Leonardo da Vinci

Nació el 15 de abril de 1452. Fue hijo de un notario y una

campesina que nunca se casaron. Hasta los cinco años
vivió en casa de su madre, pero después empezó a vivir
con su padre y su madrastra y de vez en cuando con sus
abuelos. Llegó a tener doce hermanastros y hermanastras
que fueron mucho más jóvenes que él.
El año 1466 empieza a practicar diversas actividades en el
taller de un escultor llamado Andrea del Verrocchio. Allí
empieza a pintar, a esculpir y a diseñar.
Leonardo da Vinci se convirtió en pintor, escultor,
ingeniero, inventor, músico, escritor y arquitecto, y se le
consideraba un gran genio. Siempre tuvo mucho interés
en los estudios anatómicos del cuerpo humano y podía dibujar los órganos humanos con
mucho detalle.
Fue aceptado en el gremio de pintores de Florencia en 1472 y abrió su propio taller de
pintura y escultura, así que su fama comenzó a crecer y le encargaban muchos trabajos
diferentes y muy importantes.
Durante toda su vida estuvo al servicio de varios duques que le encargaban esculturas y
pinturas de sus familias para enseñarlas en sus salones y sus jardines, pero lo que de
verdad le interesaba era inventar nuevos vehículos, armas y objetos.
Aunque siempre estuvo creando y construyendo nuevas obras, las luchas que hubo
mientras vivía, tanto las luchas y rebeliones que hubo después de su muerte, fueron las
culpables de que muchas de las cosas que creó fueran destruidas, quemadas o perdidas,
incluyendo sus restos que los tiraron en un lugar desconocido después de una guerra.
Murió el 2 de mayo de 1519 en Francia.
Nicolás Maquiavelo
(1469/05/03 - 1527/06/21)

Nació el 3 de mayo de 1469, San Casciano in Val di Pesa,

Florencia.

Hijo de Bartolommea dei Nelli y de Bernardo dei Niccolo

Macchiavelli, jurisconsulto.

En 1494, comenzó a trabajar como funcionario ejerciendo

importantes puestos al proclamarse en el año 1498 la República
en Florencia.
A los veinticinco años fue nombrado secretario del gobierno Dei Dieci (Consejo de los
Diez) encargado de la segunda cancillería de Asuntos Exteriores y Guerra de la república.
Realizó misiones diplomáticas ante el rey francés Luis XII (1504, 1510-1511), la Santa
Sede (1506) y el emperador Maximiliano I (1507-1508).

De 1503 a 1506, organizó las defensas militares de la república de Florencia.

En el año 1512, al retomar los Médici el poder en Florencia, es privado de su cargo y
encarcelado por conspiración. Puesto en libertad, se retiró a sus propiedades cercanas a
Florencia, donde escribió sus obras más importantes.
Sus escritos hablan sobre los principios en los que se basa un Estado ideal y los medios
para mantenerlos. Su obra más destacada fue El príncipe (1513) que le acarreó fama de
cínico amoral. En ella describe el método por el cual un gobernante puede adquirir y
mantener el poder político. Con frecuencia el escrito ha sido considerado una defensa de la
tiranía de dirigentes como César Borgia. Afirmaba que el gobernante debería preocuparse
solamente del poder y rodearse de aquellos que le garantizaran el éxito en sus actuaciones
políticas. Se publicó en 1531, cuatro años después de su muerte.

En su obra Discursos de la primera década de Tito Livio, muestra su visión política,

describiendo como mejor forma de gobierno una república y no una monarquía absoluta.
Otras de sus obras son: Sobre el arte de la guerra (1520), donde trata de las ventajas de
las tropas reclutadas frente a las mercenarias. La Historias florentinas (1525). Vida de
Castruccio Castracani (1520). Además de una serie de poemas, y de varias obras de
teatro, entre las que sobresale La mandrágora (1518), sátira obscena sobre la corrupción
de la sociedad italiana.
A pesar de sus intentos por ganarse el favor de los Medici, nunca volvió a ocupar un cargo
destacado.
En 1502, contrajo matrimonio con Marietta Corsini, con la que tuvo seis hijos.

