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Para que las cargas estén en movimiento, en los circuitos eléctricos debe haber al menos una
fuente de alimentación que establezca diferencias de potencial.
Las fuentes de alimentación se conocen también como elementos activos debido a que son las
que entregan energía al circuito. Existen dos tipos de fuentes, las fuentes independientes y las
fuentes dependientes.
Por ejemplo si tenemos una fuente de tensión de 12 volt y le conectamos una resistencia de 2
ohm, circularán 6 ampere. Si en cambio conectamos una resistencia de 6 ohm, circularán 2
ampere (ver ley de Ohm). Pero siempre la tensión entre los bornes de la fuente es constante.
Las fuentes de tensión se simbolizan con dos líneas de distinto tamaño, correspondiendo la mas
grande al polo positivo.
En el ejemplo siguiente la fuente mantiene una tensión (v) dependiendo del valor de otra tensión
(v1) multiplicado por una constante a.
En el ejemplo siguiente la fuente mantiene una corriente (i) que depende de otra corriente del
circuito (i1) multiplicada por una constante a.
CORRIENTE ALTERNA Y DIRECYA / CONTINUA
La corriente alterna (CA) es un tipo de corriente eléctrica, en la que la dirección del
flujo de electrones va y viene a intervalos regulares o en ciclos. La corriente que fluye
por las líneas eléctricas y la electricidad disponible normalmente en las casas procedente
de los enchufes de la pared es corriente alterna. La corriente estándar utilizada en los
EE.UU. es de 60 ciclos por segundo (es decir, una frecuencia de 60 Hz); en Europa y en
la mayor parte del mundo es de 50 ciclos por segundo (es decir, una frecuencia de 50
Hz.).
Este generador consta de dos partes fundamentales, el inductor, que es el que crea el
campo magnético y el inducido que es el conductor el cual es atravesado por las líneas
de fuerza de dicho campo.
Las cuatro bobinas a-b, c-d, e-f y g-h, arrolladas sobre piezas de una aleación
ferromagnética (zapatas polares) se magnetizan bajo la acción de los imanes del
inductor. Dado que el inductor está girando, el campo magnético que actúa sobre las
cuatro zapatas cambia de sentido cuando el rotor gira 90º (se cambia de polo N a polo
S), y su intensidad pasa de un máximo, cuando están las piezas enfrentadas como en la
figura, a un mínimo cuando los polos N y S están equidistantes de las piezas de hierro.
Son estas variaciones de sentido y de intensidad del campo magnético las que inducirán
en las cuatro bobinas una diferencia de potencial (voltaje) que cambia de valor y de
polaridad siguiendo el ritmo del campo.
La frecuencia de la corriente alterna que aparece entre los terminales A-B se obtiene
multiplicando el número de vueltas por segundo del inductor por el número de pares de
polos del inducido ( en nuestro caso 2), y el voltaje generado dependerá de la fuerza de
los imanes (intensidad del campo), la cantidad de vueltas de almbre de las bobinas y de
la velocidad de rotación.