EL CRETÁCEO: EVENTOS Y GENERALIDADES

RESUMEN
El cretáceo es una división de la escala de tiempo geológica, perteneciente a la era Mesozoica,
marcando el final de esta. Comenzó hace 145 millones de años y finalizo hace 66,4 millones de
años, con una duración aproximada de 79 millones de años. Este periodo está dividido
generalmente en dos partes, cretáceo inferior y superior. La vida en este periodo tenía formas
de vidas modernas y algunas de periodos anteriores. El final del periodo está marcado con el
gran evento de extinción masiva conocido como K/Pg, donde se han encontrado capas con
anomalías de iridio que pudieron haber provenido del objeto extraterrestre que impacto el
planeta, en la península de Yucatán y que trajo grandes consecuencias en la historia del planeta,
como la extinción de los dinosaurios y la consecuente expansión de los mamíferos que se
conocen actualmente. Durante este periodo se dieron importantes eventos anóxicos que ha sido
marcados en el registro geológico, evidenciadas en facies arcillosas con muy alto contenido de
materia orgánica, que han permitido que en el presente sean importantes fuentes de
hidrocarburos.
palabras clave: Cretáceo, anóxico, cálido, meteorito, dinosaurios, iridio, materia orgánica
ABSTRACT
The Cretaceous is a division of the geological time scale, belonging to the Mesozoic epoch,
marking the end of it. It began 145 million years ago and ended 66.4 million years ago, with an
approximate duration of 79 million years. This period is generally divided into two parts, lower
and upper cretaceous. Life in this period has modern life forms and some from earlier periods.
The end of the period is marked by the great mass extinction event known as K / Pg, which
consists of iridium anomalies that may have tested the extraterrestrial object that impacts the
planet in the Yucatan peninsula and that brought great consequences in The history of the planet,
such as the extinction of dinosaurs and the consequent expansion of mammals that are currently
known. During this period there were important anoxic events that have been marked in the
geological record, evidenced in easy clays with very high content of organic matter, that at
present they are important sources of hydrocarbons.
Keywords: Cretaceous, anoxic, warm, meteorite, dinosaurs, iridium, organic matter

INTRODUCCION consecuencia una variación en los eventos

tectónicos, atmosféricos, y climáticos entre
Debido al comportamiento dinámico de
otros, al hombre le ha surgido un gran
nuestro planeta, que trae como
interés por estudiar el origen y evolución de
la vida, lo cual ha dado entrada al desarrollo
de la geología histórica, siendo esta
encargada de ordenar dichos eventos
cronológicamente, clasificando el tiempo
geológico en eones, eras, periodos y edades.
El presente artículo estará centrado en el
periodo cretácico, dando a conocer las
características que ha llevado a que este sea
de gran interés económico en la industria de
hidrocarburos, entre ellas la tectónica, el
clima, flora, fauna, entre otros.
GENERALIDADES
El termino cretácico proviene del latín
creta, que significa tiza y que fue
primeramente asociado a la greda blanca
que hace parte de los acantilados que limitan
el estrecho de Dover en Inglaterra. Hacia
1822, este término se extendió para abarcar
estratos de otro tipo y fue el Geólogo Belga,
Omalius d’Halloy quien formalizo el
termino para incluir todas las rocas que
yacen entre el Jurásico y el Cenozoico. Así
se constituyó el periodo del tiempo
geológico más extenso y potente, pues el
cretácico es el registro más grande que ha
conocido la tierra. (Dunbar, 1961).
El cretácico es una división de la escala
temporal geológica, perteneciente a la era
mesozoica. Dentro de esta ocupa el tercer y
último lugar. Comenzó hace 145 millones
de años y termino hace 66,5 millones de
años, el cual tuvo una duración de 79
millones de años. Está dividido en cretácico
inferior y cretácico superior. (FIGURA 1).
Este periodo fue un intervalo de transición
caracterizado por una extinción en masa que
dio final a los dinosaurios y muchas otras
formas de vida.
Los sedimentos se caracterizan por ser en su
mayoría litificados, como en los sistemas
más antiguos, sin embargo, también se ha
encontrado lodos blandos y arenas. Los
fósiles del cretáceo muestran una mezcla de
rasgos arcaicos y modernos, incluyendo
diversos taxones que no sobrevivieron este
periodo, como los dinosaurios
yAamonoides.
FIGURA 1. División temporal del cretáceo.
Tomado y adaptado de tabla
cronoestratigráfica internacional. v2016/04.
