CONTROL Y PREVENCION DE LACONTAMINACION AMBIENTALCONTROL

Y PREVENCION
El siglo XX, la creciente sensibilización respecto alimpacto de las actividades humanas en el
medio ambiente y lasalud pública (analizado en el capítulo 53:Riesgos ambientales parala
salud), ha dado lugar al desarrollo y la utilización de diferentesmétodos y tecnologías para
reducir los efectos de la contamina-ción. En este sentido, los gobiernos han adoptado medidas
decarácter normativo y político (analizadas en el capítulo 54:Políticaen materia de medio
ambiente) para minimizar los efectos negativos ygarantizar el cumplimiento de las normas
sobre calidadambiental.El objetivo del presente capítulo es describir los métodos utili-zados
para el control y la prevención de la contaminaciónambiental. En primer lugar se presentan
los principios básicosaplicados para eliminar los impactos negativos sobre la calidaddel agua,
la atmósfera y el suelo; a continuación se consideracómo la atención se ha desviado del
control a la prevención ypor último se analizan las limitaciones de las solucionespropuestas
para un medio en particular. Así, por ejemplo, no essuficiente con proteger la atmósfera
eliminando los metales trazade un gas de combustión si por otro lado estos contaminantesson
transferidos al suelo por unas prácticas inadecuadas detratamiento de residuos sólidos. Se
impone, por lo tanto, la utili-zación de soluciones integradas para distintos
medios.Estrategias para el control de la contaminaciónLa rápida industrialización ha dado
lugar a innumerables acci-dentes que han contaminado los recursos terrestres, atmosféricosy
acuáticos con materiales tóxicos y otros contaminantes, amena-zando a las personas y los
ecosistemas con graves riesgos para lasalud. El uso cada vez más generalizado e intensivo de
materialesy energía ha originado una creciente presión en la calidad de losecosistemas
locales, regionales y mundiales.Antes de que se emprendiera un esfuerzo concertado
parareducir el impacto de la contaminación, el control ambientalapenas existía y se orientaba
principalmente al tratamiento deresiduos para evitar daños locales, aunque siempre con una
pers-pectiva a muy corto plazo. Sólo en aquellos casos excepcionalesen los que se consideró
que el daño era inadmisible se tomaronmedidas al respecto. A medida que se intensificó el
ritmo de laactividad industrial y se fueron conociendo los efectos acumula-tivos, se impuso
el paradigma delcontrol de la contaminacióncomoprincipal estrategia para proteger al medio
ambiente.Dos conceptos sirvieron de base para este control:•el concepto decapacidad de
asimilación, que reconoce la exis-tencia de un cierto nivel de emisiones al medio ambiente
sinefectos apreciables en la salud humana y ambiental,•el concepto delprincipio de control,
que supone que el dañoambiental puede evitarse controlando la forma, la duración yla
velocidad de la emisión de contaminantes al medioambiente.Como parte de la estrategia del
control de la contaminación,los intentos de proteger el medio ambiente han consistido princi-
palmente en aislar los contaminantes del medio ambiente y enutilizar depuradoras y filtros
en las fuentes emisoras. Estas solu-ciones, orientadas a objetivos de calidad ambiental o
límites deemisión específicos para un medio, se han dirigido especial-mente a eliminar los
puntos de vertido de residuos a determi-nado medios (aire, agua, tierra).Aplicación de las
tecnologías de control de lacontaminaciónLos métodos para controlar la contaminación han
demostradouna gran eficacia, especialmente los de ámbito local. Para su apli-cación es
preciso analizar de forma sistemática la fuente y lanaturaleza de la emisión o el vertido en
cuestión, su interaccióncon el ecosistema y el problema de contaminación ambiental quedebe
solucionarse, para a continuación elegir las tecnologías másadecuadas que permitan reducir
y vigilar estos impactos porcontaminación.En su artículo sobre el control de la contaminación
atmosfé-rica, Dietrich Schwela y Berenice Goelzer analizan la impor-tancia y las
implicaciones de la adopción de un enfoqueintegrado de la evaluación y el control de las
fuentes localizadasy dispersas de contaminación atmosférica. Estos autoresexaminan
también los retos (y oportunidades) a los que seenfrentan los países que han experimentado
una rápida indus-trialización sin aplicar una política firme de control de la conta-minación
desde el inicio de su desarrollo industrial.Marion Wichman-Fiebig analiza los métodos que
se utilizanen los modelos de dispersión de los contaminantes atmosféricospara determinar y
caracterizar la naturaleza de los problemas decontaminación. Estos modelos son
fundamentales para saberqué controles deben adoptarse y evaluar su eficacia. A medidaque
se han conocido mejor los impactos potenciales, la valora-ción de los efectos ha pasado del
ámbito local al regional ydespués al mundial.Hans-Ulrich Pfeffer y Peter Bruckmann ofrecen
una introduc-ción a los equipos y métodos utilizados para supervisar lacalidad del aire,
valorar los posibles problemas de contamina-ción y evaluar la eficacia de las medidas de
control y prevenciónaplicadas.John Elias analiza los tipos de control de
contaminaciónatmosférica que existen en la actualidad y los aspectos quedeben considerarse
para elegir el método de control másadecuado.El problema del control de la contaminación
del agua esanalizado por Herbert Preul en un artículo que describe lamanera en que las aguas
naturales de nuestro planeta puedenser contaminadas por fuentes localizadas, dispersas y
disconti-nuas, los fundamentos del control de la contaminación acuáticay los diferentes
criterios que pueden aplicarse para diseñar losprogramas de control. Preul explica también la
forma en que lasmasas de agua reciben los vertidos y cómo ésta puede analizarsey evaluarse
para valorar y controlar los riesgos. Finalmente, seincluye un resumen de las técnicas
utilizadas para el tratamientoa gran escala de las aguas residuales y el control de la contami-
nación del agua.El estudio de un caso ofrece un ejemplo claro de cómopueden reciclarse las
aguas residuales, tema de gran importanciaen la búsqueda de nuevas formas para hacer un
uso eficaz de losrecursos ambientales, especialmente en circunstancias deescasez. Alexander
Donagi analiza el método utilizado para eltratamiento de las aguas residuales municipales y
la renovaciónde las aguas subterráneas para una población de 1,5 millones dehabitantes en
Israel.Control integrado de los residuosBajo la óptica del control de la contaminación, los
residuos seconsideran como un subproducto no deseado del proceso deproducción que debe
controlarse para garantizar que los recursosde tierra, agua y aire no sean contaminados por
encima de unosniveles considerados como aceptables. Lucien Maystre estudia losaspectos
que deben considerarse en el control de residuos y esta-blece un vínculo teórico con la
función cada vez más importantedel reciclado y la prevención de la contaminación.