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Don Miguel Grau Seminario nació en Piura, el 27 de julio de 1834. Sus padres fueron Manuel Grau y María Luisa Seminario.
Desde muy joven trabajó en la marina mercante y en 1853 ingresó a la Marina de Guerra. Cuatro años después participó en la
rebelión de Manuel Ignacio de Vivanco contra la Constitución Liberal de Ramón Castilla. Al ser derrotado, Miguel Grau volvió a
trabajar en la marina mercante. A la Marina de Guerra regresó en 1863. Durante la Guerra contra España participó en el
combate de Abtao que se llevó a cabo el 7 de febrero de 1866 donde los aliados peruano-chilenos resultaron vencedores.
En 1867 contrajo matrimonio con la joven limeña Dolores Cavero con quien tuvo diez hijos. En 1868, recibió el mando del
buque Huáscar con el cual destacó defendiendo al presidente electo Manuel Pardo en 1872 y derrotando al rebelde Nicolás de
Piérola en 1874.
En 1876 fue elegido diputado por la provincia de Paita. Al estallar la Guerra con Chile, en 1879, se convirtió en el máximo jefe
de la Marina de Guerra del Perú.
Cuando Chile declara la guerra al Perú, el 05 de Abril de 1879, Grau asume la defensa de nuestro mar. El 21 de mayo de ese
mismo año, en el combate de Iquique, su buque Huáscar logró hundir a la nave chilena Esmeralda. En este combate dio las
muestras más claras de humanidad al salvar a los náufragos chilenos, acción que le valió el reconocimiento de “Caballero de
los Mares”, en este combate murió Arturo Prat comandante de la Esmeralda. Lamentablemente, ese mismo día nuestro
blindado Independencia chocó y se hundió cuando perseguía a la Covadonga.
Al amanecer del 8 de octubre de 1879, el Huáscar fue avistado, acorralado por seis buques de guerra chilenos: Almirante
Cochrane, La Covadonga, Almirante Blanco Encalada, O'Higgins, Loa y el Matías Cousiño. A las 9:40 de la mañana, siendo
inevitable el encuentro, el buque peruano afianzó su pabellón de combate disparando sus cañones sobre el buque chileno
Almirante Cochrane, mientras que el buque peruano Unión escapaba hacia el norte. El buque Almirante Cochrane cuando
estuvo a 200 metros hizo sus primeros disparos, perforando el blindaje del casco y dañando seriamente al barco peruano, más
tarde un cañonazo de este barco acabó con la vida del gran Caballero de los Mares haciéndolo volar por los aires.
Al morir Miguel Grau tomó el mando del Huáscar el capitán de corbeta Elías Aguirre, quien continuó el combate contra las
naves chilenas, hasta que también cayó muerto. Uno tras otro, los oficiales peruanos se fueron sucediendo en el mando de la
nave, que recibía una y otra vez los impactos de la artillería chilena. El teniente primero Pedro Gárezon Thomas de solo 28
años de edad, viendo que ya no era posible continuar la lucha por las condiciones en las que se hallaba el buque, con sus
cañones inutilizados, roto su timón dio la orden de abrir las válvulas de fondo para inundar al buque antes de entregarlo
rendido, orden que fue cumplida por el alférez de fragata Ricardo Herrera de la Lama.
A las 10:55 los buques chilenos Almirante Cochrane y Almirante Blanco Encalada suspendieron el cañoneo y al ver que el
Huáscar pronto se hundiría, enviaron una dotación armada en lanchas para capturarlo. La nave, ya incapacitada para la
defensa, sufrió el abordaje del enemigo. La lucha había concluido y el Huáscar capturado, luego fue conducido a Chile, como
trofeo de guerra.
Miguel Grau Seminario, por sus virtudes personales y sus grandes servicios a la Patria, hoy es considerado "El Peruano del
Milenio".
COMPRENSIÓN LECTORA
10. ¿Cómo se llama el buque Peruano que se hundió por perseguir a la Covadonga chilena?
a) Huáscar c) Independencia c) Esmeralda
17. Actualmente Miguel Grau debido a sus virtudes personales y servicio a la Patria es considerado:
a) Caballero de los Mares b) “El Peruano del Milenio” c) El mejor marinero