AMBIENTE EN EL CRETACEO
En el comienzo del cretáceo, los continentes
en la tierra estaban juntos en dos bloques
grandes y continuos, que al final del periodo
se separaron en pequeñas piezas. El nivel
del mar aumento considerablemente durante
el cretáceo, pero a pesar de ello la
circulación de los océanos fue inhibida por
las grandes masas de tierra a mitad del
periodo, y las temperaturas medias
aumentaron al máximo nivel registrado en
la vida del planeta probablemente por la alta
actividad volcánica asociada a la alta tasa de
expansión del fondo oceánico. Bajo estas
condiciones, el oxígeno de los mares
ecuatoriales fue agotado, permitiendo que
se depositaran shales negro. (Rafferty,
2011)

Paleogeografía

FIGURA 2. Distribución de masa de tierras, regiones montañosas, mares poco profundos,

cuencas oceánicas profundas durante
https://www.britannica.com/science/Cretaceous-Period#ref913051.
la posición de las grandes masas de tierra
cambio significativamente durante el
cetáceo. Al inicio del periodo existían dos
grandes supercontinentes, Gondwana en el
sur y Laurasia en el norte. Sur América,
África, Antártica, Australia, India,
Madagascar y otras pequeñas masas de
tierras fueron unidas a Gondwana en el sur.
Por otro lado, Norte América, Groenlandia
y Eurasia (incluyendo el sureste de Asia)
formaron Laurasia. África se habría
dividido de sur América, siendo la última
conexión entre Brasil y Nigeria. Como
resultado el sur del océano atlántico se unió
el cretáceo tardío. Tomado de
con el creciente atlántico norte. En la región
del océano indico, África y Madagascar se
separaron de india, Australia y la Antártida
en el jurásico tardío al cretáceo temprano.
Una vez separado de Australia y Antártida,
la india comenzó su viaje hacia al norte, que
culmino en una posterior colisión con Asia,
durante el cenozoico.
Madagascar se separó de África y
Groenlandia se separó de Norte América
durante el cretáceo superior, pero Australia
permanecía unida a la Antártida, los cuales
solo estaban apenas unidos en el cruce de lo
que son ahora América del norte y del sur.
El nivel del mar fue alto durante la mayor Estudios detallados indican que sucedieron
parte del cretáceo, y también el más alto de 5 a 15 episodios diferentes de subida y
durante la historia de la tierra, lo cual fue un caída del nivel del mar. Durante la mayor
factor muy importante que influyo en la parte del cretáceo temprano, partes del
paleogeografía de este periodo. ártico de Canadá, Rusia, y Australia
occidental estaban bajo el agua, pero la
En general los océanos del mundo eran de
mayoría de las otras áreas no lo estaban. A
unos 100 a 200 metros más altos en el
mediados del cretáceo la zona central del
cretáceo temprano y aproximadamente 200
este de Australia, experimento grandes
a 250 metros más alto en el cretáceo tardío
inundaciones. En el cretáceo superior, la
en comparación con los océanos actuales.
mayoría de las masas continentales, fueron
Se cree que, al alto nivel del mar, se dio
transgredidas, pero no al mismo tiempo.
principalmente a que el agua de las cuencas
oceánicas fue desplazada por la ampliación La circulación y mezcla de agua no eran tan
de las dorsales medio-oceánicas. grandes como lo son hoy en día, porque la
mayoría de los océanos se estrecharon y las
Como resultado de los altos niveles del mar
diferencias de temperatura entre los polos y
durante el cretáceo tardío, aguas marinas
el ecuador fueron mínimas. Así, los océanos
inundaron los continentes, creando mares
experimentaron periodos frecuentes de
epicontinentales pocos profundos en Norte
condiciones anóxicas, lo cual se evidencia
América, Sur América, Europa, Rusia,
en lo shales negros que se encuentran hoy
África y Australia. (Figura 2). Además,
en día. Estas condiciones anóxicas también
todos los continentes se contrajeron un
se extendieron hacia los mares
poco, cuando sus márgenes se inundaron.
epicontinentales. (Rafferty, 2011).
