La elasticidad de la demanda

Elasticidad de la demanda: concepto económico que se utiliza

para cuantificar la variación que experimenta las cantidades
demandadas de un bien a las variaciones en los factores de los que
éstas dependen.
 La ley de la Oferta

 La ley de la Demanda

 Elasticidad de la oferta

1. Concepto de elasticidad
2. Elasticidad precio de la demanda
3. Cálculo de la elasticidad precio demanda
4. Tipos de elasticidad precio demanda
5. Relación de la elasticidad con los ingresos totales
6. Determinantes de la elasticidad precio de la demanda
7. Elasticidad cruzada de la demanda
8. Elasticidad renta de la demanda

1. Concepto de elasticidad
De una forma general, la elasticidad es un concepto económico que se
utiliza para cuantificar la variación que experimenta una variable al
cambiar otra.

Es decir, la elasticidad muestra la sensibilidad que expresa una variable

dependiente ante una modificación en la variable independiente.
La elasticidad
mide la intensidad
de una relación entre variables económicas.
En economía, el análisis de la elasticidad se centra principalmente en el
grado de respuesta que las cantidades demandadas u ofertadas de un bien
experimentan ante un cambio en los factores de los que éstas dependen.

De esta manera, tenemos que la elasticidad de la demanda analiza el

grado de respuesta de las cantidades demandadas ante las variaciones del
precio del bien considerado, del precio de otros bienes relacionados o de
las preferencias y las rentas de los consumidores (ver detalle de estos
determinantes en "La ley de la demanda").
De igual forma, la elasticidad de la oferta presenta el grado de
respuesta de las cantidades ofrecidas ante las variaciones del precio del
bien considerado, del precio de los demás bienes, de los costes de los
factores productivos o de las expectativas empresariales (ver detalle de
estos determinantes en "La ley de la oferta").

Sin embargo, la mayoría de los análisis que veremos en los tratados

económicos, y que serán objeto de estudio de este artículo, se centran más
en el impacto que las variaciones del preciodel bien considerado ejercen
sobre las cantidades demandadas y ofrecidas de dicho bien.

Por lo tanto, tenemos: la elasticidad de la demanda, la elasticidad de

la oferta, y para no confundir y hablar con propiedad, tendremos
la elasticidad precio de la demanda y laelasticidad precio de la
oferta, de tal manera que:
Elasticidad de la demanda: Medida del grado de respuesta de las
cantidades demandadas de un bien ante las variaciones en
los factores de los que éstas dependen.

Elasticidad de la oferta: Medida del grado de respuesta de las

cantidades ofrecidas de un bien ante las variaciones en
los factores de los que éstas dependen.

Elasticidad precio de la demanda: Medida del grado de

respuesta de las cantidades demandadas de un bien ante las
variaciones del precio de dicho bien.

Elasticidad precio de la oferta: Medida del grado de respuesta de

las cantidades ofrecidas de un bien ante las variaciones del precio de
dicho bien.
Elasticidad
(de la demanda y oferta)
Variación porcentual de las cantidades demandadas u ofrecidas de
un bien en relación con los factores de los que éstas dependen.
Elasticidad precio
(de la demanda y la oferta)
Variación porcentual de las cantidades demandadas u ofrecidas de
un bien en relación con el precio de dicho bien.
 La elasticidad precio cuantifica la variación que experimenta la
cantidad ofrecida o la cantidad demandada a las variaciones
del precio.
Esta relación entre las variaciones que sufren las cantidades ofertadas y
las cantidades demandadas de un bien frente a una variación del precio del
mismo, fue motivo de análisis por parte de diversos economistas
durante el siglo XVII. Pero fue Alfred Marshall el que utilizó por primera
vez, en 1890, en su libro "Principios de economía", el
término elasticidad(recuperado de la física), como concepto
económico.

Sabemos que, según las leyes de la oferta y la demanda, a medida que varía
el precio de un bien, varía también la cantidad ofertada o demandada de
dicho bien.

Efectivamente, al variar el precio de un bien, los consumidores

(demandantes) y productores (ofertantes) reaccionan demandando u
ofreciendo una cantidad diferente. Existe, pues, una relación entre las
variaciones del precio y las variaciones de la cantidades demandadas u
ofrecidas. Esto podemos verlo en el artículo de la oferta y la demanda de
donde extraemos que:

 la oferta tiene una relación directa con el precio del bien: "A mayor precio,
mayor es la cantidad ofertada"

 la demanda tiene una relación indirecta con el precio del bien: "A mayor
precio, menor es la cantidad demandada"

En ese artículo, se desarrolla un análisis de las cantidades ofrecidas y

demandadas desde un punto de vista cualitativo, pero no cuantitativo. Es
decir, se estudia los cambios en la cantidad demandada y en la cantidad
ofrecida, pero no la magnitud o intensidad de estos cambios.

Precisamente, esto es lo que se desea mostrar en el presente artículo:

analizar el número de unidades en que varía la cantidad demandada de un
bien ante una variación en su precio y así conocer la magnitud de esta
variación y cuantificarla.

En definitiva, conocer la relación cuantitativa entre el precio y la cantidad

demandada de un bien. Y para esto, para saber la intensidad de esta
relación, recurriremos al concepto económico de elasticidad precio de
la demanda, que podemos definir de las siguientes formas:
La elasticidad precio de la demanda de un bien mide el
impacto que las variaciones en el precio de un bien tiene sobre la
cantidad demandada de dicho bien.
La elasticidad precio de la demanda de un bien mide el grado
de respuesta de la cantidad demandada del bien con respecto a la
variación del precio de dicho bien.
2. Elasticidad precio de la demanda
La elasticidad precio de la demanda (Ep) mide el grado de
respuesta de las cantidades demandadas de un bien ante las
variaciones del precio de dicho bien.
La elasticidad precio de la demanda (Ep) mide cuánto varía la
cantidad demandada de un bien (Q) ante variaciones en su precio (P).
La ley de la demanda nos dice que, en general, los consumidores adquieren
más cantidad de un bien cuando su precio es bajo, y viceversa, a mayor
precio, menor es la cantidad demandada. Es decir, existe una
relación inversa entre el precio y la cantidad demandada.