Nicolás Maquiavelo falleció el 21 de junio de 1527 de una peritonitis aguda a los 58 años
de edad, en su ciudad natal. Fue sepultado en la Basílica de la Santa Cruz.

Dante Alighieri
(1265/06/01 - 1321/09/13)

Se cree que nació el 1 de junio de 1265 en Florencia, aunque

también se cita el 29 de mayo.

Hijo de Alighiero di Bellincione Alighieri, un notario

perteneciente a una familia de la pequeña nobleza. Su
madre, Bella degli Abati, murió cuando era un niño y su padre,
cuando tenía 18 años.

En el año 1274 conoce a Beatriz, la mujer a quien amó y que

exaltó como símbolo supremo de la gracia divina, primero en La
vida nueva y, posteriormente, en la Divina Comedia. Solo la vio en tres ocasiones y nunca
habló con ella. Contrajo matrimonio con Gemma di Manetto Donati con quien tuvo
cuatro hijos.
Hacia 1285, se encontraba en Bolonia, y se supone que estudió en la universidad de esa
ciudad. Durante las luchas políticas que tuvieron lugar en la Italia de esos años, se unió en
un principio al bando de los güelfos, opuestos a los gibelinos.

Su primera obra literaria fue La vida nueva, donde expone su amor hacia Beatriz,
probablemente escrita entre 1292 y 1293.

Tomó parte en la vida política de Florencia y en 1300 viajó a San Gimignano al frente de
una misión diplomática. Fue elegido magistrado, cargo en el que se mantuvo dos meses.
Expulsado por un periodo de dos años, le impusieron una elevada multa y al no hacerla
efectiva le amenazaron con ejecutarlo si regresaba a la ciudad. El exilio del poeta
transcurrió entre Verona y otras ciudades del norte de Italia. Residió en París, entre 1307 y
1309, donde abrazó la causa de los gibelinos. En 1316 se le ofreció la posibilidad de
regresar y rechazó el ofrecimiento, argumentando que jamás regresaría a menos que le
fuesen restituidos por completo su dignidad y su honor.

Escribió De vulgari elocuentia (1304-1305), un tratado sobre las ventajas que supondría el
uso del italiano como lengua literaria y la inconclusa Il convivio (1304-1307), una
recopilación, en 15 volúmenes, del conocimiento de la época, solo completó los 4 primeros
libros. El tratado De Monarchia (1310), es una exposición de sus ideas políticas como la
necesidad de la existencia de un Sacro Imperio Romano y la separación total de Iglesia
y Estado.

Dante Alighieri falleció en Ravena el 13 o el 14 de septiembre de 1321. Fue enterrado en

esta ciudad, pero sus restos han sido reclamados durante siglos por los florentinos, que le
tenían reservada una sepultura en la iglesia de la Santa Croce.

Denis Diderot
(1713/10/05 - 1784/07/31)
Nació el 5 de octubre de 1713, en Langres (Francia).

Fue el segundo de los siete hijos de Angélique Vigneron y

Didier Diderot, maestro cuchillero.
Se cuenta que a los tres años fue llevado a presenciar una
ejecución pública y que la impresión que le causó fue tan
violenta que cayó enfermo.
En su ciudad natal cursó estudios con los jesuitas. Se traslada
a París en 1734, donde pasó diez años como profesor de
matemáticas, latín, griego y lenguas modernas.

En 1746 se publicó bajo el anonimato su primera obra

importante, Pensamientos filosóficos (1746), en la que
afirma su filosofía deísta.

