Riesgos para la salud debido al tabaquismo

En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de todas las personas que contin�an
fumando morir�n debido al h�bito. M�s de 480,000 personas mueren cada a�o en este
pa�s a causa de enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco. Esto significa
que cada a�o el fumar causa aproximadamente 1 de cada 5 muertes en los Estados
Unidos.
El h�bito de fumar cigarrillos mata a m�s estadounidenses que el alcohol, los
accidentes automovil�sticos, el SIDA, las armas de fuego, y las drogas ilegales en
conjunto.
Los fumadores de cigarrillos mueren m�s j�venes que los no fumadores.
Fumar acorta la vida de fumadores masculinos por unos 12 a�os y la vida de las
fumadoras por aproximadamente 11 a�os.
Fumar no s�lo causa c�ncer, ya que puede da�ar casi todos los �rganos en el cuerpo,
incluyendo los pulmones, el coraz�n, los vasos sangu�neos, los �rganos genitales,
la boca, la piel, los ojos y los huesos.
C�mo afecta el tabaco el riesgo de c�ncer
Fumar causa aproximadamente 30% de todas las muertes por c�ncer en los Estados
Unidos, incluyendo alrededor del 80% de las muertes por c�ncer de pulm�n. El c�ncer
de pulm�n es la principal causa de muerte por c�ncer entre ambos hombres y mujeres,
y uno de los c�nceres m�s dif�ciles de tratar.

Fumar no aumenta solamente el riesgo de c�ncer de pulm�n, sino que tambi�n es un

factor de riesgo para los c�nceres de:

Boca
Laringe (caja sonora)
Faringe (garganta)
Es�fago
Ri��n
Cuello uterino
H�gado
Vejiga
P�ncreas
Est�mago
Colon y recto
Leucemia mieloide
Los cigarrillos, los cigarros (puros), las pipas y los productos de tabaco sin humo
causan c�ncer. No existe una manera segura de consumir tabaco.

�Afecta la inhalaci�n del humo el riesgo de c�ncer?

S�. Dondequiera que el humo alcance las c�lulas vivas, causa da�o. Incluso los
fumadores que no inhalan el humo respiran las grandes cantidades de humo que salen
de sus bocas y de la punta encendida del cigarrillo, cigarro o pipa, lo cual los
pone aun en riesgo de padecer c�ncer de pulm�n y otras enfermedades causadas por el
humo de segunda mano.

C�mo el fumar tabaco afecta a los pulmones

Fumar da�a las v�as respiratorias y los peque�os sacos de aire en sus pulmones.
Este da�o comienza temprano en los fumadores, y la funci�n pulmonar contin�a
empeorando mientras la persona fume. Sin embargo, puede que tome a�os antes de que
se pueda notar el problema lo suficientemente como para diagnosticar la enfermedad
pulmonar.

Asimismo, fumar puede ocasionar que la pulmon�a y el asma empeoren. Adem�s, causa
muchas otras enfermedades pulmonares que pueden ser casi tan graves como el c�ncer
de pulm�n.

Enfermedad pulmonar obstructiva cr�nica

La enfermedad pulmonar obstructiva cr�nica (COPD, por sus siglas en ingl�s) es el
nombre para referirse a enfermedades de pulm�n de largo plazo incluyendo bronquitis
cr�nica y enfisema (las cuales se detallan m�s adelante). El riesgo de COPD aumenta
mientras m�s usted fume y cu�nto m�s tiempo lo haga. Esta enfermedad empeora con el
tiempo, y no existe cura.

A continuaci�n se presentan algunos datos sobre la COPD:

La enfermedad pulmonar obstructiva cr�nica es la tercera causa principal de

fallecimientos en los Estados Unidos.
El h�bito de fumar es por mucho la causa m�s com�n de COPD.
M�s mujeres mueren de COPD que hombres.
El tipo de ruido tor�cico (como el de la respiraci�n sibilante), la falta de
aliento durante actividades, y la tos con mucosidad (flema) son algunas de las
se�ales iniciales de la COPD. Con el tiempo, la COPD puede dificultar la
respiraci�n incluso al no estar haciendo actividad alguna. La �ltima etapa de COPD
es considerada como la enfermedad m�s lamentable para una persona, pues ocasiona
que la persona respire con jadeos y que sienta como si estuviera ahog�ndose.

Bronquitis cr�nica
La bronquitis cr�nica es un tipo de COPD en la que las v�as respiratorias producen
demasiada mucosidad, lo que obliga a la persona a toser para expulsarla. �ste es un
problema com�n para los fumadores. Las v�as respiratorias se inflaman (dilatan) y
la tos se hace cr�nica (de larga duraci�n), s�ntomas que en ocasiones parecen
mejorar, pero la tos suele regresar. Con el tiempo, las v�as respiratorias se
obstruyen por tejido cicatrizado y mucosidades, lo cual puede resultar en
infecciones pulmonares graves (neumon�a).