Sin embargo, debemos de tener en cuenta que no todos los bienes muestran
la misma intensidad de respuesta en la variación de su cantidad demanda
frente a la variación de su precio. Al igual que existen bienes cuya cantidad
demandada es muy sensible a las variaciones de su precio, hay otros cuya
cantidad demandada varía poco frente a los cambios de su precio.

Además, existen situaciones en las que los consumidores, ante una

variación del precio del bien, cambian mínimamente la cantidad
demandada, y otras, en las que una variación del precio del bien provoca
una fuerte variación en la cantidad demandada.

Para observar bien estos hechos, nos vamos con un ejemplo. Analicemos la
demanda de dos bienes distintos, N y S, que presentan una cantidad
demandada de 100 unidades para un precio de 50 € y veamos cómo
reacciona cada uno de ellos ante una subida del precio del 10%:
Por convención y comodidad, siempre se tomará el valor absoluto de las variaciones
(1)
Observemos que mientras que en el bien N, un aumento de su precio en un
10% (de 50 € a 55 €) provoca una disminución de su cantidad demandada
del 4% (de 100 a 96), en el bien S, ese mismo aumento del precio del 10%,
produce una disminución de su cantidad demandada del30% (de 100 a
70).
Es decir, la cantidad demandada del bien S responde en mayor medida a la
variación del precio que la cantidad demandada del bien N (se dice que la
demanda precio del bien S es más elástica que la del bien N).

Efectivamente, si calculamos, para cada uno de los bienes, la relación entre

la variación porcentual de su cantidad y la variación porcentual de su
precio, observaremos que para el bien N este coeficiente es
de 0,40 mientras que para el bien Ses de 3,00 (recordemos que por
convención y comodidad, siempre se tomará el valor absoluto de las
variaciones):
Pues bien, este número resultante de dividir la variación porcentual de la
cantidad demandada entre la variación porcentual del precio, se conoce
como elasticidad precio de la demanda.
La elasticidad precio de la demandaes un número que mide la
variación porcentual de la cantidad demandada de un bien con respecto a
la variación porcentual del precio de dicho bien.
Elasticidad precio de la demanda

Cambio porcentual en la cantidad demandada, dividido entre el

cambio porcentual en el precio.
Sin embargo, esta forma de calcular la elasticidad tiene cierta
indeterminación. Por este motivo, merece prestar atención al siguiente
apartado.
3. Cálculo de la elasticidad precio de la
demanda
Como hemos visto en el apartado anterior, calcular la elasticidad precio
de la demanda de un bien consiste en dividir la variación porcentual de
la cantidad demandada entre la variación porcentual del precio:

De tal forma que, siendo Ep la elasticidad precio de la

demanda, Q1 y Q2 la cantidad inicial y final demandada, respectivamente,
y P1 y P2 el precio inicial y final, podemos llegar a la expresión que
señalamos en la parte derecha:

Efectivamente, para calcular la variación porcentual de cada uno de ellos

(de la cantidad y del precio), tendremos que calcular primero la diferencia
entre sus valores finales y sus valores iniciales, y dividir luego por el valor
inicial de cada uno, respectivamente.

Sin embargo, en este tipo de cálculo podría surgir una duda respecto al
valor a considerar como base para dividir, ya que no se obtendría el mismo
resultado para incrementos y para disminuciones. Analicemos esta
cuestión.
En el ejemplo expuesto anteriormente, hemos considerado que partimos
de un precio inicial de 50 € y que se ha incrementado hasta 55 €. Por lo
tato, para calcular la variación porcentual del precio, hemos dividido el
cambio sufrido en el precio (5 €) entre el precio inicial (50 €), lo que supone
un incremento en el precio del 10%.

Pero también nos podríamos haber planteado que partíamos de un precio

inicial de 55 € y que sufre una disminución hasta50 €. En esta ocasión,
dividiríamos el cambio registrado en el precio (5 €) entre el precio inicial,
que ahora sería de 55 €, lo que supondría una disminución en el precio
del 9 %.

Esta diferencia en la variación porcentual se debe a que cada una de las

variaciones se ha calculado con una base distinta.

Es decir, la variación porcentual del precio (y de la cantidad) depende de la

dirección del movimiento (de 50 € a 55 € o de 55 € a 50 €). Como
consecuencia de esta indeterminación, el valor de la elasticidad será
distinta dependiendo de los valores que consideremos base para
calcularlas, tanto en el precio como en las cantidades demandadas.

Para solventar esta imprecisión, podríamos tomar como base común para
calcular la variación porcentual de ambos (del precio y de la cantidad)
el punto medio entre sus valores iniciales y finales, de tal manera que la
diferencia entre el valor inicial y el punto medio sería igual a la diferencia
entre el valor final y el punto medio, obteniéndose así la misma variación
porcentual en los dos sentidos (en un aumento y en una disminución).
Como es sabido, el punto medio se calcula mediante la media aritmética o
promedio de estos dos valores. Por eso, a este tipo de cálculo se le denomina
método del punto medio y al coeficiente resultante elasticidad
promedio.

