31/3/2019 Los científicos descubren los químicos detrás del olor único de Parkinson - Bioquímica

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descubren los químicos detrás del olor único de Parkinson

El trabajo podría conducir a un dispositivo de diagnóstico

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28 de marzo de 2019

H ippocrates, galen , Avicenna y otros médicos antiguos usaban frecuentemente el olor como herramienta de
diagnóstico. Aunque el olor no se usa con tanta frecuencia en la medicina moderna, todavía tiene su lugar. A los
paramédicos se les enseña rutinariamente a detectar el olor a fruta en el aliento de los diabéticos que se han vuelto
hiperglucémicos y los gastroenterólogos están capacitados para detectar el olor de la sangre digerida. Pero ha habido poca

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evidencia de un olor asociado con trastornos neurodegenerativos. Ahora se ha encontrado uno para la enfermedad de
Parkinson.

Con frecuencia, causa temblores, rigidez y demencia, el Parkinson debilita y reduce considerablemente la esperanza de vida.
La velocidad a la que estos síntomas aparecen y empeoran no puede detenerse ni reducirse, pero sus efectos más dañinos se
pueden evitar con medicamentos. Al igual que con muchas enfermedades, cuanto antes la intervención, mejor. Sin
embargo, aquí se encuentra uno de los mayores desafíos: no hay pruebas que diagnostiquen si el Parkinson está realmente
presente. Lo mejor que pueden hacer los neurólogos es estudiar los síntomas y teorizar sobre si alguien realmente tiene la
enfermedad. Por lo tanto, la búsqueda está en una mejor forma de diagnóstico. Inesperadamente, los cientí cos ahora están
literalmente siguiendo la nariz de alguien.

Joy Milne, una enfermera jubilada de Perth, Escocia, tiene un extraordinario sentido del olfato. Conocida como hiperosmia,
la condición de la señora Milne le permite detectar olores que son imperceptibles para la mayoría de las personas. En 1974, la
señora Milne notó un extraño olor a almizcle en su casa que no había estado presente antes. En 1986, su esposo, Les Milne,
fue diagnosticado con Parkinson. Vivió con la enfermedad durante varios años y, si bien los síntomas fueron inicialmente
manejables con medicamentos, esto se hizo más difícil con el tiempo. Finalmente, se vio obligado a retirarse y, mientras
asistía a los grupos de apoyo de Parkinson, la señora Milne notó algo extraordinario. Todas las personas con la enfermedad
tenían el mismo olor característico que su esposo había desarrollado en 1974. Poco después de eso, se dio cuenta de que
comenzó a colaborar con los investigadores.

Olor a almizcle
Al proporcionar a la Sra. Milne las camisas que usaban los pacientes de Parkinson, los investigadores descubrieron que
podía identi car que el olor se concentraba en la parte superior de la espalda y no en las axilas, como se suponía
anteriormente. Más notablemente, de los sujetos de control sin la enfermedad, la señora Milne encontró que uno tenía el
olor a almizcle. Nueve meses después, a esa persona le diagnosticaron la enfermedad.

Todo esto llevó a Perdita Barran, de la Universidad de Manchester, en Gran Bretaña, a descubrir qué producía el olor
revelador que la Sra. Milne podía detectar.

Trabajos anteriores encontraron que los pacientes con Parkinson tenían una tendencia a sobreproducir un compuesto
ceroso en la piel de la espalda superior. Conocido como sebo, el Dr. Barran especuló que algo atrapado dentro de este
compuesto estaba produciendo el olor. Para descubrirlo, la Dra. Barran y sus colegas organizaron un experimento.

El equipo analizó muestras de sebo de 43 personas que padecían Parkinson y 21 que no lo eran. Las muestras de sebo se
recogieron en una gasa y se calentaron para liberar cualquier compuesto volátil que pudiera encontrarse dentro de ellas. La
espectrometría de masas y la cromatografía de gases se utilizaron para identi car si había volátiles presentes y cuáles eran.
Para un subconjunto de las muestras de pacientes, la Sra. Milne olió los compuestos antes de que ingresaran al
espectrómetro de masas y presionaran un botón cuando el olor distintivo estaba presente.

Como informa el Dr. Barran en acs Central Science , el espectrómetro de masas identi có cuatro compuestos, aldehído
perílico, ácido hipúrico, eicosano y octadecanal, en el sebo vaporizado de pacientes con enfermedad de Parkinson que se
encontraban en niveles completamente diferentes a los del grupo sano. Para comprobar si estos diferentes niveles de
compuestos generaban el olor que la señora Milne estaba detectando, el Dr. Barran se los presentó y con rmó que eran, de
hecho, responsables del olor a almizcle.

Aunque es relativamente pequeño en tamaño, el experimento del Dr. Barran es el primero en revelar los compuestos
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especí cos que generan el olor único del Parkinson. Suponiendo que los experimentos de seguimiento más grandes
replican sus hallazgos, el trabajo allana el camino para el desarrollo de un dispositivo, una especie de nariz electrónica, que
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Este artículo apareció en la sección Ciencia y tecnología de la edición impresa bajo el título "Olfateando el Parkinson".

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