 2025 2100
Año
Figura 10-38 Ciencia, economía y política: Los cambios en el uso
e los recursos energéticos comerciales en Estados Unidos desde
1800 y los cambios proyectados hasta 2100. Los cambios de ma-
dera a carbón y después de carbón a petróleo y gas natural, han
ocurrido en alrededor de 50-75 años. Observe que, desde 1800, Es-
tados Unidos ha cambiado de madera a carbón y a petróleo como
su recurso energético principal. Un panorama posible para 2100 es
un cambio con el fin de aumentar el uso de gas natural, el gas de
hidrógeno producido principalmente por celdas solares y el viento
(Datos del Departamento de Energra de Estados Unidos).
¿Cuáles son las mejores alternativas
energéticas? Una visión novedosa
Una política energética más sostenible o sustentable mejoraría la
eficiencia energética, dependería más de la energía renovable y reduciría
los efectos dañinos de emplear combustíbles fósiles y energía nuclear.
Muchos científicos y expertos en energía que han evaluado
las alternativas energéticas han llegado a estas tres conclu-
siones generales:
Primero, habrá un cambio gradual de sistemas de macroe-
nerg{a grandes y centralizados a sistemas de microenergía más pe-
quel'íos y descentralizados como las turbinas pequeñas de gas
natural y las celdas combustibles estacionarias para los edifi-
cios comerciales, las turbinas eólicas, las celdas combustibles
para los automóviles y los paneles solares para el hogar (fi-
gura 10-39, p. 234). Este cambio de macroenergía centralizada
a microenergía dispersa es similar al cambio en la industria de
las computadoras de grandes mainframes centralizadas a PC,
laptops y computadoras portátiles cada vez más pequeñas en
muchos lugares. Este cambio también mejora la seguridad
nacional y económica al permitir que el país dependa de di-
versos recursos energéticos pequeños y dispersos, en vez de
lma cantidad pequeña de plantas energéticas de carbón y nu-
cleares grandes y vulnerables.
Segundo, las mejores alternativas combinan una mayor efi-
ciencia energética y el uso de gas natural como combustible para
hacer la transición a Ul1a combinación diversa de recursos energé-
ticos renovables disponibles en el lugar y posiblemente fusiónnu-
clear en el futuro distante (si se vuelve factible y asequible).
Tercero, durante los siguientes 50 afias, la elección no es en-
tre emplear combustibles fósiles no renovables y emplear fuentes de
energía renovables. Debido a las reservas y sus precios bajos,
los combustibles fósiles se seguirán usando en grandes can-
tidades. El reto es encontrar modos de reducir los impactos
ambientales dañinos del uso extendido de los combustibles
fósiles, con un éruasis especial en reducir la contaminación
del aire y las emisiones de gases que retienen el calor en la
superficie terrestre, mientras se adoptan de manera gradual
alternativas menos dañinas.
La figura 10-40 (p. 235) lista las estrategias para hacer la
transición a un futuro energético más sostenible durante los
próximos 50 años.
Economía, p o lítica, educación y los
recursos energéticos
Los gobiernos pueden utilizar una combinación de subsidios,
estímulos fiscales, descuentos, impuestos y educación pública para
promover o desalel/tar el LISO de diversas alternativas energéticas.
Para casi todos los analistas la clave para hacer un cambio a
recursos energéticos y sociedades más sostenibles son la eco-
nomía y la política. Los gobiernos pueden recurrir a tres es-
trategias para estimular o amortiguar el uso a corto y a largo
plazos de un recurso energético específico.
Primero, pueden mantener los precios de la energía artifi-
cialmente bajos para estimular el uso de recursos energéticos es-
Una estrategia energética sostenible 233
 Pequeñas plantas eléctricas
Plantas eléctricas de bioenergía Granja de viento de celdas solares

Grupos de
celdas solares
en el

Sistema de transmisión
y distribución

Comercial
t
-
Residencial

Industrial Microturbinas

Figura 10-39 Soluciones: Un sistema energético descentralizado en el cual se produce electricidad mediante
una gran cantidad de sistemas de microenergía en pequeña escala dispersos. Algunos producirían electricidad
en el lugar; otros alimentarían la energía que producen a un sistema de distribución convencional. Durante las dé-
cadas siguientes , muchos analistas de la energía y financieros esperan un camb io a este tipo de sistema eléctrico.

pecíficos. Pueden proporcionar subsidios y estímulos fiscales
para investigación y desarrollo y promulgar reglamentos
que ayuden a estimular el desarrollo y el uso de los recur-
sos energéticos que reciban dicho apoyo. Durante décadas,
en Estados Unidos y en otros países desarrollados se ha em-
pleado este método para estimular el desarrollo y el uso de
los combustibles fósiles y la energía nuclear. Este método ha
creado una situación económica inequitativa y estimula el
desperdicio de la energía y el agotanu ento rápido de los re-
cursos energéticos no renovables. También desalienta los me-
joramientos en la eficiencia energé tica y en el desarrollo de
energía renovable.
Segundo, los gobiernos pueden mantener los precios de
la energía artificialmente altos. para desalentar el uso de un re-
curso. Pueden aumentar el precio de un recurso energético
eliminando los estímulos fiscales y oh'os subsidios existentes,
promulgando regulaciones restrictivas o agregando impues-
tos por su uso. Esto aumenta los ingresos del gobierno, esti-
mula los mejoramientos en la eficiencia energética, reduce
la dependencia de la energía importada y desalienta el uso
de un recurso energético que tiene tilla reserva futura limi-
tada. Para hacer esto aceptable para el público, los analistas
piden que el gobierno compense los impuestos energéticos
al reducir los impuestos a los ingresos y a los sueldos y al
proporcionar una red de seguridad energética para las clases
media y baja.
¿Ql/É OPINA? ¿Debe el gobierno aumentar los impuestos
sobre los com bustibles fósiles y compensar esto al reduc ir
~ los impuestos a los ingresos y a los sueldos y al ofrecer una
f íí 1 red de seguridad energética para los pobres y las clases
.... medias?
Tercero, insistir en la educación del consumidor. Incluso si
los gobiernos ofrecen generosos incentivos financieros para
la eficiencia energética y la energía renovable, las personas
no aceptarán dichas inversiones si carecen de información

234 CAPÍTULO 10 Energía

 Mejorar la eficiencia energética Más energía renovable
Aumentar los estándares de eficiencia Aumentar la energía renovable en 20% para 2020 y en 50% para2050.
del combustible para los vehículos,
edificios y aparatos. Ofrecer subsidios y créditos fiscales grandes para la energía renovable.

Obligar al gobierno a adquirir Contar los costos completos y el costo del ciclo de vida al comparar las
vehículos y otros dispositivos alternativas energéticas.
eficientes.
Estimular al gobiern o para que compreaparatos deenergía renovable.
Proporcionar créditos fiscales
grandes para comprar vehículos, Mejorar mucho la investigación y el desarrollo de laenergía renovable.
casas y aparatos eficientes.

Ofrecer créditos fi scales grandes para

inversiones en la eficiencia
energética. Reducir la contaminación y los riesgos para la salud
Recompensar a las empresas de Disminuir el uso decarbón en 50% para 2020.
generación eléctrica que reduzcan la
demanda deelectricidad. Descartar gradualmente los subsidios para el carbón.

Estimular a los productores de Gravar fiscalmenteel uso del carbón y el petróleo

electricidad independientes.
Eliminar de manera gradual la energía nuclear o ponerla en espera hasta 2020.
Mejorar mucho la investigación y el
desarrollo de la efi ciencia energética. Desaparecer en forma paulatina los subsidios a la energía nuclear.

Figura 10-40 Soluciones: sugerencias de varios analistas de la

energía para hacer la transición a un futuro energético más soste- ¿Oué puede hacer?
nible.
El uso y el desperdicio de la energía
(o ésta es errónea) acerca de la disponibilidad y las ventajas
y las desventajas de tales opciones. Por ejemplo, existen más
calentadores de agua solares en la nublada Alemania que en
• Conducir un automóvi l que proporcione por lo menos 15 kilómetros por
las soleadas Francia y España, sobre todo porque el gobierno litro y part icipar en un convenio entreconductores
alemán ha comunicado al público los beneficios de esta tec- para transportar pasajeros
nología.
• Utilizar transportepúblico, caminar y usar una bicicleta
Tenemos la tecnología, creatividad y riqueza para hacer
la transición a un futuro energético más sostenible. Hacer esta • Superaislar su casa y sellar todas las fugas deaire
transición depende principalmente de la política, la cual a
• Apagar luces, televisores, computadoras y otros equipos
su vez depende mucho de la presión que las personas ejer- electrónicos cuando no se usen
cen sobre los funcionarios electos mediante sus votos. Las
personas también votan con sus carteras al negarse a com- • Lavar la ropa con agua caliente o fría
prar productos ineficientes y darunos para el ambiente y • Emplear calefacción solar pasiva
al protestar ante los ejecutivos de las em presas. La figura
10-41 lista algunos modos en que puede contribuir en esta • Para enfriamiento, abrir las ventanas y usar ventiladores, un ático que
cubra toda la casa o ventiladores deventana
transición al reducir la cantidad de energía que usa y des-
perdicia. • Bajar el termostato en invierno y elevarlo en el verano
Podemos hacer la transición a W1 futuro energético más
• Comprar casas, luces, automóviles y aparatos que empleen la energía
sostenible al aplicar los cuatro principios de la sustentabili- con más eficiencia
dad. Esto significa:
• Bajar el termostato en los calentadores deaguaa 43-49°C
• Basarnos mucho más en las formas directas e indirectas y aislar los calentadores y los tubos de aguacaliente
de la energía solar.
• Reciclar y reutilizar los materiales y reducir el consumo
dispendioso y excesivo de la energía y la materia. Figura 10-41 Las personas importan : modos en que puede re-
ducir el uso y el desperd icio de la energía.
• Imitar la confianza en la biodiversidad de la naturaleza al
basarnos principalmente en una combinación diversa de
recursos energéticos renovables disponibles en el lugar y • Reducir la cantidad de personas que utiliza y desperdi-
la región y no en el petróleo y el carbón no renovables. cia la energía y otros recursos al controlar el crecimien to
de la población .

Una es trategia en ergética soste nib te 235

Es inevitable una trallsición a la energía renovable, no porque se
agotarán las reservas de combustibles fósiles - todavía hay grandes
reservas de petróleo, carbón y gas en el mundo- silla porque los
costos y riesgos de emplear estas reservas seguirán aumentando en
comparación con la energía renovable.
MOHAMED EL- ASHRY
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. Sólo para segu ir utilizando el petróleo a la tasa actual (no al
aumento exponencial más alto proyectado en su uso anual) de-
bemos descubrir y agregar a las reservas de petróleo mundiales
el equivalente a las reservas de Arabia Saudita (el mayor del
mlU1do) cada 10 alias. ¿Cree que esto es posible? Si no lo cree así,
¿qué efectos tiene esto en su vida y en la de los hijos o nietos
que puede tener?
2. Liste tres acciones que puede aplicar para depender menos
del petróleo y la gasolirla derivada de él. ¿Cuál de estas accio-
nes ya piensa aplicar en realidad?
3. Explique por qué está en favor o en contra de conru1uill' au-
mentando las importaciones de peh'óleo en el país donde vive.
Si está a favor de depender menos de las importaciones de pe-
tróleo, liste las tres mejores mill1eras de hacer esto.
4. Explique por qué está de acuerdo o en desacuerdo con las
propuestas siguientes de diferentes analistas energéticos para
resolver los problemas energéticos en Estados Unidos: a) en-
contrar y desarrollar más reservas locales de petróleo; b) aplicar
fuertes impuestos federales a la gasolina y el petróleo impor-
tado para ayudar a reducir el desperdicio de los recursos petro-
leros; c) depender más de la energía nuclear y d) descartar de
manera gradual todas las plantas de energía nuclear para 2025.
5. ¿Está en favor de que los desechos nucleares de alto nivel
sean trill1sportados por canuón o por tren a través de donde
236 CAPíTULO 10 Ene rgía
vive a un sitio de almacenamiento subterráneo cenh'al? Expli-
que. ¿Cuáles son las opciones?
6. Una persona le dice que puede ahorrar energía al reciclarla.
¿Qué responde?
7. Explique por qué está de acuerdo o en desacuerdo con las
propuestas siguientes de diversos analistas energéticos: a) De-
ben eliminarse todos los subsidios gubernamentales para todas
las alternativas energéticas de modo que todas las opciones
compitill1 en un sistema verdadero de mercado libre. b) Deben
eliminarse de manera gradual todos los estímulos fiscales y
otros subsidios gubernamentales para los combustibles conven-
cionales (petróleo, gas natural y carbón) el gas natural sintético
y la energía nuclear (fisión y fuSión). Deben ser reemplazados
por subsidios y estímulos fiscales para mejorar la eficiencia
energética y desarrollar alternativas de energía solar, eólica,
geotérmica, delludrógeno y de la biomasa. el El desarrollo de
energía solar, eólica y del hidrógeno deben dejarse a empresas
privadas que reciban poca o lungw1a ayuda del gobierno fe-
deral, pero la energía nuclear y los combustibles fósiles deben
seguir recibiendo enormes subsidios federales.
8. ¡Felicidades! Está encargado de didgir el mundo. Liste las
cinco características más importill1tes de su política energética.
9. Liste dos preguntas que le agrada haber contestado como
resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material de
apoyo en inglés. Encontrará preglmtas sobre temas polémicos
para pensar y en1itir W1a opuuón, un glosario de los térmu10s
clave y diaposotivas en PowerPou1t.
La dosis hace el veneno.
PARACELSO, 1540

RIESGOS Y PELIGROS

Riesgos y valoración de riesgos (ciencia)

El riesgo es una medida de la probabilidad de que sufra un dal'io por
un peligro.
El riesgo es la posibilidad de sufrir un daI10 por un peligro
que provoque lesiones, enfermedades, muerte, pérdida eco-
nómica o perturbación ambiental. Se suele expresar en tér-
minos de probabilidad: un enunciado matemático acerca de
cuán probable es sufrir un dmo a causa de un peligro. Los
científicos se refieren a la probabilidad en estos términos:
"la probabilidad durante la vida de desarrollar cáncer pul-
monar por fumar un paquete de cigarrillos diarios es 1 en
250". Esto significa que 1 de cada 250 personas que fuman
un paquete de cigarrillos diarios desarrollará cáncer pulmo-
nar durante una vida normal (la cual suele considerarse de
70 aI1os) .
Es importante diferenciar entre posibilidad y probabilidad.
Cuando decimos que es posible que un fumador contraiga
cáncer pulmonar afirmamos que este suceso puede ocu-
rrir. La probabilidad estima con cuánta frecuencia ocurre tal
evento.
La valoración de riesgos es el proceso científico de esti-
mar cuánto dmo puede provocar un peligro específico a la
salud humana o al ambiente. El control de riesgos implica
decidir si debe reducirse un riesgo específico a cierto nivel,
cómo hacerlo y a qué costo. La figura 11-1 resume cómo se
valoran y controlan los riesgos .
Tipos de peligros (ciencia)
Podemos sufrir dalIaS a causa de los peligros culturales, biológicos,
químicos y físicos, pero es difícil deterininar los riesgos relacioHados.
Podemos sufrir dmos de cuatro tipos principales de peligros:
• Peligros culturales como fumar (Estudio de un caso, co-
lumna siguiente).
• Peligros biológicos de los patógenos (bacterias, virus y pa-
rásitos) que provocan enfermedades infecciosas.
• Peligros químicos de las sustancias químicas dafunas en el
aire, el agua, el suelo y los alimentos .
• Los peligros físicos como el fuego, un terremoto, la erupción
de Wl volcán, Wla inwldación, lUl tornado y un huracán.
Figura 11-1 Ciencia: valoración y control de riesgos.
Estudio de un caso: fallecimiento por fumar
(ciencia)
FU/Har es la causa de muerte prematura prevenible Húmero UHO elltre
los adultos y, no obstante, el tabaco es subsidiado por el gobiemo de
Estados Unidos, que 110 reglamenta la nicotina como la droga tall
adictiva que es.
¿Qué tiene el diámetro de lUla bala calibre 30, se puede com-
prar en casi cualquier lugar, es muy adictivo y mata a alrede-
dor de 13 700 personas cada día, es decit~ una cada 6 segun-
dos? Un cigarrillo. Fumar cigarrillos es la causa importante más
prevenible de sufrimiento y muerte prematura entre los adultos.
Según la Organización MW1Clial de la Salud (OMS), el ta-
baco contribuyó a que murieran alrededor de 85 millones de
personas entre 1950 y 2005: ¡casi el triple de los 30 millones de
muertos en combate en todas las guerras desde 1900! La OMS
estima que cada año el tabaco contribuye a la muerte prema-
tura de al menos 5 millones de personas (aproxitnadamente
la mitad en países desarrollados y la mitad en países en de-
san'ollo) de 34 enfermedades, entre ellas padecimientos cardia-
cos, cáncer pulmonar, otros tipos de cáncer, bronquitis, enfisema y
apoplejía. Para 2030, se calcula que el número de víctimas por
enfermedades relacionadas con fwnar sea de 10 millones: un
promedio de 27 400 muertes prevenibles diarias o 1 muerte
cada 3 segundos. Se espera que alrededor de 70% de estos fa-
Jlecitnientos ocurra en países en desarrollo.
Según un estudio en 2002 del Centers for Disease Con-
trol and Prevention, fumar mata a 442 000 estadounidenses
al aI10 de manera prematura, un promedio de 1 210 muertes

237
Causa de muerte Fallecimientos
Uso de tabaco
Acc identes
Uso de alcohol
Enfermedad es
75000 (16 000 de SIDA)
infecciosas
Contaminan -
tes/toxinas
Suicidios
Homic idios
Uso de drogas 17000
ilegales
Figura 11-2 Fallecimientos anuales en Estados Unidos por uso del
tabaco y otras causas en 2003. En el país, fumar es por mucho la
principal causa de muertes prevenibles y causa más muertes pre-
maturas cada año que todas las otras categorías combinadas en
esta figura. (Datos de U.S. National Center for Health Statistics, Cen-
ters for Disease Control and Prevention y U.S. Surgeon GeneraL)
diarias (figura 11-2). ¡Este número de víctimas mortales equi-
vale al choque de tres aviones jumbo de 400 pasajeros cada
día, sin sobrevivientes! Sin embargo, rara vez es noticia esta
importante tragedia humana en curso.
El consenso abrumador en la comunidad científica es
que la nicotina inhalada en el humo del tabaco es muy adic-
ti va. Sólo 1 de cada 10 personas que intentan dejar de fumar
tiene éxito, aproximadamente la misma tasa de reincidencia
para la recuperación de alcohólicos y los adictos a la heroína
o a la cocaína. Un estudio del gobierno británico mostró que
los adolescentes que fuman más de un cigarrillo tienen una
probabilidad de 85% de volverse fumadores.
También representa un peligro para la salud del fum ador
pasivo, quien inhala el humo de manera indirecta, ya sea niño
o adulto. La EPA calcula que, entre los fumadores pasivos,
cada año existen 3 000 fallecimientos por cáncer pulmonar y
37000 por padecimientos cardiacos en Estados Unidos.
Un estudio que duró 50 años, publicado en 2004, encon-
tró que los fumadores mueren en promedio 10 años antes
que los no fumado res, pero que abandonar el hábito -in-
cluso a los 50 años- reduce a la mitad el riesgo. Si las per-
sonas dejan de fumar cuando tienen 30 años, evitan casi por
completo el riesgo de morir prematuramente.
Muchos expertos recomiendan que se agregue un im-
puesto federal de 3 a 5 dólares al precio de un paquete de ci-
garrillos en Estados Unidos. Los consumidores de productos
del tabaco -no el resto de la sociedad- pagarían una parte
mucho más significativa de los 158 000 millones de dólares
anuales en los costos para la salud, economía y sociedad aso-
ciados con fumar.
Otras sugerencias para reducir el número de víctimas
mortales y los efectos en la salud de fumar en Estados Uni-
dos (y'en otros países) son prohibir toda la publicidad de los
238 CAPÍTULO 11 Peligros ambientales y salud humana
cigarrillos, prohibir la venta de cigarrillos y otros productos
del tabaco a menores de 21 años (con estrictos castigos para
442 000 los infractores) y prohibir la venta de máquinas expendedo-
ras y cigarrillos con sabor a dulces.
Los analistas también piden clasificar y regular el uso
de la nicotina como W1a droga adictiva y peligrosa, elimi-
nar todos los subsidios y estín1Ulos fiscales para quienes
cultivan tabaco y para las empresas tabacaleras y utilizar los
ingresos fiscales de los cigarrillos para financiar un intenso
programa de publicidad y educación sobre el tabaco. Hasta
el momento, el Congreso de Estados Unidos no ha promul-
gado dichas reformas.
¿avt OPINA? ¿Opina que se debe clasificar y regular la
t i nicotina como una droga adic tiva y peligrosa?
PELIGROS BIOLÓGICOS: LAS
ENFERMEDADES EN LOS PAÍSES
DESARROLLADOS Y EN DESARROLLO
Padecimientos no transmisibles y
transmisibles (ciencia)
Los padecimientos no provocados por organismos vivos no se transmiten
de una persona a otra, mientras que los provocados por organismos vivos
como bacterias y virus se contagian de una persona a otra. •
Una enfermedad no transmisible no es causada por organis-
mos vivos ni se transmite de una persona a otra. Tiende a de-
sarrollarse con lentitud y sus causas son diversas. Entre ellas
están los padecimientos cardiovasculares (del corazón y los
vasos sanguú1eos), el asma, el enfisema y la desnutrición.
En una infección, un patógeno en forma de bacteria, vi-
rus, protozoario o parásito invade el cuerpo y se multiplica
en sus células y tejidos. Esto conduce a W1a enfermedad in-
fecciosa o transmisible si el cuerpo no puede movilizar sus
defensas lo bastante rápido para evitar que los patógenos
interfierari. con las funciones corporales.
La figura 11-3 muestra las rutas principales para las en-
fermedades infecciosas en las personas. Dichas enfermeda-
des se pueden transmitir de una persona a otra por el aire,
agua, alimentos y fluidos corporales como gotas cargadas de
patógenos presentes en los estornudos, tos, heces, orina o la
sangre de las personas infectadas. También existe inquietud
acerca del biotel'rorismo, el cual implica la liberación delibe-
rada de bacterias o virus que provocan enfermedades en el
aire, el suministro de agua o los alimentos de las poblaciones
urbanas concentradas.
Un brote en gran escala de una enfermedad infecciosa
en W1 área o país se denomina W1a epidemia y una epidemia
mundial se denomina tilla pandemia. La figura 11-4 presenta la
cantidad de fallecimientos anuales a causa de las siete enfer-
medades infecciosas más peligrosas en el mundo. Las muertes
en cada afio por estas enfermedades son 58 veces las 221 000
personas fallecidas por los tsunarnis de diciembre de 2004.
 Mascotas Ganado Fauna silvestre Mosquitos Alimentos Agua Aire

Fetos y bebés

Otras personas Personas

Figurafi-3 Ciencia: rutas para las enfermedades infecciosas en las personas.

Estupendas noticias: Desde 1900 y sobre todo desde 1950, Enfermedad Fallecimientos por año
la incidencia de enfermedades infecciosas y la cantidad de fa- (tipo de agente)
llecimientos a causa de éstas se ha reducido mucho. Esto se ha Neumonía e influenza
logrado principalmente por W1a combinación de mejor atención (bacterias y virus) 3.2 millones
a la salud, el uso de antibióticos para tratar padecimientos in-
fecciosos causados por bacterias y el desarrollo de vacunas para VIH/SIDA
(virus) 3.0 millones
evitar el contagio de algunas enfermedades virales infecciosas.
Malas noticias: Muchas bacterias que transmiten enferme- Malaria
(protozoarios) 2.0 millones
dades han desarrollado una inmunidad genética a los antibió-
ticos que más se usan. Asin1ismo, muchas especies de insectos
Enfermedades diarreicas
que transmiten enfermedades se han vuelto inmunes a los pes- ~ _ _ _ _1I 1.9 millones
(bacterias y virus)
ticidas que alguna vez ayudaron a controlar sus poblaciones.
Tuberculosis
~ _ _ _. . 1.7 millones
(bacterias)
Aumento de la resistencia de los gérmenes a
los antibióticos (ciencia) Hepatitis B ~
(Virus) ~ 1 millón
Las bacterias que producen infecciones se han vuelto genéticamente
resistentes a los antibióticos mds utilizados. Sarampión lI'i 800 000
(virus) ~
Es posible que nos hayamos quedado ah-ás en nuestros esfuer-
zos por evitar las enfermedades bacterianas infecciosas debido
a la sorprendente velocidad reproductiva de las bacterias, al- igura 11-4 Panorama mundial: la Organización Mundial de la
gunas de las cuales producen más de 16 millones de descen- Salud estima que cada año las siete enfermedades infecciosas
dientes en 24 horas. Su alta velocidad reproductiva les permite más mortales en el mundo acaban con 12.9 millones de personas;
casi todas ellas pobres en los países en desarrollo. Esto repre-
volverse genéticamente resistentes a una cantidad cada vez
senta aproximadamente 35 000 fallecimientos en su mayor parte
mayor de antibióticos por medio de la selección natural. Tan1- prevenibles cada día. PREGUNTA: ¿Cuáles son las tres cosas que
bién transfieren dicha resistencia a las bacterias no resistentes haría para reducir esta cantidad de fallecimientos? (Datos de la
todavía más rápido que si intercan1biaran material genético. Organización Mundial de la Salud.)

Peligros biológicos: las enfermedades en los países desarrollados y en desarrollo 239

 Otros factores desempeñan una función importante en
fomentar la resistencia. Uno es la dispersión de las bacterias
(algunas benéficas y algunas daí'linas) alrededor del mundo
por los viajes de las personas y el comercio internacional.
Otro es el uso excesivo de pesticidas, lo cual aumenta las
poblaciones de insectos y otros portadores de enfermedades
bacterianas resistentes a los pesticidas.
Un factor adicional es el uso excesivo de antibióticos por
los médicos. Según un estudio de 2000, realizado por Richard
Wenzel y Michael Edward, al menos la mitad de los antibióticos
prescritos son innecesarios. En muchos países, es posible adqui-
rir antibióticos sin receta, lo cual también promueve el uso in-
necesario. La resistencia a algunos antibióticos también ha au-
mentado debido a que se usan mucho en el ganado y los lácteos
para controlar las enfermedades y promover el crecinliento.
El resultado de la conjugación de estos factores es que
todas las bacterias importantes que causan enfermedades
ahora tienen cepas que resisten por lo menos a uno de los
160 antibióticos que utilizamos para tratar las infecciones
bacterianas, como las de la hlberculosis (Estudio de un caso,
a continuación). Cada año, la resistencia genética a los anti-
bióticos mata de manera premahlra a por lo menos 90 000
estadounidenses que se contagiaron con infecciones bas-
tante prevenibles mientras estaban en el hospital.
Estudio de un caso: la creciente amenaza
mundial de la tuberculosis (ciencia)
La tuberculosis (TB) mata a aproximadamellte 1.7 millones de persollas
al a/io y puede matar a 25 millones de persollas entre 2006 y 2020.
Desde 1990, una de las historias menos divulgadas en el
mundo ha sido la rápida diseminación de la tuberculosis
(TB). Según la OMS, esta enfermedad bacteriana muy infec-
ciosa ataca a 9 millones de personas al año y mata a 1.7 mi-
llones de personas; 84% de ellas en los países en desarrollo.
La OMS prevé que entre 2006 y 2020, alrededor de 25 millo-
nes de personas mueran por esta enfermedad a menos que
se refuercen y amplíen el financiamiento y los esfuerzos ac-
tuales para controlar la TB.
Muchas personas infectadas no parecen enfermas y la mi-
tad de ellas no sabe que está infectada. Sin un tratamiento, cada
persona con TB activa suele infectar a otras 10-15 personas.
Varios factores explican el creciente aumento de la TB. Uno
es la falta de programas de detección y control de la TB, sobre
todo en los países en desarrollo, en donde ocmren aproximada-
mente 95% de los casos nuevos. Un segundo problema es que
casi todas las cepas de la bacteria de la TB han desarrollado resis-
tencia genética a casi todos los antibióticos eficaces.
El crecimien to de la población, la urbanización y el des-
plazamiento por el aire han aumentado los contactos enh'e
las personas y la dispersión de la TB, sobre todo en áreas
donde viven juntas muchas personas pobres. Además, el
SIDA debilita mucho el sistema inmunológico y permite que
la bacteria de la TB se multiplique entre sus víctimas.
Para frenar la diseminación de la enfermedad se re-
quiere identificar y tratar temprano a las personas con TB
240 CAPÍTULO 11 Peligl'Os ambientales y sa lud humana
activa, sobre todo quienes tienen tos crónica. El tratamiento
con una combinación de cuatro medicamentos baratos pue-
de curar a 90% de quienes tienen TB activa. Para ser eficaz,
los medicamentos deben tomarse todos los días durante 6-8
meses. Debido a que los síntomas desaparecen después de
algunas semanas, muchos pacientes piensan que están cura-
dos y dejan de tomar los medicamentos, 10 cual permite que
la enfermedad se presente de nuevo en una forma resistente
a los medicamentos y se contagie a otras personas.
Enfermedades virales (ciencia)
Los vints de la illfluel1za, el VIH y la Ilepatitis B infectan y matan
más persollas cada año que los muy publicitados virus del Nilo
Occidental y del SARS.
¿Cuáles son los tres virus más diseminados y peligrosos en el
mundo? El asesino más implacable es el virus de la influenza,
el cual se transmite por los fluidos corporales o lo que emite
en el aire una persona infectada. Los virus de la influenza se
transmiten con facilidad, son muy potentes y pueden dise-
minarse por el mundo en una pandemia que mate a decenas
de cientos de millones de personas en sólo algunos meses.
El segundo asesino es el virus de la imnunodeficiencia hu-
mana (VIH), el cual se transmite mediante el sexo sin pro-
tección, los usuarios de drogas que comparten agujas, las
madres infectadas que transmiten el virus antes o durante
el nacimiento y la exposición a sangre infectada. En una es-
cala mundial, cada año se registran por lo menos 5 millones
de nuevos casos de infección por VIH y las complicaciones
resultantes del SIDA causan la muerte de alrededor de 3 mi-
llones de personas anualmente.
El tercer asesino más importante es el virus de la hepatitis
B (VHB), que daña el hígado y acaba con aproximadamente
1 nlillón de personas al afio. Igual que el VIH, se transmite me-
diante el sexo sin protección, los usuarios de medicamentos que
comparten agujas, las madres infectadas que transmiten el virus
antes o durante el nacimiento y la exposición a sangre infectada.
En años recientes, otros virus han recibido extensa co-
bertura en los medios. Uno es el virus del Nilo Occidental, el
cual se transmite a los humanos por la picadura de lill mos-
quito común que se infecta al alimentarse de aves que tienen
el virus. Por suerte, es baja la posibilidad de ser üúectado y
morir por esta enfermedad (alrededor de 1 en 2 500).
Otro es el virus del sínd1'Ome respiratorio agudo se-ue1'O (SARS),
que apareció primero en personas en China en 2002. Con
síntomas similares a la influenza, el SARS se convierte con
rapidez en una neumotúa que pone en peligro la vida. Igual
que la influenza, se contagia fácilmente de una persona a
otra. Durante seis meses en 2003, la enfermedad comenzó a
disemülarse más allá de China, Ílúectó a por lo menos 8 500
personas y provocó 812 fallecimientos . La rápida acción en
el lugar de la OMS y otras agencias de salud ayudó a con-
tener la disemü1ación de esta enfermedad en julio de 2003.
Pero sin una vigilancia cuidadosa, puede brotar de nuevo.
Los funcionarios de la salud sienten inquietud por la
aparición y la disemülación del virus del Nilo Occidental, el
 SARS y otras enfermedades virales y se esfuerzan por controlar
su diseminación. Pero en términos de tasas de infección y 100+
fallecimientos anuales, los tres virus más peligrosos son por 95- 99
90-94
mucho la influenza, el VIH y el VHB. Por ejemplo, en 2004 85- 89
la influenza causó la muerte de 36 000 estadounidenses y el 80- 84
virus del Nilo Occidental acabó con 100. 75-79
70-74
Puede reducir mucho la probabilidad de adquirir una 65-69
enfermedad infecciosa mediante una higiene cuidadosa. 60- 64
Lave sus manos con frecuencia y atención, evite tocar su ros- -o 55- 59
{'5 50- 54
tro y no se acerque a personas que tengan influenza u otras w 45- 49
enfermedades virales. 40- 44
35- 39
Estudio de un caso: epidemia mundial de 30-34
25- 29
VIH/ SIDA ----- 20- 24
La diseminación del síndrome de inmu170deficiencia adquirida 15-19
(SIDA), causado por el VIH, es una de las amer¡azas para la salud 10- 14
5-9
más seria y con crecimiento más rápido ell el mundo. 0-4
La diseminación mundial de síndrome de in munodeficiencia ad- 12010080604020 O 20406080100120
quirida (SIDA), causado por el virus de la inmunodeficiencia Población (miles)
humana (VIH) es una seria amenaza para la salud que crece
con rapidez. El virus mismo no es mortal, pero acaba con las 1_ Con SI DA D Sin SIDA
células inmunológicas y deja al cuerpo indefenso contra
las bacterias exitosas y otros virus. Figura 11·5 Panorama mundial: en todo el mundo, el SIDA es
Según la OMS, en 2005, alrededor de 40 millones de per- la principal causa de muerte de personas entre 15 y 49 años de
sonas en todo el mundo fueron infectadas con VIH. Aproxi- edad . Esta pérdida de adultos productivos afecta la estructura
madamente 96% de ellas vive en paises en desarrollo, sobre de edades de una población. En Botswana, más de 39% de
este grupo de edad está infectado con VIH. La figura presenta la
todo en África al sur del desierto del Sahara. Todos los días, estructura de edad proyectada de la población de Botswana en
de 12 000 a 16 000 más personas -casi todas ellas entre 15 y 2020 con y sin SIDA. (Datos de U.S. Census Bureau.)
24 aI10S de edad- quedan infectadas con VIH.
Después de 7 a 10 años, al menos la mitad de los infecta-
dos con VIH desarrolla el SIDA. Este prolongado periodo de Estudio de un caso: la malaria (ciencia)
incubación significa que las personas infectadas suelen dise- La malaria mata a 2 millones de personas al año y es probable que
minar el virus durante varios aI10S, desconociendo su condi- haya malado más personas que todas las guerras alguna vez libradas.
ción. No existe ninguna vacuna para preveuir el VIH y IZO hay re- Alrededor de una de cada cinco personas en el mundo
medio para el SIDA. Si usted padece SIDA, eventualmente morirá -casi todas ellas de países pobres de África- corre el riesgo
debido a eso. Los medicamentos ayudan a algunas personas de contraer malaria (figura 11-6). La malaria también debe
infectadas a vivir más tiempo, pero sólo una fracción mínima inquietar a quienes viajaI1 a áreas propensas a la malaria,
de quienes sufren el síndrome tiene los recursos para utilizar porque no hay una vacuna para esta enfermedad .
esos costosos medicamentos.
Entre 1980 y 2005, alrededor de 34 millones de personas
(506 000 en Estados Ulúdos) fallecieron por enfermedades
relacionadas con el SIDA. Cada al1o, el SIDA cobra alrededor
de 3 millones de vidas .
El SIDA ha reducido la expectativa de vida de 700 millo-
nes de personas que viven en África al sur del Sahara de 62
a 47 aIlOS; 40 aIlOS en algunos paises. Las muertes prematu-
ras de maestros, trabajadores de atención de la salud y otros
adultos jóvenes productivos en tales países reduce la edu-
cación y la atención de la salud, la producción de alimen-
tos y el desarrollo económico y desintegra las familias. Tales
muertes alteran de manera drástica la estructura de edades
de un pais (figura 11-5). El SIDA también ha dejado huérfa-
nos a 15 millones de niños; prácticamente la misma cantidad Figura 11·6 Panorama mundial: distribución de la malaria. Alre-
dedor de 40% de la población mundial vive en áreas en las cuales
de niños menores de 5 allOS en Estados Unidos. es frecuente la malaria. La malaria mata a aproximadamente 2 mi-
Entre 2005 y 2020, la OMS prevé 57 millones de falleci- llones de personas al año. (Datos de la Organización Mundial de la
mientos más por el SIDA y que la cantidad de fallecimientos Salud y U.S. Centers for Disease Control and Prevention .)
llegue a 5 millones anuales.
Peli gros biológicos: las enfermedades en los países desarrollados y en desarroll o 241
 La malaria es causada por un parásito y se extiende
mediante las p icaduras de ciertas especies de mosquitos.
Infecta y destruye los glóbulos rojos, provoca fiebre, escalo-
fríos, sudor frío, anemia, dolor abdominal agudo, dolor de
cabeza, vómito, debilidad extrema y mayor susceptibilidad
a otras enfermedades. Acaba con 2-3 millones de personas
cada año; un promedio de 5 500 muertes diarias. Alrededor
de 90% de estas víctimas son niños menores de 5 años. Mu-
chos de quienes sobreviven padecen daño cerebral o quedan
incapacitados para aprender.
La malaria es causada por cuatro especies de parásitos
protozoarios del género Plasmodium. Casi todos los casos de
la enfermedad se transmiten cuando una hembra no infec-
tada de una de las 60 especies del mosquito AnófeLes pica a
lilla persona infectada con PLasmodium, ingiere sangre que
contiene el parásito y luego pica a lilla persona no infec-
tada (figura 11-7). Después, los parásitos Plasmodium dejan
al mosquito y entran al flujo sanguíneo, se multiplican en el
lúgado y entran a los glóbulos para seguir multiplicándose.
La malaria también se transmite mediante transfusiones san-
guíneas o al compartir agujas.
El ciclo de la malaria se repite hasta que la víctima desarro-
lla inmunidad, recibe tratamiento o muere. Durante el curso de la
historia humana, es probabLe que Los protozoarios de la maLaria hayan
matado más personas que todas Las guerras aLguna vez libradas.
Durante las décadas de 1950 y 1960, la diseminación de
la malaria se redujo al drenar pantanos y marismas, rociar
con insecticida las áreas de crianza y utilizar medicamentos
para matar los parásitos en el flujo sanguú1eo. Desde 1970,
la malaria ha regresado. Casi todas las especies del mosquito
AnófeLes que transmite la malaria se han vuelto genéticamente
resistentes a casi todos los insecticidas. Lo que es peor, los pa-
rásitos PLasmodium se han vuelto genéticamente resistentes a
los medicamentos comW1es contra la malaria.
Un mosquito hembra pica a una
persona infectada e ingiere
sangre que contiene gametocitos
de Plasmodium.
Los merozoitos entran
al fluío sanguíneo y se
convierten en
gametocitos que
causan la malaria
y vuelven a la persona
infectada un nuevo
depósito.
Un mosquito hembra inyecta
esporozoitos del Plasmodium
merozoitos. en un huésped humano.
i ura 11-7 Ciencia: ciclo de vida de la malaria. Los parásitos
Plasmodium circulan de un mosquito a una persona y de vuelta al
mosquito.
242 CAPÍTULO 11 Peligros ambi entales y sa lud humana
Los investigadores se esfuerzan por desarrollar nue-
vos medicamentos contra la malaria (como las artemisini-
nas derivadas del remedio herbal chino quingasú), vacunas
y controles biológicos para el mosquito Anófeles. Pero tales
métodos reciben poco financiamiento y han resultado más
complicados de lo que originalmente se pensaba.
Otros métodos son proporcionar alambreras a los po-
bres de las regiones con malaria para sus viviendas y mos-
quiteros tratados con insecticidas, cultivar especies que se
alimenten de las larvas de los mosquitos (control biológico),
eliminar la vegetación alrededor de las viviendas, plantar
árboles que absorban el agua de las ciénagas donde medran
los mosquitos (un método que puede degradar o destruir
pantanos ecológicamente importantes) y utilizar comple-
mentos de zinc y vitamina A para reforzar la resistencia a la
malaria en los niños.
Rociar el interior de las casas con bajas concentraciones
de DDT dos veces al año reduce mucho el número de casos
de malaria. Pero bajo un tratado internacional promulgado
en 2002, el DDT y cinco pesticidas similares se están descar-
tando gradualmente en los países en desarrollo. Sin embargo,
el tratado permite a 25 países seguir usando DDT para con-
trolar la malaria hasta que existan otras alternativas.
El costo de un tratamiento de salvamento contra la ma-
laria para W1a persona es de 0.25 - 2.40 dólares. El econo-
mista de la Columbia University Jeffrey Sachs calcula que
gastar 2 000-3 000 millones de dólares en la malaria salvaría
más de un millón de vidas al año. Afirma que: "es probable
que ésta sea la mejor oferta en el planeta".
Soluciones: reducción de la incidencia de
enfermedades infecciosas
Existe" varias maneras de reducir In incidencia de enfermedades
infecciosas si eL mundo está dispuesto a proporcionar el
fina nciamiento y la ayuda necesarios.
Buenas noticias: Según la OMS, la tasa mundial de falleci-
mientos por enfermedades iniecciosas disminuyó aproxima-
damente dos terceras partes entre 1970 y 2000 Y se proyecta
que siga en descenso. Asimismo, entre 1971 y 2000, el por-
centaje de niíios en los países en desarrollo inmunizados con
vacunas para prevenir el tétanos, el sarampión, la difteria, la
fiebre tifoidea y la poliomielitis aumentó de 10 a 84%; lo cual
salva cerca de 10 millones de vidas al afi.o.
La figma 11-8 lista las medidas que los científicos y los
funcionarios en salud pública sugieren para ayudar a preve-
nir o reducir la incidencia de enfermedades infecciosas; sobre
todo en los países en desarrollo. Un descubrimiento impor-
tante ha sido el desarrollo de W1a terapia de rehidratación oral
simple que ayuda a prevenir la muerte por deshidratación
de las víctimas de enfermedades diarreicas, las cuales causan
aproximadamente una cuarta parte de los fallecimientos de
niños menores de 5 años. Requiere la administración de una
solución simple de agua hervida, sal y azúcar o arroz, a un
costo de sólo algw10s centavos por persona. Ha sido el factor
 les. Una sustancia química peligrosa puede dañar a las per-
Soluciones
sonas y animales por ser inflamable o explosivo, por irritar o
Enfermedades infecciosas dañar la piel o los pulmones o interfiere con la captación de
oxígeno o induce reacciones alérgicas.
Existen tres tipos principales de agentes potencialmente
Aumentar la investigación en tóxicos. Los mutágenos son sustancias químicas o formas de
enfermedades tropicales y radiación que causan o aumentan la frecuencia de las muta-
vacunas
ciones o cambios en las moléculas de ADN que se encuentran
Reducir la pobreza en las células. Casi todas las mutaciones son inocuas, pero al-
Disminuir la desnutrición gunas dan pie a varios tipos de cáncer y otros padecimientos.
Mejorar la calidad del agua Por ejemplo, el ácido nitroso formado por la digestión de con-
potable servadores de nitrito en los alimentos puede provocar muta-
Reducir el uso innecesario de ciones relacionadas con incrementos en cáncer estomacal en
antibióticos personas que consumen grandes cantidades de alimentos con
Educar a las personas para que conservadores y vino, que contiene conservadores de nitrato.
todos tomen antibióticos Las mutaciones dañinas que ocurren en las células re-
recetados productivas se pueden heredar a los hijos de las generacio-
Reducir el uso de antibióticos nes futuras. No existe un umbral seguro para la exposición a
con los cuales se promueve la los mutágenos.
crianza de ganado
Los teratógenos son sustancias químicas que causan
Que todo el personal méd ico se daño y provocan defectos de nacimiento a un feto o embrión.
lave las manos minuciosamente
El alcohol de etilo es un teratógeno. Las bebidas alcohólicas
Inmunizar a los niños contra las durante el embarazo provocan descendientes con bajo peso al
enfermedades virales principales
nacer y varios problemas físicos, de desarrollo, de comporta-
Rehidratación oral para las miento y mentales. La talidomida es un potente teratógeno.
víctimas de diarrea
Los carcinógenos son sustancias químicas o tipos de
Campaña mundial para reducir radiación que pueden provocar o promover cáncer: un pa-
el VI H/SIDA
decimiento en el cual las células nocivas se multiplican sin
control y crean tumores que dañan el cuerpo y provocan la
muerte. Un ejemplo es el benceno, un solvente químico muy
utilizado. Muchos tumores cancerosos se extienden por me-
Figura 11-8 Soluciones: modos de prevenir o reducir la inc iden- tástasis, cuando se separan de los tumores de células nocivas
cia de enfermedades infecciosas, sobre todo en los países en vías y viajan en los fluidos corporales a otras partes del cuerpo.
de desarrollo. P REGUNTA: ¿Cuáles considera usted que sean los Ailú provocan tumores nuevos y vuelven más difícil el trata-
tres métodos más importantes? miento. Suelen transcurrir 10-40 años entre la exposición ini-
cial a un carcinógeno y la aparición de síntomas perceptibles.
principal para reducir la cantidad anual de muertes por dia- En parte a causa de este retraso, muchos adolescentes y adul-
rrea de 4.6 millones de 1980 a 1.9 en 2004. Pocas inversiones tos jóvenes sanos no creen que sus hábitos de fumar, beber,
han salvado tantas vidas a un costo tan bajo. comer y otros en su estilo de vida generen alguna forma de
Malas noticias: La OMS calcula que sólo 10% del dinero cáncer antes de que cumplan 50 años.
para investigación y desarrollo médico en el mundo se gasta
en prevenir enfermedades infecciosas en los países en vías Efectos de los químicos en los sistemas
de desarrollo, aun cuando en todo el mundo más personas inmunológico, nervioso y endocrino (ciencia)
padecen y mueren por estas enfermedades que por todas las La exposición prolongada a algunos químicos en dosis bajas puede
otras enfermedades combinadas. alterar los sistemas inmunológico, nervioso y endocrino.
Desde la década de 1970, un segmento creciente de investiga-
ción en la fauna silvestre y en animales de laboratorio, junto
PELIGROS QUÍMICOS con algunos estudios en personas, sugieren que la exposición
prolongada a algunos químicos en el ambiente altera los sis-
Sustancias químicas tóxicas y peligrosas
temas inmunológico, nervioso y endocrino del cuerpo.
(ciencia) El sistema inmunológico está formado por células y teji-
Las sustancias químicas tóxicas pueden matar y las sustan cias dos especializados que protegen al cuerpo contra las enfer-
químicas peligrosas provocan diversos tipos de dafíos. medades y las sustancias dañinas al formar anticuerpos que
Una sustancia química tóxica puede provocar un dafio tem- inutilizan los agentes invasores. Algunos químicos como el
poral o permanente o el fallecimiento de personas o anima- arsénico y las dioxinas debilitan el sistema inmunológico hu-

Peligros químicos 243

mano y dejan el cuerpo vulnerable a los ataques de los alergé-
nicos, las bacterias infecciosas, los virus y los protozoarios.
Algunos químicos naturales sintéticos en el ambiente, lla-
mados neurotoxinas, dañan el sistema nervioso (cerebro, médula
espinal y nervios periféricos) de los humanos. Inhiben, dañan
o destruyen las células nerviosas (neuronas) que transmiten
mensajes electroquímicos por todo el cuerpo. Algunos efec-
tos son cambios en la conducta, incapacidad para aprender
y de otro tipo, déficit de atención, parálisis y muerte. Ejemplos
de neurotoxinas son los PCB, el mercurio de metilo y cier tos
pesticidas.
El sistema endocrino es una red compleja de glándulas
que libera cantidades muy pequeñas de hormonas en los flu-
jos corporales de las personas y otros vertebrados. Los nive-
les bajos de estos mensajeros químicos activan y desactivan
los sistemas corporales que controlan la reproducción sexual,
el crecimiento, el desarrollo, la capacidad de aprendizaje y la
conducta. La exposición a niveles bajos de ciertos químicos
sintéticos puede alterar los efectos de las hormonas natura-
les en los animales, pero se requiere más investigación para
verificar los efectos de estos químicos en las personas.
TOXICOLOGÍA: EVALUACIÓN DE
LOS PELIGROS QUÍMICOS
¿Qué determ ina si un químico es peligroso?
(ciencia)
El da ño causado por la exposición a un químico depende de la cantidad
de exposición (la dosis), la frecu encia de ésta, quién está expuesto, el
nivel de fun cionamiento de los sistemas de desintoxicación del cuerpo
y la constitución de cada persona.
La toxicología es la ciencia que examina los efectos de los
químicos dañinos en las personas, la fauna silvestre y los eco-
sistemas. La toxicidad es una medida de cuán dañina es una
sustancia al causar lesiones, enfermedades o la muerte a un
organismo viviente. Esto depende de varios factores. Uno es
la dosis, la cantidad de sustancia que una persona ha inge-
rido, inhalado o absorbido por la piel. Otros factores son la
frecuencia de la exposición, quién se ha expuesto (por ejem-
plo, adultos o niños) y cuán bien funcionan los sistemas de
desintoxicación del cuerpo (como el hígado, los pulmones y
los riñones) y la constitución genética de las personas.
El tipo y la cantidad de daI10 a la salud resultante de
la exposición a una sustancia química u otro agente se deno-
mina respuesta. Un efecto agudo es una reacción dañina rá-
pida o inmedia ta a una exposición, la cual puede ir desde un
mareo hasta la muerte. Un efecto crónico es una consecuencia
permanente o d uradera (por ejemplo, daño en los riñones o
en el hígado) por la exposición a una sola dosis o a dosis más
bajas repetidas de una sustancia dañina.
Un concepto básico de la toxicología es que cualquier
químico sintético o natural puede ser daiíino si se ingiere en una
cantidad bastante grande. Por ejemplo, beber 100 tazas de café
cargado una tras otra expondría a casi cualquier humano a
244 CAPÍTULO 11 Peligros am bientales y salud h umana
una dosis letal de cafeína. Asimismo, ingerir 100 tabletas de
aspirina o 1 litro de alcohol puro (etanol) sería letal casi para
cualquiera.
La pregunta fundamental es ¿cuánta exposición a un quí-
mico tóxico particular provoca una respuesta daiíina? Éste es el
sentido de la cita inicial del capítulo del científico alemán
Paracelso, acerca de que la dosis hace el veneno.
Efectos de los niveles detectables de los
químicos tóxicos (ciencia)
Las cantidades detectables de los químicos en el ambiente o de su
cuerpo pueden ser daJiinas o no.
¿Debemos inquietarnos por las cantidades detectables de di-
versos químicos en el aire, el agua, los alimentos o en nues-
tro cuerpo? La respuesta sincera es que, en casi todos los ca-
sos, no lo sabemos, debido a la falta de datos y la dificultad
de determinar los efectos de las exposiciones a niveles bajos de
los químicos.
Algunos científicos consideran las cantidades detecta-
bles de pesticidas sintéticos en nuestros alimentos como un
riesgo menor, comparado con los riesgos de los niveles de-
tectables de químicos naturales dañinos en lo que comemos.
Otros argumentaIl que el cuerpo suele separar y excretar con
más facilidad los químicos naturalmente dañinos en los ali-
mentos, mientras que algtmos químicos sintéticos dañinos en
los alimentos persisten y se acumulan en los tejidos grasos.
Los químicos han podido detectar cantidades cada vez
más pequeñas de químicos potencialmente tóxicos en el aire,
el agua y los alin1entos. Éstas son buenas noticias, pero pueden
dar la falsa impresión de que aumentan los peligros por los
químicos tóxicos. En realidad, simplemente descubrimos nive-
les de químicos que han estado ahí durante mucho tiempo.
Algunas personas también tienen la idea errónea de que
los químicos naturales son seguros y que los químicos sin-
téticos son dañinos. De hecho, muchos químicos sintéticos
son bastante seguros si se usan como se indica mientras que
muchos químicos naturales son fatales.
Estimación de la toxicidad de un químico
(ciencia)
Es muy variable la toxicidad de los químicos para las personas y otros
animales.
Un veneno o toxina es un químico que afecta adversamente
la salud de una persona o animal al provocar una enÍerme-
dad, una lesión o la muerte. Un modo de determinar la toxi-
cidad relativa de diversos químicos es medir sus efectos en
aI1Ímales de laboratorio. Por ejemplo, podemos determinar
la dosis letal (DL), que puede matar, de un químico. La dosis
letal media (DL50) es la que mata a 50% de los animales (por
lo general ratas y ratones) en una población de prueba en un
periodo de 18 días.
Es muy vaI'iable la toxicidad de los químicos (tabla 11-1).
Algunos venenos provOCaI1 daños serios o la muerte después
de tilla sola exposición aguda en dosis muy bajas. Otros causan
 Tabla 11-1 Calificaciones de toxicidad y dosis letales promedio para las personas
Dl50 (miligramos por
Calificación de toxicidad kilogramo de peso corporal)·
Supertóxica Menos de 0.01
Extremadamente tóxica Menos de 5
Muy tóxica 5-50
Tóxica 50-500
Moderadamente tóxica 500-5000
Ligeramente tóxica 5000-15000
Esencialmente no tóxica 15 000 o mayor
*La dosificación que mata a50%delos individuos expuestos.
tCantidades delas sustancias en formaIfquidaatemperatura ambienteque son letales cuando son ingeridas por unapersona de 70.4 kilogramos.
tal daño sólo después de dosis tan grandes que es casi imposible
que entren al cuerpo para provocar una lesión o la muerte. Casi
todas las sustancias químicas caen entre estos dos extremos.
Uso de informes de casos, estudios de la fauna
silvestre y estudios epidemiológicos para
estimar la toxicidad (ciencia)
Podemos estimar la toxicidad a partir de informes de casos acerca de
los efectos da1iinos de las sustancias químicas en la salud humana,
estudiar los efectos de diversos químicos en las especies silvestres y
comparar la salud de un grupo de personas expuestas a un químico
con la salud de un grupo similar no expuesto al químico.
Los científicos emplean diversos métodos para conocer los
efectos dañinos de los químicos en la salud humana. Por
ejemplo, los informes de casos, que suelen preparar los médi-
cos, ofrecen información acerca de las personas que padecen
cierto efecto adverso para la salud o la muerte después de
la exposición a una sustancia química. Dicha información se
relaciona con envenenamientos, sobredosis de medicamen-
tos, homicidios o intentos de suicidio.
Los informes de casos no se consideran fuentes confia-
bles para estimar la toxicidad porque suelen desconocerse la
dosis real y el estado de salud de la persona expuesta. Pero
dichos informes proporcionan indicios acerca de los peligros
ambientales y sugieren la necesidad de investigaciones en el
laboratorio.
Los estudios toxicológicos de los efectos de diversos quími-
cos en la fauna silvestre aportan pistas acerca de los posibles
efectos dañinos de tales sustancias químicas en las personas.
Otra fuente de información son los estudios epidemiológicos,
los cuales comparan la salud de las personas expuestas a un
químico específico (el grupo experimental) con la salud de
un grupo similar de personas no expuestas al agente (el grupo
de control). La meta es determinar si la asociación estadística
Dosis letal promedio t Ejemplos
Menos de 1 gota Gases nerviosos, toxina del botulismo, toxinas de
los hongos, dioxina (TCDD).
Menos de 7 gotas Cianuro de potasio, heroína, atropina, paratión,
nicotina.
7 gotas a 1 cucharadita Sales de mercurio, morfina, codeína.
1 cucharadita a una onza Sales de plomo, DDT, hidróxido de sodio, fluoruro
de sodio, ácido sulfúrico, cafeína, tetracloruro de
carbono.
1 onzaa1 pinta Alcohol de metilo (madera), éter, fenobarbital , an-
fetaminas (velocidad), keroseno, aspirina.
1 pinta a1 cuarto Alcohol etrlico, Iysol, jabones.
Más de 1 cuarto Agua, glicerina, azúcar de mesa.
entre la exposición a una sustancia química tóxica y un pro-
blema de salud es intensa, moderada, débil o imperceptible.
Cuatro factores limitan la utilidad de los estudios epide-
miológicos. PrimJro, en muchos casos, muy pocas personas
han estado expuestas a niveles lo bastante altos de un agente
tóxico para detectar diferencias estadísticamente significativas.
Segundo, esto suele tardar mucho tiempo. Tercero, es difícil rela-
cionar de manera concluyente un efecto observado con la expo-
sición a una sustancia química específica, porque las personas
están expuestas a muchos agentes tóxicos diferentes durante
sus vidas y varía su sensibilidad a dichos químicos. Cuarto, no
podemos emplear los estudios epidemiológicos para evaluar
los peligros de las tecnologías o las sustancias químicas nuevas
a las que las personas todavía no han estado expuestas.
Uso de experimentos de laboratorio para
estimar la toxicidad (ciencia, ética y
economía)
Exponer una población de animales de laboratorio vivos (sobre todo
ratones y ratas) a cantidades conocidas de un químico es el método
más utilizado pam determinar su toxicidad.
El método más utilizado para determinar la toxicidad es expo-
ner a una población de animales de laboratorio vivos a dosis
medidas de una sustancia específica bajo condiciones controla-
das. Las pruebas con animales tardan 2-5 años, requieren cien-
tos de miles de dólares de animales de prueba y llegan a costar
hasta 2 millones de dólares por sustancia probada. Puede resul-
tar doloroso aplicar dichas pruebas a los animales de laborato-
rio y matarlos o dañarlos. La meta es desarrollar datos sobre las
respuestas de los animales de laboratorio a diversas dosis de
un químico, pero es difícil estimar los efectos de las dosis bajas.
Los grupos protectores de animales quieren limitar o
prohibir el uso de animales de laboratorio o asegurar que
sean tratados de la manera más humana posible. Existen
Toxicología: evaluación de los peligros químicos 245
métodos más humanos paEa efectuar pruebas de toxicidad.
Entre ellos están las simulaciones por computadora y el uso
de cultivos de tejidos de células y bacterias, las membranas de
huevos de pollo y las mediciones de los cambios en las pro-
piedades eléctricas de los tejidos animales individuales.
Estas alternativas reducen mucho el uso de animales
para probar la toxicidad. Pero los científicos señalan que se
requieren ciertas pruebas con animales debido a que los mé-
todos alternos no imitan adecuadamente las interacciones
bioquímicas complejas de un animal vivo.
Los experimentadores aplican pruebas de toxicidad agu-
da para desarrollar una curva dosis-respuesta, la cual pre-
senta las respuestas de un grupo de animales de laboratorio
a diversas dosis de un agente químico. En los experimentos
controLados, las respuestas de un grupo de prueba se comparan
con las respuestas de un grupo de controL de organismos no
expuestas al químico. Se cuida de que sean lo más parecido
posible los organismos en cada grupo en edad, estado de sa-
lud, constitución genética y que todos sean expuestos a las
mismas condiciones ambientales.
Existen dos tipos generales de curvas dosis-respuesta (fi-
gura 11-9). Con el modelo de dosis-respuesta sin umbraL (figura
11-9, izquierda) cualquier dosis de un químico tóxico causa
un daño que aumenta con la dosificación. ~on el modelo de do-
sis-respuesta con umbral (figura 11-9, derecha), debe alcanzarse
una dosis de umbral antes de que ocurran efectos dañinos
perceptibles, esto porque se supone que el cuerpo puede re-
parar el daño causado por dosis bajas de algunas sustancias.
Es muy difícil y controversial establecer cuál de estos mo-
delos se aplica en las dosis bajas. Porque es seguro, se suele
aceptar el modelo de dosis-respuesta sin umbral. Se emplean
dosis bastante altas para reducir la cantidad de animales de
laboratorio necesarios, obtener resultados rápidos y reducir
los costos. De lo contrario, sería necesario efectuar pruebas en
millones de animales de laboratorio durante muchos años y
los fabricantes no podrían probar casi todos los químicos.
Dosis-respuesta
no lineal
t
.9
o
- - - Dosis- res- ,
puesta lineal, ' t
.9
,~
,,'
o
Q)
Lü ,//' Q)
Lü
,,"
, dumbre y minimizar el daño, los científicos y los legislado-
, ,,' "
~ Nivelde
,.' umbral
Dosis--.. Dosis --..
Sin umbral Umbral
Figura 11 -9 Ciencia: dos tipos de curvas dosis-respuesta. Se apli-
can las curvas lineales y no lineales de la gráfica de la izquierda
si incluso la dosis más pequeña de un químico tiene un efecto
dañino que aumenta con la dosis. Se aplica la curva de la derecha
si ocurre un efecto dañino sólo cuando la dosis excede cierto nivel
de umbral. Es incierto y controversial decir cuál modelo es mejor
para un agente dañino específico, por la dificultad para estimar la
respuesta a dosis muy bajas.
246 CAPÍTULO 11 Peligros ambientales y salud humana
Por las mismas razones, los científicos suelen emplear
modelos matemáticos para extrapolar los resultados de las
exposiciones a dosis altas entre las exposiciones a dosis ba-
jas. Después extrapolan los resultados de las dosis bajas para
las personas, con el fin de calcular los valores de DL50 pa-
ra la toxicidad aguda (tabla 11-1).
Algunos científicos no están de acuerdo en la validez de
extrapolar datos de los animales de laboratorio a los huma-
nos, porque son diferentes la fisiología y metabolismo hu-
manos de los de los animales de laboratorio. Otros científi-
cos afirman que tales pruebas y modelos funcionan bastante
bien (sobre todo para revelar riesgos de cáncer) cuando se
elige el animal experimental correcto o cuando un químico
es tóxico o dañino para varias especies diferentes de anima-
les de laboratorio.
El problema de estimar la toxicidad empeora. En la vida
real, cada uno de nosotros está expuesto a diversos quími-
cos, algunos de los cuales interactúan en maneras que dis-
minuyen o aumentan sus efectos individuales a corto y largo
plazos. Los toxicólogos ya tienen bastantes dificultades para
estimar la toxicidad de una sola sustancia. Pero, desde un
punto de vista científico y económico, es abrumador incluir
en el problema la evaluación de mezclas de sustancias poten-
cialmente tóxicas, separar cuáles son las culpables y determi-
nar cómo interactúan entre sí. Por ejemplo, sólo justificar las
interacciones de tres de los 500 químicos industriales más
utilizados requeriría 20.7 millones de experimentos, lo cual
es financiera y físicamente imposible.
Los efectos de un químico específico también depen-
den de cuándo ocurre la exposición en la vida del sujeto. Por
ejemplo, los químicos tóxicos suelen tener mayor efecto de
los niños que los adultos.
¿Por qué sabemos tan poco acerca de los
efectos dañinos de los químicos?
(ciencia, política y economía)
Bajo las leyes existentes, casi todos los químicos son considerados
inocentes hasta que se demuestre su culpabiLidad y es difíciL, incierto y
costoso estimar su toxicidad para establecer dicha cuLpabi/,idad.
Como hemos visto, todos los métodos para estimar los nive-
les de toxicidad y los riesgos tienen limitaciones serias. Pero
son todo lo que tenemos. Para tomar en cuenta esta incerti-
res suelen establecer los niveles de exposición permitidos a
las sustancias tóxicas y a la radiación ionizada en 1/100 o
incluso 1/1 000 de los niveles dañinos estimados.
Según el experto en valoración de riesgos Joseph V.
Rodricks, "los toxicólogos saben mucho acerca de pocos
químicos, un poco acerca de muchos y casi nada acerca de
casi todos". La National Academy of Sciences de Estados
Uni dos estima que sólo se ha establecido minuciosamente
la toxicidad de 10% de los 85 000 químicos sintéticos regis-
trados en uso comercial y sólo 2%se ha probado en forma
adecuada para determinar si son carcinógenos, teratógenos
o mutágenos. Es muy difícil que se haya examinado el daño
en los sistemas nervioso, endocrino e inmunológico huma-
nos de cualquier químico en uso-comercial. Como resultado,
los gobiernos federal y estatal no regulan aproximadamente
99.5% de los químicos utilizados comercialmente en Esta-
dos Unidos.
Prevención de la contaminación y el principio
preventivo (ciencia y economía)
Algunos científicos y funcionarios de salud afirman que una evidencia
preliminar pero no concluyente de que un químico provoca un daño
importante debe estimuLar una acción preventiva, pero otros no
coillciden con esto.
Entonces, ¿dónde queda esto? No sabemos mucho acerca de
los qtúmicos potencialmente tóxicos a nuestro alrededor y
dentro de nosotros y es muy difícil, es costoso y tardamos
bastante tiempo para estimar sus efectos. ¿Hay alguna ma-
nera de enfrentar este problema?
Algunos científicos y funcionarios de salud, sobre todo
en países de la Unión Europea, proponen un énfasis mu-
cho mayor en la prevención de la contaminación. Afirman que
no deben liberarse en el ambiente los qtÚmicos que sabemos
o sospechamos que pueden causar un daii.o importante. Esto
significa buscar sustitutos inofensivos o menos daíi.inos para
los químicos tóxicos y peligrosos o reciclarlos en los proce-
sos de producción para que no lleguen al ambiente.
Este método de prevención se basa en el principio pre-
ventivo. Recuerde que esto significa que, cuando existe evi-
dencia científica razonable pero incompleta (evidencia de la
ciencia frontera) de un daño significativo a las personas o al
ambiente de un químico o tecnología propuesto o existente,
debemos aplicar una acción para evitar o reducir el riesgo,
en vez de esperar evidencia más concluyente (ciencias sólida
o de consenso).
Bajo este método, quienes proponen introducir un quí-
mico o una tecnología nueva deben soportar la carga de
establecer su seguridad. Esto significa dos cambios impor-
tantes en el modo en que evaluamos los riesgos. Primero, los
químicos y las tecnologías nuevas deben suponerse dañinos
hasta que los estudios científicos demuestren lo contrario.
Segundo, se eliminarían del mercado los químicos y las tec-
nologías existentes que parecen tener una fuerte probabili-
dad de causar un daño importante, hasta establecer su se-
guridad.
Se realizan algunos movimientos en esta dirección, so-
bre todo en la Unión Europea. En 2000, los negociadores
aceptaron un tratado mundial que prohibiría o descartaría
de manera gradual el uso de 12 de los contaminantes orgánicos
persistentes (POr, por sus siglas en inglés) más notorios, tam-
bién conocidos como la docena nociva. En la lista están el DDT
y otros ocho pesticidas persistentes, los PCB, las dioxinas y
los furanos. Se agregarían químicos nuevos a la lista cuando
se considere que el daño que puedan causar sobrepasa su
utilidad. Este tratado entró en vigor en 2004.
Los fabricantes y las empresas afirman que la aplica-
ción del principio preventivo haría muy costoso y casi impo-
sible introducir un químico o una tecnología nuevos. Argu-
mentan que es imposible tener una sociedad sin riesgos. Los
defensores de una mayor dependencia en el principio pre-
ventivo aceptan esto, pero declaran que tenemos una res-
ponsabilidad ética para utilizar más el principio precautorio
con el fin de reducir los riesgos conocidos o potencialmente
serios. También señalan que la prevención de la contamina-
ción y la reducción de los desechos han aumentado las ga-
nancias para algunos y promovido el desarrollo económico
debido a que estimulan el desarrollo y la venta de productos
y tecnologías menos dañinos y desechables en el mercado
mundial.
¿QlIÉ OPINA? ¿Debemos basarnos más en el principio
preventivo como un modo para reducir los riesgos de los
químicos y las diferentes tecnologías?
ANÁLISIS DE LOS RIESGOS
Estimación de los riesgos
(ciencia, economía y ética)
Los científicos han desarrollado modos para evaluar y comparar
Los riesgos, decidir cuánto riesgo es aceptable y encontrar maneras
asequibles para reducirLos.
El análisis de riesgos implica identificar los peligros y evaluar
sus riesgos asociados (valoración de riesgos; figura 11-1, iz-
quierda) clasificar los riesgos (análisis comparativo de riesgos),
determinar las opciones y tomar decisiones acerca de reducir
o eliminar los riesgos (control de los riesgos; figura 11-1, dere-
cha) e informar a quienes toman las decisiones y al público
acerca de los riesgos (comunicación de los riesgos).
Se utilizan las probabilidades estadísticas basadas en
experiencias anteriores, pruebas con animales y de otro tipo
y estudios epidemiológicos para estimar los riesgos de las
tecnologías y los qtÚmicos antiguos. Para evaluar las tecno-
logías y los productos nuevos, quienes evalúan los riesgos
emplean más las probabilidades estadísticas de la incerti-
dumbre, basadas en modelos, que experiencias y pruebas
reales.
La figura 11-10 (p. 248) lista los resultados de un análisis
comparativo de riesgos, que resume los mayores riesgos ecoló-
gicos y para la salud identificados por un panel de científi-
cos que se desempeñan como asesores de la EPA.
Los mayores riesgos que enfrentan muchas personas
en la actualidad rara vez son bastante dramáticos para ser
noticia . En términos de la cantidad de muertes prematuras
anuales (figura 11-11. p. 248) Yun periodo de vida más corto
(figura 11-12, p. 249), por mucho el riesgo mayor es la pobreza.
Su elevada cantidad de fallecimientos es resultado de la
desnutrición, de una mayor susceptibilidad a enfermedades
infecciosas normalmente no fatales y de enfermedades in-
fecciosas fatales por la falta de acceso al suministro de agua
limpia.
An álisis de los ri esgos 247
 Fi ura 11-10 Cienc ia: análisis comparativo de riesgos de los
Análisis comparativo de riesgos más serios problemas ecológicos y de la salud según c ientífi-
cos que se desempeñan como asesores de la EPA. Los ries-
Los problemas ecológicos y
gos bajo cada categoría no se listan en un orden de califica-
para la salud más serios c ión, PREGUNTA: ¿Cuáles considera que sean los riesgos más
serios en cada área de problema de alto riesgo? (Datos de
Science Advisory Board, Reducing Risks, Washington, D,C,:
Environmental Protection Agency, 1990,)

Una marcada reducción de la pobreza o su eliminación ha-

rta mucho más por mejorar la longevidad y la salud humana que
cualquier otra medida , También mejoraría mucho los derechos
humanos, proporcionaría ingresos a más personas para es-
timular el desarrollo económico y reduciría la degradación
ambiental y la amenaza del terrorismo.
Después de los riesgos para la salud asociados con la po-
breza y el género, casi todos los riesgos mayores de muerte
prematura son el resultado de decisiones voluntarias que to-
man las personas sobre sus estilos de vida (figura 11-12). Por
Problemas ecológicos de mediano riesgo mucho, las mejores maneras para reducir el riesgo personal
• Deposición ácida
de una muerte prematura y los riesgos severos para la salud
• Pesticidas
• Químicos tóxicos transportados por el aire son evitar fumar y no exponerse al humo de otros fumado-
• Químicos tóxicos, nutrientes y sedimento res, perder el exceso de peso, reducir el consumo de alimentos
en las aguas superficiales
que contienen colesterol y grasas saturadas, ingerir diversas
frutas y verduras, hacer ejercicio con regularidad, beber poco
o nada de alcohol (no más de dos tragos en un solo día), evitar
Problemas ecológicos de bajo riesgo
el exceso de la luz solar (la cual envejece la piel y provoca cán-
• Derrames de petróleo
• Contaminación de los mantos freáticos cer de piel) y practicar el sexo con protección. Un estudio de
• Isótopos radioactivos 2005 de Majjid Ezzati con la participación de 100 científicos
• Afluencia de ácidos en las aguas superficiales
• Contaminación térm ica
de todo el planeta estimó que sería posible prevenir una ter-
cera parte de los 7 millones de fallecimientos anuales de cán-
cer si las personas siguieran estos lineamientos.

Causa de muerte Fallecimientos anuales

Ciclo de pobreza!
desnutrición! 11 millones (75)
enfermedades
Tabaco
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _1IIl 3.2 millones (22)
Neumonía e infl uenza

Contaminación del aire r;;;;;;;;;;;;;;~;;;;;;;;;;;;~ 3 millones (21)

_ _ _ _ _ _ _..._aII 3 millones (21)

VIH!SIDA

Mal ari a ~;;;;;;;;;;;;;;;;;;~ 2 millones (14)

Diarrea ,
I 1,9 millones (13)

Tuberculosis \;:1
, ====::y~ 1,7 millones (12) Fi ura 11 -11 Panorama mundial : cantidad de muertes anuales en
Accidentes el mundo por diversas causas . Los números entre paréntesis pre-
automovilfsticos \;:C===~~ 1.2 millones (8) sentan estos fallecimientos en términos de la cantidad de acc iden-
tes de aviones jumbo llenos con 400 pasajeros cada dfa del año sin
Lesiones y enfermed ades íl;;;;;;~~ 1.1 millones (8)
relacionadas con el trabajo \: sobrevivientes. Debido a la cobertura sensacionalista de los med ios,
casi todas las personas tienen una visión distorsionada de las cau-
Hepati tis B \;::1, ==::::'J~ 1 millón (7) sas de muerte anuales más importantes. PREGUNTA: de éstos, ¿cuá-
les son los tres conceptos que más probablemente acorten la dura-
Sarampión ~8 00000 (5)
ción de su vida? (Datos de la Organización Mundial de la Salud.)

248 CAPÍTULO 11 Peligros ambientales y salud hu mana

 Peligro Acorta el promedio de duración ta de energía nuclear o un trans-
de la vida en Estados Unidos en
bordador espacial, puede lograr
Pobreza 7- 10 años ! un alto grado de confiabilidad
tecnológica. Pero la confiabili-
Nacer hombre L -_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _~!7.5años
dad humana es mucho más baja
Fumar L -_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _~!6-10años que la confiabilidad tecnológica
y es casi imposible de predecir:
Sobrepeso (35%) L -_ _ _ __ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _----.J! 6 años errar es hwnano.
--- --
Suponga que la confiabili-
~-- ~- ~~~-

Soltería 5 años
dad tecnológica de una planta
Sobrepeso (15%) 2 años de energía nuclear es 95% (0.95) Y que la confiabilidad hu-
Cónyuge fumador _ 1 año mana es 75% (0.75). En tal caso, la confiabilidad general del
sistema es 71% (0.95 x 0.75 x 100 = 71 %). Incluso si tuviéra-
Conducir • 7 meses mos una coruiabilidad tecnológica de 100% (1.0), la confia-
bilidad general del sistema todavía sería de sólo 75% (1.0 x
Contaminación del aire • 5 meses
0.75 x 100 = 75%). Que incluso los sistemas más cuidado-
Alcohol • 5 meses samente diseñados dependan de manera crucial de la im-
predecible coruiabilidad humana ayuda a explicar tragedias
Abuso de drogas 4 meses que se suponían "casi imposibles", como el accidente de la
Influenza 4 meses planta nuclear de Chernobil y los accidentes de los transbor-
dadores espaciales Challenger y Columbia .
SIDA D
3 meses Un modo de hacer un sistema más seguro es trasladar
Ahogamiento mes 11 i ura 11-12 Panorama mun-
más de los elementos potencialmente falibles del lado hu-
dial : comparación de los riesgos mano al lado tecnológico. Sin embargo, eventos casuales
Pesticidas mes 11 que enfrentan las personas, como un rayo pueden desactivar un sistema de control au-
expresada en términos de pro- tomático y ninguna máquina o programa de computadora
Incendio 1 mes medio de disminución en la du- puede reemplazar por completo el juicio de las personas.
ración de su vida. Después de la
Radiación natural 8 días i pobreza y el género, los mayores Asimismo, las piezas de cualquier sistema de control auto-
riesgos que enfrentan las perso- matizado son fabricadas, ensambladas, probadas, certifica-
Rayos X médicos ~ 5 días
nas provienen principalmente de das y mantenidas por seres humanos falibles. Además, el
Anticonceptivos orales ~ 5 días los estilos de vida que eligen. És- software de computadora utilizado para vigilar y controlar
tos son estimados relativos gene- los sistemas complejos puede tener defectos a causa de erro-
Desechos tóxicos 14 días ralizados de manera simple. Las
res humanos o un virus de computadora puede modificarlo
respuestas individuales a estos
Volar 1 día riesgos pueden diferir debido a de manera deliberada para que funcione mal.
factores como la variación gené-
Huracanes, tornados 1 día tica, el historial médico familiar, la
Pasar toda la vida cerca constitución emocional, la tensión Percepción de los riesgos
de una planta nuclear 10 horas y los lazos y el apoyo sociales. La mayoría de las persol1as son il1capaces de evaluar los riesgos
(Datos de Bernard L. Cohen.)
relativos que enfrmtal1, sobre todo por il/formación errónea, negación
Estimación de los riesgos y temores irracionales.
de las tecnologías (ciencia) Casi nadie es bueno para valorar los riesgos relativos de los
Es difícil estimar los riesgos de u tilizar ciertas tecnologías debido a la peligros que nos rodean. Asimismo, muchas personas niegan
cOI/ducta humana impredecible, la casualidad y el sabotaje. o descartan las posibilidades de muerte (o lesiones) de alto
riesgo de las actividades voluntarias que disfrutan, como el
Cuanto más complejo es un sistema tecnológico y cuantas
motociclismo (1 muerte en 50 participantes), fumar (1 en 250 a
más personas se requieren para diseñarlo y hacerlo funcio-
la edad de 70 años para quien consume un paquete mario),
nar, más difícil es estimar los riesgos. La confiabilidad o la
el vuelo en parapente (1 en 1 250) Y conducir un automóvil (1 en
probabilidad general (expresada como un porcentaje) de
3 300 sin el cinturón de seguridad y 1 en 6 070 con el cinturón
que una persona o dispositivo complete una tarea sin fallar
de seguridad). En realidad, lo más peligroso que casi todas
es el producto de dos factores:
las personas en muchos países hacen cada día es conducir un
automóvil.
Confiabilidad del sislema ('Yo) = clonfiablÓilidad x confiabilidad Sin embargo, algunas de estas personas sienten temor por
ecno glca humana la posibilidad de ser asesinadas con un arma (1 en 28 000 en
Estados Unidos), la influenza (1 en 130 000), un accidente de una
Con un mseño cuidadoso, control de calidad, manteni- planta de energía nuclear (1 en 200 000), el virus del Nilo Occidental
miento y vigilancia, tm sistema muy complejo, como una plan- (1 en un millón), un rayo (1 en 3 millones), el choque de un avión

Análisis de los riesgos 249

comercial (1 en 9 millones), la mordedura de una serpiente (1 en 36
millones) o el ataque de un tiburón (1 en 281 millones).
Cuatro factores hacen que las personas consideren una
tecnología o un producto como más riesgoso de lo que afirman
los expertos. Primero está el grado de contTOI que tenemos. Casi
todos tememos más a las cosas sobre las c.uales no tenemos un
control personal. Por ejemplo, algunas personas se sienten más
seguras si conducen su propio automóvil a través de grandes
distancias con mal tránsito que recorrer la misma distancia en
un avión. Pero observemos las matemáticas. El riesgo de morir
en un accidente automovilístico mienh'as utiliza su cinturón
de seguridad es 1 en 6 070, mientras que el riesgo de morir en
el choque de un avión comercial es 1 en 9 millones.
El segundo es el temor a lo desconocido. Casi todas las perso-
nas temen más a una tecnología o un prod ucto nuevo descono-
cido que a uno antiguo y familiar. Algunos ejemplos son temer
más a los alimentos genéticamente modificados que a los ali-
mentos producidos mediante técnicas tradicionales de cultivo
de plantas y temer más a las plantas de energía nuclear que a
las plantas que consumen carbón y que son más conocidas.
El tercero es si aceptamos voluntariamente el riesgo o no.
Por ejemplo, percibimos que el riesgo de conducir, que en su
mayor parte es voluntario, es menor que el de W1a planta de
energía nuclear, el cual nos imponen nos agrade o no.
El cuarto es si el riesgo es catastrófico, no crónico. Sole-
mos temer más a una tasa de mortalidad muy publicitada de
un solo accidente catastrófico que a una tasa de mortalidad
mayor diseminada en un periodo más prolongado. Entre los
ejemplos están un accidente severo en una planta de energía
nuclear, una explosión industrial o un accidente de aviación,
que representan lo contrario de las plantas que utilizan car-
bón, los automóviles o fumar.
También existe inquietud por la distribución injusta de los
riesgos por el uso de una tecnología o un químico. Los ciu-
dadanos se enfurecen cuando los funcionarios del gobierno
deciden instalar un relleno sanitario de desechos peligrosos
o un incinerador en o cerca de su vecindario. Incluso cuando
la decisión se basa en W1 cuidadoso análisis de riesgos, suele
ser considerada política, no científica. A los residentes no les
satisfacen los estimados de que los riesgos de muerte por
cáncer en la instalación no sean mayores que, por ejemplo, 1
en 100 000. En vez de eso, señalan que vivir cerca de la insta-
lación significa que tienen un riesgo mucho más alto de morir
de cáncer del que tienen las personas que viven más lejos.
Cómo ser mejores en un análisis de riesgos
Para a/lalizar mejor los riesgos, evalúe las malas noticias cubiertas
por los medios, compare los riesgos, concéntrese en reducir los riesgos
sobre los que tiene cierto control y ayude a reducir los cinco riesgos
mundiales más serios.
Puede hacer cuatro cosas para ser mejor en la estima~ión
de riesgos. PrimeTO, reconozca que todo es riesgoso. La pre-
gunta es, ¿qué tan riesgoso? Segundo, al mismo tiempo que
evalúa las noticias reconozca que los medios suelen ofrecer
250 CAPÍTULO 11 Peligros ambien ta les y salud h umana
una visión exagerada de los riesgos para capturar nuestro
interés y, por lo tanto, vender más periódicos o tener más
teleespectadores.
Tercero, compare los riesgos. ¿Se arriesga a conh'aer cán-
cer por comer una carne asada al carbón una o dos veces a
la semana? Sí, porque en teoría todo puede dañarlo. La pre-
gunta es si este peligro es lo bastante grande para que se preo-
cupe. Al evaluar un riesgo la pregunta no es" ¿es seguro?",
sino más bien" ¿qué tan riesgoso es en comparación con otros
riesgos?"
Cuarto, concéntrese en los riesgos más serios para su
vida y su salud sobre los que tiene cierto control y deje de
preocuparse por los riesgos más pequeños y sobre los que
no tiene control. Cuando se preocupa por algo, la pregunta
más importante que debe formular es" ¿tengo algún control
sobre esto?"
Tiene control sobre las maneras importantes para redu-
cir sus riesgos de ataque cardiaco, apoplejía y muchas for-
mas de cáncer. Usted decide si fuma, lo que come y cuánto
alcohol bebe: los tres factores más importantes bajo su con-
trol. Otros factores bajo su control son si practica sexo con
protección, cuánto ejercicio hace, si conduce de manera se-
gura y con cuánta frecuencia se expone a los rayos ultravio-
leta del Sol en las cabinas de bronceado. Concéntrese en eva-
luar estas decisiones importantes y tendrá una probabilidad
mayor de tener una vida más prolongada, saludable y feliz y
con menos temor.
Podemos acoger los cuatro principios de la sustenta-
bilidad como ayuda para reducir estos riesgos importantes
para la salud humana. Esto implica cambiar de combustibles
fósiles contaminantes a energía solar, reducir la contamina-
ción y el desperdicio de los recursos energéticos y materiales
al reutilizarlos y reciclarlos, enfatizar el uso de estrategias
diversas para solucionar los problemas ambientales y de la
salud y para reducir la pobreza y controlar el crecimiento de
la población.
La obligación de la prueba que se aplique a las personas, las
compañías y las instituciones deberán demostrar que se han exami-
nado, evaluado y utilizado con cuidado las opciones de prevención
de la contaminación antes de elegir opciones de menor alcance.
JOEL HIRSCHORN
PENSAMIENTO CRÍTICO
l . Explique por qué está de acuerdo o en desacuerdo con
las propuestas para reducir la cantidad de fallecimientos y
otros efectos dañinos de fumar listados en las páginas 237-
238. ¿Cree que debe prohibirse fumar en el interior de los
edificios públicos? Explique.
2. ¿De qué manera los cambios en la estructura de edades de
una población de personas aumenta la diseminación de las
enfermedades infecciosas? ¿Cómo afecta la diseminación de
las enfermedades infecciosas la estructura de edades de las
poblaciones de personas?
3. ¿Debemos tener niveles de contaminación cero para todos 7. ¿Cuáles son los tres riesgos principales que enfrenta por:
los químicos tóxicos y peligrosos? Explique. ¿Cuáles son las a) su estilo de vida; b) el lugar donde vive y c) el modo en
alternativas? que se gana la vida? ¿Cuáles de estos riesgos son voluntarios
y cuáles involuntarios? Liste las cinco cosas más importantes
4. Evalúe las afirmaciones siguientes:
que puede hacer para reducir estos riesgos. ¿Cuáles de estas
a. No debemos alterarnos acerca de la exposición a los
químicos tóxicos porque casi cualquier quírrUco puede cosas piensa hacer en realidad?
provocar cierto dal'io en una dosis lo bastante grande.
8. ¡Felicidades! Usted manda en el mundo. Liste las tres ca-
b. No debemos preocuparnos mucho acerca de la ex-
racterísticas más importantes de su programa para reducir
posición a los químicos tóxicos porque, mediante las
los riesgos por la exposición a: a) los químicos tóxicos y peli-
adaptaciones genéticas, podemos desarrollar inmuni-
grosos y b) los organismos de las enfermedades infecciosas.
dad a tales químicos.
c. No debemos preocuparnos tanto por la exposición 9. Liste dos preguntas que le agrada haber contestado como
a los químicos tóxicos porque podemos recurrir a la resultado de leer este capítulo.
ingeniería genética para reducir o eliminar los efectos
dañinos de los químicos tóxicos en las personas.
5. Los trabajadores en varias industrias están expuestos a
niveles más altos de varias sustancias tóxicas que el público
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
en general. ¿Deben reducirse los niveles permisibles de ta-
les químicos en el lugar de trabajo? ¿Qué efectos económ{cos
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
puede tener esto?
de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
6. ¿Deben utilizarse animales criados en el laboratorio en los micos para pensar y emitir una opinión, un glosario de los
experimentos de toxicología? Explique. ¿Cuáles son las al- términos clave y diapositivas en PowerPoint.
ternativas?

