Bohannan, Paul. Para raros, nosotros.

Introducción a la Antropología
cultural. Akal. Madrid. 1996. (Parte 1 "Antropología, cultura y sociedad)

PARA RAROS, NOSOTROS

PERSONAS

Las personas son mu y h ábiles para comun icar sign ificados e ideas abstra cta s. T ambién h an llevado la hab ilidad para utilizar
herramientas a un grado mu y alt o. Este ta len to para las h erramientas y los sign ificad os es la base de la cultura , nos separa de
otros ani ma les. Los seres h uman os co mparten algunos de los principios soc iales - prin c ipios sobre los que está organ izada su
sociedad- con muchas otras criaturas del reino an ima l. Pero las personas h an añadido tan to complejas cost umbres sociales
corno complejos sign ificados.

ha an tropología tra ta de las pe rsonas, sus h erramientas y sus sign ificados. Su mayor va lor consiste en perm it ir, mediante el
aprendizaje de cómo ot ras personas hacen las cosas, amp liar las opc iones propi as.

Las personas tienen que aprender la cultura. A unque la capacidad de apren der es innat a, lo que se aprend e siempre es
resultado de lo que h ay en el entorno.

Los antropó logos cult urales tambi én son personas, pero aportan a la humanidad que com part en co n cualquier otra perso na la
con vicción de que ex isten muchas form as de resolver los problemas y disfrut ar de las alegrías de la vid a. Estas form as pued en
ser en rique cidas si aprendemos otras co n las que compararlas. Pasam os toda nu estra vida aprendiendo cultura. Los
ant ropó logos hacen un especi al esfuerzo para ap render la cult ura de ot ras person as, de tal forma que la suya propia sea cada
vez más sign ificat iva.

1
 Libros que cambiarán vuestras vidas Martha C. Ward

Anderson, Bar bar a G allatin

1990 Fírst Fieldwork. T he MLsadventures of an Anrhropologist, Prospect He lght s, IL , Wawela nd Press, Inc. Es una
confesi ón divertida y fácil de leer sobre la pr imer a ex pe riencia de la autora con la etnografía . Es más
emociona nte empezar a leer sobre antropo logía cua ndo seleccionas un a «etn ograffa sin dolor».

Auel, Jean M.
1980 The Cien af ,he Cave Bear (El clan del oso cavernario, 1985)
1982 The Valley of ,he Horses (El valle de los caballos ,1986)
1985 The Mammoth Hunzers (Los cazadores de mamuts, 1993)
1990 Pfains of Passage (Llanuras de tránsito, 1994) . T odas en N ueva York, C rown Publishers (Random House). Varias
edic iones en castellano .
Efectivamente, son novelas de gran éx ito . Muchos antropólogos las leen ; a la mayoría le gustan; algunos
antropólogos se las recomiend an a otros. Alg unos de nosotros inclu so desearí amos haberlas escr ito . Podéis
aprende r mucho sob re los problemas de crear cu ltura , organización social, tecn ología, rit ual , an imales, plantas
y la supervivencia de nu estra propia especie en un pasado lejano. Una adve rtencia: algunos antropólogos
desaprobarán por completo los libros de esta lista, y ningún antropó logo cree que el sexo en In Edad de Piedra
fuese tan escalofriante .

Bowen, Eleonore Smith (Laura Bohannan}

1954 Heturn to Laughter: An A nthropological N ovel (con prólogo de David Riesmann}, N ueva York, Harper & Row.
Reimpreso en 1964 por Doubledav & C o., lnc., Nueva Yor k. Esta novela, escrita bajo pseudónimo por Laura
Boha nna n, ex esposa del a uto r de este libro de texro, tmta sobre los tiv, aunque el nombre de esta t ribu nunca
se menciona. Much as gene raciones de est udian tes de antropología supieron con este libro de las alegrías y
dilemas del trabajo de ca mpo.

Goodall, Jane
1988 In rhe Shadow of Man, edición revisada, Bastan, Hough ron Míffl¡n Co. El tra bajo de campo pionero de [ ane
G oodall es una de las mayores avent uras de la ciencia mode rna. Su form a de present ar la cultura y sociedad de
los chimpancés, nuestros parientes v ivos más cercanos, ha entreten ido a millones de personas, además de
revolucionar la antropología. Las vidas de Plo, David Gr aybeard y otros ch impancés del Gombe Nacion al Park
de T anzani a ha n absorbid o la ate nción de los lecrores durant e tres décadas. Go odall también ha escrito
durante años en NationalGeographic. Ha escrito libros infant iles merecedores de pre mios literarios. El resumen
cien t ífico de sus primeros veint icinc o añ os de trabajo se en cuentra en The Clumpcmzees ofGombe: Pauerns oi
Behavior, Ca mbridge, Mass., Be lknap Press, 1986.

Powdermaker, Hortense
1966 Stranger and Friend: The Way af an An thropologist, N ueva York, W. W . N orton & Co., Inc. Powdermakcr fue
un a de las pr imeras en escribir un buen libro ace rca de sus cuatro trabajos de camp o. Es senc illo, franco y
a trac tivo. Así sucede también con una antropóloga origin al y trabajadora, que se convirt ió en una de las
grandes perso nal idades de todos los tiempos.

