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Surgimiento de las Constituciones

Desde hace unos pocos siglos se ha extendido el convencimiento de que

los principios que regulan el poder político encarnado en el Estado deben
estar contenidos en un documento formal llamado Constitución.

Las primeras constituciones aparecieron como un intento de limitación y

fragmentación del poder absoluto de los monarcas durante la época en
que predominaron en Europa las llamadas monarquías absolutas,
entendidas éstas como la primera etapa del Estado moderno. Esto significa
que las Constituciones fueron uno de los instrumentos que sirvieron en la
configuración de dicho Estado, en la medida en que este transita hacia el
control del poder político.

El constitucionalismo, como doctrina, se produjo primero en los Estados

nacionales europeos y en los Estados Unidos y luego poco a poco se fue
extendiendo por el mundo, tenía dos ideas centrales, que aún hoy se
conservan:

a) El poder debe limitarse a través de la aplicación del principio de

separación de poderes, esto se expresa en el reparto de dicho poder
entre varios órganos del Estado, de modo tal que cada uno se
encargue de funciones específicas. .

b) Los ciudadanos poseen un conjunto de derechos fundamentales

individuales, entendidos como esferas de libertad, constitutivos así
mismo, de límites para el poder político.

Estas dos ideas marcaron el contenido básico de las Constituciones y

demuestran que el constitucionalismo coincidió en gran medida con el
Liberalismo, entendido este como una concepción con versiones en diversos
campos: el político, el moral y el económico y que tuvo y tiene como centro
de atención la libertad, la cual se traduce de acuerdo con cada campo:
en lo político en la libertad de elegir y ser elegido y en la configuración de
un poder político con base en el principio ya mencionado de separación
de poderes; en lo moral en la concepción de autonomía moral del
individuo; y en lo económico en la libertad económica, de empresa y de
mercado lo cual tiene como implicación fundamental que el Estado no
deba intervenir las fuerzas del mercado.

Las constituciones actuales tienen antecedentes en tres tradiciones: la

inglesa, la francesa y la norteamericana.

1.1 Tradición Inglesa

Una de las estipulaciones medievales con este origen es la denominada

Carta Magna de 1215, la cual proviene de un acuerdo entre el Rey Juan y
sus barones, en dicho documento se estableció que no se crearían
contribuciones sin el permiso del consejo del reino y nadie podría ser
arrestado, aprisionado, ni desposeído de sus bienes, costumbres y libertades,
sino en virtud del juicio de pares conforme a la ley del país. Se trata de dos
ideas que están presentes en las constituciones contemporáneas: por una
parte el principio de la representación del impuesto, según el cual los
impuestos deben crearse por el Congreso o Parlamento, es decir, esto
garantiza que tengan una base democrática y por otra los principios debido
proceso y legalidad de las faltas y las penas.

La singularidad de la fuente del Derecho en Inglaterra ha dado lugar a que

no se haya elaborado nunca una codificación, esto es, un documento
unitario, formal y escrito que reciba el nombre de Constitución, sino que la
Constitución esté conformada por costumbres incorporadas dentro de la
vida social y política del pueblo inglés y además por diversos documentos
que como el señalado con antelación representan el soporte de pactos
entre la monarquía y los estamentos, otro de ellos bastante conocido es el
Bill of rights, el cual constituye una carta de derechos. Las formulaciones
constitucionales inglesas más que estatuir derechos individuales,
configuraron obligaciones del gobierno, no partieron de la idea de que
existen derechos naturales que no pueden ser limitados por el poder estatal
sino que surgieron de pactos y compromisos en situaciones concretas.

1.2 Tradición Francesa

Esta surgió a partir de la revolución francesa, entró en una tendencia de

constitucionalización consistente en la incorporación en el ordenamiento
jurídico de un conjunto de normas integradas en un documento escrito bajo
el nombre de Constitución y relativas a los principios básicos de organización
del Estado y a los derechos fundamentales de los ciudadanos.
1.3 Tradición de Norteamérica:

Está precedida de cartas de declaración de derechos provenientes de las

colonias que buscaban la independencia de Inglaterra. En 1776 se sanciona
en Virginia la primera declaración de derechos en sentido general, era una
declaración de derechos liberales. Este documento influyó de manera
decisiva en las demás declaraciones de derechos de los otros estados
norteamericanos, en la Declaración de Independencia de los Estados
Unidos de América, suscrita en 1776 y luego en la Declaración de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano en Francia.

