TRATAMIENTO ANAEROBIO PARA AGUAS RESIDUALES

Antecedentes del proceso anaerobio

La digestión de la materia orgánica no es un fenómeno limitado a los reactores

anaerobios. El hombre utilizó las capacidades de la naturaleza para fines
propios: depuración de residuales, estabilización de desechos sólidos,
producción de metano. El proceso es también llamado metanogénesis porque
se trata de la transformación de la materia orgánica en metano. La
metanogénesis ocurre en ecosistemas muy diversos tales como pantanos,
sedimentos marinos o lacustres, en ambientes extremos como en lugares
hipertermofílicos y en los tractos de los animales. Por ejemplo, el rumen de los
rumiantes se puede comparar a un verdadero reactor anaerobio metanogénico.
Sin embargo cada uno de estos ecosistemas tiene características propias, lo
que hace que puedan cambiar los mecanismos metanogénicos.

Desde 1776, Alejandro Volta descubre la conversión de materiales húmedos,

mediante la fermentación anaeróbica en gas metano. Este proceso ocurre en
forma natural en diversos ecosistemas, por ejemplo en los rellenos sanitarios,
en regiones profundas de la tierra, donde se forman grandes cantidades de gas
natural y en el rumen de los animales.

En épocas más recientes en 1940, la China y la India inician el desarrollo de la

tecnología de la biodigestión anaeróbica, mediante el aprovechamiento de los
desechos agrícolas y los estiércoles animales y excrementos humanos, con
fines energéticos y producción de abono orgánico.

REACTORES ANAEROBIOS

Un reactor químico es un equipo en cuyo interior tiene lugar una reacción

química, estando éste diseñado para maximizar la conversión y selectividad de
la misma con el menor costo posible. Si la reacción química es catalizada por
una enzima o por el organismo que la contiene, hablamos de biorreactores.

¿QUÉ ES UN REACTOR ANAEROBIO?

El reactor anaerobio consiste en un equipo donde se lleva a cabo un proceso

bacteriano que se realiza en ausencia de oxígeno. El proceso puede ser la
digestión termofílica en la cual el lodo se fermenta en tanques a una
temperatura de 55 °C o mesofílica, en la cual el proceso se lleva a cabo a una
temperatura alrededor de 36 °C.
En el reactor anaerobio se genera biogás conformado en una parte elevada de
metano que se puede utilizar para la producción de energía dentro de la planta.
En plantas de tratamiento grandes, se puede generar más energía eléctrica de
la que las máquinas requieren.
MICROBIOLOGÍA DE LA DIGESTIÓN ANAEROBIA
En el tratamiento biológico de agua residual, uno de los principales
componentes está en la capacidad de diversos microorganismos que se
encargan en degradar la materia orgánica, transformándola en biomasa fácil de
retirar por decantación.

Los tipos de microorganismos presentes en el proceso de tratamiento de agua

residuales incluyen virus, hongos, algas, protozoarios, rotíferos, nematodos y
bacterias.

Los procesos bioquímicos de degradación que se dan en la digestión anaerobia

son responsabilidad de las bacterias que se encuentran en los reactores y el
efluente a tratar constituye el sustrato para los microorganismos responsables
de la degradación de la materia orgánica en los sistemas anaerobios.

Las bacterias se encargan de acelerar de forma natural la descomposición de

la materia orgánica, degradándola obteniendo de esta forma la energía
necesaria para que lleven a cabo sus funciones vitales. Por lo que son de suma
importancia

ETAPAS

La mineralización de la materia orgánica por un sistema microbiológico mixto

en condiciones fuertemente reductoras se denomina digestión anaerobia.

El desarrollo de las bacterias anaerobias, se establece cuando: Las bacterias

son incapaces de alimentarse de material orgánico presente en el agua a tratar,
por lo que se deben de romper los polímeros por medio de enzimas
extracelulares a polímeros solubles o monómeros como el azúcar, aminoácidos
y grasas superiores. Una vez haciendo esto los monómeros son utilizados por
los organismos para realizar sus funciones vitales

La reacción general podría resumirse como:

Biomasa ------- CH4 + CO2 + H2 + NH3 + H2S
Entre las bacterias que forman parte de los digestores anaerobios se
pueden encontrar anaerobias estrictas o facultativas, tanto Gram negativas
(Bacteroides), como Gram positivas (Clostridium, Bifidobacterium,
Lactobacillus, Streptococcus).

Existen 4 grupos o categorías de bacterias que participan en los pasos de

conversión de la materia en suspensión hasta moléculas sencillas como
metano o dióxido de carbono y que van cooperando de forma sinergística:

• Hidrolíticas
• Fermentativas
 • Acetógenas Productoras de Hidrogeno (OPHA)
• Metanógenas acetoclásticas (MA) y Metanógenas hidrogenófilas

Las cuales descomponen la materia orgánica, como se muestra en la figura

siguiente, en esta se puede ver los porcentajes de materia carbónacea que es
utilizada para la formación de los compuestos.

En la figura anterior se esquematizan los procesos siguientes que serán

estudiados más a fondo, al final de enlistarlos:

1.- Hidrólisis (ruptura) y fermentación

a) Hidrólisis de polímeros (proteínas, carbohidratos y lípidos)

b) Fermentación de aminoácidos

2.- Acetogénesis (producción de ácido acético)

a) Oxidación anaerobia de ácidos grasos de cadena larga y alcoholes

b) Oxidación anaerobia de productos intermedios como ácidos volátiles

3.- metanogénesis (generación de metano)

a) Conversión de acetato a metano

b) Formación de metano a partir de CO2 y H2

Las bacterias que llevan a cabo cada uno de los procesos anteriores son las
que se presentan a continuación:
Grupo 1: Bacterias Hidrolíticas:
Son un grupo de bacterias (Clostridium, Proteus, Bacteroides, Bacillus, Vibrio,
Acetovibrio, Staphyloccoccus) que rompen los enlaces complejos de las
proteínas, celulosa, lignina o lípidos en monómeros o moléculas como
aminoácidos, glucosa, ácidos grasos y glicerol. Estos monómeros pasarán al
siguiente grupo de bacterias.

Clostridium

Grupo 2: Bacterias fermentativas acidogénicas:

(Clostridium, Lactobacillus, Escherichia, Bacillus, Pseudomonas, Desulfovibrio,
Sarcina). Convierten azúcares, aminoácidos y lípidos en ácidos orgánicos
(propiónico, fórmico, láctico, butírico o succínico), alcoholes y cetonas (etanol,
metanol, glicerol, acetona), acetato, CO2 y H2.

Escherichia Lactobacillus

Las bacterias pueden ser facultativas o estrictas de crecimiento rápido. Se

encargan de fermentar la glucosa para producir CO2, H2 y una mezcla de acido
acético, propiónico y butírico en función de la concentración de hidrógeno en el
medio.

C6H12O6+4H2O→2CH3-COO-+4H + 2HCO3- +4H2

ΔGO=-206 kj/mol

C6H12O6+2H2O→CH3 CH2CH2- COO-+2HCO3- +3H++2H2

 ΔGO=-254.6 kj/mol

C6H12O6+2H2→2CH3-CH2- COO-+2H2O+2H+

ΔGO=-358.1 kj/mol

Durante la acidogénesis la velocidad especifica de crecimiento obtenida con

glucosa es de 0.05 a 0.3h-1. Las bacterias del genero clostridium constituyen
una fracción de la población responsable en la primera etapa existen otros
grupos bacterianos tales como Bacteroides, Bacillus, Enterobacteriacene,
Pelobacter, Acetobacterium e Iliobacter. Debido a la rapidez de las reacciones
hidroliticas hay una sobrecarga orgánica que produce AGV´s (Ácidos Grasos
Volátiles) que acidifican el sistema. Los ácidos grasos volátiles producen
alcoholes y ácidos dicarboxílicos.

Grupo 3: Bacterias acetogénicas:

Son bacterias sintróficas (literalmente “que comen juntas”), es decir, solo se
desarrollan como productoras de H2 junto a otras bacterias consumidoras de
esta molécula. Syntrophobacter wolinii, especializada en la oxidación de
propionato, y Syntrophomonas wolfei, que oxida ácidos grasos que tienen de 4
a 8 átomos de carbono, convierten el propiónico, butírico y algunos alcoholes
en acetato, hidrógeno y dióxido de carbono, el cual se utiliza en la
metanogénesis.

Syntrophobacter wolinii
CH3-CH 2-OH + CO2 ------ CH3-COOH + 2H2

Acido propiónico + 2H2O ------ Acido acético + CO2 + 3H2

Los productos de la fermentación son convertidos en acetato, hidrógeno y
dióxido de carbono por el grupo de Bacterias OPHA estas bacterias son
inhibidas por el hidrogeno que producen y por tal razón viven en una forma
sintrófica con la bacterias metanogénicas hidrogenófilas quienes se encargan
de consumir hidrógeno.

