La materia es todo aquello que existe en el universo en su conjunto.

La materia se puede dividir en

dos tipos: sustancias puras y mezclas. Una sustancia pura es aquella que presenta una composición
química estable, como el agua, el helio, el nitrógeno o el dióxido de carbono. Sin embargo, la
pureza absoluta no existe, ya que vivimos en un mundo en el que todas las sustancias naturales
son de alguna manera mezclas, las cuales se pueden separar en sus componentes puros hasta el
grado de pureza deseado.

Desde un punto de vista comercial una sustancia pura puede tener entre un 90 y un 99% de
pureza. En la industria pesada la sustancia más pura que se utiliza es el agua de las grandes
tuberías de vapor, que puede alcanzar un 99, 99% de pureza.

Una sustancia pura no tiene que ser necesariamente de un solo elemento o compuesto químico
sino que una mezcla de diferentes elementos químicos es igualmente una sustancia pura, siempre y
cuando la mezcla sea homogénea.

Hay que tener presente que las moléculas que forman la materia están hechas, a su vez, de
átomos unidos entre sí. Hay millones de moléculas diferentes, unas son de tipo industrial y otras
forman parte de la naturaleza. Sin embargo, los átomos que forman las moléculas no son infinitos,
sino que existen 118 átomos distintos (los que se establecen en la tabla periódica de los
elementos).

Las fases de las sustancias puras y su clasificación

Las sustancias puras se pueden presentar en distintas fases. Una fase es un estado de una
sustancia que puede presentar posibles cambios de estado, como por ejemplo las distintas fases
del agua (sólida, líquida y gaseosa). En este sentido, hay que tener en cuenta que cada sustancia
posee una serie de propiedades físicas particulares (densidad, punto de ebullición o punto de
fusión).

Las sustancias puras se clasifican en dos grupos: elementos o sustancias simples y, por otra parte,
elementos compuestos. Las primeras no se pueden descomponer en otras más simples debido a
que están formadas por una sola clase de átomos (por ejemplo, una lámina de cobre está formada
por átomos de este metal o todos los elementos de la tabla periódica). Las sustancias compuestas
son un tipo de materia formada por dos o más elementos diferentes y que están unidos
químicamente en una proporción definida (por ejemplo, el cloruro de sodio)

Una sustancia química1 es una clase particular de materia homogénea cuya composición es
fija2 y químicamente definida.3 Se compone por las siguientes entidades: moléculas, unidades
formulares y átomos.4
A veces, la palabra sustancia se emplea con un sentido más amplio, para referirse a la clase
de materia de la que están formados los cuerpos. Los químicos, por lo general, restringen el
empleo de la palabra sustancia al sentido dado por la definición anterior.
Las sustancias se pueden diferenciar una de otra por su estado a la misma temperatura y
presión, es decir, pueden ser sólidas, líquidas o gaseosas. También se pueden caracterizar
por sus propiedades físicas, como la densidad, el punto de fusión, el punto de ebullición y
solubilidad en diferentes disolventes.5 Además estas distintas propiedades son específicas,
fijas y reproducibles a una temperatura y presión dada.678
Una sustancia no puede separarse en otras por ningún medio físico.9 Estas sustancias pueden
clasificarse en dos grupos: sustancias simples y sustancias compuestas o compuestos. Las
sustancias simples están formadas por átomos de un mismo tipo, es decir de un
mismo elemento, y los compuestos están formados por dos o más tipos de átomos
diferentes.10
Toda sustancia puede sufrir tres tipos de cambios: físicos, fisicoquímicos y químicos. En los
cambios físicos no hay ninguna transformación química de las sustancias, solo de su forma,
por ejemplo, comprimir un gas o romper un sólido. En los cambios fisicoquímicos tampoco hay
una transformación química, sino solo cambios de agregación, por ejemplo, fundir un metal o
disolver sal en agua. Por último, cuando se lleva a cabo un cambio químico, una sustancia se
transforma en otra totalmente diferente, por ejemplo, oxidar un alambre metálico, o cuando
reacciona un ácido con un álcali.5

Clasificación[editar]
Las sustancias se pueden clasificar en sustancias puras y mezclas.

Mezcla heterogénea donde se distinguen dos fases.

Se nombra sustancia pura a aquella que no se puede descomponer en otras mediante

procedimientos físicos, ya sea con elementos o compuestos11 (como calentamiento o
exposición a un campo magnético y otros). Es posible que la sustancia pura se descomponga
mediante reacciones químicas; si se descompone en más de un elemento químico, se dice
que la sustancia es pura compuesta; en caso contrario, se dice que es una sustancia pura
simple.
Se llama mezcla al resultado de la combinación de varias sustancias puras, resultando una
mezcla homogénea o heterogénea y es posible la separación de estas mediante
procedimientos físicos (destilación, evaporación, suspensión y filtración) y mecánicos
(decantación e imantación).
Se dice mezcla homogénea a aquella en la que las propiedades intensivas son las mismas en
toda la mezcla; es de apariencia uniforme y tiene las mismas propiedades en su conjunto (por
ejemplo, sal disuelta en agua).
Existe un método, que se apoya en el efecto Tyndall, que permite determinar con facilidad si
se trata de una mezcla homogénea. Para que una mezcla se pueda considerar homogénea no
se deben poder observar partículas en suspensión al iluminar la mezcla mientras se observa
en dirección perpendicular a la del haz de luz.
Se dice mezcla heterogénea a aquella en la que las partes mantienen propiedades intensivas
diferentes (por ejemplo, arena mezclada con aserrín).