EL CID CAMPEADOR

HAZAÑAS DE UN HÉROE EN LA ESPAÑA MEDIEVAL

I. I_A PARTIDA DE VlVAR

'Burgos

'hilera Arrasados.
Los ojos, arrasados en lágrimas.
Espaldas anchas, hombros cuadrados, manos grandes y huesudas.
l;m ajustadas las piernas al caballo que difícil era saber dónde empeza-
Tuiedo O5Í-L0 l>a la bestia; dónde, las calzas. Rodrigo Díaz de Vivar1 dio vuelta la cabe-
Valencia* y,a para mirar su casa. Las puertas, abiertas; los postigos sin candados;
vacías las perchas, sin pieles ni mantos; y las otras perchas donde solían
posarse los halcones y azores2, sin la visita de los grandes pájaros. El
polvo de los caminos ya entraba en las habitaciones como anticipando
el largo abandono, ya se enseñoreaba de los cuartos.
Junto a Rodrigo Díaz de Vivar, un grupo de hombres montados.
('orno él, todos iban sobre el caballo tan a gusto como los villanos3 sobre

NOTA DE LA EDITORA: El texto que presentamos no es una prosificación del Cantar de
Mió Cid, sino una versión novelada de su primera parte. En función del joven lector, se han
dejado de lado los arcaísmos del castellano medieval y se ha priorizado el carácter épico del
relato. El texto se acompaña con una síntesis de la segunda parte del Cantar para que el lector
pueda conocer la historia completa.
1 Vivar es una ciudad ubicada en el centro-nortelíe'España, en las; cercanías de Burgos. Como era
t <>mún en la Antigüedad, el nombre y apellido del señor aparece seguido -casi como un segundo ape-
llido- de la región en que estaba asentado. En este caso, Rodrigo tiene su residencia en Vivar. En rela-
i'ión con las referencias geográficas que ofrece el Cantar de Mió Cid el especialista Ramón Menéndez
l'idal sostiene que el poema es exacto en sus referencias históricas y "no es menos exacto el Cantar en
su geografía, pues todos los lugares que menciona, aun los más insignificantes, llegan a identificarse
en la toponimia moderna o en la antigua. Además nos da noticias de poblaciones desaparecidas,
como Alcoevao Spinazde Can, o de comarcas que han cambiado de nombre, como Corpes yTévar".
(Ver Bibliografía en Cuarto de Herramientas).
1 ,os azores son aves rapaces diurnas de medio metro de largo, oscuras en su parte superior y de vien-
i re blanco.
1 En la Edad Media, se denominaba villano al habitante común de las villas o aldeas, a diferencia de la
nobleza, que constituía el estrato social superior.

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sus piernas. De lejos, se notaba que su vida era montar y guerrear que,
a todo peligro, sabían hacerle frente. Y por eso, quizás, porque su valen-
tía había sido probada en innumerables batallas, Rodrigo no precisaba
esconder ese llanto que bajaba por sus ojos, arrasándolos.
—Loado sea Dios —dijo, alzando los ojos hacia el cielo—, esto se lo
debo a la maldad de mis enemigos.
No dijo más, aguijoneó el caballo, soltó la rienda y ya salió galo-
pando. Lo siguieron sus hombres, dejaban atrás Vivar, camino del des-
tierro.
rro.
El Rodrigo Díaz de Vivar que partía hacia el destierro no era un
joven inexperto. A su nombre, lo acompañaba ya el apodo Cid
Campeador que, como una medalla que se ostenta sobre el escudo,
decía de su valentía. "Cid", del sidi, en árabe, 'señor'; y Campeador, del
romance4, campodocto, 'doctor' o 'señor de los campos de batalla'.
Su casa en Vivar quedaba a pocas leguas de Burgos, en el reino de
Castilla. España, entonces, estaba dividida en muchos reinos. La mayor
parte del territorio estaba en manos de los árabes: distintos califas5
gobernaban las ciudades del gran reino de Al-Andaluz6. Hacia el Norte:
León, Aragón, Castilla, Navarra eran reinos cristianos. Los reyes de
entonces, tanto moros7 como cristianos, vivían en luchas constantes.
Peleaban entre los de su misma religión y entre moros y cristianos. Se
aliaban y, luego, rompían los pactos. Prácticamente, todos los recuerdos
del Cid hablaban de batallas.
Junto al pecho, por debajo del jubón8 , Rodrigo Díaz de Vivar lle-
vaba una carta dirigida a él, con la firma del rey Alfonso, su señor. El
mensaje era escueto: una orden de destierro para él. La aclaración, ter-
minante: tenía solo nueve días para abandonar por siempre las tierras
< Se llaman lenguas romances a las lenguas modernas deriva
el francés, etc. Aquí romance es sinónimo de 'español'.
" Califa era el título dado a los príncipes árabes que ejercían la suprema autoridad religiosa y civil en
algunos territorios musulmanes.
6 Al-Andaluz era el nombre con el cual los árabes designaban la porción del sur de España, hasta el
Mar Mediterráneo (la actual Andalucía).
7 Se llama moros a los árabes o musulmanes que vivieron en España desde el siglo vin hasta el xv.
8 El jubón es una vestidura que cubría desde los hombros hasta la cintura, ceñida y ajustada al cuerpo.
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de Castilla; cumplido el plazo, sería atacado por el ejército del rey.
Nunca, en innumerables batallas, Rodrigo Díaz de Vivar, por todos
conocidos como el Cid Campeador, había sufrido una afrenta semejan-
te. ¡Desterrado! El castigo destinado a los traidores.
El rey Alfonso9 había oído los consejos de los falsos, las palabras de
los verdaderos traidores, las calumnias de los que solo saben envidiar
porque carecen del valor para empuñar la espada. A todos ellos y, prin-
cipalmente, al conde García Ordóñez, había prestado oídos el rey
Alfonso al escribir, sin que le temblara el pulso, la carta que ordenaba el
ilcstierro de su mejor vasallo"1.
Con la carta en la mano, Rodrigo Díaz de Vivar reunió a sus parien-
tes y vasallos. Les contó que el rey le ordenaba abandonar las tierras de
( astilla. Y aunque aquellos hombres le debían lealtad, a todos les pre-
guntó para que hicieran según su deseo. Los que quisieran podían des-
terrarse con él, tras desamparar a sus mujeres e hijos; los que quisieran
podían quedarse en sus tierras.
Entre todos ellos, se distinguía por su porte Minaya Alvar Fáñez. De
voz clara, como claros eran sus pensamientos.
-Te seguiremos —dijo, sabiendo que sus palabras expresaban el sen-
t i miento de aquellos sesenta hombres como si fueran uno solo—. Te
si-guiremos por desiertos y poblados, no hemos de abandonarte mien-
11 as tengamos aliento. Siguiéndote siempre, como leales amigos y vasa-
llos, perderemos muías y caballos, dineros y paños11.
Todos aprobaron las palabras de Alvar Fáñez, y el Cid les agradeció
MI lealtad.
I I irxto hace referencia a la figura histórica de Alfonso VI, el Bravo. Heredero del reino de León a la
iiuiiTic de su padre, Fernando I, se enfrentó con su hermano Sancho, quien había heredado el reino
' Ir ('astilla. Sancho lo venció en la batalla de Golpejera (1072), lo obligó a desterrarse y pedir asilo a
In-, moros de Toledo. Cuando Sancho murió misteriosamente en la ciudad de Zamora (según algu-
nos historiadores, habría sido asesinado por su ambicioso hermano), Alfonso fue proclamado rey de
i .islilla; poco tiempo después logró conquistar Toledo y también se proclamó rey de aquella región.
Allí murió en el año 1109.
1 I In vasallo es aquella persona vinculada a un señor feudal por una relación de fidelidad y depen-
• li m ¡a. Una relación similar unía a los señores feudales con el rey: por eso el Cid llama al rey Alfonso
un si'iior". Se trata de la forma de organización social característica de la Edad Media.
l'/nns, en este caso, se refiere a telas y ropas en general.
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 HÉROES MEDIEVALES
EL CID CAMPEADOR
del rey. Eso era innegable. Don Fernando había repartido el reino entre
2. EL CAMINO DE LOS RECUERDOS sus cuatro hijos: a Sancho, dio Castilla; a Alfonso, León; a Elvira, la ciu-
dad de Toro; y a Urraca, Zamora. ¡Por qué no respetó la ley del mayo-
El Cid no era hombre de dejarse llevar por la melancolía, no solía
razgo13! Los hermanos no se contentaron con aquella división. Todo
rememorar por el gusto mismo de hacerlo. Sin embargo, aquella tarde,
quería Sancho, como lo mandaba la ley de entonces.
mientras espoleaba su caballo camino del destierro, desovilló paciente-
Sancho y Alfonso se enfrentaron. Quien ganara se quedaría con los
mente los recuerdos. Precisaba repasarlos, encontrar aquellos hechos que
dos reinos: Castilla y León. Eran tiempos de guerras. Rodrigo luchaba
le permitieran comprender la actitud del rey. junto a su señor. El Cid recordó la batalla en la que, gracias a su conse-
Como quien separa la paja del trigo y la amontona para observarla
jo, habían vencido a Alfonso. Algunos opinaron que no habían sido del
mejor, así amontonó el Cid los sucesos que empujaron al rey a tomar
todo justos, pues quebrantaron un pacto atacando el campamento por
una decisión como aquella. El Cid lo conocía bien, sabía que Alfonso
la madrugada. En la guerra no hay pactos, pensaba el Cid entonces y
no era de los que dan puntada sin hilo. Aquella acción, que a muchos
ahora. Seguramente allí, nació el odio de Alfonso por él. Porque le qui-
podía parecer injusta, no había sido fruto de un arrebato; por el con-
taron la victoria de las manos, lo sacaron de la iglesia donde se había asi-
trario, lentamente meditada; incubada en el corazón, incluso, llevaba la
lado y lo llevaron prisionero a Burgos. Alfonso supo —cómo no saber-
fuerza oscura de antiguos sentimientos. lo- que aquella derrota suya era por méritos del Cid. Quizás fue aquel
Para ser fiel a esa historia de desavenencias que ahora lo separaban
ilía en que comenzó a tramar su venganza.
de su señor, el rey Alfonso, el Cid tuvo que remontarse a su adolescen-
Entonces vino doña Urraca, hermana de los reyes, e imploró por la
cia. Hijo de hidalgos, sin que sangre noble corriera por sus venas,
libertad de Alfonso. El Cid mismo aconsejó a Sancho que lo liberara. Y
Rodrigo se había criado en la corte del rey Fernando, padre de Alfonso.
ese consejo, ¿no lo conocía Alfonso? La condición era estricta: Alfonso
Sus dotes guerreras siempre lo habían destacado; tal vez por eso,
debía dejar el reino y hacerse monje tras entrar en un monasterio. Con
Fernando lo había elegido como amigo de Sancho, su hijo mayor.
dos hermanos reyes, nunca acabaría la pelea. Alfonso había entrado en
¡Buenos tiempos aquellos! ¡Qué valiosa amistad había unido siempre a
el monasterio. Pero lo suyo no era la religión y, al poco tiempo, se esca-
Sancho y Rodrigo! pó. Entonces se alió con el rey moro de Toledo.
Quizás, pensó el Cid, entonces empezó todo; cuando Sancho y yo
Mientras, Sancho estaba ocupado luchando en contra de sus her-
salíamos de caza, y su hermano Alfonso se quedaba en el castillo.
manas. Ya era rey de León y Castilla. Pero tomó la ciudad de Toro y
Pero aún Fernando vivía, cuando Sancho y Rodrigo salieron a bata-
puso cerco a Zamora. La ciudad de su hermana Urraca resistía valien-
llar. El mismo rey Fernando lo había armado caballero en la batalla de
iemente el cerco.
Coimbra12. Junto a Sancho, habían vencido al rey moro de Granada. El
Bien lo recordaba el Cid, que había luchado ardientemente contra
Cid recordó la batalla. El Cid recordó el momento en que había toma-
quince zamoranos. Quince contra un solo hombre y los había vencido.
do prisionero al conde García Ordóñez. Ahora García Ordóñez era con-
Aquel episodio hizo aún más grande su nombre.
sejero del rey Alfonso. Pero entonces, por traidor, Rodrigo lo había inju-
El cerco duraba más de lo pensado, Zamora no se rendía. Entonces,
riado arrancándole un mechón de sus barbas.
Sin duda, los verdaderos problemas habían empezado a la muerte
i" I a Ley ele mayorazgo era una institución del derecho antiguo que consistía en otorgar al hijo mayor
i • •< los los beneficios de la herencia de sus padres.
u Coimbra es una ciudad del centro de Portugal, capital del distrito de igual nombn
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EL CID CAMPEADOR
apareció un traidor: Alfonso Vellido. Se había escabullido de Zamora, lo
trajeron los guardias hasta la tienda del rey. Resultó buen fabulador por-
que logró embaucarlos a todos, a Sancho y al Cid también. Ofrecía
ayuda para vencer la ciudad, dijo que les señalaría el sitio por donde
podrían atravesar la muralla. El Cid desconfió de la condición que había
puesto: debían ir al sitio bien de madrugada, él y Sancho y nadie más.
Rodrigo dudó, pero Sancho dio la orden terminante de que nadie lo
siguiera. Las órdenes del señor no pueden discutirlas los vasallos. Allá se
fueron los dos, Sancho y Vellido, el traidor. A pesar de todo, era tan fuer-
te el presentimiento en el corazón de Rodrigo que los siguió. De lejos los
vio y, cuando estuvo cerca, ya era tarde: Sancho caía, asesinado.
Por más que hubo corrido, el Cid no pudo alcanzar a Vellido.
¡Cómo no recordar la alocada carrera! La puerta que se abrió en la
muralla de Zamora para tragar al traidor.
Sin Sancho, el cerco de Zamora se perdió. Los castellanos14 dejaron
la ciudad y formaron un fúnebre cortejo detrás de su señor.
Y entonces llegó el momento de la reorganización.
El reino de León coronó a Alfonso. Con derecho, pues era su rey
verdadero. Zamora quedó en manos de Urraca. ¿Y Castilla? ¿Quién
gobernaría Castilla? Sancho había muerto sin dejar descendencia.
¿Quién que tuviera sangre real podía reinar sobre Castilla?
Las cortes15 se reunieron en Burgos para discutirlo. La voz del Cid
fue la más escuchada: "Debe gobernar Alfonso, pues él lleva la sangre
del re Fernando en las venas" .
"¿Alfonso? ¿Y quién nos asegura —preguntaron los nobles castella-
nos— que no participó en la traición que dio muerte a nuestro señor?
¿No le estaremos dando la corona al asesino de su hermano?"
Nadie había querido a Sancho más que el Cid.
"Yo le tomaré juramento —dijo el Cid—. Si él jura su inocencia, sere-
mos sus vasallos".
Un castellano es la persona oriunda de ¡a región de Castilla.
14
lsSe denominan cortes a las reuniones o juntas que, en los antiguos reinos de Castilla, Aragón,
Valencia, Navarra y Cataluña, celebraban las personas autorizadas a decidir en los negocios y asuntos
importantes del Estado.
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HÉROES MEDIEVALES
El Cid, camino del destierro, recordaba la jura de Santa Gadea.
Frente al altar, estaban Alfonso y él. A su alrededor, lo mejor de la
nobleza leonesa y castellana. El silencio los rodeaba, jamás volvió a sen-
tir el Cid un silencio igual. Podía oír los latidos acelerados del corazón
de Alfonso.
Entonces el Cid le preguntó, haciéndolo jurar sobre los Santos
Evangelios, si era cierta la sospecha de que por su consejo fue muerto el
rey Sancho.
El rey Alfonso juró que no.
Pero apenas si se oyeron sus palabras. Rodrigo Díaz de Vivar no se
sintió satisfecho. ¿Era o no era un traidor? Con todo derecho, volvió a
hacerle la misma pregunta.
Alfonso volvió a decir que no.
Tres veces juró Alfonso su inocencia en Santa Gadea.
Entonces fue proclamado rey. Y el Cid besó su mano en señal de
vasallaje.
Aquella jura, el Cid lo supo, la estaba pagando ahora. Un rey obli-
gado a jurar su inocencia frente a un hidalgo16. Nunca se había visto.
Nunca se volvió a ver. Para Alfonso, habría sido el broche de esa larga
historia de desavenencias.
i
"Lo que Alfonso no ha entendido, pensaba Rodrigo mientras cabal-
gaba camino del destierro, es la clase de vasallo que soy yo. Pero se lo
demostraré con acciones, si Dios me da vida para recuperar mi honra".
3- UNA CIUDAD DESIERTA
Sesenta hombres de a caballo atravesaron la muralla de piedra de la
i melad de Burgos. Recorrieron a caballo sus callejuelas y las encontra-
i i n i desiertas. ¿Adonde habrían ido las mujeres? ¿Por qué no se veía a
ninguna junto a la fuente? ¿Dónde estaban los hombres? ¿Por qué ha-
I -LUÍ desamparado las huertas? En la plaza frente a la catedral, no había
I In hidalgo es una persona que, por su origen de sangre, es de clase noble y distinguida.
37
 EL CID CAMPEADOR
ría con creces. La historia del Cid nos cuenta el ardid. Supongamos que
la plata fue devuelta, aunque los cantos se hayan olvidado de relatarlo.
4. LA SEPARACIÓN
Esa misma noche, terminado el trato con Raquel y Vidas, el Cid y
sus hombres se alejaron del arenal donde habían acampado. Antes de
partir, el Cid quiso despedirse de su mujer y sus hijas, que se encontra-
ban refugiadas en el monasterio22 de San Pedro de Cárdena, a varias
leguas de la ciudad de Burgos.
Todavía no había amanecido pero, en el interior del monasterio, ya
había movimiento. El abad23 don Sancho, frente al altar, rezaba los mai-
tines24. También doña Jimena, junto a sus damas de compañía, ya esta-
ba orando. La noche le resultaba demasiado larga: pensando en los
trabajos que estaba pasando el Cid, nunca la atrapaba el sueño. Las
horas del día, en cambio, no le alcanzaban: todas se le iban pidiéndole
a la Virgen protección para su señor.
Como si hubiera estado concertado, al mismo tiempo, cantó el gallo
en el patio trasero del monasterio; y golpearon a la puerta. Un monje
atravesó corredores y patios en dirección a la muralla. ¡Era el Cid en
persona!
El Cid se apeó y, acompañado de sus hombres más cercanos, entró
el monasterio. El abad don Sancho guiaba su camino con cirios
en \~L iít.^,
encendidos.
En la sacristía, tuvieron una breve entrevista. Al Cid no le alcanza-
ban las palabras, con unas quería agradecer la hospitalidad, con otras
recomendar más y más cuidados. Entregó al abad Sancho ciento cin-
cuenta marcos de los que le habían dado Raquel y Vidas. Cincuenta
para el monasterio, cien para servir a doña Jimena y a sus hijas.
12Un monasterio es un edificio construido para albergar originariamente a los monjes miembros de
una cierta orden religiosa. En tiempos de guerra, era un lugar seguro para los que lo habitaban.
23 El abad era el monje principal a cargo del monasterio.
24 Maitines es el primer rezo del día que se realiza antes del amanecer.
42
—Que nada les falte, buen Sancho —recalcó el Cid—, tenga toda clase
de miramientos25. No repare en gasto, consiéntalas tal como haría yo si
estuviera con ellas.
Enseguida entró doña Jimena. Ya las damas de compañía traían a las
hijas. Un solo abrazo fundió al guerrero y a sus tiernas mujeres. La
palma encallecida de tanto empuñar la espada se volvía suave al desli-
/arse por los cabellos de las niñas. Los ojos, arrasados en lágrimas.
Mientras el Cid estaba en el monasterio, las campanas de San Pedro
de Cárdena tañeron a todo vuelo. Y aunque aquel sonido no podía tra-
ducirse con palabras exactas, todos los hombres de la región compren-
dieron su mensaje: "¡Ya se va el Cid al destierro! ¡Dios lo acompaña! ¡Ya
sr va el Cid al destierro! ¿¡Qué valiente lo acompaña!?".
Como sigue la tropilla a la yegua madrina, así siguieron los hombres
el llamado de aquellas campanadas. De las sierras, bajaban a lomo de
MIS caballos. Desamparando sus casas, venían a unirse con el Cid. El
ansia de aventura, el deseo de lucha, la sed de recompensas: todos los
cntimientos que llaman a dejar casa segura parecían despertar con las
ampanadas de San Pedro de Cárdena que, noche y día, rompieron el
lencio de aquellos parajes.
Martín Antolinez, el húrgales cumplido, reunió ciento quince jine-
es que, tras cruzar el puente de Arlanzón, buscaban unirse a las mes-
adas26 de Rodrigo Díaz de Vivar.
Desde el monasterio, el Cid vio a los jinetes: un grupo tan numero-
> que no alcanzaba a contar los pendones. Distinguió, satisfecho, la
gura del hombre que los dirigía y, entonces, cabalgó a su encuentro. A
medida que se acercaba, sentía crecer dentro de sí las esperanzas de
t
añarse con la lucha el pan y la honra. Saludó a Martín Antolinez y,
rme sobre su montura, recibió el saludo de cada uno de aquellos jine-
•s. Uno a uno, se acercaron a besarle las manos, en señal de vasallaje.
Pero el Cid no era jefe de la pura sumisión: sabía que, en cada hom-
ke, hay un corazón y que el de aquellos hombres estaba aún dolido por
" Aquí miramientos significa 'cuidados'.
"' Se denominaba mesnadas a los grupos de gente de armas que se congregaban alrededor del señor
feudal.
43
 ^^^H Cuando terminó la misa, los caballeros salieron de la iglesia y
EL CID
E.L. ^,1, ,
^^^B:omenzaron a montar. El Cid se demoró, fue a abrazar a doña Jimena,
la reciente despedida. Las casas que dejaban por seguirlo, según la ley ^^^Hc besó llorando la mano. Volvió la cabeza para mirar a sus hijas. Cómo
del destierro, para siempre las perdían. ^^Hpcjar dos niñas pequeñas, una mujer hermosa y fiel, tesoros tan verda-
Por eso les habló con certeras palabras: ^^^•deramente preciados.
—Ruego a Dios, Padre Espiritual, que yo pueda hacerles algún bien. ^^^B -Quiera Dios que vuelva con más honra —dijo el Cid a Jimena—.
Ustedes que me siguen dejando sus casas y heredades, lo que pierden ^^H Que vuelva con salud y honra para casar a nuestras hijas y poder servir-
ahora, duplicado lo habrán de cobrar.
Esa misma noche, el Cid reunió a sus caballeros: Minaya Alvar ^^H la a usted, mi señora.
^^B No sentía deseos de partir.
Fáñez, su primo hermano, el de los claros y certeros pensamientos; ^^H -¡Vamos, oh Cid, que en buena hora ciñó la espada! -lo increpó
Martín Antolinez, el húrgales cumplido, leal y de rápidas decisiones; ^^H Minaya Alvar Fáñez—. El plazo se vence, es preciso partir. Vamos, no se
Pedro Bermúdez, su sobrino, a quienes muchos llamaban el Mudo por- ^^1 demore más entre estas sagradas murallas, que antes parte a la guerra,
que lentas y trabadas salían las palabras de su boca. Lo que no derro •H antes prepara el día en que estas penas podrán volverse en gozos.
chaba en discursos, Pedro Bermúdez lo gastaba en arrojo. T~~^*~ Un último abrazo.
De los nueve días de plazo, ya habían transcurrido seis. Solo resta- Con el mismo dolor con el que la carne se separa de la uña, se sepa-
ban tres; y largo era el trecho por andar todavía, en dirección al Sur. ró el Cid de su mujer y sus hijas. Y aún del otro lado de las murallas,
Debían cruzar las sierras de Miedes para dejar el reino de Castilla. camino al Sur, volvió su cabeza para mirar la cruz en la torre de la igle-
Detrás de ellos, estaba el rey Alfonso. Muchos pensaban que los ace- sia. Casi podía decirse que el ansia de la guerra lo había abandonado.
chaba, esperando una oportunidad propicia para atrapar al Cid. Solo -¡Vamos, oh, Cid, que no es hora de alargar esta despedida! ¡Mire
una excusa precisaba para poder encarcelarlo, sin mostrarse injusto a los los pendones de las lanzas! ¡Vamos, mire por la lucha que le devolverá
ojos del pueblo. Pero, esa excusa, el Cid no se la daría: partirían del 1.1 lama, vamos, aguijonee ya su caballo! -lo alentó su primo, Minaya
monasterio a la mañana siguiente. Al canto del gallo, mandarían a ensi-
llar. A maitines, oirían la misa de la Santa Trinidad. Y luego, cabalgar. Alvar Fáñez.lella vez, Minaya picó espuelas primero y luego, detrás de él,
Tal como el Cid lo mandó, de ese modo lo hicieron. A la madruga- !£> Díaz de Vivar, el Cid Camr.
da, ya todos los caballos estuvieron ensillados. El Cid acudió a la iglesia
junto a su mujer. Larga túnica de lino, vestía aquella mañana doña
Jimena. Los cabellos recogidos, los ojos rojos de tanto llorar. No bien . EN LOS BORDES DEL MUNDO CRISTIANO
cruzaron la puerta, se desprendió del brazo de su marido y, tras correr }' -—
hacia el altar, se echó sobre las gradas. De sus labios, comenzó a surgir Ya soltaron las riendas, ya empezaron a cabalgar. Pasaron por tierras
una larga oración, las palabras unas con otras hilvanadas, tan dulces H-ladas y grises, una larga meseta se extendía delante de sus ojos. Aquí o
como el agua que corre por los arroyos. Hasta el abad calló oyendo .ill.i, una encina de tronco bajo y ramas retorcidas daba algo de sombra
aquel rezo improvisado, seguramente la Virgen se lo estaba dictando, ,i los caminantes. Reposaron en Espinosa del Can y, esa misma noche,
mucha más gente se unió a las mesnadas. Temprano ya estaban nueva-
tan -bello.
... y ruego a San Pedro que me ayude a rogar, por mi Cid mente sobre las cabalgaduras. Dejaron atrás San Esteban de Gormaz,
Campeador, que Dios lo cure de todo mal. Cuando hoy nos partimos, 45

en vida nos habrá de juntar.


EL CID CAMPEADOR
pequeña ciudad que les brindó su acogida. Para cruzar el río Duero, lle-
garon hasta Navapalos pues, en aquel lugar, existía un vado que permi-
tía el paso de los caballos. Ya estaban dejando la Extremadura27 cristiana,
ya se acercaban a la tierra de los moros. En Figueruela, a la sombra de los
enebros y los olivos28, alzaron las tiendas. Dos ríos se unían en aquel
lugar y daban agua fresca a jinetes y caballos.
Con el arrullo de las aguas que corrían hacia el Sur, Rodrigo Díaz de
Vivar se durmió. Era su última noche en Castilla, y aquel sonido que
siempre habla de vida y abundancia le sonó a buen augurio. Pero enton-
ces, en lo más profundo del sueño, se le apareció en una visión el ángel
San Gabriel29. Con voz clara, le dijo:
—Cabalga, Cid, el buen Campeador, que nunca en tan buen punto
cabalgó un varón. Mientras vivas, todo estará de tu parte.
Rodrigo Díaz de Vivar se despertó. ¿Dónde estaba? Junto a sí, tan-
teó: su espada; más allá, la silueta de los caballeros que dormían. Nadie
más. Azorado, primero; tras alegrarse por el buen sueño, enseguida,'
hizo la señal de la cruz.
6. LA PRIMERA BATALLA
A la mañana, el Cid reunió sus fuerzas y, sin tener en cuenta a los
valientes que andaban de a pie, contó trescientas lanzas, todas con pen-
dones. Ya el plazo estaba a punto de vencer. Todo el día anduvieron a
marchas forzadas, alejándose hacia el Sur.
Como la noche era clara y la luna alumbraba en lo alto, el Cid dis-
puso seguir adelante. Organizó a los jinetes por grupos y, delante de
cada uno, designó a un mozo diestro para que guiara el paso por las
27 Extremadura es una región de España, situada en la zona oesteüe su territorio.
28 Los enebros son arbustos resinosos y de flores poco vistosas; y los olivos, árboles de los que crecen las
aceitunas.
a Según consta en la Biblia, los arcángeles son ángeles a quienes Dios ha encomendado las misiones
más importantes en relación con los hombres. El arcángel San Gabriel es, en numerosas ocasiones, el
mensajero de Dios.
HÉROES MEDIEVALES
escabrosas30 laderas de la Sierra de Miedes. Los caballos, poco ágiles en
los desfiladeros31, daban trancos inseguros mientras las piedras sueltas
caían por los despeñaderos32. Hasta que traspusieron las cumbres y,
cuesta abajo, se largaron los jinetes.
En el llano, hallaron un bosque tupido donde el Cid ordenó un des-
canso. Allí dieron cebada a los animales, mientras la luna entreveraba
las sombras de los jinetes con las sombras de las ramas de encinas y
alcornoques33. Ya habían dejado atrás las tierras de Alfonso, ya estaban
en tierras extrañas.
En aquel bosquecillo, el Cid y Minaya Alvar Fáñez decidieron la pri-
mera batalla. El blanco elegido fue la ciudad de Castejón de Henares,
pues era la primera ciudad mora que hallaron en su camino.
La idea fue de Alvar Fáñez: mantendrían el sigilo, toda la noche
emboscados. Recién a la madrugada, dividirían las fuerzas y lanzarían el
ataque. El Cid, al mando de cien caballeros, entraría en la ciudad por la
retaguardia. Minaya, con doscientos, iría en algara34: asolando los cam-
pos en un gran radio de acción que llegaba hasta la zona de Alcalá.
Durante los preparativos, fue llegando la mañana.
Desde el lugar donde estaban emboscados, el Cid y sus hombres
observaron a los moros de la ciudad de Castejón. ¡Qué desprevenidos
< .1 minaban! Abrían las puertas de sus casas, salían hacia sus trabajos:
unos a las huertas, otros a atender los animales. Lentamente se marcha-
li.m, tras dejar abiertas las puertas de la ciudad, tan confiados, como van
los hombres en tiempos de paz.
Entonces el Campeador abandonó su escondite y se dirigió a la
inierta de Castejón. Con la espada desnuda en la mano, iba dando
11 inerte a los moros que encontraba a su paso. Ninguno lo enfrentó,
mudos de terror y espanto, sin entender cómo, de dónde habían llega-
Escabrosas significa 'irregulares'.
; I ÍK desfiladeros son caminos angostos en la parte superior de mesetas y montañas.
V llama despeñaderos a los costados de las mesetas y montañas que se cortan en el vacío.
I .\; encinas son árboles de grueso tronco y gran altura; y los alcornoques, de altura mediana y copa
muy frondosa.
1 1.1 expresión en algara significa 'cabalgando'.
47

