ETAPAS DE EXPLORACIÓN

Para el proceso de exploración, se han establecido 9 etapas, las cuales van desde la prospección
de un proyecto hasta el cierre de las operaciones.

Nuestros proyectos más adelantados se encuentran actualmente en operación, pero prevemos de

manera responsable los respectivos planes de cierre cuando debamos asumirlo.

Etapa 1: Prospección
Es el conjunto de actividades que conducen al estudio y caracterización geológica de una zona
determinada y permiten establecer los sectores
que presentan manifestaciones o indicios geológicos de un depósito económicamente explotable.

Etapa 2: Actividades previas

Son todas las actividades que permiten determinar el grado de interés geológico, económico,
social, político y legal preliminar de un área, prospecto o mina determinada. Luego de definir el
interés de la Empresa en el área se inician las negociaciones con el titular.

Etapa 3: Exploración preliminar

Son las actividades que permiten tener un conocimiento inicial del potencial geológico para
depósitos minerales con base en las manifestaciones superficiales o existentes, como son
muestreos superficiales, levantamientos de trabajos pre-existentes, elaboración de trincheras,
apiques o cúbicos.

Los resultados obtenidos en esta etapa corresponden a lo que el CIM (Canadian Institute of
Mining, Metallurgy and Petroleum), define como información de la exploración, como alcance
mínimo y en algunos casos a recursos inferidos.

Etapa 4: Exploración para indicar recursos

Son las actividades que tienen como fin determinar la continuidad de las estructuras
mineralizadas tanto en rumbo como en buzamiento, para lo cual se hacen programas de
perforación con diamantina, en mallas que se van cerrando de acuerdo con el yacimiento.

Los resultados obtenidos en esta etapa pueden variar a lo que el CIM define como Recursos
Inferidos como alcance mínimo hasta Recursos Indicados.

Etapa 5: Exploración para probar reservas

Son las actividades que tienen como objeto determinar un volumen de recursos medidos y el
modelo geológico - minero que tiene el depósito, para lo cual se hacen cierres de malla de
perforaciones y/o túneles exploratorios como guías, cruzadas, inclinados y tambores.

Los resultados obtenidos en esta etapa corresponden a lo que el CIM define como Recursos
Medidos.

Etapa 6: Estudios de pre-factibilidad

Si finalizada la exploración, las condiciones geológico-mineras son adecuadas, se realiza un
estudio que permite evaluar el proyecto en los siguientes aspectos:

 Ambientales
 Técnicos
 Financieros
 Sociales

Etapa 7: Construcción y montaje

En esta etapa se procede a la construcción de túneles que nos permiten tener un conocimiento
más cercano a la realidad, tomamos muestras de material para llevar al laboratorio donde se
realizan posteriores análisis.
En esta etapa ocupamos áreas de 4.000 m2 destinadas a la construcción del apique principal,
área de almacenes, malacate, tolva y canchas de almacenamiento de material estéril.
Métodos de exploraciones gravimétricas y geoquímicas.
Sedimentología, petrografía (página 2)
Enviado por Prof. Fernando Escalante

Partes: 1, 2

La gravimetría es un método muy importante en la búsqueda de depósitos minerales. Este método aprovecha
las diferencias de la gravedad en distintos sectores. La gravitación es la aceleración (m/s2) de un objeto qué
esta cayendo a la superficie. La gravitación normal (promedia) en la tierra es 9,80665 m/s2. Grandes cuerpos
mineralizados pueden aumentar la gravitación en una región determinada porque rocas de
mayor densidad aumentan la aceleración.
El método gravimétrico hace uso de campos de potencial natural igual al método magnético y a algunos
métodos eléctricos. El campo de potencial natural observado se compone de los contribuyentes de las
formaciones geológicas, que construyen la corteza terrestre hasta cierta profundidad determinada por el
alcance del método gravimétrico (o magnético respectivamente). Generalmente no se puede distinguir las
contribuciones a este campo proveniente de una formación o una estructura geológica de aquellas de las
otras formaciones o estructuras geológicas por el método gravimétrico, solo en casos especiales se puede
lograr una separación de los efectos causados por una formación o estructura geológica individual. Se realiza
mediciones relativas o es decir se mide las variaciones laterales de la atracción gravitatoria de un lugar al otro
puesto que en estas mediciones se pueden lograr una precisión satisfactoria más fácilmente en comparación
con las mediciones del campo gravitatorio absoluto. Los datos reducidos apropiadamente entregan las
variaciones en la gravedad, que solo dependen de variaciones laterales en la densidad del material ubicado
en la vecindad de la estación de observación.
Efecto de las reducciones gravimétrica.

Corrección topográfica.
Un accidente de terreno elevado tal como una colina ejercerá una atracción directamente proporcional a su
densidad. Su componente vertical estará dirigida hacia arriba y por consiguiente reducirá la gravedad
correspondiente a una estación de observación cercana. Por esto se debe añadir el valor de su componente
vertical al término de la gravedad observada en la estación de observación. Una depresión como un valle es
una masa negativa, con su componente atractiva vertical dirigida hacia arriba. En este caso también se
añadirá el valor de la componente atractiva vertical del valle al valor de gravedad observado en la estación de
observación.
Determinación de la densidad del área.
La densidad media del área en consideración entra en las formulas, que corrigen el efecto topográfico y el
efecto de las masas ubicadas entre el nivel de referencia y el nivel de observación (corrección con la losa de
Bouguer). Por consiguiente el conocimiento de la densidad media del área en consideración contribuye a la
reducción o eliminación de dichos efectos, además el conocimiento de la distribución de la densidad en el
área de interés es uno de los fundamentos de la interpretación de los perfiles o mapas gravimétricos
resultantes de las mediciones. Los resultados de las mediciones gravimétricas pueden ser ambiguos
como muestra el ejemplo siguiente.
La determinación directa de la densidad de muestras representativas provenientes de afloramientos, minas o
sondeos se realiza en el laboratorio por medio de un picnómetro o una balanza.
Estas determinaciones de densidad carecen de que las muestras de algunos afloramientos puntuales no
necesariamente son representativas para toda el área. Además las muestras superficiales pueden variar
apreciadamente en su humedad y en su grado de meteorización en comparación a las muestras ubicadas en
una profundidad más alta, en el caso de rocas sueltas como arcillas, margas, depósitos de morrenas las rocas
superficiales pueden ser menos compactadas en comparación a aquellas ubicadas en una profundidad más
alta.
Un gravímetro especialmente apropiado para pozos permite realizar mediciones de densidad versus la
profundidad para un volumen rocoso mayor en comparación al volumen rocoso cubierto por la sonda de rayos
gamma. La densidad se obtiene a través de la diferencia en gravedad medida en dos niveles del pozo. En
general el espaciamiento (distancia entre los dos niveles, donde se toma la lectura) es alrededor de 3m. Las
densidades obtenidas con este método son representativas para un volumen rocoso mayor en comparación
con aquel captado por la sonda de rayos gamma y pueden ser incorporados en mediciones gravimétricas
realizadas en la superficie.

INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA GRAVEDAD

En la prospección por gravedad se han utilizado instrumentos como lo son la balanza de torsión y
el gravímetro. El primero ideado hacia comienzos del presente siglo, fue ampliamente utilizado hasta
1.935aproximadamente. El gravímetro viene siendo utilizado exclusivamente.
Durante un largo período el desarrollo y los perfeccionamientos en los instrumentos para medir la gravedad
progresaron con una rapidez espectacular, progreso que continúo hasta 1.947-1.950, aproximadamente,
cuando ya se había logrado una precisión suficiente para satisfacer todas las exigencias normales de la labor
exploratoria.
Aunque hoy en día se usan casi universalmente en los Estados Unidos instrumentos para la medida directa de
las diferencias de gravedad, la balanza de torsión, que mide gradientes y curvaturas en lugar de de
aceleraciones gravitatorias, se utilizó extensamente en prospección hasta comienzos de 1.930.

BALANZA DE TORSIÓN DE EÖTVÖS

Para que este instrumento sea útil en prospección debe acusar distorsiones muy ligeras en las superficies
equipotenciales terrestres causadas por estructuras internas de dimensiones no lejanas del kilómetro.
Ø Principio de construcción.
Consta en esencia de dos pesos iguales situados a distintas alturas y unidos solidariamente; el conjunto está
suspendido de un hilo de torsión de tal manera que pueda girar libremente en torno de un hilo en un plano
horizontal. Su disposición más usual es utilizar como soporte una barra de poco peso, con una de las masas
unida directamente a uno de los extremos, y la otra en suspensión del otro extremo.
Efecto de una masa subterránea sobre una balanza de torsión desplazada a un eje de la primera. Las líneas
de trazo lleno son equipotenciales. Las líneas de rayas son de fuerza gravitatoria total que indican la dirección
de la vertical. La diferencia de los componentes de la fuerza de gravedad en los dos extremos de la barra es
la fuerza horizontal que da lugar al par rotatorio en torno del hilo de torsión. La barra de la balanza gira
únicamente cuando actúa sobre los pesos una fuerza diferencial horizontal.
Esto ocurre cuando el campo gravitatorio terrestre de las proximidades del instrumento está distorsionado de
tal manera que la componente horizontal en uno de los extremos es diferente que en el otro. En un campo que
pudiera representarse por superficies equipotenciales planas y paralelas, no habría rotación de la balanza,
puesto que la fuerza horizontal sería la misma en los dos extremos.
Estado actual de la balanza de torsión.
Aunque la precisión de una balanza de torsión en terrenos favorables es tan grande como la de los
gravímetros más modernos, este instrumento ha sido completamente sustituido, por el gravímetro. Esto se
debe a dos causas:
1. La rapidez operatoria mucho mayor de l gravímetro; la gran cantidad de tiempo que requiere situar en
estación la balanza de torsión, nivelarla y esperar que las barras almacenen su posición de equilibrio, hace
que sólo se puedan realizar con ella unas pocas estaciones al día, mientras con el gravímetro se pueden
hacer 50 ó más estaciones al día.
2. Es la gran sensibilidad de la balanza de torsión a los efectos gravitatorios debidos a las irregularidades
topográficas; es tan difícil corregir exactamente los efectos de los montículos y valles próximos, que tal
precisión real que alcanza el instrumento solamente se logra en terrenos muy llanos.

EL GRAVÍMETRO
El objetivo principal de los estudios de gravimetría es medir la atracción gravitacional que ejerce
la Tierra sobre un cuerpo de masa determinada. Pero como la Tierra no es una esfera perfecta y no esta en
reposo ni es homogénea y tiene movimientos de rotación y de traslación, la fuerza de gravedad que ejerce no
es constante.
Por tanto, las medidas gravimétrica en exploración son representación de anomalías en las que entran la
densidad de los diferentes tipos de rocas: sedimentos no consolidados, areniscas, sal gema, calizas, granito,
etc.
En representación esquemática, el instrumento consta de una masa metálica que, suspendida de un
resorte supersensible, registra la elongación del resorte debido a la atracción producida por lo denso de la
masa de las rocas subterráneas. Las medidas son anotadas y posteriormente se confeccionan mapas que
representan la configuración lograda.
Aparatos como el gravímetro permiten estudiar las rocas que hay en el subsuelo. Este aparato mide las
diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo, lo que permite determinar qué tipo de
roca existe en el subsuelo.

Con los datos obtenidos se elabora un "mapa" del subsuelo que permitirá determinar en qué zonas es
más probable que pueda existir petróleo.

También se emplea el magnetómetro, aparato que detecta la disposición interna de los estratos y de
los tipos de roca gracias al estudio de los campos magnéticos que se crean.
 Igualmente se utilizan técnicas de prospección sísmica, que estudian las ondas de sonido, su reflexión
y su refracción, datos éstos que permiten determinar la composición de las rocas del subsuelo. Así, mediante
una explosión, se crea artificialmente una onda sísmica que atraviesa diversos terrenos, que es refractada
(desviada) por algunos tipos de roca y que es reflejada (devuelta) por otros y todo ello a diversas velocidades.
Estas ondas son medidas en la superficie por sismógrafos.

Más recientemente, las técnicas sísmicas tridimensionales de alta resolución permiten obtener
imágenes del subsuelo en su posición real, incluso en situaciones estructurales complejas

Pero, con todo, la presencia de petróleo no está demostrada hasta que no se procede a la .

La unidad gravimétrica terrestre, en honor a Galileo Galilei, es el GAL, y se expresa en cm/seg/seg o cm/seg .
También puede ser expresado en submúltiplos como miligal (10 GAL) o en microgal (10 GAL).
El gravímetro de los tipos de balanza de torsión y de péndulo se empezó a utilizar en la industria petrolera
a principios del siglo XX para la detección de domos salinos, fallas, intrusiones, estructuras de tipo anticlinal,
rumbo y continuidad de las estructuras.
Aprovechando la fuerza de atracción que tiene el campo magnético de la Tierra, es posible medir esa fuerza
por medio de aparatos especialmente constituidos que portan magnetos o agujas magnéticas,
magnetómetros, para detectar las propiedades magnéticas de las rocas.
La unidad de medida magnética es el Gauss, en honor al matemático alemán Karl Friedrich Gauss. En la
práctica se usa la gamma, medida que es 100.000 veces menor que el Gauss. Un Gauss es equivalente a la
fuerza necesaria de una DINA para mantener una unidad magnética polar en posición en un punto definido.
El levantamiento magnetométrico se hace tomando medidas de gammas en sitios dispuestos sobre el terreno.
Luego las medidas son indicadas en un mapa y los puntos de igual intensidad son unidos por curvas
isogamas que representan la configuración y detalles detectados. El magnetómetro se ha utilizado
ventajosamente para detectar estructuras, fallas e intrusiones.
Durante el proceso y desarrollo del equipo se ha logrado mucho perfeccionamiento en sus aplicaciones. El
uso de magnetómetro aéreo ha facilitado la cobertura de grandes extensiones, mucho más rápidamente que
el levantamiento hecho sobre el propio terreno. Además la mensura magnetométrica aérea no es afectada por
campos magnéticos creado por instalaciones de líneas eléctricas, oleoductos y gasoductos y otras
construcciones metálicas.
Utilización de gravímetro en la exploración minera.
El método gravimétrico hace uso de campos de potencial natural igual al método magnético y a algunos
métodos eléctricos. El campo de potencial natural observado se compone de los contribuyentes de las
formaciones geológicas, que construyen la corteza terrestre hasta cierta profundidad determinada por el
alcance del método gravimétrico (o magnético respectivamente). Generalmente no se puede distinguir las
contribuciones a este campo proveniente de una formación o una estructura geológica de aquellas de las
otras formaciones o estructuras geológicas por el método gravimétrico, solo en casos especiales se puede
lograr una separación de los efectos causados por una formación o estructura geológica individual. Se realiza
mediciones relativas o es decir se mide las variaciones laterales de la atracción gravitatoria de un lugar al otro
puesto que en estas mediciones se pueden lograr una precisión satisfactoria más fácilmente en comparación
con las mediciones del campo gravitatorio absoluto. Los datos reducidos apropiadamente entregan las
variaciones en la gravedad, que solo dependen de variaciones laterales en la densidad del material ubicado
en la vecindad de la estación de observación.

EXPLORACIÓN AéREA LEVANTAMIENTO

AEROGEOFISICOS
El avión se utiliza ventajosamente para cubrir grandes extensiones en poco tiempo y obtener, mediante la
fotografía aérea, mapas generales que facilitan la selección de áreas determinadas que luego podrían ser
objeto de estudios más minuciosos.
La combinación el avión y la fotografía permiten retratar y obtener una vista panorámica de la topografía,
cuyos rasgos y detalles geológicos pueden apreciarse ventajosamente, ahorrando así tiempo para seleccionar
lotes de mayor interés.

Se ofrece una variedad de técnicas para la exploración de petróleo y gas.

Ø Ubicar depósitos sedimentarios
Ø Delinear los límites y la estructura del depósito
Ø Determinar en forma costo-efectiva la colocación óptima de estudios sísmicos
La Magnetometría en la exploración de los hidrocarburos.
La magnetometría es como la gravimetría un método geofísico relativamente simple en su aplicación. El
campo magnético de la tierra afecta también yacimientos que contienen magnetita (Fe). Estos yacimientos
producen un campo magnético inducido, es decir su propio campo magnético. Un magnetómetro mide
simplemente los anomalías magnéticas en la superficie terrestre, cuales podrían ser producto de un
yacimiento.
La Magnetometría se basa en las propiedades magnéticas de las diferentes rocas del área a cubrir, por lo que
se necesita un contraste de esta característica física en las rocas de la zona. Solo unos pocos materiales tiene
propiedades magnéticas (Ej. Magnetita...Normalmente asociadas a Rocas Básicas) por lo que suele utilizarse
como método indirecto, buscando materiales asociados a los que tienen propiedades magnéticas. Se suele
utilizar en Arqueología, en Geología estructural y siempre que se este buscando algo que sepamos a priori
que tiene propiedades magnéticas.
Aplicación de la Magnetometría.
El método magnético es el método geofísico de prospección más antiguo aplicable en la prospección
petrolífera, en las exploraciones mineras y de artefactos arqueológicos.
En la prospección petrolífera el método magnético entrega informaciones acerca de la profundidad de las
rocas pertenecientes al basamento. A partir de estos conocimientos se puede localizar y definir la extensión
de las cuencas sedimentarias ubicadas encima del basamento, que posiblemente contienen reservas de
petróleo.
En las exploraciones mineras se aplica el método magnético en la búsqueda directa de minerales magnéticos
y en la búsqueda de minerales no magnéticos asociados con los minerales, que ejercen un efecto magnético
mensurable en la superficie terrestre.
Además el método magnético se puede emplear en la búsqueda de agua subterránea.

MéTODOS DE EXPLORACIÓN GEOQUIMICO

Los métodos geoquímicos emplean procedimientos químicos en el laboratorio, con el propósito de determinar
la presencia o ausencia de rocas generadoras de hidrocarburos, y se detectan emanaciones de asfalto, de
gas,
impregnaciones de petróleo y depósitos naturales de parafinas. Estos métodos también ayudan a determinar
el periodo geológico en el cual se originaron los hidrocarburos.

Los métodos geoquímicos aplicados a la exploración minera son una herramienta esencial utilizada en
los programas de exploración en todas sus etapas, desde los trabajos iniciales de reconocimiento hasta los de
detalle cuando el yacimiento ya ha sido localizado. Los métodos geoquímicos también se utilizan para
identificar las prolongaciones de los yacimientos ya conocidos o en explotación y como ayuda en la toma de
decisiones en la selección de áreas de interés para llevar a cabo la perforación como etapa final en la
localización de yacimientos de hidrocarburos.
La exploración geoquímica de superficie también investiga la presencia de hidrocarburos químicamente
identificables que se encuentren en superficie o cerca de la misma o los cambios inducidos por la presencia
de esos hidrocarburos en el suelo, con la finalidad de localizar las acumulaciones en el subsuelo que le dieron
origen. Su rango de observación se extiende desde aquellos afloramientos de petróleo y/o gas
de escala macroscópica (fácilmente visibles), hasta los de escala microscópica en los que es necesaria la
identificación de huellas o rastros de hidrocarburos no visibles o inferirlos a través de la identificación de
cambios en el suelo o en la superficie del terreno producidos por la presencia de hidrocarburos.
Los métodos de prospección geoquímica de superficie se han usado desde la década de 1930, pero es en
esta última década que se ha visto un renovado interés en la exploración geoquímica, especialmente por el
desarrollo de nuevos métodos analíticos e interpretativos, que han generado un nuevo conjunto de datos que
han activado la exploración geoquímica.
Muchos de estos nuevos desarrollos tecnológicos están sumariados en la Memoria 66 publicada por la AAPG,
"Hydrocarbon Migration and Its Near- Surface Expression". Relevamientos geoquímicos y
otras investigaciones documentan el hecho de que las microfugas de hidrocarburos, ya sean líquidos o
gaseosos, desde una acumulación son:
1. comunes y de amplia distribución
2. predominantemente verticales (con obvias excepciones en algunos ambientes geológicos)
3. dinámicas (responden rápidamente a los cambios en las condiciones de los reservorios).

La exploración normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en la etapa de planeación como en la de
ejecución. La organización de un estudio geoquímico, independientemente de la escala, esta basada en tres
unidades funcionales principales:
a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.
a) Laboratorio.
b) La dirección técnica responsable para la toma de decisiones sobre el personal, decisiones técnicas y de
operación, así como la interpretación de resultados.
El principal propósito de este paso es seleccionar áreas o regiones que tengan buen potencial mineral y que
puedan ser prospectados en su totalidad.
La selección inicial de áreas puede estar basada por la revisión de la geología conocida y los registros de la
pasada prospección y actividad minera.
Esta revisión puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en éstas áreas, basadas en el
reconocimiento de la mineralización y el ambiente geológico. Además, un reconocimiento minucioso puede
conducirnos a la distribución de las rocas y estructuras favorables, la naturaleza de la cobertera y de las
condiciones de intemperismo y otras circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales
de la roca mineralizada en el subsuelo.

Objetivos de la exploración geoquímica

El principal objetivo de un programa de exploración geoquímica es establecer la presencia y distribución
de hidrocarburos en el área y, sobre todo, lo más importante es determinar la probable carga de hidrocarburos
de prospecto. En programas de reconocimiento o regionales, la presencia de micro o macro afloramientos de
hidrocarburos proveen una evidencia directa de la generación de hidrocarburos. Es decir que se pone en
evidencia la presencia de un sistema petrolero activo y se identifican los sectores de la cuenca que son más
atractivos. Adicionalmente, la composición química de estos afloramientos puede indicar si es una cuenca
propensa para la generación de gas o petróleo. Si el objetivo es evaluar el potencial exploratorio de un
prospecto, los resultados de un programa geoquímico pueden llevarnos a evaluar mejor el riesgo,
identificando aquellos prospectos asociados con fuertes anomalías geoquímicas y resaltando los prospectos
en base a su posible carga de hidrocarburos.
Para el estudio de proyectos de desarrollo, los trabajos detallados de reconocimiento de anomalías
superficiales de hidrocarburos pueden servir para:
1. Ayudar a decidir la ubicación de pozos de avanzada o de desarrollo
2. Delinear los límites productivos de un yacimiento
3. Identificar compartimentalizacion es del reservorio
4. Monitorear el drenaje de los hidrocarburos a través del tiempo, repitiendo los estudios geoquímicos cada
cierto período de tiempo. Los programas geoquímicas de superficie pueden a su vez añadir valor a la
información sísmica 2-D y 3-D a través de la identificación de ciertas características particulares o
compartimentalizaciones del reservorio cargados con hidrocarburos.

