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Si no hubiera sido que principié a leer la Biblia, todo habría terminado para
mí... pero cuando principié a leerla, me encontré completamente azorado. Vi
que todo lo que me rodeaba, en doctrina y práctica, era exactamente lo contrario
a las Santas Escrituras.
Guillermo Farel.
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Hacia el año 1520, Farel ya había adoptado las ideas protestantes. Su carácter
impetuoso y fogoso pronto lo llevó por toda Francia predicando la nueva fe. En 1523 fue
expulsado de Francia por difundirla. Llegó a Suiza donde se adhirió al movimiento de
Zuinglio y sirvió como precursor de la Reforma en las comunidades suizas de habla
francesa. Se trasladó a Basilea, aunque sus enérgicos ataques al catolicismo le llevaron
nuevamente al destierro. Continuó difundiendo las ideas de la Reforma, sobre todo entre los
francohablantes suizos y se hizo famoso por su valor y enardecida elocuencia.
En 1532 fue enviado por las autoridades de Berna a Ginebra para empezar allí la
Reforma, aprovechando que Berna estaba en alianza militar con Ginebra para
independizarse de los duques de Saboya. Al principio Farel fue rechazado y encontró mucha
oposición. Pero poco a poco logró triunfos importantes. Cuando el número de protestantes
era suficiente, Farel se dio a la tarea de tomar iglesias y empezar la predicación pública del
Evangelio por la fuerza.
Debido a las luchas por la independencia que libraba Ginebra y al papel importante
que jugó Farel en esa lucha, los ciudadanos decidieron aceptar la Reforma más por
conveniencia políticas que por convicciones propias.
Farel vio que la tarea era más pesada que la que podía llevar, así que solicitó ayuda
aun joven francés que, casualmente pasaba por Ginebra; Juan Calvino. Farel estuvo
trabajando en Ginebra, al lado de Calvino por unos años, pero después decidió trabajar en
otros lugares. Siguió siendo un predicador fogoso en Francia donde siguió predicando hasta
su muerte.
2) Juan Calvino
a. Su vida hasta 1534
1. Su hogar y primeros años. Calvino, cuyo nombre
francés era Jean Cauvin o Calvin, nació el 10 de julio de
1509 en Noyón, Francia. Su padre, Gerardo Calvino fue un
autodidacta que se superó y llegó a ser secretario del obispo
de Noyón, a pesar del origen humilde de la familia. La esposa
de Gerardo murió cuando Juan tenía tres años de edad.
Juan era el segundo de cinco hermanos.
2. Su educación elemental. Debido a las buenas
relaciones de Gerardo Calvino con la nobleza, su hijo Juan
recibió una magnífica educación. Sus maestros eran
especialistas que asistían a las casas de los nobles a enseñar
sus materias. De esta manera, Juan Calvino asistía, no a la escuela, sino a las casas de los
nobles de la ciudad de Noyón.
Cuando Juan tenía doce años, su padre le consiguió, de acuerdo a la costumbre de la
época, ciertos “beneficios eclesiásticos”, haciendo uso de sus buenos contactos con la
nobleza y las autoridades eclesiásticas. Estos beneficios consistían en que Juan recibiría la
renta de una parroquia pequeña cerca de la ciudad de Noyón, aunque él no fuera sacerdote
ordenado ni tuviera la edad adecuada para ministrar. De hecho, Calvino nunca visitó la
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Al principio cuando yo me apliqué a escribir este presente libro, ninguna cosa menos pensé, Rey
potentísimo, que escribir un libro el cual fuese después dedicado a vuestra Majestad: mi intento
solamente era enseñar algunos principios, con los cuales los que son tocados con algún celo de religión,
fuesen instruidos en verdadera piedad... por el cual entendieses cuál sea la doctrina, contra quien aquellos
furiosos se enfurecen con tanta rabia metiendo vuestro reino el día de hoy a fuego y a sangre.
Calvino, Institución de la Religión Cristiana, Carta al Rey de Francia
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acerca de la vida moral de la ciudad que, como ya se dijo, andaba por los suelos. Calvino
empezó a aplicar rígidamente la disciplina eclesiástica por asuntos morales. Por ejemplo,
negaba la comunión a aquellos que no tuvieran una conducta digna. Además, empezó a
sugerir a las autoridades civiles cambios en la legislación a fin de lograr “sanear” la ciudad.
