Hidrología Básica

La hidrología es la ciencia natural que estudia al agua, su ocurrencia, circulación y

distribución en la superficie terrestre, sus propiedades químicas y físicas y su relación con
el medio ambiente, incluyendo a los seres vivos.

División de la hidrología

La hidrología se subdivide en muchas otras ciencias, entre ellas la Hidrogeología,

Hidrología superficial, Hidrología Subterránea, Hidrología Estadística, Hidrología
Determinista, etc.

Aplicación de la hidrología en la ingeniería civil

La Hidrología es aplicada con mucha frecuencia para el diseño de obras civiles que
se ocupan de proyectar, construir o supervisar el funcionamiento de instalaciones
hidráulicas, sanitarias y otras obras civiles; resolviendo numerosos problemas prácticos.

En la mayoría de los casos será necesario el conocimiento de la hidrología para su

solución. Los proyectos de ingeniería civil típicos de explotación y uso de los recursos
hídricos (agua) son:

 Abastecimiento de agua potable.

 Irrigación (riego tecnificado y riego por inundación).
 Aprovechamiento hidroeléctrico (centrales hidroeléctricas).
 Suministro de agua para múltiples usos.
 Navegación.
 Recreación entre otros.

Los proyectos de ingeniería civil típicos para la protección contra los daños que ocasiona
el agua son:

 Drenaje urbano (drenajes pluviales, evacuación de desechos, cunetas, brocales).

 Drenaje vial (dimensionamiento de puentes, alcantarillas en carreteras).
 Drenaje agrícola (drenaje superficial, para la eliminación de aguas superficiales).
 Encauzamientos de ríos.
 Defensa contra inundaciones.
  Determinación de llanuras de inundación.
 Control de la erosión en cuencas.
 Dimensionamiento y operación de embalses.

Ciclo hidrológico

El ciclo hidrológico es un fenómeno global de circulación del agua entre la superficie

terrestre y la atmósfera, provocado fundamentalmente por la energía solar y la energía
gravitacional; siendo el conjunto de cambios que experimenta el agua en la naturaleza,
tanto en su estado (sólido, líquido y gaseoso), como en su forma (agua superficial, agua
subterránea, etc.).

El ciclo hidrológico no es nada regular. Todo lo contrario. Una muestra de ello son los
períodos de sequías yde inundaciones con los que estamos tan acostumbrados en el
país.

Esquema del ciclo hidrológico

(la) evaporación desde superficies de agua (mares, ríos, lagos, etc).

(lb) evaporación desde superficies húmedas de suelo.
(lc) evaporación desde las plantas (transpiración) .
(ld) evaporación desde la nieve.
(le) evaporación desde la precipitación misma.
(2) precipitación, en forma de lluvia, nevada o granizada.
(3) fusión.
(4) escorrentía.
(5) infiltración
(6) capas de agua subterránea.
(7) manantiales.
(8) rayos solares.

Se puede suponer que el ciclo hidrológico se inicia con la evaporación del agua en
los océanos, el vapor de agua es transportado por el viento hacia los continentes. Bajo
condiciones meteorológicas adecuadas, el vapor de agua se condensa para formar
nubes, las cuales dan origen a las precipitaciones.

No toda la precipitación llega al terreno, ya que una parte se evapora durante la

caída y otra es retenida (intercepción) por la vegetación o los edificios, carreteras, etc. Y
poco después, es devuelta a la atmósfera por medio de evaporación. Otra parte es
retenida en huecos e irregularidades del terreno (almacenamiento en depresiones).

Otra parte del agua que llega al suelo circula sobre la superficie (lluvia en exceso) y
se concentra en pequeños surcos que luego se combinan en arroyos, los cuales
desembocan en ríos (escurrimiento superficial), dichas aguas son conducidas a embalses,
lagos u océanos, desde donde se evapora o infiltra en el terreno.

Si el agua infiltrada es abundante, una parte desciende hasta recargar el agua

subterránea, cuando es escasa, el agua queda retenida como humedad del suelo en la
zona no saturada, de donde vuelve a la atmósfera por evaporación o evapotranspiración.