CONCEPTOS BÁSICOS
Los cuatro conceptos básicos que debemos de tener en mente durante la exploración geoquímica, tanto en el
ambiente geoquímico primario como en el ambiente geoquímico secundario son:
Contaminación en Geoquímica.
Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo y agua, es posible que éstas no
representen auténticamente los valores geoquímicos buscados por efectos de contaminación, los cuales
exhiben patrones geométricos no relacionados con la Geología, y esto es debido a la actividad humana en sus
diferentes facetas.
Las principales fuentes de contaminación en Geoquímica son:
- Por actividad minera.
- Por actividad industrial.
- Por actividad agrícola.
- Por actividades de construcción.
- Por actividades domésticas.
Los métodos analíticos empleados en la exploración geoquímica son extremadamente sensibles y detectan
los elementos generados como desechos por estas distintas actividades.
Estudios de orientación
Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploración geoquímica en un área determinada, ya
que cada área es diferente y se presentan una gran cantidad de variables que provocan la dispersión de los
elementos en los ambientes geoquímicos primario y secundario; y la determinación de estas variables es la
base para la aplicación de los métodos geoquímicos.
· La finalidad de los estudios de orientación es determinar el campo óptimo y los parámetros analíticos e
interpretativos por medio de los cuales se pueden distinguir las anomalías del background.
Los principales parámetros que incluye un estudio de orientación son:
- Tipo de dispersión geoquímica.
- Método de muestreo.
- Intervalo de muestreo.
- Elemento o elementos a analizar.
- Técnica analítica a utilizar.
- Identificar la probable contaminación.
Los estudios de orientación, pueden indicar, por las características geoquímicas del área, la factibilidad de
explotación o la no continuación de la exploración.
Falsas anomalías (anomalías no significativas).
Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio, que no necesariamente esta
relacionado con un yacimiento mineral de valor económico. Esto es, que un alto contenido de elementos
químicos no siempre puede ser usado como una guía.
Estas anomalías falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad y en suelos, que pueden ser
causadas por efectos de contaminación, por errores analíticos o por el manejo inapropiado de los datos
geoquímicos.
Interpretación de datos geoquímicos.
La geoquímica de exploración no localiza directamente los yacimientos, pero es suficiente para indicar las
anomalías en concentraciones de elementos guía.
La información obtenida de campo y los resultados analíticos de las muestras, inicialmente se clasifican
visualmente y después es graficada en mapas, los cuales pueden revelar las anomalías obvias o analizar su
correspondencia con falsas anomalías.

EMPRESAS DEDICADAS AL SERVICIO DE ESTUDIO Y

LOCALIZACIÓN CON TECNICAS GRAVIMETRICAS Y
MAGNETICAS
Utilizados para localizar depósitos sedimentarios, inferir la ubicación de la sección sedimentaria más espesa,
y para delinear los límites de los depósitos
LEVANTAMIENTOS MARINOS DE GRAVEDAD / MAGNETICOS
 Se ofrece técnicas que incluyen gravedad y magnetometría marina dinámica, como también gravedad del
fondo de mar. EDCON tiene más de 30 años, y más de 2 millones de kilómetros lineales de experiencia en la
adquisición marina de datos gravimétricos y magnetométricos por todo el mundo. Además, se ofrece:
 Cooperación plena con las cuadrillas sísmicas o la implementación de estudios independientes
 Especialistas experimentados en estudios marinos
 La mejor instrumentación del mundo de la cual surge más y mejor información geológica
 Planeamiento, transporte, instalación, personal, operación, adquisición de datos, control de
calidad, procesamiento de datos y entrega puntual de informes
 Levantamientos detallados cerca a la orilla en la zona de transición
 Levantamientos de áreas peligrosos por bolsones de gas

LEVANTAMIENTOS DE GRAVEDAD EN POZOS

Somos una de las pocas empresas en el mundo que ofrece estudios de gravedad en
pozos (BHGM). Nuestras soluciones a los aspectos operacionales han logrado que el registro de alta
densidad con BHGM en pozos sea tan práctica que su utilidad ha sido ampliamente reconocido tanto en el
manejo de producción como también en la evaluación de formaciones. Aplicaciones de BHGM incluyen:
Detección Remota: Detección de fallas / "overthrusts"; mapeo de la estructura de recifes, costados de sal,
"flares y overhangs"; evaluación de sistemas de fracturas y la porosidad lejos del pozo
Evaluación de la Formación: Registro a través del casing; evitando los efectos de invasión; registro de
zonas fracturadas y perforaciones lavadas; y la detección de porosidad no penetrado por el pozo
ESTUDIOS DE GRAVEDAD POR TERRESTRE Y HELICOPTERO
 Registro convencional de gravedad por terrestre o por helicóptero con levantamiento por GPSMicro-
gravimetría práctica para aplicaciones en petróleo, minería e ingeniería utilizando nuestros equipos Super-
Gá„¢ (medidores de gravedad, marca L&R, modelo G, mejorados por EDCON).
 La resolución gravimétrica más alta del mundo
 Nuestros medidores Super-G aseguran micro-gravimetría práctica por medio del uso de electrónica digital y
el poder de computación por PC"s.
 Registro automático de datos y corecciones para mareas, períodos de lectura seleccionable en el campo,
exposición gráfica de la gravedad en la estación corregida para las mareas, mejor control de la temperatura en
los medidores.
 Diseño de levantamientos, gerencia y control de calidad por peritos experimentados.
 Levantamientos apoyados por helicópteros proveen la máxima información de una campaña al lograr una
cobertura completa y uniforme.
 Levantamientos terrestres convencionales de gravimetría y magnetometría pueden ser realizados o en
conjunto con cuadrillas sísmicas o independientemente.

CUADRO COMPARATIVO DE METODOS DE

EXPLORACION.

MéTODO PARÁMETRO A MEDIR PROPIEDAD DEL MEDIO AREA DE APLICACIÓN

Anomalías del campo Petróleo, arena-grava, aguas

Gravimétrico Densidad
gravitatorio subterráneas y obras civiles

Anomalías del campo Permeabilidad magnética y

Magnético Petróleo, minería y obras civiles
magnético magnetización residual

Tiempo de propagación de petróleo, arena-grava, agua

Sísmico Densidad y módulos elásticos
ondas sísmicas subterránea

Resistividad Conductividad eléctrica Minería, arena-grava, aguas

Susceptibilidad a la Capacidad eléctrica subterráneas y obras civiles
polarización Minería

ELéCTRICO
* Resistividad
* Polarización
Inducida

Potenciales eléctricos
Autopotencial Conductividad eléctrica Obras civiles
naturales
 PETROGRAFÍA
La petrografía es la rama de la geología que se ocupa del estudio e investigación de las rocas, en especial en
cuanto respecta a su aspecto descriptivo, su composición mineralógica y su estructura. Se complementa así
con la petrología, disciplina que se centra principalmente en la naturaleza y origen de las rocas.
Las rocas constituyen el material de que se compone la cortezaterrestre, sobre la cual se asientan directa o
indirectamente los seres vivos, entre ellos el hombre. De ahí que su estudio, que es el objeto de la petrografía,
tenga una singular importancia para el conocimiento de la Tierra y por las numerosas aplicaciones prácticas
que conlleva.
Las rocas se componen de diferentes minerales y, según el estado de éstos y las condiciones de formación,
se clasifican en tres grandes grupos:
Ø Ígneas: Producidas como consecuencia de procesos magmáticos y eruptivos;
Ø Sedimentarias: Originadas por depósito de distintos minerales; y
Ø Metamórficas: Formadas en el interior de la Tierra, donde son sometidas a fuertes presiones y elevadas
temperaturas que dejas una huella indeleble en su estructura.

Petrográfica y su estudio.
El estudio de una roca requiere en primer lugar el examen físico de la misma en lo que concierne
a color, dureza, etc. Suele procederse a su análisis microscópico, para lo cual se cortan mediante máquinas
especiales secciones de espesor mínimo que permitan su exploración al microscopio. éste revela la forma de
los cristales que componen la roca, la relación entre los distintos minerales, la micro estructura y toda una
serie de magnitudes evaluables.
Rocas Sedimentarias, Ígneas, Metamórficas.
Formación, composición, transporte.
1. Rocas Sedimentarias.
Sedimentarias, del latín sedimentum (depositado), son aquellas cuya formación se debe a la
acumulación por deposición de los materiales erosionados en la superficie terrestre.
Mediante procesos químicos y dinámicos, las rocas son erosionadas y posteriormente transportadas,
para terminar acumulándose y sedimentándose en puntos de baja energía en forma de capas de grosores
variables. En las zonas continentales estos depósitos se asientan sobre capas graníticas, mientras que en los
océanos, donde la capa granítica no existe, se asienta directamente sobre la basáltica. Los bordes
continentales conducen los sedimentos oceánicos que son capturados en la llamada zona de subducción,
debido al movimiento de la corteza oceánica; estos sedimentos arrastrados y hundidos terminarán finalmente
convirtiéndose en rocas metamórficas.
Utilidad de las rocas sedimentarias.
De las rocas sedimentarias se extraen numerosas materias útiles para la construcción, industria
o agricultura. Ejemplo de las gravas, arenas, calizas, fosfatos, nitratos, aluminio, hierro, carbón, petróleo,
combustibles nucleares, etc.
a) Formación de las rocas sedimentarias.
El proceso de formación de las rocas sedimentarias conlleva cuatro pasos fundamentales:
ü Alteración y erosión.
ü Transporte.
ü Sedimentación.
ü Mitificación.
Alteración y erosión.
La erosión y meteorización de los materiales preexistentes, es decir, la alteración y erosión de las rocas de la
superficie terrestre, puede realizarse mediante acción física o mecánica, química y biológica.
Física o mecánica.
La acción física o mecánica es la causante de la denudación, es decir, el desprendimiento o
desmenuzamiento de las rocas más externas de la corteza terrestre. Los agentes externos responsables son
la temperatura y el agua, los cuales, íntimamente ligados, dan lugar a la llamada gelivación o gelifracción.
Este fenómeno consiste en la congelación del agua dentro de las fisuras de las rocas, generalmente a causa
de las diferencias de temperatura día/noche, y que al aumentar el volumen dilatan los materiales y provocan la
ruptura. La temperatura por si misma también colabora en la denudación, ya que las bruscas diferencias
térmicas causan dilataciones y contracciones de las rocas, que terminan resquebrajándose y disgregándose.
Química.
La acción química es el conjunto de procesos reactivos que se producen en los minerales de las rocas,
generalmente a causa del agua o vapor de agua, pero también por componentes gaseosos de la atmósfera
como el oxígeno y el dióxido de carbono, y que se manifiestan en forma de disolución, hidratación, oxidación,
hidrólisis y carbonatación.
Biológica.
La acción biológica es otro factor de disgregación de las rocas. Determinadas sustancias (amoniacos, CO2,
ácidos nítricos...) liberadas por organismos como las cianobacterias, hongos, líquenes, etc., pueden conseguir
alterar las superficies y componentes minerales de las rocas, descomponiéndolos y disgregándolos. Aunque
este fenómeno no es tan efectivo como el de otros agentes, no obstante colaboran y potencian la acción
erosiva del agua.
Transporte.
Mediante el transporte, los materiales ya erosionados y disgregados son desplazados hacia las cuencas de
sedimentación mediante los agentes externos.
En el transporte se producen modificaciones en los materiales, tales como alteraciones del tamaño, selección
mecánica y selección mineralógica.
Agentes.
La acción de transporte es llevada a cabo por los agentes externos, predominantemente por la gravedad,
agua de lluvia, ríos, torrentes y glaciares. De todos ellos, los agentes más importantes son los ríos y glaciares;
los primeros por el volumen de materiales sólidos y en disolución que evacuan cada año a los océanos, y los
segundos por la enorme abrasión y desplazamiento que ejercen sobre los materiales sólidos.
Alteración del tamaño.
La alteración del tamaño durante el transporte depende de la dureza del material y la distancia recorrida, que
le inferirán mayor o menor desgaste y por tanto una reducción de tamaño y redondez proporcional.

Selección mecánica.
La selección mecánica durante el transporte se desarrolla en función del tamaño de los materiales y de la
fuerza o energía que lleven en su recorrido, de tal forma que los depósitos adquieren durante la
sedimentación características homogéneas, es decir, similares pesos o tamaños.
Selección mineralógica.
La selección mineralógica durante el transporte depende de los componentes minerales que forman las rocas,
los cuales, en función de su estabilidad durante el transporte, mantendrán su consistencia o se transformarán.
Por ejemplo, la neoformación (nueva formación mineralógica) es un fenómeno que se manifiesta durante el
transporte de determinadas rocas, como las graníticas, que como se sabe están formadas por cuarzos,
feldespatos y micas.
Así, mientras que los cuarzos consiguen mantenerse íntegros durante el transporte gracias a su resistencia,
sin embargo las micas y feldespatos se van disgregando en el camino y transformándose en minerales
arcillosos; el resultado es un enriquecimiento en cuarzo de los depósitos sedimentarios.
Sedimentación.
La sedimentación es el proceso de asentamiento de los materiales1 transportados cuando pierden la mayor
parte de su energía. A las zonas de bajo nivel de energía en que se depositan estos materiales se les
denomina cuencas sedimentarias. Estas cuencas se concentran en zonas continentales en forma de
morrenas glaciales (acumulación de rocas por el avance de los glaciares), cuencas lacustres endorreicas
(materiales que cierran el paso a las aguas formando un lago), también en los desiertos por efecto de antiguas
corrientes fluviales, etc.; e igualmente en zonas marinas como plataformas continentales, o taludes marinos
(límite de la plataforma continental con el mar que corresponde con una ruptura brusca de la pendiente del
fondo marino).
Mitificación.
Proceso de transformación de los materiales sedimentarios en rocas sedimentarias.
Se distinguen las fases:
· Compactación.
· Diagénesis.
· Cementación.
· Metasomatismo.
Compactación.
La compactación es la fase por la cual los sedimentos pierden espacio poroso, al quedar bajo la presión de
los materiales suprayacentes. Cuando las capas superiores presionan las inferiores consiguen expulsar el
agua que contienen, y así, al perder espacio entre los poros, se produce un endurecimiento y compactación
del sedimento.
Diagénesis.
En la diagénesis se forman nuevos minerales mediante reacciones de los componentes de las rocas por
efecto de las condiciones físico-químicas del medio ambiente, y por efecto de los procesos de cementación,
compactación y recristalización, donde la acción del agua es la más importante como disolvente y movilizador
de minerales.
Cementación.
La cementación se produce cuando determinados materiales con alta capacidad cementante que son
arrastrados en solución, consiguen atravesar los sedimentos permeables y depositarse entre sus poros.
Cuando se produce la compactación, la cementación convierte a los materiales sedimentados en rocas duras.
Este proceso es uno de los más importantes en la formación de las rocas sedimentarias. Los materiales de
cimentación más comunes suelen ser carbonatos como la calcita, sílice e hidratos de hierro.
Metasomatismo.
El metasomatismo es el proceso por el cual se produce un cambio en la composición mineralógica de las
rocas sólidas. Tiene lugar por la introducción de nuevas sustancias y la desaparición de otras ya existentes en
el interior de la roca.
2. Rocas Ígneas.
Aquellas que se han formado en el interior de la corteza terrestre. Los agentes transformadores de
estos materiales son, principalmente, la temperatura y la presión.
Si las rocas resultantes lo son por consolidación de materias fundidas, se denominan generalmente
rocas ígneas o magmáticas.
Si se especifica que la consolidación de las materias ígneas sucede en las zonas más internas de la
corteza terrestre, en un confinamiento total, se definen entonces como
rocas ígneas plutónicas o intrusivas (ejemplo de los granitos y sienitas); si lo son en la superficie se
denominan rocas ígneas volcánicas, extrusivas o efusivas (ejemplo de los basaltos y siolitas); si suceden en
una zona intermedia aprovechando fracturas o grietas, en un confinamiento parcial, surgen entonces las
rocas ígneas filonianas (ejemplo de las aplitas y pórfidas).
Formación de las Rocas Ígneas. (Magmas).
Las rocas magmáticas constituyen alrededor del 80% de todas las rocas de la corteza terrestre. Su formación,
como se ha dicho, se debe a la solidificación de los magmas (masas fundidas), transformados por efecto de la
temperatura y la presión. Las temperaturas de los magmas oscilan entre los 600º C., y los 1.300º C.,
dependiendo de que sean más o menos ácidos o básicos.
 El punto de fusión de las rocas ígneas está influido por el nivel de presión a que están sometidas.
Cuando la presión es muy alta aumenta también el punto de fusión, lo que significa que una elevada
temperatura puede no ser suficiente para alcanzar la formación del magma, manteniéndose las masas
rocosas en estado sólido. Si por motivos tectónicos se produjese una disminución de la presión (fallas o
pliegues), disminuiría el punto de fusión y la roca fundiría convirtiéndose en una materia magmática.

Composición del magma.

En base a su composición, en los magmas se distinguen tres fases: líquida, sólida y gaseosa.
La fase líquida de los magmas depende de su proporción en silicatos, sodio y potasio (vidrios solubles),
de magnesio (talco), de calcio (componente del vidrio y del cristal) y de aluminio (caolín o arcilla). que son los
componentes más importantes de las rocas que integran la corteza terrestre, incluyendo el cuarzo, integran el
95 %).
La fase sólida de un magma es aquélla en que éste es pobre en dióxido de silicio (magmas básicos). En
esta fase, el punto de fusión es superior al de la fase líquida debido a que los magmas contienen cristales en
suspensión que no han fundido.
La fase gaseosa de un magma se distingue un contenido en componentes volátiles tales como vapor de
agua, dióxido de carbono; ácidos clorhídrico, bórico y sulfhídrico, entre otros. Todos ellos colaboran en hacer
un magma más fluido.

ROCAS PLUTÓNICAS.
Las rocas plutónicas (en referencia a Plutón, dios de las profundidades subterráneas en la mitología
griega), son aquellas que se forman en las zonas más internas de la corteza terrestre, allí donde se originan
las materias magmáticas.
Las rocas plutónicas se presentan en yacimientos diversos, irregulares. Se distinguen:
el batolito o plutón, consistente en una masa rocosa de grandes proporciones (la de pequeña extensión se
denominan cúpulas, apófisis o stock) localizada en las zonas más profundas de la litosfera, y que aflora a la
superficie por erosión de las capas superiores o por fallas; los lacolitos, o masas muy viscosas, que no llegan
a salir a la superficie, de forma lenticular y que se encuentran interestratificadas en rocas sedimentarias, los
estratos situados por encima suelen quedar abombados en forma de domo por efecto de la presión que
ejercen sobre ellos; y los lopolitos, o intrusiones de forma aplanada situados entre los estratos sedimentarios.
Se distinguen los:
ü Granitos
ü Sienitas
ü Dioritas
ü Monzonitas
ü Gabros
ü Peridotitas
El Granito.
ü El granito es una roca plutónica de textura granular, cristalina y muy dura.

La Sienita.
La sienita es una roca plutónica granítica, pero ausente de cuarzo.

Las Dioritas.
Las dioritas son rocas intrusivas formadas por plagioclasas (entre 55 y 70%), homblenda y biotita (entre 25 y
40%). También contienen muchos minerales accesorios, tales como zircón, magnetita, apatito, titanita, etc.
Las Monzonitas.
Las monzonitas son rocas intrusivas de composición intermedia entre el granito y la sienita.
Contienen biotita, homblenda, augita, plagioclasa sódica y ortosa. Se encuentran en lacolitos, filones y
pequeños plutones.
Los Grabos.
Los gabros son rocas intrusivas compuestas de plagioclasa
cálcica y máficos (augita, olivino, hiperstena y homblenda).
Las Periodiras.
La peridotitas son rocas intrusivas muy básicas, de textura ganular, ausentes en su composición de
cuarzos y feldespatos; solo contienen elementos ferromagnésicos (plagioclasa
cálcica, olivino, piroxeno, homblenda, magnetita, ilmenita y cromita).

ROCAS METAMORFICAS.
Rocas cuya composición y textura originales han sido alteradas por calor y presión. El metamorfismo que se
produce como resultado del movimiento y presión entre dos bloques rocosos recibe el nombre de
dinamometamorfismo o metamorfismo cataclástico y tiene lugar en fracturas con movimiento (fallas) y produce
trituración mecánica pero también calor por rozamiento. El metamorfismo producido por el calor o la intrusión
de rocas ígneas recibe el nombre de térmico o de contacto. Finalmente hay otro tipo de metamorfismo a gran
escala, relacionado con la tectónica de placas y la orogénesis y motivado por los aumentos de presión y
temperatura cercanos a la zona de colisión y subducción, que origina extensas zonas de rocas metamórficas.
Hay cuatro variedades comunes de rocas metamórficas que pueden provenir de rocas sedimentarias o
de rocas ígneas, según el grado de metamorfismo que presenten, dependiendo de la cantidad de calor y
presión a la que se han visto sometidas. Así, la lutita se metamorfiza en pizarra a baja temperatura, pero si es
calentada a temperaturas lo suficientemente elevadas como para que se recristalicen sus minerales arcillosos
formando laminillas de mica, se metamorfiza en una filita.
A temperatura y presión aún más elevadas, se produce una recristalización completa, que da
lugar a esquistos o gneis, rocas en las que el alineamiento de las laminillas de mica produce una textura
laminar llamada foliación que se caracteriza por el aspecto laminado o bandeado de la roca. En los esquistos,
los minerales de color claro (cuarzo y feldespato sobre todo) están distribuidos homogéneamente entre las
micas de color oscuro; el gneis, por el contrario, exhibe bandas de color características. Entre otros minerales
formados por recristalización metamórfica, los silicatos de aluminio como la andalucita, la silimanita y la cianita
son lo bastante característicos como para ser considerados diagnósticos.
Entre las rocas metamórficas no foliadas, las más comunes son la cuarcita y el mármol. La cuarcita es
una roca dura, de color claro en la que todos los granos de arena de una arenisca se han recristalizado
formando una trama de cristales de cuarzo imbricados entre sí. El mármol es una roca más blanda y frágil
de colores variados en la que se ha recristalizado por completo la dolomita o la calcita de la roca sedimentaria
madre.
Rocas metamórficas
Las rocas metamórficas que se observan en la fotografía son micasquisto, cuarcita y mármol. Se forman
cuando las altas temperaturas y las presiones existentes en las profundidades de la corteza terrestre alteran
las características mineralógicas y estructurales de las rocas existentes. Este proceso de transformación
recibe el nombre de metamorfismo.

SEDIMENTOLOGÍA
Este campo, también llamado geología sedimentaria, investiga los depósitos terrestres o marinos,
antiguos o recientes, su fauna, su flora, sus minerales, sus texturas y su evolución en el tiempo y en el
espacio. Los sedimentólogos estudian numerosos rasgos intrincados de rocas blandas y duras y sus
secuencias naturales, con el objetivo de reestructurar el entorno terrestre primitivo en sus sistemas
estratigráficos y tectónicos. El estudio de las rocas sedimentarias incluye datos y métodos tomados de otras
ramas de la geología, como la estratigrafía, la geología marina, la geoquímica, la mineralogía y la geología del
entorno.
Los procesos sedimentarios son fenómenos de la superficie terrestre y del agua. Empieza con la
destrucción de rocas sólidas por la meteorización, la erosión y el transporte por un medio (agua, viento, hielo),
la deposición o precipitación y como último la diagénesis, la formación de rocas sólidas. Los procesos
sedimentarios generalmente son muy complejos y dependen de muchos factores.
1. Meteorización
Destrucción de rocas sólidas a causa de fuerzas químicas, físicas o biológicas
Tipos de meteorización:
Ø Meteorización mecánica
La meteorización mecánica depende fuertemente a fuerzas que pueden destruir las rocas en una forma
mecánica. Los más importantes serían:
a) Cambio de la temperatura
b) meteorización por helada
c) meteorización por hidración y/o cristalización de sales
 Cambio de la temperatura: Los minerales aumenten su volumen en temperaturas altas. Los minerales tienen
diferentes propiedades a respeto de la dilatación. Entonces durante día y noche los minerales en una roca
cambian su volumen in diferentes magnitudes.
Ø Meteorización por helada: Agua que se ubica adentro de una roca (en grietas o poros) aumenta su
volumen durante en el momento de congelarse. Las fuerzas desarrolladas durante de este proceso podrían
romper una roca.
Ø Meteorización orgánica-biológica
Lácidos producidos por plantas podrían afectar las rocas. El rol de algunas bacterias también podría ser
importante.
Raíces de plantas
bacterias
Factores del tipo y cantidad de la meteorización:
a) El clima:
Las temperaturas máximas y mínimas (no la temperatura mediana!)
Temperaturas bajo cero (-0ºC)
Cantidad de precipitaciones
b) La roca:
La dureza/ resistencia contra la meteorización
Composición mineralógica
Porosidad
Desgaste estructural (fracturamiento)
Transporte
La erosión existe principalmente en el agua (Río y mar). Pero también el viento o glaciares provocan erosión.
Erosión del agua:
La erosión, la sedimentación y el transporte pertenecen principalmente a dos factores:
1) Velocidad del agua (velocidad del flujo)
2) Tamaño de las partículas
Sedimentación: Generalmente las partículas pequeñas necesitan velocidades pequeñas para sedimentarse.
Limo por ejemplo se decanta entre 0,001 cm/ seg. hasta 0,1 cm/seg., gravas se sedimentan con velocidades
menores de 10 cm/seg.
La erosión: Partículas pequeñas y partículas grandes necesitan velocidades relativamente altas. Es decir una
grava entra a la erosión en flujos de agua alrededores de 100 cm/seg. Partículas pequeñas como Limo
fino(0,002 mm) también necesitan velocidades altas (100 cm / seg.). Esta energía relativamente alta de
erosión resulta por la alta fricción entre las partículas muy pequeñas. Pero sí flotan una vez en el agua, solo
velocidades muy bajas permiten una sedimentación. La arena se erosiona con las velocidades más bajas
(entre 10 cm/ seg. hasta 30 cm /seg.).