Aunque estos cambios eran aceptados por la mayoría de ciudadanos ginebrinos.
Otros, en cambio, se opusieron tenazmente. Muchos católicos se resistían a aceptar la
reforma instigando al partido de los libertinos a rebelarse. El resultado fue una oposición
sistemática a Calvino y a Farel que terminó con la expulsión de ambos de la ciudad.
2. Su exilio en
Estrasburgo (1535-
1541). El partido de los
libertinos logró apoyo en
las elecciones en la
ciudad. El resultado fue
que tanto Calvino como
Farel fueron invitados a
salir de Ginebra. El
argumento principal fue
que los ginebrinos “no
habían peleado por su
libertad para venir a caer
esclavizados de los
predicadores y sus leyes”.
Calvino se dirigió a
Estrasburgo, la ciudad a
donde iba en 1530 cuando
Farel lo retuvo en Ginebra. Allí había una colonia grande de franceses protestantes que
habían huido de la persecución de Francisco I. El líder de la Reforma allí era el alemán
Martín Bucero. La ciudad era cosmopolita debido a que acogía a refugiados de diversos
lugares. Había anabautistas suizos y alemanes. Había ingleses, franceses, etc. Por lo tanto,
era un lugar propicio para desarrollar un ministerio amplio. Sus actividades allí fueron:
Ø Se hizo cargo de la congregación de habla francesa.
Ø Aprovechó el tiempo para traducir algunos salmos al francés con el propósito de usarlos en
el culto. También procuró la metrificación de dichos salmos para cantarlos. El resultado fue
la primera liturgia francesa.
Ø El reformador se casó en Estrasburgo en agosto de 1540 con la viuda Idelette de Bure (con
quien tuvo un hijo, que murió en la infancia)
Ø Publicó el primero de sus numerosos comentarios sobre los libros de la Biblia.
Ø Además, preparó la segunda edición de la Institución.
Ø Se puede decir que fueron sus años más felices.
Hay cuatro órdenes de oficios que instituyó nuestro Señor para el gobierno de su Iglesia. Primero los
pastores, luego los doctores, después los ancianos y en cuarto lugar los diáconos.
En cuanto a los pastores, que la Escritura llama a veces ancianos y ministros, su oficio es anunciar la
palabra de Dios para adoctrinar, amonestar, exhortar y reprender, tanto en público, como en particular,
administrar los sacramentos y hacer las correcciones fraternas con los ancianos y encargados...
El oficio propio de los doctores es enseñar a los fieles la sana doctrina, para que no se corrompa la pureza
del evangelio por ignorancia o por malas opiniones...
El oficio de los ancianos es cuidar de la vida de cada uno, amonestar amablemente a los que vean faltar o
llevar una vida desordenada...
Siempre hubo dos especies de diáconos en la antigua iglesia: unos para recibir, dispensar y conservar los
bienes de los pobres... otros para atender y curar a los enfermos y administrar la comida a los pobres.
Calvino, Ordenanzas eclesiásticas de Ginebra
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Ginebra. Lo cierto es que la época en general era intolerante y Calvino no era, sino otro hijo
de la época en ese sentido.
Calvino se propuso mejorar la vida de los habitantes de la ciudad a través de muchos
medios. Propugnó la construcción de hospitales, el establecimiento de una infraestructura
de alcantarillado y de barandillas protectoras en los pisos altos para evitar que los niños se
cayeran, y prestó una atención especial al cuidado de pobres y enfermos y a la progresiva
introducción de nuevas actividades artesanales. Promovió también el uso de la lengua
francesa en las iglesias y contribuyó de
forma decisiva a su formación como
lengua moderna.
Calvino viviría el resto de su vida
en Ginebra, excepto durante los breves
viajes que le impuso su actividad al
frente de la ciudad. Su esposa falleció
en 1549 y no se volvió a casar. Aunque
recibió una casa y salario del gobierno
local, no tuvo cargo oficial en el mismo
y sólo en 1559 se hizo ciudadano de
Ginebra. Murió el 27 de mayo de 1564
después de varios meses de
enfermedad. A la muerte de Calvino, la
ciudad gozaba de paz y de un ambiente
sano en todos sentidos gracias al
trabajo de Calvino y sus ayudantes.