Ward, Martha C.
1989 Nest in me Wind: Adventures in A nthropology on a Tropical Island, Prospect Hcight s, Il., W aveland Prcss, Inc.
Esta h istoria person al ace rca de l trabajo de campo en una isla del Pacífico es descr ito por su autora como un
descarado int ento de atraer a los alumnos hacia la emoción y el balo romántico de la antro pología. Desde el
choq ue cu ltural y los cerdos muertos al embarazo y los ñames gigantes, se puede ver cómo se hace realmente la
in vestigación.
 uando era joven, descubrí la an tropología con gran
C alivio: casi inmediatamente me di cu en ta de que si
me convertía e n antropó logo podría renunciar a
menos cosas de las que quería h acer en la vida que si hubiese
escogido ot ra carrera. Todavía lo veo así. Quería vi ajar y
escribir. Quería aprender idio mas para poder averiguar cómo
vivían ot ros pueblos. Quería esta r seguro de exp er imentarlo
todo: lo quería todo. Pero también quería un empleo seguro
en el que pudiese controlar al menos parte de mi tiempo y de
mi destino. La antropología me proporcionó todas estas cosas.
La antropología también me proporci onó otras cosas con
las que n o contaba. Pu ed e qu e fue sen incluso más impor -
tantes:
• La antropología requiere que la pe rson a con stan temen te se
replantee lo que cree.
• La antropol ogía proporciona una base firme sob re la qu e
apoyarse mientras consideramos de forma crítica a nuestra
propia sociedad y a la sociedad global. Considerar de forma
crítica no sign ifica censurar o ver defectos; significa ve r los
ac on t ecimientos y tend encias con una perspectiva más
amplia, y apreciar qué es lo que funciona y lo que no fun -
d ona. La an tropología ofrece una base para formar ideas y
para comprender los procesos social es y pol íticos, tanto en
el pasado como en el presente.
• La antropología prepara 'tan to observadore s como partici-
pantes activos.
• La antropología nos anima a cuesti onar todos los va lores
que pose emos. Ahora yo defiendo m is valores por propia
convicción, no porque simpl emente me los haya encontra-
do o porqoe los haya apr endido de mis pad res (aunque
algun os sean los que haya aprendido de m is pad res) .
La antropología t e libera. En rea lidad, a veces te oblig a a
aceptar la libertad cuando preferirías no hacerlo. U no de los
grandes privilegios de la vida es liberarse a sí mismo de l coro;
portamiento rutina rio , cóm odo pero lim itador.
La palabra -antropo logfa - de riva de l gri ego «est ud io
(Iog os ) del ser h um an o {ant.hropos ) ». Pa ra empezar este
curso de antropología cultu ral, debe réis saber algo acerca de
lo que hacen los a ntropólogos, sobre 10 que pued en espera r
aprender los estudiantes de antropología y por qué la empresa
merece la pena.
LO QUE LOS ANTROPÓLOGOS CREEN Y HACEN
Aprendizaje
Los antropólogos cultura les debe n en primer lugar aprender
las cosas básica s sobre los seres humanos si van a estudiarlos.
Empezamos con aspe c to s físicos: e l estudio de la biología
humana.
Los antrop ólogos también deben aprender algo sobre el
proceso de aprendizaje. Evolucionamos continuamente y nos
adaptamos a la nueva información aprendida. Un aspecto pri -
mordial de la evo lución humana es el lenguaje: de bemos corn-
prender qu é ha hecho el lenguaje por nosotros.
Dos de los aspectos más imp ortantes de la vida humana son
el uso de h erramientas y la búsqu eda de sign ificado en la vida .
Capítulo Uno
Los antropólogos estudian ambas cosas y hacen pr egun tas
co mo éstas: ¿por qu é existe tanta va riedad en las h erramientas
utilizadas por diferentes pueblos? .Po r qué a lgun as cultu ras
eligen una serie de signific ados para explicar las in tencion es y
acciones de las perso nas y otras culturas eligen ot ras?
Los antropó logos no sólo t ienen que co n ocer extrañas
herramientas y nuevos sign ificados, sino que también de ben
tener en cuen ta que sus conocimientos previ os pueden imer,
ferir co n su nuevo aprendizaje de o tras formas de hac er las
cosas o de pensar sobre significados. La importan cia del con,
texto es un mensaje esencial de la antropología.
La antro pol ogía hará que os cuestionéis vuestros val ores
más profundos. Pero recordad, los antropólogos n o son misio,
neros tratando de convertir a una creencia concreta. La fina-
lidad no es necesariamente cambiar vuestro punto de vista,
sino más bien escuchar el punto de vista de otras person as.
Luego podéis considerar vuestro punto de vista desde la pers-
pectiva de otra pe rsona. Probablemen te a los demá s les parez-
can obstinados, incluso estúpidos, como los suyos a vosot ros.
Para ellos, vosotrOSsois los otros.
Cuestionar vuestros puntos de vista no es un proceso peligro-
so. No poner en duda vuestros puntos de vista y valores de vez.
en cuando sí puede ser un asunto peligroso.
T rabajo de campo
Tras examinar estos puntos básicos , los antropólogos cul tu -
ra les llevan a cabo la más estimulante de las exp eriencias de
aprendi zaje que cualquiera puede tener: van al campo. El
«campo » puede estar en cualquier parte del mundo don de se
encuentre un gru po de personas c uyas vidas sean diferentes
1~ 1. La antropología proporciona una posición, distinta de
la de la propia cultura, mientras se aprende y examina lo
que significa ser humano. Nu estra propia cultura no propor~
ciona - no puede- una guía adecuada para entender la
cultura de otros pueblos. La antropología intenta proporcio~
nar esa guía, una guía de la condición humana. Aquí unas
campesinas aymará de Bolívia le piden a la antropóloga
Alíee Beck que las ayude a celebrar la plantación de patatas
en sus nuevos campos. Ellas le proporcionan el traje de la
mujer aymará.
de la vuestw. Mi en tra s que los ant ropólogos norma lmen te
refieren ir a lugares alejados y apre nder n uevas lenguas, se
~ueden en c on t ra r fo rm as «a jen as» de v iv ir en cualqu ier
barrio de la ciudad o dando un paseo por el campo, sin imp or-
mr dónde se viva. En el campo, un antropólo go ap rend e una
nueva len gua, incluso cua ndo es un d iale cto de la propi a .
Cuando se empieza a utiliz ar el n uevo lenguaje y a ajustar el
comportamien to al de estas gentes diferen tes, a veces oc urre
algo int eresante. A causa de vivir según una nuev a serie de
normas mientras se está en el campo, un o se con vierte en
otra clase de per sona. Puede ser em ocionante, pero ta mbién
puede ser profundame n te pe rt urbador ver en qué clase de pe r-
sona te con viertes en un a sociedad extraña. T e convi ertes en
un «otro» . Sin e mbargo, puede s salir de la -otredad »: pued es
volver a ca sa. El campo pro po rc ion a la mej or man era de
informarse sobre un o mismo y tanto sobre las libertades que
tu cultura te proporciona com o sobre las restricciones que te
impone.
La primera nor ma para h acer trabaj o de campo antropoló-
gica es segu ir el ejemplo de lo que es sign ificativo para la
gente que se está estudiando. Av eriguarás que 10 que piensan
es importante. Esto no signi fica que renu n cies a tus puntos de
vista, sino que los dejas de lado m ientras examinas los suyos.
Hay qu e renunciar a la ma yoría de las comodida des a las
que se está acostu mbra do y apr ender a disfru tar de ot ras nue -
vas. Puede ser difíc il. Sólo algunas per sonas pueden lograrlo.
Ser antrop ólogo sign ifica varias cosas, algunas serias y otras
triviales. En primer lugar , h ay que ser capaz de comer casi
roda lo que coma la gen te a la que se está est udiando. Si eres
demasiado cscrupu loso, te pierdes muchas cosas, y tus nue vos
compañeros te ver án com o alguien que rea lme nte no pued e o
no quiere recor rer todo el ca mino de aprendizaje de sus acti-
tudes y valore s.
En el campo se apr enden las herram ientas y sign ificados de
la nueva cul tura, lo qu e va lora n. Teniendo cuidadosamente
en cuenta las pro pias reacc iones emociona les, se apre nde
mucho acerca de los propios valores, que quizá no se recono-
cieron h asta q ue fuero n pue stos a prue ba. Los an trop ólogos
están conv en cidos de que realme n te no se pueden e nte nd er
los valores propios hasta que han pasado esta prue ba de fuego.
En 1950, me encontraba haci endo trabajo de campo ent re los
tiv de Ni ger¡a cen tra l. Hab itaba en un caser ío (compound) de
unas ochenta personas; otros caseríos, alguno s más pequeños,
estaban dispersos en tre las gran jas. Ayudantes tiv (no int érpre-
tes, porque apenas sabían inglés) me ayudab an en mi trabajo.
Una tarde, uno de esos asistentes regres ó de bañarse en el
río loca l (todos nos ba ñ áb am os e n los ríos). Meti ó la cab eza
en mi cabañ a para deci rme que ya ha bía vuelt o. Le pregunté
qué ha bía pasado. Me con t esto: «N o mucho. Se ha ah ogado
un hombre».
Inmed iatamente salté : «¿Q ué? ¿Ah ogado ?» .
«lC on oces el lugar del río dond e el fond o cae de golpe?
Bueno, era extranjero . Perdió pie y no sabía n adar. »
«¿Nadie le sa lvó ? .Nc intentaste tÚ salvarl o ? (Yo sabía que
era un gran n adador .)
La respuesta fue dem oledora: «No era m ío".
Entendí perfectamente lo que qu ería dec ir: los tiv se toman
molesti as pa ra prestar algún servicio a SW i parientes, pero no a
cualquiera. Me en contré odiá n dole a él y a sus valores porque
me h abían en señado a pensar que un a vida human a es una