En este máximo, la cobertura de la tierra era
solo del 18% de toda la superficie, El mundo cretáceo tenía tres subdivisiones
comparado con el 28% actual. En ocasiones geográficas: northern boreal, the southern
las aguas del ártico fueron conectadas vía boreal y tethyan región. La región de
marítima a Tethys a través de la mitad de Tethyan separo las dos regiones y es
Norte América y la parte central de Rusia. boreales y es reconocida por la presencia de
(Rafferty, 2011). bivalvos rudistas formadores de arrecifes
fosilizados, corales, foraminíferos más
En varias ocasiones durante el cretáceo, los
grandes y ciertas amonitas que habitaban
animales marinos que vivía en el atlántico
solo las aguas más cálidas de Tethyan. Al
sur tenían una vía marítima para migrar a
principio del cretáceo, norte y sur América
Tethys, por lo que se conoce actualmente
se separaron lo suficiente como para que la
como Nigeria, Níger, Chad y Libia. La
conexión marina entre el mar de Thetys y el
mayor parte de Europa occidental, Australia
pacífico se profundizara sustancialmente.
oriental, parte de África, Suramérica, india,
Esta conexión marina permitió una fuerte
Madagascar, borneo y otras áreas que
corriente que fluyo hacia el este, que se
actualmente son tierras, fueron cubiertas
infiere de los patrones faunísticos. Por
completamente por el mar, durante algún
ejemplo, a medida que avanza el cretáceo, la
intervalo de tiempo en el cretáceo.
similitud entre los bivalvos rudistas del
(Rafferty, 2011).
Caribe y Europa occidental disminuyo, Las temperaturas fueron más bajas al
mientras que algunas formas caribeñas se comienzo del periodo, llegando a un
han encontrado en los montes submarinos máximo en el cretáceo medio el cual
del pacifico, en el sudeste asiático, y disminuyo ligeramente en el tiempo, con un
posiblemente en los Balcanes. Hacia La enfriamiento más acentuado durante las dos
región southern boreal, se tiene en los países últimas edades del periodo. Las capas de
bajos sedimentos que indican varios hielo y los glaciares estaban prácticamente
cambios de temperatura durante el cretáceo ausentes excepto en las altas montañas, por
superior lo cual estas oscilaciones implican lo que, aunque el final del cretáceo era más
que el límite entre el northern boreal y fresco, todavía era mucho más cálido de lo
región Thetys no fueron constantes con el que es actualmente.
tiempo. (Rafferty, 2011)
Los modelos del clima de la Tierra para el
Paleo clima Cretáceo medio basados en las posiciones
de los continentes (figura 3), la ubicación de
En general, el clima del período cretáceo era
los cuerpos de agua y la topografía, sugieren
mucho más cálido que en la actualidad,
que los vientos eran más débiles que en la
quizás el más cálido en todo el mundo que
actualidad. Los vientos del oeste fueron
en cualquier otro momento durante el Eón
dominantes en las latitudes bajas a medias
fanerozoico. El clima era también más
del Pacífico, durante todo el año. En el
equitativo, ya que la diferencia de
Atlántico Norte, sin embargo, los vientos
temperatura entre los polos y el ecuador era
soplaron desde el oeste durante el invierno,
aproximadamente la mitad de la del
pero desde el este durante el verano. Las
presente. La evidencia floral sugiere que las
temperaturas del agua de la superficie eran
condiciones tropicales a subtropicales
alrededor de 30°C en el Ecuador durante
existieron hasta 45 ° N, y las condiciones
todo el año, pero en los polos eran 14 ° C en
templadas se extendieron a los polos. Las
invierno y 17°C en verano. Una temperatura
Evaporitas son abundantes en las rocas del
de 17 ° C se sugiere para el fondo del océano
Cretácico Temprano, un hecho que parece
durante la Edad Albiana, pero puede haber
indicar un clima árido, aunque puede haber
disminuido a 10°C para el Maastricciano.
resultado más de cuencas oceánicas
Estos valores de temperatura se han
restringidas que de efectos climáticos. La
calculado a partir de las mediciones de
presencia de evaporitas principalmente
isótopos de oxígeno de los restos calcáreos
entre las latitudes 10 ° y 30 ° N sugiere
de organismos marinos. Los datos apoyan
subtropicales áridos, pero la presencia de
modelos que sugieren una disminución de la
carbones en el polo de 30 ° indica las
circulación oceánica tanto vertical como
latitudes medias húmedas. Las ocurrencias
latitudinalmente. (Rafferty, 2011)
de bauxita y laterita en el cretáceo temprano
son producto de la erosión profunda en
climas cálidos con lluvias estacionales.
FIGURA 4. Simulación generada por computadora de la temperatura de la superficie terrestre
durante el Cretácico medio. Willis & McElwain 2002, redrawn from Barron & Washington
1984.