CONCLUSIÓN
 Los métodos de exploración ha tenido un gran impacto en la vida humana, ya que esta ciencia ha
permitido encontrar muchos recursos que son explotados por el hombre para luego transformarlos y
convertirlos en productos útiles y provechosos para su desarrollo y bienestar.
El desarrollo de los métodos de exploración ha permitido crear nuevas y mejores técnicas he instrumentos,
facilitando el descubrimiento de materiales radiactivos de alto nivel productivo.
El auge alcanzado por los métodos de exploración y el perfeccionamiento en sus métodos prospectivos,
permitirán a la humanidad contar con yacimientos de gran importancia ya que son estratégicos para el país.
Actualmente, cada ciencia se preocupa por presentar sus deducciones de los fenómenos que estudia por
medio de métodos o sistemas cada vez más precisos. De allí que los métodos de exploración se perfila como
una ciencia de gran confiabilidad, debido a que cada instante se ve influenciada por los avances de gran
número de ciencias con las cuales se relaciona.

BIBLIOGRAFÍA
 http://www.ugr.es/geofisic/electrica/electrica.html
 http://web.usal.es/javisan/hidro/temas/SEV.pdf
 http://www.tesisenxarxa.net/TESIS_UPC/capitulo2.PDF
 http://www.geotem.com.mx/contenido/metodos
 http://www.geognosia.com/
 http:/www.wikipedia.com/

Leer más: http://www.monografias.com/trabajos62/metodos-exploraciones-gravimetricas-

geoquimicas/metodos-exploraciones-gravimetricas-geoquimicas2.shtml#ixzz3p9teJ2M9

INICIO Educación ¿Qué es la Geoquímica?

¿Qué es la
Geoquímica?
La geoquímica estudia el origen, distribución y evolución de los elementos químicos en la
Tierra, contenidos en los minerales formadores de las rocas y en los productos derivados
de ellas, así como en los seres vivos, el agua y la atmósfera.

Uno de los objetivos de la geoquímica, es determinar la abundancia de los elementos en la

naturaleza, ya que esta información es básica para desarrollar hipótesis sobre el origen y la
estructura de nuestro planeta y del universo.

Los elementos y la Tierra

Un elemento es materia que posee una clase concreta de átomo con estructura electrónica
y carga nuclear específica, factores que condicionan su abundancia en las rocas. Respecto
a su distribución, solamente se tiene evidencia directa sobre la composición de la corteza
terrestre e indirecta sobre la del manto y núcleo.

El conocimiento actual sobre la naturaleza geoquímica de la corteza proviene del análisis

de roca y de datos geofísicos. De acuerdo con estos análisis, el oxígeno es el principal
elemento de la corteza con el 47% por peso y el 94% por volumen; en segundo lugar está
el silicio, con 28% por peso, pero menos de 1% en volumen.

Por otra parte, los metales constituyen un yacimiento mineral de importancia económica
cuando su contenido promedio está concentrado. Por ejemplo, el hierro y el aluminio, que
son de los más abundantes, deben concentrarse entre 4 y 5 veces, el cobre 80, el platino
600, la plata 1,250, el oro cerca de 4,000 y el tungsteno y mercurio, que son de los más
escasos, deben estar concentrados más de 10,000 veces para ser minables con rendimiento
económico.

Extracción

Hasta hace dos décadas aproximadamente, la exploración se restringía a cuerpos

mineralizados aflorantes fácilmente detectables, sin embargo, en la actualidad la
exploración se tiene que dirigir a yacimientos que no están expuestos a la superficie y por
lo mismo son difíciles de localizar.

Para este nuevo tipo de exploración indirecta, se han desarrollado diferentes métodos para
la detección de cuerpos mineralizados ocultos; uno de ellos es la geoquímica de
prospección la cual se basa en los principios establecidos del ciclo geoquímico y de
distribución de los elementos.

La exploración geoquímica aplicada a la minería tiene tres finalidades principales:

1. Búsqueda de metales en diferentes partes aledañas a un depósito conocido, definiendo su
extinción, repetición y nuevos cuerpos de mineral.

2. Descubrimiento de yacimientos en áreas vírgenes.

 3. Definición y delimitación de cinturones mineralizados y/o provincias metalogénicas.

Ambientes geoquímicos

Dentro de los principios fundamentales de la geoquímica está el reconocimiento de los

ambientes geoquímicos que se desarrollan en la corteza terrestre y que se agrupan en:
 Ambiente geoquímico superficial: también denominado como supergénico, secundario y
exógeno. Este ambiente tiene condiciones y características netamente superficiales tales como
baja temperatura y presión, libre movimiento de fluidos, abundante oxígeno, agua y bióxido de
carbono. En este ambiente ocurren acciones tales como el intemperismo, erosión,
sedimentación y formación de suelos.

 Dispersión: es la formación de un depósito mineral con una distribución determinada de los

minerales de mena o de elementos asociados a ellos. Alrededor del depósito se forma un halo
con extensión desde unos cuantos centímetros hasta kilómetros. La dispersión puede ser de los
siguientes tipos:

- Dispersión primaria: involucra todos los procesos de emplazamiento de minerales durante la

formación del depósito, sin importar como se formó el cuerpo mineralizado.

- Dispersión secundaria: comprende la redistribución de los modelos primarios, por medio de

cualquier proceso posterior; a menudo se desarrollan bajo condiciones de baja temperatura y
presión.

Ambos tipos, dependen de la movilidad geoquímica de los elementos y ésta a su vez se

encuentra supeditada a las propiedades mecánicas (fase móvil del mineral), viscosidad,
solución, tamaño, forma y densidad de los granos y las características físico-químicas de
cada elemento.

Debido a ello, la exploración geoquímica se enfoca a la determinación de los elementos de

la mena o a los elementos asociados a la mena dispersos, denominados elementos
indicadores y elementos guías respectivamente.

Por ejemplo, en un yacimiento de sulfuros de plomo-zinc, los elementos indicadores serán

plomo y zinc, mientras que un elemento guía será el mercurio.

Los diferentes tipos de estudio que se pueden realizar desarrollando el muestreo de

elementos son:
 Geoquímica de sedimentos de arroyo.
 Geoquímica de suelo.
 Geoquímica de roca.
 Geoquímica de gases.
 Geoquímica de agua.
 Geoquímica de vegetación.

La aplicación de estos métodos arroja una población de análisis, que se trata en forma
estadística para graficarse en papel semilogarítmico en donde el eje de las "Y" tendrá el
valor en ppm de las muestras y en el eje de las "X" se tendrá el por ciento de la frecuencia
acumulativa.

METODOS ELECTRICOS Y ELECTROMAGNETICOS

Metodo de Resistividad (Dominio del tiempo)
Este metodo se aplica en forma conjunta con el metodo de Polarizacion Inducida y se emplea en
levantamientos de Semidetalle y Detalle. Con este metodo se mide la resistividad aparente
(Oposicion de las rocas y minerales al paso de la corriente electrica), en funcion de esta
caracteristica, es posible inferir la existencia de cuerpos mas resistivos o conductores que las rocas
encajonantes.

Este metodo se aplica en dos grandes variantes como son los Sondeos Electricos Verticales(SEV)
y Calicatas (tambien conocidas como perfiles).

Los SEVs se aplican para conocer las resistividades de estratos horizontales con el objetivo de
buscar acuiferos, mantos mineralizados o estructuras geologicas de interes que presenten formas
estratificadas horizontales y con poco buzamiento.

Las calicatas se emplean para la deteccion de cuerpos tipo vetiformes o bien cuerpos con cualquier
forma, siempre y cuando no se comporten como estratos horizontales y que su resistividad sea
contrastante con el medio encajonante.

METODOS DE POLARIZACION INDUCIDA (PI)

Este metodo se aplica en levantamientos de SemidetalleDetalle (Algunos kilometros), en
levantamientos de detalle (algunos cientos de metros) y mide el efecto de Polarizacion Inducida en
milisegundos.Anteriormente se aplicaba principalmente en la localizacion de yacimientos de sulfuros
metalicos en forma diseminada como Porfidos Cupriferos, yacimientos en Stock Work, etc.,
actualmente tambien se aplica en la prospeccion de estructuras tabulares que contengan sulfuros y
en cuerpos masivos de Magnetita.

Particularmente este metodo se utilza en combinacion con el de Resistividad para localizar a

profundidad la continuidad de vetas, asi como las zonas con mayor concentracion de sulfuros
metalicos dentro de las mismas, zonas de alteracion, etc. Tambien con la aplicacion de este metodo
se pueden efectuar interpretaciones semicuantitativas, que en algunos casos pueden definir la
inclinacion, potencia y profundidad a la cima de los cuerpos mineralizados.

Dentro de las limitaciones se puede citar su costo relativamente elevado (con respecto a otros
metodos geoelectricos) y que, cuando se tienen zonas arcillosas muy grandes, las respuestas de
los minerales metalicos polarizables son enmascarados por estas.

METODOS POTENCIAL NATURAL (SP)

Este metodo tambien conocido como Potencial Espontaneo, mide el campo natural de la Tierra y no
necesita de fuente de alimentacion.

Estudia la distribucion de potenciales producidos en ciertas circunstancias por mineralizacion de

sulfuros, oxidos de fierro y otros cuerpos conductores. Este metodo se emplea siempre que los
cuerpos mineralizados sean continuos y no sean horizontales. Los cuerpos productores de este
fenomeno son:
a) Sulfuros y Oxidos (Pirita, Calcopirita, Pirolusita, Magnetita, Especularita, etc.)

b) Yacimientos de Casiterita y de algunos metales raros, siempre y cuando se encuentren asociados

a sulfuros metalicos conductores.

c) Antracita y Grafito.

d) Tambien es un metodo muy util en la busqueda de agua.

METODO DEL CUERPO CARGADO (MISS A LA

MASS)
Este metodo se aplica en estudios de detalle para localizar la continuidad de cuerpos mineralizados
como vetas, bolsadas, lentes, etc.

Una de las condiciones que se requiere es de que el cuerpo mineral a estudiar sea accesible de
alguna manera (afloramientos, obras mineras,barrenos, etc), tambien es requisito de que sea buen
conductor de la corriente electrica como son los sulfuros metalicos (Galena, Calcopirita, Argentita,
Pirita, etc.) y algunos oxidos metalicos (Magnetita, Especularita, etc).

Ejemplo: con un barreno se corto un cuerpo de Magnetita. Aplicando corriente electrica directamente
en el cuerpo mineral, es posible inferir su proyeccion en la superficie y eliminar la incertidumbre si
correspondia al afloramiento principal.

METODOS ELECTROMAGNETICOS (TURAM)

Este metodo se basa en la teoria de Induccion de campos electromagneticos originados por el flujo
de corrientes alternas a traves de cables (Transmisores)

Las mejores respuestas se obtienen cuando se presenta un contraste bastante fuerte en la

conductividad entre la roca encajonante y la estructura mineralizada, especialmente cuando dichas
estructuras mineralizadas no son horizontales y estan formadas por una mineralizacion masiva y
homogenea de sulfuros metalicos. Tambien se obtienen buenos resultados en la localizacion de
cuerpos de Grafito y MAgnetita, asi como tambien en fallas con minerales arcillosos con humedad.

PROCESO DE EXPLORACION
EL PROCESO DE EXPLORACION SE REALIZA EN VARIAS ETAPAS SUSECIVAS , LAS CUALES
DE ACUERDO AL OBJETIVO PLANTEADO SE DIVIDEN EN:

* SELECCIÓN DE AREAS, ESTA ETAPA INCLUYE:

1 ) INTERPRETACION DE SATELITES.- INTERPRETACION DE LINEAMIENTOS
QUE REPRESENTEN ESTRUCTURAS RELEVANTES, COMO SON CUERPOS INTRUSIVOS, ZONAS
DE DEBILIDAD (FALLAS), POSIBLES CHIMINEAS, CALDERAS COLAPZADAS, ETC.

2) VUELOS MAGNETOMETRICOS BAROMETRICOS.- ESTOS SON VUELOS A GRAN ALTURA

(1,000 Mts.), Y NOS DEFINEN GRANDES ESTRUCTURAS QUE SE LOCALIZAN A GRAN
PROFUNDIDAD, COMO SON ESTOCKS INTRUSIVOS, ZONAS DE DEBILIDAD (GRANDES FALLAS
GEOLOGICAS), CHIMINEAS, CALDERAS, ETC.

* LEVANTAMIENTOS MAGNETOMETRICOS A SEMIDETALLE-DETALLE.- ESTOS VUELOS SON

A BAJA ALTURA, Y DE CONTORNO (90 Y/O 50 Mts.), SOBRE LAS MACRO ESTRUCTURAS
SELECCIONADAS A FIN DE DETECTAR DIPOLOS MAGNETICOS QUE NOS REPRESENTEN EN EL
SUBSUELO CONCENTRACIONES DE MINERALNETICO (MAGNETITATAMBIEN SE PUEDE
EFECTUAR UNA INTERPRETACION LITO-MAGNETICO-ESTRUCTURAL; CON
ESTA METODOLOGIA SE INTERPRETAN LAS LITOLOGIAS EXISTENTES EN EL AREA (ROCAS
INTRUSIVAS, ROCAS VOLCANICAS, ROCAS SEDIMENTARIAS, ETC), TAMBIEN LINEAMIENTOS
QUE REPRESENTAN ZONAS DEDEBILIDAD (FALLAS), STOCKS INTRUSIVOS, ETC.

* VERIFICACION DE ANOMALIAS.- ESTA ETAPA INCLUYE TRABAJOS

DE GEOLOGIA, MAGNETOMETRIA TERRESTRE , METODOS ELECTRICOS Y
ELECTROMAGNETICOS, CON LA FINALIDAD DE CORROBORAR SI LAS ANOMALIAS AEREAS
TIENEN INTERES DESDE EL PUNTO DE VISTA ECONOMICO.

* BARRENACION PILOTO.- ES LA ETAPA DE VERIFICAR SI LAS ANOMALIAS DETECTADAS

SON CAUSADAS POR MINERALES MAGNETICOS DE RENDIMIENTO ECONOMICO.

* BARRENACION EVALUATIVA.- ETAPA DE CONFIRMAR LA VIAVILIDAD ECONOMICA DEL

POSIBLE YACIMIENTO.

MÉTODOS GEOQUÍMICOS DE EXPLORACIÓN MINERA

 La gran dificultad que representa en la actualidad la localización de
nuevos depósitos minerales, como materia prima para satisfacer la demanda
de un país o inclusive en el ámbito mundial, hace que el trabajo del especialista
en exploración minera sea con base a un programa específico
llamado Programa de exploración Minera.

Los métodos geoquímicos aplicados a la exploración minera son una

herramienta esencial utilizada en los programas de exploración en todas sus
etapas, desde los trabajos iniciales de reconocimiento hasta los de detalle
cuando el yacimiento ya ha sido localizado. Los métodos geoquímicos también
se utilizan para identificar las prolongaciones de los yacimientos ya conocidos
o en explotación y como ayuda en la toma de decisiones en la selección de
áreas de interés para llevar a cabo la perforación como etapa final en la
localización de yacimientos minerales.

El objetivo de estos apuntes es dar a conocer los principios básicos de la

geoquímica inorgánica y las técnicas de la geoquímica aplicada a la exploración
minera dentro del marco de los programas de exploración, así como
proporcionar los principales criterios geológicos para la evaluación de los
resultados químicos cuantitativos obtenidos en laboratorio y la interpretación
de la información obtenida.

La realización del presente material esta basado principalmente en las

publicaciones de los siguientes autores:

Levison, A. A. 1980. Introduction to Exploration Geochemistry. 2ª edition.

Applied Publishing.

Rose A. W., Hawkes H. E. and Webb J. S. 1979. Geochemistry in Mineral

Exploration.
Gunter, F. 1991. Principles and Applications of Inorganic
Geochemistry. Macmillan Publishing Co.

Ing. Manuel Escalante Sánchez.

I.1.- INTRODUCCIÓN

La Geoquímica es la ciencia que estudia la abundancia, distribución y

migración de los elementos químicos en la Tierra y al igual que todas las
ciencias, ésta tiene muchas divisiones las cuales gradúan imperceptiblemente
de una a otra. La Exploración Geoquímica es una de las grandes divisiones;
otras incluye a la Geocronología, Geoquímica de Isótopos estables,
Geoquímica Sedimentaria, Hidrogeoquímica, Geoquímica Orgánica,
Geoquímica Agrícola como la concerniente con los estudios geológicos de los
elementos mayores y menores que son necesarios en la nutrición de plantas y
animales, la Geoquímica Marina como la química de las aguas y sedimentos
oceánicos, así como los nuevos campos reconocidos tales como la Geoquímica
Lunar y Ambiental, ésta ultima relacionada con la contaminación del ambiente
superficial por desechos industriales incluyendo metales y productos
radioactivos de reactores nucleares.

En años recientes se han realizado más estudios geoquímicos los cuales

tienen un punto en común, a saber, un ensayo para solucionar algunos
problemas geológicos por vía de la química. Por lo tanto, en el sentido
moderno, el objetivo de todas las divisiones de la geoquímica es solucionar
problemas geológicos (incluyendo ambiental y lunar).
 La exploración geoquímica, también llamada Prospección Geoquímica,
es la aplicación práctica de los principios geoquímicos teóricos para la
exploración minera, la cual se desarrolló fuertemente en el periodo
comprendido entre las dos guerras mundiales, principalmente en la URSS
como pionero y conjuntamente con Canadá y Estados Unidos, han contribuido
de manera importante al desarrollo de las técnicas que actualmente se
utilizan.

El objetivo específico es localizar nuevos depósitos de metales y no

metales, o las acumulaciones de gas natural y petróleo, y localizar las
extensiones de depósitos existentes, por el empleo de métodos químicos.

Los métodos usados involucran mediciones sistemáticas de uno o más

elementos químicos o sus componentes, los cuales usualmente ocurren en
pequeñas cantidades. Las mediciones son hechas en alguna de las varias
sustancias de ocurrencia natural, fácilmente muestreadas, tales como rocas,
sedimentos de arroyo, suelos, agua, vegetación o aire.

Por consecuencia, la exploración geoquímica es usualmente dividida en

dos amplias categorías:

 El estudio de depósitos minerales tanto metálicos como no

metálicos.
 El estudio del petróleo y gas natural.

Cada una de estas categorías está altamente especializada y ellas son casi
mutuamente exclusivas en el presente, aunque en ambas la geoquímica busca
los recursos naturales ocultos.

En ambos casos el objetivo es el mismo, esto es, encontrar algunas

dispersiones de elementos o compuestos suficientemente arriba de lo normal
y que son llamadas anomalías, las cuales pueden indicar mineralización o
acumulación de hidrocarburos. Sin embargo, en los estudios para los depósitos
minerales y para la acumulación de hidrocarburos, los parámetros medidos
son diferentes, la instrumentación usada es significativamente diferente, y son
en poca extensión, el énfasis está situado en los diferentes materiales que son
muestreados.

Se recomienda que esta separación arbitraria pueda no ser ideal porque

filosóficamente la exploración para cualquier recurso natural debe de estar
basada sobre los mismos principios geológicos y geoquímicos (por ejemplo la
importancia de la geología estructural y la migración de fluidos). Además
cuando nos damos cuenta de que un gran porcentaje de todos los metales
hasta ahora minados están tanto en rocas sedimentarias como en rocas que
fueron originalmente sedimentarias y que ahora están metamorfizadas,
entonces ahí estaría en apariencia una mayor integración de exploración tanto
de minerales como de hidrocarburos.

En el pasado, la exploración fue principalmente realizada por los

prospectores y geólogos quienes se concentraban en afloramientos, o
expresiones relacionadas a mineralización tales como minerales pesados en
sedimentos de arroyo, especialmente en las bien conocidas capas
mineralizadas de la Tierra. Esto resultó en el descubrimiento de muchos
cuerpos mineralizados, algunos de los cuales pueden ser reconocidos
visualmente.

Éxitos similares también aplicados a algunos de los grandes campos de

hidrocarburos fueron debidos a expresiones visuales, tales como filtraciones
de petróleo y gas natural, así como la ocurrencia de brea. Sin embargo, la era
del reconocimiento visual está esencialmente enmarcada en los depósitos
minerales del mundo más cercanos y más obvios que probablemente han
tenido una explotación.
 Para ilustrar este hecho basta con mencionar que en México
aproximadamente el 90% de los metales explotados (minados) son de minas
fundadas por los españoles. Así también la localización de las minas
actualmente en operación en algunas partes de Europa, fueron localizadas
dentro del Imperio Romano.

Claramente, se manifiesta como una necesidad radical, nuevos accesos

a la exploración minera, que la geoquímica conjuntamente con otras ciencias
tal como la geofísica, esta intentando llenar. Pero como veremos
posteriormente, la aplicación de la química a la exploración no es totalmente
nueva; lo novedoso involucra la aplicación de instrumentación sofisticada
sensible en el rango químico de "micro", como opuesto a la identificación
previa "mega" de los depósitos minerales visibles.

El así llamado acceso moderno a lo que es auténticamente una técnica

antigua continúa con tal ayuda adicional, con métodos aéreos de análisis y
colección de muestras, procesamiento electrónico de datos, y actualizados
métodos de interpretación.

En todos los casos el factor principal es el reconocer algunos tipos

de anomalías químicas las cuales podrían ser indicativas de mineralización de
valor económico.

Con el progreso actual, aparentemente los depósitos minerales de bajo

grado podrían hacerse sucesivamente más económicos. Por ejemplo, durante
25 años los procesos de beneficio para el cobre no fueron económicos a menos
que la ley de la mena fuera de 1.5% de Cu y grandes volúmenes. Actualmente
las gigantescas obras de minado a cielo abierto para los pórfidos de Cu y su
localización favorable, los hacen económicamente explotables con una ley de
aproximadamente de 0.4% de cobre.
 Desde un punto de vista práctico estos depósitos de bajo grado son
extremadamente difíciles de localizar visualmente, específicamente si éstos se
encuentran cubiertos por suelo, detritos glaciales u otro tipo de cubierta, y es
exactamente en este tipo de situaciones en que los trabajos geoquímicos son
aplicables.

La exploración geoquímica es idealmente solicitada para la búsqueda de

depósitos de baja ley, especialmente los que son difíciles de localizar (pórfidos
cupríferos) o imposibles de reconocerlos visualmente (depósitos de oro en
Carlin, Nevada).

