Coagulación y floculación
que es el proceso que complementa la
La coagulación y la floculación, son
considerados como dos procesos que deben
ejecutarse uno seguido del otro en el orden
mencionado, ya que son operaciones que
actúan en el proceso de potabilización de
agua con el fin de llevar a cabo la remoción
de la turbiedad orgánica e inorgánica o
solidos suspendidos que no son susceptibles
a sedimentarse rápidamente, así como la
remoción de color verdadero y aparente,
eliminación de virus, bacterias y fuerzas de repulsión de los coloides, es decir
microorganismos patógenos que presenten
respuesta a estos métodos y también
contribuyen con la destrucción de sustancias
productoras de olor y sabor [1].
Por medio de la Coagulación se adiciona al
fluido a tratar un agente coagulante que se
encarga de desestabilizar las cargas de las
partículas coloidales que se encuentran en
solución. Los coloides (responsables de la
turbidez y el color en el agua), generalmente
poseen cargas eléctricas negativas y al
encontrarse en presencia de partículas
pequeñas que poseen su misma carga se
presenta una repulsión eléctrica que evita
que dichas partículas se aglomeren para
formar partículas de mayor tamaño y dar
lugar a su sedimentación [2]. El agente
coagulante que permite la neutralización de
las fuerzas que las mantienen separadas, lo
cual se logra al someter al flujo a una
agitación muy intensa o mezcla rápida que
permita la dispersión de la totalidad del
coagulante en el volumen de agua a tratar
dentro del menor tiempo posible, dando
lugar a la generación de un efecto de
desestabilización más efectivo y en un menor
período de tiempo [3].
La importancia de la floculación radica en
eliminación de las fuerzas responsables de
que las partículas se encuentren separadas y
a su vez de transportarlas a través del fluido
para que entren en contacto y establezcan
puentes entre sí que les permitan
aglomerarse. Esto es posible gracias a la
reducción del potencial Z, el cual indica los
cambios de potencial (producido por el
coloide negativo y su atmósfera cargada
positivamente) en la superficie y en las
que mide la magnitud y fuerza de la carga de
cada partícula coloidal [4].
Agentes coagulantes
Los coagulantes son considerados como
compuestos químicos generalmente de
hierro o aluminio o también como materiales
naturales de origen vegetal, que son capaces
de reaccionar con los componentes del agua
(principalmente con la alcalinidad) para
formar un precipitado voluminoso y
absorbente que, en el caso de los
compuestos químicos, se compone en gran
parte por el hidróxido metálico del agente
coagulante que este siendo usado. Este
precipitado, normalmente insoluble, está
conformado por pequeñas partículas que se
han aglomerado debido a la acción del
coagulante, las cuales se conocen como
flóculos [5].
Los coagulantes pueden clasificarse en tres
grandes grupos: Los coagulantes metálicos
(sales de aluminio y de hierro), los
coagulantes de origen vegetal (almidones de
papa, yuca, semillas de cactus, coco y frijol) y
los polielectrolitos o ayudantes de
coagulación. Los dos primeros actúan
durante el proceso de coagulación, mientras
que los ayudantes ejercen su efecto en la
floculación, contribuyendo con la formación
de flóculos más pesados. También es común
el uso de los coagulantes vegetales como
coadyuvantes en el proceso de coagulación,
dando como resultado la formación de
flóculos con mejores características de
sedimentación [6].
Sulfato de Aluminio (Al2 (SO3) 18H2O)
Conocido comúnmente como Alumbre, es
considerado como el coagulante estándar
con mayor uso en el tratamiento de aguas
debido a que es fácil de producir y por ende
posee un costo de comercialización
relativamente bajo. Su rango óptimo de pH
varía entre 5.5 y 8.0 unidades de pH, lo que
contribuye a que en etapas anteriores del
tratamiento de agua se disminuyan las
actividades necesarias para conseguir un
ajuste de pH del fluido, disminuyendo al
mismo tiempo los costos de operación de la
planta. Las dosis de Sulfato de aluminio
usada para aguas superficiales varían
normalmente de 5 a 50mg/L [7]. Se
comercializa en diversas presentaciones
como en polvo, granulado, en escamas y en
solución, siendo la primera la más común.
Alcalinidad
Cuando el agua natural no posee alcalinidad
suficiente para formar el floc, es necesario
adicionarle un alcalinizante como el
carbonato de sodio o cal. La alcalinidad
guarda una estrecha relación con el pH y su
influencia es importante cuando se hace la
coagulación con sales de aluminio [8]. En la
coagulación química del agua, las sustancias
usadas como coagulantes reaccionan para
formar precipitados hidróxidos insolubles.
Los iones H+ originados reaccionan con la
alcalinidad del agua y, por tanto, la
alcalinidad actúa como buffer del agua en un
intervalo de pH en el que el coagulante
puede ser efectivo. Por consiguiente, para
que ocurra una coagulación completa y
efectiva es necesario un exceso de
alcalinidad. En el ablandamiento del agua por
métodos de precipitación, la alcalinidad es
un dato necesario para el cálculo de la
cantidad de cal y carbonato de sodio (soda
ash) necesario para el proceso [11].
Dosis optima
La cantidad de coagulante a adicionar
durante el proceso de potabilización del agua
debe ser determinada con anterioridad, la
cual dependerá principalmente del grado de