Por efecto de la gravedad, el agua percola hacia estratos más profundos,

recargando las napas freáticas y/o confinadas, las cuales aportan flujo hacia las zonas de
descarga en ríos, pantanos o vertientes.

Los principales factores que afectan al ciclo del agua son los factores climáticos; la
altura del territorio, el viento, la radiación solar controlando la temperatura y la presión que
influyen en la humedad del aire.
Procesos del ciclo

 Infiltración: Es un proceso por el cual el agua se transfiere desde la superficie del

terreno hacia las profundices. Depende de la morfología y composición del terreno. La
infiltración se puede dar de forma saturada o no saturada.
 Evaporación: Es el proceso por el cual el agua pasa de estado líquido a estado
gaseoso, transfiriéndose a la atmósfera.
 Transpiración. Es el resultado de la respiración de las plantas o paso del agua a
través de las raíces hacia las hojas y la atmósfera. La cantidad de agua contenida en la
vegetación es mínima en comparación con la que consume.
 Escurrimiento: Es el proceso superficial por el cual el agua fluye por la superficie
del terreno hacia los cauces y el mar.
 Evapotranspiración: Es la combinación de la evaporación y transpiración
Transporte de sedimentos Este proceso es el que crea la morfología de las cuencas, es el
responsable de la desertización de las cuencas, los fenómenos de progradación en
embalses, la estabilidad de los cauces.

Factores que intervienen en el ciclo hidrológico

 La Temperatura: La temperatura es un factor importante del ciclo hidrológico pues

interviene en todas sus etapas. Desde el punto de vista práctico, la temperatura interviene
como parámetro en las fórmulas para calcular la evaporación
 Radiación solar: La radiación solar debe ser considerado como el factor más
importante del ciclo hidrológico. Produce variaciones de calor que se traducen en una
mayor o menor evaporación.
 La Humedad Atmosférica: La humedad atmosférica expresa el contenido de vapor
de agua de la atmósfera, vapor de agua que proviene de la evaporación que tiene lugar
en los espejos de agua, en los suelos húmedos o a través de las plantas.

La humedad atmosférica interesa a la Hidrología por dos motivos: por ser el origen
de las aguas que caen por precipitación y porque determina en cierto modo la velocidad
con que tiene lugar la evaporación.

 Los Vientos: El viento no es otra cosa que el aire en movimiento. Es un factor

importante del ciclo hidrológico porque influye en el transporte del calor y de la humedad y
en el proceso de la evaporación.
Formación de las nubes

Las nubes es la forma visible cuando el gas esta condensándose en pequeñas

partículas. Las partículas así formadas desvían los rayos de luz en todas direcciones
cristalizando el agua en forma de nube. Una vez las partículas comienzan a crecer por
múltiples adhesiones el peso crece y caen en forma de lluvia, nieve o granizo.

La Atmósfera

El interés de su estudio en Hidrología radica en que en ella tiene lugar parte del ciclo
hidrológico. Se define como aquella capa de aire que rodea a la tierra y donde se realiza
parte del ciclo hidrológico. La atmosfera resulta comportándose como un gran reservorio
de vapor de agua, un sistema amplio de transporte de agua y un gran colector de calor.

Composición: La atmósfera está compuesta de aire seco y vapor de agua. La

composición del aire seco es la siguiente, con los porcentajes en volumen:

Nitrógeno 78 %
Oxígeno 21
Argón 0.94
Otros gases 0.06

División: Desde el punto de vista de la variación de la temperatura la atmosfera se divide

en capas. Las que se conocen de ordinario son tres:

 Tropósfera: Es la capa inferior de la atmósfera, comprendida desde mar hasta

unos 6 Km. en los polos y unos 17 Km. en el temperatura disminuye a razón de 0.6 °C por
cada 100 m Se caracteriza por ser la zona de las perturbaciones at En ella se forman las
nubes, tienen lugar los vientos etc.
 Estratósfera: Se extiende por encima de la tropósfera hasta una altitud de 30 a 40
Km. La temperatura permanece sensiblemente constante en todo su espesor.