4CH3 -CH2- COO-+3H2 ⟶4CH3 - COO-+ 3CH4+HCO3-+ H+

ΔGO=-102.4 kj/reacción

2CH3 -CH2-CH2- COO-⟶3CH3 - COO-+ 2CH4+2H+

ΔGO=-34 kj/reacción

La velocidad de crecimiento obtenida con butirato es de 0.015 h-1 y 0.013 h-1

con propionato como sustrato, la degradación del propionato a acetato se
detiene cuando existen concentraciones de hidrógeno en el biogás de 500-
50000 ppm. Las bacterias Acetógenas transforman una mezcla a hidrógeno,
dióxido de carbono y algunos sacáridos, en acetato.

H2 +2HCO3- +H + ⟶4CH3- COO-+4H2O

ΔGO=-104.6 kj/reaccion

El crecimiento de las especies acetogénicas mesofílicas en presencia de

( H2 -CO2 ) es de 0.4 a 1.9 d-1. Las especies que involucran están

• Clostridium formicoaceticumen
• Acetobacterium wodii
• Acetobacterium wieringae
• Clostridium acetic

Grupo 4 Metanógenas: La digestión anaerobia de la materia orgánica en la

naturaleza, libera del orden de 500-800 millones de toneladas de metano por
año a la atmósfera. Esto se produce en la profundidad de sedimentos o en el
rumen de los herbívoros. Existen tanto bacterias Gram positivas como
negativas. Estos microorganismos crecen muy despacio, con tiempo de
generación que van desde los 3 días a 35ºC hasta los 50 días a 10ºC. Estas
bacterias se dividen en 2 subgrupos:

Metanógenos hidrogenotróficos (bacterias quimiolitótrofas que utilizan

hidrógeno):

CO2 + 4H2 CH4 + 2H2O

Metanógenas acetotróficas:
 Acético CH4 + CO2.

Sólo dos géneros, Methanosarcina (cocos grandes e irregulares en paquetes,

Gram positivos) y Methanothrix (Bacilos alargados, Gram negativos) tienen
especies acetotróficas, aunque las primeras pueden utilizar también dióxido de
carbono e hidrógeno como sustrato. Todas las bacterias metanogénicas se
incluyen en el dominio Archaea.
Acido butírico + 2H20 2 Acido acético + 2H2
Las bacterias metanogénicas con las únicas que pueden catabolizar la
reacción a partir de acetato e hidrógeno para dar como producto metano y
dióxido de carbono en ausencia de energía luminosa o aceptores de electrones
exógenos como oxígeno, nitritos y sulfatos. Las bacterias metanogénicas
contienen coenzimas como la M (CoM), F-420, F-432 y F-430. La CoM es un
acido que está en la síntesis de metano como portadora del grupo metilo, a
través de un metil realizando la función de intermediaria.

Las bacterias están compuestas de nutrientes como Nitrógeno, Fósforo, y

Azufre en concentraciones normales.

1. Bacterias metanogénicas acetoclásticas: Este tipo de bacterias producen

metano partir del acido acético, alterando el pH debido a la eliminación
del acido acético produciendo dióxido de carbono que al diluirse forma
HCO3-
CH3- COO-+ H2O ⟶ 2CH4 + HCO3-

ΔGO=-31.0 kj/mol

Durante la metanogénesis la velocidad de crecimiento es 0.014 h-1 esta

reacción es de suma importancia para la digestión, produce el 73 % del
metano
Methenosarcina thermofilamazei
Methanothrix soehngeniiconcilii

2. Bacterias metanogénicas hidrogenófilas: Utilizan al hidrógeno para

reducir al dióxido de carbono que proviene de la etapa de la
fermentación del metano

CO2 + 4H2 ⟶ CH4 + 2H2O

ΔGO=-131 kj/reacción

La velocidad de crecimiento obtenida con hidrógeno es de 0.06 h-1 durante la

metanogénesis esta reacción tiene una doble función por un lado produce
metano y por el otro elimina el hidrógeno gaseoso, lo que permite generar
NADH+ lo que ayuda a la síntesis del acido acético, los géneros más
representativos son:

• Methanobrevibacter arboriphilicus
• Methanospirillum hungate
• Methanobacterium formicicum.

BACTERIAS SULFATO-REDUCTORAS (SR).

Cuando hay sulfatos hay bacterias llamadas sulfato-reductoras los cuales se

encargan de reducir los sulfatos del agua residual a sulfuros.

SO4- + 4H2 + 2H+ ⟶ H2S + 4H2O

Estas bacterias utilizan al sulfato como aceptor final de electrones y la materia

orgánica como donador. Puede competir con las metanobacterias impidiendo la
formación del metano, las sulfato-reductoras utilizan acido pirúvico y láctico

sulfatobacterias CH3- COO- + SO4- + 2H+ ⟶ H2S + 2HCO3-

ΔGO=-113 kj/mol

Metanobacterias CH3- COO- + H2O ⟶ CH4 +HCO

ΔGO=-31 kj/mol

La más favorecida es la sulfato-reductora. Sin embargo en un reactor

anaerobio eta reacción no se lleva a cabo a menos que los sulfatos se
encuentren en concentraciones muy elevadas en este caso el H2S puede
provocar problemas de corrosión en las reacciones anaerobias.

REACTORES BIOLOGICOS ANAEROBIOS

Los reactores biológicos se dividen en dos generaciones, de acuerdo a los

tipos de cambios que se lleven en su interior. En este capítulo solo se
estudiaran los reactores biológicos anaerobios.

Para poder entender más la información presentada, se debe de tener

conocimiento de los siguientes conceptos:

1) Tiempo de Retención Hidráulica (TRH): Es la relación entre el volumen y

la media de la carga.
2) Tiempo de Retención de Sólidos (TRS): Representa la media del tiempo
de retención de los microorganismos en el biodigestor.
3) SSV: Sólidos Suspendidos Volátiles
4) SS: Sólidos en Suspensión
5) VD: Volumen del biodigestor
Existen diferentes maneras de clasificar los reactores anaerobios que procesan
aguas residuales, pero la forma más general es agruparlos y clasificarlos en
biodigestores de primera generación y de segunda generación tal como lo
muestra la tabla:

De 2da generación
De 1ra generación
Con crecimiento en Con crecimiento
soporte disperso
 Tanques sépticos  Lecho fijo  Lodo activado
 Lagunas  Lecho fluidizado o anaerobio
anaerobias expandido  UASB
 EGSB
 Laguna facultativa  Filtro anaerobio  Circulación interna
con carbón (CSTR)
activado  Con ascensión de
 Inmovilización de gas
microorganismos  Modificado de alta
velocidad
 Asociado a
 Membrana
partículas
 Flujo horizontal
suspendidas
con deflectores
 Reactor de  Dos etapas
contacto  Percoladores en
 Columna de plato serie
 Tubular inclinado

A continuación se estudiaran los reactores más utilizados.

REACTORES DE 1RA GENERACIÓN: Son aquellos que se basan en

cambios físicos como la filtración, sedimentación, decantación.

a) TANQUE SÉPTICO.

Es una caja rectangular de uno o varios compartimientos que reciben las

excretas y las aguas grises.
Se construyen generalmente enterrados, utilizando el bloque revestido con
mortero o en concreto.

El tanque séptico tiene como objetivo reciclar las aguas grises y las excretas
para eliminar de ellas los sólidos sedimentables en uno a tres días.
 El líquido que sale del tanque séptico tiene altas concentraciones de materia
orgánica y organismos patógenos por lo que se recomienda no descargar dicho
líquido directamente a drenajes superficiales sino conducirlo al campo de
oxidación para tratamiento.

Dicho líquido recibe un tratamiento especial, al igual que los lodos de loa
procesos anaerobios, pues su carga orgánica es muy grande y podría
contaminar bastante si se desecha a drenajes o si se vierte a efluentes de
agua, dicho tratamientos de lodos, se retoma más adelante.

Los tanques sépticos deben ser herméticos al agua, durables y

estructuralmente estables. El concreto reforzado y el ferro cemento son los
materiales más adecuados para su construcción.

Al tanque séptico se le deben colocar tapas para la inspección y el vaciado.

Se deben tomar precauciones para que salgan los gases que se producen
dentro del tanque. Para esto se puede colocar un tubo de ventilación.

b) LAGUNAS ANAEROBICAS: Las lagunas anaerobias o anaeróbicas son

las más pequeñas dentro del sistema de tratamiento de aguas residuales
por lagunas de estabilización.

Por lo general tienen una profundidad entre 2.00 y 5.00 metros y reciben
cargas orgánicas volumétricas mayores a 100 g DBO5/m3 d. Estas altas
cargas orgánicas producen condiciones anaerobias estrictas (oxígeno
disuelto ausente) en todo el volumen de la laguna.

Las lagunas anaeróbicas funcionan de modo similar a los tanques sépticos

abiertos y trabajan en forma óptima en los climas calientes, tropicales y
subtropicales, dado que la intensidad del brillo solar y la temperatura
ambiente son factores clave para la eficiencia en los procesos de
degradación.

Uno de los problemas que generan estas lagunas son los olores que
emanan de ellas. Los diseñadores siempre han mostrado preocupación por
este tema. No obstante, los problemas de olor pueden minimizarse con un
 diseño adecuado de las unidades, siempre y cuando la concentración de
S2O4-en el agua residual sea menor a 500 mg/l.