Por lo tanto, la fórmula para obtener la elasticidad promedio sería la

siguiente:

Como ejemplo, se muestra a continuación el cálculo de la elasticidad

(normal) y la elasticidad promedio para el bien S del ejercicio anterior, que
recordemos presentaba una cantidad demandada Q1 = 100 para un
precio P1 =50 € y que pasaba a una cantidad demandada Q2 = 70cuando
su precio aumentaba a P2 = 55 €:
- en el numerador, la variación sufrida en las cantidades, dividida por la
media aritmética de la cantidad inicial y la cantidad final, y

- en el denominador, la variación experimentada en el precio, dividida por

la media aritmética del precio inicial y el precio final.
Con el método del punto medio, la variación porcentual del precio y de la
cantidad ya no dependen de la dirección del movimiento, debido a que la diferencia
entre el valor inicial y su punto medio será igual a la diferencia entre el valor final y
el punto medio. Por este motivo, éste es el método recomendado para calcular las
elasticidades precio de la demanda.

Sin embargo, para evitar hacer complejos los ejemplos y explicaciones de los siguientes
apartados, se ha optado por utilizar el método normal.

4. Tipos de elasticidad precio de la

demanda
4.1. Inelástica
4.2. Elástica
4.3. Unitaria
4.4. Perfectamente inelástica
4.5. Perfectamente elástica
Hemos visto en el apartado anterior que calcular laelasticidad precio de
la demanda de un bien consiste en analizar la relación que existe entre la
variación porcentual de la cantidad demandada y la variación porcentual
del precio. Es decir, hallar en qué porcentaje varía la cantidad demandada
respecto al precio.
Por lo tanto, nos podremos encontrar, en un principio, con los siguientes 3
casos:

1. que la cantidad demandada varíe en un porcentaje menor que

el del precio
2. que la cantidad demandada varíe en un porcentaje mayor que
el del precio
3. que la cantidad demandada varíe en el mismo porcentaje que el
precio
Pasamos, a continuación, a analizar cada uno de estos casos.

4.1 La cantidad demandada varía en un

porcentaje menor que el del precio
Observemos que cuando se da este caso, el numerador de la fórmula es
menor que el denominador, lo que significa que el coeficiente obtenido, la
elasticidad, será menor que uno. Es decir, la relación entre las
variaciones de la cantidad y del precio es menos que proporcional.

Estamos frente a lo que se denomina demanda inelástica o rígida, ya

que la cantidad demandada se muestra poco sensible ante las variaciones
del precio.
Demanda inelástica

Demanda inelástica
La variación de la cantidad demandada es porcentualmente inferior a la del
precio. La elasticidad de la demanda con respecto a su precio es inferior
a la unidad.
Éste es el caso del ejemplo referido anteriormente al bien N. Si
representamos su curva de demanda podemos observar claramente esta
relación y cómo dicha curva presenta una pendiente con más
de 45 grados (tiende a ser más vertical que horizontal):
Partimos de una situación inicial, representa por el punto A, intersección
del precio P1 = 50 € y la cantidad demandada Q1 = 100. A continuación, se
produce un aumento del precio hasta P2 = 55 €, para el que se registra una
cantidad demandada Q2 = 96, obteniéndose así el punto B.

En consecuencia, mientras que el precio aumenta un 10%, la cantidad

demandada disminuye un4%. Por consiguiente, el cociente de la variación
porcentual de la cantidad demandada y la variación porcentual del precio
es igual a 0,40: la elasticidad es menor que la unidad.
Como hemos dicho anteriormente, en estos casos, en los que la demanda
es inelástica, la cantidad demandada no muestra grandes variaciones
ante los cambios en el precio, respondiendo proporcionalmente menos que
éste.
Este tipo de elasticidad se suele dar en los bienes de primera necesidad
(leche, pan, etc.) y bienes que tienen muy pocos sustitutivos (azúcar,
gasolina, etc.), ya que los consumidores, ante un aumento en su precio,
reducirán muy poco la cantidad demandada.
4.2 La cantidad demandada varía en un
porcentaje mayor que el del precio
Para este caso, el numerador es mayor que el denominador; es decir, el
coeficiente elasticidad será mayor que uno. Por lo tanto, la relación
entre las variaciones de la cantidad y del precio es más que
proporcional.

Se dice que la demanda es elástica, ya que la cantidad demandada se

muestra muy sensible a las variaciones del precio.
 Demanda elástica

Demanda elástica
La variación de la cantidad demandada es porcentualmente superior a la
del precio. Laelasticidad de la demanda con respecto a su precio
es superior a la unidad.
Es el caso del ejemplo referido anteriormente al bien S, donde podemos
observar que la curva presenta una pendiente suave menor
de 45 grados (tiende a ser más horizontal que vertical):
Tenemos el mismo punto A de partida: P1 = 50 € y Q1 = 100 y el mismo
aumento del precio hastaP2 = 55 €, pero ahora la cantidad demandada es Q2
= 70, obteniéndose un nuevo punto B.

Podemos comprobar que mientras que el precio aumenta un 10%, la

cantidad demandada disminuye un 30%. En consecuencia, el cociente de
las variaciones de la cantidad y del precio nos da un valor de 3,00:
la elasticidad es mayor que la unidad.
En estos caso, en los que la demanda es elástica, la cantidad demandada
varía más que proporcionalmente que el precio, de tal forma que una leve
variación en el precio, puede provocar una gran variación en la cantidad
demandada.
Se suele manifestar en los llamados bienes de lujo (artículos de oro, etc.),
ya que son muy sensibles ante las variaciones del precio.
4.3 La cantidad demandada varía en el mismo porcentaje
que el del precio
Por último, analizamos el caso en el que el numerador es igual al
denominador, por lo que la elasticidad será igual a uno. Es decir, la
relación entre las variaciones de la cantidad demandada y del precio
es directamente proporcional.