vida humana, sin qu e impone de qu ién sea. Pensé - y sigo
pe nsa ndo- qu e no le hubiese cos t ado demasiado rescatar a
aquel extraño.
Unas sem ana s más tard e, cuando estaba h ab lando co n el
mismo ayudante sobre las fam ilias riv, mencioné que no ve ía
a mi madre de sde hacía casi cinco añ os. Me m iró horror izado:
«¿Quieres de cir que no vas a tu casa a ayudar a tu madr e i».
Intenté decirle que nos escribíamos, que nos manteníam os en
con tacto , que ella no nec esitaba mi ayuda. M is explicaciones
n o sir vieron de nada. Estaba tan ultrajado po r m is valore s
com o yo por los suyos. Después de considerarlo un a y otra vez
durante años, todavía creo que los míos son mejores. S in duda
él sigue creyendo que los mejores son los suyos.
M ientras estudiaba la religión tiv , tuve la opor tun ida d de
converti rme en ad ivino. Entre los riv, un adi vin o es una I'vr-
sana qu e ha tom ado medicinas y apr endido a ut ilizar cierro
equipo ritu al de modo que puede comprender las ca usas y las
fuerzas que están ocu ltas para la gente normal. Para convertir,
me en adi vin o, sufrí un a in iciació n ritual. Hubo invocaciones
y cantos. Tuve que beb er diversas medicinas confeccionadas
con raíces y hojas. En el clímax, mi maestro sacrificó un pollo
y le cortó el cuello m ientras yo le sosten ía la cabeza. Todavía
rec uerdo la sensación de que el pollo estaba tragando micn -
tra s los múscu los de su cuello se con traían. Mi maestro rápída-
mente ex traj o el corazón del pollo y me 10 entregó, todavía
palpitan te . Me lo tragué en tero. Se supon ía que la fuerza vit al
del corazón del pollo act ivaba todas las medicinas que h abía
ingerido pre viamente. No creo q ue este proceso me ha va
hecho clar ividente, pero creo que me hi zo mejor ant ropólogo.
Experimenté un ritu al al que los tiv conceden enorme impor-
tancia; apren dí de un a form a nueva y pe rsonal lo que la fuerza
vital signi fica para ellos. El signi ficado que te ní a para mí se
vio así en or me mente en riquecido.
Desde el mo mento en que los ant ropól ogos nunca pueden
aprenderlo todo sobre la gen te que estudian, icó m o saben que
su trabajo de campo h a term inado ? Se ha sugerido que c uando
la gen te a la que estás estu diando pued a comprender tres o
cuatro de los ch istes que cuen tas en su lengua , puedes irt e a
c asa. Si h as t omado bu enas not as, ti enes datos para varios
libros.
Etnografia
Ah ora vien e la part e más difícil. U na vez que se ha rea liza-
do el trabaj o de campo, hay que transmitir lo que se ha apr en,
dido, para que las persona s de la propi a cultu ra puedan enren -
der lo. Hay que recordar que uno está dic iendo a sus amigo s y
lectores qué es lo importan te pa ra el pueblo estudiado .
La redacción de las not as de campo de un ant ropól ogo se
llama etnografía. La primera decisi ón es sobre qué escribir pri,
mero: .cu ál va a ser la part e más importan te de In etnografía?
Pongamo s que la eco no mía. Ahora habría que apre nder tanto
sobre econo m ía y ec onomía polít ica de la propia soc iedad
como lo que se sabe de la econom ía del campo de estud io. Ha y
que asegurarse de que los especialistas de la cultura propia no te
malinrerpretan. aunque no estén de acuerdo contigo. También
Antropo logía, Cu ltura y Sociedad
puede haber buenas ideas en la economía propia que aclaren 10
aprendido en el campo, pero hay que recordar que ideas y tér-
minos utilizados para explicar institucion es de la sociedad de
origen no necesariamente son trasplantables a la economía del
campo etnogr áfico. El peligro reside en que podemos llegar a
pervertir las ideas para adaptarlas a la economía política occ í-
dental: pueden enca jar, pero también pueden no hacerl o.
En otras palabras, hay que traducir 10 que se sabe del campo
al idioma propio. Es una tar ea traicionera, por la misma razón
por la que es traic ionero traducir poesía. Las palabras de las dos
lenguas deben abarcar el mismo campo, pero probablemente la
coincidencia nunca sea precisa. Seguramente los dos lenguajes
diferirán tan to que no será posible una traducción literal.
La vida después del trabajo de cam po
Las moda lidades de trab ajo que se desarrollan en el campo
crean háb ito. Se sigue observando cuidadosamente cuando se
regresa a casa . Cuanto más se participa, más oportu nidades
hay para observar. T oda esta observación no significa que sea
posible en tender a ot ras gen tes u otras institucione s simple-
mente observando, sino que quiere decir que se puede mante-
ner el crite rio propio mien tras se intenta ente nde r lo que se
observa.
Así, la cultura propia se conv ierte en guía, pero no en una
limitación. Se apren de que no son sólo los otros los ext raños.
Todos somos el otro. Progresivamen te llegamos al con venci-
mien to de que nadic es ajeno. T odos somos h uman os, nada
nos es ajeno a men os que nos aurolimiremos para así creerlo.
Las limitaciones crean al otro.
La actitud antropológica
Tras ha ber estud iado an t ropología, ya no se puede mirar el
mundo desde un ún ico pun to de vista. Ya no se es un «mono-
culto» (adaptación mía de mono gloto, o person a que habla
solamen te una lengua ). Un monoculto siempre ve el mundo y
su experiencia desde un ún ico punto de vista. La riqueza de
esta experiencia no se comprende ni se aprecia completamen-
te hasta que se tiene algo con lo que compararla. Co nocer dos
o más cult uras -d nc luso sab iendo que hay mu ch ísim a s~
proporciona una especie de visión binocular. Ti enes dos jue-
gasde lent es con los que mirarte a ti mismo y a tu cultura. El
primer plano desta ca y el fondo se hace más claro, y el enri-
<Illl ~ 2. La actitud antropológica nos ofrece una especie de
visión binocular: vemos simultáneamente desde el punto dc
vista de nuestra propia cultura y desde el de la cultura de la
gente a la que estamos observando . También podemos mirar
desde el punto de vista de varias culturas a la vez. La gente
de todas las culturas cocina, pero esta mujer nigeriana pte-
para los alimentos de forma muy diferente a la abuela italo-
americana que está haciendo pasta. T odos los que nevan
ropa tienen que mantenerla limpia, pero la mujer tarahu~
mara (del cenno-norte de México) ticne una experiencia de
lavado diario muy distinta de la anciana de la aldea portu-
guesa cuando ambas hacen la colada familiar .
quec irniento es enorme. Te das cuenta de que viv ir con una
ún ica cultura, un a de las formas de hacer las cosas, es una cár -
cel. Cu ando se amp lía la perspectiva, desaparecen algunos de
los muros de esta prisión cultural.
La antropología es la mejor manera que conozco de hacer a
la gente más comp letamente hu mana. Pone de manifiesto el
privilegio -y la diversión- de ser humano.
LOS CUATRO CAMPOS BÁSICOS
DE LA ANTROPOLOGÍA
En la an tropología existen cuatro comp onentes principales.
Cada uno de ellos se cen tra en un aspecto diferente del ser
humano.
Antropologia física o biológica
Como he mos seña lado an teriormen te, los antropólogos se
inter esan p or el an ima l hu mano. P ar a co mp re n de r
esta dim ensión, tenemos que saber algo sobre los an imales. El
apartado de la antropo logía que contempla la dimensión bío-
lógica es la antropología física o antropología biológica.
Much os antropólogos físicos trabajan en facultades de medici-
na. Otros son gc nc rtsras. La co mprensió n de la gené t ica
human a por lo genera l ha sustituido el prim itivo int erés de los
antropólogos físicos por las razas. La genética de poblaciones
de seres humanos es ta mbién una importan te especial ización.
O tros an tropólogos biológicos estudian el comportamien to de
los primates no humanos, como monos y gran des simios. Un
cono cim iento minucioso de especies est rech amente relacio-
nadas puede ayuda rnos a comprender la evo lució n de todos
los primates, incluidos los seres hu manos.
Antropologia cultural
El centro de atención de la antropología cultural no es el
an imal human o>sino dos important es caracte rísticas de éste:
las herramientas y el sign ificado. A unq ue los chimpanc és y
quizá otros animales ut ilizan herramien tas sin elaborar , la
humanidad ha con vertid o la elaboración de ute nsilios en una
especia lidad. Una herramienta, un utensilio, es algo fabrica do
con vistas a crear o conseguir otra cosa. Las herramientas pue-
den ser aparatos como azadas, destornilladores o máquinas.
Pero también pueden ser ideas. Y lo que es más importa n te,
las herramientas pueden ser dispositivos e in venci ones socia-
les como gobiernos , grupos sociales especia lizados en la pro,
ducción económica o la instrucción religiosa, o muchísi mas
otras organ izaciones para propósitos específicos.
El significado está relacionado con la intención o el pro,
pósito. Un vistazo al diccionario deb ería ser suficien te para
co nvence rnos de que «herram ienta» y «significado» son
pa labras tan básicas co mo cas i impos ibles de defini r. Los
seres h umanos crean pa labras y otros símbolos para consignar
significados . Utilizan mitos y teo rías para organ izarlo. H erra -
mie ntas y significa dos son absoluta mente bás icos para el
estud io de la antropo logía cult ura l y volverem os sobre el
asun to una y otra vez.
Antrop o logía, Cultura y Sociedad
7