Laguna Anaeróbica (superior)

REACTORES DE 2ª GENERACIÓN: Son aquellos que se basan en

tratamientos biológicos o químicos como por ejemplo los UASB o EGSB.

a) Reactor Anaerobio de Flujo Ascendente (UASB): El flujo ascendente

del agua mantiene en suspensión a la masa bacteriana que forma
gránulos o fóculos de fácil sedimentación, permitiendo un buen contacto
entre las partículas de materia orgánica y las bacterias, facilitando su
digestión. Se pueden manejar cargas orgánicas superiores a 4 Kg/m3 d
con agua desde 600 mg./l hasta 50,000 mg./l de DBO5

El reactor UASB por sus siglas en ingles (Upflow Anaerobic Sludge Blanket) fue
desarrollado en la década de los 70 por el Profesor Lettinga y su equipo de la
Universidad Agrícola de Wageningen – Holanda. Es el sistema más usado de
tratamiento de aguas residuales de alta tasa. El concepto UASB nació del
reconocimiento de que el material de soporte inerte para la fijación de la
biomasa no era necesario para mantener altos niveles de fangos activos en el
reactor. En cambio, el concepto UASB se basa en los altos niveles de retención
de la biomasa mediante la formación de gránulos de lodos.
Las características principales para lograr el desarrollo de lodos granulares
son, en primer lugar, mantener un régimen de flujo ascendente en el reactor
que permita la selección de los microorganismos de los áridos y en segundo
lugar establecer la adecuada separación de los sólidos, líquidos y gases,
evitando lavado de gránulos de lodos.
El proceso consiste en un tanque de sección normalmente rectangular, el cual
se alimenta a través de un sistema de tuberías de distribución del agua residual
a partir de su sección inferior. El líquido a depurar asciende con una pequeña
velocidad, poniéndose en contacto con una altísima concentración de lodos
anaeróbicos (semilla biológica), lecho que es conocido como "manto de lodos"
por su capacidad de expandirse debido al flujo ascendente, sin ser evacuado
del reactor. En los procesos de alta tasa, tal es el caso de las modalidades de
lecho fluidizado y expandido, en las que se requiere de un sedimentador final
con recirculación de lodos, similar a los sistemas aeróbicos de lodos activados.

El manto de lodos es el corazón biológico del proceso, pues en él se lleva a

cabo la transformación bioquímica de la materia orgánica contaminante. Para
ello se debe alimentar el reactor con importantes cantidades de lodos
anaeróbicos maduros, antes de la puesta en operación del proceso. De esta
forma, se propicia la maduración de estos lodos a través de varios meses de
especiales cuidados (arranque del reactor), hasta lograr su transformación en
pequeños gránulos anaeróbicos compactos, de alto poder estabilizador.

El caudal afluente ocasiona la expansión del manto de lodos, de tal forma que
se presentan simultáneamente procesos de filtración biológica, absorción y
adsorción, al mismo tiempo que decantación. Para evitar el arrastre de
biomasa, se incorporan separadores de fases (gas, líquido, sólido) en la parte
superior del tanque, a partir de las cuales es factible reutilizar el biogás,
incrementando el tiempo de retención celular.
Posiblemente el mayor problema operacional de este tipo de reactor descansa
en su "arranque" o puesta en marcha, para lo cual se debe alimentar
inicialmente con un caudal controlado menor que el de diseño, con estricto
control del pH, de la presencia de Ácidos Grasos Volátiles (AGV), del
crecimiento neto celular medido en términos de Sólidos Suspendidos Volátiles,
de la relación entre la biomasa activa y la capacidad de digestión biológica de
la materia orgánica, medida en términos de la Actividad Metanogénica
Específica (AME), de las características de sedimentabilidad del manto medido
a través del Índice Volumétrico de Lodos (IVL), entre otros.
EGSB: Tratamiento de altas velocidades ascensionales y equipadas con
un sedimentador para recuperar la bacteria que haya salido del reactor
con el efluente, puede manejar cargas orgánicas mayores a 10 kg./m3.d
y agua con 10,000 a 50,000 mg./l de DBO5.

Un reactor de lodos granulares expandido (EGSB) es una variante del

concepto UASB. La característica distintiva es que tiene una tasa más
rápida de la velocidad de flujo ascendente y está diseñado para que el
agua residual pase a través del lecho de lodos.
 El aumento en el flujo permite la expansión parcial (fluidificación) de la
cama de lodos granulares, la mejora de lodos de aguas residuales de
contacto así como la segregación de pequeñas partículas suspendidas
inactivas desde el lecho de lodos. La velocidad de aumento del flujo se
realiza ya sea mediante la utilización de reactores de alto, o mediante la
incorporación de un reciclaje de aguas residuales (o ambos). El diseño
es apropiado para EGSB de baja resistencia para aguas residuales
solubles (menos de 1 a 2 g DQO soluble / l) o para las aguas residuales
que contienen pocas partículas biodegradables en suspensión o inertes
que no se debe acumular en el lecho de lodos.

b) REACTOR DE LECHO FLUIDIZADO: El principio de funcionamiento

del flujo está basado en las combinaciones de fluido dinámicas de
sistemas fluidizados y móviles.
 ESQUEMA DE UN REACTOR DE LECHO FLUIDIZADO

c) Reactor de mezcla continua (CSTR)

Este tipo de reactores empezó a desarrollarse a partir de que las
experiencias realizadas en laboratorio demostraron que el
calentamiento, la mezcla y la alimentación uniforme, favorecían el
proceso de digestión. Como consecuencia de estas mejoras, el volumen
del digestor se reduce.
Son reactores relativamente simples, calentados, de mezcla completa y
sin recirculación de parte del influente digerido. En este caso, el TRH es
también igual al TRS.
Para un tratamiento efectivo del influente, este tipo de reactores requiere
largos TRH, ya que carecen de medios específicos de retención de la
biomasa activa. Con la reducción del TRH en un digestor de mezcla
completa, la cantidad de microorganismos dentro del digestor también
disminuye, ya que son lavados con el efluente. El tiempo de retención
hidráulico crítico (TRC) se alcanza cuando las bacterias son extraídas
del reactor a una velocidad mayor a la que éstas se reproducen. Dado
que las bacterias formadoras de metano son de más lento crecimiento
que las bacterias formadoras de ácidos, las primeras son consideradas
como el componente limitante en el proceso de digestión anaerobia.
Necesitan largos TRS (y, por lo tanto, largos TRH), con valores mínimos
alrededor de 3 a 5 días a 35 ºC. Para asegurar el funcionamiento del
proceso, los TRH suelen variar entre 10 y 30 días a 35 ºC.

Las características operacionales de este proceso son:

• Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 1 - 6.

• Concentración en el interior (g SSV/l): 2 - 5.
• Concentración en el efluente (g SS/l): 25 - 100.
• Tiempo de retención hidráulico (d): 10 - 30.
• Tiempo de arranque (d): 30 - 90.

Estos reactores se aplican, básicamente, en el tratamiento de lodos de

aguas residuales urbanas, y de influentes con estiércoles y aquellos
provenientes de actividades agrícolas o agroindustriales.
 Esquema de un reactor anaerobio CSTR

a) Reactor de contacto (ACP)

La primera mejora del proceso anaerobio consistió en la separación del
TRS del TRH. Separando el TRS del TRH, el volumen del digestor se
reduce y la densidad de carga orgánica o la velocidad de carga orgánica
a tratar se incrementan. Por lo tanto, aguas residuales relativamente
cargadas, pueden ser tratadas a bajos TRHs, pero manteniendo el TRS
requerido para el desarrollo de bacterias metanogénicas.
En este sentido, el primer proceso anaerobio que separó el TRS del TRH
fue la digestión de contacto anaerobia, similar en su configuración al
sistema de fangos activados.
Este proceso comprende la alimentación continua de un reactor de
mezcla completa seguido de un clarificador o separador sólido/líquido.
Parte del lodo digerido y sedimentado se recircula al digestor, donde se
mezcla con el influente no digerido. La reinoculación de una biomasa
bien aclimatada permite mantener óptimas condiciones de
funcionamiento del proceso, sobre todo en aguas residuales industriales.
Estas a diferencia de las urbanas, no contienen generalmente una alta
proporción de microorganismos.
En este proceso la operación esencial es la separación sólido/líquido, lo
cual ofrece serios problemas, dadas las características de este tipo de
lodos, y el continuo desprendimiento de burbujas de gas que dificulta
enormemente el proceso de separación, por lo que hay que recurrir
previamente a sistemas de desgasificación. El uso de la técnica de
stripping o el enfriamiento del influente digerido en su camino hacia el
clarificador puede disminuir este problema. Una reducción en la
temperatura de 35 a 15 ºC detiene la producción de gas en el clarificador
 y favorece la floculación de los sólidos. Esto último también puede
conseguirse mediante el uso de coagulantes, tales como el hidróxido
sódico seguido de cloruro férrico. También se utilizan membranas de
ultrafiltración para conseguir una alta retención celular.
Los parámetros típicos de operación de este proceso son:

• Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 2 - 10.

