10/31/2018 Un descubrimiento en Ecuador hace retroceder los orígenes del chocolate

Un descubrimiento en Ecuador hace

retroceder los orígenes del chocolate
Por Will Dunham
Reuters 30 de octubre de 2018

Fruto de cacao. (AFP | Eduardo Soteras)

Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - La gente disfruta del chocolate desde hace

mucho más tiempo del que se creía, según una investigación publicada el
lunes que detalla el uso del cacao desde hace 5.300 años en un
antiguo asentamiento en zonas montañosas del sudeste de Ecuador.

Los científicos examinaron utensilios de cerámica en el sitio arqueológico

Santa Ana-La Florida, un pueblo y centro ceremonial muy bien preservado
que fue parte de la cultura Mayo-Chinchipe de los Andes y hallaron
abundante evidencia del uso del cacao, con el cual se hace el chocolate.

El estudio indica que el cacao era usado por los seres humanos unos
1.500 años antes de lo que se creía, y que esto ocurrió en América
del Sur en lugar de América Central, como se estimaba.

Un árbol tropical de hoja perenne llamado Theobroma cacao tiene vainas

que contienen semillas de cacao que hoy son tostadas y convertidas en
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cacao e infinidad de tipos de chocolate, aunque en esa época era

consumido como una bebida.

En esta fotografía de archivo del 15 de noviembre de 2012, un trabajador muestra el

interior de un fruto de cacao en Cano Rico, Venezuela. (AP Foto/Ariana Cubillos)

Los científicos encontraron evidencia del uso del cacao en el sitio

durante un período que comenzó hace 5.300 años, más de 700 años
antes de la construcción de la Gran Pirámide de Giza, en el antiguo
Egipto, y hasta hace 2.100 años.

Hallaron granos de almidón de cacao en vasijas de cerámica y restos de

piezas de alfarería. También detectaron residuos de un compuesto
amargo encontrado en el árbol de cacao, pero no en sus parientes
silvestres, evidencia de que fue cultivado con fines alimenticios, así como
fragmentos de ADN del árbol de cacao.

"Claramente lo consumían como una bebida, como se muestra en su

presencia en la boca de ollas y cuencos", dijo el antropólogo y arqueólogo
de la University of British Colombia Michael Blake, quien ayudó a liderar el
estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.

"La presencia de granos de almidón de cacao probablemente significa que

molieron las semillas para hacer bebidas, y probablemente, aunque no
estamos seguros, también fermentaron las semillas antes de molerlas",
agregó Blake.

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En esta fotografía de archivo del 15 de noviembre de 2012, un trabajador sostiene

cacao seco en la plantación de Cano Rico, Venezuela. (AP Foto/Ariana Cubillos)

La evidencia arqueológica muestra que el dominio del cacao se

trasladó hacia América Central y México hace unos 4.000 años. Antes
de que los conquistadores europeos llegaran a América hace cinco
siglos, grandes civilizaciones como los aztecas y mayas preparaban
chocolate como una bebida, mezclada con variadas especias u otros
ingredientes.

"Las creaciones actuales de chocolate contienen una buena cantidad de

azúcar y son muy diferentes de los usos indígenas del cacao reportado en
los registros históricos desde los años 1500 y 1600", concluyó Blake.

(Información de Will Dunham. Traducido por Lucila Sigal)

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