O ESCRITOR CENTENÁRIOS JORNAL DA UBE

A primeira edição de Os Sertões

Adelino Brandão
Quantos exemplares foram realmente im-
pressos, da primeira edição de Os Sertões?
Durante muito tempo e até recentemente,
essa foi uma pergunta sem resposta. Na cor-
respondência trocada entre Euclides da Cu-
nha, seus amigos e parentes, não aparece
nenhuma informação. Pelas cartas enviadas
pelo escritor ao pai, de Lorena (SP), onde
se encontrava, quando do lançamento do
livro, ficamos sabendo do êxito da primeira
edição, esgotada em dois meses. Como ve-
mos de uma carta datada dessa cidade, aos
19-02-1903, em que, entre outras coisas
comenta: Hontem, ... recebi uma carta do
Laemmert declarando-me que é obrigado a
apressar a 2ª. edição, já em andamento, dos
Sertões, para atender a pedidos que lhe che-
gam até de Mato Grosso – e aos quais não
pode satisfazer por estar esgotada a 1ª ...”
(Francisco Venâncio Filho: Euclides da Cu-
nha a seus Amigos, p. 83).
“Em cada página meu olhar fisga
um erro, um acento importuno,
uma vírgula vagabunda, um (;)
impertinente... Um horror! Quem
sabe se isto não irá destruir todo
o valor daquele pobre e
estremecido livro?...”
Noutras cartas, a amigos da Academia, na
mesma época, Euclides refere-se à próxima
edição de Os Sertões, mas nada fala sobre a
tiragem da primeira. Seus melhores biógra-
fos tambëm nada esclarecem sobre o assun-
to. Olímpio de Souza Andrade (História e
Interpretação de Os Sertões), por exemplo,
calculou em 6 mil exemplares o total da ti-
ragem da primeira, segunda e terceira edi-
ções, esgotadas em um ano e seis meses,
isto é, de dezembro de 1902 a abril de 1904.
Mas os cálculos de Olímpio para a primeira
edição, estimada por ele em 2 mil exempla-
res, não passam de suposições. O biógrafo
de Euclides não dispunha de nenhum docu-
mento ou fonte idônea em que se apoiar.
Assim como Olímpio, Francisco Venâncio Fi-
lho (Glória de Euclides da Cunha) e Sílvio
Rabelo (Euclides da Cunha – biografia) são
igualmente silentes. O que teria levado, de-
pois, Walnice Nogueira Galvão a afirmar: “Os
dados a respeito de tiragens e preços das
primeiras edições de Os Sertões são
inexistentes, entrando no quadro geral das
calamidades que assolaram o conhecimento
O que ainda não se sabe
em 1909. O documento foi doado, posterior-
mente, à Academia Brasileira de Letras, onde
o encontrou Aníbal Bragança, autor de um
trabalho de pós-graduação junto à USP (Es-
cola de Comunicação e Artes, 1997).
Como se sabe, até à terceira edição (1905),
o livro de Euclides saiu sob a responsabili-
dade da Gráfica Laemmert. A partir de 1911,
passou a ser editado pela Francisco Alves.
Vejamos o texto do contrato celebrado en-
tre Euclides e a primeira editora, na parte
que interessa aqui:
“Os abaixo-assinados contrataram a impres-
são do livro “Os Sertões” (Canudos), sob as
seguintes condições:
1ª – O autor, Dr. Euclydes da Cunha, entre-
ga aos editores Laemmert & Cia, os manus-
critos do seu livro “Os Sertões” para ser por
eles editado.
2ª – Os editores Laemmert & Cia. obrigam-
se a fazer uma edição nítida em papel igual
ao livro “Sonhos”, e em número de mil e
duzentos (1.200)exemplares).
3ª – O autor contribui com a quantia de
um conto e quinhentos mil réis
(R$1:500$000) para as despesas de impres-
são, sendo metade no ato da assinatura d’este
contrato e o resto até 30 dias de abril de
1902, prazo em que deverá ficar pronta a
obra.” ... Rio de Janeiro, etc.
O contrato tem a data de 17 de dezembro
de 1901, e está assinado por Euclides e a
editora. Como se verifica da cláusula tercei-
ra, Os Sertões deveria estar pronto para ser
lançado até abril de 1902 – o que não acon-
teceu. Em carta de 10 de abril desse ano, ao
seu amigo Francisco Escobar (então em São
José do Rio Pardo, SP. Euclides estava em
Lorena), o escritor comunica: “... meu livro
vai muito regularmente. Ainda hoje respon- Antônio Conselheiro, óleo de Grover Chapman
di a carta do Laemmert, sobre o papel a em- nos dá as pistas, para concluirmos que Os impresso, não permitindo mais correções,
pregar. Tenho revisto algumas provas. Não Sertões não foi lançado em dezembro, nem como explicar que o autor e a editora ficas-
estará pronto no fim deste, conforme con- em novembro, mas antes. Realmente, em car- sem inativos, esperando ainda dois meses
trato” (Francisco Venâncio Filho, obra cit., ta a Escobar, datada de 19 de outubro de para o lançamento do “pobre e estremecido
p. 71-72). Em maio do mesmo ano, ainda 1902, diz o escritor: Tenho passado mal. livro?”. Não faz sentido. O lógico é concluir
em carta a Escobar, avisa Euclides: “Preten- Chamaste-me a atenção para vários descui- como o faz Aníbal Bragança (Revisões e pro-
do levar-te as primeiras páginas, já definiti- dos dos meus “Sertões”, fui lê-lo com mais vas – Notas para a história editorial de “Os
vamente impressas, do meu livro...”; e em cuidado... e fiquei apavorado! Já não tenho Sertões”, S. Paulo, 1997), que já a 19 de
10 de agosto, comunica ao mesmo amigo: coragem de o abrir mais. Em cada página outubro Os Sertões estava lançado, à venda
“Venho do Rio, onde fui – celeremente, de meu olhar fisga um erro, um acento impor- nas livrarias e circulando. Para Olímpio de
um noturno a outro, – para conversar com o tuno, uma vírgula vagabunda, um (;) imper- Souza Andrade, não havia dúvida: Os Ser-
Laemmert e saber o dia em que, afinal, fica- tinente... Um horror! Quem sabe se isto não tões deve ter sido lançado entre os meses
rá pronto o meu encaiporado livro...”. (F.V.F., irá destruir todo o valor daquele pobre e es- de agosto e outubro, “e não em dezembro,
idem, p. 73-74). Em 3 de outubro do mes- tremecido livro?...” (F. V. F., obra cit., p. como se tem afirmado” e vem sendo come-
mo ano, Euclides volta a tratar do assunto 78). morado (História e Interpretação de “Os Ser-
com Escobar, contando que tinha ido ao Rio Ora, se naquela altura o livro já estava tões”, p.262).#
de Janeiro, a fim de conversar com os edi-
tores, “sobre o livro que estará pronto no
fim deste (ano)”. Como, de fato, sucedeu.
Mas, em que mês? Em que dia?
Livro atinge maturidade centenária
Diferente do que sucedeu em relação ao Francisco Marins
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possível das condições materiais de publi- número de exemplares e preço da edição,