• Concentración en el interior (g SSV/l): 5 - 10.
• Concentración en el efluente (g SS/l): 0,5 - 20.
• Tiempo de retención hidráulico (d): 1 - 5.
• Tiempo de arranque (d): 20 - 60.

Esquema de un reactor de contacto

a) Filtro anaerobio
En un sistema de filtro anaerobio (también llamado sistema de película
fija o de lecho fijo) la biomasa bacteriana se encuentra, en parte,
inmovilizada en un material de soporte fijo en el reactor biológico, y en
parte en suspensión entre los espacios vacíos que restan (la mayor
proporción).
El flujo del influente es normalmente vertical, bien ascendente bien
descendente, y el propio material de relleno actúa como separador de
gas, que se recoge en la parte superior, proporcionando zonas de
reposo para la sedimentación de los sólidos que se encuentran en
suspensión.
La rugosidad del material de soporte, su grado de porosidad, así como el
tamaño del poro, afecta a la tasa de colonización de la población
microbiana. Los materiales utilizados pueden ser ladrillos, granito,
vinilos, poliésteres, poliuretanos, materiales cerámicos, de vidrio.
 En los reactores de flujo ascendente la mayor parte de la biomasa
bacteriana se acumula como flóculos, mientras que en los de flujo
descendente, la biomasa está casi totalmente retenida en las paredes
del reactor y el material de soporte.
El filtro anaerobio es aconsejable para aguas residuales con carga
orgánica moderada soluble o que se degrade fácilmente en compuestos
solubles y, también, para aguas con elevada carga orgánica soluble que
pueda ser diluida con recirculación de efluente. Los filtros con flujo
descendente no pueden usarse para tratar aguas con fracciones
apreciables de sólidos en suspensión, ya que pueden provocar
problemas de atascos.

Los parámetros típicos de operación de este proceso son:

• Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 0,15 - 30.

• Concentración en el interior (g SSV/l): 10 - 20.
• Concentración en el efluente (g SS/l): 0 - 10.
• Tiempo de retención hidráulico: 0,5 - 2.
• Tiempo de arranque (d): 20 - 70.
 Esquema de un filtro anaerobio

a) Reactor de contacto con material de soporte (CASBER)

Este proceso es esencialmente idéntico al contacto interno, peor con la

incorporación de un material inerte en el digestor.
En este caso, la adición de material de soporte es extremadamente
limitada en comparación con la cantidad usada comúnmente en, por
ejemplo, los reactores de lecho fluidizado.
Las partículas utilizadas suelen tener un diámetro entre 5 y 25 mm,
tienen una baja velocidad de sedimentación y, por lo tanto, pueden
mantenerse en suspensión con un bajo grado de agitación. Un pequeño
porcentaje de bacterias es soportado en estas partículas, que pueden
ser arenas, plásticos, etc., mientras que un porcentaje sustancial de la
biomasa activa permanece como flóculos en suspensión.
Como en el caso del sistema de contacto interno, la fase principal del
proceso es la separación sólido/líquido.
Los parámetros típicos de operación de este proceso son:

• Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 4 - 25.

• Concentración en el interior (g SSV/l): 5 - 15.
• Concentración en el efluente (g SS/l): 0,5 - 10.
• Tiempo de retención hidráulico (d): 0,25 - 2.
• Tiempo de arranque (d): 20 - 60.
 Este proceso es extraordinariamente adecuado para aguas residuales
con alta carga de residuos fácilmente hidrolizables, como las de la
industria alimentaria.
a) Biodiscos

El proceso de tratamiento mediante Biodiscos es también conocido

como reactor biológico rotativo de contacto, y consiste una serie de
discos circulares de poliestireno, o cloruro de polivinilo, situados sobre
un eje, a corta distancia de uno de otros. Los discos están parcialmente
sumergidos en el agua residual y giran lentamente en el seno de la
misma.

En el funcionamiento de un sistema de este tipo, los crecimientos

biológicos se adhieren a la superficie de los discos, hasta formar una
película biológica sobre la superficie mojada de los mismos. La rotación
de los discos pone a la biomasa en contacto, de forma alternativa, con
la materia orgánica presente en el agua residual y con la atmosfera, para
la absorción del oxigeno, en este proceso se lleva a cabo un tratamiento
facultrativo, la zona próxima a la atmosfera realiza una proceso aerobio
pero la mayor parte realiza un proceso anaerobio. La rotación del disco
induce la transferencia de oxigeno y mantiene la biomasa en condiciones
aerobias. La rotación también es el mecanismo de eliminación de exceso
de sólidos en los discos por medio de los esfuerzos cortantes que origina
y sirve para mantener en suspensión los sólidos arrastrados, de modo
que puedan ser transportados desde el reactor hasta el clarificador.
 Esquema de las partes internas de un Biodisco.

b)
 En los rectores de 1ª Generación, el tiempo de retención hidráulico (TRH) es
igual al tiempo de retención de sólidos (TRS). En los de 2ª Generación, el
tiempo de retención de sólidos es mayor que el tiempo de retención hidráulico y
como consecuencia, el proceso es mucho más eficiente. Los sistemas de
tratamientos anaerobios de 2ª Generación más aplicados a escala real son los
siguientes: reactor o biodigestor anaerobio de flujo ascendente con manto de
lodo (UASB), reactor anaerobio de lecho fijo, proceso de contacto anaerobio o
biodisco anaerobio o contactor rotatorio anaerobio, reactor anaerobio con
circulación interna (IC), reactor anaerobio con lecho granular expandido
(EGSB), reactor híbrido, lecho fluidizado y/o expandido.

Los reactores biológicos utilizados para el tratamiento de aguas residuales,

también pueden clasificarse de acuerdo al tipo de crecimiento microbiano, el de
lecho fijo y crecimiento libre o suspendido.

1. Lecho fijo, formando biopelículas: La biomasa está constituida por bacterias

que forman una película sobre un soporte inerte.

2. Crecimiento libre o suspendido: Depende de los microorganismos que son

formadores de gránulos o flóculos, este tipo de bacterias, crecen en suspensión
y forman estructuras que les permitan permanecer en el reactor y no ser
lavadas por el efluente, la eficiencia depende de la capacidad del inoculo para
formarlas.

Reactores con la biomasa no unida a soporte:

• Reactor anaerobio de flujo ascendente con lecho/manto de lodos

(UASB)
• Reactor cama de lodos granulares expandido (EGSB)
• Reactor de mezcla completa (CSTR)
• Reactor de contacto (ACP)
• Reactor anaerobio por lotes en serie (ASBR)
• Reactor anaerobio con deflectores (ABR)

Reactores con la biomasa unidad a un soporte:

En ellos la biomasa se encuentra inmovilizada en, o alrededor de, partículas o

superficies inertes formando biopelículas.

• Filtros anaerobios (AF)

• Biodiscos (ARBC)
• Reactores de contacto con soporte (CASBER)
• Reactores de lecho fluido y lecho expandido (FB/EB)
 REACTOR DE LECHO FLUIDIZADO
Es una de las tecnologías más importantes en el campo de la ingeniería
química. Esta tecnología nació en Estados Unidos en 1940 cuando se produjo
la revolución tecnológica de la refinación del petróleo y la creación de industrias
químicas. La aplicación industrial de esta tecnología en tratamiento de aguas
residuales tiene tan solo 20 años. En los comienzos de los años 80 habían
alrededor de 80 plantas instaladas en Europa y Norteamérica, para este
tiempo, era el mayor y más significativo desarrollo efectuado en el tratamiento
de aguas residuales. Después de 1990 la utilización de la tecnología de Lechos
Fluidizados ha crecido extraordinariamente en Europa, Norteamérica y Japón.
Actualmente está introduciendo esta tecnología en Latinoamérica con buenos
resultados.
El proceso para los reactores de Lecho Fluidizado tiene diferentes
configuraciones dependiendo de la manera en que los líquidos y gases se
mueven en el reactor. Estos fluidos se mueven contracorriente, con la corriente
de agua residual descendiente y la corriente de aire ascendente. El reactor
consiste en una columna cilíndrica dotada de líquido y distribuidores o
inyectores de gas colocados en la base. El tratamiento se realiza usando
microorganismos adosados a medios de soporte. La corriente de agua
contaminada y aire crea una fuerza que mantiene en suspensión las partículas
sólidas o medios de soporte colocados previamente en el lecho. Así, estos
sólidos en suspensión reciben el nombre de "Lechos Fluidizados" por el
comportamiento "como si fuera un fluido" de las partículas en suspensión. La
población microbiana degrada aeróbicamente los contaminantes; produciendo
dióxido de carbono, agua y biomasa. La biomasa se asienta sobre un
decantador de donde se retira en forma de lodo. Los medios de soporte son
sólidos de gran área superficial que sirven para el adosado a las bacterias. En
el caso del tratamiento de aguas residuales, el aire inyectado se disuelve en el
agua y provee el oxígeno requerido por los microbios que se alimentan de los
contaminantes.
Los parámetros típicos de operación de este proceso son:
• Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 5 - 50.
• Concentración en el interior (g SSV/l): 10 - 40.
• Concentración en el efluente (g SS/l): 0 - 5.
• Tiempo de retención hidráulico (h): 1 - 10.
• Tiempo de arranque (d): 30 - 70.
La mayor parte de las ventajas atribuibles a este sistema derivan de la elevada
concentración de biomasa activa sobre diminutas partículas de soporte, las
elevadas tasas de recirculación, el máximo contacto entre la biopelícula y el
líquido a tratar, y la minimización de los problemas de la difusión.
Aplicaciones:
Muchas de las aplicaciones de los Lechos Fluidizados se usan en tratamientos
de efluentes en industrias químicas. Las industrias farmacéuticas, químicas y
las refinerías son las que generan mayores componentes tóxicos estables
(componentes refractarios) que son muy difíciles de degradar biológicamente.