La geoquímica podría ser capaz de auxiliar en muchos casos (pero no en

todos) en la interpretación y evaluación de las anomalías geofísicas,
prospectos y áreas geológicas favorables.

En la práctica, es inusual que la geoquímica sea la última técnica usada

en un proyecto de exploración, siendo algunas etapas de geología y geofísica
las que generalmente son combinadas con la geoquímica.

Un desarrollo reciente es el uso de estudios geoquímicos en áreas

seleccionadas por el estudio de datos de sensores remotos, particularmente
fotografías e imágenes de satélite relacionadas. El programa Earth
Resources Technology Satellite de la NASA ha proporcionado la ocasión para
usar datos a una escala sin precedentes permitiendo nuevas perspectivas para
continuar el estudio de los recursos naturales. Los rasgos estructurales y
litológicos a gran escala son distinguibles que muchas veces son rasgos
geológicos sugestivos que merecen de más detalle por otros métodos,
incluyendo métodos geoquímicos.

HISTORIA DE LA GEOQUÍMICA
 Algunos resúmenes de la historia de la geoquímica (Hawkes, 1957;
Boyle, 1967 y Garret, 1970) han publicado que los principios de la prospección
geoquímica fueron originados en la antigüedad.

El gambusino buscando oro estaría, visto por la exploración geoquímica

moderna, siguiendo los patrones de dispersión. Similarmente, los antiguos
quienes estudiaban las manchas para el fierro (gossan) estuvieron de hecho,
observando los indicios de depósitos sepultados.

La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador

geoquímico moderno es que el primero usaba observaciones mineralógicas,
mientras que el segundo usa análisis químicos.

Boyle (1967) enfatiza sobre los métodos geoquímicos escritos a

mediados del siglo XVI. Otra referencia podría ser lo citado por Agricola
(1556) para mostrar que el hombre medieval tenía los conocimientos sobre lo
que nosotros actualmente llamamos efectos térmicos causados por la
oxidación de sulfuros sobre las vetas, y el uso de los métodos biogeoquímicos
en la exploración. Ellos también conocían el significado de las plantas como
indicadores, particularmente la decoloración y cambios físicos en la
vegetación, resultado de los efectos tóxicos de los elementos traza en suelos
asociados con zonas mineralizadas.

Las asociaciones botánicas con la mineralización aparentemente han

sido bien conocidas por un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX,
según la fuente citada por Boyle (1967). Los chinos han observado que ciertas
especies de plantas ocurren cerca de los depósitos de plata, oro, cobre y
estaño y ellos conocían que este hecho podría ser usado en exploración.
 Los reportes sobre el uso de métodos de prospección geoquímica y
bioquímicos se incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y posteriores,
haciéndose particularmente abundantes a principios del siglo XX.

Se entiende claramente que en la actualidad, los métodos de

exploración geoquímica no están basados enteramente sobre nuevos
conceptos, pero si lo son los métodos sensibles capaces de extraer mas
información de alta calidad de los materiales los cuales, en algunos casos, han
sido usados por los prospectores durante más de 500 años.

Los métodos modernos de exploración geoquímica fueron usados

primeramente en la URSS a principios de 1930, posteriormente en los países
escandinavos, particularmente en Suecia.

Los primeros programas de exploración a gran escala fueron iniciados

en 1932 por geólogos soviéticos quienes perfeccionaron el método analítico
de emisión espectrográfica, así como los procedimientos de muestreo para un
estudio geoquímico rutinario de muestras de suelo.

Los primeros trabajos fueron enfocados a la búsqueda de estaño, pero

estos fueron rápidamente seguidos por otros
estudios "metalométricos" (suelos y rocas intemperizadas) por cobre, plomo,
zinc, níquel y otros metales.

Muchos de los trabajos analíticos fueron realizados en el campo o en

laboratorios portátiles utilizados en campo, usando datos semicuantitativos de
emisión espectrográfica. Aproximadamente al mismo tiempo (mediados y
finales de los treinta), los estudios fueron seguidos en Suecia y Finlandia, en el
uso de la vegetación para propósitos de prospección, incluyendo los análisis
de plantas y el reconocimiento de las plantas como indicadores.
 La prospección geoquímica iniciada en la URSS (y Escandinavia) estuvo
basada en más que los escritos antiguos y medievales mencionados
anteriormente.

A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoquímica fundamental

fueron establecidas sobre las bases de los países pioneros por famosos
geoquímicos soviéticos como V.I. Vernadsky, quien realiza el primer trabajo
en biogeoquímica, y su estudiante A.E. Fersman, quien fue el primero en dar
énfasis a la importancia de los halos primarios y secundarios asociados con
depósitos minerales.

Otros notables geoquímicos soviéticos que contribuyeron en varias

partes de la geoquímica son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P. Malyuga. En
noruega y al mismo tiempo, el trabajo clásico de V.M. Goldschmidt sobre la
distribución de los elementos obtendría la atención de muchos.

Inicialmente, no solo los geoquímicos hacían estimaciones cuantitativas

de la abundancia de muchos elementos traza importantes en todos los tipos
de rocas, pero Goldschmidt formularía los principios que rigen a los datos
observados, los cuales subsecuentemente podrían ser utilizados para
propósitos de exploración.

Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la

dispersión de los productos del intemperismo en suelos, vegetación y agua a
partir de los depósitos de sulfuros conocidos.

En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de níquel en la

vegetación de algunos depósitos niquelíferos en el área norte de su país.
 En la mayor parte del mundo occidental la geoquímica de exploración
no logra mucha atención hasta después de la Segunda Guerra Mundial. En
1945, Warren y sus colaboradores en la Universidad de British Columbia,
emprendieron un programa de investigación en el uso del contenido de los
metales en la vegetación para propósitos de exploración. Este primer ensayo
en prospección biogeoquímica en Canadá estableció la existencia de
anomalías de Cu y Zn sobre depósitos minerales conocidos (Warren, 1972).

Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo

químico colorimétrico) para el análisis rápido y sencillo de ciertos metales, que
de acuerdo a Boyle y Smith (1968)"probablemente mas que algún otro factor
único, este daría impulso para el subsecuente desarrollo de los métodos
geoquímicos de prospección en Canadá".

Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente

sedimentos de arroyo) estuvieron inicialmente excedidas en importancia
biogeoquímica.

Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos históricos del desarrollo

del uso de la geoquímica de exploración en Canadá, incluyendo los principales
fundamentos y contribuciones prácticas del Geological Survey de Canadá el
cual inició a principios de los 50's, y es interesante e importante mencionar
que ellos consideraron la introducción, en 1954, de "kits" químicos de campo
para el ensayo geoquímico de muestras. El uso de "kits" por personal calificado
en el lugar que está siendo analizado es muy ventajoso, ya que se pueden
tomar decisiones inmediatamente, sin embargo, su uso por personal inexperto
puede y ha resultado en muchos fracasos.

En los Estados Unidos la geoquímica de exploración se inició por medio

del Geological Survey de ese país aproximadamente por 1947. Los trabajos
presentados en los primeros años incluyen a autores como Hawkes, Huff,
Ward, Lakin, Lovering, Cannon y Bloom. Los programas consistieron de
investigaciones sobre todos los tipos de estudios de muestreo experimental,
bajo una variedad de condiciones geológicas y climáticas para determinar los
patrones de dispersión característicos de los elementos en rocas, suelos,
vegetación y aguas naturales.

A principios de los 50's, los programas de exploración geoquímica

habían sido conducidos por las grandes compañías mineras.

Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados

Unidos en las técnicas analíticas de campo, fueron dirigidas principalmente
hacia los métodos colorimétricos, en contraste con la confiabilidad de los
análisis del espectrógrafo de emisión empleado por los soviéticos. Estas
investigaciones de las cuales resultaron algunas publicaciones sobre los
métodos colorimétricos aplicables a la detección de metales mena, fueron
ampliamente aceptados por los buenos resultados obtenidos y aplicables a
otras áreas en muchas partes del mundo. Además el Geological Survey de
Estados Unidos también establece un énfasis en el espectrógrafo de emisión,
tanto en laboratorio como en sus modernos laboratorios móviles de campo.

En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoquímicas aplicadas, fue

establecido en 1954 bajo la dirección del profesor J.S. Webb, quien dirigió
muchas investigaciones con sus colegas y estudiantes dentro de los principios
básicos y métodos analíticos, siendo su grupo responsable de un gran
programa de exploración, particularmente en África y el Lejano Oriente.

En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoquímica de

exploración se iniciaron en 1955, y las aplicaciones prácticas en ese país y parte
de África (Colonias Francesas) fueron iniciadas poco tiempo después.
 Los métodos modernos de prospección geoquímica deben su rápido
desarrollo en los últimos cincuenta años, a ciertos factores más que a
otros. Boyle y Smith (1968) mencionan una relación de ciertos trabajos, que
en conjunto con otros más, consideran los principales contribuidores en el
desarrollo de la prospección geoquímica, los cuales se manifiestan a
continuación de forma breve:

1. - El reconocimiento de los halos de dispersión primaria y secundaria y su

asociación con depósitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos así
como su asociación con depósitos de metales, fue conocido por siglos, los
trabajos conducidos en la URSS y en Escandinavia en los 30's y principios de
los 40's resumen los datos y permiten ser usados de manera más ventajosa.

2. - El desarrollo de métodos analíticos exactos y rápidos usando la

espectrografía de emisión en la URSS en los años 30's y el uso de reactivos
colorimétricos específicos sensibles (particularmente dithizona) por el
Geological Survey de Estados Unidos a finales de los 40's y principios de los
50's.

3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plástico (polietileno) el

cual reduce los problemas de contaminación de elementos y permite gran
confiabilidad en los análisis de campo. La introducción de resinas para la
producción de agua libre de metales para usarse en los procedimientos
químicos, también fue significante.

4. - El desarrollo de la espectrometría de absorción atómica a finales de los

50's permitió realizar análisis rápidos, precisos, sensibles y relativamente libres
de interferencia de muchos elementos de interés en la exploración
geoquímica.

5. - El desarrollo del cromatógrafo de gas el cual ha tenido su mayor aplicación

en el estudio de los hidrocarburos. Este es un método extremadamente
sensible y ha reemplazado a los primeros métodos de fraccionacion y
condensación.

6. - El uso de métodos estadísticos y computarizados ha ayudado a la

interpretación de datos analíticos de exploración geoquímica. Estos métodos
permiten la evaluación rápida de datos de"backgrounds", auxiliándonos en el
reconocimiento de anomalías y en sus representaciones gráficas.

LA GEOQUÍMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIÓN

La exploración normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en

la etapa de planeación como en la de ejecución. La fig. I.1 resume en forma
esquemática la secuencia de decisiones administrativas normalmente seguidas
en la planeación y en las primeras etapas operacionales de un programa de
exploración minera.

La organización de un estudio geoquímico, independientemente de la

escala, esta basada en tres unidades funcionales principales:
a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.
a) Laboratorio.
b) La dirección técnica responsable para la toma de decisiones sobre el
personal, decisiones técnicas y de operación, así como la
interpretación de resultados.

PLANEACIÓN DE LA EXPLORACIÓN

Selección de Áreas.
El principal propósito de este paso es seleccionar áreas o regiones que
tengan buen potencial mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad.
 La selección inicial de áreas puede estar basada por la revisión de la
geología conocida y los registros de la pasada prospección y actividad minera.

Esta revisión puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en

éstas áreas, basados en el reconocimiento de la mineralización y el ambiente
geológico. Además, un reconocimiento minucioso puede conducirnos a la
distribución de las rocas y estructuras favorables, la naturaleza de la cobertera
y de las condiciones de intemperismo y otras circunstancias que pueden
enmascarar las manifestaciones superficiales de la roca mineralizada en el
subsuelo.

Las fotografías aéreas y las imágenes de satélite pueden proporcionar

una fuente invaluable de información sobre rasgos estructurales, extensión de
las unidades rocosas y el tipo de cobertera.

Secuencia de Exploración.

Un programa de exploración es comúnmente organizado como una

secuencia lógica de operaciones. Cada etapa de esta secuencia involucra el
estudio de un área por cualquier método de exploración o la combinación de
métodos que son más efectivos para el propósito de delimitar pequeñas áreas
en donde se aplicarán estudios mas detallados en etapas posteriores. (Fig. I.2)

En un programa de exploración completo, la primera etapa puede ser el

reconocimiento a gran escala usando geología regional o criterios geoquímicos
y geofísicos de factibilidad, para auxiliar la decisión sobre que partes de esa
gran área tiene el potencial mineral requerido y cuáles partes deben ser
eliminadas como relativamente no favorables. Las regiones favorables
constituyen áreas de interés para posteriores estudios de detalle.
 El proceso de eliminación de áreas no favorables y el estudio detallado
de las que sí lo son, es seguido paso a paso mediante los últimos datos
proporcionados por el muestreo y la exploración del subsuelo.

Este es un proceso de reducción progresiva del tamaño del objetivo, en

donde a cada paso el área objetivo va teniendo mayor probabilidad de ser un
yacimiento.

El último propósito del programa de exploración es la selección de sitios

para la barrenación.

SELECCIÓN DE LOS MÉTODOS DE EXPLORACIÓN.

 Tamaño del Objetivo

Los rasgos que caracterizan a un yacimiento son geológicos, físicos o
químicos y son diagnósticos en el reconocimiento del ambiente en el que se
formó ese yacimiento, y las relaciones entre estos rasgos pueden ser directos o
indirectos. Así, algunos rasgos del yacimiento, tales como la roca huésped,
estructuras geológicas o provincias geoquímicas, están relacionadas a la génesis
y localización del yacimiento, pero todos son necesariamente indicativos de
mineralización.

Otros rasgos también son indicativos, por ejemplo los gossans,

afloramientos lixiviados y las anomalías geoquímicas secundarias que resultan
del intemperismo y de la dispersión de los componentes primarios del
yacimiento.

Cada rasgo geológico, geofísico o geoquímico del yacimiento define en el

área objetivo el tamaño y la forma.

Algunas áreas son muy grandes, formando objetivos que pueden ser
detectados por observaciones ampliamente espaciadas, otras son más
restringidas en su extensión y requiere un examen más detallado para su
detección.

En la figura I.3, se manifiestan las dimensiones de las áreas favorables u

objetivo.

 Control de Propiedad.
La adquisición de los derechos de propiedad, en muchos distritos, es
extremadamente compleja y depende de la fase de exploración minera. Cuando
esta situación existe, el patrón general de exploración puede ser modificado o
estar dominado por las consideraciones de propiedad.

Los métodos de exploración pueden ser aplicados a un terreno sin la

adquisición de la propiedad o los derechos de traspaso.

Los estudios geofísicos aéreos y los métodos de reconocimiento geológico

y geoquímico están sometidos a las leyes mineras locales.

 Confiabilidad del Método.

La confiabilidad de un método se refiere a la probabilidad de obtener y
reconocer indicios de un cuerpo mineral por el empleo de ese método.

La confiabilidad del método no únicamente depende en la localización del

objetivo, sino que también se extiende a especificar las anomalías relacionadas
al yacimiento y la abundancia de lasanomalías no significativas o falsas
anomalías, que puedan conducir a una interpretación errónea.

 Costos.
Los costos de un estudio de exploración son solo uno de los factores críticos
que deben ser estimados con algún grado de exactitud. Los costos deben de
ser considerados con base a las unidades de área. Un alto costo total y un alto
costo de equipamiento, no necesariamente implican un alto costo por unidad
de área.
CONCEPTOS BÁSICOS

Los cuatro conceptos básicos que debemos de tener en mente durante la

exploración geoquímica, tanto en el ambiente geoquímico primario como en el
ambiente geoquímico secundario son:

= Contaminación en Geoquímica.
Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo y
agua, es posible que éstas no representen auténticamente los valores
geoquímicos buscados por efectos de contaminación, los cuales exhiben
patrones geométricos no relacionados con la Geología, y esto es debido a la
actividad humana en sus diferentes facetas.

Las principales fuentes de contaminación en Geoquímica son:

- Por actividad minera.
- Por actividad industrial.
- Por actividad agrícola.
- Por actividades de construcción.
- Por actividades domésticas.
 Los métodos analíticos empleados en la exploración geoquímica son
extremadamente sensibles y detectan los elementos generados como desechos
por estas distintas actividades.

= Estudios de orientación.
Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploración
geoquímica en un área determinada, ya que cada área es diferente y se presentan
una gran cantidad de variables que provocan la dispersión de los elementos en
los ambientes geoquímicos primario y secundario; y la determinación de estas
variables es la base para la aplicación de los métodos geoquímicos.

La finalidad de los estudios de orientación es determinar el campo

óptimo y los parámetros analíticos e interpretativos por medio de los cuales
se pueden distinguir las anomalías del background.

Los principales parámetros que incluye un estudio de orientación son:

- Tipo de dispersión geoquímica.
- Método de muestreo.
- Intervalo de muestreo.
- Elemento o elementos a analizar.
- Técnica analítica a utilizar.
- Identificar la probable contaminación.
 Los estudios de orientación, pueden indicar, por las características
geoquímicas del área, la factibilidad de explotación o la no continuación de la
exploración.

= Falsas anomalías (anomalías no significativas).

Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio,
que no necesariamente esta relacionado con un yacimiento mineral de valor
económico. Esto es, que un alto contenido de elementos químicos no siempre
puede ser usado como una guía para la mena.

Estas anomalías falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad

y en suelos, que pueden ser causadas por efectos de contaminación, por
errores analíticos o por el manejo inapropiado de los datos geoquímicos.

= Interpretación de datos geoquímicos.

La geoquímica de exploración no localiza directamente los yacimientos,
pero es suficiente para indicar las anomalías en concentraciones de elementos
guía.

La información obtenida de campo y los resultados analíticos de las

muestras, inicialmente se clasifican visualmente y después es graficada en
mapas, los cuales pueden revelar las anomalías obvias o analizar su
correspondencia con falsas anomalías.

En la interpretación de datos geoquímicos es fundamental la

preparación de mapas y diagramas y el establecimiento de los valores
del background, threshold y anomalía. Siendo de gran ayuda para los
geoquímicos en la interpretación de datos y en algunas ocasiones, es el medio
para el registro permanente y la clasificación de datos en forma concisa.
 GEOQUÍMICA APLICADA

PRINCIPIOS BÁSICOS

Los cuatro tópicos en exploración geoquímica, tanto en el ambiente

primario como en el secundario son:
contaminación
estudios de orientación
anomalías falsas
interpretación de datos geoquímicos

CONTAMINACIÓN.
La contaminación es un riesgo presente alguna vez en la geoquímica de
exploración y su presencia posible, particularmente en sedimentos, agua y
suelos, debe constantemente tenerse en cuenta durante la toma de muestras,
durante el análisis e interpretación de las muestras y resultados obtenidos.
En algunos casos esta puede ser detectada inmediatamente, por ejemplo
cuando los datos no caen en el patrón geoquímico general. En otros casos la
contaminación, que da la apariencia de una anomalía, es reconocida solo
después de considerables esfuerzos y gastos que han sido desembolsados.
Existen muchas fuentes de contaminación, siendo las más comunes las
siguientes:

Minera
 La contaminación debida a la actividad minera es el principal problema
en alguna de las áreas en la cual la exploración geoquímica puede ser más útil.
La actividad minera actual o anterior en esas áreas comúnmente resulta en
contaminación por depósitos de jales o en los trabajos mineros por los
fragmentos y el polvo de la mena y de las rocas y por las operaciones de
beneficio. Los sulfuros, comúnmente pirita, en los terreros de las minas son
especialmente susceptibles de oxidación y producen aguas ácidas las cuales
son capaces de lixiviar las pequeñas cantidades de minerales mena no
recobradas completamente por los procesos de beneficio. Las aguas ácidas
ahora contienen metales traza, pueden hacer después su ruta dentro del
sistema de drenaje, y se puede formar una concentración de metales y halos
a grandes distancias del cuerpo mineralizado.
Esto hace a los nuevos estudios geoquímicos muy difíciles, sino
imposibles, en algunas localidades. Posteriormente la dispersión de partículas
sólidas puede ocurrir por movimientos mecánicos, por corriente de agua o
viento. Las partículas mecánicamente transportadas podrían comúnmente
resultar en contaminación únicamente en la superficie y quizá en solo unos
pocos centímetros de profundidad. En casos no comunes los contaminantes
pueden penetrar hasta algunos pocos metros de profundidad. La vegetación
puede absorber estos metales los cuales alcanzan la zona de las raíces y así
dan una falsa anomalía biogeoquímica la cual en muchos casos es
especialmente difícil de interpretar.
En México, donde la minería ha sido una de las principales actividades por
aproximadamente 400 años, los efectos de contaminación por actividad
minera pueden ser ilustrados por los siguiente ejemplos:
Los sedimentos de ríos en el Distrito de Nacozari, Sonora están
contaminados en 75 Km. a partir de la mina Pilares; los estudios de sedimentos
de arroyo pueden conducir directamente a la mina.
Los caminos seguidos por las mulas que cargaban el mineral de las minas
trabajadas en Sonora durante la época de la colonia y que han sido
abandonados, estos senderos actualmente están definidos por análisis
geoquímicos de suelos. El área es árida y el intemperismo químico es un
proceso de baja intensidad.
 El agua analizada por cobre en el área de Pichucalco, Chiapas, conduce
directamente a otra mina abandonada (mina Santa Fe) distante
aproximadamente 40 Km. Se considera que los sedimentos analizados, puede
también presentar contaminación de cobre.
Las aguas ácidas que provienen de minas abandonadas en el Distrito de
Charcas, S.L.P., resultaron con valores altos de metales a lo largo del drenaje
el cual también fue por la presencia de una gran falla, dando la impresión de
una gran zona mineralizada en este marco estructural.

Estos y muchos ejemplos más podrían ser citados y pueden ser de gran
importancia a antropólogos e historiadores interesados en las civilizaciones
antiguas, pero este tipo de contaminación presenta grandes dificultades para
la exploración geoquímica interesada en el hallazgo de nuevas minas, o bien
con la tecnología se permitirá que estas minas sean reabiertas o el área sea
reevaluada.

Como se mencionó anteriormente, el rasgo característico de la

contaminación en suelos es que solo se presenta superficialmente. También la
geometría de una anomalía causada por contaminación puede no
corresponder con la evidencia geológica, tal como el tipo de roca y la
estructura.
Lamentablemente, en muchos casos la contaminación únicamente puede
ser reconocida después de que las muestras han sido colectadas y analizadas
y una mina antigua, por ejemplo, ha sido “descubierta”.

Industrial
Anteriormente se pensaba que solo el cobre y el zinc eran los
contaminantes industriales de interés en exploración geoquímica. Ahora, sin
embargo, muchos más elementos pueden ser anexados a la lista debido al
crecimiento de plantas de fundición, refinerías, plantas químicas, plantas
productoras de energía a base de carbón e industrias de todo tipo.
Los contaminantes son introducidos primeramente por los humos o por
agua. Algunos de los ejemplos más notables de la contaminación industrial por
mercurio en años recientes, es el derivado del cloruro alcalino de plantas
industriales, las cuales han contaminado ciertas partes de los Grandes Lagos.
Y el azufre emitido de las plantas de gas natural en el Oeste de Canadá y que
sus efectos pueden ser detectados muchos kilómetros viento abajo.
Estos contaminantes, así como los otros ya descritos, están generalmente
restringidos a pocos centímetros a la cima de los suelos o sedimentos de
arroyo, exhibiendo patrones geométricos sin relación con la geología. (Fig. 12)

Agrícola
El uso de insecticidas en aerosol, fertilizantes y otros materiales para
incrementar la productividad de los campos agrícolas han generado efectos en
la actividad de la exploración geoquímica en algunas áreas.
El uso de mercurio en décadas pasadas es bien conocido y aunque ha sido
prohibido su uso, los efectos en lagos, ríos y sedimentos puede ser un
contaminante por un largo tiempo, ya que los valores del background podrían
haber sido aumentados. Pero otros metales y elementos también han sido y
continúan siendo introducidos, tales como soluciones conteniendo cobre así
como aerosoles contra las plagas, aditivos de zinc para incrementar el
crecimiento de plantas, fertilizantes fosfatados conteniendo uranio y flúor y
probablemente fertilizantes con rubidio y potasio. Todos son solubles bajo las
mismas condiciones y podrían eventualmente encontrar su ruta de migración
dentro del sistema de drenaje. Por otro lado, ésta es una evidencia de que
algunos fertilizantes, particularmente los fosfatados, pueden formar
componentes insolubles con elementos tales como el cobre y el zinc, y estas
fijaciones de elementos pueden dar resultados en valores reducidos para estos
elementos en solución. El uso de cal para propósitos agrícolas puede resultar
en contaminación de plomo o zinc, si esta es producida por calizas que
contienen estos metales.