Material de apoyo en línea 251

Nos hemos embarcado en el más colosal experimento ecológico de Presión atmosférica (milibares)
todas las épocas - du plicar la collce/1tración en toda la atmósfera O 200 400 600 800 1000
120 75
de U ll planeta de U1l0 de sus gases más importall tes - yen realidad
tenemos escasa idea de lo que puede ocurrir.
110
PAUL A. COLlNVAUX 65
100

90 55
ATMÓSFERA Y CLIMA A
80
CORTO Y LARGO PLAZOS
45
13
.b
70 u;-
Troposfera (ciencia)
La capa más interna de la atmósfera está for mada principalmen te por
ID
E
~60
ª
g
'O
'O
:::J
.a
35 0.=
nitróge/1o y oxígeno, con cantidades más pequel'ias de vapor de agua y
~ 50
«
dióxido de carbono.
Vivimos abajo de una delgada capa de gases que rodean 40 25
el planeta, llamada la atmósfera. Se divide en varias capas
esféricas (figura 12-1), cada una caracterizada por cambios 30
abruptos en la temperatura porque absorbe la energía solar 15
20
de manera distinta.
Alrededor de 75-80% de la masa de aire del planeta se Troposfera
10 5
encuentra en la troposfera, la capa atmosférica más cercana
a la superficie. Esta capa tiene una altura de sólo 17 kilóme- oL-...L_ ---1_ _....J:!!"-----=~_....._ _....___.J Presión =
tros sobre el nivel del mar en el ecuador y alrededor de 8 (Nivel -80 -40 O 40 80 120 1 000 milibares
del mar) Temperatura (oC) a nivel del suelo
kilómetros en los polos. Si el planeta tuviera el tamaño de
lma manzana, esta capa inferior que contiene el aire que res-
piramos no sería más gruesa que la piel de la manzana.
Figura 12-1 Capital natural: la atmósfera del planeta es un sis-
Respire profundo. Alrededor de 99% del volumen del tema dinámico formado por cuatro capas. La temperatura prome-
aire que acaba de respirar está formado por dos gases: ni- dio de la atmósfera varía con la altitud. Casi toda la radiación UV
trógeno (78%) y oxígeno (21%). El resto consiste en vapor de del Sol es absorbida por el ozono (03) , que se encuentra princi-
agua (el cual varía de 0.01% en los helados polos a 4% en los palmente en la estratosfera en la capa de ozono a 17-26 kilóme-
tros sobre el nivel del mar.
húmedos trópicos), 0.93% de argón (Ar), 0.038% de dióxido
de carbono (COz) y cantidades detectables de polvo, hollín
y varios otros gases, entre ellos metano (CH 4), ozono (03) y
óxido nitroso (NzO). La segunda capa de la atmósfera es la estratosfera, la
La troposfera es un sistema dinámico relacionado con cual se extiende de unos 17 a 48 kilómetros sobre la super-
el ciclo químico de muchos de los nutrientes vitales del pla- ficie terrestre (figura 12-1). Aunque la estratosfera contiene
neta. Esta delgada y turbulenta capa de corrientes de aire y menos materia que la troposfera, su composición es similar,
vientos que suben y bajan también es en gran parte respon- con dos notables excepciones: su volumen de vapor de agua
sable del clima a corto y a largo plazos del planeta. es alrededor de 1/1 000 cuando mucho y su concentración
de ozono (03) es mucho más alta.
El ozono de la estratosfera es producido cuando algu-
nas de las moléculas de oxígeno que están alú interactúan
Estratosfera (ciencia) con la radiación ultravioleta (UV) emitida por el Sol. Este
El OZOIlO de la segunda capa de la atmósfera Jilb'a casi toda la "filtro solar mundial" de ozono en la estratosfera, la capa de
radiación ultravioleta del Sol que es dañina para nosotros y casi todas ozono, evita que cerca de 95% de la radiación UV dañina de.l
las otras especies. Sol llegue a la superficie terrestre.

252
 Este filtro UV de ozono "bueno" en la estratosfera in-
ferior permite que las personas y otras formas de vida exis-
tan en el planeta y nos protege de las quemaduras del Sol, el
cáncer en la piel y los ojos, las cataratas y del daño a nuestro
sistema inmunológico. También evita que gran parte del oxí-
geno en la troposfera se convierta en ozono fotoquímico, un
contaminante dañino del aire.
Gran parte de la evidencia indica que algunas activida-
des humanas reducen la cantidad de ozono benéfico o "bueno"
en la estratosfera y aumentan la cantidad de ozono dañino
o "malo" (un contaminante que a algunas personas les difi-
culta respirar) en la troposfera, sobre todo en algw1as áreas
urbanas.
Clima a corto y largo plazos
El clima está formado por las condiciones físicas eH un lugar o regiól1,
como la temperatura y la precipitación, a corto plazo y los promedios
de esas condiciones, a largo plazo.
El clima incluye la temperatura, precipitación, humedad, velo-
cidad del viento, capa de nubes y otras condiciones físicas en
Trópico
de Cáncer
_Tróp~ de
Gapncomlo
--------=-----'1'... - -
Circulo
.tiñtártico
D Polar (hielo) D Subártica (nieve) _ Templada fría
D Templada cálida DSeca D Tropical
¡gura 12-2 Capital natural: mapa generalizado de las zonas climáticas
actuales del planeta, que muestra las principales corrientes oceánicas
participantes.
la atmósfera inferior en un periodo breve; es decir, las condi-
ciones atmosféricas que experimentamos día tras día.
También es el esquema general de las condiciones at-
mosféricas durante un periodo largo: años, décadas y siglos.
La temperatura promedio y la precipitación promedio son los dos
factores principales que determinan el clima a largo plazo,
junto con los factores relacionados de manera estrecha de la
latitud (la distancia del ecuador) y la altitud. La figura 12-2
presenta las principales zonas climáticas del planeta.
Muchos factores contribuyen para el clima, entre ellos
la cantidad de radiación solar que llega al área, la rotación
diaria del planeta y la ruta anual alrededor del Sol, la circu-
lación del aire sobre la superficie, la distribución mundial de
las masas terrestres y los mares y la elevación de las masas
terrestres.
Cuatro factores principales determinan los esquemas
de la circulación del aire mundial. Uno es el calentamiento
desigual de la superficie terrestre. El aire se calienta mucho más
en el ecuador, donde los rayos del Sol llegan directamente,
que en los polos, en donde la luz solar llega en ángulo y, por
lo tanto, se extiende sobre un área mayor. Estas diferencias
Corriente del vlenlo occidental
---------~~
D Región montañosa _ _ _ Corriente oceánica cálida ------- Río
D Zonas de corrientes Corriente oceánica fría
ascendentes principales
Atmósfera y clima a corto y largo plazos 253
en la cantidad de energía solar que llega ayudan a explicar
por qué las regiones cerca del ecuador son calientes, las re-
giones polares son frías y las regiones templadas entre ellas
suelen tener temperaturas promedio intermedias.
Un segundo factor son los cambios es tacionales en la tem-
peratura y la precipitación. El eje del planeta -una línea ima-
ginaria que conecta los polos norte y sur- está inclinado
con respecto a los rayos del Sol. Como resultado, diversas
regiones se acercan o se alejan del Sol durante casi toda la
traslación del planeta alrededor del Sol durante un aíi.o.
Esto crea estaciones opuestas en los hemisferios norte y sur.
Un tercer factor es la rotación de la tierra sobre su eje, lo
cual provoca que las masas de aire caliente se muevan hacia
el norte y el sur desde el ecuador, se desvíen al oeste o al
este sobre diferentes partes de la superficie del planeta. La
dirección del movimiento del aire en las enormes regiones
atmosféricas resultantes, conocidas como celdas, forma cin-
turones de vientos dominantes: los vientos superficiales prin-
cipales que soplan de manera casi continua y distribuyen la
humedad sobre la superficie del planeta (figura 12-3).
Célula 3 Norte
DeSCiendeC :
aire seco
y frío
Casquete polar
Tundra ártica
Bosque de
coníferas siempre .t!IIrI.-"''''' '
Bosque deciduo y
pastizales templados
Célula 1 Norte
Bosque deciduo tropical
0° Ecuador
Bosque deciduo tropical
Célula 1 Sur
-
Casquete polar
Desciende
Célula 2 Sur
aire seco Asciende aire húmedo-Iluvia
y frío
Célula 2 Sur
igura 12-3 Capital natural: circulación del aire mundial y los bio-
mas. El calor y la humedad son distribuidos sobre la superficie del
planeta mediante corrientes verticales, las cuales forman seis célu-
las de convección gigantes en diferentes latítudes. La distribución
dispareja resultante del calor y la humedad genera los bosques,
pastizales y desiertos que fo rman los biomas del planeta.
254 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotam iento del ozono
El cuarto factor que afecta la circulación del aire son las
propiedades del aire, el agua y el suelo. El calor del Sol evapora
el agua del océano y transfiere el calor de los océanos a la
atmósfera, sobre todo cerca del ecuador cálido. Esta evapo-
ración del agua crea celdas de convección cíclicas que hacen
circular el aire, el calor y la humedad en forma vertical y de
un lugar a otro en la troposfera.
Asimismo, las masas terrestres transfieren calor más rá-
pido que los océanos. Los esquemas de circulación del aire
en el planeta, vientos dominantes y la mezcla de continentes
y océanos produce seis celdas de convección gigantes en las
cuales el aire cálido y húmedo asciende y se enfría y el aire
seco y fresco desciende. Esto lleva a una distribución irre-
gular de los climas y los esquemas de vegetación, como se
observa en la figura 12-3.
Las corrientes oceánicas también afectan los climas de
las regiones. Los océanos absorben calor de los esquemas
de circulación del aire descritos y gran parte de este calor se
absorbe cerca de las áreas tropicales cálidas. Este calor, más
las diferencias en la densidad del agua, crean corrientes
oceánicas cálidas y frías (figura 12-2). Impulsadas por los
vientos y la rotación del planeta, estas corrientes redistri-
buyen el calor del Sol y, por lo tanto, afectan el clima y la
vegetación, sobre todo cerca de las áreas costeras. También
ayudan a mezclar las aguas de los océanos y a distribuir los
nutrientes y el oxígeno disuelto que requieren los organis-
mos acuáticos.
Gases atmosféricos y el clima:
el efecto invernadero natural
El vapor de agua, el dióxido de carbono y otros gases afectan el clima
al calentar la troposfera más baja y la superficie terrestre.
Asciende aire Cantidades pequeñas de ciertos gases desempeñan una fun-
húmedo, se
enfría y libera ción fundamental para determinar las temperaturas prome-
humedad dio del planeta y, por lo tanto, sus climas. Entre estos gases
como lluvia están el vapor de agua (H20), el dióxido de carbono (C02 ), el
metano (CH4) y el óxido nitroso (N 20).
Juntos, estos gases, conocidos como los gases del efecto
invernadero (porque retienen el calor en la superficie terres-
tre) permiten principalmente que pasen por la troposfera la
luz visible y cierta radiación infrarroja y la radiación UV del
Sol. La superficie terrestre absorbe gran parte de esta energía
solar y la transforma en una radiación (calor) infrarroja de una
longitud de onda más extensa, la cual regresa a la troposfera.
Una parte de este calor escapa al espacio y otra parte es
absorbida por las moléculas de los gases del efecto inverna-
dero y emitida a la troposfera como radiación infrarroja con
una longitud de onda todavía más extensa. Una parte de esta
energía liberada se irradia al espacio y otra calienta la tropos-
fera y la superficie terrestre. Este efecto de calentamiento na-
tul-al en la troposfera se conoce como el efecto invernadero
(figura 2-11, p_ 32). Sin estos gases del efecto invernadero ac-
hlales (sobre todo el vapor de agua, cuya concentración es la
mayor), la Tierra sería un planeta frío y casi sin vida_
CONTAMINACIÓN DEL AIRE A escala mundial, la naturaleza produce las mayores
cantidades de contaminantes del aire. Entre los contami-
Tipos y fuentes de co'n taminación del aire nantes naturales están el polvo de las tormentas de arena,
(ciencia) CO, CO:¡, óxidos de nitrógeno (NO.) y las partículas de los
Los contaminantes del aire provienen principalmente de fuentes incendios; y el SO:¡, NO" partículas y el H 2S de los volca-
naturales y de la quema de combustibles fósiles; los contamillalltes del nes.
aire en interiores provienen del exterior e incluyen los qu(micos usados Buenas noticias. Las sustancias químicas de fuentes na-
y generados en el interior y son una amenaza mayor para la salud. turales rara vez llegan a niveles dañinos. Casi todos los con-
taminantes del aire naturales se dispersan sobre el planeta
La contaminación del aire es la presencia de sustancias quí-
o son eliminados por los ciclos químicos, la precipitación y
micas en la troposfera en concentraciones lo bastante altas
la gravedad. Sin embargo, los emitidos por las erupciones
para dañar a las personas, los otros organismos, los ecosis-
volcánicas y algunos incendios forestales naturales pueden
temas o los materiales y para cambiar el clima. La tabla 12-1
alcanzar niveles dañinos. Casi todos los contaminantes en
lista las clases y las fuentes principales de contaminantes del
exteriores de las actividades humanas llegan a la atmósfera
aire. Casi todos estos contaminantes son gases o líquidos vo-
por la quema de combustibles fósiles en fábricas y plantas
látiles que se evaporan en el aire. Algunos, llamados materia
para generar electricidad (fuentes fijas) y en los vehículos de
de partículas suspendidas (SPM, por sus siglas en inglés) o ae-
motor (fuentes móviles) .
rosoles, están formados por partículas diminutas de sólidos o
Los científicos clasifican los contaminantes del aire en
gotas suspendidas en el aire.
exteriores en dos categorías. Los contaminantes primarios
Tabla 12-1 Principales contaminantes del aire y sus fuentes son las sustancias dañinas emitidas en forma directa al aire.
Mientras están en la troposfera, algunos de estos contami-
Contaminantes Fuentes nantes primarios pueden reaccionar entre sí o con los com-
Óxidos de carbono Industrias, vehrculos de motor, incendios ponentes básicos del aire para formar nuevos contaminantes
Monóxido de carbono (CO) en bosques y pastizales, fogatas y estufas dañinos, llamados contaminantes secundarios (figura 12-4,
Dióxido de carbono (C01) mal diseñadas para cocinar en interiores p.256).
(CO), hornos defectuosos (CO)
Con su alta concentración de automóviles y fábricas,
Óxidos de nitrógeno Industrias, vehículos de motor, las ciudades suelen tener niveles de contaminación del aire
Oxido nftrico (NO) incendios, volcanes, terrenos culti- en exteriores más altos que las áreas rurales. Pero los vien-
Dióxido de nitrógeno (N01) vables fertilizados (N10), estufas para
tos dominantes pueden extender los contaminantes del aire
Oxido nitroso (N 10) madera, estufas de gas sin venti-
lación , calefactores de keroseno primarios y secundarios duraderos de las áreas urbanas e
industriales al campo y a otras áreas urbanas. Los contami-
Óxidos de sulfuro Plantas eléctricas que queman car- nantes en interiores provienen de la infiltración del aire con-
Dióxido de sulfuro (S01) bón, industrias, volcanes, formacio-
Trióxido de sulfuro (S03) nes en la atmósfera.
taminado del exterior y de diversos químicos empleados o
producidos dentro de los edificios.
Materia de partículas Industrias, vehículos de motor, tor- Buenas noticias. Durante los 30 años anteriores, ha mejo-
suspendidas (SPM) mentas de viento, incendios, volcanes,
rado mucho la calidad del aire en exteriores en casi todos los
Hollfn (C) reacciones en la atmósfera (H1S0 4 y
Plomo (Pb) HN03), fogatas yestufas mal diseñadas países desarrollados. Esto ocurrió principalmente porque la
Ácido sulfúrico (H1S0 4) para cocinar en interiores (hollrn), presión de los ciudadanos hizo que los gobiernos aprobaran
Ácido nítrico (HN0 3) humo del tabaco, polen, caspa de mas- e impusieran leyes para controlar la contaminación del aire.
cotas, garrapatas del polvo Malas noticias. Segím la OMS, una de cada seis personas
Compuestos orgánicos Industrias, plantas verdes (isopreno), en el planeta o más de 1 100 millones de personas viven en
volátiles (VOC) pozos y plantas de gas natural (CH 4),
áreas urbanas, donde no es saludable respirar el aire en ex-
Metano (CH 4) aerosoles, adelgazadores de pinturas
Isopreno (CsHa) teriores. Casi todas ellas viven en ciudades muy pobladas
Benceno (C 6H6) en países en desarrollo, donde no existen leyes para contro-
Ozono (02) Reacciones en la atmósfera produci- lar la contaminación del aire o se cumplen de manera de-
das por una combinación de óxidos ficiente. La máxima amenaza para la salud proviene de la
de nitrógeno, VOC y luz del Sol contaminación del aire en interiores, la cual ocurre cuando los
Radón radiactivo (Rn) Liberación en las casas de ciertos pobres queman madera, carbón o estiércol en fogatas o es-
tipos de formaciones rocosas tufas estropeadas para calentar sus viviendas y preparar sus
alimentos.
Tóxicos Industrias, empresas como lavado
Cloro (CI) en seco (CCI 4), descomposición de En Estados Unidos y casi todos los otros países desa-
Sulfuro de hidrógeno (H1S) las plantas (H1S), volcanes (H 1S), n'ollados, los estándares impuestos por el gobierno fijan las
Formaldehrdo (CH101) materiales de construcción (CH101), concentraciones atmosféricas máximas permisibles para seis
Tetracloruro de carbono (CCI 4) alfombras, relleno de muebles, paneles, contaminantes convencionales del aire o criterios que se suelen
tableros de madera, aislamiento
encontrar en el aire en exteriores. La tabla 12-1 lista ocho ti-
plástico, formaldehrdo
pos de estos contaminantes y sus fuentes.

Contaminación del aire 255

 Casi todos los hidrocarburos
Casi todas las partículas suspendidas
PANs
Casi todo el N03y las sales de SO;-

Fuentes Naturales Fijas

Figura 12-4 Degradación del capital natural: fuentes y tipos de contaminantes del aire. Las personas
contribuyen a la contaminación del aire con fuentes móviles (automóviles) y fuentes fijas (plantas indus-
triales y eléctricas). Algunos contaminantes primarios del aire pueden reaccionar entre sí o con otras sus-
tancias químicas del aire para formar los contaminantes secundarios del aire.

El dióxido de carbono no está regulado como un contami-
nante bajo el Decreto de Aire Limpio de Estados Unidos. Pero
casi todos los científicos ambientales y mud10s líderes empre-
sariales creen que también debe regularse porque niveles más
altos de este gas del efecto invernadero pueden calentar la
troposfera y contribuir al cambio climático global con efectos
ambientales y económicos dañinos. El petróleo, los automóvi-
les, las empresas que producen electricidad y las mineras, se
oponen a esto porque les costaría dinero y han cabildeado con
éxito en el Congreso de Estados Unidos para mantener el CO2
fuera de la lista de los contaminantes regulados.
¿Q(JÉ OPINA? ¿El dióxido de carbono debe clasificarse
como un contaminante del aire?
Esmog industrial (ciencia)
El esmog industrial es una mezcla de dióxido de sulfuro, gotas de
ácido sulfúrico y diversas partículas sólidas suspendidas emitidas por
la quema de carbón y petróleo.
Hace 50 años, ciudades como Londres, Inglaterra, Chicago y
Pittsburgh en Estados Unidos quemaban grandes cantidades
de petróleo pesado y carbón (los cuales contienen impure-
zas de sulfuro) en plantas de energía eléctrica y fábricas para
calentar casas y cocinar. Durante el invierno, las personas en
dichas ciudades estaban expuestos al esmog industrial, for-
mado principalmente por dióxido de sulfuro, aerosoles que
contienen gotas suspendidas de ácido sulfúrico y diversas
partículas sólidas suspendidas que dan al esmog resultante
un color gris, lo cual explica por qué a veces se denomina
esmog gris.
En la actualidad, el esmog industrial urbano rara vez es
un problema en casi todos los países desarrollados donde el
carbón y el petróleo pesado se queman en calderas enormes
con controles de contan1inación razonablemente buenos o con
altas ci1imeneas que transfieren los contaminantes a las áreas
rurales en dirección del viento. Sin embargo, el esmog indus-
trial sigue siendo un problema en áreas urbanas industriali-
zadas en China, India, Ucrania y algunos países de Europa
Oriental, donde se queman grandes cantidades de carbón en
fábricas con controles inadecuados de la contaminación.
Esmog fotoquímico (ciencia)
El esmogfotoqu(mico es una mezcla de contaminantes del aire
formada por la reacción de los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos
orgrfllicos volátiles (VOC) bajo la influencia de la luz solar.
Una reacción fotoquímica es cualquier reacción química acti-
vada por la luz. La contaminación del aire conocida como
esmog foto químico es una mezcla de contaminantes pri-

256 CAPÍTULO 12 Contami nación del ai re, cambio climático y agotamiento del ozono
marios y secundarios formada bajo la influencia de la luz
solar.
En terminos muy simplificados,
ozono a nivel de tierra (03)
+ otros oxidantes
fotoquímicos
VOC + NO x + calor + luz solar - + aldehídos
+ otros contaminantes se-
cundarios del aire
La formación de esmog foto químico comienza cuando
los tubos de escape de los vehículos de los trabajadores li-
beran grandes cantidades de NO y VOC en el aire sobre
una ciudad. El NO se convierte en N0 2 rojizo-sepia, lo cual
explica por qué el esmog foto químico se llama esmog sepia.
Cuando se expone a la radiación UV del Sol, el N02 em-
prende una serie de reacciones complejas con hidrocarburos
que producen una mezcla de químicos llamada esmog foto-
químico. Los días más cálidos generan niveles más altos de
ozono y otros componentes del esmog. Conforme aumenta
el tránsito en un día soleado, el esmog fotoquímico (domi-
nado por el ozono) suele acumularse en niveles máximos al
final de la mañana e irrita los ojos y el tracto respiratorio de
las personas.
Todas las ciudades modernas tienen cierta cantidad de
esmog fotoquímico, pero es mucho más común en ciudades
con un clima soleado, cálido y seco y muchos vehículos de
motor. Entre ellas están Los Ángeles, Denver y Salt Lake City
en Estados Unidos; Sydney, Australia; Ciudad de México,
México; Sao Paulo, Brasil; y Buenos Aires, Argentina. Según
un estudio de 1999, si 400 millones de chinos conducen au-
tomóviles impulsados por gasolina para 2050, según lo pro-
yectado, el esmog fotoquímico resultante podría cubrir todo
el Pacífico Oeste con ozono y llegaría a Estados Unidos.
Factores que afectan los niveles de
contaminación del aire en exteriores
(ciencia)
La contaminación del aire en exteriores se reduce con la estabilización
gravitacional, la precipitación, el1"Ocío del mar, los vien tos y las
reacciones qu(micas y aumenta con los edificios urbanos, las montaiias
y las altas temperaturas.
Cuatro factores naturales ayudan a reducir la contaminación
del aire. Primero, las partículas más pesadas que el aire se es-
tabilizan como resultado de la atracción gravitacional hacia el
planeta. Segundo, la lluvia y la nieve ayudan a limpiar el aire
de contaminantes. Tercero, el1"Ocfo de agua salada de los océanos
enjuaga gran parte de las partículas y otros contaminantes
del aire solubles en agua que fluyen de tierra firme hacia los
océanos. Cuarto, los vientos alejan los contaminantes, los di-
luyen al mezclarlos con aire más limpio y traen aire fresco.
Otros cinco factores aumentan la contaminación del aire.
Primero, los edificios urbanos frenan la velocidad del viento y
reducen la dilución y la eliminación de los contaminantes.
Segundo, las colinas y montañas reducen el flujo del aire en
los valles vecinos y permiten que se acumulen los contami-
nantes al nivel de suelo. Tercero, las temperaturas más altas
promueven las reacciones químicas que producen la forma-
ción de esmog. Cuarto, las emisiones de VOC de ciertas especies
de árboles y plantas en áreas urbanas muy arboladas desem-
peñan un papel destacado en la formación del esmog foto-
químico.
Quinto, las inversiones térmicas hacen que se acumulen
niveles altos de contaminantes del aire. Durante el día, el Sol
calienta el aire cerca de la superficie terrestre. Normalmente,
este aire caliente y casi todos los contaminantes que contiene
se elevan para mezclarse y dispersar los contaminantes con
el aire más fresco de la parte superior. Sin embargo, bajo
ciertas condiciones atmosféricas, una capa de aire caliente
queda encima de una capa de aire más fresco más cercana al
suelo, una situación conocida como inversión térmica. De-
bido a que el aire más fresco cercano a la superficie es más
denso que el aire caliente encima de él, no sube ni se com-
bina con el aire de arriba. Los contaminantes se concentran
en esta capa estancada de aire fresco cerca del suelo. Bajo
ciertas condiciones, las inversiones térmicas pueden durar
varios días y permitir que se acumulen los contaminantes en
concentraciones peligrosas.
¿Qué es la deposición ácida? (ciencia)
El dióxido de sulfuro, los óxidos de nitrógeno y las partículas pueden
reaccionar ellla atmósfera para producir quím icos ácidos que viajan
enormes distancias antes de regresar a la supelficie terrestre.
Casi todas las plantas de energía eléctrica que queman car-
bón, las fundidoras y otras plantas industriales en los paí-
ses desarrollados emplean enormes chimeneas para emi-
tir dióxido de sulfuro, partículas suspendidas y óxidos de
nitrógeno a lo alto de la troposfera, en donde el viento los
mezcla, diluye y dispersa.
Estas altas chimeneas reducen la contaminación del aire
local, pero aumentan la contaminación del aire regional en la
dirección que viaja el viento. El dióxido de sulfuro y los óxi-
dos de nitrógeno, los principales contaminantes, se emiten
a lo alto de la atmósfera y pueden ser transportados hasta 1000
kilómetros de distancia por los vientos dominantes. Durante
su viaje, forman contaminantes secundarios como el vapor
de ácido nítrico, gotas de ácido sulfúrico y partículas de sul-
fatos y sales de nitrato que forman ácidos.
Estas sustancias ácidas permanecen en la atmósfera du-
rante 2-14 días, dependiendo principalmente de los vientos
dominantes, la precipitación y otros esquemas climáticos.
Durante este periodo, descienden a la superficie terrestre de
dos maneras: por deposición húmeda o lluvia ácida, nieve, nie-
bla y vapor ácidos y por deposición seca, la cual consiste en
partículas ácidas. La mezcla resultante se denomina deposi-
ción ácida (figura 12-5, p. 258) Y también lluvia ácida; con un
pH inferior a 5.6 (figura 2-24, p. 44). Casi toda la deposición
Contaminación del aire 257
 Deposición ácida húmeda
(gotas de H2S04 y HN03
disueltas en la lluvia y la nieve).
Óxido nítrico (NO)
Deposición ácida seca (gas de
dióxido de sulfuro y partículas
de sales de sulfato y nitrato).

igura 12-5 Degradación del capital natural: la deposición ácida, formada por lluvia, nieve,
polvo o gas con un pH más bajo que 5.6, se suele llamar lluvia ácida. Es variable la capacidad de
los suelos y los lagos para amortiguar o eliminar la acidez excesiva .

.
'

c:=:J Áreas problemáticas potenciales debido a suelos sensibles.

c:=:J Áreas problemáticas potenciales debido la contaminación
del aire: las emisiones provocan deposición ácida.
_ Áreas problemáticas actuales (con lagos y ríos)

igura 12-6 Degradación del capital natural : reg iones donde la deposición ácida es ahora un problema y region es con el potencial
de desarrollar este problema. En dichas regiones se genera mucha contaminación del aire (principalmente por plantas eléctricas,
plantas industriales y fundidoras) o son áreas sensibles con suelos y lechos rocosos que no pueden neutralizar (amortiguar) la en-
trada de compuestos ácidos. (Datos del World Resources Institute y la Environmental Protection Agency de Estados Unidos.)

258 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
 seca ocurre en 2-3 días, bastante cerca de las fuentes de la
emisión, mientras que casi toda la deposición húmeda tiene
lugar en 4-14 días en áreas más distantes en dirección del
viento.
La deposición ácida es un problema de contaminación
del aire regional en áreas que están hacia donde corre el viento
desde las plantas que consumen carbón y de las áreas urba-
nas con gran cantidad de automóviles. Algunas áreas están
al Este de Estados Unidos y en otras partes del mundo (fi-
gura 12-6).
En algunas áreas, el suelo contiene compuestos bási-
cos que reaccionan con y neutralizan o amortiguan, la en-
trada de ciertos ácidos. Las áreas más sensibles a la depo-
sición ácida son las que tienen suelos ácidos delgados, sin
amortiguamiento natural (en la figura 12-6, algunas áreas
sombreadas más oscuras) y aquellas donde la capacidad de
amortiguamiento de los suelos se ha agotado por décadas
de deposición ácida.
Muchas sustancias químicas que producen ácidos ge-
nerados en un país son exportados a otros países por los
vientos dominantes. Las emisiones ácidas de áreas indus-
trializadas de Europa Occidental (sobre todo el Reino Unido
y Alemania) y de Europa Oriental llegan a Noruega, Suiza,
Austria, Suecia, Holanda y Finlandia. Cierta cantidad de S02
y otras emisiones de plantas eléctricas que queman carbón e
industriales en el valle de Ohio en Estados Unidos terminan
en el sureste de Canadá. Algunas emisiones ácidas de China
terminan en Japón y Corea del Norte y del Sur.
La peor área de deposición ácida está en Asia, en espe-
cial en China, la cual obtiene 59% de su electricidad mediante
la quema de carbón. Los científicos calculan que para 2025,
China emitirá más dióxido de sulfuro que Estados Unidos,
Canadá y Japón, combinados.
Efectos dañinos de la deposición ácida
(ciencia)
La deposición ácida puede causar o empeorar padecimientos
respiratorios, dañar los objetos metálicos y de piedra, reducir la
visibilidad atmosférica, matar a los peces, agotar nu trien tes vitales
para las plantas del suelo y dai'iar cosechas y plantas.
La deposición ácida tiene varios efectos dañinos. Contribuye
a enfermedades respiratorias crónicas como la bronquitis y
el asma y puede lixiviar metales tóxicos (como el plomo y el
mercurio) de los suelos y las rocas hacia los lagos ácidos em-
pleados como fuentes de agua potable. Estos metales tóxi-
cos se acumulan en los tejidos de los peces consumidos por
las personas, los mamíferos y las aves. La deposición ácida
también daña las estatuas, los monumentos nacionales, los
edificios, los metales y el acabado de los automóviles. Las
partículas ácidas en el aire, sobre todos los sulfatos, dismi-
nuyen la visibilidad atmosférica.
La deposición ácida también daña los sistemas acuáti-
cos. Debido a una acidez excesiva, varios miles de lagos en
Noruega y Suecia ya no tienen peces y muchos otros lagos
han perdido gran parte de su capacidad para neutralizar los
ácidos. En Ontario, Canadá, al menos 1 200 lagos acidifica-
dos contienen pocos o nada de peces y algunas poblaciones
de peces en muchos miles de otros lagos disminuyen debido
a una mayor acidez. En Estados Unidos, varios cientos de
lagos (sobre todo en el noreste) están amenazados con una
acidez excesiva.
La deposición ácida (a menudo junto con otros conta-
minantes del aire como el ozono) puede dañar los bosques y
las cosechas al lixiviar los nutrientes esenciales de las plan-
tas, como las sales de 'calcio y de magnesio de los suelos.
Esto reduce la productividad de las plantas, el crecimiento
de los árboles y la capacidad de los suelos para amortiguar
o neutralizar la entrada de ácidos. La deposición ácida rara
vez mata los árboles directamente, pero los debilita y los
deja vulnerables a otras tensiones, como el frío severo, en-
fermedades, ataques de insectos, inundaciones y los mus-
gos daI'"lÍnos.
Los bosques en la cima de una montaña son las áreas
más afectadas por la deposición ácida. Estas áreas suelen
tener suelos delgados sin mucha capacidad de amortigua-
miento. Y los árboles en la cima de una montaña (sobre todo
coníferas, como el abeto rojo y el abeto balsámico, los cuales
mantienen sus hojas durante todo el año) son dañados casi
de manera continua por la niebla y las nubes muy ácidas.
La mayor parte de los lagos y bosques del mundo no son des-
truidos o dañados seriamente por la deposición ácida. Más bien,
este problema regional daí'ía los bosques y lagos hacia donde
corre el viento desde las plantas que queman carbón y de las
ciudades con muchos automóviles sin controles adecuados.
La figura 12-7 (p. 260) presenta varios modos para re-
ducir la deposición ácida. Según casi todos los científicos
que estudian el problema, las mejores soluciones son los mé-
todos de prevención que reducen o eliminan las emisiones de
dióxido de sulfuro, óxidos de nitrógeno y partículas.
El control de la deposición ácida es una papa caliente
política. Un problema es que las personas y los ecosiste-
mas afectados están bastante alejados de quienes causan el
problema. Asimismo, países con grandes reservas de car-
bón (como China, India, Rusia y Estados Unidos), tienen
un fuerte incentivo para emplearlo como un recurso ener-
gético importante. Los propietarios de plantas de electrici-
dad que queman carbón dicen que son demasiado altos los
costos de agregar equipo para controlar la contaminación,
utilizar carbón bajo en sulfuro o eliminar el sulfuro de car-
bón y que aumentarían el costo de la electricidad para los
consumidores.
Los científicos ambientaJistas responden que existen re-
cursos más asequibles y más limpios para producir electri-
cidad, entre ellos el viento y el gas natural. También señalan
que los costos para la salud y ambientales de quemar carbón
(Jos cuales se han ocultado durante mucho tiempo) son de 2
a 3 veces su costo comercial. Incluir estos costos estimularía
la prevención de la deposición ácida.
Contaminación del aire 259
 Soluciones En 1990, la EPA clasificó la contaminación del aire en inte-
riores al principio de la lista de 18 fuentes de riesgo de cáncer,
Deposición ácida ya que en Estados Unidos provoca 6 000 fallecimientos prema-
turos por cáncer al año. Quienes corren un alto riesgo son los
fumadores, niños menores de cinco años, ancianos, enfermos,
mujeres embarazadas, personas con problemas respiratorios o
Reducir la Agregar piedra caliza cardiacos, y los trabajadores de las fábricas .
contaminación del aire para neutralizar los Estudios de las agencias ambientales de Dinamarca y Es-
al mejorar la eficiencia lagos acidificados tados Unidos han relacionado los contaminantes enconh"ados
energética
en los edificios con varios efectos en la salud, W1 fenómeno co-
Reducir el uso de nocido como el síndrome del edificio enfermo (SBS, por sus siglas
carbón Agregar fertilizantes en inglés). Enh"e sus efectos están mareos, dolores de cabeza,
de fosfato para tos, estornudos, insuficiencia respiratoria, náuseas, irritación
Aumentar el uso de gas neutralizar los lagos
natural de los ojos y garganta, cansancio crónico, irritabilidad, seque-
acidificados
dad e irritación en la piel, infecciones respiratorias, síntomas
Aumentar el uso de similares a la influenza y depresión. Estudios de la EPA y del
recursos energéticos Labor Deparhnent indican que casi uno de cinco edificios co-
renovables
merciales en Estados Unidos expone a los empleados a riesgos
Quemar carbón bajo en para la salud por la contaminación del aire en interiores.
sulfuro Según funcionarios de la EPA y de salud pública, los
cuatro contaminantes del aire en interiores más peligrosos en
Eliminar las partículas
de S02 y de NOxde los los países desarrollados son el humo del tabaco, el formaldehído,
gases de las chímeneas el gas radiactivo radón 222 (consulte el Estudio de un caso, a
continuación) y las partículas finas y ultrajinas muy pequeñas.
Eliminar el NO x del
En los países en desarrollo, la quema en interiores de
sistema de gases de
escape de los vehículos madera, carbón, abono y residuos de cosechas, en fogatas o
automotores en estufas con ninguna o deficiente ventilación para cocinar
y calentar exponen a los habitantes a niveles peligrosos de
Gravar las emisiones de
contaminación del aire con partículas. Según la OMS y el
S02
Banco Mundial, la contaminación del aire en interiores para los
pobres es por mucho el problema de contaminación del aire más
serio en el mundo; un claro ejemplo de la relación entre la po-
Figura 12-7 Soluciones: métodos para reducir la deposición
breza y la calidad ambiental.
ácida y sus daños. PREGUNTA: ¿Cuáles dos de estas soluc iones
considera que sean las más imp ortantes? La sustancia química que causa dificultades a casi todas las
personas en los países desarrollados es el formaldehído, un quí-
mico incoloro muy irritante. Según la EPA y la American Lung
Contaminación del aire en interiores
Association, entre 20 y 40 millones de estadoW1idenses padecen
(ciencia)
problemas respiratorios crónicos, mareo, sarpullido, dolores
Ln con taminación del aire eHi17teriores suele ser unaamenazal11ucl!o de cabeza, garganta irritada, irritación nasal, de ojos y de piel,
1I1ayor para la salud humana que la contaminación del aire eH exteriores. asma y náusea causados por la exposición diaria a bajos niveles
Si lee este libro en interiores, tal vez inhale más contaminan- de formaldelúdo emitido de materiales comunes en el hogar..
tes del aire con cada respiración que si estuviera afuera. La Algunos son materiales de construcción (como la ma-
figura 12-8 (p. 261) presenta algunas fuentes típicas de con- dera contrachapada, aglomerada, en paneles y con recubri-
taminación del aire en interiores. miento satinado que se emplea en pisos y gabinetes), mue-
Estudios de la EPA han revelado algunos hechos alarman- bles, telas, tapicería, adhesivos para alfombras y tapices,
tes acerca de la contaminación del aire en interiores en Estados aislamiento de uretano-formaldehído, endurecedor de uñas
Unidos y otros países desarrollados. Primero, los niveles de 11 y recubrimiento en las telas con planchado permanente (fi-
contaminantes comunes suelen ser de 2 a 5 veces más altos gura 12-8). La EPA calcula que 1 de cada 5000 personas que
dentro de los hogares y los edificios comerciales que en el exte- han vivido más de 10 años en casas fabricadas desarrollará
rior y hasta 100 veces más altos en algunos casos. Segundo, los cáncer por exposición al formaldehído.
niveles de contaminación dentro de los vehículos en las áreas
urbanas saturadas con tránsito pueden ser hasta 18 veces más
Estudio de un caso: el gas radiactivo radón
altos que en el exterior. Tercero, los riesgos para la salud por
(ciencia)
la exposición a tales químicos aumentan porque casi todas las
personas en los países desarrollados suelen pasar 70-98% de El gas radiactivo mdón 222 presente en algu170s suelos y rocas, se
su tiempo en interiores o dentro de sus vehículos. puedefiltrar en las casas y aumenta el riesgo de cáncer pulmonar.