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Ha crecido entre nosotros un error muy perjudicial y es, pensar que la Escritura no tiene más autoridad
que la que la Iglesia de común acuerdo le concediere; como si la eterna e inviolable verdad de Dios
estribase en la fantasía de los hombres... ¡qué ocasión damos a los infieles de hacer burla y escarnio de
nuestra fe, y cuántos la tendrán por sospechosa si se creyese que tiene su autoridad como prestada por el
favor de los hombres!
Calvino, Institución, I, VII, 2.
c. La Soberanía de Dios.
La soberanía de Dios es el tema que representa el eje central de la teología de
Calvino. Alrededor de esta doctrina giran los demás temas. Calvino afirma que el propósito
final de la Biblia es la gloria de Dios. Todo cuanto sucede esta determinado previamente por
Dios y sucede como manifestación del control que Él ejerce sobre el universo. A fin de
cuentas, todo lo que está en la tierra y en los cielos está bajo el exclusivo control de Dios. El
ejerce su soberanía sobre todo y sobre todos.
No solamente el cielo, la tierra y las criaturas inanimadas son gobernadas por su potencia, sino también
los consejos y la voluntad de los hombres, de tal manera que van derechamente a parar al fin que Él les
había señalado... dijo Basilio Magno que “fortuna” y “acaso” son palabras propias de gentiles, cuyo
significado no debe penetrar en el entendimiento de los fieles. Pues si todo suceso próspero es bendición
de Dios, y toda calamidad y adversidad es maldición suya, no queda lugar alguno a la fortuna y al acaso
en todo cuanto acontece a los hombres.
Calvino, Institución, I, XVI, 8.
la vez, afirma que tanto el intelecto como la voluntad son depravados. En otras palabras,
aunque Calvino decía algo similar a lo que dijeron Agustín y Lutero, hizo más énfasis en
este punto. Según el reformador ginebrino, en el hombre no hay nada bueno cuando se
trata de merecer el favor divino.
Digo, pues, que el pecado original es una corrupción y perversión hereditarias de nuestra naturaleza,
difundidas en todas las partes del alma; lo cual primeramente nos hace culpables de la ira de Dios, y,
además, produce en nosotros lo que la Escritura denomina “obras de la carne”. Y esto es precisamente lo
que san Pablo tantas veces llama “pecado”.
Calvino, Institución, II, I, 8.
Decimos pues –como la Escritura lo demuestra con toda evidencia – que Dios ha designado de una vez
para siempre en su eterno e inmutable consejo, a aquellos que quiere que se salven, y también a aquellos
que quiere que se condenen. Decimos que este consejo, por lo que toca a los elegidos, se funda en la
gratuita misericordia divina sin respecto alguno a la dignidad del hombre; al contrario, que la entrada de
la vida está cerrada para todos aquellos que Él quiso entregar a la condenación; y que esto se hace por su
secreto e incomprensible juicio, el cual, sin embargo, es justo e irreprochable.
Calvino, Institución, III, XXI, 7.
4. Gracia Irresistible. En esta doctrina Calvino también sigue las enseñanzas de.
Agustín, quien ya había dicho algo semejante en su controversia con Pelagio. Esta doctrina
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dice que, cuando Dios llama a una persona, es decir, cuando el Espíritu Santo la toca, esta
persona no se puede resistir. En otras palabras, el llamamiento del Señor, a través del
Espíritu Santo y como resultado de la gracia divina, es eficaz; siempre conduce a la
salvación. No hay manera en la que el hombre pueda resistirse.
Lo que Calvino quiere subrayar es la iniciativa divina y el control divino sobre la
salvación y sobre las personas. Los arminianos se oponen a este punto. Así como a los
demás, pero sobre esto, dicen que el hombre sí se puede resistir. Al fin de cuentas lo que
está en juego es la pregunta ¿de quien depende la salvación? ¿Exclusivamente de Dios? O
¿El hombre hace su parte?