EL CID CAMPEADOR
dos aquellos cristianos, huyeron desamparando la ciudad. Todo el oro
y la plata de Castejón quedó en manos del Cid Campeador, que perdo-
nó la vida de muchos moros.
Mientras tanto, Minaya Alvar Fáñez, al mando de doscientos tres
hombres, asolaba los campos. Como un rastrillo que barre las hojas
secas, así fueron barriendo los hombres de Minaya los campos moros.
Alzaron todo lo que encontraban a su paso: rebaños de ovejas y vacas,
ropas, riquezas. Brillaba el sol sobre las escamas de acero de sus lorigas35.
Desprevenidos se encontraban los moros, vestidos con sencillos jubones.
Ya Castejón estaba en manos del Cid. Desde las torres, sus centine-
las vigilaban los campos. No bien divisaron a los hombres de Minaya,
el Cid dejó el castillo en custodia y salió con su mesnada. Los jinetes
que los rodeaban contemplaron el abrazo: cuando dos jefes se saludan
así, no pueden fracasar las batallas.
Aún no habían contado las riquezas, y ya el Cid le propuso a
Minaya compartirlas: un quinto de todo lo ganado sería para él. Pero el
bravo Minaya, el primo hermano del Cid, el que con inteligencia había
fraguado36 la emboscada, el que con valor había asolado los campos, no
quiso tomar nada. Más aún, hizo un solemne juramento, diciendo que
solo después de haberse esforzado en la lucha y de que, gracias a su
mano, el Cid hubiera ganado algo, recién ahí aceptaría algún dinero.
7. LA RESPUESTA MORA
Desde aquel día, todo fue un sucederse de batallas, tomas de casti-
llos, algaras nocturnas, el entrar en las granjas como salvajes: talando,
incendiando y robando ganado, cosas y personas, y volviendo al cam-
pamento al amanecer.
iantes a las armaduras, están hechas de pequeñas escamas
entre si.
I^r^o, diseñado o concebido.
HÉROES MEDIEVALES
El primer castillo importante tomado por el Cid y sus hombres fue
klcocer. Con ardides37, lo tomaron. Al instalarse en el castillo de
klcocer, se hicieron servir por los moros. Las noches en las que habían
Bormido en las tiendas, a la vera de los arroyos, habían quedado atrás.
| Pero los moros no se quedaron de brazos cruzados, viendo cómo un
Cristiano que había sido desterrado de sus tierras se entrometía en las de
tilos. Todos los lazos de amistad y vasallaje estaban siendo trastornados
|ior el Cid, que sometía a tributos a las ciudades que ya tenían un señor,
.me robaba en las algaras animales y cosechas.
La paz de aquellos tiempos era siempre inestable. Ni los reinos
moros respondían a un único califa; ni los cristianos, a un único rey.
Antes, batallaban unos contra otros dentro de cada reino: moros contra
moros y cristianos contra cristianos. También entre ellos guerreaban a
veces y, otras, establecían pactos de alianza y amistad. Los vencedores de
las luchas dominaban a las ciudades vencidas y les cobraban tributos. La
relación de vasallaje daba cierta tranquilidad al mundo de entonces. La
presencia del Cid en tierras moras estaba trastornando esa paz.
Así lo entendió Tamín, rey de Valencia. ¿Quería diversión el Cid
(lampeador? Ya había tenido suficiente. Ahora le había llegado la hora
<lr pagar. De pagarle tributo a él, no en vano era el rey de Valencia.
,;<. Quería vivir entre moros? Eso podía llegar a conversarse. Pero no podía
Discutirse quién mandaba con derecho en aquellos territorios.
Por eso, dio una orden muy precisa a los dos emires38 que puso al
mando de su ejército: " Lo quiero vivo en mi presencia".
Fariz y Galve dirigieron el ejército moro: tres mil jinetes, bien per-
ilechados39 con lanzas y espadas. Los moros eran los mejores montado-
, no había quien los superara en el arte de adiestrar sus caballos.
1 En tres días de marchas forzadas, el ejército llegó a la ciudad de
talayud. Muchos hombres ansiosos por vengar a sus hermanos muer-
¡ por las hnzas castellanas se enrolaron4" tras Fariz y Galve. No era una
1,1111 ardi'-.es significa 'con astucia, con sagacidad'.
pn errr.r es un príncipe o caudillo árabe.
trinchados significa 'armados'.
enrolaron significa 'se unieron al ejército'.
 EL CID CAMPEADOR
tropa de mercenarios que se dirigen a una lucha cuyo sentido no com-
prenden; no, aquellos guerreros tenían un motivo claro y lo sentían
ardiendo en sus corazones. Iban a defender lo que era suyo. Querían
recuperar la tranquilidad que los cristianos les habían quitado: salir con
los bueyes a arar la tierra, hilar el algodón en paz, cuidar los huertos.
El ejército moro puso cerco a la ciudad de Alcocer durante tres
semanas. En la tercera semana, les cortaron el agua. Afuera, los moros
batían sus tambores. En el castillo, los del Cid, reunidos en consejo, dis-
cutían.
El Cid fue el primero en hablar:
—Ya nos han quitado el agua los moros y, pronto, nos faltará el pan.
Sus fuerzas son muy grandes para enfrentarlas, pero si quisiéramos irnos
de noche, no nos dejarían. Díganme, caballeros, qué creen que debe-
ríamos hacer.
Respondió el prudente Minaya:
-Hemos llegado hasta aquí desde Castilla, la gentil y, si no batalla-
mos contra los moros, nadie nos va a dar el pan. Sugiero que ataquemos,
Dios nos ayudará.
Una vez más, como lo había hecho frente al palacio de Vivar, aque-
lla lejana mañana en que tuvieron que partir al destierro, Minaya Alvar
Fáñez había sabido expresar la voluntad de todos sus hombres. Así lo
entendió el Cid y se sintió seguro para afrontar la batalla.
Cuando amaneció, todos los caballeros del castillo estaban armados.
Las cabezas y los rostros, cubiertos por los yelmos41; el acero de las lori-
gas protegía los cuerpos; en una mano, la lanza; en la otra, el redondo
escudo.
El Cid les habló. Sus instrucciones fueron breves:
—Salgamos todos, que no queden sino dos peones guardando la puer-
ta. Pedro Bermúdez, tome como siempre la enseña42, sé que la cuidará
como buen caballero. Pero no se adelante mientras yo no lo mande.
El fiel Pedro, sobrino del Cid, besó su mano y tomó la enseña.
« ~Los yelmos son piezas de hierro que, a la manera de un casco, cubren la cabeza del guerrero.
« Una enseña es una insignia, estandarte o bandera militar.
50
Del otro lado de las murallas, el ruido ensordecedor de los tambores
hacía temblar la tierra. Los pelotones moros comenzaron a avanzar
romo un torrente; cualquiera hubiera dicho que aplastarían cuanto
encontraran a su paso. Pero el Campeador ordenó:
-¡Quietas, mesnadas! De aquí no se mueva nadie hasta que yo lo
«i dene.
¿No oyó la orden de su jefe? ¿O sintió tanta pasión que no pudo
un tenerla? Como fuera, Pedro Bermúdez alzó alto la enseña, espoleó
i caballo y, a todo correr, se metió en la fila más llena de moros.
El Campeador gritó:
-¡Deténgase, por caridad!
t
Pero ya el caballo de Pedro Bermúdez avanzaba entre el enemigo.
>vían los golpes sobre él, todos luchaban para ganarle la enseña, aun-
c ninguno lograba derribarlo.
Hl Cid gritó a sus demás vasallos:
-¡Ayúdenlo, por caridad!
Los valientes no esperaron para alzar los escudos delante de sus
' 1 u.r/,ones, bajar las lanzas y arrojarse al enemigo procurando salvar al
iinij;o. Así, dando tajos y heridas, mataron a trescientos moros. Era un
ii v venir de lanzas que enganchaban y alzaban a los jinetes moros, de
l « ' i i)-,;is que se despedazaban, de pendones blancos que salían tintos43 en
Mii|',rf, de buenos caballos que andaban solos sin sus dueños. Los moros
n i \n a Mahoma44; y los cristianos, a Santiago45. Cuando los del
( i i d pudieron mirar el campo de batalla, yacían muertos más de mil
U' .1 ic'titos moros.
I )c pronto, el Cid buscó con la mirada a Minaya Alvar Fáñez y lo
\i «le a pie y con la lanza quebrada. Había metido mano a la espada
i u" dejaba de dar furiosos tajos. Enseguida el Cid se acercó a un
ni i . i l inoro que montaba un buen caballo y, con un golpe de espa-
..f-H^ua .
'•"ii.i (I ,¡i Meca, h. 575 - Medina, 632) fue el principal profeta árabe de la religión musul-
rt es uno de los santos más venerados por los cristianos españoles.
 EL Cto CAMPEADOR
HÉROES MEDIEVALES
da, lo cortó por la cintura y lo derribó a la mitad del campo. Le gritó
a Alvar:
—¡Monte, Minaya! Usted es mi brazo derecho, en el día de hoy, nece-
sito su apoyo. Los moros siguen firmes, ¡debemos acometerlos!
Minaya no esperó para saltar sobre la silla. Otra vez acometía entre
las fuerzas moras con la espada en la mano. Entonces el Cid tuvo
enfrente al emir Fariz. Los dos jefes se midieron. El Cid esquivó los gol-
pes del moro mientras lo acometía con su lanza. Dos golpes le fallaron
pero, al tercero, la punta penetró bajo la loriga. Chorreando de sangre,
el emir escapó del campo, a todo correr.
Martín Antolinez arremetía al momento contra Galve. De un golpe,
le arrancó los rubíes46 que adornaban su yelmo y le llegó hasta la carne.
Los dos jefes huían gravemente heridos. Detrás de ellos, iban los
moros que habían sobrevivido al ataque. Los castellanos los siguieron a
todo galope; hasta que Fariz se metió en la ciudad de Terrer; y Galve, en
Catalayud. Los del Cid, entonces, saquearon el campamento moro, de
donde trajeron más riquezas, escudos y armas. Y una tropilla de qui-
nientos diez caballos.

8. UN OBSEQUIO PARA EL REY

Las batallas de entonces tenían una rutina. Contar los muertos y

enterrarlos era lo primero; aunque, de esto, no hablan las gestas47. Luego
venía el recuento del botín, todo valía: monedas, las armas que se toma-
ban de los enemigos tirados en el campo de batalla, escudos, lanzas, espa-
das, los caballos, y lo que diera el saqueo48 del campamento enemigo.
Después del recuento, venía el reparto. Estrictamente estipulado por
ley: el quinto de todo correspondía al jefe, el resto se repartía entre jine-
tes y peones. Los que iban montados recibían el doble de los peones.

« Los rubíes son piedras preciosas de color rojo intenso.

47Las canciones de gesta eran relatos medievales en los cuales se describían las hazañas de los gue-
rreros nacionales. -¡Monte, Mtnaya! Usted es rrn brazo derecho, en el día de hoy, necesao su apoyo.
" Se denomina saqueo al robo de las posesiones del vencido por parte del ejército vencedor.
Los moros siguen firmes, ¡debemos acometerlo^'

53

EL CID CAMPEADOR
Todos cobraban: el Cid no olvidaba nunca que aquellos hombres ha-
bían dejado sus tierras por seguirlo, ni que sin ellos, sin las fuerzas de
sus brazos alzados en batalla, él no era nada. También los moros, que
servían en el palacio, recibieron una parte. Tampoco desconocía que era
un intruso en tierras ajenas y que, siempre que fuera posible, convenía
evitar la injusticia o el trato sanguinario.
Del quinto que le correspondía por ley, el Cid apartó los treinta
mejores caballos, todos con sus sillas y sus bridas49, y con espadas de las
mejores colgadas de los arzones50. Luego tomó una bota alta a modo de
bolsa y la llenó hasta arriba de oro y plata fina.
Entonces habló con Minaya, su brazo derecho. Le encomendó la
misión más difícil: debía volver a Castilla, a las tierras de donde juntos
habían sido desterrados.
Los treinta caballos enjaezados51 debía darlos al rey Alfonso, como
obsequio del Cid Campeador. Paso a paso, explicó a Minaya las pala-
bras que debía pronunciar, de qué modo arrodillarse, besar la mano del
rey. La plata de la bota la destinaría para pagar mil misas en Santa María
de Burgos y lo que sobrara lo daría en San Pedro de Cárdena para el sus-
tento de su mujer y sus hijas.
El Cid siguió con la mirada la partida de su mejor caballero hasta
que los caballos fueron puntos tan diminutos que ya no se distinguie-
ron de las peñas del camino. ¿Los dejarían pasar por las tierras de
Castilla o Alfonso mandaría a matarlos? La ley del destierro seguía
vigente. Rodrigo Díaz de Vivar confió en la ambición del rey.
Demasiado bien lo conocía, no en vano habían jugado juntos los tres,
Sancho, Rodrigo y Alfonso, cuando ninguno era rey, en casa de
Fernando. Tiempos buenos como aquéllos no volverían jamás. Ahora
Sancho estaba muerto, y la sombra de la culpa de aquella muerte vola-
ba por encima de la cabeza de su hermano Alfonso. Rodrigo se obligó
a desterrarla, ¿acaso no había jurado el rey Alfonso, no una sino tres
" 1 /.K hridas son las riendas y cintas que sujetan la cabeza del caballo y sirven para dirigirlo y obli-
~-l~ i (-Venar. *--'-i"i- de la silla de montar.
HÉROES MEDIEVALES
veces, su propia inocencia en Santa Gadea? ¿No le había tomado él
mismo, el juramento? Descreer de aquellas palabras, pronunciadas en
el santo nombre de Dios ¿no era, acaso, tan grave como descreer del
propio Jesucristo? Rodrigo se había jurado a sí mismo confiar en la ino-
cencia de Alfonso y ser su más fiel vasallo. Y ahora que Alfonso lo había
desterrado, con hechos, le probaría la entereza de su honra. Que no con
palabras. Rodrigo no era hombre de la corte, hombre de entreverar las
cosas con discursos. ¿Y Alfonso? ¿Qué clase de hombre era Alfonso?
Muchas veces, en soledad, Rodrigo Díaz de Vivar se había hecho esa
pregunta. La primera palabra que surgía de su boca era ambición.
Quizás fuera un poco más cobarde que Sancho... Era mejor no seguir
kcnsando: la sangre del rey Fernando corría por sus venas. Eso era lo
importante. Seguramente, no mandaría matar a Minaya hasta saber qué
Motivaba su embajada. Y después de ver los caballos, menos aún lo
n andaría.
9. IDA Y VUELTA DE CASTILLA
Allá fueron Minaya y los caballeros que lo acompañaban, camino de
(.astilla. Iban remontando la ruta del destierro. No sabían a ciencia cier-
ta qué tipo de recibimiento les darían. La mano cerca de la empuñadu-
ra , lista para salir en el caso en que fuera preciso defender la vida.
El Cid se quedó en Alcocer pero, poco tiempo después, dejó el cas-
lillo en busca de nuevos territorios donde luchar y ganarse el pan. Sus
mesnadas estaban formadas por muchos hombres. Cada día precisaban
i nmer, dar de comer a sus caballos. Aquellos hombres no trabajaban, no
i uidaban los animales, no plantaban, no construían casas, ni fabricaban
(ibjetos. Eran soldados y vivían de la riqueza que producían los otros,
l'or eso precisaban moverse, después de estar varios meses en un sitio,
i dejaban más seco que a una naranja bien exprimida.
 EL CID CAMPEADOR
¿Qué hacer con aquel sitio tan arduamente ganado? El Cid mandó
emisarios52 a las ciudades vecinas. Así como antes había luchado contra
los moros, ahora había llegado el momento de negociar con ellos. Las
nociones de guerra y paz, de enemigos y aliados eran cambiantes y move-
dizas en aquellas épocas.
Los embajadores volvieron con una propuesta. Así fue como el Cid
firmó un convenio con los habitantes de Catalayud, que le compraron
Alcocer por tres mil marcos de plata. Y otra vez, a cabalgar. Los moros
que habitaban el castillo lloraban mientras despedían al Cid Campeador.
De Alcocer, pasaron al Poyo de Monreal. Allí hicieron un campamen-
to base; otra vez, las noches en las tiendas, lejos de las comodidades del cas-
tillo. Desde allí, asolaron una amplia región. Las ciudades pasaron a pagar-
les tributo, el campo les daba sus bienes porque se acercaban a las fincas
por las noches y llevaban todo lo que estaba al alcance de sus manos.
Una madrugada volvió Minaya.
El Cid corrió a abrazarlo y lo estrechó entre sus brazos. Doscientos
caballeros lo seguían. ¡Venían con permiso del rey Alfonso!
El relato de Minaya fue meticuloso. Le habló de su mujer y de sus
hijas, de lo bien que se encontraban y de los cariños que unos a otros se
habían hecho llegar por su intermedio. Trató de contarle a su señor
hasta la última arruga que vio en el rostro del rey, hasta el más mínimo
gesto que percibió entre los hombres de la corte.
— El rey me recibió muy amablemente.
- ¿Quién me ha enviado este regalo, Minaya, Dios le valga? —me
preguntó.
- El Cid Ruy Díaz, el que, en buena hora, ciñó espada -le respon-
dí, radiante de felicidad- pues aquel que usted desterró ganó Alcocer,
fue cercado por los del rey de Valencia, le cortaron el agua y, entonces,
salió a pelear y venció a dos emires moros: es abundante su ganancia. Le
envía este presente, le besa los pies y las manos para que lo perdone.
El rey se quedó un instante pensativo. Miró los caballos tan rica-
mente enjaezados, me miró a mí y a los fornidos caballeros que iban
« Los emisarios eran los mensajeros.
HÉROES MED:EVALES
conmigo. Las noticias de las victorias del Cid, ya todo el reino de
Castilla las conocía. También sabían exactamente el número de nuestras
mesnadas, y lo ricos que se habían vuelto todos tras batallar con usted.
Los nobles cuchicheaban por lo bajo. Solo logré oír palabras sueltas
"riqueza", "poder", "peligro". El envidioso de García Ordóñez parecía
que se comía los caballos con los ojos.
—Es muy pronto —dijo el rey— , luego de unas pocas semanas, para
perdonar a un hombre que ofendió a su señor. Pero tomo este presente,
porque viene de moros y me alegro de que lo haya ganado el Cid. A
usted, Minaya, le restituyo sus hombres y tierras; podrá ir y venir por
Castilla, desde ahora le doy mi gracia. Mas del Cid Campeador..., toda-
vía no digo nada.
Yo corrí a besarle las manos y le dije:
-¡Gracias, mi rey y señor natural! Por ahora, concede esto; mañana
oncederá algo más, a Dios le pediremos para que así sea.
El no dijo nada más, y nosotros nos volvimos.
Ya se había formado una ronda alrededor de Minaya. Todos querían
•uber de sus familias. Alvar Fáñez les traía noticias de sus hermanos, pri-
mos y amigos; recuerdos de sus dulces madres. Aquella noche, las conver-
saciones junto a los fogones duraron largo tiempo. Como si Castilla, de la
que se habían ido desterrados, hubiera regresado en las alforjas de Minaya.
( ' < > n la violencia de una algara, los recuerdos asolaron los corazones.
i o. EL CONDE DE BARCELONA
Un tiempo después, volvieron a cambiar de sitio. Entonces, se diri-
gieron hacia el puerto de Olocau53 y se acercaron a las tierras que esta-
I U M bajo el protectorado54 de Ramón Berenguer, conde de Barcelona.
W tomo el rey Tamín había intentado echar al Cid de sus territorios,
I /'i/erto ele Olocau está ubicado en la ciudad de Valencia.
'u protectorado es un territorio que algún poderoso reconoce como propio, en los términos del
lio y la obligación.
^
 EL CID CAMPEADOR
también el conde de Barcelona, aunque era cristiano, sintió peligrar su
poder y riquezas con la presencia de las mesnadas. A los ojos del conde,
el Cid era un desterrado, un muerto de hambre, que ni siquiera tenía
sangre noble y pretendía ocupar lugares que no le correspondían. Debía
darle su merecido, ponerlo en su lugar, hacerle pagar tributo.
Para enfrentarse con las mesnadas castellanas, el conde de Barcelona
formó un ejército en el que había tanto moros como cristianos. Las
fuerzas catalanas55 montaban un tipo de silla muy cómoda, de alto res-
paldo, iban muy bien vestidas, con buenas botas de cuero. El conde
mismo vestía con gran elegancia; de su cinto, colgaba una espada bellí-
sima con empuñadura de oro y plata.
El Cid venía bajando de un monte y entraba en un valle, cuando
supo que el conde de Barcelona quería darle batalla. Quiso evitar el
enfrentamiento y envió un mensajero con un recado56 de paz. Sin
embargo, el conde no estaba dispuesto a retroceder, más aún lo retó, al
decirle que no permitiría que ningún desterrado lo viniese a deshonrar.
El mandadero57 volvió a todo correr, y el Cid entendió que solo bata-
llando los dejarían tranquilos.
Entonces arengó a sus huestes58, tras elegir las palabras que encen-
dían la pasión en las almas de sus hombres:
—¡Vamos, mis caballeros, aparten la ganancia, cinchen59 los caballos
y vistan las armas ahora, porque el conde de Barcelona va a darnos gran
batalla! ¡Trae gente de sobra, moros y cristianos vienen cuesta abajo; y
todos traen calzas60 y las sillas de arzón61 alto! ¡Nosotros cabalgamos sillas
55 Las fuerzas catalana.! provienen de la región de Cataluña, que tiene en Barcelona su ciudad más
representativa.
5' Un recado es un mensaje breve.
57 El mandadero es el mensajero.
58 Las huestes son los guerreros bajo su mando.
s'J Cinchar es ensillar o preparar los caballos para cabalgar. Antes del araque, era costumbre ajustar
la cincha del caballo.
50 Calzas eran pantalones muy ajustados a las piernas.
61 El arzón es la parte delantera o trasera que une los dos brazos longitudinales del fuste o armazón
de una silla de montar. Las sillas de arzón alto utilizadas por las fuerzas catalanas no eran las más
adecuadas para combatir.
58
HÉROES MEDIEVALES
gallegas62 y botas sobre las calzas, con solo cien caballeros, debemos ven-
cer esas mesnadas! ¡Pero antes que ellos lleguen al llano, los atacaremos
con las lanzas, así verá Ramón Berenguer a quién vino a quitarle la
ganancia!
La batalla fue dura, pero una vez más, vencieron los hombres del
Cid. Él mismo tomó preso al conde Ramón Berenguer y le quitó la
Colada. Aquella espada valía más de mil marcos, era tan espléndida que
hasta tenía un nombre propio.
Mientras los castellanos recorrían el campo recogiendo las ganancias,
I el Cid mandó preparar una comida opulenta, digna de la mesa de un
conde.
Por las venas de Rodrigo Díaz de Vivar no corría sangre noble, pero
le sobraba valor y destreza. Quizás Dios estuviera de su lado, porque
vencía una tras otra, en todas las batallas. Ramón Berenguer, preso en
la tienda del Cid, cavilaba en esto. La deshonra lo embargaba, hubiera
i| uerido tragarse todas las palabras altivas que había dicho en contra del
' !¡d. Hubiera preferido morir luchando.
El Cid entró en la tienda y lo invitó a compartir la comida. El conde
chazó los alimentos:
-No comeré un bocado por cuanto hay en toda España, antes per-
f eré el cuerpo y dejaré el alma, porque gente tal mal calzada63 me ven-
ió en batalla.
El Cid le insistió:
-Coma, coma este pan y beba este vino.
Más insistía el Cid, más crecía la soberbia en el pecho del conde don
Limón:
-Coma usted, don Rodrigo, y descanse que yo me dejaré morir sin
II.IN.
1 )urante dos días, se mantuvo el conde obstinadamente en su posi-
in. Llegó el tercer día, y aún, no había probado un trozo de pan.
i . Mll.t.s gallegas que usan las mesnadas del Cid le permitían al guerrero afirmarse mejor sobre el
lio para resistir los ataques del adversario.
1.1 |>.iblira calzada aquí significa Vestida'.
59
 EL CID CAMPEADOR
El Cid no dejaba de insistir:
—Conde, si usted comiera a mi satisfacción, a usted y a otros dos,
dejaré libres. No les devolveré lo que hemos ganado, porque lo necesi-
to para estos hombres que andan conmigo comprometidos. Ésta y no
otra es la forma en que podemos ganarnos el pan, echados como fuimos
de nuestras propias tierras por la ira del rey. Pero si comiera, le devolve-
ré su libertad.
Poco a poco, el conde iba cambiando de opinión. ¿Fue al sentir
cómo el hambre, por primera vez en su vida, le picaba las entrañas? ¿O
quizás oyó sus sabios consejos, que siempre dicen lo mismo? "Come y
vive, vive y come".
El conde dijo:
-Si lo hiciera, Cid, mientras yo viva no lo olvidaré —¿acaso el orgu-
llo de la sangre valía más que la vida misma?
—Pues coma, conde, y cuando haya comido, a usted y a otros dos
dejaré en libertad —repitió el Cid.
Don Ramón, poco a poco, iba recobrando la alegría. Entonces pidió
agua para lavarse las manos. No bien comenzó a comer, ya lo hizo tan
aprisa, tan vorazmente que, casi, no se le veían las manos de la veloci-
dad con que tomaba uno y otro alimento para llevarlos a la boca. Un
rato después, había despachado todo lo que le habían ofrecido, sin
haber despreciado nada. Entonces le dijo al Campeador:
—Desde el día en que fui conde no comí de tan buena gana, nunca
olvidaré el gusto que he tenido; pero ahora, si usted, Cid, está dispues-
to, ya estamos preparados para irnos.
Le dieron buenas vestiduras y tres palafrenes ensillados64.
-Ya se va, conde -le dijo el Cid-, le agradezco todo lo que me ha
dejado. Si se le ocurriera venir a buscarme, cuide de avisármelo antes.
—Esté tranquilo, ¡oh, Cid!, bien libre está de eso. Le he pagado por
todo este año y, en cuanto a venir a buscarlo, ni siquiera lo pienso.
¡Con qué prisa aguijaba el conde y cabalgaba! De tanto en tanto,
volvía la cabeza temiendo que el Cid se arrepintiera. Pero Rodrigo Díaz
'•i Los i
60
HÉROES MEDIEVALES
de Vivar no era un jefe de los que hacen promesas que luego no saben
cumplir.
u. LA TOMA DE VALENCIA
Varios años habían transcurrido ya desde el día del destierro.
Ninguno de los hombres que iba con el Cid era pobre: todos era ricos
en monedas de plata, dueños de caballos, ninguno andaba a pie.
Las riquezas, sin embargo, no apagaban la pasión guerrera de las mes-
nadas del Cid; antes seguían batallando, asolando ciudades y campos
moros. Desde el puerto de Olocau, abarcaron una amplia región, hacia
la mar salada. A las ciudades que les pagaban tributo como Zaragoza, las
respetaban; a las que les hacían frente, duramente las atacaban. Así fue
como tomaron el castillo de Murviedro para instalarse allí.
La presencia del Cid en Murviedro puso muy intranquilos a los
valencianos. Su ciudad era la más poderosa de aquella región, no podí-
an tolerar esa intromisión. Para enfrentarse al Cid por segunda vez, los
moros de Valencia reunieron un ejército más grande que el anterior.
Tienda contra tienda, pusieron cerco a Murviedro.
Cuando el Cid vio que las tiendas moras rodeaban su castillo,
exclamó:
-¡Que sea tu voluntad, Padre espiritual!, estamos en sus tierras y les
hacemos daño, bebemos su vino y comemos su pan; si vienen a cercar-
nos, lo hacen con derecho. Pero sin guerrear, esto no acabará.
Para salir a la guerra, el Cid mandó llamar a todos los pueblos que,
ahora, eran vasallos suyos y que, como tales, tenían la obligación de ayu-
darlo. A los tres días, ya había reunido un ejército muy numeroso for-
mado por moros y cristianos.
Una vez más, el Cid y Minaya Alvar Fáñez plantearon su estrategia
I de guerra: el Cid atacaría por el frente, con el grueso de las fuerzas;
Minaya iría por un flanco65 al mando de cien caballeros escogidos.
I'.[ flanco es el costado.
61
 HÉROES MEDIEVALES

Junto a Valencia, se extiende una amplia superficie de tierras culti-

Los caballeros atravesaron las huertas. La vista del Cid los siguió por
vadas. Detrás de las huertas, las fuerzas del Cid esperaron a los moros.
entre los campos labrados. El perfume de los azahares72 llegaba hasta las
La batalla fue feroz y encarnizada. Se prolongó mucho más allá de
murallas de la ciudad. Naranjos, limoneros, palmeras datileras73. Los
Valencia, hasta Játiva. Cuando los moros, finalmente vencidos, comen-
castellanos no conocían esas frutas. Algodón, moreras74 para alimentar
zaron a retirarse, los del Cid los siguieron tan de cerca que no pocos se
los gusanos de seda, campos inundados donde se sembraba arroz.
ahogaron en las aguas del río Júcar. El rey de Sevilla logró escapar pero,
Mientras que, en Castilla, los sembrados se hacían a la vera de los ríos y
en la huida, perdió su caballo Babieca en manos del Cid.
;irroyos, luchando siempre contra la sequía; en Valencia todo era verde,
Entonces el Cid llamó a Minaya. Ahora que era señor de ciudad tan
como si el agua nunca escaseara. Tanta fertilidad no era solo por la gra-
bella, sintió más la falta de sus seres queridos. ¿Qué felicidad podía
na del cielo. El Cid vio que las huertas estaban recorridas por acequias7í,
encontrar en aquellos jardines mientras Jirnena y las niñas estuvieran
c .1 minos de agua que cruzaban todas las parcelas76. Vio, además, que las
encerradas tras los muros de un monasterio?
i ierras habían sido niveladas, lo que evitaba las pendientes pronuncia-
-Quisiera que volviera a Castilla para ver al rey Alfonso, mi señoi
das que hubieran dejado que la lluvia o el riego se llevaran semillas y
-dijo a Minaya—. Escoja de mis heredades cien caballos y lléveselos
.suelos. Aquello era el paraíso. Por algo, los valencianos habían resistido
como un regalo mío. Le besará la mano de mi parte y le rogará enca-
nueve meses valientemente el cerco. ¡Cómo no defender una ciudad
recidamente que me permita traer conmigo a mi amada mujer y a mis
(orno aquélla! El Cid también se juró hacerlo. Los moros seguirían cui-
hijas. d.mdo aquellos magníficos huertos, él mismo les pagaría para que lo
Minaya se mostró complacido de ser nuevamente el emisario de su hicieran.
señor. Otra vez, el Cid le dio detalladas instrucciones: cómo debía
hablar, qué palabras escoger, de qué modo comportarse ante el rey.
Luego eligió cien de sus mejores caballeros para que lo escoltasen y le 13. EL PERDÓN DEL RfiY
encargó que llevara mil marcos de plata a San Pedro para darle la mitad
al buen abad don Sancho.
Esta vez, Minaya recorrió en paz las tierras de Valencia; ni en tierras
También le encomendó que dijera en Castilla que el Cid erigiría un
«le moros ni en tierras castellanas se cruzaron con enemigos. Antes bien,
obispado7" en la ciudad de Valencia. Así lo había dispuesto con un clé-
i ii uno y otro territorio, les abrían camino, mostrando respeto ante las
rigo, don Jerónimo, que acababa de llegar a la ciudad y era muy enten- mesnadas del Cid Campeador, dueño y señor de Valencia.
dido en las armas y en las letras.
Al entrar en tierras cristianas, la gente se acercaba para verlos pasar.
El Cid siguió la partida con atención. Esta vez lo hizo desde lo alto
Sus vestimentas causaban sorpresa, las sillas, las bridas de los caballos.
del alcázar71; detrás de él, el mar; delante, Minaya que marchaba al
Norte, hacia las áridas tierras de Castilla.
I « > : , azahares son las flores blancas propias de algunos frutales.
I as palmeras datileras son aquellas plantas que brindan los dátiles, frutas muy comunes y apre-
i u I <:, por los árabes y que ellos dieron a conocer a toda Europa y al mundo.
7»Erigiría un obispado es una expresión que significa 'construiría un edificio eclesiástico importan- I i . moreras son árboles cuyas hojas son el principal alimento de los gusanos que producen, a tra-
it'* ilc MIS capullos, la seda.
te ya que serviría para la organización y referencia cristiana de toda la región'.
' 1jiv ticequias son canales que sirven para distribuir el agua por los terrenos sembrados.
" Un ükázar es el punto más alto de un castillo o fortaleza, que cumple las veces de un mirador.
* V Amammz parcelas a las porciones en que se dividen las tierras cultivadas
64
65
 EL CID CAMPEADOR HÉROES MEDIEVALES

Los cien caballos que arreaban77 iban enjaezados con un lujo como Pero esta vez, sus palabras no llegaron a destino.
-Calle ya, conde -le dijo el rey severamente-, que me sirve mejor
nunca se había visto en Castilla.
Minaya preguntó por el rey Alfonso; y le dijeron que, en aquel que usted, en todo caso.
momento, se encontraba en Carrión. Minaya se alegró para sus adentros. Mostrando la mayor humildad,
Justo el rey Alfonso salía de misa cuando vio venir al apuesto
Minaya rodeado de cien caballeros. El rey estaba de a pie; Minaya y sus
hombres, montados.
I le pidió al rey su permiso para sacar a Jimena y a las hijas del Cid del
monasterio y llevarlas hasta Valencia.
El rey contestó que lo haría de corazón y que, mientras estuvieran
Frente a todo el pueblo, Minaya Alvar Fáñez se arrojó a los pies de
su rey y le besó las manos. Todos sus caballeros desmontaron. Los que
rodeaban a Alfonso no pudieron evitar la admiración: los hidalgos del
I en su reino, el cuidado y la seguridad de Jimena y las niñas correría por
su cuenta. Luego agregó en voz bien alta, para que todos lo oyesen:
—¡Escúchenme guardas, y toda mi corte! No quiero que nada pierda
el Campeador. Ahora les restituyo a todas las mesnadas que lo llaman
Cid vestían con la misma elegancia que los nobles castellanos. Pero el
lujo que adornaba a los caballos que traían de obsequio ni unos ni otros señor las propiedades que antes les había quitado. Y a los que quieran
lo tenían. Un gran silencio rodeó las palabras de Minaya: cguirlo, pueden hacerlo con la gracia del Creador.
—Merced, señor Alfonso, ¡por amor del Creador! Las manos le besa, Minaya le besó las manos. ¡Más valía lo obtenido que todos los
el Cid, que le pide que le conceda merced78. Lo echó de su tierra, no
tiene su afecto; pero en tierra ajena, bien se gana el sustento. De las
ganancias que obtuvo, aquí hay pruebas. ¡Mire! Cien caballos fuertes y
corredores, con sillas y frenos, que el Cid pide que acepte como obse-
t esoros del mundo! Con el perdón recién logrado, su señor, don
lodrigo Díaz de Vivar, acababa de recuperar la honra. Los envidiosos,
i tic rabiaran.

quio. Se reconoce por su vasallo y, a usted, tiene por señor.

