ACEITES LUBRICANTES

¿EN QUÉ CONSISTE LOS ACEITES BÁSICOS?

Un lubricante es una sustancia que, colocada entre dos piezas móviles, no se

degrada, y forma asimismo una capa que impide su contacto, permitiendo su
movimiento incluso a elevadas temperaturas y presiones.

Una segunda definición es que el lubricante es una sustancia (gaseosa, líquida o

sólida) que reemplaza una fricción entre dos piezas en movimiento relativo por la
fricción interna de sus moléculas, que es mucho menor.

En el caso de lubricantes gaseosos se puede considerar una corriente de

aire a presión que separe dos piezas en movimiento. En el caso de los líquidos,
los más conocidos son los aceites lubricantes que se emplean, por ejemplo, en los
motores. Los lubricantes sólidos son, por ejemplo, el disulfuro de molibdeno
(MoS2), la mica y el grafito.

El lubricante es una sustancia que introducida entre dos superficies móviles

reduce la fricción entre ellas, facilitando el movimiento y reduciendo el desgaste.

El lubricante cumple variadas funciones dentro de una máquina o motor,

entre ellas disuelve y transporta al filtro las partículas fruto de la combustión y el
desgaste, distribuye la temperatura desde la parte inferior a la superior actuando
como un refrigerante, evita la corrosión por óxido en las partes del motor o
máquina, evita la condensación de vapor de agua y sella actuando como una junta
determinados componentes.
 PROPIEDADES DE LOS ACEITES LUBRICANTES

VISCOSIDAD
Se llama viscosidad a la resistencia de un líquido a fluir. Por lo tanto, cuanto
más viscoso sea un líquido más le va a costar fluir por una superficie o
canalización, y viceversa. Y los aceites lubricantes son la perfecta muestra de la
importancia de la viscosidad.

La unidad de medida de dicha resistencia a fluir es el Poise, aunque no vamos a

entrar a ver cómo se llega a dicha unidad. En la práctica, la viscosidad se mide en
tubos mediante el efecto de capilaridad, para establecer el valor de Poises o de
viscosidad de un determinado fluido.

Técnicamente hablando se puede definir viscosidad como la oposición de

un fluido a las deformaciones tangenciales, todo esto debido a las fuerzas de
cohesión molecular del fluido, de lo que se deduce que todo fluido presenta un
grado de viscosidad. Un fluido que no presentara viscosidad sería un fluido ideal.
Esta viscosidad recibe el nombre de Viscosidad Absoluta o Viscosidad Dinámica.

En todo caso, en el mundo de la mecánica se habla de Viscosidad

Cinemática, medida en Centistokes (cSt). Una de las características principales en
la viscosidad es que ésta sea inversamente proporcional a la variación de
temperatura. Dicho de otra forma, a más temperatura, menos viscosidad y
viceversa. Este es el detalle más importante a tener en cuenta en los lubricantes
de aplicación mecánica, como pueden ser para motores térmicos, conjuntos de
engranajes o sistemas de actuación hidráulica.

El cualquier máquina la viscosidad correcta es vital. Una viscosidad

demasiado baja provocará desgaste por falta de colchón hidrodinámico. Dicho de
otra forma, el aceite se escurrirá y no creará una película o colchón entre piezas.
Por contra, si la viscosidad es demasiado elevada el consumo de energía será
superior, amén de provocar desgaste al no fluir el aceite con suficiente soltura por
las cavidades. Es por este motivo que hay que respetar siempre y en todo
momento las especificaciones marcadas por cada fabricante para sus distintos
tipos de motores.

INDICE DE VISCOCIDAD

El índice de viscosidad (IV) es un método comúnmente utilizado para medir

el cambio de la viscosidad de un fluido en relación a la temperatura. Mientras
mayor es el IV, menor es el cambio relativo en la viscosidad con la temperatura.

Es la medida más indicativa de la variación de la viscocidad de un aceite

lubricante al variar la temperatura.

Habitualmente, las características de un aceite se dan en grados SAE, que

establecen solamente la viscosidad del lubricante a una temperatura de referencia
(-18 °C, o bien 100 °C), pero no concreta cómo varía dicha viscosidad con la
temperatura.

Para definir un aceite en relación con las condiciones de funcionamiento de

los motores es más adecuado el índice de viscosidad. Dicho índice se obtiene
comprobando la variación de viscosidad entre dos temperaturas y comparándola
con el comportamiento de oportunos aceites de referencia.