260 CAPÍTULO 12 Contami nación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
 Para-diclorobenceno
Cloroformo Fuente: Cristales de bolas de Tetracloroetileno
Fuente: Agua tratada con cloro en duchas naftalina refrescantes del Fuente: Vapores de líquidos Formaldehído
calientes. de lavado en seco. Fuente: Relleno de muebles,
Amenaza posible: Cáncer. Amenaza: Alteraciones nervio- paneles, tableros de madera,
sas, daño al hígado y riñones, aislamiento plástico.
posible cáncer. Amenaza: Irritación en los ojos,
garganta, piel y pulmones;
1,1,1-Tricloroetano náusea, mareo.
Fuente: Aerosoles.
Amenaza: Mareo,
respiración irregular.
Estireno
Fuente: Alfombras,
Oxidos de nitrógeno
productos de plástico.
Fuente: Estufas de gas y
Amenaza: Daño en los
calentadores de keroseno sin
riñones o en el hígado.
ventilación, estufas que
queman madera.
Amenaza: Pulmones Irritados, Benzo-a-pireno
resfriados en los niños, dolores Fuente: Humo del tabaco,
de cabeza. estufas que queman madera.
Amenaza: Cáncer pulmonar.
Partículas
Fuente: Polen, caspa de
mascotas, garrapatas del pOlvo,1
~fB~;;;~~~~!~¿~~/
partículas de humo al cocinar. _,,--""-~r--;w-<------
Amenaza: Pulmones Irritados,
ataques de asma, escozor en
los ojos, resfriados, pade-
cimientos pulmonares. Radón 222
Fuente: Cigarrillos. Fuente: Suelo y roca radiacti-
Amenaza: Cáncer pulmo- vos que rodean los cimientos,
~~~~,--_ _ ~ nar, padecimientos suministro del agua.
L /' -='--\ _ _ ___j _ _ _--:;",-' torios, enfermedades
Amenaza posíble: Cáncer
cardiacas. pulmonar.
Asbestos Monóxido de carbono Cloruro de metileno
Fuente: Aislamiento de tuberías, techos de Fuente: Hornos defectuosos, Fuente: Adelgazadores de pinturas.
vinilo y losetas de pisos. estufas y calefactores de kero- Amenaza: Alteraciones nerviosas, diabetes.
Amenaza: Enfermedades pulmonares, seno sin ventilación, estufas
cáncer pulmonar. que queman madera.
Amenaza: Dolores de cabeza,
adormecimiento, taquicardia,
muerte.

Figura 12-8 Cíencia: algunos importantes contaminantes del aire en interiores. (Datos de la
Environmental Protection Agency de Estados Unidos.)

El radón 222, un gas radiactivo que se presenta de ma-
nera natural y que usted no puede ver, gustar u oler, es pro-
ducido por la descomposición radiactiva del uranio 238.
Casi todos los suelos y las rocas contienen pequeñas canti-
dades de uranio 238. Pero este isótopo está mucho más con-
centrado en los depósitos subterráneos de minerales como el
uranio, el fosfato, el granito y el esquisto.
Cuando el gas radón de dicho's depósitos se filtra hacia
arriba por el suelo y se libera en el exterior, se dispersa con
rapidez en la atmósfera y se descompone a niveles inocuos.
Sin embargo, puede entrar en los edificios que están sobre
un depósito del gas e introducirse por las grietas en los ci-
mientos y las paredes, en las aberturas de las bombas y el
drenaje y los bloques de concreto huecos. Una vez dentro, se
puede acumular a niveles peligrosos, sobre todo en los nive-
les más bajos no ventilados de las casas y los edificios.
El radón 222 se descompone con mucha rapidez en par-
tículas sólidas de otros elementos radiactivos, los cuales, si se
inhalan, exponen el tejido pulmonar a una gran cantidad de
radiación ionizante de partículas alfa. Esta exposición puede
dañar el tejido pulmonar y provoca cáncer pulmonar en el
curso de una vida de 70 años. La posibilidad de que con-
traiga cáncer pulmonar por radón depende principalmente
de cuánto radón hay en su casa, cuánto tiempo pasa allí o si
usted es fumador o si nunca ha fumado .
Lo ideal es que los niveles de radón se vigilen de ma-
nera continua en las áreas principales de una vivienda (no
los sótanos o los asoleaderos) de 2 a 12 meses. Para 2003,
sólo cerca de 6% de los hogares estadounidenses habían se-
guido las recomendaciones de la EPA para realizar pruebas
de radón (que sólo duran de 2 a 7 días y cuestan de $20 a
$100 por casa).

Contaminación del aire 261

 Para información acerca de las pruebas de radón visite
el sitio Web de la EPA en http://www.epa.gov/iaq/radon. Se- _Fallecimientos por
0 1000
000 adultos.
_ _
gún la EPA, el control del radón agrega $350-500 al costo de 1-5 5-10 10-2020-30 30+
una casa nueva y corregir un problema de radón en una casa
cuesta de $800 a $2 500. Entre los remedios están sellar las
grietas en los sótanos y los muros, aumentar la circulación
del aire al instalar una ventana o ventilación y utilizar un
ventilador para disipar el gas.

EFECTOS PELIGROSOS DE LA
CONTAMINACIÓN DEL AIRE

¿Cómo lo protege su sistema respiratorio de la

contaminación del aire? (ciencia)
Su sistema respiratorio lo protege de la contaminaci6n del aire, pero
algunos contaminantes superan estas defensas.
Su sistema respiratorio tiene varios mecanismos que le ayu-
dan a protegerse de la contaminación del aire. Los vellos de
su nariz filtran las partículas grandes. El moco pegajoso que
recubre su tracto respiratorio superior captura las partícu-
las pequeñas (pero no las más pequeñas) y disuelve algunos
contaminantes gaseosos. Los estornudos y la tos expulsan el
aire contaminado y el moco cuando los contaminantes irri-
tan su sistema respiratorio.
Además, cientos de miles de diminutos vellos recubiertos
con moco, llamados cilios, recubren su tracto respiratorio su-
perior. Se mueven sin cesar y transportan el moco y los conta-
minantes a su garganta, en donde son tragados o expulsados.
Pero la exposición prolongada o aguda a los contaminan-
tes del aire, entre ellos el humo del tabaco, puede sobrecargar o
colapsar estas defensas naturales. Esto causa o contribuye a di-
versas enfermedades respiratorias como el asma, la bronquitis
y el enfisema. Ai"tos de fumar y respirar contaminantes del aire
pueden provocar cáncer pulmonar y bronquitis c1'ónica. El daño
más profundo en el pulmón provoca enfisema, el cual afecta de
manera irreversible los tejidos pulmonares, lo que genera pér-
dida de la elasticidad pulmonar y dificultad para respirar.
Fallecimientos prematuros por la
contaminación del aire (ciencia)
Cada afio, la contaminaci6n del aire mata de mm/era prematura a 6
millones de personas, sobre todo por la c0l1tmninaci611 eH interiores ell
los pa{ses eH desarrollo.
Según la OMS, al menos 3 millones de personas en todo el
mundo (casi todas ellas en Asia) mueren de manera prema-
tura cada año por los efectos de la contaminación del aire;
un promedio de 8 200 fallecimientos diarios. Alrededor de
2.8 de estas muertes (93%) son por contaminación del aire en
interio1'es, por lo general de ataques cardiacos, enfermedades
respiratorias y cáncer pulmonar relacionados con respirar
diario aire contaminado.
En Estados Unidos, la EPA estima que los fallecimientos
anuales relacionados con la contaminación del aire en exteriores
e interiores va de 150 000 a 350 000 personas; lo cual equivale de
Igura 12-9 Los fallecimientos prematuros por contaminación del
aire en Estados Unidos, principalmente de las partículas finas y
ultrafinas agregadas a la troposfera por las plantas eléctricas que
queman carbón. PREGUNTA: ¿Cuál es el riesgo donde vive? (Datos
de la Environmental Protection Agency de Estados Unidos .)
1 a 2 accidentes diarios de aviones jumbo de 400 pasajeros llenos,
sin sobrevivientes. Millones más enferman y pierden tiempo la-
boral. Casi todos estos fallecimientos se relacionan con inhalar
partículas finas y ultrafinas del aire en interiores y en exteriores
por las plantas eléctricas que queman carbón, principalmente
en la mitad este de Estados Unidos (figura 12-9).
PREVENCIÓN Y REDUCCIÓN DE LA
CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Leyes sobre contaminación del aire de Estados
Unidos (ciencia, economía y política)
Los Decretos de Aire Limpio en Estados Unidos han reducido
mucho la contaminaci6n del aire en exteriores producida por seis
contaminantes destacados.
El Congreso de Estados Unidos promulgó los Decretos de
Aire Limpio en 1970, 1977 Y 1990. Con estos decretos, el go-
bierno federal estableció regulaciones de contaminación del
aire para contaminantes importantes que deben aplicar los
estados y las ciudades principales.
Estupendas noticias: según un informe de 2005 de la EPA,
las emisiones combinadas de los seis contaminantes del aire
del criterio disminuyeron 54% entre 1970 y 2004, a pesar de
aumentos importantes en el Producto Interno Bruto, los ki-
lómetros recorridos por velúculo, el consumo de electricidad
y la población.
Malas noticias: después de disminuir en la década de 1980,
los niveles de esmog fotoquirnico no se redujeron entre 1993 y
2004, principalmente porque disminuir el esmog requiere ma-
yores reducciones en las emisiones de óxidos de nitrógeno de
las plantas eléctricas e industriales y de los velúculos motoriza-
dos. Asimismo, según la EPA, en 2003 más de 170 millones de
personas vivian en áreas donde no es saludable respirar el aire

262 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
dmante W1a parte del año, debido a altos niveles de contami-
nantes, principalmente ozono y partículas finas.
Mejoramiento de las leyes de contaminación
del aire en Estados Unidos (ciencia, economía
y política)
Los científicos ambientales celebran el éxito de las leyes de con trol de
la contaminación del aire de Estados Unidos, pero sugieren varias
maneras para hacerlas más eficaces.
La reducción de la contaminación del aire en exteriores en
Estados Unidos desde 1970 ha sido muy exitosa. Ocurrió de-
bido a dos factores. Primero, los ciudadanos estadouniden-
ses insistieron en que se aprobaran y aplicaran las leyes para
mejorar la calidad del aire. Segundo, el país tenía recursos su-
ficientes para aplicar los controles y mejoramientos.
Pero se puede hacer más. Los científicos ambientalistas
señalan varias deficiencias en los Decretos de Aire Limpio. Pri-
mero, nos basamos más en la limpieza de la contaminación que en su
prevención. Es evidente el poder de la prevención: en Estados
Unidos, el contaminante del aire con la mayor disminución en
su nivel atmosférico fue el plomo (98% entre 1970 y 2004), el
cual se prohibió mucho en la gasolina. Esto se considera W10
de los mayores éxitos ambientalistas en la historia del país.
Segundo, el Congreso no consiguió aumentar los estándares
de eficiencia del combustible para los automóviles, los vehículos de
uso práctico y deportivo (SUV) y los camiones ligeros. Muchos
científicos y economistas creen que un programa de rebajas
(p. 221) es el mejor modo para aumentar la eficiencia del
combustible de los vehículos motorizados. Según los cien-
tíficos ambientalistas, una mayor eficiencia del combustible
reduciría la contaminación del aire por parte de los vehículos
motorizados con más rapidez y eficacia que cualquier otro
método. También reduciría las emisiones de CO u haría que
el país dependiera menos del petróleo importado, ahorraría
electricidad y ahorraría mucho dinero a los contribuyentes.
Tercero, la regulación de emisiones de las motocicletas y los
motores de dos ciclos sigue siendo inadecuada. Un estudio en Suiza
en 2005 indicó que, en conjunto, las motocicletas emiten 16 ve-
ces más hidrocarbmos y tres veces más monóxido de carbono
que los automóviles. Y que los motores de dos ciclos utiliza-
dos en las segadoras de césped, los recogedores de hojas, sie-
rrascinta, velúculos para pasear en el agua, motores fuera de
borda y vehículos para viajar en la nieve emiten altos niveles
de contaminantes. Seglill la Air Resources Board de Califor-
nia, un viaje de 1 hora en W1 vehículo para pasear en el agua
crea más contaminación del aire que lill automóvil normal en
un año, y que usar una embarcación con un motor de 100 ca-
ballos de fuerza durante 7 horas emite más contaminantes del
aire que conducir 160 000 kilómetros lill automóvil nuevo. En
2001, la EPA anunció planes para reducir las emisiones de casi
todas estas fuentes para 2007. Los fabricantes buscan pospo-
ner estas fechas de aplicación y reducir los estándares.
Cuarto, los decretos no regulan las emisiones del gas CO 2, el
cual contribuye al efecto invernadero. Quinto, los niveles de ozono
urbano todavía son demasiado elevados en muchas áreas. Sexto,
los decretos no han confrontado con seriedad la contaminación del
aire en interiores, aun cuando es por mucho el problema de
contaminación del aire más serio en términos de salud de los
más pobres, muerte prematura y pérdidas económicas por
tiempo laboral y costos de atención a la salud.
Por último, se necesita una mejor aplicación de los Decre-
tos de Aire Limpio. Según un estudio gubernamental de 2002,
una aplicación más rigurosa salvaría 6 000 vidas y evitaría
140000 ataques de asma cada año en Estados Unidos.
Los ejecutivos de las empresas afectadas por la imple-
mentación de tales políticas afirman que corregir estos pro-
blemas costaría demasiado y dañaría el crecimiento econó-
mico. Los defensores afirman que la historia ha demostrado
que casi todos los costos que calcula la industria para incre-
mentar diversos estándares de control de la contaminación
del aire en Estados Unidos eran muchas veces el costo real.
Además, la implementación de tales estándares ha estimu-
lado el crecimiento económico y creado empleos al obligar
a las empresas a desarrollar nuevas tecnologías para reducir
las emisiones de contaminantes del aire.
¿Q{IÉ OPINA? ¿Debe reforzarse el Decreto de Aire Limpio
• de 1990 en Estados Unidos?
Aprovechamiento del mercado para reducir
la contaminación del aire en exteriores
(econ omía)
Permitir a los productores de contaminantes del aire comprar y vender
en el mercado asignaciones gubernamentales de contaminación del
aire puede ayudar a reducir las emisiones.
Para ayudar a reducir las emisiones de 502, el Decreto de
Aire Limpio de 1990 autoriza un comercio de emisiones o una
política de exceder y comprar, lo cual permite a las 110 plantas
eléctricas más contaminantes en 21 estados (principalmente
en el centro y en el este) comprar y vender derechos de con-
taminación con 502.
Cada año, una planta eléctrica que quema carbón recibe
cierta cantidad de créditos (o ·derechos) de contaminación,
que le permite emitir cierta cantidad de 502. Una planta que
ernite menos 502 del que se le ha autorizado tiene W1 exce-
dente de créditos de contaminación. Puede utilizar esos crédi-
tos para evitar reducciones de 502 en las emisiones en otra de
sus plantas, guardarlos para expansiones futuras o venderlos
a otras plantas, ciudadanos o grupos ambientales.
Los defensores declaran que este método es más econó-
mico y eficiente que permitir que el gobierno determine cómo
controlar la contaminación del aire. Los críticos afirman que
permite a las plantas más antiguas y sucias eludir sus respon-
sabilidades ambientales y seguir emitiendo niveles inaceptables
de 502. Este método también crea incentivos para engañat;
porque la regulación de la calidad del aire se basa en especial
de los propios informes de emisiones de las empresas.
Por último, el éxito de cualquier método de comercio de
emisiones depende de cuán bajo se establece el límite \nicial y
después cuánto se reduce cada año para promover la innova-
ción continua en la prevención y control de la contan1inación
Prevención y reducción de la contaminación del aire 263
 del aire. Sin estos elementos, los programas de comercio d e emi-
siones principalmente trasladan los contaminantes de W1 área a
otra, sin lograr un mejoramiento general en la calidad del aire.
Entre 1990 y 2002, el sistema de comercio de emisiones
ayudó a reducir 35% las emisiones de SOz de las plantas eléctri-
cas en Estados Unidos a un costo menor a una décima parte del
costo calculado por la industria. El comercio d e emisiones tam-
bién se puede implementar para otros contaminantes del aire.
Quemar carbón bajo Dispersar las
en sulfuro emisiones sobre la Sin embargo, los científicos ambientales y de la salud
capa de una se oponen al programa de exceder y vender para controlar
Eliminar el sulfuro inversión térmica las emisiones de mercurio de las plantas y las industrias que
del carbón mediante chimeneas
altas queman carbón, porque el mercurio es muy tóxico y no se
descompone en el ambiente. Las plantas que queman car-
Convertir el carbón a Eliminar los bón y compran permisos en vez de reducir sus emisiones de
un combustible contaminantes mercurio pueden crear puntos críticos tóxicos con niveles in-
líquido o gaseoso después de la
combustión acep tables de mercurio.

Cambiar a Gravar cada unidad

¿OJIÉ OPINA? ¿El comercio de emisiones debe em plearse
para controlar las emisiones de todos los contaminantes del
combustibles me- de contaminación
nos contaminantes " aire importantes?
producida

Reducción de la contaminación del aire en

exteriores (ciencia y economía)
igura 12-10 Soluciones: métodos para reducir las emisiones de Existen varios modos para prevenir y controlar la contaminación del
óxidos de sulfuro, óxidos de nitrógeno y materia de partículas de
aire de las plantas que queman carbón y los liehículos motorizados.
fuentes fijas como las plantas eléctricas que queman carbón y las
plantas industriales. PREGUNTA: De estas soluc iones, ¿cuáles consi- La figura 12-10 resume los modos para reducir las emisio-
dera que sean las dos más importantes? nes de óxidos de sulfuro, óxidos d e nitrógeno y partículas de
fuentes fijas de las plantas de energía eléctrica y las plantas
industriales que queman car bón.
Cerca de 20 000 plantas antiguas que queman carbón,
plantas industriales y refinerías de petróleo en Estados Uni-
dos no han sido obligadas a cumplir los estándares de con-
taminación d el aire requeridos para las plantas nuevas bajo
los Decretos de Aire Limpio. Los funcionarios de los estados
Transitar en grupos Dispositivos de control
de emisiones sujetos a contaminación por tales plantas han intentado hacer
Bicicletas y caminar que el Congreso corrija este problema desde 1970. Pero no han
tenido éxito debido a inten sos esfuerzos de cabildeo d e las in-
Motores menos
dustrias del carbón y la energía eléctrica de Estados Unidos.
contaminantes

Combustibles menos
contaminantes
Mejorar la eficiencia de los
combustibles
Sacar de la circulación
los automóviles antiguos
y contaminantes
Dar a los compradores
descuentos fiscales para
comprar vehículos que
empleen la energía con
eficiencia y que contaminen
poco
Evitar conducir en áreas contaminadas
Figura 12-11 Soluciones: métodos para reducir las emisiones de
los vehículos de motor. PREGUNTA: De estas soluciones, ¿cuáles
considera que sean las dos más importantes?
¿OJIÉ OPINA? ¿Las plantas e léctricas que queman carbón
y las plantas industri ales más antig uas deben cumplir los
Revisar el escape del mismos estándares de contaminación del aire que las
automóvil dos veces al plantas nuevas?
año
La figura 12-11 presenta varios modos para reducir las
emisiones de los vehículos motorizados, los principales cul-
pables de producir esmog fotoquímico.
Buenas noticias: durante los próximos 10-20 años, la con-
taminación d el aire por velúculos motorizados debe dismi-
nuir con el aumento en la utilización de vehículos con emisio-
Estándares de nes cero parciales (PZEY, por sus siglas en inglés) que casi no
emisiones más emiten contaminantes del aire debido a mejores sistemas de
estrictos
motor y de emisiones. También se emplearán más vehículos
hl11ridos eléctricos y vehículos propulsados con celdas combus-
tibles a base de hidrógeno .
Malas noticias: la creciente cantidad de vehículos moto-
rizados en las áreas urbanas de muchos países en desarro-

264 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotam iento de l ozono
110 empeora la ya deficiente calidad del aire en esos lugares.
¿Qué puede hacer?
Muchos de estos vehículos tienen 10 años o más de antigüe-
dad, no tienen dispositivos de control de la contaminación y Contaminación del aire en interiores
consumen gasolina con plomo.

Soluciones: reducir la contaminación del
aire en interiores
Se han efectuado pocos esfuerzos para reducir la contaminación del
aire en interiores, aunque es una amenaza mucho lIlayor para la salud
humana que la contaminación del aire en exteriores.
Reducir la contaminación del aire en interiores no requiere
establecer estándares de calidad del aire ni vigilar los más
de 100 millones de casas y edificios en Estados Unidos (o en
cualquier país). En vez de eso, los expertos en contamina-
ción del aire sugieren varios modos para prevenir o reducir
la contaminación del aire en interiores (figura 12-12).
En los países en desarrollo, es posible reducir la conta-
minación del aire en interiores generada por fogatas y estufas
deficientes que queman madera o carbón. Los gobiernos pue-
Soluciones
• Probar la presencia de radón y formaldehído dentro de su casa y
tomar las medidas correctivas necesarias
• No comprar muebles y otros productos que contengan formaldehído
• Quitarse el calzado antes de entrar a su casa para reducir la
introducción del polvo, plomo, pesticidas
• Probar en su casa o lugar de trabajo los niveles de las fibras de
asbesto y cualquier materia de asbesto que se desintegre
anterior a 1980
• No vivir en una casa anterior a 1980 sin probar la presencia
de asbesto y plomo en el aire en interiores
• No almacenar gasolina, solventes u otros químicos peligrosos
volátiles dentro de la casa o en la cochera
• Si fuma, hágalo en exteriores o en una habitación cerrada
con buena ventilación hacia el exterior
• Comprobar que las estufas que queman madera, las chimeneas y
los calefactores que consumen keroseno y gas se instalen, ventilen
y reciban el mantenimiento de manera adecuada

• Instalar detectores de monóxido de carbono en todas las áreas

para dormir

Cubrir las tejas del techo Usar ventilaciones

y recubrir los conductos ajustables para aire Figura 12-13 Las personas importan: modos para reducir su
de electricidad para fresco en los lugares de exposición a la contaminación del aire en interiores. PREGUNTA:
evitar que se liberen trabajo De estas soluciones , ¿cuáles considera que sean las tres más
fibras minerales importantes?

Prohibir fumar o limitarlo Aumentar la entrada de den proporcionar a las personas estufas económicas de arcilla
a áreas bien ventiladas aire desde el exterior o metal que conswnan biocombustibles con más eficiencia
Establecer estándares de Cambiar el aire con más mientras ventilan sus descargas al exterior o estufas que em-
emisiones de frecuencia pleen energía solar para cocinar alimentos (estufas solares).
formaldehído más
estrictos para alfombras, Estos mejoramientos también reducirían la deforestación al
muebles y materiales de Hacer circular el aire de usar menos madera y carbón.
construcción un edificio por La figura 12-13 lista varios modos para que reduzca su
invernaderos en el techo exposición a la contaminación del aire en interiores.
Evitar la infiltración del
radón
Utilizar tubos de escape Soluciones: el paso siguiente
Usar máquinas de para los aparatos que
oficina en áreas bien queman gas natural Los científicos ambie7/tales y de la salud piden que 7/0S concentremos en
ventiladas
evitar la contaminación del aire, con énfasis eH U1/a reducción marcada
Emplear sustitutos Instalar chimeneas de la contaminació1/ del aire en interiores en los pa(ses en desarrollo.
menos contaminantes eficientes para las
para los agentes de Noticias alentadoras. Desde 1970, casi todos los países desa-
estufas que queman
limpieza, las pinturas y madera rrollados en el mundo han promulgado leyes y regulaciones
otros productos dañinos que han reducido la contaminación del aire en exteriores.
Sin la presión popular sobre los funcionarios electos en las
décadas de 1970 y 1980, estas leyes y regulaciones no se hu-
bieran promulgado, financiado ni implementado. A su vez,
igura 12-12 Soluciones: modos para prevenir y reducir la con- estos requerimientos legales estimularon a las empresas, los
taminación del aire en interiores. PREGUNTA: De estas soluciones, científicos y los ingenieros a plantear mejores modos para
¿cuáles considera que sean las dos más importantes? controlar la contaminación en exteriores.

Prevención y reducción de la contaminación del aire 265

 Las leyes actuales representan un método de salida útil versas estrategias para reducir la contaminación del aire con
para controlar la contaminación. Sin embargo, para los cien- mayor énfasis en la prevención; y reducir el crecimiento de
tíficos ambientales y de la salud, el paso siguiente es cam- la población para disminuir la cantidad de personas y apara-
biar a prevenir la contaminación del aire. Con este método, la tos que emiten contaminantes del aire.
pregunta no es: "¿qué podemos hacer con los contaminantes que
producimos?", sino" ¿cómo evitamos, desde el principio, producit
contaminantes? " CAMBIO CLIMÁTICO y
La figura 12-14 presenta los modos para evitar la con- ACTIVIDADES HUMANAS
taminación del aire en exteriores e interiores durante los
próximos 30-40 años. Igual que el cambio para controlar la Cambios históricos en la temperatura del
contaminación del aire entre 1970 y 2000, este nuevo cambio planeta (ciencia)
para prevenir la contaminación del aire no ocurrirá sin Lilla El planeta ha experimentado periodos prolongados de calentamiento y
presión política sobre los funcionarios electos y Lilla presión enfriamiento globales.
económica sobre las empresas por parte de los ciudadanos y
El cambio climático no es nuevo ni extraño. Durante los 4 700
varios grupos.
lnillones de años anteriores, el clima del planeta ha sido al-
Muchas de estas soluciones implican aplicar los cuatro
terado por las emisiones volcánicas, los cambios en la luz
principios de sostenibilidad: pasar del uso de combustibles
solar, el desplazamiento de los continentes como resultado
fósiles contaminantes a energía solar útil, reutilizar y reci-
de cambios en las placas tectónicas, los choques de meteoros
clar los materiales para reducir el desperdicio de la materia
grandes y otros factores.
y energía y la contaminación del aire resultante; diseñar di-
Durante los 900 000 años anteriores, la troposfera ha
sido sometida a periodos prolongados de enfriamiento y ca-
Soluciones lentamiento globales (figura 12-15, p . 267, parte superior iz-
quierda). Estos ciclos alternos de congelamiento y desconge-
lamiento se conocen como periodos glaciales e interglaciales.
Durante cada periodo frío, una gruesa capa de hielo
cubrió gran parte de la superficie del planeta durante al-
rededor de 100 000 años. Casi todo el hielo se derritió
Mejorar Reducir la durante un periodo interglacial más cálido que duró 10 000-
eficiencia pobreza
energética para
12 500 aIl0S después de cada periodo glacial. DuraI1te cerca
reduci r el uso de de 12 000 años hemos tenido la fortuna de vivir en un pe-
combustibles riodo interglacial con un clima y tilla temperatura promedio
fósiles Distribuir estufas
económicas y global bastante estables (figura 12-15, partes superior dere-
Basarse más en eficientes a las cha e inferior izquierda).
el gas natural familias pobres
en los países en
Según las mediciones de CO2 en burbujas a diferentes
menos
desarrollo profundidades en el hielo glacial, los cambios estimados en
contaminante
los niveles de CO2 de la troposfera tienen tilla estrecha corre-
Basarse más en lación con las variaciones estimadas en la temperatura global
la energía promedio cerca de la superficie terrestre durante los 160 000
renovable (sobre Reducir o
todo celdas prohibir que las aIl0S anteriores (figura 12-16, p. 267).
solares. viento e personas fumen DuraI1te los 275 años anteriores, desde el inicio de la Re-
hidrógeno en interiores volución Industrial, las acciones humanas han conducido a
producido por el
Sol) . aumentos importantes en la concentración en la troposfera
de tres gases que retienen el calor en la superficie - COz, CH4
Transferir a los y N 20- principalmente por la agricultura, la deforestación y
países en Desarrollar
desarrollo pruebas sencillas la quema de combustibles fósiles (figura 12-17, p. 268).
tecnologías para y económicas Estados Unidos, que emplea 26% del petróleo mundial
utilizar la energía para los
contaminantes y 26% de su carbón, es el máximo emisor de gases del efecto
con eficiencia,
de energía en interiores, invernadero, con 21 % de sus emisiones mundiales. Los ve-
renovable y de como partículas, hículos motorizados, que en esencia son fábricas sobre rue-
prevención de la radón y
formaldehído das para el calentamiento global, aportan 28% de las emi-
contaminación
siones de gases del efecto invernadero en Estados Unidos.
El segundo emisor de gases del efecto invernadero es China
Figura 12-14 Soluciones: modos de prevenir la contaminación (15%), seguido por la Unión Europea (14%), Rusia (6%) e In-
del aire en interiores y exteriores durante los próximos 30-40 años. dia (6%). Se espera que las emisiones de China sobrepasen
PREGUNTA: De estas soluciones, ¿cuáles considera que sean las
las emisiones de Estados Unidos para 2025.
dos más importantes?

266 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
 Temperatura promedio durante los 900 000 años anteriores Cambio de temperatura durante los 22 000 años anteriores
G
L 17
o 2
estableció la agricultura
'6
O)
E
16 E¡<:l
1 ---- - -\ ---- - --- - - - - - - - --- --- -
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f- 900 800 700 600 500 400 300 200 100 Presente 20000 10000 2000 1000 200 100 Ahora
Miles de años antes del presente Hace años

Cambio de temperatura durante los 1 000 años anteriores Temperatura promedio durante los 130 años anteriores
G
1.0 f - - - - - - - - - - -- -- ---{ :; 15,0 f - -- - - - - - - - - - -- - - - --(
E '6 14,8
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E
1000 1100 1200 1300 1400 1500 1600 1700 1800 1900 2000 2101 ~ 1860 1880 1900 1920 1940 1960 1980 2000 2020
Año Año
Figura 12-15 Ciencia: los cambios estimados en la temperatura
mund ial promed io de la atmósfera cerca de la superficie terrestre
durante diferentes periodos, Aunque un lugar específico puede te-
ner lecturas mucho más bajas o más altas que la temperatura pro- 380
medio de la troposfera, tales promedios son un medio valioso para 360
medir las tendencias a largo p lazo, (Datos del Goddard Institute for o
e
O
.o
340
Space Studies, Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ro_ 320
(IPCC), National Academy of Sciences, National Aeronautics and u E
O)C'-
'O C'-
Space Agency, National Center for Atmospheric Research y Natio- 0-;:;- 300
51 ~
nal Oceanic and Atmosp heric Adm inistration,) :Q ~
"O en 280
-{!:ls
'0

Señales de que la troposfera se calienta: e ro

:Q ro
260
u - .8
la conexión humana (ciencia) ro e
hO) 240 u
O)
e C'-
O) ;/-5 en
Existe bastante evidencia de que se calienta la troposfera del planeta, u
e 220 ~
O
en parte debido a las actividades humanas, U
200 O ~~
~ ==-
ro
~,5
O)
En 1988, Naciones Unidas y la World Meteorological Orga- 180 C'-:::o
E'U
O) ro
nization establecieron el Panel Intergubernamental sobre 5,0 ; ~
e
Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) para do- 7,5
0)-
"O ro
I e
cumentar el cambio clim ático anterior y proyectar los cam- 'o
Fin de la Últim~
'(3
fO,O ro
bios futuros, La red del IPCC incluye m ás de 2 000 expertos temperatura Era del Hielo I ~
en clima de 70 países.
En su informe de 2001, el IPCC listó varios hallaz- 160 120 80 40 o
Ms de años antes del presente
gos que indican que es muy probable (una probabilidad de
90-99%) que la troposfera se caliente más (figura 12-15, parte
inferior derecha). Primero, el siglo XX fue el más cálido en los Figura 12-16 Ciencia: niveles de dióxido de carbono en la at-
1 000 años anteriores (figura 12-15, parte inferior izquierda). mósfera y la temperatura mundial. Se grafican las variaciones
estimadas a largo plazo en la temperatura promedio mundial de
Segundo, desde 1861, la temperatura promedio mundial de
la atmósfera cerca de la superficie, junto con los niveles promedio
la troposfera cerca de la superficie terrestre ha aumentado de CO 2 en la troposfera durante los 160000 años anteriores, La
0.6°C (1. 1°F) sobre todo el planeta y cerca de 0.8°C (1.4°F) correlación a grandes rasgos entre los niveles de CO 2 en la tro-
sobre los continentes (figura 12-15, parte inferior derecha). posfera y la temperatura presentada en estos estimados basados
Casi todo este aumento ha ocurrido desde 1980. en núcleos del hielo mostraron que los niveles de CO 2 en la tro-
posfera son los más altos en 650 000 años, (Datos del Panellnter-
Tercero, los 10 años m ás cálidos desde 1861 han ocurrido
gubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) y National Center
desde 1990. En orden, los cinco años más cálidos han sido for Atmospheric Research,)

Cambio climático y actividades humanas 26 7

 1998,2005, 2002,2004 Y 2001. Cuarto, durante los 50 años an-
teriores, las temperaturas del Ártico han aumentado casi el
410 doble de rápido que en el resto del mundo y algunas partes
de Alaska y Siberia se calientan todavía más rápido.
Quinto, los glaciares y el hielo flotante en algunas partes
c:: 360 del mundo se derriten y encogen cada vez más rápido. Sexto,
g
'E las temperaturas más cálidas en Alaska y otras partes del
5o.
en Ártico derriten el permahielo y liberan más CO2 y CH4 en
t '"ca 31 0 la troposfera, lo cual acelera el calentamiento troposférico.
c..
Séptimo, durante el siglo anteriOl~ el nivel promedio del mar
aumentó entre 10 y 20 centímetros (4-8 pulgadas), principal-
260 mente a causa de la afluencia del hielo derretido y la expan-
1800 1900 2000 2100 sión del agua oceánica conforme aumenta su temperatura.
Año
Dióxido de carbono (C02)
Consenso de los científicos acerca del
cambio climático futuro (ciencia)
2.4
Existe fuerte evidencia de que las actividades huma11as desempeiiarán
ul1afunción importante en modificar el clima ten-es/:re durante este siglo.
c:: 1.8 Para proyectar los efectos de los aumentos de los gases del
g
E efecto invernadero sobre la temperatura mundial promedio,
5o.
en
los científicos desarrollan modelos matemáticos complejos del
'"ca
t 1.2 sistema climático del planeta y simulan las interacciones en-
c..
tre la luz del Sol, nubes, masas continentales, océanos y co-
rrientes marinas del planeta y las concentraciones de gases
0.6 y contaminantes. Después ejecutan los modelos en super-
1800 1900 2000 2100 computadoras y emplean los resultados para proyectar los
Año cambios futuros en la temperatura promedio del planeta. La
Metano (CH 4) figura 12-18 (p. 269) presenta un resumen muy simplificado
de algunas interacciones en el sistema climático mundial.
320 Tales modelos proporcionan proyecciones de lo que es
muy probable (nivel de confianza de 90-99%) o probable (nivel
310 de confianza de 66-90%) que ocurra a la temperatura prome-
c:: dio de la troposfera. Cuán bien coinciden los resultados con
g
E el mundo real depende de las suposiciones y variables incor-
5o. 300 poradas en el modelo y la exactitud de los datos empleados.
en
'"
t
En 1990, 1995 Y 2001, el IPCC publicó informes que eva-
ca
c..
290 luaron cómo han cambiado y es probable que cambien las
temperaturas mundiales durante este siglo. Según el informe
de 2001, "existe evidencia nueva y rotunda de que casi todo
260
1800 1900 2000 21 00 el calentamiento observado durante los 50 años anteriores
Año se puede atribuir a las actividades humanas". El informe de
Óxido nitroso (N20) 2001 y ejecuciones más recientes de los diversos modelos cli-
máticos sugieren que es muy probable (nivel de confianza de
90-99%) el promedio de temperatura del planeta aumente en
igura 12-17 Ciencia: aumentos en las concentraciones prome- 2.4-5.4°C (4.5-9.7°F) entre 2000 y 2010 (figura 12-19, p. 270),
dio de tres clases de gases del efecto invernadero - dióxido de con un aumento más probable de 3.2°C (5.8°F); un aumento
carbono, metano y óxido nitroso- en la troposfera entre 1860 y
2004, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles, notable en un periodo tan corto.
la deforestación y la agricultura. Las fluctuaciones en la curva de El calentamiento global se refiere a los aumentos de
CO2 (parte superior) reflejan los cambios estacionales en la activi- temperatura en la troposfera, los cuales a su vez, provocan el
dad de la fotosíntesis, lo cual provoca pequeñas diferencias entre cambio climático. Los cambios naturales, las actividades hu-
las concentraciones de CO2 en el verano y en el invierno. (Datos manas o ambos, provocan dicho calentamiento. El cambio
del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ,
climático global es un término más amplio que se refiere a
National Center lor Atmospheric Research y World Resources
Institute.) los cambios en cualquier aspecto del clima del planeta, entre

268 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
 Sol

Troposfera

Enfriamiento
por el
ascenso
Eliminación del Emisiones de C02 por Eliminación de
C02 de las plantas despejar los terrenos, calor y de C02
y organismos del los incendios y la des-
suelo

Figura 12-18 Capital natural : modelo simplificado de los principales procesos que interactúan para determinar la tempe-
ratu ra promedio y el contenido de gases del efecto invernadero de la troposfera y, por lo tanto, del clima del planeta,

ellos la temperatura, precipitación e intensidad y las rutas de
las tormentas.
Existe un abrumador consenso entre los científicos del
clima en el mundo que ocurre un calentamiento global y que
las actividades humanas son un factor importante en este
aumento de temperatura. Pero como siempre en la ciencia,
existe cierta incertidumbre y algunos científicos no están de
acuerdo con esta visión de consenso.
Sin embargo, en 2005 el ambientalista Bill McKibben es-
cribió: "Ya es hora de que dejemos de negarlo. Ya no habla-
mos de una teoría, ni de modelos en computadora de lo que
puede ocurrir. Hablamos de lo que está sucediendo, en todo
el mundo, a una velocidad casi inimaginable."
¿Qt/E OPINA? ¿Cree que experimentaremos un importante
U calentamiento global durante este siglo?

Cambio climático y actividades humanas 269

 6.0 us. Department of Defense. Concluyeron que el ca lenta-
miento global "debe considerarse como una seria amenaza
5.5 para la estabilidad mundial y debe elevarse más allá de un
5.0 debate científico sobre un problema de seguridad nacional
en ese país".
4.5

~ 4.0 FACTORES QUE AFECTAN LA

~ TEMPERATURA DE LA TIERRA
:::J
ro 3.5
Q;
Cl.
E 3.0 Situaciones posibles (ciencia)
B
~
c:: 2.5
Varios factores pueden afectar el cambio climático.
'"o
:o Los científicos han identificado varios factores naturales e in-
E 2.0
ro
u fluenciados por las personas que pueden amplificar o al17orti~
1.5 guar los cambios proyectados y la temperatura promedio de la
troposfera. Exan1Íl1emos algunas situaciones posibles que pue-
1.0
den frenar o apresurar el cambio climático durante este siglo.
0.5
¿Pueden los océanos almacenar más
O r-~--,---,--,--.---.--.--~~ CO 2 y calor? (ciencia)
1875 1900 1925 1950 1975 2000 2025 2050 2075 2100
No existe certeza acerca de cuánto CO 2 y calor pueden eliminar Los
Año
océanos de La troposfera y cuánto tiempo permanecen eL calor y eL CO 2
Figura 12-19 Degradación del capital natural: comparación de
los cambios med idos en la temperatura promedio de la atmósfera en los océanos.
en la superfi cie terrestre entre 1860 y 2005 Y el rango de aumento Los océanos ayudan a moderar la temperatura promedio de la
de la temperatura proyectado durante el resto de este siglo. (Da- superficie del planeta al elimmar casi la mitad del exceso de CO2
tos de National Academy of Sciences de Estados Unidos, National
que arrojamos a la atmósfera por la combustión de los combus-
Center for Atmospheric Research , Panel Inte rgubernamental sobre
Cambio Cl imático (IPCC) y Hadley Center for Climate Prediction tibles fósiles. Los océanos también absorben el calor de la atmós-
and Research.) fera y con lentitud h·ansfieren una parte de él a lo profundo del
océano, en donde es elimmado del sistema cllinático durante
¿Por qué nos debe inquietar un planeta más periodos extensos, pero que desconocemos (figura 12-18).
caliente? (ciencia, economía y ética) No sabemos si los océanos pueden absorber más CO?
Un incremento rápido en la temperatura de La troposfera durante este Pero disminuye la solubilidad del CO2 en el agua del océan~
sigLo nos daría poco tiempo para enfrentar sus efectos. cuando aumente la temperatura. Por lo tanto, si se calienta el
océano, puede liberarse a la atmósfera lma parte de su CO 2
Los científicos del clima advierten que la inquietud no es
disuelto; como si el CO2 fuera la espuma de una bebida con
sólo acerca de cuánto cambie la temperatura, sino qué tan
carbonato. Esto podría amplificar el calentamiento globaL
rápido ocurra. Casi todos los cambios anteriores en la tem-
Las mediciones de los científicos muestran que la porción
peratura de la troposfera ocurrieron durante cientos de mi-
superior del océano se ha calentado lm promedio de 0.037°C
les de años (figura 12-15, parte superior izquierda).
(O.067°F) desde 1955; un aumento sorprendente, conside-
El problema que enfrentamos es un aumento importante
rando el inmenso volumen llnplícito. Por lo tanto, podemos
en la temperatura de la h·oposfera durante este siglo (figura
esperar que el calentamiento global aumente la precipitación
12-19). Un cambio tan rápido puede afectar de manera drás-
y la humedad mundial, pero que dismÍl1Uyan las nevadas y
tica la vida en el planeta. Un informe de 2003 de la National se derrita una parte del hielo y la nieve del mW1do, todo lo
Academy of Sciences de Estados Unidos planteó lma peor si-
cual ocurre en algunas zonas del planeta.
tuación posible terrorífica, en la cual las actividades humanas o
una combinación de actividades humanas y factores naturales Efectos de la capa de nubes (ciencia)
activan un cambio climático nuevo y abrupto. Describe el sú-
Las temperaturas más cálidas crean más I/ubes que pueden calentar o
bito colapso de los ecosistemas, la ll1w1dación de las ciudades
costeras, los bosques conslmUdos por enormes incendios, la enfriar la troposfera.
muerte de los pantanos y su transformación en zonas de gran Una incógnita importante en los modelos climáticos mundia-
sequía, la desaparición de gran parte de la vida silvestre, tor- les es el efecto de los cambios en la distribución mlmdial de las
mentas y huracanes h·opicales más frecuentes e intensos, infec- nubes sobre la temperatura de la troposfera. Las temperaturas
ciones transmitidas por el aire y por los insectos que se extien- más cálidas aumentan la evaporación del agua superficíaJ y
den a gran velocidad más allá sus rangos actuales. crean más nubes. Estas nubes adicionales tienen un efecto de ca-
Estas posibilidades fueron apoyadas por un análisis en lentamiento, al absorber y liberar calor en la troposfera o un efecto
2004 realizado por Peter Schwartz y Doug Randall para el de enfriamiento al reflejar la luz del Sol de vuelta al espacio.

270 CAPÍTULO 12 Contam inación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
 El resultado neto de estos dos efectos opuestos depende
principalmente del tipo (delgadas o gruesas), la cobertura
(continua o discontinua) y la altitud de las nubes. Un au-
mento en nubes continuas y gruesas en altitudes bajas dismi-
nuye el calentamiento superficial al reflejar y bloquear más
luz solar. Sin embargo, un aumento en nubes de cirros del-
gadas y discontinuas en altitudes altas calienta la troposfera
inferior y aumenta el calentamiento superficial.
Además, las imágenes infrarrojas indican que los jirones
de condensación (estelas) que dejan los aviones de propul-
sión a chorro pueden tener un mayor impacto en la tempe-
ratura de la troposfera del que alguna vez sospecharon los
científicos. Los científicos de la NASA encontraron que las
estelas de los aviones se expanden y se convierten en nubes
de cirros grandes que tienden a liberar calor en la troposfera
superior. Si se confirman estos resultados preliminares, las
emisiones de los aviones pueden ser responsables de hasta
la mitad de calentamiento de la troposfera en el hemisferio
norte.
Lo que saben los científicos del clima acerca de los efec-
tos de las nubes se ha incluido en los modelos climáticos
más recientes, pero todavía existe mucha incertidumbre.
Efectos de la contaminación del aire en
exteriores (ciencia)
Los contaminantes en aerosol y el hollín introducido por las
actividades humanas pueden calentar o enfriar la atmósfera, pero tnles
efectos disminuirán con cualquier reducción ellla contaminación del
aire en exteriores.
Las erupciones volcánicas y las actividades humanas liberan
o forman en la troposfera aerosoles (gotas y partículas sóli-
das microscópicas) de diversos contaminantes del aire. Pue-
den calentar o enfriar el aire, dependiendo de factores como
su tamaño y reflectividad de la superficie inferior.
Casi todos los aerosoles de la troposfera, como las par-
tículas de sulfato producidas por la quema de los combus-
tibles fósiles tienden a enfriar la atmósfera y, por lo tanto,
frenan de manera temporal el calentamiento global. Pero un
estudio reciente de Mark Jacobson de la Stanford University
indicó que las partículas diminutas de los aerosoles de hollín o
carbono negro -producidas principalmente de la combustión
incompleta en la quema de carbón, los motores diesel y las
fogatas- pueden ser el segundo mayor contribuyente para
el calentamiento global, después del gas CO2 que retiene el
calor en la superficie terrestre.
Los científicos del clima no esperan que los contami-
nantes en aerosol contrarresten o mejoren mucho el calen-
tamiento global proyectado en los próximos 50 años por dos
razones. Primero, los aerosoles y el hollín caen a la tierra o
son lavados de la atmósfera inferior en semanas o meses,
mientras que el CO 2 y otros gases del efecto invernadero
permanecen en la atmósfera de varias décadas a varios si-
glos. Segundo, se ha reducido el ingreso de aerosoles a la at-
mósfera, sobre todo en los países desarrollados.
Efectos de niveles más altos de COz en la
fotosíntesis (ciencia)
Más CO 2 en la troposfera puede aumentar la fotosíntesis de las
plantas, pero varios factores limitan o contrarrestan este efecto.
Algunos estudios sugieren que más CO 2 en la atmósfera
puede aumentar la velocidad de la fotosíntesis en algunas
áreas, con el agua y los nutrientes del suelo adecuados. Esto
eliminaría más CO 2 de la troposfera y ayudaría a frenar el
calentamiento global.
Sin embargo, estudios recientes indican que este efecto se-
ría temporal por tres motivos. Primera, se frenaría el aumento
en la fotosíntesis mientras las plantas alcanzan la madurez
y toman menos CO2 de la troposfera. Segundo, el carbono al-
macenado por las plantas regresaría a la atmósfera como CO2
cuando las plantas murieran y se descompusieran o quemaran.
Tercero, tm estudio en 2005 encontró que una mayor fotosíntesis
disminuye la cantidad de carbono almacenado en el suelo.
Efect os de una troposfera más caliente en las
emisiones de metano (ciencia)
El aire más cálido puede liberar el gas metano almacenado en
los suelos de las ciénagas, los pantanos y la tundra y acelerar el
calentamiento global.
Se produce metano, el segundo gas del efecto invernadero
más importante después del COz, cuando la materia orgánica
se descompone ante la ausencia de oxígeno. El calentamiento
global puede acelerarse con tma mayor liberación de metano
de dos fuentes importantes: los pantanos de aguas dulces y
los compuestos similares al hielo llamados hidratos de metano
atrapados bajo el permahielo ártico. Se liberarían cantidades
significativas de metano a la troposfera si se derrite gran parte
del permahielo en los suelos de la h.mdra y el bosque boreal,
como ocurre en partes de Canadá, Alaska, China y Mongolia.
El calentamiento troposférico resultante puede provocar que
se libere más metano y un calentamiento todavía mayor.
Otro contribuidor importante de metano son los 1 300
millones de ejemplares de ganado en el mundo que regurgi-
tan y despiden gases. El metano es 25 veces más potente por
molécula como gas del efecto invernadero que el COz, pero
permanece en la troposfera sólo 12 años, en comparación
con casi 60 años del CO2 .
EFECTOS DEL CALENTAMIENTO
GLOBAL
Efectos de una troposfera más caliente:
/
una perspectiva (ciencia)
Un clima más cálido tendría efectos benéficos y dañinos, pero las
naciones pobres en los trópicos sufrirían casi todos ellos.
Un clima mundial más cálido podría tener varios efectos da-
ñinos y benéficos (figura 12-20, p. 272) para las personas, las
otras especies y los ecosistemas, dependiendo principalmente
de sus ubicaciones y cuán rápido cambia la temperatura.
Efectos del calentamiento global 271
 o O • I • I '

00 O

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l . l' . 1." l •

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Figura 12-20 Ciencia: efectos proyectados de una atmósfera más caliente para el mundo y Estados Unidos. Casi todos estos efectos
pueden ser dañinos o benéficos, dependiendo del lugar donde vive. Los modelos actuales del clima del planeta no pueden hacer
proyecciones confiables acerca de dónde pueden ocurrir tales efectos a un nivel regional y cuánto tiempo pueden durar. PREGUNTA:
¿Cuáles cinco de estos efectos proyectados considera que sean los más serios? (Datos del Panel lntergubernamental sobre Cambio
Climático (IPCC) , Global Change Research Program de Estados Unidos y National Academy of Sciences de Estados Unidos.)

Algunas áreas se beneficiarán debido a los inviernos
menos severos, más precipitación en las áreas secas, menos
precipitación en las áreas pantanosas y una mayor produc-
ción de alimentos. Otras áreas padecerán un calor excesivo,
falta de agua y menor producción de alimentos. Éstos son al-
gunos de los efectos proyectados por los científicos del IPCC
con base en los modelos climáticos actuales.
El mayor aumento en la temperatura ocurrirá en los po-
los del planeta y es probable que provoque que se derritan los
glaciares y el hielo flotante, lo cual ahora ocurre a una velo-
cidad acelerada que alarma a los científicos ambientales. En
la actualidad, las superficies de colores claros del hielo y la
nieve ayudan a enfriar la tierra al reflejar 80-90% de la luz de
Sol de vuelta al espacio. El derretimiento de algunas de las
capas de nieve del planeta, el hielo flotante y los glaciares de
montaña expone superficies del agua y del suelo más oscu-
ras y menos reflejantes, lo cual produce una troposfera más
caliente. Cuando se derrite el hielo, la troposfera se vuelve to-
davía más cálida, lo cual derrite más hielo y aumenta todavía
más la temperatura de la troposfera.
Un problema relacionado es un aumento en el nivel
mundial del mar, causado por la afluencia de la nieve y el
hielo derretidos y por el hecho de que el agua se expande
ligeramente cuando se calienta. Durante el último siglo, el
nivel promedio del mar en el mundo aumentó alrededor
de 19 cm (7.5 pulgadas). Pero según el informe de 2001 del
!PCC, es muy probable (con una certeza de 90-99%) que, ~1\
este siglo, el nivel promedio del mar en el mundo aumente
9-88 centímetros (4-35 pulgadas).
Según el IPCC, el mayor aumento proyectado en el ni-
vel del mar de 88 centímetros (35 pulgadas) produciría los
siguientes efectos extremos:

272 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
• Poner en peligro la mitad de los estuarios, pantanos (una
tercera parte en Estados Unidos) y arrecifes de coral de
las costas del mundo.
• Alterar muchas zonas pesqueras costeras en el mundo.
• Inundar las islas que forman barreras bajas y provocan
una suave inclinación de las líneas costeras (sobre todo lo
largo de la costa este de Estados Unidos), lo cu al erosio-
naría y reduciría la tierra firme en cerca de 1.3 kilómetros
(0 .8 millas) .
• Inundar las tierras bajas agrícolas y los deltas en partes
de Bangladesh, India, China y Vietnam, donde se cultiva
gran parte del arroz mundial.
• Contaminar con agua salada los acuíferos costeros de
aguas dulces.
• Sumergir algunas islas en el Océano Pacífico (las Islas
Marshall), el mar Caribe y el océano índico (las Maldivas,
una cadena de 1 200 islas pequeñas).
• Immdar las áreas costeras con poblaciones humanas
grandes, entre ellas algunas de las mayores ciudades
del mundo. La Federal Emergency Management Agency
(FEMA) de Estados Unidos calcula que una cuarta parte
de las construcciones a 153 metros (500 pies) de las costas
del país estarán en peligro por el aumento del nivel del
mar durante los 60 años siguientes. Dentro de 50 años, es
probable que estén bajo el agua 15-20% de las zonas ba-
jas de Bangladesh y tal vez una tercera parte de este país
densamente poblado esté sumergida p ara 2100.
Debido a que los gases del efecto invernadero duran
mucho en la troposfera, si por arte de magia detuviéramos
todas las emisiones de estos gases de las actividades huma-
nas actuales, el nivel del mar mundial seguiría aumentando
durante al menos 200 años, aunque a una velocidad menor.
El calentamiento global también puede alterar y ahon-
dar las corrientes oceánicas, que están conectadas y funcio-
nan como una banda transportadora gigante para almacenar
CO 2, calentar el fondo marítimo y transferir agu a caliente y
fría de los trópicos a los polos (figura 12-21). Esto ayuda a
que gran parte del hemisferio norte se mantenga bastante
caliente al llevar hacia el norte el agua tropical cálida, usar el
agua fría hacia el sur y liberar en la troposfera gran parte del
calor almacenado en el agua.
A los científicos les preocupa que, en un mundo más
caliente, la afluencia de aguas dulces por una mayor lluvia
en el Atlántico Norte y el descongelamiento del hielo en la
región ártica puedan frenar o alterar esta banda transporta-
dora. Si esto ocurriera, el norte de Europa y la costa norte
de América del Norte podrían sufrir un severo enfriamiento
regional, en otras palabras, el calentamiento global puede provo-
car un enfriamiento significativo en algunas partes del mundo y el
clima de Europa Occidental se asemejaría al de Siberia.
Un clima más cálido podría ampliar la diversidad y las
poblaciones de algunas especies de plantas y animales que
se adaptan a los climas cálidos. Pero esto incluiría ciertas
cizañas, plagas de insectos y organismos que portan enfer-
igura 12-21 Capital natural: un ciclo ininterrum pido de corrientes
oceánicas superficiales y profundas almacena el CO 2 en el fondo
del mar y transmite agua caliente y fría a diversas partes del pla-
neta. Ocurre cuando el agua del océano en el Atlántico Norte cerca
de Islandia es lo bastante densa (debido a su contenido de sal y la
temperatura fría) para hundirse al fondo del océano, flu ir hacia el
sur y después hacia el este para subir al Pacífico más cálido. Des-
pués, una corriente de regreso más superficial, ayudada por los
vientos, trae agua más cálida y menos salada -y, por lo tanto, me-
nos densa- al Atlántico. Esta ag ua se enfría y se hunde para co-
menzar el ciclo otra vez. Un planeta más cálido tendría más lluvias
lo cual, junto con el derretimiento de los glaciares , aumentaría la
cantidad de agua dulce que fluye en el Atlántico norte. Esto puede
frenar o incluso detener este ciclo al diluir el agua salada y hacerla
más flotante (menos densa) y que tienda menos a hundirse.
meda des. Otras especies no correrán con suerte. Un informe
de 2004 del Programa de Naciones Unidas para el Medio
Ambiente calculó que al menos 1 millón de especies puede
enfrentar una extinción prematura para 2050 por el calenta-
miento global, a menos que se reduzcan de manera drástica
las emisiones de gases del efecto invernadero.
Los ecosistemas con una mayor probabilidad de padecer
alteración y pérdida de especies son los arrecifes de coral,
mares polares, pantanos costeros, tundra ártica y alpina y las
cumbres elevadas. Los cambios regionales en el clima tam-
bién ponen en peligro muchos parques, reservas de la vida
silvestre, terrenos vírgenes y pantanos, lo cual elimina los
efectos positivos de los esfuerzos actuales por contener la
pérdida de biodiversidad.
En un mundo más caliente, la productividad agrícola
puede aumentar en algunas áreas y disminuir en otras. Por
ejemplo, cierta producción agrícola en la mitad occidental
de Estados Unidos puede cambiar al norte hacia Canadá.
Pero en general la producción alimentaria puede disminuir
debido a que los suelos en la mitad occidental de Canadá
suelen ser menos fértiles que los de la mitad occidental de
Estados Unidos . La producción de cosechas también puede
aumentar en Rusia y Ucrania.
Por otra parte, los modelos predicen una disminución
en la productividad agrícola en las regiones tropicales y sub-
tropicales, sobre todo en el sudeste de Asia y América Cen-
tral, donde viven muchas de las personas más pobres en el
mundo. Y una disminución en las cumbres nevadas y en los
Efectos del calentamiento global 273
glaciares puede conducir a una reducción súbita en la pro-
ductividad agrícola en algunas áreas muy irrigadas, como el
centro y el sur de California.
¿Y los efectos del calentamiento mundial sobre las per-
sonas? Según el IPCC, la mayor carga recaerá en las perso-
nas y las economías de los países tropicales y subtropicales
más pobres sin los recursos económicos y tecnológicos para
adaptarse a estos efectos dañinos. Un estudio de 2003 de la
Organización Mundial de la Salud calculó que el cambio cli-
mático mata de manera prematura al menos 160 000 perso-
nas por año y esta cantidad puede duplicarse para 2030. Al
final de este siglo, la cantidad de fallecimientos anuales por
el calentamiento global puede ser de millones. Y el científico
ambiental Norman Myers estima que el calentamiento glo-
bal durante este siglo puede producir al menos 150 millones
y tal vez 250 millones de refugiados ambientales.
CÓMO ENFRENTAR EL
CALENTAMIENTO GLOBAL
También dijeron que "un retraso aumentará el daño ambien-
tal y es probable que genere un costo mayor".
En 1997, 2 700 economistas dirigidos por ocho laurea-
dos Nobel declararon: "Como economistas, creemos que el
cambio climático global acarrea importantes riesgos ambien-
tales, económicos, sociales y geopolíticos y que está justifi-
cado aplicar acciones preventivas."
¿OJIÉ OPINA? ¿Debemos realizar una acción seria ahora
para frenar el calentamiento global?
Soluciones: la disminución de la amenaza
(ciencia, economía y política)
Podemos mejorar la eficiencia energética, basarnos más en recursos
energéticos renovables sin carbono y encontrar modos para mantener
fuera de la troposfera gran parte del CO 2 que producimos.
La figura 12-22 presenta diversas soluciones de prevención
y limpieza que los analistas del clima han sugerido para fre- .
nar la velocidad y el grado del calentamiento global.

Soluciones: ¿cuáles son nuestras opciones?

-
Soluciones
(ciencia, economía y política)
No ItOS ponemos de acuerdo acerca de lo que debemos hacer respecto al Calentamiento global
enlentamiento global.
Prevención Limpieza
Existen dos maneras básicas de enfrentar el calentamiento glo-
bal. Una es reducir las emisiones de gases del efecto inverna-
dero para frenar el aumento de temperatura y ganar tiempo Reducir el uso de Eliminar el C02 de las
combustibles fósiles emisiones de chimeneas
para aprender más acerca de cómo funciona el clima del planeta (sobre todo, carbón) y vehículos
y cambiar a otras opciones energéticas sin carbono. La otra es
reconocer que es inevitable cierto calentamiento y diseñar estra- Cambiar de carbón a Almacenar (recluir) el C02
gas natural al plantar árboles
tegias para reducir sus efectos dañinos. Casi todos los analistas
creen que necesitamos una combinación de ambos métodos. Mejorar la efíciencia
Recluir el C02 en lo
Hay dos escuelas de pensamiento importantes que ana- energétíca
profundo del suelo
lizan lo que debemos hacer ahora para reducir los efectos del
calentamiento global. El primer grupo pide una estrategia de Cambiar a recursos Recluir el C02 en el suelo
esperar y ver, con la cual algunos científicos y economistas energéticos renovables al utilizar un cultivo sin
labranza y retirar los
requieren más investigaciones y una mejor comprensión del Transferir tecnologlas de terrenos cultivables de la
sistema climático del planeta antes de tomar decisiones econó- eficiencia térmica y de prodUCCión
micas y políticas controversia les y de largo alcance, como des- energla renovable a los
países en desarrollo Recluir el C02 en lo
cartar en forma gradual los combustibles fósiles. En la actuali-
profundo del océano
dad, el gobierno de Estados Unidos defiende este enfoque. Reducir la defores-
Un segundo grupo (que crece con rapidez) de científicos, tación Reparar las fugas en los
economistas, líderes empresariales y líderes políticos (sobre conductos y las plantas
Utilizar una agricultura más de gas natural
todo de la Unión Europea) cree que debemos actuar ahora para sustentable
reducir los riesgos del cambio climático generado por el calentamiento Utilizar alimentos para
Limitar el crecimiento
global. Afirman que es tan grande la posibilidad de consecuen- urbano desordenado animales que reduzcan
cias económicas, ecológicas y sociales dañinas que no debe las emisiones de CH4 por
Reducir la pobreza regurgitación del ganado
posponerse una acción para frenar la velocidad del cambio.
En 2005, las academias nacionales de ciencias de Estados Frenar el crecimiento
Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Italia, Rusia, Japón, Canadá, de la población
Brasil, China e Italia emitieron una declaración conjunta sin
precedentes que afirmaba que la evidencia científica sobre el Igura 12·22 Soluciones: métodos para frenar el calentamiento
cambio climático global es lo bastante clara para que los líde- de la atmósfera durante este siglo. PREGUNTA: ¿Cuáles cinco de
res de los gobiernos se comprometan a iniciar acciones ahora. estas soluciones de mitigación considera que sean las más im-
portantes?

274 CAPíTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
 Los esfuerzos para reducir el impacto del calentamiento
global se integran en tres estrategias principales: mejorar la
eficiencia energética para reducir el uso de combustibles fósiles;
pasar de combustibles fósiles basados en carbono a recursos ener-
géticos renovables sin carbono; y limitar la mayor cantidad posible
de CO 2 en el suelo, la vegetación, el subsuelo y el fon do del océano.
La eficacia de estas tres estrategias mejoraría al reducir la po-
blación, lo cual disminuiría la cantidad de consumidores de
combustibles fósiles y de emisores de CO 2 y al reducir la po-
breza, lo cual disminuiría la necesidad de que los pobres des-
pejen más terreno para cosechas y maderas combustibles.
Sin embargo, la solución fundamental para el problema del
cambio 'climático es similar a la solución para el problema de
la contaminación del aire: dejar de emplear combustibles fósiles.
¿OJJÉ OPINA? ¿Debemos descartar de manera gradual el uso
~ de combustibles fósiles duran te los próximos 50 años?
Eliminación y el almacenamiento de CO 2
(ciencia y economía)
Podemos evitar que una parte del Cal que producil1los circule el1la
troposfera, pero los costos pueden ser altos y se desc07loce la ~ficacia de
los diversos métodos.
El buque tanque
lleva el CO 2 de la Planta eléctrica
planta a la plataforma que consume carbón
La figura 12-23 muestra varias técnicas para eliminar el
CO2 de la troposfera o de las chimeneas y limitarlo en otras
partes del ambiente. Una manera es establecer plantaciones
de árboles de crecimiento rápido como el pino y el eucalipto,
los cuales eliminan el CO 2 de la troposfera y lo almacenan en
la biomasa. Pero éste es un método temporal porque los ár-
boles devuelven su CO 2 almacenado a la atmósfera cuando
mueren, se descomponen o son quemados. Un estudio de
2005 por un grupo de científicos encontró que las plantacio-
nes de pinos y eucaliptos absorben mucha agua y pueden
secar las corrientes cercanas y también modificar la salini-
dad y la acidez del suelo.
Un segundo método es emplear plantas como el césped
"switch grass" para eliminar el CO 2 del aire y guardarlo en el
suelo. Pero las temperaturas más cálidas pueden aumentar
la descomposición en los suelos y regresar una parte del CO2
almacenado a la atmósfera.
Una tercera estrategia es reducir la liberación del dióxido
de carbono y óxido nitroso del suelo. Algunos modos para hacer
esto son el cultivo sin labranza y separar terrenos cultivables
agotados como reservas para la conservación.
Un cuarto método es eliminar el CO 2 de las chimeneas
y bombearlo en lo profundo del subsuelo en grietas de carbón no
convenientes para la minería y campos petroleros abando-
Figura 12-23 Soluciones:
métodos para eliminar el
dióxido de carbono de la
atmósfera o de las chime-
neas y guardarlo (reClUirlo)
en plantas, el suelo, de-
pósitos en lo profundo del
subsuelo y en el fo ndo
del océano. PREGUNTA: De
estas acciones de mitiga-
ción, ¿cuáles considera
que sean las dos más im-
portantes?
Cómo en fre ntar el calen ta mien to global 275
nadas o inyectarlo en lo profundo del mar, como se aprecia en la
figura 12-23. Esta estrategia plantea varios problemas. Uno
es que los métodos actuales sólo pueden eliminar alrededor
de 30% del CO 2 de las emisiones de las chimeneas y aumen-
taría 30-50% el costo de producir electricidad mediante car-
bón, según un estudio de 2005 del IPCc. Además, el DOE
estima que el costo de recluir el dióxido de carbono en dife-
rentes depósitos subterrruleos y en el fondo del océano debe
reducirse al menos 90% para hacer este método económica-
mente factible . Por último, inyectar grandes cantidades de
CO2 en el océano podría alterar de manera impredecible el
ciclo mundial del carbono, la acidez del agua del mar y algu-
nas formas de vida marina.
Acciones del gobierno para reducir la
amenaza del cambio climático
(economía y política)
Los gobiemos pueden gravar las emisiol/es de gases del efecto
il1Vemade1'O y el uso de la energía, aumentar los subsidios y los estfmulos
fiscales por ahorrar el1ergfa y utilizar energfa renovable y dismi11uir los
subsidios y los est{mulos fiscales para los combustibles f6siles.
Los gobiernos pueden emplear tres métodos principales
para promover las soluciones listadas en las figuras 12-22
y 12-23. Una es incorporar de manera gradual impuestos al
carbono por cada unidad de COz emitida mediante combus-
tibles fósiles o impuestos energéticos por cada unidad de com-
bustible fósil quemada. La reducción de los impuestos sobre
los ingresos, la mano de obra y las ganancias con el fin de
compensar los aumentos en los impuestos al consumo por
emisiones de carbono o por combustibles fósiles puede ayu-
dar a hacer más políticamente aceptable dicha estrategia.
Una segunda estrategia es nivelar el campo de juego econ6-
mico al aumentar los subsidios gubernamentales para la efi-
ciencia energética, las tecnologías de energía renovables sin
carbono, la captura del carbono y una agricultura más sus-
tentable y al descartar de manera gradual los subsidios y los
estímulos fiscales para utilizar combustibles fósiles, energía
nuclear y agricultura no sustentable.
La tercera estrategia se concentra en la transferencia tec-
nológica. Los gobiernos de los países desarrollados pueden
ayudar a financiar la transferencia de tecnologías para hacer
eficiente la energía, de energía renovable sin carbono, de cap-
tura del carbono y tecnologías agrícolas más sostenible a los
países en desarrollo. Aumentar el impuesto actual sobre cada
transacción monetaria internacional en 10-25 centavos de
dólar podría financiar esta transferencia tecnológica, la cual
después generaría riqueza para los países en desarrollo.
Negociaciones internacionales sobre el clima:
el protocolo de Kyoto (política y economía)
Es difi'cil conve1lcer a los pa{ses para que acepten reducir sus
emisiones de gases de efecto invernadero.
276 CAPÍTULO 12 Contam inación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
En diciembre de 1997, más de 2 200 delegados de 161
países se reunieron en Kyoto, Japón para negociar un tratado
que ayudara a frenar el calentamiento global. La primera fase
del Protocolo de Kyoto resultante entró en vigor en enero de
2005 con 157 países (sin incluir a Estados Unidos y Australia)
y con la participación de los estados estadowúdenses de Ca-
lifonúa y Maine. Obliga a 38 países desarrollados reducir las
emisiones de COi, CH4 y N 20 a un promedio al menos 5.2%
más bajo que sus ¡úveles de 1990 para 2012.
Los países en desarrollo fueron excluidos de tener que
reducir sus emisiones de gases del efecto invernadero en la
primera fase porque tales reducciones limitarían un muy
necesario crecimiento económico. El protocolo también per-
mite el comercio de emisiones de gases del efecto inverna-
dero entre los países participantes, lo cual comenzó en 2005.
Por ejemplo, un país o negocio que redujo sus emisiones de
CO2 o plantó árboles debería recibir cierta cantidad de cré-
ditos. Puede utilizar estos créditos para no tener que reducir
sus emisiones en otras áreas, conservarlos para uso futuro o
venderlo a otros países o empresas.
Algunos analistas alaban el acuerdo de Kyoto como un
paso pequeño pero importante que intenta frenar el calen-
tamiento global proyectado y espera que países con creci-
miento rápido como China, Brasil e India acepten reducir sus
emisiones en la segunda fase del protocolo, la cual se supone
que entrará en vigor después de 2012. Otros ven el acuerdo
como una respuesta débil a un problema mundial urgente .
En 2001, el presidente George W. Bush retiró la parti-
cipación de Estados Unidos del Protocolo de Kyoto, bajo el
argumento de que dañaría la economía del país y no hacía
reducciones de emisiones a países en desarrollo como China
e India que tienen grandes y crecientes emisiones de gases
del efecto invernadero. Esta decisión desató fuertes protes-
tas de muchos científicos, ciudadanos y líderes en todo el
mundo. Señalaron que se requiere el fuerte liderazgo de Es-
tados Unidos porque tiene las emisiones más altas de gases
de efecto invernadero en el mundo.
¿QIJÉ OPINA? ¿Debe participar Estados Unidos en el
Protocolo de Kyoto?
¿Un paso más allá del Protocolo de
Kyoto (política)
Los países pueden colaborar para desarrollar un nuevo método
in te1'11acional que frene el calentamiento global.
En 2004, los expertos en leyes ambientales Richard B. Stewart
y Jonathan B. Wiener propusieron que los países colaboraran
para desarrollar una estrategia novedosa para frenar el ca-
lentamiento global. Concluyeron que el Protocolo de Kyoto
tendrá poco efecto en el calentamiento mundial futuro sin el
apoyo y acción de los mayores emisores de gases de efecto
invernadero: Estados Unidos, China e India.
 Recomendaron el desarrollo de un nuevo tratado cli-
mático entre Estados Unidos, China, India, Rusia, Austra-
lia, Brasil y otros importantes emisores de gases del efecto
invernadero. El tratado también crearía un programa efi-
caz de comercio de emisiones que incluyera a los países
en desarrollo omitidos de tal comercio por el Protocolo de
Kyoto. Establecería objetivos alcanzables para reducir las
emisiones para cada 10 de los siguientes 40 años y evalua-
ría las estrategias mundiales y nacionales para adaptarse
a los efectos ecológicos y económicos dañinos del calenta-
rrüento global.
Acciones de algunos países, estados, ciudades,
empresas, escuelas y personas
(economía y ética)
Mue/ws países, estados, ciudades, compaliías, escuelas y personas
reducen sus emisiones de gases del efecto invernadero, mejoran la
eficiencia energética y utilizan más energía renovable sin carbono.
Muchos países reducen sus emisiones de gases del efecto in-
vernadero. Por ejemplo, para 2000, Gran Bretaña redujo sus
emisiones de CO 2 a su nivel de 1990, muy por encima de su
objetivo bajo el Protocolo de Kyoto . Consiguió esto princi-
palmente al depender más del gas natural que del carbono,
al mejorar la eficiencia energética en las industrias y los .ho-
gares y al reducir el uso de gasolina mediante un aumento
fiscal. Entre 2000 y 2050, Gran Bretaña pretende reducir sus
emisiones de CO 2 a 60%, sobre todo al mejorar la eficiencia
energética y basarse en recursos renovables para 20% de su
energía para 2030.
Los chinos intentan reducir sus emisiones de gases del
efecto invernadero al descartar de manera gradual los subsi-
dios al carbón, cerrar plantas eléctricas ineficientes que fun-
cionan con carbón, avanzar en su compromiso de 20 años
para aumentar la eficiencia energética y reestructurar su
economía para aumentar el uso de recursos energéticos no
renovables.
En 2005, Nueva York, Nueva Jersey y otros cinco es-
tados del noreste de Estados Unidos firmaron un acuerdo
obligatorio para reducir en 10% las emisiones de CO 2 de sus
plantas de electricidad para 2019. Y desde 1990, los gobier-
nos locales en más de 500 ciudades en todo el mundo (entre
ellas 165 en Estados Unidos) han establecido programas para
reducir sus emisiones de gases del efecto invernadero. Ade-
más, cada vez más empresas mundiales importantes, como
Alcoa, DuPont, IBM, Toyota, General Electric, British Petro-
leum (BP) y Shell han establecido objetivos para reducir de
10 a 65%, para 2010, sus emisiones de gases de invernadero
a los niveles de 1990.
Los estudiantes y los profesores en Oberlin College en
Ohio, Estados Unidos, pidieron a la junta directiva reducir a
0% las emisiones de CO2 de la universidad para 2020 al com-
prar energía renovable o producirla. Veinticinco universida-
des de Pensilvania se unieron para adquirir plantas eólicas y
• Conducir un vehículo que use el combustible con
eficiencia, caminar, usar una bicicleta , viajar en
grupos y utilizar transporte público
• Emplear ventanas que empleen la energía con
eficiencia
• Utilizar aparatos y luces que consuman la energía
con eficiencia
• Aislar con cuidado su casa y sellar todas las fugas
• Reducir la basura mediante el reciclaje y el reuso
• Aislar el calentador de agua
• Usar bombillas fluorescentes
• Plantar árboles para dar sombra a su casa durante
el verano
• Fijar el calentador de agua no más arriba de
49°C (120°F)
• Lavar la ropa con agua caliente o fría
• Emplear una regadera de flujo bajo
Figura 12-24 Las personas importan: modos para reduci r sus
emisiones anuales de CO 2 . PREGUNTA: ¿Cuáles tres de estas ac-
ciones considera que sean las más importantes?
otras formas de energía renovable sin carbono. ¿Qué hace su
escuela para ayudar a frenar el calentamiento global?
La figura 12-24 lista algunas cosas que puede hacer para
reducir las emisiones de CO 2 .
Soluciones: preparación para el calentamiento
global (ciencia, economía y ética)
Muchos países y ciudades buscan modos para enfrentar los efectos
daíi inos del cambio climático.
Según los modelos climáticos mundiales más recientes, el
mundo necesita reducir de 30 a 60% las emisiones de gases
del efecto invernadero para estabilizar sus concentraciones
en la troposfera para 2050 (algunos dicen que para 2020). No
es probable una reducción tan grande en las emisiones por-
que requeriría cambios extensos en los procesos industria-
les, las fuentes energéticas, las opciones de transporte y los
estilos de vida de las personas.
Como resultado, muchos analistas sugieren que debe-
mos comenzar a prepararnos para los posibles efectos dañi-
nos a largo plazo del calentamiento atmosférico y el cambio
climático, sobre todo por razones económicas y éticas de
Cómo enfrentar el calentamiento global 277
 0#
/ /
igura 12-25 Soluciones : modos de prepararse para los posibles efectos a largo plazo del cam bio cl imático.
PREGUNTA: De estas soluciones de adaptación, ¿cuáles considera que sean las tres más imp(ytantes?
largo alcance. La figura 12-25 presenta algunos modos para
implementar esta estrategia de adaptación.
AGOTAMIENTO DEL OZONO EN LA
ESTRATOSFERA
Amenazas para los niveles de ozono en la
estratosfera (ciencia)
Menos ozono en la estratosfera permitiría que llegara más radiación
UV da iiina a la superficie del planeta.
Una capa de ozono en la estratosfera inferior (figura 12-1)
evita que 95% de la radiación UV dañina del Sol llegue a la
superficie terrestre. Los instrumentos de medición en glo-
bos, aeronaves y satélites muestran bastante agotamiento
(adelgazamiento) estacional de las concentraciones de ozono
en la estratosfera sobre la Antártida y el Ártico. Mediciones
similares revelan un adelgazamiento general más bajo en to-
das partes, excepto en los trópicos.
Con base en estas mediciones y en modelos matemáti-
cos y químicos, existe un abrumador consenso de investiga-
dores en este ca mpo de que el agotamiento (adelgazamiento)
278 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio cli mático y agotamiento del ozono
- ---,......
, Desarrollar cosechas que
necesiten menos agua
Alejar los tanques de
almacenamiento de
materiales peligrosos
de la costa
del ozono en la estratosfera es una amenaza seria para las
personas, los animales, algunas plantas y el fitoplancton
unicelular que emplean la luz del Sol para apoyar las redes
alimenticias del planeta.
¿Cuál es la causa del agotamiento del ozono?
(ciencia)
El extenso uso de varias sustancias qu(¡nicas de larga vida ha reducido
los niveles de OZ0 l1 0 en la estratosfera.
Thomas Midgley, Jr., un químico de General Motors, descu-
brió el primer clorofluorocarbono (CFC) en 1930. Los qui-
micos pronto desarrollaron compuestos similares para crear
una familia de CFC muy útiles, conocidos por su nombre
comercial de Freones.
Estos compuestos q1.úmicamente no reactivos, sin olor,
no inflamables, no tóxicos y no corrosivos parecían ser el
sueño de los químicos. Como su fabricación era barata, se
popularizaron como enfriadores en sistemas de aire acondi-
cionado en refrigeradores, impelentes en latas de aerosoles,
limpiadores para piezas electrónicas como chips de compu-
 tadoras, fumigadores para graneros y contenedores de carga
y las burbujas plásticas para aislamiento yempaque.
Pero resultó que los CFC eran demasiado buenos para
ser verdad. En 1974, los cálculos de los químicos Sherwood
Rowland y Mario Molina en la University of California-
Irvine indicaron que los CFC reducían la concentración
promedio del ozono en la estratosfera. Estremecieron a la
comunidad científica y a la industria de los CFC de 28 mil
millones de dólares al año al pedir la prohibición inmediata
de los CFC en las latas de aerosol (para los cuales existían
sustitutos).
La investigación de Rowland y Molina los llevó a cuatro
conclusiones importantes. Primero, los CFC permanecen en
la troposfera porque son insolubles en agua y químicamente
no reactivos. Segundo, durante más de 11 a 20 años estos
compuestos más pesados que el aire suben a la estratosfera,
principalmente por convección, deriva aleatoria y la mezcla
turbulenta de aire en la troposfera. Mientras están en la tro-
posfera, funcionan como gases de invernadero.
Tercero, una vez que llegan a la estratosfera, las molé-
culas de CFC se descomponen bajo la influencia de la ra-
diación UV de alta energía. Esto libera átomos de cloro (Cl)
muy reactivos, al igual que átomos de flúor (F) y bromo (Br)
de otros compuestos relacionados. Estos átomos aceleran la
descomposición del ozono (0 3) en O 2 y O en una cadena cí-
clica de reacciones químicas. Como consecuencia, el ozono
se destruye más rápido de lo que se forma en algunas partes
de la estratosfera.
Por último, cada molécula de CFC puede durar en la
estratosfera durante 65-385 años, dependiendo de su tipo.
Durante ese tiempo, cada átomo de cloro liberado durante
la descomposición del CFC puede convertir cientos de mo-
léculas de 0 3 en O 2,
En general, según los cálculos de Rowland y Molina y
modelos posteriores y mediciones atmosféricas de los CFC en
la estratosfera, estas moléculas soñadas se han convertido
en destructores del ozono mundial.
La industria de los CFC (liderada por DuPont), un ad-
versario poderoso con cuantiosos fondos, con muchas ga-
nancias y empleos comprometidos, atacó los cálculos y las
conclusiones de Rowland y Molina. Los dos investigadores
mantuvieron su posición, ampliaron su investigación y ex-
plicaron sus resultados a otros científicos, funcionarios elec-
tos y los medios. Después de 14 años de tácticas dilatorias,
los funcionarios de DuPont reconocieron en 1988 que los
CFC agotaban la capa de ozono y aceptaron dejar de produ-
cirlos una vez que encontraran sustitutos.
En 1995, Rowland y Molina recibieron el Premio Nobel
en química por su trabajo. En la entrega del premio, la Real
Academia de Ciencias Sueca dijo que contribuyeron "a nues-
tra salvación de un problema ambiental mundial que pudo
tener consecuencias catastróficas".
Las mediciones y los modelos indican que entre 75 y
85% de las pérdidas de ozono observadas en la estratosfera
desde 1976 son el resultado de los CFC y otros químicos que
agotan el ozono (ODC, por sus siglas en inglés) liberados en
la atmósfera por actividades humanas que comenzaron en la
década de 1950.
Disminuciones anuales en los niveles de ozono
sobre los polos del planeta (ciencia)
Durante cuatro meses de cada año, se agota hasta la mitad del OZ0110
en la estratosfera sobre la Antártida y una cantidad más pequeña
sobre el Ártico.
En 1984, unos investigadores que analizaban datos de sa-
télites descubrieron que entre 40 y 50% del ozono en la es-
tratosfera superior sobre la Antártida desaparecía durante
octubre y noviembre. Esta pérdida de ozono observada so-
bre la Antártida ha sido denominada un agujero en el ozono.
Un término más preciso es adelgazamiento del ozono, porque
el agotamiento del ozono varía con la altitud y el lugar. En
algunos años, el área total afectada ha sido mayor que Amé-
rica del Norte.
Cuando una parte de la luz solar regresa a la Antártida
en octubre, las enormes masas de aire que se han quedado
sin ozono ahí fluyen hacia el norte y se desplazan durante
algunas semanas sobre partes de Australia, Nueva Zelanda,
América del Sur y África del Sur. Esto aumenta 3-10% los
niveles UV-B biológicamente dañinos en estas áreas y en al-
gunos años hasta 20 por ciento.
En 1988, otros científicos descubrieron que ocurre un
adelgazamiento del ozono similar pero menos severo sobre
el ártico de febrero a junio, con una pérdida normal de ozono
de 11-38% (comparada con una pérdida normal de 50% so-
bre la antártida) . Cuando cada primavera se descompone
esta masa de aire sobre el ártico, grandes masas de aire que
se han quedado sin ozono fluyen hacia el sur para despla-
zarse sobre partes de Europa, América del Norte y Asia.
Los modelos indican que no es probable que el Ártico
desarrolle el adelgazamiento del ozono en gran escala en-
contrado sobre la Antártida. También proyectan que el ago-
tamiento del ozono sobre la antártida y el ártico estará en su
peor momento entre 2010 y 2019.
¿Por qué debe preocuparnos el agotamiento
del ozono? (ciencia)
La mayor radiación LlV que llega a la superficie del planeta por el
agotamiento del ozono en la estratosfera dai1a a personas, cosechas,
bosques, animales y materiales como pinturas y plásticos.
¿Por qué nos deben importar las pérdidas de ozono? La fi-
gura 12-26 (p . 280) exhibe algw10s de los efectos esperados
de los niveles decrecientes del ozono en la estratosfera. Con
menos ozono en la estratosfera, llegará más radiación UV-A y
UV-B biológicamente dalüna a la superficie del planeta. Esto
producirá en las personas peores quemaduras de Sol, más
cataratas (el nublado del lente del ojo que reduce la visión y
puede causar ceguera si no se corrige) y más cánceres en la
piel (Estudio de un caso, p. 280).
Agotamiento del ozono en la estratosfera 279

Efectos del agotamiento del ozono
Salud humana
• Empeoran las quemaduras por el Sol
• Más cataratas en la vista
• Más cánceres de piel
• Supresión del sistema inmunológico
Alimentos y bosques
• Reducción de los rendimientos para algunas cosechas
• Reducción de la reservas de alimentos marinos por la reducción
del fitoplancton
• Menor productividad de los bosques por las especies de árboles
sensibles a la radiación UV
Vida silvestre
• Más cataratas en los ojos de algunas especies
• Menor población de especies acuáticas sensibles a la radiación UV
• Reducción en la superficie de la población de fitoplancton
• Alteración de las redes alimentarias acuáticas por la reducción
del fitoplancton
Contaminación del aire y materiales
• Mayor deposición ácida
• Más esmog fotoquímico
• Degradación de las pinturas y los plásticos en exteriores
Calentamiento global
• Calentamiento acelerado debido a mayor entrada en el océano
de CO 2 de la atmósfera porque el fitoplancton ylos CFCfuncio-
nan como gases del efecto invernadero
Figura 12-26 Degradación del capital natural: efectos espera-
dos de la disminución de los niveles de ozono en la estratosfera.
PREGUNTA: De estos efectos, ¿cuáles considera que sean los
cinco más importantes?
Estudio de un caso: el cáncer de piel
(ciencia)
La exposici6n a la radiación LTVes ulm callsa importante de clÍl/ceres
el/ la piel.
La investigación indica que años de exposición a la radia-
ción ionizan te UV-B de la luz solar es la principal causa de
cánceres de piel con células escamosas y basales los cuales, en
conjunto, representan 95% de todos los cánceres de piel. Un
periodo de 15 a 40 años separa la exposición excesiva a la
radiación UV-B y el desarrollo de estos cánceres.
Los niños y adolescentes caucásicos que experimentan
una sola quemadura de Sol severa duplican sus posibilida-
280 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
des de contraer estos dos tipos de cáncer. Alrededor de 90 a
95% de estos tipos de cánceres de piel se pueden curar si se
detectan lo bastante temprano, aunque su eliminación puede
dejar cicatrices desfigurantes. Estos cánceres matan de 1 a 25
víctimas, lo cual representa alrededor de 2 300 fallecimientos
en Estados Unidos cada año.
Un tercer tipo de cáncer en la piel, el melanoma maligno,
ocurre en las áreas pigmentadas como los lunares en cualquier
parte del cuerpo. En pocos meses, este tipo de cáncer se puede
extender a otros órganos. Acaba con alrededor de una cuarta
parte de sus víctimas (casi todas ellas menores de 40 años) en
cinco años, a pesar de tratamientos quirúrgicos, de quimiotera-
pia y de radiaciones. Cada año mata cerca de 100 000 personas
(entre ellos 7 700 estadOLU1idenses), sobre todo caucásicas.
Un estudio de 2003 encontró que las personas que em-
plearon salones de bronceado una vez al mes, aumentaron
55% sus posibilidades de desarrollar melanoma maligno. El
riesgo 'fue más alto para los adultos jóvenes. y un estudio
de 2004 en Dartmouth College encontró que era más proba-
ble que las personas que emplean camas de bronceado desa-
rrollaran cánceres de piel con células basales y escamosas.
Las personas (sobre todo las caucásicas) que experi-
mentéU1 tres o más quemaduras de Sol con ampollas antes
de cumplir 20 aii.os tienen cinco veces más probabilidades de
desarrollar un melanoma maligno que quienes nunca han
padecido quemaduras de Sol severas. Alrededor de una
de cada 10 personas que contraen melanoma maligno tiene
un gen de herencia que las hace muy susceptibles al pade-
cimiento. La figura 12-27 presenta varias maneras para que
usted se proteja de la radiación UV daÍ'lina.
¿Q
Reducción de la exposición a la radiación UV
• Mantenerse alejado del Sol, sobre todo entre las 10 a.m. y las 3 p.m.
• No usar los salones ni lámparas de bronceado
• Al estar en el sol, usar prendas ygafas protectoras contra la
radiación UV-A y UV-B
• Recordar que el cielo nublado no ofrece protección
• No exponerse al Sol si está tomando antibióticos o píldoras
para el control de la natalidad
• Emplear un filtro solar con un factor de protección de 15 o 30
cuando esté bajo el Sol si tiene piel clara
• Buscar en su piel ysu cuero cabelludo, al menos una vez al mes,
lunares o verrugas que cambien de tamaño, forma o color o cortadas
que supuren, sangren o no cicatricen. Si observa cualquiera de estas
señales, consulte a su médico de inmediato
Figura 12-27 Las personas importan: modos para reduci r su
disposición a la radiación UV dañina. PREGUNTA: ¿Cuáles tres de
estas acciones considera que sean las más importantes?
PROTECCIÓN DE LA CAPA DE OZONO
¿ Cómo podemos proteger la capa de ozono?
(ciencia y política)
Para reducir el agotamiento del ozono, debemos dejar de producir
sustancias químicas que lo agotan.
Según los investigadores en este campo, debemos dejar de pro-
ducir de inmediato todas las sustancias químicas que agotan el
ozono (ODC). Sin embargo, incluso con una acción inmediata,
los modelos indican que se requerirán alrededor de 60 afios
para que la capa de ozono regrese a los niveles de 1980 y al
menos 100 años para que se recupere a los niveles anteriores a
1950. Buenas noticias: existen sustitutos para casi todos los usos
de los CFC y otros están en desarrollo (Las personas importan,
columna siguiente).
En 1987, se reunieron representantes de 36 países en
Montreal, Canadá, y desarrollaron el Protocolo de Montreal.
La meta de este tratado era reducir las emisiones de los CFC
(pero no de otros ODC) cerca de 35% entre 1989 y 2000. Des-
pués de escuchar más malas noticias acerca del adelgaza-
miento estacional del ozono sobre la Antártida en 1989, re-
presentantes de 93 países se reunieron en Londres en 1990
yen Copenhague, Dinamarca, en 1992. Adoptaron el protocolo
de Copenhague, una enmienda que aceleró el desuso gradual
de ODC importantes.
Estos significativos acuerdos internacionales, ahora fir-
mados por 177 países, son ejemplos importantes de la coope-
ración mundial en respuesta a un serio problema ambiental
basado en aplicar el principio de prevención. Sin ellos, el
agotamiento del ozono sería una amenaza mucho más seria.
Si los países siguen respetando estos acuerdos, los niveles de
ozono deben regresar a los niveles de 1980 para 2065 y a los
niveles de 1950 para 2100.
Los protocolos del ozono fijan un precedente importante
al emplear la prevención para resolver un problema ambien-
tal serio. Los países y las empresas aceptaron colaborar para
resolver este problema mundial por tres razones. Primero,
existía evidencia científica convincente y significativa de un
problema serio. Segundo, los CFC eran producidos por una
cantidad pequeña de compañías internacionales. Tercero, la
certeza de que las ventas de CFC disminuirían durante va-
rios años desencadenó los recursos económicos y creativos
del sector privado para encontrar químicos sustitutos más
rentables.
Según un estudio de 1998 de la World Meteorological
Organization, el agotamiento del ozono en la estratosfera ha
enfriado la troposfera y ha ayudado a compensar o disfrazar
hasta 30% del calentamiento global de nuestras emisiones
de gases del efecto invernadero. Por lo tanto, el restableci-
miento de la capa de ozono puede conducir a un mayor ca-
lentamiento global. Pero la alternativa es peor.
Los cuatro principios de la sostenibilidad sirven para
reducir los problemas del calentamiento global y el agota-
miento del ozono en la estratosfera. Podemos reducir las
emisiones de gases del efecto invernadero y de ODC en la
Ray Turner, W1 administrador de
Hughes Aircraft en California,
hizo un descubrimiento de tec-
nología sencilla para proteger el
ozono al emplear su mente (y su