Ventajas:
1. Amplio rango de aplicaciones y condiciones de operación
2. Versatilidad: Procesan el agua química y biológicamente
3. Reactores eficientes con pequeños volúmenes y efluentes de alta
calidad
4. Bajos costes de capital, y de operación y mantenimiento
5. Muy bajos requerimientos de terreno: 2 a 3 veces inferiores a los de las
plantas de lodos activados
6. Ausencia de partes móviles
7. Minimización de los fallos mecánicos
8. Fáciles de construir y ensamblar
9. Ausencia de ruidos y de olores
10. Producción de lodos muy inferior a la de los sistemas de lodos activados
11. Alta estabilidad respecto a los choques hidráulicos y tóxicos

Esquema de un reactor de lecho fluidizado

PARAMETROS A CONSIDERAR PARA LLEVAR A CABO EL
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES ANAEROBIAS.

Temperatura: Los niveles de reacción química y biológica normalmente

aumentan con el incremento de la temperatura. Para los biodigestores de
biogás esto es cierto dentro de un rango de temperatura tolerable para
diferentes microorganismos. Las altas temperaturas causan una declinación del
metabolismo, debido a la degradación de las enzimas; y esto es crítico para la
vida de las células. Los microorganismos tienen un nivel óptimo de crecimiento
y metabolismo dentro de un rango de temperatura bien definido,
particularmente en los niveles superiores, los cuales dependen de la
termoestabilidad de la síntesis de proteínas para cada tipo particular de
microorganismo.
Las bacterias metanogénicas son más sensibles a los cambios de temperatura
que otros organismos en el biodigestor. Esto se debe a que los demás grupos
crecen más rápido, como las acetogénicas, las cuales pueden alcanzar un
catabolismo sustancial, incluso a bajas temperaturas.
Existen tres rangos de temperatura para la digestión de residuales, el primero
es el mesofílico (de 20 a 45 0C), el segundo es el termofílico (por encima de 45
0C). El óptimo puede ser de 35 0C a 55 0C. La ventaja de la digestión
termofílica es que la producción de biogás es aproximadamente el doble que la
mesofílica, así que los biobiodigestores termofílicos pueden ser la mitad en
volumen que los mesofílicos, manteniendo su eficiencia general.

Se han realizado numerosos trabajos sobre la digestión termofílica en países

templados. Sin embargo, se requieren considerables cantidades de energía
para calentar los residuales hasta 55 0C. El tercer rango (psicrofílico) ocurre
entre los 10 y 25 0C. Existen algunas restricciones para el uso de esta
temperatura en la digestión anaerobia, como son la necesidad de utilización de:
reactores anaerobios de cama fija (UASB), inóculos mesofílicos, un tiempo de
retención alto y mantener una acidificación baja.
Nutrientes: Además de una fuente de carbono orgánico, los microorganismos
requieren de nitrógeno, fósforo y otros factores de crecimiento que tienen
efectos complejos. Los niveles de nutrientes deben de estar por encima de la
concentración óptima para el metano bacterias, ya que ellas se inhiben
severamente por falta de nutrientes. Sin embargo, la deficiencia de nutrientes
no debe ser un problema con los alimentos concentrados, pues estos aseguran
en más que suficientes las cantidades de nutrientes.
Por otra parte, la descomposición de materiales con alto contenido de carbono
ocurre más lentamente, pero el período de producción de biogás es más
prolongado. Los materiales con diferentes relaciones de C: N difieren
grandemente en la producción de biogás. Por ejemplo, la relación de C: N en
residuales porcinos es de 9 a 3; en vacunos de 10 a 20; en gallinas de 5 a 8;
para humanos es de 8 y para residuos vegetales es de 35. La relación óptima
se considera en un rango de 30:1 hasta 10:1, una relación menor de 8:1 inhibe
la actividad bacteriana debido a la formación de un excesivo contenido de
amonio.

Toxicidad: Los compuestos tóxicos incluso en bajas concentraciones, afectan

la digestión y disminuyen los niveles de metabolismo. Las bacterias
metanogénicas son generalmente las más sensibles, aunque todos los grupos
pueden ser afectados.
Un nutriente esencial también puede ser tóxico si su concentración es muy alta.
En el caso del nitrógeno, mantener un nivel óptimo para garantizar un buen
funcionamiento sin efectos tóxicos es particularmente importante. Por ejemplo,
en alimentos de alto contenido de proteína para el ganado, un desbalance por
altos contenidos de nitrógeno y bajas disponibilidades energéticas, causa
toxicidad por generación de amonio. Usualmente, el nivel de amonio libre debe
ser mantenido en 80 ppm. Sin embargo, una concentración más alta, alrededor
de 1500-3000 ppm, puede ser tolerada. Se debe tener precaución para evitar
la entrada al biodigestor de ciertos iones metálicos, sales, bactericidas y
sustancias químicas sintéticas. Se reportado la reducción de gas cuando son
utilizadas excretas de animales tratados con antibióticos.
Nivel de Carga Este parámetro es calculado como la materia seca total (MS) o
materia orgánica (MO) que es cargada o vertida diariamente por metro cúbico
de volumen de biodigestor. La MO o sólidos volátiles (SV) se refiere a la parte
de la MS o sólidos totales (TS), que se volatilizan durante la incineración a
temperaturas superiores a 500 0C. Los SV contienen componentes orgánicos,
los que teóricamente deben ser convertidos a metano. Los residuales de
animales pueden tener un contenido de MS mayor del 10 % de la mezcla agua
estiércol. Según los requerimientos operacionales para un reactor anaerobio, el
contenido de MS no debe exceder el 10 % de la mezcla agua estiércol en la
mayoría de los casos. Por eso, los residuales de granjas se deben diluir antes
de ser tratados.
La eficiencia de la producción de biogás se determina generalmente
expresando el volumen de biogás producido por unidad de peso de MS o SV.
La fermentación de biogás requiere un cierto rango de concentración de MS
que es muy amplio, usualmente desde 1% al 30%. La concentración óptima
depende de la temperatura. En China, la concentración óptima es del 6% en el
verano a temperaturas entre 25-27 0C y entre 10 y 12 % en la primavera a
temperaturas de 18-23 0C.
Tiempo de retención
Existen dos parámetros para identificar el tiempo de retención de las sustancias
en el biodigestor:

1. El tiempo de retención de los sólidos biológicos (TRSB) que se

determinan dividiendo la cantidad de MO o SV que entra al biodigestor
entre la cantidad de MO que sale del sistema cada día. El TRSB es
asumido para representar la media del tiempo de retención de los
microorganismos en el biodigestor.
2. El tiempo de retención hidráulico (TRH) es la relación entre el volumen
del biodigestor (VD) y la media de la carga diaria.

Estos parámetros son importantes para los biodigestores avanzados de alto

nivel, los cuales han alcanzado un control independiente del TRSB y del TRH a
través de la retención de la biomasa. La medición del TRH es más fácil y más
práctico que el TRSB al nivel de las granjas.

INHIBICIÓN DE LAS BACTERIAS METANOGÉNICAS:

pH - rango para el desarrollo: 6-8 (crecim.óptimo @ 6.6-7.4) Ac.volátiles – si pH

sale de rango las metanog.se inhiben pero las acidogénicas continúan su
actividad (se generan >> ác.volátiles) y el reactor se acidifica Alcalinidad –
importante ya que controla las variaciones de PH si no fuera suficiente se
dosifica alcalinizante

Tóxicos – las sales (Na, K, etc), el amonio y los sulfuros, en altas

concentraciones, así como los metales pesados pueden inhibir el proceso.

Sulfuro de hidrógeno: Forma más tóxica en que se puede encontrar el sulfuro.

H2S H+ + HS- 2H+ + S2-

NOTA: esta parte quizá se modifique con la nueva
investigación del dimensionamiento de reactores, y después de
esta parte se meterá el tratamiento de lodos

Criterios a tomar en cuenta para proponer un sistema de

tratamiento de aguas residuales municipales

Diseño del proceso

Para poder utilizar las ecuaciones de diseño de reactores es necesario tener

caracterizado el comportamiento fluido dinámico del reactor, los fenómenos de
transporte en las distintas fases y la cinética. Los reactores pueden operar en
discontinuo o en continuo y en este último caso identificamos como casos
ideales el reactor de mezcla completa y el tubular flujo pistón.