Construcción
La contaminación por actividades de la construcción incluye una multitud
de posibilidades, el transporte de metales de su lugar de origen a los sitios de
construcción de presas, vías férreas, puentes y todo tipo de construcciones, o
bien durante el transporte de materiales derivados de minas así como la
maquinaria abandonada.
Estos efectos son muy marcados en estudios de sedimentos de arroyo y
puede ser evitada colectando las muestras aguas arriba de los sitios de
construcción. (Fig. 13)

Actividades domésticas y humanas

La contaminación doméstica contribuye en gran número de elementos,
primeramente en el sistema de drenaje y después en los sedimentos de la red
hidrológica. El efecto es esencialmente el de contaminación de todos los
tributarios de ríos y lagos. Los contaminantes incluyen los productos de uso
doméstico (fosfatos y boro en detergentes de lavandería y productos
relacionados), las aguas de drenaje sin tratamiento (cobre y otros elementos
como compuestos organometálicos en la basura, metales en la orina etc.)
tuberías (usualmente de cobre, plomo, zinc así como de níquel y acero
inoxidable), fertilizantes y fungicidas para plagas.
Algunos municipios tratan las aguas de drenaje y la basura, reduciendo la
contaminación de metales, pero este material tratado es utilizado como
relleno de terrenos, y los metales podrían incorporarse al drenaje de la cuenca.
 Muchos municipios en climas polares usan gran cantidad de sal (cloruros
de sodio y calcio) para controlar la nieve y el hielo, estas sales eventualmente
entran al sistema de drenaje y puede afectar la movilidad de los elementos.
El plomo de las gasolinas y aditivos ha sido determinado actualmente en
la vegetación y en suelos en relativamente altas concentraciones (100-1000
ppm) en algunos casos se han detectado a todo lo largo de las grandes
carreteras.
De los casos antes mencionados es claro que la contaminación puede
aparecer por diferentes fuentes y no todas han sido mencionadas.
Los métodos analíticos de exploración geoquímica son extremadamente
sensibles y permiten la detección de contaminación aún en bajas cantidades.
Cuando planeamos el uso de métodos geoquímicos en distritos mineros
antiguos, en áreas de intensa actividad industrial y agrícola,
los estudios preliminares o de orientación puede ser la ruta para determinar el
grado de contaminación si existe y cual horizonte del suelo puede ser
fácilmente muestreado sin temor de contaminación.
En general, la contaminación de muestras de suelos es menos severa que
en las muestras de agua y sedimentos de arroyo.

ESTUDIOS DE ORIENTACIÓN

Se ha mencionado que son muchas las variables que provocan la

dispersión de los elementos, tanto en el ambiente primario como en el
secundario, por lo tanto la detección de estas variantes es la base de la
exploración geoquímica. Como resultado, cada área en la cual se emplea
exploración geoquímica probablemente sea diferente de las áreas estudiadas
con anterioridad. Por lo tanto, un estudio preliminar llamado estudio de
orientación, puede ser aplicado en cada área a explorar.
 El objetivo de un estudio de orientación es determinar el campo óptimo
y los parámetros analíticos e interpretativos mediante los cuales se pueden
distinguir las anomalías del background.

Los parámetros que incluye un estudio de orientación son:

 El tipo de dispersión geoquímica que existe en el área
 El mejor método de muestreo
 Intervalo óptimo de muestreo
 Horizonte de suelo y la profundidad a la cual deben tomarse las muestras
 Tamaño a la que la muestra debe ser analizada
 Elemento o grupo de elementos que deben ser analizados y la técnica
analítica a emplear
 Los efectos de topografía, hidrología, drenaje, clima, lluvia, vegetación,
materia orgánica y óxidos de fierro y manganeso
 El límite superior de los valores del background (threshold) en rocas, suelo
y agua
 La manera más eficiente de colectar las muestras y su análisis
 Si los métodos geoquímicos son factibles o no
 Si existe contaminación en el área

Los estudios de orientación pueden indicar por las características

geoquímicas de un área, la factibilidad de ser explotada o de establecer que
no es factible continuar con la exploración.

Asociado con los estudios de orientación esta el concepto de geoquímica

de las formas terrestres “Landscape geochemistry”. Este término ha sido
definido como el estudio de los principios y los patrones que gobiernan la
circulación de los elementos químicos en, o próximos a la superficie terrestre.
(Fig. 14)

La importancia de este concepto es que, al igual que los estudios de

orientación, atiende a la necesidad de estudiar sistemáticamente la
geoquímica de muestreos numerosos en la periferia de un depósito mineral y
ordenar completamente la interpretación de los resultados de los métodos de
prospección geoquímica.

Un programa de exploración geoquímica incluye:

 Estudio de orientación
 Estudio de reconocimiento de sedimentos de arroyo de manera rápida, bajo
costo y que cubra grandes áreas
 Estudio preliminar de sedimentos de arroyo río arriba para delimitar las
áreas de interés
 Estudio detallado de sedimentos de arroyo río arriba para definir las
anomalías
 Muestreo de bancos mineralizados, si están presentes
 Muestreo de suelos para definir con mayor precisión las anomalías
 Muestreo de rocas para localizar el yacimiento o los halos primarios
asociados a él

ANOMALÍAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)

 Bajo condiciones normales, las concentraciones anómalamente altas de
un elemento, o asociación de elementos, indican que una mineralización
económica puede ocurrir en área en particular. Sin embargo la experiencia ha
demostrado que en algunas circunstancias las altas concentraciones de un
elemento no necesariamente indican que un yacimiento mineral de valor
económico será encontrado. En otras palabras, el alto contenido de un metal
no siempre puede ser usado como una guía para la mena.
Los altos valores geoquímicos que están relacionados a la mineralización
son llamados anomalías significativas y aquellas que no lo están son
las anomalías falsas o no significativas.

Excluyendo aquellas anomalías causadas por cualquiera de los muchos

tipos de contaminación, o las anomalías erróneas que pueden resultar de
errores analíticos, existen abundantes ejemplos de anomalías no significativas
que son el resultado de procesos naturales.
Como ejemplo, se tiene en la Mina Santa Fe en Pichucalco, Chiapas, en
donde se tienen valores altos de oro en un estrato de suelo muy somero y que
cubre a los depósitos de cobre, y en este depósito el oro se encuentra en
cantidades mucho muy pequeñas.

La generación de anomalías no significativas tiene un punto en común y

es el que estas anomalías falsas se encuentran desarrolladas únicamente a
poca profundidad y en suelos, estando ahí probablemente algunos
mecanismos para su formación. Tales mecanismos son complejos y están
relacionados a condiciones de pH y Eh, efectos del agua subterránea,
formación de compuestos organometálicos, tipo de roca y condiciones
climáticas en donde tales mecanismos operan de manera individual o de
manera combinada.

Algunas anomalías falsas en suelos pueden ser debidas a ciertas especies

de plantas que concentran preferencialmente un metal y producen, después
de ser sepultados y al paso del tiempo, concentraciones anómalas en el suelo
con alto contenido de materia orgánica. (Figs. 15 y 16)

INTERPRETACIÓN DE DATOS GEOQUÍMICOS

La geoquímica de exploración no localiza directamente a los yacimientos,

pero es suficiente para indicar la presencia de anomalías. Tan pronto como los
resultados analíticos sean obtenidos, ya sea por determinaciones en campo o
realizadas en un laboratorio distante, esta información puede ser clasificada
visualmente y después graficada en un mapa. (Figs. 17, 18 y 19) Estos métodos
simples podrían revelar cualquier anomalía obvia pero también los datos
interpretados como anómalos podrían corresponder a anomalías falsas.

Existen tres posibilidades que debemos considerar cuando se ha

identificado una anomalía:
1) que esté genéticamente relacionada a un depósito mineral
2) que esté genéticamente relacionada a acumulaciones de minerales de
carácter subeconómico, como los yacimientos de gran tonelaje y baja ley
3) que sea debido a la concentración de elementos como resultado de uno o
la combinación de factores los cuales no representan una mineralización
(anomalías falsas, errores analíticos o errores durante el muestreo,
contaminación, etc.)

Debemos discutir algunos conceptos fundamentales, los cuales son

necesarios para la interpretación de datos geoquímicos. Estos conceptos
son: mapas y diagramas, los valores del background, threshold y
anomalía. Considerándose como una secuencia normal usada en cualquier
interpretación, que es la preparación de mapas y diagramas, la determinación
de los valores del background y threshold y el reconocimiento de las
anomalías. Además de la preparación de histogramas y las curvas de
distribución de frecuencia.

Mapas y diagramas
Estos métodos son de gran ayuda para los geoquímicos en la
interpretación de los datos y en algunas ocasiones, es el medio para el registro
permanente y la clasificación de los datos en forma concisa.
Los mapas geoquímicos, comúnmente de áreas de interés, están
publicados y pueden ser usados como ejemplos de la presentación de datos
geoquímicos. Generalmente, los resultados obtenidos para cada elemento
están graficados separadamente, pero puede ser posible que incluya los
resultados para algunos elementos en el mismo plano con símbolos
apropiados, siendo en algunas ocasiones muy conveniente.

Los datos geoquímicos obtenidos de los estudios de sedimentos de

arroyo están graficados en mapas hidrológicos y cada punto muestreado se
anota con la concentración del elemento. (Fig. 17) Los datos de estudios de
suelos y vegetación además de los alineamientos de dispersión glacial son
también graficados en cada punto muestreado, pero el resultado de estos
estudios generalmente son manifestados de tal manera que ayudan a la
apreciación visual (contornos, sombreado, etc.) (Fig. 17 y 19). Los contornos
de igual contenido de metal son llamados isogradas. Hawkes y Webb (1962)
establecen que es usual seleccionar el contorno igual al intervalo del valor del
threshold siendo este el primer contorno y arriba de éste, los contornos son
múltiplos simples del valor de threshold. Después todos los valores del
background son extendidos abajo de los valores del threshold. Los mejores
contrastes para visualizar los datos son una serie de puntos, cada uno
representando un rango de valores. (Figs. 17 y 20)

La experiencia ha demostrado que además de la geología, es conveniente

sobreponer la configuración topográfica en el mapa geoquímico, para obtener
una mejor interpretación. Otros rasgos de importancia son los patrones de
drenaje superficial, áreas de manifestación de aguas subterráneas, la
localización de lagos y arroyos. Estos auxilian en la interpretación de anomalías
hidromórficas. (Fig. 15)

Los datos también pueden ser graficados en perfiles, siendo de gran

ayuda para indicar la distribución de los elementos a lo largo de una sección o
también cuando el espaciamiento de las muestras es muy amplio como para
permitir la configuración. (Figs. 15 y 21) Aunque los perfiles del contenido de
metales están generalmente graficados en escalas aritméticas, las escalas
logarítmicas y semilogarítmicas son comúnmente empleadas cuando la
diferencia es grande entre los valores anómalos y los valores del background.

Background

El background es definido como el rango normal (no un solo valor) de

concentración de un elemento o elementos en un área, excluyendo las
muestras mineralizadas. Obviamente, las condiciones anómalas fueron ya
reconocidas, siendo necesario el establecer los valores del background contra
los cuales estos pueden ser comparados. Los valores del background pueden
ser determinados para cada elemento, para cada área y para cada tipo de roca,
suelo, sedimento y agua. De los datos presentados en la tabla 2-1, puede verse
que los valores de background para cada elemento podrían variar
significativamente entre los tipos de roca, por esta razón es de extrema
importancia el conocimiento de la geología del área, especialmente de los
tipos de roca para la interpretación de datos geoquímicos.

Para determinar los valores del background en un área, se requiere de

relativamente un gran número de muestras de materiales que son analizadas
geoquímicamente. Estos materiales pueden ser de suelos, sedimentos de
arroyo, rocas, agua y otros, pero obviamente las muestras mineralizadas
deben ser excluidas o consideradas separadamente.
Aunque el rango de valores obtenidos por el análisis de un gran número
de muestras puede ser grande, los valores de mayor frecuencia tienden a estar
concentrados en un rango relativamente pequeño, por lo que este rango
restringido de valores o valor modal es generalmente considerado como la
abundancia normal o valor particular del background del elemento en el
material muestreado (roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del área en
estudio. La tabla 2-1 puede ser considerada como una guía de los valores
normales del background para rocas, suelos y agua y la Fig. 22 presenta los
rangos de abundancia de algunos elementos traza comúnmente encontrados
en suelos.

En algunas ocasiones es posible determinar los valores del background de

muchos elementos en rocas por el análisis de los suelos residuales o de la
cobertera, sin embargo para los suelos en donde está presente la lixiviación,
es necesario extrapolar valores de los elementos traza para establecer el
background de la roca infrayacente y definitivamente, los estudios de
orientación pueden confirmar su validez.

AMBIENTE GEOQUÍMICO PRIMARIO

GENERALIDADES

La Exploración Geoquímica se basa en el conocimiento de que un

depósito mineral normalmente presenta una "envoltura" de mineralización a
su alrededor, y que un patrón de dispersión secundaria de elementos químicos
es a menudo originado durante los procesos de intemperismo y erosión del
depósito.
 El factor fundamental de la exploración geoquímica, es el intento de
reconocer algún tipo de anomalía química, la cual puede ser indicativa de
mineralización de valor económico.

Los métodos geoquímicos de exploración están basados en gran parte

en el estudio sistemático de la dispersión de elementos químicos, en los
materiales naturales circundantes o asociados a depósitos minerales.

La dispersión es el proceso de distribución o redistribución de

elementos, causados por agentes físicos y/o químicos.

Los procesos de dispersión están relacionados con el ambiente

geoquímico, el que está dividido en:

AMBIENTE GEOQUÍMICO PRIMARIO

AMBIENTE GEOQUÍMICO SECUNDARIO

Ambiente geoquímico primario: abarca aquellas áreas que se

extienden por debajo de los niveles de circulación de aguas meteóricas, hasta
aquellos procesos de origen profundo como son el magmatismo y el
metamorfismo; las condiciones presentes generalmente son:
-Temperatura y presión relativamente altas
-Escasez de oxigeno
-Limitado movimientos de fluidos

Ambiente geoquímico secundario: comprende los procesos

superficiales de erosión, formación de suelos, transporte y sedimentación; las
condiciones que caracterizan a este ambiente son:
-Temperatura y presión bajas
 -Presencia abundante de oxigeno libre y otros gases,
particularmente CO 2

-Flujo de fluidos relativamente libre

El movimiento de materiales que sucede entre los ambientes primario y

secundario puede ser representado gráficamente en forma de un sistema
cerrado simplificado, conocido como el ciclo geoquímico el que se puede
definir como la secuencia de estados que ocurren durante la migración de
elementos que tiene lugar a medida que suceden los cambios geológicos.
(Fig.II.1)

Las rocas formadas en el ambiente primario pueden alcanzar el

ambiente secundario, y muchos cambios pueden resultar por la acción de una
gran variedad de procesos geológicos de los cuales los más importantes son el
intemperismo, la erosión, sedimentación, diagénesis y la acción biológica.

Los minerales formados bajo condiciones primarias llegan a ser

inestables en el ambiente secundario, por lo que suelen ser erosionados, con
el resultado de que los elementos contenidos en ellos puedan ser liberados,
transportados y redistribuidos.

Es durante los procesos de transporte y redistribución de elementos,

que métodos geoquímicos extremadamente sensibles son particularmente
aplicables, y pueden ser utilizados para encontrar ya sea la fuente primaria de
la que provienen dichos elementos libres, o nuevos depósitos minerales
resultantes de la redistribución de estos elementos.

El término dispersión se refiere a desviaciones hacia valores más bajos

de los elementos contenidos en un depósito, debido a que está siendo
destruido química o mecánicamente por erosión (ambiente secundario).
 El término distribución, como distribución primaria aplicada a la
dispersión de elementos en el ambiente primario, es preferido por la mayoría
de los investigadores con respecto al termino de dispersión primaria.

Concentración o acumulación es la desviación del valor promedio del

terreno (background) hacia valores mayores, lo que en el ambiente primario,
idealmente resulta ser un depósito mineral.

Migración es el movimiento de los elementos por los procesos de

dispersión y acumulación.

En la figura II.2 se ilustra mediante un caso hipotético, los conceptos de

dispersión, concentración, migración y enriquecimiento de los elementos
químicos.

PRINCIPALES BARRERAS GEOQUÍMICAS

Barrera geoquímica. Este término implica un cambio abrupto en las

condiciones físico-químicas, en el medio por el cual se desplazan los elementos
durante su migración. Estos cambios abruptos causan la precipitación de
ciertos elementos en solución, lo que en condiciones ideales puede resultar en
la formación de un nuevo depósito mineral, o en el enriquecimiento de un
deposito mineral ya formado (ambiente secundario).

Las barreras geoquímicas importantes y de interés en exploración

geoquímica son: temperatura, presión (descompresión), pH (acidez-
alcalinidad), Eh (oxidación-reducción), presencia de sulfatos y/o carbonatos,
adsorción, evaporación y elementos mecánicos (cambios en la velocidad de
flujos de agua).

Temperatura.- Esta es muy importante para la migración en los procesos

endógenos. La importancia de ésta barrera en los procesos exógenos es
insignificante.

Descompresión.- En los procesos endógenos un decrecimiento abrupto en la

presión dentro del sistema, juega un gran papel en los procesos de formación
de minerales. Este es menos significativo en los procesos exógenos.

Acidez – Alcalinidad.- Los cambios en el régimen de acidez y alcalinidad de una

solución durante los procesos endógenos es algunas veces un factor decisivo
en la separación de muchos componentes en la fase sólida y en la
concentración de sustancias de mena. Esto es de menos significado en los
procesos exógenos; sin embargo, las barreras alcalinas son las responsables
para la precipitación de fierro, níquel y otros metales en solución cuando la
solución entra en contacto con las calizas en el límite con el horizonte de suelos
ácidos y en niveles profundos ricos en materiales calcáreos.

Oxidación – Reducción.- Tanto en los procesos endógenos como exógenos, un

repentino cambio en los ambientes de oxidación – reducción en las rutas de
migración tiene un efecto decisivo en la precipitación de algunos metales:
a) Oxidación.
Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de
oxígeno, viene en contacto con aguas superficiales ricas en oxígeno. Es muy
importante en la precipitación de los óxidos de fierro y manganeso en las aguas
superficiales.
b) Reducción por ácido sulfhídrico.
Causa la precipitación de la gran mayoría de metales en forma de sulfuros.
c) Reducción gley.
Causa la precipitación de algunos aniones de metales, tales como uranio,
vanadio y molibdeno.
El término gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial oxidación y
reducción de sus constituyentes en compuestos de fierro férrico, debido a las
condiciones intermitentes de saturación de agua.

Sulfatos y Carbonatos.- Ocurre en la interacción inicial de las aguas con

sulfatos y carbonatos con otro tipo de aguas ricas en calcio.

ADSORCIÓN.- Se considera una barrera geoquímica típicamente exógena. Esta

es de gran importancia en la precipitación de elementos traza de aguas
superficiales continentales.

EVAPORACIÓN.- Ocurre en regiones de rápida evaporación de aguas

continentales. Esta es acompañada por salinización, la formación de yeso, etc.

MECÁNICA.- Resulta de cambios en la velocidad del flujo de agua (o

movimiento por aire) y es responsable de la precipitación de metales pesados.
Esta tiene una gran importancia en la formación de depósitos de placer.

En la tabla II.1 se presenta un resumen de las principales barreras

geoquímicas y sus características.
DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS ÍGNEAS Y MINERALES.

Las rocas ígneas en general son formadas por el enfriamiento y

solidificación de material fundido (magma) bajo condiciones muy especiales
de temperatura, presión y composición química en un ambiente geológico
dado.

Por otro lado, los magmas en general deben su origen y diversificación

a diferentes mecanismos, que pueden ser primarios debido a la fusión parcial
o total de rocas y materiales de diferente composición, o secundarios ya que
el magma original sufre procesos de diferenciación y cristalización fraccionada,
así como contaminación o mezcla con otro magma de composición diferente,
para dar origen al magma en cuestión.

De los procesos mencionados, uno de los más importantes para el

origen y la diversificación de las rocas ígneas, es el de cristalización
fraccionada, que involucra la separación de fases sólidas en el magma (series
de reacción de Bowen, fig. II.3). Este proceso comienza con un magma original
de composición basáltica, en el cual, a medida que se enfría, los minerales que
cristalizan temprano se depositan y forman cúmulos de rocas. Por lo tanto, la
mezcla magmática remanente cambia su composición, ya que ha perdido
aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de formación
temprana.

Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a través de una

cristalización en series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granito-
pegmatita, y en cada punto de las series cristalizan rocas con una mineralogía
y composición química distintiva.
 Acompañando a la separación y cristalización de minerales, suceden
importantes cambios en la abundancia de elementos mayores (> 1%) y
menores (0.1 - 1%) en el magma. En la secuencia de cristalización, existe un
gradual decremento global en el contenido de elementos como Fe, Mg, Ca y
Ti, con un correspondiente enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el líquido
residual.

Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en

sílice, conteniendo poco o nada de óxido de potasio, y presentan una alta
relación Mg/FeO. De tal manera, el liquido residual estará enriquecido en
sílice, agua y otros volátiles, así como ciertos elementos traza (< 0.1%), tales
como rubidio y cesio, los que no son incorporados en los minerales formados
tempranamente en cantidades significativas.

En el ambiente geoquímico primario existen ocho elementos mayores:

Oxígeno
Silicio
Aluminio
Fierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio

Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en

cantidades superiores al 1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza Terrestre.
Por otro lado, el titanio, hidrogeno, fósforo y manganeso se
consideran elementos menores, los cuales se presentan en cantidades entre
0.1 y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos constituyen menos del
0.5% de la Corteza Terrestre, se presentan en cantidades menores a 0.1%, a
los cuales en geoquímica son llamados elementos traza e incluyen a casi todos
los elementos importantes que forman a los minerales de mena y a los
elementos de interés en exploración geoquímica.

DISTRIBUCIÓN DE ELEMENTOS TRAZA

En la tabla II.2 se presenta el rango de abundancia promedio de 63

elementos traza y 2 elementos menores (Ti y Mn) de interés en exploración
geoquímica, tanto en la Corteza Terrestre como en varios importantes tipos de
roca, suelo y agua de ríos.

En los elementos listados en esta tabla se puede ver que el elemento

con mayor valor en la corteza es el titanio (5700 p.p.m., 0.57%). También se
puede notar que muchos elementos de importancia para el hombre y
necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan familiares, son
extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son
nada familiares, son en forma inesperada relativamente abundantes. Por
ejemplo el Hg, Mo, Sb, Bi y Au son más raros que el cerio (Ce), disprosio (Dy),
hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).