VIDA EN EL CRETACEO dominados por rudistas (reeflike). Estos

Este periodo es biológicamente
significativo porque es una parte importante
de la transición de las primeras formas de
vida. Por ejemplo, la mayoría de las plantas
con flores hicieron su primera aparición.
Aunque los dinosaurios fueron los animales
dominantes de la época, muchos animales
modernos, incluyendo los mamíferos
placentarios hicieron su primera aparición.
Otras especies como caracoles, serpientes y
lagartos y la mayoría de los peces
desarrollaron características distintivamente
modernas, antes de la extinción masiva que
marca el final del periodo. (Rafferty, 2011)
vida marina
El reino marino se puede dividir en dos
regiones paleo biogeográficas, el Tethyan y
el boreal. Esta división se basa en la
ocurrencia de estructuras orgánicas
eran bivalvos de gran tamaño y bastantes
inusuales, tenían una válvula en forma de
vaso cilíndrico y otra que se asemejaba a
una tapa aplanada. Los rudistas eran
generalmente dominantes sobre los corales
como constructores del marco. Rara vez
existieron fuera de la región Tethyan, y las
pocas variedades encontradas en otras
partes no crean estructuras reeflike. Las
estructuras rudist reeflike de la edad
cretácea sirven como rocas reservorio para
el petróleo en México, Venezuela y Oriente
Medio. (Rafferty, 2011)
El plancton marino adquirió una apariencia
distintamente moderna al final del
Cretácico. Los Coccolithophores llegaron
fueron muy abundantes en el Cretácico
superior Los foraminíferos planctónicos
también contribuyeron en gran medida a los
sedimentos calcáreos de grano fino. Los
animales y plantas unicelulares menos
abundantes pero importantes del Cretácico
incluyen las diatomeas, los radiolarios y los
dinoflagelados. Otras formas marinas
significativas de tamaño diminuto fueron
ostracods y calpionellids. Las amonitas eran
numerosas y estaban representadas por una
variedad de formas que iban desde los tipos
en espiral más habituales hasta las formas
rectas. Nadando libremente o con
invertebrados bentónicos y siendo presa de
muchos animales más grandes, incluyendo
a los reptiles marinos llamados mosasauros.
Otros reptiles marinos eran los plesiosaurios
de cuello largo y los ictiosaurios más
parecidos a los peces. Los tiburones y los
condrictios también eran depredadores
marinos. (Rafferty, 2011)
Vida terrestre
El registro fósil es irregular en calidad y
cantidad para el cretáceo temprano, es obvio
que los dinosaurios continuaron su extenso
dominio en la tierra. el registro del cretáceo
tardío es mucho más completo,
particularmente en el caso de América del
Norte y Asia. Se sabe, por ejemplo, que
durante el Cretácico Tardío muchos
dinosaurios vivían en relaciones no muy
diferentes de las actuales comunidades de
mamíferos terrestres. Aunque los
dinosaurios más grandes, como el
Tyrannosaurus carnívoro y el Iguanodon
herbívoro, son los más conocidos, muchas
formas más pequeñas también vivieron en
tiempos cretáceos. El triceratops, un gran
dinosaurio de tres cuernos habitaba el oeste
de América del Norte durante la era
maastrichtiana.
Varios tipos de pequeños mamíferos que
ahora están extinguidos existieron durante
el Triásico y el Jurásico, pero dos
importantes grupos de mamíferos modernos
evolucionaron durante el Cretácico.
Los mamíferos placentarios, que incluyen la
mayoría de los mamíferos modernos (por
ejemplo, roedores, gatos, ballenas, vacas y
primates), evolucionaron durante el
Cretácico Superior. Aunque casi todos eran
más pequeños que los conejos actuales, las
placentales del Cretáceo estaban listas para
tomar el control de los ambientes terrestres
tan pronto como los dinosaurios
desaparecieran. Otro grupo de mamíferos,
los marsupiales, también evolucionó
durante el Cretácico. Este grupo incluye las
especies nativas de Australia, como
canguros y koalas, y la zarigüeya
norteamericana. En el aire dominaban los
reptiles voladores llamados pterosaurios.
Un pterosaurio, Quetzalcoatlus, del cretáceo
tardío tenía una envergadura de unos 15
metros. Las aves se desarrollaron a partir de
un reptil antepasado durante el Jurásico y el
Cretácico (Rafferty, 2011)
Las plantas terrestres del Cretácico Inferior
fueron similares a las del Jurásico. Se
incluyeron las cícadas, ginkgoes, coníferas
y helechos. Las angiospermas aparecieron
en el cretáceo temprano, se hizo común en
la mitad del periodo y llegó a representar el
componente principal del paisaje por el
cretácico medio-tardío. Esta flora incluía
higos, magnolias, álamos, sauces,
sicómoros y plantas herbáceas. Con la
llegada de muchos nuevos tipos de plantas,
los insectos también diversificaron.
