SIGN IN SUBSCRIBE

SIGN IN SUBSCRIBE

Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews

Audio Edition

ZOUIR OUII / RUTR

REVIEW ESSAY November/December 2017 Issue

Political Ilam After the Ara pring
etween Jihad and Democrac

 Olivier Ro

In This Review

T
he term “Ilamim” and it watered­down equivalent, “political Ilam,”
prang into widepread ue after the Iranian Revolution o  1979 and oon
ecame permanent  xture o  contemporar political dicoure. The were
coined to decrie an allegedl new phenomenon: political movement
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
headed  educated Mulim lamen who advocated the “re­Ilamization” o
this.  Mulim­
majorit countrie (and Mulim communitie elewhere) that had, in their ee, ceaed
 
to e u 23 21 34
  cientl Ilamic. Thee movement promoted haria through modern form of
0:00 46 …
DAYS HRS MIN SEC
popular moilization—for example, creating ranche peci call for oung people,
SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE
women, and worker. The adopted a hrid organizational tructure, a cro etween
a traditional u  rotherhood, in which memer pa through di erent tep of
initiation, and a modern political part, where an advior council appoint a leader
Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews
who overee technical committee devoted to particular polic area. Ilamit worked
on two track: fotering a ocial movement that would partner with communit
organization and charitie and etalihing a political movement that would compete
in election while puhing it memer into the tate ureaucrac. 

 the 1970, uch organization were hardl novel. The  rt and mot famou Ilamit
group wa the Mulim rotherhood, which wa founded in gpt in 1928 and later
etalihed ranche throughout the Ara world. Over time, imilar organization
cropped up elewhere in the unni Mulim world. ut the hiite Iranian clerg and
militant who took part in the overthrow o  the hah o  Iran in 1979 helped de ne
political Ilam in the pulic imagination—poil ecaue the were the  rt
Ilamit to control a modern tate. Their rie helped popularize the term “Ilamit” in
the media, academia, and government. 

ta informed.
Get the latet ook review delivered to our inox.

Enter Your Email   SIGN UP

Toda, unfortunatel, journalit, cholar, and politician appl the phrae lierall,
attaching it to a road range o   gure and group—from Rached Ghannouchi, the
leader o  the nnahda Part o  “Mulim democrat” in Tuniia, to Au akr al­
aghdadi, the elf­appointed caliph o  the elf­proclaimed Ilamic tate (or II).
Thi i akin to uing the term “ocialit” to decrie oth U.. enator ernie ander
and North Korean leader Kim Jong Un. 

One o  the man qualitie o  Rethinking Political Ilam, a thoughtful and ueful

collection o  ea aemled  hadi Hamid and William McCant, two prominent
American expert on the uject, i how it harpen the deate over political Ilam 
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
this.
identifing what the call “maintream Ilamit.” Hamid and McCant ue that term
to refer to Ilamit partie “that operate within the con
  23
  0:00 21 34ne o  intitutional politic
46 …
and are willing to work within exiting tate tructure, even otenil ecular one.”
Group  tting thi decription include the Mulim rotherhood in gpt and Jordan,
SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE
the Ilah Part in Yemen, the Properou Jutice Part in Indoneia, and man other. 

Although terrorit group generate headline, more moderate Ilamit group enjo far deeper
Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews
and roader upport in the Mulim world.

Hamid and McCant’ de nition leave out movement, uch a the outh Aia–aed
Talighi Jamaat, that eek to re­Ilamize ociet through proeltizing rather than
politic. It alo exclude extremit group, uch a al Qaeda, that advocate and practice
violent jihad. ut the ook’ focu on maintream Ilamit i warranted, ecaue
although terrorit group generate headline, more moderate group enjo far deeper
and roader upport in the Mulim world—and thu poe a more profound long­term
challenge to ecular tate o  all kind. The are genuine ocial movement with
concrete, near­term goal: i  the upport the idea o  a gloal caliphate, the conider
it a ditant dream. In the here and now, the eek accommodation with exiting
intitution and uild upport  etting up charitie that  ll the gap left  poor
governance in much o  the Mulim world. With the goodwill thi generate, the tr
to peruade people to “return” to Ilam through piet: attending moque, praing
openl in pulic pace, and, for women, wearing the veil. The do not overtl contet
the legitimac o  ecular government ut intead tr to in uence them; the enter
into the electoral arena when allowed to do o and are open to joining political
coalition. The reject the practice o  tak r (accuing other Mulim o  apota) and
do not promote armed inurrection—except againt Irael. The take up arm rarel,
onl when under attack. And although the accue Wetern power o  neocolonialim
and “cultural aggreion,” the alwa keep the door open to contact and negotiation.
(It hould e noted that critic and opponent o  uch group have long accued them,
uuall without much evidence, o  having hidden agenda and o  practicing
doulepeak to diguie far more radical intention and elief.) 

