Historia de la Química.

Etapa primitiva:
En la prehistoria, la lucha por la sobrevivencia condujo al hombre al descubrimiento del
fuego. En este natural hallazgo se ubica el origen de la química, manifestándose de forma
evidente la transformación de la materia. Cerca de 2.000 años a.c., en China, se producían
productos que hacen deducir el uso de la química; la elaboración de seda artificial, pólvora y
porcelana sin duda requería la fusión de diversos elementos. De igual manera en Egipto se
elaboraban elementos usados para rituales religiosos trabajados en metal, se utilizaban
pinturas, se desarrolló la alfarería, se hacían tejidos y fue posible evidenciar el uso del vidrio.
Un poco más tarde, en la era del bronce fueron utilizados éste y otros metales como el hierro.

Etapa alquimista: 350 a.c a 1500 d.c.

Esta época está cargada de secretismo. La química continuaba desarrollándose con la ilusión
de una humanidad en búsqueda de la piedra filosofal, una sustancia capaz de convertir
cualquier metal en oro.
La Alquimia inició en el antiguo Egipto y se extendió al imperio Persa, Mesopotamia, China,
Arabia y el territorio romano.
Al contrario del periodo griego, durante la etapa de la Alquimia la teoría estuvo al margen ya
que todos los esfuerzos se concentraron en la experimentación.
Si bien nunca se logró la anhelada sustancia, los alquimistas le heredaron al mundo
importantes técnicas de laboratorio, como la separación de elementos y los procesos de
destilación.

Etapa renacentista
Sin dejar la experimentación, el renacimiento condicionó el conocimiento al uso de la razón.
No se trató solo de observar las transformaciones de la materia sino preguntarse el porqué de
las reacciones químicas.
Durante este periodo se desarrolló la metalurgia y principalmente la farmacología. Parecelso,
médico suizo, creó la Iatroquímica, que consistió en utilizar la química para la obtención de
medicamentos de origen mineral, en contraposición con los medicamentos de origen vegetal.
Paracelso creía que la enfermedad se producía por una ausencia química y para sanar era
necesario utilizar productos químicos.

Etapa premoderna. La Teoría del Flogisto: 1660-1770 d.c.

Creada por George Stahl, la teoría del Flogisto pretendía dar una respuesta científica al
fenómeno del fuego.
Estudiaba los fenómenos calóricos que entraban en juego en la combustión de metales, el
desprendimiento de calor, la transformación de los materiales en cenizas y la aparición del
fuego con sus cambios de formas y colores.
Al elemento que se desprendía durante el fuego se le llamaba Flogisto y se creía que iba a la
atmósfera y aunque fue una teoría errónea se mantuvo durante el siglo XVIII; sin embargo,
esta teoría dejó avances en técnicas y un gran número de experimentaciones.
El desarrollo de la química pasó por el estudio de la naturaleza de los gases también en este
periodo. Es justo aquí cuando toma vida la popular frase: “la materia no se crea ni se destruye,
solo se transforma”.
La demostración de la existencia de la presión atmosférica ocurrió durante esta etapa y en
ello tuvo mucho que ver el irlandés Robert Boyle quien estudió la relación presión y volumen
de un gas.
Stephne Halls por su parte inventó la cuba neumática y demostró que era posible recoger los
gases; gracias a este descubrimiento los gases desprendidos en una reacción se recogían en
agua y así era posible estudiarlos.

Modernidad: 1770 a la actualidad

Durante los siglos XVIII y XIX los científicos se concentraron en las reacciones de la materia
medidas con técnicas cuantitativas
Se crearon leyes como la Ley de conservación de la masa de Lavoiser, la Ley de las
proporciones múltiples de Dalton y la Ley de las proporciones definidas de Proust. Se
demostró que el átomo era real y que era posible determinar su peso (5).
Antoine Laivosier fue considerado el creador de la química moderna; entre otros hallazgos
demostró que el agua estaba compuesta de hidrógeno y oxígeno y refutó la teoría del Flogisto
con la teoría de la oxidación que explicaba los procesos de combustión, respiración y
calcinación.
En la modernidad fueron reconocidos también los trabajos de Amadeo Avogadro con
estudios sobre moléculas y gases, Friedrich Whöler con la síntesis de la Urea, Meyer y
Mendeleiv con la tabla periódica y August Kekulé con la tetravalencia del Carbono y la
estructura del Benceno, entre otros.
Alessandro Giuseppe Volta fabricó una pila mediante la cual se conseguía una corriente
eléctrica; al deducir que la materia tenía una naturaleza eléctrica, se hicieron populares las
investigaciones sobre reacciones electroquímicas.
Durante la mitad del siglo XIX comenzó el estudio de la termoquímica, es decir, procesos de
calor implicados en las reacciones físicas. La modernidad también trajo consigo el estudio
del peso atómico y el peso molecular, y la Ley periódica de los elementos químicos de
Mendeléiev.