(Rafferty, 2011)
DINOSAURIOS SIGNIFICATIVOS EN
EL CRETÁCEO
Los dinosaurios continuaron evolucionando
a lo largo del cretáceo. Algunos con
características muy especializadas como,
plumas, cuernos y armaduras. Se han
encontrado fósiles de varios géneros
depredadores como el albertosaurus y el
velociraptor, en rocas del cretáceo. Durante
la segunda mitad del periodo, los
hadrosaurios, como anatosaurus,
lambeosaurus y maiasaura se convirtieron
en los dinosaurios más abundantes de Norte
América. (Rafferty, 2011)
Albertosaurus
Conocido formalmente como gorgosaurus,
es un género de dinosaurios carnívoros de
los cuales se han encontrado registros
fosiles en norte america y al este de asia. En
hábitat fue muy similar al tyrannosaurus.
OTRAS FORMAS DE VIDA
SIGNIFICANTES EN EL CRETÁCEO
varios grupos de moluscos y mamíferos
vivieron durante este periodo.
Anchura
Genero extinto de gasterópodos marinos,
solo aparece en depósitos marinos del
cretáceo. Por lo tanto, es un importante fósil
guía, debido a su facilidad para reconocer.
(Rafferty, 2011)
Archelon
Extinto genero de tortuga marina gigante,
encontradas en sedimentos del cretáceo
superior. Tenía un caparazón similar a las
tortugas marinas modernas. Alcanzo una
longitud de cerca de 3.5 metros. Sus patas
delanteras eran poderosas estructuras que
les permitía propulsarse eficientemente a
través del agua. (Rafferty, 2011)
Baculites
Extinto cefalópodo (animales similares a los
modernos calamares, pulpos y nautilos),
hallados como fósiles en rocas marinas del
cretáceo tardío. Son organismos
restringidos a este intervalo de tiempo,
siendo un importante fósil guía para esta
sección del cretáceo.
Clidastes
Extinto genero de lagartos marinos,
perteneciente a una familia de reptiles
llamados mosasaurios. Se han encontrado
registros fósiles de sedimentos marinos del
cretáceo tardío.
EVENTOS ANOXICOS DURANTE EL
CRETÁCEO
los océanos globales del cretácico inferior
fueron afectados por varios periodos de baja
oxigenación oceánica. Estos periodos
conocidos como eventos anoxicos (OAE),
afectaron el ciclo del carbono global, lo cual
se ve reflejado en anomalías isotópicas de
carbono en registros inorgánicos y de
carbón orgánico de sucesiones marinas a
nivel global. La ocurrencia de sedimentos
oceánicos depositados durante estos eventos
puede representar la ocurrencia de
importantes rocas generadoras de petróleo y
gas y ser de gran interés en la prospectiva de
hidrocarburos no convencionales. (Bedoya
Rueda & Nomesqui Ortiz, 2013).
Los Eventos Anóxicos Oceánicos (OAEs,
por sus siglas en inglés) corresponden a
breves periodos en los que predominan
condiciones empobrecidas en oxígeno
disuelto en el océano global como resultado
de profundas transformaciones en el ciclo
del carbono. Estos eventos favorecieron el
depósito de sedimentos ricos en carbono
orgánico y la subsiguiente formación de
rocas generadoras de hidrocarburos. Los
eventos más importantes que tuvieron lugar Bonarelli), y el OAE 3 (límite
durante el Cretácico son los globalmente Coniaciano/Santoniano) restringido a la
reconocidos: OAE 1a (Aptiano temprano, cuenca del océano Atlántico. (Nuñez
evento Selli), OAE 2 (límite Useche, Ricardo, Moreno Bedmar, & Canet,
Cenomaniano/Turoniano, evento 2014)

FIGURA 5 1. A. Cretaceous Oceanic Anoxic Events (OAEs) of the Barremian-Santonian

interval. Approximate absolute-age durations are from Ogg et al. tomado de (Nuñez Useche,
Ricardo, Moreno Bedmar, & Canet, 2014). (2004) and Wagner et al. (2004).

