Descontaminación

CAPÍTULO 7
DESCONTAMINACIÓN
La descontaminación es el proceso de eliminar contaminantes del personal y del equipo para protegerse a
sí mismo, proteger a sus compañeros de trabajo, a su familia y a su comunidad. La descontaminación
podría incluir la neutralización de los contaminantes por medios químicos. Una parte importante de la
descontaminación es la eliminación correcta del material contaminado.

Objetivos del capítulo

Al concluir este capítulo, usted podrá:

L Descontaminar su equipo de protección,

sus herramientas, a sí mismo, a su familia
y a su comunidad.

CASO PRÁCTICO
Dos trabajadores estaban todo el día bombeando un tanque lleno de xileno. Enjuagaron sus trajes no
desechables con agua y los colgaron para dejarlos secar. Cuando regresaron al día siguiente, el
material del traje se sentía raro: se había vuelto suave y pegajoso. Los trajes se tuvieron que tirar.
¿Qué pasó?

Los trabajadores estaban usando los trajes correctos, pero no los limpiaron como debían con jabón:
no los descontaminaron correctamente. Una descontaminación mal hecha puede dañar los trajes o
el equipo y envenenarlo a ud. o a su familia. En este capítulo aprenderá a descontaminar
correctamente para evitar este tipo de problema.

Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 7 Pág. 1

 Descontaminación

¿QUÉ ES LA DESCONTAMINACIÓN ?

Cada vez que usted salga de la zona contaminada, o zona hot, deberá pasar por la descontaminación
(“decon”). De la zona hot se sale a través de una serie de estaciones de lavado que están en la zona warm
y que se llaman “decon line” o línea de descontaminación. Los trabajadores que lleven puesto trajes y
respiradores pueden ser asignados a la decon line para restregar y enjuagar el equipo de protección y
ayudarle a quitárselo.

La única forma de salir de la zona hot debe ser a través de la línea de descontaminación.

En la mayoría de las líneas decon se debe introducir a una bañera donde se restregarán sus guantes y el
exterior de sus botas con cepillos y un limpiador compatible. Luego, hay dos bañeras más, una seguida de
la otra, una para un lavado de cuerpo entero y la última para enjuague. (El número de estaciones y tareas
por estación depende del lugar.) Se debe quitar el exterior de las botas, los guantes interiores y luego el
traje, y tiene que sacárselos con cuidado de manera que queden al revés para evitar que las sustancias
químicas de afuera le toquen la piel. El respirador hay que quitárselo de último. Algunas líneas de
descontaminación son muy largas y complicadas, otras son cortas. Pero la idea fundamental es la misma
siempre.

La línea de descontaminación tiene que estar preparada y en perfecto funcionamiento antes de que
cualquiera comience a trabajar en la zona hot.

Procedimientos de descontaminación

Los procedimientos de descontaminación están descritos en el plan de salud y seguridad del empleador.
Los procedimientos correctos de descontaminación deben:

O ser elaborados y comunicados a los empleados antes de que estos entren en el lugar de trabajo

O controlar los peligros, incluidos los derrames (escurrimientos)

O proteger a los trabajadores de la exposición a sustancias peligrosas o equipo contaminado

O prevenir la contaminación continua y la permeación de sustancias químicas en el PPE, demás

equipo y herramientas

O prevenir la mezcla de sustancias incompatibles

O prevenir la transferencia de contaminantes a la casa y la comunidad y a los empleados que se

encuentren en áreas no contaminadas

O ser vigilado por el supervisor de salud y seguridad y revisado, de ser necesario

Cap. 7 Pág. 2 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

 Descontaminación

¿Cuándo es necesaria la descontaminación?

Cada lugar donde hay residuos peligrosos presenta diferentes riesgos de descontaminación. El plan de
salud y seguridad específico para el lugar deberá especificar cuándo, dónde y cómo debe realizarse la
descontaminación. La descontaminación es necesaria:

O cuando el PPE o la ropa resultan contaminados;

O antes de que el personal vaya de la zona hot a la zona cold;

O antes de que los trabajadores coman, beban, fumen o usen los servicios higiénicos; y

O antes de quitarse el equipo y de que los camiones de transporte salgan del lugar.

El plan de descontaminación del lugar debe estar incluido en el plan de salud y seguridad. El plan debe
estar en funcionamiento antes de que cualquier personal o equipo entre a las áreas donde hay sustancias
peligrosas. El plan debe estar bajo la supervisión del supervisor de salud y seguridad del lugar.