14. EL REGRESO DE LAS DAMAS
El rey Alfonso, alzando la mano derecha, se santiguó. Miró a los
hombres de la corte que lo rodeaban, el silencio era tan cerrado que ape-
nas se atrevían a respirar. Solo el resoplar de los caballos, solo eso se oía. En San Pedro de Cárdena, Minaya llevó adelante todos los encargos
—¡Válgame San Isidoro! ¡Cuánto me alegro de esas ganancias! Acepto el Cid. Mientras las mujeres aprontaban sus cosas para el largo viaje,
estos caballos que me envía de presentes79. •n i regó al abad Sancho quinientas monedas de plata. También mandó
Junto al rey, se encontraba García Ordóñez, el más enconado ene- íes mensajeros para que fueran a toda marcha hasta Valencia y le dije-
migo del Cid. El rey podía aceptar los presentes pero, como la vez ante- ,in al Cid que, en un plazo de quince días, llegaría a la ciudad con doña
rior, podía no otorgar el perdón. El conde tenía que decir algo que imcnay sus hijas.
empañara la imagen del Cid, ganar tiempo, torcer su voluntad. Con las otras quinientas monedas, Minaya fue a la ciudad de
-Por la forma en que se conduce el Cid Campeador, en tierra de lingos, donde compró ropas para que las mujeres pudieran vestirse
i niño reinas.
moros, no ha de haber ni un hombre vivo —comentó en voz alta.
I''.» el momento de la partida, setenta y cinco caballeros pidieron
77 Arrear es la acción de estimular a los animales para que echen a anclar, o para que sigan cami-
nando.
78 Le conceda mercedsignifica 'que lo perdone de su pena de destierro'.
"Depresente equivale a 'como obsequio o regalo'.
t ri miso a Minaya para recorrer el camino junto con él. Al salir de
.n dcña, ciento setenta y cinco hombres formaban la escolta que pro-
'.i.i :\s seres que el Cid más quería en el mundo.

66 67
 EL CID CAMPEADOR
HÉROES MEDIEVALES
Doña Jimena y sus dos hijas iban montadas. También montaban las
de trescientos hombres armados y sintió recelo. Enseguida envió dos
damas de compañía: diez mujeres que cabalgaban rodeadas de ciento
caballeros para que averiguaran qué estaba ocurriendo. Un mensajero
setenta y cinco hombres. Las hijas que habían entrado niñas al monas-
volvió corriendo: "¡Se trata de nuestros hombres, el Cid los envía para
terio, ahora, eran mujeres. El mundo antes vedado a sus ojos se les mos-
escoltarnos!".Entonces Minaya no esperó a que llegaran y salió cabal-
traba, de golpe, con toda su rudeza. Al silencio de los claustros80, el
gando a su encuentro. Caballeros y damas marcharon camino de
barullo de las órdenes, el piafar81 de los caballos. Al trato con mujeres o
Valencia. Junto a Minaya, se apostó el obispo Jerónimo; lo que restaba
monjes, la cercanía de tantos guerreros. Solo Minaya hablaba con ellas, del viaje, fue confesor y compañero fiel de las damas.
de cerca las escoltaba, cuidando que nadie les faltara a su respeto.
¡Cuántas veces habían soñado con este momento! Conocer el
mundo que se extendía detrás de los muros. Pero aquella realidad era 15. EL REENCUENTRO
mucho más emocionante que todos los sueños juntos: cabalgar y, desde
lo alto de la montura, ver pasar las casas, la meseta extendida, las nubes Nunca.
corriendo por encima de las cabezas. El sol rebotaba en las lanzas y en
Nunca, jamás se había visto a nadie más alegre que al Cid el que, en
las espadas de los hombres. Cientos de rostros rudos, tan cerca de ellas.
Iniena hora, ciñó la espada. Por fin, tenía cerca lo que más amaba en el
Y una promesa: el mar. ¡Valencia estaba a orillas del mar! ¿Sería verdad inundo.
todo lo que se contaba de las ciudades moras? ¿Sería cierto el lujo de sus ».'
Mandó a sus servidores que guardaran el alcázar, las torres altas, las
palacios? ¿Sería cierto que el mar era tan azul como el cielo de los días entradas y salidas de la ciudad. ]
más despejados? Luego se preparó él mismo. Primero eligió la cabalgadura. Anduvo '
Mientras tanto, los mensajeros llegaron a Valencia. El Cid oyó las
ior los establos y, finalmente, se decidió por Babieca, el caballo que le
buenas noticias que anunciaban que, por fin, las penas comenzarían a
ubía ganado al rey de Sevilla. Todavía no lo había montado, no sabía
volverse en gozos. Enseguida escogió cien caballeros y los envió para que
i era corredor, si era arisco82 o dócil al freno. Pero una corazonada le
fueran al encuentro de Minaya. Entre ellos, iban los más cercanos al
ilra'a que se trataba de un caballo excepcional, que le daría una carrera
corazón de don Rodrigo: Martín Antolinez, el húrgales cumplido;
orno nunca había tenido antes. Probarlo frente a Jimena aumentaría la
Muño Gustioz; Pedro Bermúdez, su sobrino, portador de la enseña; y emoción del encuentro.
don Jerónimo, el obispo. No le faltaron ganas de ir él mismo al encuen-
Luego eligió sus ropas: vistió una larga túnica de seda con bordados
tro de su mujer; pero no podía abandonar Valencia, gran locura hubie-
le oro. Se arregló la barba, la tenía tan larga y blanca que causaba admi-
ra sido dejarla desamparada. i.irión. Desde el día del destierro, no le había tocado un pelo en señal
Los caballeros pasaron por la casa del moro Abengalbón, amigo del
ilc duelo, en señal de amor hacia su señor, el rey Alfonso. Finalmente,
Cid. A pedido del Cid, Abengalbón se unió al grupo con doscientos
" M I ió el escudo y la lanza y, sin calzar ni loriga ni espada, salió.
jinetes más. l a recepción preparada por el Cid consistía en lo siguiente: él y sus
Apostado en la ciudad de Benicadell, Minaya vio venir una hueste
ombres jugarían a las armas frente a la puerta de la ciudad. A lo largo

1 Se denomina claustros a las galerías que cercan el patio principal de una iglesia o convento,
1 ^piafar de los caballos son los ruidos de los cascos de los caballos que se aprontan para partir. \risci aje, difícil de conducir'.
68
 EL CID CAMPEADOR
HÉROES MEDIEVALES
del terreno, habían alzado castillejos83 de madera. Quería demostrarles
su cariño haciendo exhibición de su hombría.
Cuando Jimena y Minaya estuvieron cerca de la ciudad, el Cid picó
espuelas y Babieca salió disparado en una carrera magnífica. Detrás de
él, muchos otros caballeros salieron disparados. A su paso, con las lan-
zas en lo alto, fueron derribando los castillejos. Las tiendas caían, simu-
lando el fragor de la batalla. Aunque ya no era joven, todas las fuerzas
varoniles del Cid seguían intactas.
Entonces, desmontó y, caminando, se acercó a su mujer. Cuando
Jimena lo vio venir, se echó a sus pies. Pero el Cid la alzó en sus brazos
y la estrechó fuertemente. Luego abrazó a sus hijas, que ya eran muje-
res. Otra vez, las lágrimas inundaban todos los ojos, pero esta vez, alen-
tadas por la alegría.
Como su jefe había desmontado, así lo habían hecho los demás
caballeros. Aún se encontraban a las puertas de la ciudad, del otro lado
de las murallas. Diez mujeres y más de trescientos caballeros. En un
tono de voz que pudiera ser oído por todos, el Cid le habló a Jimena.
—Tú, doña Jimena y ustedes mis hijas son mi corazón y mi alma.
Entren conmigo en el pueblo de Valencia, que he ganado para ustedes.
Entonces cruzaron la muralla, tomados del brazo. Detrás de ellos, las
mesnadas. El Cid condujo a sus mujeres al alcázar. No recorrió el inte-
rior, no se detuvo en ningún sitio sino que, subiendo escaleras, llegaron
al lugar más alto. Desde allí, quería que abarcaran lo ancho de su here-
dad.
Los ojos hermosos miraron a todas partes. No sabían qué sitio des-
cubrir primero, ya se iban hacia el mar, asombrados de su resplandor;
ya corrían a los huertos y se detenían en los árboles que nunca habían
visto; ya observaban la ciudad: sus torres, sus fachadas adornadas, sus
calles de piedra. El Cid, en cambio, las miraba a ellas y, así como las
mujeres no se cansaban de admirar tanta riqueza, él no se aburría reco-
rriendo los cambiantes gestos, reconociendo en cada una las amadas fac-

"3 Se denomina castillejos a las construcciones pequeñas que simulan en su forma la de los castillos
-Tú, doña Jimena y ustedes mis hijas son mi corazón y mi alma.
y suelen utilizarse para el entrenamiento de los caballeros y en las justas en las que éstos compiten.
Entren conmigo en dpueblo de Valencia, que he ganado para ustedes.
70
71
 EL CID CAMPEADOR HÉROES MEDIEVALES

clones, oyendo el añorado sonido de sus voces que comentan cada LA LEGÍTIMA VICTORIA DE UN DESTERRADO (SÍNTESIS)
hallazgo en voz alta.
Entonces los cuatro alzaron las manos, agradeciendo a Dios que los DESPUÉS DE LA TOMA DE VALENCIA
había vuelto a reunir y les había dado tanta riqueza. El invierno se había ".

ido, ya estaba llegando marzo. Desde la calle, les llegó una canción, dul- Enterado del dominio absoluto del Cid sobre Valencia, el rey de
cemente cantada por un moro. Sólo el Cid, que hablaba el árabe, com- Marruecos, Yusuf, quiso recuperar los territorios perdidos; pero fue
prendió sus palabras y las tradujo a sus mujeres: derrotado por el Cid quien, del inmenso botín de la batalla, le envió
doscientos caballos al rey Alfonso.
'Aspiro la fragancia que me llega de mi ciudad En Castilla, la llegada de tantos y tan magníficos regalos del Cid
y me hace recordar la juventud y la amistad. aumentaron no solo la admiración de la corte, sino también, la envidia
Al deslumhrar del relámpago, brillando en intensidad, del conde García Ordóñez y, en especial, hicieron florecer la codicia de
invito a mis ojos verter sus lágrimas por ansiedad84'. unos parientes del conde, los infantes de Carrión. Estos jóvenes nobles
-pensando en enriquecerse rápidamente— pidieron la mano de Elvira y
Parecía escrita para aquel momento. de Sol, las hijas del conquistador de Valencia. Alfonso pensó que estos
matrimonios eran ventajosos para el Cid y le comunicó la petición a tra-
vés de Alvar Fáñez.
A orillas del río Tajo, el Cid y su señor se vieron por primera vez,
después de tantos años. El rey Alfonso otorgó su perdón al desterrado; -
v el Cid aceptó casar a sus hijas con Diego y Fernando de Carrión por-
que no quiso negarse a la petición del rey con quien, finalmente, se
había reconciliado.
En Valencia, se celebraron las espléndidas bodas con gran alegría;
pero, pronto, los infantes de Carrión evidenciaron su cobardía, sobre
iodo, en la batalla contra el nuevo y temido rey de Marruecos, llamado
Búcar, quien, otra vez, había intentado recuperar Valencia. El Cid, des-
pués de acabar con Búcar, se convirtió en el hombre más respetado y
icmido de España. Sin embargo, sus hombres de confianza le ocultaban
l.i vergonzosa conducta de sus nobles yernos en el campo de batalla.
Los jóvenes cortesanos, Diego y Fernando, resentidos por las burlas
de los caballeros del Cid, tramaron contra él una infame venganza. Le
pidieron permiso para regresar con sus esposas a sus tierras, en Carrión.
I'J Cid, tras lamentar el alejamiento de sus hijas, aceptó su partida y los
despidió con honras y magníficos regalos.
s4 Texto escrito en árabe por el poeta moro Ben Zayctun de Córdoba (1003-1075).

72 73
 EL CID CAMPEADOR
HÉROES MEDIEVALES

LA AFRENTA DE CORPES
Finalmente, las hijas del Cid celebraron su segundo matrimonio,
mucho más honroso que el primero; y así fue como la sangre del héroe
Los infantes emprendieron su viaje y, al entrar en tierras de Castilla, de Vivar nutrió con su nobleza la de los reyes de España. El Cid, el que
en el solitario bosque de Corpes, azotaron cruelmente a sus mujeres y en buena hora ciñó la espada, hombre honrado y leal vasallo, continuó
las abandonaron allí. Al tener noticia de su deshonra, el Cid, sin tomar batallando hasta el fin de sus días.
venganza en forma personal, envió a Alvar Fáñez a recoger a sus hijas
ultrajadas y a Muño Gustioz, uno de sus mejores combatientes, a exigir
al rey Alfonso justicia. "El rey fue quien casó a mis hijas, toda mi des-
honra es también de mi señor", sentenció el guerrero.
Inmediatamente, el rey convocó a toda su corte en Toledo. Los
infantes llegaron confiados en el apoyo de sus parientes nobles y, en
especial, del poderoso García Ordóñez, el antiguo enemigo del Cid.
Ante la corte colmada, el Cid hizo sus demandas, exigió a los infan-
tes la devolución de las preciosas espadas Colada y Tizona, y la restitu-
ción de la dote de sus hijas. Ambas cosas fueron aceptadas por los
demandados. Pero el Cid demandó una tercera condición pues exigió
la reparación de su honor mediante un combate entre caballeros.
La gente del Cid acusó a los infantes de cobardes y traidores; pero
los jóvenes se burlaban de ellos y hablaban con desprecio de Elvira y de
Sol, por tratarse de las hijas de un simple vasallo. El Cid no se dignó
contestarles, sólo respondió al conde García Ordóñez recordándole sus
prisiones en Cabra.

EL ClD COMO HÉROE NACIONAL

En esos difíciles momentos, entraron dos mensajeros a pedir la

mano de las hijas del Cid para esposas de los infantes de Navarra y
Aragón, países donde fueron reinas. El rey accedió a este casamiento ya
que honraba al vencedor de Valencia y ordenó que la lid se llevara a
cabo en las tierras de Carrión. Allí en sus dominios, los cobardes infan-
tes fueron rápidamente vencidos y humillados por los hombres del Cid.
 ARTURO, UN NOBLE REY PARA BRETAÑA
I. EL NACIMIENTO DE ARTURO

-¿ Es que no puedes andar más despacio? -exclamó fastidiado Uther

Pendragón85.
No era lógico que él, el rey, el que había devuelto el orden y la pros-
peridad a la tierra de los bretones, caminara apurado siguiendo a aquel
B K l f l YNA anciano de cabello y barba blanca. ¿Cómo era posible que ese hombre
fuera tan ágil como un ciervo? ¿No decían, en la corte, que tenía más de
setecientos años?
> ""3 c^-í ¡ nniiit- Claro que, tratándose de Merlín, el mago, nada le asombraba.
r ''í'-'íPt)

¿Ai- -El dragón nos espera en el lago antes de la noche, no debemos

hacerlo esperar -dijo enigmáticamente el anciano.
^VÍÍ^Jjlfl * "^ r* Tintagel ' v l f - J *
: -Y ¿no es que el dragón está en todas partes al mismo tiempo? ¿No
fifS^^^í^f " L _ * ^ ^ *«'

podría estar ahora aquí, por ejemplo? -protestó el rey, esquivando las
.í'ClHfOUld
¿.Armo' J. ¿';
retorcidas ramas de un roble que producían un chasquido metálico al
r •"Pt,,. rebotar contra su armadura.
Uther Pendragón no era un mal hombre, pero sí brutal e impetuo-
so, acostumbrado a luchar cuerpo a cuerpo con la espada y poco dado
a entender las sutilezas del mago, a quien, sin embargo, respetaba como
u nadie en el mundo.
NOTA DE LA EDITORA: Para la realización de la presente versión, se han cotejado distintas Merlín le hablaba como se le habla a un niño impaciente:
fuentes; entre ellas, La muerte de Arturo de Sir Thomas Malory. El texto se acompaña con una -Tú lo has dicho: la niebla es su aliento, su voz es la voz del viento
síntesis de la segunda parte de la leyenda de Arturo para que el lector pueda tener una visión
completa de la historia. ^¡ En btetóñ^pentlragón significa 'cabeza de dragón.

79
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
que hace gemir a los árboles, pero ... ¿puedes entender la voz del vien-
to?,; Puedes ver algo a través de la niebla?
Uther Pendragón guardó silencio resignado.
Finalmente, dejaron atrás la maraña del bosque para llegar a la ribe-
ra del lago. El sol caía detrás de las montañas, en el embudo de un valle
desconocido. Las nubes, de pronto, se removieron con la fuerza de un
tornado hasta que dieron forma a una criatura imponente, suspendida
entre el cielo y las tranquilas aguas. El rey observó aquel prodigio con
curiosidad, pero sin temor.
—Por Dios ¿qué es eso que estoy viendo? —manifestó.
-Es el dragón, tu pariente. La criatura que dio origen a tu linaje.
Llevas su sangre en tu sangre -aclaró Merlín. Ignorando la perpleja
expresión del rey, Merlín le explicó el significado de la visión-./^tendrás
un hijo, y será el más grande de los reyes: el dragón señala con su rayo
las estrellas de la buenaventura y el tamaño del reino que vendrá.
Anuncia el inicio de la edad dorada, de las buenas cosechas, de la larga
vida para tu pueblo y dice que ya es tiempo.
-¿Tiempo de qué? -balbuceó Uther Pendragón.
Merlín, con una sonrisa franca, concluyó:
-Mi buen rey, es hora de que consigas una esposa.
Volvieron al camino donde aguardaban los caballeros de la custodia.
A esos guardias cubiertos con negras armaduras de la cabeza a los pies,
luchadores de mil batallas, no les agradaba estar en aquel bosque, pobla-
do de murmullos, agitaciones, de súbitos silencios. Temían a los enanos
de los mundos subterráneos, a las hechiceras que solían adoptar la forma
de una iguana o de un oso, según el caso. En ese bosque, las apariencias
engañaban; hasta las piedras eran piedras y, tal vez, algo más. Ellos, que
acechaban a sus enemigos sin piedad, eran a su vez acechados por el
temor al Otro Mundo, tan próximo y tan distante, cuyas puertas se
abrían y cerraban mediante una voluntad sobrehumana.
Regresaron a la corte, iluminando con antorchas la completa negru-
ra del bosque; mientras Uther Pendragón ya tramaba la futura boda.
Durante los días siguientes, los heraldos recorrieron las tierras de
HÉROES MEDIEVALES
Bretaña8*1 anunciando una gran fiesta en la corte, en la que no faltarían
bailes ni torneos.
Y el día llegó, con los pájaros que alegraban los jardines, las flores
abiertas, los perfumes llevados y traídos por el viento. Decenas de músi-
cos entretenían a las encumbradas personas allí reunidas: poderosos
barones; caballeros y, por supuesto, las mujeres más hermosas, con sus
largos cabellos milagrosamente arreglados hasta la cintura, oro en los
vestidos y modales que seducían a los rudos caballeros; mientras en la
mesa, se disfrutaba la exquisita comida de la corte. Nadie sabía exacta-
mente a qué atenerse, salvo a reír y a divertirse; al fin y al cabo, era el
rey el más ocupado. Uther Pendragón, por cierto, no hacía más que
recibir a sus invitados y pasear y observar todo lo que ocurría en los jar-
dines, hasta que vio a una dama dejándose llevar por la alegre melodía
ejecutada por los músicos. La mujer se movía con gracia y sentimiento;
tal actitud y su belleza estremecieron al rey para siempre, como si aque-
lla danza no fuera otra cosa que un pase de magia.
Hubo dos personas, además del rey, que notaron aquel estremeci-
miento: Gorlois, duque de Cornualles87, quien había incitado a danzar
A su esposa y ahora estaba arrepentido; y Merlín, que iba de aquí para
:illá con gesto cabizbajo, ajeno a la algarabía general.
Muy pronto, el rey se le acercó:
—Esa mujer... —dijo, señalando a la causante de su conmoción.
—Lo sé, Igraine, la duquesa de Cornualles —completó el mago.
-¿Cómo lo sabes? Bah... lo olvidaba. Tú siempre sabes.
—Ya tiene esposo. Y te aclaro que es Gorlois, tu poderoso aliado, el
duque de Cornualles -dijo Merlín.
-¿Y eso qué? ¡Lo sabes mejor que yo mismo! ¡No puedo dominar los
designios de las estrellas! —exclamó loco de furia el rey.
-¿Llamas designio a un rapto de pasión? -protestó el mago.
_.i la Antigüedad, Bretaña estaba formada por la isla de Bretaña (actual Gran Bretaña) y la penín-
ila francesa del mismo nombre, que también era conocida como península de Armor o Armórica
i|iic significa 'país del mar'.
(jirnualles es una región en el extremo suroccidental de Gran Bretaña.
81
 l,A LEYENDA DEL REY ARTURO
—Llamo... ¡llamo a lo que llamo! —contestó fuera de sí el soberano.
Merlín sabía que no podía cambiar el curso de los acontecimientos
una vez lanzados. No era Dios, no estaba en sus manos cambiar el des-
tino de las personas. Pero, a pesar de eso, aquella elección le provocaba
un profundo desagrado.
I Si era cierto que las estrellas decidían el curso de las cosas, aun él, el
hombre más sabio del mundo, el que podía ver el futuro y conocía toda
clase de encantamientos mágicos, debía aceptar y tratar de que las cosas
no se fueran de cauce. Y, en lo posible, controlarlas. Al fin y el cabo, su
misteriosa misión no era otra que equilibrar las fuerzas en perpetua ten-
sión entre el mundo de los hombres y el mundo de la magia.
El rey, entusiasmado, se acercó a la duquesa y le dio a entender sus
intenciones; pero Igraine consideró que debía preservar la honra de su
marido y rechazó los galanteos. Gorlois, que no estaba dispuesto a ser
ofendido por nadie, aunque se tratara de su rey, partió por la noche,
junto a Igraine, rodeado de su escolta, rumbo a sus dominios, hacia
Tintagel88, el más inexpugnable de sus castillos.
Cuando Uther Pendragón supo de esto, se consideró ofendido y pre-
paró a sus caballeros para tomar Tintagel y hacer su voluntad. Se desa-
tó así una guerra: la fortaleza fue asediada por las tropas reales durante
días y noches; el fuego de las catapultas surcaba el cielo de un lado; las
flechas de los arqueros, del otro; y hubo muchas bajas de los dos ejérci-
tos. Tintagel, ubicado en lo alto de un promontorio, sobre la saliente de
un acantilado, resistía muy bien el asedio; pero el rey no pensaba dejar
de atacar cuando una compacta niebla cubrió todo alrededor.
El rey ordenó a su ejército replegarse y entonces, tan veloz como
había venido, la súbita niebla se desvaneció y se llevó al castillo con
ella.
Tintagel, la majestuosa fortaleza del duque de Gorlois, no era más
que aire en la mañana.
Frustrados por la resolución del asedio, el rey volvió a la corte y no
" El castillo de Tintagel fue destruido en el siglo x:i, sus ruinas permanecen en la costa norte de
Cornualles.
HÉROES MEDIEVALES
tardó en referirle a Merlín lo sucedido. El mago, con una media sonri-
sa, le explicó:
-Tintagel está encantado. Durante los dos solsticios del año, el cas-
tillo ingresa en el Otro Mundo para reaparecer al día siguiente.
—Entonces, volveré allí —exclamó el impulsivo rey.
—No, no vuelvas. No volverás con tu ejército. Te has metido en pro-
blemas: has traicionado a un leal subdito, has derramado sangre por
ello; muchos dejarán de confiar en ti; y eso no tiene retorno.
—¿Y qué haremos, entonces? ¡Porque los designios de las...!
-Sí, lo sé... ¡las estrellas!... Lo haremos con la magia. Te daré la forma
de Gorlois, entrarás en el castillo cuidando de no hablar demasiado.
Dirás que estás cansado y te irás al lecho. Pero debes jurarme algo.
—Lo que quieras —replicó el rey.
—Tu hijo quedará a mi cuidado. En los tiempos que vendrán, no será
bueno para él vivir en la corte. '
ción.
Merlín sabía demasiado bien que una traición engendraba otra trai-
y
Cuando las artes adivinatorias de Merlín indicaron la ausencia de
Gorlois, introdujo a Uther Pendragón en Tintagel, para sorpresa de
Igraine. Igraine y el duque tenían dos hijas; una de ellas, Morgana,
poseía la misma capacidad innata de Merlín. En el preciso momento en
que un combate confuso en medio de la noche dejó como saldo una
herida mortal a Gorlois, ella gritó en su cuarto que su padre había
muerto.
Igraine fue a calmarla y le indicó que era un mal sueño: su padre
estaba en el castillo, ya que había regresado a descansar. La niña, no del
todo convencida, no tuvo más remedio que aceptar la evidencia.
Pero, al día siguiente, se confirmaron las funestas noticias: Gorlois
había muerto, tal cual lo había presentido Morgana. Igraine, descon-
certada, no lograba entender la fantasmal aparición de su esposo; más
tarde, cuando comprobó que esperaba un hijo, le encontró un sentido
divino.
El rey, tiempo después, se acercó a Igraine y le rogó que ahora —que
ya. no debía cuidar la honra de su esposo— le hiciera el favor de aceptar
 ser su reina. Igraine, esta vez, dio el sí con una sola condición: que sus
hijas Morgana y Morcadés recibieran el trato de princesas.
Cuando Igraine dio a luz a Arturo, Uther Pendragón se enterneció,
mirando a su hijo. Sentimientos que antes nunca había experimentado
dieron un nuevo calor a su pecho y comprendió cuan duro le resultaría
cumplir con el juramento hecho al mago.
Merlín, mientras Igraine dormía, vino a reclamar el niño; y Uther
Pendragón, a su pesar, lo entregó, no tanto por respeto al juramento
hecho, sino por el prudente consejo dado por Merlín: "Vendrán tiem-
pos de luchas internas, y el niño corre peligro de muerte. Muchos recla-
marán la corona. Vivirá entre gerjtes comunes hasta que llegue su hora".
Al despertar y constatar la ausencia del niño, Igraine comprendió
que, de un fantasma, sólo podría nacer otro fantasma; sin embargo,
durante muchos años, llevó en su corazón el dolor por su hijo perdido,
Arturo, esfumado en las sombras mientras ella dormía.
2. LA ESPADA EN LA PIEDRA
La lluvia cubría de barro los caminos cuando, en el castillo de Sir
Héctor, los criados se disponían a despedir la jornada. Un extraño visi-
tante llegó y pidió, de inmediato, por el señor. Sir Héctor, un hombre
justo y de palabra, dueño de muchas tierras, ese día no esperaba visitas,
pero fue hacia la entrada de su castillo y, en la oscuridad del umbral, un
relámpago iluminó la inconfundible figura de Meríín, que producía en
él reverencia y temor:
—Pero... Merlín ¿es posible que seas tú? ¿Qué llevas en los brazos?
La respuesta del célebre mago y consejero del rey, mojado por la llu-
via y envolviendo amorosamente a un niño entre sus brazos, fue sor-
prendente:
—He de pedirte algo muy importante para el futuro de este reino:
cría a este niño como si fuera tu propio hijo, sin mencionar a nadie que
yo te lo traído.
—Pero...
84
—No dudes, Héctor. Tú, tu hijo Kay y toda tu familia serán recom-
pensados por esto.
Si algo sabía Héctor era que Merlín era un hombre de secretos,
secretos que no eran revelados hasta que él mismo lo considerase nece-
sario. Por lo demás, el ilustre visitante se retiró sin dar más explicacio-
nes entre los prodigiosos fuegos del tormentoso cielo nocturno.
Poco le costó al buen hombre aceptar a ese pequeño, tan vulnerable
e indefenso, acaso un huérfano desgraciado que requería cuidados, aten-
ción y una crianza digna. Tanto él como su esposa lo adoptaron y le
brindaron todas las atenciones y cariños en igualdad con Kay, su hijo de
sangre, que por entonces tenía tres años.
Con el paso del tiempo, al ver que Arturo era un muchacho tan
parecido a todos los muchachos de la comarca,, Héctor llegó a olvidar
las proféticas palabras de Merlín. , .-.,'
Mientras el pequeño Arturo crecía a salvo de las conspiraciones, en
la corte, las cosas no marchaban bien. A partir de la guerra con el duque
de Cornualles, los subditos de Uther Pendragón ya no le guardaban la
confianza ciega de otros tiempos. Poco a poco, esa falta de confianza fue
potenciada por la natural codicia y envidia que un grupo de señores cul-
tivaba, no sólo por Uther Pendragón, sino por cualquiera que ostentara
el trono. Eran los eternos aspirantes al poder, los que habían acumula-
do tierras en guerrillas con señores vecinos, los que no conocían aún sus
límites. Sin embargo, Uther Pendragón era un rey guerrero y mantenía
mi ejército personal conducido por mano firme. Por lo tanto, nadie se
atrevía a enfrentarlo abiertamente. Durante esos años difíciles, Merlín
.i|>areció poco y nada por la corte. Sus propios asuntos lo mantenían
ni upado en el Bosque de Brocelianda89 y en el Valle Sin Retorno, y lo
i ierto es que el rey extrañaba su presencia y sus consejos. Pero Merlín ya
no estaba pendiente del presente, cuyos conflictos sabía inevitables: la
decadencia del rey estaba escrita en leyes que él podía descifrar, pero
nunca modificar. Su obligación era cuidar su energía para entronizar a
Arturo, y ninguna emoción humana lo apartaría de ese objetivo.?'
l'.l bosque de Brocelianda se encuentra en la Bretaña francesa, en la región de Rennes.
85
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
Y el futuro llegó de pronto, precipitado con la muerte del rey, vícti-
ma de una extraña enfermedad que lo tuvo postrado en el lecho real
varias semanas. Se rumoreaba en secreto que uno de sus sirvientes le
había colocado veneno en la comida. Lo cierto es que aquel hombre que
no había conocido la derrota por la espada, se debatía ahora, débil y
postrado, incapaz de pronunciar palabra.
Cuando dejó este mundo, el reino no tenía cabeza para colocar la
corona vacante. Y a pesar de las reuniones que las gentes más sensatas
propiciaron para dar con el nuevo soberano, nadie se ponía de acuerdo.
Si no había un pretendiente por derecho de .sangre, eran muchos los que
deseaban ese lugar por el derecho de la fuerza. Mientras tanto,, los seño-
res feudales dictaban sus propias leyes en sus dominios, sin preocupar-
se por el resto; así que poco a poco, las divisiones entre ellos se fueron
acentuando. Los campesinos sufrieron una inexplicable serie de malas
cosechas; y los antes orgullosos caballeros del rey deambulaban sin des-
tino por los caminos, sufriendo terribles necesidades. Muchos soldados,
movidos por la desesperación y la falta de conducta, se convirtieron en
bandidos y se les unieron. Bandas sin ley asaltaban las empobrecidas y
maltrechas villas. Poco a poco se vieron retornar, con renovada cruel-
dad, los males de tiempos antiguos; el hambre, la enfermedad, el deli-
to. Entonces, al tener noticia de que los pueblos de Bretaña se desan-
graban entre sí, los sajones90 invadieron la península de Armor.
Así, Bretaña se encontraba en una espiral de violencia y miseria,
cuando Merlín supo que había llegado la hora.
Hábil tejedor de la trama que llevó al trono al ignoto Arturo, que
continuaba a resguardo, perdido en las brumas del centro del país, se
reunió con el arzobispo91 de Londres y le sugirió festejar la próxima
Navidad con un gran torneo, tras prometerles a todos los señores y
nobles del reino purificar sus almas y así poder elegir al nuevo rey.
50 Los sajones son un antiguo pueblo de origen germánico que invadió en numerosas ocasiones Gran
Bretaña entre los siglos rv y rx.
'i El arzobispo era la máxima autoridad religiosa cristiana. Tenía a su cargo el gobierno o la direc-
ción espiritual de una diócesis o región.
86
—El reino decae en la peor de las miserias, pronto seremos muchos
reinos dispersos entre sí, si no elegimos a un nuevo soberano en esta
Navidad.
Cuando el mensajero llegó a las tierras de Sir Héctor con la noticia,
el noble hombre pensó que ya estaba viejo para batirse en justas; pero
Kay había sido nombrado caballero y poseía yelmo y armadura. ¿Y qué
mejor escudero podría tener que su hermano de leche, el joven Arturo?
Así fue como los tres partieron hacia Londres, deslumhrados por las
promesas de aventuras:
-Quién sabe, Kay, estaremos allí donde surgirá el nuevo rey de una
vez por todas. Quizá, puedas lograr un lugar en la corte -le dijo Héctor
a Kay, quien ya vestía su nueva cota de malla, hecha en plata pura.
—¿Y qué me dices si acaso soy yo elegido rey? —le comentó el mucha-
cho, lleno de confianza en sí mismo, lo que despertó una tierna mirada
en su padre. "Todos los sueños están permitidos para un joven valiente",
pensó Sir Héctor.
Luego de viajar tres días, llegaron al campamento, muy cerca de las
murallas que defendían a la ciudad de los invasores. Había anochecido,
y apenas se veía el tenue resplandor de unos candiles delante de oscu-
ras fortificaciones. Arturo era testigo del ajetreo del campamento, con
decenas de imponentes guerreros que conversaban, el ruido de los
martillos que trabajaban el metal de las armaduras, los sirvientes que
caminaban apurados por los senderos, el saludable olor de los caballos
cansados —el olor de los caminos y de la aventura para el maravillado
Arturo—. Pronto supo que, entre los caballeros, circulaba un rumor
extraordinario.
De la noche a la mañana, había surgido una piedra frente a la cate-
dral: un bloque de granito de color rojo con una espada incrustada. La
piedra tenía grabada la leyenda:
AQUEL QUE SAQUE LA ESPADA EXCALIBUR DE ESTA PIEDRA SERÁ LEGÍTIMO REY
DE TODA BRETAÑA.
87
 LA LEYENDA DEL KEY ARTURO
Nadie se explicaba aquella aparición: algunos caballeros, incluso, se
atrevieron a tocar la espada y, luego, a tirar de ella con todas sus fuerzas;
pero el arma se mantuvo en su sitio sin despegarse un milímetro. "¿Qué
es esto? ¿Qué significa?", farfullaban los más desconfiados, pretendien-
do ver en la espada Excalibur alguna especie de trampa. Pero el mismí-
simo arzobispo mandó a los caballeros a tornear92 por la mañana: el
ganador sería el primero en hacer el intento de quitar la espada de su
vaina de piedra.
Al final, se establecieron las reglas: los caballeros combatirían en gru-
pos de doce, todos contra todos. Por último, los ganadores de cada tor-
neo lucharían entre sí; y este ganador entre los ganadores sería el cam-
peón.
Muchos decidieron descansar en las posadas de la ciudad, pero los más
preferían el fuego y la fraternidad del campamento. Todos durmieron y;
al llegar el amanecer, con la primera luz, los dos muchachos ya estaban
contemplando el milagroso espectáculo jamás visto por ellos: la ciudad.
—¿Qué son esas torres? —preguntó Arturo.
—Campanarios —dijo presuntuoso Kay.
Las increíbles murallas abrazaban la enorme ciudad; sus campana-
rios, los tejados brillantes bajo esa luz fresca les hablaban a Kay y al pro-
pio Arturo de otras magias, distintas de las magias de Nimue, la dama
del lago, y de Merlín y los druidas93 de la Antigüedad. La magia del
hombre, de sus arquitectos, resplandecía en la gloriosa luz de aquel ama-
necer. Los prodigios pensados por algunos y hechos con los sacrificados
brazos de otros miles.
Ya las trompetas llamaron a batirse en el primero de los torneos.
Kay que estaba desayunando bayas silvestres, corrió a calzarse la
pesada armadura de plata. Aún no estaba del todo acostumbrado a ella
—y por cierto que le costó un tiempo más hacerlo—.
'« Tornear o participar en torneos era una actividad propia de los guerreros especializados en el com-
bate a caballo que se realizaba entre dos bandos opuestos.
" Los druidas, en la religión de los antiguos pueblos celtas, especialmente los galos, eran las perso-
nas que ejercían la función de sacerdote, poeta, juez y legislador.
HÉROES MEDIEVALES
Varios caballeros disputaban en los primeros torneos. Cada tanto,
alguno caía derribado por un mazazo y se retiraba del juego con difi-
cultad, a causa del peso de la armadura y del dolor por los golpes reci-
bidos; mientras el polvo que levantaban los caballos provocaba una nie-
bla más y más oscura a medida que aumentaba el fragor de la contienda.
Kay observaba con interés. Su padre le dijo:
—Tal vez, recibas un golpe doloroso; pero te aseguro que es muy
divertido.
—¿Puedes ceñirme la espada? Se acerca mi turno —le preguntó Kay a
su escudero,* impaciente, montado a su caballo.
—¿La espada? ¡La espada! —exclamó Arturo.
-Un buen escudero debe alcanzarle la espada a su caballero -lo
reprendió con una sonrisa el paternal Héctor.
Aturdido como estaba, el inexperto escudero corrió hacia el campa-
mento para encontrarse con que la espada de Kay no estaba donde él
suponía que debía estar. Desesperado, buscó y preguntó a todos los que
se cruzaron en su camino, avergonzado por ser un escudero tan descui-
dado.
Entonces, la magia obró.
Arturo vio a un niño ¿o acaso, a un enano? Era, por cierto, un
veloz corredor. Y llevaba algo entre sus manos ¿huía con la espada
robada de Kay? El pequeño corría hacia la ciudad, y lo siguió sin pen-
sar. ¡El turno de su caballero empezaba! ¡Ya casi podía sentir las trom-
petas! A las puertas de la ciudad, una multitud de personas entraba y
salía: carretones con alimentos, comerciantes de gestos ceñudos, sol-
Jados y bestias. Arturo corría maldiciéndose por su torpeza. Y de
ironto, chocó contra las patas de un caballo, tendido en el suelo,
observó cómo el ladrón se perdía entre las gentes, cerró los ojos, los
abrió... y vio la espada Excalibur. Sobre el bloque de piedra roja, a la
sombra de la catedral, la aguja del campanario vertiginoso que busca-
ba el cielo. La espada... la espada que comenzó a brillar con una extra-
na luz verdosa, nerviosa como la idea que comenzó a latir con fuerza
en su mente angustiada.
89
 ' LA LEYENDA DEL REY ARTURO HÉROES MEDIEVALES

