The Impact of Photography on the Awareness of Climate 
Change 
 
 
Amy Rebecca Burton 
BA (hons) Photography 
Practice as Research ­ 6PG503 
The University of Derby 
15/12/2014 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
   

 
  
Contents 
 
 
List of Illustrations  2 
   
Introduction  3 
 
 
 
   
Chapter 1: Mapping the world   5  
     ​
The Enlightenment    
     Romanticism    
   
   
 
Chapter 2: Changing Perspectives  11 
     ​
Tourism   
     The Apollo Missions   
   
   
Chapter 3: Contemporary Photography   
19 
     ​
Photographers 
 
     Organisations   
   
   
Conclusion  26 
   
 
 
 
References  28 
   
   
Bibliography  29 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

1 
List of illustrations 

Fig. 1. ​ An Oak Tree in Winter​
William Henry Fox Talbot , ​ , c.1842­4 ­ p. 8 

Fig. 2. Gustave ​ Buk​
Le Gray, ​ , ok. 1855 ­ p. 8 

View of Hudson River from Tarrytown Heights​
Fig. 3. Robert Havell Jr., ​ , 1842, p. 11 

Earthrise from the Moon​
Fig. 4. NASA, Frank Borman & William Anders, ​ , 1968, p. 13 

Whole Earth​
Fig. 5. NASA, Harrison Schmitt, ​ , 1972, p. 13 

Marias River Drainage and Pivot Irrigator​
Fig. 6. Alex MacLean, ​ , Loma Area, 1991, p. 19 

Hazardous Waste Containment Site​
Fig.7. Richard Misrach, ​ , Louisiana, 1998, pp. 19­20 

Midway: Message from the Gyre​
Fig. 8. Chris Jordan, ​ , 2009­present, p. 20 

2 
Introduction 

This  extended  essay  is  a  detailed  exploration  of  whether  photography  has  made  a  significant 

difference  in raising awareness  of climate  change in  the  past few decades.  To  do  this,  I will  be 

researching  into  the  Enlightenment  period  and  Romanticism,  in  order to  gain  understanding of 

how  these  eras  have  changed  the  public’s  views  on  the  natural  environment,  and  how  it was 

represented  through  art.  I  will  be  looking  at  the  pioneers  and  organisations  who  have  made 

efforts  to  influence  people’s  feelings  towards  climate  change.  More  specifically,   I  will  be 

reviewing  how  environmental  photography  has  developed  over  the  years,  and the significance  

of  it’s role in changing the public’s opinions about the way we are impacting nature. In relation to 

this,  I will  be looking  at how  the  growth  of tourism, as well  as the images of the Earth produced 

from  the  Apollo  missions,  changed  our  perceptions  of  the  planet,  and  subsequently,  how 

contemporary  photographers  have  made  various  efforts  to  raise  awareness  of  climate  change 

using their images. 

Climate  change  has  been  a  highly  controversial  subject  for  a  few  decades  now,  with 

governments,  scientists,  and  individuals  arguing  whether  we  are  actually  having  a  permanent 

negative impact on the planet, or not.  

In  the  early  nineteenth  century,  Joseph   Fourier,  a  French  physicist  who  studied  the  theory  of 

heat  conduction,  identified  what  we  know  as  the  natural  greenhouse  effect.  The  greenhouse 

effect  is  often  interpreted  as  the  increase  in  the  Earth’s average temperature,  when heat from 

the  sun  is  absorbed  by  gases  in  the  planet’s  atmosphere.  Soon  after  Fourier’s  discovery, 

scientists started to  argue  that human activities  could  also add  considerably to this greenhouse 

3 
effect,  which  in  turn   could  possibly  change  the  climate  dramatically,  in  both  a  temporary  and 

permanent basis.  

During  the  1970’s,  because  of advances in technology and knowledge, scientists started to lean 

more and more towards the global warming theory, and in 1988, the Intergovernmental Panel on 

Climate  Change  was  formed  in  order  to  gather  information,  research,  and  assess  the  causes 

and effects of  climate change. Since then,  scientific research  has risen  significantly, which has, 

in  turn,  increased  our  understanding  of  climate  change,  and  the  short  and  long  terms  effects 

certain activities are having on our planet.  

An  ever  increasing  number  of  people,  photographers  in  particular,  have  joined  in  with  the 

mission  to  raise  awareness,  and  to  change  the  public’s  views  on  the  natural  environment  and 

how  we  treat  it.  From  Romantic  picturesque  landscape  images  and  aerial  photography,  to 

graphic  images  that  shock  the  public  into  understanding  our  impacts,  to  images  for 

organisations  such  as  the  National  Geographic,  or  the  International   League  of  Conservation  

Photographers.  The  modern  age is  allowing  us  to explore  many  different areas in photography, 

which  is  greatly  beneficial  in  our  gaining  visual  information  about  various  ecosystems  and 

environments around the world.  