La razón por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que los
elementos mencionados como más raros, se encuentran en la composición
química de todos los minerales fácilmente reconocibles y bajo condiciones
favorables estos elementos raros son concentrados en forma de vetas y otros
tipos de depósitos que pueden ser minados.

Los otros elementos aunque más abundantes, raramente forman

minerales individuales, encontrándose "dispersos" en las estructuras
cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo a ciertos elementos, por
ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circón, el rubidio al potasio,
el renio al molibdeno.

En el caso del escandio, este se encuentra principalmente sustituyendo

al Mg o Fe+3 en las estructuras de algunos cristales, aunque raramente se
llegan a formar pequeñas cantidades de mineral de escandio particularmente
en pegmatitas, como es el mineral thortveitita (Sc2Si2O7).

Las tierras raras, tales como el cerio y el disprosio, se encuentran

igualmente sustituyendo al calcio en las estructuras de muchos minerales
como se manifiesta en la tabla II.3, en donde se establece también la
estabilidad relativa de los minerales que se ejemplifican. Estos elementos que
cristalizan durante la secuencia magmática, llegan también a formar sus
propios minerales, como la monacita, xenotima, allanita, los que en ocasiones
son encontrados en cantidades lo suficientemente grandes como para ser
considerados depósitos de tierras raras (carbonatitas y arenas de playa).

Así también, en la tabla II.3 se manifiestan algunos minerales ígneos

comunes, además del contenido aproximado de un buen numero de
elementos menores y traza que puede estar presente en ellos.

Los elementos traza contenidos en estos minerales formadores de

rocas, son el origen de los valores de background encontrados en suelos
residuales formados a partir de rocas ígneas o metamórficas, así como
el background de las rocas mismas.

En esta tabla, es importante señalar que ciertos elementos, aunque

llegan a entrar en las estructuras cristalinas de los silicatos formadores de
rocas durante la cristalización del magma (Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th, W, Zr y
tierras raras), estos tienden mas bien a ser concentrados en los fluidos
residuales ricos en agua y otros componentes (Hf, HCl y CO2). Estos elementos,
aunque son encontrados en pequeñas cantidades en los minerales formadores
de rocas, son característicos en las pegmatitas.

En las rocas ígneas, la distribución de elementos mayores está

controlada por la estabilidad de minerales individuales, la que a su vez está
gobernada por condiciones de temperatura y presión, y por la disponibilidad
de elementos en el magma residual.

Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y menores

se concentran en un magma a medida que se lleva a cabo la cristalización, lo
mismo sucede con el contenido de elementos traza.

Se mencionó que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en

las estructuras de minerales formadores de rocas. Si esto ocurre, esos
elementos son entonces removidos del magma, y de esta forma se elimina la
posibilidad de que sean concentrados en depósitos minerales en el ambiente
primario.

Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comúnmente

en pegmatitas y en ciertos depósitos hidrotermales, aunque son encontrados
en pequeñas cantidades en minerales formadores de rocas, comúnmente
permanecen móviles hasta que alcanzan un medio en el cual son capaces de
cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en cantidades
económicamente significativas.
DISPERSIÓN Y HALOS PRIMARIOS

Muchos depósitos minerales de origen ígneo o hidrotermal se

caracterizan por la presencia de una zona central, tal como una veta, en la cual,
los minerales o elementos de valor pueden estar concentrados en porcentajes
económicos.

El grado de concentración de los elementos de valor presentes en dicha

zona central del depósito puede ser de tres tipos:
-- En un rango alto.
Como en el caso de depósitos de barita, fluorita o manganeso.
-- En un rango de bajo porcentaje.
Como en el caso de depósitos de plomo y zinc.
-- En un rango de partes por millón (p.p.m.).
Como en el caso de oro y platino.

Alrededor de dicha zona central del depósito, en la mayoría de los casos

existe una disminución progresiva en el contenido de elementos de valor en la
roca que la encajona, hasta que el contenido de dicho elemento alcanza el del
valor normal de la roca encajonante, y es clasificada como background del
terreno.

El área que rodea a la zona central del deposito, en la cual el contenido

de elementos de interés disminuye hacia los valores de background del
terreno es llamada halo o aureola primaria.

Los halos primarios representan los patrones de distribución de los

elementos que fueron depositados como resultado de una dispersión
primaria, estos es, la distribución o redistribución de dichos elementos tuvo
lugar en el ambiente primario, lo que implica:

Que la dispersión de elementos fue originada por procesos del interior de la

tierra.

Que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que la zona
central del yacimiento.

El halo puede variar considerablemente en tamaño y forma con

respecto a la morfología y tamaño del cuerpo mineral emplazado. Algunos
halos primarios pueden ser detectados a distancia de cientos de metros,
mientras que otros no tienen mas que algunos centímetros de ancho. Los halos
primarios pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo variable
del movimiento de los fluidos en las rocas.

Algunos de los factores principales que determinan el tamaño y la forma

de un halo primario son:

-Condiciones de movilidad de los elementos en solución

-Volatilidad de los elementos
-Tendencia a formar minerales extraños
-Factores físicos tal como viscosidad y presión del magma
-Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca huésped (como calizas).
-Microfracturas en las rocas

Muchos halos primarios, especialmente aquellos en donde los

elementos han sido introducidos en rocas masivas no fracturadas, muestran
en forma característica una disminución logarítmica desde la zona
mineralizada hacia la zona de background.

TIPOS DE HALOS PRIMARIOS

Los halos primarios han sido clasificados considerando el tiempo de

emplazamiento y la geometría desarrollada por el halo.

Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:

Halos primarios singenéticos.- formados esencialmente en forma

contemporánea con la roca encajonante, por ejemplo, halos asociados a
pegmatitas o segregaciones ultramáficas.

Halos primarios epigenéticos.- formados después que la roca ha cristalizado y

resultan por la introducción de soluciones mineralizadas a lo largo de fracturas,
fallas y superficies de debilidad en donde son emplazadas esas soluciones.

En la figura II.4, se esquematiza de manera representativa un halo

primario de un cuerpo mineralizado, que bien podría corresponder a una veta.

Con respecto a las características geométricas desarrolladas, los halos

primarios son clasificados según Hawkes 1975, en:
Modelos regionales.- resultado de una amplia impregnación (hasta varios
kilómetros) de una gran masa rocosa, por soluciones hidrotermales u otros
fluidos que emanaron de zonas profundas.

Modelos de filtración. (leakage patterns). - presentan sistemas de conductos

de soluciones bien definidas que corresponden a rasgos estructurales por
donde se han movilizado las soluciones.

Modelos de roca encajonante (wallrock patterns). - en estos, la roca

adyacente a los conductos por las que circularon las soluciones, ha sido
modificada por actividad hidrotermal (alteraciones hidrotermales).

El modelo de filtración generalmente implica que la migración del o los

elementos sean a lo largo de conductos conformados por fallas, fracturas,
microfracturas y otros “caminos” conductores del cuerpo mineral y el halo de
filtración es desarrollado en las rocas sobreyacentes durante o poco tiempo
después del emplazamiento del depósito (Fig. II.5).

Los halos de filtración varían ampliamente en tamaño y forma.

Comúnmente son angostos, sobre estructuras verticales, pero pueden ser
anchos, ovales o circulares sobre troncos fuertemente fracturados. Estos halos
han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a más de 150 metros de
los depósitos minerales y pueden ser detectados en la mayoría de los
diferentes métodos de muestreo geoquímico, particularmente en las muestras
de suelos, rocas y agua.
 Estos halos son especialmente importantes porque su presencia en
rocas de la superficie del terreno, ofrece muchas expectativas en la búsqueda
de algunos tipos de menas en depósitos ocultos.

Dentro de los halos de filtración, existe un tipo que ofrece aun más
esperanzas para el descubrimiento de depósitos ocultos, y son los halos de
filtración gaseosos, ya que ciertos elementos, como el mercurio, emanan de
las soluciones hidrotermales y se mueven a través de espacios porosos en
rocas y en suelos en forma de gases, migrando mas lejos que otros elementos
como resultado de su extrema movilidad y volatilidad.

Gases radiogénicos como el radón o el helio, que son producidos por la

descomposición de uranio y torio, forman halos de filtración gaseosos que
pueden ser considerados epigenéticos o secundarios. La tabla II.4 muestra
algunos gases que pueden ser utilizados como indicadores o guía, en la
exploración de ciertos depósitos minerales.

El reconocimiento e interpretación de halos primarios es uno de los

principales objetivos de los estudios geoquímicos de roca. Una vez que un halo
primario es localizado, usualmente no existe ninguna dificultad para encontrar
la acumulación de elementos o mineral que causo este halo, a causa de lo
limitado de la existencia de estos halos (generalmente menos de 150 metros
desde el depósito).

PATHFINDERS O ELEMENTOS GUÍA

Al hablar sobre halos primarios, se subrayó que muchos elementos son

encontrados en las soluciones hidrotermales, siendo algunos de estos
elementos más móviles que otros, ya sea por causa de las condiciones
fisicoquímicas de las soluciones en que se encuentran, o por su propio estado
físico (por ejemplo el gaseoso), siendo esta movilidad de los elementos lo que
permite el desarrollo de extensos halos primarios.
 El elemento que constituye la parte mas alejada del halo que envuelve
al cuerpo mineral, generalmente no es el mismo elemento que comprende el
mineral principal del deposito, sin embargo es uno que esta estrechamente
relacionado con éste. Fig. II.4

El hecho de que uno o más elementos (o minerales) puedan estar

estrechamente asociados, y puedan constituir un halo, ayuda en el
descubrimiento de depósitos minerales “después de buscados”, lo que lleva
al concepto de elemento guía, elemento indicador o pathfinder (Warren y
Delarault, 1953, 1956).

Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas) relativamente

móvil que está en asociación estrecha con el elemento que está siendo
buscado, pero que puede ser encontrado más fácilmente debido a que forma
un amplio halo, o porque puede ser detectado más fácilmente por métodos
analíticos.

Existen dos razones básicas para elegir el uso de los pathfinder en una
exploración geoquímica:

1 ) son más móviles que el elemento buscado, de tal manera que forman
un halo más extenso y amplio, por ejemplo el uso de mercurio o arsénico como
pathfinder para oro.
2 ) los métodos analíticos utilizados para los pathfinder son más simples,
menos caros y más sensibles que los métodos utilizados para analizar el
elemento del cuerpo mineral. Un buen ejemplo es el uso de los elementos
fácilmente analizables como el cobre, níquel o cromio como pathfinder para el
platino.
 La selección de un pathfinder requiere que el elemento o elementos
usados ocurran en el ambiente primario en estrecha asociación con el
elemento que está siendo buscado, o que sea derivado de él por
descomposición radioactiva, tal como el uso del radón como pathfinder para
el uranio. Es también esencial que exista una relación directa e interpretable
entre la distribución geoquímica delpathfinder y la mineralización.

En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un

depósito, en otros casos puede haber penetrado en la estructura de la mena
mineral (sustituyendo a ciertos elementos). En el caso de menas polimetálicas,
incluso alguno de los elementos mena puede ser el pathfinder para el
yacimiento.

Los pathfinders son particularmente útiles en la búsqueda de depósitos

minerales ocultos, porque generalmente forman grandes halos. Los
pathfinders son usados en los ambientes primario y secundario.

Los pathfinders representativos son listados en la tabla II.5, incluyendo

algunos elementos poco usados, por ejemplo, el uso de oro como pathfinder
para la búsqueda de pórfidos cupríferos (Learned y Boissen, 1973).

PROVINCIAS GEOQUÍMICAS

Son áreas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza

Terrestre, que presentan una composición química distintiva. Su tamaño
puede ser de decenas, de cientos, e incluso de miles de kilómetros (Bradshaw
et al, 1972), siendo las Provincias Geoquímicas los ejemplos más grandes de
halos primarios que existen.

Las áreas que comprenden las Provincias Geoquímicas generalmente

están compuestas de sucesiones de diferentes tipos de roca, pero todas las
rocas, o la mayoría de ellas, aveces de diferente edades, presentan
características geoquímicas similares de disminución o enriquecimiento de
algún (o varios) elemento (s).

Dentro de una Provincia Geoquímica puede haber considerables

diferencias en la distribución de elementos individuales, o asociaciones de
elementos, para rocas del mismo tipo pero de diferentes edades. Así mismo,
el contenido de elementos traza en tipos de roca similares, difieren de
provincia en provincia.

Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoquímicas, están las

zonas productoras de cobre en Chile y Perú; el cinturón de cobre porfídico que
se extiende por el oeste de México y Estados Unidos, a través de Columbia
Británica, hasta el Yukon; la zona de carbonatitas (con tierras raras, estroncio,
etc.) del este de África; el cinturón de níquel de Australia; etc.

Otra forma de hablar de Provincias Geoquímicas es incluir la asociación

del tipo de roca, la mineralización especifica y el área geográfica. Por ejemplo,
unas rocas graníticas que tienen mayor contenido de cobre y molibdeno del
normal (cobre porfídico en granitos alterados del SW de Estados Unidos),
mientras que otras rocas similares tienen mayor contenido de estaño (granitos
ricos en estaño de Bolivia); las rocas máficas pueden ocurrir en grupos o
racimos con alto contenido de níquel--platino--cromio, como en Sudáfrica, y
esas, del mismo modo, constituyen una provincia geoquímica.
 Las Provincias Geoquímicas pueden también basarse en la composición
de las rocas sedimentarias, como en el caso de las rocas carbonatadas del Valle
del Mississipi, con mayor contenido de Pb - Zn del normal, o las lutitas
enriquecidas con cobre de Alemania y Zambia.

Las Provincias Geoquímicas son útiles en la exploración, porque

delimitan amplias áreas (de dispersiones primarias) en las cuales existen
ocurrencias probadas de un metal, por consiguiente, representan lugares
ideales para comenzar programas de exploración.

La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es probable

la mineralización general dentro de la provincia. Algunos ejemplos de esto son
el descubrimiento de al menos cuatro yacimientos mayores de cobre porfídico
dentro de un área, relativamente pequeña en el sur de Columbia Británica
(U.S.A.) en la década de los 60's, y el gran número de descubrimientos de
níquel en el "Cinturón de níquel", cerca de Kalgoorlie, al suroeste de Australia.

Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoquímicas, como

unidades de corteza a gran escala, caracterizadas por rasgos comunes en su
evolución geológica y geoquímica, expresados en la composición geoquímica
de sus constituyentes geológicos o formaciones, así como en las
concentraciones metalíferas y no metalíferas, endógenas y exógenas, de sus
elementos químicos.

El termino Provincia Metalogenética es usualmente utilizado para

nombrar a las Provincias Geoquímicas, pero es utilizado para caracterizar
exclusivamente una abundancia inusual de un elemento metálico en particular
o una asociación de ellos en una área determinada, por lo que Boyle (1967) y
otros autores lo consideran incorrecto, ya que argumentan que una provincia
no únicamente está indicada por la presencia de un elemento mena, sino por
las variaciones características en algunos otros elementos, los que
necesariamente deben de ser mena.
 Con todo eso, el término Provincia Metalogenética es más común en la
literatura geológica que el término Provincia Geoquímica, y se puede definir
sencillamente como áreas y regiones que contienen importantes depósitos
minerales con suficientes características en común como para sugerir que los
depósitos están generalmente relacionados.

LAS PROVINCIAS METALOGENÉTICAS DE MÉXICO

(DAMON ET AL, 1981)

Damon y Clark (1981) sugieren que las Provincias Metalogenéticas de

México (fig. II.6) forman cinturones de gran extensión, con orientaciones
norte-noroeste, paralelas a la costa del Océano Pacifico, originadas por el
magmatismo ocurrido durante el Cretácico--Terciario, relacionado al margen
convergente que existió en esta porción del continente, en el norte de México
se observa la siguiente sucesión de provincias, comenzando con el borde
occidental de Sinaloa, y en dirección noreste:

1) Pórfidos y yacimientos metasomáticos de Cu (W, Mo)

2) Vetas de Au - Ag.
3) Vetas y brechas de Sn
4) Vetas de Hg-Sb
5) Vetas y Chimeneas (breccia pipes) de Pb – Zn - Ag
6) Vetas de Mn
7) Mantos de Pb – Zn - Ag
8) Depósitos de U (derivados de ignimbritas por alteración hidrotermal)
9) Depósitos estratiformes de Cu-Ba
10) Depósitos vulcanogénicos y metasomáticos de Fe
11) Mantos y Vetas de CaF2
12) Ocurrencia de Mo tipo Climax (continuación en México del cinturón
de molibdeno del SW de Estados Unidos)

Además se puede observar la presencia de una provincia costera de

cobre - fierro en Baja California y una de fierro en el borde del sur de México.

CLASIFICACION GEOQUÍMICA DE GOLDSCHMIDT

En el capitulo sobre la distribución de elementos en las rocas ígneas y

minerales, específicamente en la sección sobre la distribución de elementos
traza, se comentó que ciertos elementos, aun cuando su abundancia en la
corteza terrestre es muy baja, forman cantidades de minerales que pueden
llegar a ser explotados, mientras que otros elementos que son más
abundantes en la corteza, nunca o raramente, forman sus propios minerales.

V.M. Goldschmidt dedicó su carrera en geoquímica al estudio de la

distribución de los elementos en la Tierra, así como al intento de formular una
serie de leyes mediante las cuales la distribución de los elementos en la Tierra
pudiera ser explicada.

El planteamiento que hizo Goldschmidt sobre el problema de la

distribución de elementos, se basó en la idea de que la distribución primaria o
inicial de los elementos en nuestro planeta, probablemente tuvo lugar durante
o poco tiempo después del tiempo de formación de la Tierra Primitiva.

En su historia mas temprana, la Tierra estuvo fundida y basándose en la

composición de meteoritos, que pueden ser divididos en tres grupos mayores,
de hierro--níquel, de troilita (FeS) y de silicatos, Goldschmidt dedujo que el
enfriamiento del planeta tuvo lugar en tres fases separadas:
una fase de metales
una fase de sulfuros
y una fase de silicatos.

Los resultados de sus estudios mostraron que la distribución de

elementos en los meteoritos, en productos de fundición, en rocas naturales,
en depósitos de sulfuros y en el tan raro fierro nativo terrestre, concordaban
todos razonablemente bien, y concluyó que los elementos pueden ser
clasificados en función de su afinidad geoquímica:
1) Siderófilos: con afinidad por el fierro; concentrados en el núcleo de la
tierra.
 2) Calcófilos: con afinidad al azufre; concentrados en sulfuros.
3) Litófilos: con afinidad por los silicatos; concentrados en la Corteza
Terrestre.
4) Atmófilos: como gases en la atmósfera.

La tabla II.6 ilustra esquemáticamente el agrupamiento de los

elementos de Goldschmidt. Cabe hacer notar que algunos elementos tienen
características comunes de dos grupos. Por ejemplo, el oro es principalmente
siderófilo, pero a menudo ocurre con sulfuros (calcófilo). El cromio es
fuertemente litófilo en la corteza terrestre, pero si se tiene deficiencia de
oxigeno, como en algunos meteoritos, es calcófilo y puede formar un sulfuro
de Fe - Cr (daubreelita, FeCrS4).

El agrupamiento de la tabla II.6 es una indicador cualitativo aproximado

de las asociaciones naturales, y ofrece explicaciones parciales para ciertos
fenómenos, tales como la escasez de metales del grupo del platino y el oro en
la corteza terrestre, ya que su afinidad geoquímica indica que esos elementos
son siderófilos, y por lo tanto, están concentrados en el núcleo de la Tierra.

El carácter geoquímico de un elemento y su posición en la tabla

periódica, puede ser correlacionado con el tipo de enlace químico que este
elemento prefiere. Los enlaces iónico, metálico y covalente están relacionados
en forma general a los grupos litófilo, siderófilo y calcófilo respectivamente.

Los elementos litófilos ionizan fácilmente y tienden a formar o a estar

asociados con silicatos, en los que se encuentra el enlace iónico (transferencia
de electrones como en cloruro de sodio), los elementos calcófilos forman
enlaces covalentes (participación de electrones como en el caso de la
esfalerita) con sulfuros, o con selenio o con telurio, si están presentes; los
elementos siderófilos normalmente prefieren el enlace metálico característico
de los metales y no tienden a formar compuestos con el azufre o el oxigeno, lo
que explica porque el oro y el platino comúnmente ocurren como minerales
nativos.

Un quinto tipo de afinidad geoquímica reconocido por Goldschmidt es

el de los elementos biófilos, en el que se incluyen aquellos elementos
comúnmente concentrados en organismos, principalmente C, H, O, N, P, S, y
Cl, así como ciertos elementos traza como el vanadio, manganeso, cobre,
fierro y boro.

Otros geoquímicos han propuesto diferentes clasificaciones

geoquímicas, aunque usualmente basados en el trabajo de Goldschmidt. La
tabla II.7 presenta una clasificación de Beus y Grigorian, basada en elementos
afines únicamente a la litosfera, que es la parte de la Tierra de mayor interés
para la exploración geoquímica.

De esta forma, si el fierro y sus elementos asociados forman un grupo

especifico basado en su abundancia en el núcleo de la Tierra (elementos
siderófilos) y si tan solo consideramos a la litosfera, el fierro y ciertos
elementos asociados (V, Cr, Co, Ni, pero no Au y el grupo del Pt) pueden ser
clasificados como un subgrupo de los elementos oxífilos, en esta clasificación
también se utilizan dos categorías adicionales: Elementos nobles e hidrófilos.

ASOCIACIONES GEOQUÍMICAS
 En los temas sobre las series de reacción de Bowen, los halos primarios
y pathfinders, se mencionó que ciertos elementos están comúnmente
asociados entre ellos. Una de las aplicaciones mas prácticas de este
conocimiento ha sido el uso de pathfinders o elementos guía en la exploración
geoquímica.

Sin embargo, existen algunas asociaciones en las cuales ninguno de los

elementos es aparentemente apropiado para su uso como pathfinders,
comúnmente por causa de su carencia de movilidad en los ambientes primario
y secundario. Pero esas asociaciones tienen un importante significado, ya que
la presencia de un elemento en cierto lugar, puede generalmente sugerir, o
incluso requerir, la presencia de otros elementos.

Por ejemplo, en las pegmatitas que contengan los minerales fácilmente

reconocibles de Li, Be, Ta y Sn, tal como la espodumena, la lepidolita, el berilo,
la tantalita y la casiterita, la ocurrencia de pollucita (silicato de cesio) es una
posibilidad distintiva. En suma, el hafnio siempre se encuentra dentro de
minerales de circonio, las tierras raras La – Ce –Pr - Nd y usualmente Sm, están
siempre asociadas, y los depósitos de Cu porfídico generalmente contienen
algo de Mo y Au.

En la tabla II.8 se manifiestan algunas asociaciones geoquímicas de los

elementos más importantes y que son probables de detectarse en la
Exploración Geoquímica. En algunos casos la asociación es la misma que
aquella de la lista de pathfinders (tabla II.5), debido a que
un pathfinder también puede ser un elemento asociado.

Las asociaciones presentadas en la tabla II.8 incluyen tanto al ambiente

geoquímico primario como al ambiente geoquímico secundario. Algunas
asociaciones, tal como Pb – Zn - Cu, pueden ser encontradas en ambos
ambientes, pero otras son restringidas a uno de los dos ambientes
geoquímicos. Esto es a causa de la diferencia de movilidad que presentan los
elementos bajo condiciones ambientales extremadamente diferentes. Por
ejemplo, algunos elementos como el Li, Be, Rb, Cs, Nb y Ta permanecen
asociados durante todo el proceso ígneo, siendo concentrados en la fase
pegmatítica, pero son desasociados durante el ciclo de erosión y
sedimentación.