La antropologla física o biológica estudia los aspectos físicos
del cuerpo humano. Implica la comparación entre las espe-
cies, especialmente con otras especies de primates , como el
chimpancé que vemos aquí. Su princilJal orientación teórica
es la evolución biológica.
La antropologla cultural estudia la cultura humana. La cul-
tura es tanto las ideas sostenidas por la gent e como la
plasmación de esas ideas en actos )' artefactos. En otras
palabras, la cultura incluye herramientas (incluidas las
herramientas sociales ) y significados.
1~3. La antropología está dividida en cuatro ramas princi~
pales.
... La arqueología tiene que ver con fa prehistoria canto de los
seres human os como de su cultura . La naturaleza de los
datos arqueológicos significa que, aunque se puedan descubrir
algunas herramientas, el significado debe sobreentenderse.
La lingiiÍ5tica estudia el lenguaje humano y otras [crmos de
comunicación . Implica la comparación con los sistemas de
comunicación de otras especies, y por lo canto se mreresc
por los sistemas tanto de signos como de símbolos.
~ cultural es tie n en la inmen sa ven taja de que puetlen pregun-
Lingüística
El len guaje es el vehículo más importante mediante el cual
los seres humanos crean, comprenden y comunican el signifi-
cado. T odo s los animales, incluidos los seres humanos, se
comun ican por medios no lingüísticos. Pero los seres huma-
n OS además hablan. El lenguaje sirve de base a la comunica-
ción humana. Prop orciona a la comunicación gamas de signi-
ficado que no podrían alcanzarse sin st.
El estud io del lenguaje floreció en áreas académicas dife-
rent es, ante todo en los departamentos de filosoffa y filología.
La lingüística antropológica, al principio, estaba interesada
sobre todo en las lenguas no escritas, especialmente lenguas
no indoeuropeas. A comienzos del siglo xx, los avances más
significativos en lingüística surgieron en departamentos de
antropología. Desde alrededor de 1950, la lingüística se ha
decl ar ad o una d isciplina independiente, aunqu e también
sigue sien do un subcampo de la antropología. En la actuali-
dad, la mayoría de los departamentos de lingüística, así como
los grandes departamentos de antropología, incluyen ling ü¡s-
tas antropólogos. El lenguaje es una parte vital de la cultura,
porque es el medio a través del cual la gente se comunica
acerca de su cultura. Es importante, especialmente para los
antropólogos culturales, porque la gramática (las regularidades
de un lenguaje) y la fonética (1a selección de son idos part.icu-
lares y su producción) están bien estudiadas, y proporcionan
un modelo para organizar otros aspectos de la cultura.
Arqueología
La arqueología es el estudio realizado por antropólogos cul-
rurales de los restos materiales de culturas pasadas. Su trabajo
está restringido solamente a la mitad de la cultura: aunque las
herramientas y su contexto están presentes, el sígníficado debe
ser deducid o en las civilizaciones sin un registro escrito de su
historia. Los arqueólogos estudian los artefactos que la gente
fabricó y utilizó, pero en el mejor de los casos sólo tienen supo-
siciones acerca de lo que es gente pensaba, decía o creía. Los
arqueólogos uriliaan muchas de las ciencias naturales, como la
geología, la b io logía, la hidrología, el estudio de Jos pól e-
nes, etc., para recrear tan verosímilmente como sea posible las
vidas y entorno de pueblos más antiguos. Los arqu eólo gos tam-
bién utilizan los registros escritos cuando están disponibles.
Algunos arqueólogos estudian la cultura material de Puc -
bias actuales , para poder comprender mejor la relación entre
la gente y las cosas que h acen, que llevarán las huellas de su
vida en un determinado lugar. Simplificando mucho, los
arqueólogos se especializan en las herramientas y en la hísro-
ría de la con st rucció n de útil es (además, por supuesto, en la
historia de la evolución del animal), mientras que los língü¡s-
tas se especializan en el significado.
La ma yoría de los antropólogos culturales inv ierten más
tiempo en los probl em as de significado que en las herramien-
tas, aun que los q ue t ra baj an e n muscos y algunos otros se
convierten en exp ertos en herramientas y en su uso. El slgn í-
fícado , que está en gran med ida oculto para los arqueólogos,
es la esencia de la antropología cultural. Los antropól ogos
tar acerca de los significados, pero por desgracia sólo a sus
contemporáneos.
La antropología cultural se puede realizar con datos históri-
cos, igual que se puede hacer con datos etnográficos recogidos
por medio del trabajo de campo (bueno, casi igual) . Los estu-
dios históricos deben realizarse con cualquier dato registrado
o que esté arqueológtcameute disponible. El encuest ador de
campo pu ed e salir y preguntar a la gente sobre situaciones
confusas.
LA DINÁMICA DE LA ANTROPOLOGÍA
CULTURAL
La antropología puede crear una diferencia en e! mundo
que nos rodea de dos formas. N os ayuda a comprender la cul-
tura predominante y hacer que funci one mej or. La segunda
forma es diseñar una cultura innovadora que reemplace las
ideas actuales: nueva cultura que cambiará e! contexto, inclu-
yendo las actitudes de las personas hacia e! cambio culturaL
Estas dos formas de crear una diferencia son igualmente
importantes. La primera es denominada antropología prácti-
ca. Se pregunta cóm o podemos utilizar nuestros conocimien-
tos para aliviar o resolver problemas actuales. La segunda es
bastante más visionaria, tanto que pued e ser den ominada así,
antropología visionaria. Se pregunta cómo la cul tura puede
ser intencionadamente cambiada para mejorar la calidad de
vida y de! entorno.
Las dos formas se superpon en y pueden, por supuesto, ser
llevadas a cabo por las mismas personas. La diferencia está en
e! contexto. El contexto de la antropología práctica tiende a
estar establecido; presenta problemas inmediatos que necesi-
tan respuestas puntuales. El contexto de la antropologfa visio -
naria es e! estudio, la bibl iot eca, la conferencia, la sesión de
planífícación. El mayor problema a la hora de trasplantar las
ideas de la antropología visionaria a la anrropología práctica
es e! problema habitual de cualquier teor ía nueva: ¿aceptará la
gente las nuevas propuestas o las rechazará porque no encajan
con las prácticas aceptadas?
La antropología prácti ca fue denominada en sus comienzos
antropología aplicada. Un ant ropólogo práctico trabaja en la
industria, e! gobierno o los organismos internacionales; los
antropólogos prácticos se diferencian de los antropólogos aca-
démicos, que se ganan la vida enseñando. La antropología prá-
tica ne cesariamente comienza con las tareas que la gen te ya
entiende y necesita realizar. Sin embargo, la gente no siempre
sabe que la antropología tien e respuestas para sus problemas.
Hay muy pocas especialidades, si es que hay alguna, en las que
los antropólogos sean los Ún icos técnicos. Por ot ra parte, los
antropólogos académicos han tenido tan to éxito en e! pasado
al defin irse como estudiosos de los pueblos exóticos, incluso
primitivos, que muchos que lo ven desde fuera no saben que
los antropólogos prácticos pueden aplicar las mismas aptitudes
que desarrollan en e! campo a la industria y el gobierno.
La antropología visionaria, por otro lado, cuesti ona la cul -
tura existente buscando nu evas forma.'> que puedan ser utili za-
da s o aceptad as. Por ejemplo, sab emos que si las ciudades-
Estado griegas hubiesen podido resolver sus problem as por
Antropología, Cultura y Sociedad
- -,- - - -
AN TROPOLOGíA
I
I I
Práctica
O ámb ito de corta duración
O probl em as qu e necesitan una
acci ón inmedi ata
O ayud a para mejorar y
rac iona lizar situaciones actua les
1-4 . Existen dos formas de antropología. La [orma aplicada , la ancropología práctica, tiene que ver con las culturas
anuales y ayuda a la gen te a utilizar sus recursos y creencias actuales con mejores resuluu:los. Laíorma visionaria, la
antropologíavisionaria, tiene que ver con la comprensión de las diferencias humanas de ampho espectro, y con la crí-
tica de la cultura, las políticas y las creencias a largo plazo de forma que esa cultura pueda ser mejorada . A lgunos
antropólogos realizan ambas, J' muchos van de una a otra.
medios distintos de la guerra dest ruct iva, quizá no h ubiesen
desaparecido. Es más, sabemos que las d ictaduras desaparecen
porq ue sus dirigentes (com o niños de tres años ) se ext ralim i-
tan de tal man era que alguien los de rriba.
Los an tropólogos práct icos debe n aceptar las reglas tal y
como están definid as. S i tiene que camb iar algo, debe ser len-
tam ente. Estos an tropólogos aceptan la mayoría de las prerni-
sas de la cultura dentro de la que trabajan porque juegan en
equipo; Otros miembros del equ ipo n o pued en ca mbia r sus
ideas básicas o las form as arraigadas de hacer las cosas simple-
mente porque un an tropó logo lo pida .
Los visionarios buscan iden tificar los aspec tos subyacen tes
de nu estr a cultura q ue impid en la aplica ción de soluc iones
adec uadas a los problemas de largo alcance que pueden no ser
visibles para la gent e normal. Buscan más allá de las normas
recon ocidas y cu est ion an las ideas que sostienen el orde n
pr esente. A veces la pr imer a tarea es establecer justam en te
cuáles son est as ideas, pa ra que pueda n ser adecu adam ente
puesta s en duda. Los an tropólogos v isionarios reconsideran la
lógica de una situac ión cultural, preguntándose qué sucede ría
si se in trodujesen y acept asen otras ideas.
Los admin istradores necesitan la an t ropología y las demás
ciencias soc iales para anal izar los problemas con los que se
enfren ta n d iariamen te d uran te su tr ab ajo. Especia lid ad es
como la ant ropología del desarroll o y la an tropología ed uca-
cion al crean programas para reeducar a los adm in istradores en
las respuestas que la cultura ya proporciona . En suma, algunos
prob lemas tien en que ser tratados inmed iatamente, sepamos
resolverlos o n o. Éste es el típi co problema del an tro p ólogo
prácti co. N ecesariamen te maneja so luciones y probl emas a
cort o plazo porqu e la acción no pued e esperar. Sin embargo,
p uede en contrar que realmente camb ien y mejoren la cultura.
Los vision arios, por otro lado, se ocupan de las implicacion es
Capítulo Uno
JLO
Visionaria
O ámbito de larga dur ación
O prob lema s de compre nsión
y cambio a largo plazo
del cambio a largo plazo. Están convencidos de que no pode-
mos permitirnos simplemen te dejar los ir. Los visionarios nece-
sitan la an tropología para poder cuestionarlo todo , incluyendo
sus propios motivos y sus propias premisas. Deben separar, tan
radicalmente como puedan, las tareas a realizar de los métodos
con los que están funcionando la sociedad y la cultura. As umen
que los prob lemas sociales que nos acosan están tan cargados de
los va lores eco nó micos y mo rales del pasado qu e el cambio
sería prchihirivamente costoso, o que no hemos creado nunca
una cultura adec uada para reso lve r nuestros problemas.
¿Po r qué estudiar antropología cultural?
Hay al menos t res buen as razones para estudiar antropolo-
gía cultural. La primera es descubrir las much ísimas formas
diferentes de vivir una vida plena. Examin arlas nos ayuda a
aclarar n uestr as propi as ideas. La an t ropología nos ayuda a
considerar al ser h umano en el espacio y en el tie mpo .
Pero existe una impresion ante segunda razón. La ant ropolo-
gía pone de rel ieve lo que somos enseñánd ono s lo q ue no
somos. A prender otras culturas hace resaltar n uestra propia cul-
tu ra, del mismo mod o que aprender otra len gua nos enseña
cosas que no sabíamos acerca de la nuestra y de la forma de
pensar que impone . Aprender cosas acerca de otras culturas no
sólo nos hace mejores seres h umanos, sino mejores ciudadanos.
La tercera razón, sin embargo, es quizá la más poderosa. La
an tropología nos proporcion a una base desde la que podemos
exa minar la nueva situ aci ón social y cultural que est é surgiendo
a n uestro alrededor. Este pun to es especialmente importan te
hoy, cuando la cultura está cambiando tan rápidamente. Nos
encon tramos en un constante peligro de dejar pasar nuevas
ideas y nuevas formacion es simpleme n te porque nos compla-
ce mos en pensar que son variacion es de las viejas. Esto es
1 ~5 . Igual que la vida comunica nuevas cualidades a la materia inerte, la cultura insuj1a nuevas propiedades a la
materia viva. C ua ndo las cualidades del .,istema vital (obtener combustible, eliminar los residuos) y de la reproduc-
ción se añaden a la materia, aparece un ámbiw completamente nuevo. De la misma[orma , cuando las herramientas
y el significado se añaden a la vida, aparece lOdo un campo nuevo.
Materia
Alimento
y sexo
especia lmente cierro , co mo veremos más ade lan te, de las
invencion es sociales. Las semillas de la traged ia se oc ulta n en
el hech o de qu e la gente compre n de el presente desde e l
punto de vista de un pasado incorrectamente comprend ido.
De hecho, la co mprensión de todas las impli cacion es de la
nueva cultura puede ser el mayor reto de nuestra época.
La antropología te perm ite en tender mejor el mundo. Par-
tiendo de esta comprensión , lo di sfrutarás más.
CÓMO LA CULTURA CAMBIA LA MATERIA
YLA VIDA
La gen te está h echa de mater ia viva . Sus cuerpos están
sometidos a las reglas de la quí mica y la ffsica . T odo en el uni -
verso está hecho de materia.
Hasta que se agrega la vida , la mater ia es inerte. La vida
proporciona a la materia muchas cualidades que n o están pre-
sentes en la mat er ia inan imada. Los cuerpos humanos tam -
bién esrán somet idos a las reglas de la biología.
Pero los seres humanos también poseen algo más: cult ura.
Nuestro propósito es ent ende r la cultura, captar la forma en
que se suma y en riquece la física, la química y la biología sin
cambiar sus co n tribuc ion es básicas. La cultura, como vere-
mos, es lo que h ace hum an o al an imal h umano.
Materia y " ida
La línea d ivisoria en tre los seres vivos como los árboles y
los seres inan imados como las rocas es fácil de ver en circuns-
tancias normales. S in embargo, es difíc il trazarla con clarid ad.
Los virus, por eje mplo, son sustan cias ine rtes h asta qu e se
introducen en una célu la viva, después de lo cual adquie ren
algunas de las cua lidade s de los seres vivos. Las especiales
características de los seres vivos -rodas ellas característic as
vitales de nue stra humanidad- son fáciles de comprend er, y
todas ellas son import antes para la cultura human a.
Vida Cultu ra
Herramientas
y significado
• Los seres vivos son sistemas de realimentación. Percibe n el
entorn o, que ex perimen tan co mo estímulos . Los seres
vivos pu eden, dent ro de sus limitaci on es, respo nde r o
adaptarse a esos estímulos.
• Los seres vivos son sistemas de flujo. A bsorben sustanci as del
entorno, convierten part e de ellas en en ergía útil , y devue l-
ven el resto al entorno. En otras palabras, los seres vivos
tienen met abolismos.
• Los seres vivos implican movimienw. El movimiento puede ser
muy limitado: la savia que recorre los tallos de las plantas, las
flores que se abren y se cierran. Las esponjas no pueden despla-
zar su cuerpo, pero pueden hacer que el agua circule por su
interior para poder extraer de ella los nutrientes. En el otro
extremo, la ca n tidad de movimien to puede ser exte nsiva,
como en las migraciones de los caribúes o los pájaros o el vaga-
bundeo (incluso los viajes espaciales) entre los seres humanos.
• Los seres vivos experimentan procesos de crecimiento. Los ani-
males y las plantas siguen un trayecto desde la concepción
al nacimien to , juventud , madur ez y muerte.
• Los seres vivos son capaces de reprodu.cirse. La reproducción
puede tener lugar de form a sexuada o asexuada (las bacre-
rías se reproducen de form a asexuada , y plantas como los
geran ios pueden crece r a part ir de esquejes; algunas hem-
bras de lagart o son capaces de reproducirse de forma ase-
xuada , fundamentalmente crean do clon es de sí mismas).
Cultura
La cultura añade n uevas cualidades a los seres vivos, del
mismo modo que la vida añade nuevas cualidades a las cosas
materiales. La cultura se defi ne tradicionalmente como «el
todo complejo que incluye el conoc imien to, las creencia s, el
arte , la ley, la moral, las costumbres y cualquier otra capacidad
adquirida po r el h om bre co mo miembro de un a sociedad»
(Ty lor, 1871). Esta antigua y respetada defin ic ión está llena de
sutilezas. En primer lugar, la cultura es un todo complejo: una
A ntropología, Cultura y Sociedad
JL JL
 p