cação de livros em nosso país”(Os Sertões.
Ed. Crítica, 1998, p. 523).
A operosa pesquisadora euclidiana enga-
nou-se. Não somente os dados sobre a tira-
gem da primeira edição de Os Sertões exis-
tem, como os sobre o valor correto do con-
trato firmado entre o autor e a editora. A
primeira edição, bancada, em parte por
Euclides, custou-lhe 1:500$000 (um conto e
quinhentos mil réis, moeda da época). O con-
trato (original) se encontrava nos arquivos
da editora Francisco Alves, herdeira do acer-
vo da Laemmert, quando esta abriu falência,
até o momento ainda não apareceu um do-
cumento, uma testemunha, uma prova ca-
paz de nos garantir a data exata do lança-
mento de Os Sertões. Fiada numa tradição e
com base apenas na data de publicação do
artigo de José Veríssimo, que saudou o apa-
recimento do novo livro em crítica estam-
pada no Correio da Manhã (Rio de Janeiro, 3
de dezembro de 1902), a Casa de Cultura
Euclides da Cunha festeja o aniversário da
obra aos 2 de dezembro, quando, suposta-
mente, o livro teria aparecido nas vitrines
das livrarias. Ora, é o próprio Euclides quem
O livro Os Sertões, considerado clássico, no dizer da crítica, teria para a literatura
brasileira a mesma importância de Os Lusíadas para a nacionalidade portuguesa, o Dom
Quixote para os espanhóis, a Divina Comédia para os italianos, o Paraíso Perdido para os
ingleses, o Fausto para os alemães, O Facundo Quiroga para os argentinos. Isto sem
nos referirmos às epopéias do mundo antigo – à Ilíada, à Odisséia dos gregos e à Eneida
virgiliana. Um dos nossos críticos propõe-lhe o termo crioulo: “Canudosséia”!
Os Sertões alcançam a maturidade centenária, o que constitui um fenômeno raro
entre nós, como a mais importante mensagem social da inteligência brasileira, com
inexcedível contributo à língua portuguesa, pois, sem fugir aos padrões gramaticais e
ao vocabulário tradicional, acresceu ao idioma rica onomatologia, toponímia e
antroponímia, do falar nacional. O estudo da obra euclidiana comporta, longo curso –
face às suas complexidades.#
FRANCISCO MARINS, autor de A Aldeia Sagrada, A Guerra de Canudos.
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