No obstante la influencia de los pactos y compromisos ingleses en Norte

América, la concepción de Constitución imperante allí tiene como principio
rector la idea de la existencia de derechos previos, naturales, e inalienables
del individuo, los cuáles se consideran por encima del poder estatal,
reconocidos por la Constitución pero no creados por ella. En América del
Norte esta concepción de los derechos al igual que la de democracia,
según la cual el poder soberano proviene del consentimiento del pueblo,
tuvo raigambre religiosa, pues la gran parte de la población pertenecía al
puritanismo, se trataba de emigrantes que habían salido de Inglaterra en
busca de mayores libertades políticas y religiosas. Esta idiosincrasia del
pueblo norteamericano, dio lugar a que el proceso de constitucionalización
estuviese centrado en el respeto de los derechos individuales y en el
desarrollo de sistemas democráticos

2. Funciones de las Constituciones

Algunas de las principales funciones de las constituciones son:

1. Garantía de las libertades fundamentales: en tanto las constituciones

consagran cartas de derechos fundamentales, los cuáles se entienden
como inherentes al hombre. Estos derechos pueden interpretarse como
dispositivos de resistencia contra los avatares del poder político.

2. Función constitutiva del Estado: Las constituciones sirven para demostrar

ante la comunidad internacional el surgimiento de un nuevo Estado. Por ello
todos los Estados luego de independizarse se muestran ante los demás
países como portadores de una Constitución propia.
3. Función de estabilización: Las constituciones se caracterizan por poseer
una tendencia a la permanencia o si no, a la perdurabilidad, por
consiguiente otorgan estabilidad al poder político que se apoya en ellas.

4. Función de racionalización: Las constituciones permiten racionalizar el

poder político, esto se logra en parte a través de la aplicación del principio
de separación de funciones del Estado (legislativa, ejecutiva y judicial) que
garantiza el control del poder público en virtud de la prohibición de
concentrar el poder en un solo órgano. Además se logra con normas que
determinan las competencias de las autoridades, sujetando por
consiguiente el ejercicio del poder a unas normas previas, esto es, el poder
queda así sujeto a la legalidad.

5. Función de legitimación del poder político: Debido a que las

constituciones incorporan principios políticos democráticos y liberales su
existencia, como soporte del poder político lo legitiman, pues configuran el
título con base en cual se ejerce el poder.

6. Función de propaganda y educación política: Las constituciones buscan

orientar los diversos campos de acción de los miembros del grupo social.
Sobre todo cuando se trata de constituciones "dirigentes", las cuáles
pretenden implantar cambios en la sociedad y poseen un gran contenido
ideológico.

7. Función de cohesión social: la Constitución sirve como elemento

aglutinador e integrador de la sociedad. Es por ello que puede afirmarse
que la Constitución y el constitucionalismo representan fenómenos sociales
que cumplen un papel cercano al que cumplieron los dogmas de la religión
católica y la Iglesia misma, durante el medioevo. La constitución es el
principal instrumento que posee el Estado moderno para mostrarse como un
Estado nacional, esto es portador de la identidad del cuerpo social. De esta
manera, la Constitución Política cumple una función simbólica.

8. Función de unificación del ordenamiento jurídico: la Constitución hace

aparecer los distintos campos de regulación del Derecho como un orden
coherente y compacto a pesar de las contradicciones que puedan existir
entre intereses contrapuestos. El orden jurídico que se sustenta en la
constitución por ejemplo protege simultáneamente el derecho a la
propiedad privada y el derecho a la igualdad material.
9. Función como base fundamentadora del sistema jurídico: La Constitución
es la norma básica del ordenamiento jurídico, ello significa que toda la
estructura normativa tiene su fundamento en la Constitución. A su vez la
Constitución es el principal parámetro de validez jurídica.

BIBLIOGRAFÍA

docencia.udea.edu.co/derecho/constitucion/surgimiento.html