No hay cura para la bronquitis cr�nica, pero dejar de fumar puede ayudar a mantener
los s�ntomas bajo control. Dejar de fumar tambi�n ayuda a evitar que el da�o
ocasionado por la enfermedad empeore.

Enfisema
El enfisema es otro tipo de COPD que poco a poco destruye la capacidad de una
persona a respirar. Normalmente, los pulmones contienen millones de diminutos sacos
que ayudan a que el ox�geno llegue a la sangre. En un enfisema, las paredes entre
los sacos se desintegran y crean sacos m�s grandes, pero en menor n�mero, por lo
que la cantidad de ox�geno que llega a la sangre disminuye. Con el tiempo, estos
sacos se afectan tanto que una persona con enfisema debe esforzarse demasiado para
poder obtener suficiente ox�geno, incluso al no estar haciendo actividad alguna.

Las personas que tienen enfisema presentan riesgo de muchos problemas que causan
una funci�n pulmonar deficiente, incluyendo pulmon�a. En las etapas m�s avanzadas
de la enfermedad, los pacientes s�lo pueden respirar sin malestar mediante la ayuda
de un tubo de ox�geno.

El enfisema no es curable ni reversible, pero puede ser tratado y aliviado si la

persona deja de fumar.

�Por qu� los fumadores tienen esa �tos de fumador�?

El humo del tabaco contiene muchas sustancias qu�micas y part�culas que irritan las
v�as respiratorias y los pulmones. Cuando un fumador inhala estas sustancias, el
cuerpo trata de eliminarlas al producir mucosidad y al toser.

La conocida tos ma�anera de los fumadores se produce por muchas razones.

Normalmente, las estructuras parecidas a diminutos vellos (llamados cilios) en las
v�as respiratorias ayudan a expulsar los materiales nocivos de los pulmones. Pero
el humo del tabaco debilita la acci�n purificadora, por lo que algunas part�culas
del humo permanecen en los pulmones y la mucosidad se queda en las v�as
respiratorias. Mientras un fumador duerme (y no fuma), algunos cilios se recuperan
y comienzan a funcionar nuevamente. Al despertar, el fumador tose porque los
pulmones est�n tratando de eliminar los irritantes y la mucosidad acumulados del
d�a anterior.

La denominada �tos de fumador� puede ser una se�al temprana de COPD.

C�mo afecta el tabaco a su coraz�n y a los vasos sangu�neos

El h�bito de fumar causa da�os al coraz�n y a los vasos sangu�neos (sistema
cardiovascular), incrementando el riesgo de cardiopat�a y accidente
cerebrovascular. Es una causa importante de enfermedad coronaria, que puede
conducir a un ataque al coraz�n.

Asimismo, fumar causa la hipertensi�n arterial, reduce su capacidad para

ejercitarse y aumenta la probabilidad de coagulaci�n de la sangre. Tambi�n
disminuye los niveles del colesterol HDL (bueno) en la sangre.

Fumar es un factor de riesgo principal para la enfermedad arterial perif�rica

(PAD), en la cual se acumula placa en las arterias que llevan sangre a la cabeza,
los �rganos y las extremidades. Esto aumenta su riesgo de enfermedades del coraz�n,
ataques card�acos y accidente cerebrovascular.

El fumar puede causar o empeorar la pobre circulaci�n de la sangre en los brazos y

las piernas (enfermedad vascular perif�rica o PVD). Esto puede causar dolor en las
piernas cuando camina, y pueda causar llagas abiertas que no sanan. La cirug�a para
mejorar la circulaci�n sangu�nea a menudo no es eficaz en las personas que siguen
fumando. Por esta raz�n, muchos m�dicos que hacen cirug�as en los vasos sangu�neos
(cirujanos vasculares) se niegan a realizar operaciones en pacientes con PVD a
menos que ellos dejen de fumar.