Evento anóxico OA1 13 en el cretáceo, lo cual refleja cambios en

la distribución de carbono marino, como
También conocido como el evento Selli, es
resultado probable de un mayor
definido como un periodo dentro del cual
enterramiento de la materia orgánica marina
los sedimentos marinos ricos en carbono
y terrestre, causada por el aumento de la
orgánico se acumularon episódicamente a
productividad o deficiencia de oxígeno en
escala global. Duro 1 Ma aproximadamente
los océanos. Esta anomalía de carbono 13 se
y coincidió con el inicio de una de las
ha documentado como abrupta y se cree que
mayores anomalías de isotopo de carbono
refleja una perturbación importante del ciclo
del carbono, causada por una liberación de
carbono empobrecido en 13C. basándose en
la cantidad y la composición isotópica de
carbono requerida para producir la anomalía
observada del isotopo C en los registros
sedimentarios, la intensa actividad
volcánica submarina en el océano pacifico,
la provincia ígnea de Ontong Java y el
manto de liberación de CO2 en δ13C ~ –
5%, se postuló como la causa del OAE1.
(Méhay, y otros, 2009)
Evento Anoxico OA2
El límite C/T datado en 93,9 Ma (Ogg y
Hinnov, 2012) coincide con un evento de
extinción relacionado con un suceso
anóxico conocido como Oceanic Anoxic
Event 2 (OAE2) o evento Bonarelli, que
está muy bien representado en Italia, así
como en muchos cortes marinos
distribuidos por todo el mundo. Se trata de
unas facies arcillosas oscuras muy ricas en
materia orgánica, que presentan disolución
de carbonatos. Este evento ocurrido en el
Cretácico duró aproximadamente medio
millón de años afectando a muchos grupos
de microorganismos, de invertebrados
marinos y algunos vertebrados como los
reptiles Ichthyosauria. (Molina Martinez,
2016)
Evento anoxico OAE3
El intervalo de tiempo Coniaciano-
Santoniano es el Tiempo del evento anóxico
oceánico 3 (OAE 3), el último de los OAEs
del Cretácico. La distribución de depósitos
ricos en materia orgánica atribuidos a OAE
3 sugiere que las ocurrencias de lutitas
negras se restringen a las latitudes
Ecuatoriales medias del Atlántico y cuencas
adyacentes, y mares epicontinentales como
partes del Caribe, La Cuenca de Maracaibo
y la Cuenca Interior Occidental. La
sedimentación generalizada del comenzó
durante el Turoniano Después del evento
oceánico anóxico 2 (OAE 2) excepto en el
Atlántico Donde los estratos orgánicos
siguen hasta el Santoniano. La distribución
temporal de los shales negros del OAE 3
indica que los estratos ricos en compuestos
orgánicos no definen una corta duración, ya
que se distribuyen en un período de tiempo
más largo. Las gráficas de 13C de alta
resolución correlacionadas para este
intervalo indica varios desplazamientos
positivos menores de hasta 0,5 ‰,
probablemente como resultado del entierro
masivo de carbono orgánico. Resurgimiento
de aguas residuales en Las cuencas
profundas restringidas pueden haber
contribuido a la anoxia durante un intervalo
de tiempo de condiciones Oxicas
generalizadas, Destacando así el carácter
regional de las OAE 3 como evento regional
del Atlántico. (M.Wagreich, 2012)
EXTINCION MASIVA K/PG
Cerca del final del período cretáceo, muchos
animales que eran elementos importantes
del mundo mesozoico se extinguieron. En
tierra los dinosaurios perecieron, pero la
vida vegetal fue menos afectada. De la flora
y fauna marinas planctónicas, sólo
alrededor del 13 por ciento de los géneros
coccolitóforos y foraminíferos planctónicos
sobrevivieron a la extinción. Las amonitas y
las belemnitas se extinguieron, al igual que
los reptiles marinos Ichthyosaurs,
mosasaurs, y plesiosaurs. Entre los
bentónicos marinos, los foraminíferos más
grandes (orbitoides) se extinguieron, y los
corales hermatípicos se redujeron a
aproximadamente un quinto de sus géneros.
Los bivalvos rudistas desaparecieron, al
igual que los Exogyra y Gryphaea. Las
noceramidas de gran importancia
estratigráfica también se extinguieron. En
general, aproximadamente el 80 por ciento
de las especies animales desapareció,
convirtiéndose en una de las mayores
extinciones masivas de la historia de la
Tierra.
Se han propuesto muchas teorías para
explicar la extinción en masa del Cretácico
Tardío. Desde principios de los años 80,
mucha atención se ha centrado en la teoría
del asteroide formulada por los científicos
estadounidenses Walter y Luis Álvarez.