Balance de Masa del Reactor ideal discontinuo

Entrada=Salida+Desaparición+Acumulación
 Balance de Masa del Reactor Ideal Continuo
Agitado

Entrada=Salida+Desaparición+Acumulación

Estado estacionario:
 Balance de Masa del Reactor Ideal Flujo Pistón

Entrada=Salida+Desaparición+Acumulación

En un elemento diferencial de volumen:

Estado estacionario:
Modelo cinético
La ecuación de velocidad representa la expresión de la cinética de reacción
(v= ±drA /Vdt) como función de la composición y de la temperatura: v(Co,x,T).

Gráficas velocidad-conversión-temperatura

Un método muy útil para realizar el diseño de diversos tipos de reactores,

consiste en representar el modelo cinético mediante gráficas de variación de la
conversión del reactivo limitante con la temperatura para diferentes valores
constantes de la velocidad de reacción, incluyendo la curva de equilibrio en
reacciones bidireccionales, que indica el máximo avance de la misma (v=0).

Para obtener las curvas de velocidad (v), el objetivo de cálculo consiste en

obtener las raíces de la ecuación: v-f(x, T)=0, considerando las diferentes
expresiones implícitas en el modelo cinético:

Los parámetros necesarios son la composición de la alimentación (X0i), los

coeficientes estequiométricos y datos para estimar las densidades en su caso,
y los factores de frecuencia, energías de activación y órdenes de reacción.

El cálculo requiere definir el valor de v, y el intervalo de temperaturas, previo a

la búsqueda de los pares de valores (x,T) que cumplen la condición (por
iteración con Dx para cada valor de trabajo T). El método puede aplicarse
fácilmente a otros casos como reacciones unidireccionales o cinéticas
fraccionarias, tanto en forma directa como en subrutinas de simulación de
reactores1. En aquellos casos en que la reacción esté afectada tanto por la
cinética química intrínseca como por la transferencia de masa, el modelo de
velocidad dependerá de los procesos controlantes en el mecanismo global: si la
etapa lenta está relacionada con el transporte de masa (habitual en procesos
heterogéneos) el modelo vendrá determinado, como veremos, por la velocidad
de transferencia de materia en los medios o interfaces correspondientes.

En aquellos casos en que la reacción esté afectada tanto por la cinética

química intrínseca como por la transferencia de masa, el modelo de velocidad
dependerá de los procesos controlantes en el mecanismo global: si la etapa
lenta está relacionada con el transporte de masa (habitual en procesos
heterogéneos) el modelo vendrá determinado, como veremos, por la velocidad
de transferencia de materia en los medios o interfaces correspondientes.
Balances de materia
El balance de materia referido a cualquier especie (reactivo o producto), para un elemento
de volumen de reactor es:

Cuando la composición es uniforme en el reactor, el balance puede extenderse

a todo su volumen; en caso contrario debe referirse a un elemento dV e
integrarse a todo el reactor.

Las ecuaciones de diseño resultantes (para sistemas ideales) se obtienen de

los correspondientes balances de materia a los reactores teniendo en cuenta
su geometría y el modelo de flujo: t(Co,x,v).
Balance térmico y transferencia de calor en reactor.

Cuando el calor de reacción, o bien el calor intercambiado con los alrededores,

modifica de forma significativa la temperatura de la mezcla reaccionante, debe
tenerse en cuenta en el diseño desarrollando los correspondientes balances de
energía, adicionalmente a los de materia y el modelo cinético. En el caso más
general, se tratará de reacciones incompletas donde el calor se invierte
íntegramente en modificar la entalpía del estado final respecto al inicial.

Para el diseño de reactores en régimen no isotérmico es necesario obtener las

líneas de operación a partir del balance de energía: T (To,x,q).

El balance térmico se basa normalmente en la equivalencia del calor

intercambiado y la variación de entalpía (en ausencia de trabajo):

q=Dh, y su cálculo en función de la conversión y las temperaturas en el

reactor: dh= (dh/dx)Tdx +(dh/dT)xdT; en forma integrada esta ecuación puede
expresarse

Como: Dh = F·[Xi ·xi /ni·DHr(T) + ∫CFdT].

Tomando como base la temperatura inicial de los reactivos [HR (To)=0] y 1

kmol de reactivo limitante, el balance resultante es:

Q= DHr= DHr(To)×x + ∫[CR(1-x)+CPx]dT = DHr(T)×x + ∫CRdT

Donde C representa el calor específico de la parte convertida o inalterada (por

kmol de componente limitante de la reacción), y Q el calor intercambiado por el
reactor (por kmol de reactivo limitante) en una operación no adiabática; la
representación de esta ecuación T(x) nos da una curva que, en general, se
aproxima tanto más a una recta cuanto más parecidas sean las capacidades
caloríficas de reactivos y productos (en régimen adiabático).

El sistema convencional de baja carga mostrado se estratifica en varias capas.

El fango de aportación entra al tanque cerca de su parte superior a la altura de
la capa sobrenadante (una capa líquida parcialmente purificada). Por debajo se
encuentra la capa digestora activa de fangos y en la capa inferior del tanque se
asienta el fango estabilizado, listo para su extracción. Estos digestores
convencionales o de baja carga se caracterizan porque sufren agitaciones
intermitentes, con aportes y extracciones de fango asimismo intermitentes.
Cuando no se realiza agitación el contenido del digestor se estratifica.

Los digestores de alta carga se caracterizan por una agitación continua,

excepto en las extracciones de fangos. Los digestores de alta carga poseen
unos tiempos de retención hidráulica alrededor de la mitad que los de baja
carga y su tasa de producción de gas casi dobla la de éstos. En las siguientes
figuras se detallan las numerosas variaciones existentes en este proceso,
incluyendo recirculación del gas, el lecho fijo o lecho fluidizado, etc.
:
Diseños de reactores de primera generación.

Reactores de primera generación.

 Diseños de reactores de segunda generación.

En los reactores sometidos a agitación, ésta se realiza por alguno de los

métodos siguientes:
• Mezcladores mecánicos.
• Recirculación del gas
• Recirculación de los fangos

Los digestores pueden operar a las siguientes temperaturas:

• Psicrófilos (0-20 °C)
• Mesófilos („36 °C)
• Termófilos (50-60 °C)

Los digestores más antiguos operaban a temperatura ambiente con

mayores tiempos de retención. La mayoría de los digestores operan hoy día a
temperaturas mesófilas con buenos resultados de estabilidad y producción de
gas (alrededor de 2 m3 biogás/m3 de digestor). Nótese que el biogás = CH 4 +
CO2 con un contenido típico en CH4 del 60%. La temperatura óptima de trabajo
es la termófila ya que se alcanza la máxima tasa de producción de gas y se
garantiza la destrucción de patógenos. Sin embargo, a esta temperatura el
proceso es el menos estable y necesita una supervisión de proceso más
compleja. La producción de gas depende del diseño, temperatura de operación,
tipo de residuo, etc., aunque típicamente este valor oscila entre 1 y 5 m3 de
biogás por m3 de volumen del digestor. Los márgenes de reducción de la DQO
se encuentran entre el 70-90%. Las cargas definidas en kg DQO/m3/día están
entre 2 y 40. La composición típica en metano del biogás es del 50-70%.

Diseño del proceso

El diseño de proceso implica a varios parámetros entre los que se incluyen:
 Tiempo de retención de sólidos (TRS), días
 Tiempo de retención hidráulico (TRH), días
 Carga de sólidos volátiles, kg SV/m3/día
 Tasa de producción de sólidos, kg SS/m3/día
 Tasa de producción de gas, m3 CH4/m3 reactor/día
 Configuración del tanque
 Sistemas de agitación
 Sistemas de calefacción
Los datos típicos de diseño y operación para procesos de digestión
anaerobia en Estados Unidos según recopilación de ASCE, se muestran en la
Tabla 18. Es notable que la temperatura de operación predominante es la
mesófila (38°C). Esto también es así en Europa. Desde 1983, la tecnología de
digestión anaerobia ha mejorado significativamente. Numerosas plantas de
nueva construcción operan hoy día en condiciones mesófilas con el objetivo de
obtener mayores tasas de producción de gas aun con alto contenido en sólidos.
Con sistemas de digestión sin recirculación, el tiempo de retención de sólidos
es igual el tiempo de retención hidráulico. Se mantienen tiempos de residencia
de fangos adecuados con el objetivo de reducir completamente los sólidos
volátiles. El tiempo de retención de sólidos y el tiempo de retención hidráulico
se define como:

volumende trabajo, l
TRH =
tasa de e lim inacónde fango, l / día

Datos de diseño y operación de digestores anaerobios.

Variable Media de
respuestas
Tipo de fango de aporte 50
Primario (%)
Filtro percolador (%) 15
Fango activado en exceso (%) 35
Sólidos totales (%) 4,7
Sólidos volátiles (%) 62
Diámetro del tanque (m) 12-38 m
Altura del tanque (m) 5-19
Carga de fango (kg SSV/m3/día) ≈5,5
Producción de gas (m3/kg SV reducido) ≈1
Metano (%) 65
 Temperatura de operación (°C) 38
Adaptado de ASCE, 1983.