C..No reconoció, en el mendigo que sonreía muy cerca de él, al terrible

Merlín en uno de sus mil disfraces. El mendigo lo empujaba... ¡toma esa
espada!, ¡es tuya!, ¡te espera desde el inicio de los tiempos y es para ti,
para que lleves este reino a su máxima gloria, para que quede en la
memoria de los hombres el recuerdo de que, alguna vez, existió la paz y
la perfección en la tierra!
Entre todos esos hombres apurados que pasaban sin saber y miraban
con distraída curiosidad el monumento nuevo frente a la imponente
catedral, estaba el joven Arturo, solo. Entonces, sus dos manos cayeron
a pleno sobre la empuñadura y tomaron la espada; y ésta, dócil, hecha
para él, se desprendió con facilidad de su piedra madre; y Arturo sintió
el vértigo y la locura pero, aun en ese vértigo y en esa locura, recordó
que era un aprendiz de escudero y su deber: reemplazar otra espada
robada por un insensato ladrón.
Y corrió nuevamente hacia el campo, feliz y esperanzado. Aún no
habían sonado las trompetas de la lid, pero otras trompetas sonaban en
el Otro Mundo, en la isla de Avalón'f donde Excalibur había sido for-
jada por las hadas guerreras. Ya sabían, ya todas las hadas sabían que
Excalibur había sido tocada por su único dueño, sonaban las trompetas
de la gloria en Avalón, y las hadas sonreían. ¡Sabrían los hombres que la
edad dorada también era posible para ellos!

3. UN PUEBLO, UN REY

-Y bien, le llevaré ésta -se ordenó sin dudar, Arturo, movido por la
urgencia.
Y se la dio a su hermano, inquieto por la demora.
—¡Ésta no es la mía! —protestó Kay. Pero, al ver la hermosa espada que
Arturo había colocado entre sus manos, casi se cae del caballo—. ¿De
dónde la has sacado ? —preguntó, maravillado por la belleza del arma.

¡Toma esa espada!, ¡es tuya!, ¡te espera desde el inicio de los tiempos y es para ti,
»< La isla de Avalón era un territorio imaginario concebido como un paraíso, la isla de la eterna juven-
tud. Allí será llevado, en una barca, el rey Arturo gravemente herido después de su última batalla. para que lleves este reino a su máxima gloria!

90 91
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
-De la piedra, frente a la catedral. La tuya la robaron, pero ¿no es
ésta más hermosa? —dijo con inocencia Arturo.
-¡Padre! -gritó Kay.
Sir Héctor se acercó al muchacho.
-Tengo la Excalibur. ¿No soy, acaso, el rey?
Sir Héctor quedó sin palabras por un momento pero, finalmente,
recobró la lucidez.
-¿Puedes jurarme que la sacaste tú? ¿Sabes lo que eso significa?
El impetuoso Kay vaciló, miró la espada, luego a Arturo, finalmen-
te, a su padre. Con un ademán, señaló a su hermano.
-¡Volvamos a dejarla en su sitio! -atinó a decir Sir Héctor, conmo-
vido por un remolino de emociones. Él ya comenzaba a saber: aquella
lejana noche, Merlín, el relámpago en el umbral; las palabras de Merlín
danzaban ahora en su cabeza; y las colinas brumosas que rodeaban a
Londres parecían decirle: "¡Grítalo! ¡Tenías al rey que se alimentaba en
el pecho de tu esposa! ¡Criaste a un rey sin saberlo!". Héctor ya sabía,
como sabían las hadas en Avalón.
Los tres estaban frente a la piedra. Otros los habían seguido.
-Coloca la espada en su lugar -ordenó Héctor, y Arturo obedeció-.
Ahora, sácala —Arturo lo hizo sin dificultad.
"Por Dios", murmuró Héctor, aterrado de gozo, aterrado por su
increíble lugar en aquel inmenso juego de magia. Había sido rozado por
un destino demasiado grande para su pequeña vida de rico propietario
de tierras. Le pidió a Arturo que volviese a incrustar la espada; él mismo
intentó sacarla sin éxito y, luego, le pidió a Kay que lo hiciera; pero los
fuertes brazos de Kay no pudieron quitar la Excalibur. Algunos caballe-
ros, advertidos de lo que estaba sucediendo, se acercaron. Nadie enten-
día lo que estaba pasando, hasta que el propio Héctor gritó con todas
sus fuerzas:
—¡Por Dios que si entiendo algo de la vida: el nuevo rey está ante
nosotros! —Y de inmediato, se arrodilló ante el desprevenido Arturo.
—Padre, no hagas eso —rogó consternado Arturo, pero las hadas bai-
laban en Avalón, las hadas reían y festejaban. ¡Los hombres sabrán!
¡Conocerán el gran juego del dragón que está en todas las cosas!
HÉROES MEDIEVALES
¡Probarán el sabor de la gloría! ¡Aprenderán a vivir como reyes porque
tendrán un Rey Verdadero, mitad hombre, mitad prodigio!
Ah, pero esos guerreros que habían andado por muchos caminos
para tornear allí, esos hombres acostumbrados a matar, no iban a acep-
tar las cosas tan fácilmente.
-¿De qué se trata esta acción tan baja? ¿Cóm'o es posible que este
joven escudero pueda siquiera aspirar a ser más que paje de un señor?
¿A qué clase de torneo hemos venido?
Así se elevaron muchas voces de protesta: demasiadas ambiciones
había allí reunidas; y todos esperaban impacientes lucirse en el torneo
y, acaso al final, reclamar para sí el derecho a desenterrar esa espada. ¿O
acaso cualquiera podía sacarla de allí? ¿Cualquiera?
-El no es mi hijo -gritó Héctor. Y luego, al notar el desconcierto de
. Arturo, aclaró-: sólo Merlín sabe quién eres en realidad. Te he criado
como a un hijo bajo su influjo, mas te quise siempre como a Kay.
—¿Quién es Merlín? —preguntó Arturo.
Merlín, que había pasado inadvertido, envuelto en una raída capa de
mendigo, dejó caer su disfraz, enderezó su figura y exclamó con voz
calma mirando al flamante rey:
-Yo soy Merlín -y luego, a los demás-: escuchen todos: Arturo no
es un escudero, es hijo de Uther Pendragón, y yo lo he llevado cuando
niño al castillo de Sir Héctor para que lo criara. Excalibur lo ha desig-
nado rey porque era su destino.
Arturo escuchaba aquellas palabras sin comprender.
-Todos los que duden, intenten por sí mismos -bramó Merlín para
i|ue se convencieran los incrédulos.
Durante horas, todos —y si acaso niños, si acaso mujeres— ¡todos acu-
dieron! Nadie debía dudar que sólo un par de brazos pudiera quitar esa
espada de la piedra.
Una larga fila de hombres, casi todos enojados y más que enojados,
furiosos por la forma en que se desarrollaban los acontecimientos.
I labían ido allí a lidiar. Confiaban en sus brazos, en los herreros que
habían forjado sus armaduras, confiaban en pasar un día entero con la
esperanza de ser consagrados reyes. No, reyes, no. ¡Rey! Y un muchacho
93
sin sombra de barba, un niño casi, un campesino, les robaba el sueño más
grande con la misma facilidad que un oso cazaba ardillas en los bosques.
Uno por uno probaron los señores, luego los caballeros y hasta los
más humildes pobladores. Nadie pudo sacar la espada.
Merlín consideró que el asunto ya llevaba demasiado tiempo. Pronto
llegaría la noche, y era Navidad, y el rey debía surgir a la lux en esa
Navidad.
—Arturo, prueba por última vez.
Con toda facilidad, sin esfuerzo visible, Arturo levantó la espada, y
su brillo encandiló a los presentes, y alguien gritó;
—¡Un pueblo, un rey!
Y como si recitaran un salmo, muchos se fueron agregando y, por
varios minutos, mientras el aire del ángelus95 cubría la escena como un
manto misterioso, Arturo con su espada, que señalaba lo más alto, con
su espada que apuntaba al infinito como el campanario de la catedral de
Londres, escuchaba el hipnótico canto de sus primeros subditos fieles.
Pero algunos se alejaron: no todo resultó tan sencillo. Dejaron atrás
las murallas y, en las tenebrosas sombras del bosque, planeaban qué
hacer. Reducir a)ps fieles de Arturo, convencer con la espada de que
triunfará el más fuerte.
Arturo sentía la vibrante energía de Excalibur y, sin saberlo, sin pen-
samientos, sin haber sido proclamado aún siquiera caballero, sin que
ningún acto oficial lo coronara, con toda la masa de su cuerpo aún por
crecer en altura y musculatura, sentía que era el rey de Bretaña.
Excalibur se lo decía; se lo decían los ojos de Merlín; la reverencia de
Héctor, su padre adoptivo; el desconcierto de Kay; los gestos de muchos
otros, cuyos nombres aún no conocía, pero que bien pronto, ahora
mismo, ya eran sus fieles aliados, sus caballeros, su ejército, los miem-
bros de su corte aún vagabunda.
-¡Habíales! -le sugirió Merlín con firmeza-. Son tus hombres.
—¿Y qué les diré?
'5 Se llama ángelus a la oración religiosa cristiana en latín que antiguamente se rezaba al caer la tarde.
Comienza con las palabras Ángelus Dei (ángel de Dios).
-Tú eres el rey ¿qué puedo saber yo de lo que dirá un rey? -dijo con
una sonrisa maliciosa Merlín.
Y Arturo habló:
-Aquel que sea esforzado y valiente, y quiera convertirse, en caballe-
ro de mi corte, ¡que me siga!
Merlín llevó a Arturo a la orilla de un lago de aguas cristalinas. Le
explicó el origen de aquella milagrosa espada:
—Excalibur fue forjada en Avalón por las hadas guerreras, en el ini-
cio de los tiempos. Con ella, serás casi invencible, pero te falta algo para
que tu protección sea completa.
En ese instante, una mujer bellísima emergió de las aguas. Era
Nimue, la dama del lago. Sus poderes mágicos alcanzaban alturas ape-
nas inferiores a los de Merlín, y le indicó dulcemente al atribulado rey:
-Tienes el arma más poderosa de la tierra, pero te falta la vaina. Con
ella en tu costado, nunca morirás de ninguna herida, jamás la pierdas.
—Pero... ¿dónde está esa vaina? —preguntó Arturo.
-Ven, tómala tú mismo.
Dicho esto, la dama volvió a desaparecer, pero instantes después, su
pálido brazo en la superficie del agua sostenía una vaina. Arturo se zam-
bulló en las aguas y, con delicadeza, tomó la envoltura de oro, rozando
con la yema de sus dedos la mano de la dama.
Luego, fue todo silencio.
Comenzó un período de grandes pruebas para el joven rey y para sus
aliados. Era preciso afianzarse en el poder; para esto, era necesario luchar
contra los rebeldes más cercanos, y luego, extender el reinado hacia el
resto de los pueblos.
La coronación oficial se cumplió un frío y soleado día de invierno
en el palacio que sirvió provisoriamente como vivienda real.
El encuentro de Arturo con su madre verdadera, Igraine, fue con-
movedor. La viuda, que había visto cómo la noche se había tragado a su
hijo y cómo el destino se lo devolvía, ahora, no podía dar crédito a lo
que veía. Al fin escuchó de Merlín la verdad y supo que Arturo era hijo
95
 cunj con la muerte de su
-.„, w uuque de Cornualíes. Siendo desde su más tierna
juventud discípula
das, pero ro"- k: - de Merlín, se hizo experta en f' •"•*- J

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I ««, cuando Jai nT ' antí&"^ deSIVnaba 9 ^«mente, ^
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO

ver en qué condiciones vivía el pueblo. La gente acudía con grandes
demandas y grandes ansiedades, pero nada de esto lo excedía. El ejerci-
cio del poder no lo agobiaba, tal era su fortaleza.
4. EL SENESCAL NEGRO
Al ver Merlín que el curso de las cosas se encaminaba tan bien y que
el joven rey había madurado y se encontraba en la flor de la edad, le
sugirió que era tiempo de tener una esposa. . —¿Te cuesta reconocerme? Soy tu aliado, soy el rey de Monts, mejor
Iba Arturo a responderle, cuando unos gritos lo distrajeron. Al otro
extremo del puente levadizo que protegía la entrada del castillo, un
hombre pedía por el rey; pero los guardias dudaban.
—Que pase —ordenó.
El recién llegado vestía una túnica que estaba en muy malas condi-
ciones, sucia y ajada por el polvo y el viento, y todos sus ropajes se
encontraban en idéntico mal estado, y llevaba en su cara la expresión
fatigada de un hombre sin fuerzas.
Luego de darle de beber y de comer, y de permitir que pudiera lavar-
se, Arturo lo escuchó.
HÉROES MEDIEVALES
—Pues, será para mí una aventura tan grande que no tendré otras en
mucho tiempo. Es preciso que mis aliados sepan que aun muertos, el
rey en persona velará por sus familias.
Merlín asintió silenciosamente, conocía el poder de los símbolos; y
aquella decisión del rey no hizo sino asegurar aún más la fidelidad de
sus aliados.
Luego de un largo viaje, Arturo y los caballeros que lo acompañaron
fueron interceptados por una figura enlutada, en plena noche.
dicho, su fantasma.
Los caballos retrocedieron nerviosos, pero Arturo se bajó del suyo y
se acercó al aparecido.
- ¡Por cierto, eres tú! Estabas vivo y sano cuando te vi la última vez.
¿Qué ha pasado?
—Sólo el castigo del traidor me procurará el descanso para poder par-
tir hacia el Otro Mundo. No podré hacerlo mientras mi familia esté
bajo el dominio del senescal negro.
Luego, el aparecido le señaló el tenebroso paisaje que los rodeaba y
le aconsejó cómo luchar contra el maléfico enemigo.

I
Venía del lejano reino de Monts; el señor de esas tierras había com- -Sigue este camino hasta que te encuentres con un árbol cuya altu-
batido desde los primeros días junto a Arturo; pero el noble había sido ra supera todas las de los demás. Es un árbol que aún contiene el poder
asesinado por su senescal101 en un acto de alta traición. Aquel oficial, benéfico que supo ser común en estas tierras. Espera bajo sus ramas para
aliado con las fuerzas malignas del Otro Mundo, dominaba ahora el que te dé las fuerzas que necesitarás para enfrentarte al senescal y, por
territorio y tenía en un castillo prisioneras a la hija, conocida como Flor ningún motivo, te alejes de él. Cuando amanezca, verás un claro y un
de Monts, y a la esposa del desaparecido señor de Monts. camino que te conducirá al castillo del senescal. Y sabrás qué hacer de
allí en adelante.
Los caballeros de la corte comenzaron a disputarse el derecho para
liberar a las dos damas, pero Arturo sintió que debía encargarse en El fantasma se desvaneció en la niebla nocturna. Arturo ordenó a sus
forma personal.
caballeros que aguardaran por él y continuó sólo y sin temores hasta
—Es una locura, ya lo han intentado decenas de caballeros; y todos Hallar el árbol gigante. Apenas se sentó, apoyó su espalda contra el tron-
han sido muertos misteriosamente -explicó el mensajero. co, rodeado por la oscuridad. Sentía que las fuerzas se renovaban en su
cuerpo, cuando vio que varías presencias se acercaban hasta cierto punto
y luego se detenían, como si una barrera invisible les impidiese acercar-
se más. Pudo ver a no menos de doce caballeros montados y a otras per-
98
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
HÉROES MEDIEVALES
sonas de pie. De pronto, vio que algunos encendieron antorchas y mar-
Abrió las puertas del castillo y se encontró con la hija del amigo, her-
caron un cuadrado luminoso, en medio del cual, los caballeros iniciaron
mosa y serena, a pesar de la larga temporada en cautiverio; a su venera-
un torneo. Se daban golpes con sus lanzas y aun los que eran derrota-
ble madre; a los criados y doncellas que habían compartido el amargo
dos y caían al suelo no aparentaban dolor, se reían y provocaban a encierro.
Arturo.
Ahora el señor de Monts podía descansar en paz. Arturo confortó
—Eh, tú, que has venido de tan lejos a combatir con nosotros. ¿Por
tanto a la esposa como a la hija. Buscó a sus caballeros, que lo esperaban
qué no lo haces ahora?
en el bosque, dominados por la incertidumbre, y los llevó al castillo donde
Insistieron tanto que estuvo tentado de abandonar la protección del
festejaron por el feliz resultado de la empresa y por la valentía del rey.
árbol; pero las palabras del aparecido, el padre de Flor, lo mantuvieron
Kay insinuó que la princesa Flor era la más indicada para ser la futu-
en su sitio.
ra reina; pero Arturo respondió con un leve ademán, negando esa posi-
—¡Cobarde! ¿Tú te crees rey? —lo provocaban. bilidad.
Entonces otros caballeros reemplazaron a los primeros, y el combate
se tornó sangriento. Ahora se repartían golpes con mazas, y con el hacha,
se producían terribles heridas bajo la luz de la luna y de las antorchas. 5. ARTURO SE ENAMORA DE GINEBRA
Los caídos se retorcían de dolor en la hierba mojada y clamaban piedad.
-Sólo tú, Arturo, puedes detener esta matanza. Hay sangre en la
En realidad, desde hacía tiempo, Arturo tenía deseos de conocer a la
hierba, nuestra sangre. Nosotros defendemos a Flor y a su madre. Si tu
liija de Leodográn de Carmélida, cuyas tierras no estaban lejos de allí.
Excalibur vale algo, ¿por qué no nos ayudas? —gritó uno de los heridos.
Sir Héctor le había hablado de su perfección física y de su fuerte carác-
Pero Arturo recordó las palabras del fantasma: "De ningún modo,
IIT, digno de una reina, y le había asegurado que era la mejor esposa que
abandones la cercanía del árbol". Durante horas, sintió el grito desga-
podía hallar en Bretaña. Merlín también quería ver casado al rey, sin
rrado de los heridos, soportó las agonías y el impulso de violar el límite
embargo, nunca se mostró interesado en esta sugerencia. Su indiferen-
del árbol, pero suponía que aquélla era una trampa y, al fin, el amanecer
ria acrecentó, sin duda, la curiosidad de Arturo por conocer a Ginebra
llegó; y el fuego de las antorchas, los heridos, los caballeros comenzaron i al era el nombre de la rica heredera—.
a volverse lentos en sus movimientos y, cada vez, más transparentes,
Entonces dejó las tierras de Monts y fue recibido con grandes pompas
hasta que se esfumaron por completo.
cu el castillo del noble Leodográn, quien no tardó en presentarle a su hija.
Ahora sí veía un camino y, en el fondo de éste, un puente y, al extre-
Arturo intentó disimular el impacto que le había producido la prin-
mo del puente, un imponente castillo.
i esa. Hacía mucho tiempo que no temía a nada, pero ante esa mujer,
El castillo del senescal negro, el hechicero, el traidor.
volvió a sentirse vulnerable. Instintivamente, rozó la vaina de Excalibur.
Montó su caballo a toda velocidad, vigorizado y fresco como si
,: I )e qué le servirían la espada y la protección de las hadas en este lance?
hubiera descansado toda la noche, y entonces vio al senescal, totalmen- Se había enamorado y, a pesar de todo su poder, tenía miedo.
te desprevenido, pues se creía invulnerable con su guardia de espectros.
A su vez, Ginebra se sorprendió por la juventud de Arturo. ¿Este era
Sin darle tiempo a nada, Arturo desenvainó la espada y cumplió su d hombre providencial del que todos hablaban?
misión.
-Princesa, me maldigo por haber tardado tanto en conocerla —le dijo
Ai i uro con una breve reverencia.
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 HÉROES MEDIEVALES
—Es usted muy joven para llegar tarde a alguna parte —contestó ella
Ginebra, temblando, no pudo evitar aferrarle las manos. Arturo sentía
con una sonrisa.
Animado por tales palabras y con un aplomo para él inesperado,
Arturo comenzó a narrarle historias de los bosques. No habló de cria-
f que daba vueltas, vueltas en el aire, que giraba por sobre el vuelo del dra-
gón, en la frontera del universo, rozado por las hebras de un relámpago.
—Habla con mi padre y pide mi mano. Por favor, hazlo esta noche
turas tenebrosas, ni de emboscadas enemigas, tampoco de sus hazañas -rogó la princesa.
con la espada mágica. Habló, con un tono cortés y desacostumbrada-
Aceptando el milagro, el soberano más valiente, el rey que todos
mente tierno, de los árboles que mudan su color cuando llega el otoño
amaban, le declaró su amor; y era bello y joven y podía decir cosas her-
y de cómo las hojas abandoiiüii el verde para ser amarillas, luego rojas,
mosas. Y si bien Ginebra era perfectamente consciente de su porte
para caer al fin en la tiei ra y fertilizarla. Y de cómo el bosque se renue-
-decenas de pretendientes habían sido delicadamente rechazados a las
va cuando la última nieve del invierno se derrite, descubriendo las pri-
puertas de su castillo—, nunca soñó casarse con un rey de reyes. Más
meras flores en la hierba. Jamás había escrito un poema, pero esa noche
aún: nunca pensó que su corazón era capaz de querer así, como una
hubiera podido escribir sobre las cosas que nacen y mueren y vuelven a
niña que, entre una multitud de juguetes, de pronto, ve uno y lo seña-
nacer transformadas en otras.
la: "A ése quiero. Solamente, a ése".
—Los hombres también obedecemos a las mismas leyes. ¿O no fue
Para su boda, el rey Arturo ordenó construir la fabulosa ciudad de
usted otro antes de llegar al trono? ¿O no es otro ahora, que ha unido a
(^amelot y el castillo del mismo nombre, que fue levantado en el tiempo
todos los pueblos? —ratificó Ginebra.
de seis meses; en parte, con ayuda de Merlín; y en parte, gracias al deno-
Arturo no pudo evitar un aguijón de dolor en el pecho. ¿Estaría
dado trabajo de miles de subditos. Había surgido así el símbolo de aquel
enfermando?
reino próspero, el centro de la virtud y la justicia. Camelot era el digno
—¿Le ocurre algo, majestad? —se preocupó ella. Pero un instante des-
lugar de residencia de los reyes y de su corte y el orgullo de los bretones.
pués, conmovida por la expresión de Arturo, dejó de lado la debida for-
El casamiento fue seguido de banquetes y ceremonias durante trein-
malidad-: ¿Qué te preocupa? ¿Qué son esas arrugas en tu frente?
ta días. Se organizaron partidas de caza y cabalgatas. Ginebra demostró
Sin armadura y envuelto en finas telas, embriagado por una emoción
ser una certera amazona102: cazando varias presas, tensando el arco y dis-
desconocida, Arturo comprendió, en ese momento, que algo nuevo nacía.
parando la flecha con gran puntería. Aun en esos paseos nupciales, los
Como el tallo de un roble ante la enérgica primavera, nacía otro Arturo,
pastores y los aldeanos se acercaban a Arturo; y éste les concedía audien-
una nueva vida se agregaba a sus vidas anteriores, al niño que creció libre
cias, escuchaba sus demandas y daba instrucciones para satisfacer los
entre los campos, al joven torpe y entusiasta, al rey prodigioso.
reclamos. Para Arturo, las cosas buenas debían derramarse como una
—¿Qué es esto que me has hecho? Me haces doler... —dijo Arturo.
pródiga cascada sobre los habitantes del reino y, por tanto, dejaba claro
—¿Dónde? ¿De qué hablas?
a sus ministros la obligación de proteger la vida de los subditos.
En ese momento, la conversación había derivado en un susurro ínti- ,
mo. Los caballeros se alejaron prudentemente, intercambiando miradas
cómplices. Vistos desde cierta distancia, ambos enamorados ya eran
Uno, un resplandeciente Uno.
—¿Qué es lo que te duele? —preguntó Ginebra.
—Tú... el corazón... el miedo a que no quieras ser mi reina. Según los antiguos, en los tiempos heroicos habrían existido valerosos pueblos integrarlos iínir-a-
mente por mujeres guerreras, a las
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103
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
6. Los CABALLEROS DE LA MESA REDONDA '."í-'
Caballeros llegados de lejanas regiones asistían a los torneos, allí
demostraban sus habilidades con las armas, tan bien utilizadas en los
tiempos de guerra. Eran campeones en su arte, pero añoraban, justa-
mente, esas épocas en que sus brazos eran útiles para el reino y no un
simple pasatiempo. En verdad, pronto comenzó entre ellos a prevalecer
un fuerte sentimiento de disgusto. Temían convertirse en débiles corte-
sanos, viviendo una vida cómoda y sin riesgos ni aventuras.
Entonces Merlín, que había captado esta preocupación de los caba-
lleros, hizo una sugerencia, una más, al rey Arturo.
El padre de Ginebra había hecho traer a Camelot una enorme mesa
redonda, de roble, como presente de bodas, que había pertenecido a
Uther Pendragón. Merlín conocía muy bien aquella mesa, pues él había
sido su creador. Viendo que había llegado el momento de utilizarla, le
aconsejó al rey Arturo:
—Deja que tus mejores caballeros partan a la aventura. Manda que se
reúnan dos veces al año, para la Pascua y para la fiesta de Pentecostés, y
i narren, en torno a la mesa, de qué modo lucharon por la justicia en el
reino.
Arturo aceptó la idea, colocó la mesa en la sala más grande del cas-
tillo y ordenó la primera reunión de los caballeros de la Mesa Redonda.
Algo que solo podía ser obra de un encantamiento, sucedió: cada
una de las sillas tenía el nombre de un caballero; y cada caballero se diri-
gió, sin saberlo, a la silla que tenía su nombre.
A cada lado del rey Arturo, quedaron dos sillas vacías. Una de ellas no
tenía nombre, sino una extraña inscripción: YO SOY LA SILLA PELIGROSA.
Merlín, que no ocupaba ningún lugar en la mesa, pero se mantenía
en la sala, aclaró que algún día ese lugar sería ocupado por Sir Galahad,
por la pureza de su corazón. Y muchos años después, así ocurrió; mien-
tras tanto, si alguno osaba sentarse en la silla peligrosa, corría peligro de
muerte.
La otra silla, en cambio fue ocupada muy rápidamente. El propio
Arturo se asombró al ver el nombre que brillaba en su respaldo: Sir
104 •-. • ' • : . • ' - • • , ,
HÉROES MEDIEVALES
Pellinor, que había luchado cuerpo a cuerpo contra él en los primeros
tiempos de su reinado y estuvo a punto de darle muerte.
-¿Lo aceptarás? -preguntó Merlín.
En ese momento, Sir Pellinor entró en la sala luego de un gesto
imperceptible de Merlín.
—Eres bienvenido, y es un honor que te unas a nosotros —lo saludó
Arturo.
Sir Pellinor, que fue uno de los primeros caballeros en valor y en leal-
tad, se apuró a confesar que, de todas las hazañas y glorias de su vida,
ninguna podía compararse con formar parte de la Hermandad103 de la
Mesa Redonda.
Quedaban sin embargo, muchos sitios disponibles alrededor de la
mesa, pues era tan enorme que podían caber en ella doscientos cin-
cuenta caballeros; y allí no había más que cuarenta y nueve. Con los
años, Arturo fue aceptando nuevos miembros, que venían de todas par-
tes, atraídos por pertenecer a tan fabulosa cofradía.
En aquella primera reunión, Arturo ordenó las reglas que debían
mantener los caballeros, que eran, en definitiva, las virtudes que él exi-
gía a sus mejores hombres. Siendo Camelot una fuente de luz en medio
de un mundo rodeado de bosques tenebrosos donde tanto pululaban las
fuerzas del bien como otras, de orígenes siniestros, que trastornaban a
los hombres haciéndolos cometer actos innobles y criminales, ordenó
que un caballero digno de la Mesa Redonda debía mantener las siguien-
les siete reglas principales:
• Ser capaz de abandonarlo todo para ir a lo desconocido. •
• Luchar contra la injusticia, el mal y el desorden.
• Proteger a las mujeres y no ofenderlas. ;
• Dar de comer a los hambrientos. /
• Ponerse del lado del más débil si hay una contienda. i
• Acatar las leyes. í
• Luchar por la unidad del reino. • t
11" Una Jiermanelad es una liga o alianza entre personas que se basa en un juramento mutuó'oe inF
|rn<l y en la búsqueda de ciertos objetivos comunes y elevados. . • htOür^-r ,4< *>.•• '"•.-•!
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
HÉROES MEDIEVALES

Y si la Mesa Redonda representaba la igualdad entre los pares, el

propio rey era uno más en ella; y todos debían beber la copa de la
Hermandad y hacer el juramento de los ideales de la caballería.