Porque hay un llamamiento universal con el que Dios, mediante la predicación externa de su Palabra,
llama y convida a sí indistintamente a todos... Hay otro particular –del cual no hace partícipes a la
mayoría, sino sólo a sus fieles – cuando por la iluminación interior de su Espíritu hace que la Palabra
predicada arraigue en su corazón.
Calvino, Institución, III, XXIV, 8.
e. La justificación y la santificación
Calvino no hizo tanto énfasis en la justificación por la
fe como lo había hecho Lutero. No es que discrepaba con
él, sino que el francés vivió una época en que la discusión sobre la justificación ya había
pasado y todos los protestantes estaban unidos en ese punto. Calvino subrayó la
importancia de la santificación ya que este asunto no había sido tratado suficientemente
por lo reformadores anteriores.
Lo que pasaba era que con tanto énfasis en la doctrina de la justificación por la fe, los
protestantes habían descuidado el valor y la importancia de las buenas obras en la vida de
los creyentes. De aquí que Calvino quiera rescatar esa doctrina. Él afirmaba que el Espíritu
Santo obra la Santificación y que el creyente debe dar suficiente y evidente prueba de ello.
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f. Cristología
Básicamente Calvino era seguidor de los credos de los grandes concilios universales de
la Iglesia Primitiva. Aceptaba sin reservas lo dicho en ellos.
g. Eclesiología
Esta es una doctrina en la cual muchos reformadores hicieron aportes significativos.
Calvino no es la excepción. Debemos tener en mente que el contexto eclesiástico en el cual
Calvino ministró y en el cual reflexionó el cual era diferente al de Lutero, al de Zuinglio o al
de los anabautistas. Así que sus ideas deben ubicarse dentro de su propio contexto.
1. Definición de la Iglesia. Calvino hizo una distinción entre la Iglesia Invisible y la
Iglesia visible. La Iglesia Invisible es la reunión de todos los santos elegidos desde el
principio del mundo hasta nuestros días. Incluye a los que están vivos actualmente y a los
que han sido creyentes desde el inicio del mundo. La Iglesia Visible es toda la multitud de
hombres esparcidos por toda la tierra, con una misma profesión de honrar a Dios y a
Jesucristo; que tienen el bautismo como testimonio de su fe; que testifican su unión en la
verdadera doctrina y en la caridad con la participación en la Cena; que consienten en la
Palabra de Dios, y que para enseñarla emplean el ministerio que Cristo ordenó.
2. La Naturaleza de la Iglesia. Se puede concluir que Calvino veía a la Iglesia en dos
formas. La Invisible estaba constituida solamente por creyentes, es decir, sólo los salvos
forman parte de la Iglesia Invisible. Pero la Iglesia visible también incluye a los que no son
salvos. En esta Iglesia están mezclados los buenos y los hipócritas.
3. La organización de la Iglesia. Calvino fue un verdadero innovador en la
organización de la iglesia. O por lo menos, desde hacía más de mil años que la Iglesia no
experimentaba un cambio organizacional como el que Calvino impulsaba. Según la teología
calvinista, el Nuevo Testamento apoya la idea de que la organización de la Iglesia debe ser
representativa y plural. Es decir, la autoridad humana en la iglesia no es solamente una
persona, sino un grupo de personas (consistorio o presbiterio). Este grupo de personas debe
ser electo democráticamente por los miembros de la Iglesia en base a sus virtudes
espirituales como enseña l Tim. 3 y Tito 1.
No hay que olvidar que el contexto socio-político en el cual se dio la reforma calvinista
era bastante democrático. Casi todas las ciudades suizas, incluyendo Ginebra, gozaban de
una autoridad representativa elegida por la asamblea de ciudadanos. No cabe duda que
este ambiente influyó en Calvino para organizar la Iglesia.
Al tipo de gobierno que propuso Calvino se le llama presbiteriano. Es importante
notar que ninguna Iglesia tenía este tipo de gobierno en aquellos días. En la actualidad, se
puede decir, que esto es uno de los tipos de gobierno eclesiástico más extendidos alrededor
del mundo dentro del protestantismo. En muchas iglesias, se usa el nombre “ancianos” para
designar al presbiterio o liderazgo de la Iglesia.