Trabajador con manguera de alta presión para descontaminar las llantas de

un camión que va saliendo de un lugar protegido por la ley Superfund.

Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 7 Pág. 3

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El plan de descontaminación debe tener la siguiente información:

O Una descripción de la ubicación y la distribución de las estaciones de descontaminación

O Una lista del equipo de descontaminación necesario (por ejemplo, agua, cepillos para
restregar)

O El PPE que deberán usar los trabajadores de descontaminación

O Los procedimientos específicos para la descontaminación de sustancias que pudieran

encontrarse en el lugar

O Métodos para prevenir la contaminación de las áreas limpias

O Los procedimientos para minimizar el contacto del trabajador con contaminantes al quitarse
el PPE

O Métodos para desechar ropa y equipo que no estén completamente contaminados

O Revisiones siempre que cambie el tipo de PPE, cambien las condiciones del lugar o los
peligros del lugar sean reevaluados a la luz de nueva información

La ropa y el equipo de protección deberán ser descontaminados, limpiados, mantenidos o reemplazados

todas las veces que sea necesario con tal de dar una protección eficaz al trabajador. Siempre que una
sustancia peligrosa entre en contacto con ropa que no ofrezca protección contra riesgos químicos deberá
quitársela y desecharla y eliminar la contaminación.

Cap. 7 Pág. 4 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

 Descontaminación

Prevención de la contaminación
Es importante minimizar el contacto con las sustancias peligrosas. Los procedimientos estandarizados de
trabajo (SOP) deben establecer las prácticas orientadas a reducir al mínimo la exposición y proteger al
máximo al trabajador.

Por ejemplo, las siguientes prácticas de uso del PPE pueden reducir al mínimo la exposición del
trabajador:

O antes de cada uso, revise el PPE y asegúrese de que esté en buenas condiciones

O cierre completamente las cremalleras (o cierres), botones y broches

O meta los guantes interiores debajo de las mangas y póngase los guantes exteriores encima de ellas

O póngase un tercer par de guantes exteriores fuertes y llévelos sobre las mangas

O métase las botas debajo de las piernas del traje exterior

O póngase capuchas encima del arnés del respirador

O selle con una cinta advesiva todas las uniones (si la cinta es compatible con el material del traje)
para contribuir a prevenir que los contaminantes se infiltren en los guantes, botas y chaquetas

Sellado de uniones con cinta adhesiva

Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 7 Pág. 5

 Descontaminación

Reducción de la contaminación
Las prácticas laborales seguras le pueden ayudar a reducir la cantidad de contaminación durante las
labores rutinarias, por ejemplo:

O observe los SOP que minimizan el contacto con sustancias peligrosas

O no se acuclille ni camine por charcos o áreas de contaminación obvias

O deshágase del equipo y los disolventes de descontaminación como es debido

O use garfios (rezones), aprietatuercas neumáticos de percusión y técnicas de manejo remoto para
tomar muestras, manipular y abrir los bidones

O cubra los monitores para vigilar el aire y los instrumentos de muestreo con bolsas de plástico

O póngase vestimenta exterior y use equipo desechable siempre que sea posible

Procedimientos de descontaminación
Todo el personal, la ropa, el equipo y los recipientes que tengan muestras y que salgan de las áreas
contaminadas deberán ser descontaminados. La descontaminación debe poder:

O eliminar los contaminantes físicamente

O eliminar los contaminantes químicamente

O enjuagar los contaminantes

O desinfectar y esterilizar (materiales infecciosos)

O combinar los métodos anteriores

Cap. 7 Pág. 6 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

 Descontaminación

Eliminación física de contaminantes

Algunos contaminantes se pegan a la superficie del PPE y otro equipo. En este caso, se pueden eliminar
restregándolos, cepillándolos, lavándolos y limpiándolos con un trapo.

El polvo y los vapores que se pegan al PPE y la maquinaria pueden quedarse atrapados en pequeñas
aberturas, tales como el tejido de la tela y se pueden eliminar con agua o un enjuague líquido.

Los contaminantes líquidos volátiles pueden ser eliminados de la ropa protectora o del equipo por
evaporación seguido de un enjuague de agua. Tenga cuidado de no inhalar las sustancias químicas
nebulizantes.