Se dice que la demanda es de elasticidad unitaria, ya que la cantidad

demandada varía proporcionalmente igual que el precio.
Demanda unitaria

Demanda de elasticidad unitaria

La variación de la cantidad demandada es porcentualmente igual a la del
precio. Laelasticidad de la demanda con respecto a su precio es igual a
la unidad.
Éste sería un nuevo caso (el bien T, por ejemplo), con una elasticidad igual
a 1, que pasamos a representar mediante su curva de demanda,
observando que ésta muestra una inclinación igual a los 45 grados:

Una vez más, partimos del punto A (P1 = 50 € y Q1 = 100) y reconocemos un

aumento del precio hasta P2 = 55 €, para el que ahora se registra una
cantidad demandada Q2 = 90, obteniéndose así el nuevo punto B.
Para este caso, el precio aumenta un 10% y la cantidad demandada
disminuye, también, un 10%, obteniéndose un coeficiente de 1,00:
la elasticidad será igual a la unidad.

Pero no podemos finalizar este apartado dedicado a la tipología de la

elasticidad precio de la demanda sin contemplar los dos casos más
extremos y, por este motivo, más singulares:
4. cuando la cantidad demandada no varía ante las variaciones del
precio.
5. cuando la cantidad demandada varía permaneciendo constante el
precio.

4.4 La cantidad demandada no varía ante las variaciones

del precio
En este caso, los consumidores no prestan atención al precio del bien.
Compran la misma cantidad independientemente de su precio (un claro
ejemplo sería la barra de pan).
De esta forma, ante cualquier variación del precio, la variación porcentual
de la cantidad demandada será cero. Por consiguiente, la elasticidad
precio de la demanda será cero.
Demanda perfectamente inelástica

Estamos ante una elasticidad nula, ya que la cantidad demandada no se

altera al variar el precio.

Es lo que se denomina demanda perfectamente inelástica o rígida. Su

representación gráfica será una línea vertical paralela al eje de ordenadas,
indicando que se demanda la misma cantidad, sea cual sea el precio.

La cantidad demandada permanecerá constante en Q1 para cualquier

precio. Es decir, un aumento del precio no hace variar la cantidad
demandada.
Demanda perfectamente inelástica
La variación de la cantidad demandada es cero. Por lo tanto,
la elasticidadprecio de la demanda con respecto a su precio es cero.
4.5 La cantidad demandada varía permaneciendo
constante el precio
En este caso los consumidores están dispuestos a comprar la mayor
cantidad posible de bienes, a un único. A otro precio distinto
(normalmente, mayor), no desearán comprar nada.

Es decir, la cantidad demandada puede variar (desde cero hasta el infinito),

permaneciendo constante el precio. Si no existe variación en el precio, nos
encontramos con un denominador igual a cero y, como es sabido, al dividir
un número entre cero el resultado es infinito.
Demanda perfectamente elástica

Demanda perfectamente elástica

La cantidad demandada puede variar desde cero a infinito, mientras que el
precio es constante. La elasticidad precio de la demanda con respecto a
su precio es infinita.
Cuando la elasticidad precio de la demanda es infinita se dice que la
demanda es perfectamente elástica.
Se trata de una elasticidad infinita, ya que una pequeña reducción del
precio puede elevar la cantidad demandada de cero a infinito.

La representación gráfica será una línea horizontal paralela al eje de

abscisas, indicando que la cantidad demandada varía hasta el infinito,
mientras el precio permanece inalterable.
Observemos que al precio P1 la cantidad demandada puede ser cualquiera
(Q1, Q2 ... hasta el infinito). Sin embargo, es nula para todos los precios
mayores queP1 y extremadamente grande (tendiendo a infinita) para
precios menores que P1.

Elasticidad
Variación porcentual de una variable en relación con otra variable.
Elasticidad
Medida del grado de respuesta de
las cantidades demandadas y ofrecidas de un bien ante las
variaciones en los factores de los que éstas dependen.
Elasticidad precio de la demanda
Impacto que las variaciones en el precio
tienen sobre la cantidad demandada

Elasticidad precio de la oferta

Impacto que las variaciones en el precio
tiene sobre la cantidad ofrecida
Principios de Economía

Alfred Marshall
 Elasticidad precio
Muestra el grado de respuesta de la cantidad ofertada o de la cantidad
demandada a las variaciones del precio
Demanda
un bien
Cantidades de un bien que el consumidor está dispuesto a comprar a los distintos
precios alternativos
Elasticidad precio de la demanda
Mide la magnitud en que varía la cantidad demandada de un bien ante
una variación de su precio.
(1) Al existir una relación inversa entre las variaciones del precio y las variaciones
de las cantidades demandadas, el signo de la fracción siempre será negativo.
Por convención y comodidad, se tomará el valor absoluto de las variaciones.

Tomar el
valor absoluto
de un número
significa tomar su valor numérico sin tener en cuenta su signo.
La elasticidad precio de la demanda se utiliza para cuantificar el
grado o intensidad de las variaciones sufridas en las cantidades
demandadas de un bien, frente a las variaciones registradas en el precio
de dicho bien.
La elasticidad precio de la demanda
se suele presentar como el porcentaje de variación en la cantidad
demandada dado un porcentaje de cambio en el precio.
Método del
punto medio
Consiste en calcular las variaciones porcentuales con respecto a la media
del valor inicial y el valor final.