Típicamente, los fangos de aguas residuales urbanas necesitan un TRS

no inferior a 10 días. Esto es debido a que la etapa microbiológica que limita el
proceso es la etapa de crecimiento metanogénica de las bacterias, que
necesita alrededor de 10 días: Para lodos mixtos se suelen emplear tiempos
mayores, ya sean urbanos, industriales o agrícolas. Los márgenes de trabajo
suelen ser de entre 15 y 30 días.

La carga de sólidos volátiles de define como:

(17)
sólidosvolátilesañadidosdiariamente, kgSV / d
c arg a de SV =
volúmende trabajodel digestor, m 3
Los valores típicos están entre 2-3 kg SV/m3/d. Los valores de diseño
pueden llegar a un máximo de 3.2, debido a que la toxicidad tanto del
amoníaco como de los metales pueden limitar la operación. Las tasas de
producción de gas se encuentran entre 0.5-1.5 m3 de gas por kg de SV
eliminado. Estas tasas dependerán en la temperatura del digestor siendo ésta
mayor cuando se alcancen condiciones teiniófilas. Hoy en día se eligen
geometrías de tanque principalmente cilíndricas con diámetros entre 5-50 m y
alturas entre 3-25 m. Algunos digestores poseen un diámetro mayor que su
altura (como por ejemplo las unidades de lecho fluidizado), mientras que los
que emplean la recirculación de gas como mecanismo de agitación pueden ser
más altos que su diámetro. La construcción del tanque hoy en día se realiza
casi siempre en acero. Los sistemas de agitación y calefacción pueden ser
interdependientes. Todas las configuraciones de reactor tienen un aislamiento
térmico. Entre los mecanismos de calefacción se incluyen bolsas exteriores de
agua, tuberías exteriores aisladas, cambiadores de calor interiores, inyección
de vapor o calefacción directa por llama. Por ejemplo el calor necesario para
elevar la temperatura del fango desde la temperatura ambiental de aporte,
hasta condiciones mesófilas (38°C) y mantenerlo a esa temperatura se calcula
sencillamente con la expresión:
H= WCAT+ UAAT (18)
Donde:
H = calor necesario en el fango afluente compensado por las pérdidas, kg cal/h
W = caudal de fango afluente, kg/h
AT = diferencia entre la temperatura del digestor y la temperatura del lodo
afluente
U = coeficiente de transferencia de calor a través de las paredes del tanque, kg
cal/ m2 h °C
A = área superficial del digestor por la que se producen pérdidas de calor
C = capacidad térmica específica media del fango de aporte, aproximadamente
1 kg cal/kg °C

La agitación en el digestor se considera esencial para mantener una

calidad de fango uniforme a efectos de prevenir bloqueo de las canalizaciones
de entrada y las de salida de fango y gas. El mecanismo más simple de
agitación fue la reintroducción de gas al propio tanque. Sin embargo, este
sistema es antieconómico y en la actualidad se emplean directamente sistemas
mecánicos. El método más común es el de recirculación por bombeo cuya línea
de impulsión consiste en un tubo montado en el interior del tanque.

El volumen de digestor discontinuo viene dado como:

VS = ( VI-2/ 3(VjJ - Vf))t (19)

Donde:

VS = volumen del digestor

VI = volumen inicial de fango
Vf = volumen final de fango
t = tiempo de retención

PRODUCCIÓN DE METANO

La cantidad de metano producida dependerá de varios parámetros, pero

más concretamente del tipo de residuo, tipo de reactor, temperatura y
contenido de sólidos. La ecuación estequiométrica para la producción de
metano era

(20)

C H O +  n − a − b  H O →  n − a + b CO +  n + a − b CH
n a b  4 2 2  2 8 6 2  2 8 4 4

Por ejemplo, si se usa glucosa pura, entonces:

C 6 H 12O 6 → 3CO 2 + 3CH 4
( peso mol=180) ( peso m ol= 44) ( peso mol=16)

Es decir que 1 kg de glucosa produce 3 x 16/180 = 0,27 m3 de CH4. Igualmente,

1 kg de hidratos de carbono produce alrededor de 0.35 m3 de CH4.
Para reactores continuos de mezcla completa la tasa de producción de
metano es:
McH4 = 0,35(nQCi - 1,42r9V) (21)

Donde

n = fracción de DQO biodegradable convertida (~0,85) Q = cauda

m3/s
C. = carga de DQO, kg/1
ra = tasas de crecimiento, g/mas
V = volumen, m3
MCH4 = producción de metano, m3/s

Como estimación preliminar de la producción de gas, si se ignora la tasa de

crecimiento, entonces
MCH4≈0,3QCi eq. 9
Manejo de gases

Toda planta de tratamiento anaerobio debe contar con un sistema que permita
el manejo y disposición final del biogás que no genere impactos negativos en la
comunidad residente en los alrededores de la planta de tratamiento, bien sea
por explosiones o malos olores.

En la tabla siguiente se presentan los valores que se deben usar para el

análisis de impactos de emisiones
de sulfuro de hidrógeno o gases que lo contengan.

Producción de gas

La cantidad de gas que se produce a partir de aguas residuales municipales se

puede determinar mediante la siguiente ecuación:

Composición del biogás

La composición del biogás, depende del agua residual a tratar. Los rangos en que se
encuentran los principales componentes se pueden ver.

El biogás crudo es considerado como un combustible, dado su rango de

mezcla explosiva, aproximadamente 5 a 15% metano/aire, quema con una
llama azul y no produce humo.
Tratamiento de gases

Se deben diseñar sistemas de purificación de los gases secundarios para la

remoción de compuestos odoríferos cuando el estudio de impacto ambiental
así lo recomiende o cuando existan residencias a una distancia a la redonda de
300 m.

Combustión del biogás

La combustión directa del biogás crudo es obligatoria por aspectos de higiene,

seguridad industrial y estética. Estas situaciones serán de mayor prioridad en la
medida en que la planta de tratamiento esté localizada cerca de comunidades y
no disponga de suficiente área abierta.

Las alternativas de combustión del biogás se clasifican en:

1. Sistemas de combustión de piso o incineradores

2. Sistemas de combustión elevados o antorchas

Los sistemas de antorchas e incineradores al igual que las calderas deben

estar dotadas de elementos de control de llama, como foto celda, encendido
electrónico (chispa) y quemador piloto, el cual debe utilizar un circuito de
combustible (gas natural, propano) independiente:

Como medida de seguridad en casos de retroceso de llama, es necesario

disponer de algún sistema de trampa de llamas para aislar la planta de
tratamiento en la cual se encuentra acumulado un volumen apreciable de
biogás. Deben colocarse avisos que muestren claramente la prohibición de
fumar y el uso de artefactos que
generen chispas.

Control de olores

Debe cumplirse con lo siguiente:

· Minimizar la turbulencia, evitar caídas mayores a 5 cm.

· Seleccionar adecuadamente el sitio de la planta.
· Buscar que se produzcan sumergencias en las tuberías que conecten los
diferentes sistemas del reactor.

· Recoger los gases secundarios y tratarlos.

· Quemar o tratar los gases primarios.
· Minimizar escapes de gases de los reactores y sistemas de manejo
· Colocar separadas las cajas de entrada y salida de caudales.
· Colocación de barreras vivas.
· Colocar plantas aromatizantes.
La distancia mínima a la residencia más próxima de la planta de tratamiento
debe ser 200 m a menos que el estudio de impacto ambiental demuestre la
ausencia de efectos indeseables a la comunidad.

Operación y mantenimiento

Se debe tener un manual de operación y mantenimiento que contemple los

siguientes aspectos:

· Control de pH.
· Control de la alcalinidad.
· Control de la temperatura.
· Control de los ácidos grasos volátiles.
· Operación adecuada para variaciones de carga orgánica e hidráulica.
· Control en la producción de gas.
· Control de la composición del gas (CH4, CO2, N2, H2S)
· Control de lavado de sólidos suspendidos en el efluente.

En el Anexo E se presenta una metodología para la operación y mantenimiento

de proceso anaerobio de tratamiento de aguas residuales.

Reactores UASB
Existen dos tipos de reactores UASB, según el tipo de biomasa. El primer tipo
de reactor se denomina de lodo granular. Como su nombre lo indica, se genera
el lodo granular, que por sus buenas características de sedimentación y
actividad metanogénica permite altas cargas orgánicas específicas; el segundo
se denomina de lodo flocúlenlo, que soporta cargas menores tanto orgánicas
como hidráulicas.
En la siguiente tabla se presenta un resumen de las cargas orgánicas
aplicables en relación con la Temperatura operacional para aguas residuales
con VFA soluble y no-VFA soluble. Estos valores corresponden a agua residual
con un 30% de SS sedimentables en reactores UASB de lodo granular cuya
concentración en el lodo es 25 kgssv/m3.

Tiempo de retención hidráulica

Para el tratamiento de aguas residuales municipales deben utilizarse tiempos
mínimos de retención de seis horas, que pueden llevar a una remoción hasta
del 80% en la DBO5.

El tiempo de retención aplicable a las aguas residuales municipales depende

de la temperatura. En la tabla siguiente se presentan algunos valores
aplicables para un reactor UASB de 4 m de altura.