GRAVEDAD ESPECÍFICA

La gravedad específica es una comparación de la densidad de una

sustancia con la densidad del agua: La gravedad Específica = De la sustancia /Del
agua La gravedad específica es adimensional y numéricamente coincide con la
densidad.
Gravedad Específica: La gravedad especifica esta definida como el peso unitario
del material dividido por el peso unitario del agua destilada a 4 grados centígrados.
Se representa la Gravedad Especifica por Gs, y también se puede calcular
utilizando cualquier relación de peso de la sustancia a peso del agua siempre y
cuando se consideren volúmenes iguales de material y agua.

Gs= Ws/v/Ww/v

PUNTO DE INFLAMACIÓN
Es la temperatura mínima, a la cual la evaporación del lubricante origina
una mezcla inflamable de vapores y aire. La niebla de un aceite es inflamable,
incluso por debajo del punto de inflamación. En todos los aceites lubricantes se
halla el punto de inflamación por encima de los 100°C.

EL PUNTO DE NUBE
Es la temperatura a la cual se comienzan a formar los primeros cristales de
parafinas en el crudo muerto a presión atmosférica. Es probablemente el
parámetro más importante de información, de las mediciones simples, para
evaluar el potencial de deposición de la parafina.

PUNTO DE FLUIDEZ
El punto de fluidez del aceite se define como la temperatura más baja a la
cual un lubricante fluirá. Erróneamente se utiliza con frecuencia como el criterio de
selección de la viscosidad del aceite.

RESIDUO DE CARBON
El término residuo de carbono se utiliza en este método de ensayo para designar
el residuo carbonoso formado después de la evaporación y pirólisis de un producto
de petróleo. El residuo no se compone enteramente de carbono, pero es un coque
que se puede cambiar aún más por pirólisis. El término residuos de carbón se
continúa en este método de ensayo sólo en deferencia a su amplio uso común.
CONSTANTE DIELÉCTRICA
También conocida bajo el nombre de permitividad relativa, cuando nos referimos a
un medio de tipo continuo, hace referencia a una propiedad de tipo macroscópica,
de un medio que es dieléctrico, es decir, que no posee conductividad eléctrica, por
lo cual se tratan como aislantes de la electricidad, relacionándolo con la
permitividad que tiene un medio a la electricidad.

ACIDEZ DEL LUBRICANTE

La acidez o alcalinidad de un lubricante es una de las propiedades mas definitorias
del mismo. En los aceites nuevos nos da información sobre el grado de refino y la
aditivación del aceite. En los aceites usado nos aporta datos sobre su nivel de
degradación (oxidación, contaminación, estado de sus aditivos, etc.) y puede
alertarnos sobre posibles problemas en el sistema de lubricación.

En un aceite podemos tener simultáneamente datos de acidez y alcalinidad. Esto

es debido al carácter ácido y básico de sus componentes, tales como productos
de la oxidación (ácidos) o aditivos detergentes (básicos). Estas sustancias están
en proporción lo bastante baja como para no neutralizarse mutuamente.

ACIDEZ

En química se llama ácido a cualquier sustancia (orgánica o inorgánica) que

contiene hidrógeno junto con un no-metal o un radical no metálico y que produce
iones hidrogenión al diluirse en agua.

El carácter ácido de un lubricante viene determinado por la presencia de

sustancias ácidas en el aceite.

Podemos distinguir dos tipos de acidez en el aceite:

  Acidez mineral, originada por ácidos residuales del refino.
 Acidez orgánica, originada por productos de la oxidación y los aditivos.

Durante su uso, el aceite es sometido a temperaturas elevadas y a

esfuerzos mecánicos. Esto tiene como resultado la degradación progresiva del
aceite, produciéndose cambios en la composición del aceite. Se originan
sustancias como resultado de la oxidación y se reduce la capacidad protectora de
los aditivos. Este proceso se acelera al acercarse el final de la vida operativa del
aceite, lo que puede dar lugar a la formación de lodos, barnices y depósitos
carbonosos en el sistema, disminución de la viscosidad del aceite y hasta
corrosión en piezas metálicas. Por ello, la variación de la acidez del aceite es un
buen indicador de su nivel de degradación.

El grado de acidez tolerable depende del tipo de aceite y de sus

condiciones de utilización, si bien no deben sobrepasarse los límites establecidos
para el aceite para evitar daños en los equipos o problemas de funcionamiento. Un
incremento brusco en la acidez es un indicativo de problemas tales como
contaminación, pérdidas en sellos, incremento de la fatiga térmica o mecánica o
pérdida de la capacidad de los aditivos.

BASICIDAD

En química se llama base a aquella sustancia que al reaccionar con un

ácido da sal más agua.