refrigerador). Su interés por el ambiente lo condujo
a buscar un sustituto económico y sencillo para los
CFC utilizados como agentes de limpieza para eli-
minar películas de óxido de las tarjetas de circuitos
electrónicos fabricadas en su planta.
Turner buscó primero en su refrigerador. Deci-
dió poner gotas de diversas sustancias en una mo-
neda corroída para ver si alguna de ellas eliminaba
la película de óxido. Después utilizó su pistola
soldadora para ver si la soldadura se adhería a la
superficie de la moneda, lo cual in.dicaría que la pe-
lícula había sido eliminada.
Primero probó con el vinagre. No tuvo suerte.
Después probó con cáscara de limón maduro y
también fracasó. Luego puso una gota de jugo
de limón y observó que la soldadura se sostenía.
Como suele decirse, el resto es historia.
En la actualidad, Hughes Aircraft emplea sol-
ventes a base de cítricos sin CFC para limpiar las
tarjetas de circuitos. En Hughes, esta nueva técnica
de limpieza redujo los defectos en las tarjetas de
circuitos en 75%. Y Turner obtuvo un cuantioso
bono. Ahora otras empresas, como AT&T limpian
las tarjetas de circuitos y los chips de una compu-
tadora con químicos que han sido extraídos de me-
lones, duraznos y ciruelas. Tal vez usted encuentre
una solución a un problema ambiental en su refri-
gerador, una tienda de abarrotes, una farmacia o el
patio trasero.
troposfera al basarnos más en formas directas e indirectas
de energía solar que en combustibles fósiles; reducir el des-
perdicio de los recursos materiales y energéticos y reciclar
y reutilizar los recursos materiales; basarlos en estrategias
diversas, entre ellas encontrar sustitutos para los ODC, au-
mentar la eficiencia energética, usar una variedad de recur-
sos energéticos renovables sin carbono y enfatizar la preven-
ción de la contaminación; y reducir el crecimiento de la po-
blación humana y el desperdicio en el consumo de recursos
por persona.
La atmósfera es el símbolo fundamental de la interdependencia
mUlldial. Si no podernos resolver algunos de nuestros problemas ante
las amenazas a nuestra comunidad mundial, entonces no puedo ser
optimista acerca del futUTO del mundo.
MARGARET MEAD
Protección de la capa de ozono 281
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. Identifique los factores climáticos y topográficos en su co-
munidad que: a) intensifiquen la contaminación del aire y
b) ayuden a reducir la contaminación del aire.
2. ¿Está de acuerdo o en desacuerdo con las posibles debili-
dades del Decreto de Aire Limpio de Estados Unidos listadas
en la p. 263? Defienda cada una de sus opiniones. ¿Puede iden-
tificar otras debilidades?
3. Explique por qué está de acuerdo o en desacuerdo con cada
una de las propuestas listadas en la figura 12-14 (p. 266) para
cambiar el é¡úasis a prevenir la contaminación del aire durante
las décadas siguientes. ¿Cuáles dos de estas propuestas con-
sidera que sean las más importantes?
4. Como preparación para la conferencia de Naciones Unidas
de 1992 sobre ambiente humano en Río de Janeiro, el principal
asesor económico del presidente George H. W. Bush habló ante
los representantes de los gobiernos de varios países en Williams-
burg, Virginia. ~es dijo que no se preocuparan sobre el calenta-
miento global debido a que los aumentos en la temperatura
promedio entre diseños científicos eran mucho menores que el
incremento en la temperatura que experimentó al ir de Wash-
ington, D.C. a Williamsburg. ¿Cuál es el principal error en este
razonamiento?
5. ¿Cuáles cambios pueden ocurrir en: a) el ciclo hidrológico
mundial (figura 2-25, p. 45) Y b) el ciclo mundial del carbono
(figura 2-26, p. 46) si la atmósfera experimenta un calenta-
miento importante? Explique.
282 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cam bio climático y agota miento del ozono
6. De las dos escuelas de pensamiento sobre lo que debe hacerse
acerca de un posible calentamiento global (p. 274), ¿con cuál de
ellas está de acuerdo? Explique.
7. De las propuestas de la figura 12-22 (p. 274) para reducir las
emisiones en la troposfera de gases del efecto invernadero, ¿con
cuál no está de acuerdo? ¿Por qué?
8. ¿Cuáles son los tres esquemas de consumo u otras caracte-
rísticas de su estilo de vida que agregan de manera directa
gases del efecto invernadero a la atmósfera? Explique el modo
en que cada una de estas características de su estilo de vida
viola uno o más de los cuatro principios de la la sostenibilidad
(figura 1-11, p. 17). ¿A cuál de estas cosas está dispuesto a re-
nunciar para frenar el calentamiento global y disminuir otras
formas de contaminación del aire?
9. ¡Felicidades! Usted manda en el mundo. Liste sus tres ac-
ciones más importantes para enfrentar los problemas de: a) con-
taminación del aire; b) calentamiento global y el agotamiento
del ozono en la estratosfera.
10. Liste dos preguntas que le agrada haber contestado como
resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
micos para pensar y emitir una opinión, un glosario de los
términos clave y diapositivas en PowerPoint.
Los desechos sólidos son simples materias primas que no podemos
utilizar porq ue somos demasiado estúpidos .
A RTHUR C. CLARKE
CÓMO SE DESECHAN LOS RECURSOS
Tipos de desechos (ciencia)
No dejaremos de producir desechos, pero sí podemos redu cir su
cantidad.
En la naturaleza, en esencia no hay desechos porque los que
un organismo expulsa se vuelven nutrientes para otros, se-
gún el principio de la sostenibilidad. Por otra parte, la so-
ciedad produce grandes cantidades de desechos que no se
utilizan y que contaminan el ambiente.
Una categoría principal de los desechos son los dese-
chos sólidos, cualquier material no deseado o descartado
que no es un líquido ni un gas. Otro tipo son los desechos
peligrosos o desechos tóxicos, los cuales ponen en riesgo la
salud de las personas o el ambiente porque son tóxicos, quí-
micamente activos, corrosivos o inflamables. Los desechos
sólidos se dividen en dos tipos: desechos sólidos munici-
pales -conocidos como basura o desperdicio- producidos
directamente por las casas y los lugares de trabajo; y los de-
sechos sólidos industriales producidos indirectamente por
las minas, fábricas, refinerías, agricultores y empresas que
proporcionan bienes y servicios a las personas.
Existen dos razones para inquietarse por la cantidad de
desechos sólidos que producirnos de manera directa o indi-
recta. Una es que por lo menos tres cuartas partes de ellos
representan un desperdicio innecesario de recursos valiosos
del planeta. La otra es que al producir los sólidos que utili-
zamos y solemos descartar, creamos mucha contaminación
del aire (incluyendo los gases del efecto invernadero), conta-
minación del agua, degradación del terreno y más desechos
sólidos y peligrosos.
Los desechos sólidos en Estados Unidos:
la affluenza (opulencia) en acción
Estados Unidos produce aproximadamente una tercera parte de los
desechos sólidos eH el mundo y entierra más de la mitad de ellos en
rellenos sanitarios.
Estados Unidos encabeza al mundo en la producción de de-
sechos sólidos. Con sólo 4.6% de la población mundial, Es-
tados Unidos produce alrededor de una tercera parte de los
desechos sólidos del mundo: un claro sÚ1toma de la affluen-
za u opulencia (p. 13). Aproximadamente 98.5% de los dese-
chos sólidos de Estados Unidos son desechos sólidos industria-
Lodo de aguas
negras 1%
Minería Municipales
y producción
i 1.5%
~
de gas
Industria
y petróleo 75%
9.5%
Agricultura
13%
Figura 13-1 Degradación del capital natural: fuentes de las
11 000 millones de toneladas métri cas de desechos sól idos pro-
ducidos cada año en Estados Unidos. La minería,.la producción
de petróleo y gas, la agricultura y las actividades industriales pro-
ducen 65 veces más desechos sólidos que las actividades en el
hogar. (Datos de la Environmental Protection Agency de Estados
Unidos y el Bureau of Mines de Estados Unidos.)
les de la minería, la producción de petróleo y gas natural, la
agricultura y actividades industriales que ofrecen bienes y
servicios a los consumidores (figura 13-1).
El 1.5% restante son los desechos sólidos municipales o
MSW(por sus siglas en inglés). Este pequeño porcentaje del
problema general de los desechos sólidos todavía es enorme.
Cada año, Estados Unidos genera suficientes MSW para llenar
un convoy de punta a punta de camiones de basura que rodee
casi ocho veces el planeta.
Estados Unidos también es líder mundial en produc-
ción de basura (por peso) por persona. Los estadounidenses
generan aproximadamente el doble de desechos sólidos por
persona que otros países industriales como Japón, Alemania
y Francia, y de 5 a 10 veces más por persona que casi todos
los países en desarrollo. Cada día el estadounidense común
produce más de 2.0 kilogramos de MSW; 70% más que en
1960. El papel representa 38% de la basura enterrada en re-
llenos sanitarios en Estados Unidos, seguido por los dese-
chos de jardines (12%), desechos de alimentos (11%) y plás-
ticos (11 %). Desde 1990, el peso de los MSW por persona se
ha nivelado, principalmente por un mayor reciclaje y el uso
de productos más ligeros.
Según la Environmental ProtectionAgency (EPA), aproxi-
madamente 55% de los MSW producidos en Estados Uni-
dos se arroja en rellenos sanitarios, 30% se recicla o se trans-
forma en composta y 15% se quema en incineradores.
Existen ciertos datos sorprendentes acerca de los dese-
chos sólidos que los consumidores descartan en la economía
de alto desperdicio de Estados Unidos:
• Suficiente aluminio para reconstruir toda la flota de las
aerolíneas comerciales del país cada tres meses.
283
• Suficientes neumáticos cada año para rodear el planeta
casi tres veces.
• Suficientes pañales desechables al afio que si se pegaran
uno jlmto a ob:o llegarían a la LW1a y de regreso siete veces.
• Alfombras desechadas cada año que cubrirían el estado
de Delaware.
• Aproximadamente 2.5 millones de botellas de plástico
no retornables cada hora.
• Alrededor de 25 000 millones de vasos de poliestireno al
año utilizados principalmente para beber café.
• Aproximadamente 25 millones de toneladas métricas (27
millones de toneladas) de alimentos comestibles al año.
• Suficiente papel cada año para construir un muro de 3.5
metros (11 pies) de alhtra que atravesara Estados Unidos,
desde la Ciudad de Nueva York hasta San Francisco, Ca-
lifornia.
• Alrededor de 186 000 millones de cartas no sol icitadas
(un promedio de 660 piezas por estadounidense) cada
año, 45% de las cuales son arrojadas a la basura sin abrir.
Un problema especial son los desechos electrónicos o dese-
chos - e, el problema de desechos sólidos que crece más rápido
en Estados Unidos y en el mlmdo. Cada año, los estadowuden-
ses descmtan 130 millones de teléfonos celulm'es, 50 millones de
computadoras y 8 millones de televisores. Los desperdicios elec-
trónicos son fuente de desechos tóxicos y peligrosos, pues sus
compuestos contienen plomo, mercmio y cadmio que contami-
nan el aire, el agua superficial, los mantos freáticos y el suelo.
Según un informe de 2005 de Basel Action Network,
de 50 a 80% de los desechos electrólucos de Estados Unidos
se envían a China, India, Pakistán, Nigeria y otros países en
desarrollo, donde la mano de obra es barata y las regulacio-
nes ambientales son débiles. Ahí los trabajadores, muchos
de ellos niños, desmantelan los productos para recuperar las
piezas reutilizables y, por lo tanto, están xpuestos a metales
tóxicos como el plomo, el mercurio y el cadmio. El resto se
Primera prioridad
Figura 13-2 La administración in-
tegrada de los desechos: priorida-
des sugeridas por destacados cien-
tíficos para enfrentar los desechos
sólidos. A la fecha, estas priorida-
des de reducción de desechos no
se han cumplido en Estados Unidos
ni en muchos otros países. En lugar
de ello, casi todos los esfuerzos se
dedican a la administración de los
desechos (enterrarlos o quemar-
los). (Datos de la Environmental
Protection Agency y de la National
Academy of Sciences, ambas de
Estados Unidos.)
284 CAPÍTULO 13 Desechos sólidos y peligrosos
arroja a las vías acuáticas y los campos o se quema en fogatas
abiertas, lo cual expone a los trabajadores a dioxinas tóxicas.
La Unión Europea (DE) marca el camino en el manejo
de los desechos electrónicos. Obliga a los fabricantes a aceptar
los productos electrónicos (al igual que refrigeradores y otros
aparatos) al final de su vida útil para repm'ación, refabrica-
ción o reciclaje y prorube los desechos electrónicos en los
MSW. Japón también adoptó dichos estándm"es de la cuna a
la tumba para los dispositivos y los aparatos electrónicos.
ADMINISTRACIÓN INTEGRADA DE
LOS DESECHOS
Soluciones: administración de los desechos.
La prevención comparada con la reducción de
los desechos (ciencia)
Podemos administrar los desechos sólidos que producimos, reducir o
evitar su producción.
Podemos manejar los desechos sólidos de dos maneras. Una
es la administración de desechos: un método alto en desechos (fi-
gura 4-10, p. 82) que intenta admÍlustrar los desechos con la
intención de reducir el daño ambiental. De hecho, combina
los desechos que producimos y después los transfiere de un
lado del ambiente a otro, por lo general al enterrarlos, que-
marlos o enviarlos a otro estado o país.
El segundo método es la reducción de desechos, un método
con bajos desechos que considera los desechos sólidos como
recursos potenciales que debemos reutilizar, reciclar o trans-
formar en composta. Con este método, debemos aprender a
considerar las latas y los camiones de basura como recipien-
tes para recursos en su camino a plm1tas de reciclaje o fabrica-
ción de composta.
No existe una solución única para el problema de los
desechos sólidos. Casi todos los analistas recomiendan uti-
lizar la administración integrada de los desechos: diversas
estrategias para reducir y adtnini.strar los desechos que pro-
ducimos (figura 13-2) .
Segunda prioridad Última prioridad
Contaminación secundaria
y prevención de desechos
• Reutilizar los productos
• Reparar los productos
• Reciclar
• Preparar composta
• Comprar productos
reutilizables yreciclabies
 En la actualidad, el orden de prioridades para manejar
los desechos sólidos en Estados Unidos y en casi todos los
países está en el orden inverso sugerido en la figura 13-2
por destacados científicos. Pero algunos científicos y eco-
nomistas calculan que 75-90% de los desechos sólidos que
producimos se pueden eliminar mediante una combina-
ción de reducir la producción de desechos, reutilizar y reciclar
los materiales (entre ellos, producir composta) y rediseñar los
procesos de fabricación y los edificios para producir menos
desechos.
Soluciones: reducción de los
desechos sólidos (ciencia)
Reducir el consumo y redisel1ar los productos que generamos SO Il las
mejores maneras para disminuir la producción de desechos y promover
la sos fenib il idad.
A continuación presentamos ocho maneras mediante las
cuales las sociedades pueden reducir el uso de los recursos,
el desperdicio y la contaminación, basadas en las cinco erres
(R): reducir, reutilizar, rechazar, reciclar y rediseñar. Primero,
consumir menos. Antes de comprar algo, pregúntese: ¿En ver-
dad necesito esto o sólo lo quiero? ¿Puedo comprarlo usado,
pedirlo prestado o rentarlo?
Segundo, rediseíiar los procesos de fabricación y los productos
para utilizar menos materias primas y energía. Por ejemplo, el peso
de los automóviles se ha reducido una cuarta parte al utilizar
acero junto con plásticos ligeros y materiales compuestos.
Tercero, rediseiíar los procesos de fabricación para producir
menos desechos y contaminación. Casi todos los solventes or-
gánicos tóxicos se pueden reciclar dentro de las fábricas o
reemplazarse con solventes hechos de cítricos por ejemplo
(Las personas importan, p. 281).
Cuarto, desarrollar productos que sean fáciles de reparar,
reutilizar, refabricar, transformar en composta o reciclar. Una
nueva fotocopiadora Xerox con todas las partes reutilizables
o reciclables para una refabricación fácil debe terminar por
ahorrarle a Xerox 1 000 millones de dólares en costos de fa-
bricación.
Quinto, pasar de vender artículos a vender los servicios que
proporcionan. Por ejemplo, en vez de vender fotocopiadoras,
vender servicios de fotocopiado, lo cual ahorra los materia-
les y la energía utilizados para fabricar más copiadoras.
Sexto, eliminar o reducir los empaques innecesarios. Utilice
la siguiente jerarquía para los empaques: sin empaque, empa-
que mínimo, empaque reutilizable y empaque reciclable.
Séptimo, utilizar esquemas de recolección de desechos
de cuota por bolsa que cobran a los consumidores según la
cantidad de desechos que generan, pero recogen de manera
gratuita los artículos reciclables.
Octavo, establecer leyes de responsabilidad de la cuna a
la tumba que obliguen a las compañías a aceptar la devo-
lución de productos como equipo electrónico, aparatos y
velúculos de motor, como lo hacen muchos países europeos
y Japón.
¿Qué puede hacer?
Desechos sólidos
• Seguir las cuatro erres de la utilización de los recursos: rechazar,
reducir, reutilizar y reciclar
• Pensar si en realidad necesita un artículo específico
• Rentar, pedir prestado o intercambiar artículos y servicios siempre
que sea posible
• Comprar cosas reutilizables, reciclables o con las que se pueda
producir composta, y aplicar dichas acciones
• Usar, cuando existen, las versiones reutilizables o rellenables
de productos como platos, tasas, etc., en lugar de los de papel
y de plástico, al igual que otros artículos desechables
• Utilizar el correo electrónico en vez del correo impreso convencional
• Leer periódicos y revistas en línea
• Comprar productos en forma concentrada, cuando sea posible
Figura 13-3 Las personas cuentan: maneras para ahorrar recur-
sos y reducir su producción de desechos sólidos y contamina-
ción. PREGUNTA: ¿Cuáles son las tres acciones que considera que
son las más importantes? ¿Cuáles cosas de la lista hace ahora o
planea hacer?
La figura 13-3 lista algw1as maneras para que reduzca
su producción de desechos sólidos.
LA REUTILIZACIÓN
Cómo las personas reutilizan los materiales
(ciencia)
Reutilizar los productos es una manera importante para reducir
el uso de recu rsos, los desechos y la contaminación en los países
desarrollados, pero puede crear peligros para los pobres en los países
e1l desarrollo.
En las sociedades de alto rendimiento de nuestros días,
muchos artículos están hechos para usarse una sola vez y
después descartarse. Cada vez más hemos sustituido los
pañuelos desechables por pañuelos reutilizables, toallas y
servilletas desechables por prendas lavables de tela, platos,
tazas y utensilios desechables por sus equivalentes lavables
y bebidas en envases descartables por envases rellenables.
La reutilización implica limpiar y usar los materiales una
y otra vez y con ello aumentar la vida útil de un producto.
Esta forma de disminución del desperdicio reduce el uso de
recursos materiales y energéticos, disminuye la contamina-
ción y los desechos, crea empleos locales y ahorra dinero.
Algunas formas tradicionales de reutilización son la recupe-
ración de piezas automotrices de los vehículos viejos y de
La reutilización 285
ladrillos, puertas, maderas finas y otros artículos de las casas
y edificios antiguos. Otras estrategias son vender los obje-
tos y la ropa que no se utilizan en ventas de garaje o en las
tiendas y los mercados de artículos usados, subastas tradi-
cionales y en línea y los anuncios clasificados para vender o
comprar objetos usados.
La reutilización se acostumbra mucho en casi todos los
países en desarrollo, pero puede ser un peligro para la salud
para los pobres que buscan en los tiraderos a cielo abierto de-
sechos de comida y artículos que puedan vender o reutilizar.
Pueden estar expuestos a toxinas y enfermedades infecciosas.
y los trabajadores -muchos de ellos niños- que retiran de
los desechos electrónicos las piezas que puedan utilizarse o
reciclarse están expuestos a sustancias químicas tóxicas.
Estudio de un caso: el uso de envases
rellenables (ciencia y economía)
Rellenar y reu tilizar envases emplea me1/OS recursos y energía,
produce menos desechos, ahorra dinero y crea empleos locales.
Dos ejemplos de reutilización son las botellas de vidrio y las
botellas de plástico de teraftalato de polietileno (PET, por sus
siglas en inglés) rellenables con bebidas. Esas botellas suelen
emplearse unas 15 veces antes de que se dai'ien para reutili-
zación y después se reciclen. La reutilización de estos enva-
ses estimula las economías locales al crear empleos relacio-
nados con su recolección y rellenado . Además, estudios de
Coca-Cola y PepsiCo de Canadá demuestran que sus bebidas
en botellas de 0.5 litros (16 onzas) cuestan una tercera parte
menos en botellas relienables que en botellas desechables.
Pero las empresas grandes ganan más dinero al produ-
cir y vender envases desechables de bebidas y alimentos en
plantas centralizadas. Este cambio ha cancelado las activi-
dades de pequeñas empresas embotelladoras, cerveceras y
enlatadoras.
Hay quienes piden que se prohíban todos los envases
de bebidas que no pueden reutilizarse, como lo han hecho
en Dinamarca y en la isla Príncipe Eduardo de Canadá. Para
estimular el uso de envases de vidrio rellenables, Ecuador
impone una cuota reembolsable a los envases de bebidas
que representa 50% del costo de la bebida. En Finlandia, 95%
de los envases p ara refrescos, cervezas, vinos y licores son
rellenables y en Alemania, aproximadamente tres cuartas
partes son rellenables.
¿QJ/É OPINA? ¿Está de acuerdo en que se proluban todos
los envases de bebidas que no pueden utilizarse, como se
hace en Dinamarca?
Solución: otras maneras de reutilizar las cosas
Podemos reutilizar las bolsas de las compras, los envases de alime1ltos
y las tarimas de embarque y pedir prestadas herramientas e1l almacenes
herramentales de alquiler ("herramen totecas").
Las bolsas para ropa se pueden utilizar en vez de las bolsas
de papel o de plástico para transportar abarrotes y otras mer-
cancías. Las bolsas de papel y de plástico son dañinas para el
286 CAPÍTULO 13 Desechos sólidos y peligrosos
ambiente y no se sabe exactamente cuáles son más dañinas.
Para animar a las personas a llevar bolsas reutilizables, las
tiendas en Holanda e Irlanda cobran las bolsas de plástico.
Como resultado, ha disminuido 90-95% el uso de tales bolsas
en ambos países. Desde 2004, los supermercados en Shang-
hai, la ciudad de mayor tamaño de China, han cobrado a los
compradores las bolsas de plástico en un intento por reducir
los desechos.
¿QJ/É OPINA? ¿Los consumidores deben pagar por las bolsas
de plástico o de papel en las ti endas de abarrotes y de otro
U tipo?
Otro ejemplo es el uso de tarros para café reutilizables
de cerámica, metal o plástico, en vez de los vasos de papel o
poliestireno. Cada vez más servicios de cafeterías y comida
en universidades ofrecen descuentos a los clientes que lle-
van sus propios tarros.
Los fabrican tes utilizan tarimas de embarque de plás-
tico reciclado en vez de las tarimas de madera desechables. En
1991, Toyota cambió por completo a envases para embarque
reutilizables. Xerox Corporation realizó una acción similar
que ahorra a la compaíiía más de 3 millones de dólares al
afio.
Otro ejemplo de reutilización son los almacenes hmamentales de
alquiler o "herramentotecas" (como las que existen en ciudades como
Berkeley, Califomia y Tacoma Park, Maryland) en donde las persa-
nas piden a préstamo diversas herramientas manuales y eléctricas.
La figura 13-4 lista varias maneras para que usted reutilice algunos
de los artículos que compra.
¿Qué puede hacer?
Reutilización
• Comprar bebidas en envases de vidrio rellenables en vez de latas
o botellas desechables
• Utilizar loncheras reutilizables de plástico o de metal
• Llevar los emparedados y guardar los alimentos en el refrigerador
en envases reutilizables, en vez de envolverlos con aluminio
o plástico
• Utilizar baterías recargables y reciclarlas cuando termine su vida
útil
• Llevar los abarrotes y otros artículos en una canasta reutilizable,
una bolsa de lona o tejida o un carrito de compras
• Utilizar esponjas reutilizables y servilletas, toallas y pañuelos que
se puedan lavar, en vez de desechables
• Comprar muebles, computadoras y otros artículos usados
• Regalar o vender a otras personas los objetos que ya no utiliza
Figura 13-4 Las personas importan: formas de reutilizar algunos
artículos que compra. PREGUNTA: De estas acciones, ¿cuáles son
las tres que considera como las más importantes?
EL RECICLAJE
Dos tipos de reciclaje (ciencia)
Reciclar es un modo importante para recolectar materiales de desecho
y convertirlos en productos útiles que se pueden vender en el mercado.
El reciclaje implica volver a procesar los materiales sólidos
descartados para obtener productos útiles y nu evos. Los ho-
gares y los lugares de trabajo producen cinco tipos principa-
les de materiales que se pueden reciclar: productos de papel
(entre ellos periódicos, revistas, papel de oficinas y cartón),
vid1'io, aluminio, acero y algunos plásticos.
Los materiales recolectados para reciclaje se vuelven a
procesar de dos maneras. En el reciclaje primario o de ciclo
cerrado, estos materiales se reciclan en productos nuevos del
mismo tipo; por ejemplo, las latas de aluminio se convierten
en nuevas latas de aluminio. En el reciclaje secundario dichos
materiales se convierten en productos distintos. Por ejem-
plo, los neumáticos usados se rasgan y se convierten en hule
para las carreteras y los periódicos se transforman en aisla-
miento de celulosa.
Los científicos distinguen entre dos tipos de desperdi-
cios que se pueden reciclar: los desechos previos al consumi-
dor o internos generados en un proceso de fabricación y los
desechos posteriores al consumidor o externos generados por el
consumidor que usa los productos. Los desechos previos
al consumidor representan más de tres cuar tas partes del
total.
En teoría, casi cualquier cosa es reciclable, pero para que
el reciclaje funcione, deben ocurrir dos cosas. Primero, los ar-
tículos separados para reciclaje deben reciclarse en realidad.
A veces, sobre todo cuando disminuyen mucho los precios
de las materias primas recicladas, se mezclan con otros dese-
chos y se envían a rellenos sanitarios o se incineran.
Segundo, las empresas y las personas deben completar el
ciclo de reciclaje al comprar productos hechos de materiales
reciclados. Si no compramos esos productos, el reciclaje no
funciona.
Suiza y Japón reciclan la mitad de sus MSW. Estados
Unidos recicla alrededor de 30% de sus MSW; mientras que
en 1960 reciclaba 6.4%. Este notable aumento fue impulsado
por casi 9 000 programas de reciclaje con recolección en las
calles que atienden a casi la mitad de la población de Esta-
dos Unidos.
Soluciones: maneras para reciclar los
desechos sólidos municipales
No existe un consenso sobre si se deben enviar los desechos urbanos
mezclados a plantas de recuperación de recursos centralizadas o
clasificar los redclables antes de la recolección.
Un modo de reciclar es enviar los desechos urbanos mezcla-
dos a una planta de recuperación de materiales (MRF, por sus
siglas en il).glés) centralizada. Ahí, unas máquinas o unos
trabajadores separan los desechos mezclados para recuperar
los materiales valiosos con el fin de venderlos a los fabri-
cantes como materias primas. El resto de desechos de papel,
plástico y combustibles se recicla o se quema para producir
vapor o electricidad que haga funcionar la planta de recupe-
ración o que se venda a las industrias o los hogares cercanos.
Existen unas 480 MRF en Estados Unidos.
Es costoso construir, operar y mantener dichas plantas.
Si su operación no es adecuada, pueden emitir contaminan-
tes tóxicos del aire y producen una ceniza tóxica cuya dispo-
sición segura debe efectuarse en rellenos sanitarios.
Las MRF son bestias hambrientas que requieren una
dieta ininterrumpida de basura para que sean financiera-
mente eficientes. Por lo tanto, a sus propietarios les interesa
que aumente la producción de recursos materiales yenergéti-
cos para generar más basura, lo opuesto de lo que destaca-
dos científicos creen que debemos hacer (figura 13-2).
Para muchos expertos, en los aspectos económico y
ambiental, es más sensato que los hogares y las empresas
separen su basura en categorías reciclables como vidrio,
papel, metales, ciertos tipos de plásticos y materiales para
composta. Estos desechos separados se pueden recolectar y
vender a los distribuidores de desechos, las plantas de com-
posta y los fabricantes.
El método de separación en el origen tiene varias ventajas
sobre el método centralizado. Produce mucho menos con-
taminación del aire y del agua, su costo inicial es bajo y su
costo de operación es moderado. También ahorra más ener-
gía, ofrece más empleos por unidad de materiales y genera
reciclables más limpios y más valiosos. Además, educa a las
personas acerca de la necesidad de la reducción de los dese-
chos, la reutilización y el reciclaje.
Con el fin de promover la separación de los desechos
p ara reciclaje, más de 4 000 comunidades en Estados Uni-
dos utilizan un sistema de recolección de desechos tipo pa-
gue por lo que tira (PAUT) o cuota por bolsa. Cobra a los ho-
gares y a las empresas la cantidad de desechos mezclados
recogidos, pero no cobra por recoger los materiales separa-
dos para reciclaje.
~ ¿Qt/É OPINA? ¿Debe cobrarse a los hogares y a las empresas
1if ' por la cantidad de desechos mezclados recolectados , pero
no por recoger los materiales separados para reciclaje?
Preparación de composta: reciclaje por medio
del copiar a la naturaleza (ciencia)
La preparación de composta de desechos orgánicos biodegradables imita
a la naturaleza al reciclar los nutrientes de las plantas para el suelo.
La preparación de composta es un proceso sencillo en el cual
copiamos a la naturaleza para reciclar el césped cortado, los
restos de comida y otros desechos orgánicos biodegradables
que producimos. El material orgánico producido mediante
la composta se agrega al suelo para proporcionar nutrien-
tes a las plantas, frenar la erosión del suelo, retener el agua
y mejorar los rendimientos de las cosechas. Encontrará de-
talles de la composta en: www.ecología.yucatan.gob.mx u
otros sitios similares.
El reciclaje 287
 Los desechos se recolectan y se preparan como com- que obtiene plásticos de las plantas. Para 2020, espera con-
posta en plantas comunitarias centralizadas. Algunas ciu- trolar dos terceras partes del suministro mundial de dichos
dades en Canadá y en muchos países de la Unión Europea bioplásticos.
obtienen composta de más de 85% de sus desechos biode-
gradables, en comparación con un promedio de 35% de ta- Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
les desechos en Estados Unidos. La composta resultante se del reciclaje (ciencia y economía)
utiliza como fertilizante de suelos orgánico, mantillo o cu- Reciclar materiales como el papel y los metales tiene beneficios
bierta para rellenos sanitarios. También sirve para restaurar ambientales y económicos.
el suelo erosionado en laderas junto a las carreteras y los te-
La figura 13-5 lista las ventajas y desventajas del reciclaje. Si
rrenos para minería, las áreas con apacentamiento excesivo
el reciclaje tiene fundamento económico depende de cómo se
y los terrenos del cultivo erosionados.
observen los beneficios económicos y ambientales así como
Para tener éxito, un programa de composta debe elegir
de los costos del reciclaje.
con cuidado la ubicación de la planta y controlar los olores,
Los críticos dicen que el reciclaje no tiene sentido si
porque las personas no quieren vivir cerca de una planta de
cuesta más reciclar los materiales que enviarlos a un relleno
composta gigante. Los programas de composta también de-
sanitario o a un incinerador. También señala que el reciclaje
ben excluir los materiales tóxicos que la contaminen y que la
no suele ser necesario para al10rrar espacio en un relleno sa-
vuelven poco segura para fertilizar las cosechas y los prados.
nitario porque muchas áreas tienen espacio suficiente. Los
críticos aceptan que el reciclaje tiene sentido económico para
los materiales valiosos y fáciles de reciclar como el aluminio,
Estudio de un caso: el reciclaje de plásticos el papel y el acero, pero probablemente no para los recursos
(ciencia y economía) económicos o cuantiosos como el vidrio obtenido del silicio
Reciclar mucl70s plásticos es difícil en los aspectos qu(mico y y casi todos los plásticos cuyo reciclaje es costoso. También
económico. argumentan que el reciclaje debe cubrir su costo.
En la actualidad, en Estados Unidos sólo se recicla el 10% Pero los defensores del reciclaje señalan que los sistemas
del peso de los desechos de plástico, por tres razones. Pri- convencionales de disposición de basura se pagan con lo que
mero, es difícil aislar muchos plásticos de otros desechos
porque es difícil identificar las numerosas resinas diferentes
utilizadas para hacerlos y algunos plásticos son compuestos de Soluciones intermedias
diferentes resinas. Casi todos los plásticos también contie- Reciclaje
nen estabilizadores y otras sustancias químicas que deben
eliminarse antes del reciclaje.
Segundo, la recuperación de resinas de plástico indivi-
duales no produce mucho material porque sólo se utilizan
Reduce la No ahorra espacio para
pequeñas cantidades de cualquier resina específica por pro- contaminación del aire rellenos sanitarios en
ducto. Tercero, el precio ajustado a la inflación del petróleo y del agua áreas con amplio
terreno
utilizado para producir los petroquímicos con los que se ha- Ahorra energía
cen las resinas plásticas es tan bajo que el costo de las resinas
Reduce la demanda de Puede perder dinero en
plásticas vírgenes es mucho más bajo que el de las resinas re- minerales artículos como vidrio y
cicladas. Una excepción es el PET (teraftalato de polietileno), casi todos los plásticos
Reduce las emisiones
utilizado principalmente en las botellas de plástico para be- de gases del efecto
bidas. invernadero Reduce las ganancias
de los rellenos
Por lo tanto, no es probable que funcione obligar a que los Reduce la disposición sanitarios y los
productos de plástico contengan cierta cantidad de resinas de residuos sólidos incineradores
de plástico recicladas. También impide el uso de plásticos re- Ayuda a proteger la
ciclados la reducción del contenido y el peso de los recursos biodiversidad
La separación en
de muchos artículos muy utilizados, como las bolsas y las Ahorra dinero por el origen no es
botellas de plástico. artículos como conveniente para
papel, metales y algunas personas
Cargill Dow fabrica envases de plástico biodegrada- algunos plásticos
bies y recicla bIes hechos de un polímero llamado poliactida
Es una parte
(ACT), hecho del azúcar de jarabe de maíz. En vez de en- importante de la
viarse a los rellenos sanitarios, es posible hacer composta economía
con los envases hechos de ese bioplástico, para producir un
acondicionador del suelo. Figura 13-5 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
Toyota, el fabricante de automóviles número 2 en el reciclar los desechos sólidos. PREGUNTA: ¿Cuáles considera que
mundo, invierte 38 000 millones de dólares en un proceso sean la ventaja y desventaja más importantes?

288 CAPíTULO 13 Desechos sólidos y peligrosos

se cobra a los hogares y las empresas. Entonces, ¿por qué el
reciclaje debe mantenerse en un estándar distinto y ser obli-
gado a competir en un campo inequitativo? Los defensores
también señalan que reducir el uso de rellenos sanitarios e
incineradores no es tan importante como los otros beneficios
de reciclaje (figura 13-5) . Y señalan los estudios que mues-
tran que los beneficios económicos, de salud y ambientales
netos del reciclaje superan por mucho los costos.
¿QUÉ OPINA? ¿Debemos poner mucho más énfasis en el
reciclaje con el objetivo de reciclar por lo menos 60% de los.
residuos sólidos municipales que producimos?
Estimulación de la reutilización y el reciclaje
(economía, política y administración)
La reutilización y reciclaje son obstaculizados por los precios de los
artículos que no rejlejan sus impactos ambientales dafzinos, muy pocos
subsidios gubernamentales y estímulos fiscales y las jluctuaciones de
los precios.
Tres factores impiden la reutilización y el reciclaje. Primero,
tenemos un sistema contable defectuoso en el cual el precio
del mercado de un producto no incluye los costos para la
salud y ambientales dañinos asociados con el producto du-
rante su ciclo de vida.
Segundo, existe un campo económico inequitativo por-
que en casi todos los países, las industrias que extraen recur-
sos reciben más estímulos fiscales y subsidios gubernamen-
tales que las industrias de reciclaje y reutiliza ción .
Tercero, fluctúa la demanda y, por lo tanto, el precio pa-
gado por los materiales reciclados, principalmente p orque
comprar artículos hechos con materiales reciclados no es una
prioridad p ara casi todos los gobiernos, las empresas y las
personas.
¿Cómo alentamos el reciclaje y la reutilización? Los de-
fensores dicen que nivelar el campo económico es el mejor
modo de empezar. Los gobiernos pueden aumen tar los sub-
sidios Y los estímulos fiscales por reutilizar y reciclar mate-
riales (la zanahoria) y reducir los subsidios y los estímulos
fiscales por hacer artículos con recursos vírgenes (la vara).
Otras estrategias son aumentar mucho el uso del sistema
de cuota por bolsa y alentar u obligar las compras guberna-
mentales de productos reciclados para aumentar la demanda
y reducir los precios, Los gobiernos también pueden aprobar
leyes que obliguen a las empresas a aceptar la devolución y
reciclar o reutilizar los desechos de empaques y electrónicos
descartados por los consumidores, como se hace en algunos
países europeos y en Japón.
Una razón de que el reciclaje sea popular es que ayuda a
tranquilizar la conciencia de una sociedad de consumo. Mu-
¿OJJE OPINA? ¿Los gobiernos deben aprobar leyes que
obliguen a los fabricantes a aceptar la devolución y la reutiliza-
ción o el reciclaje de los desechos de empaques, aparatos,
equipo electrónico y vehículos de motor al final de su vida úti l?
chas personas piensan que reciclar sus periódicos y latas de
aluminio es todo lo que necesitan hacer para cumplir con su
responsabilidad ambiental. Asimismo, no comprenden que
el reciclaje es un método de administración que maneja las
cosas que hemos producido. Con esto se alejan de la reduc-
ción y la reutilización de los recursos, los cuales son métodos
de consumo mucho más importantes para reducir el flujo y
el desperdicio de recursos .
LA QUEMA Y EL ENTIERRO DE
DESECHOS SÓLIDOS
Soluciones intermedias: la quema de los
desechos sólidos (ciencia y economía)
Japón y algunos países europeos incineran casi todos sus desechos
sólidos municipales.
A nivel mundial, los desechos sólidos municipales se que-
man en más de 1 000 grandes incineradores de desechos que pro-
ducen energía, los cuales hierven agua con el fin de producir
vapor para calentar agua o el espacio o para producir electri-
cidad. Analice el flujo de los materiales por este proceso en
la figura 13-6 (p . 290).
Gran Bre taña quema 90% de sus MSW en incineradores,
en comparación con apenas 16% en Estados Unidos y 8% en
Canadá. La figura 13-7 (p. 290) lista las ventajas y desventa-
jas de utilizar incineradores para quemar los desechos sóli-
dos y peligrosos.
Para ser económicamente factibles, los incineradores de-
ben ser alimentados con inmensos volúmenes de basura dia-
riamente. Esto estimula la producción de basura y desalienta
la reducción de desechos, la reutilización y el reciclaje. Desde
1985, en Estados Unidos se han retrasado o cancelado más
de 280 proyectos de incineradores nuevos debido a los altos
costos, la inquietud por la contaminación del aire y una in-
tensa oposición ciudadana.
¿Q(IÉ OPINA? ¿Las ventajas de incinerar los desechos sólidos
L...l sobrepasan sus desventajas?
El entierro de los desechos sólidos
(ciencia y economía)
Cas i todos los desechos sólidos municipales en el mundo se entierran
en rellenos sanitarios, los cuales se espera que en algún momento se
filtren líquidos tóxicos en el suelo y en los acuíferos que están debajo.
Alrededor de 55% del peso de los MSW en Estados Unidos
se entierra en rellenos sanitarios, comparado con 80% en Ca-
nadá, 15% en Japón y 12% en Suiza.
Existen dos tipos de rellenos sanitarios. Los tiraderos a
cielo abierto en esencia son agujeros o campos en donde se
deposita la basura y, a veces, se cubre con tierra. Son raros en
los países desarrollados, pero se utilizan mucho en los países
en desarrollo.
La quema y el entierro de desechos sólidos 289
 Chimenea

Ceniza para tratamiento,

disposición en relleno
Figura 13-6 Sol uciones: incinerador que transforma desechos en energfa con controles sanitario o uso como
de contaminación quema desechos sólidos mezclados y recupera una parte de la energra cubierta de relleno sanitario
para prod ucir el vapor que sirve para calentar o generar electricidad. (Adaptado de la
EPA, Let's Reduce and Recycle.)

So l uciones intermedias
En la opción más reciente, los rellenos sanitarios (figura
Incineración 13-8), los desechos sólidos se extienden en capas delgadas,
se compactan, se cubren a diario con una capa de arcilla o
espuma plástica que ayuda a mantener secos los materiales
y reduce la fuga de agua contaminada (lixiviado) del relleno
sanitario. Esta cubierta también amortigua el riesgo de in-
Menor volumen de Costo elevado
basura cendio, disminuye el olor y reduce el acceso de animales
Contaminación del aire (en perniciosos al relleno sanitario.
especial con dioxinas
Las regulaciones federales en Estados Unidos contem-
Menos necesidad de tóxicas)
rellenos sanitarios plan que todos los rellenos sanitarios se ubiquen en lugares
Produce una ceniza muy geológicamente convenientes y lejos de lagos, ríos, planicies,
tóxica
zonas de recarga de acuíferos y fallas propensas a terremo-
Baja contaminación
del agua Estimula la producción de tos. Se revisten con arcilla y plástico antes de ser llenados
desechos con basura. En el fondo del relleno sanitario se coloca un se-
Rápida y fácil ~a&¡~¡~
•
Desalienta el reciclaje y la
reducción de desechos
gundo revestimiento impermeable, que suele estar hecho de
varias capas de arcilla, plástico delgado y arena. Este reves-
timiento recolecta el lixiviado (el agua de lluvia contaminada
que se filtra por los desechos sólidos) y está diseñado para
evitar que se filtre al subsuelo. Se perforan pozos alrededor
Fi ura 13-7 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de del relleno sanitario para vigilar cualquier fuga.
incinerar los desechos sólidos. Estas soluciones intermedias tam-
El lixiviado recolectado se bombea de la parte inferior
bién se aplican a la incineración de los desechos peligrosos. PRE-
GUNTAS: ¿Cuál considera que sea la ventaja más imp ortante?¿cuál del relleno sanitario, se guarda en tanques y se envía a una
cree que sea la principal desventaja? planta de tratamiento de aguas negras en el lugar o munici-

290 CAPÍTULO 13 Desechos sólidos y peligrosos

 Cuando se llena el relleno
sanitario, las capas
de mantillo y arcilla
sellan la basura

Edificio del

monitoreo
de los mantos
freáticos

Pozo de
monitoreo
de lixiviados

Revestimiento de arcilla
y plástico para evitar
fugas; los tubos recogen
el lixiviado del fondo
del relleno sanitario

¡gura 13-8 Soluciones: relleno sanitario más moderno, diseñado para eliminar o min imizar los problemas
ambientales que tienen otros rellenos sanitarios. Se espera que hasta estos rellenos sanitarios presenten
fugas en algún momento, con lo cual transfieren los efectos de la contaminación y los costos de limpieza a
las generaciones futuras. Desde 1997, en Estados Unidos sólo se permiten rellenos sanitarios modernos.
Como resultado, se han cerrado y reemp lazado los rellenos sanitarios antiguos y pequeños con rellenos
sanitarios modernos locales y regionales de mayor superficie.

pal. Cuando se llena, el relleno sanitario se cubre con arci-
lla, arena, grava y mantillo para evitar que se filtre el agua.
Algunos rellenos sanitarios se han convertido en parques y
campos de golf. En Japón, los jugadores de golf que fuman
están en peligro de explotar porque pueden encender el me-
tano que se filtra de un campo de golf construido sobre un
relleno sanitario.
Los rellenos sanitarios modernos están equipados con
una red de tubos de ventilación para recolectar el gas del
relleno sanitario (formado principalmente por dos poten-
tes gases de invernadero: metano y dióxido de carbono)
liberado por la descomposición anaerobia (sin oxígeno) de
los desechos en el subsuelo. El metano se puede filtrar ha-
cia fuera y quemar en pequei'ías turbinas de gas con el fin
de producir vapor o electricidad para las plantas cercanas
o venderse a otras plantas como combustible. Pero miles de
rellenos sanitarios activos y abandonados en Estados Uni-
dos (yen otros países) no tienen sistemas de recolección de
gas y emitirán metano y dióxido de carbono durante déca-
das. La figura 13-9 lista las ventajas y desventajas de utilizar

La quema y el entierro de desechos sólidos 291

 rrosivo o reactivo para explotar o liberar vapores tóxicos. Las
Soluciones intermedias
dos clases principales de desech os peligrosos son los com-
Rellenos sanitarios puestos orgánicos (como solventes, pesticidas, PCB y dioxi-
nas) y los metales pesados tóxicos (como plomo, mercurio
y arsénico).
Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, los países desarrollados producen 80-90% de es-
Polvo tos desechos y Estados Unidos produce más de dichos de-
Poco olor
sechos que cualquier otro país. La figura 13-10 lista algunas
Contaminación del aire de las sustancias químicas dañinas encontradas en muchos
Baja contaminación con gases tóxicos y
de los mantos freáti- compuestos orgánicos hogares de Estados Unidos.
cos si se ubica volátiles
adecuadamente
En Estados Unidos, dos leyes federales principales re-
gulan el manejo y la disposición de los desechos peligrosos.
Libera gases del efecto
Se construye rápidamente invernadero (metano y Uno es el Decreto para Conservación y Recuperación de los
CO 2) a menos que se Recursos (RCRA, por sus siglas en inglés), el cual regula sólo
Bajos costos de operación recolecten
5% de los desechos peligrosos producidos en el país. En casi
Contaminación de los todos los demás países, sobre todo en los países en desarro-
Puede manejar grandes
cantidades de desechos mantos freáticos llo, se regula un porcentaje todavía menor de los desechos
Lenta descomposición
peligrosos.
El terreno rellenado de los desechos Una segunda ley federal de Estados Unidos se refiere a
se puede usar para los desechos peligrosos producidos en el pasado. En 1980,
otros propósitos Desalienta el reciclaje y
el Congreso de Estados Unidos aprobó el Decreto Pormenori-
la reducción de los
No escasea el desechos zado de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental,
espacio para un comúmnente conocido como CERCLA, por sus siglas en ingles
relleno sanitario Termina por presentar
en muchas áreas
o programa de superfinanciamiento . Las metas de esta ley son
fugas y puede
contaminar los mantos identificar los sitios con desechos peligrosos abandonados
freáticos y establecer su limpieza como prioritaria. Los peores sitios
que representan una amenaza inmediata y severa para la
salud humana se ponen en una lista de prioridades nacionales
(NPL) y se progran1a su limpieza total por medio del mé-
igura 13-9 Soluciones intermedias : ventajas y desventajas
de utilizar rellenos sanitarios para disponer de los desechos todo con el costo más eficaz.
sólidos. PREGUNTA: ¿Cuál considera que sea la ventaja más La ley de superfinanciamiento se diseñó para hacer que
importante?¿ Cuál cree que sea la principal desventaja? los contaminantes paguen por la limpieza de los sitios con
desechos peligrosos abandonados. La EPA señala que el es-
tricto principio de que el contaminador pague con base en el
decreto de superfinanciarniento ha sido eficaz para hacer que
los rellenos sanitarios para disposición de los desechos só- los tiraderos ilegales sean prácticamente reliquias del pasado.
lidos. Según la EPA, todos los rellenos sanitarios en algún También ha obligado a los productores de desechos, temero-
momento presentarán fugas . sos de las demandas de responsabilidad futuras, a reducir su
producción de tales desechos y a reciclar o reutilizar una ma-
yor parte de ellos.
Hasta el momento, más de 70% de los costos de lim-
¿Q(JEOPINA? ¿Las ventajas de enterrar los desechos sólidos pieza han provenido de los contaminadores identificados
....... en rellenos sanitarios sobrepasan sus desventajas? como parte responsable y el resto, de un fondo fiduciario
(el superfinanciarniento) mantenido hasta 1995 por los
impuestos a las materias primas químicas y el petróleo.
DESECHOS PELIGROSOS
Sin embargo, bajo la presión de los contaminadores y sus
compañías de seguros, el Congreso se rehusó a renovar el
¿Qué son los desechos peligrosos?
impuesto sobre las compañías petroleras y químicas que
(ciencia y polít ica)
financiaron el superfinanciamiento después de que expiró
Los países desarrollados producen 80-90% de los desechos sólidos y en 1995. Ahora el superfinanciamiento se ha interrumpido
líquidos dañinos en el mundo; casi todos estos desechos peligrosos y los causantes, no los contaminadores, pagarán la cuenta
y tóxicos no están regulados. de las limpiezas futuras cuando ya no sea posible localizar
Los desechos peligrosos son cualquier material sólido o las partes responsables. Como resultado, se ha redu cido el
líquido descartado que es lo bastante tóxico, inflamabl e, co- ritmo de la limpieza.

292 CAPÍTULO 13 Desechos sólidos y peligrosos


¿Cuáles sustancias químicas dañinas están en su casa?
Limpieza
• Desinfectantes
• Limpiadores del
drenaje, el baño y ventanas
• Quitamanchas
• Limpiadores de fosas sépticas
Pintura
• Pinturas de látex y a base
de aceite
• Adelgazadores, solventes
removed ores de pintura
• Esmaltes, barnices
y lacas
• Conservadores de la madera
• Pinturas y tintas artísticas
Misceláneos
• Pilas secas (de mercu rio
y cadmio)
• Pegamentos y cementos
Aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses
vive cerca de uno de los 450 000 sitios con desechos peligro-
sos potencialmente dañinos identificados en el país por la
EPA. Los estudios epidemiológicos indican que viv,ir a 2,9
kilómetros de un sitio de desechos peligrosos representa un
riesgo significativamente mayor de varios tipos de cáncer y
defectos congénitos.
El Congreso de Estados Unidos y diversas legislaturas
estatales también han aprobado leyes que alientan la lim-
pieza de las zonas industriales abandonadas: lugares indus-
triales y comerciales abandonados que, en casi todos los ca-
sos, están contaminados con desechos peligrosos. Algunos
ejemplos son las fábricas, los tiraderos, los rellenos sanita-
rios y las estaciones de gasolina antiguas. Para 2005, más de
40 000 zonas industriales abandonadas antiguas han sido
urbanizadas en Estados Unidos y están en curso muchos
otros proyectos,
Soluciones: administración integrada de los
desechos peligrosos (ciencia)
Porlemos producir menos desechos peligrosos y reciclarlos,
reutilizarlos, desintoxicarlos, quemarlos y enterrarlos,
La figura 13-11 (p. 294) presenta un método de administra-
ción integrada sugerido por la National Academy of Sciences
de Estados Unidos, el cual establece tres niveles de priorida-
i ura 13-10 Ciencia: sustancias
químicas dañinas encontradas en
muchos hogares estadouniden-
ses. El Congreso de Estados Uni-
dos ha exentado la disposición de
estos materiales de la regulación
gubernamental. PR EGUNTA: ¿Cuá-
Jardineria les de estas sustancias químicas
están en su casa?
• Pesticidas
• Herbicidas
• Venenos para hormigas
y roedores
• Matapulgas
Automóvil
• Gasolina
• Aceite de motor usado
• Anticongelante
• Ácido para la batería
• Solventes
• líquidO para frenos
y transmisiones
• Antioxidante y limpiadores
de óxido
des para manejar los desechos peligrosos: producir menos
desechos, convertirlos en sustancias menos peligrosas y, una
vez cumplidas estas dos prioridades, poner lo que queda en
un almacenamiento a largo plazo.
En Dinamarca, todos los desechos peligrosos y tóxicos
de las industrias y los hogares se entregan en 21 estacio-
nes de transferencia en todo el país. Después los desechos
se transfieren a una planta de tratamiento grande. Ahí, tres
cuartas partes de los desechos se desintoxican mediante mé-
todos físicos, químicos y biológicos y el resto se entierra en
un relleno sanitario cuidadosamente diseñado y vigilado.
Algunos científicos e ingenieros consideran el trata-
miento biológico de los desechos peligrosos como la ola del
futuro para limpiar algunos tipos de desechos tóxicos y peli-
grosos. Un método es la biocorrección, en la cual las bacterias
y las enzimas ayudan a destruir las sustancias tóxicas o peli-
grosas o convertirlas en compuestos inocuos.
Otro método es la fitocorrección, que implica utilizar
plantas naturales o genéticamente modificadas para ab-
sorber, filtrar y eliminar los contaminantes del suelo y el
agua. Se han identificado diversas plantas como "esponjas
de contaminación" que ayudan a limpiar el suelo y el agua
contaminados con químicos como pesticidas, solventes orgá-
nicos, metales radiactivos, metales tóxicos como el plomo,
mercurio y arsénico. La figura 13-12 (p. 294) lista las venta-
jas y desventajas de la fitocorrección.
Desechos peligrosos 293
 igura 13-11 Administración Producir menos desechos
integrada de los desechos
peligrosos: prioridades sugeri-
das por destacados científi cos
para manejar los desechos
peligrosos. A la fecha, estas
prioridades no se cumplen en
Estados Unidos ni en muchos
otros parses.

Convertir a sustancias menos peligrosas o inocuas

Tratamiento Asimilación
Tratamiento Incineración Tratamiento químico, en el océano
del suelo térmico físico yen la
y biológico atmósfera

Poner en almacenamiento perpetuo

-----

Represas
superficiales '

Soluciones intermedias ¿outOPINA? ¿Las ventajas de utilizar la fitocorrección para

desintoxicar los desechos peligrosos sobrepasan sus desven-
Fitocorrección tajas?

Los desechos peligrosos también pueden ser incine-

rados. Esto tiene las mismas ventajas y desventajas que
Fácil de establecer Es lenta (puede tardar quemar los desechos sólidos (figura 13-7). Dos desventajas
varias temporadas para importantes de incinerar los desechos peligrosos son que
crecer)
liberan contaminantes del aire. como dioxinas tóxicas y pro-
ducen una ceniza muy tóxica que debe guardarse de manera
Económica segura y permanente en un relleno sanítario especialmente
Sólo son eficaces a la diseñado para desechos peligrosos.
profundidad que La disposición de los desechos peligrosos en Estados
alcanzan las raíces de Unidos se hace sobre la superficie en pozos subterráneos
Puede reducir el las plantas
material arrojado profundos; en represas superficiales como estanques, pozos
en los rellenos o lagunas; y en rellenos sarútarios muy modernos. En la dis-
sanitarios posición en pozos profundos, los desechos peligrosos líquidos
Algunos químicos
Produce poca orgánicos tóxicos se se bombean bajo presión por un conducto hacia formaciones
contaminación evaporan de las hojas de geológicas secas y porosas o a zonas de rocas muy por de-
del aire las plantas
bajo de los acuíferos utilizados para agua potable e irriga-
comparada con
la incineración
ción. En teoría, estos líquidos son absorbidos por el material
de las rocas porosas y están aislados de los mantos freáticos
Algunas plantas se superiores por capas de rocas esencialmente impermeables.
vuelven tóxicas para los La figura 13-13 lista las ventajas y desventajas de la
Bajo uso de energía animales disposición en pozos profundos de los desechos peligrosos
líquidos. Muchos científicos creen que son inadecuadas las
regulaciones actuales para la disposición en pozos profun-
dos y que deben mejorarse.
i ura 13-12 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
de utilizar la fitocorrección para eliminar o desintoxicar los dese-
chos sólidos. PREGUNTAS: ¿Cuál considera que sea la ventaja más ¿Q(JÍ OPINA? ¿Las ventajas de la disposición en pozos pro-
importante?¿ Cuál cree que sea la princip al desventaja? fundos de los desechos peligrosos del suelo y el agua sobre-
pasan sus desventajas?

294 CAP ÍTULO 13 Desechos sólidos y peligrosos

 Las represas superficiales se excavan en depresiones como
Soluciones intermedias
estanques, pozos o lagunas, en las cuales se almacenan los
residuos peligrosos liquidas (figura 9-22, p. 191). Cuando se Pozos subterráneos profundos
evapora el agua, los desechos se asientan y se concentran. La
figura 13-14 lista las ventajas y las desventajas de este método.
Estudios de la EPA encontraron que 70% de estas cuen-
cas de almacenamiento en Estados Unidos no tienen revesti- Método seguro si los Fugas o derrames en la
miento y hasta 90% amenaza los mantos freáticos. Según la lugares se eligen con superficie
EPA, es probable que todos los revestimientos en algún mo- cuidado
Fugas por corrosión en
mento presenten fugas y que puedan contaminar los mantos
freáticos. Los desechos pueden
.. el recubrimiento del
pozo
recuperarse si surgen
problemas
.
..
/

Las fracturas existentes

¿Q(JÉ OPINA? ¿Las ventajas de almacenar los desechos
o los terremotos
peligrosos en depresiones superficiales sobrepasan sus des- - permiten que los
ventajas? Fácil de hacer -. desechos escapen a los
-- mantos freáticos
Los desechos peligrosos también se pueden almacenar Bajo costo Estimula la producción
en edificios sobre el suelo cuidadosamente diseñados. Esto de desechos
es muy útil en áreas donde la m esa del agua está cerca de
la superficie o en áreas que están sobre los acuíferos utili-
zados para agua potable. Estas estru cturas se construyen
para resistir las tormentas y para evitar la liberación de ga- i ura 13-13 Soluciones intermedias: ventajas y desven-
ses tóxicos. Se vigilan las fugas y cualquier escurrimiento se tajas de inyectar los desechos líquidos peligrosos en pozos
recolecta y trata. subterráneos profun dos. PREGUNTAS : ¿Cuál considera que sea
la ventaja más importante?¿ Cuál cree que sea la principal
A veces los residuos peligrosos líquidos y sólidos se po-
desventaja? .
nen en tambos u oh'os recipientes y se entierran en rellenos sa-
nitarios para desechos peligrosos seguros cuidadosamente diseña-
dos y vigilados (figura 13-15, p. 296). Este método es el menos
utilizado debido a su alto costo. En Estados Unidos, sólo hay
23 rellenos sanitarios para desechos peligrosos comerciales, Soluciones intermedias
aunque la EPA autoriza a algunas empresas a guardar sus de-
sechos peligrosos e11 rellenos sanitarios aprobados. Embalses superficiales
Para casi todos los científicos ambientales, la única solu-
ción para el problema de los desechos peligrosos es producir
la menor cantidad de ellos, en primer lugar (figura 13-11 ),
es decir, un método preventivo. La figura 13-16 (p. 296) lista Costos de construcción Contaminación de los
algunas maneras en las cuales podemos ayu dar a reducir bajos mantos freáticos por
nuestra aportación d e desechos peligrosos al ambiente. fugas en los
Costos de operación revestimientos (o porque
bajos no hay revestimiento)
Estudio de un caso: la amenaza del plomo Se construye Contaminación del aire
(ciencia) rápidamente por compuestos orgániCOS
volátiles
El plomo es especialmente daiiino para los nhlos y todavía se usa en Los desechos se pueden
la gasolina con plomo y en pinturas para casas en aproximadamellte recuperar, si es necesario Desbordamiento por
lOOpa(ses. inundaciones
Es posible almacenar
Debido a que es un elemento químico, el plomo (Pb) no desechos de manera Alteración y fugas por los
indefinida, con terremotos
se descompone en el ambiente. Esta potente neurotoxina
recubrimientos dobles
puede dañar el sistema nervioso, sobre todo en los jóvenes. seguros Promueve la producción
Cada año, de 12 000 a 16 000 niños estadounidenses meno- de desechos
res de nueve años son tratados por envenenamiento agudo
con plomo y unos 200 de ellos mueren. Aproximadamente
30% de los supervivientes padecen de parálisis total o par-
i ura 13-14 Soluciones intermedias: ven tajas y desven-
cial, ceguera y retardo mental.
tajas de a lmacenar los desechos liquidas peligrosos en
Los niños menores de seis años y los fetos incluso con embalses superfic iales. PREGUNTAS: ¿Cuál considera que sea
niveles sanguíneos bajos en plomo son especialmente vul- la ventaja más importante?¿Cuál cree que sea la principal
nerables a daños en el sistema nervioso, disminución del IQ desventaja?

Desechos peligrosos 295

 Desechos
Fi ura 13-15 Soluciones: relleno sanitario
seguro para desechos peligrosos.
Arcilla
Suelo
Capa r----;;f-_,~L~
freática
(un promedio de 7.4 p untos), periodos de atención reduci-
dos, hiperactividad, daño en el oído y otros desajustes de la
conducta.
Buenas noticias: entre 1976 y 2000, el porcentaje de ni-
ños estadounidenses entre 1 y 5 años de edad con niveles de
plomo en la sangre por encima del estándar de seguridad se
redujo de 85% a 2.2%, lo cual evitó por lo menos 9 millones
de envenenamientos infantiles con plomo. La principal ra-
zón para esta disminución fue que las regulaciones guber-
namentales proh ibieron la gasolina con plomo en 1976 (con
una desaparición completa para 1986) y las pinturas a base
de plomo en 1970 (pero su uso ilegal continuó hasta 1978).
Éste es un excelente ejemplo del poder de la prevención de
la contaminación.
¿Qué puede hacer?
Desechos peligrosos
• Utilizar la menor cantidad posible de pesticidas
• Utilizar sustancias menos dañinas en vez de químicos
comerciales como limpiadores en el hogar. Por ejemplo, emplear
amoniaco líquido para limpiar los aparatos y las ventanas;
vinagre para pulir metales, limpiar superficies y eliminar
manchas y moho; bicarbonato para limpiar utensilios del hogar,
deodorizar y eliminar manchas; bórax para eliminar manchas y
moho
• No disponer de pesticidas, pinturas, solventes, aceite,
anticongelante y otros productos que contengan químiCOS
peligrosos al verterlos al drenaje, quemarlos, arrojarlos a la
basura o dejar que se los lleve la lluvia
¡gura 13-1 6 Las personas importan: maneras para reducir su
aportación de desechos peligrosos al ambiente. PREGUNTA:
les son dos de las cosas de la lista que planea hacer?
296 CAPÍTULO 13 Desechos sólidos y peligrosos
Ventilación
Capa
de arcilla
Sistema
de detección
de fugas
de recolección Revestimiento Desechos Pozo de monitoreo
de lixiviados plástico doble reactivos de mantos freáticos
en tambos
Malas noticias: los U.S. Centers for Disease Control and
Prevention calculan que en Estados Unidos por lo menos
400 000 niños todavía tienen niveles poco seguros de plomo en
la sangre, provocados por la exposición a varias fuentes. Una
fuente principal es la inhalación o la ingestión de partículas
de plomo desprendidas de las pinturas a base de plomo en
aproximadamente 38 millones de casas construidas antes
de·1960. El plomo también proviene de las tuberías y las lla-
ves de agua que contienen plomo. Además, un estudio de
1993 de la National Academy of Sciences de Estados Unidos
y otros numerosos estudios indican que no hay un nivel de
plomo seguro en la sangre de los niños.
Los científicos de la salud han propuesto varias mane-
ras para ayudar a proteger a los n.i.i'ios del envenenamiento
con plomo, las cuales se listan en la figura 13-17.
AW1que la amenaza del plomo se ha reducido en Es-
tados Unidos, no ocurre lo mismo en. muchos países en
desarrollo. Alrededor de 80% de la gasolina vendida en el
mundo en la actualidad no contiene plomo, pero W10S 100
países todavía utilizan gasolina con plomo. La OMS calcula
que 130-200 millones de niños en todo el mundo están en
riesgo de envenenamiento con plomo y que 15-18 millones
de niños en los países en desarrollo tienen daño cerebral
permanente a causa del envenenamiento con plomo, el cual
proviene principalmente de la gasolina con plomo. Buenas
noticias: China recientemente descartó el uso de la gasolina
con plomo en menos de tres años.
BÚSQUEDA DE UNA SOCIEDAD CON
POCOS DESECHOS
Las acciones populares para una mejor
administración de los desechos sólidos y
peligrosos (política)
En Estados Unidos, los ciudadanos han evitado que se consfl'uyan
¿Cuá- gran cantidad de incineradores, rellenos sanitarios y plantas de
tratamiento de desechos peligrosos en sus comunidades.
 Figura 13-17 Soluciones: maneras
Soluciones para ayudar a proteger a los niños del
envenenamiento con plomo. PREGUNTA:
¿Cuáles considera que sean las dos
soluciones más importantes?

~ Descartar de manera gradual la Reducir mucho las emisiones de

gasolina con plomo en todo el plomo de los incineradores antiguos
mundo y nuevos

Descartar de manera gradual la Reemplazar los tubos de plomo y las

incineración de desechos uniones de plomería que contengan
soldadura de plomo

Eliminar la pintura con plomo y el

Hacer pruebas de plomo en la polvo de plomo de las casas y
sangre de los niños de 1 año departamentos antiguos

Prohibir la soldadura de plomo en Eliminar el plomo de los televisores y

los tubos y uniones de tuberías y monitores de computadora antes de
las latas de alimentos incinerarlos o disponerlos en un
relleno sanitario

Probar la existencia de plomo en los

Prohibir los barnices con plomo objetos de cerámica utilizados para
para los objetos de cerám ica servir alimentos
utilizados para servir alimentos
Probar la existencia de plomo en las
velas
Prohibir las velas con pabilos de
plomo Lavar las frutas y las verduras
frescas

En Estados Unidos, las personas se han organizado
para evitar que cientos de incineradores, rellenos sanitarios
y plantas de tratamiento para desechos peligrosos y radiacti-
vos se construyan en o cerca de sus comunidades.
Los riesgos para la salud que representan los incinera-
dores y los rellenos sanitarios, promediados entre todo el
país, son bastante bajos, pero los riesgos para las personas
que viven cerca de estas plantas son mucho más altos. Están
en peligro su salud, su s vidas y el valor de sus propiedades,
no los del resto de la población.
Los fabricantes y los funcionarios de la industria de los
desechos señalan que debe hacerse algo con los desechos
tóxicos y peligrosos obtenidos como subproductos al fabri-
car ciertos bienes y servicios. Afirman que si los ciudada-
nos locales adoptan el enfoque de, "No en mi patio trasero"
(NIMBY), los desechos simplemente terminarán en otro
patio.
Muchos ciudadanos no aceptan este argumento. Para
ellos, la mejor manera de manejar casi todos los desechos
tóxicos y peligrosos es producir mucho menos de ellos, tal
como lo sugiere la National Academy of Sciences de Esta-
dos Unidos (figura 13-11). Creen que la meta para tales ma-
teriales debe ser "No en el patio trasero de nadie" (NIABY)
o "No en el planeta" (NOPE) con énfasis en la prevención de
la contaminación y el u so del principio de prevención.
Ha aumentado la oposición porque numerosos estudios
han demostrado que una parte desproporcionada de fábri-
cas contaminantes, tiraderos de desechos peligrosos, incine-
radores y rellenos sanitarios se han ubicado en comunidades
pobladas principalmente por habitantes de raza negra y de
origen asiático, latino e indígena y, en general, personas po-
bres que trabajan. Esta práctica ha sido mencionada como
un ejemplo de injusticia ambiental.
Panorama mundial: acciones internacionales
para reducir los desechos peligrosos
(ciencia y política)
Un tmtado internacional pide que se descarle gradualmente el liSO de
contall1illantes orgánicos persistentes (POP) daiiínos.
En 2000, delegados de 122 países acordaron un tratado mundial
para controlar 12 contaminantes orgánicos persistentes (POP). Es-
tas sustancias quúnicas tóxicas muy utilizadas no son solubles
en el agua y se disuelven en las grasas. Esto significa que los
POP pueden concentrarse en los tejidos grasos de las personas
y otros organismos que se alimentan en niveles tróficos altos
de las redes alimentarias, en niveles cientos de miles de veces
más altos que en el ambiente general (figura 7-12, p. 140). Los
POP también son trasladados grandes distancias por el viento
yel agua.

Búsqueda de una sociedad con pocos desechos 297

 La lista de las 12 sustancias químicas, llamados la do-
cena nociva, incluye el DDT y otros 8 pesticidas persistentes
que contienen cloro, los PCB, las dioxinas y los furanos. Las
metas del tratado, el cual ya entró en vigor, son prohibir o
descartar de manera gradual el uso de estas sustancias quí-
micas y desintoxicar o aislar las acumulaciones de ellos. El
tratado permite a 25 países seguir usando DDT para com-
batir la malaria, hasta que existan alternativas más seguras.
Estados Unidos no ha ratificado este tratado.
Los científicos ambientalistas consideran al tratado de
los POP como un hito importante en la ley ambiental inter-
nacional porque utiliza el principio de prevención para manejar
y reducir los riesgos de los químicos tóxicos. Se espera que
esta lista aumente conforme los estudios científicos descu-
bran más evidencia del daño tóxico y ambiental de algunas
de las sustancias químicas que utilizamos.
En 2000, el parlamento sueco promulgó una ley que para
2020 prohibirá todas las sustancias químicas persistentes y que
se pueden bioacumular en el tejido vivo. Esta ley también
obliga a una industria a realizar valoraciones de riesgos en
todas las sustancias químicas antiguas y nuevas y a demos-
trar que es seguro utilizar estas sustancias químicas, lo con-
trario a obligar a los gobiernos a demostrar que son peligro-
sos. En otras palabras, las sustancias químicas se suponen
culpables hasta que demuestren su inocencia: lo opuesto a la
política actual en Estados Unidos y muchos otros países. En
Norteamérica existe una fuerte oposición para este enfoque,
sobre todo por parte de las industrias que producen sustan-
cias químicas potencialmente peligrosas.
La transición a una sociedad con bajos
desechos: una visión novedosa
Es posible aplicar ciertos principios y programas para hacer fa
transición a U1W sociedad COIl bajos desechos durante este siglo.
Según el físico Albert Einstein, "una persona inteligente
resuelve un problema; un sabio lo evita". Para prevenir la
contaminación y reducir los desechos, muchos científicos
ambientales recomiendan que comprendamos y vivamos
respetando cuatro principios:
• Todo está conectado.
• No existe el "lejos" para los desechos que producimos.
• La dilución no es siempre la solución a la contaminación.
• Las mejores y más económicas maneras para enfrentar
los desechos sólidos y peligrosos son la reducción de los
desechos y la prevención de la contaminación.
Buenas noticias. Los gobiernos de Noruega, Austria y
Holanda se han comprometido a reducir en 75% su desper-
dicio de recursos. Otros países siguen su ejemplo. Y por lo
menos 24 países tienen programas de ecoetiquetado, los cua-
les certifican un producto o servicio por haber cumplido es-
tándares ambientales especificados.
298 CAPÍTULO 13 Desechos sólidos y peligrosos
Hacer la transición a una sociedad con bajos desechos
también requiere aplicar los cuatro principios de la sosteni-
bilidad. Cambiar a depender de formas directas e indirectas
de energía solar reducirá nuestra aportación de desechos só-
lidos y peligrosos, al igual que utilizar y reciclar materiales
al imitar los procesos del ciclo químico de la naturaleza. Otra
meta es la administración integrada de los desechos sólidos
y peligrosos utilizando una diversidad de métodos. Y reducir
la pobLación humana significaría que menos personas utiliza-
rían recursos y producirían desechos y contaminación.
La clave para abordar el reto del uso de tóxicos y de fas desechos
estriba ell un pril1cipio bastante sel1cillo: aprovechar fa innovación
y La il1genuidad técllica que ha caracterizado a la industria química
desde el principio !J canalizar estas cualidades en una nueva dirección
que busque desintoxicar nuestra ecollomía.
ANNE PLAlT MCGINN
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. Conserve la basura que genera en una semana normal
(no incll1ya los desechos de alimentos). Pésela y calcule su
volumen. Clasifíquela en categorías principales como papel,
plástico, metal y vidrio. Después, determine el peso de cada
categoría y calcule el porcentaje del peso de cada una. ¿Qué
porcentaje del peso de estos desechos está formado por ma-
teriales que pueden reciclarse o reutilizarse? ¿De cuál por-
centaje del peso de los artículos pudo haber prescindido?
Exponga sus resultados al grupo y compárelos con los de
sus compañeros.
2. ¿Se opondría o apoyaría un método de pague por lo que tira
o de cuota por boLsa para financiar la disposición de los dese-
chos sólidos? Explique.
3. Encuentre tres artículos que utilice con regularidad y que
estén diseñados para usarse una vez y descartarse. ¿Existen
otros productos reutilizilbles que pueda emplear en lugar de
estos artículos desechables? Compare el costo de utilizar la
opción de desechables durante un año comparada con el
costo de comprar los productos alternos.
4. ¿Se opondría a tener en su comunidad un relleno sanitario
de desechos peligrosos, una planta de tratamiento de dese-
chos, un pozo de inyecció~ en lo profundo o un incinerador?
Explique. Si se opone a estas plantas de disposición, ¿cómo
cree que deben manejarse los desechos peligrosos generados
en su comunidad y su estado?
5. Explique sus razones para aceptar o rechazar cada una
de las propuestas siguientes para manejar los desechos pe-
ligrosos:
a. Reducir la producción de desechos peligrosos y alentar
el reciclaje y la reutilización de materiales peligrosos al
cobrar a los productores un impuesto o una cuota por
cada unidad de desechos generada.
 b. Prohibir todas las disposiciones en tierra y la incinera- 7. Liste dos preguntas que le agrada haber contestado como
ción de los desechos peligrosos para estimular el reci- resultado de leer este capítulo.
claje, la reutilización y el tratamiento y para proteger
el aire, el agua y el suelo de la contaminación.
c. Ofrecer préstamos con intereses bajos, estímulos fiscales
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
y otros incentivos financieros para alentar a las indus-
trias que producen desechos peligrosos a reducÍl~ reci-
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
clar, reutilizar, tratar y descomponer dichos desechos.
de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
6. ¡Felicidades! Usted manda en el mundo. Liste los tres micos para pensar y emitir una opinión, un glosario de los
componentes más importantes de su estrategia para mane- términos clave y diapositivas en PowerPoint.
jar: a) los desechos sólidos y b) los desechos peligrosos.

Material de apoyo en línea 299

Los ingredientes prillcipales de una ética alll bien tal son proteger el
planeta y todos sus habitantes, permitir que el altruismo cOlltrole el
egoísl/1o inmediato que da¡'ía a los denuís y vivir cada día pl/ra dejl/r
II/s huelll/s más ligeras posibles en el planetl/.
ROBERT C AHN
LOS SISTEMAS ECONÓMICOS Y
LA SOSTENIBILIDAD
Recursos económicos
Un sistema económico produce artículos y servicios utilizando los
recursos naturales, humanos y fabricados .
Un sistema económico es una institución social a través de
la cual se producen, distribuyen y consumen bienes y servi-
cios para satisfacer los deseos ilimitados de las personas de
la manera más eficiente posible.
Se emplean tres tipos de recursos o capital para produ-
cir artículos y servicios (figura 14-1). Los recursos naturales
o el capital natural, incluyen los bienes y servicios produci-
dos mediante los procesos naturales del planeta, los cuales
apoyan todas las economías y toda la vida (figura 1-2, p. 6).
Los recursos humanos o el capital humano, son los ta-
lentos físicos y mentales de las personas que aportan mano
de obra, innovación, cultura y organización. Los recursos
fabricados o el capital fabricado, son los artículos como má-
quinas, equipo y fábricas hechos de los recursos naturales
con ayuda de los recursos humanos.
Desarrollo económico ambientalmente
sostenible
Los econol/1istas ecológicos considerll71los sistel1las económicos como
Ullcompol/en te de la ecollom(a de la naturaleza.
+ +
Recursos naturales Recursos fabricados Recursos humanos
i ura 14-1 Se utilizan tres tipos de recursos para producir articulas y servicios.
300
Los economistas neoclásicos consideran el capital natural del
planeta como W1 subconjunto o parte de W1 sistema econó-
mico humano. Suponen que, a causa de nuestra ingenuidad y
la tecnología, si agotamos los recursos, encontraremos sustitu-
tos y que el potencial de crecimiento económico es en esencia
ilimitado. Creen que los costos ambientales y para la salud de
producir artículos y servicios deben transferirse a la socied ad
y a las generaciones futuras porque incluir estos costos en los
precios del mercado impediría el crecimiento económico.
Los economistas ecológicos no están de acuerdo con este
modelo y sus suposiciones. Consideran los sistemas económi-
cos como subsistemas del ambiente que dependen mucho de
los recursos naturales insustituibles del planeta (figura 14-12,
p. 301). Señalan que no existen sustitutos para muchos recur-
sos naturales, como el aire, agua, suelo fértil y biodiversidad.
También creen que el crecimiento económico conven-
cional en algún momento dejará de ser sostenible porque
puede agotar o degradar los recursos naturales de los que
dependen los sistemas económicos. Afirman que los efectos
ambientales y para la salud de producir artículos y servicios
económicos deben incluirse en los precios del mercado para
que los consumidores tengan la información precisa acerca
de los efectos ambientales de los bienes y servicios que com-
pran. Los economistas ambientales adoptan una posición entre
estas dos escuelas.
Los economistas ecológicos y muchos economistas am-
bientales distinguen entre el crecimiento económico no sos-
tenible y el desarrollo económico ambientalmente sostenible
(figura 14-3, p. 301). Recomiendan hacer W1 cambio de nues-
tra economía actual basada en un crecimiento económico
ilimitado a una econom(a ambientalmente sostenible o ecoecono-
mía durante las décadas siguientes. La figura 14-4 (p. 302)
muestra algunos de los artículos y servicios que estos econo-
mistas recomendarían en la ecoeconomía.
Artículos y servicios
 Sistemas
ecónómicos

Producción

Consumo

14-2 Soluciones: Los economistas ecológicos consideran todas las economías como subsistemas humanos que depen-
den de los recursos naturales y los servicios proporcionados por el Sol y el planeta.

Los economistas ecológicos y ambientales

han sugerido varias estrategias para ayudar a
hacer la transición a una ecoeconomía más sos-
tenible durante las décadas siguientes:
• Emplear indicadores que vigilen la salud
económica y ambiental.
• Incluir en los precios del mercado de los
artículos y servicios sus efectos dañinos es-
timados en el ambiente y la salud humana
(precio con costo total).
• Utilizar ecoetiquetado para identificar los pro-
ductos obtenidos mediante métodos ambien-
talmente sólidos y, por lo tanto, ayudar a los
consumidores a tomar decisiones informa-
das.

Fi ura 14-3 Una comparación del crecimiento

económico no sostenible y el desarrollo económico
ambientalmente sostenible según los economistas
ecologistas y muchos economistas ambientales.

Los sistemas económicos y la sostenibilidad 301

 Producción deautomóvites con
celdas combustibles Quemanejen
la energía con eficiencia
Almacenamiento subterráneo
de CO 2 en pozos petroleros
abandonados

Cultivo sin
labranza

Desarrollo
casas solares de grupos de
pasivas viviendas

reciclaje

Reciclado, reutilización
y preparación decomposta

Fi ura 14-4 Soluciones: algunos componentes del desarrollo económico más ambientalmente sostenible
recomendados por los economistas ecológicos y ambientales . La meta es hacer que los sistemas económi-
cos pongan más énfasis en conservar y mantener el aire, el agua, el suelo, la biodiversidad y otros recursos
naturales que sostienen toda la vida y todas las economfas. Tal cambio hacia un uso más eficiente de los
recursos, energla limpia, producción limpia y preservación del capital natural puede estimular las economlas
y crear empleos.

• Descartar de manera gradual los subsidios y los estímu- • Vender servicios en lugar de cosas.
los fiscales gubernamentales destinados a proyectos que
• Contrarrestar la pobreza, una de las causas básicas de la
causan daño al ambiente y, al mismo tiempo, aumentar
degradación ambiental, la contaminación, la salud defi-
tales estímulos a los artículos y servicios ambientalmente
ciente y los fallecimientos prematuros.
benéficos (subsidiar el cambio).
Veamos con más detalle algunas de estas soluciones
• Reducir los impuestos de los sueldos, percepciones eco-
propuestas.
nómicas y patrimonio y al mismo tiempo aumentar los
impuestos sobre contaminación, desperdicio de recursos
y artículos y servicios ambientalmente dañinos (gravar el
USO DE LA ECONOMÍA PARA MEJORAR
cambio).
LA CALIDAD AMBIENTAL
• Aplicar leyes y regulaciones para prevenir la contamina-
ción y el agotamiento de los recursos. Costos dañinos ocultos
• Emplear permisos comerciales por contaminar o emplear El precio directo que paga por algo no illcluye los costos dañinos
recursos para limitar la contaminación general y el uso illdirectos para el ambiente, la salud ni todos los demás asociados COIl
de recursos. su producción y ¡¡ti! ización.

302 CAPíTULO 14 Economía, po lítica, visiones mundiales y ambiente

 Todos los artículos y servicios económicos tienen costos
internos o directos asociados con su producción. Por ejemplo,
si compra un automóvil, el precio directo que paga incluye
los costos de las materias primas, mano de obra y embarque,
al igual que un porcentaje para permitir que la empresa y
sus distribuidores obtengan ganancias. Una vez que compra
el vehículo debe pagar costos directos adicionales por la ga-
solina, mantenimiento y reparaciones.
Fabricar, distribuir y emplear artículos o servicios eco-
nómicos también conlleva costos indirectos o externos que no
se incluyen en el precio del mercado y que afectan a perso-
nas distintas al comprador y el vendedor. Por ejemplo, con
el fin de extraer y procesar materias primas para fabricar un
automóvil, consumimos energéticos y minerales no renova-
bles, producimos desechos sólidos y peligrosos, afectamos el
suelo y contaminamos el aire y el agua. Estos costos externos
no incluidos en el precio del automóvil pueden tener efectos
dal"ünos a corto y largo plazos en otras personas y en los sis-
temas que apoyan la vida en el planeta.
Debido a que estos costos dañinos no se incluyen en el
precio del mercado, casi todas las personas no los relacionan
con poseer \.m automóvil. Aun así, tarde o temprano el com-
prador del automóvil y otras personas en la sociedad pagan
estos costos ocultos con el deterioro de su salud, impuestos
más altos para controlar la contaminación, los congestiona-
mientas de tránsito y el terreno destinado a carreteras y es-
tacionamiento.
Indicadores ambientales y económicos
Necesitamos indicadores que reflejen con exactitud los niveles
cambiantes de la calidad ambiental y de la salud !tU/llalla.
El Producto Interno Bruto (PIB) y el PIB per capita son indi-
cadores que ofrecen un método estandarizado y útil para
medir y comparar los resultados económicos de los países.
El PIB está deliberadamente diseñado para medir el valor
económico anual de todos los bienes y servicios producidos
dentro de un país, sin intentar diferenciar entre los artículos
y los servicios que son ambiental o socialmente benéficos y
los que son dañinos. Por lo tanto, los economistas que de-
sarrollaron el PIB hace muchas décadas nunca pretendieron
que se usara para medir la calidad ambiental o el bienestar
mientas para políticas y economía que ayudan a evaluar y
promover la sostenibilidad. (Este grupo también desarrolló
el concepto de las huellas ecológicas, figura 1-6, p. 10). Den-
tro del GPI, se agrega al PIB el valor estimado de las tran-
sacciones benéficas y que cubren las necesidades básicas,
pero en las cuales ningún dinero cambia de manos. Algunos
ejemplos son el trabajo gratuito de los voluntarios, la aten-
ción de la salud de los integrantes de una familia, el cuidado
de los niños y el trabajo del hogar. Después, se restan del PIB
los costos ambientales dañinos estimados (como la contami-
nación y el agotamiento y la degradación de los recursos) y
los costos sociales (como los delitos).
Indicador beneficios no costos
de progreso = PIS + incluidos en las - ambientales y
genuino transacciones del mercado sociales dañinos
La figura 14-5 compara el PIB per cápita y el GPI para
Estados Unidos entre 1950 y 2002. Mientras el PIB per cá-
pita aumentó de manera pronunciada, el PIG per cápita per-
maneció casi sin alteraciones y declinó en forma ligera entre
1975 y 2002.
El GPI Y otros indicadores ambientales y sociales que
están en desarrollo están lejos de ser perfectos e incluyen
muchos estimados imperfectos. Pero sin tales indicadores,
no sabemos mucho de lo que le ocurre a las personas, el am-
biente y la base de recursos naturales del planeta. Con ellos
tenemos una manera que nos ayuda a determinar cuáles po-
líticas funcionan. De hecho, según los economistas ecológi-
cos y ambientales, intentamos guiar las economías naciona-
les mundiales a través de las peligrosas aguas económicas
y ambientales a una velocidad cada vez más rápida sin un
buen sistema de radar.
35000
30000
ro
c::
o 25000
~
ID
a.
oa. 20000
<D
Q)
Q)

de las personas. ID
"O 15000
en
Los economistas ambientales y ecológicos junto con los ID
;¡;
científicos ambientales recomiendan el desarrollo y el uso :o
o 10000
generalizado de nuevos indicadores que ayuden a vigilar la
calidad ambiental y el bienestar de las personas. Un método 5000
es desarrollar indicadores que sumen al PIB cosas no contem- Indicador de Avance Genuino (GPI) par cápita
pladas en el mercado que mejoran la calidad ambiental y el O
bienestar de las personas. También restar(an del PIB los cos- 1950 1960 1970 1980 1990 2000
tos de las cosas que reducen la calidad de vida y agotan o Año
degradan los recursos naturales.
Figura 14-5 Vi gilancia del avance ambiental. Comparación del
Uno de tales indicadores es el indicador de progreso ge-
Producto Interno Bruto (PIB) per cápita y el Indicador de Avance
nuino (GPI), introducido en 1995 por Redefining Progress, Genuino (G PI ) per cápi ta en Estados Unidos entre 1950 y 2002.
una organización sin fines de lucro que desarrolla herra- (Datos de Redefining Progress, 2004.)

Uso de la economía para mejorar la calidad ambiental 303

El precio con costo completo
La illclusión de los costos extemos en los precios del mercado informa
a los consumidores sobre los impactos da/linos que tie/len sus compras
en los sistemas que apoyan la vida del plllneta y e/I la salud huma7la.
Para casi todos los economistas, crear un sistema de mercado
ambientalmente tra nsparente u honesto es una manera de ma-
nejar los costos dañinos de los artículos y los servicios. Re-
quiere incluir los costos daIÜnos indirectos o externos de los
artículos y los servicios en sus precios del mercado, para que
esos precios se acerquen lo más posible a su costo completo:
los costos internos más los costos externos. Este sistema re-
duciría la contaminación y los desechos, mejoraría la salud
de las personas y permitiría a los consumidores tomar deci-
siones más informadas, porque estarían conscientes de casi
todos los costos implícitos cuando compraran algo.
El precio con costo completo estimularía a los produc-
tores a inventar métodos de producción que manejen los re-
cursos con más eficiencia y que contaminen menos, lo cual
reduciría sus costos de producción. Se perderían empleos en
las empresas ambientalmente dañinas cuando más consumi-
dores eligieran productos verdes, pero se crearían empleos
en las empresas ambientalmente benéficas.
Si ocurriera un cambio a precios del costo completo
durante varias décadas, casi todas las empresas que son da-
ñinas para el ambiente tendrían tiempo para transformarse
en empresas ambientalmente benéficas. Y los consumidores
tendrían tiempo p ara ajustar sus compras y adquirir costum-
bres que favorecieran los productos y los servicios que fue-
ran más benéficos para el ambiente.
El costo de precio completo parece muy sensato. Enton-
ces, ¿por qué no se usa en todas partes? Existen dos razones
principales. Primero, muchos productores de artículos daIÜ-
nos y derrochadores tendrían que cobrar más y algunos ten-
drían que liquidar sus negocios. Es natural que se opongan
a tales precios. Segundo, es difícil determinar un precio en
muchos costos ambientales y de la salud. Pero para los eco-
nomistas ecológicos y ambientales, hacer los mejores estima-
dos posibles es mucho mejor que no incluir dichos costos en
lo que pagamos por casi todos los artículos y servicios.
¿OJIÉ OPINA? ¿Debe uti lizarse el precio con costo completo
al fijar los precios en el mercado de los artículos 'L los servicios?
Descartar dicho sistema de manera gradual requeriría
acciones gubernamentales. Prácticamente ninguna compañía
reduciría en forma voluntaria sus ganancias a corto plazo para
volverse ambientalmente responsable. Los gobiernos pueden
aplicar varias estrategias para alentar u obligar a los producto-
res a trabajar hacia el precio con costo completo. Algunas son
descartar de manera gradual los subsidios ambientalmente
daIÜnos, imponer impuestos a los artículos y los servicios da-
ñinos desde el punto de vista ambiental, aprobar leyes para
regular la contaminación y el agotamiento de los recursos y
conceder permisos negociables para la contaminación o el uso
de recursos. Veamos con mayor detalle estas estrategias.
304 CAPÍTULO 14 Economía, política, vision es mundiales y ambiente
Subsidios y estúnulos fiscales gubernamentales
(ciencia, economía, política)
Podemos mejorar la calidad mnbiental y la salud de las personas y
ayudar a incorporar de n1lmera gradual los precios de costo completo
al eliminar los sllbsidios y los estímulos fiscales gubel'11amentales
ambientalme1lte dmiillos.
Una forma de estimular un cambio a un precio con costo com-
pleto es descartar de manera gradual los subsidios y los estímulos
fiscales gubernamentales ambientalmente daIÜnos, los cuales
cuestan a los gobiernos del mundo casi 1 billón de dólares al
año y crean un enorme incentivo económico para el agota-
miento y la degradación de los recursos. Algunos ejemplos son
los subsidios para agotar recursos y los estímulos fiscales para
extraer minerales y petróleo del suelo, cortar madera en terre-
nos públicos y ofrecer a los agricultores agua a bajo costo.
En teoría, descartar de manera paulatina dichos subsi-
dios puede parecer una gran idea. En la realidad, las partes
interesadas económica y políticamente poderosas que re-