turbidez que presente el agua a tratar. Esta
dosis es considerada como el volumen
indicado de coagulante a una concentración
determinada con la cual se logrará conseguir
la formación de flóculos con mayor
compactación y velocidad de sedimentación,
lo que a su vez permitirá obtener un mayor
porcentaje de reducción de la turbidez [9].
Cabe adicionar que el valor de dicha dosis no
es constante ya que presentará una variación
de acuerdo a la naturaleza y composición del
agua que este siendo tratada, razón por la
cual no existe una relación matemática que
permita calcular una dosis óptima de
coagulante con una concentración necesaria
para permitir la floculación y que tenga en
cuenta todas las variables relacionadas. Por
lo anterior, la manera más adecuada de
conocer esta dosis es por medio de una
simulación a escala de laboratorio de los
procesos de coagulación y floculación, donde
se pueda ensayar previamente con el agua
que será sometida a tratamiento [9].
Cuestionario de mezcla rápida, en los cuales el agua se
somete a agitación muy intensa para formar
En una PTAP cuya capacidad es de 200 lps una solución homogénea de los coagulantes
(litros por segundo), la turbiedad presentada con el agua en el menor tiempo posible [12].
es la que se trabajó en este ensayo y la dosis  Coagulación Por Adsorción: es
optima de coagulación es la obtenida en la cuando el agua presenta una alta
prueba de jarra, determine cuánto dinero se
concentración de partículas al estado
debe invertir para la compra mensualmente
en sulfato de aluminio? Valor del €2.500 / Kg. coloidal; cuando el coagulante es
adicionado al agua turbia los
productos solubles de los
¿Cuáles son las propiedades de los coloides? coagulantes son absorbidas por los
coloides y forman los flóculos en
forma casi instantánea [2].
¿Qué diferencia existe entre la composición
 Coagulación por Barrido: Este tipo de
del color y turbiedad del agua?
Se diferencian por [10]: coagulación se presenta cuando el
Color Turbiedad agua es clara (presenta baja
Composición Sustancias Arcillas turbiedad) y la cantidad de partículas
física disueltas Colídales coloides es pequeña; en este caso las
parcialment partículas son entrampadas al
e coloidales producirse una sobresaturación de
Composición Ácidos Cristales de
precipitado de sulfato de aluminio o
química orgánicos silicatos
con pesos cloruro férrico [2].
moleculares
Referencias
entre 200 y
50000
[1] A. Zambrano, D. Liliana, "Modelo de
origen Orgánico Mineral
correlación entre las variables medibles en
Tamaño 87% < 0,01 Entre 0,1 y
dispersión µ 10µ línea que afectan el proceso de
Intensidad Aumenta No varia pH determinación de la dosis óptima de
pH coagulante en la planta de tratamiento de
Comportamient Se Se agua potable de Bosconia, del Acueducto
o comporta comporta Metropolitano de Bucaramanga SAESP",
como únicamente 2008.
sustancias en
disueltas suspensione [2] Y. A. Cardenas, L. d. Vargas, A. B. Martel,
s coloidales "Tratamiento de agua: coagulación -
floculación", SEDAPAL, Lima2000.
¿Qué es el proceso de Coagulación en una
PTAP y explique en qué consiste la [3] S. Heddam, A. Bernard, and N. Dechemi,
Coagulación por Barrido y por Adsorción?
"ANFIS- based modeling for coagulant
La coagulación en una PTAP es la
desestabilización eléctrica de algunas dosage in drinking water treatment plant: a
partículas mediante la adición de sustancia case study," Environmental monitoring and
químicas como los coagulantes. Esta assessment, vol. 184, 2012.
operación se efectúa en unidades y tanques
[4] M. F. Domínguez Amorocho,
"Optimización de la coagulación-floculación
en la planta de tratamiento de agua potable
de la sede recreacional Campoalegre-
Cajasan", 2013.
[5] M. d. l. A. G. Daniela Castrillon Bedoya,
"Determinación de la dosis optima de sulfato
de aluminio en la planta de tratamiento de
villa santana", Tecnólogo Químico, Facultad
de Tecnologías, Universidad Tecnológica de
Pereira, Pereira, 2012.
[11] D. M. Murillo, “análisis de la influencia
de dos materias primas coagulantes en el
aluminio residual del agua tratada”, escuela
de tecnologías, química industrial,
Universidad Tecnológica de Pereira, Pereira,
2011.
[12] R. Carlos, “Operación y mantenimiento
de plantas de tratamiento de agua”, Santafé
de Bogotá: Universidad Distrital Francisco
José de Caldas, p. 115, 1995.

[6] R. S. Silvan, J. R. L. Canepa, J. R. H.

Barajas, "Mezclas con potencial coagulante
para clarificar aguas superficiales",
Universidad Juárez Autónoma de Tabasco,
Tabasco, México Septiembre de 2012.

[7] H. A. R. Osorno, "Evaluación del proceso

de coagulación floculación de una planta de
tratamiento de agua potable", Facultad de
Minas, p. 109, 2009.

[8] A. L. Ruíz, A. Mercado, G. F. Daza,

“Análisis de turbidez en las aguas crudas y
potables de Barranquilla”, Corporación
Universitaria de la Costa, facultad de
ingeniería civil, Barranquilla, p. 18, 1986.

[9] C. L. Barajas, A. J. León, “Determinación

de la dosis óptima de sulfato de aluminio (Al2
(SO4)3 18H2O) en el proceso de coagulación -
floculación para el tratamiento de agua
potable por medio del uso de una red
neuronal artificial”, Ingeniería ambiental,
división de ingenierías, Universidad Santo
Tomás, Bogotá, 2015.

[10] J. Arboleda Valencia, “Teoría y práctica

de la purificación del agua”, McGraw Hill,
2000.