C�mo fumar tabaco puede afectar su vida sexual y el sistema reproductor

Mujeres
El consumo de tabaco puede afectar la salud del sistema reproductor femenino. Las
mujeres que fuman tienen una probabilidad mayor de confrontar problemas para quedar
embarazadas. Cuando est�n embarazadas tambi�n suelen tener problemas que pueden
perjudicar tanto a ellas como a sus beb�s, por ejemplo:

Las fumadoras son m�s propensas a tener un embarazo ect�pico (donde el embri�n se
implanta por fuera del �tero), lo cual puede poner en riesgo la vida de la madre.
Tambi�n tienen una probabilidad mayor de ruptura de membrana prematura y placentas
que se separan del �tero muy prematuramente.
Esto puede traer como consecuencias hemorragia grave, parto prematuro y una ces�rea
de emergencia.
Las mujeres que fuman son m�s propensas a tener un aborto natural, partos de beb�s
fallecidos, beb�s con labio o paladar leporino y beb�s por debajo de un peso sano.
Fumar durante el embarazo tambi�n se ha relacionado con un mayor riesgo de defectos
de nacimiento y s�ndrome de muerte s�bita infantil.
Las mujeres que fuman tienden a ser m�s j�venes al comienzo de la menopausia que
las no fumadoras y puede que presenten m�s s�ntomas molestos mientras pasen por
esta etapa.

Hombres
Fumar da�a las arterias y el flujo de sangre es una parte clave para que se
produzcan las erecciones. Los hombres fumadores tienen un mayor riesgo de llegar a
tener impotencia sexual (disfunci�n er�ctil) mientras m�s fumen y cu�nto m�s tiempo
lo hagan. Al menos un estudio ha vinculado tambi�n fumar cigarro a la impotencia
sexual en los hombres.

Fumar tambi�n puede afectar el esperma (que reduce la fertilidad) y aumentan el

riesgo de aborto espont�neo y defectos de nacimiento.
Otras maneras en que el tabaco afecta su salud
No todos los problemas de salud relacionados con fumar terminan en muertes. El
h�bito de fumar afecta la salud del fumador de muchas maneras, causando da�o a casi
todos los �rganos del cuerpo, y ocasionando muchas enfermedades. A continuaci�n
presentamos algunos ejemplos de otras formas en que el tabaco afecta su salud:

Mayor riesgo de enfermedades de las enc�as y p�rdida de dientes

Las heridas toman m�s tiempo para sanar
Disminuci�n de la funci�n del sistema inmunitario
Mayor riesgo de diabetes tipo 2
Disminuci�n del sentido del olfato y del gusto
Envejecimiento prematuro de la piel
Mal aliento y dientes manchados
Aumento del riesgo de cataratas (opacidad de las lentes de los ojos)
Baja densidad �sea (huesos m�s delgados), que significa un mayor riesgo de
fracturas de huesos, incluyendo la fractura de cadera
Mayor riesgo de artritis reumatoide
Mayor riesgo de degeneraci�n macular relacionada con la edad, que puede causar
ceguera
Mayor riesgo de �lceras p�pticas
Muchos de los problemas relacionados con el fumar pueden robar la calidad de vida a
una persona mucho antes de que muera. Las enfermedades relacionadas con el h�bito
de fumar pueden hacer que sea m�s dif�cil respirar, desplazarse, trabajar o
divertirse. Dejar de fumar, especialmente a edades m�s tempranas, puede reducir la
discapacidad relacionada con el fumar.

Los ni�os que fuman tienen problemas de salud relacionados con el h�bito
Fumar genera graves problemas de salud en ni�os y adolescentes. El problema m�s
grave es la adicci�n a la nicotina, que conduce al uso de tabaco a largo plazo. Con
el tiempo, los fumadores entonces presentan los problemas de salud discutidos
anteriormente y a menudo a edades m�s tempranas.

Los ni�os y adolescentes que fuman con regularidad suelen tener m�s problemas de
salud que los ni�os que no lo hacen, tales como:

Episodios de tos
Falta de aliento, incluso cuando no se est� haciendo ejercicio
Respiraci�n sibilante o jadeante
Dolores de cabeza m�s frecuentes
Aumento en la producci�n de flema (mucosidad)
Enfermedades respiratorias de mayor gravedad y que ocurren con m�s frecuencia
S�ntomas de resfriado y gripe m�s fuertes
Deterioro de la condici�n f�sica
Deficiencia de la funci�n y del crecimiento pulmonar, que aumenta el riesgo de COPD
El consumo de tabaco est� relacionado con otras conductas perjudiciales en los
adolescentes
La investigaci�n ha mostrado que los adolescentes que consumen tabaco son m�s
propensos a consumir alcohol y drogas ilegales que los que no consumen tabaco. Los
fumadores son m�s propensos tambi�n a estar involucrados en peleas, portar armas,
tener intentos de suicidio, padecer de problemas de tipo emocional como la
depresi�n, y a tener conductas sexuales de alto riesgo. Esto no significa
necesariamente que el consumo de tabaco caus� estos comportamientos, pero son m�s
comunes en los adolescentes que usan tabaco.