ciben tales subsidios quieren mantener - y, de ser posible,
incrementar- estos beneficios y suelen cabildear contra los
subsidios y los estímulos fiscales para los competidores más
ambientalmente benéficos.
Tal oposición sólo será superada cuando colaboren sufi-
cientes personas para obligar a los funcionarios electos a de-
tener dichas prácticas. Los consumidores también votan con
sus bolsillos al no comprar artículos y servicios ambiental-
mente dañinos y al adquirir productos más ambientalmente
sostenibles. El poder de los consumidores funciona .
Algw10s países comienzan a reducir los subsidios am-
bientalmente dañinos. Japón, Francia y Bélgica han descar-
tado de manera gradual todos los subsidios para el carbón.
Alemania ha reducido a la mitad los subsidios para el car-
bón y planea descartarlos por completo para 2010. China ha
reducido 73% los subsidios para el carbón y ha aplicado un
impuesto al carbón alto en sulfuro.
Cambio de los impuestos de los sueldos y las
ganancias a la contaminación y los desechos:
impuestos verdes
Los imp"estos a la contaminación y el uso de recursos pueden
acercamos a los precios C071 costo completo y cambiar los impuestos de
los sueldos y las ganancias a impuestos por contaminación y desechos
ayudaríll a hacer esto factible.
Otra manera de desalentar la contaminación y el desperdi-
cio de recursos es usar impuestos verdes o ecoimpuestos para
incluir en los precios del mercado muchos de los costos am-
bientales dañinos de la producción y el consumo. Los im-
puestos se pueden aplicar por W1idad en la cantidad de con-
taminación y de desechos peligrosos producidos y por el uso
de combustibles fósiles, de madera y minerales.
Los economistas señalan dos requerimientos para una
implementación exitosa de los impuestos verdes y el cambio
fis cal. Primero, se deben reducir o reemplazar los impuestos a
los ingresos, a las percepciones y otros. Segundo, los pobres y
las clases medias bajas necesitan una red de seguridad para
reducir la naturaleza regresiva de los impuestos al consumo
en artículos básicos como alimentos, gasolina y vivienda.
Para muchos analistas, el sistema fiscal en casi todos los
países es regresivo. Puede desalentar lo que más queremos
-empleos, ingresos e innovación dirigida por los benefi-
cios- y alentar lo que menos deseamos - contaminación,
desperdicio de recursos y degradación ambiental. Un sistema
económico más ambientalmente sostenible reduciría los impues-
tos a la mano de obra, los ingresos y al patrimonio y aumentar(a
los impuestos a las actividades ambientalmente dañinas.
Por ejemplo, con tal cambio, un impuesto al carbón
incluiría los costos más altos para la salud de respirar aire
contaminado, daños por la deposición ácida y los costos es-
timados del cambio climático. Entonces podrían reducirse
impuestos a los sueldos y el patrimonio en la cantidad obte-
nida por el impuesto al carbón.
Unos 2 500 economistas, entre ellos ocho ganadores del
Premio Nobel, han defendido el concepto de cambio fiscal.
Nueve países de Europa Occidental han comenzado versiones
en borrador de dicho cambio fiscal. Hasta el momento, sólo Lma
pequeña cantidad de ingresos se han modificado por impues-
tos a las emisiones de CO 2 y metales tóxicos, la producción de
basura y los vehículos que entran a las ciudades congestiona-
das. Pero dicha experiencia demuestra que esta idea funciona.
Una encuesta pública de 1998 encontró que 71 % de los
votantes estadounidenses prefieren pasar de gravar el tra-
bajo (impuestos a los ingresos) y la producción (impuestos
corporativos) a gravar la contaminación y el consumo. Pero
el público debe estar convencido de que tales cambios repre-
sentan un verdadero avance en la carga fiscal, no una manio-
bra para un aumento fiscal general.
¿M OPINA? ¿Está de acuerdo en cambiar los impuestos a
los sueldos y los ingresos por impuestos a la contaminación y
el desperd icio?
Uso de las leyes y las regulaciones ambientales
para estimular la innovación
Las leyes y las -regulaciones ambie11tales fun cionan mejor si motivall
a las empresas para encontrar maneras in/lovadoras de controlar y
prevenir la contaminación y reducir el desperdicio de recursos.
La regulación es una forma de intervención gubernamental
en el mercado y se usa mucho para controlar o prevenir la
contaminación y reducir el desperdicio de recursos . Implica
promulgar y hacer cumplir leyes que establezcan estándares
de contaminación, regulen las actividades dañinas como la
liberación de sustancias químicas tóxicas al ambiente y re-
quieran que ciertos recursos insustituibles o que se recupe-
ran lentamente sean protegidos de un uso no sostenible.
Según muchos líderes ambientales y de negocios, las re-
gulaciones que favorecen la innovación pueden motivar a las
empresas a desarrollar productos que favorezcan la ecología
y procesos industriales que creen empleos e incrementen las
ganancias y la competitividad en los mercados nacionales e
internacionales. Pero también señalan que ciertas regulacio-
nes para controlar la contaminación son demasiado costosas
y desalientan la innovación. Ejemplos de éstos son las regula-
ciones que se concentran en la limpieza y no en la prevención,
las cuales son muy impositivas, pues especifican ciertas tec-
nologías, por ejemplo, o establecen fechas de cumplimiento
muy cercanas que impiden a las compañías encontrar solu-
ciones iImovadoras. La experiencia demuestra que un pro-
ceso regulatorio orientado a la innovación establece las me-
tas, libera a las industrias para cumplirlas de una manera que
funcione y concede tiempo suficiente para la innovación.
Durante muchos años, las empresas se resistieron a la re-
gulación ambiental y desarrollaron una relación antagonista
con los reguladores gubernamentales. En años recientes, cada
vez más empresas han comprendido las ventajas económicas
y competitivas de hacer mejoramientos ambientales y han
reconocido que los valores de sus accionistas dependen en
parte de tener buenos registros ambientales. Como resultado,
varias empresas han comenzado a buscar formas innovado-
ras rentables de reducir el uso de recursos, la contaminación
y el desperdicio. También comprenden que si evitan producir
un desecho o un contan1inante, no tienen que gastar dinero
para controlarlo ni entregar illformes gubernamentales y no
pueden ser demandadas por ningún daño que pueda causar
su producción. Al mismo tiempo, muchos consumidores han
comenzado a comprar productos verdes.
Aprovechamiento del mercado para reducir la
contaminación y el uso de recursos
Los gobiemos pueden establecer unl(mite en las emisiones contaminantes o
el uso de un recurso, otorgar permisos de contaminación o uso de recursos a
los usuarios y permitirles cOll1ercializar sus permisos en el mercado.
En un método del mercado para controlar la contaminación
y el uso de los recursos, el gobierno concede permisos comer-
ciales de contaminación y de uso de recursos y establece un lí-
mite de emisiones totales de un contaminante o de uso de un
recurso, como la pesca. Después emite o subasta permisos
que se distribuyen entre todos los fabricantes o usuarios.
El poseedor de un permiso que no emplea su asigna-
ción completa puede aplicarlo como un crédito para una ex-
pansión futura, emplearlo en otra parte de sus operaciones
o venderlo a otras compañías. En Estados Unidos, este mé-
todo se ha manejado para reducir las emisiones de dióxido
de sulfuro y otros contaminantes del aire, tal como se ana-
liza en la página 263. También es posible establecer derechos
comercializables entre los países para ayudar a preservar la
biodiversidad y reducir las emisiones de gases del efecto in-
vernadero y otros contaminantes regionales mundiales.
La eficacia de dichos progran1as depende del límite ini-
cial que se establece y de la velocidad a la que éste se reduce.
Economía verde: vender servicios en vez de cosas
Algunas empresas pueden reducir mucho su uso de recursos, la
contaminación y los desechos, al cambiar de vender art(culos a vender
los servicios que proporci01lan los artículos.
Uso de la economía para mejorar la calidad ambiental 305
 Ray Anderson es
director ejecutivo
de Interface, una
compañia establecida
en Atlanta, Georgia.
La empresa es el
mayor fabrican te de alfombras en
losetas, con 26 fábricas en seis países,
clientes en 110 países y más de 1 000
millones de dólares en ventas anuales.
Anderson cambió la manera en que
apreciaba el mundo y su empresa des-
pués de leer el libro Tite ecologt) of COI11-
l11erce (La ecología del comercio) de Paul
Hawken. En 1994, anunció planes para
desarrollar la primera corporación verde
totalmente sostenible.
Desde entonces, ha implementado
cientos de proyectos con la meta de cero
desechos, reducir mucho el uso de la
energía y, en algún momento, cero uso
de combustibles fósiles, al depender de
la energía solar renovable. Para 1999, su
compañia había reducido el desperdi-
cio de recursos casi 30% y disminuido
el desperdicio de energía lo suficiente
para ahorrar $100 millones. Una de las
fábricas de Interface en California fun-
ciona con celdas solares para producir la
primera alfombra fabricada con energía
solar en el mundo.
Para alcanzar la meta de cero des-
perdicios, Interface planea pasar de
vender alfombras a arrendar las, como
una manera de alentar el reciclaje. Por una
cuota mensual, la compañía instalará,
limpiará y revisará la alfombra cada mes,
reparará las losetas de alfombra gastadas
de un día para otro y reciclará las losetas
gastadas para obtener losetas nuevas.
Anderson lo explica así: "Querernos co-
sechar las alfombras de ayer y reciclarlas
con cero desperdicios en un relleno sani-
tario y cero emisiones en el ecosistema; y
hacer funcionar todo con la luz del Sol" .
Anderson pertenece al creciente
grupo de líderes empresariales compro-
metidos con encontrar maneras más eco-
nómicas y ecológicamente sostenibles de
hacer negocios y al mismo tiempo obtener
ganancias para los accionistas. Entre 1993
y 1998, los ingresos de la compañia se
duplicaron y las ganancias se triplicaron,
sobre todo porque la empresa ahorró $130
millones en costos de materiales con una
inversión menor de $40 millones. Ander-
son afirma que está en las nubes.

El químico alemán Michael Braungart y el analista industrial
suizo Walter Stahel propusieron de manera independiente
a mediados de la década de 1980, un nuevo modelo econó-
mico que rindiera dividendos al mismo tiempo que redujera
el uso y el desperdicio de recursos. Su idea para economías
más sostenibles se concentraba en cambiar la economía de
flujo de materiales actual (figura 4-10, p. 82) a una economía
de flujo de servicios. En vez de comprar casi todos los artículos
al instante, los consumidores ecoarriendan o rentan los servi-
cios que proporcionan tales artículos.
En una economía de flujo de servicios, un fabricante
gana más y su producto emplea una cantidad mínima de
materiales, dura el mayor tiempo posible y es fácil de mante-
ner, reparar, refabricar, reutilizar o reciclar.
Tal cambio económico basado en el eco arrendamiento
ya está en curso en algunas empresas. Desde 1992, Xerox ha
arrendado casi todas sus copiadoras como parte de su mi-
sión de ofrecer servicios de documentos en vez de vender co-
piadoras. Cuando expira un contrato de servicio, Xerox re-
cupera la máquina para reutilización o refabricación y tienen
la meta de no enviar materiales a los rellenos sanitarios o los
incineradores. Para ahorrar dinero, las máquinas se diseñan
para emplear papel reciclado, tienen menos partes, manejan
la energía con eficiencia y emiten la menor cantidad posible
de ruido, calor, ozono y desechos químicos. Canon en Japón
y Fiat en Italia adoptan medidas similares.
Dow y otras empresas químicas hacen florecientes nego-
cios al arrendar solventes orgánicos (empleados principalmente
para eliminar grasa de las superficies), químicos para revelado
fotográfico, tintas y pigmentos. En esta empresa de servicios
químicos, la compañía entrega los químicos, ayuda al cliente a
preparar un sistema de recuperación, se lleva los químicos re-
cuperados y entrega químicos nuevos cuando se necesitan.
Ray Anderson, director ejecutivo de una gran empresa
de alfombras, planea arrendar alfombras en lugar de ven-
derlas (consulte Las personas importan, en el recuadro).
Esto reduce el uso de recursos y los impactos ambientales
dañinos de la compañía.
REDUCCIÓN DE LA POBREZA PARA
MEJORAR LA CALIDAD AMBIENTAL
Y EL BIENESTAR HUMANO
Panorama mundial: distribución de la
riqueza mundial
Desde 1960, casi lodos los beneficios fillan cieros del crecimiento
económico l7lundial han fluido hacia los ricos y no hacia los pobres.
La pobreza se define como la incapacidad para cubrir las
necesidades económicas básicas. Según el Banco Mundial y
Naciones Unidas, 1100 millones de personas, casi cuatro ve-
ces toda la población de Estados Unidos, luchan por sobre-
vivir con ingresos menores de 1 dólar diario. Casi la mitad
de las personas en el mundo viven con ingresos diarios de 1
a 2 dólares.
La pobreza tiene numerosos efectos dañinos en la salud
yen el ambiente (figura 1-9, p. 13 Y figura 11-4, p. 239) Y ha
sido identificada como una de las cinco causas principales
de los problemas ambientales que enfrentamos.
Casi todos los economistas neoclásicos creen que una
economía en crecimiento ayuda a los pobres al crear más
empleos, permite que una mayor parte de la riqueza llegue a
los trabajadores y ofrece mayores ingresos fiscales que pue-
den servir para ayudar a que los pobres se ayuden a sí mis-
mos. Los economistas llaman a esto el efecto de goteo.
Sin embargo, desde 1960, casi todos los beneficios del
crecimiento económico mundial medido por los ingresos

306 CAPÍTULO 14 Economía, política, visiones mundiales)' ambiente

han fluido hacia los ricos y no hacia los pobres (figura 14-6).
Desde 1980, ha aumentado esta brecha de la riqueza. Según
Ismail Serageldin, quien ha trabajado como experto en po-
breza para el Banco Mundial, las tres personas más ricas en el
planeta tienen más riqueza que el Pffi combinado de los 47
países más pobres de l mundo y sus 600 millones de per-
sonas.
El presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki dijo a los dele-
gados en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible de
Johrumesburgo en 2003 que, " no es sostenible una sociedad
humru1a mundial basada en la pobreza para muchos y la
prosperidad pru"a pocos, caracterizada por islas de riqueza,
rodeadas por un mar de pobreza" .
Quinta parte de
personas más
Soluciones: reducción de la pobreza pobres 1.3%
(economía, política y ética)
Figura 14-6 Panorama mundial: la distribución mundial de los in-
Podemos reducir en for ma drás tica la pobreza al perdonar las gresos muestra que cas i todos los ingresos en el mundo fluyen ha-
deudas internacionales de los países más pobres y aumentar la ayuda cia arriba; el 20% de la población más ri ca del mundo recibe más
internacional y los préstamos individuales pequdios para que los de los ing resos del mundo que todo el 80% restante. Cada banda
pobres se ayuden a sí mismos. horizontal en este diagrama representa una quinta parte de la
pobl ación mundial. Este flujo hacia arriba de los ingresos mundia-
Los analistas señalan que reducir la pobreza requiere que los les se ha acelerado desde 1960 y, sobre todo, desde 1980. Esta
gobiernos de casi todos los paises en desarrollo realicen cam- tendencia puede aumentar la degradación ambiental al aumentar
bios en sus políticas. Uno es cambiar más del presupuesto el promed io de consumo per cáp ita para el 20% más rico de la
población y causar que el 20% de las personas más pobres en el
nacional para ayudar a que los pobres en las áreas rurales
mundo sobreviva al utilizar los recursos renovables más ráp ido de
urbanas salgan de la pobreza por medio del trabajo. Otro es lo que se reabastecen. (Datos del Programa de Naciones Unidas
dar a los pueblos y su s pobladores la propiedad de las tierras Para el Desarrollo e Ismail Serageldin , "World Poverty and
comunales y de las cosechas y árboles que planten en ell as. Hunger- A Challenge for Science", Science 296 (2002): 54-58.)

Casi todos los pobres
del mundo quieren ga-
nar más, confiar más
en sí mismos y vivir
mejor. Pero no tienen
Wl histori al crediticio.
Asimismo, carecen de
bienes que puedan utili zar como garantía
para un préstamo con el fin de comprar
semillas y fertilizantes para la agricultura
o herramientas materiales para una pe-
queña empresa.
Durante casi tres décadas, un recurso
innovador llamado micropréstamos o mi-
crofinanciamientos, ha ayud ado a enfrentar
este problema. Por ejemplo, desde que el
economista Muhan1ffiad YlU1US lo flmdó en
1976, el Grameen Bank (Banco del Pueblo)
en Bangladesh ha proporcionado más de
4 000 millones de dólares en microprés-
tamos (que varían de $50 a $500) a va rios
millones de mujeres muy pobres y sin tie-
rras de 40 000 pueblos lUra les. Alrededor
de 94% de los préstamos fueron para que
las mujeres ITmdaran sus propias peque-
ñas empresas como costu reras, tejedoras,
encuadernadoras, vendedoras y provee-
doras de servicios telefónicos.
Para estimul ar el pago y ofrecer
apoyo, el Gramee n Bank organi za a las
microprestatarias como grupos de "so-
lidaridad" con cinco integra ntes. Si una
integrante del grupo deja de pagar Wla se-
mana o incumple el préstamo, las otras
integrantes del gru po deben realizar los
pagos.
La ex periencia del Gram een Bank
ha demostrado qu e los mi cropréstamos
son exitosos y rentables. Se retrasan me-
nos de 3% de los pagos al Grameen Bank
y las tasas de pago alcall zan un sorpren-
dente 90 a 95%. Cerca de la mitad de las
prestatarias del Cramee n Bank rebasan
la línea de la pobreza en cinco años y,
entre ellas, son m ás bajas las tasas de vio-
lencia doméstica, di vorcios y natalidad.
Estos micropréstamos han servido para
que más de 4 millones de prestatarias
trabajen para sali l' de la pobreza.
Los micropréstamos para los pobres
del Grameen Bank se usan para desarro-
llar centros de cuidados infalltiles, cünicas
de la sa.lud, proyectos de reforestación,
proyectos de swninistro de agua potable,
progranlas de alfabetización y programas
de seguros en gmpo. También sirven para
llevar a los pueblos rurales sistemas de
energía solar y eólica en pequeña escala.
El modelo del Grameen Bank ha
inspirado el desarrollo de proyectos de
microcréditos en más de 58 países que
han a.lcanzado a 36 millones de personas
(entre ellas los dependientes) y la canti-
dad aumenta con rapidez.
Pensamiento crítico
¿Por qué cree que las agencias intern a-
cionales para el desarrollo y para présta-
mos como el Bal1CO MlUldial y el Fondo
Monetario Internacional han ignorado
durante mucho ti empo los microprés-
tam os? ¿Cuáles d os acciones reali zaría
para cambiar esta situación?

Red ucción de la pobreza para me jora r la ca lidad ambi ental y el bien esta r hum ano 307
 Gastos anuales (2005)

Militares en el mundo
I ' --~a
r:e============J¡=;2fJ- $1 billón
desarrollo a los países desarrolla-
dOr y las agencias internaciona-
I les 'p'e préstamos y toda la deuda
Militares en ¿ 7/ (J $492 000 mi Ilones de 422 000 millones de los países
Estados Unidos
I ~ Jj
_ _ _--,I) (Incluyendo a Irak) más\ pobres y más endeudados.
Carreteras en
Estados Unidos
I
[ a 11

$29000 millones
Esto sería bajo la condición de
que el dinero ahorrado en los in-
Papas fritas y frituras
similares en Estados Unidos
/
[ a$22000 millones tereses de la deuda se gastara en cubrir necesida-
des humanas básicas. En la actualidad, los países
Alimentos para mascotas
en Estados Unidos
/
[ a
$19 000 millones en desarrollo pagan casi 300 000 millones de dó-
lares al afio en intereses a los países desarrolla-
EPA de Estados Unidos O $8 000 millones dos para cubrir esta deuda. Según el economista
ambiental J01Ul Peet, esta incapacidad para "pa-
Ayuda al extranjero de ?==71 $8000 millones gar la deuda asegura una pobreza perpetua para
Estados Unidos ~
los países pobres y, de hecho, Wla servidumbre
Cosméticos en ?==71 $8 000 millones eterna ante los países ricos".
Estados Unidos ~ Los países desarrollados también pueden:
Gastos anuales necesarios para • Aumental' la ayuda gubernamental y pri-
vada no militar con mecanismos que aseguren
Eliminar el llmbre
y la desnutrición
- . ----- - _. I $48 000 mi Ilones que casi toda vaya en forma directa a los po-
Proporcionar agua potable bres para ayudarles a confiar más en sí mismos
y tratamiento de aguas $37000 millones y para ofrecerles redes de seguridad social,
negras para todos
como pagos para desempleados y atención a la
Proporcionar atención de salud.
la salud básica para todos $33 000 mi Ilones
• Montar un inmenso esfuerzo mtmdial para combatir la
Proteger la desnutrición y las enfermedades infecciosas que matan
---~- I $31 000 millones
biodiversidad
a millones de personas de manera prematura y contribu-
Proteger el mantillo en yen a perpetuar la pobreza.
los terrenos cultivables $24 000 millones
• Alentar a las agencias de préstamos para realizar prés-
Proporcionar educación
primaria universal y $16000 millones tamos pequeños a los pobres que quieren aumentar sus
eliminar el analfabetismo ingresos (Soluciones, p. 307).
Restaurar
la pesca
• Hacer inversiones en infraestructura a pequeña escala
como plantas eléctricas de celdas solares en pueblos, pro-
Enfrentar el VIH/SIDA yectos de irrigación en pequeña escala y caminos de las
mundial granjas al mercado.
Estabilizar las tablas • Establecer un esfuerzo mundial para lograr la educación
de agua
primaria universal, promover la igualdad de géneros y
Restaurar los vital izar a las mujeres.
pastizales
Ayudar a los países en desarrollo para que creen econo-
Proteger los bosques mías ambientalmente sostenibles.
tropicales $8000 millones
Según el experto en pobreza Jeffrey D. Sachs, estas metas
Reforestar ~ $6000 millones
se pueden cubrir si los países desarrollados en el mundo pro-
el planeta . , porcionaran 160 000 millones de dólares al año en ayuda finan-
ciera, lo cual duplicaría los 80 000 millones de dólares al afio
Restauración total del planeta y presupuesto social = $245 000 millones aportados por tales países. Esta cantidad es menos del 0.1% de
los ingresos anuales mundiales y sólo es Wla fracción de lo que
Figura 14-7 Ética: ¿cuáles deben ser nuestras prioridades?
el mW1do dedica cada año al gasto militar (figura 14-7).
(Datos de Naciones Unidas, Organización Mundial de la Salud,
Department 01 Commerce de Estados Unidos y Office 01 Manage-
ment and Budget de Estados Unidos. )
La transición a ecoeconom.Ías
Algunos analistas sugieren que también podríamos ayu- Es posible utilizar los cuatro principios de sostenibilidad de la
dar a reducir la pobreza mundial al perdonar por lo menos naturaleza y diversas estrategias ambientales y econ6micas para
60% de la deuda de 2.4 billones de dólares de los países en desarrollar ecollomías ambientalmente más sostenibles.

308 CAPíTULO 14 Economía, política, visiones mund iales y ambien te


Económicas
ambientalmente
Recompensar (subsidiar) el
comportamiento que mantiene
el planeta.
Castigar (gravar y no subsidiar) el
comportamiento que degrada el
planeta.
Cambiar el cobro de impuestos de
sueldos y ganancias a
contaminación y desechos.
Figura 14·8 Soluciones: principios
Economía Utilización de recursos para cambiar a economías más am-
y contaminación bientalmente sostenibles o ecoeco-
sostenible Reducir el uso de recursos y no mías durante este siglo. PREGUNTA:
(ecoeconomía) los desechos por medio de ¿Cuáles cinco de estas soluciones con-
rechazar, reducir, reulilizar sidera que sean las más importantes?
y reciclar.
Mejorar la eficiencia
energética.
Basarnos más en la energía
solar renovable y geotérmica.

Utilizar precios con costo Cambiar de una economía

completo. basada en el carbono
(combustibles fósiles) a una
Vender más servicios y no más economía basada en
cosas. combustibles renovables.

No agotar o degradar el capital

natural.
~\
Vivir de los ingresos del capital - --------
Ecología y población

~
natural.
Imitar a la naturaleza.
Reducir la pobreza.
Preservar la biodiversidad.
Usar indicadores ambientales para
medir el progreso.
Reparar el daño ecológico.
Certificar las prácticas y los
productos sostenibles. Estabilizar la población al
reducir la fertilidad.
Agregar ecoetiquetas en los
productos.

La figura 14-8 resume las maneras que Paul Hawken y
otros líderes ambientales y empresariales han sugerido para
seguir los cuatro principios de sostenibilidad de la natura-
leza (figura 1-11, p. 17) Y las diversas herramientas econó-
micas analizadas en este capítulo para hacer la transición a
economías más ambientalmente sostenib les durante las dé-
cadas siguientes. La regla de oro sencilla de Hawken para
dicha econonúa es ésta: "Deje el mundo mejor que como lo en-
contró, no tome más de lo que necesita, trate de no darlar la vida o
el ambiente y rectifique si lo hace."
Hacer esta transición ya ayuda a la economía. La pro-
tección ambiental es una industria con un crecimiento im-
portante que genera nuevos empleos. Según estimados del
Worldwatch Institute, las ventas anuales de las industrias
ambientales mW1diales son de casi 700 000 millones de dó-
lares -semejante a la industria automotriz mundial- y em-
plean a más de 11 millones de personas (2 millones en Esta-
dos Unidos).
Cada vez más economistas y presidentes ejecutivos de
importantes empresas internacionales señalan que cambiar
a economías más ambientalmente sostenibles durante las
décadas siguientes creará inmensos beneficios y una gran
cantidad de empleos en las empresas eco amigables o más
ambientalmente sostenibles. Realizar dicho cambio al apli-
car los cuatro principios de la sostenibilidad requerirá una
valiente dirección de los líderes empresariales y los fw1Cio-
narios electos, al igual que presión política de las personas
a los gobernantes. Los inversionistas visionarios, los ejecuti-
vos corporativos y los líderes políticos reconocen que la sos-
tenibilidad es buena para el ambiente y la economía.
Sin embargo, gran parte de esto depende de la política.
Implica la difícil tarea de convencer a más líderes empre-
sariales, funcionarios electos y votantes para comenzar a
cambiar los sistemas de gobierno actuales de recompensas
y castigos económicos, tal como se analiza en la sección si-
guiente.
POLÍTICA Y POLÍTICA AMBIENTAL
El manejo de los problemas ambientales
en las democracias
Las democracias están disel'iadas para enfre1ltar principalmente los
problemas aislados a corto plazo !J en eUas resulta difrcil enfrentar
los problemas ambientales interrelacionados a largo plazo.
La democracia es el gobierno por el pueblo a través de fun-
cionarios y representantes elegidos. En una democracia cons-
titucional, una constitución proporciona las bases de la auto-
ridad gubernamental, limita el poder del gobierno mediante

Política y política ambiental 309

elecciones libres obligatorias y garantiza la libertad de expre-
sión.
Las instituciones políticas en las democracias constitu-
cionales están diseñadas para permitir un cambio gradual
que asegure la estabilidad económica y política. Por ejem-
plo, en Estados Unidos, un cambio rápido y desestabilizador
es limitado por un sistema de revisiones y equilibrios que
distribuye el poder entre las tres ramas del gobierno -le-
gislativa, ejecutiva y judicial- y entre los gobiernos federal,
estatal y local.
Al aprobar leyes, desarrollar presupuestos y formular
regulaciones, los funcionarios gubernamentales electos y
designados deben enfrentar la presión de muchos grupos
con intereses especiales que compiten entre sí. Cada grupo de-
fiende la aprobación de leyes, el otorgamiento de subsidios o
estímulos fiscales o el establecimiento de regulaciones fa-
vorables para su causa y el debilitamiento o e l rechazo de
leyes, subsidios, impuestos y regulaciones desfavorables
para su posición.
Algunos grupos con intereses especiales como las cor-
poraciones son organizaciones con fines de lucro. Otros son or-
ganizaciones no gubernamentales (ONG) como sindicatos de
trabajadores y organizaciones ambientales.
En las democracias, es muy deseable W1 diseño deli-
berado para la estabilidad y el cambio gradual. Pero varias
características relacionadas de los gobiernos democráticos
obstaculizan su capacidad para enfrentar los problemas am-
bientales. Muchos problemas como el cambio climático y la
pérdida de la biodiversidad tienen efectos de largo alcance,
están interrelacionados y requiere soluciones integradas a
largo plazo poniendo énfasis en la prevención.
Pero debido a que se realizan elecciones cada pocos
años, casi todos los políticos que buscan la reelección se
concentran en asuntos aislados a corto plazo y no en pro-
blemas complejos interrelacionados que requieren tiempo
y que tardan en solucionarse. Asimismo, pocos líderes po-
líticos comprenden cómo funcionan los sistemas naturales
del planeta y cómo apoyan toda la vida, las economías y las
sociedades.
Principios para tomar decisiones de
política amb iental
Varios principios nos pueden guiar para desarrollar e implementar
políticas ambiental y económicamente más sostenibles.
Una política ambiental está formada por leyes, reglas y
regulaciones relacionadas con un problema ambiental, las
cuales son desarrolladas, implementadas e impuestas por
una o más agencias gubernamentales. Los analistas han
sugerido que los legisladores y quienes evalúan la política
ambiental existente o propuesta deben guiarse por varios
principios:
• El principio de humildad: comprendemos de manera muy
limitada la naturaleza y las consecuencias de nuestras
acciones.
310 CAPÍTULO 14 Economía, política, visiones mundiales y ambiente
• El principio de reversibilidad: tratar de no hacer algo que
no pueda revertirse después, si la decisión resulta inco-
rrecta. Por ejemplo, casi todos los biólogos creen que la
actual destrucción y degradación a gran escala de la bio-
diversidad del planeta es en su mayor parte irreversible
en una escala de tiempo humana.
• El principio de precaución: cuando una evidencia sustan-
cial indica que una actividad amenaza dafí.ar la salud
hwnana o el ambiente, tomar medidas preventivas para
evitar o reducir tal daño, incluso si no se han establecido
por completo y de manera científica algunas de las rela-
ciones de causa y efecto. En tales casos, es mejor prevenir
que lamentar.
• El principio de prevención: cuando sea posible, tomar deci-
siones que ayuden a evitar que ocurra o que empeore un
problema.
• El principio de que el contaminador paga: desarrollar regu-
laciones y utilizar herramientas económicas como im-
puestos verdes para asegurar que los contaminadores
soporten el costo de los contaminantes y los desechos
que producen. Lo anterior estimula a los fabrican tes a
desarrollar innovaciones que reduzcan la contaminación
y el desperdicio de recursos.
• El principio integrador: tomar decisiones que impliquen
soluciones integradas para los problemas ambientales y
de otro tipo.
• El principio de la participación pública: los ciudadanos de-
ben tener acceso abierto a los datos de la información am-
biental y el derecho a participar en el desarrollo, la crítica
y la modificación de las políticas ambientales.
• El principio de los derechos humanos: todas las personas tie-
nen derecho a un ambiente que no dañe su salud y su
bienestar.
• El principio de la justicia ambiental: establecer una política
ambiental de modo que ningún grupo de personas so-
porte una parte injusta de los daños de la contaminación,
la degradación o la ejecución de las leyes ambientales.
El modo de influir en la política ambiental:
las personas importan
Casi todos los mejoramientos en la calidad ambiental son el resultado
de que los ciudadanos presionan a los funcionarios electos y de que
las personas desarrollan soluciones innovadoras para los problemas
ambientales.
Un tema principal de este libro es que las personas importan.
La historia demuestra que un cambio importante suele sur-
gir de abajo arriba cuando las personas se unen entre sí para
producirlo. Sin una acción política popular de millones de
ciudadanos y grupos organizados, el aire que usted respira
y el agua que bebe hoy estarían mucho más contaminados

¿Oué puede hacer?
Influencia en la política ambiental
• Informarse acerca de los problemas
• Postularse para un puesto popular (sobre todo a nivel local)
• Comunicar sus opiniones en audiencias públicas
• Comunicar sus opiniones a los funcionarios electos
• Contribuir con dinero y tiempo para los candidatos a puestos
populares
• Votar
• Formar o integrarse a organizaciones no gubernamentales (ONG)
que buscan el cambio
• Apoyar la reforma para el financiamiento de las campañas a
puestos de elección
Figura 14-9 Las personas importan: maneras en que puede
influir en la política ambiental. P REGUNTA: ¿Cuáles tres de estas ac-
ciones considera que sean las más importantes?
y gran parte de la biodiversidad del planeta habría desapa-
recido. La figura 14-9 lista las maneras en que usted influye
y cambia las políticas gubernamentales en las democracias
constitucionales.
Muchas personas reciclan, compran productos ambien-
talmente amigables y participan en otras actividades impor-
tantes y responsables que ayudan al ambiente. Pero para
influir en la política ambiental las personas necesitan colabo-
rar activamente para mejorar las comunidades y los vecin-
darios, como lo han hecho los ciudadanos de Curitiba, Brasil
(Estudio de un caso, p. 106). Éste y otros casos han demos-
trado la validez de la idea de Aldo Leopold: "Toda la ética
se basa en una sola premisa: que la persona es integrante de
una comunidad de partes interdependientes."
No sólo podemos participar, sino que cada uno de no-
sotros puede proporcionar liderazgo ambiental de cuatro
maneras. Primero, podemos dirigir con el ejemplo y utilizar
nuestros propios estilos de vida y valores para mostrar a los
demás que el cambio es posible y benéfico.
Segundo, podemos trabajar dentro de los sistemas econó-
mico y político existentes para generar el mejoramiento al pro-
mover y votar por los candidatos y al comunicarnos con los
funcionarios electos. Asimismo, podemos enviar mensajes a
las empresas que generan productos o servicios ambiental-
mente dañinos al votar con nuestras carteras y comunicarles
lo que hemos elegido y las razones para hacerlo. También
podemos colaborar dentro del sistema al elegir carreras am-
bientales. Tercero, podemos postulamos para algún puesto po-
pular. Mírese en el espejo. Tal vez usted pueda hacer la dife-
rencia como funcionario.
Cuarto, podemos proponer y trabajar para mejores solucio-
nes a los problemas ambientales y de otro tipo. El liderazgo es
más que oponerse a algo. También implica proponer mejores
maneras para lograr metas y convencer a las personas con el
fin de que colaboren para lograr dichas metas. Si logramos
una participación adecuada, cada uno de nosotros puede ha-
cer la diferencia.
La política ambiental en Estados Unidos
En Estados Unidos, formular, legislar y ejecutar una política
ambiental es un proceso complejo, difícil y controversia/.
La principal función del gobierno federal en Estados Unidos
es desarrollar e implementar una política para enfrentar di-
versos problemas. Una política suele estar formada por leyes
aprobadas por la rama legislativa, regulaciones instituidas
por la rama ejecutiva para aplicar las leyes y el financiamiento
para implementar y hacer cumplir las leyes o las regulacio-
nes. La figura 14-10 (p. 312) es un panorama muy simpli-
ficado de cómo interactúan las personas y los cabilderos a
favor y en contra de una ley ambiental específica con las tres
ramas del gobierno en Estados Unidos. La figura 14-11 (p.
313) lista algunas de las principales leyes ambientales apro-
badas en Estados Unidos desde 1969.
Aprobar una ley no es suficiente para hacer política. El
paso siguiente implica intentar obtener fondos suficientes y
adecuados para implementar y poner en práctica la ley. En
realidad, desarrollar y adoptar un presupuesto es la activi-
dad más importante y controversial de las ramas ejecutiva
y legislativa.
Una vez aprobada y financiada una ley, el departamento
o agencia gubernamental adecuada debe preparar las regu-
laciones para implementarla. Un grupo afectado puede de-
mandar a la agencia para que no se implementen ni se pon-
gan en práctica las regulaciones o para que no se apliquen
con demasiada rigidez.
Los políticos cumplen una función importante en las
políticas y la asignación de personal de las agencias regu-
ladoras ambientales; dependiendo de cuál partido político
esté en el poder y de las actitudes ambientales que prevale-
cen. Las industrias que enfrentan regulaciones ambientales
suelen aplicar una presión política sobre las agencias regu-
ladoras y cabildear para hacer que el presidente designe en
puestos altos en dichas agencias a personas provenientes de
las industrias que se van a regular. En otras palabras, los re-
gulados intentan apoderarse de las agencias y convertirse en
los reguladores, lo cual algunos describen como "poner a los
zorros a cuidar las gallinas".
Además, las personas en las agencias regulatorias co-
laboran de manera estrecha y suelen desarrollar amistades
con los funcionarios en las industrias que regulan. Algunas
industrias y otros grupos ofrecen puestos con altos sueldos a
los empleados de las agencias regulatorias en un intento de
influir en sus decisiones. Esto produce una puerta giratoria,
porque los empleados van y vienen entre la industria y el
gobierno.
Política y política ambiental 311
 .. Cabilderos

Cuerpo legislativo

Grupos con intereses especiales

Asesoría pública lO

Organizaciones Juzgados Corporaciones y

ambientales pequeñas empresas

Compra productos reciclables, Recicla latas, Siembra Dona ropa y artículos Usa agua, energía y otros Usa transporte público,
reciclados yambientalmente botellas, papel un jardín usados a instituciones recursos eficientemente camina, viaja en bicicleta
seguros y plástico de beneficencia o en grupos de vecinos

Figura 14-10 Las personas importan: panorama muy simplificado de cómo interactúan las
personas y los cabilderos que están a favor y en contra de una ley ambiental particular con
las ramas legislativa, ejecutiva y judicial del gobierno de Estados Unidos. La parte inferior de
este diagrama también muestra algunas maneras en las cuales las personas pueden realizar
un cambio ambiental a través de sus propios estilos de vida.

Estudio de un caso: administración de los
terrenos públicos en Estados Unidos.
La política en acción
Desde el principio del siglo XIX, ha existido ulla conh'oveTsia sobre
cómo deben emplearse y adminish'arse los terrenos propiedad del
gobierno de Estados Unidos, por los recursos valiosos que contienen.
Ningún país ha reservado tanto de su terreno para el uso pú-
blico, la extracción de recursos, el esparcimiento y la vida sil-
vestre como Estados Unidos. El gobierno federal administra
cerca de 35% de los terrenos del país, los cuales pertenecen a
todos los estadounidenses. Alrededor de tres cuartas partes
de este terreno público federal está en Alaska y otra quinta
parte está en los estados occidentales (figura 14-12, p. 314).
Algunos terrenos públicos federa les sirven para mu-
chos propósitos. Por ejemplo, el Sistema Forestal Nacional
comprende 155 bosques nacionales y 22 zonas de pastiza-
les. Estos bosques, administrados por el U.s. Forest Service
(USFS), se emplean para cortar madera, minería, apacentar
ganado, agricultura, extracción de petróleo y gas, esparci-
miento y conservación de los recursos de cuencas acuáticas,
suelo y vida silvestre.
El Bureau of Land Management (BLM) administra los
Terrenos de Recursos Nacionales. Estos terrenos se usan prin-

312 CAPÍTULO 14 Economia, política, visiones mundiales y ambiente

 cipalmente para minería, extracción de petróleo y gas y apa-
centamiento de ganado .
1969 i Decreto de Polltica Ambiental Nacional (NEPA)

El U.s. Fish and Wildlife Service (USFWS) administra 1970 1 Decreto de Aire Limpio
542 Refugios NacionaLes de La Vida SiLvestre. Casi todos los re-
fugios protegen los hábitats y las áreas de crianza para aves
acuáticas y caza mayor, con el fin de proporcionar una re-
1971

1972
1 DecreiO de Agua Limpia; Decreto de Administración de Zonas Costeras;
Decreto Federal de Insecticidas, Fungicidas y Roedorcidas;
Decreto de Protección de los Mamíferos Marinos
serva conveniente para los cazadores; y algunas especies
1973 1 Decreto de EspeCies en Peligro
protegidas en peligro de extinción. Las actividades pernti-
tidas en casi todos los refugios son la cacería, la colocación 1974 1 Decreto de Agua Potable Segura
de trampas, la pesca, el descubrimiento de gas y petróleo, la
1975 1
minería, la explotación forestal, el apacentamiento, algunas
actividades militares y la agricultura. 1976 1 Decreto de Conservación y Recuperación de los Recursos;
Decreto de Control de Sustancias Tóxicas; Decreto de Administración de los
Los usos de otros terrenos públicos son más restringi-
dos. El Sistema de Parques Nacionales es administrado por el
1977 11 Bosques NaCionales
Decreto de Conservación del Suelo y del Agua;
Decreto de Agua Limpia; enmiendas al Decreto de Aire Limpio
National Park Service (NPS). Incluye 58 parques importan- 1978 Decreto de la Energfa Nacional
tes (principalmente en el occidente) y 331 áreas de recrea-
ción, monumentos, reliquias, campos de batalla, lugares his- 1979 1
tóricos, parques, veredas, ríos y playas costeras y de lagos.
Los campamentos, las caminatas, la pesca deportiva y la na- 1
1980 1 Superfinanciamiento (CERCLA); enmiendas al Decreto de la Energfa Nacional;
enmiendas al Decreto de Administración de Zonas Costeras
vegación en botes sólo pueden ocurrir en los parques nacio- 1981

1982 1 'om;ood. " "'re" '" ''''';.'' ~';9<O

nales, pero la caza deportiva, minería y perforación de petró-
leo y gas se permiten en las Áreas Recreativas Nacionales.
Los terrenos públicos más restringidos son 660 áreas 1983
sin caminos que forman el Sistema Nacional de Preservación
de Áreas Vírgenes. Estas áreas están dentro de otros terrenos
públicos y son administradas por las agencias encargadas de
1
19841 Decreto de Enmiendas para los Desechos Peligrosos ySólidos (SARA);
enmiendas al Decreto de Agua Potable Segura
1985 Enmiendas al Decreto de Especies en Peligro
los terrenos. Casi todas estas áreas sólo están abiertas para
actividades recreativas como caminatas, pesca deportiva, 1986 1 Enmiendas y reautorización del superfinanciamiento
campamentos, navegación con botes sin motor.
1987 1 Enmiendas al Decreto de Agua Limpia
Mudl0S terrenos públicos federales contienen recursos
valiosos de petróleo, gas natural, carbón, madera, minerales. 1988 1 Enmiendas al Decreto Federal de Insecticidas, Fungicidas y Roedorcidas ;
Desde el siglo XIX, los debates se han concentrado en cómo de-
ben emplearse y administrarse los recursos de estos terrenos. 1989 1 enmiendas al Decreto de Especies en Peligro

Casi todos los biólogos conservacionistas, los economis-

tas ambientales y muchos economistas del mercado libre
1990 11 Enmiendas al Decreto de Aire Limpio; reautorización del supertinanciamiento;
Decreto de Reducción de Desechos
creen que debe gobernarse bajo cuatro principios el uso de 1991
los terrenos públicos:
199, 1"""'0 d. Poli;, '"'9'''
• La meta principal debe ser proteger la biodiversidad, los
1993
hábitats de la vida silvestre y el funcionamiento ecológico
de los ecosistemas de los terrenos públicos. 1994 1
• Nadie debe recibir subsidios o estímulos fiscales guber- 1995 1 '"m,"~." D",.o d. "9";." ~"9"
namentales por utilizar o extraer recursos en los terrenos
1996 • Enmiendas al Decreto de Agua Potable Segura
públicos.

• El pueblo estadounidense merece una compensación

justa por el uso de sus propiedades.
• Todos los usuarios o extractores de recursos en los ten'e-
nos públicos deben ser responsables absolutos de cual-
quier daño ambiental que produzcan.
Existe una intensa y eficiente oposición a estas ideas. Los
economistas, ,quienes desarrollan zonas habitacionales y quie-
nes extraen recursos tienden a considerar los terrenos públicos
en términos de su utilidad para proporcionar minerales, ma-
dera y otros recursos y su capacidad para aumentar el creci-
Figura 14-11 Soluciones: algunas leyes ambientales importantes
y sus versiones enmendadas promulgadas en Estados Unidos
desde 1969.
miento económico a corto plazo. Han conseguido bloquear
la implementación de los cuatro principios mencionados. Por
ejemplo, en años recientes, el gobierno ha proporcionado más
de 1 000 millones de dólares al año en subsidios para la tni-
nería privada, la extracción de combustibles fósiles, la explo-
tación forestal y el apacentamiento a grupos interesados que
aprovechan los terrenos públicos de Estados Unidos.

Política y política ambiental 313

Fi ura 14-12 Capital natural: bosques nacionales,
parques nacionales y refugios de la vida silvestre admi-
nistrados por el gobierno federal de Estados Unidos. Los
ciudadanos de este país poseen en conjunto éstos y otros
terrenos públicos. (Datos de U.S. Geolog ical Su rvey.)

D Parques y monumentos nacionales D Bosques nacionales • Refugios de la vidasilvestre nacionales

Quienes desarrollan zonas habitacionales y quienes ex-
traen recursos han buscado llegar más lejos y han montado
una campaña para hacer que el Congreso de Estados Unidos
apruebe leyes que:
• Vendan los terrenos públicos o sus recursos a corporacio-
nes o personas, por lo general a menos de su valor en el
mercado o entreguen su administración a los gobiernos
estatales y locales.
• Reduzcan el financiamiento federal para la adminis-
tración regulatoria de los terrenos públicos.
• Se corten todos los árboles de crecimiento antiguo en los
bosques nacionales y sean reemplazados con plantaciones.
• Se abran todos los parques nacionales, refugios de la vida
silvesh'e nacionales y áreas vírgenes a la perforación pe-
trolera, la minería, los vehículos todo terreno y el desa-
rrollo comercial.

314 CAPÍTULO 14 Economía, política, visiones mundiales y ambiente

~ • Se suprima el National Park Service (NPS) y se ini cie un
programa de construcción de 20 aJ'los de concesiones nue-
vas y parques temáticos dirigidos por empresas privadas
en los parques nacionales.
• Se mantenga la minería en los terrenos públicos bajo las con-
sideraciones de la Ley de Minería de 1872, la cual permite
a los intereses mineros no pagar regalías a los causantes por
los minerales de roca que retiran y que eviten aceptar la res-
ponsabilidad absoluta de cualquier daño que causen.
• Se rechace el decreto de especies en peligro o se modifi-
que para permitir que los factores económicos invaliden
la protección de las especies en peligro y amenazadas.
• Se redefinan los pantanos protegidos por el gobierno
para que la mitad de ellos ya no estén protegidos.
• Sea imposibl e que personas o grupos amenacen legal-
mente estos usos de los terrenos públicos para ganancias
financieras privadas.
Desde 2002, el Congreso de Estados Unidos ha expan-
dido la extracción de recursos minerales, maderables y de
combustibles fósiles en los terrenos públicos del país y debi-
litado las leyes y regulaciones ambientales que protegen esos
terrenos del abuso ambiental y la explotación. Los biólogos
de la conservación y los científicos ambientales declaran que
esto agota el capital natural insustituible del país al aumen-
tar la degradación ambiental y disminuir la biodiversidad.
If'i ¿OJIÉ OPINA? ¿Deben abrirse mucho más terrenos públicos
de Estados Unidos (o terrenos propiedad del gobierno en el
país donde víve) a la extracción de recursos maderables,
minerales y energéticos?
Principales grupos y redes ambientales
Los principales grupos y redes ambientales vigilan las actividades
ambientales, trabajan para aprobar y fortalecer las leyes ambientales
y colaboran con las corporaciones para enC01ltrar soluciones a los
problemas ambientales.
Las puntas de lanza de los movimientos de conservación
mundial, ambientales y de justicia ambiental son las más de
100 000 ONG sin fines de lucro que trabajan a nivel interna-
cional, nacional, estatal y local; cuando en 1970 sólo existían
alrededor de 2 000. La creciente influencia de estas organi-
zaciones es uno de los cambios más importantes que afectan
las decisiones y las políticas ambientales.
Las ONG van de grupos populares con algunos inte-
grantes hasta organizaciones mundiales como World Wide
Fund for Nature con 5 millones de integrantes y oficinas en
48 países. Otros grupos internacionales con muchos miem-
bros son Greenpeace, Nature Conservancy, Grameen Bank
(Soluciones, p. 307) Y Conservation International. Mediante
el correo electrónico e Internet, alglmas ONG ambientales
se han organizado en numerosas y poderosas redes interna-
cionales.
En Estados Unidos, más de 8 millones de ciudadanos
pertenecen a más de 30000 ONG que abordan problemas
ambientales y de justicia ambiental. Van desde pequeños
grupos ciudadanos h asta grupos con un f inanciamiento enor-
me donde participan abogados, científicos y economistas ex-
pertos.
Los grupos grandes se h an vu elto fuerzas poderosas e
importantes dentro del sistema político. Han ayudado a con-
vencer al Congreso de Estados Unidos para que apruebe y
for talezca las leyes ambientales (figura 14-11) y para com-
batir los intentos de debilitar o repeler tales leyes. Algunas
industrias y grupos ambientales colaboran para encontrar
soluciones a los problemas ambientales. Por ejemplo, Envi-
ronmental Defense colaboró con McDonald's para rediseñar
su sistema de empaques con el fin de eliminar sus envases
plásticos y con General Motors para eliminar de su produc-
ción los vehículos muy contaminantes.
La base del movimiento ambiental en Estados Unidos
y en el mundo consiste en miles de grupos ciudadanos or-
ganizados para mejorar la calidad ambiental, a menudo a
nivel local. Según el analista político Konrad von Moltke,
"no existe un gobierno en el mundo que hubiera hecho
algo por el ambiente si no fuera por los grupos ciudada-
nos". En conjunto, una red mundial de ONG ciudadanas
colabora a nivel de p ersonas para que el cambio político,
social, económico y ambiental sea considerado un movi-
miento de sostenibilidad mundial emergente basado en los
ciudadanos.
Estos grupos han trabajado CaD las p ersonas y las co-
munidades para oponerse a proyectos dañinos como relle-
nos sanitarios, incineradores de desechos, tiraderos de de-
sechos nucleares, tala de bosques y diversos proyectos de
desarrollo potencialmente daíí.inos. También han realizado
acciones contra la injusticia ambiental. Los grupos ciuda-
danos también han formado fondos inmobiliarios y otras
organizaciones locales para salvar del desarrollo a los pan-
tanos, bosques y granjas; y han ayudado a restaurar los bos-
ques (Las personas importan, p . 118), los ríos degradados y
los pantanos.
Algunos grupos ambientales ciudadanos emplean tác-
ticas no violen tas y no destructivas como marchas, sentarse
alrededor de los árboles (Las personas importan, p. 114) Y
otros esquemas para generar publicidad y ayudan a edu-
car e inducir a los ciudadanos a oponerse a diversas acti-
vidades ambientalmente dañinas. Mucho m ás controver-
siales son los grupos ambientales militantes que invaden
laboratorios para liberar animales empleados para probar
medicam entos o que destruyen propiedades como retroex-
cavadoras y vehículos de uso práctico y deportivo (SUV) .
Casi todos los ambientalistas se oponen con firmeza a tales
tácticas.
Pfi' ¿OJIÉ OPINA? ¿Apoya el uso de tácticas de desobediencia
civil no violentas y no destructivas de algunos grupos
ambientales?
Política y política ambiental 315
Estudio de un caso: acciones
ambientales de los estudiantes
en Estados Unidos
Muchos grupos de estudiantes trabajGll para realizar mejoramientos
ambientales en sus eswelas y com unidades locales.
Desde 1988, ha habido un auge en la conciencia ambiental en
varios campus universitarios y escuelas públicas en Estados
Unidos. Casi todos los grupos ambientales de estudiantes
colaboran con los profesores y la administración para efec-
tuar mejoramientos ambientales en sus escuelas y comuni-
dades locales.
Muchos de estos grupos hacen verificaciones ambien-
tales de sus un iversidades o escuelas. Después emplean
los datos reunidos para proponer cambios que hagan sus
campus o escuelas más ecológica mente sostenibles y suelen
ahorrar dinero en el proceso. Como resultado, los estudian-
tes han ayudado a convencer al casi 80% de las universi-
dades en Estados Unidos para desarrollar programas de
reciclaje.
Estudiantes en Oberlin College en Ohio ayudan a redi-
señar un edificio de estudios ambientales más sostenible. En
Northland College en Wisconsin, los estudiantes diseí'íaron
un dormitorio "verde" que contiene un enorme generador
eólico, paneles de celdas solares, muebles reciclados e inodo-
ros sin agua (de composta).
En St. Olaf College en Mitmesota, los estudiantes han
realizado proyectos sostenibles de agricultura y restauración
ecológica. Los estudiantes en Brown University estudiaron
los impactos del plomo' y otros contaminantes tóxicos en los
vecindarios de bajos ingresos en la ciudad de Providence,
Rhode Island.
Estudio de un caso: amenazas a la
estructura legal y reguladora del
ambiente en Estados Unidos
Los grupos ambientales han ayudado a aprobar leljes ambientales y a
educar al público, las empresas y los líderes políticos aceren de aspectos
ambientales, pero un movimiento organizado ha debilitado muchos de
estos esfuerzos.
Desde 1970, varios grupos ambientalistas en Estados Unidos
y otros países han contribuido al mejor entendimiento de los
asuntos ambientales y han obtenido el apoyo del público en
la promoción de leyes sobre el ambiente y el uso de recursos
en esa nación y en otras. Además, han ayudado en la solu-
ción de problemas ambientales locales.
Desde 1980, un movimiento bien organizado y bien fi-
nanciado ha montado una intensa campaña para debilitar
o repeler las leyes y regulaciones ambientales existentes en
Estados Unidos, cambiar el modo en que se utilizan los terre-
nos públicos y destruir la reputación y la eficacia del movi-
miento ambiental en ese país.
Tres grupos principales se oponen con tenacidad a mu-
chas propuestas, leyes y regulaciones ambientales: algunos
316 CAPÍTULO 14 Eco nom ía, po lítica, visio nes m undiales y am biente
líderes corporativos y otras personas poderosas que ven las
leyes y regulaciones ambientales como una amenaza para
su riqueza y poder; ciudadanos que consideran las leyes y
regulaciones ambientales como amenazas a sus derechos de
propiedad privada y empleo; y funcionarios gubernamenta-
les estatales y locales que resienten tener que implementar
leyes y regulaciones ambientales federales con poco o nin-
gún financiamiento federal (mandatos no financiados) o que
no están según ciertas regulaciones.
Un problema es que la atención de los problemas am-
bientales ha cambiado de chimeneas sucias y ríos en llamas
fáciles de ver a problemas.ambientales más complejos, con-
troversiales y, a menudo, invisibles, como el cambio climá-
tico y la pérdida de biodiversidad. Es difícil explicar esos
problemas complejos al público y movilizar apoyo para solu-
ciones a largo plazo que suelen ser controversiales para esos
problemas.
Otro problema es que algunos ambientalistas han pre-
sentado principalmente malas noticias acerca del estado del
ambiente. La historia demuestra que los portadores de malas
noticias no son bien recibidos y los oponentes de los ambien-
talistas han empleado esto para debilitar las preocupaciones
ambientales.
La historia también demuestra que las personas se
conmueven para realizar un cambio principalmente por una
visión inspiradora y positiva de cómo puede ser el mundo,
una · que aporte esperanza para el futuro. Hasta el mo-
mento, los ambientalistas con diversas nociones y metas no
han colaborado para desarrollar visiones amplias, atracti-
vas y positivas que sirvan como mapas hacia la esperanza
para un futuro más sostenible de las personas y las demás
especies.
Desde 1980, un movimiento antiambiental bien finan-
ciado en Estados Unidos, con metas y valores específicos y
una visión global de acelerar la explotación del capital na-
tural del planeta para un beneficio económico a corto plazo,
ha conseguido debilitar el movimiento ambiental y las leyes
y regulaciones que ofrecen protección ambiental a los ciuda-
danos de Estados Unidos.
y desde 2000, estos esfuerzos han aumentado. Casi to-
das las principales leyes ambientales federales y las agen-
cias reguladoras en Estados Unidos se han debilitado por
una combinación de reglas del ejecutivo, acciones del Con-
greso, agencias federales con funcionarios que favorecen el
debilitamiento de esas agencias, la disminución del finan-
ciamiento, el menosprecio del consenso científico sólido y la
disidencia asfixiante. Los líderes ambientales advierten que
se está socavando toda la estructura ambiental legal y regu-
ladora en Estados Unidos, acumulada en muchas décadas
de consenso entre dos partidos, de manera muy parecida
a los cimientos y las paredes de una casa devorada por las
termitas.
Las encuestas demuestran que alrededor de 80% del
público estadounidense apoya en forma firme las leyes
y regulaciones ambientales y no quiere que se debiliten.
 Pero las encuestas también demuestran que menos de 10%
del público estadounidense considera el ambiente como
uno de los problemas más agobiantes del país. Como re-
sultado, las inquietudes ambientales no suelen transfe-
rirse a las elecciones. Como lo expone un científico polí-
tico: "las inquietudes ambientales son como los pantanos
de Florida, muy extensos, pero con pocos centímetros de
profundidad" .
Evitar un mayor debilitamiento de las leyes y las re-
gulaciones ambientales de Estados Unidos y reparar el
daño realizado requerirá una combinación de educación
acerca de lo que sucede y una presión política organizada de
ciudadanos preocupados, que conduzca a la aprobación
de leyes ambientales importantes, en primer lugar. Las
personas en todos los lados de los principales problemas
ambientales deben escuchar las preocupaciones de los de-
más, tratar de encontrar áreas de acuerdo, colaborar para
encontrar soluciones y mejorar las leyes y las regulaciones
ambientales.
POLÍTICA AMBIENTAL MUNDIAL
Seguridad nacional y mundial
Muchos analistas creen que la seguridad ambiental es tan importallte
como la seguridad militar y económica.
Los países se preocupan en forma legítima por la seguridad
militar y la seguridad económica. Sin embargo, los ecologis-
tas y los economistas ambientalistas señalan que todas las
economías son apoyadas mediante el capital natural del
planeta.
Según el experto ambiental Norman Myers,
Si se degradan o se agotan las bases ambientales de un país,
su economía declina, su tejido social se deteriora y su estruc-
tura política se desestabiliza cuando cada vez más personas
buscan mantenerse con recursos que disminuyen. Por lo
tanto, la seguridad nacional ya no se relaciona sólo con fuer-
zas de combate y armas. Cada vez se relaciona más COIl las
cuencas acuáticas, terrenos cultivables, bosques, recursos
genéticos, el clima y otros factores que, en conjunto, son tan
cruciales para la seguridad de un país C0l110 los factores mi-
litares.
Los defensores de esta opinión recomiendan que todos
los paises conviertan la seguridad ambiental en un pW1to
principal de la política diplomática y gubernamental en to-
dos los niveles. Esto puede incrementarse mediante un con-
sejo de asesores formado por expertos altamente calificados
en seguridad ambiental, económica y militar, quienes inte-
gren los tres aspectos de la seguridad para tomar las decisio-
nes importantes.
¿Qt/É OPINA? ¿La seguridad ambiental es tan importante
L.... como la seguridad económica y militar?
Panorama mundial: organizaciones
ambientales internacionales
Las organizaciones am.bientales internacionales reúnen y evalúan
datos ambientales, ayudan a desarrollar tratados ambientales y
aportan fondos y préstamos para el desarrollo económico sostenible.
Diversas organizaciones ambientales internacionales ayu-
dan a moldear y establecer una política ambiental. Tal vez la
más influyente sea Naciones Unidas, la cual aloja una gran
familia de organizaciones como el Programa de Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organización
Mundial de la Salud (OMS), el Programa de Naciones Uni-
das para el Desarrollo (PNUD) y la Organización para los
Alimentos y la Agricultura (FAO).
Otras organizaciones que toman o afectan las decisiones
ambientales son el Banco Mundial, la Global Environment
Facility (GEF) y la World Conservation Union (IUCN). A pe-
sar de que suelen tener un financiamiento limitado, estas y
otras organizaciones han desempeñado funciones importan-
tes al:
• Ampliar la comprensión de los problemas ambientales.
• Reunir y evaluar datos ambientales.
• Desarrollar y vigilar los tratados ambientales internacio-
nales.
• Proporcionar donaciones y préstamos para el desarrollo
económico sostenible y reducir la pobreza.
• Ayudar a más de 100 países a desarrollar leyes e institu-
ciones ambientales.
Avance para desarrollar una cooperación y
una política ambiental internacional
Las cumbres mundiales y los tratados ambientales internacionales
han desell1peiiado funciones importantes al enfrentar los problemas
a/l'lbientales l17undiales, pero la mayor(a de los tratados 1/0 se vigilan
ni cumplen en forma adecuada.
Desde la Conferencia de NU sobre el Ambiente Humano en
Estocolmo, Suecia, de 1972 se han hecho avances para abor-
dar los problemas ambientales a escala mundial. La figura
14-13 (p. 318) lista algunas noticias buenas y malas acerca
de los esfuerzos ambientales para enfrentar problemas am-
bientales mundiales como la pobreza, el cambio climático, la
pérdida de la biodiversidad y la contaminación del océano.
En 2004, el líder ambiental Gus Speth declaró que em -
peoran los problemas ambientales mundiales y que son in-
adecuados los esfuerzos internacionales para resolverlos.
Él y otros líderes ambientales recomiendan la creación de
una Organización Ambiental Mundial (OAM), en el nivel
de la Organización Mundial de la Salud y la Organización
del Comercio Mundial para enfrentar los desafíos ambien-
tales mundiales.
Política ambienta l mundial 317

Soluciones intermedias
Esfuerzos mundiales sobre
problemas ambientales
Agencias de protección
ambiental en 115
países
- internacionales carecen
.,.,. .
Las personas no coinciden acerca de cuán serios son los pro-
blemas ambientales y qué debemos hacer al respecto. Estos
conflictos surgen pru1Cipalrnente por las visiones mundia-
les ambientales: cómo creen las personas que funciona el
mundo; cuál creen que debe ser su función en el mundo; y lo
que consideran un comportamiento ambiental correcto e inco-
rrecto (ética ambiental). Las personas con visiones mundiales
ambientales diferentes pueden tomar los mismos datos, apli-
Casi todos los tratados carles la misma lógica y llegar a conclusiones muy diferentes
ambientales
porque comienzan con suposiciones y valores distintos.
,,~.-{ ..... ~ .'~'"

".. .: ~ . .. decriterios paravigilar Existen muchas visiones mundiales ambientales. Algu-

~ ~ -\ .. ..- y evaluar su eficacia nas se centran en las personas. Otras se centran en la vida y se
Más de 500 tratados y
acuerdos ambientales
,.. concentran principalmente en las especies individuales o en
internacionales La Cumbre Mundial de mantener las formas de vida naturales del planeta (la bio-
Río de 1992 condujo a diversidad) y los sistemas que apoyan la vida (la biosfera)
acuerdos no
obligatorios que no
para el beneficio de las personas y otras formas de vida.
Programa de Naciones
Unidas para el Medio tenían financiamiento
Ambiente (PNUMA) suficientepara
implementarlos
creado en 1972 para Visiones mundiales ambientales centradas en
negociar y vigilar los las personas
tratados ambientales
internacionales Para 2003, había poco
mejoramiento en los
Este tipo de visión mundial sostiene que las personas son ia especie
problemas ambientales mlÍs importante en el planeta y deben dirigirlo.
principales analizados
La Cumbre Mundial de en la Cumbre de Río de
Algunas personas tienen una visión mundial de adminis-
Río de 1992 adoptó los 1992 tración del planeta. Según esta visión mundial centrada en
principios
fundamentales para
las personas, los humanos somos la especie más importante
enfrentar los problemas La Cumbre Mundial de
y dominante en el planeta y podemos y debemos dirigir la
ambientales mund iales Johannesburgo de Tierra especialmente para nuestro beneficio. Se considera
2002 no pudo generar que las otras especies y partes de la naturaleza sólo tienen
metas, fechas límitey
La Cumbre Mundial de financiamiento
un valor instrumental basado en cuán útiles nos resultan. La
Johannesburgo de 2002 adecuados para figura 14-14 (izquierda) resume las cuatro nociones o suposi-
intentó implementar las enfrentar los problemas ciones principales de una versión de esta visión mundial.
políticas y las metas de ambientales globales
la Cumbre de Río de como el cambio
Otra visión mundial ambiental centrada en las perso-
1992 y encontrar climático, la pérdida de nas es la visión mundial de liderazgo. Supone que tenemos
maneras para reducir la la biodiversidad y la una responsabilidad ética como administradores atentos y
pobreza pobreza
responsables o lideres, del planeta. La figura 14-14 (centro)
resume las principales ideas de esta visión mundial.
Según la visión de liderazgo, mientras empleamos el ca-
pital natural del planeta, pedimos prestado al planeta y a las
generaciones futuras . Como resultado, tenemos una respon-
Fi ura 14-13 Soluciones intermedias: las buenas y malas sabilidad ética de pagar la deuda al dejar el planeta en por lo
noticias acerca de los esfuerzos internacionales para enfren- menos tan buenas condiciones como lo disfrutamos. Al pen-
tar los problemas ambientales mundiales. PREGUNTA: ¿Cuáles
sar acerca de nuestra responsabilidad hacia las generaciones
son la buena y la mala noticias que considera más importan-
tes? futuras, algunos analistas creen que debemos considerar la
sabiduría de la Confederación Iroquesa de Indígenas esta-
dounidenses del siglo XVill: en cada deliberación, debemos con-
siderar el impacto de nuestras decisiones sobre las siguientes siete
generaciones.
VISIONES MUNDIALES DEL AMBIENTE Algunas personas creen que cualquier visión mundial
Y LA ÉTICA: EL CHOQUE DE LOS centrada en las personas terminará por fracasar porque su-
VALORES Y LAS CULTURAS pone de manera incorrecta que ahora tenemos o podemos
adquirir suficientes conocimientos para convertirnos en
¿ Qué es una visión mundial ambiental? administradores eficaces del planeta. Estos críticos señalan
Su visión mundial ambiental abarca cómo cree que fullciolla el mundo, que ni siquiera sabemos cómo viven muchas especies en el
Cl/lÍl cree que debe ser su función ambiental en el mundo y cuál cree planeta, mucho menos cuáles son sus funciones y cómo inter-
que sea el comportamiento ambiental correcto e incorrecto. actúan entre sí y con su ambiente inanimado. Sólo tenemos

318 CAP ÍTULO 14 Economía, política, visiones mundiales y ambiente

 Visiones mundiales ambientales
Figura 14-14 Comparación de las tres visiones mund iales ambientales principales.
una sospecha de lo que sucede en un puñado del suelo, una
pradera, un océano o cualquier otra parte del planeta.
Visiones mundiales ambientales centradas en
la vida y centradas en el planeta
Algunos creen que tenemos una respol1sabilidad ética para 110
degradar los ecosistemas, la biodiversidad y la biosfera del planeta,
para todas las formas de vida.
Los críticos de las visiones mundiales ambientales centradas
en las personas creen que estas opiniones deben ampliarse
para reconocer el valor inherente o intr(nseco de todas las for-
mas de vida, sin tomar en cuenta su uso actual o potencial
para los humanos. Casi todas las personas con una visión
mundial centrada en la vida creen que tenemos una respon-
sabilidad ética de evitar causar la extinción prematura de las
especies mediante nuestras actividades por dos razones. Pri-
mero, cada especie es un almacén único de información ge-
nética que debe respetarse y protegerse porque existe (valor
intr(nseco). Segundo, cada especie es un artículo económico
potencial para uso de las personas (valor instrumental) .
Algunas personas creen que debemos ir más allá y con-
centrarnos principalmente en las especies. Consideran que
tenemos una responsabilidad ética de no degradar los eco-
sistemas, la biodiversidad y la biosfera del planeta para las
generaciones actuales y futuras de personas y de otras espe-
cies. Esta visión mundial ambiental centrada en el planeta se
dedica a preservar la biodiversidad del planeta y el funcio-
Visiones mundiales del amb iente y la ética: el choque de los valores y las culturas
n amiento de los sistemas que apoyan la vida para todas las
formas de vida en la actualidad y en el futuro.
Una visión mundial centrada en el planeta se denomina
visión mundial de sabiduría ambiental. La figura 14-14 (de-
recha) resume sus principales ideas. En muchos aspectos, es
lo opuesto de la visión mundial de administración del planeta
(figura 14-14, izquierda). Según esta visión mundial, somos
parte de - y no estamos separados de- la comunidad de la
vida y los procesos ecológicos que sostienen toda la vida.
Esta visión mundial se basa en la ética de que debemos
esforzarnos por atender a todas las especies y a toda la hu-
manidad. También sugiere que el planeta no necesita que lo
administremos para continu81~ mientras que nosotros nece-
sitamos al planeta para sobrevivir. No podemos salvar al pla-
neta porque no necesita que lo salven. Lo que necesitamos salvar
es la existencia de nuestra propia especie y de otras especies
que pueden extinguirse a causa de nuestras actividades.
Las encuestas mundiales y nacionales indican un cam-
bio cultural hacia visiones mundiales de sabiduría ambien-
tal y de administración. Por ejemplo, una encuesta mundial
de 2002 encontró que 52% de los participantes y 74% de los
participantes en Estados Unidos y otros países líderes indus-
triales coincidieron en que "la protección del ambiente debe
tener prioridad sobre el crecimiento económico y la creación
de empleos" . Y una encuesta nacional de 2002 de Estados
Unidos encontró que los estadounidenses están de acuerdo
en que las personas: 1) deben adaptarse a la naturaleza en
vez de modificarla para ellas (76%), 2) tenemos deberes y
319
 obligaciones morales con el planeta y otras especies animales
(87%) y 3) tenemos deberes y obligaciones morales con la na-
turaleza inanimada como el aire y, el agua y las rocas (80%).
y 90% de los estadounidenses participantes en esta encuesta
creen que la naturaleza tiene un valor intrínseco sin tomar en
cuenta cualquier valor que las personas le asignen.
La clave es convertir estos cambios de valores en accio-
nes individuales y colectivas que incrementen estas ideas am-
bientales en los niveles individual, local, nacional y mundial.
1ft' ¿0:lIÉOPINA? ¿Cuál de las siguientes se acerca más a su
visión mundial ambiental: de administración del planeta, de
liderazgo o de sabiduría ambiental?
VIVIR DE UN MODO MÁS SOSTENIBLE
La educación ambiental
Se requieren ciudadanos y líderes educados ambientalmente para
desarrollar sociedades más ambielltalmen te sostenibles y socialmente
justas.
Aprender a vivir de manera más sostenible requiere funda-
mentos de educación ambiental. Éstas son algunas metas
importantes de la educación ambiental o ecológica:
• Desarrollar respeto o reverencia por toda la vida.
• Comprender lo más posible cómo funciona y se sostiene
el planeta (figura 1-11, p. 17) Y usar tal conocimiento para
guiar nuestras vidas, comunidades y sociedades.
• Buscar conexiones dentro de la biosfera y entre nuestras
acciones y la biosfera.
• Emp lear las aptitudes de pensamiento crítico (pp. 3-4)
para que busquemos la sabiduría ambiental, en vez de
ser depositarios de una excesiva información ambiental.
• Comprender y evaluar nuestras visiones mundiales am-
bientales y mantener esto como un proceso para toda la
vida.
• Aprender a evaluar las consecuencias benéficas y dañi-
nas para el planeta de nuestras decisiones de estilos de
vida y profesiones, actuales y futuras.
• Fomentar el deseo de volver al mundo un mejor lugar y
actuar en consecuencia.
Específicamente, una persona con educación ecológica
debe tener una comprensión básica de:
• Conceptos como sostenibilidad ambiental, capital na-
tural, crecimiento exponencial, capacidad de manteni-
miento, riesgos y análisis de riesgos.
• La historia ambiental para evitar que cometamos los
errores del pasado.
• Las dos leyes de la termodinámica y la ley de la conser-
vación de la materia.
• Principios básicos de ecología, como redes alimentarias,
ciclo de los nutrientes, biodiversidad, sucesión ecológica
y dinámica poblacional.
320 CAPíTULO 14 Economía, política, visiones mundiales)' ambiente
• La dinámica de la población humana .
• Las maneras para mantener la biodiversidad.
• La agricultura y la silvicultura sostenibles.
• La conservación del suelo.
• El uso sostenible del agua .
• Los recursos minerales no renovables.
• Los recursos energéticos no renovables y renovables.
• El cambio climático y el agotamiento del ozono.
• La prevención de la contaminación y la reducción de los
desechos.
• Las ciudades sostenibles.
• Los sistemas económicos y políticos ambientalmente sos-
tenibles.
• Las visiones mundiales ambientales y la ética.
De acuerdo con el educador ambiental Mitchell Thomashow,
cuatro preguntas básicas deben estar en el centro de la educa-
ción ambiental. Primero, ¿de dónde vienen las cosas que con-
sumo? Segundo, ¿cuánto sé acerca del lugar donde vivo? Ter-
cero, ¿cuál es mi relación con el planeta y las otras formas de
vida? Cuarto, ¿cuál es mi propósito y mi responsabilidad como
ser humano? El modo en que contestemos estas preguntas de-
termina nuestra identidad ecológica.
La figura 14-15 presenta los lineamientos y las estrate-
gias analizadas en todo el libro para lograr sociedades más
sostenibles.
Cómo aprender del planeta
Además del aprendizaje formal, necesitamos aprender por medio de
experimel/tar la naturaleza directamente.
La educación ambiental forma l es importante, pero ¿es su-
ficiente? Muchos analistas afirman que no, y nos exhortan a
dedicar tiempo para escapar de la armadura cultural y tecno-
lógica que utilizamos para aislarnos de la naturaleza y para
experimentar la naturaleza en forma directa.
Sugieren que encendamos un sentido de admiración,
asombro, misterio, emoción y humildad al pararnos bajo las
estrellas, sentarnos en un bosque o aceptar la majestuosidad
y el poder de un océano.
Podemos recoger un puñado de tierra y tratar de sentir
la abundante vida microscópica que nos mantiene vivos. Po-
demos mirar un árbol, tilla montafia, una roca o una abeja y
tratar de percibir cómo son parte de nosotros y nosotros una
parte de ellos como participantes interdependientes en los
procesos de reciclaje que mantienen la vida en el planeta.
Muchos psicólogos creen que de manera consciente o
inconsciente, dedicamos gran parte de nuestras vidas a bus-
car las raíces de algo que nos sirva de ancla en un mar del
cambio enredado y atemorizan te. Como observó la filósofa
Simone Weil, "tener raíces es tal vez la necesidad más im-
portante y menos reconocida del alma humana" .
 Soluciones Esto puede llevarnos a reconocer que el cuidado del pla-
neta y el cuidado del espíritu humano son lo mismo. Pode-
Desarrollo de sociedades mos descubrir y ahondar en lo que Aldo Leopold llama "el
ambientalmente sostenibles fuego verde que arde en nuestros corazones" y emplearlo
como una fuerza para respetar al y colaborar con el planeta y
con las demás personas.

Aprender de la Mantener la Vivir de una manera más sencilla

naturaleza y copiarla biodiversidad
Algunas personas ricas voluntariamente adoptan estilos de vida en los
Eliminar la pobreza
No degradar ni agotar cuales disfrutan más la vida al consumir menos.
el capital natural del Desarrol lar
planeta y vivir de los ecoeconomías
Muchos analistas nos exhortan a aprender a vivir de manera más
ingresos naturales que sencilla. Buscar la felicidad mediante la búsqueda de cosas ma-
produce Desarrollar comunidades
sostenibles teriales es considerado insensato por casi todas las religiones y
filosofías importantes. Sin embargo, este mensaje es predicado
No tomar más de lo No emplear los recursos
que necesitamos renovables más rápido
sin cesm por la publicidad moderna, la cual nos recomienda
de lo que la naturaleza comprar más y más cosas como una manera de logrm la feli-
puede reemplazarlos cidad. Como resultado, las encuestas revelan que demasiadas
No reducir la
biodiversidad Recurrir a una personas trabajan demasiadas horas para comprar demasia-
agricultu ra sostenible das cosas que les proporcionan muy poca felicidad verdadera.
Tratar de no dañar la Depender más de la Algunas personas ricas en los países desarrollados adop-
vida, el aire, el agua y energía renovable
el suelo disponible en el lugar, tan un estilo de vida de sencillez voluntaria y hacen y disfrutan
como la solar, eólica, del más con menos al aprender a vivir con mayor sencillez. La
No cambiar el clima flujo del agua y de la
biomasa sostenible sencillez voluntaria es una forma de consumo ambientalmente
mundial
ético basada en el principio de suficiencia de Mahatma Gandhi:
Enfatizar la prevención "El planeta proporciona suficiente para satisfacer las necesi-
Ayudar a mantener la de la contaminación y la
capacidad del planeta reducción de los dades de cada persona, pero no la codicia de cada persona . ..
para repararse a sí desechos
Cuando tomamos más de lo que necesitamos, simplemente
mismo
No desperdiciar los nos quitamos unos a otros, pedimos prestado al futuro o
materiales y los recursos
energéticos destruimos el ambiente y las demás especies."
No desbordar la
capacidad de Casi todas las religiones principales del mundo tienen en-
mantenimiento del Reciclar, reutilizar y
obtener composta de 60 señanzas similmes: "¿Por qué gasta su dinero en algo que no es
planeta
a 80% de los recursos pan y trabajas pma algo que no es satisfactorio?" (Cristianismo:
materiales
Reparar el daño Antiguo Testamento, Isaías 55:2). "Come y bebe, pero no des-
ecológico del pasado Mantener un tamaño de perdicies" (Islam: Corán 7.31). "Uno debe abstenerse de adqui-
la población con el que
se cubran las rir" (Hinduismo: Acarangastura 2.119). "Quien sabe que tiene
Dejar el mundo en necesidades sin lo suficiente, es rico" (Taoísmo: Tao Te Ching, capítulo 33).
condiciones tan buenas amenazar los sistemas
(o mejores que) que que sustentan la vida Implementar este principio ético significa preguntarse
como lo encontramos uno mismo, "¿cuánto es suficiente?" Esto no es fácil, porque
Enfatizar la restauración
ecológica muchas personas en las sociedades ricas están condiciona-
das a quereJ: más y más y a considerar los deseos como nece-
sidades vitales.
Figura 14-15 Soluciones: lineamientos y estrategias para
lograr sociedades más sostenibles. P REGUNTA: ¿Cu¿les tres Cómo convertirnos en mejores
lineamientos y cu¿les tres estrategias considera que sean las ciudadanos ambientales
m¿s importantes?
Podemos ayudar a hacer el mundo un mejor lugar si 110 caemos en
Los filósofos centrados en el planeta dicen que para te- trampas mentales que conducen a la negación ya la inactividad y si
ner raíces, cada uno de nosotros necesita encontrar un sen- mantenemos nuestros sentimientos de esperanza vigorizan tes ligeramente
tido de lugar: un río, una montaña, un patio, un solar en el por encima del cualquier sentimiento de desesperación paralizante.
vecindario o cualquier pedazo del planeta con el cual nos Todos hacemos ciertas contribuciones directas o indirectas
sintamos integrados y que sea un lugar que conozcamos, en para los problemas ambientales que enfrentamos. Sin em-
el que experimentemos emociones y amemos. Cuando nos bargo, debido a que no queremos sentirnos culpables o incó-
volvemos parte de un lugar, éste se vuelve parte de nosotros. modos por el dafio ambiental que causamos, tratamos de no
Entonces sentimos el impulso de defenderlo de cualquier pensar mucho en eso; una ruta que puede conducirnos a la
daño y de ayudar a curar sus heridas. negación y a la inactividad.

Vivir de un modo más sostenible 321

 Algunos sugieren que avancemos más allá de la culpa,
el temor y la apatía al reconocer y evitar las trampas menta-
les comunes que conducen a la negación, la indiferencia, y la
inactividad. Estas trampas son:
• El pesimismo del abatimiento y la fatalidad (no hay espe-
ranza).
• El optimismo tecnológico ciego (la ciencia y las soluciones
técnicas nos salvarán).
• El fatalismo (no tenemos control sobre nuestras acciones
y el futuro).
• La extrapolación hacia lo infinito (no puedo cambiar todo el
mundo con rapidez; no trataré de cambiar nada).
• La parálisis mediante el análisis (buscar la perfecta visión
mundial, filosofía, soluciones e información científica an-
tes de hacer algo), y
• La fe en las respuestas fáciles y sencillas .
Algunas de estas trampas conducen a esperanzas irrea-
les y algunas conducen a temores irreales. Para evitarlas, es
útil mantener nuestras sensaciones de esperanza vigorizan-
tes ligeramente por encima de cualquier sensación de deses-
peración paralizante.
También es importante reconocer que no existe una sola
solución correcta o mejor para los problemas ambientales
que enfrentamos. En realidad, uno de los principios de la
sostenibilidad de la naturaleza sostiene que preservar la di-
versidad - en este caso, ser flexibles y adaptables al probar
diversas soluciones para nuestros problemas ambientales-
es la mejor manera para adaptarse a las condiciones muy im-
predecibles y siempre cambiantes del planeta y de la vida.
Por último, debemos divertirnos y dedicar tiempo a dis-
frutar la vida. Reír todos los días y disfrutar la naturaleza,
la belleza, la amistad y el amor. Esto sirve para vigorizarnos
con el fin de convertirnos en buenos ciudadanos del planeta
que practicamos una buena preservación del planeta.
Componentes de la revolución
de la sostenibilidad
Neces itamos esperanza, una visiólI positiva del futuro y el compromiso
para liacer del mUlldo un mejor lllgar para vivir.
La Revolución Industrial ocurrió durante los 275 años an-
teriores. Ahora en el siglo XXI, los líderes ambientales creen
que es el momento de una revolución ambiental o de la sosteni-
bilidad, la cual tendría varios componentes:
• Una revolución de protección de la biodiversidad dedicada a
proteger y mantener los genes, las especies, los sistemas
naturales y los procesos químicos y biológicos que for-
manla biodiversidad del planeta.
• Una revolución de la eficiencia que reduzca de manera
drástica nuestro desperdicio de recursos materiales y
energéticos.
322 CAPÍTULO 14 Economía, política, visiones mundiales y ambiente
• Una revolución energética basada en disminuir nuestra
dependencia de los combustibles fósiles no renovables
a partir de carbono y de aumentar nuestra dependencia
de formas de energía renovable como la solal~ eólica, del
flujo del agua, de la biomasa y geotérmica.
• Una revolución de prevención de la contaminación que re-
du zca la contaminación y la degradación ambiental al
aplicar el principio de prevención y evitar que ocurra.
• Una revolución de suficiencia dedicada a cubrir las nece-
sidades básicas de todas las personas en el planeta, al
mismo tiempo que las sociedades opulentas aprenden a
vivir de manera más sostenible con menos cosas.
• Una revolución demográfica basada en poner en equili-
brio el tamaño y la tasa de crecimiento de la población
humana y la capacidad del planeta para mantener a las
personas y las otras especies de manera sostenible.
• Una revolución económica y política en la cual empleemos
sistemas económicos para recompensar el comporta-
miento ambientalmente benéfico y desalentar el compor-
tamiento ambientalmente dañino.
Poseemos lilla increíble diversidad de soluciones cientí-
ficas, tecnológicas y económicas para los problemas ambien-
tales que enfrentamos. Nuestro reto es implementar tales so-
luciones al convertir el conocimiento, la sabiduría y las ideas
ambientales en acciones políticas.
Mientras exploramos diferentes rutas hacia la sosteni-
bilidad, primero debemos comprender que nuestras vidas y
sociedades dependen del capital natural y que una de las ma-
yores amenazas para nuestros modos de vida es nuestra pro-
pia Ílillción activa en la degradación del capital natural. Una vez
comprendido eso, comenzamos la búsqueda de soluciones para
los problemas ambientales diHciles. Los competidores que co-
laboran para encontrar soluciones deben aceptar soluciones in-
termedias porque ésta es la esencia del proceso político.
Esto requiere comprender que las personas impoi'tan. Prác-
ticamente todo el avance ambiental que hemos hecho du-
rante las últimas décadas ocurrió porque las personas traba-
jaron juntas para insistir en que podemos hacerlo mejor.
Este viaje comienza en nuestra propia comunidad porque
en el análisis final toda la sostenibilidad es local. En realidad co-
mienza con nuestro propio estilo de vida. Esto es lo que significa
el lema: "Piensa de manera mundial y actúa de manera local."
Es un momento muy emocionante estar vivo mientras
luchamos por implementar tales ideales y entramos en una
nueva relación con el planeta que nos mantiene vivos y
apoya nuestras economías. No será fácil la transición cultu-
ral a un mundo más sostenible, pero se puede hacer si nos
importa a suficientes personas.
Considere los procesos que mantienen la vida en el
planeta como una red hermosa y diversa de interrelaciones:
un caleidoscopio de esquemas, ritmos y conexiones .cuya
misma complejidad de posibilidades nos recuerda que la
cooperación, la honestidad, la humildad y el amor deben ser
los lineamientos para conducirnos entre nosotros y con el
planeta.
Cuando no hay un sueiio, el pueblo perece.
PROVERBIOS 29:18
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. ¿Debemos intentar maximizar el crecimiento económico
al producir y consumir más y más artículos? Explique. ¿Cuá-
les son las alternativas?
2. Suponga que durante los 20 años siguientes se incorpo-
ran los actuales costos dañinos ambientales y para la salud
de los bienes y servicios, para que sus precios en el mercado
reflejen su costo total. Liste tres efectos dañinos y tres bené-
ficos que puedan tener tales precios de costo completo en su
estilo de vida. ¿Está a favor de hacer este cambio?
3. Liste todos los artículos que emplee y después identifique
los que cumplen sus necesidades básicas y los que satisfacen
sus deseos. Identifique cualquier deseo económico: a) al que
estaría dispuesto a renunciar; b) al que cree que debe renun-
ciar pero no está dispuesto a hacerlo y c) espera renunciar en
el futuro. Relacione los resultados de este análisis con su im-
pacto personal en el ambiente. Compare sus resultados con
los de sus compañeros de clases.
4. ¿Está a favor o en contra de cambiar a una econonúa de
flujo de servicios en el país y la comunidad donde vive? Ex-
plique. ¿Considera que será posible cambiar a tal economía
durante las siguientes dos o tres décadas? Explique. ¿Cuáles
son las tres estrategias más importantes para hacer esto?
5. ¿Cuáles son las mayores ventajas y desventajas del sis-
tema de gobierno en su país respecto a: a) proteger el am-
biente y b) asegurar la justicia ambiental para todos? Si fuera
necesario, ¿cuáles son los tres cambios principales que haría
en este sistema?
6. Este capítulo ha resumido tres visiones mundiales am-
bientales principales (figura 14-14, p. 319). Analice estas vi-
siones y determine las ideas con las que está de acuerdo para
describir su propia visión mundial ambiental. ¿Cuál de sus
ideas se complementó o modificó como resultado de tomar
este curso? Compare su respuesta con las de sus compañeros
de clases.
7. ¿Utilizaría o utiliza ya el principio de la sencillez volunta-
ria en su vida? ¿Cómo?
8. Explique por qué está usted de acuerdo o en desacuerdo
con las siguientes ideas: a) todos tienen derecho a tener to-
dos los hijos que quieran; b) cada integrante de la especie
humana tiene derecho a emplear todos los recursos que
quiera; c) las personas deben tener derecho a hacer todo
lo que quieran con el terreno que poseen; d) las otras es-
pecies existen para ser empleadas por las personas y e)
todas las formas de vida tienen un valor intrínseco y, por
lo tanto, tienen derecho a existir. ¿Sus respuestas coinci-
den con la visión mundial ambiental que describió en la
pregunta 6?
9. Liste dos preguntas que le agrada haber contestado como
resultado de leer este capítulo.
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
micos para pensar y emitir una opinión, un glosario de los
términos clave y diapositivas en PowerPoint.
Material de apoyo en línea 323
LONGITUD Métrico-Inglés
1 litro (L) = 0.265 galón (gal)
Métrico 1 litro (L) = 1.06 cuartos (qt)
1 kilómetro (km) = 1 000 metros (m) 1 litro (L) = 0.0353 pie cúbico (ft3)
1 metro (m) = 100 centímetros (cm) 1 metro cúbico (m 3) = 35.3 pies cúbicos (ft:3)
1 metro (m) = 1 000 milímetros (mm) 1 metro cúbico (m 3) = 1.30 yardas cúbicas (yd 3)
1 centímetro (cm) = 0.01 metro (m) 1 kilómetro cúbico (km 3) = 0.24 milla cúbica (mi 3)
1 milímetro (mm) = 0.001 metro (m) 1 barril (bbl) = 159 litros (L)
Inglés 1 barril (bbl) = 42 galones de EUA (gal)
1 pie (ft) = 12 pulgadas (in)
1 yarda (yd) = 3 pies (Et) MASA
1 milla (mi) = 5280 pies (ft)
1 milla náutica = 1.15 millas
Métrico
1 kilogramo (kg) = 1 000 gramos (g)
Métrico-Inglés 1 gramo (g) = 1 000 miligramos (mg)
1 kilómetro (km) = 0.621 milla (mi) 1 gramo (g) = 1 000000 microgramos (¡..tg)
1 metro (m) = 39.4 pulgadas (in) 1 miligramo (mg) = 0.001 gramo (g)
1 pulgada (in) = 2.54 centímetros (cm) 1 microgramo (l1g) = 0.000001 gramo (g)
1 pie (ft) = 0.305 metro (m) 1 tonelada métrica (mt) = 1 000 kilogramos (kg)
1 yarda (yd) = 0.914 metro (m)
1 milla náutica = 1.85 kilómetros (km) Inglés
1 tonelada (t) = 2 000 libras (lb)
1 libra (lb) = 16 onzas (oz)
ÁREA
Métrico Métrico-Inglés
1 kilómetro cuadrado (km 2) = 1 000000 cuadrados metros (m 2) 1 tonelada métrica (mt) = 2 200 libras (lb) = 1.1 toneladas (ton)
1 metro cuadrado (m2) = 1 000 000 milímetros cuadrados (mm 2) 1 kilogramo (kg) = 2.20 libras (lb)
1 hectárea (ha) = 10 000 metros cuadrados (m 2) 1 libra (lb) = 454 gramos (g)
1 hectárea (ha) = 0.01 kilómetro cuadrado (km 2) 1 gramo (g) = 0.035 onza (oz)

Inglés ENERGÍA Y POTENCIA

1 pie cuadrado (ft 2) = 144 pulgadas cuadradas (in2)
1 yarda cuadrada (yd 2 ) = 9 p ies cuadrados (ft 2) Métrico
1 milla cuadrada (mi2 ) = 27 880 000 pies cuadrados (ft2) 1 kilojoule (kJ) = 1 000 joulesm
1 acre (ac) = 43 560 pies cuadrados (Et 2) 1 kilo caloría (kca!) = 1 000 calorías (cal)

Métrico-Inglés
1 hectárea (ha) = 2.471 acres (a e)