ASOCIACIONES DE MINERALES DE IMPORTANCIA ECONÓMICA

La esfalerita y la galena están comúnmente asociadas y a la vez es muy

posible que vengan acompañados por pirita, además de que existen grandes
posibilidades de que se presente algo de calcopirita también.

La asociación antes mencionada es tan frecuente, que en mapas

franceses es abreviada como B – P – G - C (blenda – Pirita – Galena -
Calcopirita). La fluorita y la blenda son minerales asociados comunes y de
hecho son tan a menudo encontrados en vetas de B – P – G - C que podemos
usar la ocurrencia de fluorita y/o blenda como un indicio en la localización de
pirita, galena y calcopirita.

Otra asociación de minerales de importancia económica es wulframita

– topacio – turmalina – casiterita, pudiéndose usar a la wulframita, o tal vez
al topacio o turmalina como una guía para prospectar a la casiterita.

De igual manera, la ocurrencia de molibdenita observada en los

yacimientos de alguna mina o analizado a partir de un mapa, puede ser una
guía para depósitos de cobre porfídico.
 Como ejemplo de asociaciones de minerales económicas, podemos
mencionar que en la mina Walton, Nueva Escocia, un rico cuerpo de plomo -
zinc - cobre - plata fue encontrado a una profundidad de 75 metros mientras
se minaba un cuerpo de barita.

Las asociaciones minerales se utilizan de la misma forma que los

elementos indicadores o pathfinders en Exploración Geoquímica, pero con
algunas limitaciones.

Los depósitos minerales presentan asociaciones individuales con la

litología y en general con el ambiente geológico en donde se desarrollan. De
esta manera, cuando una "asociación" es mencionada sin la
palabra "general" en la misma oración, y la palabra "excepto" en el mismo
párrafo, esto puede causarnos errores.

La tabla de asociaciones de minerales económicos debe de ser tomada

con un "general" firmemente en la mente y con un amplio sitio para "excepto".
Además, existe la condición de que los minerales comúnmente ocurren en un
arreglo zonal mas bien que todos juntos, de tal forma que la asociación depende
también de la parte del deposito mineral en el que nos encontremos, y otros
minerales y otras zonas deberán ser esperadas a mayor profundidad.
 AMBIENTE GEOQUÍMICO SECUNDARIO

INTRODUCCIÓN

Las rocas y minerales que son estables en el ambiente geoquímico

primario, cuando alcanzan el ambiente geoquímico secundario son
frecuentemente inestables, de tal manera que por la acción de diferentes
procesos, principalmente el intemperismo, los elementos contenidos en ellos
pueden ser liberados, transportados y redistribuidos en suelos, aguas y en la
atmósfera (volátiles), obteniéndose la formación de grandes halos de
dispersión secundaria. Además bajo condiciones favorables en el ambiente
secundario se pueden llegar a generar nuevos yacimientos de minerales o el
enriquecimiento de yacimientos preexistentes.

Se reconocen dos tipos de intemperismo:

Intemperismo físico
Intemperismo químico

El intemperismo físico incluye aquellos procesos de disgregación de las

rocas, los que no implican reacciones químicas ni cambios mineralógicos pero
sí reduce el tamaño de las partículas y genera una mayor superficie específica
para el ataque químico.

El intemperismo químico involucra la descomposición de rocas y

minerales y la dispersión de los elementos liberados es generalmente por
agua, algunas veces a distancias considerables de la roca fuente. En este tipo
de intemperismo son esenciales el agua en abundancia, oxígeno y bióxido de
carbono.
 El intemperismo químico generalmente es capaz de causar mucho más
cambios en los constituyentes de las rocas que el intemperismo físico, aunque
este último resulta más efectivo en ambientes con carencia de agua, o en
ambientes con climas fríos, así como aquellas áreas con topografía abrupta.

El ambiente geoquímico secundario es de suma importancia en la

exploración geoquímica y la mayoría del muestreo y análisis se realiza en los
materiales encontrados en este ambiente.

Los halos secundarios son mucho más grandes que los formados en el
ambiente geoquímico primario, y son generados por mecanismos
completamente diferentes.

INTEMPERISMO FISICO

Este tipo de intemperismo causa que las rocas se fragmenten con ningún
o muy poco cambio químico, juega un papel menor que el proceso de
intemperismo químico, pero es importante en climas muy fríos o muy secos,
en donde el intemperismo químico es inhibido, y en áreas con topografía muy
abrupta.

Donde el intemperismo químico es predominante, el intemperismo

físico juega un papel suplementario, aunque la destrucción física de las rocas
es importante porque prepara a las rocas para la subsecuente y más potente
intemperismo químico, ya que incrementa el área superficial susceptible al
ataque químico.
 Ejemplos de intemperismo físico puro, de interés en exploración
geoquímica incluyen su acción en zonas glaciares, con la subsecuente
reducción a detritos de la roca fragmentada, transportada y depositada para
conformar morrenas y otros depósitos glaciares.

En áreas desérticas, por la carencia de agua, el intemperismo físico por

viento es el principal agente tanto de intemperismo como de erosión.

INTEMPERISMO QUÍMICO

El intemperismo químico puede definirse como las reacciones químicas

entre las rocas y minerales y los constituyentes del aire y el agua en o cerca de
la superficie terrestre.

Muchos minerales que fueron estables en el ambiente geoquímico

primario, son inestables en el ambiente geoquímico secundario y en
consecuencia muchos cambios químicos tuvieron lugar durante el
intemperismo en un intento de mantener su equilibrio.

El orden de resistencia al intemperismo químico de los minerales

formadores de rocas es:
minerales nativos-----óxidos-----silicatos-----sulfuros.

De manera general se considera que todas las reacciones químicas

relacionadas con el intemperismo químico involucran cuatro procesos
relativamente simples: ionización, adición de agua y bióxido de carbono,
hidrólisis y oxidación, incluyendo algunos procesos físicos y biológicos.
 Algunas reacciones en el intemperismo químico son:

Hidrólisis.- Es la separación de las moléculas de una sustancia por

adición de agua. El intemperismo de los silicatos es principalmente un proceso
de hidrólisis, por medio de la cual las especies iónicas H+ y OH-, llegan a ser
incorporadas en las estructuras de los minerales.

Existe una secuencia de alteraciones de minerales en el ambiente

secundario en donde los minerales formados a elevadas temperaturas
generalmente se alteran mucho más rápido que los minerales formados a
bajas temperaturas y esta secuencia sigue muy de cerca el orden de
cristalización en las Series de Reacción de Bowen.

La hidrólisis pueden ilustrarse por la siguiente reacción para la alteración

del olivino rico en fierro (fayalita) por agua con un pH de 7.

Fe2SiO4+4H2O 2Fe(+2) + 4OH +

H2SiO4 (1)

Si tomamos en cuenta que el agua de lluvia puede ser de un pH bajo

(cuando esta en equilibrio con el bióxido de carbono de la atmósfera tiene
un pH de 5.7) y más bajo si está reforzada con H+adicional (en áreas volcánicas
e industriales en donde el SO2, H2SO4, HCl y otros gases y ácidos son
descargados a la atmósfera, llega a tener un pH de 3.0) y otras fuentes (por
ejemplo ácidos orgánicos en suelos), esta agua en la zona de intemperismo
puede rápidamente atacar a los silicatos.

La hidrólisis de la ortoclasa involucra dos reacciones, una para el potasio

y otra para el aluminio. En la siguiente ecuación, la ortoclasa es intemperizada
a caolinita, sílice e hidróxido de potasio soluble:
 2KAlSi3O8 + 3H2O Al2Si2O5(OH)4 +
SiO2 +2KOH (2)

También ocurre la hidrólisis en carbonatos:

MgCO3 + H 2O Mg(+2) + OH +
HCO3 (3)

Es importante hacer notar que cualquier solución en contacto con

silicatos no puede permanecer mucho tiempo en condiciones ácidas, y si el
contacto es continuo, la solución llegará eventualmente a ser alcalina, esto es
para el caso de las ecuaciones (1) y (2), para el caso de la ecuación (3), la
solución llega a ser cada vez más alcalina.

Otro punto importante es que no únicamente el Fe, Mg y K llegan a ser

liberados, sino también todos aquellos elementos menores y traza presentes
en la estructura de los minerales comunes formadores de rocas. Algunos
permanecerán en suelos mientras que otros llegan a ser móviles y entran en
las aguas subterráneas y eventualmente en el sistema de drenaje. Estos
comprenden los valores de background en muestras de suelos, sedimentos y
agua colectadas como parte de un programa de explotación.

Oxidación.- Es la reacción de una sustancia con el oxígeno.

No obstante la importancia de la hidrólisis en el intemperismo de silicatos, la
oxidación es el proceso de intemperismo de mayor interés para la exploración
geoquímica, produciendo gossans, óxidos de fierro y manganeso y halos de
dispersión secundaria de sulfuros.
 Los efectos de la oxidación pueden ser ilustrados en los elementos
fierro, manganeso y azufre, ya que son los elementos de minerales formadores
de rocas y menas para los que la oxidación es un importante factor de
intemperismo, aunque también otros elementos menores y traza que se
encuentran presentes en pequeñas cantidades son oxidados, como lo es el
uranio, antimonio y vanadio.

Fierro.- En rocas ígneas y metamórficas, la mayoría del fierro se presenta

en estado ferroso Fe(+2) mientras las rocas permanezcan en un ambiente
reductor. Al ser expuestas a la meteorización, el fierro ferroso tiende a
oxidarse a fierro férrico Fe(+3). Los compuestos que contienen fierro ferroso son
normalmente de color verde, mientras que aquellos que lo contienen en
estado férrico son de color café o rojo.

Los óxidos férricos pueden ser encontrados en forma anhidra

Fe2O3 (hematita) o en dos formas hidratadas de FeO(OH), lepidocrosita y
goethita, comúnmente con arcilla y otras impurezas y estos conforman
principalmente a las limonitas. Estos óxidos férricos son extremadamente
estables, otros compuestos férricos en la zona de oxidación son poco
comunes.

Cuando un silicato de fierro, tal como el olivino, entra en contacto con

aire o agua y oxígeno, el resultado será la oxidación, como se muestra en la
siguiente ecuación:

2Fe2SiO4 + O2 + 4H2O 2Fe2O3 +

2H4SiO4 (4)
 En la naturaleza la oxidación es normalmente acompañada por hidrólisis
y carbonatación, porque el CO2 esta casi siempre presente en el Ambiente
Geoquímico Secundario.

La ecuación para la oxidación de la siderita, un carbonato de cobre, es la

siguiente:

4FeCO3 + O2 + 4H2O 2Fe2O3 +

4H2CO3 (5)

Aunque en los silicatos más complejos el proceso de oxidación del fierro

opera de la misma forma, esto es la formación de óxidos de fierro insolubles.

La descomposición de la biotita, en la cual el ácido carbónico se incluye

entre los reactivos es:

4KMg2FeALSi3O10(OH)2 + O2 +
20H2CO3 +nH2O
4KHCO3+8Mg(HCO3)2+Fe2O3.nH2O+2Al2Si9O10(OH)2+SiO2+10H2O (6)

Y como en la hidrólisis, otros elementos serán ionizados y liberados,

llegando a ser móviles en condiciones acuosas. De esa forma los elementos traza
en la biotita son liberados y mientras no formen compuestos insolubles,
permanecerán móviles inicialmente.

Manganeso.- Este elemento es oxidado de manera muy similar al fierro.

Así, podemos sustituir con Mn2SiO4 al Fe2SiO4 en la ecuación (4) y con
MnCO3 (rodocrocita) a la siderita en la ecuación (5). El MnO2 es el producto
insoluble en ambas reacciones.
 En las rocas del ambiente primario, el Mn está presente en estado
manganoso (Mn+2) el que es rápidamente oxidado al estado mangánico (Mn+4),
además de que puede ocurrir en el estado de Mn+3 y de hecho, algunos
minerales de manganeso lo contienen en dos estados de valencia.
(braunita 3Mn2O3.MnSiO3). El producto de su oxidación es MnO2,
comúnmente pirolusita, aunque otros polimorfos de este compuesto son mas
o menos abundantes, como la ramsdellita.

Todas las formas de MnO2 son negras y se encuentran como delgadas

capas o películas sobre superficies rocosas y fracturas y en sedimentos de
arroyo.

Azufre.- La oxidación del azufre es la más importante para la Geología

Económica y la Geoquímica. En el ambiente primario este elemento se
presenta en la forma S(-2) como sulfuros, aunque también existen estados de
valencia desde S(0) que corresponde al azufre elemental, hasta el mas alto y
estable estado S(+6) en sulfatos SO4(-2).

La pirita y la marcasita FeS2 están entre los sulfuros más abundantes y

son muy fácilmente intemperizados. La reacción se describe mejor en pasos:

2FeS2 + 7O2 + 2H2O 2FeSO4 +

2H2SO4 (7)

El sulfato ferroso es oxidado:

4FeSO4 + O2 + 10H2O 4Fe(OH)3 +

4H2SO4 (8)
 El hidróxido férrico es finalmente transformado a goethita o
lepidocrosita:

4Fe(OH)3 4FeO(OH) +
4H2O (9)

Combinando las ecuaciones (7), (8) y (9), el intemperismo de sulfuros de

fierro involucra la oxidación tanto del fierro como del azufre:

4FeS2 + 15O2 + 10H2O 4FeO(OH) +

8H2SO4 (10)

Una vez que el ácido sulfúrico ha sido formado, este puede reaccionar
con más pirita y marcasita:

FeS2 + H2SO4 FeSO4 + H 2S +

S (11)

Esto explica porqué pequeñas cantidades de azufre nativo son algunas

veces encontradas en afloramientos y porqué el H2S es un gas común en minas
de carbón y depósitos de sulfuros. En reacciones subsecuentes el bióxido de
azufre puede ser generado.

El sulfato ferroso y el ácido sulfúrico generados por la oxidación de

sulfuros de fierro, son poderosos agentes en la descomposición de otros
sulfuros minerales, por ejemplo de Cu, Zn, As y Ag.
 Una vez que el ácido sulfúrico es formado, el pH se ve disminuido
drásticamente, por ejemplo de 7 a 2.5 o aún mas, y en este ambiente ácido
muchos otros sulfuros (esfalerita, calcopirita, argentita, bornita, etc.) o
minerales nativos, como la plata, son atacados y es permitida la movilización
inicial de metales importantes de sus respectivos minerales, así como aquellos
minerales presentes en cantidades menores y traza.

Reacciones similares a las ecuaciones (7), (8), (9) y (10) puede suceder
para la oxidación de muchos otros sulfuros, como calcopirita (CuFeS2) y bornita
(Cu5FeS4)

Aquellos sulfuros que no contienen fierro como la esfalerita y la galena,

pueden ser oxidados directamente o ser disueltos por el sulfato ferroso o el
ácido sulfúrico. Cualquiera que sea el mecanismo, la oxidación de estos
sulfuros conduce a la formación de soluciones ácidas.

El ácido sulfúrico generado durante la oxidación puede reaccionar no

únicamente con sulfuros sino también con rocas carbonatadas, como calizas,
resultando en la formación de yeso:

CaCO3 + H2SO4 + 2H2O CaSO4.2H2O +

H2CO3 (12)

En suma, el ácido sulfúrico puede encontrar otras rocas y minerales con

los que puede reaccionar, tal como arcillas aluminosas, en cuyo caso puede
dar lugar al Sulfato de Aluminio.

Durante el proceso de hidrólisis, existe la presencia de ácido carbónico

en el agua de lluvia o en agua subterránea. Este ácido puede también
contribuir a la oxidación del azufre, por ejemplo en el caso de la galena:
 PbS + H2CO3 + 2O2 PbCO3 +
H2SO4 (13)

En este caso es un precipitado insoluble el carbonato de plomo

(cerusita). La reacción de galena con ácido sulfúrico forma anglesita (sulfato
de plomo) el que es también insoluble y comúnmente forma una capa sobre
la galena y de esa manera impide que continúe la oxidación.

Estas reacciones comunes que involucran a la galena muestran que la

movilidad de elementos depende en gran parte de los productos de cada
reacción. Si son formados compuestos insolubles, como la anglesita, la
dispersión hidrogeoquímica no será un factor de importancia. Sin embargo,
otros sulfatos (como los de Zn y Cu) son muy estables en el agua y en este caso
los elementos tenderán a formar amplios halos secundarios.

El ácido carbónico también puede oxidar el fierro de los silicatos, como

en el olivino rico en Fe. (fayalita):

Fe2SiO4 + 4H2CO3 2Fe(+2) + 4HCO3(-1) +

H4SiO4 (14)

Esto es seguido por la oxidación del Fe:

4Fe(+2) + 8HCO3(-1) + O2 + 4H2O 2Fe2O3 +

8H2CO3 (15)

El ácido carbónico también puede disolver calizas:

 CaCO3 +
H2CO3 Ca(HCO3)2 (16)

Es importante mencionar que muchas de las ecuaciones aquí

presentadas son simplificaciones de los complejos procesos reales y algunos
de los productos no han sido encontrados en la naturaleza.

Krauskopf (1967) resume que los resultados netos de los procesos del
intemperismo químico de sulfuros:
a) Pone a los iones metálicos en solución, o en compuestos estables
insolubles bajo condiciones superficiales.
b) Convierten el azufre en ion sulfato.
c) Producen soluciones relativamente ácidas.

Bacterias.- Ciertos organismos, particularmente las bacterias reductoras

de azufre y las oxidantes de fierro, son de importancia en la búsqueda de
depósitos minerales por su capacidad química de oxidar o reducir, afectando
de esa manera la movilidad de los elementos.

El grupo de bacterias Ferrobacillus, tiene la habilidad de oxidar al fierro

ferroso, mientras el grupo Thiobacillus es capaz de oxidar sulfuros y otros
compuestos de azufre a sulfatos.

Algunas especies, como la Thiobacillus ferroxidans, encontrada en

aguas ácidas de minas, son capaces de oxidar tanto compuestos de azufre
como de fierro, mientras que las bacteriasThiobacillus thioxidans, encontrada
en suelos, oxida compuestos de azufre pero no de fierro.

Todas esas bacterias crecen en un medio ácido (pH 2-3), habitando en

aguas ácidas de minas y en sulfuros ferrosos oxidados como pirita y calcopirita,
con la producción de ácido sulfúrico, fierro soluble y en el caso de la calcopirita,
fierro y cobre.

La oxidación por bacterias de sulfuros no ferrosos es más compleja. En

el caso de liberación por bacterias del elemento zinc de la esfalerita, o del
molibdeno de la molibdenita, tal liberación de elementos es incrementada
aproximadamente diez veces en presencia de pirita.
Reacciones como:

4FeS2 + 15O2 + 2H2O 2Fe2(SO4)3 +

2H2SO4 (17)

son descritas para denotar la oxidación de la pirita por bacterias, reacción que
es similar a la ecuación (7).

Algunas especies de bacterias oxidan el Mn(+2) a Mn(+4) resultando en la

precipitación de óxidos de manganeso.

Las bacterias también participan en reacciones reductoras. Las mas

importantes pertenecen a los
géneros Desulfovidrio y Desulfotomaculum. Ellas son anaerobias y reducen el
sulfato (del agua, por ejemplo) a H2S.
 SO4(-2) + 8e + 10H(+1) H 2S +
4H2O (18)

Algunos metales presentes en la solución formarían sulfuros metálicos

por reacción con el H2S.

La acción de bacterias reductoras de azufre ha sido usada para explicar la

formación de muchos depósitos estratiformes de metales base.

Las bacterias son agentes importantes en la formación de suelos y en

cambios que ocurren en la composición química de menas minerales en o
cerca de la superficie de la Tierra.

Se piensa que grandes depósitos de manganeso en Rusia, se han

formado por la participación de bacterias oxidantes de Mn. También se cree
que las bacterias tienen gran importancia en los óxidos de manganeso que
precipitan en los manantiales termales en el área de Badgastein en Alemania.

Se conoce una bacteria anaerobia fermentativa productora de

hidrógeno por la descomposición de moléculas orgánicas. Tal bacteria ha sido
encontrada en aguas subterráneas, suelos, fangos y salmueras. Se considera
que el hidrógeno producido de esta forma puede ser el agente para la
reducción del U(+6) a U(+4), lo que resulta en la precipitación de uraninita y otros
minerales uraníferos.

También el metano puede ser producido por bacterias, el que actúa de

manera similar al hidrógeno.
 FACTORES AMBIENTALES QUE AFECTAN AL INTEMPERISMO

Se ha comentado que el intemperismo químico actúa a través de

procesos como son la Hidrólisis, la Oxidación y otros, seguidos por
la Lixiviación, Precipitación de minerales y así sucesivamente. También se
comentó que el intemperismo requiere de aire, que proporciona oxígeno y
bióxido de carbono, así como agua que participe en las reacciones y en el
transporte de sus productos solubles del intemperismo. Pero existen también
otros factores ambientales que influyen en el intemperismo, de los cuales los
más importantes son:

a) Clima.- Incluye precipitación pluvial y cambios de temperatura. La

precipitación pluvial controla la cantidad de agua, la que es esencial para que
las reacciones de hidrólisis y oxidación se desarrollen y para el transporte de
los productos solubles. De hecho, sin agua el intemperismo químico no existe.
 La temperatura además de ser un factor físico importante, controla la
relación de evaporación y congelación del agua, ya que por cada 10°C que se
eleve la temperatura, la relación de reacciones químicas se incrementa en un
factor de 2 o 3.

La combinación de precipitación pluvial y temperatura en un área

controla la cantidad de vegetación, y las raíces de las plantas ejercen efectos
mecánicos importantes que contribuyen al rompimiento de las rocas, además
algunas de ellas desarrollan un bajo pH en las puntas de sus raíces, lo que es
una fuerza muy poderosa en los procesos de intemperismo químico en
general.

Algunas veces, las plantas remueven selectivamente algunos elementos,

los cuales en un estado posterior en su ciclo biológico reaparecen en estados
muy susceptibles para el intemperismo químico.

b) Actividades biológicas.- Algunas bacterias tienen la habilidad de

oxidar al fierro y al azufre y algunas otras bacterias son capaces de reducir al
azufre. Otros ejemplos de actividad biológica son los ácidos orgánicos que se
generan alrededor de las raíces de las plantas y los generados por bacterias
que descomponen a la vegetación.

Los productos de estos procesos biológicos interactúan con las rocas y

debilitan su superficie, haciéndolas más susceptibles al intemperismo químico
y físico. El intemperismo biológico esta restringido a zonas de suelos cercanos
a la superficie

c) Material original.- Ciertas características como la textura, porosidad,

permeabilidad y la naturaleza de la roca misma, afectan el rango de
intemperismo químico. Por ejemplo las rocas porosas pueden ser atacadas
químicamente con mayor rapidez que aquellas rocas que se presenten más
densas e impermeables; así como los minerales de grano fino son más
susceptibles al ataque químico que aquellos de textura más gruesa.

d) Topografía.- La topografía influye en el intemperismo químico de

varias formas, como es el de controlar el rango de escurrimiento superficial y
de aquí la cantidad de humedad disponible para las reacciones químicas,
controla también el movimiento de aguas subterráneas y por lo tanto el rango
de transporte de productos solubles, e influye en el proceso de erosión que
consecuentemente genera una exposición de la litología preexistente.

En áreas montañosas, especialmente en aquellas con alta precipitación

pluvial, la erosión física es extremadamente rápida y los detritos son
removidos antes de que puedan ser intemperizados. En tales lugares las
anomalías geoquímicas son mejor detectadas en los detritos clásticos de valles
y deltas.

En este tipo de ambiente (topografía abrupta y alta precipitación) el

viento, las corrientes de agua, el desprendimiento de tierras, el deslizamiento
de suelos y otros procesos son muy activos, siendo la disgregación física la de
mayor actividad y el intemperismo químico de menor participación.