IlA cultura es un rodo com¡}lejo. 1 La ctllwm es aprendida . La capacidad

Cada parte está relncionada con todas de adq uirir cultura es genérica. Los cernas
La cultura es un dispositivo las demás. de la cultura en sí no son genéticos,
protésico en el sentido de deben ser aprendidos por cado persona.
que es una extensión de las
capacidades biológicas.

La cultura es el medio de La cultura es una red

la personalillad y ta mbién inrerconecrada de símbolos.
el medio de las relaciones i La Cll lwra depende de una matriz social subyacente
sociales. si quiere proseguir o ser utilizada,

1..6b. La definición original de cultura publicada en 1871 codavía es útil si añadimos algltna.~ caraccerisÚcas descu,
bierras más tarde: -ese rcdo' complejo que incluye conocimiento, creencia , arce , ley , moral, costumbres y cualquier
veracapacidad adquirida por el hombrel como miembro de una sociedad1» .

Sólo parte de la cultura es La cultura es un dispositivo
consciente. para canalizar y limitar las
elecciones humanas.
La cultura debe estar en dos lugares a
la vez; debe estar en las mentes de las
personas, y debe existir en el entorno,
bien como acto (incluyendo las a[inna-
ciones hablados) o como artefacto.
1..6a . Características de la cultura.
parte está estrecha mente relacion ada con las demás pan es. En sociedad humana . La cultura puede dividirse en muchas partes
el capítulo 14 veremos de forma dramática de qué modo puede (<< con ocimiento, creencias, arte, ley, moral, cosrumbres- ). La
hundirse la cultura cuando se de struyen algunas de sus partes. lista, por supuesto, podría ser mucho más detallada. Los capítulos
En segundo lugar, la cultura es «adquirida.., lo que supone del 3 al 12 estud ian algunos de estos compone ntes cu ltura les,
deci r que es aprendida. Los seres humanos poseen una capací- La cultura es también un dispositivo para encauzar una clec-
dad inn ata para aprender cultura. La cultura no es heredada; ci ón, de forma que las experiencias de una persona puedan ser
no está con ten ida en los genes, que son los portado res de la útiles para sus vecinos y descendi entes. Los jóvenes de muchas
Inform ación biológica. La cultura es lo que aprend emos, dife- especies son instruidos por los mayores respecto de cómo mili,
ren ciándola de nuestra capacidad para aprender. En el captru- zar sus cuerpos y el enromo. Sin embargo, la cultura proporcio-
lo 2 h ab laremos del ap rendizaje de la c ultu ra. na una reserva de información que es externa a cualquier ani-
La cultura es utilizada por las personas como miembros de una mal. C ualquier individuo puede acceder a ella aprendiéndola.
sociedad; en realidad, la cultura es la autént ica sustancia de la Un animal cult ural enfrent ado con una elección ya ha apreudi-
do la suficien te cultura para saber, an tes de realizar cualquier
acción, el resultado probable de cada una de las opciones.
La cultura permite a cualquier criatura aument ar sus capaci..
dades y hacer cosas que su cuerpo no puede realizar sin ayuda.
La cultura permite a las personas hacer cosas que sus apt itudes
biológicas por sí solas no le permitirían hacer. Los chimpancés
no están genéticament e equipados para extra er las termit as de
sus montículos, aunq ue a todos les gusta comer termitas. Sin
embargo, pueden fabricar coscas herramient as - bastoncs atrapa-
termitas- y utilizarlas para sacarlas del nido. Como cua lquier
otro útil, el bastón descortezado para la ocasión es una proIon..
gad 6n cultural del chimpancé que lo utiliza. Tales prolongacio..
nes culturales, que suponen una elección y un conocimiento de
la forma, parece que son escasas en el mundo no humano. Son
extraordinariamen te abu ndantes en tre los seres humanos: las
personas no pueden mant enerse calien tes o conseguir alimento
sin las prolongaciones culturales de sus cuerpos.
La cultura proporciona él los seres humanos una in mensa
capacidad de elección que permite muchas y diferen tes salud o..
nes satisfactorias para los desafíos de la vida . Estas elecciones,
una vez realizadas, se conv ierte n en la base del conoc imiento
cultural. Así, la cultura puede ser considerada como un alma,
cén de las elecciones realizadas durante largos pe ríodos de tiern-
po. Permit e a las personas saber an tes de actuar que algunas
elecciones son apropiadas en circunstancias concretas; ciertas
formas de compo rtam iento fun ciona n porque consiguen los
resultados esperados o porque son ace ptab les para los demás.
Las criaturas culturales no sólo aprende n de otros - muchos ani-
males pueden hacerlo tambi én- , sino que construyen sobre las
experienc ias de otros. La cultura es así un medio para normali-
zar eleccio nes y co mpartir los resultados afortunados de las
elecciones realizadas por ot ras personas en el pasado, Es un
depósito donde guardar un registro de elecciones afortunadas (y
desafort un adas).
Así, se puede ver que la cultura es cuando menos can difícil
de definir como la vida, y por las mismas razones. Oc tod o s
modos, algunas características de la cultura 'i de las criaturas
que se susten tan en ella pueden ser destacadas v esrud iadas.
• La cultura es aprendida. A med ida que la person a madura ,
adq uiere formas cultu rales estereotipadas de ver sus propias
expe riencia s )' el en torno. Esto es bastante más comp licado
que simplemen te aprender a obrar recíprocament e con el
en torno . Por ejemp lo, cuando las jóvenes corne jas apren~
den a volar, deben calibrar qué ramas de los árboles sopor..
tarán su peso. Mirarlas aprendiendo a posarse en un alam..
bre telefónico es mu y instr uc tivo. A unq ue ap renden a
hacerlo, sus cerebros no están desarrollados hasta el pun to
de oc urrí rse les pre gu n ta rse c ómo h acerl o, y n i muc ho
men os si deberían hacerlo. Los chimpancés aprend en de sus
madres a fabricar rami tas atrapa-termitas. Los ni ños hum a..
nos aprende n a hablar; incluso aprenden a ir él la escuela
para aprender cómo aprende r. La diferenc ia puede parece r
pequeña , pero es inmensa.
• Toda actfvidad. humana está culturizada. Los seres huma nos
hacen much as cosas que tamb ién hacen otros an imales. Sin
embargo, lOdo el com porramien ro human o, sin importar
qué parte de él esté en n uestros genes, lleva una sobrecarga.
Se considera buena o mala, correcta o equivocada, canto
por el indi viduo como por todos los presen tes. Esta evalua-
ció n de nuestro comp ortamien to es el resultado de las con,
vicciones culturales y las experiencias multigen eracionales
ace rca de la efic acia, la pert inencia o la co n ve n iencia
moral. El comportamien to que lleva un a sobrecarga cultu-
ral puede ser den ominado comportamien to culturizado.