4 
Chapter 1: Mapping the World  

Since  the  seventeenth  and  eighteenth  centuries,  poems  and  images  of  nature  became  more 

popular  in  showing  the  beauty  of  the  natural  environment.  The  Enlightenment  brought  in  new 

equipment  such   as  the  telescope  and  the  microscope,  which  allowed   for  many  discoveries 

about  our  world,  and  living  organisms  that  had  never  been  seen   before.  In  opposition  to  this 

however, as more  inventions  and  scientific  experiments  were created, others protested the idea 

of  advances in  technology and science that could have a potential negative effect on the natural 

environment.  Writers,  poets,  and  painters  started  to  create  pieces  of  work  that  expressed 

Romantic observations of different natural areas. 

The  Enlightenment,  which  took  place  in  the  seventeenth  and  eighteenth  centuries,  was  the 

dramatic  revolution in  science, philosophy, society,  and politics in the western world. Numerous 

discoveries,  inventions, books, essays, and laws were made during this period, with  the purpose 

of  reforming  society,  challenging  ideas, and  gaining  more knowledge  and understanding  of  the 

world around us.  

In  an  essay  on  Environmentalism,  written  by  David  Peterson  Del  Mar,  it  is discussed  that the 

Enlightenment  encouraged  people  to  have  less  fear  of  nature,  and  more  confidence  in 

understanding it, controlling it, and then manipulating the world around us for our own benefit.  

 
1
There is a part in this essay in which Del Mar states that, ‘capitalism emasculated nature’ ​  

To emasculate  is  often referred to  as depriving a man of his male role, or to make something or 

someone  weaker  and  insignificant.  Therefore,  this  statement  is  quite  true  in  declaring  that  our 

5 
economy,  politics,  laws,  and  rules  are  creating  a  world  in  which  nature  is  seen  as  not  as 

important or significant as it should be.   

Although  this  may  be  true,  a  lot of  people  still  fight to make the state of the natural environment 

known  to  the  public.  One  of  the  earliest  known  pieces  on  air  pollution  was  written  during  the 

Enlightenment  period,  called  ‘​

Fumifugium,  or  the  Inconvenience  of  the  Aer  and  Smoake  of 

London  Dissipated​
’,  by  English  writer  John  Evelyn.  This  three  part  letter  specifically  for  King 

Charles  ll,  provided  details  of  the  problem  with  air  pollution in  London, as well  as  it’s effect on 

human health;  proposed solutions to  said problems; and  then suggestions  for improving  the air 

quality in London by increasing vegetation and gardens in the area. 

Many  other  pioneers  in  science,  philosophy,  and  written  works,  like  Benjamin  Franklin,  Jared 

Eliot, and  William Wordsworth, all took part  in noting  and  protesting  certain  aspects of pollution 

such as water sanitation, waste disposal, soil uses  and  erosion,  and the lack  of ‘respect’ for the 

natural environment. 

After  the  Enlightenment,  and  ​

during  the  Industrial  Revolution,  in the eighteenth and  nineteenth 

centuries,  artists,  poets,  and  writers  showed  resentment  towards  new  technologies  and 

industrialisation  processes,  and  opposed  to  it  using  works  related  to  the Romantic  movement. 

This  movement emphasised  the importance of nature in a time when the world was changing so 

dramatically, and used emotion, rather than science to show this. 

The  Romantic  period  is  described  as  an  artistic  and  literary  movement  in  which  the 

characteristics  included:  ‘​
subjectivity  and emphasis  on  individualism;  spontaneity; freedom from 

6 
rules;  solitary life  rather  than life in society; the beliefs that imagination is superior to reason and 
2
devotion to beauty; love of and worship of nature; and fascination with the past.’ ​  

Artists  often  created  picturesque  and  sublime  images  of  mountain  ranges,  deep  chasms, 

storms,  oceans,  volcanoes,  avalanches,  and  so  on.  All  of  which  stressed  the  beauty  of  the 

landscape, as well as the immense power of nature that a lot of people couldn’t comprehend. 