Esta teoría afirma que el impacto de un
asteroide en la Tierra puede haber
desencadenado el evento de extinción
mediante la expulsión de una gran cantidad
de escombros de roca en la atmósfera,
envolviendo la Tierra en la oscuridad
durante varios meses o más. Sin luz solar
capaz de penetrar en esta nube de polvo
global, cesó la fotosíntesis, resultando en la
muerte de las plantas verdes y la
interrupción de la cadena alimentaria. Hay
mucha evidencia en el registro de la roca
que apoya esta hipótesis. Se ha descubierto
un enorme cráter de 180 km de diámetro que
data del cretáceo tardío, enterrado bajo
sedimentos de la Península de Yucatán,
cerca de Chicxulub, México. Además, las
tectitas (granos de arena fracturados de los
impactos de meteoritos) y el iridio
(elemento de tierras raras) que es común
sólo en el interior del manto de la Tierra y
en las rocas extraterrestres, se han
encontrado en los depósitos asociados con
la extinción. También hay evidencia de
algunos efectos secundarios de este
impacto, incluyendo un enorme tsunami que
arrasaron las costas del Golfo de México y
grandes incendios forestales
desencadenados por la bola de fuego del
impacto.
La teoría de los asteroides se ha encontrado
con el escepticismo entre los paleontólogos
que prefieren mirar a los factores terrestres
como la causa de la extinción. Un gran
derramamiento de lava, conocido como las
trampas del Deccan, se produjo en la India
durante el cretáceo tardío. Algunos
paleontólogos creen que el dióxido de
carbono que acompañó estos flujos creó un
efecto invernadero global que calentó el
planeta. Otros señalan que los movimientos
de placas tectónicas causaron una
importante reordenación de las masas
terrestres del mundo, particularmente
durante la última parte del Cretáceo. Los
cambios climáticos resultantes de dicha
deriva continental podrían haber
deteriorado gradualmente los hábitats
favorables de los dinosaurios y otros grupos
de animales que sufrieron la extinción. Es
posible, por supuesto, que fenómenos
catastróficos repentinos como el impacto de
un asteroide contribuyeran a un deterioro
ambiental ya provocado por causas
terrestres. (Rafferty, 2011)
efectos del impacto
Según Carl Sagan (2004), una colisión así
produce los mismos efectos que una
detonación atómica, incluido el hongo
nuclear, pero sin generar radioactividad.
Dichos efectos serían los siguientes:
Fragmentación:
según Sankar Chatterjee, la Tierra fue
ametrallada por distintos cuerpos hace unos
65 millones de años y no solo por una gran
colisión. Aunque no se ha confirmado
ningún impacto además del de Chicxulub, sí
se cuenta con indicios para situar uno en
Ucrania y otro en la India. En estos dos
casos y a principios del siglo XXI se
detectaron indicios de cráteres de impacto.
En el caso de la India, la posible zona de
impacto se la conoce como cráter de Shiva
y se trata de una depresión con una
superficie doble a la del impacto mexicano,
porque quizá penetró con un ángulo muy
bajo. Estas evidencias han dado pie a la
llamada Teoría de los múltiples impactos,
pese a que algunos expertos como Gerta
Keller albergan dudas sobre si lo detectado
en Shiva es o no un cráter. Dos indicios más
contribuyen a reforzar la teoría de
Chatterjee. El primero proviene de
recreaciones por ordenador del Bólido de
Tunguska. Estas simulaciones sugieren que
todo el cuerpo no llegó entero a la
superficie, sino que se fragmentaría en la
entrada. El segundo se constató tras los
impactos del cometa Shoemaker-Levy
contra Júpiter, donde las imágenes enviadas
por el telescopio espacial Hubble mostraron
cómo la gravedad del planeta rompió el
cuerpo celeste antes incluso de penetrar en
su atmósfera (wikipedia, 2016)
Calor
La fricción con las distintas capas
atmosféricas elevaría la temperatura del
asteroide o cometa a unos 3000 grados
centígrados. Dicha temperatura se
propagaría en forma de calor y luz cegadora.