Elasticidad promedio
o elasticidad arco
Número que refleja la elasticidad precio de la demanda utilizando como
referencia el precio y la cantidad media.
Demanda inelástica
(o rígida)
Un cambio en el precio provoca un pequeño cambio
en la cantidad demandada

La demanda será inelástica

cuando el cambio porcentual en la cantidad sea inferior a la variación
porcentual del precio.
 Demanda elástica
Un cambio en el precio provoca un gran cambio en la cantidad
demandada
La demanda será elástica
cuando el cambio porcentual en la cantidad sea mayor a la variación
porcentual del precio.
Demanda
de elasticidad unitaria
Un cambio porcentual en el precio genera un cambio porcentual de la
misma magnitud en la cantidad demandada
Demanda perfectamente inelástica
Las variaciones que experimenta el precio, no afectan a la cantidad demandada:
a cualquier precio, la cantidad demandada es
la misma.

La cantidad demandada es independiente al precio del bien.

La cantidad demandada es totalmente insensible al precio

Demanda perfectamente elástica
La cantidad demandada puede variar, tanto aumentando como
disminuyendo, permaneciendo inalterable el precio.

Pequeñas variaciones en el precio producen grandes variaciones

en la cantidad demandada.

Se demanda cualquier cantidad al mismo precio.

La cantidad demandada es infinitamente sensible al precio.

Como resumen :
Tipos de elasticidad precio de la demanda
Inelástica para los bienes que consumen una pequeña proporción de la
renta del consumidor.

Elástica para los bienes que consumen una proporción grande de la renta.
En general, la elasticidad precio de la demanda a largo plazo es mayor
que la elasticidad a corto plazo.

Los consumidores necesitan tiempo para adaptar su conducta a los

cambios en los precios y ajustarse a la nueva situación.
Elasticidad bienes sustitutivos
Cuantos más sustitutivos tenga un bien,
más elástica será su demanda
Determinantes de la elasticidad
1) Existencia de bienes sustitutivos
2) Naturaleza del bien
3) Proporción de renta gastada en el bien
4) Período de tiempo considerado
Elasticidad de la demanda
Medida del grado de respuesta de las cantidades demandadas ante las
variaciones en losfactores de los que éstas dependen.
La elasticidad precio cruzada de la demanda entre dos bienes mide
el efecto de la variación del precio de un bien sobre la cantidad demandada
del otro bien.
Bienes normales
no de lujo
Su elasticidad renta es < 1
por lo tanto

un aumento de la renta de los consumidores provoca un

aumentomenos que proporcional en la cantidad demandada de
estos bienes.

A medida que aumenta la renta de los consumidores, la

participación de los bienes no de lujo en el presupuesto de los
consumidores disminuirá.
Elasticidad cruzada
Cociente entre la variación porcentual de la cantidad demandada de un
bien y la variación porcentual del precio del otro bien
Bienes inferiores
Aquellos que cubren las necesidades básicas de las personas que disponen
de menores ingresos.

Un aumento de la renta de los consumidores provoca un descenso en la

cantidad demandada de estos bienes.

Las variaciones en renta y la cantidad demandada se mueven en

direcciones contrarias (tienen signos opuestos)

Los bienes inferiores tienen,

por lo tanto, una
elasticidad renta negativa
Bienes normales

La mayoría de los bienes y servicios pertenecen a esta categoría.

Un aumento de la renta de los consumidores provoca un aumento en la

cantidad demandada de estos bienes.

Las variaciones en renta y la cantidad demandada se mueven en la misma

dirección (tienen el mismo signo)

Los bienes normales tienen,

por lo tanto, una
elasticidad renta positiva
Bienes normales
de lujo
Su elasticidad renta es > 1
por lo tanto
un aumento de la renta de los consumidores provoca un
aumentomás que proporcional en la cantidad demandada de
estos bienes.

A medida que aumenta la renta de los consumidores, la

participación de los bienes de lujo en el presupuesto de los
consumidores aumentará.
La demanda de los bienes:
 de primera necesidad: inelástica
 de lujo: elástica
Elasticidad precio de la demanda
Mide la magnitud en que varía la cantidad demandada de un bien ante una
variación de suprecio.
Cuando la demanda es elástica, el efecto cantidad domina
al efecto precio
Cuando la demanda es unitaria, ambos efectos
dominan con la misma intensidad
Cuando la demanda es inelástica, el efecto precio domina
al efecto cantidad
Las variaciones del precio de un bien ejercen 2 efectos contrapuestos sobre
el ingreso total:
 Efecto precio: el aumento del precio provoca un aumento de los ingresos

 Efecto cantidad: la reducción de la cantidad provoca una disminución de

los ingresos
7. Elasticidad cruzada de la demanda
5. Relación de elasticidad con
ingresos totales
6. Determinantes de la elasticidad
precio
8. Elasticidad renta de la demanda
Lo que le interesa al empresario es saber si el cambio en el precio del bien
aumentará o reducirá sus ingresos totales.
Ingreso total
Cantidad pagada por los compradores y recibida por los vendedores de
un bien:

IT = Q x P
El Ingreso total es igual al área del rectángulo, cuya altura es el precio
(P) y el ancho la cantidad demandada (Q), siendo entonces IT = Q x P
La elasticidad permite a las empresas conocer, o por lo menos prever, el
comportamiento de las ventas de sus productos ante variaciones de sus
precios.
El impacto de un cambio del precio en los ingresos totales depende
de la elasticidad de la demanda.
Un bien
sustitutivo
es el que se utiliza en lugar de otro. Satisface la misma necesidad
(viajar en coche o en tren).

El ejemplo clásico de bienes sustitutivos son la mantequilla y la margarina

A largo plazo las demandas son más elásticas que a corto plazo
La elasticidad precio cruzada de la demanda
mide cómo la cantidad demandada de un bien responde a un cambio en el
precio de otro bien.
Elasticidad cruzada Interrelación existente entre la demanda de un
bien y los cambios en los precios de otros bienes.