Eliminación química de contaminantes

La descontaminación por neutralización química requiere planificación y capacitación. Las sustancias
químicas en la solución deben ser compatibles con la ropa y el equipo que se esté limpiando.

Enjuague de contaminantes
La combinación de agua y jabón se utiliza comúnmente para ayudar a eliminar los contaminantes.

Si se enjuaga varias veces con una solución limpia, será más efectivo que si se enjuaga una sola vez con
la solución ya usada.

Desinfección y esterilización
Los desinfectantes químicos pueden matar algunos agentes infecciosos. Se recomienda el uso de PPE
desechable cuando se vaya a exponer a agentes infecciosos.

Todo el equipo que no se pueda descontaminar, como los mangos de madera, y cualquier disolvente
utilizado deberán ser eliminados correctamente o deberán empacarse para trasladarse al siguiente lugar de
trabajo.

Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 7 Pág. 7

 Descontaminación

Línea de descontaminación del personal

Antes de que el personal pueda entrar a cualquier área limpia, deberá pasar por el área de
descontaminación. Los procedimientos pueden variar según la naturaleza y el grado de contaminación.

La línea de descontaminación está hecha de una serie de estaciones especiales para reducir la
contaminación. Las estaciones están ordenadas de mayor a menor contaminación, preferiblemente en
línea recta. Todas las actividades de descontaminación están ubicadas en el corredor de reducción de la
contaminación (CRC).

Primero se debe quitar y descontaminar todo lo de afuera, lo más contaminado, como botas, guantes y
trajes. Y lo menos contaminado, como las botas y los guantes de adentro, siguen después.

Vea el diagrama de la línea de descontaminación en la siguiente página.

¶ Hacia la zona hot ------------------------------------------------------ Hacia la zona cold ,

Entrada
+ + + + + + + +

Salida

: < :..........<
< :<
<
+ +

¶ Hacia la zona hot ------------------------------------------------------ Hacia la zona cold ,

Cap. 7 Pág. 8 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

 Descontaminación

EJEMPLO DEL ÁREA DE DESCONTAMINACIÓN

Fuente: Occupational Safety and Health Guidance M anual for Hazardous Waste Site Activities,
DHHS 85-115 NIOSH, OSHA, U.S. Coast Guard, EPA.

Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 7 Pág. 9

 Descontaminación

Pasos de descontaminación por zona de trabajo

La descontaminación comienza al salir de la zona hot y también antes de entrar a la zona cold.

Zona hot: los peligros están en la zona hot. La “línea hot” es el límite y debe estar claramente marcado
con cinta, señales o cordones de advertencia de peligro.

Zon warm: aquí es donde se realiza la descontaminación y donde se debe quitar el equipo y la ropa de
protección para evitar transferir las sustancias peligrosas a áreas más limpias.

Zona cold: La zona cold está libre de contaminación. Los trabajadores que han estado en la zona hot se
someten a un chequeo médico en la zona cold. Aquí se realizan las funciones administrativas y de apoyo
que permiten que las otras zonas funcionen con normalidad.

Protección de los trabajadores de la línea de descontaminación

Los trabajadores que están al principio de la línea “decon” (en dirección de la zona hot) necesitan más
protección de los contaminantes que los trabajadores al final de la línea. Los trabajadores que trabajan
en la zona de descontaminación tienen que usar el mismo nivel de protección o no más de un nivel
de protección inferior al de los trabajadores de la zona hot. Los trabajadores de descontaminación
nunca pueden usar menos de un nivel C de protección. El plan de salud y seguridad debe especificar el
nivel de PPE que deberá usarse en todos los puestos.

Descontaminación del equipo y los aparatos de respiración

La descontaminación del equipo previene su deterioro y controla la dispersión de sustancias peligrosas.

O Monitores: el equipo contaminado para hacer vigilancia requiere limpieza especial. Los
laboratorios regionales de EPA o el fabricante pueden ofrecer información sobre los métodos de
descontaminación correctos.

O Herramientas: las herramientas de metal deberán limpiarse con métodos químicos o físicos,
según el caso. Las herramientas de madera y las herramientas que tengan mangos de madera son
difíciles de descontaminar porque absorben las sustancias químicas.