1 kilómetro cuadrado (km 2) = 0.386 milla cuadrada (mi 2)
1 metro cuadrado (m2) = 1.196 yardas cuadradas (yd 2)
1 metro cuadrado (m 2) = 10.76 pies cuadrados (ft2 )
1 centímetro cuadrado (cm2 ) = 0.155 pulgadas cuadradas (in 2)
VOLUMEN
Métrico
1 kilómetro cúbico (km3) = 1 000 000 000 metros cúbicos (m3)
1 metro cúbico (m3 ) = 1 000000 centímetros cúbicos (cm3 )
1 litro (L) = 1 000 mililitros (mL) = 1 000 centímetros cúbicos (m1 3)
1 mililitro (mL) = 0.001 litro (L)
1 miliJitro (mL) = 1 centímetro cúbico (cm 3)
Inglés
1 galón (gal) = 4 cuartos (qt)
1 cuarto (qt) = 2 pintas (pt)
1 caloría (cal) = 4184 joules m
Métrico-Inglés
1 kilojoule (kJ) = 0.949 unidad de calor británica (Btu)
1 kilojoule (kJ) = 0.000278 kilowatt-hora (kW-h)
1 kilocaloría (kcal) = 3.97 unidades de calor británicas (Btu)
1 kilocaloría (kcal) = 0.00116 kilowatt-hora (kW-h)
1 kilowatt-hora (kW-h) = 860 kilocalorías (kcal)
1 kilowatt-hora (kW-h) = 3 400 unidades de calor británicas
(Btu)
1 quad (Q) = 1 050000000000000 kilojoules (kJ)
1 quad (Q) = 2 930 000 000 000 kilowatts-hora (kW-h)
CONVERSIONES DE TEMPERATURA
Falu'enheit (OF) a Celsius (OC):
oc = (OF - 32.0) -7- 1.80
Celsius (oC) a Fahrenheit (OF):
°F = (OC X 1.80) + 32.0

SI
 1920-1927 Se
1891-1897 Se prohíbe la tala

I
establecen Juntas
en grandes extensiones de Salud Pública
de terrenos públicos. en casi todas las
ciudades.

~-
::1 :'1 '11 , 1
1920s

1880 1893 1918 El Decreto de Aves

Una concentración Los pocos Migratorias limita la caza
de neblina tóxica bisontes de las aves migratorias.
en Londres mata estadounidenses
a 700 personas. sobrevivientes 1916 El Decreto de Servicios de
1872
reciben refugio Parques Nacionales crea el Sistema
Se establece el Parque
en el Parque Nacional de Parques y el Servicio
Nacional de Yellowstone.
Nacional de Parques Nacionales.
Particulares organizan la
de Yellowstone.
American Forestry Association
para proteger los bosques. 1892 John Muir 1915 Los ecologistas forman la
Se forma la American Public fu nda el Sierra Club Ecological Society of America.
Health Association. para promover una
mayor preservación 1912 El Decreto de Servicios de Salud
1870 de los terrenos Pública autoriza al gobierno a investigar
Se establece públicos. Una la contaminación del agua.
el primer refugio concentración
oficial de la vida 1911 El Decreto Weeks permite al Servicio
de neblina tóxica
silvestre en Lake Forestal adquirir terrenos en las nacientes
en Lond res mata
Merrit, California. de los ríos navegables como parte
a 1 000 personas.
del Sistema Forestal Nacional.
1891
El Decreto de la 1908 El químico sueco Svante Arrhenius declara que un
Reserva Forestal aumento en las emisiones por la quema de combustibles
autorizó al presidente fósiles conducirá a un calentami ento global.
a apartar reservas
1906 El Decreto de Antigüedades permite al presidente
forestales.
preservar algunas áreas en los terrenos federales como
monumentos nacionales. Se promulga el Decreto
1890 de Alimentos y Medicamentos Puros.
El gobierno declara
1905 Se crea el U.S. Forest Service. Ciudadanos privados
cerrada la frontera
fundan la Audubon Society para preservar las especies
del país. Se establece
de aves del país.
el Parq ue Nacional
de Yosem ite. 1904 El envenenamiento infantil con plomo se relaciona
con las pinturas a base de plomo.

1903 El presidente Theodore Roosevelt establece el primer

Refugio Nacional de la Vida Silvestre en Pelican Island , Florida.

1902 El Decreto de Reclamación promueve los proyectos

de irrigación y desarrollo acuático en el oeste árido.

1900 El Decreto Lacey prohíbe el embarque entre los estados

de pájaros muertos en violación de las leyes estatales.

1870-1930
Figura 1 Ejemplos de la mayor participación del gobierno federal en la conservac ión
de los recursos , la salud p úbl ica, y el establecimiento de g ru pos amb ientales p rivados
importantes, 1870-1930.

S2 SUPLEMENTO 2
 1957 El Decreto Price-Anderson
1949 Se publica I limita mucho la responsabilidad
Sand Counly Almanac de los propietarios de plantas
de Aldo Leopold. nucleares y del gobierno en casos
de un accidente importante en una
1938 El Decreto Federal de 1948 Un desastre por planta nuclear.
Alimentos, Medicamentos, y contaminación del aire
Cosméticos regula los alimentos, en Donara, Pensilvania
1956 El Decreto de Control de
los medicamentos, y los cosmélicos mata a 20 000 personas
Contaminación del Agua ofrece
de los consumidores. y enferma a 7 000.
concesiones a los estados para
1937 El Decreto de Ayuda Federal para plantas de tratamiento de agua.
la Restauración de la Vida Silvestre grava
1947 El Decreto Federal de
Insecticidas, Fungicidas y Mueren 1 000 personas en Londres
las ventas de armas y municiones, y los por un incidente con esmog.
Roedorcidas regula el uso de
fondos se utilizan para la investigación y
pesticidas. Se establece el 1954 El Decreto de Energía Atómica
protección de la vida silvestre. El profesor
Parque Nacional Everglades. promueve el desarrollo de plantas
Glen Trewaha acuña el término efecto
Se funda Defenders of Wildlife. eléctricas nucleares.
invernadero.
1935 El Decreto de Conservación del 1941 Se utilizan en muchas 1952 Fallecen 4 000 personas en Londres por esmog tóxico.
Suelo crea el Servicio de Erosión del Suelo. partes de Florida calentadores
Se funda la Wilderness Society. solares de agua montados en
1934 El Decreto Taylor de Apacentamiento los techos. 1950 Se forma Nature Conservancy.
regula el apacentamiento de ganado en terrenos
1940 Se crea el U.S. Fish and
públicos. El Decreto de Autorización de Caza
Wildlife Service para administrar
de Aves Migratorias requiere una licencia
el Sistema Nacional de RefugiOS
federal para los cazadores de patos, y los fondos
para la Vida Silvestrey proteger
se utilizan para los refugios de aves acuáticas.
las especies en peligro.
Comienzan las tormentas en las regiones de sequía
en el Medio Oeste.
1933 Se establecen los Cuerpos Civiles de Conservación.

1930-1960
Figura 2 Algunos eventos importantes de conservación y ambientales, 1930-1 960.

SUPLEMENTO 2 S3
 1965-1969 - - - - - - - - - ,
La severa contaminación del lago
Erie mata a los peces y obliga a
I

1961 Se funda 1969 El río Cuyahoga contaminado

1963 En Nueva York, con petróleo, se incendia al pasar
Worfd Wifdfife
fallecen 300 personas 1964 El Decreto de 1967 Se forma el por Cleveland, Ohio y arde durante
Fund.
y mifes enferman por fa Áreas Vírgenes Environmental 8 días. Fugas de un pozo de petróleo
contaminación del aire. establece el Sistema Defense Fund. en alta mar frente a la costa de Santa
El Decreto de Aire Limpio Nacional de Áreas Bárbara, California matan a la fauna
comienza a regular la Vrrgenes. silvestre y contaminan las playas.
contaminación del aire El Decreto de Política Ambiental
con enmiendas más obliga a las agencias federales a
estrictas en 1965, 1968 El biólogo Paul Ehrlich publica evaluar el impaclo ambiental de
1970 Y1990. The Population 80mb. El biólogo sus acciones. Una fotografía del
Garrett Hardin publica el artículo planeta de la misión Apolo genera
1962 Rachel Carson publica Silent 1965 El Decreto de Conservación Tragedy of Ihe Commons. Se celebra una visión mundial ambiental
Spring para alertar al públ ico acerca del Terreno y del Agua autoriza la Conferencia de la Biosfera de NU espacio·Tierra.
de los efectos dañinos de los pesticidas. fondos federales para compras a para analizar los problemas
Mueren 750 personas en Londres en nivel local, estatal y federal de ambientales mundiales.
un incidente con esmog. espacios abiertos y parques.

DÉCADA DE 1960
Figura 3 Algunos eventos ambientales importantes durante la década de 1960.

S4 SUPLEME TO 2
 1973
Embargo petrolero de la
OPEP. El Decreto de
Envenenamiento con 1975 ---~
1971 Pintura a Base de Plomo
El biólogo Barry El Decreto de Política
regula el uso de plomo en y Conservación de la
Commoner publica los jugueles y utensilios
The G/osing Gire/e Energía promueve la 1978 - - - - '
de cocina. La Convención conservación energética.
donde explica los El desarrollo habitacional de
sobre Comercio
problemas ecológicos Lave Canal, Nueva York es
Internacional de Especies
y pide prevenir la evacuado a causa de los desechos
en Peligro (CITES) se
contaminación. tóxicos provenientes de un tiradero
vuelve una ley internacional.
antiguo. El Decreto de Política y
Administración de los terrenos
federales fortalece la regulación
1974 de los terrenos públicos por parte
Los químicos Sherwood Roland y Mario Malina del Bureau of Land Management.
sugieren que los CFCs agotan el ozono en la
estratosfera. Lester Brown funda el Worldwatch
Institute. El Decreto de Agua Potable Segura 1977 ---~
establece los estándares para los contaminantes El Decreto de Agua Limpia fortalece
en las reservas públicas de agua. la regulación sobre la calidad del agua 1979 - - - - '
1972 potable, con enmiendas adicionales en Accidente en la
Oregon aprueba la primera ley de reciclaje de botellas de bebidas. 1981 y 1987. El Decreto de Control y planta nuclear de
Se publica Limits lo Growth, libro que desafía la idea de un crecimiento Reclamación de la Minería en la Superficie Three Mile Island
económico ilimitado. David Brower funda el Earth Island Institute. El Decreto regula la minería superficial y alienta la en Pensilvania.
Federal de Control de Pesticidas Ambientales regula el registro de pesticidas reclamación del terreno con minas. Ocurre una escasez
basado en pruebas y el grado de riesgos. El Decreto de Vertimiento en el Océano; Amory B. Lovins publica The Soft Energy de petróleo debido
el Decreto de Protección, Investigación y Santuarios Marinos; y el Decreto de Palh y pide cambiar de combustibles a la revolución en Irán.
Administración de las Zonas Costeras ayudan a regular y proteger los océanos fósiles y plantas nucleares a la energía
y las áreas costeras. El Decreto de Protección de los Mamíferos Marinos estimula solar. Se crea el U.S. Department of Energy.
la protección y la conservación de los mamíferos marinos. El Decreto de Segundad
de Productos para el Consumidor ayuda proteger a los consumidores de productos
peligrosos. Conferencia de NU sobre Medio Ambiente Humano en Estocolmo, Suecia.

1970
Primer Día de la Tierra. El presidente Richard
Nixon establece la Agencia de Protección
Ambiental EPA. El Decreto de Salud y Seguridad
Ocupacional promueve condiciones laborales
seguras. El Decreto de Recuperación de Recursos
regula la gestión de residuos y alienta el reciclaje
y la reducción de los desechos. Se aprueba el
Decreto de Política Ambiental Nacional. Se
aprueba el Decreto de Aire Limpio. Se crea el
Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
1976 --------'
El Decreto de Administración de Bosques Nacionales establece
los lineamientos para administrar los bosques nacionales. El Decreto
de Control de Sustancias Tóxicas regula las sustancias tóxicas no
contempladas por otras leyes. El Decreto de Conservación y Recuperación
de los Recursos obliga al seguimiento de los desechos peligrosos y alienta
el reciclaje, la recuperación de recursos, y la reducción de los desechos.
El Decreto de Control del Ruido regula los niveles de ruido dañinos.
Conferencia de NU sobre Asentamientos Humanos.

DÉCADA DE 1970
Figura 4 Algunos eventos ambientales importantes durante la década de 1970, también
llamada la década ambiental.

SUPLEMENTO 2 SS

1985 Los científicos descubren
el adelgazamiento estacional anual
de la capa de ozono sobre la Antártida.
1984 Los vapores tóxicos fugados de
una planta depesticidas en Bhopal,
India, matan a cuando menos 6 000
personas y lesionan a50 000-60 000.
Lester R. Brown publica su primer
informe Slale of Ihe World anual.
1983 La EPA y la National Academy of Sciences
de EUA publican informes que determinan que la
acumulación de dióxido de carbono y otros gases
invernadero producirán calentamiento global.
1980 Se aprueba la Ley de Súper Financiamiento para
limpiar los tiraderos abandonados de desechos tóxicos.
El Decreto de Conservación de los Terrenos de Interés
Nacional en Alaska protege 42 000 millones de hectáreas
(104 millones de acres) del terreno en Alaska.
DÉCADA DE 1980
Figura 5 Algunos eventos ambientales importantes durante la década de 1980.
S6 SUPLEMENTO 2
1986 Explosión de la planta de
energía nuclear de Chernobil en
Ucrania. Times Beach, Missouri
es evacuada y comprada por la EPA
debido a la contaminación con dioxina.
989 Accidente del
buque petrolero Exxon
Valdez en la sonda Prince
William en Alaska.
1987 El Protocolo de
Montreal para reduci r a la
mitad las emisiones de los
CFCs que agotan el ozono
es firmado por 24 países.
La Convención Internacional
de Basi lea controla el
movimiento de los 1988 Se establece el movimiento
desechos peligrosos de uso inteligente, respaldado
de un país a otro. por la industria, para debilitar y
destruir el movimiento ambiental
de EUA El biólogo E. O. Wilson
publica Biodiversily, donde
detalla cómo afectan las
actividades humanas la
diversidad de especies del planeta.

1991-2005
Continúan los esfuerzos del
movimiento antiambiental para
repeler o debilitar las leyes
ambientales y desacreditar al
movimiento ambiental.
IT'9 2 C"i~
principales científicos del
1990 El vigésimo Día de la Tierra mundo emiten una
anual es celebrado por 141 países. advertencia sobre la
Es enmendado el Decreto de Aire seriedad de los problemas
Limpio para aumentar la regulación ambientales del planeta.
de contaminantes del aire como el Cumbre Ambiental de NU
dióxido de sulfuro y los óxidos de en Río de Janeiro, Brasil.
nitrógeno y permitir el comercio de Convención Internacional
los créditos para contaminación del sobre Diversidad Biológica.
aire. El Decreto de Educación
Ambiental Nacional autoriza el
financiamiento de programas de
educación ambiental en escuelas 1991 Guerra del Golfo
Pérsico para proteger las
a nivel primaria y secundaria.
reservas de petróleo en el
Medio Oriente. Moratoria en
las minas de la Antártida
durante 50 años. Cumbre
Nacional de las Personas
1993 Paul Hawken publica
de Color para promover la
The Ecology of Commerce
justicia ambiental.
donde analiza las relaciones
entre la ecología y las empresas.
1990-2006
Figura 6 Algunos eventos ambien tales importantes, 1990-2006.
1995-2005
Casi todos los esfuerzos del
Congreso dominado por los
republicanos para debilitar o
desaparecer las leyes ambientales
son vetados por el presidente
Bill Clinton.
1995 Paul Cruzen, Mario
Malina y Sherwood
Roland ganan el premio
Nobel por su trabajo so-
bre el agotamiento del
ozono por medio de los
clorofluorocarbonos
(CFCs).
1994 Se celebra la
Conferencia de NU sobre
Población y Desarrollo en
el Cairo, Egipto. El Decreto
de Protección del Desierto
de California se incorpora
al Sistema de Parques
Nacionales y al Sistema
de Areas Vírgenes.
1996 Theo Coburn publica Our Stofen Future
donde advierte de los peligros de los químicos
que alteran las hormonas.
2001-2006
El presidente George W. Bush, respaldado por un
Congreso dominado por los republicanos, debilita
muchas leyes ambientales, retira la participación de
EUA en un tratado sobre el cambio climático global,
promueve el desarrollo de la energía y los minerales
privados y la tala en terrenos públicos, y debilita las
leyes de contaminación del aire que rigen las plantas
eléctricas antiguas que queman carbón y la protección
de las áreas vírgenes. En 2006, el presidente Bush
crea el área marina protegida más grande del mundo.
2000 El presidente Bill 2001 El Panel Internacional
Clinton protege grandes de NU sobre el Cambio
áreas en los bosques Climático menciona que
nacionales de la . existe "evidencia nueva y
construcción de caminos más fuerte que casi todo
y la tala y protege diversas el calentamiento observado
parcelas de terrenos durante los 50 años
públicos como anteriores se puede atribuir
monumentos nacionales. a las actividades humanas".
El Tratado Internacional
sobre Contaminantes
Orgánicos Persistentes
(POPs) requiere descartar
de manera gradual 12
químicos dañinos.
1997 Reunión de 161 países en Kyoto, Japón,
para negociar un tratado que ayude a frenar el
calentamiento global. Una evaluación muestra el
escaso avance en cumplir las metas de la Cumbre
de la Tierra de 1992.
SUPLEMENTO 2 S7
Algunos acontecimientos importantes en la Era del petróleo:
• 1857: Primer pozo petrolero comercial perforado cerca de
Titusville, Pensilvania.
• 1905: Las reservas de petróleo representan 10% de la ener-
gía de Estados Unidos.
• 1925: Estados Unidos produce 71 % del petróleo mundial.
• 1930: A causa de una saturación de petróleo, éste se vende
a 0.10 dólares el barril.
• 1953: Las empresas petroleras estadounidenses aportan
casi la mitad de la producción petrolera mundial, y Estados
Unidos es el líder exportador de petróleo en el mundo.
• 1955: Estados Unidos tiene 20% de las reservas petroleras
estimadas en el mundo .
• 1960: Se forma la OPEP para que los países en desarrollo,
con gran parte de las reservas petroleras conocidas y proyec-
tadas en el mundo, puedan obtener un precio más alto por
su petróleo.
• 1973: Estados Unidos utiliza 30% del petróleo mundial,
importa 36% de su petróleo, y sólo tiene 5% de las reservas
petroleras comprobadas en el mundo.
• 1973-1974: La OPEP reduce las importaciones petroleras
a Occidente y prorube las exportaciones a Estados Unidos
por su apoyo a Israel en la Guerra de Yom Kippur de 18 días
contra Egipto y Siria. Los precios del petróleo mundial au-
mentan pronunciada mente y provocan una inflación de dos
dígitos en Estados Unidos y muchos otros países y una rece-
sión económica mundial.
• 1975: La producción de las reservas petroleras estimadas
de Estados Unidos llega a su máximo.
• 1979: La revolución islámica en Irán cierra casi toda la pro-
ducción petrolera de Irán y reduce la producción petrolera
mundial.
• 1981: La guerra Irán-Irak impulsa los precios petroleros
mundiales a un nivel histórico alto.
S8 SUPLEMENTO 3
• 1983: Para enfrentar una saturación de petróleo, la OPEP
reduce sus precios.
• 1985: La producción interna de petróleo en Estados Uni-
dos comienza a declinar y no se espera que aumente lo sufi-
ciente para afectar el precio mundial del petróleo o para que
el país dependa menos de las importaciones de petróleo.
• Agosto de 1990-junio de 1991: Estados Unidos y sus alia-
dos pelean la guerra del Golfo Pérsico para expulsar a los in-
vasores iraquíes de Kuwait y para proteger el acceso de Occi-
dente a la reservas petroleras de Arabia Saudita y Kuwait.
• 2004: Estados Unidos y una cantidad pequeña de aliados
libran una segunda Guerra del Golfo Pérsico para expulsar a
Sadam Hussein del poder en Irak y para proteger el acceso
de Occidente a Arabia Saudita, Kuwait e Irak.
• 2006: La OPEP tiene 67% de las reservas petroleras mun-
diales y produce 40% del petróleo mundial. Estados Unidos
sólo tiene 2.9% de las reservas de petróleo, utiliza 26% de la
producción petrolera mundial, e importa 60% de su petró-
leo.
• 2010: Estados Unidos podría importar cuando menos 61%
del petróleo que utiliza mientras el consumo siga siendo ma-
yor que la producción .
• 2020: Estados Unidos podría importar cuando menos 70%
del petróleo que utiliza mientras el consumo siga siendo ma-
yor que la producción.
• 2010-2030: Se espera que llegue al máximo la producción
de petróleo de las reservas estimadas mundiales y que los
precios del petróleo aumenten de manera gradual conforme
la demanda de petróleo supera el suministro, a menos que el
mundo disminuya su demanda por medio de desperdiciar
menos energía y cambiar a otras fuentes de energía.
• 2010-2048: Se prevé que se haya agotado 80% de las reser-
vas petroleras internas de Estados Unidos.
• 2042-2083: Disminuye de manera gradual la dependencia
del petróleo.
Este artículo para una publicación periódica informa de los movimientos de una loba durante El título de la publicación periódica, la
cual informa sobre la ciencia que ocurre en
el verano de 2002 en el noroeste de Canadá. También informa sobre un proceso científico las regiones árti cas.
de investigación, observación e interpretación para aprender dónde, cómo y por qué la loba 2 El número de volumen, el número del
ejemplar y la fecha de la publicación pe-
viajó corno lo hizo. En ciertas maneras, este artículo refleja la historia de "cómo hacer ciencia" riódica, y los números de las páginas del
explicada en las pp. 20-22 de este libro. Estas notas pretenden ayudarle a comprender cómo artículo.
3 El título del artículo: una descripción con-
trabajan los científicos y cómo comunican su trabajo. cisa pero específica del tema de estudio: un
episodio de un viaje por una distancia consi-

o ARCTIC
f ) VOL. 57, Nú m. 2 (JUNIO de 2004) P. 196-203
derable de una loba para cazar alimento en la
tundra ártica.
4 Los autores del artículo: los científicos que
trabajan en las instituciones listadas en el pie

O El prolongado desplazamiento en busca de alimento de página. La nota #2 indica que P. F. Frame

es el autor corresponsal, la persona con quien
de una loba que tiene su madriguera en la tundra comunicarse para preguntas y comentarios.
Se proporciona su dirección de correo elec-
G Pau l F. Frame},2 Dav id S. Hik, 1 H. Dean Cluff,3 y Pa ul C. raq uet 4 trónico.

e (Rccilúdo el 3 de septiembre de 2003; aceptado el1 formn revisnd" el 16 de CI/cro de 2004)

S La fecha en la cual el editor de la publi-
cación periÓdica reci bió un borrador del
artículo, seguida por la fecha en la cual

o RES UMEN Los lobos (Can/s lupus ) en las tundras canadienses se relacionan ínti mamente CO~ las Illanad~s migmloria~ ~c cari,búcs
(Rangifer faral1dus) establecidas en la tundra. Colocamos en una loba aduha un co llar COIl un rndlO para un Sistema de POSICIOnalm e nto
se aceptó para publicación un borrador
revisado. Entre estas fechas, el artículo fue
revisado y criticado por otros científicos, un
Mundial (GPS), par.! registrar sus movimientos en respuesta n las camb ianles densidades de caribúcs cerca de su tnDdrigucro durnnle
el verano. Esta loba y otras dos hembras fueron observadas criando a un grupo de 11 lobeznos. La loba viajó un mínimo de 34 1 km proceso llamado revisión de homólogos. Los
durante un desplazamiento de 14 dias. L.1 distancia en linea recta de la madriguera al lugar más lejano fue de 103 km, y la velocidad autores corrigieron el artículo para hacerlo
mínima general del viaje fue 3. 1 km/h. La distancia entre la loba y un caribú que tcn la un collar conlln radio disminuyó de 242 km una más claro, de acuerdo con esas revisiones.
scmana antes del desplazmnielllo a 8 km cuatro días después de iniciado el desplaz.1rniellto. Analizamos varias e,xpl icaciones pos i~ es
para el prolongado asedio con el fin de obtener alimento.
6 RESUMEN : Una breve descripción del
estudio que contiene todos los elementos
• Palabras clave: lobo, rastreo con GPS, movimientos, COl1is lupus, obtención de alimento, caribú, Territorios del Noroeste.
básicos de este informe. La primera frase
RÉSUMÉ Lt'S loups (Callis lupus) dans la loundra canaclicnne sont étroilement Iiés aux hnrdes de cn ribous des IOllndras resume los antecedentes. La segunda define
O • (Rangifer tarmtdlls). On n équ ipé une IOllve nd ulte d'u n colli er émetteur muni d'un sysleme de positionnemenl mondia l
(GPS) afin d'enregistrer ses dép lacements en réponsc au changcment de densité d u caribou pres de sa tanicre durant I'été.
los métodos utilizados. El resto del párrafo
presenta los resultados. Los autores presen-
On n observé cette louve ilinsi que deux au t·res en tra in d'allailcr un groupe de 11 IOllvelcilllx. Elle a parcourll un mini~
murn de 341 km durant une sortie de 14 ¡ours. L.l distance en ligne droile de la taniere li I'endroi lle plu s éloigné élait de tan el tema principal del estudio -una loba
103 km, el la vilesse minimum duranllout le voyage éta il de 3,1 km/h. L.l dislance entre la louve el le caribou muni du (#388) con lobeznos en una madriguera- y
coll ierémeueur a diminué de 242 km une scmaine avanlla sorlieli 8 km qualre jours apres la sortie. On commente d i vers~ hacen referencia a un análisis posterior de las
es explications possiblcs pour ce long épisode de recherche de Ilourriture. posibles explicaciones de su cond ucta.
Mots clés: Joup, repérage GPS, déplacclTlcnts, Cnn is IUJJI/s, rccherche de nourrilure, cil riboll, l e rriloires du Nord ·Ouest 7 Ésta es una lista de palabras clave para
ayudar a los investigadores a utilizar bases
Traduit pour la revue Arel;e par Nésida Loyer.
de datos de computadora. Una búsqueda en
las bases de datos con estas palabras clave
producirá una lista de los estudios relaciona-

o Introducción
Los lobos (Canis lupus) que tienen una madriguera en la tundra
central del territorio canadiense siguen los movimientos estacio-
nales de su presa principal, los w1ribúes migratorios (Rallgifer
laralldus) establecidos en la tundra (Kuyl, 1962; Kelsall, 1968;
Wallon y otros, 200 1). Sin embargo, casi lodos los lobos no se
refugian cerca de los terrenos de crianza de los caribúes. sino
seleccionan lugares más al sur, cerca dellímitc de la vegetación
arbórea (Heard y Williams, 1992). A mediados de junio, casi
todos los caribúes migran más allá de las áreas primarias donde
tienen sus madrigueras los lobos y no regresan hasta mediados o
1 Depa rtmcnt oCBiological Sdcno.'S, University oC Albcrta. Edmonton,
., Albcrta T~ 2E9, Canadá
- Corrcspondtng author: pCramC@Ual~rta.ca
3 Departrncnl oí Rcsources, \\1jldlifc, and Economic Dc"cloprnen l, North
Slave R(."gion, Govcmmcnt oC Ihe Northwcst Terrilorics, P.O. Box 2668,
3803 Brclz laff Dr. , Yellowkniíe, Nor th wcst Tcrritories X1A 2P9,
Canada; Dean_Clufí@gov.nt.ca
4 Facully of Environrnenlal Dcsign, Univcrsity oí Ca lg ilry, Calgary,
A lberta T2N IN4, Canada; curren! address: 1'.0. Box ISO,
Mcacham, Saskatchewa n SOK 2VO, Canada
e Thc Arc lic Institu te oí No rlh America
196
fines de julio (Heard y otros, 1996; Gunn y otros, 200 1). En
consecuencia, es baja la densidad de caribúes cerca de las
madrigueras durante una parte del verano.
Durante este periodo de separación espacial de las princi-
pa les manadas de caribúcs, los lobos deben buscar cerca de sus
madrigueras los escasos caribúes (o preseas altemas para
ambos), viajar a donde la caza es abundante, o utilizar una
combinación de estas estrategias.
Walton y otros (2001 ) razonaron que el viaje de los lobos
de la tundra fuera de su hábitat nom1al en el verano es una
respuesta a la baja disponibilidad de caribúes y no una explo-
rac ión previa a la dispersión, como la observada en los lobos
territoriales (Fri tlS y Mecll, 198 1; Messier, 1985). Los autores
postularon esto porque casi t.odo el viaje se dirigió directamen-
te hacía los terrenos de crianza de los caribúes. Comunicamos
los dela lles de dicho desplazamiento por un a di slancia grande
mediante una loba de la tundra en crianza que portaba un
collar con un radio GPS. Anali zamos la relación del desplaza·
miento con los movim ientos de caribúes con un collar con
detección salelital (G unn y otros, 200 1), lo cual apoya la
hipótesis de que los lobos de la tundra hacen movimientos
direccionales y rápidos a grandes distancias en respuesta a la
disponibil idad de las presas de lemporada.
dos con éste .
S RÉSUMÉ: La traducción al francés del
resumen y las palabras clave. Muchos inves-
tigadores en este campo son franco-cana-
dienses. Algu nas publicaciones periÓdicas
presentan traducciones al francés o a otros
idiomas.
9 INTRODUCCiÓN: Ofrece los antecedentes
para el estudio de esta loba. Este párrafo re-
fiere la conducta conocida o sospechada de
la loba que es importante para este estudio.
Observe que: a) las principales especies
mencionadas siempre están acompañadas
por nombres científicos, y b) las declaracio-
nes de hechos o postulados (afirmaCiones o
suposiciones sobre lo que es probable que
sea cierto) son seguidas por referencias a
estudios que establecieron esos hechos o
apoyaron los postulados.
10 Este párrafo se concentra directamente en
las conductas de la loba que se estudiaron aquí.
11 Este párrafo comienza con una declaración
de la hipótesis que se pone a prueba, origi-
nada en otros estudios y apoyada por éste. La
hipótesis se declara con mayor brevedad en
la última frase de este párrafo. Ésta es la parte
de investigación del proceso científico: formular
preguntas y sugerir respuestas posibles.

SUPLEMENTO 4 S9
12 Este mapa muestra el área del estudio
y presenta las ubicac iones y los movimien-
tos de una loba y varios caribúes durante
un verano. Una parte de esta información 113' 107" 104'
se explica a continuación.
13 ÁREA DEL ESTUDIO: Esta sección
establece la escena del estudio, al ubicarla
con precisión con coordenadas de latitud
y longitud y describir el área (ilustrada me- Ir'
Ensenada
diante el mapa de la figura 1).
Balhurt
14 Aquí comienza la historia de cómo
interactúan las presas (los caribúes) y los
depredadores (los lobos) en la tundra. Los
autores describen los movimientos de estos
animales nómadas durante el año.
56'
15 Nos concentramos en la temporada
I
que pasan en su madriguera (el verano)
y conocemos cómo ubican los lobos sus
••
•,
madrigueras y viajan de acuerdo con los ,
movimientos de las manadas de caribúes. •
Territorios del
Noroeste ., •
,~
17de julio &6'

54
-.•
#

,.
LagODeGra~
7-22d e ago,::'o ....... ~
I
.. 29 dCju1lp
,
. .
23 de Juho r... . go
_ _ DlI\.'CClón de cnribtlcs con colJ.u
T~rrcnosdl!cri:lnut
Aylmer
el' Loba 388. 22·29 de julio
U'
L.lg0 MacKay ----~~ D ' Hdbital veraniego de la loba 388
_ _ . Frontera de.l territorio
Umite de la vegctnd6n Ilrbóre;t
Log..

Figura 1. El mapa muestra los movimientos de los caribú es con un collar con radio satelital con respecto
al hábitat veraniego de la loba 388 y su prolongado desplazamiento en busca de alimento, en el verano de 2002.

• Área del estudio za llega a su máximo para el 15 de junio (Gunn y otros,

2001), y las crías comienzan a viajar con la manada
cuando cumplen una semana de edad (Kelsal!, 1968). Los
Nuestro estudio se efectuó en la zona de transición de la
esquemas de movimiento de los machos son menos
tundra ártica del bosque bajo boreal norte (63 0 30' N, 110
conocidos, pero los machos frecuentan áreas cercanas a
grados 00' W); figura 1; Timoney Yotros, 1992). El perma-
los terrenos de crianza para mediados de junio (Heard y
frost en el área cambia de discontinuo a continuo (Harris,
otros, 1996; Gunn y otros, 2001). En el verano, las
1986). Aparecen parches de abetos (Picen mnrinl/n, P.
caribúes hembras de Bathurst suelen viajar hacia el sur
Glnl/cn) en la porción sur y se convierten en tundra abier-
de sus terrenos de crianza y después, paralelo al límite
ta en el noreste. En toda el área del estudio están disper-
de la vegetación arbórea, al noroeste. La época de celo
sas lomas de cascajo, morenas, y otros depósitos glacia-
suele ocurrir en el límite de la vegetación arbórea en
les. El agua estancada y la roca expuesta son característi-
octubre (Gunn y otros, 2001). El hábitat invernal de la
cas del área.
manada de Bathurst varía con los años, y va desde la

e Detnlles del sistell1n cnriblÍes-lobos

La manada de caribúes de Bathurst emplea esta área del
estudio. Casi todas las caribúes hembras han comenza-
do a migrar a fines de abril, y llegan a los terrenos de
crianza en junio (Gunn y otros, 2001; figura 1). La crian-
taiga a lo largo del límite de la vegetación arbórea del sur
del lago Great Bear al sureste de lago Great Slave.
Algunos caribúes pasan el invierno en la tundra (Gunn y
otros, 2001; Thorpe y otros, 2001).
En invierno, los lobos que cazan los caribúes de ~
Bathurst no se quedan en su territorio. En vez de eso, W
siguen a la manada por su hábitat de invierno (Walton y
197

SlO SUPLEMENTO 4
 16 Se consideran otras variables: las pre-
sas diferentes a los caribúes y su abundan-
cia relativa en 2002.
Tabla 1. Las distancias diarias de la loba 388 y la madrig uera al
17 MÉTODOS: No existe un método cien-
do para sei\alar las ubicaciones en intervalos de 30 minu-
caribú con collar con radio m ás cerca no durante un p rol ongado tífico. Deben explicarse de manera deta-
tos. El collar se desprendió electrónicamente (v.g., Mech y
desplazamiento en el verano d e 2002.
Gese, 1992) el 20 de agosto de 2002. Del 27 de jtuUO al 3 de
llada los procedimientos para cada estudio .
julio de 2002, observamos la madriguera de la 388 con un 18 Los autores explican cuándo y cómo
Fecha (2002) Distancia promedio Distancia d iaria del caribú siguieron a los caribúes y los lobos, men-
del cnribú a la loba (km) más cerCíl no a la madrig uera
telescopio de 78 nU11 a una distancia de 390 m.
cionan las herramientas utilizadas y los pro-
12 de julio 242 241 cedimientos exactos que siguieron .
13 de ju li o 210 209 Moni/oreo caribúes
14 de julio 200 199 19 Esta importante sección secundaria ex-
15 de juli o 1~ 1W En la primavera de 2002, se captu raron 10 hembras del plica cuáles datos se calcularon (la distan-
16 de julio 1~ 1~ caribú mediante una pistola con una red desde un cia promedio ... ) y cómo, incluyendo el soft-
17 de julio 151 148 helicóptero y se les instalaron collares con rad io sa telital,
18 de jul io 144 137 ware utilizado y de dónde se obtuvo. (Los
19 de jul io l 1m 1M
lo cual aumentó la cantidad de caribÍles hembras de
Bathurst a 19. Ocho de ellas pasaron el verano de 2002 al cálculos se listan en la tabla 1.) Observe
20 de jul io 103 130
21 de julio 73 130 sur del golfo Q ueen Maud, muy al oeste del hábitat que se definió con cuidado la conducta
22 de ju li o 40 110 normal de los caribúes de Bathurst. Por lo tanto, para medida (el viaje).
23 de jul io 2 9 104 20 RESULTADOS: La parte central de in-
29 de ju li o 3 16 43 este análisis utilizamos 11 ca ribúes. Los collares transmi-
30 de juli o 32 43 tían una ubicación diaria durante el estudjo, excepto forme y la parte de observación del proceso
31 de julio 28 44 durante cinco días del 24 a l 28 de julio. Las ubicaciones científico. Esta sección se organiza paralela
1 de agosto 29 46
54 52
de los collares satelita les fueron obtenidas por Service a la sección de MÉTODOS.
2 de agosto~
3 de agos to 53 53 Argos, Inc. (Landover, Maryland ). 21 Esta sección secundaria se divide en
4 de agos to 74 74 periodos de observación. Un período previo
5 de agosto 75 75
6 de agosto 74 75
Análisis de los datos al desplazamiento cubre la época entre
7 de agosto 72 75 Los datos de ubicación fueron analizados mediante elel) la captura de la 388 y el inicio de su viaje
8 de agosto 76 75 por una gran distancia. Los investigadores
9 de agosto 79 79 software ArcView GIS (Environmental Systems Research
Institute, Inc., Redlands, California). Calculamos la distan- utilizaron observaciones visuales, al igual
I Comienza el desp1az.lmiento. cia promedio del caribú con collar más cercano a la loba ya que telemetría (mediciones tomadas con un
2 La loba está más cerca de un caribú con collar. la madriguera para cada día del estudio. sistema de posicionamiento mundial (GPS))
3 Los cinco dias anteriores no se obtuvieron ubicaciones de un carib(i.
Los asedios pa ra obte ner a limento de la loba se para recopilar datos. Observaron cómo la
4 Finaliza el desplazamiento.
calcularon d esde e l momento que la 388 aba ndonó 388 cuidó a sus lobeznos, interactuó con
una zona de transición (un rad io d e 500 metros a lrede- otros ad ultos, y fue y vino en el área de la
otros, 2001; Musiani, 2003). Sin embargo, cuando se do r de la madriguera) hasta que volvía a entrar en mad riguera.
quedan en la madriguera (mayo-agosto, y alumbramiento ella. Considera mos que viajaba cuando dos ubicacio-
a fines de mayo y hasta mediados d e junio), los movi- nes consecuti vas estaban separadas por más de 100 m.
mientos de los lobos están limitados por la necesidad d e La distancia mínima recorrida fue la suma de las
llevar alimento a la madriguera. Para maximizar el acceso distanci as entre cada ubicación y la sig uiente durante
a los caribúes que migran, muchos lobos eligen sitios más el desplazamiento.
cercanos a l límite d e la vegetación arbórea que a los terre- Comparamos los datos an teriores y posteriores al
nos de crianza de los caribúes (Heard y Williams, 1992). despl azamiento median te Analysis of Variance
Debido a los esquemas de movimiento de los caribúes, los (ANOV A; Zar, 1999). Primero probamos la homoge-
lobos que tienen sus madrigueras en la tundra están sepa- neidad de las va rianzas con la prueba de Levene
rados de las manadas principales d e caribúes por varios (Brown y Forsythe, 1974). No se requirieron transfor-
cientos de kilómetros en algún momento durante el maciones de estos datos
~ verano (Williams, 1990:19; figura 1; tabla 1).
"-? No ha y toros a lmizcleros en e l área d el estudio
(Fo urnier y Gunn, 1998), y hay pocos alces alú (H .D.
Resultados ~
Cluff, obs. pers.). Por lo tanto, entre las presas alternas Mon i/oreo de la loba
para los lobos están las aves acuática s, o tros pájaros que
anidan en el suelo, sus huevos, los roedores, y las liebres Período anterior a l desplazamiento: La loba 388 lactaba~
(Kuyt, 1972; Williams, 1990:16; H.D. Cluff y P.F. Frame, cuando fue capturada el 22 de junio. Observamos que
ella y otras dos hembras criaban W1 grupo de 11 lobez-
datos no publicados). Duran te 56 horas de observaciones
de la rnadl"iguera, no vimos ardillas ni liebres, sólo aves. nos entre el 27 d e junio y el3 de julio. Durante nuestras
Parece que la abundancia de presas alternas fue re lati va- observaciones, la manada estaba formada por al menos
cuatro adultos (3 hembras y 1 mach o) y 11 lobeznos. El
mente baja en 2002.
30 de junio, tres lobeznos se trasladaron a una ubicación
CD Métodos a 310 m de los otros ocho, cuidados por una hembra sin
collar. El macho no fue visto en la mad rigu era después
Monitoreo de los lobos de la noche del 30 de junio.
~ Capturamos a la loba 388 cerca de su madriguera el 22 de Antes del desplazamiento, la telemetría indicó 18
jwuo de 2002, mediante una pistola con una red desde un asedios en busca de alimento. La distancia media
helicóptero (Walton y otros, 2001). Se le instaló un collar con recorrida durante estos asedios fue 25.29 km (± 5.4 SE,
un radio GPS desprendible (Merril y otros, 1998) programa- rango 3.1 -82.5 km). La distancia promedio m ás grande

198

SUPLEMENTO 4 SIl
22 La simbología en la esquina inferior
derecha del mapa muestra las áreas (som-
breadas) dentro de las cuales se movieron
los lobos y los caribúes, y las huellas (con
puntos) de la 388 durante su desplaza-
miento. De los resultados presentados en el
mapa, los investigadores intentaron deter-
minar cuándo y dónde la 388 pudo haber
encontrado un caribú y cómo sus ubicacio-
nes afectaron su conducta al viajar.
23 El desplazamiento de la loba (su largo
viaje lejos del área de la madriguera) es
el centro de este estudio. Estos párrafos
presentan mediciones detalladas de los
movimientos diarios durante su viaje de
dos semanas: qué tan lejos viajó, qué tan
lejos estaba de los caribúes con collares.
el tiempo que dedicó a viajar y a descan-
sar. y su velocidad. Los autores utilizan la
frase "distancia mínima recorrida" para
reconocer que no pud ieron seguir todos
sus pasos, sino que midieron muestras de
sus movimientos. Sabían que llegó cuando • Ubicaciones del desplazamiento de la loba 38S
• Caribú con collar, 23 de julio
menos tan lejos como lo que mid ieron. Esto
... · ~~I Loba 388, 22·29 de julio
demuestra cómo los científicos intentan I~) Loba 388, 30 de julio-2 de agosto
ser exactos al exponer sus resultados. Los
resultados de este estudio se aprecian grá-
ficamente en el mapa de la figura 2.
~. Hábitat veraniego de la loba 388
__ • Límite de la vegetación arbórea

25
Lagos
O 25 km
+
Caribú con collar, 29 de julio-21 de agosto
N

110·

Figura 2. Los detalles del prolongado desp lazamiento en busca de alimento de la loba 388 entre el 19
de julio y el 2 de agosto de 2002. También se presentan las ubicaciones y los movirnjentos
de tres carib('¡es con co llares con radios satelitales del 23 de junio a121 de agosto de 2002.
El 23 de junio, la loba estaba a 8 km de un caribú con collar. El punto más lejano
de la madriguera (distante 103 km) fue registrado el 27 de julio. Las flechas indican
la dirección del viaje.

de la madriguera en los asedios en busca de alimento fue
7.1 km (± 0.9 SE, rango 1.7-17 km). La duración prome-
dio de los asedios en busca de alimento para el periodo
fue 20.9 h (± 4.5 SE, rango 1-71 h).
La distancia promedio diaria entre la loba y el ca ribú
con collar más cercano disminuyó de 242 km el 12 de
julio, una semana antes del periodo de desplazamien to,
a 126 km el 19 de julio, el día que comenzó el desplaza-
miento (tabla 1).
G Periodo del desplazamiento: El 19 de julio a las 22:03
después de pasar 14 h en la madriguera, la 388 comenzó
a moverse hada el noreste y no regresó durante 336 h (14 d;
figura 2). Se desconoce si viajó sola o con otros lobos.
Durante el desplazamiento, se registraron 476 (71%) de
las ubicaciones posibles. La loba cruzó el extremo sureste
del lago Capot Blanc en un pequeño puente del terreno,
donde se detuvo durante 4.5 h después de viajar durante
19.5 h (37.5 km). Después de este descanso, viajó durante
9 h (26.3 km) sobre una península en el lago Reid, donde
estuvo 2 h antes de volve r sobre sus pasos y detenerse
durante 8 h justo fuera de la península. Su siguiente
periodo del viaje duró 16.5 h '(32.7 km), y terminó en un
descanso de 9.5 h a sólo 3.8 km de una concentración de
ubicaciones en el extremo lejano de su desplazamiento,
donde suponemos que encontró un caribú. La duración
promedio de estos tres periodos de movimiento fue de
15.7 h (± 2.5 SE), Y la de los descansos, 7.3 h (± 1.5). La
loba tardó 72.5 h (3.0 d) para viajar un mínimo de 95 km
de su madriguera a esta área cercana al caribú (figura 2).
Permaneció allí (35.5 km') durante151.5 h (6.3 d) Y
después se desplazó al sur al lago Enema, donde perma-
neció (31.9 km' ) durante 74 h (3.1 d) antes de regresar a
su madriguera. Su mayor distancia de la madriguera,
103 km, fue registrada 174.5 h (7.3 d) después que
comenza ra el despla zamiento, a las 4:33 del 27 de julio.

199

S12 SUPLEMENTO 2

Estaba a 8 km de un caribú con collar el 23 de julio,
cuatro días después que comenzara el desplazamien to
(tabla 1).
El viaje de regreso comenzó a las 4:03 del2 de agosto,
318 h (13.2 d) después de abandonar la madriguera.
Siguió una ruta relativamente directa durante 18 horas
de regreso a la madriguera, una distancia de 75 km.
La distancia mínima recorrida durante el desplaza-
miento fue 339 km. La velocidad mínima general del
viaje estimada fue 3.1 km / h, 2.6 km/h al alejarse de la
madriguera y 4.2 km / h en el viaje de regreso.
~ Periodo posterior al desplazamiento: Vimos tres lobez-
nos al recuperar el collar el 20 de agosto, pero otros
pudieron estar ocultos en la vegetación .
La telemetría registró 13 asedios en busca de
alimento en el periodo posterior al desplazamiento. La
d istancia promedio recorrida durante estos ased ios fue
18.3 km (+ 2.7 SE, rango 1.2-47.7 km), y la distancia
promedio más grande de la madriguera fue 7.1 km (0.7
SE, rango 1.1-11 km). La duración promedio de estos
asedios en busca de alimento después del desplaza-
miento fue 10.9 h (+ 2.4 SE, rango 1-33 h).
Cuando la 388 llegó a su madriguera el 2 de agosto,
la distancia al caribé" con collar más cercano era 54 km.
El 9 de agosto, una semana después que regresara, la
distancia era 79 km (tabla 1).
Comparación previa y posterior al desplazamiento
~ No encontramos diferencias en la distancia promedio
de los asedios en busca de comida antes y después del
periodo del desplazamiento (F = 1.5, df = 1, 29, P = 0.24).
Asimismo, la distancia promedio más grande de la
madriguera fue similar antes y después del desplaza-
miento (F = 0.004, df = 1, 29, P = 0.95). Sin embargo, la
duración promedio de los asedios en busca de alimento
de la 388 disminuyó en 10.0 h después de su prolongado
desplazamiento (F = 3.1, df = 1, 29, P = 0.09).
~ Monitoreo del caribzí
Movimientos en el verano: EllO de julio, 5 de 11
caribúes con collares se dispersaron sobre una distancia
de 10 km, 140 km al Sur de sus terrenos de crianza
(figura 1). El mismo día, tres caribúes todavía estaban
en los terrenos de crianza, dos estaban entre los terrenos
de crianza y los líderes, y uno no apa recía. Una semana
después (17 de julio), las hembras con collares con radio
en la vanguardia estaban 100 km más lejos al sur
(figura 1). Dos estaban a 5 km entre sí, adelante de las
demás, las cuales estaban dispersas. Para ese momento,
todas las hembras con collares con radio habían dejado
los terrenos de crianza. El 23 de julio, el caribú con collar
con radio más avanzado se había adelantado 35 km al
sur, y todos estaban muy dispersos. Las dos hembras
más cercanas al líder estaban a 26 km y 33 km de distan-
cia, con 37 km entre ellas. En la siguiente ubicación (29
200
de julio), el caribú más al sur estaba otros 60 kilómetros
adelante. Todos los caribúes estaban ahora en las áreas
donde permanecieron durante la duración del estudio
(figura 2).
Un Polígono Convexo Mínimo (Mohr y Stumpf,
1966) alrededor de todas las ubicaciones de caribúes
obtenidas durante el estudio abarcaba 85 119 km2.
En relación con la madriguera de la loba: La distancia
del caribú con collar más cercano a la madriguera
disminuyó de 241 km una semana antes del desplaza-
miento a 124 km el día comenzó. Lo más cerca de la
madriguera que estuvo tm caribú con collar fue 43 km,
el 29 Y 30 de julio. Durante el estudio, cuatro caribúes
con collar estuvieron a 100 km de la madriguera. Cada
uno de estos cuatro fue el más cercano a la loba en
cuando menos un día durante el periodo mencionado.
~ An álisis
Abundancia de las presas
Los caribúes son las presas más importantes de los
lobos de la tundra (Clark, 1971; Kuyt, 1972; Stephenson
y James, 1982; Williams, 1990) . Los caribúes habitan en
áreas inmensas, y durante una parte del verano, son
escasos o están ausentes en los habitats de los lobos
(Heard y otros, 1996). La gran distancia entre los
caribúes con collares con radio y la madriguera la
semana antes del desplazamiento y el mayor tiempo
dedicado al asedio por la loba 388 indican que había
poca disponibilidad de caribúes cerca de la madriguera.
Las observaciones de los lobeznos que se quedaron
solos durante más de 18 h, se supone que mientras los
adultos buscaban alimento, refuerzan la idea de la baja
disponibilidad local de caribúes. La duración del asedio
en busca de alimento disminuyó 10.0 h después del
desplazamiento, cuando los caribúes con collar estaban
más cerca de la madriguera, lo cual sugiere un aumento
en la dispOlúbilidad de caribúes en la zona.
Desplazamiento en busca de alimento
Un aspecto de la teoría de la búsqueda de alimento en
un lugar central (CPFT) se refiere a la conveniencia de
regresar cargas de alimentos de diferentes tamaños
desde distancias variables a los dependientes en un
lugar central (v.g., la madriguera) (Orians y Pearson,
1979). Carlson (1985) probó la CPFT y encontró que los
depredadores solían consumir presas capturadas lejos
de lugar central, mientras daban como alimento a sus
dependientes las presas capturadas cerca. La loba 388
estuvo 7.2 días en un área cercana al caribú antes de
trasladarse a una ubicación 23 km de regreso hacia la
madriguera, donde estuvo otros 3.1 días, probablemen-
te a la caza de un caribú. Comenzó su viaje de retomo
desde esta ubicación más cercana, y viajó directamente
a la madriguera. Mientras estaba lejos, pudo haber
24 Se hicieron mediciones de los movi-
mientos de la 388 posteriores al despla-
zamiento, para compararl as con las del
perlado previo al desplazami ento. Para
comparar, los científicos suelen utilizar los
promedios de una serie de mediciones: la
distancia promedio, la du ración promedio ,
etcétera.
25 En la com parac ión, los autores util iza-
ron cálculos estadísticos (F y df) para deter-
minar si las diferencias entre las mediciones
G previas al desplazamiento y posteriores al
desplazamiento fueron estadísticamente
no significativas, o lo bastante cercanas
para, en esenc ia, se r consideradas iguales
o sim ilares .
26 Igual que con la loba 388 , los investiga-
dores midieron los movimientos de los ca-
ribúes durante el estud io. Las áreas dentro
de las cuales se movieron los caribúes se
prese ntan en la fig ura 2, mediante los polí-
gonos som breados mencionados en el se-
gundo párrafo de esta sección secundaria.
27 Esta sección secundaria resume 9ómo
variaron las distancias que separaban a
~ los depred adores y a las presas d urante el
periodo del estudio.
28 ANÁLi SIS: Esta sección es la parte de
interpretación del proceso científico.
29 Esta sección secundaria revisa las ob-
servac iones de otros estudios y sug iere que
este estud io coincide con los métodos de
esas observaciones.
30 Los autores analizan una teoría pre-
valeciente (la CBFT) la cual explica por
qué una loba viajaría lejos para cubrir sus
propias necesidades energéticas, al mismo
tiempo qu e acerca el alimento atrapado a
la madriguera de sus lobeznos. Los resulta-
dos de este estudio parecen coincidir con
ese método.
~
SUPLEMENTO 4 S13
31 Aquí los autores observan otras
explicaciones posibles para los desplaza-
mientos de los lobos presentadas por otros
investigadores, pero este estudio no parece
apoyar esas ideas.
32 Los autores analizan las razones posi-
bles por las que la 388 viajó directamente
a donde estaban los caribúes . Toman lo
que aprendieron de estudios anteriores y
lo aplican a este caso, lo cual sugiere que
la disposición del terreno cumpl ió una fun-
ción. Observe que su descripción presenta
una imagen clara del paisaje.
33 Los autores sugieren q ue la 388 puede
haber aprendido dónde estaban los cari-
búes en viajes durante los veranos anterio-
res . Las dos últimas frases sugieren ideas
para estudios futuros.
34 O tal vez la 388 siguió el olor del caribú.
Los autores reconocen las dificultades para
demostrar esto , pero sugieren otra área
donde pueden efectuarse estudios futuros.
35 Los autores sugieren que los resultados
de este estudio apoyan los estudios ante-
riores acerca de la velocidad a la que viajan
los lobos desde y hacia la madriguera. En
la última frase, especulan acerca de cómo
coinciden estos métodos observados con la
teoría de la evolución .
S14 SUPLEMENTO 4
conseguido atrapar 1 o 2 presas adicionales y pasa r
algún tiempo cubriendo sus propias necesidades ener-
géticas antes de regresar a la madriguera. O bien, pudo
haber hecho varios intentos por atrapar una presa, de la
cual después se alimentó antes de comenza r el viaje de
regreso. No sabemos si regresó con alimento para los
lobeznos, pero ta l comportamiento hubiera estado
A contemplado en la CPFT.
W Otros trabajadores han informado que los lobos
hacen prolongados viajes redondos y los denominan
desplazamientos "extra territoriales" o "previos a la
dispersión" (Fritts y Mech, 1981; Messier, 1985; Ballard
y otros, 1977; Merrill y Mech, 2000). Estos movimientos
suelen ser realizados por lobos jóvenes (1-3 años de
edad), en las áreas donde conservan los territorios anua-
les y las presas son relativamente sedentarias (Fritts y
Mech, 1981; Messier, 1985). El prolongado desplaza-
miento de la 388 difiere en que los lobos de la tundra no
mantienen territorios an uales (Walton y otros, 2001), y
que la presa principal migra por extensas áreas (Gunn y
otros, 2001).
Otra diferencia entre el desplazamiento de la 388 y
los observados antes es que es una hembra maduran
que cría. Ningún estudio de los lobos territoriales ha
comunicado que los adultos en etapa reproductiva
hagan movimientos extraterritoriales en el verano
(Fritts y Mech, 1981; Messier, 1985); Ballard y otros,
1977; Merrill y Mech, 2001). Sin embargo, Walton y
otros (2001) también informan que las lobas de la tW1dra
que crían hacen desplazamientos.
Direcció/l de/lllovimiento
1) Algunas explicaciones posibles para la ruta relativa-
mente directa que tomó la 388 hacia los caribúes son la
influencia del paisaje y la experiencia. Al considerar el
tiempo del viaje de la 388 y las ubicaciones de los
caribúes, si la loba hubiera avanzado hacia el noroeste,
no habría visto los caribúes en absoluto, o el encuentro
se hubiera retrasado.
Una posibilidad razonable es que el terreno dirigió
la ruta de la 388. Las tundras están marcadas con
huellas utilizadas durante siglos por cientos de miles de
caribúes y otros animales (KensalJ, 1968; Thorpe y otros,
2001). En los cruces de los ríos, lagos, y penínsulas estre-
chas, las huellas convergen y se concentran desde y
hacia los terrenos de crianza y los habitats veraniegos
de los caribúes. Los lobos usan las huellas para viajar
(Paquet y otros, 1996; Mech y Boitani, 2003; P. Frame,
obs. pers.). Por lo tanto, el paisaje puede dirigir los movi-
mientos de un anin1al y guiarlo a donde las huellas,
como el olor de un caribú en el viento o las marcas de los
~ olores de otros lobos, pueden conducirlo a los caribúes.
~ Otra posibilidad es que la 388 sabía dónde encon-
trar los caribúes en verano. Los lobos de la tundra
sexualmente inmaduros a veces siguen a los caribúes a
los terrenos de crianza (D. Heard, datos no publicados).
Posiblemente, en años anteriores, la 388 había hecho
tales viajes y cazado caribúes. Si este fuera el caso, en
momentos de escasez de presas locales, pudo haber
viajado a áreas donde había cazado con éxito antes. Un
monitoreo continuo de los lobos de la tundra puede
responder preguntas acerca de cómo cumplen sus nece-
sidades alimentarias en los momentos de una baja
presencia de caribúes cerca de las madrigueras. ~
Los caribúes suelen formar grandes grupos mien-
tras viajan hacia el sur hacia el límite de la vegetación
arbórea (Kelsall, 1968). Después que una enorme
acumulación de caribúes se mueve por un área, su olor
puede perdurar durante semanas (Thorpe y otros,
2001:104). Es posible pensar que la 388 detectó olor de
caribú en el viento, el cual soplaba desde el noroeste el
19-21 de julio (Environmental Canada, 2003), en el
mismo momento que comenzó su desplazamiento.
M uchos factores, como la fuerza del olor y la fuerza y la
dirección del viento, dificultan el estudio sistemático de
la detección de olores bajo condiciones del campo
(Harrington y Asa, 2003). Sin embargo, las personas
pueden percibir olores como los incendios forestales o
las refinerías petroleras a más de 100 km de distancia. Se
cree que la capacidad olfativa de los perros, la cual es
sim ilar a la de los lobos, es de 100 a 1 millón de veces
mejor que la de las personas (Harrington y Asa, 2003).
Por lo tanto, es razonable pensar que bajo las condicio-
nes del viento correctas, el olor de muchos caribúes que
viajan puntos puede ser detectado por los lobos desde
grandes distancias, lo cual inicia un asedio prolongado
en busca de alimento.
Velocidad del viaje
Mech (1994) comtmicó que la velocidad del viaje de los
lobos ár ticos en terrenos de la tund ra era de 8.7 km / h
G
du rante el viaje regular y de 10 km / h al regresar a la
madriguera, una diferenc ia de 1-3 km/ h. Estas velocida-
des se basan en la observación directa y excluyen los
periodos cuando los lobos se movían lentamente O nada
en absoluto. Suponemos nuestras velocidades calcula-
das del viaje para incluir los periodos de movimiento
lento o ningún movimiento. Sin embargo, el esquema
que comunicamos es similar al del informado por Mech
(1994), en que el viaje de regreso era más rápido que el
viaje regular por 1.6 km / h. La velocidad más rápido del
viaje de regreso se explica por la necesidad de regresar
con alimento a la madriguera. Aumenta la superviven-
cia de los lobeznos con la cantidad de adultos en la
manada disponibles para proporcionar alimentos a los
lobeznos (Harrington y otros, 1983). Por lo tanto, una
velocidad del viaje más rápida en los viajes hacia la
madriguera puede mejorar la capatitud reprod uctiva de
una loba al llevar alimentos a los lobeznos con más
rapidez.
201

El destillo de los 10beZllos de In 388
~ La loba criaba lobeznos durante las observaciones de la
madriguera. Se calculó que los lobeznos tenían seis
semanas de vida, y fueron observados hasta a 800 m de
la madrig uera. Recibieron alimento regurgitado de dos
de las hembras, pero hleron dejados sin vig ilancia
durante periodos prolongados. El desplazamiento
comenzó 16 días después de nuestras observaciones, y
es improbable que los lobeznos puedan haber viajad o la
distancia q ue recorrió la 388. Si los lobeznos hubieran
muerto, esto hubiera eliminado la responsabilidad de la
madre y le permitiría un movimien to prolongado.
Nuestras observaciones y las ubicaciones de los
caribúes con collares con radio indican que las presas se
volvieron escasas en el área de la madriguera conforme
avanzó el vera no. La loba 388 pudo haber abandonado a
sus lobeznos para busca r alimento para s í misma. Sin
embargo, regreso a la madriguera después del desplaza-
miento, donde fue vista cerca de los lobeznos. De hecho,
se había movid o en un esquema s imilar antes y después
el desplazam.iento, lo cual s ug iere que lma vez más
proveía a s us lobeznos después de regresar a la madri-
guera.
G dos Una posibilidad más probable es que una o las o tras
hembras que lactaban atendieron a los lobeznos
durante la ausencia de la 388. Las tres hembras en esta
madrigue ra no fueron vis tas con los lobeznos al mismo
tiempo. Sin emba rgo, dos semanas an tes, en una madri-
g uera d iferente, observamos que las tres hembras
cooperaban para atender a un g rupo de seis lobeznos.
En esta madriguera, las tres hembras que lac taban
fueron observadas mientras se proporcionaban alimen-
to entre sí y cambiaban lugares para atender a los lobez-
nos. Tal situación en la madriguera de la 388 pudo haber
creado condiciones que permiti.rán que una o más de las
hembras que lacta ban habi tara lejos de la madrig uera
por un período y regresar a después para sus deberes de
crianza. Si.n embargo, los lobeznos pudieron habe rse
debilitado porque tenían ocho semanas de edad
(Packa rd y otros, 1992), de modo que los adultos q ue no
lactaban también pudieron haberlos cuidado, como
ocurre a menudo en las manadas de lobos (Packard y
otros, 1992; Mech y otros, 1999).
La crianza en cooperación de va rias ca madas de una
manada pudo crear oportunjdades para los desplaza-
rnjentos a larga dis tancia de alg unas lobas en s ituación
reproducti va durante periodos del verano con escasez
de alimento loca l. Pudimos haber registrado varias
hembras que lac taban en una o más madrigueras al rulo
desde 1997. Esta estrateg ia reproducti va puede ser una
adaptación a los rec ursos alimenta rios temporal yespa-
cialmente impredecibles. Todas estas posibilidades
requieren un estudio adiciona l, pero las dos en fati zan la
adaptabilidad de los lobos que viven en la tundra y su
dependencia de los caribúes.
El movimiento a larga distancia de un lobo en
respuesta a la disponibilidad de ca ribúes ha sid o sugeri-
202
36 Los au tores también especulan sobre
el destino de los lobeznos de las 388 mien-
tras viaja. Esto conduce a ...
do por otros investigadores (Kuyt, 1972; Walton yotros, 37 El análisis de la crianza de los lobeznos
2001) y por el conocimiento ecológico tradicional en colaboración y, a su vez, la especulación
(Thorpe y otros, 2001). Nuestro informe demuestra la acerca de cómo este estudio y lo que se
respuesta rápida y extrema de los lobos a la distribución sabe acerca de la crianza en colaboración
y los mov imientos de caribúes en el verano. La mayor coinciden con las estrategias del animal
actividad humana en la tundra (minería, cons trucción de para la supervivencia de la especie. De
caminos, cond uctos, eco tmismo) puede afectar los nuevo, los autores abordan la teoría más
esquemas de moviJniento de los ca ribúes y cambiar las amp lia de la evolución y cómo puede expli-
interacciones entre los lobos y los caribúes en la región. car algunos de sus resultados.
Un monitoreo continuo de las dos especies nos ayudará 38 y una vez más, sugieren que este estu-
a va lorar s i un cambio antropogénico afecta adversa- dio apunta a vari as áreas donde un estudio
mente la asociación. ad icional puede arroj ar cierta luz.
39 En conclusión, los autores sugieren que
~ Agradecimientos su estudio apoya la hipótesis que se prueba
aq uí. Y mencionan brevemente las implica-
Esta investigación fue apoyada por el Departamento de ciones de una mayor actividad humana en
Recursos, Vid a Silvestre, y Desa rroUo Económico del la tundra predichas por sus resultados.
gobierno de los Territorios del Noroeste; el 40 AG RADEC IMIENTOS: Los autores se-
Departamento de Ciencias Biológicas en la Unjversity of ñalan el apoyo de instituciones, empresas,
Alberta; el Consejo de Investigación en Ciencias y personas. Agradecen a sus revisores y lis-
Naturales e Ingeniería de Canadá y el Departamento de tan los permisos bajo los cuales se efectuó
Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá; el Instituto su investigación.
del Círculo Polar Canadiense; y DeBeers Canada, Ud . 41 REFERENCIAS: Una lista de todos los
Loma Ru eche l ayudó con las observaciones de la madri-
g ue ra. A. Gunn proporcionó los datos de las ubicaciones
de los caribúes. Agradecemos a David Mech por el uso
estudios mencionados en el informe. Esto
puede parecer tedioso, pero es una parte
habitualmente importante de las publicacio-
de los coUares GPS. M. Nelson, A. Gunn, y tres revisores
nes científicas. Es un registro de las fuentes
anónimos hicieron valiosos comentarios en los primeros
de información en las que se basa el estu-
borradores del manuscrito. Este trabajo se realizó bajo el
dio. Ofrece a los lectores valiosos recursos
Permiso de Investigación de la Vida Silvestre WL002948
para obtener información adicional sobre el
emitido por el gobierno de los Territorios del Noroeste,
tema. Gran parte de ellas forman las bases
Departamento de Recursos, Vida Silvestre, y DesarrolJo
de estudios científicos futuros como éste.
Económico.
G) Referencia s
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203
abiótico. No viviente. Compárese con biótico.
acervo génico. Suma total d e todos los genes de los individuos en
un a población de un a especie en particular.
ácido. Véase disolución ácida.
ácidos nucleicos. Grandes mol éculas de polímeros construidos
uni endo de cientos a miles de cuatro tipos de mon ómeros ll amados
11 uc/eótidos.
acuático. Perteneciente al agua. Compárese con terresh·e.
acuífero. Capas porosas de arena, grava o piedra sa turadas de agua
y que pueden producir Wla cantidad significante de agua desde el
punto de vista económico.
adaptación. Cualquier característica estructural, fisiológica o eto-
lógica que se controla genéticamente y que ayuda al organismo a
sobrevivir y a reproducirse bajo ciertas condiciones ambientales.
Suele ser el resultado de una mutación beneficiosa . Véase evolució11
biológica, reproducción diferellcial, mutaciólI, selección natural.
adaptación genética. Cambios en la configuración genéti ca de los
organismos de Wla especie que le permiten reproducirse y obtener
una ventaja competitiva en condiciones ambientales cambi antes.
Véase reproducción diferencial, evoluciólI, l17utació11, selecciólI IIntural.
ADN (ácido desoxirribonucleico). Grandes moléculas de las
células de los organismos que portan la información genética de
organismos vivos.
ADN recombinante. ADN que ha sido alterado para contener ge-
nes o porciones de genes d e organismos de especies diferentes.
AfflueI1za. Adicción insostenible a consumir en exceso los recursos
y exhibición materialista de los estilos de vida de los consumidores
opulentos.
agua subterránea. Agua que se fi ltra en el suelo y se almacena en
reservorios subterráneos que fluyen con lentitud y se renu evan
también despacio, estos reservorios se llaman acuíferos. Agua sub-
terránea en la zona de sa turación, debajo de la capa freática. Com-
párese con escorrentía, agua supelficial.
agua superficial. Precipitación que no se in.filtra en el suelo y qu e
no regresa a la atmósfera por eva poración o transpiración. Véase
escorrentía. Compárese con agua de suelo.
aislamiento geográfico. Separación de las poblaciones de una es-
pecie durante mucho tiempo en diferentes áreas.
aislamiento reproductor. Separación geográfica de largo plazo de
los miembros de una especie que posee reproducci ón sexual.
alta. Masa de aire con presión alta. Compárese con baja.
altitud. Véase elevación.
ambientalismo. Movimiento social dedicado a proteger los siste-
mas de sustento de la vida de la Tierra p ara nosotros y para otras
especies.
ambientalista. Persona que se preocupa por el impacto que ti ene
la gente sobre la calidad del ambiente y cree que algunas acciones
humanas están degradando partes de los sistemas de sustento de
la vida de la Tierra para los humanos y para muchas otras formas
de vida.
ambiente. Todas las condiciones ex ternas y los factores, vivientes
y no vivientes, que afectan a cualquier organismo u otro sistema
específico.
anfitrión. Anj¡na l o planta del cual un p arásito se alimenta.
antropocéntrico. Centrado en el ser hum ano.
área salvaje. Área donde los humanos no han perturbado de ma-
nera grave a la Tierra y a sus com unidad es de vida y donde so n
visitantes temporales.
árido. Seco. Un desierto u otra área con clima árido tienen poca
precipitación.
arrecife de coral. Formación producida por colonias masi vas que
contienen miles de millones de pequeños animales de coral, lla-
mad os pólipos y que seg regan un a sustancia pétrea (carbonato de
calcio) alrededor de sí mismos para protegerse. Cuando los corales
mueren sus esqu eletos vacíos ex teriores form an capas que hacen
que el arrecife crezca. Se encuentran en las zonas costeras de los
mares cálidos tropicales y subtropicales.
asa de retroalimentación. Sucede cuando una salida de materia,
energía o información se da como entrada al mismo sistema del
cual proviene y origina cambios en ese sistema .
asa de retroalimentación correctora. Véase asa de retroalimentaciól/
lIegativa.
asa de retroalimentación positiva. Un proceso que causa qu e un
sistema incremente su tendencia en la misma direcci ón. Véase asa
de retroalimelltación. Compárese con asa de retroalimelltación negativa.
atmósfera. Masa de aire que rodea a la Tierra. Véase estratosfera,
troposfera.
átomo. El bloque básico de construcción de todos los elementos
químicos y por lo tanto de tod a la materi a; la unidad más pequeña
que puede existir d e un elemento y que conserva las características
únicas de ese elemento; conformado de partículas subalómicas. Com-
párese con iOIl, molécula.
autótrofo. Véase productor.
bacterias. Organismos unicelulares procariotas. Algunos trans-
miten enfermedad es. La mayo ría actúa como descomponed ores y
obtienen los nutrientes que necesitan rompiendo compuestos or-
gá nicos complejos qu e se encuenh"an en los tejidos de organismos
vivos o muer tos en compuestos inorgánicos más simples.
baja. Masa d e aire con baja presión . Compárese con alta.
bentos. Organismos que viven en el fond o de un cuerpo de agua.
Compárese con descomponedor, lIewtOI1, plallcton.
biocéntrico. Centrado en la vida. Compárese con antropocéntrico.
biodegradable. Que puede ser descompuesto por los descompo-
nedores.
biodiversidad. Variedad de diferentes especies (diversidad de es-
pecies); variabilidad genéti ca de los indi viduos de cada eSl"ecie
(diversidad gé71ica); val'iedad de ecosistemas (diversidad ecológica);
funciones como el flujo de energía y recicla miento de materia nece-
sa ri os para la supervivencia de las especies y de las comunidades
biológicas (diversidad fimcio nal).
Gl
biología de la conservación. Ciencia multidisciplinaria creada para
afrontar el problema de mantener los genes, las especies, las comu-
rtidades y los ecosistemas que componen la biodiversidad biológica
de la TIerra. Su objetivo es investigar el impacto de las actividades
humanas en la biodiversidad y desarrollal' métodos pam conservar
la biodiversidad y la integridad ecológica.
bioma. Regiones terrestres habitadas por ciertos tipos de vida,
especialmente vegetación. Ejemplos de biomas son varios tipos de
desiertos, los pastizales y los bosques.
biomasa. Materia orgánica producida por las plantas y por otros
productores fotosintéticos; peso seco total de todos los organismos
que pueden susten tarse en cada nivel h'ófico en una cadena o red
alimentarias; peso seco de toda la materia orgánica en las plantas y
en los artimales de un ecosistema; materiales vegeta les y desperdi-
cios animales que se usan como combustible.
biosfera. Zona de la Tierra donde hay vida. Está formada por
partes de la ahnósfera (la troposfera), la hidrosfera (especialmente
aguas superficiales y subterráneas) y la litosfera (principalmente el
suelo y las rocas superficiales y los sedimentos del fondo ma rino y
otros cuerpos de agua) en donde se encuentra la vida.
biótico. Orgartismo vivo. Compárese con abiótico.
bosque. Bioma con una precipitación anual suficiente (al menos 76
cm) para sustentar el crecimiento de árboles y de formas de vegeta-
ción más pequeñas. Compárese con desierto, pastizal.
bosque antiguo. Véase bosque viejo
bosque de crecimiento secundario. Grupos de árboles que resultan
de una sucesión ecológica secundaria. Compárese con bosque n¡¡ti-
guo, cultivo de árboles.
bosque viejo. Bosques vírgenes y antiguos de crecimiento secun-
dario que contienen árboles que con frecuencia tienen cientos y a
veces miles de años. Son ejemplos los bosques de abetos Douglas,
abetos occidentales, secuoyas gigantes y secuoyas rojas del oeste de
Estados Unidos. Compárese con bosques de crecimiel1to secundario,
C/I ltivo de árboles.
bucle de retroalimentación. Véase asa de retroalimentación.
bucle de retroalimentación negativa. Proceso que hace que un sis-
tema cambie en la dirección contraria. Véase asa de retroalimentación.
Compárese con asa de retroalill1entación positiva.
cadena alimentaria. Serie de org311ismos en la que cada uno se ali-
menta o descompone al ~nterior. Compárese con red alimentaria:
calentamiento mundial. Calentamiento de la ahnósfera terrestre
debido al incremento de las concentraciones de uno o varios gases
de invernadero; un tema político en el cual la gente ha discutido so-
bre el papel que desempeñan las actividades hu manas en el calen-
t3l11iento mundial. Véase efecto de invernadero, gases de invemadero.
Compárese con cambio climático lI1undial.
calidad de la energía. Capacidad de una forma de energía para rea-
lizar trabajo útil. El calor con temperatura alta y la energía qlúmica
de los combustibles fósiles y nucleares son formas concentradas de
energía de alta calidad. La energía de baja calidad como la del calor
con tempera tura baja se dispersa o se di luye y no se puede hacer
mucho trabajo útil. Véase energía de alta calidad, energía de baja calidad.
calidad de la materia. Medida de cuán útil un recurso de materia
es, se basa en su disponibilidad y su concentración . Véase materia de
alta calidad, lI1ateria de baja calidad.
calor. Energía cinética total de todos los átomos, iones o moléculas
en movimiento en lma sust311Cia particular, excluyendo el movi-
miento de todo el objeto. El calor siempre fluye de manera espon-
tánea de una muestra de materia caliente hacia otra más fría. Ésta
G2 GLOSA RI O
es una m311era de enw1Ciar la segunda ley de la termodinámica .
Compárese con temperatura.
caloría. Unidad de energía; cantidad de energía que se necesita
para elevar la temperatura de 1 gramo de agua en 1°C (escala de
temperatura en grados Celsius). Véase también kilocaloría.
cambio climático mundial. Cambio en cualquier aspecto del clima
de la Tierra, como son la temperatura, precipitación e intensidad y
forma de los huracanes.
cambio de la población. Incremento o decremento del tamaño de
la población. Es igual a (naci mi en tos + inmigración) - (muertes +
emigración).
cambio de paradigma. Cambio en el pensamiento científico que ocu-
rre cuando la mayoría de los científicos en lm campo o campos rela-
cionados acu erdan que una nueva explicación es mejor que la vieja.
cambio físico. Proceso que altera una o más propiedades físicas de
un elemento o de un compuesto sin cambiar su composición quí-
mica. Son ejemplos el cambiar el tamaño o la forma de una muestra
de materia (romper hielo y cortar un a hoja de aluminio) y cambiar
una muestra de materia de un estado físico a otro (hervir o conge-
lar agua). Compárese con cambio qU(¡l/ico, cambio Iluclear.
cambio nuclear. Proceso en el que los núcleos de ciertos isótopos se
convierten de m3l1era espontánea o son forzados a convertirse en
uno o más isótopos diferentes. Los tres tipos principales de cam-
bio nucJ eaT son la radiacti vidad natural, la fisión nucl ear y la fusión
nuclear. Compárese con cambio qu(mico, cambio físico.
cambio químico. Interacción entre sustancias químicas en la que
hay un cambio en la composición química de los elementos o de los
compuestos afectados. Compárese con cambio nuclear, cambio físico.
capa de ozono. Capa de ozono gaseoso (03) en la estratosfera que
protege la vida en la Tierra filtrando la mayor parte de la radiación
ultravioleta emitid a por el Sol.
capacidad de carga (K). Población máxima de cierta especie que
determinado háb itat puede sustentaJ" durante un periodo dado.
capital humano. Véase recursos hUll1anos.
capital natural. Recursos naturales y servicios naturales qu e nos
mantienen a nosotros y a otras especies vivos y que sustentan nues-
tras economías.
capital social. Fuerza positiva que se crea cuando la gen te con dife-
rentes visiones y valores encuentra una plataforma común y trabaja
junta para construir entendimiento, confianza y comparten visio-
nes informadas de lo que sus comunidades, estados, naciones y el
mundo podría y debería ser. Compárese con capitall/atural.
capital solar. Energía solar que calienta el planeta y sustenta la
fotosíntesis, el proceso por el cual las plantas crea n alimento para
ellas, paTa nosotros y para otros animales. Esta entrada directa de
energía solar también produce formas indirectas de energía solar
renovable como son el v iento y el agua corriente. CompáTese con
capital natural.
carbohidratos complejos. Dos o más monómeros de azúcares sim-
ples (como la glucosa) unidos.
carnívoro. Anim al qu e se alimenta de otros animales. Compárese
con herbívoro, omnívoro.
carroñero. An imal qu e se alimenta de organismos que murieron en
forma natmal o que otros mataron. Son ejemplos los buitres, mos-
cas y cuervos. Compárese con detritívoro.
cazadores y recolectores. Gente que obtiene su comida recolec-
tando plantas si lvestres comestibles y otros materiales y también
de la caza de animales salvajes y de la pesca.
célula. La unidad viviente más pequeña de un organismo. Cada cé-
lU.la está encerrada en una membrana o pared exterior que contiene
material genético (ADN) y otros elementos para realizar sus funcio-
nes vitales. Hay organismos como las bacte rias que constan de una
sola célula, pero la mayoría de los organismos están formados por
muchas de ellas.
ciclo biogeoquímico. Procesos naturales qu e reciclan nutri entes
en diversas formas químicas desde los ambientes sin vida a
los organi smos y de nue vo de regreso hacia los ambientes sin
vida. Ejemplos de estos ciclos son el ciclo del carbono, del oxí-
geno, del nitrógeno, del fós foro, del azufre y los ciclos ludroló-
gicos.
ciclo de nutrientes. Véase ciclo biogeoquímico.
ciclo del agua. Véase ciclo hidrológico.
ciclo del azufre. Movimiento cíclico del azufre en varias formas
químicas del ambiente a los organismos y de regreso al ambiente.
ciclo del carbono. Movin"llento cíclico del carbono en diferentes
formas químicas desde el ambiente a los organismos y de regreso al
ambiente.
ciclo del fósforo. Movimiento cíclico del fósforo en diversas formas
qlúmicas del ambiente a los organismos y de regreso al ambiente.
ciclo del nitrógeno. Movimiento cíclico del nitrógeno en diferentes
formas quín"llcas que va del ambiente a los organismos y de regreso
al ambiente.
ciclo hidrológico. Ciclo biogeoqlúnuco que recolecta, pllt'ifica y dis-
tribuye el suministro fijo de agua de la Tierra dentro de la biosfera
y que flu ye del ambiente a los organismos vivientes y de regreso al
amb iente.
ciencia. Intento de descubrir el orden en la naturaleza y el uso de
ese conocimiento para hacer predicciones acerca de lo que pasará
en la naturaleza. Véase ciencia de frol/tera, datos ciel1ttJícos, hipótesis
ciel/tífica, ley cielltífica, métodos cienttJícos, modelo ciel/tífico, teoría cien-
ttJíca, ciellcia sólida.
ciencia ambiental. Estudio interdisciplinario que utiliza informa-
ción de las ciencias físicas y sociales para entender cómo trabaja la
Tierra, cómo interaccionamos con la Tierra y cómo tratar con los
problemas ambientales.
ciencia basura. Resultados científicos o hipótesis presentadas co-
mo ciencia sólida sin haber pasado por el proceso riguroso de la re-
visión hecha por expertos. Compárese con ciwcia de f/'ontera , ciencia
sólida.
ciencia de consenso. Véase ciencia sólida.
ciencia de frontera. Datos cientificos, hipótesis y modelos prelimi-
nares que no han sido probados ni aceptados de manera amplia.
Compárese con ciencia basura, ciencia sólida.
ciencia sólida. Conceptos e ideas que están aceptados ampliamente
por los expertos de llIl campo particular de las ciencias naturales o
sociales. Estos resultados de la ciencia son muy confiables. Compá-
rese con ciencia de frontera, ciencia basura.
científico ambiental. Científico que utiliza la información de las
ciencias físicas y sociales para entender cómo trabaja la Tierra, para
aprender cómo los humanos interaccionamos con la Tierra y para
desarrollar soluciones a los problemas ambientales.
clima. Propiedades físicas de la troposfera de una zona según el
análisis de sus registros climáticos durante un largo periodo (por lo
menos 30 años). Los dos factores más importantes que determinan
el clima son la temperatura, con sus variaciones estacionales y la
cantidad y distribución de la predpitación. Compárese con tiempo
atmosférico.
coevolución. Evolución en la cual dos o más especies interaccionan
y ejercen presiones de selección entre sí que pueden conducir a que
cada es pecie tenga diversas adaptacio nes. Véase evo l~l ci6n, selección
natural.
comedor de detrito. Orgalusmo que extrae elementos nutritivos
de partes de organismos muertos y fragmentos desgajados,
así como de residuos de organismos vivos. Son ejemplos las
lombrices de tierra, las termitas y los cangrejos. Compárese con
descomponedo/'.
comensalismo. Interacción entre organismos de distintas especies
en el que un tipo de organismo se beneficia y el otro ni se beneficia
ni se perjudica.
competencia. Dos o más organismos individuales de la misma
especie (competen cia dentro de la especie) o dos o más individuos de
diferentes especies (colnpetencia eutl'e especies) que intentan utilizar
los mismos reCLUSOS escasos en el n"llsmo ecosistema.
competencia dentro de la especie. Cuando dos o más organismos
de una especie intentan utilizar los mismos reCllfSOS limitados de
un ecosistema. Véase competellcia, competencia entre especies.
competencia entre especies. Cuando miembros de dos más espe-
cies intentan utilizar los mismos recursos lin"lltados. Véase compe-
tencia, competencia del/tro de la especie.
compuesto. Combinación de átomos o de iones con cargas opues-
tas que se mantienen unidos por fuerzas de atracción denominadas
enl aces químicos. Compárese con elell1ento.
compuestos inorgánicos. Todos los compuestos que no están clasi-
ficados como compuestos orgánicos. Véase cOll1puestos orgánicos.
compuestos orgánicos. Compuestos que contienen átomos de
carbono combinados ente sí y combinados también con átomos
de hidrógeno, de oxígeno, de nitrógeno, de azufre, de fósforo, de
cloro y d e flúor. Todos los demás compuestos se llaman compuestos
inorgánicos.
comunidad. Poblaciones de todas las especies qüe viven e interac-
cionan en una región al n"llsmo tiempo.
comunidad biológica. Véase comunidad.
comunidad de clímax. Véase comunidad madura.
comunidad inmadura. Comunidad que se encuentra en una fase
temprana de sucesión ecológica . Normalmente tiene pocas especies
y pocos luchos ecológicos y no puede capturar y usar la energía en
forma tan eficiente como lo hacen los ecosistemas más madllt'os y
complejos. Compárese con comunidad madura.
comunidad madura. Comunidad bastante estable y autosostenida
en un estado avanzado de sucesión ecológica; en general tiene una
composición diversa de especies y de nichos ecológicos; captura y
usa energía y recicla compuestos químjcos críticos más eficiente-
mente que las comlUlidades más simples e inmadllfas. Compárese
con comullidad inmadura.
comunidad pionera. Primer conjunto integrado de plantas, anima-
les y decomponedores que se encuentran en un área que pasa por
sucesión ecológica primaria. Véase comunidad inmadura, comullidad
madura.
concentración. Cantidad de una sustancia química en un volumen
o peso particular de agua, aire, suelo u otro medio.
coníferas. Plantas que producen conos o piñas, la mayoría son
perennifoLias, poseen hojas en forma de agujas o de escamas. Pro-
ducen madera conocida de manera comercial como madera suave.
Compárese con plalltas caducifolias.
GLOSARIO G3
coníferas perennifolias. Plantas que producen conos o piñas (como
las píceas, los pinos y los abetos) que conservan algwlas de sus
hojas, que tienen forma de agujas (aóculas), durante todo el año.
Compárese con plal/tas caducifolias de hojas anclms, plal/ tas perennifo-
lias de /¡ojas al/cllas.
conservación. Uso sensible y cuidadoso de los recursos naturales
por pare de los seres humanos. Los partidarios de este plantea-
miento se conocen como conservacionistas.
conservación del suelo. Métodos utilizados para reducir la erosión
del suelo, prevenir el agotamiento de los nutrientes del suelo y
restaurar los nutrientes previamente perdidos por la erosión, por la
li xiviación y por las cosechas excesivas.
conservacionista. Persona preocupada en que el uso de las áreas na-
turales y de la vida salvaje se realice de manera sostenible para las ge-
neraciones de hum anos actuales y futuras y de oh'as formas de vida.
constancia. Habilidad de un sistema vivo, como una población,
para mantener cierto tamaño. Compárese con ilurcia, elasticidad.
consumidor. Organismo que no puede sintetizar los elementos
nutritivos orgánicos que necesita y los obtiene alim entándose de los
tejidos de prod uctores o d e otros consumidores; en general se divi-
den en consumidores primarios (herbívoros), consumidores secundarios
(carnívoros), collsulllidores terciarios (nivel más alto), Ol1l1l(voros y
detritívoros (descompo nedores y comedores de detritos) . En econo-
mía, el que utiliza los bienes económicos.
consumidor primario. Organismo que se alimenta de plantas (her-
bívoro) o de oh'os productores. Compárese con detrítivoro, omnívoro,
col/sumidor secundario.
consumidor secundario. Organismo que se alimenta sólo de consu-
midores primarios. Compál'ese con detritívoro, omnívoro, consumidor
primario.
consumidores terciarios (nivel más alto) . Animales que se alimen-
tan de animales que a su vez se alinlentan de animales. Se alimentan
en ni veles h'óficos altos de las cadenas y redes alimentarias. Son
ejemplos los halcones, leones y tiburones. Compál'ese con detrití-
varo, cOl/slllnidor primario, col/sumidor secundario.
consumidores terciarios y de niveles más altos. Carnívoros que se
alimentan de otros canúvoros.
contaminación. Un cambio indeseable en las características físicas,
químicas o biológicas del agua, del aire, del suelo o de la conúda
que pueden afectar de manera adversa la salud, la supervivenc ia o
las actividades humanas o de otros organismos.
contaminación biótica. Efectos ecológicos y económicos dafunos
debido a la presencia de especies introd ucidas de manera delibe-
rada o accidental en el ecosistema .
contaminante. Sustancia química particular o forma de energía que
puede afectar de manera adversa a la salud, la supervivencia o las
actividades human as o de otros organismos. Véase contaminación.
contaminante biodegradable. Material que se puede romper en
sustancias más simples (elementos y comp uestos) por bacterias
u otros descomponed ores. El papel y la mayoría de los desechos
orgánicos, como el abono animal, son biodegradables, pero puede
tomar décadas para que se degraden en los basureros modernos.
contaminante degradable. Producto quúnico potencialmente con-
taminante que se descompo ne completamente o se reduce a niveles
aceptab les por procesos natura les, físicos, químicos y biológicos.
Compárese con contaminante biodegradable, cOlltaminante no degradn-
ble, col/tal/Jil/ante de degradaciól/ lenta.
contaminante de lenta degradación. Material que se rompe con
suma lentitud en compuestos químicos más simples o se red uce a
G4 GLOSARIO
ni veles aceptab les por procesos naturales químicos y biológicos.
Compárese con contaminante biodegmdable, cOl/tamÍ/ml/te degmdable,
cOl/tmnÍ/wnte no degradable.
contaminante no persistente. Véase con tall1i11l111 te degradable.
contaminante persistente. Véase cOl/tall1inallte de degradaciól1leJ/ta.
contaminante que no se degrada. Material que no se descompone
por los procesos naturales. Son ejemplos los elementos tóxicos
co mo el plomo y el mercurio. Compárese con cOlltaminante biodegra-
dable, cOI/.ta1l1inal/te degradable, cOl1tamil/allte de degradación lenta.
contenido de oxígeno disuelto (00). Cantidad de oxígeno (02 )
d isuelto en un vo lumen dado de agua a una tempera tura y presión
particulal'es que a menud o se expresa en partes de oxígeno por mi-
llones de partes de agua.
control de la contaminación entrante. Véase preveución de la collta-
mil/ación.
control de la contaminación saliente. Véase limpieza de la contallli-
l/ación.
corriente. Cuerpo de agua flu yente. Son ejempl os los ríos y los
arroyos.
corrientes ascendentes. Movinúento de agua rica en nutrientes del
fondo hacia la superficie del océano. Puede acontecer lejos de las
costas, pero norm almente lo hace cerca de las ál'eas costeras donde
la capa superficia l del agua oceánica se retira de la orilla y se reem-
plaza por agua fría y rica en nutrientes de las pronmdidades.
corta a franjas. Variación de la corta a tala rasa en la cual se ta la
una franja o tira de ál'boles a lo largo del contorno de la tierra, de
manera que el corredor quede bastante estrecho para permitir la
regeneración natural en pocos ai'ios. Después de la regeneración,
otra frallja de árboles se corta a continuación de la primera, y así de
manera sucesiva. Compárese con corta a tala /'asa, corta selectiva.
corta a tala rasa. Método de recolección de mad era en el que todos
los árbo les de una zona arbolada se va n cortando de un a sola vez.
Compárese con tala selectiva, corta afranjas .
corta selectiva. Corta de árboles de edad media, mad uros o enfer-
mos, ya sea de manera individual o en grupos pequeños, en Wl
bosque con árbol es de distintas edades. Esto alienta el crecimiento
de los árboles más jóvenes y mantiene un conjunto de edades dife-
rentes. Compárese con corta a tala rasa, corta a fral1jas.
corteza. Zona sólida extern a de la Tierra. Está formada por la cor-
teza oceánica y la corteza continental. Compárese con núcleo, manto.
crecimiento económico. Incremento en la capacidad de proveer a
la gente bienes y servicios; incremento en el producto interno bruto
(PTB) . Co mpárese con desarrollo econóll1ico, desarrollo económico sos te-
I/ible ambientalmente. Véase producto in tenzo neto.
crecimiento exponencial. Crecimiento en el que alguna magnitud,
como el tamai'io de la población o la producción eco nómica, au-
menta en lm porcentaje fijo del total en un tiempo dado; un ejemplo
es la secuencia de crecimiento 2, 4, 8, 16,32,64, Y así sucesivamente;
cuando se grafica la curva del incremento de cantidad a lo largo
del tiempo este tipo de crecimiento produce un a curva que tiene la
forma de la letra jota. Compál'ese con crecimiento lineal.
crecimiento lineal. Crecimiento en el cual una cantidad se in-
crementa de acuerdo a un a ca ntidad fija durante cada unidad
de tiempo. Un ejemplo es el crecimien to qu e se incrementa en la
secuenci a 2, 4, 6, 8, 10, Yasí de manera sucesiva. Compárese con
crecimiellto exponencial.
crecimiento logístico. Forma en que ocurre el crecimiento expo-
nencial de una población cuando la población es pequeña y el
crecimiento de la población d isminu ye con suavidad con el tiempo
a medida que la población se acerca a la capacidad de carga. Véase
curva en forma de S.
cromosoma. Agrupamiento de genes y de proteínas asociadas que
portan cierto tipo de información genética en las células de los aru-
males y de las plantas. Véase genes.
cuenca. Área de tierra que suministra agua, sedimentos y sustan-
cias disueltas por la vía de pequeñas corrientes hacia una corriente
mayor.
curva de supervivencia. Gráfica que muestra el número de super-
vivientes en los diferentes grupos de edades para una especie en
particular.
curva en forma de J. Curva que tiene una forma similar a la letra
jota; puede representar crecirruento exponencial prolongado. Véase
crecimiento exponencial.
curva en forma de S. Estabilización de una exponencial, curva en
forma de Jcuando una población en crecimiento rápido excede la
capacidad de carga de su ambiente y cesa de crecer.
datos. Véase datos científicos.
datos científicos. Hechos obterudos al reali za r observaciones y
mediciones. Compárese con hipótesis cienllJica, ley científica, métodos
científicos, modelo científico, teoría científica.
OOT. Diclorodiferultricloroetano, un hidrocarburo dorado que se
ha utilizado ampliamente como insecticida, pero que allora está
prohibido en varios países.
decaimiento radiactivo. Cambio de un radioisótopo a otro radio-
isótopo debido a la errusión de radiactividad.
decaimiento radiactivo natural. Cambio nuclear en el cual los nú-
cleos inestables de los átomos disparan partículas (usualmente par-
tículas alfa o beta) o energía (rayos gamma) con una tasa constante.
deforestación. Remoción de los árboles de Wla zona forestada o
arbolada sin que se reforeste de manera adecuada.
degradación ambiental. Agotamiento o destrucción de un re-
curso potencialmente renovable como suelo, pastiza les, bosques
o vida salvaje. Si se utili za más rápido de lo que naturalmente se
repone, el recurso se convierte en no renovable (en una escala de
tiempo humana) o inexistente (extinto). Véase también producción
sostenible.
degradación de la tierra. Decremento en la capacidad de la
tierra para sustentar cosechas, ganado o especies salvajes en el
futuro como resultado de procesos naturales o inducidos por
el hombre.
densidad de la población. Número de organismos de una pobla-
ción particular que se encuentran dentro de un área o volumen
específico.
depredación. Situación en la cual un organismo de una especie
(el depredador) captura y se alimenta de partes o de todo el orga-
nismo de otra especie (la presa).
depredador. Organismo que captura y se alimenta de parte o de
todo el organismo de otra especie (la presa).
desarrollo económico. Mejora de la calidad de la vida debido al
