Wenceslao Paunero (Colonia del Sacramento, Banda Oriental en territorio que

corresponde al actual Uruguay, 28 de septiembre de 1805 - R�o de Janeiro, 7 de

junio de 1871), fue un militar argentino nacido en la Banda Oriental, miembro
prominente del Partido Unitario.
Antes de Caseros
Naci� en Colonia del Sacramento, hoy Rep�blica Oriental del Uruguay, entonces parte
del Virreinato del R�o de la Plata, el 28 de septiembre de 1805, siendo hijo de
Juan Paunero Caballero, quien se asent� all� en las postrimer�as del siglo XVIII, y
de Manuela Delgado Mart�nez, ambos espa�oles.
Durante un corto tiempo concurri� al Real Colegio de San Carlos de la ciudad de
Buenos Aires, pero la falta de medios materiales �su familia no ten�a fortuna� lo
oblig� a dedicarse a ganar su sustento, postergando sus estudios.
Se incorpor� al Ej�rcito Argentino en 1825, y el gobierno lo puso al mando del
contingente aportado por la Provincia de Corrientes para la Guerra del Brasil. Bajo
el mando de Jos� Mar�a Paz particip� en la Batalla de Ituzaing�. Al regreso del
frente norte, fue asignado a las tropas que asediaban Colonia, que no hab�a sido
evacuada a�n por los brasile�os, y fue tomado prisionero por los sitiados. Enviado
a una prisi�n en R�o de Janeiro, fue canjeado por un oficial imperial.
Volvi� en enero de 1829 a Buenos Aires, donde el general unitario Juan Lavalle, que
acababa de usurpar el gobierno de la provincia tras asesinar al gobernador federal
porte�o Manuel Dorrego, lo nombr� capit�n. Se uni� a las fuerzas con las que Paz
invadi� a la provincia de C�rdoba, e intervino en las batallas de San Roque, La
Tablada y Oncativo, en que fueron derrotados los caudillos federales Juan Bautista
Bustos y Juan Facundo Quiroga. Entre estas dos �ltimas batallas, fue ascendido al
grado de mayor y enviado por Paz a iniciar conversaciones con Quiroga. Luch� contra
los federales de Santiago del Estero bajo el mando de Rom�n Deheza y pas� a la
frontera con los indios. Tomado Paz prisionero y derrotado su ej�rcito en la
batalla de La Ciudadela a �rdenes del general Lamadrid, debi� huir a Bolivia.

All� contrajo matrimonio en 1843 con Petrona Manuela de Arrea y Segurola, hija del
segundo matrimonio de Isidora de Segurola y Rojas, y nieta del brigadier general
Sebasti�n de Segurola; media hermana por lo tanto del presidente Jos� Ballivi�n y
represent� diplom�ticamente en Bolivia a su territorio de nacimiento, llamado tras
1829 Estado Oriental del Uruguay. Fund� en La Paz el diario �La �poca� y lo dirigi�
hasta que su traslado a Chile. Durante su exilio conoci� y trab� una estrecha
amistad con el unitario porte�o Bartolom� Mitre, tambi�n exiliado. Cuando Ballivi�n
fue depuesto se traslad� a Per� y luego a Chile, donde tom� contacto con Domingo
Faustino Sarmiento y con Juan Bautista Alberdi, entre otros. Producido el
pronunciamiento de Urquiza, se embarc� hacia Buenos Aires, con Sarmiento y Mitre.
A fines de 1851 se enrol� como coronel en las tropas coloradas que hac�an la
campa�a contra el gobernador federal Juan Manuel de Rosas y pele� en la batalla de
Caseros. M�s tarde fue nombrado Comandante General de Armas y Jefe del Estado Mayor
del Ej�rcito del Estado de Buenos Aires. Prest� servicios en la frontera contra los
indios e hizo una expedici�n fracasada a Salinas Grandes (al sur de Buenos Aires);
fue tambi�n comandante en San Nicol�s de los Arroyos.
Despu�s de Pav�n
Luch� en Cepeda y fue incorporado al ej�rcito de la Confederaci�n. Urquiza lo
nombr� interventor junto con Juan Sa� en la provincia de San Juan, pero tuvo serias
desavenencias con Sa�, quien �considerando que defend�a al gobierno revolucionario�
lo envi� de regreso a Buenos Aires.1? Poco despu�s, Sa� invadi� San Juan, y su
sangrienta victoria llev� nuevamente a la guerra. Al frente de la infanter�a, tuvo
un desempe�o notable en el enfrentamiento de Pav�n, raz�n por la cual el general
Bartolom� Mitre le discerni� el t�tulo de general en el mismo campo de batalla.

