FIBRAS PARA MATERIALES COMPUESTOS

DE PLÁSTICO REFORZADO
En Estados Unidos se usan tres tipos principales de fibras sintéticas para reforzar
materiales plásticos: vidrio, aramida y carbono. El vidrio es, por amplio margen, la
fibra de refuerzo que se usa más y a menudo la de menor costo. Las fibras de
aramida y de carbono tienen alta resistencia y baja densidad, por lo cual se usan
en muchas aplicaciones, sobre todo aeroespaciales, a pesar de tener un costo
más alto. Las fibras de vidrio tienen valores más bajos de resistencia a la tensión y
módulo elástico que las fibras de carbono y aramida, pero su elongación es mayor.
La densidad de las fibras de vidrio también es más alta que la de las fibras de
carbono y aramida. Sin embargo, debido a su bajo costo y versatilidad, las fibras
de vidrio son por amplio margen las fibras que se usan más comúnmente como
refuerzo para plásticos
Fibras de vidrio para reforzar resinas de plástico
Las fibras de vidrio se usan como refuerzo de matrices de plástico para formar
compuestos estructurales y compuestos de moldeo. Los materiales compuestos
de plástico con fibra de vidrio tienen las siguientes características favorables: alta
relación entre resistencia y peso; buena estabilidad dimensional; buena resistencia
al calor, el frío, la humedad y a la corrosión; buenas propiedades de aislamiento
eléctrico; facilidad de fabricación y costo relativamente bajo.
Los dos tipos más importantes de vidrio que se utilizan en la producción de fibra
de vidrio para compuestos son los vidrios E (eléctricos) y S (alta resistencia).
El vidrio E es el que se usa más comúnmente en fibras continuas. En esencia, el
vidrio E está hecho de cal, aluminio y borosilicato con niveles de sodio y potasio
nulos o bajos. La composición básica del vidrio E fluctúa entre 52 y 56% SiO2, 12
a 16% Al2O3, 16 a 25% CaO y de 8 a 13% B2O3. El vidrio E tiene una resistencia
a la tensión de 500 ksi (3.44 GPa), aproximadamente, en estado virgen y un
módulo de elasticidad de 10.5 Msi (72.3 GPa).
El vidrio S tiene una relación entre resistencia y peso más alta y es más caro que
el vidrio E; se usa sobre todo en aplicaciones militares y aeroespaciales. La
resistencia a la tensión del vidrio S es superior a 650 ksi (4.48 GPa) y su módulo
de elasticidad es de 12.4 Msi (85.4 GPa), aproximadamente. Una composición
típica del vidrio S es de cerca de 65% SiO2, 25% Al2O3 y 10% MgO.

Vidrio Pyrex
El vidrio borosilicato se utiliza ampliamente en aplicaciones químicas, de
ingeniería como material de laboratorio o en la fabricación de los utensilios de
cocina llamados refractarios. Este vidrio ofrece una temperatura máxima de uso
más alta y mejores propiedades de resistencia al choque térmico que el vidrio de
soda y cal.
Este vidrio es extremadamente resistente químicamente, tiene un coeficiente de
expansión térmica bajo y es particularmente útil para fabricar artículos de vidrio
para laboratorio. Está disponible en muchas formas y tamaños como, por ejemplo,
barras, tubos y planchas y como componentes trabajados a máquina o moldeados
en caliente. Se fabrican además, útiles de cocina aptos para el horno como
fuentes y moldes. Pero es aún más común: el bulbo o ampolla de vidrio de las
lámparas incandescentes se hacen con este vidrio.

Vidrios de seguridad
Un vidrio de seguridad es aquel que en caso de rotura no presenta potencial
para causar heridas de consideración a las personas, un concepto adicional y
complementario al de la seguridad es el concepto de protección que, en general,
está ligado con las propiedades de aquellos vidrios difíciles de ser traspasados por
el impacto de personas u objetos.
Los dos tipos de vidrios de seguridad más empleados en la construcción y
arquitectura interior son el vidrio templado y el vidrio laminado.
Al vidrio de seguridad templado se le ha dado un tratamiento térmico especial
(proceso denominado "templado") para aumentar su resistencia mecánica y al
calor. Además, el vidrio templado puede laminarse para obtener un vidrio de
seguridad máxima. Tienen mayor resistencia estructural que un vidrio que no ha
sido tratado a temperaturas extremas de 600 grados centígrados. Este tipo de
vidrio en caso de rotura se fragmenta en pequeños trozos de aproximadamente un
centímetro y de esta forma se evita que la persona se corte de gravedad.
El vidrio de seguridad laminado se compone de dos o más hojas de vidrio
monolítico unidas entre ellas gracias a una o más láminas de un polímero plástico
(Butiral de polivinilo); al romperse, los pedazos permanecen adheridos a la
mencionada lámina, sin desprenderse y evitando así el riesgo de producir
lesiones.
El vidrio laminado presenta varias ventajas:
• Ayuda a mantener ilesas a las personas en caso de roturas, pues en caso de
rotura los fragmentos quedan adheridos a la capa de PVB, evitando lesiones.
• Los vidrios laminados ofrecen protección contra daños de las radiaciones UV,
impidiendo la decoloración de telas y mobiliario.
• Actúan como una barrera acústica y térmica, debido a que la onda de sonido se
debilita al atravesar el vidrio y las capas intercaladas de PVB. Se reducen así las
necesidades de refrigeración de edificios comerciales, oficinas y viviendas.
• Protección contra peligros externos: a un ladrón le toma 10 veces más de tiempo
atravesar un vidrio laminado, en comparación con un vidrio templado estándar.

Los vidrios insulados

Aislan la temperatura y el sonido, y son muy utilizados en edificios empresariales
donde los profesionales requieren máxima concentración para su desempeño.

Vidrios con polarizado y protección UV

Permiten oscurecer o disminuir la intensidad de la luz brillante con laminados que
protegen la piel y la sensibilidad ocular.
Fibra óptica
La fibra óptica es un medio de transmisión, empleado habitualmente en redes de
datos y telecomunicaciones, consistente en un hilo muy fino de material
transparente, vidrio o materiales plásticos, por el que se envían pulsos de luz que
representan los datos a transmitir.
Los circuitos de fibra óptica son filamentos de vidrio (compuestos de cristales
naturales) o plastico (cristales artificiales), del espesor de un pelo (entre 10 y 300
micrones). Llevan mensajes en forma de haces de luz que realmente pasan a
través de ellos de un extremo a otro, donde quiera que el filamento vaya
(incluyendo curvas y esquinas) sin interrupción.
Una barra de vidrio de una longitud de 1 m y de un diámetro de 10 cm permite
obtener por estiramiento una fibra monomodo de una longitud de alrededor de 150
km.