Thi i a omewhat familiar portrait. ut in recent ear, it ha een placed in an
unfamiliar frame, owing to what Hamid and McCant call “the twin hock”: the 2013
militar coup in gpt, which rought down a freel elected Ilamit­led government
after it had pent arel a ear in power, and the 2014 emergence o  an II tatelet in
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
the wake o
this.  the group’ rutal rampage through Iraq and ria. There wa, o  coure,
an earlier hock, a well: the o­called Ara pring o  2010–11, which rought
  23
 
maintream Ilamit more in
0:00 21 34
uence and power than the had ever enjoed efore. 46 …
ut far from clarifing the nature and trajector o  Ilamim, thee hock have
SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE
eemed to onl further mudd the water. A Hamid and McCant write, “After
decade peculating on what Ilamit would do when the came to power, analt,
academic—and Ilamit themelve— nall have an anwer. And it i confuing.” 
Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews

OLIVIA HARRI / RUTR

CONTXT V. NC

To illuminate the uject, the contriutor to Rethinking Political Ilam wiel et aide
theoretical deate aout Ilamit ideolog and examine the practice and policie of
Ilamit partie in recent ear. The ook devote chapter to development in nine
countrie in the Middle at, North Africa, and Aia. Their experience run the
gamut. After the 2010–11 revolution, Ilamit won election in gpt, Morocco, and
Tuniia, wherea in Lia, ria, and Yemen, the were immediatel emroiled in
me civil war. No upriing took place in Jordan or Kuwait, ut Ilamit partie in
oth place—which have a long tradition o  participating in election and working
within exiting intitution—were nonethele energized  the upheaval elewhere.
The ame wa true o  Ilamit partie in Pakitan and outheat Aia.

Depite thi variet, anale o  political Ilam in thee place tend to fall into two
categorie. The  rt might e called “the contextualit view,” which hold that the
policie and practice o  Ilamit movement are driven le  ideolog than  event
and ee uch group a reactive and adaptive. o, for example, the harh repreion
faced  the gptian Mulim rotherhood in the 1960 produced a more cautiou
approach from the movement’ leaderhip, coupled with radicalization on it fringe.
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
this.
In turn, the political opportunitie upplied  the 2010–11 revolt led the group to
enter into the electoral game, a the political cientit teven rooke note in hi
  23
  21 34 46
0:00 …
contriution to Rethinking Political Ilam. Contextualit elieve that Ilamit group
eek to adapt to circumtance and countr­peci c norm (for example, 
SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE
recognizing the monarchie in Jordan and Morocco). The group’ main goal i to
urvive a coherent organization and political actor. And their ue o  religiou
rhetoric i often little more than “Mulim­peak” (in the word o  the French political
Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews
cientit Françoi urgat)—a wa to expre a unique identit and articulate
grievance, epeciall againt the Wet. 

The econd chool o  thought might e called “the eentialit view.” It hold that
Ilamit are fundamentall ideological and that an conceion the make to
ecularit principle or intitution are purel tactical: their participation in electoral
politic hardl preclude them from calling for violent jihad, a well. According to thi
view, the true Ilamit conception o  democrac i “one man, one vote, one time.” In
other word, Ilamit ee the allot ox a little more than a path to power; once
there, the would replace democrac with theocrac. A corollar to thi argument i
the idea—extolled  critic o  Ilamim ut alo ome o  it adherent—that Ilamic
theolog recognize no eparation etween religion and politic, and therefore an
authentic Ilamit cannot renounce hi ideological agenda in favor o  a more pragmatic
or democratic approach.

In man place, Ilamit partie have realized that the do not enjo a monopol on religiou
politic.