7. SIR PELLINOR EN EL VALLE SIN RETORNO

En esos días, llegó a Camelot un hombre y dijo que su hija había

sido raptada por un gigante. Ansioso por demostrar su valor y lealtad,
Sir Pellinor juró rescatar a la joven.
Arturo le recomendó estar muy atento a las dificultades de tal
empresa y lo dejó partir.
El gigante había escapado por el bosque hasta tomar un caínino oscu-
ro, por donde no entraba la luz del sol y se dirigía al Valle Sin Retorno,
donde sus perseguidores no se atrevieron a entrar. Pero Sir Pellinor esta-
ba ciego de coraje, tomó aquel camino oscuro donde fue atacado por dos
serpientes a las que descabezó con su espada; y luego, por un oso; y más
tarde, por una bestia desconocida, con melena de león y ojos de fuego,
que despedía un vapor caliente de su hocico. Cada vez que abría la boca,
se oía el ladrido de una jauría de perros; y esto era porque se los devora-
ba enteros y los llevaba un tiempo vivos en su estómago. El caballero
mató a la bestia y liberó a los perros, los cuales, en agradecimiento, lo
escoltaron gran parte del trayecto. Cruzó montañas, desfiladeros y abis-
mos, de cuya oscuridad brotaban siniestros aullidos. Finalmente, llegó a
un claro del bosque, a orillas de un río tranquilo. Una mujer hermosa,
de cabello ensortijado y sonrisa encantadora, estaba sentada sobre una
piedra. Era un hada del lago.
-Si buscas al gigante y a la mujer deshecha en lágrimas, deberás cru-
zar la puerta visible que da entrada al mundo invisible. Pero debes saber
algo.
-Dime lo que sea, nada me detendrá -dijo el caballero.
-En el pasaje de un mundo a otro, podrás perderte para siempre en
la niebla —lo alertó el hada.
l'.n aquella primera reunión, Arturo ordenó las reglas que debían mantener los caballeros.
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107
 -Encontraré eJ camino de regreso y Jlevaré a Ja mujer a Ja corte deJ
rey, sana y salva..
Dicho esto, Ja niebJa cubrió eJ bosque.
—Yo soy Ja puerta, valiente señor —dijo eJ hada.
Y de un modo misterioso, ahora, el paisaje había cambiado por
compJeto. Sir PelJinor se encontraba en una región sombría, pobJada
por pájaros siJenciosos, por árboJes cuyas raíces sobresaJían en Ja tierra;
Jos perros que había liberado de Ja bestia ya no estaban, pero ningún
animaJ Jo atacó. Pudo escuchar a una serpiente decir:
—Éste será comido por eJ gigante.
Y todos Jos animales se apartaban a su paso y, por primera vez, sin-
tió miedo y tuvo que dejar a su caballo, pues ya era imposible andar
montado entre la maleza y las raíces. Caminaba con torpeza por su
pesada armadura y, varías veces, tropezó y rodó por el suelo. Al fin, divi-
só una cabana de aspecto miserable, aunque de paredes muy elevadas, y
supo que había encontrado la vivienda del gigante; éste surgió de pron-
to, acorazado hasta el cuello y armado con una maza:
-Llegas tarde, la doncella se ha secado por sus propias lágrimas. ¿Por
qué lucharías ahora?
Furioso y olvidado de su fatiga, Sir Pellinor sacó su espada de la
vaina:
-Por la justicia, por el rey, por la inocente que has matado -replicó.
En vez de flaquear sus fuerzas, encendido por la JJama de su coraje,
hirió aJ gigante en Jas piernas y cayó y, de un sóJo goJpe, Je provocó una
tremenda herida.
El bosque se iluminó. La pobre cabana se convirtió en un castillo
dorado, los pájaros perdieron su mudez y trinaron felices, Ja hierba fres-
ca y oJorosa se vio mecida por una brisa suave.
EJ gigante se desvaneció, y Ja donceJJa que Sir PeJJinor creía muerta
apareció en Ja entrada deJ castillo.
-Me has salvado, mi señor. Mi padre fue el propietario de estas tie-
rras, antes de que el gigante se Jas robara; luego, todo se volvió gris y
miserabJe.
AJ punto, Je propuso vivir para siempre en esas tierras, Jo cuaJ con-
fundió a Sir PeJJinor. ¿No estaba su padre esperándoJa en Ja corte? ¿No
debía llevarla allí para dar por probada su victoria? ¿Cómo ella le propo-
nía quedarse allí para siempre? Eran tantas las emociones que cerró Jos
ojos y, aJ cerrarJos, pudo ver cJaro: ¡eJ gigante manejaba Ja magia! ;No
había muerto! Con Jos ojos cerrados, para no ser hipnotizado por eJ
hechicero, atacó con su espada y sintió cruelmente eJ grito de una mujer
y, por un momento, dudó. ¿No habría matado a Ja donceJJa? Al abrir Jos
ojos, vio aJ gigante caído. EJ hechizo estaba roto. EJ castiJJo era nueva-
mente una miserabJe cabana y adentro, atada y en penosas condiciones,
haJJó a Ja perdida doncella; pero grande fue su asombro cuando escuchó
lamentos y quejidos, y halló en otro cuarto a setenta donceJJas prisione-
ras del gigante, a todas liberó y juntos iniciaron el camino de regreso.
Ésta vez tampoco lo atacaron los animales, porque le temían, pues
había matado al otrora invencible amo de esas tierras.
Sin embargo, tardó en encontrar su cabaJJo, tanto que Ja niebla se
enseñoreó en eJ bosque; y Sir PeJJinor supo que andaban extraviados y
sintió una profunda meJancoJía, de Ja que se Jibró aJ pensar que había
saJvado a tantas donceJJas. Hechizado por este nobJe pensamiento, en
un estado cercano a Ja beatitud, eJ hada se materiaJizó de pronto y, con
gran aJegría, le dijo:
-Ésta es una de las formas del Valle Sin Retorno. DiJes a Jos caballe-
ros que, en el futuro, se internen en él, que Jo hagan por eJ bien de Jos
demás y no para aumentar su fama.
Y Juego agregó:
-Y dijes que muchas cosas pueden verse por aquí, pero cuando
mucho es demasiado, para ver bien, hay que cerrar Jos ojos y escuchar
al corazón.
Y así fue como Sir PeJJinor regresó a CameJot con setenta y una don-
ceJJas Jiberadas, y con Ja mayor humiJdad, contó su aventura en eJ Vaíle
Sin Retorno; Jo que no hizo más que acrecentar Ja admiración de Jos
otros por su arrojo; y Jas donceJJas se encargaron por sí mismas de
difundir eJ vaJor extraordinario de Sir PeJJinor y de Ja justa Hermandad
que vejaba por Jos débiles y por los que padecían el peligro.
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
8. YVAÍN LIBERA A LAS TRABAJADORAS DE LA SEDA
La fama de la Mesa Redonda se había extendido por todas partes,
pero aumentó aún más con el descubrimiento del Castillo de la Seda
por el valiente caballero Yvaín. Erraba por un bosque, contemplando los
heléchos mecidos por el viento, en busca de ayudar a quien lo necesita-
ra, cuando un canto débil como un susurro llamó su atención. Detuvo
su caballo y escuchó:
"Siempre como esclavas hilaremos
vestidos que nunca luciremos".
Se preguntó Yvaín de dónde surgía un canto tan triste; y la brisa lo
fue guiando por el bosque, siguiendo el susurro:
"Un poco de pan por las mañanas
y luego viene la peor parte:
en el castillo sin ventanas,
el trabajo es incesante".
Casi con lágrimas en los ojos y preso de un sentimiento de ardoroso
heroísmo decidió liberar a esas pobres desdichadas. Así llegó a un casti-
llo rodeado de un foso donde discurrían negras aguas. Cruzó el puente
levadizo, y un caballero de mal semblante le ordenó volverse por donde
venía:
—Pues no me iré sin saber la razón del canto tan triste que me trajo
hasta aquí. En nombre del rey Arturo, te ordeno que me dejes pasar.
Dicho esto, siete caballeros fueron por él; pero Yvaín los hizo caer de
a uno a las aguas del foso; donde unas feroces bestias los devoraron con
sus armaduras. Finalmente el amo del castillo intentó luchar con él,
pero duró menos que un segundo en su caballo y también cayó al'foso.
Yvaín entró en el castillo y vio un cuadro de fantástica miseria: tres-
cientas doncellas con vestidos sucios y ajados, con sus cuerpos flacos y
encorvados por la labor de hilar la seda. Y todas salieron a la luz del día,
HÉHOES MEDIEVALES
aunque tan débiles que apenas podían caminar; y la luz las cegaba. Ivaín
buscó por los talleres, almacenes y graneros algo con que alimentarlas,
hasta que subió al patio superior y halló las cocinas donde los crueles
caballeros se prodigaban grandes comilonas, a juzgar por la cantidad de
carne asada, bayas y miel que encontró. Con habilidad, armó largas
mesas con tablones y caballetes; y las trabajadoras comieron a su anto-
jo y bebieron agua fresca del río; finalmente se pusieron los vestidos que
estaban destinados a princesas y así pudieron dejar aquel lugar; y cada
una regresó a su casa; y contaron en sus pueblos cómo el fabuloso caba-
llero las había liberado en nombre del rey Arturo.
9. JVÍORGANA Y EL CRIADO INSOLENTE
Merlín se ausentaba por largos períodos en la corte; y Morgana ocu-
paba sus habitaciones, en las alturas de Camelot, estudiando los grimo-
rios104, y allí se olvidaba del tiempo, lejos de su propia residencia en la
tierra de Gore. Sin embargo, su belleza encendía los ánimos de los hom-
bres; aunque su porte altivo los mantenía alejados.
Gawain, pariente tanto de Arturo como de Morgana, escuchó un
rumor inquietante y decidió confiárselo a su tío el rey:
—Siendo sobrino de Morgana, conozco bien su sabiduría, su valor y
sus poderes.
—¿Y bien? —se interesó Arturo.
-Mas es preciso que no ande persiguiendo criados, por más inso-
lentes que éstos fueran, para convertirlos en piedras.
Entonces le narró al rey lo que, al parecer, había sucedido: un cria-
do joven e impulsivo dijo algo a Morgana, en relación con su belleza; y
ella, tomándolo de mal modo, decidió darle una lección. Sin dar mues-
tras de enojo, invitó al muchacho a beber de una poción, y éste se trans-
formó en piedra. Y en verdad, nadie lo había vuelto a ver por la corte.
i Grimorios es una palabra de origen francés, significa "libros mágicos".
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
Considerando que aquello era grave, Arturo mandó llamar a su
media hermana.
Con respeto y tacto, pero dando muestras de firmeza, Arturo le
pidió que desencantara al criado, si era cierto lo que había escuchado.
Tal petición provocó una misteriosa respuesta en Morgana:
-He ido tan lejos en mis estudios, hermano mío, que ahora soy un
hada. Eres el rey, pero yo tengo poderes de otro tipo, poderes que un día
usaré contra ti si me humillas.
Arturo no pudo evitar un escalofrío ante esta amenaza, no sabía a
qué se refería Morgana; pero sus palabras no auguraban nada bueno.
Sin embargo, se recompuso:
—Debemos dar el ejemplo y no abusar de nuestro poder. No lo hago
yo siendo el rey, no quiero que lo hagas tú. Si eres un hada, ¿por qué no
actúas como Nimue, la dama del lago?
Morgana enfureció. A diferencia de Nimue, ella no podía librarse
de su esencia humana, por lo tanto muchas de sus acciones eran impul-
sadas por sus deseos y emociones, y siempre daba rienda suelta a sus
enojos. Sin embargo terminó por aceptar la orden, aunque antes lanzó
otra amenaza, dominada por sus celos:
—Vivirás en la tierra con Ginebra, pero yo moveré los hilos de tu
eternidad en la Isla de Avalón.
Luego, fue hasta los jardines y quitó el hechizo al criado quien,
desde entonces, cada vez que la veía, se huía en dirección contraria.
IO. LA PRIMERA AVENTURA DE LANCELOT
Mucho tiempo después, en Camelot, el hada Nimue presentó a
Lancelot, un joven de dieciocho años, ante Arturo, diciéndole que aquel
muchacho era el mejor guerrero que podía encontrarse, que había cre-
cido en la ciudad sumergida del lago al cuidado de las hadas y que tenía
un gran linaje, pues era un hijo de rey. El hada le pidió que lo nombra-
se caballero y lo integrara en la Mesa Redonda. Arturo no tuvo incon-
HÉROES MEDIEVALES
venientes en cuanto a darle el espaldarazo105 y lo armó caballero, pero
decidió que, antes, debía mostrar su valía para formar parte del selecto
grupo de la Mesa Redonda.
La oportunidad llegó bien pronto, pues un mensajero vino con la
noticia de que la dama de Nahaut solicitaba ayuda, pues el rey de
Northumberland quería casarse con ella por la fuerza. El mensajero
manifestó el deseo de que un caballero, en nombre del rey Arturo, fuera
a combatir con tan brutal aspirante a marido, y si lograba salir victo-
Irioso en una justa106, ella, a cambio, no estaría obligada a casarse.
Lancelot se ofreció de inmediato para la misión; pero Arturo en
/principio rechazó el pedido, pues era tan joven que consideraba una
pena que muriera en una misión tan arriesgada. Tanto insistió el
muchacho que Arturo acabó por darle su bendición.
I Durante el camino, Lancelot vivió diferentes aventuras, pues no le
temía a nada y se sentía invencible con la espada. Luchó contra diez
enanos en una emboscada y luego contra dos caballeros, que mantení-
an prisionera a una joven. Como resultado, mató a los dos indignos
caballeros, pero fue herido en un hombro; y las noticias llegaron a Kay,
quien tras haber conocido apenas a Lancelot, sintió por él una mezcla
de celos y antipatía.
"Ni siquiera llega sano a lidiar con el rey de Northumberland,
¿cómo ha de triunfar?".
Y entonces, decidió reemplazarlo en la misión y partió hacia el cas-
tillo de la dama de Nahaut, deseoso de quedarse él con los méritos.
Cuando llegó, Lancelot ya había arreglado el combate con el rey;
pero como éste consideraba muy sencillo lidiar107 con aquel muchacho,
al ver a Kay, propuso un cambio y ofreció un combate entre cuatro. Por
un lado, Lancelot y Kay; y por el otro, él y su mejor caballero.
105 Según las costumbres medievales, dentro de la ceremonia en la que nombraba caballero a un gue-
rrero, el espaUarazo era un golpe dado en la espalda con la mano o con la hoja plana de una espada
dado por la autoridad y que indicaba que era digno de ser soldado.
'«' Una. justa es un combate o pelea a caballo y con lanza. Los caballeros medievales participaban en
ellas para medir sus destrezas en el arte de combatir.
iiu í.'-/.•„
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO HÉROES MEDIEVALES

Apenas salió el sol, la mañana siguiente, los cuatro con sus armadu-
ras y sus yelmos, y armados con lanzas, espadas y mazas, aguardaron el
aviso de las trompetas y, ante la mirada de la dama, empezaron a com-
batir.
El rey de Northumberland era un gran guerrero, pero Lancelot pose-
ía una habilidad única. En el primer choque de lanzas, el rey cayó al
suelo, por lo que quedó en clara desventaja; Lancelot le ofreció subirse
nuevamente al caballo. En el siguiente choque, esquivó el lanzazo del
rey y, con su espada, lo hirió en un costado de tal manera que ya no
pudo combatir más. En ese preciso momento, Kay a su vez era derriba-
do de su corcel por el caballero rival y quedó tirado en la hierba, sin
tiempo a reaccionar: el caballero preparó la espada para la embestida
final, cuando Lancelot lo detuvo con estas furiosas palabras:—Si atacas a
ese caballero caído, juro por el rey que serás desarmado como caballero
y más aún, ahora mismo, sufrirás mi espada.
El caballero dejó suspendido el golpe que pensaba descargar sobre
Kay y azuzó a su corcel para ir por Lancelot; y fueron y vinieron por el
campo, propinándose duros golpes; hasta que Lancelot lo derribó de un
mazazo y teniéndolo a su merced, perdonó al caballero diciendo: —En
honor de la palabra, solicito que dejen en libertad de decisión a la dama
de este castillo y cada uno se vuelva por donde vino.
Desde ese momento, Kay se congració con Lancelot y no tuvo repa-
ros en contarles a Arturo y al resto de los caballeros de la Mesa Redonda
que el joven poseía una destreza y un valor jamás visto por él y lo reco-
mendó para integrar la Hermandad.
—No es uno más entre los mejores, es el mejor, opinó Kay sin ocul-
tar su admiración.
En tanto, Lancelot aguardaba el veredicto del rey, en una antesala. La
reina, que tenía la costumbre de pasar por allí para recibir a los caballeros
y felicitarlos por sus hazañas, saludó al nuevo campeón sin ser indiferen-
te a su estampa. Era poco más joven que Arturo cuando lo había conoci-
do en su tierra natal y, acaso, más hermoso. Los ojos de Lancelot poseían
una energía indomable; pero al ver a Ginebra, dijo humildemente: En honor de la palabra —dijo Láncelo^, solicito que dejen en
-Permítame, señora, ser su caballero, cuidarla y protegerla siempre. libertad de decisión a la dama de este castillo...

115
 -Si es verdad la fama que te precede, no deberé temer por nada-
contesto Ginebra sin pensar que sus palabras, que cada palabra suya,
calaba en lo más profundo del joven.
Ginebra había madurado, y sus facciones dejaban traslucir un alma
serena. De ella emanaba un precioso esplendor muy diferente del de las
hadas que habían criado y educado a Lancelot.
Morgana, que por azar pasaba por allí, observó el breve intercam-
bio con interés. La escena fue interrumpida por Kay, quien invitó a
Lancelot a sentarse, por primera vez, en la Mesa Redonda. En una de
las sillas mágicas, ya reverberaba su nombre.
Fue entonces cuando algo inesperado sucedió: un magnífico ciervo
blanco entró en la sala; y detrás de él, decenas de perros salvajes. El ani-
mal, desesperado, tropezó con la silla de Arturo quien, ante la sorpresa y
el espanto de los presentes, cayó al suelo. El ciervo dio varias vueltas en
círculo alrededor de la mesa acosado por los perros, que ya lo habían
herido de varias dentelladas. La sangre roja del animal manchó su pela-
je blanco como la nieve y, al salir nuevamente de la sala, embistió a la
reina y salpicó su hermoso vestido con gotas de sangre.
Arturo se recompuso, sin entender cómo había sido posible la apa-
rición; pero tuvo su respuesta, junto a Ginebra, quien igualmente alte-
rada, había buscado la calma en los jardines del palacio.
Allí, su media hermana, Morgana, con una punzante mirada le dijo:
-Querido hermano, sabes bien que el ciervo blanco es símbolo de la
pureza; y su presencia en el castillo y las manchas en el vestido de la
reina sólo pueden significar que tal pureza no será respetada en el futu-
ro de vuestro matrimonio.
Ambas mujeres se dirigieron una mirada fatal, llena de hostilidad.
Arturo le ordenó a su hermana comportarse ante la reina. Y con dure-
za, exclamó:
—Fuerzas interpretaciones para disgustarnos, tanto a mí como a la
reina. Sólo voy a decirte una cosa: ¿por qué pasas tanto tiempo aquí
teniendo un magnífico castillo en la tierra de Gore?
Morgana comprendió que su hermano le ordenaba retirarse de
Camelot y se alejó en silencio.
Cuando se enteró de lo sucedido, Merlín comprendió cabalmente el
presagio de Morgana, tan impregnado de rencor y celos como de ver-
dad. Él sabía que, en el futuro, Ginebra sentiría un fuerte amor por uno
de los caballeros de la Mesa Redonda, y que ello acarrearía terribles con-
secuencias para el reino. Pero, a diferencia de Morgana, el anciano mago
contemplaba con frialdad el juego de las pasiones humanas, sin juzgar
ni buscar algún provecho de ello.
Morgana, en cambio, dominada por su carácter belicoso, sí buscaba
sembrar recelos en la corte. En pocos días, partió a su propio castillo, y
desde entonces, se hizo llamar Morgana el hada, reina de la tierra de
Gore, y desde allí conspiró contra la autoridad de su hermano.
II. EL CASTILLO DEL PELIGRO
Hacía ya muchos años que el rey Arturo se dedicaba a administrar la
justicia en Camelot, encargándose de presidir las reuniones de la Mesa
Redonda y enviando a sus caballeros por todo el reino para hacer cum-
plir la ley. Y por cierto que comenzó a sentir melancolía de los tiempos
en que era él mismo quien iba errante por los caminos, en busca de lo
desconocido. Con ese ánimo, se apeó de su caballo una tarde, para refres-
carse en las aguas del río, seguido de cerca por varios servidores; cuando
una niebla súbita cubrió todo de oscuridad. Entonces pudo ver en el río
una embarcación iluminada por decenas de candiles sostenidos por pies
de plata y, a pesar de que navegaba en buena dirección, no se veía nadie
a bordo. Al llegar frente a Arturo, la nave se quedó inmóvil como si
alguien hubiera arrojado el ancla.
Arturo no dudó: una aventura lo estaba llamando y, sin mirar atrás a
sus vasallos, entró en las aguas y logró treparse a la nave. Ya con los pies
en cubierta, ésta viró en redondo y se puso en marcha, navegando río
abajo, hacia algún destino ignorado; mientras el fuego de las antorcha?
se reflejaba en el agua como estrellas incendiadas. Mas no estaba solo:
doce hermosas doncellas aparecieron y, sin mediar palabra, iniciaron ur^
danza silenciosa a su alrededor. De pronto, sonaron los cuernos de caz?
117
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
de las hadas, su familiar sonido no despertó las sospechas de Arturo.
Una de las hadas lo invitó a un banquete en su honor; y Arturo, sin
sospechar que estas hadas obedecían a negros designios, aceptó con
agrado, y por cierto que todo aquello era obra de un encantamiento.
Ingresaron en el interior de la nave, donde estaba servida la mesa y
deliciosos alimentos: carne de ciervo y jabalí, miel y frutos dulces, gran-
des panes blancos y un vino suave, de color rubí. Bebió el vino y comió
disfrutando el lujo de la sala: doce candelabros de plata iluminaban el
salón y cortinados de seda blanca ocultaban la niebla. Escuchó las men-
tiras de aquellas hadas, que sonaron ciertas a sus oídos: le agradecían la
justicia de su reinado y los bienes que había deparado a su pueblo,
haciendo del mundo un lugar más agradable también para las hadas.
Feliz y satisfecho, Arturo fue invitado a reposar después de la comida en
una lujosa alcoba, donde lo esperaba una cama tapizada de sedas azules
y, al instante, se durmió profundamente.
Al despertar, no había nave ni río, ni banquetes ni sedas, sólo el frío
y húmedo piso de un calabozo y los quejidos de hambre y dolor de
veinte caballeros prisioneros como él. Preguntó Arturo dónde estaba y
quiénes eran ellos, y así fue informado que estaban en poder del cruel
señor del, Castillo del Peligro, hasta que el hambre y la sed acabaran con
ellos. Sólo los alentaba una remota esperanza: que algún caballero fuera
tan fuerte como para vencer al amo del castillo.
-Pues si tal señor acepta una justa, yo soy el caballero para ese fin.
Apenas terminó Arturo de hablar, cuando una doncella lo sacó del
calabozo, le dio un escudo y le dijo: -En el prado, lo espera el señor, ya
listo para la lid108.
Y así era. Un imponente caballero le indicó que se subiera a un caba-
llo; y Arturo lo montó, con gran confianza, empuñó su espada. Sin
embargo en el primer choque, al tocarse ambas espadas, notó que
Excalibur no le respondía como antes y pensó que era por la falta de uso
de los últimos tiempos; pero en el siguiente choque, su brazo se dobló
ante la fuerza de la otra espada; y vio que era idéntica a la suya y, con
ios \a lid es un combate, pelea o pleito judicial'
gran sorpresa, comprendió que su contendiente estaba usando su pro-
pia espada, al ver las joyas que adornaban su empuñadura y comprobó
que él tenía una idéntica, pero falsa. ;Todo era una trampa! El señor del
castillo se quitó el yelmo para hablarle con gran insolencia: -Debes
saber que tengo en mis manos tu espada por obra del hada Morgana.
Justo es que lo sepas antes de morir.
Comprendió Arturo que había sido burlado como un niño y vio que
su rival se calzaba nuevamente el yelmo y le asestó tal mandoble109 que
su espada cayó; cuando estaba a punto de dar un golpe fatal, un rayo
paralizó al caballero con Excalibur en alto; los dedos que sostenían el
arma se aflojaron y Excalibur cayó en la hierba, a los pies de Arturo,
quien no tardó en tomarla. El confundido caballero volvió en sí.
-Si eres tan valiente, pelea con tu propia espada -le ordenó Arturo
lanzándole la falsa Excalibur.
El amo del castillo, dominado por el miedo, intentó huir; pero
Arturo, pensando en los veinte caballeros prisioneros, bien cerca de
morir de hambre y sed, no tuvo piedad y le causó una herida mortal.
Luego pudo ver, en las aguas del río cercano, la rubia cabellera de
Nimue y supo que la dama del lago había llegado a tiempo y que le
debía la vida.
Con alegría, liberó a los prisioneros.
Con honda amargura, pensó en cuan lejos había ido Morgana.
Nimue, antes de sumergirse en las aguas, le hizo llegar a través del
viento palabras que sólo él pudo escuchar:
-Eres demasiado importante para arriesgarte tanto. Tu pueblo te
necesita vivo, deja que tus caballeros luchen en tu nombre hasta los últi-
mos días de tu reinado.
Arturo asintió y supo que su protectora hablaba con sabiduría.
'
i»' Se denomina mandoble al golpe que da el guerrero sosteniendo la espada con las dos manos y des-
cargándola con todas sus fuerzas sobre el adversario.
119
 LA LUYEINLIA 1ÍÜL KJiY ARTURO HÉROES MEDIEVALES

12. MERLÍN SE RETIRA ible como el fuego de mil dragones, era esencial a su naturaleza, Se
abrazaron como sólo se abraza, un padre con su hijo; de algún modo era
En el bosque, estaban Merlín y el rey Arturo contemplando la verde así. Merlín había hecho posible las condiciones para el nacimiento de
serpiente de hojas que formaba un caprichoso remolino. Arturo aquella noche en que Uther Pendragón fue Gorlois, el duque de
—Observa —dijo el anciano— cómo el remolino ha unido esas hojas. Cornualles.
Eso has hecho con tu pueblo. Tus caballeros son el viento que une las El mago se fue hacia los dominios de Minué; y el rey volvió al casti-
hojas, tu alerta vigilancia mantiene el espíritu de la Mesa Redonda y sus llo de Camelot, erguido en una colina, brillante y dorado como un
principios. Lo que viene ya no me concierne: he gastado mis fuerzas y sueño eterno.
me iré a descansar. Quedaban muchas aventuras por delante, muchos años de abun-
Merlín amaba en secreto a la dama del lago, la bella Nimue, y esta- dancia y prestigio para el rey Arturo y los nobles caballeros de la Mesa
ba decidido a dejarse mecer por sus encantamientos hasta hundirse en Redonda.
un sueño dichoso.
Arturo protestó; pero la decisión del mago era un hecho, tan sólido
como las piedras.
-Observa el río. No es solamente un río de agua: es un río de peces,
de plantas, de piedras. Nunca se detiene: es el fluido sin freno del dra-
gón que arrastra todas las cosas; y ahora, yo también seré arrastrado por
él. Mi tiempo ha terminado.
Luego, con una voz que sonó con el peso de un augurio irrevocable,
le confió: —Tu gloria, un día, también acabará. Cuida que ese momen-
to se demore.
Y mientras le decía estas palabras sin aclarar su sentido, Merlín pen-
saba en la belleza de Ginebra y en el amor sin retorno que Lancelot sen-
tía por ella; en la decadencia de la Mesa Redonda; en la traición de
Mordred, el sobrino de Arturo, mero instrumento de Morgana. El futu-
ro llegaría de todas formas. Arturo aún sería el soberano, el más perfec-
to de todos los reyes, durante muchos años, hasta que él sintiera tam-
bién en su alma la vejez del cuerpo.
Su magia no interfería en tales cuestiones, pues él, que podía trans-
formar las apariencias y dominaba los más altos encantamientos, no
tenía poder para alterar los hechizos del corazón. No pudo con la pasión
que Uther Pendragón sintió por Igraine, menos podría ahora. Era un
maestro de apariencias; y el amor entre los hombres no es apariencia,
sino esencia. También el odio de Morgana, tan inabarcable e imprede-
121
 LA LEYENDA DEL REY ARTURO
EL DESTINO FINAL DE ARTURO, RfiY DE BRETAÑA
(SÍNTESIS)
EL SANTO GRIAL
La llegada de Percival conmocionó Camelot. El joven gales fascinó
a los caballeros con la historia del cáliz sagrado, el Santo Grial, una copa
que alimentaba tanto al alma como al cuerpo. Los caballeros se obse-
sionaron con el Grial, partieron y se esparcieron por toda Europa en
busca del Grial. Pasaron los años, y esa búsqueda fue la última aventu-
ra para muchos de ellos.
LA TRAICIÓN DEL MORDRED
En su aventura, Percival llegó a un castillo en el que lo esperaba una
mesa de ajedrez, hizo una hábil jugada; pero las piezas de la mesa le
hicieron jaque mate y lo vencieron. Eurioso, quiso tirar la mesa; pero
una voz de mujer le advirtió de que no lo hiciera. La mesa era mágica y
pertenecía a Morgana. Entonces, la voz le dijo que el Santo Grial elegía
quién podía verlo y que debía pasar otras pruebas aún. Cabalgó duran-
te días y llegó hasta el castillo del rey pescador. El rey le contó que el
Santo Grial era el cáliz que había recibido la sangre de Cristo en el
momento de ser crucificado y que un santo hombre llamado José de
Arimatea lo había traído a. Bretaña. Luego de someterlo a varias prue-
bas más, le ordenó que volviera a Camelot, le contara todo a Arturo y,
después, regresara con él para que lo coronasen rey.
Como Percival y otros caballeros, Lancelot también regresó, había
tratado de olvidar a la reina Ginebra; pero la encontró más hermosa que
nunca y reanudó sus relaciones con ella. Llegó también a la corte, el rey
Mordred, sobrino menor de Arturo, un joven ambicioso y cruel, que
empezó a intrigar contra Lancelot y contra la reina: les tendió una tram-
pa e hizo que fueran descubiertos. Según las leyes, Ginebra debía ser
quemada en la hoguera. Lancelot y sus amigos lograron salvarla y lle-
LA LEYENDA DEL REY ARTURO
varia a un castillo en la pequeña Bretaña. Arturo marchó con sus solda-
dos contra Lancelot y sus aliados. En ese momento, llegó la noticia de
que unas tropas procedentes de Roma avanzaban y habían invadido
París.
Arturo dejó el reino en manos de Mordred y partió a la guerra en
defensa de los reinos amenazados, asombró a todos por su fortaleza en
la lucha. Galván, antes de morir, le pidió que perdonara a la reina y se
uniera a Lancelot para vencer al cruel Mordred, que se había aliado,
ahora, a los antiguos enemigos de Arturo: los sajones.
LA MUERTE DE ARTURO
Arturo volvió a Bretaña, reunió a unos soldados fieles para enfrentar
a Mordred y a los sajones . Sin el auxilio de su consejero Merlín, no se
decidió a unirse a Lancelot. La noche anterior a la batalla, Arturo había
dormido y soñado con escorpiones y con serpientes.
Al' despertar, comprendió que el fin de su reinado había llegado y
recordó que ya no tenía la vaina de Excalibur. En el terrible combate,
Arturo dio muerte a Mordred; pero éste logró asestarle una herida
mortal.
Sintiendo que había llegado su hora, Arturo se dirigió hacia el lago
I
para devolver a Excalibur; pero sus fuerzas eran tan escasas que fue su
escudero quien tiró la mágica espada; tras lo cual, un brazo femenino la
recibió y la hizo desaparecer bajo las aguas.
Cuando Arturo se sintió desfallecer, su escudero vio aparecer una
extraña barca en la que viajaban nueve damas cubiertas de velos blan-
cos. Una de ellas era Morgana, que venía en busca de su hermano para
llevarlo hacia Avalón, la isla de la eterna juventud.
Según la leyenda, Arturo vivió en Avalón al cuidado de Morgana; y
Excalibur descansó en manos de la dama del lago. Por eso, los bretones
siempre esperarían el regreso de Arturo porque, con él, volverían la paz
y la prosperidad a Bretaña.
 EL CANTAR DE LOS NlBELUNGOS (SÍNTESIS)

Según cuentan las leyendas, Sigfrido, hijo de Sigmund y Siglind, reyes

de Neerlandia110, era un joven y apuesto príncipe reconocido por sus vir-
tudes guerreras en el mundo de las tribus germánicas y famoso por haber
•Mar de
sometido a vasallaje al país de los nibelungos111, un reino habitado por
extraños enanos que poseían un tesoro de valor incalculable.
Muchas nobles doncellas de la corte de Xanten deseaban casarse con
él; pero Sigfrido había escuchado tantas historias acerca de la belleza de
una princesa burgundia, la dulce Krimilda, que no podía dejar de pen-
sar en ella.
Océano Los burgundios dominaban las márgenes del río Rin, en el corazón
'A-tíántifo
de Alemania. El reino, cuya corte estaba en la ciudad de Worms, estaba
formado por los tres hijos varones del fallecido rey Dankrat y de la reina
Ute: Gunther, Gernot y Giselher. Gunther era quien ejercía el poder
Mar luí por ser el mayor. La doncella Krimilda era su hermana y había rechaza-
'¡forte do muchos nobles pretendientes porque no deseaba casarse.