crecimiento econórruco. Compárese con crecimiento económico, desa-
rrollo económico sostenible en forma ambiental.
desarrollo económico sostenible ambientalmente. Desarrollo que
alienta formas de crecimiento e,conórruco que cumplen con las nece-
sidades bás icas de las generaciones actual es de humanos y de otras
especies, sin evitar que las futuras satisfaga n sus necesidades bási-
cas, y desalienta las formas de crecimiento econórruco que son inos-
tenibles y dañinas para el ambiente. Es el componente económico
de una sociedad sostenible ambientalmente. Compárese con desarrollo
económico, crecimiento económico.
desarrollo sostenible. No tomar más de los recursos renovables
potenciales del mundo natural de lo que se pueden reponer natu-
ralmente y no sobrecargar la capacidad que tienen los ambientes de
limpiarse y de renovarse por procesos naturales.
descomponedor. Orgarusmo que digiere partes de orgarusmos
muertos y fragmentos y desperdicios de orgarusmos vivos rom-
piendo las moléculas orgárucas complejas de esos materiales en
compuestos inorgárucos simples para después absorber los nutrien-
tes solubles. Los descomponedores son bacterias y hongos. Compá-
rese con consumidor, detritívoro, productor.
desierto. Bioma en el que la evaporación supera a la precipitación
yen el que la cantidad promedio de precipitación es menor de 2 cm
al al'io. Dichas regiones tienen vegetación escasa o bien es vegeta-
ción baja y espaciada. Compárese con bosque, pastizal.
desperdicio radiactivo. Productos de desecho de las plantas nu-
cleares, de la investigación, de la medicina, de la producción de ar-
mamento o de otros procesos que involucran reacciones nucleares.
Véase radiactividad.
detritívoro. Organismo consurrudor que se alimenta de restos, par-
tes de organismos muertos y fragmentos desgajados y residuos de
organismos vivos. Los dos tipos más importantes son los devorado-
res de detritos y los descomponedores.
detrito. Partes de organismos muertos y fragmentos desgajados, así
como residuos de orgarusmos vivos.
deuterio (O; hidrógeno-2) . Isótopo del hidrógeno, su núcleo con-
ti ene un protón y un neutrón y su número de masa es 2.
dinámica de la población. Grand es factores abióticos y bióticos
que tienden a incrementar o disrrunuir el tamaño de la población
y que afectan la edad y la composición sex ual de las especies.
disminución masiva. Periodo en el cual las tasas de extinción mun-
dial son más altas que lo normal, pero no tanto para clasificarlo como
exl~nción masiva. Compárese con extinción de fondo, extinción masiva.
disolución ácida. Toda solución que tenga más iones hidrógenos
(H+) que iones dióxido (OH- ); cualquier solución en agua con un
pH menor que 7.
disolución alcalina. Disolución en agua con más iones hidróxido
(OH- ) que iones hidrógeno (H +); disolución en agua con un pH
mayor que 7. Compál'ese con disolución ácida, disolución neutral.
disolución neutra. Disolución en agua que contiene el rrusmo número
de iones hidrógeno (H+) y iones hidróxido (OH-); disolución en agua
con un pH de 7. Compárese con disolución rícida, disolución alcalina.
dispersión de la población. Forma general en la cual los rruem-
bros de Wla población se acomodan dentro de su hábitat.
distribución. Área en la cual se puede encontrar a una especie.
distribución de la población. Variación de la densidad de la pobla-
ción dentro de un área geográfica particular. Por ejemplo, un país
tiene una alta densidad de población en sus áreas urbanas y una
densidad más baja en sus áreas rurales.
diversidad biológica. Véase biodiversidad.
diversidad de especies. Número de especies diferentes y sus abun-
dancias relativas en determinada área. Véase biodiversidad. Compá-
rese con diversidad ecológica, diversidad genética.
diversidad ecológica. La variedad de bosques, desiertos, pastizales,
océanos, corrientes de agua, lagos y otras comW1idades biológicas
que interaccionan entre sí y con su entorno no viviente. Compárese
con diversidad funcional, diversidad genética, diversidad de especies.
GLOSARIO GS
diversidad funcio nal. Procesos o funciones biológicos o qUÚllicos,
como el flujo de la energía y el ciclo de la materia, necesarios para la
supervivencia de las especies y las comunidades biológicas. Véase
biodiversidad, diversidad ecológica, diversidad gel/ética, diversidad de
especies.
diversidad genética. Variaciones en la co nfiguración genética entre
los individuos de una misma especie. Véase biodiversidad. Compá-
rese con diversidad ecológica, diversidad fUllciol1al, diversidad de especies.
ecología. Ciencia biológica qu e estudi a las relaciones entre los
organismos vivos y su ambien te; estudio de la estructura y de l as
funciones de la naturaleza .
ecología de la reconciliación. Ciencia qu e inventa, establece y man-
tiene nuevos hábitats para conserva r la diversidad de las especies
en los lugares donde la gente vive, trabaja o juega.
ecología de la restauración. In vestigación y estud io científi co desti -
nados a restaural~ reparar y reconstruir los ecosiste mas dañados.
ecologista. Científico biológico que estudia las relaciones entre los
organismos vivos y su amb iente.
economía de alto desperdicio. Véase ecol1ol11(a de alto rwdil11iento.
economía de alto rendimiento. Situación en la mayoría de los
países industria lizados, en la que el permanente incremento del
crecimiento económico se mantiene al maxim izar el ritmo al qu e se
utiliza n los recursos materia les y energéticos, sin darle demasiada
importancia a la prevención de la contamin ación al reciclado, a la
reutili zación, a la reducción de desechos innecesarios y a otras for-
mas de conservación de recursos. Compárese con ecollomfa de bajo
relldimiento, ecol/ol/J(a de reciclaje de materiales.
economía de bajo desperdicio. Véase eco 110m (a de bajo rel/dimiento.
economía de bajo rendimiento. Economia basada en trabajar con la
naturaleza reciclando y reutili zando materia desechada; prevención
de la contaminación; conservación de los recu.rsos de energía y de
ma teria reduciend o el uso y el desperdicio innecesarios; evi tar de-
gradar los recursos renovables; construcci ón de cosas que con facili-
dad se reciclan, se reutilizan y se reparan; impedir que el tamaño de
la población exceda la capacidad de carga del ambiente; y preservar la
biodiversidad y la integridad ecológica. Compárese con ecol1om(a de
alto rendimiel/to, economía de reciclado.
economía de materia reciclada y reutilizada. Economia que en-
fatiza que se reutilicen y se reciclen los materiales al máximo. La
meta es permitir que continúe el crecimiento económico sin agotar
los recursos materiales y sin produdr contaminación excesiva ni
degradación ambiental. Compárese con ecol1om(a de alto rel/dimiento,
ecol1om(a de bajo rendimiel/to.
ecosfera. Véase biosfera.
ecosistema. Comunidad de distintas especies relacionándose entre
sí y con los factores físicos y químicos que componen su entorno no
viviente.
efecto de invernadero. Efecto natura l que libera calor a la atmós-
fera (troposfera) cerca de la superficie de la Tierra. El vapor de
agua, el dióxido de carbono, el ozono y otros gases en la ahnósfera
baja (troposfe ra) absorben parte de la radiación infrarroj a (calor) ra-
d iada por la superficie de la Tierra . Sus molécu las vi bran y transfor-
man la energía absorbida en radiación infrarroja de onda más larga
(calor) en la troposfera . Si las concentraciones atmosféricas d e estos
gases de invernadero aumentan y no existen otros procesos natura-
les que los remuevan, la temperatura promedio de la atmósfera baja
aumentará en forma gradual . Compá rese con calel1tamiel/ to mundial.
Véase también efecto de il1vemadero 11atura/.
efecto de invernadero natural. Acum ul ación de calor en la tro-
posfera a causa de la presencia de ciertos gases, !Jamados gases de
G6 GLOSARIO
in vern adero. Sin este efecto la Tierra sería tan fría como Marte y la
vida co mo la conocemos jamás hubiera existido. Compárese con
calel/tamiento mUl/dial.
efecto de la sombra pluviométrica. Precipitación baja en el lado
lejano (lado de sotavento) de LUla montaña cuando preva lecen vien-
tos ascendentes sobre un a montaña alta o sobre una cordiLlera . Esto
crea condiciones áridas o semiáridas en el lado de sotavento de un a
cordillera.
efecto de umbral. Efecto dañino o fatal producido por un cambio
pequeño en las condiciones ambientales que excede el límite de
tolerancia de un organismo o población de una especie. Véase ley de
la tolerancia.
eficiencia ecológica. El porcentaje de energía que se transfiere de
un ni vel trófico a otro en una cadena o red alimentaria .
elasticidad. Habi lid ad de lUl sistema vivo de regresar y de reparar
el daño despu és de una perturbación que no es muy drástica .
electrón (e). Partícula minúscula que gira en torno al núcleo de un
áto mo. Cada electrón tiene una unid ad de carga negativa y no tiene
prácticamente masa. Compárese con I/eutrón, protón.
elemento. Sustancia quimica como el hidrógeno (H), el hierro (Fe),
el sod io (Na), el carbono (C), el nitrógeno o el oxígeno (O), cuyos
átomos claramente di stintos sirven como bloques básicos para la
construcci ón de toda la materia. Dos o más elementos se combinan
para for mar los compuestos que confo rman la mayoría de la mate-
ria del mund o. Compárese con compuesto.
elevación. Distancia sobre el nivel de l mar. Compárese con latitud.
emigración. Movimiento de gente fuera de un área geográfi ca espe-
cífica. Véase migrncióll. Compárese con illl11igracióll.
energía. Capacidad de producir trabajo realizando tareas mecáni-
cas, fís icas, químicas o eléctricas o de provocar un a transferencia de
ca lor entre dos objetos con temperaturas diferentes.
energía cinética. Energía que posee la masa graci as a su masa y a la
velocidad. Compárese con energ(a potencial.
energía de alta calidad. Energía concentrada y que tiene la gran
capacidad de reali zar trabajo (¡til. Son ejempl os el calor de tempe-
ra tura alta y la energía en la electricidad, el carbón, el petróleo, la
gasolina, la lu z solar y el núcleo del uranio-235. Compárese con
ellerg(a de baja calidad.
energía de baja calidad. Energía que se ha clispersado y tiene poca
ca pacidad de producir trabajo útil. Un ejemplo es el calor con tem-
peratura baja . Compárese con energ(a de alta calidad.
energía nuclear. Energía liberada cuando los núcleos atómicos
experimentan una reacción nuclear como la emisión espontánea de
radiactividad, fisión nucl ear y fusi ón nuclear.
energía potencial. Energía almacenada en Wl objeto debido a
su posición o la posición de sus partes. Co mpárese con energ(a
cinética.
energía solar. Energía radiada directa del Sol y de un número
de for mas ind irectas de energía producida por la entrada directa de
didla energía rad iada . Las principales formas indirectas de energía
solar incluyen el viento, el agua corriente, el agua que cae (hidro-
poder) y la biomasa (energía sol ar convertida en energía química
almacenada en los enlaces químicos de los compuestos orgánicos en
los árboles yen otras plantas).
entrada. Materia, energía o iJlformación que entra en un sistema.
Compárese con salida, rendimiento.
EPA. Agencia de protección ambiental de Estados Unidos; es
responsable de los esfu erzos federales de manejo de control de la
contaminación del aire y del agua, de los peligros de los pesticidas
y de las radiaciones, de la investigación ambiental, de los desechos
peligrosos y de la disposición de los desperdicios sólidos.
epifita. Planta que usa sus raices para pegarse a las ramas altas de
los árboles, en especial en los bosques tropicales.
erosión del suelo. Movintiento de los componentes del suelo, prin-
cipalmente de la cubierta vegeta l de un lugar a otro, en general por
el viento, el discurrir del agua o ambas cosas. Este proceso natural
puede acelerarse en form a considerable por las actividades huma-
nas que eliminan la vegetación del suelo.
escorrentía. Agua dulce que proviene de la precipitación y del hielo
derretido que fluye por la superficie de la Tierra hacia las corrientes,
lagos, hum edales y reservorios cercanos. Véase escorrellt(a viable,
escorrentla de supelficie, agua supelficial. Compárese con agua subte-
rránea.
escorrentía superficial. Agua que fluye por el terreno y va a parar a
los cuerpos de agua superficial. Véase escorrenf(a viable.
escorrentía viable. Escorrentía superficial de agua que en general
puede registrarse como LUla fuente estab le de agua de un ai'io a
otro. Véase escorre1ltla.
especiación. Formación d e dos especies a partir de una sola debido
a la selección natural divergente como respuesta a cambios en las
condiciones ambientales; normalmente toma miles de años. Com-
párese con extinciólI.
especie. Grupo de organismos que se parecen unos a otros en
apariencia, comportamiento, configuración y procesos
químicos y es tructura genética. Los organismos que se
reproducen sex ual mente se clasifican dentro de una misma
especie sólo si pueden cruzarse actu al o potencialmente y
producir descendencia fértil.
especie amenazada. Especie salvaje que sigue siendo abwldante en
su área natmal, pero es muy posible que se convierta en especies en
peligro de extinción debido a una disminución en su número. Com-
párese con especie en peligro de extinción.
especie clave. Especies que desempeí'i.an funciones que afectan a
muchos otros organismos de un ecosistema. Compárese con especie
fundadora, especie indicadora, especie nativa, especie 110 nativa.
especie exótica. Véase especie 110 nativa.
especie fundadora. Especie que representa un papel muy impor-
tante en la formación de las comunidades a l crear y mejorar Wl
hábitat que beneficia a otras especies. Compárese con especie indica-
dora, especie clave, especie nativa, especie no nativa.
especie generalista. Especie que tiene Wl nicho ecológico amplio
y que puede viv ir en diferentes lugares, alimentarse de comida di-
versa y tolerar Wla amplia gama de condiciones ambientales. Com-
párese con especie especialista.
especie inmigrante. Véase especie no nativa.
especie nativa. Especie que vive normalmente y prospera en un
ecosistema particular. Compárese con especie fundadora, especie indi-
cadora, especie clave, especie no nativa.
especie no nativa. Especies que migran o se introducen de manera
deliberada o accidental por los humanos a un ecosistema.
especie rara. Especie que tiene naturalmente pocos individuos (en
general debido a distribuciones geográficas limitadas o a densida-
des de población bajas) o que se ha agotado localmen te por activi-
dades hwnanas.
especies domesticadas. Especies salvajes domesticadas o alteradas
en forma genética por medio de cruces entre líneas puras para uso
de los hwnanos como alimento (vacas, ovejas y productos agrarios),
como animales de compafíia (perros y gatos) o para diversión (ani-
males en zoológicos y plantas en jardines).
especies endémicas. Especie que se encuentra sólo en un área. Es-
tas especies son especialmente vulnerables a la extinción .
especies en peligro de extinción. Especie sa lvaje que cuenta con
tan pocos supervivientes que puede extinguirse pronto y desapa-
recer de todo o de la mayoría de su ámbito natural. Compárese con
especie amenazada.
especies especialistas. Especies con un nicho ecológico estrecho
el cual le permite vivir sólo en un tipo de hábitat, tolerar sólo un
intervalo estrecho de condiciones climáticas y de otras condiciones
ambientales o que puede usar sólo un tipo o pocos tipos de comida.
Com párese con especies genera listas .
especies foráneas . Véase especies no nativas.
especies invasoras. Véase especie no nativa.
especies salvajes. Especies que se encuentran en el ambiente natu-
ral. Compárese con especies domesticadas.
especies sujetas a la selección K. Especies que producen pocos
hijos, en general bastante grandes, pero que invierten una gran
ca ntid ad de tiempo y de energía en asegurar que la mayoría de esta
descendencia alcance su edad reproductora. Compárese con especie
COII estrategia r.
especies sujetas a la selección r. Especies que se reproducen de
manera temprana en sus vidas y que producen cantidades grandes
de progenie usualmente de tamaí'i.o pequei'í.o y de vida corta. Com-
párese con especies sujetas a la selección K.
esperanza de vida . Número promedio de años que se espera que
viva un recién nacido.
estrategas K. Véase especies sujetas a la selección K.
estrategas r. Véase especies con estrategia r.
estratosfera. Segunda capa de la atmósfera, que se extiende entre
17 y 48 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Contiene cantida-
des pequeí'i.as de ozono gaseoso (03), el cual filh'a cerca de 95% de
la radiación ultravioleta dañina emitida por el Sol.
estructura de edades. Porcentaje de la población (o número de
personas de cada sexo) que se encuentra en cada nivel de edad en
dicha población.
estuario. Zona costera cerrada parcialmente en la desembocadura
de un río donde su agua dulce, que transporta cieno fértil y esco-
rrentías de la ti erra, se mezcla con el agua salada.
ética ambiental. Creencias humanas sobre lo que es correcto e inco-
rrecto con relación a cómo se trata el ambiente.
evaporación. Conversión de un líquido a gas.
evolución. Véase evolución biológica.
evolución biológica. Cambio en la configuración genética en una
población de un a especie a lo largo de generaciones sucesivas. Si
continúa durante un tiempo suficiente puede originar la formación
de especies nuevas. Obsérvese que son las poblaciones las que evo-
lucionan, no los individuos. Véase también adaptación, reproducción
diferellcial, selección natural, teor(a de la evolución.
evolución química. Formación de la Tierra y de su corteza yatmós-
fera primarias, evolución de las moléculas biológicas necesarias
para la vida y evolución de los sistemas de reacciones químicas
necesarios para 'Ia producción de las prÍn1eras células. Se cree que
estos procesos se produjeron unos 1 000 millones de afios antes
que la evolución biológica. Compá.rese con evolución biológiCII.
extensión. Véase distribución.
GLOSARIO G7
extinción. Desaparición completa de una especie de la Tierra. Esto
sucede cuando un a especie no se puede adaptar y reproducirse con
éxito bajo condiciones ambientales nuevas o cuando evoluciona
hacia una o más especies nuevas. Compárese con especiación. Véase
también especies en peligro de extinción, disminuciónl11asiva, especies
IlInel/azadas .
extinción comercial. Agotamiento de la población de una especie
salvaje utilizada como recurso hasta un extremo en el que ya no es
rentab le recolectar esta especie.
extinción de fondo . Extinción normal de val'ias especies corno re-
sultado de cambios en las condiciones ambientales locales. Compá-
rese con agotamiento en masa, extinción en /'/lasa.
extinción masiva. Acontecimiento catastrófico, generalizado, por lo
normal mW1dial, en el que grupos importantes de especies se extin-
guen en W1 breve periodo en comparación con las extinciones norma-
les (de fondo). Compárese con extinci6/1 de fOl/do, dismil/uci6/l masiva.
factor limitante. Un factor único que limita el crecimiento, la abun-
dancia o la distribución de la población de una especie en un ecosis-
tema. Véase principio del factor limitan te.
fermentación. Véase respiración anaerobia.
fertilidad. Nú mero de hijos que tiene una mujer.
fertilizador inorgánico. Véase fertilizador il/orgánico comercial.
fertilizante inorgánico comercial. Mezclas preparadas en forma
comercial de nutrimentos de plantas, corno los nitratos, los fosfatos
y el potasio, que se aplican al suelo para devolverle la fer tilidad e
incrementar el rendimiento de las cosechas.
fijación del nitrógeno. Conversión del nitróge no ahnosférico ga-
seoso por medio de los rayos, las bacterias y las cianobacterias en
for mas útiles para las plantas; parte del ciclo del nitrógeno.
fisión nuclear. Cambio nuclear mediante el cual los núcl eos de
ciertos isótopos con números de masa altos (como eluranio-235
y el plutonio-239) se dividen en núcleos más ligeros cuando W1
neutrón choca con tra ellos. Este proceso libera más neuh'ones y un a
cantidad mayor de energía . Compárese confusión nuclear.
fitop lancton. Plantas pequefias a la deriva, en su mayoría algas y
bacterias, que se encuentran en los ecosistemas acuáticos. Compá-
rese plallctol/, zooplancton.
flujos. Véase rendimientos.
fórmula química . Manera sintética de representar el número de
átomos (o de iones) en la unid ad estructu ral básica de un com-
puesto. Ejemplos son H 20, NaCl y C6H1206'
fósiles. Esqueletos, huesos, conch as, partes de organismos, hojas,
semillas o impresiones de estos elementos que proporcionan evi-
dencia reconocible de organismos que viv iero n hace muc110 tiempo.
fotosíntesis. Proceso complejo que ocurre en las células de las plan-
tas verdes. La energía que irradia el Sol se utiliza para combinar el
dióxido de carbono (C02 ) y el agua (H20) para producir oxígeno
(0 2), carbohidratos (como la glucosa, C6H 120 6) y otras moléculas
nutrientes. Compárese con respiración aerobia, quimiosíntesis.
fragmentación del hábitat. Rompimiento de un hábitat en partes
más pequei'ias, normalmente como resultado de las activ idades
humanas.
frente. Límite entre dos masas de aire con diferente temperatura y
densidad. Véase frente fna, f rente caliente.
frente caliente. Límite entre una masa de aire caliente que avanza y
una masa de aire frío que retrocede. Debido a que el aire caliente es
menos denso qu e el aire frío, un frente caliente que avanza se eleva
sobre la masa de aire frío. Com párese co n frente frío.
G8 GLOSARIO
frente frío . Margen principal de una masa de aire frío en movi-
miento. Compárese con frente caliente.
fuente no puntual. Zonas de terreno grandes o dispersas, corno los
campos de cultivo, calles y praderas, que descargan contaminantes
al ambiente sobre un área grande. Compárese con fuente puntual.
fuente puntual. Fuente única e identificable que descarga contami-
nantes en el ambiente. Son ejempl os las chimeneas de una planta
de poder, el tubo del desagüe de un matadero, la chimenea de una
casa y el escape de un automóvil. Compárese con fuente no puntual.
fusión nuclear. Cambio nuclear en el cual se fuerza a dos núcleos
de isótopos de elementos con número de masa bajos (corno el hi-
drógeno-2 y el hidrógeno-3) a fusionarse mediante temperahlras
extremada mente altas para for mar núcleos más pesados (como el
helio-4). Este proceso libera W1a gran cantidad de energía. Compá-
rese con fisión nuclear.
gases de invernadero. Gases en la atmósfera baja (troposfera) de la
Tierra que causan el efecto de invernadero. Son ejemplos el dióxido
de carbono, los clorofluorocarbonos, el ozono, el metano, el vapor de
agua y el óxido nitroso.
genes. Unidades codificadas de in formación acerca de caracterís-
ticas específicas que se pasan de pad res a hijos por medio de la
reproducción. Consisten en segmentos de moléculas de ADN que
se encuentran en los cromosomas.
geología. Eshldio de la historia de la dinámica de la Tierra. Los geó-
logos estud ian y analizan las rocas y las características y los proce-
sos de la superficie y del interior de la Tierra.
granja de árboles. Véase plantaci6n de árboles.
hábitat. Lugar o tipo de lugar donde viven lU1 organismo o una po-
blació n de organismos. Compárese con nicho ecológico.
herbívoro. Organismo que come plantas. Son ejemplos los venados,
las ovejas, los saltamontes y el zoop lancton. Compárese con carní-
voro, omnívoro.
heterótrofo. Véase consumidor.
hidrocarburo. Compuesto orgánico formado por áto mos de hidró-
geno y de carbono. El hidrocarburo más simple es el metano (CH4 ),
el componente principal del gas nahlral.
hidrocarburo dorado. Compuesto orgánico hecho de átomos de
carbono, hidrógeno y cloro. Son ejemplos el DDT y el PCB.
hidrosfera. Agua líquida de la Tierra (océanos, lagos y otros reser-
vorios de agua superficial y subterránea), agua helada (casquetes de
hielo polares, casquetes de hi elo a la deriva y hi elo bajo el suelo,
conocido corno permahielo) y vapor de agua en la ahn ósfera. Véase
también ciclo hidrológico.
hipótesis. Véase hipótesis científica.
hipótesis científica. Conjehlra educada que intenta explicar una
ley científica o ciertas observaciones científicas. Compárese con da-
tos científicos, ley científica, métodos ciwtíficos, modelo científico, teoría
científica.
horizontes del suelo. Zonas hori zontales qu e conforman un suelo
maduro en particular. Cada hori zonte ti ene una texhlra diferente
y una composición que varía según los diferentes tipos de suelo.
Véase pe/jil de suelo.
huella ecológica. Cantid ad de tierra productiva y de agua necesa-
rias para abastecer a una población, además de los recursos renova-
bles que ésta usa y la capacidad de absorber o eliminar los desechos
de este uso de recursos. Mide el impacto promedio ambiental de las
poblaciones en diferentes ciudades y áreas. Véase huella ecológica per
capita.
huella ecológica per cápita. Cantidad de tierra yagua biológica-
mente productivas que se necesita para suministrar a cada persona
o población los recursos renovables que usan y para absorber o dese-
char los desperdicios del uso de es tos recursos. Mide el impacto
ambiental promedio de los individuos o de las poblaciones en dife-
rentes países y áreas. Compárese con huella ecológica.
humedal. Terreno que está cubierto de manera permanente o pe-
riódica con agua salada o agua dulce, excl uyendo las corrientes de
agua, lagos y mar abierto. Véase humedal costero (marisma), hUll1edal
de interior (marisma de interior).
humedal terrestre. Porción de tierra lejos de la costa, como un
pantano o una marisma, que está cubierta en forma permanente o
periódicamente por agua dulce. Compárese co n humedal costero.
incendio controlado. Incendios ocasionados en forma deliberada
y controlados con mucho cuidado que reducen la hojarasca infla-
mable y disminuyen las riesgos de que ocurran incendios de copa .
Véase incendio de suelo, incendio de supelficie.
incendio de copa. Incendio boscoso ex tremadamente cali ente
que quema la vege tación d el suelo y las copas de los árbo les.
Compárese con incendio con.trolado, incen.dio de suelo, incel/dio
supe/fi cia/.
incendio de suelo . Incendio que quema las hojas caídas o la capa
de turba bajo la superficie del suelo. Compárese con il/cel/dio de
copa, incendio superficial.
incendio superficial. Incendio que quema sólo la hojarasca y las
plántulas del suelo del bosque. Compárese con incendio de copas,
incendio de suelo. Véase incendio controlado.
inercia. Habilidad de un sistema viviente para resistir perturbacio-
nes o alteraciones.
ingeniería genética. Inserción de un gen extraíio en un organismo
para darle Wla caracterís tica beneficiosa. Compárese con selección
artificial, selección natural.
inmigración. Migración de gente hacia un país o área para esta-
blecer su residencia permanente. Véase migración. Compárese con
emigración.
interacción sinérgica. Interacción entre dos o más factores o proce-
sos que causa que el efecto combinado sea m ayor que la suma de
sus efectos por separado.
intervalo de tolerancia. Intervalos de las condiciones químicas y
físicas que se deben mantener para las poblaciones de una especie
particular para que se mantengan vivas y puedan crecel~ desarro-
llarse y funcionar normalmente. Véase ley de la tolerancia.
invertebrados. Animales que carecen de huesos. Compárese con
vertebrados.
ion. Átomo o grupo de átomos con una o más cargas positivas (+) o
negativas (-). Compárese con átomos, moléculas.
islas en barrera. Islas largas, estrechas y bajas formadas por sedi-
mentos y que en general es tán dispuestas en paralelo a las orillas de
algunas costas.
isótopo. Dos o más formas de un elemento químico que tienen el
mismo número de protones, pero números de masa diferentes de-
bido a que difieren en el número de neutrones en su núcleo.
isótopo fisionable. Isótopo que se puede dividir cuando se le gol-
pea con un neutrón a la velocidad correcta originando una fisión
nuclear. Ejemplos son el uranio-235 y el plutonío-239.
isótopo radiactivo. Véase rndioisótopo.
kilocaloría (kcal) . Unídad de energía igual a 1 000 calorías. Véase
calarla.
lago. Cuerpo natural grande de agua dulce estancada formado
cuando el agua de la precipitación del agua, de la escorrentía o las
aguas subterráneas llenan una depresión en el terreno creada por
glaciación, movimiento del suelo, actividad volcánica o por un
meteorito gigante. Véase lago eutrófico, lago mesotrófico, lago oligo-
trófico.
lago eutrófico. Lago con un abastecimiento grande o excesivo de
nutrientes vegetales, en su mayoría son nítratos y fosfatos. Compá-
rese con lago mesotrófico, lago oligotrófico.
lago mesotrófico. Lago con Wl abastecimiento moderado de nu-
trientes vegetales. Compárese con lago eL/trófico, lago oligotrófico.
lago oligotrófico. Lago con lUl suministro bajo de nutrientes vege-
tales. Compárese con lago eutrófico, lago mesotrófico.
latitud. Distancia al ecuador. Compárese con altitud.
ley científica. Descripción de lo que los científicos encuentran en
la naturaleza Wla y otra vez de la misma forma sin excepción co-
nocida. Véase primera ley de la termodinámica, ley de la conservación
de la lI1ateria, segu1lda ley de la termodinámica. Compárese con datos
cien tíficos, hipótesis cien tífica, métodos científicos, modelo científico, teo-
rla cientlJica.
ley de la conservación de la energía. Véase primera ley de la termo-
dinlÍlI1ica.
ley de la conservación de la materia. En cualquier cambio físico
o químico la materia ní se crea ní se destruye, tan s610 cambia de
forma; en los cambios físicos y químicos, los átomos existentes se
reorganízan en formas espaciales diferentes (cambios físicos) o
combinaciones diferentes (cambios químicos).
ley de la tolerancia. La exístencia, la abundancia y la distribución
de una especie en un ecosistema están determinadas en fWlCión de
qu e los níveles de uno o más factores físicos o químicos caigan den-
tro del intervalo tolerado por la especie. Véase efecto de umbral.
ley natural. Véase ley científica.
límite de la placa convergente. Área donde las placas de la litosfera
de la Tierra se empujan o chocan. Véase zona de subducción. Compá-
rese con límite de la placa divergente, zona de fractura.
límite de la placa divergente. Área donde las placas de la litosfera
de la Tierra se mueven en direcciones opuestas. Compárese con
lImite de la placa convergente, zona de fractura .
límites de tolerancia. Límítes máximo y núnimo para condiciones
físicas (como la temperatura) y concentraciones de sustancias quí-
micas más allá de los cuales níngún miembro de una especie en
particu lar puede sobrevivir. Véase ley de la tolerancia.
limpieza de la contaminación. Dispositivo o proceso que remueve
o reduce el nivel de un contaminante después de que se ha produ-
cido o ha entrado al ambiente. Son ejemplos los esfuerzos para con-
tener los derramamientos de petróleo o para descontaminar el agua
subterránea. Compárese con prevención de la contaminación.
lípidos. Grupo químicamente diverso de grandes compuestos or-
gánicos los cuales no se disuelven en el agua. Son ejemplos las gra-
sas y los aceites que guardan energía, las ceras que son componentes
estructurales y los esteroides que producen hormonas.
litosfera. Cubierta exterior de la Tierra compuesta por la corteza y
la parte rígida más externa del manto fuera de la astenosfera; mate-
rial que se encuentra en las placas de la Tierra. Véase corteza, manto.
maduración génica. Véase ingenier(a genética.
manejo de árboles de distintas edades. Método de gestión de
bosques en el cual se mantiene un conjunto de árboles de varias
especies con diferentes edades y tamaños distintos para permitir
GLOSARIO G9
una regeneración natural continua. Compárese con manejo de árboles
de la misllla edad.
manglares. Marismas que se encuentran en las líneas costeras en
los climas tropicales cálidos. Están dominadas por mangles de
cualquiera de las cerca de 55 especies de árboles y de arbustos que
pueden viv ir en forma parcial sumergidos en el ambiente sa lino de
las marismas coste ras.
manto. Zona de l in terior de la Tierra que se encuentra entre el nú-
cleo y la corteza. Compárese con /lúcleo, corteza. Véase litosfera.
mar abierto. Parte del océano que se encuentra más allá de la plata-
forma continental. Compárese con zona costera.
maremoto. Serie de olas grandes generad as cuando parte del piso
oceánico se levanta o se hunde de manera súbita, en general debido
a un terremoto.
materia. Cualquier cosa que posee masa (la cantidad de material en
un objeto) y que ocu pa·espacio.
materia de alta calidad. Materia concentrada y que contiene una
concentración alta de un recurso útil. Compárese con Inateria de baja
calidad.
materia de baja calidad. Ma teria que está diluida o dispersa o
contiene una concentración baja de Wl recurso útil. Compárese con
materia de alta C/1lidad.
metabolismo. Habilidad de Wla célula u organismo de captu.rar y
transformar la materia y la energía de un ambiente para abastecer
sus necesidades de superv ivencia, crecimiento y reproducción.
métodos científicos. Maneras en las cuales los científicos recopilan
datos y formulan y prueban hipótesis, modelos, teorías y leyes.
Véase datos cielltificos, hipótesis cielltifiC/1, ley científiC/1, modelo cie/ltí-
fico, teoría ciel1tifica.
mezcla. Combinación de uno o más elementos y compues tos.
microorganismos. Organismos como las bacterias que son mu y pe-
queños y que se necesita de un microscopio para verlos.
migración. Movimiento de gente hacia o desde un área geográfica
específica . Véase inmigración, emigracióll.
mineral. Cualquier sustancia inorgánica producida de forma na-
tural que se halla en la corteza de la Tierra como sólido cristalino.
Véase reC!lrso millemf.
mínima población viable (MPV). Cálculo del número más pe-
quefio de indi viduos necesarios para asegurar la supervivencia de
lma población en Wla región durante un periodo específico, que va
normalmente de décadas a 100 a1'ios.
modelo. Representación o simul ación aproximada de un sistema
que se está estudiando.
modelo científico. Simulación de un proceso complejo o sistema.
Muchos son modelos matemáticos que se corren y prueban en las
computadoras.
modelo de las especies en equilibrio. Modelo aceptado en su
totalidad que dice que el número de especies diferentes que se
encuentran en Lma isla está determinado por el balance entre dos
factores : la tasa a la cual inmigran especies nuevas a la isla y la tasa
a la cual las especies que existen en la isla se extinguen de ella.
molécula. CombInación de dos o más átomos del mismo elemento
quimico (como el O 2) o de diferentes elementos químicos (como
H 20) que se ligan mediante uniones químicas. Compárese con
átomo, ion.
movimiento ambiental. Movimiento social que floreció en Esta-
dos Unidos en la década de 1960 cuando un grup o creciente de
ciudadanos se organizaron para demandar a los líderes políticos
G10 GLOSA RIO
que promulga ran leyes y desarrollaran políticas que aminora-
ran la contaminación, limpi aran los ambientes contaminados
y protegieran a las áreas bien conservadas de la degradación
ambie nta l.
mutación. Cambio aleatorio en las mol éculas de ADN que puede al-
terar la anatomía, la fisiología o el comportamiento de la progenie.
mutación génica. Véase mutación.
mutualismo. Tipo de interacción entre especies en la cua l ambas se
benefician. Compárese con comensnlismo.
nanotecnología. Uso de átomos y mol écul as para construir ma-
teriales utili zando los elementos de la tabla periódica como materia
prima.
necton. Organismos nadadores que se encuentran en los sistemas
acuáticos. Compárese con bentos, plancton.
neutrón (n) . Partícula elemental del núcleo de todos los átomos
(excepto del hidrógeno-l). Tiene una masa relativa de 1 y no tiene
carga eléctrica. Compárese con electrón, protÓIl.
nicho. Véase Ilicho ecológico.
nicho ecológico. Forma total de vida o papel que un a especie de-
sempeña en un ecosistema. Comprende todas las condiciones físicas,
químicas y biológicas que necesita una especie para vivir y repro-
ducirse en un ecosistema . Véase Iliclto fUlldamental, l1idlO realizado.
nicho fundamental. El ámbito potencial completo de los factores
químicos, físicos y biológicos que puede utilizar una especie si no
hay competencia con otras. Véase nicho ecológico. Compárese con
Iliclto renlizado.
nicho realizado. Partes del nicho fundam ental de una especie los
cua les usa en la actualidad esa especie. Véase niclto ecológico. Com-
párese niclto fUlIdamental.
nivel de reemplazo de fertilidad. Número de hijos que debe tener
una pareja para reemplazarse a sí misma. La media para Wl país
o para el mundo es en general li geramente mayor que 2 hijos por
pareja (en Estados Unidos es 2.1, en algunos países en vías de desa-
rro llo es 2.5) debido a qu e algu nos niJios mueren antes de aIcarLZar
su edad reproductora. Véase también tasa de fertilidad total.
nivel trófico. Todos los organismos que están en el mismo número
de transferencias de energía de la fuente original de energía (por
ejemplo, la lu z del Sol) que entra en un ecosistema. Por ejemplo,
todos los productores pertenecen al primer nivel trófico y todos los
herbívoros pertenecen al segundo nivel trófico en Wla cadena o red
alimentaria.
núcleo. Centro extremadamente pequeño de Ull átomo que deter-
mina la mayor parte de la masa de éste. Contiene uno o más proto-
nes cargados positivamente y uno o más neutrones sin carga eléc-
trica (excepto en el átomo del hidrógeno-1, el cual tiene un protón
y no tiene neutrones en su núcleo). Zona interna de la Tierra. Está
formada por un núcleo interno sólido y un núcleo externo liquido.
Compárese con corteza, mnnto.
número atómico. Número de protones en el núcleo de un átomo.
Compárese con lIúmero de masa.
número de masa. Suma del número de neutrones (n) y el número
de protones (p) en el núcleo de un átomo. Proporciona la masa
aproximada de un átomo. Compárese con número atómico.
nutriente. Cualquier tipo de comida o elemento que un organismo
debe tomar para vivir, crecer o reproducirse.
omnívoro. Animal que puede utilizar tanto plantas como aninlales
como fuentes de energía. Son ejemplos los cerdos, ratas, cucarachas
y los humanos. Compárese carnívoro, Iterbívoro.
opulencia (a!fuenza ). Adicción insos tenible a consumir en exceso
los recursos y exhibición materia Lista de los estilos de vida de los con-
sumi dores opulentos.
organismo. Cualqui er forma de vida .
organismo eucariota. Clasificación de la esh'uctura celular en la
cual la célula está rodead a por una membran a y ti ene un núcleo y
otras va ri as partes intern as. La mayoría de los orga nismos consis-
ten de células eucariotas. Compá rese con organismo procariota .
organismo modificado genéticamente (OM G). Organ ismo cuya
confi guraci ón genética se ha alterado por medio de la ingeni ería
genética.
organismo procariota. Clasificación de la es tru ctura celular en la
cual la célula no conti ene un núcleo ni orga nelos membranosos.
Una célula procari ótica es más simple y mu cho más pequ eña qu e
una eucariótica. Todas las bacteri as son orga nismos uni celul ares
procari óticos. Compárese con organismo eucariota.
organismos transgénicos. Véase organismos rnodificados gel1ética-
mente (OMG).
país desarrollado. País qu e es tá altamente industri ali zado y ti ene
un PIB per cá pita alto. Compá rese con pa(s e11 desarrollo.
país en desarrollo. País q ue tiene una industriali zación entre baja
y moderada y un PIB per cápita entre bajo y moderado. La mayoría
están en África, Asia y Latin oa méri ca . Compárese con pa(s desa-
n·ollado.
país más desarrollado (PMD) . Véase país desa rrollado.
país menos desarrollado (PMD). Véase pa(s en desarrollo.
parasitismo. Interacción entre especies en la cual un orga nismo,
llamado el parásito, depred a a otro orga nismo, ll amado el anfitri ón.
Véase anfitrión, parásito.
parásito. Organismo consumidor qu e vive sobre o en un a pl anta o
un anim al y se alimenta de él. El pa rási to se nutre y debilita al anfi-
tri ón; puede matar o no al anfitrión. Véase parasitismo.
partición del recurso. Proceso de di visión de los recursos en un
ecosistema d e manera que las especies con necesidades similares
(so lapamiento d e nidlos ecológicos) utili cen los mismos recu rsos
escasos en di fe rentes tiempos, de formas diferentes o en lugares di-
fe rentes. Véase nicho ecológico, nicho fundamen tal, 11 icho realizado.
partícula alfa. Materia cargad a de manera positi va que consiste de
dos neutrones y de dos protones qu e se emite como radi actividad
del núcleo de algunos radioisótopos. Véase tambi én pmHcula beta,
rayos gamma.
partícula beta. Electrón emitido por el núcl eo de un isó topo radi o-
acti vo. Véase también parUcula alfa, rayos gamma.
partículas sub atómicas. Partículas en ex tremo pequeñas (electro-
nes, protones y neutrones) que conforman la estructura interna de
los átomos.
pastizal. Bioma que se encu entra en regiones donde la precipitación
media anual (25-76 cm) es sufici ente para sustentar el crecimiento
de pastos y de p lantas pequeñas, pero no es sufici ente para mante-
ner grupos grandes de ár boles. Compárese con desierto, bosque.
perenne. Planta que puede vivir m ás de dos años. Compárese con
anual.
perfil del suelo. Vista longitudinal de los horizontes en un suelo.
Véase horizontes de suelo.
permahielo. Capa del suelo congelad a de manera permanente que
se forma cuando el agua que se encuentra en el suelo se congela. Se
le encu entra en la tundra árti ca.
persistencia. Véase il1ercia.
perturbación. Evento qu e interrumpe un ecosistema o una comu-
ni dad. Dentro de las perturbaciones 11aturales se inclu yen incendi os,
huraca nes, sequías e inunda ciones. Dentro de las pertu rbaciones
causadas por el hombre están la deforestación, el pastoreo excesivo y
el arado.
pH . Va lor numéri co qu e indica la acidez o alcalinidad relati vas de
un a sustancia en una escala de O a 14, el punto neutro es 7. Las diso-
luciones ácidas ti enen va lores de pH menores a 7; las di soluciones
alcalinas ti enen va lores de pH mayores a 7.
PIB. Véase producto intemo bru to.
PIB per cápita. Producto intern o bruto anual (PIB) de Wl país
d ivid ido entre su población total a mediad os del aj; o. Provee la
rebanada promedi o de la gráfica de pastel económica por persona.
Se solía llamar producto naci onal neto per cápi ta (PNB). Véase pro-
ducto interno bru to.
pirámide de flujo de energía. Diagrama que representa el flujo de
energía a través d e cada nivel trófico en una cadena o red alimen-
tari a. Con cada transferencia d e energía entre los niveles sólo una
parte pequeña (normal 10%) de la energía utilizable que entra a
un ni vel trófico se transfi ere a los organismos del siguiente ni ve l
trófico.
plancton. Organismos vege tales (fitoplancton) y anim ales
(zoo plancton) pequeños que flotan en los sistemas acu áticos.
planificación familiar. Proporcionar información, servicios clínicos
y anti concepti vos para ay ud ar a la gente a qu e decida el núm ero de
hij os qu e quiere tener y cómo va a espaciarlos.
plantación de árboles. Luga r plantado con una o varias es pecies de
árboles en un bosque de la misma edad. Cuando el bosque madura,
suele recolectarse medi ante corta a tala ra sa y luego se replanta.
Estas granj as se usan por lo normal para cultivar especies de ár-
boles de crecimiento rápido para combustible, madera o pulpa de
madera. Véase manejo de árboles de edades similares. Compárese con
bosque antiguo, bosque de crecimien to secundario, manejo de árboles de
edades diferentes.
plantas caducifolias. Árboles que sobreviven durante las estacio-
nes secas o frías tirando las hojas. Compárese con coníferas, plantas
suculelltas.
plantas caducifolias de hoja ancha. Plantas como el roble y el arce
qu e so breviven a las sequías y al frío tirando sus hojas y permane-
ciend o durmientes. Compárese con plantas perennifolias de 110ja Ilncha
y CO II íferas perennifolias.
plantas perenniiolias. Plantas qu e conservan algunas de sus hojas
o aCÍculas durante todo el año. Ejemplos de éstas son los helemos,
las plantas que producen conos o pifias (coníferas) como los abetos, las
píceas, los pinos y las secuoyas. Compárese con plantas caducifolias,
plall tas suculentas.
plantas perennifolias de hoja ancha. Plantas que conservan la
mayoría de sus hojas durante todo el año. Los árbol es del dosel en
los bosques tropicales húmedos son un ejemplo. Compárese con
plan tas cad~lcifolias de hoja ancha y coníferas pere71nifolias.
plantas suculentas. Plantas, como los cactos del desierto, qu e so-
breviven en climas secos por carecer de hojas y por lo tanto reducen
la pérdida del agua qu e es escasa. Guardan el agua y utili zan la lu z
del Sol pa ra producir el alimento qu e necesitan en los tejidos grue-
sos y carnosos de sus tallos verdes. Compárese con plantas caducifo-
lias, plnlltas perellllifolias.
PMD. Véase pa(s desarrollado y pa(s en desarrollo.
GLOSAR IO GIl
población. Grupo de organismos individuales de la misma especie
en un área particular.
pobreza. Falta de capacidad para obtener bienes básicos como son
la comida, el vestido y la viv ienda.
potencial biótico. Tasa máxima a la cual la población de una es-
pecie puede aumentar cuando no hay lími tes en su tasa de creci-
miento. Véase resistencia ambiental.
potencial reproductor. Véase potencial biótico.
praderas. Véase pastizales.
precipitación. Agua en forma de lluvia, agua nieve, granizo o nieve
que cae de la atmósfera en la tierra y en los cuerpos de agua.
presa. Organismo que es capturado y sirve como fuente de ali-
mento para otro organismo de otra especie (el dep redador).
prevención de la contaminación. Dispositi vo o proceso qu e pre-
viene que un contaminante potencial se for me o entre al ambiente o
que reduce de manera drástica su liberación al amb iente. Son ejem-
plos los dispositivos para controlar las emisiones de los automóvi-
les y las plantas de tratamiento de agu as residuales. Co mpárese con
limpieza de la contaminación.
primera ley de la termodinámica. En cualquier cambio físico o
químico no se crea ni se destruye una cantidad detectable de ener-
gía, pero en estos procesos la energía puede cambiar de Wla forma
a otra. o se p uede obtener más energía de la que se emplea; en
términos de energía, no se puede conseguir algo a cambio de nada.
. Esta ley no se aplica a los cambios nucleares, en los que se puede
prod ucir energía a partir de pequeñas cantidades de materia. Véase
segunda ley de la termodinám ica.
principio del factor limitan te. El exceso o la escasez de cualqui er
fac tor abióti co puede Limi tar o impedir el crecimiento de lUla pobla-
ción de un a especie en un ecosistema, aun cuando todos los demás
factores se encuentren o se aproximen al intervalo óptimo de tole-
rancia para la especie.
principio precautorio. Cuando existe incertidumbre científica sobre
el daño potencial serio que pueden ocasionar ciertas sustancias quí-
micas o tecnologías, los tomadores de decisiones deben actu ar para
preveni r daños a los humanos o al ambiente. Véase prevel/ción de la
contaminación.
producción sostenible máxima. Véase producción sostenible.
productividad primaria. Véase productividad primaria bruta, produc-
tividad primaria neta.
productividad primaria bruta (PPB). Tasa a la cual los productores
de un ecosistema capturan y guardan lUla cantidad dada de energía
quí mica como biomasa en un cierto tiempo. Compárese con produc-
tividad primaria neta.
productividad primaria neta (PPN). Tasa a la que todas las
plantas de un ecosistema producen energía química neta útil; igual
a la diferencia entre la tasa a la cual las plantas de un ecosistema
producen energía química útil (productividad primaria) y la tasa a
la cual utilizan parte de esa energía a través de la respiración celu-
lar. Compárese con productividad primaria bruta.
producto interno bruto (PIB) . Valor del mercado anual de todos los
bienes y servicios producidos por todas las firmas y organizaciones,
internas y extranjeras, que operan en un país. Véase PIB per capita.
producto sostenible (producto sostenido). Tasa más alta a la cual
un recurso potencialmente renovable puede usarse de manera inde-
finida sin reducir su suministro disponible.
productor. Organismo que utiliza la energía solar (plantas verdes) o
la energía química (algunas bacterias) para manufacturar los com-
G1 2 GLOSARIO
puestos orgánicos que necesita como nutrientes a partir de compues-
tos inorgáni cos simples obtenidos de su ambiente. Compárese con
col/sumidor, descompolledor.
proteínas. Moléculas grandes de polímeros formadas por la unión
de cadenas largas de monómeros llamados G/l1illOácidos.
protón (p). Partícula cargada positivamente en los núcleos de todos
los átomos. Cada protón tiene una masa relativa de 1 y una carga
positi va de uno. Compál'ese con electrón, I/eutrón.
quimiosíntesis. Proceso por el cual ciertos organismos (principal-
mente bacterias especializadas) extraen compuestos inorgánicos de
su ambien te y los convierten en comp uestos orgá nicos nutritivos sin
la presencia de la luz solar. Compárese con fotosíntes is.
radiación. Partículas con movimientos rápidos (radiación de par-
tículas) u ond as de energía (radiación electromagnética). Véase
partículas alfa, partículas beta, rayos gamma.
radiación adaptativa. Proceso en el cual numerosas especies nuevas
evoluci onan para llenar nichos ecológicos nu evos y vacantes en am-
bientes que han cambiado, en general después de una extinción en
masa. No rm almente este proceso requiere de millones de años.
radiación electromagnética. Formas de energía cinética que viajan
como ondas electromagnéticas. Ejemplos de éstas son las ondas de
radio, de TV, microondas, radiación infrarroja, lu z visible, radiación
ult rav ioleta, rayos X y los rayos gamma. Compárese con radiación
¡oHizante, radiación no ionizante.
radiación ionizante. Partículas alfa o beta en movimiento rápido
o rad iación de energía alta (rayos gamma) emitida por radioisóto-
pos. Tienen suficiente energía para sacar uno o más electrones de
los átomos qu e golpean, formando iones cargados en los tejidos
vivos que pueden reaccionar con el tej ido y daii arlo.
radiación no ionizante. Forma de energía radi ada, como las ondas
de radio, microondas, luz infrarroja y luz normal, que no tiene su-
ficiente energía para causar la ionización de los átomos en el tejido
vivo. Compárese con radiación ionizan te.
radiactividad. Cambio nuclear en el cual los núcleos inestables de
los átomos disparan en forma espontánea trozos de masa, energía o
de ambos a una tasa fija. Los tres tipos principales de radiactividad
son los rayos gamma y las partículas con movimientos rápidos alfa
y beta.
radioisótopo. Isótopo de un átomo qu e emite de manera espon-
tánea uno o más tipos de radiactividad (partícul as alfa, partículas
beta o rayos ga mma).
rasgo adaptativo. Véase adaptación.
rayos gamma. Forma de radiación electromagnética ionizante con
un contenido alto de energía emitida por algLUlos radioisótopos.
Penetran con rapidez los tejidos del cuerpo.
razonamiento deductivo. Utilización de la lógica para llegar a una
co nclusión específica que se basa en una genera li zación o premisa.
razonamiento inductivo. Uso de observaciones y de medidas espe-
cíficas para llegar a Wla conclusión genera l o hipótesis.
reacción en cadena. Fisiones nucleares múltiples que ocurren den-
tro de un a cier ta masa de Wl isó topo fisionable y que libera una
enorm e ca ntidad de energía en un ti empo muy corto.
reacción química. Véase cambio quírnico.
reciclado. Recolección y reprocesamiento de un recLUSO de manera
que pueda utilizarse para producir nu evos productos. Un ejemplo
es la reco lección de los botes de aluminio, su fundición y el uso del
aluminio para producir botes nu evos de aluminio u otros productos
de aluminio. Compárese con reutilizacióll.
recurso. Cualquier cosa que se obti ene de l ambiente para sa tisfacer
las necesidades y apetencias humanas. También puede ap li carse a
otras especies.
recurso agotable. Véase recurso no renovable.
recurso de acceso libre. Véase recursos de propiedad comunal.
recurso mineral. Concentración de materiales sólidos, líquidos o
gaseosos que se encuentran de manera natural en la corteza terres-
tre en una form a y cantidad que es actu almente o potencialmente
provechoso ex traerlos y convertirlos en materiales u objetos útiles.
Los recursos minerales se clasifican en metales (como el hierro y el
estai'io) y no metales (como los combustibles fósiles, la arena y la sal).
recurso no renovable. Recurso que existe en una cantidad fija en
la corteza de la Tierra, tiene el potencial de renovarse por procesos
geológicos, físicos y químicos que tardan cientos o miles de millo-
nes de años. Son ejemplos el cobre, alu minio, carbón y petróleo.
Clasificamos a estos recursos como no renovables debido a que los
ex traemos más rápido de lo que se for man. Compárese con recurso
renovable.
recurso perpetuo. Aquel recurso que es esencialmente in agotable
dentro de una escala de tiempo human a debido a que se renueva de
manera continua. La energía solar es un ejemplo. Compárese con
recurso no renovable, recurso renovable.
recurso renovable. Recurso que se puede reponer con rapidez (de
horas a varias décadas) mediante los procesos naturales mi entras
no se utilice m ás rápido de lo que se reemplaza. Son ejemplos los
á.rboles en los bosques, los pastos en los pastizales, los animales
salvajes, el agu a dulce en los lagos y en las corrientes, la mayoría
del agua subterránea, el aire fresco y el suelo férti l. Si dicho recurso
se utiliza más rápido de lo qu e se repone, puede agotarse y conver-
tirse en LlI1 recurso no renovable. Co mpárese con recurso 110 re/1Ova-
ble y recurso perpetuo. Véase también degradación ambiental.
recursos de la vida salvaje. Especies que ti enen un valor econó-
mico actual o potencial para la gente.
recursos de propiedad comunal. Recursos que la gente por lo
normal tiene la libertad para utilizar; cada usuario p uede agotar o
degradar la provisión disponible. La mayoría son potencialmente
renovables y no pertenecen a nadie. Ejemplos de ellos son el aire
limpio, los peces en las zonas del océano qu e no están bajo el con-
tro l de un país costero, las aves migratorias, los gases de la baja at-
mósfera y el contenido de ozono de la alta atmósfera (estratosfera).
Véase tragedia de los comunes.
recursos humanos. Talentos mentales y fís icos de la gente que pro-
veen trabajo, innovación, cultura y organización. El capital humano
también incluye las habilidades culturales que la gente adquiere de
sus familias y amigos, la habilidad de ser confiable y la capacidad
de lograr.
recursos naturales. Véase capital natural.
red alimentaria. Red compleja de muchas cadenas alimentarias
interconectadas y de relaciones de a limentación. Compárese con
cadena alimentaria.
reforestación. Renova ción de los árboles y de otros tipos de vege ta-
ción en la tierra donde éstos se han removido; puede llevarse a cabo
en forma natural por las semillas qu e caen cerca de los árboles o
artificial por la gen te que planta semillas o plántulas.
regla de 70. El doble del tiempo (en años) = 70!(tasa de crecimiento
porcentual). Véase tiempo de duplicación, crecimiento exponencial.
regresión. Reducción drástica de la población de una especie
cuando el número de individuos excede la capacidad de carga de
su hábitat. Véase capacidad de carga.
relación depredador-presa. Interacción entre dos organismos de dife-
rentes especies en la cual un organismo, llamado depredador, captura y
se alimenta de partes o de todo el otro organismo, llamado presa.
rendimiento. Tasa del flujo de materia, energía o información a tra-
vés de un sistema. Compárese con entrada, salida.
reproducción. Producción de hijos p or un o o más padres.
reproducción asexual. Reproducción en la cual la célula madre se
divide para producir dos células hij as idénticas que son clones de
la célula madre. Este tipo de reproducción es común en los organis-
mos uni celulares. Compárese con reproducciólJ sexual.
reproducción diferencial. Fenómeno en el cual los individuos con
rasgos genéticos adaptativos producen más descendientes en com-
paración con otros organismos que carecen de estos rasgos. Véase
selección natural. .
reproducción sexual. Reproducción en organismos que producen
progenie al combinar células sexuales o gametos (como el óvulo y
el espermatozoide) de ambos padres. Produce progenie que tiene
combinaciones de los rasgos de sus padres. Compárese con repro-
ducción asexual.
resistencia ambiental. Todos los factores que actúan en conjunto
para limitar el crecimiento de una población. Véase potencial bi6tico,
factor limitan te.
respiración. Véase respiraci6n aerobia.
respiración aerobia. Proceso complejo que ocurre en las células
de la mayoría de los organismos, en el cual moléculas orgánicas
nutrientes, como la glucosa (C 6H 120 6), se combinan con oxígeno
(0 2) para producir dióxido de carbono (C02), agu a (H 20) y energía.
Compárese con fotosíntesis.
respiración anaerobia. Forma de respiración celular en la cual
algunos descomponed ores obtienen su energía a través del rompi-
miento de la glucosa (u oh'os nutrientes) en la ausencia de oxígeno.
Compárese con respiración aerobia.
restauración ecológica. Alteración deliberada de un hábi tat o eco-
sistema degradado para resta urar en todo lo posible su estructura y
funcionalidad ecológicas.
retardos temporales. Tiempo que pasa entre el estímulo de la en-
trada y la respuesta a ésta en LlI1 asa de retroalimentación. Véase asa
de retroalimentación, asa de retroalimentación negativa, asa de retroali-
melltación positiva.
reutilización. Uso d e un producto una y otra vez en la misma
forma. Un ejemplo es la recolección, la limpieza y el relleno de las
botellas de vidrio con bebidas.
revolución ambiental. Ca mbio cultural qu e implica detener el cre-
cimiento de la población y alterar los es tilos de vid a, los sistemas
político y económico y la forma en que tratamos el ambiente para
que podamos conservar la Tierra para nosotros mismos y para otras
especies. Esto requiere trabajar con el resto de la naturaleza, apren-
diendo más sobre ella y cómo se conserva a sí misma. Véase visi6n
i Ilteligente ambiental.
riqueza de especies. N úmero de especies diferentes contenidas en
una comunidad.
salida. Ma teria, energía o información que sale de un sistema.
Compárese con entrada, rendimiento.
salinidad. Cantidad de diversas sales disueltas en LlI1 volumen de
agu a dado.
segunda ley de la energía. Véase segunda ley de la termodinámica.
segunda ley de la termodinámica. En cualquier conversión de
calor a trabajo útil algo de la energía inicial entrante siempre se de-
GLOSARI O G13
grada a energía de menor calidad, más di spersa y menos útil, nor-
malmente es ca lor de temperatura baja que fluye hacia el ambiente.
Véase primera ley de /a termodinámica.
selección artificial. Proceso por el cual los hum anos seleccionan
una o más ca ra cterísticas genéticas en una población de plantas
o de anim a les ya contin uación utilizar un a criallla selectiva para
producir pob laciones de muchos individu os co n la característi ca
deseada. Comp árese con ingelliería genética, selección natLlrnl.
selección natural. Proceso por el que un gen (o co njunto de genes)
particular beneficioso se reprod uce en las generaciones sucesivas
más qu e otros genes. El resultado de la selección natural es una po-
blación que contiene Wla proporción mayor de organismos adap-
tados a ciertas condiciones ambientales. Véase adaptaciólI, evolLlcióll
biológica, reprodLlcción diferencial, lI1L1tacióll.
sequía. Situación en la que un a región no consigue agua suficiente
debido a una precipitación inferior a la normal o a temperaturas
superiores a las normales que hacen que la evaporación aumente o
por ambas causas.
servicios del ecosistema. Servicios naturales o cap ital natural que
susten ta la vida en la Tierra y que son ese nci ales para la calid ad de
la vid a humana y el funcionamiento de las economías mundiales.
Compárese con capita/natLlral.
sinergia. Véase illteracción sinérgicn.
sistema. Conjunto de componentes que flUlcionan e interaccionan
de alguna manera regular y predecible teóricamente.
sociedad derrochadora. Véase economía de alto re/¡dimiellto.
sociedad sostenible. Sociedad que maneja su economía y el ta-
maÍi o de su población si n ca usa r d afios ambientales irreparables
sobrecargando la capacidad del planeta para absorber las alteracio-
nes ambientales, reponer sus recursos y ~os te n er la vida humana
y otras formas de vida durante un periodo de cientos a miles de
años. Durante este periodo la sociedad satisface las necesidades de
su gente sin agota r los reclll"sos natu ra les y, por lo tanto, sin poner
en peligro las perspectivas de las generaciones presentes y futuras
de humanos y otras especies.
sociedad sostenible ambientalmente. Sociedad que sa tisface las
necesidades básicas actuales y futul·as de su gente en relación a los
recursos básicos de una manera justa y equitativa sin comprometer
la habilidad de las generaciones futuras de hlunan os y de otras es-
pecies de satisfacer sus necesidades básicas.
sostenibilidad. Habilidad de varios sistemas terrestres, incluyend o
los sistemas cultur ales y las economías humanos, para sobrevivir
y adap tarse a condiciones amb ientales cambiantes en forma inde-
finida.
subpoblación. Los individuos de una población qu e viven en un
parche del hábitat.
sucesión. Véase sLlcesión ecológica, sLlcesión primaria, sucesión secLln-
daria.
sucesión ecológica. Proceso por el cual las comunidades de espe-
cies de anima les y plantas en una zona en particular son reempla-
zadas con el tiempo por lUla serie de comunidades distintas y
a menudo más compl ejas. Véase sLlcesión primaria, sucesión secun-
daria.
sucesión primaria. Sucesión ecológica en un área que nunca ha
sido ocupada por una comunidad de organismos. Véase sLlcesión
ecológica. Compárese con sLlcesión secLlndaria.
sucesión secundaria. Sucesión ecológica en un área en la cual la vege-
tación natural se ha removido o destruido, pero el suelo no se ha des-
truid o. Véase sLlcesión ecológica. Compárese con sLlcesión primaria.
G14 GLOSARIO
suelo. Mezcla compleja de mÍll erales inorgálucos (arcilla, limo,
guijarros y arena) materia orgánica en descomposición, agua, aire y
orga nismos vivos.
sustancia química. Uno de los millones de elementos y compues-
tos diferentes que se encue ntran en fo rm a natural o que han sido
sintetizados por los human os. Véase compuesto, elemento.
sustentación. Véase sostellibilidad.
tamaño de la población. Número de indi viduos que confOrmall el
acervo génico de Wla población.
tasa de extinción natural. Véase extillción de fOl/(lo.
tasa de fertilidad total (TFT). Cálcul o del núm ero promedio de
niiios nacidos vivos de las mujeres de una población durante todas
sus vid as.
tasa de mortalidad. Véase tasa de mortalidad bruta.
tasa de mortalidad infantil. Número de niños que muere (de cada
1000 anu almente all tes de alcallZar un aiio de edad .
tasa de natalidad . Véase tasa de natalidad bruta.
tasa de natalidad bruta. Número anual de niñ os nacidos vivos por
cada 1 000 perso nas en un áxea geog ráfica en el punto medio. Com-
párese con tasa de mortalidad bruta.
tasa intrínseca de incremento (r). Tasa a la cual la población podría
crecer si tuviera recW"sos ilimitados. Compárese con resistellcia am-
bielltal.
temperatura. Med ida de la velocidad promedio del movimiento
de los átomos, iones o moléculas en una sustancia o combÍllación de
sustancias en un momento dado. Compárese con calor.
teoría científica. Hipótesis científica bien probad a y aceptada
en su totalidad. Compárese con datos científicos, hipótesis científica,
ley cien tífica, métodos científicos, rnodelo ciel/tífico.
teoría de la biogeografía de islas. Véase modelo de las especies ell
equilibrio.
teoría de la evolución. Idea científica aceptada en forma amplia de
que todas las fo rm as de vida se desarrollaron a partir de formas an-
cestrales. Aunque esta teoría entra en conflicto con las histori as de
la creación de muchas reli giones, es la man era en que los biólogos
explican cómo ha cambiado la vida en los últimos 3600-3800 millo-
nes de años y por qué es tan diversa actu almente.
terremoto. Sacudida del suelo originada por fracturas y desplaza-
mientos de las rocas, que produce una falla o por el movinuento
subsiguiente a lo largo de la falla.
terrestre. Perteneciente a la ti erra . Compárese con acuático.
tiempo atmosférico. Cambios a corto plazo en la temperatura,
presión bal"Ométrica, humedad, precipitación, horas de Sol,
cubi erta de nubes, dirección y velocidad del viento y otras
condi ciones de la troposfera en un lugar y momento dados.
Com pá rese con el ¡ma.
tiempo de duplicación. Tiempo necesal·io (por lo normal expre-
sado en aiíos) para que se duplique la cantidad de algo que está
creciendo de forma geométrica. Se puede calcular di vidiendo la tasa
anu al de crecimiento porcentual entre 70.
tragedia de los comunes. Agotamiento o degradación de un recurso
renovable potencialmente sin manejo al cual la gente tiene acceso
libre. Un ejemplo es el agotamiento de especies de peces comercial-
mente deseadas en alta mar más allá de las áreas co nh·oladas por
países costeros. Véase recursos de propiedad corml11al.
transición demográfica. Hipótesis segú n la cual los países al irse
industrial izalldo experimentan lUl descenso en las tasas de mortali-
dad, seguido por un descenso en las tasas de natalidad.
transpiración. Proceso en el cual el agua se absorbe por la raíz de
las plantas, se mueve hacia arriba, pasa a través de los poros (esto-
mas) en sus hojas u otras plantas y se evapora a la atmósfera como
vapor de agua.
troposfera. Capa más interna de la atmósfera. Contiene alrededor
de 75% de la masa de aire de la Tierra y se extiende 17 kilómetros
por encima del nivel del mar. Compárese con estratosfera.
trueque de deuda por naturaleza. Acuerdo en el cual una cierta
cantidad de la deuda externa se cancela a cambio de que haya in-
versiones en moneda local que mejorarán el man ejo de los recursos
naturales o que protegerán ciertas áreas de desa rrollo dañinos en el
país deudor.
ultraplancton. Poblaciones inmensas de bacterias fotosintéticas ex-
tremadamente pequeñas que pueden ser responsables de 70% de la
productividad primaria cerca de la superficie del océano.
uniformidad de especies. Abundancia de indi viduos dentro de
cada especie conten ida en una comunidad.
valor instrumental. Valor de un organismo, de una especie, de un
ecosistema o de la biodiversidad terrestre que se basa en su utilidad
hacia los humanos. Compárese con valor intrínseco.
valor intrínseco. Valor de un organismo, de un a es pecie, de un
ecosistema o de la biodiversidad terrestre que se basa en su existen-
cia, sin tomar en cuenta si es útil al hombre. Compárese con valor
instrumental.
valor utilitario. Véase valor instrumental.
vertebrados. Animales que tienen huesos. Compárese con inverte-
brados.
vida media. Tiempo que se necesita para que la mitad del núcleo
de un radioisótopo emita su radiación. Cada radioisótopo tiene una
vida media característica, la cual puede ir de unas milésimas de se-
gundo a varios miles de mill ones de años. Véase radioisótopo.
vida salvaje. Todas las especies libres y que no se han domesticado.
Muchas veces se emplea el término para referirse a los animales
nada más.
visión. Cómo cree la gente que el mundo funciona y cuál piensa
que debería ser su papel en él. Véase visión inteligente ambiental, vi-
sión de manejo planetario, visión de administración.
visión ambiental. ConjllJ1to de suposiciones y creencias acerca de
cómo funciona el mundo, cuál debería ser el papel qu e representa
una persona en el mundo y qué es correcto e incorrecto según un
comportamiento ambiental. Compárese con ética Ilmbiental.
visión ambiental centrada en la vida. La creencia de que tenemos
una responsabilidad ética para prevenir la degradación de los eco-
sistemas de la Tierra, de la biodiversidad y de la biosfera y que hay
un valor intrínseco o inherente en todas las formas de vida, sin tomar
en cuenta su uso actual o potencial para los hum anos.
visión ambiental de frontera. Visión, parecida a la de los colonos
europeos que se establecieron en Norteamérica en 1600, de que un
área tiene recursos muy vastos para ser conquistados por los colo-
nos que allí se establezcan y dominen la tierra.
visión de administración. La creencia de que los humanos pode-
mos manejar a la Tierra para nuestro beneficio, pero tenemos una
responsabilidad ética para ser cuidadosos y ser manejadores o ad-
ministradores responsables de la Tierra. Hace un llamado para alen-
tar las formas beneficiosas del crecimiento económico y desalentar
las formas dañinas. Compárese con visión inteligente ambiental,
visión de manejo planetario.
visión de manejo planetario. La creencia de que los humanos
esta mos separados de la naturaleza, que la naturaleza existe princi-
palmente para cubrir nu estras necesidades e incrementar nuestros
deseos y que podemos utilizar nuestra ingenuidad y tecnología
para manejar los sistemas de sustento de la vida de la Tierra prima-
riamente para nuestro beneficio. Supone que el crecimiento econó-
mico es ilimitado. Compárese con visión inteligente ambiental, visióll
de administración.
visión inteligente ambiental. La creencia de que los humanos
son parte y que dependen en su totalidad de la naturaleza; que la
naturaleza existe para todas las especies; que la gente debe alentar
formas de crecimiento económico y de desarrollo sostenibles para
la Tierra y que debe desa lentar formas que degradan a la Tierra; y
que nu estro éxito depende de aprender cómo la Tierra se sustenta
a sí misma y de integrar este conocimiento a nuestras maneras de
pensar y de actuar. Compárese con visión de manejo planetario, visión
de administración.
volcán. Ventila o fisura en la superficie de la Tierra a través de la
cual se liberan magma, lava líquida y gases hacia el ambiente.
zona de fractura. Área donde las placas de la litosfera de la Tierra
se mueven en direcciones opuestas, pero paralelas a lo largo de una
fractura (falla) en la litosfera. Compárese con límite de la placa con-
vergen te, ltmite de la plaen divergente.
zona de mareas. El área de la costa ente la marea alta y la marea
baja.
zona de subducción. Área en la que la Utosfera oceánica se des-
plaza por debajo del borde de un arco de islas o de un continente.
Una trinchera se forma normalmente en los límites entre dos placas
que convergen. Véase límite de placa convergente.
zona de vida acuática. Porciones marinas y de agua dulce de la bios-
fera. Algunos ejemplos son las zonas de vida de agua dulce (como
son lagos y los ríos) y las zonas de vida marina u oceánica (como son
los estuarios, las costas, los arrecifes coralinos y el fondo del mar).
zona fotónica. Capa superficial de un cuerpo de agua a través de la
cual la lu z del Sol puede penetrar y sustentar la fotosíntesis.
zonas d·e vida de agua dulce. Sistemas acuáticos en los que el agua
con Wla concentración de sales disueltas inferior a 1% se acumul a
o fluye a través de la superficie de biomas terrestres. Son ejemplos
los cuerpos estáticos de agua dulce (lénticos) como lagos, estanques
y marismas; y los que fluyen (Ióticos) como las corrientes de agua y
los ríos. Compárese con bioma.
zooplancton. Plancton anima l; herbívoros flotadores pequeños que
se alimentan de plancton vegeta l (fitoplancton). Compárese con
jitoplancton.
GLOSARIO GIS
Nota: Los números de página en negritas
indican los términos que aparecen así en el
texto. Los números de página seguidos por
una f o una t en cursivas indican fig uras o ta-
blas, y una b indica material en un recuadro.
Abisal, zona, del océano, 65, 66f
Abono animal, 156
como combustible, 229
Abono verde, 156
Aborto (s), abundancia y, 14
Accidente nuclear de Chernobyl, contami-
nantes rad iactivos de, 213, 214-215
Accidente nuclear de la isla Three Mile, 213
Acciones ambientales populares, 296-297,
315
Ácido nítrico (HN03), 48
Ácidos nucleicos, 23
Acta para los territorios vírgenes de 1964,
EUA,123
Acta de 1973 para especies en peligro, EUA,
119b,141-142
futuro del, 143
logros del, 144
Acta de Conservación y Recuperación de los
Recursos (RCRA), EUA, 292
Acta de la Calidad del Agua de 1987, 195
Acta de respuesta pormenorizada, compen-
sación, y responsabilidad ambiental
(programa CERCLA Superfund), EUA,
292
Acta de restauración para bosques sa luda-
bles (2003), EUA, 114-115
Actas para aguas limpias, EUA, 195, 198
Acuacultivo, 150, 161, 162-163
sostenible, 163f
ventajas y desventajas de, 162f
Acuarios, protección de especies en peligro
en, 145
Acuerdos internacionales sobre protección
de la capa de ozono, 281
reducción de desechos peligrosos, 297-298
reducción de emisiones que retienen el ca-
lor en la superficie terrestre, y respuesta
a la amenaza de calentamiento global,
276
Acuífero de Ogallala, 178, 179f
Acuíferos, 45, 172. Consulte también Agua
subterránea
extracción del agua subterránea de, 179-
180
Adaptación, 54
estrategia de, en respuesta al calenta-
miento global, 277, 278f
límites en, 54
Adecuación biológica, 54
Administración de riesgos, 237, 247
ADN (ácido desoxirribonucleico), 23
relación de células, cromosomas, genes, y,
24f
Aerosoles de carbón negro, 271
Agentes de espectro amplio, 164
Agentes de espectro estrecho, 164
Agentes infecciosos. Consulte Enfermedades
infecciosas patógenas
desnutrición y, 13, 148-149
en áreas urbanas, 100
hepatitis B, 240
influenza, 240
malaria, 241-242
más mortales, 239f
reducción de la incidencia de, 242-243
resistencia a los antibióticos en las bacte-
rias y, 239-240
rutas para los, en los humanos, 239f
SARS,240
tasas de mortalidad de los, 239f
tuberculosis, 240
VIH y SIDA, 91, 240, 241
virales, 240-241
Agotamiento del ozono en la estratosfera,
278-281
amenazas a los niveles de, 278
causas de, 278-279
en los polos terrestres, 279
protección contra el, 281
razones para inquietarse sobre el, 279,
280f
reducción de la exposición a la radiación
UV relacionada con el, 280f
Agotamiento masivo, 57, 58
Agricultura. Consulte también Cosecha(s);
Producción alimentaria
contaminación del agua causada por, 187,
193f
control de plagas en, 164-169
de acuacultivo, 161, 162-163
de monoculti vo, 110
de plantación, 150
de policultivo, 152
efectos del agotamiento del ozono en, 28
efectos del calentamiento global en, 272f,
273
en áreas urbanas, 163
en Estados Unidos, 150-152
granjas arborícolas, 110
industrializada (de alto consumo), 150-152
irrigación y, 153-154, 173
necesidades de agua para, 173
para producción de carne, 160-161
políticas gubernamentales en, 163
revolución genética en, 158-160
revoluciones verdes en, 156-158
sostenible, 154-156, 169-170
suelos y, 152-154, 154-156
tradicional de bajo consumo, 152
Agricultura de consumo alto (industriali-
zada), 150-152
Agricultura de plantación, 150
Agricultura industrializada (de alto con-
sumo),150
en Estados Unidos, 150-152
producción de carne, 160-161
Agricultura sostenible, 154-156, 169-170
Agricultura tradicional, de subsistencia e
intensiva, 152
Agroindustria, 150
Agrosilvicultura, 152, 155
Agua. Consulte también Contaminación del
agua. Recursos acuáticos
agua subterránea, 171-173. Consulte tam-
bién Agua subterránea
ciclo hidrológico, 44, 45, 171
de la superficie, 67, 68f, 171-173
desalinización del agua del mar, 182
dulce (consulte Agua dulce)
en la hid rosfera, 30
importancia del, 171
infiltración del, en el suelo, 42
potable (consulte Agua potable para
beber)
producción de electricidad mediante el
movimiento del, 227
Agua, desalinización del, 182
Agua dulce
agua subterránea, 171-172. Consulte tam-
bién Agua subterránea
aumento de las reservas de, 178-181
conflictos por reservas de, 174-175
contaminación en el, 188-192
desalinización del agua del mar para
crear, 182
desastres ecológicos relacionados con re-
servas de, 181-182
escasez de, 174, 175f
población mundial y reservas de, 171f
recursos de, en EUA, 173-174
reducción de reservas de, 182-186
superficial, 67, 68, 172-174
usos de, 173
Agua embotellada, 199
Agua para beber (potable), 198-200. Consulte
también Agua dulce
arsénico en, 191-192
contaminación del agua y acceso para lim-
pieza, 187
embotellada, 199
purificación de, 198-199
reducción de enfermedades al desinfectar,
196
Agua subterránea, 171-173
acuíferos confinados y no confinados, 172f
arsénico en, 191-192
contaminación del, 179f, 190-192
ÍNDICE 11
 prevenir y hacer más lenta la extracción
del, 179, 180f
retiro del, 179, 179f
Agua superficial, 67, 172
prevención y reducción de la con tamina-
ción en el, 195-198
zonas en el flujo corriente abajo del, 68f
Aguas negras
p revenci ón de, 196-197
red ucción de contaminación del agua me-
diante tratamiento de, 196
tratamiento ecológico de, 197
tratamiento primari o y secund ario de, 196,
197f
Aislamiento geográfico, especiación y, 57f
Aislamiento reproductivo, especiación y,57f
Alimentadores de detri tos, 35f
Alimentos genéticamente modificados
(AGM ), 159, 160f
Alimentos y recursos alimentarios. Consulte
también Produ cción alimentaria
alimentación humana excesiva, 149
almacenamiento de desechos radiactivos
en EUA, 217b
fuentes más importantes de al imentos de
animales y de plantas, 150
genéticamente modificados, 159, 160f
nuevos, 163-164
nutrición humana, desnutrición, y hambre
crónica, 148-149
protección con métodos alternos, 167-169
protección con pesticidas químicos, 164-
167
reducción de fall ecimientos infantiles cau-
sados por el hambre y la desnutrición,
149
seguridad alimentaria, 148
solu ciones para la seguridad alimentari a
mundial,163-164
Almacenamiento subterráneo profundo
de desechos peligrosos, 294, 295f
de desechos radiactivos de alto nive l, 217
Altitud, clima, biomas, y efectos de la, 62f, 63
Ambientalismo, 5. Consulte también Grupos
ambien tales
Ambiente, definición, 5
Ambiental, liderazgo, 311
American Wind Energy Association, 228
Amonificación, fijación del nitrógeno y, 47
Análisis comparativo de riesgos, 247, 248f
Análisis con una sola variable, 21
Análisis de múltiples variables, 21
Análisis de riesgos, 247-250
comparativo, 247
estimación de los riesgos como, 247-248
estimación de los riesgos de la tecnología,
249
mejoramiento del, 250
percepción del riesgo y, 249-250
Anderson, Ray, desarrollo de una corpora-
ción sostenible, 306b
Anfibios, estudio de un caso sobre desapari-
ción de, 70-71f
Anirnal(es)
como fuente ali men taria, 150
especiación del zorro azul y gris, 57f
especies fundamentales, 71-72
12 ÍND ICE
estudi os químico-tóxicos, 245-246
lobo gris, 119b
pandas gigantes, 56
uso de, en experimentos de laboratorio
sobre toxicidad química, 245-246
zoológicos y acuarios para protección de
ani males en peligro, 145
Antártida, red alimentaria en, 38f
Antibióticos, resistencia patógena a los, 239-
240
Aplicación de precisión de baja energía
(LEPA)
aspersores, 183, 184f
Aproximación de ecosistema, para mantener
la biodiversidad, 108-128
admin.istración de los recursos de los bos-
ques, 109-115
deforestación tropical y, 115-117, 118b
en sistemas acuáticos, 108, 125-127
impactos humanos en la biodiversidad y,
108-109,125-126
metas, estrategias, y tácticas del, 109f
método de especies comparado con, 109f
(consulte también Método de especies
para mantener la biodiversidad)
Aproximación de especies para mantener la
biodiversidad,129-147
causas de extinción prematura de especies
sil vestres, 134-141
ecología de reconciliación y, 146b
esq uemas legales y económicos para pro-
teger las especies si Ives tres, 141-143,
144b
extinción de las especies y, 129-132. Con-
sulte también Extinción de las especies
importancia de las especies silvestres, 132-
134
metas, estrategias, y tácticas para la, 109f
método de ecosistema comparado con,
109f
método de santuario para proteger las es-
pecies silvestres, 144-146
Arabia Saudita, reservas de petróleo en, 204,
205
Árboles. Consulte tambiéll Bosque(s)
métodos de cultivo, 111, 112f
regulación y función del clima, 109
Arctic National WiJdlife Refuge (ANWR),
205
Áreas marinas protegidas (MPAs), 126
Áreas metropolitanas. COllsu/te Áreas urba-
nas
Áreas urbanas
Ciudad de México, México, 101-102
contaminación del agua causada por, 193f
crecimiento de, 96-99
ecológica, ciudad de Curitiba, Brasil, 106-
107
en Estados Un.idos, 97-98
mayor sosten ibilidad y calidad de vida en,
104-107
mundial es,97f
pobreza en, 100, 101
problemas y recursos ambientales en, 99-
102
producción alimentaria en, 163
transporte y desarroBo de, 102-103
Arena alquitranada, 206-207
Armas nucleares, 215
ARN (ácido ribonucleico), 23
Arsénico como contaminante del agua, 191-
192
Asociado, 74-75
Aspersor circular de baja presión, 183, 184f
Atmósfera, 30, 31f, 252-254
capas y tempera tura promedio de la, 252f,
267f, 270f
clima y, 253-254. Consulte también Clima
composición química de la, 252
contaminación del aire en (consulte Conta-
minación del aire)
efecto invernadero natural en, 254.
estratosfera de la, 30, 252. (Collsulte tam-
bién Estratosfera)
niveles de dióxido de carbono en la, con el
tiempo, 254, 266, 267f, 268f
ozono en, 252. Consulte también Agota-
mi ento del ozono; Ozono (03)
retiro del dióxido de carbono de la, y al-
macenamiento, 275-276
temperatura de la, 266, 267f, 270f. COllsulte
también Calentamiento global; Ca mbio
climático
troposfera de, 30, 252. Consulte también
Troposfera
Áto mo(s), 23
Autobuses como transporte, 103, 104f
Autótrofos (productores), 33, 34, 39-41
Aves
como especies indicadoras, 71, 136
d ivisión de recursos entre los moscardo-
nes,73f
efecto de los pesticidas en los, 165b
en América del Norte y del Sur, 136f
extinción de la paloma silvestre norteame-
ri can a, 129-130
pájaros carpinteros con escara pela roja, 56
protección de los azulejos, 146b
Azulejos, ecología de reconciliación y protec-
ción de los, 146b
Bacon, Francis, 83
Bacterias, 29
como patógenos, 238-239
resistentes a los antibióticos, 239-240
Bahía de Chesapeake, contaminación en la,
193,194f
Banco Mundial, 317
Bancos genéticos, 144
Bangladesh
inundación en, 176-177
micropréstamos del Grameen Ban!< en,
307b
Basel Action Network, 284
Bebés diseñados, 59
Bibliotecas de herramientas, 286
Bicicletas como transporte, 103, l04f
Bioacumulación de químicos tóxicos, 140f
Biocombustibles,229
Biocorrección de desechos peligrosos, 293
Biodiversidad, 36-37
cambios en la, durante el tiempo geoló-
gico,58f
componentes de, 36f
 de especies, 36f 37 (consulte también Espe-
cies)
ecosistemas y preservación de la (consulte
Aproximación de ecosistema para man-
tener la biodiversidad)
efectos del calentamiento global en, 2721
en zonas de vida acuática, 125-127
impactos humanos en, 108-109, 125-126
pérdida de la (consulte Ex tinción de las
especies)
preservación de especies (consulte Método
de especies para mantener la biodiver-
sidad)
principios de sos tenibilidad y protección
de la, 16, 171
prioridades para proteger la, 126-127
razones para proteger la, 109
valor auxiliar de la, 109, 133
valor intrú1seco de la, 109, 134
Biofarmacología, 59
Bioma(s),60-64
bosques, 62f 641
circulación del aire mlU1dial y, 2541
clima y, 60-63
degradación del capital natural en los, 641
desierto, 61, 63f 641
impacto humano en los, 63-64
pastizales, 61, 641
precipitación, temperatura, y, 621
principales, del planeta, 611
Biomasa,39
en cadenas alimentarias y redes alimenta-
rias, 39
producción de energía de incineración,
202, 229-230
Bioplástico, 288
Biosfera, 30
componentes de la, 30-31
ecosistemas de la (Consulte Ecosistema(s)
Bioterrorismo, 238
Bitumen, 206
Bomba de calor geotérmica (GHP), 231
Bombilla luminosa
desperdicio de energía en bombillas in-
candescentes, 220
eficiencia energética, 223
Bosque(s), 63, 109-113
administración sostenible de los, 112-113
certificación de madera obtenida de ma-
nera sostenible de los, 113
construcción de caminos hacia dentro de,
111
deforestación de bosques tropicales, 115-
117
degradación del capital natural en, 641
desobediencia civil no violenta para prote-
ger,114b
efectos de la deposición ácida sobre los, 259
efectos del agotamiento del ozono sobre
los, 2801
efectos del calentamiento global sobre los,
2721
en Estados Unidos, 113-115
impacto humano sobre los, 63-64
latitud y, 621
métodos de cultivo de árboles en los, 111-
112
servicios ecológicos y económicos propor-
cionados por los, 109-110
tipos de, 110
Bosques de coníferas siempre verdes
división de los recursos por los moscardo-
nes en, 731
suelos de los, 431
Bosques de coníferas, suelos de, 431
Bosques de crecimiento antiguo, 110
Bosques de segundo crecimiento, 110
Bosques deciduos, suelos de, 431
Bosques tropicales
deforestación de los, 115-116, 135
lila india para reforestar los, 117
plantas farmacéuticas de los, 1331
reducción de la deforestación y la degra-
dación de los, 116, 1171
reforestación en Kenia, 118b
suelos de los, 431
Brasil
bosques tropicales en, 115
Curitiba, como ciudad sosteni ble en, 106-
107
factores demográficos en Nigeria, EUA, y,
901
Bronquitis crónica, 262
Brown, Lester R., 170
Bureau of Land Management (BLM), EUA,
313
Bush, George W., administración presiden-
cia l de
políticas ambientales de, 316-317
políticas para el cambio climático, 276
Cadenas alimentarias, 37-39
bioacumulación y biomagnificación de las
toxinas en, 1401
flujos energéticos en las, 37f 39
CAFE (Corporate Average Fuel Economy),
normas, 220
Calefacción del espacio, porcentajes energéti-
cos netos para, 2031
Calentamiento
ahorro de energía en, 223
del espacio, 2031
porcentajes energéticos netos para, 2031
solar, 224f 225f 2261
Calentamiento global, 47, 266, 268-277. Con-
sulte también Cambio climático
acuerdos internacionales relacionados con
el,276-277
agotamiento del ozono y, 2801
efectos del, 271-274
en la troposfera, 266-268, 2691
energía nuclear como alternativa para re-
ducir, 216-217
factores que afectan la temperatura del
planeta y, 270-271
flU1ción de los gobiernos en la reducción
de la amenaza de, 276
modelo de procesos relacionados con el,
269f
opciones para enfrentar el, 274
preparación para el, 276, 2771
respuestas individuales y locales al, 277
retiro y almacenamiento del dióxido de
carbono para reducir el, 275-276
soluciones para reducir la amenaza del,
274-275
Calidad ambiental
Calidad de la energía, 26, 27
Calidad de la materia, 25
ejemplos de, 251
Calidad de vida en áreas urbanas
mejoramiento de la, 104-107
problemas de la, 97, 98f 99-102
Calor
almacenamiento en el océano de dióxido
de carbono y, 270, 2731
como energía, 26
temperatura alta, 2251
Ca lor a altas temperaturas y generación solar
de electricidad, 2251
Calor industrial, porcentajes energéticos ne-
tos para altas temperaturas, 2031
Cambio climático, 266-277. Consulte también
Calentamiento global
acti vidades humanas que provocan, 266-
268
calentamiento de la troposfera y, 266-268
cambios históricos en la temperatura del
planeta y, anterior, 266, 2671
como amenaza para la extinción de las
especies, 139-140
concentraciones de gases que retienen el
calor de la superficie terrestre y; 266,
267f 2681
consenso científico sobre el, 268-269
contaminación del agua y, 187
efectos posibles de, 271-274
evolución y, 55
factores que afectan la temperatura pro-
medio del planeta y potencial de, 270-
271
ra zones de preocupación acerca del, 270
soluciones para enfrentar el calentamiento
global y, 274-277
Cambio climático mundial, 268. Consulte
también Clima
cambio del enfriamiento mW1dial, 266
Cambio físico en la materia, 26
Cambio químico en la materia, 26
Campos pardos, 293
Canadá, reservas petrolíferas en, 205
Canalización de corrientes, 177
Cáncer
causado por químicos tóxicos, 243
pulmonar, 262
radiación UV y la piel, 279, 280
Cáncer de piel con células escamosas, 280
Cáncer de piel en células básicas, 280
Cáncer de piel, radiación UV y, 280
Capa de nubes, clima y cambios en la, 270-
271
Capa superficial de humus (horizonte O),
suelo, 41f 42
Capacidad de mantenimiento (K), 78
resultados de exceder la, 78-79
Capital hwnano/recursos humanos, 300
Capital natural, 5, 6f 300
alimentadores de detritus y descom pone-
dores como, 351
atmósfera como, 252f 2691
biodiversidad como, 36f 58f 1361
ÍNDICE I3
 biomas y clima como, 61f 62f 63f 254f
bosques como, 109f
cadenas alimentarias y ruveles tróficos
como,37f
células, núcleos, cromosomas, ADN, y ge-
nes como, 24f
ciclo de l carbono como, 46-47f
clima como, 253f 254f 269f 273f
componentes de un ecosistema como, 33f
36f
energía comercial como, 202f
evolu ción biológica como, 53f
la Tierra, planeta oceánico, como, 65f
métodos de producción alimentaria como,
151f
nichos ecológicos como, 56f
red alimentaria en la Antártida como, 38f
terrenos cultivables como, 151f
Capital natural, en los puntos críticos de la
biodiversidad, 122f 142f
en peligro y amenazado, 131f 138f 139f
142f
Capital natural, pérdida del, 129f 132f
Capital solal; 6. Consulte también Energía
solar
Característica adaptativa, 54
Carbohidratos,23
Carbohidratos com plejos, 23
Carbohidratos sencillos, 23
Carbón, 208-210
conversión, en combustible gaseoso y lí-
quido, 210-211f
energía nuclear comparada con, 216f
formación de, 209f
impacto ambiental de la quema de, 206f
209f
ven tajas y desventajas del, como combus-
tible, 209, 211f
Carcinógenos, 243
Canúvoros, 35
Carson, Rachel, trabajo de, 165b
Casa su peraislada, 223
Celd as combustibles, 231-232
Celdas fotovo ltaicas (FV), 226f -227
Celdas solares, 226f-227
Célula(s), 24, 28
relación de cromosomas, genes, ADN y,
24f
Centros para Control y Prevención de Enfer-
medades (CDCs), 237
Chateaubriand, Francois-Augusté-René de,
108
China
datos demográficos básicos para, 95f
deposición ácida en, 259
producción de biogas en, 230
reducciones de la emisión de gases que re-
tienen el calor en la superficie terrestre
en,277
regulación de la población en, 95-96
reservas de carbón en, y uso de, 208, 209
Ciclo de la materia en los ecosistemas, 31f
36f44-50
ciclo de las rocas, 50
ciclo del agua (hidrológico), 44-45
ciclo de l carbono, 45-47
ciclo del fósforo, 49
14 [ND ICE
ciclo del nitrógeno, 47-49
ciclos biogeoquímicos (de nu trientes) y, 44
Ciclo de las rocas, 50f
Ciclo del agua (hidrológico), 44, 45f 171
efectos de las actividades humanas en, 45
Ciclo del carbono, 45, 46-47f
efectos de las activ idades humanas en, 46-
47
Ciclo del combustible nuclear, 203, 214f
215-216
Ciclo del fósforo, 49f
impacto hum ano en el, 49
Ciclo del nitrógeno, 47, 48f
impacto humano en, 48-49
Ciclo hidrológico (agua), 44, 45f
efectos de las actividades humanas en el,
45
Ciclos biogeoquímicos (de nutrientes), 31f
44-50
Ciclos de los nutrientes (ciclos biogeoq uírill-
cos), 31f 44-50
Ciencia chatarra, 21-22
Ciencia consensuada (só lida), 6, 21-22
Ciencia de frontera, 21
Ciencia sólida, 6, 21-22
Ciencias, 20-22
ambientales, 1, 5, 22
ciencia de consenso, ciencia frontera, y
ciencia chatarra, 21-22
ciencia sólida, 6, 21-22
hi pótesis sobre las, 20, 21
med iciones exactas en las, 21
proceso de las, 20f 21
teorías y leyes de las, 21
Ciencias ambientales, 1
adrillnistración de las, 16,318, 319f
administración planetaria de las, 16, 318,
319f
definición, 5
epidérillcas, 238
estudios epidemiológicos sobre químicos
tóxicos, 245