En el año 1747 fue invitado para editar una traducción francesa de la Cyclopaedia inglesa
de Ephraim Chambers. Gracias a la colaboración del matemático Jean le Rond
d'Alembert, fue capaz de transformar este proyecto en una inmensa obra de nueva
redacción que abarcaba 35 volúmenes, Enciclopedia o diccionario razonado de las artes y
los oficios, más conocida como la Enciclopedia. Se le unieron Voltaire y Montesquieu, y se
comenzó a utilizar la Enciclopedia como una poderosa arma de propaganda contra la
autoridad eclesiástica, la superstición, el conservadurismo y el orden semifeudal.

En 1759 los diez primeros volúmenes fueron eliminados por el Conseil du Roi, y prohibió
la publicación de la obra. Denis prosiguió con su trabajo en los volúmenes restantes y
logró imprimirlos en secreto. Los 17 volúmenes del texto se completaron en 1765, pero las
ilustraciones y los suplementos no se añadieron hasta 1780. De su obra destacan también
La religiosa (1796), El sobrino de Rameau (1761), traducida al alemán por Goethe,
Jacques el fatalista (1796), Cartas sobre ciegos para uso de los que ven (1749) y El sueño
de D'Alembert (1830).
Amigo y consejero de la emperatriz Catalina II de Rusia, para ella y a su pedido escribió el
Ensayo sobre los estudios en Rusia y el Plan de una Universidad oficial rusa. A ella le
vendió más tarde su biblioteca, apremiado por necesidades económicas.

En 1729, fundó el diario Salones, en el que escribía las críticas de las exposiciones de arte
que se celebraban cada año en la ciudad de París.

Denis Diderot falleció en París el 31 de julio de 1784.

Montesquieu
(1689/01/18 - 1755/02/10)

Montesquieu nació el 18 de enero de 1689 en el Château de

La Brède.
De familia noble, pertenecía a una de las más aristocráticas
de la antigua comarca de Guyena, al suroeste de Francia.
Según la tradición, sus padres Jacques de Secondat y Marie-
François de Pesnel —que falleció cuando Montesquieu tenía
siete años de edad—, eligieron a un mendigo para que fuese
su padrino de bautizo, con intención de que el niño no
olvidase nunca que los pobres también eran sus hermanos.

Montesquieu inició sus estudios interno en el Colegio de la

Abadía de Juilly, cerca de París, donde aprendió música, esgrima, equitación y recibió las
enseñanzas de los padres de la congregación del Oratorio, que le inculcaron los valores del
espíritu más allá del status social. Después estudió leyes en Burdeos.
Posteriormente ejerció de magistrado y desempeñaría el cargo de consejero en el
Parlamento regional de Guyena, en sustitución de su tío, e ingresaría como miembro de la
Academia de las Ciencias de Burdeos.

Tras la muerte de su padre (1713), Montesquieu queda bajo la tutela de su tía, quien le
dejó como herencia la fortuna de la familia. Fue elegido consejero del Parlamento de
Burdeos y en 1716 heredó de su tío, el barón de Montesquieu, una presidencia del
Parlamento y el título de barón. Este mismo año ingresó en la Academia de Ciencias de
Burdeos, donde leyó un Ensayo sobre la política religiosa de los romanos y varias
memorias y ensayos económicos, científicos y médicos.
Montesquieu contrajo matrimonio con Jeanne de Lartigue en 1715, una protestante que
igualmente le aportó una importante dote. Tuvieron tres hijos: Jean-Baptiste en 1716, Marie
Catherine en 1717 y Denise en 1727.

Voltaire

(1694/11/21 - 1778/05/30)

Nació el 21 de noviembre de 1694 en París.

Fue el último de los cinco hijos del notario François Arouet; su

madre, Marie Marguerite d'Aumary, falleció cuando él tenía
siete años.

Asistió al colegio Louis-le-Grand, donde cursó estudios con los

jesuitas. Destacó precozmente por su ingenio en los círculos
libertinos en los que lo había introducido su tío.

En 1713, obtuvo el cargo de secretario de la embajada francesa en La Haya, trabajo del

que fue expulsado debido a ciertas relaciones amorosas. Entre otros oficios, ejerció los de
agricultor, arquitecto, relojero, industrial... Parece ser que pagaba a sus trabajadores los
mejores sueldos de toda Francia.