In  an  extended  essay  on  Romanticism  by  Aidan Day, it is  explained that  the movement  was a 

​, which ​
‘violent reaction to the Enlightenment’ 3​ sparked works by many artists and poets inspired 

by  nature.  This  is  both  due  to  the advances  in technology, which helped people to  learn more 

about  nature; and due  to the fact that  many  other people  detested  the idea of new  science and 

technology  advancing  our  manipulation  of  nature.  Many  of  these  poets  would  write  about  the 

beauty, power, health, and integrity of nature, in contrast to the destruction caused by man­kind. 

Wordsworth  was  one   of  the  most  famous  poets  of  this  period, as  Day discusses  in his  essay, 

who  often  described  his observations  of nature, and  the beauty of it, as well as its corruption by 

man. He  was  known for  writing about nature  as  an enriching religious experience, rather than a 

collection of subjects to be examined, studied, and extracted by man.  

Many  other  poets  wrote  similar  works  based  on  their  observations;  mans  relationship  with 

nature, our feelings towards nature, and our negative impact upon it.  

William  Gilpin,  an  English  writer  and  artist,  also  mentioned  in Day’s essay, was  well known  for 

his  observations  of  various  landscapes  around the  UK. In particular, his piece on the River Wye 

7 
had  great  influence  on  many  other artists, writers and poets at  the  time, including  Wordsworth. 

As  well  as  this,  Gilpins  observations  aided  greatly  in popularising  the  Wye  Tour, promoting the 

area for its beauty, and building up the tourism in the UK. 

When  photography  was  first  introduced,  picturesque images  of the  landscape  were among the 

first  to  appear,  to  give  viewers  a  new  insight into the natural world,  and  to  document explored 

environments  around  the  globe.  William  Henry  Fox  Talbot,   an  inventor  and  pioneer  in 

photography,  and  Gustave Le  Gray  were among the earliest photographers who took images of 

natural objects and landscape scenes to emphasise it’s beauty, its power, and often, its fragility.   

In  Figures  1  and  2, the images  are both based  on  the  form  of one  particular  subject of  nature. 

This  form  can  be seen  as  dominating the  landscape such as in  Talbot’s  photograph,  yet it can 

also  be  viewed  as  fragile,  or  broken,  which  we  can  see  in  Gray’s  image.  There  are  many 

different interpretations  when  photographing nature, and  as  we go  a  little further  down  the  line, 

we  see  the  landscape  photographers  William  Henry  Jackson  and  Ansel  Adams,   who 

documented  Yellowstone  and  Yosemite  in  America,  to  show  the  differences  in  the  landscape, 

and  the  effects  that  man  was  having  on  them.  Because of their  efforts  in  raising  awareness  of 

these  areas, both Yellowstone  and Yosemite  were  declared  national  parks in  order  to preserve 

their beauty. 

After  this  historic  turning  point  in  the  creative  world,  people  started  looking  at  new  ways  to 

photograph  certain  subjects  in  the  natural  environment,  in  particular,  how  to  take  images  that 

will  be  significant  in showing the public what we are doing to the planet,  and what we are risking 

if we don’t take action. 

8 
 

Fig. 1. ​
William Henry Fox Talbot , An Oak Tree in Winter, c.1842­4 ­ p. 7 

9 
 

Fig. 2. Gustave ​
Le Gray, Buk, ok. 1855 ­ p. 7 

10 
Chapter 2: Changing Perspectives 

The  creative  writings  and  paintings  around  the  world  during  the  Romantic  period  sparked  a 

significant  rise  in  tourism globally.  More  and more  people  had a desire  to travel to these areas 

of  which  artists  spoke  so   fondly.  New  transportation   from   railroads,  to  bicycles,  and  then 

automobiles, also  allowed  people  to travel more freely to and from these destinations. However, 

why is it that the tourist industry grew so dramatically, so quickly? 

As  many  cities  around  the  world  grew  larger,  and  more  technologically  advanced,   they  also 

became  more  crowded  and  busy.  More  so,  that  the  people living  within  these  cities wanted  to 

escape  from  a  society  that  they  felt  they were  getting too ‘comfortable’  with.  People  wished  to 

escape from their hectic  lives in  search  of, or  indeed  to  create,  a  rural  idyll ­  often defined  as a 

natural area of perfection and peace. 

Influences  from  artists  such  as  Robert  Havell  Jr,  a  19th  century  painter,  aided  in  promoting 

attractive  locations  to  the  public.  As  seen  in  Figure  3,  Havell  created  pieces  based  on  these 

idyllic myths and scenes of the American countryside. 

In  the  article,  ‘​

Of  Mother  Nature  and  Marlboro  Men:  An  Inquiry  Into  the  Cultural  Meanings  of 

Landscape  Photography’,  ​
created  by  the  writer  Deborah  Bright,  there  is  a  significant  statistic 

which states that  in the  early twentieth century, there were only about seventy thousand tourists 

travelling  to  several  of  the  National  Parks  around  the  US.  Just  twenty  years later,  about  three 

million people were then travelling to the same destinations.  