In recent ear, however, maintream Ilamit have frequentl done jut that. The
did o in the wake o  victor, a in Tuniia, and defeat, a in gpt. In oth cae,
political contraint overrode ideological commitment. gptian and Tuniian
Ilamit realized that their contituent cared far le aout, a, the role o  Ilam in
the contitution than jo, food, and houing. In gpt, the learned thi leon the
hard wa. At  rt, the government headed  Mohamed Mori, who had previoul
erved a a enior leader o  the Mulim rotherhood, appeared willing to work within
the con ne o  exiting intitution—indeed, that willingne i part o  what got the
Ilamit elected. ut when Mori increaed hi own authorit and failed to deliver
economic growth and ecurit, pulic upport for hi government plummeted, and
mot gptian welcomed the return o  militar rule after Adel Fattah el­ii, the
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
defene miniter, took power in a coup in 2013. In Tuniia, the maintream Ilamit of
this.

the nnahda Part adapted more deftl, a the cholar Monica Mark dicue in her
  23
  21 34
contriution to the ook, diolving their ruling coalition in 2013 in the wake o
0:00 46  pulic…
anger over ecurit lape and economic intailit—a tep that prevented a
SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE
confrontation with ecularit who might have threatened the part’ long­term
urvival.

In man place, Ilamit partie alo realized that the do not enjo a monopol on
Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews
religiou politic: in gpt in 2012, the hitherto quietit ala t formed their own
part and won a lice o  the devout electorate. Meanwhile, clerical intitution, uch a
Cairo’ Al­Azhar Univerit, did not endore the Ilamit. And even ecularit partie,
uch a Tuniia’ Nidaa Toune, often promoted ome Ilamic norm to reinforce their
cultural authenticit. In outheat Aia, a the political cientit Joeph Chinong
Liow how in hi chapter, almot all political partie and  gure have incorporated re­
Ilamization into their platform, undermining the Ilamit rand. 

The aftermath o  the Ara revolt o  2010–11 have not upplied a clear verdict in the

deate etween the contextualit and eentialit camp. ut a Rethinking Political
Ilam demontrate, a preponderance o  the evidence upport the contextualit ide.
“Democrac,” Hamid and McCant write, “empower and encourage all partie,
Ilamit or otherwie, to eek the center, wherever that ma e.” Tuniia’ nnahda
o er the mot convincing proo  for that argument. After winning a parliamentar
pluralit in 2011, the part pent ear deating—with itel  and it opponent—the
text o  a new contitution. The reult wa perhap the mot ecular foundational
document o  an Ara tate, one that even protect “freedom o  concience”—that i,
the right to hold or not hold an religiou elief and the freedom to change religion.
That i a more expanive right than “freedom o  religion,” which would allow non­
Mulim to practice their faith ut not allow them to convert Mulim to it and would
ignore atheit and other ecular­minded people. A the international relation cholar
Peter Mandaville note in hi chapter, nnahda’ voluntar aandonment o  governing
power howed that old fear o  “one man, one vote, one time” are often unfounded.
Meanwhile, in gpt in 2013, it wa not the Ilamit who put an end to democratic
rule ut a trange alliance o  militar leader, ecularit, and ala t. In an cae,
Mori did not have the mean to reit ii’ coup, a demontrated  the
overwhelmingl peaceful and completel futile reaction o  Mori’ upporter, nearl
one thouand o  whom were maacred  the arm after occuping a pulic quare in
Cairo. 
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
this.

  23
  0:00 21 34 46 …
 SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE

Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews

UHAI ALM / RUTR

MOQU AND TAT

Ultimatel, the contriutor to Rethinking Political Ilam are intereted in going eond
the long­running, familiar deate aout the incerit o  Ilamit. Thee cholar eek
to undertand what it will mean for religiou partie to tranform from fringe actor
con ned to the oppoition into genuine political plaer. The quetion i no longer,
What doe Ilam a aout politic? ut, How will Ilamit practice politic? 

nnahda’ anwer to that quetion wa a dramatic change in it tructure and identit:
in 2016, the group o ciall ceaed to de ne itel  a an Ilamit part. nnahda “no
longer accept the lael o  ‘Ilamim’—a concept that ha een di gured in recent
ear  radical extremit—a a decription o  it approach,” Ghannouchi wrote in
thi magazine. He continued: “Tuniia i  nall a democrac rather than a
dictatorhip; that mean that nnahda can  nall e a political part focuing on it
practical agenda and economic viion rather than a ocial movement  ghting againt
repreion and dictatorhip.”

ut i  a part uch a nnahda top tring to hape civil law along haria line, in
what ene i it Ilamic at all? The anwer—till controverial for man memer—i
that although the movement (harakat) and the part (hiz) are now formall eparate,
the goal o  the part’ participation in politic i to protect the movement from
politic.  ecoming a normal political actor in a normal political tem, the
nnahda Part will help the nnahda movement carr out it miion o  fotering a
ociet in which religion, although not enhrined in tate intitution, nonethele lie
at the core o  dail life. The approach i akin to the Wetern lieral concept o  the
eparation o  church and tate—although cloer to the American conception of
hielding religion from tate interference than to the French idea o  protecting the
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
tate from religion. And in the Ilamic context, the eparation mut e enforced not
this.