Capftulo Uno Antropologfa, Cultura y Sociedad

JL2 JL 3
 Incluso las act ividade s que los seres hum an os comparten
con otros an imales están culturizadas. El comportam ien to se
ve a trav és de filtros de sign ificado e ideas sobre lo correcto y
lo equivocado, lo razonable y lo disparatado. Por ejemplo , en
todas partes las personas tien en actitudes culturales h acia sus
prop ios sistemas alimen ticios. A ca usa de que somos sistemas
de flujo, tenemos que comer, pero comemos solamen te algu-
nos de los productos co mes tibles que prop o rciona n uestro
entorno. ¿Q ué se define culruralment e como comida decen te ?
Las act itudes de las personas respecto a ciertos alimentos, que
son siempre culturales tan to como personales, tiñe toda su per-
cepc.ión de la comida. o podemos comer sin n uestras ac t itu-
des, incluso después de haber aprendido a considerar algunas
de ellas excesivam en te restricti vas. Nuestra cultura ent ra en
nosotros a medida que aprendemos a sobrevivir.
¿Dónde y cómo evacuar? La mayoría de las personas del
mundo co men en público y evac úan en privado. Pero los
jakun de N iger ia exigían a su nobleza comer en privado , por-
que les enseñaron que el hech o de comer es un a deb ilidad
hum ana, y los nobles no debían parecer dé biles. El ejército de
los Estados Unidos conv ierte la evacuación en un acto p úbli-
ca , y algunos recl utas tienen dificultades para acostumbrarse.
N uestras actitudes hacia nuestros propios sistemas reprod uc -
tivos están mediatizadas por nuestras ideas culturales. ¿Dónde,
cuándo, con quién, y bajo qué condiciones es conve n ien te el
sexo? Nuestros actos sexuales están impregnados de los valores
que aprendemos cuando aprendemos sobre el sexo en sí mismo.
Sin emb argo, podemos cambiar de forma consc iente nu es-
tras actitudes y evaluaciones de la cultura implicada en nu es-
tra actividad an imal. U na de las ventajas de la cu ltura es que
puede ser alterada, mien tras que las carac terísticas innatas no,
al menos n o hasta que la ciencia llegue lo bastante lejos como
para enseñarnos cómo ha ce rlo. La cultura, por esta razón y
por algunas otras, es enormemente adapta tiva.
• La cultura es el medio de nuestra individualidad y nuestra per.
sonalidad. Es un medio en el mismo sen tido en que la pin -
tura es el medio de un cuadro. Sola men te puedes expresar
tu Yo con la cult ura que te resulta accesible y ace pta ble.
Así , la cultura está en la base de la personalidad. Una per-
sona lidad hum an a no puede exp resarse sin cultura.
• La cultura es el medio de las relaciones sociales humanas. Una
relación social h umana no puede realizarse sin cult ura. La
cultura compartida puede ser mínima. La cultura que no es
compar tida puede dar lugar a ma lentend idos. Pero la cultu-
ra siempre está ahí.
• La cultura puede ser considerada como una serie de símbolos.
Un símbolo es un son ido, un acto, o algo a lo que la gente
asigna un sign ificado. El sign ificado no es una parte de ese
algo. El acto de tragar, por ejemplo, es expresado con una
palabra diferen te en cada lengua. Las palabras específicas
son símbolos; cada una de ellas en sí misma es irrelevante
para el sign ificado. La capacidad para utilizar símbolos está
en la base de todo lenguaje. T odas las emocion es humanas
implican sím bo los de sign ificado. Los anima les p ueden
estar asustados, pero no poseen actitudes acerca del miedo
qu e les lleven a ide as simbó lic as como la valent ía o la
cobardía . Las emocio nes humanas, así, sopor tan una sobre-
carga de sign ificado que puede ser manipulado. Los simbo-
Capítu lo U no
JL4
T oda actividad humana está culturizada ;
,odas las clases de comportamienta que
compartimos con otros animales están
acompañadas por actitudes sobre cómo J
cuándo hay que exteriorizar ese
comportamiento. Es impasible para lagente
normalcomportarse sin una evaluación
cultural. Semejante culturización del
comporw.mienw es lo que hace a los seres
humanos característicamence
humanos.
1-7.
los están en todas panes. Hay símbolos religiosos, políticos,
de género. Todos son símbolos culturales.
• Sólo parte de ruzesrrc cultura es consciente. A mplios segmen-
t OS de cua lq u ier cu lt ura es tá n fuera de la co n c iencia.
Edward T . Hall (1966) nos ha mostrado cómo aprendemos
la d istanc ia respec to de los demás a la que es conven ien te
co locam os cuando nos relacion amos con ellos, aunque no
so mos conscien te s de q ue lo sabemos . Los franc eses se
coloca n más cerca que los estadoun ide nses, y los árab es
más que ambos. Cuand o las distanci as no son «correctas»,
n os sen timos incómod os. N os da mos cue nta de que la
gente de otras culturas está en el lugar «equivocado » cuan-
do n os ve mos enfren tad os con un compo rt amiento que
difiere del nuestro. H ay ot ros elemen tos en nuestra cultura
n o conscien te qu e afectan a nuestra conducta. Esta dim en-
sión de la cultura se estudia desde hace muy poco tiempo.
• La cultura, para ser cultura, debe estar presente a In vez en la
mente y en el entor n o . C ua nd o h a blam os de la men te,
hab lamos del sign ificado , lo q ue los an tiguos cie ntíficos
soc iales franceses llamaban representac iones. C ua ndo
h ablamos del mund o exte rior, adquiere la form a de com-
porta miento y herramientas. Las herramientas son artefac-
tos y son más o menos perm anentes; el compo rtamien to es
en gran parte efímero. Si algo no está en ambos lugares, no
es cultura. Tr asladar la cult ura de la mente al mund o exre-
ri or es comport amien to . T rasladar la cu lt ura desd e el
mundo exterior a la mente es aprendizaje.
CÓMO LA CU LTU RA CAMBIA LA SOCIEDAD
Los seres hum an os son c lasificados por los bió logos en La posición de los seres humanos
arias categorías resumidas en 1, 8 . Se denominan gene ral- en una clasificación ta xonómi ca
v eot e clasificacion es lin neanas a partir del cien tífico sueco
~nneo, que realizó la primera (de nominada taxon om ía), aun-
L1e desde entonces se h an in trodu cido numerosos cambios. Categoría Lugar de los Otros
q Horno sapiens es el nom bre cien tífico de los seres human os taxonómica humanos
vivos. En 1..8 vemos que este nombre represen ta nuestro g éne - Reino
ro y nuestra especie. So mos la {mica especie supervivien te de
nuestrOgénero. A med ida que avanzamos hacia clasificaciones
más generales, encontramos cada vez más criatu ras con las que Protozoos
estamos emparentados, de form a cada vez más lejana. Para los Subreino
antrop ólogos culturales, la cate go ría más impo rt an te es la
familia de homínidos, porq ue somos los ún icos miembros con !-- - ., Animales sin columna
vertebral
L1Da cultura desarrollada. O tros miembros de la familia pueden Filo
exhibir una cultura rudim en taria, pero el Hamo sapiens es el
único miembro que adquirió cultura y la desarrolló. El orden
primates es también importante. Incluye todos los monos y
grandes simios, pero excl uye los demás animales. Podemos Subfilo
aprender mucho sobre nosot ros, especialmen te sobre nuestros
cuerpos Y nuestr a est ructura social, median te un cuidadoso Ot ros como los reptiles
estudio de los demás miembros del orden de los primates. Clase
La clase de los mam íferos es importante para los an trop ólo -
gos porque, como mamíferos, los seres hu man os son vivíparos f-- --, Muchos otros roedores,
e inmadu ros. Son amaman tados por sus madres, al men os carnívoros, etc.
Orden
hasta que la cultura encontró otra forma . Ti enen mucho que
aprender a medid a que crece n. Los seres human os tienen que
crecer n o sólo físicam ente, sin o también culturalmente. La Prosimios demores, loris)
relación con la madre es ex traordin ariamen te importante para Suborden
el crecimien to de todos los mamíferos, porqu e la madre es el
maestr o princi pal en los primeros añ os de v ida. Los seres f-- --, Platirrinos (monos del
humanos también apren den de sus madres grand es can tidades Nuevo Mundo)
de cultura, incluy endo su lengua, incl uso sin sabe r q ue lo
están hacien do.
f-- --, Cercopitecos (mo nos del
A pesar de tod as las diferen cias que crea la c ultu ra , los r.-;--:-..L-;---, Vi ejo Mundo)
simios y los seres h uman os comparten muchos genes y estruc-
turas corporales. A lgun os pue blos recon ocen su parent esco
con otros primates; ot ros no. Los ído ma de N igeria, por ejern- f---., Póngidos (go rila,
r-,----..L....,..- -, chimpancé)
plo, comen monos. Sus vecin os, los tiv, encuen tran esta prác- Familia
tica escandalosamente parecida al cani balismo.
Un ani ma l, buscando un a vida próspera, debe realizar lo !-- - .,Australopiteco (prehumano
bastante bien ciertas tareas. Las más importantes son : cense- r---=-:-...L- --, extinguido)
guir suficiente alimento , h uir de los depredadores, con ejar, Género
emparejarse y criar a su prole. S i el an imal las realiza con
éxito, sobrevivirá, así como su especie. Erec tus (extinguido)
La sociedad en el mundo an imal h a evo lucionado porque Espec ie Sapiens
aumen ta la capa c idad de los an imales para realizar las tareas
necesarias. La soc iedad supone que un animal ca mbie su com-
portamiento co mo respuesta a o tro an ima l. Esto s an imales
pueden ser tant o seres human os como cualquier otra clase de 1-8 . En cada escalón, compar umos olgunas cualidades con
criaturas. «orros> . Entre las más sorprendentes están las que comper-
La sociedad es una estruct ura de relacione s entre personas tim os con otros primares, otros mam íferos y OCTOS ver tebm-
individuales o en tre los grupos sociales y las person as que los dos. Este diagrama fue construido para mostrar la posición
forman. La forma en que ta les relacion es enca jan en un siste- de los seres humanos. Es dificil de hacer sin que parezca que
ma se d en om in a est ruc t ura socia l. Es precisam ente en e l la evolución se ha {( elevado» ha.sta los seres humanos. Podría-
ámbito de la estructura social donde la comparación en tre los mos construir el mismo tipo de diagrama para que pareciese
seres human os y los dem ás pri mates es más instructiva. Las llegar a los puercoespines o las ostra s.
Antropol ogía, Cultura y Soc iedad
JL5