Mide el efecto de una variación del precio de un bien en la cantidad

demandada de otro bien relacionado.
Cuando aumenta la renta de los consumidores, aumentará la demanda de
todos los bienes, excepto la de los denominados bienes inferiores.
Bienes inferiores
Su demanda disminuye cuando la renta de los consumidores aumenta
(transporte público)
Al disponer de más renta prefieren bienes y servicios de mejor calidad
Bienes normales
Su demanda aumenta cuando aumenta la renta de los consumidores.
Se da en la mayoría de los bienes
Elasticidad de la demanda
Grado de interrelación entre la cantidad demandada y un cambio en
cualquiera de los factores que le influyen.
Dos bienes son sustitutivos cuando su elasticidad cruzada de la
demanda es positiva.

Dos bienes son complementarios cuando la elasticidad cruzada de la

demanda es negativa.
 Cuando la elasticidad cruzada es nula, los dos bienes son
independientes entre sí.
Fijémonos bien en las diferentes curvas de demanda representadas en el
cuadro anterior y podremos observar claramente que cuanto mayor es la
elasticidad (desde cero hasta infinito), la curva se va inclinando sobre el eje
de abscisa, desde una posición vertical a una horizontal. Es decir, a medida
que la elasticidad aumenta, la curva de la demanda se hace cada vez más
plana.
4) Período de tiempo considerado
Este determinante se refiere al tiempo necesario que debe transcurrir para
que los consumidores se adapten a la nueva situación tras una variación del
precio.

Cuando se produce un aumento del precio, el consumidor no nota

inmediatamente los efectos sobre su presupuesto, por lo que no toma
medidas como reducir su consumo o buscar sustitutivos (a corto plazo la
elasticidad será pequeña). Sin embargo, una vez que ha tenido el tiempo
suficiente para sufrir sus consecuencias, reducirá su consumo (a largo plazo
la elasticidad será mayor).
Estos cambios obedecen a 2 efectos contrapuestos:

- Un incremento de los ingresos, por la parte de arriba del gráfico,

provocado por el incremento delprecio que pagan los consumidores que
siguen comprando el bien N: 96 unidades por las que los consumidores
pagan 5 € más que antes: 96 x 5 = 480 €.

- Una disminución de los ingresos que obedece a la reducción de

la cantidad demandada (4 uds.) debido a los consumidores que han
dejado de adquirir el bien N: 4 x 50 € = 200 €.

Al final, se obtiene unos ingresos totales de 5.280 €:

Hasta ahora, hemos estudiado la elasticidad de la demanda desde el punto
de vista del consumidor. De esta forma, partiendo del número de unidades
de un bien que el consumidor deja de adquirir cuando el precio de dicho
bien aumenta, hemos cuantificado el impacto que las variaciones en el
precio tienen sobre la cantidad demandada.

Igualmente, desde el punto de vista del productor, lo que le interesa saber

es el número de unidades que deja de vender cuando el precio del bien que
ofrece aumenta.
 De aquí, la importancia que tiene para las empresas conocer la elasticidad
de la demanda precio de sus productos, ya que con este dato estarán en
disposición de prever con qué intensidad la variación de su precio puede
afectar a sus ventas.

Conocer la elasticidad de la demanda de los productos es conocer el efecto

que tendrá sobre sus ventas las variaciones en su precio, crucial para estar
preparados y realizar los ajustes correspondientes con la intención de
aplacar los posibles impactos negativos.

La clasificación que hemos visto de la elasticidad precio de la demanda en

el apartado anterior nos permite prever cómo afecta las variaciones del
precio de un bien a la cantidad demandada de dicho bien y, por
consiguiente, a los ingresos totales obtenidos por los fabricantes de ese
bien, ya que:
Ingreso total (IT) = Cantidad vendida (Q) x Precio (P)

Volvamos al ejemplo del bien N y a la representación gráfica de su curva de

demanda en la que vamos a incluir la representación del ingreso obtenido.
1. si predomina el efecto precio:

 un incremento del precio provoca un aumento de los ingresos

 una disminución del precio provoca una disminución de los ingresos

El precio y los ingresos totales se mueven en la misma dirección. Se da

cuando la demanda del bien esinelástica (Ep < 1).

2. si predomina el efecto cantidad:

 un incremento del precio provoca una disminución de los ingresos

 una disminución del precio provoca un aumento de los ingresos.

El precio y los ingresos totales se mueven en direcciones opuestas. Se da

cuando la demanda del bien es elástica(Ep > 1).

3. si ambos efectos tienen el mismo impacto:

 un incremento del precio no afecta a los ingresos

 una disminución del precio no hace cambiar los ingresos
Los ingresos totales permanecen constantes cuando el precio cambia. Se da
cuando la demanda tieneelasticidad unitaria (Ep = 1).

En resumen:

Sabemos que a un precio P1 = 50 € la cantidad demandada es Q1 = 100.

Tenemos entonces, la representación de un rectángulo delimitado por sus
4 vértices: (0, 50 (0, 0), (100, 0) y (100, 50).

Sabemos que el área de un rectángulo es base por altura, donde la base es

Q1 (100) y la altura P1 (50), de tal forma que:
 IT = Q1 x P1 = área del rectángulo delimitado

Por lo tanto, el ingreso obtenido a ese precio sería:

IT = 100 x 50 = 5.000 €
Pues bien, si una empresa, con ese bien en concreto, desea aumentar los
ingresos, deberá aumentar el precio del bien. Sin embargo, es consciente
que una subida de precio bajará la cantidad demandada y, por lo tanto, se
reducirá el número de unidades vendidas, existiendo el riesgo de que se
reduzca el ingreso total en lugar de aumentarlo (de ahí la importancia de
conocer cómo reaccionarán los consumidores ante un aumento del precio).