La alcalinidad de los aceites es debida a los aditivos que se incluyen en la

formulación del mismo. Su función es la de neutralizar los ácidos producidos por la
oxidación (y en el caso de los motores de combustión interna , los producidos por
la combustión de combustible con alto contenido de azufre), evitando los efectos
nocivos que tiene la presencia de ácidos en el aceite y prolongando la vida del
mismo.
Al igual que ocurre con la acidez, la basicidad es un indicativo del nivel de
degradación del aceite, aunque en sentido opuesto: la alcalinidad del aceite nuevo
es alta, y va bajando según el aceite se degrada al ser neutralizados los ácidos
que se forman por los aditivos alcalinos.

Un bajo nivel de alcalinidad indica que el aceite esta llegando al final de su vida
útil. Un rápido descenso de la alcalinidad es indicativo de un exceso de formación
de ácido debido a la oxidación, sobrecalentamiento, o uso de combustible con alto
contenido de azufre.

CLASIFICACIÓN DE LOS ACEITES LUBRICANTES

Debido a la gran cantidad de lubricantes que se fabrican actualmente, se

han desarrollado clasificaciones o normas que delimitan el uso y la aplicación de
los mismos. Estas normas se van actualizando constantemente para adaptarlas a
las continuas innovaciones tecnológicas que se han incorporado a los motores.

Lubricante por grado de viscosidad: El valor SAE define el grado de

viscosidad del aceite, que depende y mucho de la temperatura. La viscosidad se
refiere a un valor que indica la mayor o menor estabilidad de un aceite lubricante
con los cambios de temperatura. En las tiendas encontrarás aquellos que sean
monogrados o multigrados. Los primeros se caracterizan por tener un solo grado
de viscosidad, mientras que los segundos poseen un alto índice de viscosidad.

La clasificación SAE está basada en temperaturas en grados Farenheit (0°F –

210°F, equivalentes a -18°C y 99°C Celsius) y establece ocho grados para los
monogrado y seis para los multigrado. En esta clasificación, los números bajos
indican baja viscosidad de aceite o bien aceites “delgados” como comúnmente se
les conoce. Los altos indican lo opuesto.
 Aceite monogrado: Diseñados para trabajar a una temperatura específica o
en un rango muy cerrado de temperatura. En el mercado se pueden encontrar
aceites monogrado SAE 10, SAE 20, SAE 30 y SAE 40, entre otros.

 SAE 10: empleado en climas con temperaturas menores a 0ºC.

 SAE 20: empleado en climas templados o en lugares con temperaturas
inferiores a 0ºC. Antiguamente se utilizaba para el rodaje de motores
nuevos. Actualmente no se recomienda su uso.
 SAE 30: sirve para motores de automóviles en climas cálidos.
 SAE 40: se usa para motores de trabajo pesado y en tiempo de mucho
calor (verano).
Los aceites monogrado no son solicitados actualmente por ningún
fabricante de vehículos, dada su limitación a diferentes temperaturas. De
hecho, son apropiados para su uso en zonas sometidas a pocos cambios
de temperatura ambiente a lo largo del año. Si existen cambios importantes
de invierno a verano, es necesario utilizar aceites de un grado SAE bajo
para el invierno (SAE 10W) y otro aceite de grado SAE alto (SAE 40) para
utilizar en verano.

Aceite multigrado: Al otro lado encontramos los aceites multigrados, que sí

que están diseñados para trabajar en un rango más amplio de temperaturas
porque están formados por un aceite base de baja viscosidad así como de aditivos
que evitan que el lubricante pierda viscosidad al calentarse. SAE 5W-30, SAE
10W-40 o SAE 15W-40 son, entre otros, algunos de los aceites multigrado que
podemos encontrar en el mercado. La letra W, que indica invierno (Winter, en
inglés), designa aquellos aceites de motor que cumplen con los requerimientos de
viscosidad a bajas temperaturas.

Veamos un ejemplo. SAE 10W – 40. Esto indica que este aceite se
comporta como un SAE 10W cuando el motor se encuentra en bajas
temperaturas, manteniendo la fluidez adecuada y favoreciendo el arranque en frío
y como un SAE 40, más espeso, durante el funcionamiento del motor, cuando el
aceite se encuentra a 60°C – 85°C.
Así, para una mayor protección en fío, se deberá recurrir a un aceite que tenga el
primer número lo más bajo posible y para obtener mayor grado de protección en
caliente, un aceite que posea un número elevado para el segundo.

Lubricante por tipo de servicio (API): Esta clasificación aparece en el

envase de todos los aceites y consta de 2 letras. La primera letra determina el tipo
de combustible del motor para el que fue diseñado, utilizando una “S” para
motores a gasolina y una “C” para motores diesel. La segunda letra especifica la
calidad del aceite según el orden alfabético. Cuando mayor sea la letra, mayor
calidad. Actualmente, API-SN es el nivel de calidad más reciente y más alto en
cuanto a motores de gasolina.