1..9 . Una vida animal próspera requiere los siguientes logros: conseguir suficiente alimento; cortejar y encontrar una pare..
ja; reproducirse; y criar a los jóvenes , A estos logros, los seres humanos añack"11: aprender a hablar y a utiUzar la cultura; y
hacer una contribución a la cultura , producir y reproducir laculturatanto como (o mejor que) reproducir laespecie ,
personas ut ilizan a lgunos de los mecanismos de la organiza-
ció n social que ta mbién usan otros an imal es, pero h an añadi-
do algu nos mecan ismos adiciona les privativo s del ser hu ma -
no. Un vistazo a las similit udes y diferenci as mu estra que los
seres h um anos, ut ilizando la cu ltura, h an tenido éxi to al un li-
zar las he rra mien tas sociales para sobrev ivir.
Las pe rsonas han cul turizado su sociedad del mism o mo do
q ue han culturizado su comportami ento an imal. La form a par-
ticular en la que se desarroll an las rel aciones está expu esta a
un a sobrecarga cultural constan te. Diferentes puebl os, enfreu-
rados con diferentes metas y diferentes en tor nos, han cul ru-
rizado la soci eda d de formas dife rentes. Los animales eligen
asoc iarse o no en tre sí. Los seres hum anos, ad emás de hacerlo,
también pu eden elegir cambiar las formas c ult urales qu e sus
sociedad es han d e tomar. Pu eden refl exi onar y alt erar la
est ruc tura soc ial en lugar de simp lem ente participar o n o.
La forma en que las personas h an cultur izado su com porta-
miento an imal y las formas en que han culturizado la sociedad son
una parte importante de lo q ue abarca la antropología cultural.
La sociedad de los primates
Los seres humanos y los sim ios co mpa rten al menos cua tro
principios bás icos sobre los q ue cons truyen sus sociedades. De
Cap ítulo Uno
16
hecho, to dos los mamíferos co mparten estos principios. Socie-
da des de lobos, perro s de las praderas y antílopes mu estran
interesantes difere ncias, pero sim ilitudes todavía má s in rere-
san tos, con la sociedad de los primates.
(1 ) Principio de dominación (jerarquía).
«Puedo zurrarre.»
~< De acuerdo , pued es zurrarme. ')
T odos los an ima les luchan para encon trar y conservar un
lugar en e! en torno de! que puedan ob ten er 10 qu e n ecesitan
para so brev ivi r. Est a lucha adq uiere dos formas principales:
terri tori a lidad y domi n ació n . A lgunos pri mates deli m itan
territorios de los qu e excl uyen a los demás m iem bro s de su
prop ia espe cie, asegu rán dose de este mod o los rec ursos sufí-
cientes para su pro pia superviven cia . La ter ritorialidad en tre
los seres h umanos imp regn a muchos o tros sutil es princi pios
sociales. Las jerarquías de dominaci ón son est ruc tu ras de rela-
ciones diádi cas en las que un animal es recon ocido co mo más
poderoso que el otro. La ad misión por parte del animal más
dé bil de qu e o tro es más fuerte consoli da la relac ión. Ésta
puede desarrollarse entonces de form a pa cífic a. Las relac iones
de dom in ac ió n pueden establecerse en c aden a ; el animal
dominante en una relación puede ser el subordin ado en otra.
Pueden ser transformadas en estruc tu ras soci ales complejas
ue siguen exis t ien do a lo largo del tie mpo. La dom inaci ón
q'empre está basada en e! poder rec on ocido de animales indi -
: \ duales . Una vez que se ha establecido la jer arquía , n o es
necesario seguir luchando para mantener la paz.
(2) principio del paren;esco.
«No Imp or ta cuanto te odio, lle vas m is gen es y por lo
tanto te quiero. »
Casi tod os los mamíferos y aves rec onocen indiv idualmen-
te a sus crías. Pro tejen a estas crías de los depredadores y de
otros miembros de su propi a especie . So lamente así sobreviví-
d o sus genes. El principio del parentesco, construido sobr e las
relaciones padr es-hij os, puede implicar tambi én relac ion es a
largo plazo entre los padres y sus retoños. Aunque los padres
probablemente no son pariente s entre sí (aunque en algunas
sociedades humanas puede qu e s í), ambos son pa rientes de las
crías. Por lo tanto tienen intereses comunes.
(3) Principio de especialización de funciones .
" Puedes d epe n der de lo que yo sé h ac e r si yo pu edo
depender de lo que tú sab es hac er..
Este pri nci pio también se encuentra en la ma yoría de las
especies de ve rt ebrados, incluidos to dos los m am ífe ros. Su
forma más habitual es la separaci ón de las fun ciones masculi-
nas de las femen inas , complem entándolas de tal forma que los
sexos se ne cesitan para más que la simp le reproducción. La
cultura h a perm it ido a los seres h umanos cu est ionarse si es
preferible q ue tarea s espe cíficas sea n rea lizadas por machos o
hembras en lugar de seguir cieg amente pa trones esta blec idos
de ant emano; sin emba rgo , no nos h a permi tido (y puede que
nunca lo h aga ) hacer desaparec er las diferenc ias de género.
Las rareas también pu eden estar divididas según la edad, de
modo q ue jóv enes y mayor es dep endan unos de o t ros . Los
seres hum an os) al culturizar este princ ipio, han llegado a divi-
dir el tra bajo según aficiones y h abilidades, seg ún la prepara -
ción, el rango social y mu chos otros cr ite rios.
(4) Principio de cooperación.
«Te ayudaré mientras me co nve nga>
Este principio signi fica q ue c ierto n úmero de an imal es o
personas trabajando juntos pa ra co nseguir una meta co mún la
alcanzarán , m ien tras qu e individualmente no podrían. Au n-
que an imal es ind ividu al es n o rm almen te pueden consegu ir
más cosas sin cooperar entre sí -es decir, el ani mal que coo pe -
ra puede ser engañado por otro qu e no coopera-, los trarnp o-
sos generalmen te serán excluidos de las coa liciones y de bene-
ficios especiales. Los animales que tienen contac to sólo un a
vez raram ente cooperan. Los an ima les qu e está n repe tid ameri-
te en contacto pueden salir ganando si coo peran . La coopera-
ción se desarrolla sin duda a partir de estructuras sociales a
largo plazo: la asoci ación permite a los seres con fiar lo bastan-
te unos en otro s como para coope rar a veces para alcanzar
metas comunes (Axelrode y Ham ilron, 1981).
N uestra co mprensi ón de la soc iedad de los primates se vio
revolucionada por la nueva d isciplina de la soc iobiología , que
alcanzó su madurez en la dé cada de los setenta. La soci obiolo-
gía insist ió en dos imp ort an tes puntos; en primer luga r, qu e el
Comportam iento puede ser tratado co mo un artefacto, y en
segundo lugar, que está asoc iado con animales 'in divid uales.
Una espe ci e no pu ed e comportarse. Sólo sus miembro s, los
animales individuales, pu eden hacerlo.
O tra ide a surg ió aproximadam ente a l m ism o tiem po . El
bloque vital básic o es lo que se llama el «gen egoísta- (Daw-
k ins , 197 6). En su ne ce sidad de autoconservac i ón , el ge n
«ut iliza» a los organismos com o vehículos para su superviven-
ci a a largo plazo. C on v istas a sobre viv ir, un animal debe
actuar de modo qu e tr an smita sus genes a la siguie nte genera -
c ión. A sí, los genes , y por lo tanto la especie, sob revive . La
capac idad de un an imal para dejar descendien tes se denomina
ap titud perso n al. C ua n to mayor es el nú me ro de re toños,
ma yor es la ap titud del an imal.
1·10. La sociedad es previa a los logros culturales: los seres
humanosfueron sociales antes de ser culturales ,
El comportamiento de un an imal individual, además, está
determinado por una serie de estra tegias. H ay tre s (Dunbar,
1988) . Los términos siguientes son readapt aciones mía s:
Herencia. Esta estra teg ia surge en el transcur so de la evo lu-
ció n. Los descendientes de ani ma les que «eligen » unas esrra-
regias de compo rta miento pa rticu lar es, consci entemente o
no , sobrev iven . La informac ión resultante de sus ele cciones
probablemente está regist rad a en los genes del animal ac tual,
y nos mu estra las capac idades y limitaciones compartidas por
todos los miembros de la espe cie . A causa de qu e estas «elec-
ciones» del pasado están genét icamen te co dificadas, el ani ma l
individual no ti ene cont rol sob re ellas.
Azar. Las experienc ias impuestas por el en torno a medida
que un individuo crece de ja n un residu o biológico. Si un ani..
mal creció durante una época de h am bre , sufrió porque el
entor n o no le proporcionó su ficie n te alimen to . N o realizó
una elección conscien te, sino qu e se vio afectado por el azar.
¡Pud iero n nuestros pro genitores proporcionar una a limen ta-
ción ad ec uad a durante épocas críticas del crec imien to! .Esra-
ban nuestras madres const a ntemen te te nsas e inseguras a
causa de las amenazas y las agres iones de o tros miembros del
grupo? Las experiencias tempran as de los an ima les individua-
les tie nen un gran impacto en su capaci da d posterio r para
sobrevivir y rep roducirse.
Libre elección. La t ercera cIas e de est ra teg ia se hace -m ás
imp ortan te a medida que depend emo s más y más de la cultura y
tenemos más alternat ivas. Las decision es son tom adas de forma
acti va po r el propio an imal, con una con cienc ia más o menos
clara de las opci ones. Entre los primates, esta clase de «elec-
ción» frecuen temen te, pero sin dud a no siempre , se ha ce de
forma cogn it iva . El mandril, por ejemplo, con sidera sus opcio-
ne s y elige las qu e mejor sirven a sus propósitos. Los gat os tam-
bién lo hacen , con un alcan ce más limitado. Presumiblemente
lo hacen tam bién otros seres, dentro de sus lim itac iones.
La sociedad humana
Los se res humanos, en el trans curso de la evoluc ión , apa-
recicron co n ve rsiones esp eci alizadas de est as características
Antropología, Cul tura y Soci ed ad
17
sociales de los primates. Sin embargo, los seres humanos
tamb ién añadieron cie rto número de principios nu evos y
únicos. La cultura prop orciona a las personas expectati vas
ad icionales, que les llevan a utilizar la sociedad para nuevos
propósitos.
Para los seres humanos 1 por lo tanto, la necesidad de la
supervivencia de la especie a largo plazo no pasa simplemen te
a través de los genes a un a nueva generación de animales.
Pasa a una nu eva generación a tra vés de los genes y la cultura.
N o es sólo la especie la que debe ser continuada, sino también
la cultura. Los genes sin duda deben sobrevivir, pero también
la cultura deb e hacerl o. Los gen es humanos sin la cult ura
hum an a no puede crear la especie. No seríamos humanos sin
cultura.
La presen cia de la cultura reduce la nece sidad individual de
descendientes: hay una ruta alternativa para contribuir al
futuro de la especie. Los seres humanos que no tienen hijos
no son considerados fracasados por ello. Einstein es importan-
te por sus logros culturales en física, no por su descendencia.
Los hij os de [ohann Sebastian Bach son recordados no por ser
hijos fértiles de un padre fértil, sino porqu e varios de ellos fue-
ron músicos de talento que apr endi eron música con su padre.
Los padres proporciona n los gene s: los maestros (incluyendo a
los padres, por supuesto) proporcionan la cultura. Una perso-
na puede hacer una contribución a la cultura que en riquezca a
la siguien te gen erac ión. Los descendientes no son la única
prueba de que uno ha vivido realmente.
Los seres humanos, de este modo, añaden cierto número de
tar eas adicionales a la lista de tareas animales básicas. Deben
aprender sus culturas, practicar sus culturas y enseñárselas a la
generació n posterior. En el proc eso que supuso hacer todo
esto durante milenios, los seres humanos han creado nuevos
principios de relación social est rictame n te humanos y no
compartidos con otros an imales.
(5 ) Principio del contrato.
«H aré A para ti si tú ha ces B para mf..
El principi o del con trato impli ca no solamente coop era-
ci ón, sino algo más: es un acuerd o vinculan te en el que dos
partes, individuos o grupos, con vienen en que una parte pro,
porcione un bien o servicio concreto a cambio de un bien o
servicio proporcionado por la otra.
Cuanto mayor es una sociedad, probablemente el ámbito
del contrato es más amplio. En comunidades pequeñas y cultu -
ralmente simples, no es necesario especificar tantos aspecto s
de un contrato como en sociedades compl ejas a gran escala.
Esto es sobre todo cierto en sociedades que son tan pequeñas
que pueden estar dominadas por el parentesco.
El con trato presupone un sistema legal qu e pued e, y de
hech o 10ha ce, obligar a la gente a cumplir sus con tratos.
(6) Principio del papel (rol) .
«Realmen te no soy yo quien te lo está ha ciendo.»
Este principio ha tenido una profunda incidencia durante
el curso de la hi storia humana. Las personas comienzan a dís-
tinguir entre un papel dentro de una organización y la persa,
na que 10 representa. Este principio es el que se expresa en la
antigua declaraci6n «El rey ha muerto; viva el rey». La idea
Capítulo Uno
JlB
supon ía que los dere chos y obligacione s en una organización
(por ejemp lo, una escuela ) estaban vinculados a papele s, no a
las personas que hacían estos papeles. Tu profesor tiene tanto
el derecho como la obligaci6n de examinart e y calificar tu
trabajo. Este derecho se deri va del hecho de que el co legio
está organi zado de esa forma y que tú has entrado en él de
forma volun taria. Sin el papel, el profesor no tiene autor idad,
sino que tiene que depender de caracte rísticas personales.
(7) Principio de clasificación .
«Yo soy senc illamen te mejor que tú , y por las siguientes
razones... »
Este principi o está en la base de la tendencia humana a
derivar siste mas comple jos de posici6n social a partir de crite.
ríos distin tos del poder personal. La gen te escalona pape les, y
como resultado de ello, los reyes están por enci ma de los ple.
bevos. Escalonan trabajos, de modo que los geren tes están por
encima de los obreros. Escalonan rasgos culturales, y así los
que usan porcelana china pueden estar por encima de lo que
usan loza.
(8) Principio de propiedad.
«Esto es mío. Los únicos derech os que tienes sobre ello
son los que yo te dov.»
Este princ ipia trae consigo la institución de la esclavitud.
Ti en e un lugar destacado en la historia de todas las socied ades
que en la actualidad se consideran civilizadas. Hoy se encuen-
tran restos de ella en algunas sociadades.
Cuando se trata de propiedad de objetos materiale s, no
necesitamos un principio de relaci ón social. Las personas
son dueñas de la propiedad: la utilizan pero no interact úan
con ella en un sentido social. Vender el trabajo en el merca-
do es un asunto de con trato, lo que es muy diferente de la
esclavitud.
(9) Principio de coste-beneficio.
«Te 10 compraré o 10 haré para ti si el coste no es dema-
siado alto. »
Numerosas decisiones individuales, realizadas por muchas
personas diferentes en su propio beneficio y de forma índe-
pendiente, tienen un efecto acumulativo. El mercado es la
manifestación mejor compr endida de este principio. Las deci-
siones individuales sobre prácticas de salud y reproducción
afectan a la distribuci6n de las poblaciones humanas. Las
tasas de matrimonio y divorci o -los indi viduo s se casan y se
divorcian para ajustar sus costes y beneficios personales-
tienen un inmenso impacto sobre la familia . Las decis iones
individuales acumulativas basadas en el coste-benefi cio afee-
tan dire ctamente a la sociedad.
(l O) Principio de utilización de redes.
«Consigue que tus amigos me echen una mano.»
La construcción de redes implica a grupos que construyen
un interés común. Una red es una de las formas sociales b ási-
cas; las sociedades han utilizado esta forma durante a ño s
como un medio de comunicación y de participaci ón . Sin
embargo, la util iaación de la red para suplir o reemplazar
grupos soci ales organizados ha adquirido gran importancia
durante las últimas dos o tres décadas. Si necesitas un trabajo,
utili zas tu red: dile a tus amigos que le digan a sus amigos...
Principio de contrato
Principio de papel
Principio de clasificación
Principio de propiednd
Principio de coste-benejtctc
Principio de dominación
Principio de parentesco
Principio de especialización
de tareas
Principio de cooperación
1~ 11. Hay al menos once principios básicos de la organización social; algunos son compartidos con otros animales, y
algunos parecen ser inequívocamente humanos .
La formación de redes es importante en el mundo modern o, Relaciones sociales
donde una persona puede verse aislada; raramen te se encuen-
tra en las soc iedades a pequ eña escala. Co mporta rse requiere tiempo. Por ejemplo, a los mandriles
les lleva tiempo come r, ir de un área de abastecimient o a la
(11 ) Principio de audiencia de masas .
siguie n te , y pr ep ar ar sus zon as de sueño para la n och e.
«Vi por televisión... >~
Requiere tiempo hacer 10 necesario para que valgan la pena
Las audie ncias existían mucho an tes de la imprenta, pero la s rel aci ones soci ales. Cu anto más esfue rzo y ti empo se
eran audiencias cara a cara. La audiencia de masas comenzó inv ierten en la relación, menos tiempo ha y para Otras activi-
con la prensa de imprenta y la extensión de la alfabetizaci ón. dades. Por lo tanto, a largo plazo las recompensas de las rela-
Sin embargo, el poder de la audiencia de masas empezó a ere- cione s sociales deben igualar o superar a sus costes. No hay
cer con la radio y realmen te alcanzó su máxim a expresión con que dejar que la sociabilidad robe demasiado tiempo a comer,
la televisión . Es uno de los principios sociales más importan- desplazarse de una fuente de abastecimiento a otra, dor mir o
tes del mundo modern o. cuidar a los hij os.
Un ind ividuo, tanto hu man o como prim ate, debe coord i- Es sabido desde ha ce décadas (W ilson y Wil son, 1954 ) que
nar sus act ivida des con Otros m iembros de su especie para si se aumenta el n úmero de personas con las que un ind ividuo
llevar a cabo las ta reas vit ales de enco nt rar alimen to y pro- int eract úa, o se aumen ta el número de contextos de in terac-
tecclón, emparejarse y criar. Hacerlo con éxito significa que ción , la nat uraleza de las int eracciones individuales cam biará
el animal debc ten er en cuen ta el comport amiento de otros a causa de esta ampliación . La persona ya no tien e la misma
animales a la hora de tomar decision es sobre su propio com- cantidad de tiempo y ene rgía para ded icar a las relaci ones
Portam ien to. En otras palab ras, el an imal entra en relaciones anteriores. Cuando la sociedad colonial o la sociedad global
sociales que le proporcion an una base para estructurar sisre- incid e en el ind ividuo que ha viv ido roda su vida en una
mértcamen re la soc iedad. Y la sociedad es un mecanismo de sociedad a pequeña escala, su pun to de vista tiene que cam-
SUpervivencia; la mayoría de las especi es animales, pero no biar. Ya no tiene tan to tiempo para invertir en sus relacion es
todas, 10manifiestan . en la sociedad a peque ña escala. Esto quiere decir que, quiera
Antropología, Cu ltura y Sociedad
Jl9