onl  tate intitution and the contitution ut alo at the gra­root level, 
  23
 
Ilamit partie themelve.
0:00 21 34 46 …
That repreent a profound change, no le than the rede ning o  religion to refer
SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE
more narrowl to a et o  elief and practice that exit in the framework o  a ecular
ociet. nnahda ha recognized that although Tuniian ociet ma e culturall
Mulim, it i not detined to ecome ideologicall Ilamic. Ghannouchi gloed thi
Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews
move  declaring that nnahda had ecome “a part o  Mulim democrat,”
intentionall inviting comparion to the Chritian democratic partie o  urope.

ut the comparion onl goe o far. From the mid­1940 until the mid­1970,
Chritian democratic partie found wa to ecularize what had een primaril
religiou value in order to etter reach out to an ever more ecular electorate. In
predominantl Protetant and Catholic countrie alike, uch partie promoted value
drawn from the ocial doctrine o  the church on iue related to the famil,
cooperation etween worker and uinee, and ocial ecurit. ut even though
thee partie till urvive (and even thrive in German), there i no Chritian
democratic ocial movement equivalent to the one that nnahda and other Ilamit
group ee a crucial to their miion. In countrie uch a German, Chritian
democrat have a hiz ut no harakat. And although Catholic ocial movement operate
in uropean countrie uch a Ital, the do not identif with political partie. In
urope, ecularim triumphed not onl in the political realm ut alo in the ocial one:
after World War II, Wetern countrie drifted further and further awa from
traditional Chritian view, epeciall on matter relating to exualit, gender, and the
famil. In thi ene, it’ triking that Ghannouchi and other maintream Ilamit
would encourage comparion to Chritian democrat, who hardl eem to preent a
model o  ucce  Ilamit tandard. 

It eem unlikel that the ecularization o  Ilamic politic will e accompanied  a
drift awa from traditional value in Mulim countrie, at leat in the foreeeale
future. (Tuniia i not likel to legalize ga marriage antime oon.) ut eparating
moque and tate poe a more acute hort­term rik for Ilamit partie uch a
nnahda: it could provide an opening for jihadit extremit, who often refer to
themelve a “foreigner in thi world.” That phrae come from a well­known chant,
or nahid, popularized during the trial o  memer o  the gptian Mulim
rotherhood in the 1960. It i an expreion o  the idea that, in their ideological
purit and refual to accommodate ecular norm and intitution, jihadit repreent
the onl true Ilamit—and, perhap, the onl true Mulim. The danger i that if
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
maintream Ilamit purchae incluion in the ecular tate at the price o
this.  eparating
their political goal from their religiou and ocial one (a in Tuniia), or u er
  23
  21 34
excluion from the tate owing to their own overreach and a repreive acklah
0:00 46 …
againt it (a in gpt), oung Mulim eeking “authentic” religiou and political
SIGN IN SUBSCRIBE
identitie might look elewhere. And the jihadit will e waiting for them.
SIGN IN SUBSCRIBE

Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews

We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
this.

  23
  0:00 21 34 46 …
 SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE

Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews

RELATED ARTICLES

NOV 14, 2016 SNAPSHOT

ISIS' Perfect Enemy

Wh the Terrorit Group Celerated Trump' Victor
Mara Revkin
We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
this.

  23
  0:00 21 34 46 …
 Foreign Affairs
Published by the Council on Foreign Relations SIGN IN SUBSCRIBE
SIGN IN SUBSCRIBE

Search 92 Years of Foreign Affairs SEARCH

Magazine Regions Topics Anthologies Media Book Reviews

THE MAGAZINE

REGIONS

TOPICS

FEATURES

From the
publishers of
Foreign Affairs
The Most: Recent Shared Viewed

A Review of Rachel Kleinfield’s "A Savage Order: How the World’s Deadliest Countries Can Forge a Path to Security"
by Guest Blogger for Asia Unbound

Southeast Asia’s Populism: On the Rise, But Different From Populism in Other Regions
by Joshua Kurlantzick

China and Russia: Collaborators or Competitors?

by Guest Blogger for Amy Myers Jaffe

Trump Policy in the Middle East

by Elliott Abrams

SIGN IN SUBSCRIBE

©2018 Council on Foreign Relations, Inc. All Rights Reserved.

Contact Us Privacy Policy Terms of Use

We are offering free and open access for a short period of time. Read more about why we are doing
this.

  23
  0:00 21 34 46 …