EL AMOR POR KRIMILDA, LA PRINCESA DE BURGUNDIA

"Xanten í
Cuando Sigfrido anunció su partida hacia Worms, sus padres se
preocuparon porque los burgundios eran gente muy batalladora y, entre
ellos, se destacaba como temerario guerrero el barón Hagen. Pero
Sigfrido, bañado en la sangre de un dragón que lo hacía invulnerable,
Viena ' se sentía seguro de sus fuer/as y viajó a la corte burgundia con una sim-
ple escolta.
En Worms, Sigfrido, el príncipe de las tierras bajas, se puso al servicio
de los reyes y fue admitido en la corte como huésped. Dio muestras de
NOTA DE LA EDITORA: para la elaboración de la presente versión se ha tenido en cuenta,
entre otras fuentes, la edición bilingüe con la traducción de Juan C. Probst. Institución
Cultural Argentino- Germana. Buenos Aires, 1958. ||« Históricamente con el nombre de Netherlands o Países Bajos se denominaba el territorio de los
Presentamos una síntesis de la primera parte del Cantar de los Nibelungos para que el lec- actuales países de Holanda, Bélgica y Luxemburgo.
111 Es probable que el territorio denominado país de los nibelungos en las leyendas corresponda a la
tor pueda conocer la totalidad de la historia. región sur de la actual Noruega.
126 127
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
sus virtudes guerreras y luchó sin descanso en defensa de los burgundios
contra los ataques de daneses y los sajones. Entonces, aceptado como
amigo leal de la corte, pudo conocer a Krimilda. El corazón de Sigfrido
quedó capturado para siempre por la belleza de la joven doncella.
Sin embargo, el héroe Sigfrido debió pasar una prueba más difícil
que la de las armas para obtener su mano.
El lejano reino de Islandia estaba conducido por una reina, tan bella
como guerrera, llamada Brunilda. Esta dama tenía fama de invencible
y había establecido que sólo aceptaría como esposo a aquel que la ven-
ciera en combate. Muchos nobles caballeros habían muerto tratando de
conquistarla.
Este desafío encendió la pasión del rey Gunther quien también era
un temerario luchador. Para conquistar a la reina Brunilda, Gunther
solicitó a Sigfrido ayuda militar y le prometió, a cambio, la mano de su
hermana, la princesa Krimilda.
LA CONQUISTA DE BRUNILDA, LA REINA DE ISLANDIA
Pronto estuvo preparada la armada burgundia para partir hacia
Islandia, Gunther y Sigfrido eligieron sus mejores caballeros. Sigfrido,
también pero, además llevó consigo un arma secreta, una capa mágica
arrebatada a Alberich, un enano del país de los nibelungos. Ese manto
le permitía hacerse invisible y protegerse de cualquier ataque.
Apenas desembarcaron en Islandia, la reina Brunilda recibió a los
nobles caballeros en su magnífica fortaleza. Sólo reconoció a Sigfrido
porque la fama del vencedor de los nibelungos también había llegado a
su lejano país. Sigfrido le presentó al rey Gunther y éste le dio a cono-
cer sus intenciones matrimoniales. Entonces, Brunilda propuso un reto:
debían competir en una serie de pruebas (lanzar la jabalina, arrojar una
enorme piedra y alcanzarla de un salto). Si Gunther fallaba en alguna
perdería la vida, si ella fallaba sería su esposa.
Con la ayuda de Sigfrido, oculto tras la capa, Gunther la venció,
rristemente, Brunilda asumió su derrota y ordenó a sus vasallos que
HÉROES MEDIEVALES
aceptaran a Gunther como amo. Los subditos comenzaron a acudir de
todas las comarcas. El rey temió que los islandeses le tendieran una
emboscada, entonces, Sigfrido viajó solo al país de los nibelungos. Allí
formó un ejército de mil caballeros, cargó en su barca parte del fabulo-
so tesoro y regresó a Islandia, en donde con su aporte, Gunther fortale-
ció su poder.
UNA BODA REAL DOBLE
Luego, todos partieron de regreso hacia Burgundia. En cuanto se
supo del regreso, la corte de Worms se llenó de júbilo e, inmediata-
mente, se iniciaron los preparativos para una magnífica y doble boda.
En el banquete nupcial, la reina Brunilda sintió pena al ver a la prin-
cesa Krimilda, ahora su cufiada, indignamente casada con Sigfrido, ya
que, para ella, el valiente caballero no era más que un vasallo. Gunther
le explicó el origen noble de Sigfrido y le recordó sus más gloriosas haza-
ñas pero ella, aún así, consideró que Krimilda había sido humillada con
ese matrimonio. Esa noche, en k intimidad del lecho, Brunilda recha-
zó con violencia a Gunther.
El humillado Gunther confió a Sigfrido sus penas y éste intervino
nuevamente en su ayuda. Envuelto en su capa, apagó las antorchas y,
haciéndose pasar por el rey, se enfrentó a Brunilda y la venció. Luego,
en las sombras, Gunther tomó su lugar y el matrimonio se consumó.
Sigfrido decidió regresar con su esposa y sus caballeros a su reino,
Neerlandia. En la ciudad de Xanten, el rey Sigmund, su padre, los reci-
bió con grandes festejos y le entregó el poder a su hijo, quien ocupó el
trono con prudencia y dignidad. Al tiempo, su esposa Krimilda dio a
luz un hijo a quien llamaron Gunther, en honor al noble rey de los bur-
gundios. Entre tanto, en Worms, Brunilda también dio a luz a un varón
;il que se le dio el nombre de Sigfrido, en homenaje al valiente y buen
caballero.
 Años después, el rey Gunther, quien siempre había extrañado la
compañía de su fiel y noble amigo Sigfrido, lo invitó a participar, en la
corte de Worms, en un torneo, con la esperanza de que el tiempo trans-
currido hubiera atemperado el rencor de Brunilda, su esposa.

SIGFRIDO, EL VENCEDOR DE LOS NIBELUNGOS

i. AMANECER EN WoRMS112

Aquellos tiempos eran tan maravillosos que casi nadie conocía la

vejez. De eso, bien se encargaban la guerra y las pestes. Raramente, un
rey podía jactarse de su poder, más le valía ser prudente y tener cuatro
ojos: la guerra abundaba más que el pan. Algunos caballeros eran glori-
ficados por la contundente razón de su habilidad para envainar la espa-
da en el cuerpo enemigo. Y no había mayor gloria que morir en com-
bate.
Sigfrido, el héroe cuya piel era tan dura como un cuerno, invulne-
rable al filo más agudo, unía a sus dotes de guerrero -arrogante, seguro
de sí—, la humildad amable de un simple campesino, la sonrisa fácil y el
corazón generoso.
Y en aquel amanecer irrepetible, cuando Worms era la capital de
Burgundia113 —un país que duró tan poco como una tormenta de vera-

112 Worms es una antigua ciudad alemana de origen celta, perteneciente al estado de Renania, está
situada a orillas del río Rin. Fue la capital de los burgundios en los inicios de la Edad Media.
"3 Se conoce con el nombre de Burgundia a la región ocupada por los burgundios, pueblo germáni-
co de origen escandinavo. Hacia mediados del siglo v, los burgundios fueron casi exterminados por
mercenarios hunos, un pueblo nómade y guerrero de origen asiático que había invadido Europa hacia
el 1370. Luego de extender el miedo por el imperio, pactaron con Roma en contra de los germanos
de Europa Central.

130 131
 JC,L L.AJM 1AK DE 1A>S N1BELUNGOS
no-, el cielo dorado y rojo coloreaba las aguas del Rin114, Sigfrido aspi-
raba el aire más puro, el aire del amanecer, cargado de los sueños y las
pesadillas, del polen de las flores nocturnas.
Del río brotaban vapores fríos, indiferentes a la luz del sol que aso-
maba en el valle. La barcaza se mecía en la orilla, atada a un muelle
podrido. Ya no servía para navegar, pero era la guarida de algunos men-
digos que compartían el calor de sus cuerpos en las noches heladas.
Un viejo, esa especie tan iara en Worms, apenas cubierto con una
túnica que olía a varios inviernos, se paseaba en la cubierta. El viento
del bosque arrastraba el olor a resina, la madurez de los frutos, el perfu-
me de los oscuros abetos. Demasiado para dos pulmones enfermos:
comenzó a toser y a carraspear. Distraído en sus aflicciones, abriendo y
cerrando los ojos al ritmo de sus toses, advirtió que un vaso de piedra
flotaba, sostenido por una mano espectral.
La voz sonó clara y firme.
—Bebe, buen hombre.
El sabor del agua endulzada con miel apaciguó sus espasmos.
Finalmente, hizo un buche y escupió.
— ¡Eh, no hagas eso! —protestó la voz.
Quizá para darse ánimos, probó de nuevo el elixir115 que tan mila-
grosamente se le ofrecía y luego preguntó:
- ¿Quién es el que habla? ¿Quién se preocupa por este viejo enfer-
mo y casi ciego?
—No soy más que un viajero —dijo la voz.
Algo brilló en los ojos del viejo.
-¿Es que estoy ante el hijo de la niebla? ¿Es que ha llegado a Worms
el invencible Sigfrido?
Sigfrido se quitó la capa mágica que lo volvía invisible; pero el viejo
114 El Rin -en alemán: Rhein y en francés: Rhin— es uno de los principales y más famosos ríos de
Europa. Nace en los Alpes, atraviesa Francia, Suiza, Alemania y los Países Bajos antes de verter sus
aguas en el Mar del Norte, después de recorrer más de 1300 kilómetros. Este río, vía de comunica-
ción e intercambio vital para los habitantes del centro de Europa, ha sido testigo de importantes
hechos históricos y ha inspirado innumerables leyendas y obras literarias.
115 Un elixir es una bebida sagrada o mágica con poderes revitalizantes y curativos.
132
HÉROES MEDIEVALES
no hizo gesto de sorpresa ni de admiración por el guerrero rubio, ni por
su espada envainada. No se interesó por la fuerza que emanaba de sus
brazos, la potencia de su cuerpo adiestrado en la crueldad de cotidianas
batallas; esos atributos del guerrero joven y heroico ya no interesaban al
anciano. Prefería gozar de su bondadosa intervención.
-Bendito seas. ¿Por qué estás aquí? -preguntó.
-Me gusta ver la primera luz mientras todos duermen. Y tú, ¿por
qué llevas esta vida? ¿Quién eres?
-Solo un viejo, ya ves. -Luego, mirando con melancolía en direc-
ción al sol naciente agregó-:' Un viejo en un pueblo de guerreros que
mueren jóvenes no tiene lugar. Y prefiero vivir sobre el agua a pisar el
suelo, Sigfrido, porque esta tierra está infectada de malos augurios116.
¡Cuida tu espalda hasta de los amigos, te lo aconsejo!
Sigfrido saludó al anciano, se envolvió nuevamente en la capa que
antes había pertenecido al enano Alberich, el guardián del tesoro de los
nibelungos. Todos, en el país de los nibelungos117, le rendían vasallaje118
a Sigfrido luego de vencer al fuerte enano y de quitarle la capa mágica.
Desde entonces, Alberich se convirtió en su tesorero. El fabuloso alma-
cenamiento de oro estaba oculto más allá de la desembocadura del Rin,
en una cueva de las montañas del Norte, cerca del mar.
Regresó al castillo ante los inmutables guardias, que no podían
verlo. Dentro de la fortaleza, algunos criados se movían laboriosamen-
te por la cocina y por los patios, o traían provisiones del granero. Subió
por los escalones hasta llegar a una pesada puerta que empujó inten-
tando no hacer ruido.
En la austera alcoba119, Krimilda se removía en el lecho, alertada por
la mezquina120 luz de un ventanuco que caía a pleno sobre su cara.
116 Los augurios o vaticinios son profecías, premoniciones o pronósticos.
117 Según la mitología germánica, los nibelungos eran una raza de enanos que vivían bajo tierra, guia-
da por su rey Alberich, era el encargado de custodiar un gran tesoro de oro.
118 Le rendían vasallaje, es decir, consideraban a Sigfrido como amo y señor al que debían obedien-
cia y lealtad.
m Austera significa 'sencilla y sin adornos innecesarios'
120 Mezquina es sinónimo de tacaña. Aquí está en el sentido de "poca". Se trata de una metáfora,
como si la luz se negara a entrar.
133
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
Sigfrido la contempló hasta que ella abrió un ojo, luego otro y al fin
sonrió, serena.
Desde que habían celebrado las bodas, se acostumbró a ver a su
señor, ya levantado, aguardando a que ella despertara.
—No quiero perderme un minuto de ti —le dijo él, justificando su
tierna espera.
-Y yo no quiero despertarme un día y que tú no estés a mi lado. No
podría soportarlo.
Y al decir esas palabras, un escalofrío involuntario le recorrió el
cuerpo. Durante tantos años se había negado al amor de los hombres,
y a la pasión que su belleza provocaba, que ahora esos tiempos le pare-
cían remotos recuerdos de otra vida. Ella no podía vivir sin los ojos de
su amado.
2. LAS REINAS SE PELEAN
Gunther, rey de Burgundia, observaba desde las alturas de su casti-
llo los campos que rodeaban la fortaleza, centro del poder real, en la
antigua Wbrms. Su pueblo, que luchaba con otros por la posesión de
tierras buenas, había encontrado en la ciudad su paraíso, la capital
soñada.
Satisfecho, veía cómo se sucedían los festejos, debido a la visita de
los reyes de los Países Bajos, el gran Sigfrido y la dulce Krimilda. Ella,
la querida hermana del rey Gunther, paseaba por los jardines del brazo
de la esposa de este, la reina Brunilda.
Ambas mujeres se habían vuelto inseparables, a pesar de ser tan dis-
tintas. Brunilda, de tez morena, alta y fuerte, era dueña de una hermo-
sura agreste121, como las flores nacidas en las laderas de los desfiladeros,
acostumbradas a defenderse en un terreno hostil. La expresión de sus
ojos aún reflejaba el fulgor helado de su tierra insular122. Todo lo con-
121 Agreste significa
'ruda, salvaje'.
Insular, perteneciente a una isla. Brunilda es originaria de Islandia, la gran isla que se encuentra
122
en el océano Atlántico, al oeste de la Europa continental.
34
HÉROES MEDIEVALES
trario de Krimilda, crecida entre los algodones de la corte, protegida de
sus tres hermanos: el rey Gunther y sus dos hermanos menores, los
reyes Gernot y Giselher. Sus facciones suaves, el largo cabello rubio, la
sonrisa encantadora hacían olvidar sus caprichos de niña mimada.
Ahora era una mujer casada con un leal amigo de Gunther, compa-
ñero de aventuras y cómplice de secretos: Sigfrido, el hombre que deci-
día la victoria en las batallas con su espada, la prodigiosa Balmung123,
forjada en el país de los nibelungos.
Brunilda conservaba, de las épocas en que podía vencer a doce
hombres juntos, un áspero carácter y siempre había estado en contra de
aquella unión: los méritos del héroe no le parecían suficientes; y lo con-
sideraba un vasallo, de linaje inferior124 al de Krimilda, hija y hermana
de reyes. En vano Gunther le explicaba que su cuñado poseía castillos y
riquezas superiores a las de él mismo, y que el matrimonio se estableció
en Neerlandia, en el Bajo Rin, pues los esperaba el trono, legado125 del
rey Sigmund, padre de Sigfrido.
Ilusionado con doblegar la desconfianza de Brunilda, Gunther
envió un mensajero a Neerlandia para invitar a los flamantes reyes.
Confiaba en que compartir algunos días sería bueno para fortalecer la
alianza que Brunilda se empeñaba en socavar126.
Al ver Gunther el buen trato que se dispensaban las reinas, se felici-
tó por su plan.
'" Según la mitología germana, el dios Odin atravesó el grueso tronco de un árbol con la mágica
espada Balmung y sentenció que aquel que pudiese sacarla estaría destinado a ganar todas las bata-
llas.
'" De linaje inferior significa perteneciente a un sector social más bajo'.
'" Legado significa 'dejado en herencia'.
'"' Socavar significa 'debilitar, destruir'.
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
Hunolt, el chambelán127 de la corte, entusiasmado por el sol que
daba una luz diáfana al paisaje, gritó: "¡Sol de Worms, el mejor del
mundo!". Y luego hizo sonar la trompeta para iniciar el torneo de
armas.
Los caballeros se lanzaron con sus jabalinas de fresno128, acorazados,
montados en caballos nerviosos y ágiles; unos contra otros y al galope.
Ya en los primeros cruces, varios cayeron al suelo y levantaron nubes de
polvo. Mucha gente se acercó a ver la justa, y hasta la propia Brunilda
se estremecía con la fiereza de los contendientes. Había uno especial-
mente temible, que sonreía con malicia cada vez que sus golpes tumba-
ban a un rival: el barón Hagen, el jefe del ejército burgundio, el primer
caballero del rey Gunther, disfrutaba la humillación del rival, protegido
tras la máscara del yelmo. Mas era consciente de que no podía oponer-
se al cuñado del rey. Cada vez que veía cerca la armadura con brillos de
oro rojo de Sigfrido, escogía otro adversario. El mismo Sigfrido no par-
ticipó en los primeros lances129, en parte porque los demás se alejaban
para evitar lidiar130 con él, en parte porque no tenía ningún apuro en
maltratar a esos caballeros que lo hospedaban. Cada tanto, saludaba a
Krimilda, que observaba bajo la sombra de un bosquecito de abedules
florecidos, junto a la reina Brunilda.
Al fin decidió zambullirse de lleno en la mitad del campo, señalan-
do rivales que, obligados, debían aceptar el reto.
En poco tiempo, había desmontado a docenas de oponentes, con
gracia y sin esfuerzo. Ofrecía su mano a los caídos y nunca se permitía
una sonrisa de burla.
—¡Él solo podría contra todos! —exclamó Krimilda, sin poder con-
trolar su orgullo.
Sus comentarios de alabanza crecían a la vez que caían los caballeros
empujados por la maza131 o por la jabalina del héroe.
127 El chambelán era la persona que se desempeñaba como mayordomo.
128 \jasjabalinas de fresno son lanzas hechas con madera dura y resistente de un árbol llamado fresno
129 Se denomina lances a los enfrentamientos o combates.
130 Lidiar es luchar o pelear.
131 Una maza es un pesado martillo de madera o metal que se usa como arma de combate.
136
HÉROES MEDIEVALES
Cuando sólo quedaron Sigfrido y Hagen en el campo, el público
hizo un silencio absoluto.
Hagen era casi imposible de vencer, pero Sigfrido era invencible.
Hagen era alto y fuerte, Sigfrido era alto e invulnerable.
Hagen era astuto y perverso; Sigfrido era confiado y bueno.
Hagen sangraba de cada herida; a Sigfrido, no se lo podía herir.
Hagen era humano, Sigfrido era más que humano.
— ¡Es tan lejos el mejor que merecería gobernar por sobre todos los
hombres! —afirmó Krimilda.
Eso ya había sido suficiente para Brunilda.
—Por bueno que sea tu marido, por más que sea el mejor de los gue-
rreros y, si quieres, el más hermoso y gallardo132 de todos, jamás podrá
ser el rey mientras tu hermano Gunther, mi esposo y señor, respire en
esta tierra.
Krimilda, como saliendo de un sueño, preguntó:
-¿Por qué dices eso?
-Lo digo porque recién afirmaste que Sigfrido merecería reinar
sobre todos. ¿Y no es tu hermano el rey de estas tierras? ¿Impulsas a un
siervo133 sobre su rey?, respondió Brunilda, su cuñada.
"¿Siervo? ¿El vencedor de dragones, el dueño del tesoro de los nibe-
lungos, el heredero de Sigmund, en los Países Bajos, un siervo?" , pensó
Krimilda, furiosa:
—Dime, si él es tu siervo, ¿por qué no le preguntas a Gunther si
pagamos tributo? ¿Dónde has visto un siervo que no pague tributo134 ?
-No lo tomes a mal, rebatió Brunilda, pero cuando tu hermano
ganó mi mano tan caballerosamente, escuché de boca de tu marido que
era vasallo del rey. Por lo tanto, desde ese día, yo lo veo como siervo.
Krimilda se rió. Si algo sabía era que Sigfrido no actuaba como sier-
vo de nadie. La relación con Gunther era una relación entre pares.
132 Gallardosignifica 'apuesto, hermoso'.
'" Para la sociedad medieval, un siervo era aquel que debía obediencia a la autoridad de su amo y
señor, en este caso el rey.
'•" En la Edad Media los siervos o vasallos debían pagar en dinero o bienes un impuesto periódico,
llamado tributo, al señor feudal al que estaban ligados.
137
Incluso podía advertir en su hermano un deseo de agradar a Sigfrido,
que ella interpretó como temor.
—No creas que hablo por hablar, Brunilda. Sé quién es mi hermano
y te aseguro: nadie le hace sombra a Sigfrido. Te pido que, en el futuro,
evites hablarme de este modo.
Brunilda que, por mucho tiempo, había mandado en soledad sobre
sus tierras en íslandia, cuando era una doncella guerrera, comprendió
que aquellas palabras ofendían al rey.
—No lo tomes a mal, pero veo que estás envanecida135.
—Lo merezco pues soy la esposa de un hombre único.
—¿No te parece que exageras? A partir de ahora, ya no entrarás en Ja
iglesia a la par mía. Lo hice ayer en consideración a que eres la herma-
na del rey, pero veo que no lo mereces.
La joven amistad entras las dos ya estaba rota.
Krimilda amenazó:
-Soy la hermana del rey y, también, la esposa de otro rey. Verás
cómo esta sierva tuya se comporta de aquí en más en la corte, así no te
quedarán dudas de mi nobleza y de mi alcurnia.
—Pues ya que no quieres ser sierva, mantente separada de mí —le
aconsejó Brunilda.
Así se instaló entre Jas dos mujeres un odio profundo.
Krimilda dio precisas instrucciones a sus doncellas: debían lucir los
mejores vestidos y las joyas más preciosas. Pronto salieron de los baúles
telas de seda, tejidas en Arabia; joyas azules como el mar; collares y
esencias136. Las doncellas disfrutaban vestirse así, con tantos caballeros
alrededor.
En tanto, un rumor circulaba en las escalinatas de la iglesia: las rei-
las se habían ofendido mutuamente. ¡Qué ocasión para dar rienda
uelta a mil y una conversaciones!
Envanecida significa 'arrogante, fanfarrona, petulante'.
Las esencias son perfumes, aceites para el cuerpo.
Delante deJ edificio. Jos vasallos vieron al séquito137de Krimilda
por un Jado y al de Brunilda por otro. Acostumbraban a ir juntas y
ahora se mantenían alejadas; el rumor se confirmó: las reinas se habí-
an peleado.
Los fieles disfrutaban la ocasión de ver a tantas mujeres hermosas: la
comitiva de Krimilda, compuesta por cuarenta y dos doncellas deslum-
brantes, cautivó las miradas.
La hermana de Gunther saboreó el impacto causado y, con deci-
sión, ordenó a su séquito adelantarse al de Brunilda. Al comprender
ésta la intención, Je ordenó detenerse:
-Yo soy Ja reina de Burgundia. No te corresponde entrar, sino como
entran Jos siervos: detrás de mí.
Krimilda, con un tono iracundo138, respondió:
—Te lo has buscado. No me hagas reproches ahora.
-No sé lo que intentas decir, mas por tu bien, no vayas adelante.
-Lo haré. Porque tú, que te sientes reina, no eres más que una man-
ceba139.
Las palabras fueron tan insolentes, con tanta furia dichas, que hasta
ios pájaros dejaron de volar. Brunilda, escarbando en el sentido del
insulto, preguntó:
-¿•A mí me dices manceba?.
-Pues sí, a tu hermoso cuerpo, lo poseyó primero Sigfrido. No fue
mi hermano quien te quitó la virginidad. ¿Dónde tenías la cabeza?
¿Cómo te entregaste a mi amado marido, a ese que llamas tu siervo?
Brunilda, conmocionada, sólo dijo, con lágrimas en los ojos:
-De esto se enterará Gunther. Has ido demasiado lejos.
-No me importa. Has pretendido tratarme como sierva; y yo te
digo la verdad -sentenció KrimiJda y, sin más palabras, entró en la igle-
sia. Ya había lanzado toda la ferocidad que su alma podía, contener.
'"Se fiama séquito al conjunto de sirvientes y guardias que acompañaban a Jos nobles cuando ¿stos
viajaban.
''" Iracundo significa 'dominado por la ira o fuerte enojo'.
'1y Una manceba era una mujer que convivís con un hombre sin casarse.
, m3
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
—Deberás defenderme de estas palabras, de esta vergüenza tan grande.
Gunther se acercó a uno de sus hombres: le ordenó que fuera por
Sigfrido, quien se presentó de inmediato.
Cuando se le expuso detalladamente todo, se apresuró a desmentir
las palabras de Krimilda. Pero bien pronto comprendió que la situación
era muy delicada. Había muchos secretos que sólo él y Gunther cono-
cían, y ahora comprendía la imprudencia de compartirlos con Krimilda,
quien a la verdad le había agregado mentira: jamás había abusado del
poder que le daba su capa mágica. Era cierto que el anillo y el cinturón
los había tomado él, pero en circunstancias diferentes. Sucedía que ya
casados Gunther y Brunilda, ésta se negaba a consumar el amor.
Cuando el rey insistió, Brunilda terminó por colgar al rey de un gancho,
en la viga del techo, luego de atarle manos y pies con un cinto. Al día
siguiente, quebrantado por la humillación, Gunther rogó a Sigfrido que
se presentara en la alcoba envuelto en su capa mágica y lo asistiera para
vencer la voluntad indómita141 de su mujer. Sigfrido, invisible, apagó las
llamas de las velas; y el cuarto quedó a oscuras. Se acercó a Brunilda, fin-
giendo ser Gunther; y ésta le dio una feroz patada, lo arrojó fuera del
lecho: luego lo buscó en la oscuridad para maniatarlo y colgarlo del gan-
cho. Gunther podía oír, nervioso, el estruendo de la pelea. Finalmente,
escuchó cómo ambos caían en el lecho y los suspiros de Brunilda. La
reina, entre sombras y agitaciones, se rindió ante aquel hombre tan fuer-
te. Sigfrido, con la excusa de desvestirse, dejó la alcoba; y Gunther
ocupó su lugar. Y así fue como Brunilda perdió la virginidad, y con ello
perdió también su extraordinaria fuerza.
En la conmoción de la pelea, Sigfrido se había llevado un anillo y el
cinturón de Brunilda.
Y ahora, apenado, ofreció al rey las siguientes palabras:
—Si mi esposa ha dicho lo que dices, deberá lamentarlo. Ofrezco mi
juramento ante ti para probar que digo la verdad, aquí mismo, delante
de tus vasallos.
" Indómita significa que no ha sido o no puede ser domada como un animal salvaje.
HÉROES MEDIEVALES
Gunther, que deseaba terminar pronto el diabólico enredo, mandó
formar un círculo en torno a ellos. Los orgullosos burgundios, que ya
habían captado la incómoda situación, los rodearon. Luego Gunther
exclamó:
-Serás absuelto142 de toda deslealtad si prestas tal juramento.
Sigfrido extendió su mano, pero antes de poder hablar, Gunther se
le adelantó, eximiéndolo de jurar.
—Me basta esta actitud. Sé que eres inocente: te absuelvo de lo que
mi hermana te inculpa, quien sabe por qué extravío143. Declaro que de
ningún modo has hecho lo que ella ha dicho.
Sin atreverse a contrariar a su rey, los caballeros que lo rodeaban
quedaron consternados. ¿Por qué absolverlo del juramento si era su
propia esposa quien lo acusaba?
Lo cierto es que Gunther sentía un claro remordimiento de con-
ciencia por los favores que le debía a Sigfrido.
Aunque el agravio144 parecía resuelto, muchos quedaron disconfor-
mes.
A Brunilda, el odio la dominó por entero; y se retiró a su alcoba sin
dejar de llorar. Por días no habló. Sus fieles se apiadaban de su dolor,
pero uno de ellos fue más allá.
Hagen, el oportunista, se acercó a la reina y le preguntó cómo podía
calmar su dolor.
-¡Mata a Sigfrido! ¡Mátalo sin piedad! -sentenció la reina.
3. INTRIGAS EN LA CORTE
Finalmente, el cerco comenzaba a cerrarse en torno a Sigfrido.
Brunilda clamaba su muerte a todos los hombres fuertes que rodeaban
al rey. En el castillo, se vivían horas envenenadas.
°La expresión serás absuelto equivale a ser declarado inocente.
" Un extravío es una locura, capricho.
H Un agravio es un insulto o una ofensa.
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
-Maldita la idea de hacer esta fiesta -se lamentaba Gunther.
Lo escuchaban atentos los reyes menores, Gernot y Giselher; el
ansioso Hagen y su hermano Dankwart, a quien todos llamaban el
Animoso, por su propensión a las bromas. Y Ortwin de Metz y los dos
margraves143: Gere y Eckewart. Sin olvidar a Volker; ni al maestre146 de
cocina Rumolt; ni al chambelán, el camarero mayor; ni Hunolt ni a
Sindolt, ambos encargados de la preparación de los festejos. Todos eran
guerreros rudos y valientes. En su mayoría, deseaban acabar con
Sigfrido.
Pero el rey lo quería como amigo y como guerrero. Sólo le reprocha-
ba, en su interior, haber confiado en Krimilda. "Las mujeres, las muje-
res", volvía a lamentarse el rey. "Las mujeres siempre lo arruinan todo".
Aquél era un mundo de hombres: entre ellos se repartían el poder,
los reinos; ellos combatían, se mataban como animales salvajes.
Naturalmente, a nadie le importaba morir; ya que la muerte estaba al
lado, a la vuelta, detrás. Esperaba en el bosque, en las enfermedades
súbitas147 que, de pronto, arrasaban una aldea como un aire negro que
aspiraba las vidas.
Las mujeres eran un abismo -lo que había al otro lado del abismo-.
Un mundo desconocido. Y cuando algunas de ellas se acercaban al
mundo de los hombres, cuando alguna saltaba el abismo, los códigos
masculinos estallaban en pedazos.
La alianza con Sigfrido daba seguridad a Gunther, que siempre
temía por su reino. Sus mejores hombres ahora pedían su cabeza,
empezando por la reina.
En tanto, Hagen nunca se vio tan deseoso de cumplir una orden.
Matar a Sigfrido. Pero... ¿cómo vencer a un hombre invencible? No, no
se podía pensar en una lucha frontal. Había que engañarlo, alejarlo de
la corte y luego, quizás...
145 Margrave era el título de dignidad de algunos príncipes germánicos, quienes se encargaban de
comandar tropas y administrar regiones fronterizas.
146 El maestre era el maestro, especialista o virtuoso en alguna actividad.
147Súbitas significa 'repentinas'.
HáaoEs MEDIEVALES
Los caballeros escuchaban los argumentos de Hagen: Sigfrido era
una molestia para los burgundios. Debía ser eliminado o, tarde o tem-
prano, querría ocupar el lugar de Gunther.
—Es tu hermana quien desnuda su verdadero comportamiento. Ya le
ha dicho a Brunilda que él merecería gobernar a todos los hombres
—afirmó Hagen.
Giselher rebatió esas palabras:
-Mi hermana dice esas cosas por celos, eso no fue más que una
pelea de mujeres.
Hagen contestó:
—No lo creo. Mira lo que ha pasado en Neerlandia. Su padre se vio
obligado a cederle el trono porque, en su pueblo, lo preferían. Muchos
aquí lo consideran un héroe, desde que mató a centenares de sajones148.
Pero Gunther pensaba todo lo contrario, tenía pruebas de la lealtad
del héroe. Y si algo lo había acercado a Worms, no era otra cosa que
Krimilda. Siempre combatió de su lado, sin pedir nada a cambio.
—Sigfrido no ha hecho más que buenas acciones para nosotros. Y si
hoy gobierna en su país, no fue por su voluntad, sino por la insistencia
de su propio padre.
-¿Y qué dices de lo sucedido con Brunilda? Su osadía149 no tiene
límites, ha usado a tu hermana para burlarse de tu esposa.
Fue Gernot quien salió en defensa esta vez:
-La imprudencia de Krimilda no obedece a otra cosa que a su carác-
ter. El único error de nuestro cuñado fue no enseñarle a cerrar la boca.
Hagen no encontraba respaldo, pero continuó con los ataques:
—Escucha, Gunther, si muere por nuestras manos, muchos reinos
nos temerán en cuanto la noticia viaje por el Rin. ¿Quién se atrevería a
enfrentarnos?
Esta reflexión produjo dolor en Gunther, pues en ese punto se halla-
ba su debilidad. Él también lo había pensado: ¿cómo le resultaría más
148 Los sajones fueron~ü¡rpüeHo~germánico fuertemente expansionista que se ubicaba originalmente
en el norte de Europa y que, a partir del siglo v, se estableció en el sur de las islas británicas.
145 Osadía significa 'audacia o atrevimiento'.
145
útil Sigfrido? ¿Combatiendo de su lado o muerto por su mano? ¿No asus-
tar/a a sus enemigos la noticia de que los burgundios pudieron con él? ¿Y
no calmaría eso a Brunilda y a su gente, que ya. no lo quería ver vivo?
Hagen había dado en el blanco:
f Escucha, tú eres mi rey, a ti me debo, por ti daría la vida. Se' cuál es
mi deber: aconsejarte bien. La muerte de Sigfrido te dará poder sobre
tus enemigos.
Como esta vez nadie lo rebatía, insistió:
-¿No es verdad lo que digo? Él se lo ha buscado. ¿Cómo pudo su
esposa ofender asi a nuestra reina?
—Es mi amigo —dijo con un suspiro Gunther.
-tjSerá tu verdugo si no lo matas! —sentenció Hagen. Y afiebrado por
el odio, exclamó-: ¡Piensa en la gloria que lograrás! Estoy viendo a los
aterrados heraldos gritar: ";Los bravos de Worms lo mataron! /Ellos
fueron! ;E1 rey de Burgundia lo ha hecho! ¡Te pagarán tributo sin que se
lo pidas todos los reyes del Rin!
Mucho meditó Gunther, y al fin, dejó que sus últimos escrúpulos se
apagaran, como un fuego viejo.
-Ya está. Puedes quedarte tranquilo. Lo mataremos, pero ¿cómo?
-dijo con la decisión ya tomada.
—Deja eso en mis manos, dame tiempo -lo tranquilizó Hagen.
Hagen preparó una hábil estratagema150. Falsos mensajeros anuncia-
ron que los reyes sajones y daneses151, los hermanos Liudeger y
Liudegast, una vez más, habían declarado la guerra a Gunther. Enterado
Sigfrido, no dudó en ponerse a la cabeza para rechazar a los invasores.
Krimilda se opuso con firmeza. Si bien no manifestó ningún arre-
pentimiento por sus palabras, los acontecimientos en la iglesia la ha-
bían agobiado y tenía malos augurios. Estaba segura de que el arrojo'52
de su marido en el combate, esta vez, se duplicaría para demostrarles a
(os burgundios que él seguía siendo un leal amigo.
lü Una estratagema es una trampa.
' Se llama daneses a los habitantes del actual territorio de Dinamarca.
'Arrojo significa Valentía, decisión'.
Fue tan lejos Krimilda en su desesperación que, al encontrarse con
Hagen, desnudó sus sentimientos y le rogó:
-Te pido que lo protejas si acaso estuviera en peligro,
Hagen ensayó una sonrisa. El jamás había visto siquiera una gota de
sangre en el cuerpo de Sigfrido. El astuto caballero decidió ir hasta el
fondo mismo de los temores de Krimilda.
-Veo que sientes temor de que puedan herirlo; y yo quiero prote-
gerlo, mas necesito que me digas cómo hacerlo. Nunca he conocido un
guerrero tan fuerte.
Finalmente, ella le confió el secreto.
Cuando Sigfrido mató al dragón y se bañó con su sangre, su piel se
volvió córnea153, invulnerable a cualquier filo. Sin embargo, una hoja
de tilo154 pegada a la piel impidió que una pequeña zona de la espalda
se mojara: por allí Sigfrido podía ser herido y muerto. Hagen le pidió
que le marcara esa zona en la vestimenta del héroe; y Krimilda, inge-
nuamente, le mostró varias camisas: todas ellas tenían bordada una
cruz que señalaba la zona donde podía penetrar ¡a espada.
-Lo cuidaré, no te preocupes -dijo Hagen.
Tuvo que hacer un esfuerzo descomunal para no saltar de alegría.
Partió de inmediato a ver a Gunther.
4. LA MUERTE DE SlGFRIDO
Los misteriosos mensajeros que habían declarado ¡a guerra a
Burgundia se habían retractado. Sigfrido sintió una honda desilusión:
la guerra era un excelente motivo para reparar su alianza con Gunther
y dejar atrás el episodio en la iglesia. Deseaba en cuerpo y alma el com-
bate, pero visto que todo había sido una falsa alarma, decidió que ya
era hora de regresar a Xanten155, donde lo aguardaba el reencuentro con
'" Córnea es dura como una coraza.
IM El tilo es un árbol con cuyas flores secas se preparan apreciadas infusiones.
'" En la leyenda, Xanten es la capital de Netherlands, el reino de Sigfrido. En la actualidad, la ciudad
es parte de la provincia de Nordrheim-Westphalia, en Alemania.
su hijo, al que había bautizado con el nombre de Gunther. El rey bur-
gundio, a su vez, y a pesar de Brunilda, había bautizado con el nombre
del héroe de los Países Bajos a su propio hijo.
Sigfrido aceptó con gusto la invitación a participar de una cacería
de despedida.
Fue a buscar sus ropas de cazador, y al dejar el yelmo"6 y la armadu-
ra, Krimilda le pidió que suspendiera todo y partieran de inmediato a
su hogar.
—¿Cómo podría negarme? No es momento de hacer desprecios.
Vendré por la noche, avisa a las doncellas que, mañana temprano, par-
tiremos a casa —contestó él con firmeza.
-Entonces te pido que no seas demasiado temerario. Mi corazón está
lleno de malos presentimientos. Soñé que una montaña se derrumbaba.
Por toda respuesta, Sigfrido tomó la correa de la aljaba.157 llena de
flechas y se la calzó al hombro. Le dio un beso y partió.
Lo esperaban el rey Gunther, Hagen y los caballeros más distingui-
dos. Sabían ellos algo que Sigfrido no sabía aún.
Al ver la imponente figura del héroe, sonriente y dispuesto a la
aventura, el rey mismo sintió mucha pena.
Veinte escuderos terminaban de cargar de provisiones un carro y
comenzaron a andar.
Cruzaron el puente levadizo, el sendero limpio y despejado de acceso
al castillo real hasta alcanzar los límites del bosque. No habían llegado
aún a cabalgar más que unos cuantos metros en una abigarrada forma-
ción de abetos158, cuando vieron una manada de jabalíes.
Sigfrido tensó el arco y mató al más grande.
—Yo acertaré al más pequeño -desafió Hagen.
La manada, asustada, corría en todas direcciones al sentirse atacada.
El más pequeño, ignorante del peligro, seguía buscando bayas159 silves-
156 Un yelmo es un casco de metal, de diversas formas, que protege la cabeza del guerrero durante el
combate.
l>7 Una aljaba es un recipiente de tela o cuero donde el arquero guarda y transporta las flechas.
""Los abetos son árboles de gran tamaño.
"'Las bayas son frutos sin madurar caídos de los árboles.
tres en el suelo: fue presa fácil de la puntería de Hagen.
-Ésta será una gran cacería -proclamó Gunther, mientras el cacho-
rro se desangraba.
-Ni siquiera sabía correr del peligro -contestó Sigfrido, apenado
por el indefenso animal.
Entre los retorcidos caminos del bosque, encontraron muchas ardi-
llas. Sus pieles eran muy bienvenidas para el invierno, y cada pieza
cobrada era festejada con risas y ocurrencias.
Tras pasar el mediodía, los animales muertos se acumulaban por
docenas. Jabalíes, ciervos y ardillas, corzos y martas.
Sigfrido divisó un enorme oso. Levantó su mano y pidió que lo
dejaran solo:
—Lo haré a mi modo.
Se bajó del caballo, se quitó la aljaba y, con un pequeño cuchillo,
corrió al animal. Sus piernas veloces no tardaron en alcanzarlo. El oso,
oscuro como un demonio, con los ojos rojos de furia, al verse acorrala-
do, lo enfrentó. Sus poderosos zarpazos rasgaron la camisa de Sigfrido,
pero éste supo esquivar al abrazo mortal. Lo hirió una, dos, tres veces
con estocadas profundas en el vientre y en la espalda.
-Jamás conoceremos los límites de su valentía -sentenció algo
melancólico Gunther.
La insidiosa160 lengua de Hagen no podía soportar aquello.
-Conozco su límite. Él también puede morir, yo mismo seré su ver-
dugo.
—No podrías hacerle frente a frente y cuerpo a cuerpo como él lo
hace con el oso.
-Será suficiente con matarlo -confirmó Hagen al rey.
El animal herido tuvo una última posibilidad: su atacante tropezó
con la raíz sobresaliente de un abedul. El mismo Hagen llegó a pensar
que el oso haría el trabajo por él, se quedaría con la gloria de paralizar
el corazón de Sigfrido. Algunos caballeros se movieron para asistirlo161:
M Una persona insidiosa es malintencionada y maligna.
'"Asistirlo es ayudarlo.
149
 El, CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
—¿Es que se han vuelto locos? —los detuvo Hagen.
Sin embargo Sigfrido, con toda la fuerza que podía ejercer su brazo,
clavó el puñal en la cabeza del oso, lo que quebró los huesos de su cala-
vera. El animal, exánime162, cayó pesadamente encima de su cuerpo. Por
un momento, la quietud reinó. El viento y los pájaros, paralizados por
la fascinación de la muerte, se detuvieron. El bosque entero callaba.
Gunther no soportó más y comenzó a gritar:
-¡Sigfrido!
El silencio.
-¡Sigfrido!
Entonces, una carcajada estalló. Con sangre en la cara, feliz como
un niño, Sigfrido empujó el cuerpo muerto de la bestia y exclamó:
—¡Es hora de beber algo!
El espectáculo había animado a todos. Varios palmearon a Sigfrido
y lo felicitaron sinceramente. En uno de los carros, lleno de alimentos,
había caballetes y tablas.
-Los cocineros han estado generosos, pero ¿dónde está el vino?
-preguntó Sigfrido, mientras comía voraz.
—Me temo que ha habido un error. Pensé que íbamos a comer en las
cercanías del Rin. Hacia allá he enviado el vino —mintió Hagen.
—¿Y qué haremos con la sed? Ante una comida tan bien provista, es
locura que no haya vino o hidromiel153 para acompañarla. Pensé que
todo estaba muy bien organizado —protestó Sigfrido con malhumor.
Gunther que, en el fondo, añoraba una copa de buen vino, no se
privó de hacer un comentario malicioso:
—Este Hagen quiere hacernos morir de sed. ¿No es ésta la despedi-
da de Sigfrido? ¡Quién sabe si tendremos la fortuna de agasajarlo otro
día!
Hagen, con frialdad, continuó de acuerdo con su plan:
—Al fondo de este camino, encontraremos una fuente de agua. No
reemplazará al vino, aunque seguro que calmará la sed.
162 Exánime significa 'sin vida.
163 Se llamaba hidromiel al refresco producto de la mezcla de agua y miel.
HÉROES MEDIEVALES
Había tomado la precaución de pedirles a los cocineros que pusie-
ran mucha sal a la carne de jabalí: ahora todos ardían por dentro.
Hagen ordenó a los escuderos volver al castillo con las piezas de
caza, incluido el enorme oso. No quería más testigos que los necesarios
para lo que vendría.
—Propongo que hagamos una carrera hasta allí. Me ha impresiona-
do tu velocidad.
A Sigfrido le encantaba competir, y el desafío de Hagen lo estimuló.
Aunque les suplicó que todos aceptaran una pequeña ventaja: él acepta-
ba que ellos corrieran en camisa, sin el peso de los elementos de caza.
—Es mucha ventaja. ¿Tú correrás con la aljaba?
—Y también con la jabalina y el escudo. Además, me tiraré al suelo
antes de partir; y ustedes pueden empezar de pie —dijo Sigfrido.
Gunther, Hagen y los demás estaban casi desnudos de tan livianos.
La carrera comenzó.
Desde la época de Aquiles164, la tierra no había conocido un corredor
tan veloz. Sigfrido llegó a la fuente mucho antes que el resto. Tuvo tiem-
po para dejar la espada y el arco sobre la hierba, apoyó la jabalina en las
ramas de un tilo y, con la virtud de un subdito leal, aguardó a que el rey
Gunther llegara. Mucha era su sed, pero su educación le impedía beber
antes que el rey. ¡Qué mal pagaría Gunther esas sutiles atenciones!
En cuanto Sigfrido se arrodilló sobre la fuente, Hagen lanzó lo más
lejos que pudo el arco y la aljaba con las flechas. Luego tomó la jabali-
na que reposaba en el tilo, apuntó a la cruz que le había señalado ino-
centemente Krimilda y le traspasó la espalda con tanta fuerza que la
punta del arma partió el corazón del héroe.
Sigfrido, que estaba saciando su sed, sintió el filo que lo traspasaba.
Era algo nuevo: el dolor sin límites, el asombro. Se dio vuelta y vio a
Hagen correr desesperado. Comprendió con instantánea lucidez y
buscó inútilmente el arco, la espada... no encontró más arma que el
escudo. Con todas sus fuerzas, lo lanzó hacia el asustado asesino: las
piedras preciosas que lo adornaban volaron por el aire cuando el escu-
164 Aquiles fue el gran guerrero mítico griego, protagonista de '-, de Hornero.
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
HÉROES MEDIEVALES