11 
Landscape  photography  has  become  a  key  element  in  showing  the  public  various  places  of 

interest. Because  of this showcase of beauty and power, tourism has risen dramatically over the 

past  century.  Nature quickly became something for  us to escape to and gaze upon as a wonder. 

People started to  pay large amounts of money specifically for camping, adventures, leisure, and 

so on; using nature for their own pleasure and entertainment, without thinking about what effects 

they  were,  and  are, having on it.  We  constantly  seek to  discover more about nature, yet we are 

also preoccupied with using and controlling nature to the point of destroying it.  

If  we  are  to  briefly  look  back  onto  Del  Mar’s  essay  on  Environmentalism,  there  is  a  passage  

included  of  a  woman  talking  about  the  Derbyshire  countryside  being  defaced  and  ruined  by 

​
man.  She  describes   men  ‘tearing  through  the  fields  like  swarms  of  devastating  locusts’  4​
, 

destroying the countryside as they travel through it. 

This  metaphor  for  humans  extinguishing  nature  is  quite  relevant,  as  we  can  see  that  where 

tourism  has  become  more  popular,  we have shaped  and morphed  the  landscapes  even more; 

forming  pathways,  roads,  fences  to  mark  territory,  and  bins  that  never  seem  to  be  used.  The 

world  has  grown  into  a  place  so  populated  and  controlled  by people,  that even the places  we 

call natural, are often not in todays’ society. 

Although  we  might  recognise  that  our  adventures  and  holidays  are  causing  damage  to  the 

the  ​
environment,  tourism  is   still  one  of  the biggest  ­ if not  ​ biggest industry in  the world ­  and it 

constantly  continues  to  grow.  It  has  got  to  the   point  where  we  feel  the  need  to  discover  new 

experiences,  and  start  exploring  outside  of  our  own  world.  Space  tourism  has  been a popular 

idea  for  a few years now  because of  this,  and  with aid from the  English icon  Richard  Branson, 

12 
we  are  getting  closer  and  closer  to  this  possibility.  The  Apollo  missions  have  been  a  great 

influence  in   this  desire  for  further  space  exploration,  as  the  first  images  of  Earth  taken  from 

space gave  the public  a  new perspective  of our  planet,  and the beauty and fragility of it, as well 

as the vast universe we are suspended in. 

In  the  late  twentieth  century,  NASA  sent  astronauts  out  into  space  in  the  Apollo  missions  in 

order  to explore  the  moon. In  the  Apollo  8 mission  in 1968, Commander Frank  Borman and his 

fellow crewman William  Anders took one of the most influential images ever recorded. ‘​
Earthrise 

from  the  Moon​

’ (Figure  4) was  the  first  image ever taken  of  our  planet  from space. A few years 

Whole Earth​
later  in 1972, ‘​ ’  (Figure  5)  was taken by Apollo  17  astronaut Harrison Schmitt. This 

was then the first image taken of the Earth as a whole that the public had ever seen. 

‘Rethinking  Apollo:  Envisioning  Environmentalism  through  space​

In  the  journal  ​ ’,  Holly  Henry 

and Amanda  Taylor pose  a  significant  discussion  about the role of the Apollo images in society, 

and  how  space  travel  has  affected  our  views  not  only  on  our  own  environment,  but  other 

environments outside ours. 

Within  this  journal,  it  is  mentioned  that  as  soon  as  the  images  were  published,  they  sparked 

interest  and  speculation  about  our  world, and the public’s feelings towards it.  People finally had 

a view of Earth that they had never achieved before. Seeing the planet in such a vast and empty 

space made us realise just how fragile, yet beautiful our world is.  

There  is  also  a  quote  within  the  journal,  from  former  astronaut  Jim  Lovell  on  the  missions’ 

success: 

13 
“We  learned  a  lot   about  the  Moon,  but  what  we  really  learned  was  about  the  Earth,  and  how 

insignificant  we  really  all  are.  But  then,  how  fortunate  we  are to enjoy  living here amongst  the 
5
beauty of the Earth itself.” ​ 

Because  of  this   significant  new  perspective  on the planet, many  new  environmental acts  were 

created  within  a  few  years  of seeing the  Apollo  images  of  Earth.  In  the US,  the  Clean  Air Act, 

the  Clean  Water Act,  the Natural Environmental Policy Act, and the first Earth Day were created 

in response.  