La superficie que separa la tropósfera de la estratósfera es la tropo pausa. Marca el

límite de la atmosfera meteorológica.

 La Ionósfera: Se ubica encima de la estratósfera y se desvanece gradualmente en

el espacio. La temperatura aumenta con la altura.
Cuencas

Así como el ciclo hidrológico es el concepto fundamental de la hidrología, la cuenca

hidrológica es su unidad básica de estudio, siendo una zona de la superficie terrestre en
donde las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas por el sistema de
corrientes hacia un mismo punto de salida

Clasificación de cuenca

En relación al tamaño: Una cuenca se puede clasificar atendiendo a su tamaño, en

cuencas grandes y cuencas pequeñas:

 Cuenca Grande: Es aquella cuenca donde su área es mayor a 250 km2, donde
predominan las características fisiográficas (pendiente, elevación, área, cauce). El efecto
de almacenaje del cauce es muy importante.

 Cuenca pequeña: Es aquella cuenca donde su área es menor a 250 km2, la

forma y la cantidad de escurrimiento está influenciado por las características físicas (tipo
de suelo y vegetación) del suelo. La cuenca pequeña responde a las lluvias de fuerte
intensidad y pequeña duración.

En función a la salida: Desde el punto de vista de su salida, existen fundamentalmente

dos tipos de cuencas: endorreicas y exorreicas. En las primeras el punto de salida está
dentro de los límites de la cuenca y generalmente es un lago; en las segundas, el punto
de salida se encuentra en los límites de la cuenca y está en otra corriente o en el mar.

En función a la elevación:

 Cuenca alta: Llamado como cuenca cabecera o de recepción de la cuenca; por su

posición, capta y almacena en los nevados y glaciares de sus cumbres, y en las lagunas y
represamientos de las altiplanicies, la mayor parte de los aportes de la precipitación;
además, tiene una cobertura vegetal típica de pastos o bosques, y una menor presión
demográfica.

 Cuenca media: De mayor pendiente relativa, con un caudal caracterizado por

torrentes turbulentos, también se le denomina zona de transporte de sedimentos o de
escurrimiento.

 Cuenca Baja: Cuenca de menor pendiente relativa, con un caudal de flujo

continuo, cauce definido y amplia planicie de inundación, suele llamarse cono de
deyección o zona de depósito.

Características de una cuenca.

El parteaguas es la línea imaginaria que divide la parte más alta de las cuencas de
manera que las aguas de lluvia que caen se reparten en una u otra cuenca. De esa forma
la cuenca sólo tiene una salida por donde pasa el cauce principal de la misma.

Los demás cursos de agua desembocan en le cauce principal y se denominan

tributarios. Las cuencas formadas por el cauce tributario son cuencas tributarias o
subcuencas. Entre mayor densidad de tributarios una cuenca responde más rápido a una
precipitación o tormenta. De hecho una de las formas como se distingue una cuenca es
por el orden de tributarios que la conforman.
Numero de Orden de un cauce

Es un número que refleja el grado de ramificación de la red de drenaje. Existen

diversos criterios para el ordenamiento de los cauces de la red de drenaje en una cuenca
hidrográfica; segun:

El sistema de Horton:
 Los cauces de primer orden (1) son aquellos que no poseen tributarios,

 Los cauces de segundo orden (2) tienen afluentes de primer orden,

 Los cauces de tercer orden (3) reciben influencia de cauces de segundo orden,
pudiendo recibir directamente cauces de primer orden.

 Un canal de orden n puede recibir tributarios de orden n-1 hasta 1.

Esto implica atribuir mayor orden al río principal, considerando esta designación en toda
su longitud, desde la salida de la cuenca hasta sus nacientes.

El sistema de Strahler: para evitar la subjetividad de la designación en las nacientes

determina que:
 Todos los cauces serán tributarios, aún cuando las nacientes sean ríos principales.

 El río en este sistema no mantiene el mismo orden en toda su extensión.

 El orden de una cuenca hidrográfica está dado por el número de orden del cauce
principal.