Vamos a ver qué ocurre cuando el precio aumenta a 55 € y la cantidad

demandada disminuye hasta 96 uds. Obtenemos un nuevo rectángulo,
ahora delimitado por los puntos (0, 55), (0, 0), (96, 0) y (96, 55).

Es decir, el rectángulo inicial, con un valor de 5.000 €, ha aumentado por

la parte de arriba en480 €, pero también disminuye por la parte derecha
en 200 €, quedando con un área final de5.280 €, producto de
las 96 unidades a 55 € la unidad.
Ingreso inicial + incremento por precio - disminución por
cantidad = Ingreso final
5.000 € + 480 € - 200 € = 5.280 €

que corresponde, evidentemente, al nuevo número de unidades vendidas

al nuevo precio:
IT = 96 uds. x 55 €/ud. = 5.280 €

Ya hemos visto que no todos los bienes reaccionan con la misma intensidad
en la variación de su cantidad demanda cuando se produce un cambio en
su precio. Es decir, no todos los bienes presentan la misma elasticidad. Pero

¿de qué depende la elasticidad precio de la demanda de

un bien?

Esto es lo que vamos a intentar descubrir en este apartado, no sin antes

advertir, que considerando que uno de los principales determinantes de
la demanda es la preferencia de los consumidores, será imposible fijar una
regla universal que explique objetivamente los factores que inciden en la
intensidad de estos cambios.
Nos limitaremos, pues, a establecer algunas reglas generales sobre los
factores principales que la experiencia nos ha indicado determinan la
elasticidad precio de la demanda de un bien.
El efecto final del ejemplo que hemos analizado ha sido un aumento de los
ingresos totales. Pero no siempre será así. La consecuencia de estos dos
efectos contrapuestos será un efecto final neto, que dependerá del efecto
que tenga más intensidad (precio o cantidad) y, consecuentemente, del tipo
de elasticidad precio de la demanda:
1) Existencia de bienes sustitutivos
Los bienes sustitutivos son aquellos que satisfacen la misma necesidad.
Podemos elegir entre diferentes frutas u optar por diferentes medios de
transportes para viajar (coche, avión o tren). Ante la ausencia de uno de
ellos, tenemos la opción de sustituirlo por otro.
Evidentemente, cuantos más sustitutivos tenga un bien, más fácil será dejar
de comprarlo cuando suba su precio, ya que se dispone de otros bienes
similares, cuyo precio no se ha alterado, trasladando el consumo hacia
ellos.
Por lo tanto, los bienes que tengan varios bienes sustitutivos tendrán una
demanda más elástica que los que no tienen o tienen menos sustitutivos.
2) Naturaleza del bien

Es poco probable que ante una subida de precios de los bienes de

primera necesidad, las cantidades demandadas de ese bien sufran
fuertes reducciones, ya que se tratan de bienes que difícilmente se pueden
dejar de consumir (comida, ropa). Es por ello, por lo que su demanda tiende
a ser inelástica.

En cambio, los bienes de lujo suelen presentar una demanda muy

elástica, ya que al aumentar su precio, la cantidad demandada se reduce
considerablemente.
3) Proporción de renta gastada en el bien

Dependiendo de la importancia que tenga el gasto de un bien en el

presupuesto del consumidor, éste presentará distintos valores para la
elasticidad precio de su demanda.

Si el gasto en el bien representa una pequeña proporción de la renta del

consumidor, la elasticidad precio de su demanda tenderá a ser baja
(inelástica), ya que una variación en su precio, tendrá poca repercusión en
el gasto total del consumidor.
 En cambio, si el consumo en ese bien ocupa un porcentaje alto del
presupuesto del consumidor, la elasticidad será alta (demanda elástica); la
cantidad demandada será más sensible a las variaciones del precio.

En resumen: Los bienes cuyo gasto representa una alta proporción en la

renta del consumidor, tienden a tener una demanda más elástica que
aquellos cuyo gasto representan una proporción más reducida.
De las definiciones anteriores sobre los tipos de bienes, extraemos las
siguientes conclusiones:

 Los bienes sustitutivos mostrarán una elasticidad cruzada

positiva
El ejemplo clásico es el de la mantequilla y la margarina. Una subida del
precio de la mantequilla hará que los consumidores prefieran comprar
margarina, aumentando su cantidad demandada. Por lo tanto, el aumento
del precio de un bien provoca también el aumento de la cantidad
demandada del bien sustitutivo.

Las variaciones en el precio de un bien y la cantidad

demandada del bien sustitutivo tienen el mismo signo.

Por lo tanto, su elasticidad cruzada será positiva (Ec > 0)

 Los bienes complementarios mostrarán una elasticidad cruzada

negativa
Veámoslo mediante un ejemplo. El coche y la gasolina son bienes
complementarios (seconsumen conjuntamente; el consumo de uno
requiere el consumo del otro). Si baja el precio de los coches, aumentará su
demanda y se producirá, obviamente, un incremento del consumo de
gasolina. Es decir, una disminución del precio de un bien provoca un
aumento de la cantidad demandada del otro bien.