Fue enviado hacia C�rdoba al frente de una expedici�n que deb�a asegurar el cambio
de los gobiernos federales de todas las provincias. Tras unas semanas de anarqu�a
en esa provincia, Paunero entr� en ella y nombr� gobernador a Marcos Paz. �ste
renunci� en enero y Paunero ocup� el cargo de gobernador provisional. Orden�
celebrar elecciones en las que, a pesar de sus pretensiones de ser electo
gobernador titular,2? fue electo Justiniano Posse.

Desde C�rdoba mand� una divisi�n al mando de Sarmiento, que cambi� los gobiernos de
San Luis y Mendoza y se hizo elegir gobernador de San Juan. En estas acciones
contra las poblaciones del Interior tuvo como uno de sus principales lugartenientes
al sanguinario �tambi�n colorado oriental� Ambrosio Sandes. Tras una campa�a de
varios meses contra el caudillo �ngel Vicente Pe�aloza �el Chacho�, firm� un
tratado de paz, con perd�n y amnist�a a los derrotados. Pero la paz ofrecida no fue
respetada y Pe�aloza volvi� a alzarse en armas. El Chacho lleg� a ocupar C�rdoba,
pero Paunero lo derrot� en la batalla de Las Playas, en las afueras de la ciudad.
Unos meses m�s tarde, el coronel Pablo Irraz�bal lo asesin�, cuando Pe�aloza ya se
hab�a rendido y estaba desarmado.

Permaneci� algunos a�os m�s en C�rdoba, durante los cuales particip� activamente en
sucesivos conflictos pol�ticos3? y gestion� la instalaci�n o refuerzo de fortines
en las fronteras que para entonces hab�a con los ind�genas (por ejemplo el fuerte y
luego ciudad de Morteros en 1862).

Guerra del Paraguay y �ltimas guerras civiles

General Paunero.
En 1865 se incorpor� al ej�rcito que particip� en la Guerra del Paraguay. Su
primera acci�n fue atacar a los paraguayos en Corrientes, ciudad que hab�an
ocupado: logr� ocupar la ciudad, pero tuvo que evacuarla ante la enorme
superioridad num�rica del enemigo. Por esa acci�n fue condecorado por el gobierno
nacional.
Pasaje del Ayu� por el Paso de la Patria, provincia de Corrientes, del primer
cuerpo argentino. El 13 de agosto de 1865 el ej�rcito atraves� el profundo zanj�n �
arroyo seco, el cual era sumamente pintoresco, por sus elevadas y caprichosas
barrancas. � El general Paunero y el coronel Chenaut presencian el desfile,
acompa�ados de algunos oficiales y del Doctor Jos� M. Guastavino, Auditor de
guerra.
Traslad� a sus tropas hacia el sudeste de la provincia, en una marcha heroica, y
bajo el mando de Venancio Flores pele� en la batalla de Yatay y particip� en el
sitio de Uruguayana. En el frente paraguayo luch� en Paso de Patria, Estero
Bellaco, Tuyut�, Yatayt� Cor� y Curuz�.

En 1867 fue enviado nuevamente a la guerra contra las montoneras federales, pero la
rapidez de movimientos del general Juan Sa� lo oblig� a retirarse. El jefe de su
vanguardia, Jos� Miguel Arredondo, atac� y venci� a Sa� en la batalla de San
Ignacio, terminando as� la guerra civil en el Cuyo.
En las postrimer�as del gobierno de Mitre fue designado Ministro de Guerra y
Marina, y con motivo de las elecciones presidenciales de 1868 fue candidato a
vicepresidente en la f�rmula oficialista que encabezaba Rufino de Elizalde. Fueron
derrotados por Sarmiento, que lo design� - entre otras razones de Estado para
aliviar su penosa situaci�n econ�mica - Ministro Plenipotenciario ante el Imperio
del Brasil, en cuya capital, R�o de Janeiro, muri� el 7 de junio de 1871.Ten�a 65
a�os. Durante su funci�n como ministro plenipotenciario, fue asistido por Leandro
N. Alem, quien se desempe��, un tiempo breve, como secretario de la Legaci�n
Argentina. A�os despu�s escribir�a una breve biograf�a de Paunero, a quien hab�a
conocido durante la Guerra del Paraguay.
Sus restos fueron llevados a Buenos Aires en 1891 y descansan en el cementerio de
la Recoleta.