o no quiera, las relaciones que propo rcionaban una placen tera
asociación son ahora breves int ercam bios.
C ualquier an imal que se ve agobiado tratand o de conseguir
las condiciones óptimas para un máximo bien estar, inclu yen;
do tie mpo para descansa r, está en desven taja cuando llega el
momen to de la reproducci ón . Los an imales abandonarán las
relaciones sociales que les oc upan tant o tiempo que eclipsan
otra s ac tividades necesari as. Los seres h umanos, ev ide nt e-
mente, están en el mismo caso.
C uando el precio que uno paga es mayor que las recornpen -
sas que obt iene de una asociac ió n, el an imal, aplicando el
princ ipio de coste -benefi cio, probableme nte abandonará la
asociac ión. Este prin cipio general parece funcion ar tanto para
los seres hu manos como para cualquier otra especie.
Los pr ime ros europeos q ue tropezaron co n
los tiv haci a 1909 se encon traron con que
vivían, para protegerse, en grandes aldeas
1-- - - --' con empaliz adas de varios cientos de per-
sonas. Hacia 1949 , a causa de la paz imp uesta por el
poder co lon ial británico, los ti v se di spersaron por la
regi ón form ando caseríos que incl uían entre d iez y
ochenta y cinco person as. Puesto que la protecci ón
ya no era un problema, el coste personal de vivir en
grandes grupos fue considerado dem asiado alto, y se
trasladaron a otros más pequeños.
Del mismo modo, el número de occid entales que
viven solos creció eno rmem ente en los años sesenta,
setenta y oc henta. A med ida que aparec ieron en el
mercado nuevos bien es y serv ic ios, y cambiaron las
costumbres sexuales, el preci o que las person as trad i-
cionalme nte pagaban por los servic ios recíprocos y el
sexo empezó a parecer demasiado alto. El resultado
es que se «cam biaron de casa» y viven solos.
PARA RAROS, NOSOTROS
Los seres human os, de todos modos, son an imales extrema-
dame nte soc iales. Veremos en el capítulo 13 q ue a medida
que aumen ta el ta maño del grupo social humano, se in venta
nueva cult ura, incluyend o cult ura social , con vistas a imped ir
que el gru po se de splom e. En la act ualida d, au nq ue todos
no sotros parti c ipa mo s ta mb ié n en grupo s peq ueños, el
mundo entero es una ún ica soc iedad. Co mo resultado de
ello, el número de princ ipios sociales aumen ta siempre, y la
can tid ad de tie mpo qu e empleamos en la soci ab ilida d es
inmen sa.
Formus sociales
A unque es posible darle much as vueltas, el dogma funda-
men tal de la sociedad, h umana o an imal, en realidad es muy
scnc illo*. Del mismo modo que la un idad. básica de com port a-
miento es la persona actu and o, la un idad básica de la socie-
dad son dos person as adapt ándose la una a la otra.
20
Capítu lo Uno
Exist en tres formas pri nc ipa les en cualquier estr uct ura 1-13. Hay que dis tinguir las redes de relaciones sociales, cale-
gorías culturoles en las que las personas pueden ser clasifica-
soc ial: la red, la ca tegoría y el grupo. Los principi os sociales Redes Sociales
expuestos más arriba sirven de base a las formas socia les. das , y los grupos en los que pueden estar organizadas: A tiene
D relaciones direcras con B , e y D; los (res últimos están indi~
Díadas y redes. La unidad básica tan to del grupo SOcial rectamente vinculados con X e Y, que a su vez tienen lazos
como de la red social es la díada , que es una relación entre indirectos entre sí y con A. Si B presenta a A e Y, crea un
dos personas actua nt es. Au nque cad a persona es la unidad lazo directo, e incluso pueden convertirse en amigos yayudar-
actuante que es miembro de la sociedad, la díada es la unidad se de muchas[ormos.
social básica. T oda díada estable (como toda persona) tiene Su
propia cultura (la mayoría de la cual, aunque no toda, es Como Form ar redes supone utilizar la red paro los propios fines. Si D
part ida por otras person as y diadas). necesita aJ'uda para encontrar un nuevo trabajo, por ejemplo.
puede hablaT con A. A habla luego de la necesidad de D a
varios de sus amigos , incluyendo a B, que se lo dice a los
suyos, y resulta que X ha oído hablar de un empleo que podría
e ser adecuado. La infon nac i6n vuelve a D, que se interesa y
consigue el trabajo. D y X puede que nunca se hayan visto.
y
U na red es una tram a. Las redes están involucrad as en los
sistemas d e paren tesco o d e co mercio, incl uso cua nd o los
Una red soci al co ns iste en d iada s in terrelaci onadas. El implicados no aplican el principio de util ización de redes. En
~nlace tien e lugar cuando un a persona está implicada co n much as de las redes de la sociedad moderna, sin embargo, su
más de orra person a. Si A está cone ctado con B y tam bién utilización puede ser el ún ico principio q ue mantien e a las
e
con y D, entonces C está indirectam en te conectado con B personas conectadas entre sí.
y D a causa de su relac ión común con A (ver 1~13 ) . La red Las unid ades de una díada puede n ser personas ind ividua;
existe porque much as personas en tablan entre sí relaciones les; tam bién pueden ser grupos sociales. Un tratad o interna-
en cadena. Como vimos antes, esta red se puede util izar para ciona l o un ac uerdo comercial ent re dos países es una díada.
fines sociales específi cos. Las redes están presen tes incluso Lo mismo es una vengan za de sangre O un con trato. Las d ía-
cuando su ut ilización no es un principio socia l hab itua l. das soc iales están marcadas por el hecho de que los dos indi -
Tríada
Perso na A Díad a 3 Persona B
1-12 . Dos seres humanos (o dos grupos de seres humanos)
pueden formar una relación dilúlica . La persona A considera
los actos "j deseos de la persona B cuando actúa ; la persona B
hace lo mismo respecto de la persona A. La persona es el actor
J' decisor básico . Pero la díada de dos panes que interacrÚan es
la '<nidad social básica. Como ¡Jodéis ver en la fotografía, " M
persona, sin otra, no es una unidad social. Cadenas de esas
díadas (cada una de las personas de lIna díada fonna parle di Persona C
mucha.s otras) fannan redes. Racimos de díadas fannan grupol.
1-14. La presencia de un rercer ser humano lleva a una tríada, fmmada por tres díada.~ . Las tríadas son un rasgo
• Esta sección esra escrita desde el punto de ViSUl de los seres h uman.» , pero
muchos (le c~I OS principios Slm tambié n aplu.. ablcs a otros anim ales.
esencial de los grupos humanos.
Antropol ogía, Cu ltura y Sociedad
I 21
vid uos se be ne ficia n de su asoc iación mu tu a. La dt ad a se
desin tegrará cuando de jen de ser útiles el uno al otro}cuando
tos costes de lino o de ambos superen con much o a las recorn ~
pensas, o cuando la díada se vea seriamente coartada por la
env idia.
Los proble mas que surgen en la díada se soluc ionan o bien
por la separación entre las partes (destruyend o la díada. por lo
ta nto), o bien añ adiendo una te rcera part e e incluyendo la
d íada en una tríada.
Triadas y grupos. U na tríada se forma cuando tres an imales
mantienen relaciones ent re ellos. Es decir, A y B mantien en
e
una relación, B y otra, y C y A otra. La tríada se compone ,
por 10 tanto, de tres diadas. Se puede n formar grupos mayores
conectando diadas y tríadas en unidades de mayor tamaño. El
número de princ ipios no aumenta nece sariamen te sólo por~
que 10 haga el tamaño de lo unid ad.
Las triadas soc ia les t icnen una d ebil id ad in ter na q ue
aumen ta a causa de que un miembro puede envid iar la rcla-
ci6n del otro con el tercero, creando entonces una situac ión
de celos. Los celos pueden ocasionar que un animal se retire
del campo o que dos an imales conspiren contra el tercero. En
la tríada, cada una de las díadas que la forman está «arbitrada»
por la tercera parte. Este arb itraje puede a veces ser la amena-
za. Por ejemplo, en la tríada de mutua desconfianza durante la
G uerra Fría ü TAN-U RSS-Ch ina, cada uno vigilaba la tela-
ción ent re los otros dos. Grupos sociales más amplios resultan
de la couca teuaci ón de díaclas y rrfadas, como Occiden te, el
mund o comunista (y el «T ercer» Mundo) . Y también la trtada
más peq ueñ a y fundamen tal: madre, padre y retoñ o.
Categorías. Una categoría social es de un orden d iferen te.
No está basada en d íadas, sino más bien en la clasificación y
evaluación cultural de personas sobre la base de sus caracrerís-
ricas. Así , una categoría social es un dispositivo cultural para
agrupar a las person as. Varones y mujeres son categorías de
personas. No forman necesariamen te grupos o redes, aunque
el gén ero puede ser utili zado co mo criterio de admi si ón en
algunos grupos. Las «razas", como veremos en el capítulo 9,
son categorías socia les. Los viejos y los jóvenes puede n ser vis;
tos como categorías sociales.
Est as distinciones son simpl es una vez que se dominan.
Pero si confund imos categorías con grupos, o con redes, ten-
dremos prob lemas para comprend er tan to las soc iedades en
las que vivimos como las que estudiamos. La compren sión de
la cultur a que permi te a estas formas sociales funcionar es más
compleja, aunque no es difícil. Las distinciones aquí realizadas
son fundamentales para el resto del libro.
REFLEXION ES FINALES
Aprender cosas ace rca de algo o alguien completa men te
diferen te nos permi te co mpararnos con lo q ue no somos.
Ap render lo que no se es ayuda a definir 10 que se es. A 10
largo de este libro realizaremos tres clases de comparaciones.
• Compararemos otras especies con la nuestra. Este proceso es
especialmen te útil para la comp rensión tanto de la naturale-
za de la cultura como el modo en que los seres humanos han
culturizado su comportamiento an imal y partes de su esrruc-
tura social.
Capítulo Uno
22
• Co mpararemos ot ras culturas con la nuestra. Este proceso pel parte que debe represen ta r un ser h uman o ind ividuaL forman porq ue cada persona (o grupo) está invo lucrada en
nos va a permitir co mprender las part icularidades históricas va LoS papeles suponen de rechos y obligac iones, acti vidades much as relaciones con gent e que frec uen temen te no está
de n uestras formas de percibir el mundo en el que vivimos. previstas, Yla dim en si ón moral pa ra juzgar esas ac tividades. relacion ada ent re sí. La información viaja rápidamen te a
• Compararemos las experienc ias de otras personas con nues_ Los papeles están in tercone ctados entre sí: un papel ayuda t ravés de las redes; las person as puede n utili zarlas como
tras propias experien cias. Esto nos ayuda rá a comprender la él definir otro . Las personas representan papeles, pero no apoyo.
importancia de n uest ro prop io aprendizaje y n uestra propia deben ser confund idas con ellos. socie dad grupo de personas en in teracción que se ven a sí
posición soc ial. primate orde n de ma míferos que incl uye a los monos, los mismas como una unid ad, diferen te de otras unidades stmt-
Tam bién podremos ap rend er much o sobre la c ult ura y grandes simios y los seres humanos. lares.
sobre noso tros mismos inventa ndo culturas que nu nca han red engranaje de rel aci ones sociales d iád icas, cuyos nodos tríad a grupo O serie d e t res, espec ialmente de personas o
existido. A med ida que vamos in ventand o una cultura, ncc-. son personas individua les o grupos socia les. Las redes se cosas. Una tríada cont iene tres diad as,
san amen te hacemos que nu estras prop ias características se
pongan de relieve tan to en la cultura como en In biológico.
Podemos elegir aspectos de la nu estra o de otra cultu ra, y
luego postu lar culturas de la imaginac ión en las que falten
ta les cara cterísticas . Un ejercicio semejante requiere que ten-
gamos en cuenta roda lo que está conectado con la car acrerg,
tica en que nos hemos cen trado. Por ejem plo, para comp ren.
de r la forma en que el género está en tremezclado con tooos
los aspectos culturales, podemos post ular culturas de la imagi-
nación en la que el género no esté presente, y luego descubrir
que el sexo, la familia y much as otras dimensiones de nu estras
vidas ta mbién deberán ser cambiados.
Podemos compo ner una cul tura en la que no exista la gue-
rra ni la disensión. Durante este proceso, podremos COmenzar
a en tender por qué existe la guerra en nuestra propia cultura.
Podemos, utilizan do estas culturas de la imaginación , descu-
brir 10 difícil que puede llegar a ser crear una paz permanente
entre la humanidad.
PALABRAS CLAVE
antropología estud io de la hu manidad. La palabra se de riva de
los vocab los griegos estudio (legos) de los seres hu manos
(an thropos). Fue utilizada antes del añ o 1600 en la filosofía
y la h isto ria , pero adq uirió su sign ificado presente sólo
hacia 1870.
antropología cultu ral parte del hecho de que los seres huma-
nos son animales que ut ilizan herramien tas y que asignan
significado tant o a sus actos como a sus cuerpos. Se intere-
sa por los utill ajes y significados que han desarrollado los
pueblos.
an tropología física o antropología biológica parte de la base
biológica del ser h uman o. Se ocupa de la anatomía y fisio-
logía de la especie h uman a, de la biología y el comporta-
mien to de aquellas especie s de monos y grandes simios más
estrechamen te relacionados con los seres h umanos, y del
impacto de la cultura en la biología h uman a.
arqu eología estudio de la cultura prehistórica o histórica exa-
minando los restos de esa cultura y de las personas que la
vivieron.
cultu ra capacidad para utilizar herramientas y símbolos.
díada grupo de dos.
etn ografía estudio de un pueblo concreto y de su cultura.
lingüístic a parte de la capac idad h umana para ha blar, consi-
dera tant o la biología del aparato vocal como el habla, el
lenguaje y la histor ia y desarrollo de las lenguas.
Antropol ogía, Cul tura y Soci edad
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