Desde 1718 adoptó definitivamente el seudónimo de Voltaire (anagrama de árouet le

Jeune o del lugar de origen de su padre, Air-vault).

Representante de la Ilustración francesa, difusor de ideas liberales, llevó una vida agitada
como intelectual perseguido. Enemigo de los jesuitas, de la superstición y de la hipocresía
religiosa.

Consiguió introducirse en la alta nobleza como literato de la corte y tuvo algunos

problemas con la justicia. Varios de sus escritos, especialmente un libelo en el que
acusaba al regente Felipe II, duque de Orleans, de atroces crímenes, precipitaron su
ingreso en la prisión de la Bastilla, donde permaneció once meses, tiempo en el que
comenzaría su tragedia Edipo, basada en la obra del griego Sófocles, además de iniciar un
poema épico sobre Enrique IV de Francia.
En 1718 estrenó Edipo en el Théâtre-Français, que fue muy bien acogida. La obra sobre
Enrique IV se imprimió anónimamente en Génova bajo el título de Poème de la ligue
(1723).

Fue encarcelado por segunda vez por una discusión con un miembro de una ilustre familia
francesa. Le liberaron después de dos semanas tras su promesa de abandonar Francia.
Vivió durante dos años en la capital inglesa. Escribió dos ensayos en inglés: uno sobre la
poesía épica y otro sobre la historia de las guerras civiles francesas.

En Francia, el gobierno prohibió la edición ampliada del Poème de la ligue, que finalmente
fue titulada como La Henriade. La aprobación para publicarlo llegó en 1728 y consiguió un
gran éxito, tanto en Francia como en el resto del continente europeo.

En 1731 escribió Historia de Carlos XII, obra en la que esboza los problemas y tópicos que,
más tarde, aparecerán plenamente madurados en su famosa obra Cartas filosóficas,
publicada en 1734 y en la que lleva a cabo una radical defensa de la tolerancia religiosa y
la libertad ideológica, tomando como modelo la permisividad inglesa y acusando al
cristianismo de ser la raíz de todo fanatismo dogmático. Por este motivo, en el mes de
mayo se ordenó su detención. Voltaire se refugió en el castillo de la culta Madame
Châtelet, mujer con la que establecerá una larga relación personal y con la que trabajará
concienzudamente en una obra sobre el pensamiento newtoniano, que lleva por título: La
filosofía de Newton. En ese periodo escribió obras de teatro, novelas, cuentos, sátiras y
poemas breves.

Viajó frecuentemente a París y Versalles, donde, gracias a la influencia de la marquesa de

Pompadour, se convirtió en uno de los favoritos de la Corte. Fue nombrado historiador de
Francia y más tarde caballero de la Cámara Real. En 1746, le eligieron miembro de la
Academia Francesa.

En Poème de Fontenoy (1745), narra la victoria de los franceses sobre los ingleses durante
la Guerra de Sucesión austríaca, y El siglo de Luis XV, también destacan otras obras de
teatro como La princesa de Navarra o El triunfo de Trajano, que marcaron el inicio de su
relación con la corte de Luis XV.

En 1750 se trasladó a Alemania y durante su estancia en Berlín finalizó El siglo de Luis XIV
un estudio histórico sobre el reinado de ese monarca (1638-1715). En 1758 se estableció
en Ferney, donde pasó el resto de su vida. Durante este periodo finalizó el Ensayo sobre la
historia general y sobre las costumbres y el carácter de las naciones (1756). Escribió
varios poemas filosóficos, como El desastre de Lisboa (1756), varias novelas satíricas y
filosóficas, entre las que cabe destacar Cándido (1759), la tragedia Tancredo (1760) y el
Diccionario filosófico (1764).

Aunque sus ideas impregnan toda la filosofía de la masonería, Voltaire no fue iniciado en
ella hasta meses antes de su muerte a título honorífico. Fue en la logia mixta Les Neuf
Soeurs, el 7 de abril de 1778.