do impactó en Hagen, que cayó sobre la hierba. Sigfrido intentó cami-

nar hasta el traidor, pero su cuerpo ya no le respondía.
Tenía la cara pálida, las manos frías: la muerte avanzaba presurosa.
El héroe ya no podía tenerse en pie.
-¿Por qué han hecho esto? -pronunció con la voz de un Júpiter
tonante.
Todos los caballeros, incluido el rey Gunther, se acercaron conster-
nados. Varios de ellos no pudieron contener el llanto. El mismo
Gunther se lamentó en voz alta; pero Sigfrido aún encontró fuerzas
para ordenarle:
—¿Por qué ha de llorar quien cobijó al traidor? ¡Lo lamento por mi
hijo, que llevará por siempre la desgracia de ser pariente de hombres
innobles! ¿Esta es la moneda con que se me pagan los servicios?
Hagen, caminando con dificultad, se atrevió a decir:
-Nada de lamentar su muerte. Estoy orgulloso de haber puesto fin
a sus días.
-No saldrás bien parado de esto, Hagen. Y tú, Gunther, si de ver-
dad aún conservas un resto de lealtad, ten ahora la valentía de jurarme
que cuidarás de Krimilda, ¡ella es tu hermana! ¡Nada me preocupa más
que su destino!
Acallando la fiebre asesina de Hagen, Gunther juró a Sigfrido que
así lo haría.
Como si esto le permitiera el suspiro final, Sigfrido se dejó morir.
Todos, menos Hagen, permanecieron un rato mirando al muerto, arre-
pentidos ya de lo que habían propiciado con tanta liviandad. Los ojos
abiertos de la víctima miraban por encima de ellos, hacia las altas puer-
tas del cielo.

Despertó a Krimilda una luz fría: un silencio de sepulcro reinaba en

la alcoba. ¿Podían los cazadores haber dormido en el bosque? ¿Por qué
no estaba el señor a su lado, mirándola tiernamente? ,.. Sigfrido, que estaba saciando su sed, sintió el filo que lo traspasaba.
Era algo nuevo: el dolor sin límites, el asombro.

.52
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
Entonces las doncellas gritaron: habían descubierto a un muerto,
amortajado165 sobre un escudo, frente al cuarto. "¿Quién podrá ser?
¿Un extranjero?", se preguntaban. Krimilda lo vio y supo, tan fuerte
fue la impresión que, de la boca, comenzó a manarle sangre.
La noche anterior, con premeditada crueldad, Hagen había hecho
dejar el cuerpo del héroe ante la alcoba. Dominado por el odio, quería
provocar el mayor dolor en Krimilda.
—Brunilda lo quiso muerto, Hagen lo mató —sentenció la esposa.
Sigmund, el padre de Sigfrido, quería inmediata venganza.
Aún quebrada por el dolor, la viuda podía pensar.
-No podemos vengar ahora a Sigfrido. Todos defenderán al asesino.
Mas deja que corra el agua: no saldrán bien parados de esto -dijo, sin
saber que estaba repitiendo las palabras agónicas de Sigfrido.
Gunther ordenó un ceremonial fastuoso para despedir el cadáver: el
cuerpo del héroe fue paseado por las calles de Worms, seguido de doce
caballos, montados por doce jinetes con armaduras negras. Muchos
burgundios lamentaron con sinceridad su triste fin; pues nadie desco-
nocía los favores de su espada y la hermosa arrogancia de su carácter,
tan alegre y fresco como el de un niño.
Cuando el féretro fue detenido frente a la catedral, Krimilda quiso
abrirlo para ver, por última vez, la hermosa cabeza de su amado.
Concedido el deseo, Hagen, con un gesto de falso dolor, se acercó a
lamentarse. Entonces vio Krimilda que las heridas de Sigfrido volvían a
sangrar.
—El juicio de Dios te señala —le dijo ella con fiereza.
Gunther intervino para calmar a Krimilda y, con lujo de detalles
-por cierto, falsos-, le habló de cómo Sigfrido cabalgaba solo buscan-
do a un oso que se había escapado entre los abetos y fue víctima de una
cruel emboscada.
-Buscaremos a los culpables, y sus cabezas colgarán en picas166, te lo
prometo.
. ^Amortajado significa 'dispuesto para ser velado y enterrado'.
"" Las picas son lanzas.
154
HÉROES MEDIEVALES
-Querido hermano, tal vez sea tu propia cabeza la que debas colgar
-respondió Krimilda y ya no habló más con él.
Después del entierro, Sigmund resolvió regresar a su país: debía vol-
ver a mandar sobre Neerlandia, así lo indicaba el triste destino. Le rogó
a Krimilda que lo acompañara, pues el hijo que habían tenido con
Sigfrido necesitaba de su madre.
Krimilda desistió de la partida. A pedido de Ute, su madre, y sus
hermanos menores y hasta de Eckewart, el caballero que comandaba su
custodia en Worms, Krimilda aceptó quedarse una larga temporada en
la ciudad.
Krimilda renunció entonces a su hijo, porque no quería renunciar a
su odio. Prefería que el pequeño Gunther (¡qué arrepentida estaba
entonces de haberle puesto ese nombre!) creciera en Xanten, lejos de su
resentido corazón.
Enterada Brunilda de su decisión, se acercó y, con desdén, le dijo:
-¿De modo que vuelves a ser la princesa mimada de esta corte?
Recuerda que ahora hay una reina aquí.
—No importa lo que seas, no me importas tú. Tú eres indigna hasta
de la venganza —le contestó la viuda.
Fue la última vez que se hablaron.
5. EL TESORO DE LOS NIBELUNGOS
Pasaron cuatro años, y la reina Krimilda seguía de luto. Se hizo cons-
truir una morada cerca de la catedral. No había día en que no dejara un
ramo de flores en la tumba de Sigfrido; y de allí se iba a la catedral,
donde pasaba horas rezando por la inmortalidad del héroe, buscando
vanamente un consuelo. Ni siquiera la compañía de Ute, la reina madre,
la distraía de sus aflicciones; pero al menos, el afecto de sus seres más
queridos tornaba más soportable su angustia. Y cada tanto, Gernot,
pero sobre todo Giselher, le robaban una sonrisa, al recordar juegos de
cuando eran niños. Giselher le hacía cosquillas en el cuello, Krimilda se
enojaba hasta que, de pronto, se descubría riendo por la absurda pelea.
155
 El- CANTAR DE LOS NIBELONGOS
—Ah, me gusta verte reír —le decía Giselher, mientras la abrazaba
con ternura.
Pero no había vuelto a pisar la corte ni a mantener siquiera un salu-
do con el rey Gunther. Ello preocupaba a Ute, dolida por la separación
de los hermanos. No había nada más importante para los burgundios
que los lazos de la sangre.
Entretanto, Hagen no dejaba de pensar en el tesoro, oculto en las
remotas montañas del país de los nibelungos. Observando el intermi-
nable Rin trepado a un desfiladero junto a Gunther, mientras el sol
ascendía por el Oeste, hizo un comentario como al pasar:
—Viendo este cielo rojo por el sol naciente, recuerdo el rojo del oro,
oculto, sellado en cámaras secretas, guardado por un enano mezquino.
Gunther, ¿no has pensado que es hora de recomponer la amistad con tu
hermana? Ella es la poseedora de la fortuna más grande de este mundo.
Gunther callaba y no decía palabra. Hagen sólo lograba que los
remordimientos de conciencia aquejaran a Gunther una vez más.
—¿No te basta la riqueza que tenemos? ¿Acaso falta algo en este
reino?
lj-íagen señaló a unos campesinos vestidos pobremente, que ingresa-
ban en el bosque en busca de leña y de algún animal para cazar.
-Pienso que ya no habría pobres en Burgundia. Podrías repartirlo a
manos llenas y aún así, no agotarías una décima parte del tesoro.
Pero el rey no quería ensuciarse aún más la conciencia.]
Astuto, Hagen dejó pasar un tiempo y comenzó a poner el acento en
la reconciliación, sin hablar del oro. Eso provocó que, un día, el propio
Gunther se acercara a la casa de Krimilda, sin aviso. Quería sorprender-
la, pedirle perdón, besarla con todo su amor de hermano. Pero cuando
ambos estuvieron frente a frente, el rey perdió el habla y comenzó a llo-
rar sin control. Para Krimilda, fue demasiado que el rey se arrodillara
descompuesto de pena. Y ante la alegría de Ute, ella lo ayudó a levantar-
se y lo besó en la frente, luego se rodearon con sus brazos.
—Te perdono, porque no ha nacido de ti el asesinato del hombre
ñas valeroso. Conozco la serpiente que calienta tu oído, ya arreglare-
nos cuentas. Debes prometerme que nunca me harás otro daño.
HÉROES MEDIEVALES
—Lo prometo —dijo el rey, aliviado.
Al día siguiente, enterado de la reconciliación, Hagen volvió a la
carga con su cantinela167. Como Gunther le había explicado su prome-
sa, Hagen no titubeó en decirle:
—Sólo debes convencerla de que el mejor lugar para el oro es
Wbrms. Luego veremos, en todo caso, yo me haré cargo de las culpas.
Estoy acostumbrado.
La codicia, pronto, volvió a unir al rey y a su poderoso vasallo.
Gernot y Giselher, siempre bien intencionados, fueron a convencer
a Krimilda para acarrear el oro por el Rin hasta Worms. La delicada
misión había sido encomendada por Gunther. Si Krimilda se había
establecido una vez más y para siempre en Burgundia, puesto que
había decidido no regresar a los Países Bajos, donde crecía su hijo, ¿por
qué entonces no traer el oro de los nibelungos? ¿Cuál era la razón para
dejarlo yacer en un reino tan lejano?
Krimilda no encontró un motivo razonable para oponerse y ella
misma decidió ir al frente de una comitiva; pero Gernot se disgustó:
—Nos esperan días de mucho peligro. Las tormentas y los salteado-
res de caminos aguardan por nosotros. Confía en mí, yo sabré entregar
i u recomendación a los enanos guardianes.
Krimilda aceptó quedarse, pues tampoco deseaba alejarse de la
nimba donde Sigfrido descansaba.
Ante la codiciosa alegría de Hagen y la indiferencia del rey Gunther,
dos barcos zarparon Rin abajo, con muchos caballeros armados con
espadas y lanzas, al mando de Gernot y de Giselher, los dos reyes
menores.
Al segundo día de navegación, llegaron a un desfiladero estrecho,
cubierto por una niebla pegajosa. Algunos hombres sintieron inquie-
tud en su espíritu. Los barcos eran demasiado pequeños ante las impo-
1 Aquí cantinela se usa en el sentido de "frases repetidas".
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
nentes paredes de piedra que parecían ir cerrándose cada vez.más.
—No teman, el Rin sigue hasta el mar. Estos son valles encantados,
no hagan caso a lo que puedan ver en la niebla —sugirió Gernot.'
Aunque Giselher, justamente él, que solía componer versos como
un simple juglar, que había escrito muchas veces a la brumosa magia de
la niebla, recordó dónde estaban y lo dijo en voz alta:
—Aquí, en aquellas rocas negras, han ¡de estar los huesos del dragón;
en estas orillas, se bañó el difunto Sigfrido con su sangre. ¿No sienten
el perfume de los tilos?
Varios hombres valientes miraron el cielo con temor: la presencia de
un dragón se les antojó inmediata. Hunolt tembló ante el vuelo de una
pequeña calandria, que se le antojó un distante monstruo alado.
—¡Notable guerrero, te asustas con una calandria168! ¡Supongo que,
ante una alondra169, morirías de terror! —se burló Gernot.
El barco siguió su curso hasta llegar a riberas menos tenebrosas.
Con el paso de los días, el Rin se convirtió en mar, se expandió en
todas las direcciones, oleajes encrespados removían las aguas. Sin ale-
jarse de la orilla, encontraron el país de los nibelungos y sus montañas
oscuras con cumbres pálidas de nieve.
Gernot estudiaba cada montaña con paciencia, hasta que ordenó
bajar a los bravos caballeros. No bien pisaron la playa, debieron cubrir-
se con los escudos: una salva de flechas los recibió.
-¡Alto! ¿Adonde creéis que vais?
Un enano acorazado hasta el cuello, con un yelmo que dejaba al
descubierto sus ojos, la nariz y una barba prodigiosa que rozaba las
rocas del suelo, era el dueño de aquellas amenazadoras palabras.
Fue Giselher quien respondió:
—Somos emisarios de su reina Krimilda, la viuda de Sigfrido, el ven-
y lo previno:
cedor de los hijos de Nibelungo, el vencedor de Alberich, el dueño del
tesoro que custodian con tanto celo.
bién la maldición.
Ante semejante presentación, el enano se esfumó entre las piedras.
168 Una calandria es un ave de unos veinte centímetros de largo, de color pardo-negruzco.
el hombre más ambicioso podía imaginar tanta riqueza reunida.
169 Una alondra es un ave de importante tamaño de color parduzco con collar negro y partes blancas.
HÉROES MEDIEVALES
Momentos después, se presentó Alberich con su voz pétrea y con el
gesto ceñudo que irradiaba una fortaleza sin límites:
-Sabemos lo que ha pasado. ¿Está entre ustedes Hagen?
Ante la respuesta negativa, Alberich continuó:
—Pues me alegro por él. No hubiera salido con vida de este reino, se
lo aseguro sin miedo a exagerar. Mi espada atraviesa con gusto el cora-
zón de los traidores.
Con resentimiento, pensó en su capa mágica, perdida para siempre
en las orillas de aquel manantial, donde el héroe regó las flores con su
sangre. Cuando vio a tantos hombres armados, les habló con frialdad
y mientras hablaba, se tocaba su nariz roja, signo de que estaba muy
enojado:
—Si han traído tantos valientes guerreros, por algo será que ustedes
saben. Les recuerdo que aquí hasta las piedras me guardan obediencia.
Con nerviosismo, los burgundios vieron rodar una docena de rocas
por la ladera. El cielo se cubrió de nubarrones negros, de rayos y relám-
pagos. Inesperados remolinos cargados de partículas de arena cegaron a
varios. El enano sonrió.
—Mas no teman: me debo a su héroe muerto. No seré mezquino con
su pedido: buenas razones tendrán para atreverse a pisar estas montañas.
Giselher se presentó y fue directo: la viuda quería el oro.
No podía oponerse Alberich a los deseos de Krimilda, pues era la
legítima heredera del tesoro, pero se quejó de cómo se habían dado las
cosas. Sigfrido, al valerse de la capa mágica en exceso, no previo que un
poder tan grande, que iba contra las leyes naturales, acabaría por vol-
verse contra él.
Luego, con una mirada rapaz170 y furiosa, miró los ojos de Giselher
-El que abra la cámara del tesoro y lo lleve de aquí se llevará tam-
Sin más, tomó las llaves y abrió la cámara en la montaña hueca: ni
 Decenas de carros llevaron el oro hasta los barcos en el muelle.
Aquel brillo rojizo, extraña cualidad, enceguecía a los caballeros; pero
nadie tocó nada.
Durante muchas horas, los hombres cargaron el oro y las piedras
preciosas, hasta que Gernot ordenó terminar el acarreo171. No quería
pasar la noche rodeado de los hostiles enanos. Calmó un poco la rabia
de Alberich comprobar que no iban a cargar la totalidad del tesoro,
mas la cámara se encontraba casi vacía.
"¿De qué le ha servido a Sigfrido mi capa mágica? ¡Con qué descui-
do la usó! Y ahora se ha perdido para siempre en los bosques. ¿Quién
podría ver lo invisible?" -continuaba quejándose Alberich, zumbando
como un tábano en los oídos de Gernot y de Giselher. Le dolía, y
cómo, que se llevaran su precioso tesoro.
Se despidieron.
-Has sido leal; y sabemos que esto te produce pena, pero será
empleado para buenos fines -intentó consolarlo Giselher.
Los enanos vieron cómo su tesoro «e perdía en la barca que navega-
ba hacia la desembocadura del Rin para ser arrastrado corriente arriba.
Alberich los dejó partir en silencio: sabía que la desgracia iba detrás de
aquellos hombres.
La jalea172 está hecha;
la suerte, deshecha.
Cantaron los enanos hasta el crepúsculo:
Se llevaron el oro,
triste hazaña.
Los enterrará el tesoro
bajo una montaña.
m Acarreo significa 'tran
i de consistencia más líquida.
160
Cantaba Alberich con su voz que atraía el poder, el poder libre y sal-
vaje que vagaba por el mundo y que sólo los magos podían tomar para
sí y lanzarlo contra sus enemigos.
Cuando el tesoro llegó a manos de Krimilda, ella decidió no tocar
nada de él. Comenzó a regalarlo a ricos y pobres. Muchos caballeros se
pusieron a su mando, atraídos por tanta generosidad y, por último, un
ejército estaba sujeto a su voluntad.
Hagen, siempre aconsejado por su mala conciencia, advirtió que si
aquella riqueza quedaba en manos de la viuda, tarde o temprano, logra-
ría demasiado poder. Y quién sabe entonces si no despertaba en ella el
sueño de la venganza. Y desnudó sus temores ante Gunther.
—Es su tesoro —replicó secamente el rey—. Por mí, que haga con él lo
que le plazca. Tú mismo pediste que lo trajeran.
Hagen aprovechó una cabalgata de Krimilda en los bosques veci-
nos, tomó las llaves de la cámara y se apropió del tesoro. Luego lo echó
al Rin, en un lugar secreto. Las piedras preciosas y el oro llegaron al
lecho barroso del río y allí se quedarían por siempre, por los siglos de
los siglos; pues Hagen, que pensaba rescatarlo más adelante, no tuvo
ninguna posibilidad de hacerlo.
Cuando Krimilda supo de la nueva traición de Hagen, sus herma-
nos se alteraron, sobre todo Giselher, quien llegó a jurar que lo mataría.
Pero pasaron los días, y Hagen fue perdonado una vez más.
Ahora sí que Krimilda hizo un pacto con la venganza, un pacto cerra-
do, secreto, absoluto: tarde o temprano, cortaría la cabeza de Hagen.
6. LA REINA DE LOS HUNOS
Pasaron muchos años y, un día, ocurrió algo extraordinario.
Una lujosa comitiva llegó a Worms e hizo su entrada impresionan-
do a todos por el lujo y el arte de sus atuendos. Sus bestias cargadas de
161
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
cofres daban cuenta de la riqueza de aquellos viajeros. Quinientos
caballeros repartían regalos y sonrisas a los habitantes. Muchos campe-
sinos recibieron vestidos. Al tomar nota de esto, de la corte se mandó a
que les consiguieran albergue apropiado.
El rey Gunther observó su paso por una de las ventanas del palacio
y, de inmediato, llamó a Hagen:
—¿Puedes decirme quiénes son?
Hagen se jactaba de conocer a todos los grandes señores de los rei-
nos vecinos, pero no lograba acertar de dónde venían ni quiénes eran
los visitantes. Con su habitual orgullo, respondió:
-Han de venir de muy lejos, pues no los conozco.
Gunther reparó en el comentario con un brillo irónico en los ojos:
—¿No llevarás demasiado tiempo dedicado a la vida cortesana?
Molesto, Hagen miró a conciencia y, al fin, dictaminó:
—El tiempo cambia a las personas, pero creo saber que el caballero
que va al frente no es otro que el noble y valiente Rüedeger, el margra-
ve que vive cerca de Linz, al norte de Austria. Aconsejo una excelente
bienvenida, es hombre de Atila'73, el rey de los hunos.
Pronto, un mensajero pidió una audiencia con el rey, en nombre del
margrave. Gunther los invitó a un banquete. Rumolt, el maestre de
cocina, dirigió bien a sus huestes: calderos, ollas y sartenes cocinaban
manjares con premura.
Al fin, tuvo lugar la ceremonia de presentación:
Rüedeger informó que la reina Helche, la esposa de Atila, había
fallecido.
—Les ruego que lamenten el dolor de mi rey. Helche era señora de
grandes virtudes, y muchas doncellas se sienten huérfanas sin ella.
Gunther, Hagen y los demás asintieron con pesar.
Y luego escucharon sorprendidos la petición: enterado Atila de la
muerte de Sigfrido, y sabiendo que Krimilda estaba viuda y reunía en
175 A mediados del siglo v, Atila fue el célebre rey de los hunos, un pueblo guerrero de origen asiáti-
co que marchó sobre Europa y llegó a desafiar el poder de los romanos y otros pueblos europeos.
Después de sufrir algunas derrotas se replegó desde el sur hacia el norte de Europa.
162
HÉROES MEDIEVALES
su persona las mismas nobles virtudes que la difunta reina, ofrecía la
corona vacante para ella.
- Gunther pidió tres días para responder.
De inmediato, en la ronda de consultas con sus consejeros,
Gunther comprendió que, para todos, era un honor el pedido.
Solamente Hagen se oponía:
-Sensatez debemos tener. Conocí la corte de Atila hace mucho, y es
un rey poderoso y temible. Krimilda reuniría un gran poder a su lado,
y Gunther sería el primero en lamentarlo.
-Esto la resarcirá de tantos dolores -dijo Giselher, mirando con
furia a Hagen.
—¡Están equivocados, están equivocados! —bramaba174 el asesino de
Sigfrido.
Gunther autorizó a sus hermanos a que informaran a Krimilda de la
petición, pero ésta rechazó de plano el ofrecimiento. Por educación,
recibió al margrave y a sus caballeros y, con delicadeza, les hizo saber
que no aceptaría ser su reina.
Muchas fueron las palabras de Rüedeger para convencerla, siempre
con respeto y señorío175.
No era poco lo que tenía para ofrecerle: mando sobre doce reinos,
treinta principados, señora de muchos caballeros que habían sido vasa-
llos de Helche, y de príncipes y nobles. El mismo poder supremo sobre
todos los subditos del que gozaba Helche.
—Gobernarás a la par de Atila —prometía el margrave.
Con bellos modales, Krimilda se rehusaba. Pero el margrave no
quería volver con las manos vacías y desilusionar a su rey. Al ver pro-
fundas huellas de dolor en los ojos de Krimilda, y ya puesto en conoci-
miento del triste fin de Sigfrido, se jugó una última carta, pero pidió
hablar con Krimilda en privado. Bajó el tono de voz para susurrarle:
—Eres bella, mi señora, qué pena dejar que el tiempo apague tanta luz.
Sé que algo terrible te ha ocurrido. Te ofrezco mis servicios y lealtad, te
1''' Bramaba significa 'gritabaTaullaba'.
1 5 Aquí señorío es sinónimo de educación, diplomacia, cortesía, buenas maneras.
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS HÉROES MEDIEVALES

ofrezco mis hombres, mi ejército para hacer mal a quien te ha hecho mal.
Y alzando la mano, selló Rüedeger el juramento.
Pensando en que Hagen la había despojado de sus bienes, y revi-
viendo su antigua sed de venganza, Krimilda pensó al fin en la conve-
niencia de tener como esposo al rey Atila.
Al cabo, salieron los heraldos hacia el país de los hunos para adelan-
tar la buena nueva.