inteligencia ambiental, 16, 319f 320
invitación del au tor de este libro acerca de
las, 4
limitaciones de las, 22
mejoramiento de las habilidades de estu-
dio y aprendizaje sobre las, 1-2
mejoramiento de las habilid ades de razo-
namiento crítico acerca de las, 3-4
razones para estudiar, 1
visión ambiental inteligente, 16, 319f 320
visión(es) ambienta l(es), 16, 318
Científicos
consenso acerca del cambio climático y el
calentamiento global entre los, 268-269
proceso que sigu en los, 21f 22
Cilios del tracto resp iratorio, 262
Ci nturones de protección, 155f 156
Circulación del aire, en el clima y mundial,
253,254f
Círculo de envenenamiento, pesticidas y,
167b
Ciudadanía ambiental, 321-322
Ciudades. Consulte Áreas urbanas
Clarke, Arthur C. 283
Clima, 60, 253
biomas y, 254f(consulte también Bioma(s))
cambio en (consulte Cambio climático)
circulación mundial del aire y, 253, 254f
corrientes oceánicas y, 253f 273f
en áreas urbanas, 100
gases de la atmósfera, efecto natural de
retención del calor de la superficie te-
rrestre y, 254
modelos de, 268, 269f
rotación del planeta sobre un eje y, 254
Clon,59
Clorofluorocarbonos (CFCs), 278
agotamiento del ozono de la estratosfera y
función de los, 278-279
detención de emisiones de, 281
reemp lazos para, 281b
Cobro del agua por debajo de su precio, 182
Cogeneración, 220
Coli nvaux, Paul A., 252
Combustible(s)
biocombustibles, 229
emisiones dióxido de carbono, con com-
bustibles selectos, 206f
etan ol y metanol como, 230-231
fósiles combustibles (Consulte Combusti-
bles fósiles)
fuentes energéticas mundiales con, 202f
gasolina, 220f
nucleares, 203, 214f 215-216
Combustibles fósiles, 201f
carbón, 208-210
emisiones en el aire por la quema de, 206f
energía nucl ear como alternativa para los,
216-217
gas natural, 207-208
petróleo, 203-207
Combustibles sintéticos, 210, 211f
Comercio internacional ilegal de especies
silvesh'es, 140-141
Comisión Regulatoria Nuclear (NRC), EUA,
215
Corillsión sobre Reforma Migratoria, EUA,
88
Compartir automóviles, 103
Competencia entre especies específicas, 73
Componentes abióticos en ecosistemas, 33
Componentes bióticos en ecosistemas, 33
Componentes de la revolución ambiental,
322-323
principios de sostenibilidad y, 17
Composta y preparación de composta, 156
de desechos orgánicos biodegradables,
287-288
sistemas de toilet, 197
Compuestos, 23
Com puestos inorgánicos, 23
Compuestos orgánicos, 23
Compuestos orgánicos volátiles (VOCs)
como contaminantes del aire, 2551
orgánicos e inorgárucos, 23f
Comunicación del riesgo, 247
Comunidad biológica, 30. Consulte también
Comw1idad(es)
Comurudad clímax, 76
Comurudad(es), 30, 70-76. Consulte también
Ecosistema(s)
clímax, 76
 diversidad en la, 37
especies básicas en la, 72-73
especies clave en la, 71-72
especies indicadoras en la, 71
impacto humano en la, 80-83
interacciones de especies en la, 73-75
poblaciones dinámicas en la, 77-80
sucesión ecológica en la, 75-76, 125
tipos de especies en la, 70-71
Concepto de crecimiento inteligente y herra-
mientas, 104-105, 106f
Concepto de zona de amortiguamiento, 120
Concesiones de conservación, 116-117
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente Humano, 317
Conferencia sobre Población y Desarrollo
(1994),94
conflictos por el agua en Medio Oriente,
174,175f
Conjun to de genes, 52
Conocimien tos ambientales, 320
Conservación de la energía, 219-220
Conservación de la energía, ley de la, 27
Conservación de la materia, ley de la, 27
Conservación de la naturaleza, 120
Conservación del agua, 182-186
Conservación del suelo, 154-156
fertilizantes y, 156
métodos de labranza para la, 154, 155f
soluciones para el problema de la saliniza-
ción del suelo, 154f
Consu midores (heterótrofos), 33, 35
Consumidores de nive l más alto, 35
Consumi dores primarios, 35
Consumidores secundarios, 35
Consumidores terciarios (terceros), 35
Consumo
excesivo, 13-14
excesivo y extinciones de especies, 139-140
vida sencilla, y reducido, 321
Contaminación, 11
del agua (Consulte Contaminación del
agua)
del aire (Consulte Contaminación del aire)
en áreas urbanas, 100
extinción de especies relacionada con, 139-
140
fuentes ubicables y no ubicables de, 11,
186-187,195-196
fuentes y efectos d e la, 11
ligera, 100
por ruido, 99, 100f
prevención comparada con limpieza de la,
11 (consulte Método de prevención)
soluciones económicas para (consulte Eco-
nomia)
tratable, 263, 305
Contaminación del agua, 186-200
calidad del agua potable y, 198-200
contaminantes (Consulte Contaminantes
del agua)
en corrientes de agua dulce, lagos y acuí-
fe ros, 188-192
erosión del suelo como causa de la, 153
fuentes ubicables y no ubicables de, 186-187
función de las personas en la reducción de
la,200f
en los océanos, 192-195
prevención y reducción de la contamina-
ción del agua de la superficie, 195-198
Contaminación del aire, 255-262
agotamiento del ozono de la atmósfera, 280f
climático, cambio, y efectos de la, 271
deposición ácida y, 257-259
efectos dañinos de, en la salud humana,
260,261,262
en interiores, 255, 260-262, 265f
esmog fotoquímico como, 256-257
esmog industrial como, 256
factores que afectan los nive les de, en exte-
riores, 257
gas radiactivo radón como, 260-262
prevención y reducción, 262-266
quema de combustibles fós iles como
fuente de, 205, 206f, 209, 211f
soluciones para reducir; 264f, 265f, 266f
tipos y fuen tes de, 255-256
vehícu los de motor como ca usa de, 256f,
257
Contaminación del aire en exteriores, 256-259
contaminantes principales, 255t
deposición ácida y, 257-260
efectos potenciales en el calentamiento de
la troposfera, 271
esmog fotoquímico como, 256-257
esmog industria l como, 255
factores que afectan los niveles de, 257
prevención y reducción de, 262-266
Contaminación del aire en interiores, 255,
260-262
efectos dañinos de la, 260
formaldehído y, 260, 261f
función de las personas en la reducción de
la, 265f
gas radón, 255t, 260-262
soluciones para la reducción de la, 265f,
266f
tipos y fuentes de, 260, 261f
Contaminación del océano, 192-195
Contaminación ligera, 100
Contaminación, limpieza de la, 11. Consulte
también Limp ieza, método de
Contaminación, prevención de la, 11. Con-
sulte también Método de prevención
Contaminación tratable, 263, 305
Contaminantes del agua
arsénico como, 191-192
categorías principales de, 187t
desechos degradables y no degrada bIes
como, 190-191
desechos que consumen oxígeno como,
188f, 193f
MTBE (éter butilo metilo terciario) como,
191
petróleo como, 194-195
Contaminantes del aire
aeroso les de hollín y carbón negro, 271
en interiores, 255, 260, 261f
formaldehido como, 260
gas radón, 260-262
primarios y secu ndarios, 255
tipos pri ncipales de, 255f
Contaminantes no degrada bIes en el agua,
191
Contaminantes Orgánicos Persistentes
(POPs),247
tra tado internacional sobre control de, 297
Contaminantes primarios del aire, 255, 256f
Contaminantes secundarios del aire, 255,
256f
Conta lTtinan tes. Consulte Contaminantes del
agua; Contaminan tes del aire
Contenido de oxígeno disuelto en el agua, 34
Contenido energético, 26
Control biológico de plagas, 168
Control costero integrado, 126, 194
Control de la contaminación de entrada, 11.
Consulte también Método de prevención
Control de la contaminación producida, 11 .
Consulte también Limpieza, método de
Con trol integrado, de desechos peligrosos,
293-295
de desechos sólidos, 284f, 285
Con trol integrado de plagas (IPM), 168-169
Convención sobre Comercio Internac ional de
Especies en Peligro (CITES), 141
Convención sobre Diversidad Biológica
(CBD),141
Corrientes. Consulte Ríos y corrientes
Cosecha en franjas, 155f
Cosecha en pasillos, 152, 155
Cosecha(s)
alternas y métodos para el control natural
de plagas, 164, 167-169
de aprovechamiento, 150
de granos, 150, 157f
hi bridación, 158
ingeniería genética de las, 158-160
monocu ltivo de, 110
policu ltivo de, 152
que cub ren, 155
residuos de, como biocombustible, 229
revolución verde y mayores rendimientos
en, 156-158
uso de pesticidas en las, 164-167
Cosechas de aprovechamiento, 150
Cosechas de granos, 150, 157f
con versión de, a carne, 161f
Cosechas que cubren, 155
Costa Rica
reservas de la naturaleza en, 121f
restauración ecológica en, 124b
Costanza, Robert, 110
Costos
ocul tos dañinos, 302-303
precios basados en costos completos, 304
Costos de l ciclo de vida, eficiencia energética
y,220
Costos d irectos, 303
Costos extern os, 303
Costos indi rectos, 303
Costos internos, 303
Crecimiento de la población humana, 7, 84
beneficios de frenar el, 91
crecimiento de la población relacionado, 7
de áreas urbanas, 98f, 99-102
desechos y (Consulte Desechos)
estructura de edades y, 89-91
extinción de las especies relacionada con,
139-140
freno de l, en China e India, 94-96
ÍND ICE 15
 inmigración y, 88
pobreza y, 12-13 (Consulte también Po-
breza)
principios de sostenibilidad y control del,
16, 17f
recursos, consumo de reClUSOS, y, 9-11,13-14
soluciones para influenciar el, 92-94
tasas de ferti lidad y, 85, 86-87
tasas de natalidad / mortalidad y, 85, 86-87
vida sustentable y, 5-7 (Consulte también
Vida sostenible; Sostenibilidad
Crecimiento económico, 8
sostenible y no sosteruble, 30lf
Crecimiento exponencial de las poblaciones,
78
Crecimiento logístico de poblaciones, 78f
Crecimiento urbano irregular, degradación
del capital natural y problemas asocia-
dos con, 98f, 99, 103, 193f
Creencias re ligiosas, 87
Criaderos, 150, 160, 16lf
Criaderos de animales, 160, 161f
Crianza de peces, 162
Crianza en cautiverio, 145
Cromosomas, 23
relación de células, genes, ADN y, 24f
Cruza o apareamiento selectivo, 58-59
Cucaradlas, 55b
Cuenca, 67, 68f, 173
Cuenca de drenaje, 67, 68f, 173
Cuenca del Río Jordán, 174, 175f
Cuenca del Río Tigris-Éufrates, 175f
Cultivo de conservación, 154-155
Cultivo de d istintas variedades, 152
Cultivo de peces, 162
Culti vo en contornos, 155f
Cultivo sin labranza, 275
Cultura humana
ambiente y cambios en la, 15
tasas de natalidad y valores de la, 87
Curitiba, Brasil, como ciudad ecológica sus-
tentable, 106-107
Curva con forma de J del crecimiento de la
población, 7f, 78, 84
Curva con forma de S del crecimiento de la
población, 78
Curva de disminución del oxígeno, 188
Curva dosis-respuesta, 246f
DDT,164-165
bioacumulación y biomagnificación de, 140f
Decreto de Control de la Contan1inación
Acuática Federal de 1972, 195
Decreto de Reforma y Control de la Inmigra-
ción de 1986, 88f
Decreto de Superfinanciamiento, EUA, 292
Decretos para Aire Limpio, EUA, 255, 262-
263
Deforestación
alcance mundial de la, 110-111
causas de, 116f
inundación causada por la, 176f
tropical, 115-117, 135
Degradación ambiental, 9. Consulte también
Degradación del capital natural;
Problemas ambientales
en áreas urbanas, 98f, 99-102
16 íND ICE
producción alimentaria relacionada con
la, 159f
Degradación de terrenos
erosión del suelo como, 152-153
salinización e immdación como, 153-154
Degradación del capital natural, 6
actividades humanas y, 22f
agotamiento del ozono como, 280f
atmósfera y calentamiento global como,
270f
contaminación del aire como, 256f
crecimiento urbano irregular como, 98f, 99f
de la biodiversidad de la Tierra, 108f, 134f,
135f, 139f, 140f
de la pesca, 162f
de los recursos de bosques, 110f, 111f, 116f
de recursos acuáticos, 175f, 176f, 179f, 191f,
193f, 194f
de recursos del suelo, 153f, 154f
del uso energético de los recursos, 206f,
207f
deposición ácida como, 258f
en áreas urbanas, 100f
en biomas, 64f, 66f
huella ecológica humana y, 10, 80, 81f
problemas ambientales, causas y conexio-
nes, y, 12f
producción alimentaria rela cionada con,
159f
Democracia constitucional, 309
Democracia(s), 309
acciones ambientales por grupos de estu-
diantes en las, 315
administración de terrenos públicos en
EUA como, 312-315
amenazas para las leyes y regulaciones
amb ientales en EUA como, 316-317
control de los problemas ambientales en
las, 309-310
función de grupos y redes ambientales en
la, 315
función de las personas para afectar la po-
Lítica ambiental en, 310, 311f, 312f
liderazgo ambiental en las, 311
política ambienta l en EUA como, 311-312
principios para aplicar una política am-
biental en la, 310
Demografía, 85 .
Denitrificación, fijación del nitrógeno y, 47
Department of Energy (DOE), EUA, 205
Department of the Interior, EUA, 174
Deposición ácida (lluvia ácida), 48, 257-259
efectos daniños de, 259
formación de, 258f
regiones mundiales afectadas por, 258f
soluciones para evitar y limpiar, 260f
Deposición ácida húmeda, 257
Deposición ácida seca, 257
alternas para los automóv iles, 103, 104f
contaminación del aire, 264f, 265f, 266f
deposición ácida, 260f
desarrollo de economías ambientalmente
sosterubles, 81-83
desarrollo de sociedades ambientalmente
sosterubles,32lf
establ ecimi ento de prioridades para prote-
ger la biodiversidad, 127-128
herramientas para el crecimiento inteli-
gente en las áreas urbanas como, 104-
106
para administrar la pesca, 127f
para administrar los parques nacionales,
120
para el ca lentam iento global, 274-277
para el envenenamiento con plomo, 297f
para el uso sostenible del agua, 185-186
para la administración de los desechos
peligrosos, 293-295
para la agricu ltura sosteruble, 169f, 170
para la protección del agua subterránea,
192f
para la saliru zación del suelo, 154f
para la sil vicultura sostenible, 112, 113f,
116-117
prevención de la contaminación compa-
rada con limpieza, 11
prevención de la contaminación del agua
costera, 195f
prevención y reducción de la contamina-
ción del agua, 195-200
principios de sostenibi lidad (Consulte Sus-
tentabilidad, principios de)
principios de sosterubilidad y, 18f
reciclaje de desedlos sólidos municipales,
287
reducción de la amenaza de las especies
no originarias, 137-139
reducción de la incidencia de enfermeda-
des infecciosas, 242, 243f
reducción de la mortalidad infantil por
hambre y desnutrición, 149
reducción de la pobreza, 307b
reducción de los riesgos de inundación,
177
reducción del desperdicio de energía, 219f
reducción del desperdicio del agua, 183-
185
reducción del uso del automóvil, 103
reuso para reducir los desechos sólidos,
286-287
hubinas eólicas y granjas de viento, 228f
Depredación, 74
Depredadores, 74
elinlinación humana de, 141
lobos en parques nacipnales, 119b
tiburones como, 72b
Derrame de petróleo de la EXXOl1 Va/dez, 194,
195
Derrumbe de la población (desaparición), 79
Desactivación de plantas nucleares, 216
Desalülización del agua, 182
Desaparición (derrumbe) de la población, 79
Desarrollo económico, 8
ambientalmente sostenibl e, 300-302
soluciones intermedias del, 8f
transición demográfica y, 92-93
Desal'l'ollo económico ambientalmente sus-
tentable, 9, 300-302
Descomponedores, 33, 35, 36
Desed10s degradables en agua, 190
Desechos después del consunlidor, defini-
ción de, 292-293
reciclaje de, 287
Desechos peLigrosos, 283, 292-296
Desechos previos al consumidor (internos),
reciclaje de, 287
Desedlos que conswnen oxígeno como co n-
taminante d el agu a, 188j, 193f
Desechos radiactivos de nivel alto, 216
almacenamiento de, en EUA, 217b
Desechos radiactivos, nivel alto, 216, 217b
Desechos sólidos industriales, 283
Desechos sólidos municipales (MSW), 283
administración integrada de, 284-285
entierro de, 289-292
fuentes de, 283f
función de las personas en la reducción de
los, 285f
industriales, 283
municipales, 283-284
peligrosos (Consulte Desedlos peligrosos)
producción de menos, y reducción d e la
cantidad de, 285
producción de, en EUA, 283-284
quema de, 289, 290f
reciclaje de, para reducir la cantid ad de,
287-289
reu so como alternativa a la producción de,
285-287
Desechos tóxicos, 283
Desechos y desperdicio, 283-299
administración integrada de los, 284-285
alcanzar una sociedad con, bajos, 296-298
de la en ergía, 218-221
de recursos acuáticos, 182-186
entierro de, 289-292
fuentes de, 283f
peligrosos, 292-296
producción de, en EUA, 283-284
que consum en oxígeno, como contam i-
nantes del agua, 188j, 193f
quema de, 289, 290f
radioactivos, 216, 217b
reciclaje de, y reducción de, 287-289
reuso y reducción de, 285-287
sólidos, 283-284
tipos de, 283
Desequilibrio de géneros, 96
Desiertos, 61, 64f
degradación del capital natural en los, 64f
ecosistema en desiertos templados, 63f
impactos humanos en los, 63-64
suelo de los, 43f
Desnutri ción, 13, 148-149
reducción de fa llecimientos en la niñez
por, 149
Desnutrición crónica, 148-149
Desobediencia civil no violenta, 114b
Desperdicio de la energía, 219-220
Destilación del agua, 182
Detritívoros,35f
Detritos, 35f
Diferencial, reproducción, 52
Dióxido de azufre (502 ) como contaminante
del aire, 2551
trato de emisiones de, 263
Dióxido de carbono (C02) como gas qu e re-
tiene el calor en la superficie terrestre, 254
almacenamiento del, en los océanos, 270
combustibles fósiles y emisiones de, 46,
47j, 205, 206j, 209
como co ntamin ante del aire, 2551
efectos de niveles más altos de, en la foto-
síntesis, 271
reducción de emisiones de, 276, 277f
retiro y almacenamiento de, 275j, 276
temperatura mundial y ni veles de, 266,
267j, 268j, 269f
Dióxido de nitrógeno (N0 2), 48
Diversidad biológica, 36. COllsulte lam.bién
Biodiversidad
Diversidad de las especies, 36j, 37. Consulte
tmnbién Biodiversidad
Diversidad ecológica, 36j, 37
Diversidad funcional, 36j, 37
Diversidad genética, 30, 36j, 37, 52
División de los recursos, 73f
División genética, 59. Consulte también Inge-
ni ería genética
Dobzhansky, Theodosius, 69
Docena nociva (químicos peli grosos), 247,
298
Dosis de químicos tóxicos, 244
promedio leta l para los humanos, 2451
Dosis leta l (LO) de químicos, 244, 2451
Dubos, Rene, 5
Ecociudades, 105-106
Cu ritiba, Brasil, como, 106-107
Ecología, 28
comun idades, ecosistemas, y, 30
de las especies (Consulte Especies)
defini ción, 5, 28
en comunidades, 70-76
impactos humanos sobre los sistemas na-
tu ra les, 80-83
meta de la, 31
niveles de organización de la materia en la
natura leza y, 29f
organismos y, 28 (Consulte también Orga-
nismos)
poblaciones y, 30, 77-80
principios de, y vida sostenibl e, 320
reconcil iación, 145, 146b
Ecología de reconciliación, 145-146
Economía, 300-309
energía sostenible y, 233-235
mejoramiento de la calidad ambienta l me-
diante la, 302-306
reducción de la pobreza para mejorar la
ca lidad ambiental, 306-309
sostenibilidad y,300-302
venta de servicios como economía verde,
305-306
Economía de alto rendimi ento (desechos
altos), 81, 82f
estrategias de administración de desechos
para, 284
Economía de bajo rendimi ento (desedlos
bajos),82f
control integrado de los desechos para
una, 284-285
obtención de una, 296-298
Economía de Combustibles Comunes Corpo-
rativos (CA FE)
estándares, 220
Economía de flujo de materias primas, cam-
bio de una, 305-306
Economía de flujo de servic ios, cambio a
LUla, 305-306
Economía de reciclaje y reuso de la materia,
81
Economía del combustible, vehiculos de mo-
tor, 220, 263
Economía(s). Consulte también Economía
cambio a flujo de servicios, 305-306
como subsistema humano, 301f
de alto rendimiento (de desechos altos),
81,82f
de bajo rendimiento, 82f
desarrollo de economías ambientalmente
sostenibles, 300-302
reciclado y reuso de materiales, 81
transición a economías ambientalmente
sostenibles, 81-83, 301-302
Economías ambienta lmente sostenibles, de-
sa rrollo de, 81-83
Economistas amb ientales, 300
Economistas ecológicos, 300, 30lf
Economistas, tres escuelas de, 300-302
Ecosistema(s), 30. ConslAlte también Comuni-
dad (es)
acuáticos (Con sulte Zonas de vida acuá-
tica)
artificiales, 124
biodiversidad y (Consulte Aproximación
de ecosistema para mantener la biodi-
vers idad; Biodiversidad)
biomas y (Consulte Bioma(s))
cadenas alimentarias y redes alimentarias
en los, 39
ciclos de la materia en los, 31j, 36f
componentes abióticos y bióticos de los,
33
componentes biológicos de los, 34-36
componentes estructura les de los, 36f
componentes principales de los, 33-34
de los campos, 33f
factores limitan tes en los, 34
flujo de la energía en, 31j, 36j, 37-41
ni veles alimentarios (tróficos) en los, 37[,
39
parques nacionales co mo, 118-1 20
prioridades para un, 127-128
prod uctividad primaria bruta y neta de
los, 39-41
rango de tolerancia de la población en los,
33,34f
reservas naturales como, 120-123
restauración ecológica como, 123-125
terrestres (consulte Zonas de vida terres-
tres)
Ecoturismo, 133
Edificios
ahorro de energía en, 222-223
almacenamiento de desedlos peligrosos
en edificios sobre el suelo, 295
con calefacción solar, 224j, 225f
poreen tajes energéticos netos para calefac-
ción,203f
reducción del desperdicio de agua en, 184-
185
síndrome del edificio enfermo, 260
Edificios sobre el suelo, almacenamiento de
desechos peligrosos en, 295
ÍNDICE 17
Ed ucaci ón
ambiental, 320
de los consumid ores, 234-235
energía sostenible y, 233-235
Ed ucación del consumid or, 235
Efecto bumeran g, pesticidas y el, 1671
Efecto invernadero, 254. Consu lte tmnbién
Cambi o climático
gases natural es que retienen el calor en la
su perficie ter restre, 254
Efecto natura l de retención del calor en la
superficie terrestre, 32f 47, 254
Efectos agu dos de químicos tóxicos, 244
Efectos crónicos de químicos tóxicos, 244
Eficiencia, 39
Eficiencia de la materia (prod uctivid ad de
los recursos), 25
Eficiencia de las materias primas, 25
Eficiencia energética, 28, 219-223
de aparatos comunes, 220
desperdicio de energía y, 219-220
en edificios, 222-223
en el transporte, 220-222
en la industria, 220
Egipto, recursos acuá ti cos, 174, 1751
EI-Ashry, Mohamed, 182, 236
Electrones, 24
Elefantes, red ucción en rangos / hábitat para
los, 1351
Elemen tos, 23
ciclo de elementos cruciales en la bi osfera,
311
isótopos de los, 24
Embalses hidrotérmicos, 231
Embalses. Consulte Presas y embalses
Empresas
ad ministración integrada de, 293-295
desa rroll o de empresas ambientalmente
sostenibles, 306b
en hogares, 2831
fitorremed ios de, 293, 2941
función de las personas en la reducción
de, 2961
leyes que regul an las, en EUA, 292
plomo como, 295-296, 2971
reducción del uso d el agua por las, 184,
1851
Encierro superficial de desechos peli grosos,
295
Energía, 23-28. COl/sulte tambié/l Recursos
energéticos
calidad de, 26, 27
cinética y potencial, 25-26
definición, 25
eficiencia en el uso de la (co /l sulte Eficien-
cia energética)
flujo de la (collsulte Flujo de la energía)
fl ujo en una dirección de la, y la vida en la
Tierra, 311
la materi a y la, 23-25, 26
leyes de la termodinámica que controlan
los cambios en la, 27-28
neta, 202-203
productividad de, 28
radiación electromagnética como, 261
Energía cinética, 25
Energía comercial, 201
18 ÍND ICE
combustibles fós iles como fuente principal
de, 203-210
flujo de la, en la economía de EUA, 2191
fuentes de, en EUA, 202f 2331
fuentes mundi ales de, 2021
tipos de, 202
utili zada por la agricul tu ra industrial en
EUA, 1521
Energía de alta calidad, 26
fluj o en una dirección de la, y vida en la
Tierra, 311
Energía de baja calidad, 26
Energía eléctrica, 26
Energía eó lica, 227-228
auto móviles propulsados mediante, 221
ventajas / desventajas de la, 2291
Energía geotérmi ca, 231
Energía geoténni ca con va por húmedo, 231
Energía geo tér mi ca de vapor seco, 231
emisiones de di óx id o de carbono de la,
2061
Energía mecá nica, 26
Energía neta, 203-204
Energía nucl eal~ 26, 210-219
acciden te de la planta nuclear de Cherno-
byl, 213, 214-215
ciclo del combustible, 203, 214f 215-216
desecho producido mediante, 216, 217b
emisiones producidas por la quema, 2061
energía de l carbón comparada con, 2161
fis ión nucl ear como, 210-211
fusión nuclea r y, 217-218
futuro de la, 218-219
hi stori a de la, 212-213
porcentaje energético neto, 203
potencial de la, para reso lver problemas
ambientales, 216-217
problema de envejecim iento y desgaste de
los reactores, 216
problemas de seguridad, terrorismo y
bombas sucias, 213, 215
reactores y prod ucción de electri cidad a
partir de la, 211-212
ventajas/ desventajas de, conve ncional,
215-216
Energía potencial, 25
Energía química, 26
Energía so l ar~ 201
calefacción de ed ific ios y suministro de
agu a con la, 224-225
celdas solares y, 226-227
efecto natural de retención del calor de la
superfi cie te rrestre y la, 321
flujo de energía hacia y desde la tierra, 31f
321
generación de tempera turas altas y electri-
cidad con, 225
pasiva y acti va, 224f 2251
principios de sos tenib ilidad y depend en-
cia de la, 16, 17/
Enferm edad de las vacas locas, 161
Enfermedad no transm isible, 238-239. Con-
sulte tambi én, Enfe rmedades infecciosas
que apa recen, 241
Enfermedades infecciosas
deficienci as nutricionales y, 149
malar'ia, 241-242
parásitos, 74
red ucción de incidenci a de, 242-243
relación de, con pobreza y desnutrici ón,
13,148-149
res istencia patógena a los antibióticos y,
239-240
respiratorias, 262
tabaco, fum al~ y, 237-238
tasas de mortalidad de, 2391
tra nsmisibles y no tran smisibles, 238-239
tuberculosis, 240
VIH y SIDA, 91, 240, 241
virales, 240-241
Enfermedades transmisibles, 238-239. CO/l-
sulte tambié/l Enfermedades infecciosas
En fermeda des virales, 240-241
que apa rece n, 241
Enfisema, 262
Enfoq ue de sa ntu ario para proteger las es pe-
cies sil vestres, 144-146
Enfoq ue de l sa ntu ario para prevenir, 144-
146
especies en peli gro y amenazadas y, 130
especies no ori gina ri as como causa de,
136-139
estudi o de un caso de palomas silvestres
norteamericanas, 129-130
fun ción de los depredadores y el control
de plagas en, 141
fun ció n del ca mbi o climático y la contami-
nación en la, 139-140
fu nción de l mercado de mascotas y pla n-
tas exóti cas en, 141
mas iva, 57
métodos lega les y económicos para preve-
nir, 141-143
tasas esti madas de, 130
tres ti pos de, 129
Enlaces químicos, 23
Environmental Protection Agency (EPA),
EUA, 164, 191, 198, 260, 283
Epifi tas, 75
Equilibri o de la naturaleza, 76
erosión del suelo en EUA, 153
Erosió n. Consu lte Erosión del suelo
Erupciones vo lcánicas, 55
Escasez de la madera combustible, 202, 229
Escurrimi ento, 67
confiable, 173
desde la superficie, 44, 45, 67, 68f 173
Escurrimi en to confiable, 173
Escu rrim iento superficial, 44, 45, 67, 68f
173
Es mog
fotoquími co, 256-257
industri al,256
Esmog fo toquímico, 256-257
en la Ciudad de Méx ico, 102
preve nci ón y Limpieza del, 2641
Esmog gri s, 256
Es mog'industri al, 256
Esmog pardo, 257
Espacio vital reducido del tigre de la India,
135/
Espasmo de la extinción, 130
Especiación, 56-57
crisis de la, 132
 Especies, 28
básicas, 72-73
comensalismo entre las, 74-75
competenci a entre las, 73-74
competid ora s, 79-80
depredaci ón entre las, 74
end émicas, 57, 136
especialistas, 56
evolución de las, 56-57
extinción de las, 57-58 (consulte tambiéll
Extinción de las especies)
fundame ntales, 71-72
generali zadoras, 55b, 56
indicadoras, 71
microbianas, 28-29
nati vas, 70
nichos ecológicos d e las, 55-56
no originarias, 70 (col/sulte tambiéll Espe-
cies no origin arias)
opo rtuni stas, 79
parasitismo y mutu alismo entre las, 74, 75f
pioneras, 75
preservación de las (consulte Aproxima-
ción de ecosistema para mantener la
biodi versidad; Ap roxim ación d e es pe-
cies para mantener la biodi ve rsidad)
razones para preservar las especies sil ves-
tres, 132-133
Especies ajenas (no orig inaúas), 70. Consulte
también Es pecies no originarias
Especies amenazadas (v ulnerab les), 130, 131f
Especies cla ve, 71-72
Especies competidoras, 79-80
Especies en peli gro, 130. Consulte también Ex-
tinci ón de las especies
ejemplos de, 131f
leyes y tratados para protección de, 119,
141-143
lobo gris, 119b
santu ari os pa ra protección de, 144-146
Especies endémicas, 57, 136
Especies especia listas, 56
en bosq ues tropicales llu viosos, 56f
Especies fundadora s, 72-73
Especies generalizadoras, 55b, 56
en bosq ue trop ical llu vioso, 56f
Especies indicadoras, 71
anfibi os, como, 70b, 71f
ave, como, 71, 136
Especies introd uci das. Consulte tambiéll Espe-
cies no ori ginarias
introducidas por accidente, 137, 138f
introd ucid as de manera deliberada, 136-
137,138f
Especies in vas ivas, 70. Consulte tambiéll Es pe-
cies no originarias
Especies nati vas, 70
Especies no originarias, 70
introducción hum ana de, 136-137, 138f
reducción de amena zas de las, 137-139
Especies oportunistas, 79
Especies pio neras, 75
Es pecies presa, 74
Especies vulnerables. COl/sulte Especies ame-
na zadas (v ulnerables)
Espectro electromagnéti co, 26f
Esquisto de l petróleo, 207, 208f
Estados Unidos
acci ones ambientales de los estudiantes
en,316
acciones am bientales populares en, 296-
297
bosques y ad ministración de bosques en,
113-115
ca lidad ambiental y, 14
cambios en la ca lidad de vida durante los
años 1900-2000, 86f
consum o de recursos en, 15
contam inación en la bahia de Chesapeake,
193,194f
contaminación y lim pieza de los Gra ndes
Lagos en, 190
desechos radiactivos de nivel alto en, 217b
despe rdicio del agua en, 182-183
emisiones de gases que retienen el calor en
la su perficie terrestre por, 266
energía comercial por tipo de fuente en,
202f
energía eólica en, 228
erosión del suelo en, 212-213, 215, 217b
extracción del agua subterránea en, 178,
179f
fa llecimientos por consumo de tabaco y
por fum ar en, 238f
fa lleci mientos por contamin ación del aire
en, 262f
flujo de la energía comercial en, 219f 233f
ge neración de auge de bebés en, 89, 90f
historia ambiental de, 52-57
huella ecológica de, 10f
indi cadores demográficos para Brasil, Ni-
geria y,90f
imnigración a, 88
ley a mbi ental (COl lsl.tlte Ley ambi ental)
mega lópoli s Bowash (Boston-Washing ton)
en,99f
nutri ción en exceso en, 149
política ambiental en, 311-317
producción de desed10s sólidos en, 283-284
pLU1toS críticos para la biodiversidad en,
142f
recursos de agua dulce en, 173f 174
regiones con déficit de agua en, 174f 181f
reservas pe trole ra s y uso del petróleo en,
205
tasas de fert ilid ad y de natalid ad en, 86
tasas de morta lidad en, 87
terre nos plibl icos en (consulte Terrenos pli-
blicos en Estados Unidos)
urbani zación en, 97-98
uso de los terrenos en, 108
uso de los vehiculos de motor en, 102
Estratosfera, 30, 252-253
agotami ento del ozo no en la, 278-280
ozono en la, 252
Estructura de edades de la población, 88t,
89-91
diagra mas de, 89f
efecto de la, en el crecimiento de la pobla-
ción, 89, 90f
epidemi a de SroA y, 91f 241f
genera ción de auge de bebés en EUA, 89, 90f
rea lización de proyecciones poblaciona les
y econó mi cas basadas en, 89-91
Estuario, 65
de la bahía de Chesa peake, 193, 194f
etanol como combustible, 230f
ética. C01lsulte Ética ambiental
Estu ario de la bahía de Chesapeake, 193-194
contaminación en el, 192, 193f
control costero integrado, 126, 194
efectos del ca lentamiento globa l en el, 272f
protección, 195f
Estuario de la bah.ía de Chesapeake como
estudio de un caso, 193-194
áreas afectad as por el, 192, 193f
nive les de tol eranci a, 192
petróleo como co ntaminante en el, 194-195
protección de las aguas costeras, 195
Estudios de la fa una sil vestre sobre quími cos
tóxicos, 245
Estud ios d e LU1 caso
accid ente en la planta nucl ear de Cherno-
by \' 214-215
acciones amb ientales de los estudiantes en
EUA, 316
am enazas a las leyes y regul aciones am-
bientales en EUA, 316-317
anfib ios, 70b, 71f
Ci ud ad de México como áJ"ea urbana, 101-
102
contaminación de los Grandes Lagos, 190
contro l integrado de plagas, 168-169
desastre del Mar Ara\, 181-182
desechos de alto nivel radiactivo en, 217b
ecología de reconcibación pa ra proteger a
los azulejos, 146b
el plomo como amenaza para la salud hu-
mana, 295-296, 297f
enfermedad de l 5roA y virus del VlH,
240,241
freno de l crecimiento de la población en
india y Chi na, 94-96
insectos, 30
inundación en Bangladesh, 176
malaria, 241-242
microorganismos, 28-29
muertes causadas por fumar, 237-238
murciélagos, 133-134
Proyecto acuático de California, 180f
reciclaje de plásticos, 288
recursos de agua dulce en EUA, 173f 174f
rese rvas de la naturaleza en Costa Rica,
121
reuti li zación de envases rellenables, 286
tiburones, 72b
tubercul osis, 240
uso de velúculos de motor en EUA, 102
Es tudios toxicológicos, 245
Estufas solares, 225, 226f 227
Ética ambiental, 318
prioridades de gastos y, 308f
visiones del ambiente y, 318-320
Etiopía, recursos acuá ticos en, 174, 175f
EUA Ysu depend encia del mund o como
fuente energética, 202f
Eutrofización, 189
Eutrofización cultural de lagos, 67, 189-190
Eva luación del Milenio del Ecosistema, 15,
125, 126
Evaluación del riesgo, 237, 247
íNDICE 19
Evolución, 52-69
ada ptación y, 52-54
de las especies, 56-58
defi nición biológica, 52
extinción de las especies y (consulte Ex tin-
ción de las especies)
futuro de la, 58-59
median te mutación, 52
microevolución y, 52
mitos acerca de la, 54
procesos geológicos, cambio climático,
ca tástrofes, y, 55
resumen de la evolución biológica, 531
selección natura l y, 52-54
teoría de la, 52
Evolución biológica, 52. COl/sulte también
Evolución
Expectativa de vida, 87, 88t
Experimento contro lado, 21
sobre toxicidad quím ica, 246
Experimen tos cien tíficos, 21
sobre químicos tóxicos, 245-246
Experimentos de laboratorio para probar
químicos tóxicos, 245-246
Extinción biológica de las especies, 129. CO/1-
sulte también Exti nción de las especies
Extinci ón de antepasados, 57
Extinción de las especies, 57-58, 129-132.
Co/ /sulte también; Especies amenazadas
(vulnerables); Especies en peligro
actividades humanas y ex tinción prema-
tura de es pecies, 108-109, 130-132, 139-
140
antecedentes, 57
características de especies propensas a la,
132/
caza ilegal o venta de especies corno causa
de, 140-141
destrucción del hábitat, degrad ación, y
fragmentación como causa de, 134-136
Extinción ecológica de especies, 129
Extinción local de especies, 129
Extinciones masivas, 57, 58
Fábricas de ani males, 150
Factores limitantes en los ecosistemas, 34
Fauna silvestre
caza o pesca ilega l y contrabando de, 140-
141
degradación, y fragmentación en la, 134-
136
efectos de agotamiento del ozono en la,
2801
efectos de la destrucción del hábitat,
efectos de los pesticidas en, 140/
efectos del cambio climático en, 139-140
ex tinción de, 134-141 (consulte también Ex-
tinción de especies)
murciélagos como, 133-134
protección de la, 141-146
razones para prese rvar la, 132-133
reintroducci ón del lobo gris, 119b
sistema de refugios en EUA para la, 144
valor intrínseco de, 134
Federal Emergency Management Agency
(FEMA),273
no ÍNDICE
Feromonas, control de insectos medi ante, 168
Ferrocarri l para tránsito masivo, 103, 104/
Ferrocarril rápido como transporte, 105/
Fertilidad a ni vel de reemp lazo, 85, 88t
Fertilidad humana, 85
dism inución de las tasas de, 85
factores que afectan, 86-87
ni vel de reemplazo, 85
reducci ón de la, y di sminuciones de la
población, 91
tasa de cambios de la, en EUA, 86
tasa total de (TFR), 85, 861
Fertilizante inorgánico comercial, 156
Fertilizantes inorgánicos, 156
Fertiliza ntes, inorgánicos y orgánicos, 156
Fertilizantes orgá nicos, 156
Fijación del nitrógeno, 47-48
Fish y Wi ldlife Service (USFWS), EUA, 142
Fisión nuclear, 210-211
reacción en cade na, 2121
Fitoplancton, 34
Fitorremedios de desechos peligrosos, 293,
2941
ventajas y desventajas de, 2941
Flexcar, 103
Florescencias dañinas de algas (HABs), 193
Flujo de la energía
en los ecosistemas, 31f, 36f, 37-41
enh'e la Tierra y el Sol, 321
pirám ide del, 391
Fondo para la Infa ncia de las Naciones
Unidas (UNJCEF), 149
Food and Drug Administration (FDA), EUA,
166
Formación de terrazas, 155/
Formaldelúdo, 260, 261/
Fórmula química, 23
Fosa sé ptica, 1961
Fotosúltesis, 34-35, 46
efectos de niveles más altos de di óxid o de
carbono en, 27l
Fuentes de con tam inación no ub icables, 11
contaminación del agua, 186-187, 195
reducción de, 195
Fuentes de contaminación ubicables, 11
contam inación del agua, 186-187, 195-196,
198
redu cción de, 195-196, 198
Fuerza de trabajo, 86
Fuerza hidroeléctrica, 227
Fuerzas de l mercado. CO/lsulte también Eco-
nonúa
mejora miento de la calidad ambienta l
mediante las, 305
producción alimentar ia y, 163
redu cción de la contamin ación del aire
mediante las, 263-264
reducción de la contamin ación y el uso de
los recursos con base en las, 305
Fumadores pasivos, 238
Fumar, peligros para la sa lud al, 237-238
Fungicidas, 164
Fusión nucleal; 217, 218
Fu tu ro de la energía sostenible, 233-235
economía, política, educación, y, 233-235
estrategias para la, 2351
función de las personas en el, 2351
nueva visión para la energía, 233
política energética y, 233
sistema descentra lizado de energía
eléctrica, 233, 2341
Ganado
emisiones de meta no y, 27l
producción de, 116, 160-161
Gandh.i, Mahatma, 321
Gas Licuado de petróleo (LPG), 208
Gas licuado natura l (LNG), 207
Gas natura l, 207-208
emisiones de dióxido de carbo no produci-
das por la qu ema de, 2061
ventajas y desventajas del, convenciona l,
208,2091
Gas natura l con vencion al, 207, 208, 2091
Gas nahual sintético (SNG, gas sintético),
210, 2111
Gas radón rad iacti vo, 255t, 260-262
Gases qu e retienen el calor en la superficie
terrestre, 32, 254
aum ento de, en la troposfera, 266, 267f,
268f, 2691
calentami ento global y, 266-268, 269f, 270-
27l
d ióxido de carbono como (co/1su lte
Dióx ido de carbono (C02) como gas
inve rn adero)
me.tano, 207, 254, 266, 268f, 271
óxido nitroso, 47, 254, 266, 2681
Gas ificación del carbono, 210
Gasohol, 230
Gasolina
costo ajustado a la inflaci ón de la, 2201
Gen(es),23
relación de célul as, cro mosomas, ADN y,
241
Ge nera ción de electricidad
a partir del viento, 227-229
celdas solares para la, 2261
costos de, de fue ntes diferentes, 229t
del agua qu e flu ye, 227
generación solar de temperaturas altas,
2251
para energía nuclear, costo de la, 212
Ge neración de l auge de bebés en EUA, 89,
901
Gérmenes (patógenos), 238-240. Consulte
también Enfermedad infecciosa
Global En virorunent Facili ty (GEF), 317
Gobierno(s)
cambio, 276
democráticos, 309-310
función de los, en la red ucción de las ame-
na zas al clima
política amb iental y (Consulte Política
ambi ental)
políticas agrícolas de, 163
políticas de subsidios e impuestos y cali-
dad ambiental, 304-305
Grameen Bank, Bangladesh, 307b
Gra n Bretaiia, reducción de emisiones de ga-
ses que retienen el calor en la superficie
terres tre en, 277
Grandes Lagos
estudio de Lm caso sobre contaminación y
limpieza en los, 190
sucesión ecológica principal en la Isla Ro-
ya le en, 76f
Granjas de árboles, 110
Granjas de mal·iposas, 145
Granjas, protección de las plantas en peligro
en las, 144-145
Graved ad,31
Grupo de control, 21, 245, 246
Grupo de prueba, 246
Grupo experimental, 21, 245
Grupos ambientales, 315
de estudiantes, 316
internacionales, 317
populares, 296-297, 315
Grupos ambientales de estudiantes, 316
Grupos con intereses especiales, 310
Grupos confiables para un terreno, 120
Habilidades de aprendizaje, 1-4
en soluciones intermemas sobre ambienta-
lismo,4
importancia de estudiar ciencias ambien-
tales, 1
mejoramiento de las habilidades de razo-
namiento crítico y, 3-4
mejoramiento del estudio y, 1-2
Habilidades d e razonamiento crítico, desa-
rrollo de, 3-4
Hábitat, 30, 56
designación de hábitat crítico en EUA, 142
fragmentación, degradación y deshucción
del, como amenaza de extinción, 134-136
nicho ecológico comparado con, 56
Hábitat crítico, 142
Hambre crónica, 148-149
reducción de fallecimientos en la l1.iii.ez
pOl~ 149
Hardin, Garrett, 9
Hawken, Paul G., 84
Heliostatos, 225
Hepatitis B (VHB), 240
Herbívoros, 35
Heterótrofos, 35
Hibridación de cosechas, 158
Hidratos de metano, 208, 27l
Hidrocarbonos clorados, 23
Hidrocarburos, 23
Hidrógeno como combustible, 231-232
fw1Ción de las celdas de combustible, 222f,
232
vehículos de motor propulsados por,
222f
ventajas / desventajas de, 232f
Hidrosfera, 30, 31f
Hierro como nucronutriente, 149
Hill, Ju lia "Mariposa", 114b
Hipótesis científicas, 20
prueba de, 21
HIPPO (Destrucción del hábitat y fragmenta-
ción, especies invasivas [ajenas], creci-
nuento de la población, contaminación,
apacentamiento excesivo), 134-136
Hirschorn, Joel, 250
Historia an1biental, eventos en EUA, 52-57
Hogares
con calefacción solar, 224f, 225f
contaminación del aire en interiores en
los, 255, 260, 261f
porcentajes energéticos netos para calenta-
miento, 203f
. quínucos tóxicos y peligrosos en, 293f
reducción del uso de agua en, 184-185
reducción del uso de energía en, 222-223
uso de pesticidas en, 167
Holanda, huella ecológica de, lOf
Hollín en la atmósfera, 27l
Hormiga de fuego argentina, 137, 138f, 139f
Hoyos en la pradera, 68
Huella ecológica, en los sistemas naturales,
80,81f
humana, 10
per cápita, en tres países, 10f
total, en tres países, lOf
Humus, 42
Impacto humano en el ambiente, 22f, 80-83.
Consulte tarnbiéll Degradación del capi-
tal natural; Problemas ambientales
cambio climático, gases que retienen el ca-
lor en la superficie terresh·e, y, 266-268
características de los sistemas naturales
comparadas con los sistemas domina-
dos por los humanos, 80f
contanÚl1ación del aire (consulte Contal1Ú-
nación del aire)
en desiertos, pastizales y bosques, 63-64
en el ciclo del agua (hidrológico), 45
en el ciclo del cal·bono, 46-47
en el ciclo del fósforo, 49
en el ciclo del nitrógeno, 48-49
en la biodiversidad, 58, 108-109, 125-126
en la biodiversidad acuática, 125-126
en sistemas marinos, 66f
en sistemas naturales, 80
extÍl1Ción de las especies e, 130-132, 139-140
extracción y procesamiento de recursos
nunerales,207f
huella ecológica e, 10, 80, 81f
impacto humano en el, 80, 81f(collsLllte
tambiéll Impacto humano en el am-
biente)
principio de precaución para proteger el,
80-81
principio de precaución e, 80-81
resultados no buscados del, 22f
segunda ley de la termodinámica en el, 28f
soluciones para el desarrollo de econo-
mías sostenibles, 81-83
uso de pesticidas e, 165-166
Impuestos del carbono, 276
Impuestos para la energía, 276
Impuestos verdes, 304
Impuestos, mejoramiento de la calidad am-
biental mediante, 302, 304-305
para producción alimentaria, 163
reducción de la amenaza del cambio cli-
mático mediante, 276
remuneraciones, y subsidios, 304-305
transporte altern.o y cambios en, 103
verdes, 304
Incertidumbre en la toma de mediciones, 21
Incineración
de biomasa, 229-230
de desecl10s peligrosos, 294
de desechos sólidos, 289, 290f
Incinerador que convierte Jos desechos en
energía, 289, 290f
India
datos demográficos básicos para, 95f
huella ecológica de, 10f
regulación de la población en, 94-95
Indicador de avance auténtico (GPI), 303
Indicadores ambientales, 136. Consulte tam-
bién Especies indicadoras
Industria
campos pardos y abandonados, 293
contaminación del agua causada por la,
187,193f
mejoral1Úento de la eficiencia energética
en la, 220
red ucción del uso del agua por la, 184,
185f
Infiltración de agua en suelos, 42
lltlluenza, 240
Información genética, preservación de las
especies para, 133
111formes de un caso de toxicidad de quími-
cos,245
Ingeniería genética, 60f
aumento de los rendimientos de las cose-
chas con, 158-160
Ingresos
distribución mundial de los 306, 307f
inquietudes acerca de los, 59
población, uso de los recursos / desechos,
e,8f
Inmigración a Estados Unidos, 88
imnigración y tan1año de la población en
EUA,88
Insecticidas, 164. Consulte también Pesticidas
111secto(s)
alteradores de las hormonas de los, 168
atrayentes sexuales (feromonas) para los,
168
control de, como plagas, 164-169
cucarachas, 55b
función ecológica de los, 30
hornúgas de fuego argentinas, 137, 138f, 139f
no originarios, introducidos, 138f
Intercambios de deuda por naturaleza, 116
Intercosechas, 152
Intercultivo, 152
Interface Corporation, 306b
111ternet, razonamiento crítico aplicado a, 4
Intrusiones del agua salada, 179f
Inundación, 175-176
deforestación como causa de, 176f
en áreas LLrbanas, 99-100
en Bangladesh, 175-176
reducción del riesgo de, 177
111w1dación de suelos, 153-154f
Inversiones de la temperatura, 257
Iodo como nucronutriente, 149
Iones, 23
Iones de nih·ato, 47
Iones de nitrito, 47
Irrigación
principales sistemas de, 183, 184f
íNDICE III
 reducción del desperdicio del agua en la,
183-184
salinización del suelo e inundación ca u-
sada por la, 153-154
uso de agua para la, 173
Irrigación mediante gravedad, 184f
Irrigación mediante immdación, 183
Isla de calor urbano, 100
Islas para el hábitat, 136
Isótopos, 24
Isótopos radiactivos (radioisótopos), 211
[srael, recursos acuáticos en, 183
Janzen, Dan iel, 124
Jardines botá ni cos, 144
Justicia ambiental, 297
política ambienta l y pri ncipio de, 310
Kenia
eco turismo en, 133
Movimiento Cinturón Verd e en, 118b
Kerogeno, 207
La Tierra
agota miento del ozono en [os polos de, 279
atmósfera (consulte Atmósfera)
biomas de, 61f
cambio climático y calentamiento global
(con sulte Calen tamiento global)
capital natural de (consulte Capital natu-
ral)
clima y rotación de, 254 (Consulte tambiéll
Clima)
como planeta con océanos, 65f
condiciones en, favorables para la v ida,
32-33
ecosistemas de (consulte Ecosistema(s))
estructura de, 31/
exceso de población h umana y, 92
fl ujo de energía entre el Sol y, 321
sistemas de apoyo para la vida (consulte
Sistemas de apoyo para la vida de la
Tierra)
temperatura de, 266, 267f, 270f
Lago eutrófico, 67
Lago mesotrófico, 67
Lago oligO h'ófico, 67
Lagos, 66. COllsulte también Presas y embalses
contaminación del agua en los, 189-190
desastre acuático del Mar Aral, 181-182
eutrofización y eutrofización cultural en,
67,189-190
Grandes Lagos, 190
mesotróficos, 67
0Iigoh'óficos,67
zonas de los, 67f
Las personas importan (influenci a y funcio-
nes de las personas), 6, 17
agricul tura sostenibles y, 170f
alterna ti vas para los químicos qu e agotan
el ozo no, 281b
creación de empresas sostenibles verdes,
306b
mantenimiento de la biodiversidad terres-
tre, 123f
política ambi ental e infl uencia de las, 310,
311f, 312f
protección de la capa de ozono, 281b
112 ÍND [CE
protección de las especies silvesh'es, 146
protección de los bosques, 114b
reducción de la amenaza de especies inva-
si vas, 139f
reducción de la contam inación del agua,
200f
reducción de la contami nación de l ai re, .
265f
reducción de la ex posición a la rad iació n
UV,280f
reducción de la exposición y los efectos de
los pesticidas, 167f
reducción de las emisiones de COz, 277f
reducción de los desechos sólidos, 285f
reducción del consumo de desechos peli-
grosos, 296f
reducción del uso y el desperd icio de la
energía, 235f
reducción del uso y el desperd icio de l
agua y, 186f
Latitud, clima, biomas, y efectos de, 62f, 63
LOSO (dosis media letal) de qu ímicos, 244,
245t
Leopold,AJdo, 16, 128, 129, 148
Ley. Consulte Ley ambienta l
Ley ambien tal. Consulte también Regulaciones
ambientales
am enazas para EUA, 316-317
aprobación de lma, 312f
ca bildeo para una, 312f
de administración de bosques, 114-115
de calidad del agua, 195-196, 198
de contaminación del aire, 262-263
de desechos peligrosos, 292
de especies en peligro, 119b, 141-143,
144b
de pesticidas, 166-167
de preservación de la fauna silvestre,
123
de terrenos públicos, 312-315
mejoramiento de la calidad ambi enta l con
Wla, 305
principal en EUA, 313f
Ley científica (natura l), 21
Ley de conservación de la energía, 27
Ley de conservación de la materia, 27
Ley de la termodinám ica, 27-28
Ley de la tolerancia, 34
Ley natural (científica), 21
Licuefacción del carbono, 210
Liderazgo, ambiental 311
Lila india, 117
Limpieza, método de
para el ca lentamiento global, 274f
para la contaminación, 11
para la contaminación de aguas costeras,
195f
para la contaminación de aguas subterrá-
neas, 1921
para la contamin ació n del aire, 264f, 265f
para la deposición ácida, 260f
para la salinización del suelo, 154f
Lípidos,23
Listas rojas, 130
Li tosfera, 30
Lixiviación del suelo, 42
Lluvia . Consulte Precipitación
Lluvia ácida. Consulte Deposición ácida
Lobo gris, poblaciones reintroducidas del, 119b
Longitudes de onda, 26
Maa th ai, Wangari, Movimiento Cinturón
Verde fund ado pOl~ 118b
Madera
certificación de la madera desarrollada de
manera sostenible, 113
métodos de culti vo, 111, 112f
Ma laria, 241-242
cido de vida de la, 242f
distribución mundi al de la, 241/
Ma nti llo
erosión del, 152-153
horizon te A, 41f, 42
Máqui nas viv ientes, tratamiento de aguas
negras con, 197
Mar abierto, 65
zo nas de, 66f
Mar Aral, desastre ecológico del proyecto de
desviación del agua del, 181-182
Marca máx ima de la población, 79
Mareas rojas, 193f
Mariscos como fue nte alimentaria, 161-162
Marisma de agua dulce, 68
Marismas saladas, 65
Marsh, George Perkins, 70
Ma teria, 23-28
átom os e iones de la, 23, 24-25
calidad de la, 25
cambios físicos y químicos en la, 26
elementos y compuestos de, 23
energía y, 25-26
estados físicos de la, 25
ley de conservación de la, 27
moléculas, células, y, 23-24
niveles de organización en la, 28f
Materia de alta calidad, 25
Materia de baja calidad, 25
Matri monio, tasa de natalidad y edad prome-
dio en el, 87
McGi nn, Anne Platt, 298
Mead, Margaret, 17, 281
Medición
incertidumb re, exactitud y precisión en, 21
unidades de, SI
Medio Oriente, conflictos por el agua en, 174,
175f
Megaciudades/megalópolis, 96, 97f, 98f
Megarreserva, 121
Melanoma maligno, 280
Menand ro,51
Metano (CH4), 207
calentamiento globa l y emisiones de, 266,
268f, 271
como gas que retiene el calor en la superfi-
cie terrestre, 254
Metanol como combustible, 230f, 231
Método "El usuario paga", 103
Métodos científicos, 20
Métodos de control de la natalidad, eficacia
de los, 87
Méx ico, Ciudad de, problemas ambientales,
101-102
Microbios (microorganismos), 28-29. Consulte
también Bacterias
Microevolución,52
Microirrigación, 183, 184f
Micronutrientes, nutrición humana y, 149
Microorganismos (microbios), función
ecológica de, 28-29. Consulte también
Bacterias
Micropréstamos (microfinan zas), 307b
Microsistemas de energía eléctrica, 233
sistema descentralizado de energía eléc-
trica mediante, 234f
Midgley, Thomas, Jr., 278
Minerales, nutrición humana y, 149
Minería
contaminación del agua causada por mi-
nerales, 187
de recursos acuá ticos, 172
Modelo de dosis-respues ta sin umbra l, 246f
Mode lo de mnbral dosis-respuesta, 246f
Molécula, 23
Molina, Mario, 279
Monoculti vo, 110
Monómero, 23
Monóxido de carbono como contaminante
del aire, 255f
Montague, Petel~ 196
Mosq uito como vector de enfermedad para
la malaria, 242f
Motor de combustión interna, desperdicio de
energía en, 220
Mov imiento de Cinturón Verde, Kenia, 118b
Movimiento de sostenibilidad mundial, 315
MSW. Consulte Desechos sólidos municipales
MIBE (é ter butilo metilo terciario), 191
Mu ir, John, 20
Mujeres
reducción de las tasas de na talidad me-
diante revaloración de las, 94
tasas de natalidad en, y oportunidades
para las, 87
Murciélagos, funció n ecológica de, 133-134
Mutaciones, 52
causadas por químicos tóxicos, 243
evolución biológica y, 52
Mutágenos, 52, 243
Mutu alismo, 74, 75f
Myers,~ornlan, 132,317
~ation al Marine Fisheries Service (~MFS),
142
~ationa l Park Service, EUA (~PS), 313
~ational Priorities List (NPL), EUA, 292
Na tura l, capital. C01lsulte Capital na tural
Neoclásicos, economistas, 300
Nellfotoxinas, 244
plomo como, 295-296, 297f
Neutrones (n), 24
N icho ecológico, 55-56
en bosques tropicales lluviosos, 56f
especialista, 56
generalizador, 55b, 56
háb itat comparado con, 56
Nicho, 55. Consulte también Nicho ecológico
Nigeria, factores demográficos en Brasil,
EUAy,90f
~ifios
costo de crianza y educación, 87
en fuerza de trabajo, 86
fallec imientos, 149
protección conh'a el envenenam iento con
plomo, 295-296, 297f
reducción de la desnutrición y el hamb re
Nitrificación,47
Niveles de vestigios de tóxicos qLúmicos, 244
Niveles del mar, cambio climático y, 272f, 273
Niveles tróficos en los ecosistemas, 37f, 39
Nor tea mérica, especies de aves en, 136f
Núcleo (átomo), 24
Nuevo urbanismo, 104
Número atómico, 24
~ú m ero de masa, 24
N utri ción en exceso, 149
Nuh·ición . COllsulte N utrición human a
Nutri ción human a
evitar desnutrición y enfermedades en los
niños, 149
hambre, desnutrición y, 13, 148-149
nutrición en exceso, 149
segurid ad alimentaria y, 148
vitaminas, minera les, y, 149
Nutriente(s), 30, 44
Oceánicas, pesquerías, 150, 161, 162f
Océano(s). C01lsulte también Zonas de vida
marina
clima relacionado con las corrientes y las
deri vas de, 253f, 273f
como depósito para almacenar dióxido de
carbono y calor, 270, 273f
contaminación (col/sl/lte Co ntamin ación
del océano)
mar ab ier to, 65, 66f
niveles del mar y cale ntamiento global,
272,273
protección de la biodiversidad del, 126-
127
tiburones en la ecología de, 72b
zonas costeras, 65
Omnivoros, 35
Optimistas tecnológicos, 15
Opule ncia, 13-14
producción de desechos sólidos relacio-
nada con la, 283-284
vida se ncilla como respuesta a la, 321
Opulencia, calidad y beneficios amb ientales
de la, 14
Organismos, 28. COI/ su/te tambiél/llombres de
orgal/ismos especlficos, v.g., Animal(es)
factores limitantes en, 34
gené ticamente modificados, 59, 60f
Organismos genéticamente modificados
(OGMs), 59, 60f
Organismos h'ansgénicos, 59
Organización Ambiental Mundial (OAM),
propuesta, 318
Organización de Países Exportadores de
Petróleo (OPEP), 204-205
Organización Mlll1dial de la Salud (OMS),
13, 166, 187, 237, 239f, 274, 317
Organización para la Alimentación y la Agri-
cu ltura (FAO), ONU, 111, 148, 317
Organizaciones con fi nes de lucro, 310
Organjzaciones No Gubernam entales sin fi-
nes de lucro (ONGs), política ambiental
y,310
Orificio en el ozono / adelgazami ento de la
capa de ozono, 279
Ósmosis inversa, agua y, 182
Ovejas, crecimiento logístico de la población
de, en Tas mani a, 78f
Óxido de nitrógeno (NO), 48
como contaminante del aire, 255t
Óxido nitroso (NzO), 47, 254, 266
calentamiento g lobal y, 266, 268f
Oxígeno di suelto (DO), contenido de, 34
Ozono (03)
como contaminante del aire, 255t
en la es tratosfera, 252-253, 278
Países desarrollados, 8. COllsulte tambiéll /lom-
bres de paIses illdividuales, v.g., Canadá
acciones de, para reducir la pobreza mun-
dial, 308
aumento de las reservas de agua dulce en
los, 178
conta minación de ríos y corrientes en los,
188-189
conta minación del aire en interiores en los,
260
población, consumo y tecnología en los,
14f, 15
población, riqu eza/ingresos, uso de los
recursos, y contaminación/ desechos en,
Sf
Países en desarroll o, 8. COllsulte también nom-
bres de paIses Ílldividuales, v.g., India
aumento de las reservas de agua dulce en
los, 178
contaminación de ríos y corrientes en los,
189
contaminación del aire en interiores en los,
260
población, consumo y tecnología en, 14f, 15
población, riqueza / ingresos, uso de los
recursos, y contaminación / desechos en,
8f
pobreza urbana en los, 101
Protocolo de Kioto y obligaciones de los,
276
Pájaros carpinteros con escarapela roja, 56
Paloma silvestre norteamericana, extinción
de la, 129-130
Pandas gigantes, 56
Pandemia's, 238
Panel Intergubernamental sobre Cambio Cli-
mático (IPCC), 266, 267, 268, 272, 273
Pantanos, 68
Pantanos costeros, 65
Pantanos de agua dulce, 68
Pantanos de bosque de mangle, 65
Parasitismo y parásitos, 74
Parque Nacional de Yellowstone, reintroduc-
ción del lobo gris en el, 119b
parques nacionales en EUA, 118-120
Parques nacionales, 118-120
amenazas a los, mundiales, 118
de EUA, 118-120, 313, 314f
Partículas subatómicas, 24
Partículas suspendidas (SPM) como contami-
nante del aire, 255t
Pastizales, 61
degradación del capital natural en los, 64f
ÍND ICE 113
 impacto humano en, 63-64
suelos de los, 431
Pastos, 149
Patógenos, 238-239. Con sulte también Enfer-
medades; Enfermedades infecciosas
resistencia a los antibióticos e inm u nidad
de los, 239-240
Peces
como reCLIrso alimentario, 161-163
cosecha mLmdial de, 1621
tiburones,72b
Peligro(s),237-251
aná lisis de riesgos y, 247-250
biológicos, 238-243 (consulte también Enfer-
medades; Enfermedades infecciosas)
cultura les, 237-238
físicos (terremotos, volcanes), 237
quími cos, 243-247
riesgo, va loración de riesgos, y, 237
tipos de, 237
Peligros ambientales. Consulte Peligro(s)
Peligros biológicos, 237, 238-243. Cons¡¡{te
también Enfermedades; Enfermedad
infecciosa
enfermedades por virus y virales como,
240-241
enferm edades transmisibles y no transmi-
sibles como, 238-239
epidemia de VIH y SIDA, 240, 241
malaria, 241-242
muertes anuales por, 2391
reducción de incidencia de enfermedades
infecciosas, 242-243
resistencia patógena a los antibióti cos y,
239-240
tuberculosis como, 240
Peligros CLII tu rales, 237
control de insectos med iante alteración de
los, 168
fumar como, 237-238
peligros químicos para los humanos, 244
Peligroso químicos, 243-247. C01lsulte tambiéll
Oesedlos peligrosos; Quím icos tóxicos
arsénico como, 191-192
contanl inantes de l aire en interiores como,
260, 2611
contaminantes orgánicos persistentes
(COPs),247
docena nociva, 247, 298
efectos de, en el CLIerpo humano, 243-244
en los hogares, 2931
falta de conocimientos suficientes sobre,
246-247
plomo, 295-296, 2971
prevenci ón de la contam inación y princi-
pio de precaución aplicados a, 247
valoración de la toxicidad de, 244-247
Percepción de riesgo, 249-250
Periodos glaciales e interglaciales en la histo-
ria de la Tierra, 266
Permafrost,30
Permisos para el uso de los recursos, 305
Pesimistas ambientales, 16
Pesquerías, 126-127, 161
acuacu ltivo, 150, 161, 162-163
administració n de, 1271
oceánicas, 150, 161, 1621
I14 ÍNDICE
Pesticidas, 164
alternativas para, 167-168
ame nazas de los, a la especies sil vestres,
139,1401
bioacumulación y biomagnificación del
00T,1401
círcu lo de envenenamiento y, 167b
desventajas de, 165-166
leyes en EUA, 166-167
R. Carson acerca de los efectos ambienta-
les de, 165b
reducció n de la exposición de las personas
a los, 1671
ventajas de los pesticidas sintéticos mo-
dernos, 164-165
Petróleo, 203-207
como contaminante del agua, 194-195
(petróleo) crudo, 203-204
energía nucl ear como alternativa para el
petróleo importado, 216-217
esq uisto de petróleo y arenas petrolíferas
como fuentes de peh'óleo pesado, 206-
207, 2081
histo ria del, S8
impacto ambiental de, 206f, 2071
refinamiento de crudo, 2041
rese rvas de, en EUA, 205
reservas mundiales de, 204-205
ventajas/ desventajas del, convencional,
205-206 . hace r las áreas urbanas más sostenibles y
Petróleo convencional (l igero), 203. Consulte
también Petróleo
Petróleo crudo, 194, 203. Consulte también
Petróleo
Petróleo crudo pesado, 203. Consulte también
Petróleo
Petróleo refinado, 204
como contaminante del agua, 194
Petróleo, derrames de, 194-195
Peh'óleo, esquisto de, 206, 207, 2081
Petrolíferas, arenas, 206-207, 2081
Petroquímicos, 204
pH,42
de los suelos, 42
esca la, 441
PIB per cápita, 8, 303
Piletas llenas de agua (cubos secos) en
reactores nucleares, 212
Pirámid e energética, 391
Placas tectónicas, 55
Plaga(s), 164
amenazas de exti nci ón de especies en el
control de, 141
contro l natural de, 164
control químico de, 164-167
métodos alternos para control de, 167-
169
Planes de conservación del háb itat (HCPs),
142
Planificación fami liar, 93-94
en India y China, 94-96
revaloración de las mujeres para una
mejor, 94
Planta de almacenamiento de desechos
nu cleares de Yucca Mounta in,
217b
Planta térmica solar, 225
Planta(s). Consulte también Árboles
como fuente alimentaria, 150
epifitas, 75
fa lta de, en áreas urbanas, 99
farmacéuticas, 1331
jardi nes botánicos y viveros para la
protección de, 144-145
Plantaciones de árboles, 110
Plantaciones de biomasa, 229
Plantas de recuperación de materias primas
(MRFs),287
Plantas eléctri cas que qu eman ca rbón, 2101
desperd icio de energía en, 220
trato de emisio nes de, 263
Plomo
amenaza para la salud del, para los niños,
295-296
solu ciones para prevenir / controlar el en-
venenam iento con, 2971
Población humana
crecimiento de la (consulte Crecimiento de
la población hum ana)
d ismi nu ción ráp ida de la, 91
efectos de globa l ca lentamiento en, 272f,
273-274
estructura de edades de la, 89-91
es tudios de casos sobre, en india y China,
94-96
factores que afecta n el tanlaño de la, 85-88
convenientes para la, 104-107
influencia en el tamaño de la, 92-94
pri ncipios de sos tenibilidad y control de
la, 16, 171
recursos urbanos y problemas ambientales
relacionados con la, 99-102
reservas de agua dulce y, 1711
riqueza / ingresos, uso de los recursos, con-
taminación / desechos, y, 81
transporte, desanollo urbano, y, 102-103
urbanización, y distribución de la, 96-99
Población(es), 30. Consulte también; Creci-
miento de la población humana; Pobla-
ción, dinámica de la, Población humana
capacidad de mantenimiento y tamaño de
la, 78-79
crecimiento de, 7, 78
esqu emas de reproducción en la, 79-80
evolución biológica en, 52
limites en el crecimiento de, 77-78
potencial biótico de, 77
rango de tolerancia en, 33, 34/
Población, cambio en la, cálculo del, 85, 88t
Población, din ámi ca de la, 77-80
crecimiento exponencial y logísti co de la
població n, 78
esquemas de reproducción y, 79-80
límites en el crecimiento de la población,
77-78
superación de la capacid ad de manteni-
miento, 78-79
Pobreza, 12, 306
co mo riesgo para la salud hum an a, 247,
248f, 2491
di stribución mundial de la riqueza y,306,
3071
en áreas urbanas, 100-101
 mejoramiento de la calidad ambiental me-
diante la reducción de la, 307-308
micropréstamos como solución para la,
307b
problemas ambientales rel acionados con,
12-13
seguridad alimentaria, hambre, d esnutri-
ción y, 13, 148-1 49
Pobreza hidrológica, 174
Policul tivo, 152
Polímero, 23
Política, 309-317
acciones ambientales por grupos de estu-
diantes, 316
administración de los terrenos públi cos en
EUA y flLl1ción de la, 312-315
amenazas a la ley y las regulaciones am-
bientales de EVA, 316-317
función de l as personas en la política am-
biental, 310, 311f, 312f
grupos ambienta les, redes y, 315
liderazgo ambiental y,311
política y leyes ambi entales en EUA, y,
311-312
pri ncipios que guían las decisiones de la
política ambiental y, 310
problemas ambiental es y, en las democra -
cias, 309-310
recursos energéticos sostenibles y, 233-235
Política ambienta l, 310-317
Política de trato de emisiones, 263, 305
Porcentajes energé ticos netos, 203
Posibilidad, riesgo y, 237
Potencial biótico de poblaciones, 77
Praderas, 149
Precios con costo completo, 103,304
Precipi tación
clima y promedio de, 61, 62f, 253, 254
deposición ácida, 48, 257-260
infiltración de suelos por la, 42
Precisión en toma de mediciones, 21
Presas y embalses, 178f, 179-180. Consulte
también Lagos
fuerza hidroel éch·ica en, 227
ventajas y desventajas de, 179-180
Prevención, perspecti vas de
agotamiento d el agua subterránea, 180f
ca lentamiento global y, 274f, 281
control integrado de plagas como, 168
para el envenenamiento con plomo, 297f
para la contaminación, 11
para la contaminación del agu a, 199-200
para la contaminación del aire, 264f, 265f,
266
para la deposición ácida, 259, 260f
para la salinización del suelo, 154f
para los peligros químicos, 247
para prevenir la contaminación del agua,
192f, 195f
poli tica ambiental y, 310
reducción del riesgo de inundación, 177
Primera ley de la termodinámica, 27
Primm, Stuart, 58, 132
Principio "El contaminador paga", política
ambiental y, 310
Principio de derechos hum anos, política
ambiental y, 310
Principi o de humildad, política amb iental
y,310
Principio de parti cipación pública, política
ambi enta l y,310
Principio de preca ución, 80-81. Consulte
también Método de prevención, perspec-
ti vas de
peli gros químicos y, 247, 298
poLítica am biental y,310
redu cción de riesgos de inundación, 177
Principio de revers ibilidad, política ambien-
tal y,310
Pri ncipi o del factor, 34
Principio integrador, políti ca ambiental y,310
Probabil idad, riesgo y, 237
Problemas ambienta les, 5-19
abLuldan cia y soluciones a los, 14
administración, en sistemas políticos de-
mocráticos, 309-310
análisis comparativo de riesgos d e los,
247,248f
cambios culturales y, 15
cinco ca usas bás icas de, 12, 13f
conexiones entre los, 14-15
co ntaminación como, 11 (consulte también
Contaminación)
cooperación interna cional en, 317, 318f
crecimiento de la poblac ión hum ana.
Consulte Crecimiento de la población
hum ana
crecimiento y desarro llo económico, y, 8-9.
Consulte también Economía
im portantes, 12
mediciones e indicadores económi cos de,
303
pérdida de la biodi ve rsidad. Consulte Ex-
tinción de las especies
producción alimentaria y, 159f
tasa de natal idad y di sponibilidad de, 87
visiones ambientales y, 15-18
Prob lemas sociales en áreas Lu·banas, 100-101
Procesos geológicos, evolución y,55
producción alimentaria industrial en EUA,
150-152
Producción alimen taria, 149-152. Consulte
también Agricu ltu ra; Alimentos y recur-
sos alimentar ios
aumento de la cosecha de pescados y ma-
riscos, 161-163
aum ento de la producción de carne" 160-
161
control de plagas y, 164-169
degradación del suelo re lacionada con,
152-154
efectos del agotam ien to del ozono en, 280f
éxito de la, modern a, 149-150
fuentes más importantes de alimentos de
animales y de plantas, 150
industrial, 150-152
métodos tradici onales de, 152
revolución genética en la, 158-160
revolución verde en, 156-158
sostenible, 154-156, 169-170
tipos mundiales de, 151f
Producción de biogas, 230
Producción de carn e, 160-161
co nversión de granos a ca rne, 161f
mayor producción de gan ado para, 160-161
pasti za les y pastura para, 149
Producti vidad de los recursos (eficienci a de
la materia prima), 25
Productividad energética, 28. Consulte tam-
bién Eficiencia energéti ca
Productividad Primaria Neta (PPN), 39-41
promedio estimado, de ecosistemas selec-
cionados, 40f
Productivid ad Primaria Bruta (GPP), 39, 40f
Producto Interno Bruto (PIB), 8
indicador de avan ce auténtico (GPI), com-
parado con, 303
Productores (autótrofos), 33, 34
tasa de producción de los, 39-41
Productos de papel, reciclaje de, 287
Programa de las Na ciones Unidas para el
Desarrollo (UN DP), 317
Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA), 108, 126,
166, 273,292,317
Programa de tope y trato de emisiones, 263
Programas de descuento, 221, 263
Programas de ecoetiquetado, 298, 302
Proteínas, 23
Protocolo de Kioto, 276
Protocolo de Montreal, 281
Protones (p), 24
Proverbios, cita de, 323
Proyecto acuático de Cal ifornia, 180, 181f
Proyecto de Política Acuática Mundial, 189
Proyecto de Zona Central de Arizona, 181f
Proyectos de d esviación de l agu a, 180, 181f
Pulmones, enfisema y cáncer en los huma-
nos, 262
Puntos críticos del agua, EUA, 174f
Puntos críticos para la biodi versidad, 121-122
en el mundo, 122f
en Estados Unidos, 142f
Quema
de bi omasa para producir energía, 229-230
de desechos peligrosos, 294
de desechos sólidos, 289, 290f
Químicos peligrosos, 243. Consulte también
Desechos peligrosos; Peligros químicos
Químicos tóxicos, 243
como contaminantes del ail·e, 255t
dosis y dosis letales de, 244, 2451
efectos de los, en el cuerpo humano, 243-244
en los hogares, 293f
estimación de la toxicidad de los, 244-245
experimentos de laboratorio sobre, 245-46
contamin antes orgánicos persistentes
(POPs),247
informes de un caso sobre, 245
niveles de vestigios d e los, 244
prevención y principio de preca ución apli-
cados a, 247
razones para la falta de conoci mi entos so-
bre los, 246-247
respuesta a los, 243
tipos d e, 243
Radiaci ón electroma gnética, 26
Radiación ultravioleta. COI/sulte Ultravioleta
(UV), radiación
íND ICE lIS
Radiaciones adapta tivas, 58
Radón radiactivo, 255t, 260-262
Ranas, ciclo de vida de, 71f
Rango de toleranci a, 33
para la temperatura, 34f
Reacción nuclear en cadena, 211, 212f
Reacciones de fusión nuclear con deuterio y
tri tia, 218f
Reacc iones químicas, 26
Reactores de agua ligera (LWR), ciclo del
combustible nuclear en, 214f, 215-216
nucleares, 212, 213f
Reac tores de fisión nuclear; 211-212
accidentes en, 213, 214-215b
desactiva ción de anti guos, 216
desechos producidos por los, 216, 217f
desperdicio de energía en, 220
reactores de agua tigera, 212
Reca rga la teral, 172
Recarga natural, 172
Rece ptáculo de contención, reactor nuclear;
212
Reciclaje, 10-11, 287-289
de desechos sólidos municipales, 287
de plásticos, 288
dos tipos de, 287
fo mento del, 289
prepa ración de composta como, 287-288
ventajas y desventajas de, 288-289
Reciclaje de nutrien tes, principios de sosteni -
biLidad y, 16, 17f
Reciclaje de plásticos, 288
Reciclaje primario (de ciclo cerrado), 287
Reciclaje secLll1dario, 287
Recolección de desechos mediante cuota por
bolsa, 287, 289
Recmso económicamente agotado, 10
Recurso perpetuo, 9
Recurso(s), 9. COllsulte también Capital natma l
de propiedad / de libre acceso, 9
degradación ambiental de los, 9 (consulte
también Degrad ación del capital natu-
ral)
desperdicio de los, 283-284
hu ella ecológica que afecta los, 10, 80-81
no renovables, 10-11 (consulte también Re-
cursos no renovables)
perpetuos y renovab les, 9 (consulte también
Recursos renovables)
población humana, riqueza / ingresos, y
uso / desechos de, 8f
problemas ambientales y consumo exce-
sivo de, 13-14
rendimiento sustenta ble de, 9
tragedia de los comunes en el cuidado de
los, 9-10
tres tipos de, 300
Recursos acuáticos, 171-186
agua potable, 198-200
aWllento de las reservas de, 178-182
cantidades excesivas de agua (inunda-
ción),175-176
conflictos por, en Medio Oriente, 174-175
contaminados (consulte Contaminación
del agua)
efectos del calentamien to global en los,
272f
116 íNDICE
escasez de los, 174-175
población mundial y reservas de, 171f
problemas con los, en áreas u rba nas, 99-
100
reducción del desperd icio de los, 182-186
Recursos acuáticos del Río Nilo, 174, 175f
Recursos con acceso gratuito, 9
Recursos de minerales metálicos, 10
Recursos de propiedad común, 9
Recursos energéticos, 201-236
combustibles fósiles como recursos ener-
gé ticos no renova bles, 203-210
comerciales, 201, 202
conversión de la biomasa en combustibles
líquidos y gaseosos, 230-231
eficiencia energética como, y reducci ón
del desperdicio, 219-223
energía eólica como recursos energéticos
renovables, 227-229
energía neta y, 202-203
energía nuclear como recursos energé ticos
no renovables, 210-219
eSh·ategias par·a el desa rro llo de recursos
energéticos sustentables, 233-235
evaluación de los, 201-203
fuerza hidroeléctrica como recursos ener-
géticos renovables, 227
geotérmicos como recursos energéticos
renovables, 231
hidrógeno como, 231-232
incineración de desechos sólidos para pro-
ducir, 289, 290f
incineración de la biomasa co mo recursos
energéticos reno vables, 229-230
solar; como recursos energéti cos renova-
bles, 201, 223-227
Recursos fabricados / capital fabr icado, 300
Recursos minerales no metálicos, 10
Recursos minerales, metálicos y no metá li-
cos, 10
Recursos naturales, 6f, 300. CO I/ su/te también
Capital natural; Recurso(s)
Recursos no renovables, 10-11
como fuente de energía, 201, 203-210
impacto arnbiental de utili zación de, 207f
Recursos renovables, 9
como fuentes de energía, 201, 224-231
tragedia de los comunes y degradación de
los, 9-10
Red alimentaria, 39
en la Antártida, 38f
fI u jos energéticos en, 39
Refin ería, petróleo crudo, 204/
Reforestación
en Kenia, 1186
lila ind ia útil para la, 117
Refr igerante, reactores nu cleares, 212
Refugios Nacionales para la Fa un a Sil vesh·e,
EUA,l44
Refu gios para la faLll1a sil vestre, 144, 205
Región ártica, reservas de petróleo en, 205
Reglas de zonificación, protección de la bio-
diversidad marin a median te, 126
Regulaciones ambientales que faci litan la
innovación, 305
Regu laciones ambientales. Consulte también
Ley ambiental
cabildeo para leyes ambientales y, 312f
mejoramiento de la calidad ambi enta l con,
fáci les de asimilar; 305-306
Regu laciones. Consulte regul ac iones ambien-
tales
Relación especies-área, 130
Relación predador-presa, 74
Re lleno sa nitario, 290, 291/
ventajas y desventajas de, 292f
Rellenos sanitarios seguros de desechos peli-
grosos, 295, 296f
Rellenos sa nitarios
aseguranliento de los desechos peligrosos,
295,296/
básicos, 290, 291f, 292/
tiraderos a cielo abierto, 289
Rendimientos sostenibles, 9
Renos, crecimiento excesivo de la población
de,79f
Reprod ucción
diferencial,52
esq uemas de, 79-80
ReproducibiJidad en toma de mediciones, 21
Reserva de la biosfe ra, 121/
Reservas de la naturaleza, 120-123
administra ción de EUA, 312-315
en Costa Rica, 121
protección de la biodi versidad mundial
en, 121-122, 123f
protección de los terrenos contra la explo-
tación h umana med iante, 120-121
protección de los territorios vírgenes en
EUA, 123
reservas de petróleo en EUA, 205
territorios vírgenes como, 122-123,313
Reservas de recursos no renovables, 11
Rese rvas marinas, 126
Resid uos biodegradables, preparación de
composta de, 287-288
Resid uos electrónicos, 284
Resistencia ambiental, 78
Resistencia genética a los pesticidas, 166
Respiración aerobia, 35, 46
Respues ta a los químicos tóxicos, 244
Restamación ecológica, 123-125
definición, 124
en Costa Rica, 124b
métodos y principios de, 124-125
Retiro de huevos, 145
Retraso reproductivo, 79
Reuso, 11, 285-287
envases relIenables como, 286
fomento del, 289
función de las personas en el, 286f
Reutilización de envases rellenables, 286
Revo lución agríco la, 15
Revolución azul, 186
Revo lución de la información-globalización, 15
Revolución médica industrial, 15
. Revolución verde en la agricultura, 156-158
Riesgo, 237-238
de la tecnología, 249
percepción del, 249-250
probabilidad, posibilidad y, 237
Ri nocerontes
mutualismo entre aves y rinocerontes
negros,75f
 reducción en el rango de distribuci ón de
los rinocerontes negros, 135f
Río Cuyahoga, aruo, limpieza de, 188-189
Río Éufrates, 175f
Río Mississippi, 177
Ríos y corrientes, 67-68
canalización de, 177
contaminación en los, 188-189
corrientes en sistemas mundiales d e, 174,
175f
flujo hacia abajo del agua en los, 68f
servicios ecológicos d e los, 180f
Riqueza, distribución en el mundo, 306, 307f.
Consulte también Pobreza
Rocas, 50
Rocas ígneas, 50
Rocas metamórficas, 50
Rocas sedimentarias, 50
Rompevientos, 155j, 156
Roosevelt, Theodore, 144
Rosenblatt, Roger, 200
Rotación de cosechas, 156
Rowland, Sherwood, 279
Sachs, Jeffrey D., 308
Salamandl'as tigre, 56
Salinidad, como factor limita nte de un eco-
sistema, 34
Salinización de los suelos, 153, 154f
soluciones para la, 154f
Salud humana. Consulte también N u trición
humana
análisis comparativo de riesgo para la,
247, 248j, 249f
aná lisis de riesgo de los peligros para la,
247-250
efectos de agotamiento del ozono y la ra -
di ación ultravioleta en la, 279, 280f
efectos de la contaminación d el aire en,
260,261, 262
efectos d e la deposición ácida en la, 259
efectos del calentamiento g lobal en, 272f
fumar, tabaco, y daño a la, 237-238
peligros biológicos (de enfermedad) para
la, 237, 238-243
peligros culturales para la, 237-238
peligros físicos para la, 237
peligros químicos para la, 237, 243-247
pesticidas y, 166
pobreza como ri esgo para la, 247, 248j,
249f(consulte también Pobreza)
químicos tóxicos y, 243-244
riesgo, probabilidad, y categorías d e peli-
gros para la, 237
toxicología y va loración de las amenazas
para la, 244-247
venenos y (consulte Venenos)
vida urbana y, 99, 100
Salud . Consulte Salud hum ana '
SARS (súldrome respiratorio agudo severo),
240
Sección ejecutiva de gobiernos d emocrá ticos,
310
Sección judicial de gobiernos democráticos,
310
Sección legislativa de los gobiernos demo-
cráticos, 310, 312f
Segunda ley de la termodinámica, 27-28
en sistemas vivientes, 28f
Seguridad alimentari a, 148
Seguridad econó mi ca, 317
Seguridad militar, 317
Segurid ad nac ional'
energía nuclear y, 213, 215
política ambi ental y,317
Selección a rtifi cial, 58-59,158
Selección natural, 52-54
mitos acerca de la evolución mediante la,
54
Sencillez vo luntaria, 321
Sentido de lu gm~ 321
Separación en el orige n, desedlos sólidos
muni cipales, 287
Servicios de documentos, 306
Servicios ecológicos
proporcionados por los bosqu es, 109f
proporcionados por los ecosistem as mari-
nos,65f
proporcionados por los sistemas de agua
dulce,67f
proporcionados por los terrenos culti va-
bIes, 151f
Servicios económi cos
proporcionados por los bosqu es, 109f
proporcionados por los ecosistemas mari-
nos,65f
proporcionados por los sistemas de agua
d ulce,67f
proporcionados por los terrenos culti va-
bies, 151f
Sistemas económi cos, 300
basa dos en el mercado, 302-305
sos teni bilidad y 300-302
Servicios natura les, 6f
Shiva, Va nd ana, 156
SIDA (síndrome de inmunodeficiencia
adqu irida),241
disminuciones de la población atribuid as
a,91
tasa de morta lidad, 241f
VIH y, 240
Si/ent Spring (Prirnavem Silenciosa) (Carson),
165b
Sil vicultura sostenibl e, 112-113, 116-117
Sínd ro me del ed ific io enfer mo, 260
Sistema acti vo de calefacción solar, 224j, 225f
Sistema de Bosques Nacionales, EUA, 114,
312-313,314f
desobediencia civil no violenta para
proteger el, 114b
explotación forestal en, 114-115
Sistema de Parques Nacionales, EUA, 313,
314f
Sistema end ocrino, peli gros quími cos para
los hum anos, 243-244
Sistema inmunológico, peligros qLúmicos
para los hum anos, 243-244
Sistema Nacional de Preservación de Territo-
rios Vírgenes, EUA, 313
Sistema nervioso, peligros químicos para los
hLU11anos, 243-244
Siste ma Pague lo que tire (PAUT), reciclaje
de desechos sólidos y, 287
Sistema pasivo de ca lefacción so lal~ 224j, 225f
Sistema receptor central, 225
Sistema respiratorio, efectos de contaminan-
tes del aire en humanos, 262
Sistemas
caradeósticas de los sistemas naturales y
domjnados por los humanos, 80f
no sustentables, 99, 100f
Sistemas combin ados de calefacción ye lec-
tricidad (CHP), 220
cicJo.de las rocas como, 50f
ciclo del flujo de la energía en un a direc-
ción y elementos cruciales como, 31f
ciclo del fósforo como, 49f
ciclo de l nitrógeno como, 48f
ciclo hidrol ógico como, 45f
ecosistemas marinos como, 65j, 66f
efecto natural de conservación del calor en
la superfici e terrestre como, 32f
energía solar como, 32f
fuentes de energía no renovables como,
201j, 209f
límites en el crecimiento de la población
com o,78f
ni veles de organi zación en la materia
co mo,29f
pirámide d el flujo energéti co como, 39f
plantas farm acéuticas como, 133f
producti vidad primaria neta y bruta
co mo,40f
rango de tolerancia pm'a la población de
organismos como, 34f
recursos acuáticos, 171f, 172j, 173j, 180j,
188f
recursos natura les, servicios natu rales,
y,6f
sistemas de agua dulce como, 67j, 68f
suelo, formación del suelo, y perfiles del
suelo como, 41j, 43f
ter renos públicos como, 314f
Sistemas de Certificación Científica (SCS),
113
Sistemas d e irri gación por go teo, 183,
184f
Sistemas d e pensiones, tasas de natal idad y
disponibilidad de, 87
Sistemas eco nómicos basados en el mercado
costos dañinos ocultos en los, 302-203
indicadores ambientales y económicos en
los, 303
precios de costo completo en los, 304
subsidios, impuestos y, 304-305
Sistemas no sustentables, 99
amenazas para las leyes y regulaciones
ambiental es de EUA desarrolladas de,
316-317
en áreas urbana s, 100f
en Es tad os Unidos, 311-312
grupos ambientales y desarrollo de LUl a,
315, 316
in fluencia de las personas en la, 310, 311j,
312f
mundial, 317-318
principios para aplicar una, 310
sistemas políticos democráticos, política,
y,309-310
sob re administración de terrenos públicos
en EUA, 312-315
ÍNDI CE 117
Sistemas que apoyan la vi da de la Tierra,
28-37
biodiversidad co mo co mpon ente de, 36-37
ciclo de la materia y, 31
componentes princi pales de los ecosiste-
mas y, 33-36
cuatro esferas de los, 30-31
ecología y, 28
energía solar y, 31, 32
gra vedad y,31
insectos como, 30
la Tierra favorable para la vida y, 32-33
microorga nismos como, 28-29
poblaciones, comLUlidades y ecosistemas
como, 30
Sobrepoblación hum ana, 92
Sociedad amb ientalme nte sostenible, 7
ciudadanía ambiental y, 321-322
componentes de LUla, 322-323
conoci mi ento de la ti erra paJa creaJ una,
320-321
conoci rilientos ambien tales en, 320
lineamientos y estra tegias para el desarro-
llo de un a, 321f
vid a senci lI a y, 321
Sol. Consulte Energía sola r
Soluciones intermedias (ventajas/ desventa-
jas), 4, 6
de criaderos de animales, 161f
de la disposición d e desechos peligrosos,
295f
de la energía eólica, 229f
de la energía geotérmica, 231f
de la energía solar, 225f
de la ex tracción de agua subterrá nea, 178,
179f
de la fuerza hid roe léctrica en gran escala,
227f
de la incineraci ón de sólidos / biomasa,
229f, 290f
de la tala completa en bosq ues, 112f
de las celdas solares, 226f
de las cosechas y alimentos genéticamente
modificados, 160f
de los co mbustibles esqui sto del petróleo
y arena petrolífera, 208f
de los combustibles etanol y meta nol, 230f
de los combustibles Silltéticos, 210, 211f
de los rellenos sanitarios, 292f
de presas y embalses, 179-180
del acuacuJtivo, 162f
del carbón como combustible, 209, 210,
211f
del ciclo del combustible nuclear, 215f, 216
del desarrollo económico, 8f
del gas natural como combustible, 208,
209f
del hidrógeno como fuente de energía, 232f
del petró leo cru do convencional como
fu ente de energía, 205, 206f
del reciclaje, 288f, 289
del h·an sporte alterno, 104f, 105f
del uso de velúcu los de motOl~ 102-103
Sostenibilidad,5-7
concepto de ciudad ecológica y, 105-107
cuatro prin cipios de la, 16, 17f, 18f (consulte
también Sostenibilidad, principios de)
!l8 ÍND ICE
temas de la ruta hacia la, 5f
visiones ambi ental es y, 15-18
Sostenibilid ad, principios de, 16, 17f, 18f
agricultura y, 170
ca lentamiento global y agota miento del
ozo no,281
pel igros y ri esgos para la salud humana,
250
recursos ac uáti cos y, 200
recursos energéticos y, 219, 235
reducción de desechos sólidos y pel igro-
sos, 298
transición a ecoeconomías y, 308, 309f
Sostenibl e, sil vicultura, 112-113
Stegner, WaLlace, 123
Stewart, Richard B., 276
Strong, Maurice, 201
Subsidios. Consulte Impuestos, remuneracio-
nes, y subsidios
Sucesión ecológica, 75-76
predictibilidad de, 76
primaJia, 75, 76f
secundaria, 75, 125
Sucesión ecológica primaria, 75, 76f
Sucesión ecológica secLUldaJia, 75, 125
Sudán, recursos acuáticos en, 174
Suelo, 41-43
capas en el suelo maduro, 42
erosión del (co/lsulte Suelo, erosión de l)
for mación del, 41f
impacto de la producción alimental"i a en,
152-154
mi croo rga nismos en el, 29
perfi les del, 41f, 42, 43f
pHdel,42
se paración del d ióxido de carbono en el,
275f, 276
Suelo, del mantillo, 152
en Estados Unid os, 153f
erosión del, 152-154
mundial, 153
sa lini zación, e inundación como, 153, 154f
Suelo, fertilidad del, erosión y pérd ida de
la, 153
Suelo, hori zontes del, 41f, 42
Suelo, perfil del, 41f, 42, 43f
Suelo, textura del, 42
Tabla de agua, 172
Ta la completa de bosq ues, 112f
Tala en franj as, 112f
Tala selecti va, culti vo de árboles mediante,
111, 112f
Tasa de fertilidad total (TFR), 85, 88t
en Estados Unidos, 86f
Tasa de mortalidad (tasa de mortalidad
cruda), 85
contaminación del aire como causa de la
tasa de mortalid ad human a, 262f
factores que afectan, 87, 88f
por causas selectas, 238f, 248f
por enfermedad es infecciosas selectas,
239f
SIDA como causa de Wla mayor, 91
Tasa de mortalidad cruda, 85. Consulte tmn-
bién Tasa de mortalidad
Tasa de mortalidad infantil, 87, 88t
Tasa de nata lid ad (tasa de natalidad cruda),
85
en Estados Unidos, 86
fer tilidad y, 86-87, 88t
reducción, con progra mas de planificación
familiar, 93-94
Tasa de natalidad cruda, 85. Consulte también
Tasa de natalid ad
Tasa intrínseca de crecimiento (r), creci-
mi ento de la población, 77, 78f
Techos verdes (techos vivientes), 223
Tecnología
estimación de riesgos de la, 249
transfere ncia de, para reducir la amenaza
del cambio climático, 276
Tempera tura
clima y promedio de, 61, 62f, 253, 254 (con-
sulte también Cambi o climático)
de la Tierra favorable para los organismos
vivientes, 32-33
rango de tolerancia del organismo para,
33,34f
Teoría científica, 20, 21
Teoría de la evolución, 52
Terapia de rehidratación ora l, 242
Terapia genética, 59
Teratógenos, 243
Termodinámica, leyes de la, 27-28
Terremotos, 55
Terreno
aumento de la cantidad de terreno culti -
vado, 158
clim a afectado por la masa de, 254
di sponibilidad de, transpor te, y urbaniza-
ción, 102
marginal,158
protección de especies en peligro en te-
rreno privado, 142-143
protección del, en reservas naturales, 120-
121
usos mLUldiales del, 108
Terreno maJginal, 158
Terrenos aluviales, 68, 176
Terrenos cultivables, 149
servicios ecológicos y económicos propor-
cionados por los, 151f
Terrenos de Recursos Nacionales, EVA,
313
Terrenos pantanosos
costeros, 65
drenaje de, 176
estacionales, 68
inwldaciones causadas por la destrucción
de los, 177
ti erra adentro, 68
Terrenos pantanosos estacionales, 68
Terrenos públicos en Estados Unidos, 312-
315
amenazas paJa los, 314-315
bosqu es, 114-115, 312
mapa de, 314f
paJques nacionales, 118-120, 313
reservas de territorios vírgenes, 123,
313
Territorios vírgenes, 122
en Estados Unidos, 123
protección de, 122-123
Terrorismo
bioterrori smo, 238
tecnología nuclear y terrori smo potencial,
213, 215
Thorea u, Henry Da vid, 18
Tibu rones, razones para protege r a los, 72b
Tiempo, 253
calentami ento global y extremos del, 272f
condi ciones atmosféricas y, 253-254
Tiempo de ago tamiento de recursos no reno-
vab les,11
Tiempo geo lógico, cambios en la biodi ve rsi-
dad durante, 58f
Tiraderos a cielo abier to, 289
Todd, John, 171, 197
Torre de en ergía, 225
Toxicidad,244
de ni veles de vestigios d e químicos, 244
dosis, res puesta, clasifi caciones de dosis
leta les, 244, 245t, 246f
estimación de la, 244-245
estudios y ex perimentos para determinar
la, 245-246
Toxicología, 244-247
dosis, res puesta y dosis letales, 244, 245f
246f
estim ación de la toxicid ad de quími cos,
244-245
eva luación de los ni veles de vesti gios, 244
ex perimentos de laboratori o para es tim ar
la toxicidad, 245-246
informes de un caso y estud ios sobre, 245
preve nción y principio de preca ució n ap li -
cado en la, 247
Traged ia de los comunes, 9-10
Trampa demográfica, 93
métodos para evalu ar y mejora r la calidad
ambiental en, 302-306
reducción de la pobreza en, 306-308
transición a, 308-309
Transición demográfica, 92-93
Transporte
ahorro de energía en el, 220-222
en las áreas urbanas, 102-103
porcentajes energéticos netos para, 203f
vehiculos de motor, 221-222
Tratados
clim a propuesto, 276-277
prohibición de polu ciones orgá nicas
persistentes, 298
prohibición de químicos qu e agotan el
ozono, 281
protección de especies en peli gro con,
in ternaciona les, 141
Tratamiento primario de aguas negras, 196,
197f
Tratamiento seClmdario de aguas n egras,
196, 197f
Troposfera, 30, 252
efectos de calentador, 271-274
gases del calor en la superficie ter restre y
calentamiento d e la, 266-268, 269f
gases que retienen el calor en la superficie
terres tre, 32f 254
Tubercul osis, 240
Turner, Ray, 281b
Turquía, recursos acuáticos en, 175
U.s. Forest Service (USFS), EUA, 312
Ultravioleta (UV), radiación
agotamiento del ozono y problemas de
salud humana ca usados pOl; 279, 280
efectos de, en los anfibios, 70-71
ozono de la estratosfera co mo protección
ante la, 252-253
reducción de la exposición a la, 280f
Urbanización, 87, 96-99
benefici os de la, 99
crecimiento de megaciudades, 96, 97f 98f
desventajas de la, 99-101
efectos no deseables de l crecim iento
urbano irregulal; 98f 99
en Estados Unidos, 97-98
pobreza y, 101-] 02
Uso sustenta ble del agua, 185f 186
Va lor instrumenta l, 109, 133
Va lor intrínseco, 109
de es pecies silvestres, 134
Va lor recrea ti vo de es pecies sil ves tres, 133
Va n Doren, Mark, 1
Va por de agua, 30
Variabilidad genética (d iversidad ge nética),
30, 36f 37, 52
Variab les en los expe rim entos científi cos, 21
Varillas de co ntrol, reactores nucl ea res, 212
Vegetación, inundación ca usada por el retiro
de la, 176. COl/sulte tambiél/ Planta(s)
Velúculos con celdas combustibl es, 222f 264
Vehícu los co n emisión cero parcial (PZEV),
264
Ve hícu los de enchufe propulsados po r el
viento, 221
Ve lúculos de motor
ahorro de energía en el uso de los, 220-222
alternativas para los automóv iles, 103
contaminación del aire causada por los,
256f 257
de celdas comb ustibl es, 222f 264
de enchufe, propu lsados co n viento, 221
en Estados Unidos, 102
es tánd ares de eficiencia del combustible
en,220,263
etanol y metanol como combustibl e para
los, 230f
lubridos gaso lina-electricid ad, 221f 264
reducci ón de la co ntaminación del aire de
los, 264f
reducción del uso de los, 103
ventajas y desventajas de los, 102-103
Velúculos híbrid os de gasolina-electricidad,
221f 264
Velocidad de la lu z, 26
Venenos, 244. COl1sulte tall1 bién Químicos
tóxicos
arséni co, 191-192
calificaciones de toxicid ad y dosis letales
para, 245t
pesticidas y círcu lo de, 167b
plomo como, 295-96
Vida sencill a, 321
Vida sostenible, 5-7, 320-323
aprende r de la Tierra, 320-321
componentes de la revolución de la sos te-
nibili dad y, 322-323
conocim ientos ambi entales y, 320
transformación en mejores ci udadanos
amb ientales como, 321-322
vida más sencilla como, 321
Viento, ge neración de electricidad con el,
227-229
Vi ento, granjas de, 228f
Viento, turbin as de, 228f
VII-! (v irus de immu nodeficiencia hum ana),
240, 241
Virus de l Nilo Occidental, 240
Visión ambi enta l centrada en las personas,
318,319f
Visión ambi ental de administración, 16, 318,
319f
Visión de administración planetaria, 16,318,
319f
Visiones amb ientales centradas en la Tierra,
319-320
Vi siones ambientales ce ntradas en la vid a,
319-320
Vitamin as, nutrici ón humana y, 149
Viveros, 144
Viviend as
co n calefacción solar, 224f 225f
co ntaminación del aire en interiores en
los, 255, 260, 261f
porce ntajes energéticos netos para calenta-
mi ento,203f
químicos tóxicos y peligrosos en, 293f
reducción del uso de agua en, 184-185
reducción del uso de energía en, 222-223
uso de pesticidas en, 167
Vivir de man era sostenib le. Consulte Vida
sostenible
Ward, Barbara, 5
Wiener, Jonathan B., 276
Wilderness SOciety, EUA, 122
Wilson, Edward O., 58, 72, 130, 132, 146
prio rid ades para proteger la biodiversi-
dad pOl; 108, 127
World Conse rva tion Uni on (WCN), 130,
317
World Reso urces Institute (WRl), 110
Wor ld Wi ldl ife Fund, 110
Wri ght, Frank L1 oyd, 4
Xeripaisaje, 184
Xerox Corporation, 306
Zo na bati al, océano, 65, 66f
Zo na de sa turación, 172
Zona eufótica, océano, 65, 66f
Zonas costeras, 65
Zo nas de vida acuática, 64-69
biod iversidad en, 125-127
capas de, 64
de agu a dulce, 64, 66-69
efectos de deposición ácida en, 259
factores limitan tes en, 34
marina (de agu a salada), 64, 65, 66f
productividad p rimaria neta en, 40f
protección de biodiversidad en, 108, 125-127
rango de tolerancia para la temperatura
en,34f
red alimentaria en, 38f
ÍND ICE 119
Zonas de vida con agua dulce, 64, 66-69
corrientes y ríos, 67, 68f, 174, 175f
lagos, 66, 67f
servicios ecológicos y económicos de, 67f
terrenos pantanosos, 68
Zonas de vida de l agua salada, 65. Consulte
tambiéll Zonas de vida marina
Zonas de vida marina, 64-66. Consulte tam-
bién Océano(s)
degradaci ón del capital natural en las, 66f
120 tNDICE
en mar abierto, 65
protección de la bi od ive rsidad de las, 126-
127
red alimentaria en la Antártida, 38f
servicios ecológicos y económicos propor-
cionados por las, 65f
zo na costera, 65 (COI1Sl-tI te también Zonas
costeras)
Zo nas de vida terres tres. Co nsulte también
Bioma(s)
efectos de la deposición ácida en las,
259
método de ecosistema paTa prese rvar la
biodiversidad en las, 109-125
productividad primaria neta de las,
40f
sucesión ecológica en las, 75-76, 125
Zoológicos, protección de especies en peligro
en los, 145
Zorro, especiación del, azul yel gris, 57f