El otro extremo es una zona plana con abundante precipitación, en

donde existe muy poco escurrimiento superficial, mientras que la infiltración
es máxima. Pero a causa de que el flujo superficial es muy poco, los productos
solubles no se mueven libremente y el intemperismo químico es inhibido.

Las condiciones topográficas favorables al intemperismo químico son

encontradas en áreas de moderado relieve en donde el escurrimiento
superficial no es excesivo y el agua subterránea es capaz de circular
libremente. Aún aquí, las variaciones locales de la topografía resultan en
diferentes grados de intemperismo.

APLICACIÓN DEL pH Y Eh EN EL AMBIENTE SECUNDARIO.

Cuando un elemento químico es liberado de las rocas mediante la

meteorización, su migración supergénica, esto es su movilidad y dispersión,
depende en gran parte de los factores como son la adsorción, solubilidad, el pH
y el Eh de un ambiente. Tabla 9 y Tabla 10.

Durante la oxidación de los sulfuros se generan valores bajos de pH

(acidez alta) y en este ambiente muchos metales son móviles, pero la
movilidad decrece cuando se incrementa el valor de pH (más alcalino).

El pH es uno de los principales factores que controlan la movilidad de los

elementos en el ambiente geoquímico.

Cuando el fierro y el manganeso se encuentran en estado reducido, esto

es como Fe+2 y Mn+2, son móviles en muchos ambientes naturales, sin embargo
tan pronto como sean oxidados al estado+3 y +4 respectivamente, su
movilidad en el ambiente secundario es fuertemente disminuido y se observan
en forma de gel o como precipitaciones de óxidos de fierro y manganeso, por
lo que el estado de valencia determina en gran parte cuando estos elementos
quedan en solución o precipitan. Este es un ejemplo de la importancia del
proceso de óxido – reducción.
 Por otro lado, se ha identificado que por encima del nivel freático el
ambiente es oxidante y con predominio de un Eh  0, lo cual implica que las
fases minerales como los sulfuros sean inestables, ya que éstos han sido
formados bajo un Eh  0. Los sulfuros por lo tanto, se ajustan
geoquímicamente al nuevo medio oxidándose y liberando parte de los metales
que los constituyen, los cuales son transportados por las aguas y
redistribuidos. Una parte es concentrada por debajo del nivel freático, en la
zona de concentración (Eh  0) y otra es removida en torno a la mineralización
creando un halo de dispersión.

La dispersión de los elementos lleva a la formación de una zona

geoquímicamente anómala y directamente relacionada con la mineralización
que contrasta con los valores normales dentro del medio de dispersión, ya sea
en rocas suelos agua, etc.

PRODUCTOS DEL INTEMPERISMO QUÍMICO.

Tres productos principales resultan del intemperismo químico de las

rocas y de los minerales:
1. - Minerales primarios estables.
2. - Constituyentes solubles.
3. - Minerales insolubles formados en el ambiente secundario.

En la tabla 11 se manifiesta la estabilidad geoquímica de los minerales

primarios en afloramientos, no de la resistencia física durante su transporte.
La barita por ejemplo, es un mineral estable que permanece en afloramientos
lixiviados, manifestándose únicamente en fragmentos transportados a muy
corta distancia; mas sin embargo la fluorita, la calcita y la mayoría de los
sulfuros metálicos asociados han sido disueltos.

Muchos de los sulfuros metálicos son inestables, pero no así la galena

que permanece en afloramientos lixiviados de yacimientos conteniendo
plomo y zinc, esto es debido a que se desarrolla una capa de anglesita insoluble
que la protege de las reacciones químicas posteriores. La galena, al igual que
la barita, se encuentra pobremente transportada en sedimentos a causa de su
fragilidad.

Minerales Primarios Estables (Residuales)

Estos minerales no son afectados directamente por las reacciones
químicas que suceden en la zona de intemperismo, correspondiendo a ellos
los minerales nativos (oro, platino, diamante), óxidos (casiterita, rutilo,
magnetita, cromita, ilmenita), algunos silicatos (berilo, circón) y algunos otros
como fosfatos (monacita).

Algunos de éstos minerales aparte de ser resistentes al ataque químico,

presentan otras propiedades físicas que les permitirán ser transportados e
incluso formar yacimientos de placer.

Otros minerales primarios estables aunque son resistentes en la zona de

intemperismo (wolframita, barita) son demasiado blandos o friables para
permitirles el ser transportados cualquier distancia considerable.

La transformación de los minerales ígneos es aproximadamente en el

mismo orden de la secuencia de cristalización en el magma; plagioclasas
cálcicas y piroxenos, formados a altas temperaturas en el ambiente primario,
están considerablemente fuera de su estabilidad al ser expuestos en el
ambiente superficial; feldespatos potásicos, moscovita y cuarzo, que se
forman a bajas temperaturas en el ambiente primario, son más estables al
quedar expuestos en superficie.

El orden general aproximado de estabilidad entre minerales de mena es

el siguiente:

Minerales Nativos – Óxidos – Silicatos – Sulfuros

Constituyentes Solubles de los Minerales Estables.

Los elementos solubles formados como producto de la transformación
de silicatos, sulfuros y carbonatos migran con las aguas meteóricas, las que son
percoladas a través de suelos y rocas, y estos finalmente pueden emerger a la
superficie como manantiales y mezclarse con las aguas de ríos y lagos. Fig. 7.

En cualquier lugar a lo largo del curso superficial del agua, los

constituyentes disueltos pueden dejar evidencias de la mineralización original,
ya sea en forma de metales en los sedimentos de arroyo adsorbidos en óxidos
de fierro y manganeso o como valores anómalos en las aguas mismas.

En el caso de rocas no mineralizadas es posible determinar el material

de la roca original al examinar los constituyentes solubles en las aguas que
drenaron a cada tipo de roca (Tabla 12) Por ejemplo, el agua en contacto con
rocas calcáreas presenta una relación característicamente alta de Ca, Mg, y
HCO3 y presenta un elevado pH de aproximadamente 8.2, mientras que aguas
asociadas a rocas ígneas félsicas presentan alto contenido de sílice y tienen un
pH menor (aproximadamente 6.6). Cabe aclarar que los valores de pH aquí
denotados, son generalizaciones y no son siempre aplicables.
 Un elevado contenido de un compuesto mayor en un cierto tipo de agua
como lo es el SO4 conjuntamente con valores bajos de pH y concentraciones a
nivel de traza de metales en el agua de los manantiales emplazados en fallas,
es indicativo de posible oxidación de sulfuros en la zona.

Minerales Insolubles.
Son aquellos minerales residuales formados en el ambiente secundario en
donde una gran variedad de ellos se han formado en la zona de intemperismo,
tales como los óxidos de fierro y manganeso, arcillas, sulfatos, carbonatos,
cloruros (querargirita), silicatos (crisocola) y metales nativos (mercurio, plata)

Los minerales que se forman en cualquier caso específico dependen de

los elementos presentes y de la solubilidad de los compuestos metálicos
formados. Un especial interés en la prospección geoquímica lo presentan los
óxidos de fierro, particularmente las formas hidratadas, debido a que son
abundantes, fácilmente reconocibles y tienen la habilidad de adsorber o de
coprecipitar con trazas de metales. Normalmente los óxidos de fierro
hidratados son encontrados como capas o pequeñas masas en el área de
oxidación de sulfuros (gossans).

Gossans.
Son también llamados casquetes de oxidación, coberteras o sombreros
de fierro, en donde generalmente los óxidos de fierro hidratados se presentan
como cementante, en capas o en pequeñas masas sobre los yacimientos de
sulfuros que contengan fierro, ya que la mayoría de los yacimientos minerales
oxidados presentan una cobertera de fierro en la superficie.
 Un gossan es el nombre genérico dado a grandes masas de material
limonítico residual, normalmente con presencia de cuarzo y arcillas, que
permanece in-situ después de que se generó la movilidad de los productos
solubles en un yacimiento oxidado de sulfuros.

La definición de gossan se podría anotar de la manera siguiente:

Es el afloramiento de una masa celular de limonita y ganga, situada arriba de los depósitos de sulfuros

oxidados y que es una guía de la mineralización subyacente.

El mecanismo de formación de los gossans es el descrito para el origen

de la goethita, ilustrado en la ecuación (10) del intemperismo químico.

Varios tipos de minerales que contienen fierro pueden

formar gossans al ser intemperizados, principalmente los sulfuros como la
pirita, marcasita, pirrotina, arsenopirita, calcopirita y los carbonatos como la
siderita y la ankerita.

Como la mayoría de las características asociadas a yacimientos

minerales, un gossan es parte de una secuencia zonal. Un perfil avanzado de
la secuencia, derivado de un intemperismo ininterrumpido, comprende una
zona de óxidos de fierro lixiviada, una zona intermedia de minerales de mena
secundarios con óxidos de fierro, una zona más profunda de sulfuros
supergénicos y al final sulfuros primarios Fig. 8.

En la zona de oxidación de un yacimiento de sulfuros de cobre tiene

lugar la lixiviación cerca de la superficie y la formación del gossan, en donde
los elementos solubles son removidos y si existe la presencia de carbonatos
puede formarse azurita y malaquita, también pueden encontrarse cobre
nativo y crisocola. Si hubiera zinc en el depósito, podrían precipitar smithsonita
y hemimorfita; y si el plomo estuviera presente en ese depósito precipitaría
anglesita y cerusita.

W. C. Peters, hace una diferencia entre gossan y casquete de oxidación.

El gossan es la acumulación celular de material limonítico derivado de la
lixiviación de vetas y depósitos masivos de sulfuros, mientras que el casquete
de oxidación es la porción superior, lixiviada y coloreada de limonita
principalmente desarrollado en cuerpos de sulfuros diseminados como son los
pórfidos cupríferos

Limonita es un término genérico que comprende a los minerales

hematita, goethita, lepidocrosita y jarosita. Mucho del material de
un gossan es jaspe limonítico, que es una mezcla de limonita y sílice. También
son comunes los minerales arcillosos, sulfatos, carbonatos y minerales de
manganeso.

Para la exploración de sulfuros es comúnmente necesario evaluar el

significado económico de los gossans y para ello se requiere hacer una
distinción entre gossans verdaderos y falsos; losgossans verdaderos se
encuentren inmediatamente sobre la mineralización potencialmente
económica y los gossans falsos, no.

Desde el punto de vista geoquímico el análisis del gossan comúnmente

proporcionará evidencias contundentes con relación a la presencia o ausencia
de la mineralización. En general, losgossans que se originaron de
mineralización económica se caracterizan por valores geoquímicos anómalos
en comparación con los que proceden de fuentes no económicas.
 Un completo conocimiento, entendimiento y habilidad para interpretar
los gossans es de gran valor en geología económica y en geoquímica. Aún
cuando éstos representan condiciones extremas de intemperismo, los gossans
pueden tener características distintivas que indiquen auténticamente la
naturaleza de la mineralización original.

Es importante conocer, si es posible sin llegar a la perforación, si

un gossan se originó de sulfuros económicos o fue formado a partir de sulfuros
no económicos como pirita o bien de carbonatos de fierro como la siderita. Los
criterios que nos permiten diferenciar esto incluyen el color, la textura, la
forma de huecos o cavidades, la cantidad y el tipo de minerales arcillosos
asociados y la presencia de productos de oxidación insolubles como la
anglesita.

Se debe de analizar con mayor detalle las texturas boxwork (réplicas),

que son porciones porosas de material del gossan que permanecen después
que los sulfuros originales han sido removidos.
 HALOS Y DISPERSIÓN SECUNDARIA.

La dispersión secundaria se define como la distribución o redistribución

de elementos químicos en la zona superficial de oxidación e intemperismo.

Las concentraciones anómalas de elementos en el ambiente geoquímico

secundario pueden ser derivadas de fuentes mineralizadas o de rocas no
mineralizadas, pudiendo ser transportadas hidromórficamente (en solución) o
mecánicamente (en forma sólida) o pueden no sufrir transporte alguno.

Existe un gran número de formas que pueden asumir los patrones de

dispersión secundaria, todas con un origen complejo y de dimensiones
irregulares.
 Algunos términos utilizados (Hawkes & Weeb, 1962) para describir la
forma de los patrones de dispersión secundaria son:

Superyacente – un patrón desarrollado aproximadamente sobre la

fuente mineralizada y la roca encajonante.

Lateral – un patrón desplazado hacia un lado y enteramente

subyacido por roca encajonante estéril.

Halo – un patrón suprayacente dispuesto desde su origen (fuente

mineralizada) en forma casi simétrica.

Dependiendo del mecanismo de dispersión, los patrones secundarios

también pueden ser clasificados como:
Clásticos
Hidromórficos
Biogénicos

Los patrones de dispersión secundaria generalmente llegan a estar

desplazados de la fuente mineralizada. Tales desplazamientos en sedimentos
y agua de arroyos son de gran utilidad, ya que son las bases para muchos
estudios de reconocimiento regional.

Sin embargo esas anomalías pueden asumir muchas formas y tamaños

y la distancia del desplazamiento desde la fuente mineralizada puede variar
considerablemente.
 Los patrones secundarios de dispersión desarrollados en suelos
residuales pueden ser encontrados directamente sobre la mineralización, pero
las anomalías hidromórficas originadas de la misma mineralización pueden ser
detectadas muy lejos de la mineralización.

El reconocimiento, interpretación y rastreo de dichos patrones de

dispersión secundaria hasta su fuente de origen es uno de los aspectos más
importantes en la exploración geoquímica.

En la figura 9 se ilustran diferentes anomalías desplazadas que pueden

ser encontradas en estudios geoquímicos: A y B son ejemplos de las
dispersiones controladas por estructuras geológicas como lo son las fallas, de
esta manera A se ha formado después del fallamiento, posiblemente
mediante fluidos, mientras que B es un halo de dispersión primaria desplazado
por una falla. C y Eilustran anomalías desplazadas mecánicamente por efectos
de la gravedad en suelos presentes en desnivel.

En general el movimiento por gravedad de los suelos en pendientes

decrece desde la superficie hacia la roca y las anomalías formadas tienen lugar
como en C y en la figura 10. Esto resultará en que los fragmentos mineralizados
en la superficie serán transportados más lejos de la fuente que aquellos que
se encuentran en los horizontes más bajos y cercanos a la roca.

Un rasgo característico de muchas anomalías en suelos desplazados

mecánicamente es que una muestra de suelo tomada a todo lo largo del perfil
y a alguna distancia de la mineralización mostrará un decremento en la
concentración de elementos con la profundidad.
 El recuadro D de la figura 9, ilustra una anomalía contrastante en suelo
formada por el vestigio de una capa mineral que en un tiempo afloró en la
superficie y en donde el movimiento de suelo ha sido mínimo.

La mayoría de las anomalías hidrogeoquímicas son desplazadas, excepto

en ciertas circunstancias como son las aguas estancadas.

En la figura 9, F y G ilustran anomalías desplazadas en aguas

subterráneas, donde pueden ser reconocidas en la intersección con la
superficie (línea del manantial). Dependiendo de la movilidad de los elementos
involucrados, la dispersión de elementos solubles puede ser detectada a
distancias considerables de la línea del manantial, o el patrón de dispersión
puede ser muy pequeño y restringido a la vecindad de la intersección del
manantial con la superficie.

La dispersión en aguas superficiales puede también tomar lugar en la

forma coloidal o adsorbida y la extensión del patrón dependerá de factores
como el tamaño de la partícula coloidal o del mineral adsorbido y de la
velocidad del flujo de agua.

Las anomalías biogénicas se reflejan en suelos y en la misma vegetación,

teniendo lugar en una gran variedad de formas y pudiendo estar
considerablemente desplazadas con respecto de la mineralización original.
SUELOS
 El proceso de intemperismo de las rocas conduce a la formación de
suelos y de hecho, la formación de suelos es una parte integral del
intemperismo.

El término suelo puede ser definido simplemente como los productos

del intemperismo que permanecen in situ sobre la roca intemperizada.

Los factores que tienen gran influencia en la formación de suelos son el

clima, la actividad biológica, el material original y el tiempo.

Desde el punto de vista de la exploración geoquímica, los suelos son un

importante medio de muestreo, siendo la dispersión de metales en los suelos
la base para muchos programas de exploración.

Según Legget (1967) al menos el 72% de la superficie terrestre está

cubierta por suelos.

Perfil de suelos.
Un rasgo característico de los suelos es una “zonificación” evidente en
sección vertical en donde las capas secuenciales son llamadas horizontes.
Cada horizonte difiere en composición, color, textura y/o estructura y los
límites entre ellos son comúnmente bien definidos.

Desde la superficie y hacia profundidad, los horizontes son designados

como A, B, C y D, presentándose a menudo subhorizontes definibles como A0,
A1, A2, B1 etcétera.
 Los suelos pueden desarrollarse sobre el material del cual fueron
originados, generando así a los suelos residuales, o bien pueden ser
transportados para generar materiales glaciares, aluviales o coluviales.

Los horizontes A y B constituyen el “suelo verdadero” o solum sobre la

roca que lo originó, el cual consiste de materia orgánica, una capa lixiviada y
una capa de depositación. El perfil gradúa hacia abajo en donde se encuentra
el material intemperizado que se identifica como horizonte C y
posteriormente el sustrato rocoso sin intemperizar que representa el
horizonte D.

El horizonte C de los suelos residuales consiste de fragmentos

intemperizados de material original con algunos valores anómalos de metales
similares a los de la roca original, este horizonte puede también comprender
suelos antiguos de los cuales se ha formado nuevo suelo.

La figura 11 muestra la representación esquemática de diferentes

perfiles de suelos con sus respectivos horizontes y subhorizontes.

Horizonte A
La capa superior del horizonte A consiste de detritos orgánicos
hospedados en el suelo y es la zona de máxima actividad biológica. La
capa A0 es designada para detritos orgánicos parcialmente descompuestos y
comúnmente llamado humus. La capa A1 esta caracterizada
por humus mezclado con algo de material inorgánico.

El horizonte A0 refleja estrechamente la química de la vegetación de la

cual se ha derivado y el análisis del material de este horizonte tiene mucho en
común con la prospección biogeoquímica. Los análisis geoquímicos
practicados en humus indican que fuertes anomalías pueden ser encontradas
en él; aunque el mismo enriquecimiento puede ser asignado al horizonte A1,
el cual contiene también gran contenido de humus. La interpretación de este
tipo de datos es a menudo complicada por el hecho de que la materia orgánica
puede contener valores anómalos no relacionados con la mineralización, sino
más bien con otros mecanismos como adsorción.

A medida que el agua se filtra a través de la materia orgánica

descompuesta, el ácido carbónico y otros ácidos orgánicos están siendo
formados con el consecuente decrecimiento del pH. Estos ácidos orgánicos son
débiles y son continuamente formados por la descomposición del humus,
moviéndose a niveles inferiores en donde reaccionan con los minerales y
generan la liberación de los productos solubles y material coloidal, ambos son
removidos hacia abajo en forma de soluciones o en suspención por las aguas
meteóricas.

Esta liberación química de elementos es característica de todo el

horizonte A y es llamada lixiviación, y si ésta lixiviación es intensa puede tener
lugar una zona conocida como A2 o de máximaeluviación. Este horizonte A2 se
encuentra desprovisto de gran parte de la materia orgánica, elementos traza
y arcillas, es de color claro como opuesto a los colores oscuros (negro y café)
característicos de los horizontes superiores.

La zona A2 es principalmente una mezcla de arena y limo con algo de

arcilla. Su color claro es muy característico y su espesor es generalmente
menor a 30 cm. Este horizonte no se debe muestrear con fines geoquímicos.

Puede haber una zona A3 como transicional hacia el horizonte B, y de

existir, generalmente es muy delgado.

Horizonte B
Se encuentra inmediatamente abajo del horizonte A, presentando
algunas características del horizonte A como del C. Se presenta generalmente
de color café a café anaranjado, pegajoso cuando esta húmedo y más duro
cuando está seco. Contiene altas concentraciones de óxidos de fierro y/o
aluminio normalmente combinados con óxidos de manganeso y materia
orgánica

El horizonte A presenta un origen de eluviación o lixiviación, mientras

que el horizonte B es de iluviación o concentración, considerándose que parte
del material lixiviado del horizonte A es depositado en el horizonte B.

Durante la lixiviación, los elementos más solubles pueden ser

transportados mucho más abajo, pudiendo entrar en el sistema de aguas
subterráneas y ser removidos fuera del área por el drenaje y llegar a formar
anomalías considerables desde la fuente

Cuando la remoción es completa, como en los suelos bien drenados en

zonas húmedas, el perfil es calificado como un “sistema químico abierto” y los
suelos en este ambiente normalmente serán ácidos.

Por otro lado, los suelos alcalinos son característicamente encontrados

en regiones semiáridas a secas, en donde el agua es insuficiente para drenar
completamente hasta el nivel de aguas freáticas, clasificándose a este perfil
como un “sistema químico cerrado”, en donde la carencia en éstas áreas, más
la escasa vegetación de la cual se podrían derivar ácidos orgánicos, resulta no
solo en una menor lixiviación, sino en la precipitación de una capa de
carbonato de calcio llamada caliche que es contenida en el nivel general del
horizonte B y su posición es determinada por la profundidad a la cual penetra
el agua antes de evaporarse.

El caliche es el resultado más notable de iluviación en regiones

semiáridas y en áreas secas éste puede estar cerca o incluso sobre la superficie,
pero si se llega a presentar en áreas más húmedas se localizará a
profundidades de más de seis metros.

A causa de que el horizonte B es de acumulación de elementos y que en

él se encuentran arcillas minerales y óxidos de fierro y manganeso, los cuales
tienen la capacidad de adsorber metales en varias proporciones, éste
horizonte es el que normalmente se muestrea durante una exploración
geoquímica por muestras de suelo. Este horizonte generalmente es fácil
identificarlo por su color cafesoso y por su textura arcillosa.

Horizonte C
La parte superior del horizonte C consiste de roca suelta y parcialmente
descompuesta, con excepción de suelos transportados, éste gradúa hacia
abajo a material original inalterado con muy escaso contenido de materia
orgánica, la iluviación es mínima y generalmente restringida a la parte
superior, presentándose normalmente en color más claro que el horizonte B.

El horizonte C sólo será muestreado en un limitado número de

ocasiones, por ejemplo, cuando los valores anómalos esperados se encuentran
en él (suelos lateríticos).
Los suelos son comúnmente más complejos de cómo se han presentado
aquí, ya que muchos subhorizontes pueden existir y partes del perfil pueden
no encontrarse a causa de la erosión o por un desarrollo muy pobre y otras
dificultades pueden presentarse por múltiples y diferentes ciclos de
intemperismo relacionados a cambios climáticos.

El espesor de los horizontes de los suelos varía considerablemente

dependiendo del clima, actividad biológica, material original y el tiempo en el
que el perfil se ha desarrollado
 Como una generalización, se considera que el horizonte A varía de
aproximadamente 3 centímetros a 1.5 metros; el horizonte B, de unos cuantos
centímetros a aproximadamente 2 metros y el horizonte C generalmente es
más potente, y en suelos tropicales muy lixiviados en los que el intemperismo
ha sido un proceso largo e ininterrumpido, este puede ser de 100 metros o
más, por ejemplo en algunas zonas de Africa y Australia.

En un estudio geoquímico de suelos es esencial que las muestras sean

tomadas siempre del mismo horizonte para poder hacer comparaciones
significativas y reconocer a las anomalías.

Si no es posible realizar estudios preliminares para determinar el

horizonte de suelo óptimo para los propósitos de exploración y sólo un
horizonte puede ser muestreado, normalmente el horizonte B será el
preferido.