Desde que Krimilda aceptó, el margrave Rüedeger la tomó bajo su

protección. Ute lloró al ver partir a su hija, pero confiaba en la grande-
za de su destino.
Un gran séquito acompañó a Krimilda, cien doncellas estarían a su
servicio. En bellas sillas de montar y con los mejores arreos176, partieron
a caballo. No olvidó Krimilda dejar una última ofrenda a Sigfrido. No
vería más su tumba mojada por la lluvia o por la nieve, no la vería al
sol, calentando la losa que guardaba sus huesos, ni el último eco de su
corazón partido en dos por la lanza artera; pero todo su ser era el tem-
plo de Sigfrido. Lo llevaría consigo, apretado entre las venas, resonaría
en cada uno de sus latidos, hablaría con su voz.
El caballero Eckewart le rogó que lo dejara seguir a su servicio hasta
la muerte para mandar a los hombres que la rodearían. A Krimilda, le
gustó mucho la lealtad del caballero y aceptó.

—[...] Te ofrezco mis servicios y lealtad, te ofrezco mis hombres,

76 Los arreos son dispositivos de cuero que sirven para adornar las cabalgaduras o bestias de carga. mi ejército para hacer mala quien te ha A/vA-> ~-~i
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
7. CASAMIENTO EX VIENTA
Dejaron atrás el Rin y bajaron por el Danubio 1 ' 7 hasta la ciudad
bávara|7|í de Passau, en el límite fronterizo con Austria. Allí los recibió
el obispo, que era tío de Krimilda; y en los caminos, todos les daban
muestras de alegría. Llegaron hasta las tierras de Rüedeger, donde su
esposa, Glotinda, que había sido muy amiga de la reina Helche, com-
probó que la nueva reina era digna de ocupar su lugar. El poder de
Atila se extendía por dominios tan vastos que, en todas partes, los reci-
bían ventanas abiertas, ceremonias y recepciones. Cristianos y paganos
convivían, cada uno con sus leyes y preceptos, pues todos ellos mante-
nían sus costumbres y religiones.
Supo Atila que venía Krimilda a su encuentro tras atravesar tierras y
decidió esperarla en la ciudad de Tulne, cerca de Viena, con una majes-
tuosa y alegre comitiva. Delante del rey, cabalgaban muchos príncipes,
ansiosos de conocer a su soberana. Entre ellos, el duque Ramugn de
Valaquia, en la parte meridional de Rumania, seguido de setecientos
hombres; Hornboge, el valeroso, con más de mil hombres; el bravo
Hawart, de Dinamarca; Infrid, de la tribu germánica de los turingios; y
el hermano de Atila, el príncipe Bloedelin, con más de tres mil hom-
bres. No faltó el señor Dietrich de Verona, un hombre célebre, prota-
gonista de muchas gestas en su juventud, junto a su asistente, el ya
anciano Hildebrant. No faltó ningún gran señor de los doce reinos
vasallos de Atila.
Cuando se encontraron las dos comitivas, todo fue regocijo conte-
nido en los marcos del protocolo -no demasiado estricto, pero inevita-
ble—. El margrave Rüedeger indicó a Krimilda a quiénes debía besar
-parientes y funcionarios de prosapia179-, y a quiénes, apenas hacer un
7"E1 Danubio - 'Donau, en alemán' - es un importante río de Europa Central que nace en la Selvj
Negra, un denso bosque de abetos que dan al paisaje una apariencia oscura, recorre 2 860 km pañi
desembocar en el Mar Negro formando un extenso delta. En su recorrido pasa por las capitales de
cuatro países: Viena, Bratislava, Budapest y Belgrado.
"|S Perteneciente o relativo a Baviera, Estado de Alemania.
' De prosapia significa 'distinguido, aristocrático'.
HÉROES MEDIEVALES
gesto de saludo. Atila se apeó del caballo, lo mismo hizo Krimilda. Dos
caballeros le llevaban la cola del vestido; ella levantó su tocado de cin-
tas; yhermosa.
más nadie pudo jurar que la antigua reina, doña Helche, había sido
Desde allí partieron a la ciudad de Viena, donde se celebró la boda.
Los festejos duraron diecisiete días. En Viena, Atila y Krimiída com-
partieron el lecho por primera vez.
Atila, el poderoso, se rindió ante ella. Sin embargo, ella no dejaba
de añorar los felices días con Sigfrido al Jado del Rin; y al recordarlos,
sus ojos se humedecían. Había sufrido mucho. Ahora, todos eran
honores para ella, debía ocultar su dolor.
En Jas riberas del Danubio, vivía ahora Krimilda; y las damas de la
corte de Etzelburg, el castillo real, al este de Viena, Ja amaban aún más
profundamente que a HeJche. Muchos caballeros acudieron a sus servi-
cios. Pronto se ganó KrimiJda el afecto y la sumisión de los parientes
del rey y de sus hombres más prominentes. Luego de un tiempo, nació
Ortlieb, el hijo de ambos.
Así es como KrimiJda que, a esta altura, pensaba vivir en un con-
vento, encontraba su vida tan cambiada. Había conocido tres cortes, la
de su hermano Gunther en Worms y la de Sigfrido, en Xanten pero, a
pesar del oro de Jos nibeJungos, nada podía compararse a su actuaJ
esplendor. Todos la amaban y carecía de enemigos.
La cámara del tesoro estaba a cargo de Eckewart, eJ fiel caballero
que en todo ¡a asistía; con habilidad manejó Jos recursos y eJ oro, y Jas
dádivas180 bien repartidas Je procuraron nuevos amigos. Así que, un día,
ella pensó: "Soy tan poderosa y tengo tantas riquezas que, ahora, sí
podría causar daño a Hagen".
En Viena, no tenía enemigos; pero allá, en Worms, estaba Hagen, el
verdugo de su amado. Ella no podía olvidar. La semilla amarga que lle-
vaba en su corazón estaba madurando sus frutos.
A nadie confiaba estos pensamientos secretos, a nadie contaba que,
en sueños, Sigfrido la besaba. Paseaban en el Rin, corrían por la hierba.
ñ>r>jJ"— '
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
Otra vez las lágrimas volvieron a mojar sus ropas, todas las mañanas
pensaba en Sigfrido y extrañaba sus ojos confiados. Soñaba con desper-
tar y con tenerlo a su lado; pero a su lado había un hombre que apenas
conocía, que sólo le concedía honores y un trato cariñoso; pero ella no
sentía por el huno otra cosa que respeto.
"Oh, Dios, ¿por qué me he casado con un pagano181? ¿Adonde he
caído? ¿Por qué acepté esta boda?".
Pasaron varios años.
Una noche, mientras descansaba entre los brazos de Atila —él tenía
la costumbre de dormir con ella rodeándola con sus brazos—, Krimilda
le dijo que extrañaba a sus hermanos.
-Sé que aquí algunos me llaman la extranjera. ¡Estoy tan sola!
—mintió.
Atila alistó de inmediato a dos mensajeros para ir a Worms. Ambos
hombres eran hermanos gemelos y se llamaban Werbel y Swemel.
Krimilda pidió a los mensajeros que pusieran especial énfasis en que el
barón Hagen acompañara a sus hermanos:
—Tengo afecto por Hagen, es un héroe valeroso; y deseo su presen-
cia aquí junto a los tres reyes, mis amados hermanos.
Y así es como llegaron a Wbrms, Werbel y Swemel, con la invita-
ción.
Hagen se opuso enérgicamente al viaje:
—¡Es una trampa! ¡Puedo oler la venganza en el aire! ¡Puedo oler la
sangre!
Fue el rey Gunther quien le dijo:
—Si tienes miedo, te quedas aquí.
Fue Hagen quien contestó:
—Si es tu deseo morir, moriré contigo. No hay guerrero más valien-
te que yo en Burgundia, ni nadie conoce el camino mejor que yo para
llegar al país de los hunos.
Hagen aceptó viajar, pero recomendó ir con muchos guerreros.
11 En la Europa medieval, un pagano era un no cristiano.
168
HÉROES MEDIEVALES
8. DEL RIN AL DANUBIO
Doce días de marcha, y la comitiva llegó al Danubio. Mil caballeros
con nueve mil escuderos hacían temblar las orillas del río, que se
encontraba desbordado. Para Hagen, era otro signo de mal augurio:
cruzando el río en esas condiciones, muchos morirían.
-Mi vida no me resulta una carga tan grave como para morir tonta-
mente ahogado en este río. Prefiero caer con mi espada en la corte de tu
hermana -protestó el barón.
Gunther le ordenó buscar un cruce menos peligroso. Hagen tomó
su escudo y el yelmo, y comenzó a caminar en la orilla. Confiaba en
encontrar barqueros que pudieran transportarlos al otro lado. Río arri-
ba y río abajo buscó a los barqueros: oyó en un recodo del camino el
rumor de una cascada, aguzó el oído y luego espió a hurtadillas y vio a
dos ninfas182 bañarse desnudas. Viendo sus ropas a mano, las tomó. Al
reparar en la presencia del impresionante guerrero, las ninfas se asusta-
ron. Pero no podían huir desnudas.
La menos tímida se llamaba Hadebuc. Nadando como un cisne
ante él, de un lado a otro, le dijo:
-Noble caballero, si nos devuelves nuestras ropas, te diré lo que te
espera en el país de Atila.
Viendo que las ninfas manejaban poderes de adivinación, Hagen
aceptó el trato.
Hadebuc, con astucia, le dijo:
—Créeme sinceramente, nadie será mejor tratado ni con tan altos
honores que tú y tu comitiva, y tu rey en la corte de los hunos. Ten por
seguro, estoy maravillada del buen trato que allí se les dará.
Feliz por estas inesperadas noticias, Hagen les dejó las ropas sobre
una roca y se alejó. Las ninfas tomaron sus ropas presurosas y una vez
bien vestidas, la segunda ninfa, llamada Sigelint, le anunció:
"2Según diversas mitologías, las ninfas eran bellas y jóvenes mujeres que personificaban la fecundi-
dad de la naturaleza, habitaban los ríos y los bosques y poseían diversos poderes.
 EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
—He de hacerte una advertencia, Hagen, porque en verdad tú eres
Hagen y tu padre se llamaba Aldrian.
Hagen, maravillado, asintió y luego escuchó:
-Por recuperar los vestidos mi pariente te mintió. Han sido invita-
dos al país de Atila, y allí los espera a todos la muerte. De tal suerte que
sólo uno saldrá con vida de esta aventura y es el capellán del rey. El vol-
verá sano y salvo, y nadie más.
Hagen, viendo confirmadas sus sospechas, preguntó:
-A pesar de tu triste noticia, hemos de cruzar el río. ¿Puedes decir-
me cuál es la mejor forma de hacerlo?
-Sigue adelante y encontrarás la morada de un barquero, si es que
aceptas la invitación a morir que te han hecho. Trata bien al barquero
pues trabaja para Else, el gran señor de Baviera.
Con una inclinación, se despidió de las ninfas, remontó el río y llegó
a la morada indicada y vio la barca atada a un sauce silvestre. Tras decir
que era vasallo de Else, ordenó a sus siervos por el barquero. El hombre,
que dudaba de su identidad, no aceptó el oro que Hagen le ofrecía por
el servicio. Entonces, comenzó una discusión. Los gritos de cólera de
ambos terminaron de pronto, cuando Hagen le cortó la cabeza con la
espada, luego de que el barquero lo había golpeado con un remo.
Cuando apareció ante Gunther, y el rey vio la barca manchada de
sangre, preguntó qué había pasado:
-Digamos que encontré esta barca, y ya no diré más. A falta de bar-
quero estoy yo, que fui el mejor remero del Rin.
Y así fue como Hagen remó durante el día, llevando a los mil caballe-
ros y a los nueve mil escuderos, de orilla a orilla, y haciendo nadar a los
caballos y cargando el equipaje y los bultos de la comitiva. Pero en el últi-
mo viaje iba el capellán183 y, recordando las palabras de la ninfa Sigelint,
en un rápido movimiento, lo tiró al río y sostuvo su cabeza sumergida
con el fin de ahogarlo, ante el desconcierto de todos. Como pudo, el
pobre capellán se liberó. Gernot, enojado, reprendió a Hagen; y otros
1(11 Un capellán es un sacerdote que brinda la misa en un espacio privado, en este caso ligado a la
corte real.
HÉROES MEDIEVALES
caballeros hicieron lo mismo. El capellán no sabía nadar, y las fuertes
corrientes lo arrastraban, pero ayudado por la mano de Dios, consiguió
llegar a la orilla contraria. Hagen, al verlo a salvo, dijo con gravedad:
-Aunque ustedes no entiendan, yo he comprendido. Ninguno de
nosotros saldrá con vida de este viaje.
En la orilla, destrozó la barca a la vista de todos.
—No habrá regreso; y si acaso algún cobarde quiera intentar escapar
por aquí, le digo que es mejor morir en combate que huir —sentenció
el barón.
Y luego les explicó la profecía de las ninfas, en las que sólo se salva-
ba el capellán, y del barquero decapitado, que respondía a Else.
Conmovidos, los caballeros aceptaron la advertencia.
Volker, uno de los más hábiles guerreros del rey Gunther, conocía
los caminos de Baviera y guiaba la comitiva, pero no contó con un ful-
minante ataque nocturno del margrave Else y de su hermano Gelpfrat
para vengar la muerte del barquero. En un duelo cuerpo a cuerpo,
Gelpfrat golpeó con furia a Hagen; y éste cayó al suelo, listo para ser
muerto; pero Dankwart, el Animoso, lo salvó, tras partir en dos con su
espada a Gelpfrat.
El margrave Else, al ver muerto a su hermano y a más de cien de sus
hombres, huyó.
Hagen solo perdió cuatro soldados de sus tropas.
9. EL PRIMER Aviso
Finalmente llegaron a las fronteras del país de Atila; luego de que
Gunther hubo visitado a su tío, el obispo de Passau, tal como lo había
hecho Krimilda antes. A todos les costó reconocer a Eckewart, el caba-
llero de Krimilda, quien vino a su encuentro.
—He de avisarle, rey Gunther, que mi señora guarda gran odio sobre
Hagen y prepara intrigas en el castillo de Atila, de donde vengo.
Así, Hagen logró que todos le dieran la razón. Decidieron seguir
hacia adelante pues, a esta altura, retroceder sería cobardía.
171
 El, CANTAR DE LOS NIBELUNGOS
El mismo Eckewart se adelantó y avisó al margrave Rüedeger de la lle-
gada de los nibelungos, pues así se los llamaba en el país de los hunos a los
burgundios de la corte, debido a que ellos poseían el fabuloso tesoro —que
yacía en el lecho del Rin arrojado por Hagen, el muchas veces traidor—.
En Linz, Rüedeger, el que pidió la mano de Krimilda en nombre de
Atila, y su esposa Glotinda los agasajaron. Muchos medios disponía el
señor, pues durante varios días cobijó a más de diez mil hombres, entre
escuderos y caballeros. Fue tanta la amistad que se dio entre todos que
Giselher terminó comprometido con la bella hija del dueño de casa, el
mayor regalo que éste podía hacer al joven.
Rüedeger era un maestro de la hospitalidad y regaló al rey Gunther
una poderosa armadura; a Gernot, su espada; y a Hagen, un escudo
con muchas incrustaciones de piedras preciosas. A Volker, el Fuerte, le
obsequió doce brazaletes de oro en prueba de amistad.
Y luego partieron todos a la corte de Atila. Los mensajeros adelan-
taron su presencia, lo que provocó el regocijo de Krimilda, quien veía
cerca la hora de su venganza.
10. EN LA CORTE DE ATILA
El señor Dietrich, de Verona, siempre seguido por el anciano asis-
tente Fííldebrant, se encontró con el rey Gunther y, muy discretamen-
te, le dijo que había visto llorar a Krimilda por Sigfrido y les aconsejó
gran cuidado, pues sabía que algo malo se tramaba para ellos, aunque le
advirtió de que Atila no estaba al tanto de estas intrigas.
Ya en una gran sala del palacio real, todos los presentes quisieron
conocer a Hagen, que gozaba de gran fama por ser el matador de
Sigfrido. La estampa del soberbio guerrero, con su pelo entrecano, su
pecho ancho, la mirada aterradora y el paso señorial, despertó muestras
de admiración entre caballeros y doncellas.
De inmediato, fueron alojados los caballeros por un lado; y sus
escuderos, por otro.
MEDIEVALES
Repuestos del largo viaje, ataviados184 con sus mejores galas, aunque
fuertemente armados, llegaron los tres reyes burgundios y Hagen para
saludar a Krimilda y Atila. Ella no respetó el protocolo y saludó con
cariño a Giselher y Gernot, con un beso. Le dio una fría bienvenida a
Gunther e ignoró a Hagen, lo que contrastó con un jovial Atila. En su
papel de anfitrión, el rey huno, convencido de dar a su esposa lo que
quería, no mezquinó gestos amistosos.
Al cabo, Krimilda se acercó a Hagen y sin más, le dijo:
—¿Has traído mi tesoro, el que me robaste?
-Bastante carga tengo con mi escudo -contestó con altanería.
—Pues deberás dejar tus armas antes de entrar en la sala, como se estila.
—Jamás haré eso, no necesito chambelanes18' que lleven mis armas
—dijo Hagen.
Todos los burgundios se negaron a dejar las armas antes de entrar
en la sala del banquete. Krimilda comprendió que alguien los había
puesto sobre aviso y que sus planes se complicaban.
II. EL COMIENZO D£ LA MASACRE
Entrada la noche, Hagen y Volker, el que guió a los burgundios por
Baviera, se sentaron en un banco, frente al gran palacio real. No tardó
en venir Krimilda con cuarenta hunos. Como era costumbre ante la
presencia de un soberano, Volker se levantó del asiento; pero Hagen no
lo hizo. Krimilda se lo reprochó y como respuesta, Hagen desenvainó
la espada y se la mostró. Con furia, ella reconoció al arma de Sigfrido.
-Atrévete a decir que lo has matado a traición en vez de culpar a
unos bandidos —gritó la reina.
-Pues sí, lo he matado. Así pagó la ofensa que tú le habías hecho a
Brunilda. Y quien quiera vengarlo aquí que me enfrente -dijo con
brutalidad Hagen.
Ataviados significa Vesridos'.
"^Aquí chambelanes significa 'ayudantes'.
 Pero Jos hunos que respondían a Krimilda dudaron, y ninguno se
animó a asumir el reto.
Esa misma noche, en el alojamiento, el mismo Hagen y Vblker
decidieron montar guardia; a la vista de Hagen, huyeron docenas de
soldados que habían venido para sorprenderlo dormido.
A la mañana siguiente, asistieron a misa —siempre con sus armas—
los fieles burgundios. Luego se organizó un torneo: los hunos eran rápi-
dos y veloces, y les gustaba pavonearse1* ante Jos rivales caídos, lo que
molestaba a Hagen. Sin embargo, fue por accidente como traspasó a
un hombre de Atila con la jabalina, al tropezar el caballo.
Se armó un gran tumulto, y Ja vida de Hagen corrió peligro: eran
muchos Jos hunos que no perdonaban la muerte de su compañero. EJ
propio Atila se plantó ante sus bravos y, con firmeza, les aseguró que la
muerte de su compañero había sido un desgraciado accidente.
Respetuosamente, en obediencia a su rey, los hunos apartaron sus
espadas de Hagen, pero el episodio fue aprovechado por KrimiJda.
Luego deJ mismo AtiJa, el huno más poderoso era su hermano, el
príncipe Bloedelin.
KrimiJda tuvo una Jarga conversación con eJ cuñado. Lo convenció
de que Jos burgundios estaban aJJí con maJas intenciones, pues en todo
momento JJevaban sus armas. Con sutileza, manejó el ánimo del feroz
guerrero, y finalmente, sellaron el pacto. Sin medir sus promesas, le
ofreció el fabuloso tesoro de los nibelungos y su eterno favor.
Bíoedelin, convencido de que AtiJa terminaría por agradecerJe su accio-
lar, preparó discretamente a sus guerreros.
Dankwart, eJ Animoso, que estaba aJ cuidado de Jos escuderos, fue
;stigo del ataque sorpresivo. Los desprevenidos escuderos no pudieron
;peler eJ ataque y fueron masacrados en su aJojamiento, sin tiempo a
ida.
Dankwart, tan buen guerrero como su hermano Hagen, logró esca-
r de la emboscada con tanta fortuna que mató al mismo Bloedelin, el
rmano de Atila, y corrió hacia el palacio real.
'.vanearse es lucirse o hacer ostentación vana.
12. EL PALACIO INCENDIADO
Ensangrentado, Dankwart Je avisó a Hagen de Jos escuderos muer-
tos. Ciego de ira, Hagen tomó la copa de vino ante AtiJa (nada sabía eJ
huno de las muertes):
-Brindemos por la muerte, también por la de este niño.
Señaló al pequeño hijo de Atila y de Krimilda. Veloz como un
relámpago, le cortó Ja cabeza con la espada, que terminó por caer en el
regazo de Krimilda.
Una espantosa confusión se desató en la sala. Hunos y burgundios
chocaron sus espadas. Con su voz grave de mando, el señor Dietrich de
Verona logró que los guerreros se inmovilizaran. Gunther temió que Je
hubieran matado a uno de sus hombres y le ofreció sus disculpas.
Dietrich lo negó y dijo que quería sacar de la sala aJ rey AtiJa, a KrimiJda
y a sus hombres, que nada tenían que ver con aqueJJa pelea. Lo mismo
hizo Rüedeger, que se retiró con sus caballeros.
•¿
Los hunos que quedaron murieron a manos de los burgundios. 1-
Con gran saña187, hicieron rodar a los cientos de muertos por las escale- '¡TÍ
ras deJ palacio. Hagen desafió aJ rey Atila a pelear cuerpo a cuerpo, Jo
acusó de cobarde y de haberles tendido una trampa.
Por toda respuesta, Atila organizó a veinte mil hunos para que ase-
i
diaran su propio palacio, tomado por los feroces burgundios. Y así
lucharon durante todo el largo día de verano. Al anochecer, los sobrevi-
vientes estaban casi sin fuerzas. EJ rey Gunther soJicitó una tregua,
pero AtiJa le dijo que ya no había reconciliación posible:
—No sé cómo empezó todo, pero sé que han matado a mi hijo y a
muchos de mis hombres. Ya no pueden salir vivos de aquí -dijo.
Gernot pidió Juchar a campo abierto, pero su propia hermana, Ja
reina KrimiJda, libre de todo sentimiento fraternal, ordenó a los hunos
que no lo permitieran, pues sus hermanos eran hábiles guerreros.
—Aunque mi noble madre Ute se quede sin sus hijos, Jes aconsejo
lfr La expresión con gran saña equivale a sal"va/emente, con odin
 El CANTAR DE LOS NIBBLUNGOS
que cerremos las puertas del palacio donde están atrincherados y le
prendamos fuego; y que arda toda la noche.
Giselher, el de la dulce amistad con su hermana, la interpeló:
—¿Para eso invitaste a tus hermanos, para que los mataran?
-Entreguen a Hagen y salvarán sus vidas. Siempre han disculpado
sus crímenes.
—Preferimos morir mil veces antes que entregar a uno de nosotros
—contestó Giselher.
-Pues entonces morirán más que mil veces —rugió Krimilda.
Los hunos empujaron a los burgundios que se encontraban fuera,
sellaron las puertas del palacio y le prendieron fuego.
La desesperación ganó a los hombres de Gunther. Seguros de su
muerte, sólo deseaban hacerlo en un combate franco, y no, quemados por
eí fuego. El calor les despertó una sed sin límites. Hagen les aconsejó
beber la sangre de sus compañeros muertos. Superaron la repulsión188 ini-
cial y sintieron que la sangre de sus compañeros les daba nuevas fuerzas.
13. LOS ÚLTIMOS BURGUNDIOS MUEREN
Había pasado la noche, y eran muchos los burgundios que habían
sobrevivido al fuego. Adía estaba demasiado furioso para entenderlo, el
costo había sido muy alto para sus tropas. Uno de sus soldados le
reprochó a Rüedeger la neutralidad en la lucha y lo acusó de cobarde.
El margrave, ofendido, lo mató de un certero espadazo.
Esto generó una gran furia en Jos reyes:
-Allí los nibelungos han matado a muchos de mis hombres, ¿no te
parece que no debes agregar más desgracias? -lo increpó Atila.
-¡Me acusó de cobarde! -justificó indignado Rüedeger.
Krimilda le recordó eí compromiso que había tomado ante ella, de
protegerla siempre en cualquier circunstancia, y de hacerle mal a quie-
nes le habían hecho mal. Rüedeger reconoció el juramento, pero que-
m Repulsión es sinónimo de asco, aprensión.
EL CANTAR DE LOS NlBELUNGOS
brado por el dolor, confesó que el rey Giselher se había comprometido
con su hija. Acto seguido, le ofreció a Atila Ja devolución de todas sus
riquezas y residencias, y se negó a combatir.
Atila se lo ordenó con ferocidad, luego se lo suplicó, y al final se
arrodilló, en un gesto de humildad que el margrave no pudo rechazar.
Ingresó en el palacio con sus quinientos caballeros. Al verlo, Hagen
pensó que venía a unirse a ellos; pero Rüedeger le explicó que venía a
batallar y le pidió la rendición:
-Eso no es posible. Nos gusta morir luchando, y no, como prisio-
neros —contestó Hagen. Y luego le mostró el escudo abollado que el
propio Rüedeger Je había regalado en Linz-. El escudo que me diste ya
no sirve para nada. Mas prefiero morir sin escudo antes que rendirme.
Generoso, dadivoso, aun en ese momento, Rüedeger le arrojó su
propio escudo.
Los combates recomenzaron. Giselher, herido de muerte, le repro-
chó a quien iba a ser su suegro:
—¡Así dejas sin marido a tu hija!
Gernot, para vengar a su hermano, se lanzó sobre Rüedeger y lo
mató con Ja espada que éste le había regalado. El señor Dietrich, que
también fue forzado a entrar en el palacio, mató a Gernot. Volker, el
Fuerte, mató a muchos hombres de Dietrich, antes de que lo atravesa-
ra a él mismo Ja espada deJ viejo HiJdebrant, quien mató a Dankwart,
el querido hermano de Hagen.
Sólo quedaron dos burgundios de pie: Gunther y Hagen.
-Pagarás mi dolor -dijo Hagen tras tumbar al viejo HiJdebrant de
un mandoble189 en el escudo.
Pero no pudo terminar la tarea: el propio Dietrich desarmó al ago-
tado Hagen y salvó la vida de Hildebrant, el viejo. ;*
Krimilda ordenó que Jo engrillaran'90 y lo encerraran en el calabozo!
El rey Gunther, solo, sin más leales que su espada, se negó a rendir-
se; pero Dietrich lo desarmó también. ... -: *'&
 HÉROES MEDIEVALES
EL CANTAR DE LOS NIBELUNGOS

Krimilda negó el perdón que el mismo Dietrich le pidió para los

vencidos y, con toda frialdad, mató a Gunther en su presencia. Luego,
con la cabeza de su hermano, fue hacia el calabozo donde estaba Hagen.
Hagen quedó demudado al ver la cabeza de su rey. El momento fue
absoluto, definitivo.
Krimilda lo imprecó191:
-¿Puedes devolverme lo que me quitaste?
—El oro, sólo Dios y yo sabemos dónde está. Mi placer será no
decirte nada.
Pero Krimilda lo frenó:
—¿Y quién habla del oro? ¿Puedes devolverme a mi amado Sigfrido?
Me temo que no puedes, asesino. Pero será la espada de Sigfrido la que
te corte el cuello.
Krimilda tomó con sus dos manos la mítica192 espada nibelunga y
cumplió su promesa.
El anciano Hildebrant no podía dar crédito a sus ojos. No podía
creer que el gran Hagen, el hombre que había estado a punto de matar-
lo momentos antes, hubiera sido decapitado por una mujer.
En una extraña alianza con su enemigo muerto, fuera de sí, mató a
Krimilda, la reina, la esposa de Atila.
No podía durar mucho la vida de quien mató a la esposa del rey, y
no duró. Atila se abrazó con Dietrich, y ambos lamentaron a sus muer-
tos queridos.
Ya no quedaban guerreros burgundios en la faz de la Tierra. Pero
habían perecido espada en mano, de frente al enemigo. Tuvieron la for-
tuna de saber que iban a morir y se prepararon para el largo viaje al más
allá, tras regar el pasaje con sangre propia y ajena. Fue mejor suerte que
la de Sigfrido, el Confiado, atacado por la espalda, mientras bebía agua
fresca.
Su alma vagó mucho tiempo por los bosques de Burgundia buscan-
do la espada Balmung y buscando el tesoro y la capa mágica y el soplo
-•Puedes devolverme a mi amado Sigfndo?-dijo Krimilda-. Me temo que no puede-
e . , „ . „ . , . , n
1 < f l Aauí imprecar tiene el spnrirln ríe "nrrlpnar rnn rlpc-afín"
 EL CANTAR Di ^OS NIBELU1VGOS

de la vida que se diluyó en el manantial. Aunque ya no necesitaba el

manto del enano Alberich para que nadie lo viera, pues nadie puede
ver a un fantasma.
Solía flotar sobre la barcaza de maderos putrefactos193, en donde
había dado de beber al mendigo enfermo, quien podía sentir su pre-
ano.
sencia y le hablaba:
—¿Eres tu, noble y buen Sigfrido?
ala
Y los otros creían que el viejo desvariaba.
—Aquel que te mató, ya ves, se mató a sí mismo. Aquel que traicio-
na se traiciona. Tu muerte necesitó diez mil muertos para vengarse.
obra
Y un viento frío y poco amable barrió la cubierta de la barca, algu-
nas hojas secas cayeron al Rin.

'Putrefactos significa 'que están podridos'.