Introducción

La espuma fue propuesta como el concepto de lo que sería supuestamente la base de la

estructura del universo,1 pero también se utiliza el término como una descripción cualitativa
de las turbulencias del espacio-tiempo subatómico, que tienen lugar a distancias
extremadamente pequeñas, del orden de la longitud de Planck.

A escalas tan pequeñas como la escala de Planck de tiempo y espacio, el principio de

incertidumbre permite que las partículas y la energía existan brevemente, para aniquilarse
posteriormente, sin violar las leyes de conservación de masa y energía. Puesto que la escala
de Planck de espacio y tiempo son muy pequeñas, la energía de las partículas virtuales se
ve incrementada (ya que la escala de energía es inversamente proporcional a la de tiempo).
Esto da lugar a grandes energías y presumiblemente a grandes curvaturas del espacio-
tiempo, de acuerdo a la teoría de la relatividad general de A. Einstein.

Esta discusión informal, sugiere que a escalas suficientemente pequeñas, la energía de las
fluctuaciones sería suficientemente elevada para causar salidas significativas de dicha
energía desde el espacio-tiempo liso visto desde una escala mayor, lo que le daría al
entramado espaciotemporal un carácter "espumoso". Sin embargo, sin una teoría completa
de la gravedad cuántica, es imposible saber cómo se apreciaría el espacio-tiempo a estas
escalas, ya que se piensa que las teorías existentes no podrían hacer predicciones muy
precisas en este contexto.

Se han propuesto algunos modelos formales de espuma cuántica,234 pero aún son
propuestas esquemáticas que no han permitido construir una teoría bien estructurada que
haga predicciones verificables.

Relación con otras teorías

La espuma cuántica es, en teoría, creada por partículas virtuales de muy alta energía. Las
partículas virtuales son descritas en la teoría cuántica de campos, como partículas que
surgen brevemente para ser rápidamente aniquiladas durante la interacción entre partículas,
de tal forma que afectan a las medidas de dicha interacción, a pesar de que las partículas
virtuales nunca son directamente observadas. Estas partículas también pueden aparecer y
aniquilarse en breves espacios de tiempo en el espacio vacío, y estas fluctuaciones del vacío
afectan a las propias propiedades del vacío, dando lugar a una energía no cero conocida
como energía del vacío, un tipo de energía del punto cero (sin embargo, los físicos no están
seguros de la magnitud de esta energía).5 El efecto Casimir también puede ser comprendido
en términos del comportamiento de partículas virtuales en el espacio vacío entre dos
superficies paralelas. De forma ordinaria, la teoría cuántica de campos no trata sobre
partículas virtuales con energía suficiente para curvar el espacio-tiempo de forma
significativa, por lo que la espuma cuántica es una extensión especulativa de estos
conceptos que hipotetizan las consecuencias de dichas partículas virtuales de alta energía a
longitudes y períodos de tiempo extremadamente pequeños.
El espacio-tiempo espumoso parecería una compleja y turbulenta tempestad en el mar.
Algunos físicos teorizan y especulan sobre la posible formación de agujeros de gusano en
dicha espuma, así como la posibilidad de creación de un hiperespacio que conecte con otros
universos paralelos.