Voltaire falleció el 30 de mayo de 1778 en París, siendo sepultado en el monasterio

benedictino de Scellières, cerca de Troyes. En 1791 sus cenizas fueron trasladas con gran
ceremonia al Panteón de Hombres Ilustres, en París.

William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, Warwickshire,

Reino de Inglaterra, c. 23 de abril de 1564 - ib., 23 de abril/ 3
de mayo de 1616) fue un dramaturgo, poeta y actor inglés.
Conocido en ocasiones como el Bardo de Avon (o
simplemente el Bardo), Shakespeare es considerado el
escritor más importante en lengua inglesa y uno de los más
célebres de la literatura universal.

Según la Encyclopædia Britannica, «Shakespeare es

generalmente reconocido como el más grande de los
escritores de todos los tiempos, figura única en la historia de
la literatura. La fama de otros poetas, tales como Homero y
Dante Alighieri, o de novelistas tales como León Tolstoy o Charles Dickens, ha trascendido
las barreras nacionales, pero ninguno de ellos ha llegado a alcanzar la reputación de
Shakespeare, cuyas obras hoy se leen y representan con mayor frecuencia y en más países
que nunca. La profecía de uno de sus grandes contemporáneos, Ben Jonson, se ha cumplido
por tanto: "Shakespeare no pertenece a una sola época sino a la eternidad"».

El crítico estadounidense Harold Bloom sitúa a Shakespeare junto a Dante Alighieri, en la

cúspide de su «canon occidental»: «Ningún otro escritor ha tenido nunca tantos recursos
lingüísticos como Shakespeare, tan profusos en Trabajos de amor perdidos que tenemos la
impresión de que, de una vez por todas, se han alcanzado muchos de los límites del
lenguaje. Sin embargo, la mayor originalidad de Shakespeare reside en la representación de
personajes: Bottom es un melancólico triunfo; Shylock, un problema permanentemente
equívoco para todos nosotros; pero sir John Falstaff es tan original y tan arrollador que, con
él, Shakespeare da un giro de ciento ochenta grados a lo que es crear a un hombre por
medio de palabras».

Jorge Luis Borges escribió sobre él: «Shakespeare es el menos inglés de los poetas de
Inglaterra. Comparado con Robert Frost (de New England), con William Wordsworth, con
Samuel Johnson, con Chaucer y con los desconocidos que escribieron, o cantaron, las
elegías, es casi un extranjero. Inglaterra es la patria del understatement, de la reticencia
bien educada; la hipérbole, el exceso y el esplendor son típicos de Shakespeare».

Shakespeare fue poeta y dramaturgo venerado ya en su tiempo, pero su reputación no

alcanzó las altísimas cotas actuales hasta el siglo XIX. Los románticos, particularmente,
aclamaron su genio, y los victorianos adoraban a Shakespeare con una devoción que
George Bernard Shaw denominó «bardolatría».

En el siglo XX, sus obras fueron adaptadas y redescubiertas en multitud de ocasiones por
todo tipo de movimientos artísticos, intelectuales y de arte dramático. Las comedias y
tragedias shakespearianas han sido traducidas a las principales lenguas, y constantemente
son objeto de estudios y se representan en diversos contextos culturales y políticos de todo
el mundo. Por otra parte, muchas de las citas y aforismos que salpican sus obras han pasado
a formar parte del uso cotidiano, tanto en inglés como en otros idiomas. Y en lo personal,
con el paso del tiempo, se ha especulado mucho sobre su vida, cuestionando su sexualidad,
su filiación religiosa, e incluso la autoría de sus obras.