Asimismo, esta radiación calorífica
incrementaría la temperatura del aire hasta
los trescientos grados en un radio de unos
800 kilómetros y probablemente superaría
los dos mil en la zona del impacto, también
llamada zona 0. Cualquier forma de vida en
el cráter y sus alrededores desaparecería por
simple descomposición de las moléculas
orgánicas. Siguiendo a Carl Sagan (2004),
las grandes temperaturas en la zona 0 harían
expandirse los gases primero en todas
direcciones y después más en vertical hasta
que su calor se fuera disipando. Entonces la
parte superior de la nube comenzaría a
expandirse también, formando la conocida
silueta de hongo nuclear que probablemente
sería vista desde varios miles de kilómetros
de distancia, dado que su altura salvaría la
curvatura de la Tierra. En la zona 0 los
líquidos entrarían en ebullición y la tierra se
fundiría o incluso quedaría vaporizada,
formando un cráter de impacto de unos 180,
200 o más kilómetros de diámetro. La
evaporación de las aguas circundantes haría
descender algo el nivel del mar; además se
han encontrado pruebas de grandes
incendios, pues debió de arder toda o casi
toda la vegetación existente dentro de al
menos los 800 kilómetros afectados por la
luz y la detonación. Estos incendios
incrementarían las cenizas expulsadas al
aire, contribuirían a elevar aún más la
temperatura y reducirían sensiblemente la
cantidad de oxígeno atmosférico en sus
alrededores. Los animales que no hubiesen
muerto por la exposición directa lo harían a
lo largo de los siguientes minutos, excepto
quizás los que habitaban en madrigueras.
(wikipedia, 2016)
Megaterremoto
Ortiz Alemán et al. (2002, p. 8) indican que
los gases comprimidos por el cuerpo celeste
y los fragmentos no consumidos en la
entrada descargarían toda su energía
cinética contra el suelo. El golpe expulsaría
multitud de materiales al espacio, llamados
eyecciones, muchos de los cuales volverían
a caer pasado un tiempo en un radio
equivalente a varias veces el tamaño del
cráter. La colisión también provocaría un
terremoto de magnitud 12 en la escala de
Ritchter a cientos de kilómetros del punto de
impacto. Semejante sacudida puede lanzar
por los aires piedras de considerable
tamaño, además de propagar ondas de
choque por toda la corteza terrestre, capaces
de catapultar en vertical trozos de esta y
modificar la orografía del planeta,
comprimiendo terrenos y abriendo fisuras.
Para Ortiz Alemán et al. (2002, p. 8) fue uno
de los mayores impactos sufridos en los
últimos 1500 millones de años (wikipedia,
2016).
Megatsunamis
La violencia del choque y del subsiguiente
terremoto provocarían una elevación del
suelo marino en las zonas aledañas al punto
de impacto. Dicha elevación y el empuje del
golpe formarían olas con alturas de casi cien
metros. Estas olas se propagarían en todas
direcciones a una velocidad quizá superior a
la del sonido. Cuando llegaran a la costa, el
primer efecto sería el descenso del nivel del
mar para, seguidamente, penetrar con una
fuerza que arrancaría plantas, mataría por
colapso a los animales y empujaría varios
kilómetros hacia el interior cualquier cuerpo
encontrado o arrancado, particularmente
arenas y sedimentos. Una vez consumida su
energía cinética, las aguas retrocederían,
arrastrando nuevamente hacia el océano
todo lo que contuviesen. Gran cantidad de
animales, que hasta entonces hubieran
podido sobrevivir en sus cuevas y
madrigueras, perecerían ahogados o
sepultados por los sedimentos. Estos
Megatsunamis llegaron como mínimo al
interior del actual continente americano,
cubriendo de lodos y agua marina la
totalidad o parte de territorios como el
actual estado de Texas. Estas tierras
quedarían encharcadas de agua salada y
embarradas por los lodos y sedimentos
arrastrados, privando así de alimento a la
fauna y dificultando la reforestación.
(wikipedia, 2016)
CONCLUSIONES
El ambiente del cretáceo en general fue
cálido en comparación al actual, a pesar de
haber variación en las edades.
Las transgresiones fueron los eventos más
importantes a nivel paleo geográfico.
Los eventos anóxicos durante el Cretáceo
permitieron conservar sedimentos con alto
contenido de materia orgánica, los cuales
son las principales fuentes de hidrocarburos
en el mundo actual.
El evento K/Pg marca el final del periodo
cretáceo, dando lugar a la extinción de
muchos organismos tanto marinos como
terrestres. Este evento es reconocible por las
anomalías de iridio presente en los
sedimentos.
A pesar de que algunos autores no están de
acuerdo con la teoría del impacto de
meteorito, hay suficientes pruebas para que
esta siga siendo la más aceptada.
REFERENCIAS
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Obtenido de
https://es.wikipedia.org/wiki/Impact
o_K/T