4. Los sacramentos. Calvino siguió los pasos tanto de Lutero como de Zuinglio en el
sentido de eliminar 5 de los 7 sacramentos que la Iglesia católica reconocía. Al igual que
Lutero y Zuinglio, Calvino dejó el bautismo y la Cena del Señor como los únicos
sacramentos válidos.
También mantuvo la doctrina del bautismo infantil como puerta de entrada a la Iglesia
y, consecuentemente, a la salvación. En cuanto a la Cena del Señor, Calvino mantuvo la
postura intermedia entre Lutero y Zuinglio. Rechazaba la doctrina católica de la
transubstanciación, pero también rechazaba la doctrina luterana de la consubstanciación y
la zuingliana de que la Cena del Señor era solamente un símbolo. Lo que Calvino decía era
que Cristo sí estaba presente en los elementos, no en forma corporal, pero si en forma
espiritual.
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h. Escatología
Ø Calvino identificaba al anticristo con el papado al igual que Lutero y que la mayoría
de reformadores de la época.
Ø También llegó a identificar al Reino de Dios con la Iglesia misma.
Ø Aseguraba que la Iglesia había empezado con el justo Abel, es decir, no hacía
diferencia entre Israel y la Iglesia.
Ø Era seguidor de Agustín en el sentido de negar el reino milenial literal de que habla
Apocalipsis. En otras palabras, Calvino era amilenarista, según nuestra manera
moderna de clasificar las tendencias escatológicas.
b. Su educación
Beza fue puesto en la escuela de Melchor Wolmar, el
famoso profesor humanista alemán que también fue
profesor de Calvino en Orleáns y Bourges. Cuando Beza
estudiaba con Colmar, Calvino lo conoció porque, aunque
era menor 10 años, vivía con la familia.
La educación de Beza, como era de esperarse, fue
humanista. La familia lo destinó a jurisprudencia. Sin
embargo, Beza prefería la literatura. Así que se dedicó a escribir poemas
c. Su Conversión
Beza se fue a París para desarrollar sus aficiones literarias. Allí entró en contacto con
los protestantes franceses (Calvino ya no estaba allí). Se cuenta que a raíz de una seria
enfermedad, se convirtió al protestantismo. Pronto tuvo que huir y se refugió en Suiza.
d. Su ministerio en Lausana
Debido a sus habilidades con los idiomas, Beza pronto se dedicó a la enseñanza del
idioma griego en la Academia de Lausana de reciente formación. Allí se hizo famoso por su
erudición. Estando en Lausana, viajó por Alemania buscando ayuda para los valdenses
italianos que eran perseguidos. También entró en contacto con Calvino en Ginebra.
e. Su ministerio en Ginebra
En 1559, Beza fue nombrado rector de la escuela de teología de la recién fundada
Academia de Ginebra que posteriormente se transformó en la Universidad de Ginebra.
Al principio, Beza solamente llegó a Ginebra para hacerse cargo del aspecto académico
de la Reforma, pero, también tuvo que ayudar a Calvino en otras actividades ministeriales;
sobre todo en las clases en las iglesias y en la edición y publicación de algunos de los
comentarios de Calvino.
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Habiendo sido un espectador de su vida por dieciséis años, he hecho un recuento fiel tanto de su vida como
de su muerte, y ahora puedo declarar que en él, los hombres pueden encontrar un muy hermoso ejemplo
del carácter cristiano; un ejemplo que es, a la vez, fácil de difamar y difícil de imitar.
Teodoro Beza, Vida de Juan Calvino.
Ø El Códice Beza: un manuscrito del NT del siglo VI. Se conoce con este nombre
porque Beza lo estudió y lo usó en Ginebra, lo divulgó y posteriormente lo donó a la
Universidad de Cambridge, Inglaterra. Es una obra bilingüe (latín y griego).
Contiene los Evangelios, los Hechos y algunos fragmentos de Tercera Juan.
Ø La liturgia francesa. Quizá la mayor contribución de Beza fue terminar de formular
y escribir el Salterio francés que había empezado Calvino en Estrasburgo,
publicándolo con las partituras musicales ya escritas. Durante los siglos siguientes
esta ha sido el libro de liturgia de la Iglesia Reformada de habla francesa. Además,
también fue usado para las demás iglesias reformadas en otras regiones.
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