Moliére

(1622/01/15 - 1673/02/17)

Moliere
Jean Baptiste Poquelin
Nació el 15 de enero de 1622 en París.
Hijo de un tapicero.
En 1643 forma parte de la compañía de los Béjart, familia de
actores profesionales; en 1662 se casó con una joven de la
familia, Armande Béjart. Fue padre de Marie Madeleine
Poquelin, Pierre Poquelin y Louis Poquelin. La compañía actuó en París hasta 1645 e inició
un recorrido por Francia durante trece años.
Famoso en su época por el revuelo que despertaron sus sátiras acerca de la corrupción de la
sociedad francesa.
Su obra fue prohibida en los teatros; Molière fue motejado como el "demonio en sangre
humana", por la iglesia católica; el estado francés le cerró sus puertas y destruía sus posters.
Finalmente en el año 1669, el Rey Luis XIV le permitió presentar sus obras en público.
En 1659, estrenó Las preciosas ridículas. Tartufo, la tradicional obra de Molière, sátira
que fue acusada de impía. que satiriza la hipocresía en la religión. Esta versión fue
prohibida por la iglesia católica y Molière escribió dos versiones más de la obra, en 1666;
en 1669 Molière escribe y produce la tercera versión de Tartufo, que es la versión que hoy
se conoce.
Durante estos años escribió siete de sus grandes obras, incluido Don Juan, en 1666,
considerada por muchos su Pieza Maestra; El Misántropo, en 1666, El Avaro, en 1668; y
Gentilhombre Burgués, en 1670. El rey prohibió su representación pública durante cinco
años. El misántropo (1666) trata sobre un hombre de elevados principios incapaz de ver los
defectos de la joven de la que esta enamorado.

Otras obras suyas son El médico a palos (1666), sátira sobre la profesión médica y su
última comedia El enfermo imaginario (1673) en torno a un hipocondríaco. Irónicamente,
pocos días después del estreno, en plena representación, Molière se sintió indispuesto y
falleció al cabo de unas horas, el 17 de febrero de 1673 en París.

Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach nació en Eisenach, Turingia en

Alemania, el 25 de marzo de 1685. Hijo de Johann
Ambrosius Bach y Maria Elisabetha Lämmerhirt; una
familia con un gran legado musical, con más de 52 músicos
relevantes durante siete de sus generaciones.
Con la muerte de su padre, pierde también a su primer
maestro musical y es así, como emprende su vida, junto a su
hermano Johann Christoph.
Su vocación musical empezó a brotar más notablemente
cuando se hizo miembro del coro de la iglesia de San
Miguel en Lüneburg, en 1700. Posteriormente en 1703,
inicio en la orquesta de cámara del príncipe Johann Ernst de
Weimar, como violinista y a su vez ejerció como organista
de la iglesia de Arnstadt.
Pudo estudiar con el organista y compositor danés Dietrich Buxtehude, gracias a un
permiso que se le concedió en 1705. Desde aquel entonces se estableció una relación
cordial entre ellos, su estadía se prolongó un tiempo más de lo pautado. Las autoridades
eclesiásticas mostraron gran molestia y continuamente se quejaban de la manera cómo
acompañaba en sus cantos religiosos a la congregación.
Luego de su matrimonio con Maria Barbara Bach en 1707, se mudó a Mulhouse y allí
se desempeñó como organista en la iglesia de San Blas. Regresó a Weimar un año después,
donde trabaja como organista y violinista de la corte del duque Wilhelm Ernst, finalmente
en 1714 se convierte en concertino de la orquesta de la corte.
Su visión comenzó a desvanecer el último año de su vida, al someterse a una operación
ocular el 28 de julio de 1750, Johann Sebastian Bach, fallece a los 65 años.
Georg Friedrich Haendel

(Georg Friedrich Händel o Haendel; Halle, actual

Alemania, 1685 - Londres, 1759) Compositor alemán
naturalizado inglés. Estricto contemporáneo de Johann
Sebastian Bach (aunque difícilmente podrían hallarse dos
compositores más opuestos en cuanto a estilo y
aspiraciones), Haendel representa no sólo una de las cimas
de la época barroca, sino también de la música de todos los
tiempos. Músico prolífico como pocos, su producción
abarca todos los géneros de su época, con especial
predilección por la ópera y el oratorio, a los que, con su
aportación, contribuyó a llevar a una etapa de gran esplendor.

Oponiéndose a los deseos de su padre, quien pretendía que siguiera los estudios de derecho,
la carrera de Haendel como músico comenzó en su Halle natal, donde tuvo como profesor
al entonces célebre Friedrich Wilhelm Zachau, organista de la Liebfrauenkirche; fue tal su
aprovechamiento que en 1702 fue nombrado organista de la catedral de su localidad y, un
año más tarde, violinista de la Ópera de la corte de Hamburgo, donde entabló contacto con
Reinhard Keiser, un compositor que le introdujo en los secretos de la composición para el
teatro.

En Hamburgo, precisamente, estrenó Haendel en 1705 su primera ópera, Almira, que fue
bien acogida por el público. Un año más tarde el músico emprendió un viaje a Italia que
había de tener especial importancia, ya que le dio la oportunidad de familiarizarse con el
estilo italiano e introducir algunas de sus características en su propio estilo, forjado en la
tradición contrapuntística alemana. Las óperas Rodrigo y Agrippina y el oratorio La
Resurrezione datan de esa época.

En 1710, de regreso en Alemania, Georg Friedrich Haendel fue nombrado maestro de

capilla de la corte del Elector de Hannover, puesto que abandonó al final de ese mismo año
para trasladarse a Inglaterra, donde pronto se dio a conocer como autor de óperas italianas.
El extraordinario triunfo de la segunda de su autoría, Rinaldo, le decidió a afincarse en
Londres a partir de 1712.

Dos años más tarde, su antiguo patrón, el Elector de Hannover, fue coronado rey de
Inglaterra con el nombre de Jorge I, y el compositor reanudó su relación con él,
interrumpida tras el abandono de sus funciones en la ciudad alemana. Fueron años éstos de
gran prosperidad para Haendel: sus óperas triunfaron en los escenarios londinenses sin que
los trabajos de autores rivales como Bononcini y Porpora pudieran hacerles sombra.

Sin embargo, a partir de la década de 1730, la situación cambió de modo radical: a raíz de
las intrigas políticas, las disputas con los divos (entre ellos el castrato Senesino), la
bancarrota de su compañía teatral y la aparición de otras compañías nuevas, parte del
público que hasta entonces lo había aplaudido le volvió la espalda.
A partir de ese momento, Haendel volcó la mayor parte de su esfuerzo creativo en la
composición de oratorios: si Deidamia, su última ópera, data de 1741, de ese mismo año es
El Mesías, la obra que más fama le ha reportado. Con temas extraídos de la Biblia y textos
en inglés, los oratorios -entre los que cabe citar Israel en Egipto, Sansón, Belshazzar, Judas
Maccabeus, Solomon y Jephta- constituyen la parte más original de toda la producción del
compositor y la única que, a despecho de modas y épocas, se ha mantenido en el repertorio
sin altibajos significativos, especialmente en el Reino Unido, donde el modelo establecido
por Haendel ha inspirado la concepción de sus respectivos oratorios a autores como Edward
Elgar o William Walton.

No obstante, no hay que olvidar otras facetas de su producción, en especial la música

instrumental, dominada por sus series de Concerti grossi y conciertos para órgano. Los
últimos años de vida del compositor estuvieron marcados por la ceguera originada a
consecuencia de una fallida operación de cataratas. A su muerte fue inhumado en la abadía
de Westminster junto a otras grandes personalidades británicas.

Antonio Vivaldi

(Antonio Lucio Vivaldi; Venecia, 1678 - Viena, 1741) Compositor y violinista italiano
cuya abundante obra concertística ejerció una influencia determinante en la evolución
histórica que llevó al afianzamiento de la sinfonía. Igor Stravinsky comentó en una ocasión
que Vivaldi no había escrito nunca quinientos conciertos, sino «quinientas veces el mismo
concierto». No deja de ser cierto en lo que concierne al original e inconfundible tono que el
compositor veneciano supo imprimir a su música y que la hace rápidamente reconocible.

Antonio Vivaldi

Autor prolífico, la producción de Vivaldi abarca no sólo el

género concertante, sino también abundante música de
cámara, vocal y operística. Célebre sobre todo por sus
cuatro conciertos para violín y orquesta reunidos bajo el
título Las cuatro estaciones, cuya fama ha eclipsado otras
de sus obras igualmente valiosas, si no más, Vivaldi es por
derecho propio uno de los más grandes compositores del
período barroco, impulsor de la llamada Escuela veneciana
(a la que también pertenecieron Tommaso Albinoni y los
hermanos Benedetto y Alessandro Marcello) y equiparable,
por la calidad y originalidad de su aportación, a sus
contemporáneos Bach y Haendel.

Poco se sabe de la infancia de Vivaldi. Hijo del violinista Giovanni Battista Vivaldi, el
pequeño Antonio se inició en el mundo de la música probablemente de la mano de su
padre. Orientado hacia la carrera eclesiástica, fue ordenado sacerdote en 1703, aunque sólo
un año más tarde se vio obligado a renunciar a celebrar misa a consecuencia de una
enfermedad bronquial, posiblemente asma.
También en 1703 ingresó como profesor de violín en el Pio Ospedale della Pietà, una
institución dedicada a la formación musical de muchachas huérfanas. Ligado durante largos
años a ella, muchas de sus composiciones fueron interpretadas por primera vez por su
orquesta femenina. En este marco vieron la luz sus primeras obras, como las Suonate da
camera Op. 1, publicadas en 1705, y los doce conciertos que conforman la colección
L'estro armonico Op. 3, publicada en Ámsterdam en 1711.

Aun cuando en tales composiciones se dan todavía las formas del "concerto grosso", la
vivacidad y la fantasía de la invención superan ya cualquier esquema y atestiguan una
tendencia resuelta hacia la concepción individualista y por ende solista del concierto, que se
halla mejor definida en los doce conciertos de La stravaganza Op. 4: estructura en tres
movimientos (allegro-adagio-allegro), composición más ligera y rápida, casi
exclusivamente homofónica, y modulación dinámica y expresiva, inclinada al desarrollo del
proceso creador y fuente de nuevas emociones e invenciones.

Con estas colecciones, Antonio Vivaldi alcanzó en poco tiempo renombre en todo el
territorio italiano, desde donde su nombradía se extendió al resto del continente europeo, y
no sólo como compositor, sino también, y no en menor medida, como violinista, pues fue
uno de los más grandes de su tiempo. Basta con observar las dificultades de las partes
solistas de sus conciertos o sus sonatas de cámara para advertir el nivel técnico del músico
en este campo.

Conocido y solicitado, la ópera, el único género que garantizaba grandes beneficios a los
compositores de la época, atrajo también la atención de Vivaldi, a pesar de que su
condición de eclesiástico le impedía en principio abordar un espectáculo considerado en
exceso mundano y poco edificante. De hecho, sus superiores siempre recriminaron a
Vivaldi su escasa dedicación al culto y sus costumbres laxas.

Inmerso en el mundo teatral como compositor y empresario, Ottone in Villa (1713) fue la
primera de las óperas de Vivaldi de la que se tiene noticia. A ella siguieron títulos como
Orlando furioso, Armida al campo d'Egitto, Tito Manlio y L'Olimpiade, hoy día sólo
esporádicamente representadas.

La fama del músico alcanzó la cúspide en el meridiano de su vida con la publicación de sus
más importantes colecciones instrumentales: Il cimento dell'armonia e dell'inventione Op. 8
y La cetra Op. 9. La primera colección, publicada en Ámsterdam en 1725, contenía un total
de doce conciertos y se iniciaba con el conjunto de cuatro conciertos con violín solista
titulado Las cuatro estaciones, los mejores de la colección y los más célebres de su obra.