Altura del reactor

El reactor puede considerarse dividido en dos espacios, uno inferior en donde

ocurren las reacciones de descomposición y uno superior en donde ocurre la
sedimentación de los lodos. El espacio inferior debe tener una altura entre 4.0 y
5.0 m y superior entre 1.5 y 2.0 m. Adicionalmente debe proveerse un borde
libre de 40 cm.

Separador gas-sólido-líquido

Esta estructura divide el reactor en dos espacios : el inferior, que presenta alta
turbulencia debido al gas, y el superior o de sedimentación, con baja
turbulencia.

El separador provee de una superficie de contacto entre el líquido y el gas, de

modo que los flocs que llegan a dicha superficie puedan transferir el gas que
los ayuda a flotar a la atmósfera y sedimentar hacia la cámara principal

Distribución de caudales

Con el fin de garantizar la uniformidad de alimentación en todo el volumen del

reactor, debe distribuirse el influente en el fondo del reactor. Las tuberías
deben estar a unos 20 cm del fondo del reactor.
En la tabla siguiente. Ese presenta rangos para el número de puntos de
entrada requeridos en los reactores UASB, según el tipo de lodo formado.

Modularidad

El reactor UASB puede ser construido modularmente. El módulo máximo debe

tener 500 m3.

Metodología de cálculo

Para aguas residuales diluidas (<1500 mg/L DQO) los UASB deben diseñarse
con el concepto de tiempo de retención hidráulico Las aguas residuales
industriales no están contempladas en el presente documento.

Las altas infiltraciones no favorecen el buen comportamiento del proceso. En

ninguna circunstancia deben permitirse caudales que arrastren el manto de
lodos con el efluente. En consecuencia, los diseños hidráulicos deben basarse
en el caudal máximo horario. Los caudales infiltrados al alcantarillado durante
la época de lluvias no pueden pasar por la planta.
Control de olores

Adicionalmente a lo definido en el literal E.4.7.5 debe taparse el reactor,

recoger y tratar los gases que se generan en las zonas de sedimentación y en
las estructuras de salida y conducción del efluente tratado.

Trampas de grasa

Deben colocarse trampas de grasa aguas arriba de los reactores UASB para
los niveles bajo y medio de complejidad del servicio.
Arranque
El control del proceso, especialmente durante la fase de arranque del reactor
debe ser de gran importancia para garantizar altas eficiencias en la remoción
de la materia orgánica. La operación es muy simple pero conceptualmente es
bastante compleja.

El proceso de arranque debe realizarse por personal especializado. Las

intrincadas relaciones bioquímicas entre los diferentes organismos que llevan a
cabo el tratamiento anaerobio se establecen lentamente con el paso del
tiempo. Igualmente, los bajos tiempos de replicación de las bacterias
acetogénicas y metanogénicas demoran considerablemente la aclimatación del
reactor.

Durante el período de arranque del proceso debe permitirse que las partículas
más voluminosas sean lavadas con el agua efluente con el fin de generar una
presión de selección de biomasa, que mantenga internamente solo la que
presente las mejores características de sedimentabilidad.

El reactor debe arrancarse a plena capacidad por un mes, posteriormente se

suspende la alimentación por una semana para permitir la digestión del
material acumulado, y luego continuar el arranque con un caudal al 60% de la
capacidad total. Posteriormente se hacen incrementos mensuales del 20%
hasta llegar a plena capacidad.

No es necesario contar con semilla pues las aguas residuales municipales

contienen los microorganismos necesarios. Sin embargo, en caso de contarse
con semilla de un reactor que trate aguas residuales municipales esta puede
usarse y acortará el periodo de arranque.

Sedimentador Secundario

En caso que se necesite aumentar la eficiencia del reactor UASB se

recomienda la colocación de un sedimentador secundario aguas abajo de este.
Operación y mantenimiento

Deben llevarse un manual de operación que contemple los siguientes aspectos:

· Control de caudal para evitar sobrecarga hidráulica.

· Control de la limpieza de las rejillas gruesas y finas.
· Control del vaciado de los canales del desarenador.
· Control de la limpieza de pozos y vertederos de repartición.
· Control del correcto funcionamiento de los equipos de recolección y manejo
de gases.

· Revisión del correcto funcionamiento de las canaletas de recolección del

efluente.

· Control de la producción de gas.

· Control de olores.
· Control de lodos.

Filtros anaerobios

Tiempo de retención hidráulica

En la siguiente tabla aparecen los valores de tiempo de retención hidráulica

que se deben usar.
FILTRO ANAEROBIO

PARAMETROS DE DISEÑO

Volumen útil: De acuerdo a la norma ABNT:

V = 1.60 x N x C x TDH

Donde: V = volumen total del filtro (m3)

N = habitantes contribuyentes al sistema (hab)

 C = contribución por habitante (l/hab.d)

TDH = tiempo retención hidráulica (d)

Área horizontal:

A = V/H

Donde H = prof.útil del filtro (1.8m)

Eficiencia: Pueden esperarse eficiencias de entre 75 - 95% cuando se usan

como post-tratamiento de efluentes de fosas sépticas.

E = 100 (1 - 0.87 x TDH-0.50) ajuste a partir de datos experimentales

Ventajas del tratamiento anaerobio

Producción de energía: Por la acción de las bacterias metanogénicas, gran

parte del contenido orgánico de las aguas se transforma en metano;
teóricamente 1 Kg. de la DQO eliminada produce 350 l. de metano. Este
combustible posee un elevado poder energético utilizable.
La depuración aerobia, por el contrario, precisa grandes cantidades de aire
(O2), que deben ser suministradas por aireadores o compresores, con el
consiguiente consumo energético.

Producción de fangos: Por quedar convertida la mayor parte de la materia

orgánica, en el proceso anaerobio, en biogás, el sólido restante queda bien
estabilizado y utilizable previa deshidratación. Los fangos producidos en el
tratamiento aerobio son de 5-10 veces superiores en cantidad a los anaerobios,
y debido a la gran producción de materia orgánica celular degradable que
contienen (por verificarse en éstos una mayor síntesis celular), además de
deshidratarlos deben incinerarse para evitar polución.

Dimensiones: La superficie y volúmenes que se requieren para el sistema

aerobio son considerablemente mayores que para el proceso anaerobio, para
conseguir parecidos efectos depuradores, por lo que es menor la inversión en
éste último proceso.

Proceso exterior: Por verificarse en ambientes cerrados, la producción de

malos olores es baja en el proceso anaerobio, comparado con los olores
desagradables del sistema aerobio, el cual se realiza en espacios abiertos.

Estabilidad del proceso: El proceso anaerobio presenta una mayor

estabilidad y facilidad de arranque, después de largas o cortas paradas.

Otros:
 Reduce costos de pérdida de biomasa y de proveer nitrógeno y fósforo.
 Reduce los requerimientos de espacio de instalación.
  Minimiza los requerimientos de atención operacional
 Elimina la contaminación del aire por gases.
 Reduce los niveles de toxicidad de orgánicos clorados
 Las cargas volumétricas orgánicas son de un rango de 5-10 veces más
altas que para los procesos aeróbicos.
 Los rangos de síntesis de biomasa son de sólo 5-20% de los procesos
aeróbicos.
 Los requerimientos de nutrientes son de sólo 5-20% de aquellos de los
procesos aeróbicos.
 La biomasa anaeróbica puede ser preservada por meses hubo años sin
seria deterioración en su actividad.
 La disponibilidad de la tecnología simple y el bajo costo de los procesos
de tratamiento anaerobio de alta velocidad.
 La cantidad creciente de información que se obtiene con respecto al
funcionamiento de los sistemas de tratamiento anaerobio para los
diversos tipos de residuos industriales:
 La mejor comprensión, de los fundamentos de la degradación anaerobia,
particularmente con la factibilidad de los organismos anaerobios para
eliminar los Compuestos tóxicos y/o inhibitorios.

 El mejor entendimiento en los procesos biológicos de casos específicos

que ocurren simultáneamente con la metanogénesis.

Desventajas del proceso anaerobio

Puesta en marcha Debido a la baja velocidad de crecimiento de los

microorganismos, en el proceso anaerobio la puesta en marcha de este
tratamiento es más lenta que en el aerobio.

Temperatura: El tratamiento anaerobio requiere temperaturas de, al menos,

35o C, para que la actividad de las bacterias sea óptima. Este consumo de
energía, cuando las aguas residuales no vengan calientes, puede ser
autoabastecido por el biogás producido.

El proceso de digestión anaeróbica se recomienda para aguas cuya

relación entre la DBO y la DQO sea > de 0.35, es decir, aguas con alta
biodegradabilidad.

Los requerimientos de energía para el tratamiento aerobio se

incrementan rápidamente conforme la concentración de la materia orgánica en
el agua residual es más alta. Para los sistemas anaerobios, el consumo de
electricidad es mucho más bajo y virtualmente constante, ya que solamente se
incluye el costo de bombeo. En general, se puede decir que el tratamiento
anaerobio es más económico que el tratamiento aerobio.