O Respiradores: el plan de salud y seguridad deberá detallar los métodos para descontaminar los
respiradores. Algunas partes de los SCBA, y otros respiradores, contaminados como el arnés y las
partes de cuero o tela, son difíciles de descontaminar. Si están demasiado contaminados, hay que
desecharlos. Los componentes de caucho se pueden remojar en agua y jabón y restregar con un
cepillo, dependiendo del contaminante. El mantenimiento de los reguladores deberá hacerse de
acuerdo a las recomendaciones del fabricante.

Cap. 7 Pág. 10 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.

 Descontaminación

Prevención de la propagación de la contaminación

Las soluciones utilizadas para lavar y enjuagar que resulten contaminadas deberán sellarse y desecharse
debidamente. Las herramientas utilizadas en la zona hot no pueden sacarse de ahí, a menos que sean
descontaminadas. La ropa, herramientas, cubos, cepillos, etc. contaminados deberán asegurarse en
bidones u otros recipientes con las debidas etiquetas. Las soluciones gastadas y los derrames
(escurrimientos) deberán transferirse a bidones etiquetados como corresponde y desecharse de acuerdo a
los reglamentos locales, estatales o federales, según el caso.

Precauciones de seguridad para la descontaminación

O Asegúrese de que las soluciones usadas para descontaminar sean compatibles con las sustancias
peligrosas que se quiere eliminar para evitar una reacción que provoque una explosión, calor o
productos tóxicos

O Asegúrese de que haya suficientes trabajadores de descontaminación para ayudarle a cada

persona a pasar por la línea

O Proporcione algo donde sujetarse mientras se lavan las botas o se quitan los cubrebotas

O Cubra las superficies resbaladizas con “calcomanías de fricción” que reduzcan la posibilidad de
resbalarse

O Proporcione bancas (no de madera, a menos que se vayan a deshacer de ellas después del trabajo)
para que el personal tenga donde sentarse en las estaciones donde se quitan las botas o los trajes

O Asegúrese de que todas las áreas estén limpias

O No permita que empleados no autorizados saquen la ropa o el equipo de protección de los

vestidores

¿Sirvió la descontaminación?
Las cosas ya descontaminadas se pueden inspeccionar para asegurarse de que no haya ningún indicio de
contaminación. No hay una prueba especial que pueda garantizar la ausencia total de contaminación. El
PPE se puede enviar a un laboratorio para ver si no hay contaminación. El enjuague final también se
puede analizar para determinar si la descontaminación fue efectiva.

Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII. Cap. 7 Pág. 11

 Descontaminación

RESUMEN
DESCONTAMINACIÓN
La descontaminación es importante para evitar que las sustancias peligrosas se propaguen fuera del lugar
de trabajo. Los procedimientos indicados deberán especificarse antes de comenzar el trabajo de limpieza.
La contaminación deberá ser eliminada del personal y del equipo caro, como los SCBA y los monitores.
Durante la elaboración del plan de trabajo, deberán establecerse zonas de trabajo que puedan controlar la
propagación de los contaminantes. Hay tres zonas:

La zona hot que es el área de trabajo. Sólo el personal que lleve puesto el PPE correcto debe estar en esta
zona.

La zona warm que es el área donde ocurre la descontaminación. Los trabajadores de la “decon” llevan
puesto un PPE igual o un poco inferior que los trabajadores de la limpieza de residuos.

La zona cold es el área para el personal de apoyo. Aquí no hay materiales con residuos peligrosos.

La línea “decon” deberá estar completamente preparada antes de que alguien pueda entrar en la zona
hot.

Los métodos para descontaminar el PPE y el equipo varían según la sustancia que se encuentre en el
lugar. Los métodos básicos son:

Ž enjuague y disolución Ž restriegue, cepillado y limpiado con trapo

Ž evaporación y luego enjuague Ž jabonado

Ž desinfección química Ž combinaciones de lo anterior.

La línea de descontaminación es una serie organizada de procedimientos que se realizan en una secuencia
específica. Aquí se reducen los niveles de contaminación en el personal, el PPE y el equipo hasta que no
haya más contaminantes.

Cada procedimiento se realiza en una estación separada. Las estaciones están ordenadas de mayor a
menor contaminación. Cualquier cosa que no se pueda descontaminar o empacar, deberá ser eliminada.

Los trabajadores de la descontaminación deben ellos mismos pasar por la descontaminación antes de
salir de la línea. Todo el equipo de descontaminación deberá ser descontaminado debidamente o
desechado como corresponde.

Cap. 7 Pág. 12 Trabajador expuesto a residuos peligrosos, Ver. VII.