Las variaciones en el precio de un bien y la cantidad

demandada del bien complementario tienen signos opuestos

Por lo tanto, su elasticidad cruzada será negativa (Ec < 0)

 Los bienes independientes mostrarán una elasticidad cruzada

nula
A los dos tipos de bienes vistos anteriormente (sustitutivos y
complementarios), debemos añadir aquellos que no tengan ningún tipo de
 relación entre sí, denominados bienes independientes. Obviamente, estos
bienes no tendrán elasticidad cruzada, ya que:

Las variaciones en el precio de un bien y la cantidad

demandada del otro bien son independientes

Por lo tanto, su elasticidad cruzada será nula (Ec = 0)

La elasticidad precio cruzada de la demanda mide el grado de
repuesta de las cantidades demandadas de un bien ante las variaciones
del precio de otros bienes relacionados con el bien en cuestión. Estos
bienes relacionados pueden ser:

 bienes sustitutivos: bienes que satisfacen la misma necesidad y, por lo

tanto, pueden ser sustituidos cuando el precio de uno aumente. Podemos
elegir entre perritos calientes o hamburguesas u optar entre mantequilla o
margarina. Ante una gran subida del precio de uno de ellos, tenemos la
opción de sustituirlo por el otro.

Por lo tanto, sus demandas variarán en sentidos opuestos: si aumenta la

demanda de uno, disminuirá la demanda del otro.

 bienes complementarios: bienes que se consumen conjuntamente, ya

que el consumo de uno requiere necesariamente el uso del otro (el coche y
la gasolina; el café y la leche; el pan y la mantequilla).

Por lo tanto, sus demandadas variarán en el mismo sentido: si aumenta

la demanda de uno, también aumentará la demanda del otro.

Por consiguiente, en el cálculo de esta elasticidad intervendrán dos bienes:

el bien analizado y su sustitutivo o complementario. Consistirá en medir el
efecto de la variación del precio de un bien sobre la cantidad demandada
del otro bien. De ahí el nombre de elasticidad "cruzada".
Pues bien, en los próximos apartados, analizaremos cómo y con qué
intensidad impactan las variaciones del resto de los factores de la
demanda de un bien en las cantidades demandas de dicho bien.
Como sabemos, la demanda no sólo depende del precio del bien en
cuestión, sino también de otros factores o determinantes (ver el artículo
"La ley de la demanda"), entre los que destacan:

1. El precio de otros bienes relacionados

2. La renta de los consumidores
Por lo tanto, es lógico que también se analicen estas elasticidades. En
primer lugar, vamos a analizar la sensibilidad de la demanda de un bien a
las variaciones de los precios de otros bienes, conocida como
la elasticidad precio cruzada de la demanda.

Y en el siguiente apartado prestaremos atención al grado de respuesta de

las cantidades demandadas ante las variaciones de la renta del
consumidor, conocida como la elasticidad renta de la demanda.
Es decir, el signo de la elasticidad precio cruzada de la demanda nos
indicará si los bienes son sustitutivos, complementarios o independientes.
Por este motivo, en estos casos, es aconsejable respetar el signo menos de
la fórmula de la elasticidad.

Evidentemente, cuanto mayor sea el valor de la elasticidad, mayor será la

reacción de la cantidad demandada de un bien a las variaciones de precio
del otro bien y, por lo tanto, más estrecha será la relación de sustituibilidad
o complementariedad entre los bienes en cuestión, de tal forma que, si la
relación entre los bienes es baja, sus elasticidades cruzadas estarán
cercanas a cero.
La ley de la demanda sostiene que, en general, cuando aumenta la renta de
los consumidores, aumenta su consumo y, por lo tanto, aumenta la
demanda. Sin embargo, no siempre es así, ya que depende del tipo de bien
y de la proporción de renta que el consumidor destine a cada uno de estos
tipos de bienes.

Es lógico que los consumidores pertenecientes a los estratos de ingresos

más bajos gasten gran parte de sus rentas en aquellos bienes de primera
necesidad. Sin embargo, a medida que aumenta su renta, comenzarán a
consumir más cantidad de otro tipo de bienes (generalmente, de mayor
calidad), disminuyendo así la proporción dedicada a esos bienes de
necesidades básicas (y de menor calidad) que a partir de ahora
denominaremos bienes inferiores.

Tenemos, entonces:
Debemos añadir, que, dentro de los bienes normales, se dan diferentes
dimensiones de la elasticidad. Así, dentro de estos bienes normales, se
distingue: los bienes de lujo y el resto de bienes no de lujo.

El análisis de las elasticidades de estos dos tipos de bienes nos dice que los
bienes de lujo (caviar, joyas, etc.) tienden a tener grandes elasticidades
renta, ya que es fácil que los consumidores prescindan de estos bienes si
sus rentas disminuyen o son bajas.

No ocurre lo mismo con los bienes no de lujo, ya que los consumidores

seguirán consumiéndolos, incluso cuando sus rentas sean bajas. Tienden,
por lo tanto, a tener una elasticidades renta pequeña. Como consecuencia
de estos valores, según se desprende de la fórmula de la elasticidad renta:
La elasticidad renta de la demanda de un bien mide el grado de
repuesta de las cantidades demandadas de un bien ante las variaciones de
la renta de los consumidores. Por lo tanto, para su cálculo tendremos que
aplicar la siguiente fórmula:

Hasta ahora, hemos analizado la elasticidad de la demanda ante las

variaciones del precio del bien (elasticidad precio de la demanda).
Pero recordemos que al principio del artículo definíamos a la elasticidad de
la demanda, en general, como aquella que medía los efectos de las
variaciones de los factores de los que dependían las cantidades
demandadas (elasticidad de la demanda).
La demanda de los bienes de primera necesidad es más rígida que la de los
bienes de lujo.
Como resumen sobre el comportamiento de la demanda frente a los
cambios en la renta del consumidor, mostramos en el siguiente cuadro la
relación entre los valores que puede adoptar la elasticidad renta con los
distintos tipos de bienes: