1 (Í I·.L I'IU.
C-\Iti-\IHl
realidad ocultad~ la globalización. Ei aju-;te globaL demorado duran-
te demasiado tiempo. está hundiendo a los países ricos al mismo tiem-
po que saca a flote a algunos de los pobres. A menos que se resuelvan
las desigualdades obstinadamente desdei1adas por la mayoría de los
gobiernos durante las dos últimas décadas. la desazón y sus repercu-
siones podrían llegar a ser explosivas. La ecunomía de mercado glo-
bal puede finalmente devar el nivel de \'ida en todas partes ~-- hastct
sus críticos deberían desearlo~- pero solo sus ideólogos pueden ne-
gar que ha traído consig(' la inseguridad ecunómica a muchos millo-
nes de persona~. El precariado es su avanzadilla, pero tiene todavía
que encontrar la voz que proclame su proyecto. T\' o es «la clase media
exprimida, ni una «subclase» ni «la capa inferior de la clase obrera»,
sino que posee un conjunto propio de inseguridades y tendrá asimis-
mo un conjunto igualmente singular de reivindicaciones.
En las primeras fases de la e5critura de este libro realicé una presenta-
ción de sus temas a lo quf' resultó ser un grupo de académico'> de
tendencia socialdemócrata en gran medida anticuados. La mayoría
de ellos los saludaron con ironía y dijeron que no había en mis ideas
nada nuevo, ya que para ellos la respuesta seguía siendo la misma
que cuando eran jóvenes: se necesitaban rn~s puestos de trabajo v
mejor retribuidos. Todo lo que diré a esas respetadas figuras es que
creo que las y los precarizados no habrían estado de acuerdo.
Se haría demasiado larga la lista de la gente a la que debería agrade-
cer de forma individual su ayuda en la maduración de las ideas pre-
sentadas en el libro. pero quiero mencionar especialmente a los mu-
chos grupos de estudiantes y activista~ que h:m acudido a los df'batc~
sobre sus diversos ternas en los dieciséi:; paíse; \'isitados durante su
preparación. Cabe esperar que sus apreciacione~ v sugerencias hayan
enco11trado un lugar en el texto final. Baste añadir que el autor de un
libro como este es principalmente ponavo1. de los penc;amientn" de
todos ellos.
(~l-Y STA!\DING
EL PRECARIADO
1 )urante la década de r ')"CJ un grupo de economistas de acérrima ins-
piración ideológica captó la atención y los ánimos de los políticos
;mglosajones. La idea central de su modelo <meoliberal)) era que el
crecimiento y el desarrollo dependían de la competitividad, por cuya
max1mización debía hacerse cuanto se pudiera, permitiendo que los
principios del mercado impregnaran todos los aspectos de la vida.
U no de sus temas preferidos era que los gobiernos debían fo-
mentar la flexibilidad del mercado laboral. lo c¡ue equivalía a un pro-
pama para transferir los riesgos y la inseguridad a los trabajadores y
sus familias. El resultado ha sido la creación ele un «precariado, glo-
ld, consistente en cientos de millones de personas sin un anclaje es-
table en su trabajo, que se está convirtiendo en una nueva clase peli-
grosa por su propensión a dar pábulo a voces extremistas o fanáticas
\ a utilizar su voto y su dinero para ofrecer a esas voces una platafor-
ma política que acreciente su inf1uencia. El propio éxito de la agenda
«neoliberal», admitida en mayor o menor medida por gobiernos de
toda laya, ha generado un monstruo político incipiente. Hay que ha-
cer algo antes ele que ese monstruo cobre fuerza.
LL PRECAHIADO SL DESPEREZA
El r de mayo de 2001 cinco mil personas, en su mayoría estudiante<; y
ir)\·enes activistas sociales, se reunieron en en el centro de la ciudad
ele Milán para iniciar lo que pretendía ser una marcha de protesta al-
ternativa a la celebración tradicional del Primero de i\layo. En 2005
sus filas habían engrosado hasta má:- de )O.ooo personas ---más de
J oo.ooo. según algunas estimaciones-- -y el «EuroMay Da y» se había
 1~ EL PRECAIU ADO
hecho paneuropeo, congregando a cientos de miles de personas, en
su mayoría jóvenes, en las calles de las capitales y muchas otras ciu-
dades de la Europa continental. Aquellas manifestaciones airearon
los primeros vagidos del precariado global como tal.
Los vetustos sindicalistas que normalmente organizaban las ma-
nifestaciones del Primero de Mayo no podían sino sentirse perplejos
ante aquella nueva masa en movimiento, cuyas reivindicaciones de
inmigración libre y una renta básica universal tenían muy poco que
ver con el sindicalismo tradicional. Los sindicatos entendían como
única respuestá posible a la precarización un regreso al modelo "la-
borista» que ellos mismos habían contribuido tanto a cimentar a me-
diados del siglo xx: más empleos estables con seguridad a largo plazo
y los arreos complementarios que solían acompañarlo; pero muchos
de los jóvenes manifestantes habían visto a la generación de sus pa-
dres acomodarse a la pauta fordista de empleos rutinarios a tiempo
completo y subordinación a la gestión industrial y a los dictados del
capital. Aunque carecían de una agenda alternativa coherente, no
mostraban ningún deseo de resucitar aquel laborismo.
Tras dar sus primeros pasos en Europa occidental, el EuroMa-
yDay cobró pronto un carácter global, convirtiéndose Japón en uno
de sus principales centros energéticos. Comenzó como un movi-
miento de jóvenes europeos con niveles de formación relativamente
altos, descontentos por el enfoque competitivo (o neoliberal) de mer-
cado que les ofrecía el proyecto de Unión Europea: una vida de suce-
sivos empleos eventuales, flexibilidad y mayor crecimiento econó-
mico. Pero su eurocentrismo pronto dio paso al internacionalismo, al
constatar que el desasosiego generado por sus múltiples insegurida-
des podía emparentarse con lo que sucedía en otras partes del mun-
do, en particular cuando los inmigrantes se incorporaron a sus movi-
lizaciones convirtiéndose en parte sustancial de las manifestaciones
del precariado.
Aquel movimiento se extendió a quienes practicaban un estilo de
vida no convencional, generándose una tensión creativa entre el pre-
cariado como víctima, penalizado y demonizado por las instituciones
y prácticas respetadas por la mayoría social, y el precariado como
héroe, que rechazaba esas instituciones y prácticas en un acto de desa-
fío intelectual y emocional concertado. En 2008 las manifestaciones
del EuroMayDay superaron con mucho los apocados desfiles sindi-
EL PRECARIADO '9
cales de aquel mismo día. Aquello pudo pasar inadvertido por lama-
yoría de la opinión pública y los políticos, pero fue un acontecimien-
to muy significativo.
Al mismo tiempo, la identidad dual como víctima-héroe mostra-
ba una notable falta de coherencia. Un problema adicional era la falta
de concentración de su lucha. ¿Qué o quién era el enemigo? Todos
los grandes movimientos de la historia han tenido, para bien o para
mal, una base de clase. Un grupo de interés (o varios) combatía con-
tra otro, habitualmente formado por quienes habían explotado y
oprimido al primero, disputándole el uso y control de los principales
activos del sistema de producción y distribución de la época. El pre-
cariado, pese a su rica variedad, parecía carecer de una idea clara de
cuáles eran esos activos. Entre sus héroes intelectuales se contaban
Pi erre Bourdieu ( 1998) quien expuso y detalló el concepto depreca-
riedad, Michel Foucault, Jürgen Habermas y Michael Hardt y Tony
Negri (2ooo), cuyo Imperio fue un texto premonitorio, con Hannah
Arendt ( 19 58) como trasfondo. También se podían detectar rastros
de los levantamientos de r968 que ligaban al precariado con la escue-
la de Frankfurt y el Hombre Unidimensional de Herbert Marcuse
(1964).
Era la liberación del pensamiento, la conciencia de una sensación
común de inseguridad. Pero de la simple comprensión no brota nin-
guna "revolución». N o había todavía una indignación eficaz, y esto
se debía a que no se había forjado ninguna agenda o estrategia políti-
ca. La carencia de una respuesta programática quedó de manifiesto
en la búsqueda de símbolos, el carácter dialéctico de los debates in-
ternos y las tensiones que todavía se mantienen en el seno del preca-
riado y que no van a desaparecer de aquí a mañana.
Los dirigentes de las manifestaciones del EuroMayDay hicieron
cuanto pudieron por ocultar sus deficiencias, tanto literalmente como
en sus imágenes visuales y carteles. Algunos insistían en la unidad
de intereses entre los inmigrantes y otros (migranú e precarie "por
otra Europa», decía el cartel con el que se convocaba el EuroMayDay
en Milán en 2oo8), así como entre jóvenes y veteranos, simpática-
mente yuxtapuestos en el cartel berlinés del EuroMayDay en 2006
(Doerr, 2006).
Pero como movimiento libertario e izquierdista todavía tiene
que suscitar el temor, o al menos el interés, de quienes quedan fuera.
 20 FL PRECARIADO
Hasta sus protagonistas más entusiastas admitirían que esas manifes-
taciones han tenido más de baladronada que de intimidación, sir-
viendo principalmente como aserción de individualidad e identidad
en una experiencia colectiva de precariedad. Con el vocabulario de
los sociólogos, las exhibiciones públicas han mostrado sobre todo el
orgullo de subjetividades precarias. Un cartel del EuroMayDay, ela-
borado para una manifestación en Hamburgo, combinaba en actitud
de desafío cuatro figuras en una: un limpiador, un cuidador, un refu-
giado o inmigrante y un trabajador "creativo" con ordenador portá-
til (presumiblemente parecido a la persona que diseñó el cartel). Un
elemento destacado era una gran bolsa de rafia que parecía simboli-
zar el nomadismo contemporáneo en el mundo globalizado.
Los símbolos tienen su importancia. Contribuyen a unir a los
grupos en algo más que una multitud de extraños entre sí. Ayudan a
forjar una clase y a construir su identidad, fomentando una concien-
cia de comunidad y una base para la solidaridad o fraternidad. De lo
que trata este libro es de cómo pasar de los símbolos a un programa
político. La evolución del precariado hasta convertirse en agente de
una "política de paraíso" tiene todavía que pasar de las ideas teatrales
y visuales de emancipación a un conjunto de reivindicaciones que
comprometan al Estado más allá de desconcertarlo o irritarlo.
Una característica de las manifestaciones del EuroMayDay ha
sido su ambiente de carnaval, con música salsa, carteles y discursos
pronunciados con ironía y buen humor. Muchas de las acciones vin-
culadas a la distendida red que las organiza han sido anárquicas e in-
trépidas más que estratégicas o socialmente amenazadoras. En Ham-
burgo se explicó a los participantes cómo evitar el pago de los billetes
de autobús o las entradas al cine. En una estratagema en 2ooó que
marcó un hito en el folklore del movimiento, un grupo de alrededor
de veinte jóvenes con máscaras de carnaval y nombres como Spider
Mum, Multiflex, Operaistorix y Santa Guevara entraron a media ma-
ñana en una tienda de delicatessen, llenaron un carrito con comidas y
bebidas de lujo, se hicieron fotografías del grupo y a continuación
salieron del establecimiento entregando a la mujer a cargo de la caja
una flor con una nota que explicaba que producían riqueza pero no
disfrutaban ele ella. Los participante<; en aquel episodio en el que la
vida imitaba al arte, basado en la película Los edukadores (Die .fetten
Jahre sind vorbei), nunca fueron atrapados. Colgaron una nota en In-
FL PHECARTADO 21
ternet firmada como Banda Robin Hood en la que decían que habían
distribuido las exquisiteces hurtadas entre los becarios seleccionados
como los trabajadores precarios más explotados de la ciudad.
Bufonadas como aquella, que en modo alguno pretendía ganar
amigos ni int1uencia entre el gran público, nos recuerdan ciertas ana-
logías históricas. Podemos hallarnos en una fase de la evolución del
precariado en la que los contrarios a sus principales lacras -preca-
riedad ele la residencia, del empleo y el trabajo y de la protección so-
cial- se parecen a los «rebeldes primitivos" que han surgido en to-
das las grandes transformaciones sociales, cuando pierden validez
los antiguos derechos y se disgregan los antiguos bloques sociales.
Como recordaba Eric Hobsbawm ( 1959), siempre ha habido Robin
Hoocls, que solían multiplicarse poco antes de que cobrara forma una
estrategia política coherente en defensa de los intereses de la nueva
clase dominante.
Quienes participan en las manifestaciones del EuroMayDay y en
acontecimientos similares en otras partes del mundo son solo el ápice
del precariado, pero hay muchos más que viven en el temor y la inse-
guridad. La mayoría de ellos no acuden a esas manifestaciones, pero
eso no los salva del precariaclo. Van a la deriva sin gobernalle y son
presa fácil ele la cólera y capaces de virar en poco tiempo de la extre-
ma izquierda a la extrema derecha y ele respaldar la demagogia popu-
lista que se nutre ele sus ansiedades y fobias.
EL PRECARIADO EN MOVIMIENTO
En 1 989 la población de Prato, a poca distancia de Florencia, era casi
totalmente italiana. Durante siglos esa vieja ciudad toscana había
sido un gran centro manufacturero de tejidos y ropa. Muchos de sus
I 8o.ooo habitantes estaban ligados a esas industrias generación tras
generación, y sólidamente anclados en arraigados valores que desde
el punto ele vista político los situaban en la izquierda. Parecía la en-
carnación de la solidaridad social y la moderación.
Aquel año llegó a Prato un grupo de treinta y ocho trabajadores
chinos. Comenzó a florecer una nueva generación de tejedurías y
tiendas ele ropa pertenecientes a aquellos inmigrantes y unos pocos
italianos asociados con ellos. l m portaron más trabajadores chinos,
 22 EL PRECARIADü
muchos de los cuales llegaban sin permiso de trabajo. Aunque se de-
jaban notar, eran tolerados; impulsaban la floreciente economía de la
ciudad y no ejercían apenas presión sobre las finanzas públicas, ya
que no recibían subsidios o prestaciones complementarias. Se mante-
nían por sí mismos, confinados en el enclave donde habían afincado
sus talleres. La mayoría de ellos provenían de la ciudad costera de
W enzhou en la provincia de Zhejiang, una región con una larga his-
toria de emigración empresarial; llegaban vía Frankfurt con visados
de turista por tres meses y seguían trabajando clandestinamente des-
pués de que estos hubieran expirado, lo que los dejaba en una situa-
ción vulnerable y explotable.
En 2008 había en la ciudad 4.200 empresas chinas registradas y
4 5.ooo trabajadores chinos, que constituían alrededor de la quinta
parte de la población de la ciudad (Dinmore, 2oroa, b). Fabricaban
un millón de prendas á! día, con lo que su producción anual bastaba
para vestir a toda la población italiana durante veinte años, según los
cálculos de los funcionarios municipales, mientras que las fábricas
autóctonas, presionadas por la competencia de las chinas y el aluvión
de artículos baratos procedentes de India y Bangladesh, despedían a
centenares de trabajadores. En 2010 tan solo empleaban a 2o.ooo
obreros, 1 r .ooo menos que en 2ooo; esa contracción desplazaba a
cada vez más trabajadores de sus empleos regulares a otros precarios.
Entonces llegó el crash financiero, que golpeó a Prato del mismo
modo que a muchas otras zonas industriales de Europa y Norteamé-
rica. Se multiplicaron las quiebras, aumentó el desempleo y los re-
sentimientos generaron una hostilidad abierta. Al cabo de unos me-
ses la izquierda política había sido barrida del poder por la xenófoba
Liga Norte, que pronto tomó medidas represivas contra los chinos
emprendiendo incursiones nocturnas en sus talleres de trabajo escla-
vo (sweatshops), deteniendo a los trabajadores y demonizándolos,
mientras que el aliado político de la Liga, el primer ministro Silvio
Berlusconi, anunciaba su determinación de derrotar al «esercito del
malo>, tal como denominaba a los inmigrantes ilegales. Un trastor-
nado embajador chino se apresuró a acudir a Prato desde Roma y
dijo que lo que estaba sucediendo allí le recordaba a los nazis en los
años treinta, mostrándose además reacio, en nombre de su gobierno,
a repatriar a sus compatriotas tal como le exigía el italiano.
Aquellos problemas no derivaban únicamente de la intolerancia
EL PRECARIADO 2)
de los pratenses, sino más bien de las características peculiares de
aquel enclave. Mientras que las antiguas fábricas de la ciudad, presio-
nadas por la competencia, dejaban a la intemperie a los trabajadores
italianos en busca de fuentes alternativas de ingresos, los chinos
constituían una comunidad en el seno de otra comunidad. Se decía
que bandas gangsteriles organizaban el éxodo desde China y dirigían
el enclave, disputándose su control con bandas rusas, albanesas, ni-
gerianas y rumanas así como con la mafia, y no solo en Prato; esta-
ban vinculadas a empre"as chinas que invertían en proyectos infraes-
tructurales en Italia, incluida la propuesta de una «euroterminal
china;; multibillonaria cerca del puerto de Civitavecchia.
Prato se ha convertido en un símbolo de la globalización y de los
dilemas planteados por el crecimiento del precariado. A medida que
se extendían los talleres de trabajo esclavo chinos, los italianos per-
dían su papel proletario y se veían obligados a porfiar por un empleo
precario o a quedarse sin empleo. La parte inmigrante del precariado
estaba expuesta a las represalias de las autoridades al tiempo que de-
pendía de dudosas redes dentro de su comunidad. Aunque no es en
absoluto único, Prato refleja algunas consecuencias indeseables de la
globalización.
EFECTO DE LA GLOBALIZACIÓN
A finales de la década de 1970 un envalentonado grupo de sociólogos
y economistas, a quienes más tarde se llamaría «neo liberales;; y «liber-
tarios;; (aunque esos dos términos no sean sinónimos), percibió que
sus opiniones estaban siendo atendidas después de décadas de menos-
precio. La mayoría de ellos eran lo bastante jóvenes como para no ha-
ber sufrido la Gran Depresión ni haberse dejado seducir por la oleada
socialdemócrata que se había implantado como corriente principal del
pensamiento socioeconómico tras la Segunda Guerra Mundial.
Les disgustaba el Estado, al que equiparaban con el gobierno cen-
tralizado y con su aparato planificador y regulador. Veían el mundo
como un lugar cada vez más abierto, en el que la inversión, el empleo
Y los ingresos afluirían allí donde la situación fuera más acogedora.
Argumentaban que a menos que los países europeos, en particular,
retrajeran las seguridades construidas desde la Segunda Guerra Mun-
 24 LL I'IH:CAill <\DO
FL PllFCAilL\D'l 2)

dial para la clase ubrera industrial y el sector público burocratizado, v

\ medida que avanzaba el prc!cC~Il de globalización y que los go-
a menos que se .. domeñara» a los sindicatos, la desindustrialización
l!ÍL'rtlOS y empresas se apresuraban a flexibilizar las relaciones labora-
(un concepto nacido en aquella época) se aceleraría, aumentaría el
lt'';, se multiplicaba la cantidad ele gente en puestos de trabajo insegu-
desempleo, se frenaría el crecimiento económico, se contraería la in-
nJ·o, aunque esto no estuviera tecnológicamente determinado. Al
versión y aumentaría la pobreza. Para contrarrestar esa perspectiva
~'xtellCler~e el empleo f1exible aumentaron las desigualdades, y la es-
estremecedora proponían medidas drásticas, y encontraron en políti-
rructun de clase sobre la que se basaba la sociedad industrial dio paso
cos como Margaret Thatcher y Ronalcl Reagan el tipo de líderes dis-
<t ~dgo más complejo, lo que no quiere decir menos clasista. Volvere-
puestos a compartir y aplicar su análisis.
mo~ más adelante sobre esto, pero los cambios de política y la res-
Lo más trágico fue que, aunque su diagnóstico estaba acertado en
m:esta de las empresas a los dictados de la economía de mercado glo-
parte, su pronóstico era despiadado. Durante los siguientes treinta
babadJ. generaron una tendencia en todo el mundo que nunca
anos a aquella tragedia se le añadiú el hecho de que los partidos polí-
habían predicho los economistas neoliberales ni los gobernantes que
ticos socialdemócratas que habían construido el sistema que los neo-
estaban llevando a la práctica sus propuestas.
liberales quería desmantelar, tras oponerse brevemente al diagnós-
".1illones de per<>onas, tanto en hs economÍJ.s ricas como en las
tico neoliberal, acabaron aceptando resignaclilmente junto a este el
emergentes, se incorporaron al precariado, un fenómeno nuevo aun-
pronóstico que le acompanaba.
que tuviera precedentes en el pasado. El precariado es algo distinto
U na tesis neo liberal que cristalizó durante la década ele r 9go era
de !J. «clase obrera, o del «proletariado». Estos últimos términos su-
que los gobiernos tenían que promover la <d1exibilidacl del mercado
gieren una sociedad que consiste principalmente en trabajadores con
laboral». A menos que el mercado laboral se hiciera más f1exible, los
un puesto relativamente duradero y estable, con jornadas de trabajo
costes del trabajo aumentarían y las empresas trasladarían la produc-
fijas y vías bastante claras de mejora, sindicados y con convenios co-
ción y la inversión a lugares donde lo.;; costes fueran más bajos; el
lectivos, cuyos puestos de trabajo tenían un nombre que sus padres y
capital tlnanciero se invertiría en esos países más que "en casa». La
madres habrían entendido, frente a patronos locales cuyos nombres
f1exibilidad tenía muchas dimensiones: la salarial signitlcaba acelerar
y rasgos les eran familiares. La mayoría de los trabajadores precari-
los ajustes a los cambios en la demanda, en panicular hacia abajo; la
zados no conocían a su patrono ni sabían cuántos empleados tenía
del empleo significaba la capacidad fácil y sin coste para las empresa-
este o podría llegar a tener en el futuro. Tampoco eran de «clase me-
de cambiar su nivel, en particular hacia abajo, lo que significaba una
dia», ya c¡ue no tenían un salario estable o predecible ni el estatus y
reducción en la seguridad y protección del empleo; la f1exibilidacl en
ventaja<> que se supone que posee la gente ele clase media.
las tareas y puestos de trabajo significaba capacidad para desplazar a
A medida que se aproximaba el final del milenio, cada vez más
los empleados J. distintos lugJ.res de la empresa y p:1ra cambiar las
gente, y no solo en los países en desarrollo, ~e iba encontrJ.ndo con
estructuras ele empleo con mínima oposición o coste; la flexibiliclacl
un estatus que los antropólogos y economistas del desarrollo llaman
en la pericia signi±lcaba capacidad para ajustar fácilmmte las habili-
«informa!,. Probablemente ellos rnismos no habrían encontrado
dades de los trabajadores.
adecuado el término para sí mismos ni h:1hrían pen~aclo quP describía
Esencialmente, la f1exibiliclad propugnada por los desenvueltos
una forma común de viví r v trabajar. A ..oí pues, no pertenecían a la
economistas neoclásicos significaba aumentar sistemáticamente b
clase obrera ni a la clase media, ni se sentían «informales». ¿Qué eran
inseguridad de los empleados, como precio a pagar supuestamente
entonces? Lo que probablemente no habrían negado es que llevaban
necesario por mantener la inversiún y el empleo. Cada retroceso eco-
una existencia precaria. Amigos, parientes y colegas compartirían
nómico se atribuía en parte, honradamente o no. a la falta ele f1exibili-
también un estatus eventual de algún tipo, sin seguridad de que fuera
clad y a la tardanza en emprender una «reforma estructura), del mer-
cado laboral. a durar muchos años, ni siquiera meses o semanas, y más bien prefe-
rían pensar que no iba a ser así.
 26 EL PRECARIADO
DEFINICIÓN DEL PRECARIADO
Existen dos formas de definir lo que entendemos por precariado: una
es decir que se trata de un grupo socioeconómico con características
propias que permiten determinar si una persona pertenece a él o no.
Esto es útil en términos de imágenes y análisis y nos permite usar lo
que Max Weber llamaba un «tipo ideal». En ese sentido, el precaria-
do se podría describir como un neologismo que combina el adjetivo
«precario» y el sustantivo «proletariado,, y es así como lo empleare-
mos habitualmente en este libro, aunque con ciertas limitaciones. Lo
que nos interesa destacar es que se trata de una clase en proceso de for-
mación, aunque no sea todavía una clase para sí, en el sentido marxis-
ta del término.
Pensando en términos de grupos sociales podemos decir que, de-
jando a un lado las sociedades agrarias, la era de la globalización ha
dado lugar a una fragmentación de las estructuras de clase naciona-
les. A medida que crecían las desigualdades y que el mundo se movía
hacia un mercado laboral abierto y flexible, las clases no desapare-
cían, pero surgía una estructura global de clases más fragmentada.
La «clase obrera», los «trabajadores» y el «proletariado, fueron
términos insertos en nuestra cultura durante varios siglos. La gente
se podía describir a sí misma en términos de clase y otros los recono-
cerían en esos términos, así como por la forma en que se vestían, ha-
blaban y se comportaban. Pero hoy día son etiquetas poco más que
evocadoras. André Gorz ( J 9 82) habló hace tiempo del «fin de la cla-
se obrera». Otros han seguido dándole muchas vueltas al significado
de ese término y a los criterios de clasificación. Quizá lo que sucede
en realidad es que necesitamos un nuevo vocabulario que refleje las
relaciones de clase en el sistema global de mercado del siglo XXI.
Hablando en general, aunque las viejas clases siguen existiendo
en buena parte del mundo, actualmente se pueden distinguir siete
grupos. En lo más alto está la «elite», consistente en un pequeño nú-
mero de ciudadanos globales espectacular y disparatadamente ricos
que dominan el universo con sus millardos de dólares y que aparecen
en la lista anual de Forbes como excelsos seres sobrehumanos, capa-
ces de condicionar la acción de los gobiernos en todas partes y de
realizar espléndidos gestos filantrópicos. Por debajo de la elite se si-
túan los «altos directivos>> o «ejecutivos» con empleo estable a tiem-
EL PRECARIADO 27
po completo; aunque algunos de ellos aspiran a entrar algún día a
formar parte de la elite, la mayoría se contentan con disfrutar de los
privilegios de su clase, sus pensiones, sus vacaciones pagadas y su
participación en los beneficios de la empresa. Ese grupo se concentra
en las grandes empresas, las agencias gubernamentales y el funciona-
riada que dirige y gestiona la administración pública.
Jurito a él, aunque en una posición subordinada, existe un grupo
más pequeño (hasta ahora) de «profitécnicos», término que combina
las ideas tradicionales de <iprofesional, y «técnico» y se aplica a cuan-
tos poseen habilidades cotizadas en el mercado que les permiten ob-
tener elevados ingrt:sus por contrato, como asesores o trabajadores
independientes por cuenta propia. Los profitécnicos equivalen en
cierto modo a los caballeros de la Edad Media dispuestos a desplazar-
se continuamente de un lado a otro sin afincarse permanentemente
en un empleo a tiempo completo en una sola empresa. La «relación
de empleo estándan> no es para ellos.
Por debajo de los profitécnicos, en términos de ingresos, existe
un •múcleo» cada vez menor de trabajadores manuales, la esencia de
la antigua «clase obrera». Los estados del bienestar, así como los sis-
temas de regulación laboral, se construyeron pensando en ellos; pero
los batallones de trabajadores industriales que vertebraban el movi-
miento obrero han mermado considerablemente y se ha perdido su
conciencia de solidaridad social.
Por debajo de esos cuatro grupos está el creciente «precariado»,
flanqueado por un ejército de desempleados y un grupo deshilvana-
do de fracasados e inadaptados sociales que viven de los desechos de
la sociedad. He analizado en otro lugar (Standing, 2009) el carácter
de esta estructura de clases fragmentada; pero lo que queremos exa-
minar aquí en detalle es el papel social del precariado.
Los sociólogos suelen pensar en términos de los tipos de estratifi-
cación expuestos por Max Weber -clase y esta tus-, entendiendo
que el primero de ellas viene dado por las relaciones sociales de pro-
ducción y la situación de cada uno en el proceso de trabajo (Weber,
[1922] r968). En el mercado laboral, aparte de los patronos y los au-
toempleados, la principal distinción era la que se daba entre traba-
jadores asalariados y empleados a sueldo; los primeros aportaban
trabajo cobrando por cada pieza producida o por el tiempo emplea-
do, lo que se resumía en la imagen dinero-por-esfuerzo, mientras
 2S EL PRECARIADO
que los segundos eran supuestamente recompensados por la confianza
que se podía depositar en ellos, resumida en la idea de compensación-
por-servicio (Goldthorpe, 2007, vol. 2, cap. 5; McGovern, Hill y
Milis, 2008, cap. 3). Se suponía siempre que estos úítimos estaban más
próximos a los directivos, jefes y propietarios, mientras que los traba-
jadores asalariados eran intrínsecamente lejanos, lo que exigía disci-
plina, subordinación y una combinación de incentivos y sanciones.
A diferencia de la clase, la idea de estatus estaba asociada con la
ocupación de una persona, siendo las ocupaciones de esta tus más alto
las más próximas a los servicios profesionales, la gestión y la admi-
nistración (Goldthorpe, 2009), si bien la cosa se veía complicada por
las múltiples divisiones y jerarquías en la mayoría de las ocupacio-
nes, que suponen estatus muy diferentes.
En cualquier caso, la división entre trabajadores asalariados y
empleados a sueldo y las ideas relacionadas con la ocupación o profe-
sión se tambalean cuando se considera el precariado, que por un lado
tiene características de clase, en cuanto que está formado por gente
cuyas relaciones de confianza con el capital o el Estado son mínimas,
lo que la distancia de los empleados a sueldo, pero que carece de las
relaciones de contrato social del proletariado, al que se ofrecía segu-
ridad en el empleo a cambio de la subordinación y una lealtad contin-
gente, pacto no escrito que sustenta los estados del bienestar. El pre-
cariado, sin una negociación de confianza y seguridad a cambio de la
subordinación, es muy distinto en términos de clase; pero también es
peculiar su situación de estatus, que no se solapa claramente con las
ocupaciones artesanales de estatus intermedio ni con las profesiona-
les de alto estatus. Cabría decir que el precariado tiene un Hestatus
truncado,; y como veremos, la estructura de sus <<ingresos sociales"
tampoco coincide claramente con la que correspondería a las viejas
nociones de clase u ocupación.
] apón ilustra de forma sobresaliente los problemas que afrontan
quienes pretenden examinar el papel social del precariado. La de-
sigualdad de ingresos es allí relativamente baja (lo que lo convierte en
un .. buen país,, según Wilkinson y Pickett (2009)), pero es muy pro-
funda en cambio la desigualdad en términos de jerarquía de estatus,
intensificada al proliferar el precariado, cuyos apuros económicos se
ven subestimados por las mediciones convencionales de desigualdad
de ingresos. Las posiciones de mayor esta tus en la sociedad japonesa
LL PRECAHIADO 29
conllevan un conjunto de recompensas que proporcionan una segu-
ridad socioeconómica mucho más valiosa que lo que indican los in-
gresos monetarios por sí solos (Kerbo, 2003: pp. 509-12). El preca-
riado carece de todas esas recompensas, por lo que la desigualdad
real aparece seriamente subestimada.
El término descriptivo "precariado, fue usado por primera vez
por algunos sociólogos franceses en la década de I 980, para describir
a los trabajadores temporales o estacionales. En este libro utilizare-
mos una noción diferente, pero la cuestión de la temporalidad supo-
ne en cualquier caso un aspecto central del estatus del precariado.
Solo tenemos que recordar que un contrato de empleo temporal no
es exactamente lo mismo que realizar eventualmente algún trabajo.
Hay quienes tratan de presentar una imagen positiva del preca-
riado, subrayando el romántico espíritu libre que rechaza las normas
de la antigua clase obrera ancladas en el empleo estable así como el
materialismo burgués de los empleados asalariados .. de cuello blan-
co,. Esa rebeldía e inconformismo no deberían olvidarse, ya que son
efectivamente rasgos del precariado, y aunque no hay nada nuevo en
las luchas de los jóvenes y no tan jóvenes contra los dictados del tra-
bajo subordinado, sí resulta novedosa la buena acogida dispensada al
trabajo precario y su estilo por parte de gente .. mayor" que opta por
él tras un largo período de empleo estable. Atenderemos a este fenó-
meno más adelante.
El significado del propio término ha ido variando a medida que
se incorporaba al lenguaje popular. En Italia se considera que el pre-
cariato es algo más que la gente que realiza un trabajo ocasional y con
bajos ingresos, suponiendo una existencia precaria como estado de
vida normal (Grimm y Ronneberger, 2007). En Alemania se ha utili-
zado el término para aludir no solo a los trabajadores temporales,
sino también a los desempleados sin esperanzas de integración social,
lo que está cerca de la idea marxista de lumpenproletariat y no es lo
que pretendemos examinar en este libro.
En japonés se ha utilizado el término como sinónimo de "trabaja-
dores pobres,, aunque ha ido evolucionando y cobrando un signifi-
cado propio al asociarse con el movimiento del MayDay japonés y
los llamados "sindicatos furita" (palabra que combina .. free" [libre]
Y "Arbeiter" [trabajador, en alemán] y que se aplica a los jóvenes que,
tras terminar sus estudios, trabajan en empleos eventuales o simple-
30 EL PRECARIADO
mente permanecen desocupados, a menudo en la casa paterna) que
reivindican mejores condiciones de vida y de trabajo (Ueno, 2007;
Obinger, 2009).
No es adecuado equiparar al precariado con los trabajadores po-
bres o con el empleo inseguro, aunque esas dimensiones le sean cer-
canas. La precariedad implica también la ausencia de una identidad
basada en el empleo seguro, mientras que los trabajadores en algunos
empleos con bajos ingresos pueden ir construyéndose una carrera
profesional. Algunos comentaristas han vinculado la idea a la falta de
control sobre su trabajo, pero tampoco parece esto definitorio, ya
que hay distintos aspectos del trabajo o del empleo sobre los que una
persona puede tener o no control, como el desarrollo y uso de sus
habilidades, la cantidad de tiempo requerida para una tarea, el ritmo
de trabajo, su intensidad, el equipo instrumental, las materias primas,
etc., y hay distintos tipos de control y controlador, no solo el capataz
o supervisor que vigila al trabajador.
Afirmar que el precariado es gente que no tiene control sobre su
empleo o su trabajo sería demasiado restrictivo, ya que siempre hay
ambivalencias y un regateo implícito sobre el esfuerzo, la coope-
ración y aplicación de las habilidades, así como cierto margen de
maniobra para actos de sabotaje, hurtos y malas prácticas; pero hay
aspectos del control muy relevantes para evaluar sus aprietos y difi-
cultades.
U na línea de investigación igualmente interesante sería quizá la
relacionada con lo que se podría llamar .. discordancia de estatus}}.
Gente con un nivel de educación formal relativamente alto, que acep-
ta empleos con un estatus o ingresos por debajo de lo que considera-
rían acorde con su cualificación, pueden sufrir probablemente una
frustración de estatus, sentimiento que prevalece entre el joven pre-
cariado japonés (Kosugi, 2008).
Para nuestro propósito, el precariado consiste en personas caren-
tes de alguna de las siete formas de seguridad relacionada con el tra-
bajo resumidas en el marco, que los partidos socialdemócratas o la-
boristas y los sindicatos pretendían imponer tras la Segunda Guerra
Mundial como programa de Hciudadanía industrial}} para la clase
obrera o el proletariado. N o todos los precarizados valorarían del
mismo modo esos siete aspectos de la seguridad, pero lo cierto es que
todos ellos se están deteriorando.
EL PRECARTADO
3'
ASPECTOS DE LA SEGURIDAD LABORAL BAJO LA CIUDADANÍA INDUSTRIAL
Seguridad del mercado laboral. Oportunidades adecuadas para obte-
ner unos ingresos decentes; a nivel macroeconómico, esto se resume
en el compromiso del gobierno con el "pleno empleo}}.
Seguridad en el empleo. Protección frente a despidos arbitrarios, re-
gulaciones sobre la contratación y el despido, imposición a los patro-
nos de los costes por infringir las reglas establecidas, etc.
Seguridad en el puesto de trabajo. Capacidad y facilidad para mantener
un nicho en el empleo, barreras a la dilución de las habilidades adqui-
ridas y oportunidades para la movilidad .. ascendente}} en términos de
estatus e ingresos.
Seguridad en el trabajo. Protección frente a accidentes y enfermeda-
des laborales mediante regulaciones para la prevención de riesgos,
límites a la jornada de trabajo, horas intempestivas o trabajo noctur-
no para las mujeres, así como compensación de los eventuales per-
cances.
Seguridad en la reproducción de las habilidades. Oportunidades para
mejorarlas mediante cursillos de aprendizaje y formación, así como
para hacer uso de las competencias propias de cada uno.
Seguridad en los ingresos. Seguridad en un ingreso estable adecuado,
protegido mediante disposiciones sobre el salario mínimo, indexa-
ción de los salarios, seguridad social generalizada, impuestos progre-
sivos para reducir la desigualdad y complementar los ingresos más
bajos.
Seguridad en la representación. Representación colectiva en el merca-
do laboral, derecho a organizar sindicatos independientes y derecho
de huelga.
En las discusiones sobre el incremento de la inseguridad laboral
se suele conceder mayor atención a la inseguridad en el empleo, esto
es, a la desaparición de los contratos indefinidos y la ausencia de pro-

)2 EL PRECAH lADO
tccción frente a la pérdida de empleo. Aunque esto es comprensible,
la inseguridad en el puesto de trabajo es también un fenómeno a
atender.
La diferencia entre seguridad en el empleo y seguridad en el
puesto de trabajo es vital. Consideremos un ejemplo: entre 2008 y
2oro se suicidaron treinta empleados de France Telecom, lo que dio
lugar al nombramiento de un nuevo jefe foráneo. Dos terceras partes
de los 6o.ooo empleados eran funcionarios con seguridad garantiza-
da en el empleo; pero la dirección los había sometido a una inseguri-
dad sistemática en el puesto de trabajo, con un sistema llamado «Es
Hora de Moverse» que los obligaba a cambiar de oficina y de puesto
de trabajo cada pocos años. La investigación realizada concluyó que
la tensión resultante de esos cambios era la causa principal de los sui-
cidios; así pues, la inseguridad en el puesto de trabajo también es un
dato importante a tener en cuenta.
También importa en el funcionariado. Su seguridad en el empleo
es muy envidiada, pero pueden ser trasladados a otro lugar y puesto
((de servicio» cuando y como lo deciden sus jefes. En un mundo de fle-
xibilidad funcional y rigurosa «gestión de los recursos humanos», esos
cambios periódicos pueden ser muy perturbadores en lo personal.
Otro rasgo característico del precariado es la inseguridad en sus
ingresos, que siguen una pauta muy diferente a la de todos los demás
grupos, como se puede mostrar utilizando el concepto de «ingreso [o
renta] social>>. En todas partes, obviamente, la gente tiene que sobre-
vivir con los ingresos que recibe, ya sea un flujo de dinero o ingresos
en especie, que guardan relación con lo que cada uno o su familia
produce aunque no sean estrictamente equivalentes. En casi todas
partes la gente tiene diversas fuentes de ingresos, aunque haya quien
deba contentarse con solo una.
Cabe distinguir seis elementos en la composición del (ángreso
social». El primero procede de la autoproducción: los alimentos, bie-
nes y servicios producidos directamente por cada uno, ya sean con-
sumidos, intercambiados o vendidos, incluyendo lo que uno pueda
cultivar en su huerto o patio trasero. En segundo lugar está el salario
monetario, dinero recibido por el trabajo realizado para otro. Terce-
ro, el valor del apoyo proporcionado por la familia o la comunidad
local, a menudo en forma de seguro mutuo informal. En cuarto lugar
está la parte de los beneficios empresariales distribuida entre ciertos
EL PRECARIA])()
13
~rupos de empleados. Quinto, los complementos o subsidios a cargo
del Estado, incluidos seguros, asistencia sociaL transferencias discre-
cionales y subsidios pagados directamente o a través de los patronos,
así como los servicios sociales subvencionados. Por último están los
beneticios privados derivados de ahorros e inversiones.
Cada uno de esos seis elementos se puede subdividir en capítulos
más o menos seguros o asegurados que determinan su valor conjun-
to. El salario, por ejemplo, se puede dividir en una porción tlja du-
rante un tiempo, determinada en el contrato de trabajo, y otras que
son variables o flexibles. Si alguien recibe un salario que supone el
mismo ingreso cada mes durante todo el año, el devengado cualquier
mes vale más que si ese dinero procede de un salario que depende de
los caprichos de la meteorología o del plan de producción del patrón.
De forma similar, los subsidios del Estado se pueden dividir en dere-
chos universales de la ((ciudadanía)) que, como los seguros, dependen
de las contribuciones realizadas anteriormente y están por tanto en
principio ((asegurados», y transferencias más discrecionales que pue-
den cobrarse o no dependiendo de circunstancias imprevisibles. Los
complementos que paga la empresa pueden dividirse en los que reci-
ben todos los empleados, otros que dependen del estatus o de servi-
cios anteriores y otros repartidos discrecionalmente. Lo mismo se
puede decir de las ayudas comunitarias, que pueden proceder de la
familia o parientes o de toda la comunidad en tiempos de necesidad.
El precariado se puede caracterizar por una estructura peculiar
de ingreso social que induce una vulnerabilidad que va mucho más
allá de la cantidad de dinero recibida en un momento particular. Por
ejemplo, durante un período de rápida comercialización de la econo-
mía en un país en desarrollo, diversos grupos en vías de precariza-
ción se pueden encontrar con que pierden los tradicionales apoyos
comunales sin obtener en cambio subsidios de la empresa o el Esta-
do. Son más vulnerables que otros con mgresos regulares más bajos,
pero que mantienen las formas tradicionales de apoyo comunal, y
también son más vulnerables c¡ue los empleados a sueldo con ingre-
sos monetarios parecidos pero que tienen acceso a diversos comple-
mentos no necesariamente monetarios concedidos por su empresa o
el Estado. Lo que caracteriza al precariado no es su nivel salarial o de
ingresos monetarios recibidos en determinado momento, sino la fal-
ta de apoyo comunitario en tiempos de necesidad, la carencia de sub-
 H EL PHECARIADO
sidios empresariales o estatales asegurados, y la carencia de benefi-
cios privados que complementen las ganancias monetarias obtenidas.
En el capítulo 2 consideraremos con mayor detalle los efectos de esas
distintas posibilidades.
Además de su inseguridad en el trabajo y en los ingresos, los
miembros del precariado carecen de una identidad basada en el traba-
jo. Cuando tienen empleo, este no es del tipo que permite una carrera
profesional sino que carece de tradiciones de memoria social y de la
sensación de pertenecer a una comunidad ocupacional basada en
prácticas estables, códigos éticos y normas de comportamiento, reci-
procidad y fraternidad.
Las y los precarizados no se sienten parte de una comunidad la-
boral solidaria. Esto intensifica una sensación de alienación e instru-
mentalización en todo lo que tienen que hacer. Acciones y actitudes
derivadas de la precariedad inducen al oportunismo. Sobre sus accio-
nes no flota una "sombra del futuro» que les dé la sensación de que lo
que dicen, hacen o sienten hoy tendrá un efecto vinculante sobre sus
relaciones a !argo plazo. El precariado sabe que no hay sombra del
futuro, del mismo modo que no hay futuro en lo que están haciendo.
Estar "fuera» mañana no sería para ellos una sorpresa, y perder un
empleo no sería tan malo si eso significara otro puesto de trabajo o
período de actividad.
El precariado carece de identidad ocupacional, por más que algu-
nos tengan cualificaciones vocacionales y aunque muchos tengan
empleos con títulos extravagantes. Para algunos supone cierta liber-
tad no tener compromisos morales o de comportamiento que definan
una identidad profesional. Más adelante consideraremos la imagen
del 'mómada urbano» y la del "residente» que no es un ciudadano
pleno. Del mismo modo que algunos prefieren ser nómadas, viajeros
no asentados, no todos los miembros del precariado deben ser consi-
derados como víctimas. Aun así, la mayoría viven incómodamente
su inseguridad, sin una perspectiva razonable de escape.
TRARAJO RETRIBUIDO, TRABAJO VOLUNTARIO, JUEGO Y OCIO
Se pueden rastrear lo~ antecedentes históricos del precariado en los
antiguos Óanausoi griegos que realizaban trabajos manuales produc-
EL PRECARIADO ))
tivos para la sociedad (a diferencia de los esclavos, que trabajaban
únicamente para sus propietarios). Los banausoi, a los que Aristóte-
les juzgaba "de cuerpo contrahecho» y "con gustos vulgares>>, no go-
zaban de los derechos ciudadanos ni tenían la posibilidad de ascender
en la escala social. Junto a los metecos (residentes extranjeros) traba-
jaban como artesanos o comerciantes, con derechos limitados que,
aun situándolos muy por encima de los esclavos, no les concedían la
menor esperanza de participar en la vida de la polis.
Los antiguos griegos entendían mejor que nuestros actuales go-
bernantes la distinción entre trabajo voluntario y retribuido y entre
juego y ocio, al que llamaban sjole. Los auténticos ciudadanos no
realizaban Htrabajos>> (asjolia) sino praxis en y en torno al hogar, con
su familia y sus amigos. Era una actividad Hreproductiva>> realizada
por la propia satisfacción derivada del refuerzo de las relaciones per-
sonales, que debía combinarse con la participación pública en la vida
de la comunidad. Desde nuestro punto de vista era una sociedad muy
desigual, en particular en el trato a las mujeres y los esclavos; pero
entendía que era ridículo pretender valorarlo todo en términos de
trabajo.
Una de las tesis de este libro es que un objetivo primordial para
superar los "inconvenientes>> del precariado a medida que avanza el
siglo xxr debería ser rescatar el trabajo no mercantilizado y el ocio
que no es mero juego. Durante todo el siglo xx se puso el énfasis en
maximizar el número de personas incorporadas al mercado laboral,
al tiempo que se denigraba o se ignoraba el trabajo no mercantili-
zado. En cuanto al precariado, de él se espera que trabaje como y cuan-
do se le requiera, en condiciones no elegidas por él mismo, y que
dedique mucho tiempo a jugar y no al ocio creativo. Como argu-
mentaré en el capítulo 5, también se espera que realice mucho traba-
jo no remunerado a expensas de su tiempo libre y de ocio, que se
considera un despilfarro.
V AHIA:"';TF.S DEL PRECARIADO
Se defina como se defina" el pre-:ariado e;,t;Í lejos de ser homogéneo.
El adolescente que revolotea de un lado para otro por los cibercafés
mientras sobrevive con empleos ocasionales no tiene mucho gue ver
 3Ó EL PRECARIADO
con el inmigrante que aguza su ingenio para sobrevivir, conectándo-
se febrilmente a la red mientras intenta evitar que lo pille la policía, ni
tampoco con la madre soltera que se pregunta desazonada de dónde
sacar el dinero para la comida de la próxima semana, ni con el sesen-
tón que busca empleos ocasionales para pagar sus facturas médicas;
pero todos ellos comparten la sensación de que su labor es instru-
mental (necesario para sobrevivir), oportunista (aceptando lo que
sale) y precario (inseguro).
Un calificativo aplicable a buena parte de los precarizados es el
de «morador», «avecindado, o «residente», que por una razón u otra
tiene un conjunto de derechos más limitado que un «ciudadano» co-
rriente. La idea de residente no-ciudadano, que se remonta a tiempos
de los romanos, se ha solido aplicar a los extranjeros a los que se con-
cede el derecho de residencia y de comerciar o ejercer un oficio, pero
no los derechos de ciudadanía plenos.
La idea se puede extender en relación con el conjunto de dere-
chos reconocidos a los ciudadanos de un país: civiles (igualdad ante
la ley y derecho a la protección frente al crimen y el daño físico), cul-
turales (igual acceso al disfrute de la cultura y derecho a participar en
la vida cultural de la comunidad), sociales (igual acceso a los diversos
tipos de protección social, como las pensiones de jubilación y los cui-
dados sanitarios), económicos (igual derecho a emprender activida-
des de las que obtener ingresos) y políticos (igual derecho de voto, a
presentarse a las elecciones o a participar en la vida política de la co-
munidad). Una cantidad creciente de personas en todo el mundo ca-
rece de alguno o varios de esos derechos, lo que las convierte en «re-
sidentes» que no gozan de la ciudadanía plena, vivan donde vivan.
El concepto se puede extender también a la vida empresarial, con
diversos tipos de pertenencia y derechos. Los directivos se pueden
entender como ciudadanos con derecho de voto sobre las decisiones
y prácticas cotidianas de la empresa, derecho al que renuncian sus
accionistas o propietarios aunque mantengan el derecho de voto ex-
plícito sobre las decisiones estratégicas de la empresa. El resto de los
relacionados con la empresa -los contratados temporales, ocasio-
nales, dependientes, etc.- serían algo así como «residentes», con
pocos títulos o derechos.
En el mundo en general, la mayoría de los <<residentes» son inmi-
grantes de un tipo u otro, de los que nos ocuparemos más adelante.
EL PRECARIADO
37
Sin embargo, sobresale otra categoría: la amplia capa de gente encar-
celada, los delincuentes convictos. La era de la globalización ha visto
aumentar el número de acciones consideradas delictivas. Se detiene y
encarcela a más gente que nunca, lo que da lugar a una cantidad ma-
yor que nunca de gente criminalizada. Parte de esa expansión incluye
pequeños delitos y entre ellos reacciones de rebeldía frente a los pla-
nes de asistencia social que crean riesgos inmorales, situaciones en
las que la gente discriminada corre el peligro de verse penalizada si al
decir la verdad transgrt>de alguna regla burocrática.
Trabajadores temporales u ocasionales sin carrera, inmigrantes
sin o con papeles, rebeldes criminalizados, demandantes de las pro-
mesas de bienestar. .. Su número crece y crece. Desgraciadamente,
las estadísticas laborales y económicas no se presentan de forma que
nos permita estimar la cantidad total de personas precarizadas, y me-
nos aún en cada una de las variedades que constituyen el precariado.
Tenemos que hacernos una idea sobre la base de variables aproxima-
das. Consideremos los principales grupos que constituyen el preca-
riado, teniendo presente que no todos ellos se ajustan a él claramen-
te; las características señaladas no son necesariamente suficientes
para indicar que una persona forma parte del precariado.
Para empezar, la mayoría de los ocupados en empleos tempora-
les están próximos al precariado porque mantienen relaciones de
producción muy tenues, cobrando mucho menos que otros que reali-
zan tareas similares, y con escasas oportunidades de mejora profesio-
nal. El número de los que deben añadir la etiqueta <<temporal» a su
ocupación ha aumentado enormemente en la era del mercado laboral
flexible. En algunos países, como el Reino Unido, definiciones res-
trictivas de lo que constituye un empleo temporal dificultan precisar
el número de empleados sin protección; pero en la mayoría de los
países del mundo las estadísticas muestran que el número y la pro-
porción de la fuerza de trabajo con estatus temporal ha venido cre-
ciendo vertiginosamente durante las últimas tres décadas. Un ejem-
plo destacado es] apón, donde en 20 Tomás de una tercera parte de la
fuerza de trabajo estaba ocupada en empleos temporales, pero donde
la proporción puede ser más alta es en Corea del Sur, donde sobre la
base de definiciones razonables más de la mitad de los trabajadores
están en empleos temporales <mo regulares».
Aunque el trabajo en un empleo temporal sugiera que una perso-
38 EL PRECARIADO
na no está haciendo carrera, no siempre es así. De hecho, aquellos a
quienes llamamos profitécnicos disfrutan pasando de un proyecto a
corto plazo a otro; y los empleos de larga duración en los que se rea-
lizan una y otra vez las mismas tareas difícilmente responden a una
aspiración vocacional. Tener un empleo temporal no está mal si el
contexto social es satisfactorio; pero si el sistema económico global
requiere que sea mucha gente la ocupada en empleos temporales, los
gobernantes deberían resolver lo que los hace precarios.
Actualmente, un empleo temporal suele indicar algún tipo de
precariedad. Para algunos puede ser un escalón en la construcción
de una carrera, pero para muchos otros puede suponer bajar un esca-
lón hacia un estatus con menores ingresos.
Aceptar un empleo temporal tras un período de desempleo,
como urgen muchos gobernantes, puede dar lugar a menores ingre-
sos durante años (Autor y Houseman, 2010). Una vez que una
persona desciende un peldaño en la escala del empleo, la probabili-
dad de ascender o de ganar un salario .. decente» se ve reducida per-
manentemente. Tomar un empleo ocasional puede ser necesario
para muchos, pero es muy poco probable que promueva su ascenso
social.
Otra vía de caída en el precariado es el empleo a tiempo parcial,
eufemismo tramposo que se ha convertido en una característica de
nuestra economía terciaria, a diferencia de las sociedades industria-
les. Normalmente se define el empleo a tiempo parcial como aquel en
el que el número de horas de trabajo a la semana es inferior a treinta,
aunque sería más preciso referirse a los empleados a tiempo parcial,
ya que muchos de ellos se ven obligados a trabajar más de lo que es-
peraban y por menos de lo que esperaban. En su mayoría se trata de
mujeres que renuncian a hacer carrera y que pueden acabar siendo
superexplotadas, teniendo que trabajar sin compensación muchas
más horas de las pagadas, y autoexplotadas, teniendo que hacer tra-
bajos extra a fin de conservar un nicho de algún tipo.
La proliferación de los empleos a tiempo parcial ha contribuido a
ocultar la extensión del desempleo y el subempleo. Así, en Alemania,
los "minijobs» a los que se ha visto empujada mucha gente han man-
tenido la ilusión de un elevado nivel de empleo\' han llevado a algunos
economistas a realizar, tras el craslz financiero, afirmaciones insensa-
tas sobre un milagro alemán en ese terreno.
EL PHEC:AIUADO 39
Otra categoría que se solapa con el precariado es la de los «con-
tratistas" dependientes o independientes. Aunque muchos de ellos
gozan de seguridad en algunos aspectos y tienen una fuerte identidad
ocupacionaL como los dentistas o contables autoempleados, la dife-
renciación entre los dependientes y los independientes ha causado
innumerable'> dolores ele cabeza a los abogados laboralistas en todas
partes. Ha habido interminables debates sobre cómo distinguir entre
los c¡ue proporcionan servicios y los que ofrecen «trabajo para servi-
cim,, P entre !m dependientes de algún intermediario y los que son
empleados ocultos. En último término todas esas distincione~ sonar-
bitrariac; y tienen que ver más bien con nociones ele control, subordi-
nación y dependencia de otras «partes,, pero los que dependen de
otros que les encargan tareas sobre las que tienen escaso control co-
rren mayor peligro de caer en el precariado.
Otro grupo vinculado al precariado es el creciente personal de
los centros de llamadas, símbolo ubicuo y siniestro de la globaliza-
ción, las comunicaciones electrónicas y el trabajo alienado. En 2008
el canal 4 del Reino Unido presentó un documental llamado Phone
Rage ("Furia por Teléfono") que exhibía las mutuas incomprensio-
nes entre el personal de los centros de llamadas y los clientes exaspe-
rados. Según el programa, los habitantes del Reino Unido pasan en
promedio un día entero al año hablando con esos centros de llama-
das, y ese tiempo sigue creciendo.
Luego están los becarios, un fenómeno particularmente actual
por el que licenciados recientes, estudiantes o incluso aspirantes a en-
trar en la universidad trabajan durante un tiempo por poca o ninguna
paga, realizando pequeñas tareas secundarias. Algunos comentaris-
tas franceses han equiparado al precariado con los becarios, lo que es
equivocado pero indica la incomodidad con que se contempla el fe-
nómeno.
Esos puestos de becario constituyen un vehículo potencial para
canalizar a los jóvenes hacia el precariado. Algunos gobiernos los
han potenciado incluso como parte del mercado laboral «activo;; con
el fin de disfrazar el desempleo. En realidad, esos esfuerzos suelen ser
a menudo poco más que subvenciones costosas e inetlcientes. Tienen
elevados costes administrativos y lo que hacen esos becarios suele
tener poco valor duradero, ya sea para la organización en cpe traba-
jan o para los propios becarios, pese a la retórica sobre la aclimata-
 4'~ EL PHECAHJADO
ción de la gente a la vida organizativa y el apremlizaje de un empleo.
Más adelante nos volveremos a ocupar de los becarios.
En resumen, una forma de aproximarse al fenómeno del preca-
riado es ver cómo la gente se ve inducida a realizar de forma insegura
tareas que difícilmente la ayudarán a construirse una identidad o una
carrera deseable.
LA PRECAlUZACIÓN
Otra forma de estudiar el precariado es en términos de proceso, esto
es, la forma en que la gente se ve «precarizada». Ese esotérico térmi-
no está emparentado con la «proletarización» de los trabajadores du-
rante el siglo XIX, tratando de discriminar las similitudes y diferen-
cias. La persona precarizada se ve sometida a presiones y experiencias
que llevan a una existencia precaria, confinada en el presente, sin una
identidad o sensación de desarrollo seguras en relación con el trabajo
y el estilo de vida.
En ese sentido, parte de los ejecutivos empresariales están resba-
lando hacia el precariado, como ilustra el caso de los legendarios sa-
la~ymen japoneses, funcionarios y oficinistas de las grandes empre-
sas, con empleo de por vida, que florecieron en Japón al calor del
modelo paternalista de laborismo que prevaleció en ese país hasta
principios de la década de 198o. Tanto allí como en otros lugares, la
jaula dorada puede convertirse fácilmente en una jaula de plomo, ya
que la seguridad en el empleo que proporciona convierte en aterra-
dora la posibilidad de verse expulsado al exterior. Así sucedió en J a-
pón y otros países de Asia oriental que adoptaron un modelo similar:
el despido o la ruptura con la compañía u organización equivalía a un
fracaso irremediable, a <<quedar en evidencia,. En tales circunst:m-
cias, la pretensión de hacer carrera en la empresa propiciaba fácil-
mente un comportamiento deferente hacia los superiores y cabildeos
oportunistas.
Esto se llevó al límite en Japón. Cada empresa u organismo se
convirtió en una familia ficticia y la relación de empleo en una espe-
cie de «parentesco~> en el que el patrono «adoptaba, al trabajador es-
perando a cambio algo parecido a una relación de sometimiento filial
y décadas de intensa labor. El resultado fue una cultura de servicios
FL PRECAHlADll 41
extralimitados que podían llegar hasta el karoshi, muerte por exceso
de trabajo (Mouer y Kawanishi, 2005). Pero desde principios de la
década de 1 980 la proporción de salarymen en la fuerza de trabajo ja-
pcmesa se ha contraído espectacularmente y los que todavía se afe-
rran a ese modelo van siendo sustituidos por trabajadores más jóve-
nes y por mujeres que no tienen en modo alguno la misma seguridad
en el empleo. El precariado está desplazando a los sala~ymen, cuya
angustia queda reflejada en el aumento alarmante de suicidios y en-
fermedades sociomentales entre ellos.
Esa evolución japonesa del salacyman puede ser un caso extremo,
pero permite ver cómo alguien psicológicamente atrapado en un em-
pleo de larga duración pierde el control y se desliza hacia una forma
de dependencia precaria. Si el "padrino» se disgusta o deja de tener
interés en mantener el papel paternal ficticio, la persona se hundirá
en el precariado al carecer de autonomía y capacidad de desarrollo.
El empleo de larga duración puede inhabilitar. Como he expuesto en
otro lugar (Standing, 2009), este fue uno de los peores aspectos de la
era del laborismo.
Aunque uno se debería guardar de estirar demasiado la defini-
ción, otro rasgo característico de la precarización es lo que se podría
llamar movilidad ocupacional ficticia, concentrada en el fenómeno
posmodernista de la "titulización» elegantemente satirizado por The
Economist (2o10a). A quien ocupa un empleo estancado que no va a
ninguna parte se le puede conceder un título de gran resonancia para
ocultar la tendencia al precariado. La gente se convierte en "jefe»,
"ejecutivo» u "oficial» sin tener un ejército que dirigir o un equipo
que forjar. La organización profesional estadounidense que se da a sí
misma el infatuado título de Asociación Internacional de Profesiona-
les Administrativos (antes era la más modesta Asociación Nacional
de Secretarios) informaba que tenía en su red más de quinientos títu-
los de empleos, entre los que se hallaban los de "coordinador de ser-
vicios de atención al público», "especialista en documentos elec-
trónicos», "oficial de distribución de medios» (chico/ chica de los
periódicos), "oficial de reciclado» (vaciador de papeleras) y "asesor
higiénico» (limpiador de los baños). Estados Unidos no tiene el mo-
nopolio del ingenio titulador; es algo que ocurre en todas partes. Los
franceses suelen llamar ahora a las mujeres de la limpieza nada me-
nos que techniciennes de suc{ace.
 -P EL PRECARIADO
The Economist atribuía la proliferación de títulos a la recesión
posterior a 2oo8, que inducía una sustitución de los aumentos de sa-
larios por nuevos títulos extravagantes, y a la creciente complejidad
interna de las empresas multinacionales; pero no es solo una reciente
eclosión del arrebato ditirámbico, sino que refleja el aumento del
precariado y la necesidad de encubrir la esterilidad del trabajo con
símbolos ficticios de movilidad ocupacional y desarrollo personal. Se
pretende disimular el aplanamiento de las estructuras de empleo me-
diante la inflación de títulos. The Economút lo exponía primorosa-
mente:
El culto de la flexibilidad también es inflacionista. La compresión de
las estructuras jerárquicas ha tenido como efecto paradójico una multi-
plicación de títulos de empleo vacuos. Los trabajadores codician im-
portantes títulos sonoros, del mismo modo que un político jubilado se
convierte en Canciller del Ducado de Lancaster. Gran Chambelán o
Custodio del Sello Privado. Todo el mundo, desde el gobierno hasta el
último escalón, quiere inflar su currículo como valla protectora frente
a la posibilidad de verse en la calle.
Esto apunta a un malestar más profundo. The Economist concluía
su perspicaz repaso señalando: «Las ventajas de dar a la gente nuevos
títulos rimbombantes suelen ser de corta duración, mientras que el
daño dura mucho». Opinaba que esa práctica induce al cinismo y que
los títulos altisonantes pueden hacer más prescindibles a quienes los
llevan, pero seguramente es al revés, que por ser puestos prescindi-
bles se les dan títulos que lo demuestran.
LA MENTE PRECARIZADA
N o es preciso ser un determinista tecnológico para apreciar que el
paisaje tecnológico configura la forma en que pensamos y nos com-
portamos. El precariado no puede alcanzar (todavía) la conciencia de
clase para sí, en parte porque no es capaz de controlar las fuerzas tec-
nológicas que afronta. Hay una creciente evidencia de que la jugue-
tería electrónica que impregna todos los aspectos de nuestra vida está
teniendo un profundo impacto sobre el cerebro humano, sobre la for-
EL PRECARIADO 43
ma en que pensamos, y lo que es aún más alarmante, sobre nuestra
capacidad de pensar; y lo está haciendo de forma coherente con las
hechuras del precariado.
El precariado se define por el cortoplacismo, que podría evolu-
cionar hacia una incapacidad genérica de pensar a largo plazo, indu-
cida por la baja probabilidad de progreso personal o de construirse
una carrera. Los «grupos de pares" pueden acentuarla amenazando
con el ostracismo a quienes no se adaptan a las normas de comporta-
miento vigentes. Reglas no escritas sobre lo que se debe y no se debe
hacer imponen pesados costes a los inconformistas.
La navegación por Internet, los cortos mensajes de texto, Face-
book, Twitter y otras redes sociales están recircuitando nuestro cere-
bro (Carr, 2oro). Este neoraciocinio digital daña el proceso de con-
solidación de la memoria a largo plazo, que es la base para lo que
generaciones de humanos han llegado a considerar como inteligen-
cia, la capacidad de razonar mediante procesos complejos y de crear
nuevas ideas e imágenes.
El mundo digitalizado no respeta la contemplación o la reflexión;
ofrece estímulo y gratificación instantáneos, obligando al cerebro a
conceder más atención a las decisiones y reacciones inmediatas.
Aunque esto favorece cierta intrepidez, va en desventaja de la «men-
te ilustrada» y la idea de individualidad. Nos estamos alejando de una
sociedad formada por individuos con combinaciones peculiares de
conocimiento, experiencia y aprendizaje a otra en la que la mayoría
de la gente adquiere rápidamente opiniones superficiales socialmen-
te construidas que atienden más a la aprobación del entorno que a la
originalidad y creatividad. Abundan los términos sofisticados al res-
pecto, tales como «atención parcial continua" y «déficit cognitivo».
Esto puede parecer exagerado, pero es cada vez más difícil negar
que se están produciendo cambios mentales, emocionales y de com-
portamiento acordes con la propagación de la precarización. La
mente ilustrada -con su respeto hacia el potencial deliberativo del
«aburrimiento» y del tiempo paralizado para la contemplación re-
flexiva y el vínculo sistemático entre pasado, presente y un futuro
imaginado- se ve amenazada por el bombardeo constante de des-
cargas electrónicas de adrenalina.
La capacidad para concentrarse debe aprenderse y puede igual-
mente perderse o verse distorsionada. Algunos biólogos evolucio-
 44 EL PRECARIADO
nistas aseguran que los dispositivos electrónicos están devolviendo a
los seres humanos a su estado primitivo de condicionamiento para
una respuesta instintiva y rápida a las señales de peligro y oportuni-
dad, mientras que la mente instruida por el estudio no era sino una
aberración histórica. Esta interpretación de una regresión biológica
es sin duda deprimente en cuanto a sus eventuales consecuencias a
largo plazo.
El entorno electrónico permite y alienta la multitarea, una ca-
racterística de la sociedad terciaria de la que nos ocuparemos más
adelante. Las investigaciones han mostrado que quienes, sea por
hábito, por inclinación o por necesidad, dedican mucho tiempo a la
multitarea, disipan sus energías y son menos productivos en cual-
quier tarea específica, convirtiéndose en candidatos eminentes al
precariado al resultarles más difícil concentrarse y apartar cualquier
distracción o información irrelevante (Richtel, 2010). Incapaces de
controlar su uso del tiempo, sufren una tensión añadida que corroe
la capacidad de mantener una mente en desarrollo mediante el
aprendizaje reflexivo que proporciona una perspectiva a más largo
plazo.
En resumen, el precariado sufre sobrecarga de información y su
estilo de vida le priva de control y capacidad para discernir lo útil de
lo inútil. V eremos cómo el Estado neo liberal aprovecha esto último.
A VERSIÓN, ANOMIA, ANSIEDAD Y ALIENACIÓN
El precariado experimenta .. ]as cuatro aes»: aversión, anomia, ansie-
dad y alienación. La aversión brota de la frustración generada por el
bloqueo manifiesto de las posibilidades para llevar una vida fecunda
y de la sensación de privación, al menos relativa. Algunos lo llama-
rían a esto envidia, pero verse rodeado y constantemente bombar-
deado por las galas del éxito material y el culto a la celebridad induce
sin duda un sordo resentimiento. El precariado se siente frustrado,
no solo por verse condenado a una vida de .. flexijobs», con todo el ro-
sario de inseguridades que la acompañan, sino también porque esos
subempleos no llevan consigo el establecimiento de relaciones de con-
fianza construidas sobre estructuras o redes significativas. El preca-
riado carece de una escala accesible de movilidad ascendente, lo que
EL PRECARIADO 4)
lo deja oscilando entre una autoexplotación más profunda y el de<>a-
rraigo hastiado.
Un ejemplo, mencionado en The Observer (Reeves, 2oro), es el
de una asistente social de 24 años que en teoría gana 28.ooo libras
(unos 33.000 €) al año y trabaja 37,5 horas por semana. Trabajaba
"bastantes noches hasta tarde» porque no podía visitar a algunas fa-
milias durante el día, lo que le suponía una jornada de trabajo más
larga y más trabajo desde casa. Le contaba al periódico:
Mi mayor frustración es que me habían dicho durante mucho tiempo
que era lo bastante buena para pasar al siguiente nivel y he estado asu-
miendo tareas más complejas, pero no se me reconoce. Tengo que es-
perar hasta que quede disponible un puesto. Creo que esto le sucede a
mucha gente. Del equipo con el que yo empecé, soy la única asistente
social que queda; muchos lo han dejado porque no veían posibilidades
de avance en su carrera. Hacemos un trabajo duro y responsable y si
eso fuera reconocido podríamos mantenernos más tiempo haciéndolo.
Esa mujer está atada al precariado por la ausencia de mejora y la
valoración que se hace de ella. Se estaba autoexplotando con la espe-
ranza de ascender, haciendo más trabajo del que debía. Sus ex cole-
gas desertores se habían dado cuenta de que el espejismo de la pro-
moción no era más que eso: un espejismo.
Desde los escritos de Émile Durkheim a finales del siglo xrx,
cuando menos, se entiende por anomia ( .. desviación o quiebra de las
normas sociales») una pasividad nacida de la desesperanza, que se ve
sin duda intensificada por la perspectiva de ocupar empleos inanes y
estancados. Cabe entenderla como una apatía derivada de derrotas
repetidas, a la que se añade la condena lanzada sobre muchos trabaja-
dores precarios por los políticos y comentaristas de clase media que
los acusan de perezosos, desnortados, rastreros, socialmente irres-
ponsables y aun cosas peores. Que a quienes reclaman bienestar se
les hable de "psicoterapia» como vía de salida resulta insultante y así
suelen juzgarlo aquellos a quienes se exhorta a optar por ella.
El precariado vive con ansiedad, una inseguridad crónica asocia-
da no solo con sentirse al borde del abismo, sabiendo que un error o
un poco de mala suerte pueden inclinar la balanza desde la dignidad
modesta a quedar a la intemperie, sino también con el temor a perder
 46 EL PRECARIADO
lo poco que se posee aun sintiéndose frustrado por no tener más. La
gente se siente insegura y tensa, al mismo tiempo "subempleada»
y "superexplotada», alienada con respecto a su empleo y trabajo, y
anómica, insegura y desesperada; teme perder lo que tiene y se siente
constantemente despechada, aunque normalmente sea incapaz de
reaccionar. Su malestar se alimenta de miedo y esta es su principal
motivación.
La alienación procede de la conciencia de que lo que uno hace no
lo ha decidido él mismo ni favorece lo que uno respeta o aprecia;
se hace obligadamente, por mandato y en beneficio de otros. Esto se
venía considerando como rasgo característico del proletariado, pero
en el caso del precariado le acompañan matices singulares, en parti-
cular el de sentirse engañados cuando se les dice que deberían sentir-
se agradecidos y ,.felices» por tener un empleo y ser "positivos», sin
que puedan entender por qué. Experimentan lo que Bryceson ( 20 I o)
ha llamado ,.fracaso profesional», algo que solo puede tener efectos
psicológicos adversos. Es probable que personas en tales circunstan-
cias experimenten una desaprobación social y una profunda falta de
objetivos que crean en ellas un vacío ético.
El precariado no se deja engañar tan fácilmente, empero, y hace
frente como puede al bombardeo de exhortaciones que caen sobre él.
En Smile or Die ( .. Sonríe o muere»), Barbara Ehrenreich (2009) des-
montaba el culto actual del pensamiento positivo. Recordaba cómo
dos curanderos estadounidenses (Phineas Quimby y Mary Eddy)
habían creado en la década de I 86o el Movimiento del N u evo Pensa-
miento, basado en el calvinismo y en la creencia de que la fe en Dios
y el pensamiento positivo darían impepinablemente resultados posi-
tivos en la vida. Ehrenreich analizaba cómo se había traducido esto
en los negocios y las finanzas modernas. Describía las conferencias
motivacionales en las que se decía a los trabajadores contratados por
poco tiempo a los que se iba a despedir que debían ser buenos juga-
dores en equipo, "personas positivas» que "sonríen frecuentemente,
no se quejan y se someten con agradecimiento a lo que les pida su
jefe». Se podría ir más lejos y preguntarse si algunos no adoptan el
viejo adagio chino: <<Inclínate tanto que el emperador no vea tu son-
risa», pero es más probable que la respuesta a las necedades babosas y
alienantes que los precarizados se ven obligados a oír sea su rechinar
de dientes.
EL PRF:C:ARIADO 47
Hay otras reacciones además de la rabia reprimida. El precariado
puede caer por ejemplo en una zona corrosiva de engaño e ilusión,
como mostraba un surcoreano entrevistado por el lnternational He-
raid Tribune (Fackler, 2009 ). El periodista anotaba:
Changshi Lee, con su limpia camiseta universitaria y su brillante telé-
fono móviL representa el papel de gestor de una empresa constructora
de bloques de apartamentos, el empleo que tenía efectivamente hasta el
pánico financiero del año pasado y que sigue diciendo a sus amigos y
su familia que todavía tiene.
Cuidando de no decírselo a nadie, había empezado a trabajar en
un barco de pesca de cangrejos. "Nunca pongo pescador de cangre-
jos en mi currículo -decía el señor Lee-; este trabajo hiere mi or-
gullo». Añadía que en las conversaciones telefónicas evitaba hablar
de su trabajo y también de encontrarse con amigos o parientes. Otro de
los que trabajaban en la pesca de cangrejos comentaba que no se lo
había contado a su mujer; otros les decían que estaban trabajando en
] apón antes que admitir lo que estaban haciendo. Tales historias de
declive de estatus son bastante habituales. Es la sensación de que son
endémicas, un rasgo estructural del actual mercado laboral, lo que
debería provocar alarma.
Las personas precarizadas carecen de autoestima y no conceden
ningún valor social a su trabajo; deben buscarla en otro lado, con
éxito o sin él. Si la encuentran, la inutilidad de las tareas que se ven
obligados a realizar en su efímero empleo, así como su frustración de
estatus, pueden aminorarse; pero la capacidad de los precarizados
para encontrar una autoestima sostenible ha disminuido mucho. Se
arriesgan a esforzarse constantemente viéndose sin embargo aislados
entre una multitud de solitarios.
Parte del problema es que el precarizado experimenta pocas rela-
ciones de confianza, en particular en su trabajo. Durante toda la his-
toria, la confianza ha ido evolucionando en comunidades duraderas
que han constituido marcos institucionales de fraternidad. Para
quien experimenta confusión con respecto a su situación en la vida, la
confianza se vuelve contingente y frágil (Kohn, 2008). Si los seres
humanos poseen una predisposición a confiar y cooperar, como su-
ponen los psicólogos sociales, entonces un entorno de infinita flexi-
 ..¡S EL PRECARIA DO
bilidad e inseguridad pondrá en peligro cualquier sentido de coo-
peración o consenso moral (Haidt, 2oo6; Hauser, 2oo6). N os las
apañamos como podemos, actuando oportunistamente, siempre al
borde de la amoralidad; más aún cuando cada día oímos que los
miembros de la elite y las celebridades violan con impunidad los có-
digos morales y cuando no hay ni sombra de futuro en nuestro hori-
zonte.
En un mercado laboral flexible, los individuos temen comprome-
terse o verse cautivos de pautas de comportamiento a largo plazo que
pueden suponer costes y acciones no sometidas a la deseable recipro-
cidad. El joven no deseará verse encadenado por compromisos eco-
nómicos con sus padres si teme estar obligado a ayudarles cuando
sean mayores, en vista de que el Estado se contrae y de que el aumen-
to de la longevidad eleva los costes previsibles de ese compromiso.
El deterioro de los lazos intergeneracionales va acompañado por la
relajación de los afectivo-sexuales y de amistad.
Cuando todo se mercantiliza -valorándose en términos de cos-
tes y compensaciones financieras-la reciprocidad moral se fragiliza.
Si el Estado detrae las formas laboristas de seguridad social que crea-
ron un sistema de solidaridad social sustancial, por desigual que fue-
ra, sin sustituirlas por nada comparable, no existe ningún mecanismo
que cree formas alternativas de solidaridad. Para construirlas tiene
que haber una sensación de estabilidad y predecibilidad, de la que
carece el precariado, sometido a una incertidumbre crónica. La segu-
ridad social prospera cuando existe una probabilidad aproximada-
mente igual de movilidad hacia arriba y hacia abajo, de obtener ga-
nancias o pérdidas. En una sociedad en la que crece el precariado y
en la que la movilidad social es limitada y declinante, la seguridad
social no puede prosperar.
Esto subraya una característica del precariado actual, que tiene
todavía que consolidarse como clase para sí. Se puede describir el
proceso de «caída, en el precariado o de verse arrastrado a una exis-
tencia precaria, en la que no se nace y con la que es improbable que
nadie se identifique con orgullo. Temor, sí; irritación, probablemen-
te; humor sardónico, quizá; pero no orgullo. Esto contrasta con la
conciencia de pertenecer a la clase obrera industrial tradicional, a
la que le llevó un tiempo convertirse en una clase para sí, pero que
cuando lo hizo cobró un vigoroso orgullo y dignidad que la ayudó a
EL PRECARIADO
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convertirse en una fuerza política capaz de aspirar al poder como cla-
se. El precariado no ha llegado todavía a esa fase, por más que algu-
nos precarizados muestren un orgullo desafiante en sus manifesta-
ciones. blogs y relaciones de camaradería.
U na sociedad sana necesita que entre sus miembros exista empa-
tía, una capacidad de proyectarse a uno mismo en la situación de
otro. Los sentimientos de empatía y competencia están en constante
tensión. La gente en la que prevalece la segunda oculta a los demás
sus conocimientos, información, contactos y recursos, porque reve-
larlos debilitaría su competitividad. El temor al fracaso, a no ser ca-
paz de alcanzar más que un estatus limitado, conduce fácilmente a
acorazarse y precaverse frente a cualquier eventual empatía.
¿Qué es lo que induce la empatía? Puede brotar de un sentimien-
to compartido de alienación o inseguridad, o incluso de la pobreza
compartida. Los biólogos evolucionistas están en general de acuerdo
en que la empatía es más probable en pequeñas comunidades esta-
bles, en las que la gente se conoce mutuamente y se trata con regula-
ridad (véase por ejemplo De Waal, 2005). Durante muchos siglos
los gremios y asociaciones profesionales fomentaron la empatía,
siendo el aprendizaje un mecanismo primordial para interiorizar la
reciprocidad, apuntalada por las reglas gremiales de autorregula-
ción. Ese modelo se ha visto erosionado en todas partes por la globa-
lización, incluso en África (Bryceson, 201 o). El precariado se siente
parte de una comunidad internacional difusa e inestable de gente que
se debate, con frecuencia en vano, por dar a su vida laboral una iden-
tidad ocupacional.
Una vez que los empleos se hacen flexibles e instrumentales, con
salarios insuficientes para una subsistencia socialmente respetable y
un estilo de vida digno, deja de existir la «profesionalidad» que
acompaña a la pertenencia a una comunidad con normas, códigos
éticos y respeto mutuo entre sus miembros basados en la competen-
cia y la estima por normas ancestrales de comportamiento. Los tra-
bajadores precarizados carecen de profesionalidad porque no pue-
den especializarse ni pretender una continua mejora en profundidad
de su competencia y experiencia. Les aflige la incertidumbre de sus
ingresos en cualquier tarea específica que realicen y tienen pocas
perspectivas de movilidad social «ascendente».
El precariado carece prácticamente de «memoria social>>. Los se-
 )O EL PRECARIADO
res humanos nos definimos por lo que hacemos y hacemos lo que
somos. La memoria social proviene de la pertenencia a una comuni-
dad reproducida durante generaciones, a la que proporciona un có-
digo ético y una sensación de estabilidad emocional y social, con
protundas raíces de clase y ocupacionales en las que se basa lo que
aspiramos a ser. Esas aspiraciones tienen que amoldarse, quieras
que no, a las barreras sociales existentes. Por ejemplo, en casi todas
partes se reirían de un niño de clase obrera que aspirase a ser ban-
quero o abogado; a un niño de clase media le pondrían mala cara si
dijera que pretende ser fontanero o peluquero. Uno no hace lo que
no es. Todos nos definimos por lo que no somos tanto como por lo
que somos, por lo que no podemos ser tanto como por lo que pode-
mos ser. El precariado no existe por sí mismo, y también se define
por lo que no es.
Las políticas que promueven la flexibilidad laboral erosionan
procesos de interacción relacional y de grupos de pares que son vita-
les para reproducir las habilidades y actitudes constructivas hacia el
trabajo. Si lo que uno tiene ante sí es la perspectiva de cambiar en
cualquier momento de ocupación, de «patrÓn», de colegas y sobre
todo de cambiar lo que uno piensa de sí mismo, la ética del trabajo se
hace constantemente impugnable y oportunista.
Observadores como Haidt (2oo6) argumentan que la ética del
trabajo solo se puede imponer y exigir desde dentro de la sociedad.
Esto es esperar demasiado. La ética brota de comunidades más pe-
queñas y más identificables, tales como un grupo ocupacional, un
grupo de parentesco o una clase social. El régimen de flexibilidad
rechaza implícitamente la ética del trabajo asentada en vigorosas co-
munidades ocupacionales.
Una encuesta Gallup realizada en Alemania en 2009 mostraba
que solo el T 3 por roo de los trabajadores se sentían comprometidos
con su empleo, mientras que el 20 por roo se mostraban resuelta-
mente distanciados (Nink, 2009). Dadas las insistentes exhortacio-
nes a la flexibilidad y movilidad y a buscar en el empleo la fuente de
la felicidad, ese distanciamiento es seguramente saludable, en parti-
cular en estos tiempos inciertos; pero dada la importancia del trabajo
en nuestra vida, sin duda no es suficiente.
En resumen, la combinación de creciente aversión, anomia, an-
siedad y alienación constituye el inevitable reverso de una sociedad
EL PRECARIADO )I
que ha convertido la «flexibilidad, y inseguridad en piedras angula-
res del sistema económico.
ÚLTIMAS OBSERVACIONES
Aunque no podemos ofrecer cifras precisas, podemos aventurar que
en el momento actual, en muchos países, más de una cuarta parte de
la población adulta forma parte del precariado. N o es solo una cues-
tión de empleo inseguro, de duración limitada y con una protección
laboral insuficiente, aunque todo esto se ha generalizado. Es quedar
anclado en un estatus que no ofrece una posibilidad de carrera profe-
sional, ningún sentido de identidad ocupacional segura y pocos dere-
chos, si es que alguno, a las prestaciones estatales y empresariales
que varias generaciones de quienes se veían a sí mismos como perte-
necientes al proletariado industrial o a la administración habían lle-
gado a considerar como algo debido.
Esta es la realidad de un sistema que fomenta y departe lírica-
mente sobre un modo de vida basado en la competitividad, la merito-
cracia y la flexibilidad. La sociedad humana no se ha construido du-
rante siglos sobre un cambio incesante y permanente; se ha basado en
la lenta construcción de identidades estables y esferas de seguridad
bastante «rígidas». El evangelio de la flexibilidad predica que el ene-
migo de la flexibilidad es la rigidez. Una lección de la Ilustración es
que el control del destino de cada ser humano debería estar en sus
manos, y no en las de un dios o en las fuerzas naturales. Al precariado
se le dice que debe responder a las fuerzas del mercado y ser infinita-
mente adaptable.
El resultado es una masa creciente de gente -potencialmente
todos los que no pertenecemos a la elite, anclada en sus riquezas y su
aislamiento de la sociedad- en una situación que solo se puede des-
cribir como alienada, anómica, ansiosa y proclive a la cólera. La se-
ñal de advertencia es el distanciamiento de la política.
¿Por qué deberíamos preocuparnos por el crecimiento del preca-
riado quienes no creemos formar parte de él? Hay una razón altruis-
ta, y es que si no queremos esa situación para nosotros mismos, tam-
bién querríamos algo mejor para los demás; pero también hay otro
tipo de razones. Muchos de nosotros tememos caer en el precariado o
 )2 EL PRECARIADO
que caigan en él nuestros parientes o amigos. La elite y los altos eje-
cutivos y profitécnicos más engreídos pueden creer que, en un mun-
do de menor movilidad social, permanecerán indefinidamente en
una situación confortable e inmune, pero podría alarmarles la idea de
que el precariado es una clase peligrosa emergente. Al no ver ante sí
un futuro de seguridad o identidad puede sentir tanto temor o frus-
tración que se sienta inclinado a arremeter contra quienes considera,
justificada o injustificadamente, culpables de su suerte; y el distancia-
miento con respecto a la riqueza económica y el progreso genera in-
tolerancia.
El precariado no es una clase para sí, en parte porque está en gue-
rra consigo mismo. U na parte de él acusa a otra de su vulnerabilidad
e indignidad. Un trabajador temporal con bajo salario puede verse
inducido a pensar que los «parásitos del bienestar» reciben más, in-
justamente y a su costa. Quien vive desde hace mucho tiempo en una
zona urbana de bajos ingresos puede sentirse fácilmente inclinado a
pensar que los inmigrantes recién llegados ocupan mejores empleos
y se saltan la cola para obtener atención o subsidios. Las tensiones en
el seno del precariado están enfrentando a unos con otros, impidien-
do que reconozcan que es la estructura socioeconómica la que pro-
duce sus calamidades comunes. Muchos se verán atraídos por políticos
populistas y mensajes neofascistas, algo que ya se constata claramen-
te en toda Europa, Estados Unidos y otros lugares. Por eso es por lo
que el precariado es la clase peligrosa y por lo que se necesita una
«política de paraíso» que responda a sus temores, inseguridades y as-
piraciones.
2
¿POR QUÉ CRECE EL PRECARIADO?
Para entender las razones del aumento del precariado hay que cono-
cer la naturaleza de la Transformación Global. La era de la globaliza-
ción ( 197 5-2oo8) ha sido un período durante el cual la economía se
ha «desenganchado» de la sociedad a medida que los financieros y
economistas neoliberales trataban de crear una economía global de
mercado basada en la competitividad y el individualismo.
El precariado ha crecido debido a las políticas y cambios institu-
cionales emprendidos durante ese período. Desde el principio, el
compromiso con una economía de mercado abierta ejerció presiones
competitivas sobre los países ricos desde los recién industrializados
(en inglés, N ewly Industrialized Countries, NI Cs) y «Chindia», que
contaban con una oferta prácticamente ilimitada de mano de obraba-
rata. El compromiso con los principios de mercado condujo inexora-
blemente a un sistema de producción global caracterizado por los
vínculos en red entre empresas transnacionales y las prácticas labora-
les flexibles.
El objetivo del crecimiento económico -que nos haría a todos
más ricos, se decía- se argumentó para justificar la involución en la
política fiscal como instrumento de redistribución progresiva. Los
impuestos directos más o menos elevados, utilizados durante mucho
tiempo para reducir la desigualdad y ofrecer seguridad económica a
los que ganaban menos, se presentaron como desincentivadores del
trabajo, el ahorro y la inversión y como palancas impulsoras de la
inversión y el empleo en el extranjero; y la reorientación de la pro-
tección social, pasando del principio de solidaridad al del tratamiento
de la pobreza y el «fracaso social}} de casos supuestamente excepcio-
nales, acabó sustituyéndola por la asistencia social basada en la «eva-
luación de medios}} y últimamente por el «trabajo-bienestan} (en in-