Space  art  also  became  very popular in  this  era, with  artists  such as Chesley Bonestell creating 

strangely beautiful  pieces to  engage with our feelings towards space, and certain environments.  

Saturn as seen  from  Titan​

‘​ ’, a painting by Bonestell,  depicts a view of Saturn from space, much 

like  our  new  view  of  Earth.  This  and  many  other  pieces  were  created  to  show  the  viewer  

landscapes  that exists outside  of  our world,  and  to  enable  the viewer to imagine themselves as 

part of these landscapes. 

As discussed in  the  journal,  both  the  images  taken  from  Apollo,  and the  space art created as a 

result  of  the  photographs,  sparked  a  rise for  global  environmental awareness,  as  well as more 

awareness of alien environments. 

Because  of this  significant new  view  of  our  planet, an  increasing number  of photographers now 

have the  desire  to create their own mixed perspectives of the Earth, and certain issues within in; 

aerial  photography  being  one  of  these  methods which emphasises the beauty of our world from 

14 
a different angle. 

15 
 

Fig. 3. Robert Havell Jr. View of Hudson River from Tarrytown Heights, 1842, p. 10 

16 
 

Fig. 4. NASA, Frank Borman & William Anders, Earthrise from the Moon, 1968, p. 12 

17 
 

Fig. 5. NASA, Harrison Schmitt, Whole Earth, 1972, p. 12 

18 
Chapter 3: Contemporary Photography 

Photography  today  is  changing  dramatically,  with  new  technology  and  cultures  giving  artists 

more  options  in  terms  of subject matter,  concepts, and  perspectives. As  one of the reactions to 

the  images  from  the  Apollo  missions,  aerial  photography  is  becoming  an  increasingly  popular 

trend, used by  many environmental  photographers  to show  the  scale of  a natural or man­made 

landscape, or an object within a landscape.  

Alex  MacLean  is   an  example  of  a  photographer  who  is  part  of  this  trend.  He  has  travelled 

around  America   taking  images  from a helicopter,  of which made up the series  ‘​

Designs on the 

land​
’.  This  collection  of photographs  ranges  from  themes such as agriculture and boundaries in 

natural  landscapes,  to  huge  housing  estates  or  car  parks.  His  images  have  had  a  great 

influence  on how the natural environment is projected and received; and that aerial photographs 

offer  the best  viewpoint to gain insight into the vast scale and shape of different landscapes, and 

the  magnitude  of  our  effects on  it. Many  of  the  images  in this  collection, as seen in Figure 6 ​
for 

example,  are  effective  in  showing  both  the  beauty  of  the environment,  yet the destructive  and 

wasteful ways  of  human­kind. Seeing  such  large areas of  land  being  affected by man can often 

come  as  a shock to  the  public. We don’t usually see these structures from the air, so we cannot 

imagine how much of the natural landscape these structures and activities is destroying.  

Although  some  photographers  today  use  very  different  methods  of  dissemination,  Romantic 

strategies  of  presenting  the  beauty  of  the  landscape  are  still  used  by  artists  such  as  Richard 

Misrach,  who  emphasise  our  negative  impact on the  environment,  as  well as this beauty.  This 

Cancer  Alley​
American photographer is  very well  known  for  his  series  ‘​ ’,  which is  a  collection  of 

19 
images  that  documents  the  industry  along  the  Mississippi  River,  for  about  eighty  miles.   Each 

image  shows  the  viewer  several  problems  that  this  industry  is  causing;  including  smog, 

deforestation,  and waste. Misrach often uses the beauty of the landscape in his images to make 

us  question  what  is  going  on in  the  scene  that isn't considered  beautiful.  In  Figure 7,  nature  is 

the  main  context,  however, we  can  clearly  see  what  affect  humans  have had  on  the  area  from 

this photograph. 

A  very  different  method  of  emphasising  various  issues  within  nature  is  to  use  shock  tactics. 

Photographers  are  increasingly  producing  very  graphic  images  to  draw  the  viewers  attention, 

and to make a bigger impact on how people feel about the natural environment. 

Chris  Jordan  is creating a series of images based on man­made materials that harm wildlife. He 

found  many  dead  young  seabirds  that   had  plastic  inside  them,  due  to  their  parents mistaking 

trash  for  food,  shown  in  Figure  8.  This  image  very  well represents  all  that  we are doing to  the 

wildlife  on  Earth.   Everything  that  we  do  has  an  effect  on  different  species,  yet  we never think 

about  this,  and  very  often,  we  do  not  act  upon  it.  Seeing  photographs  which show  so  brutally 

that humans are killing many animals  everyday works well in drawing the viewers attention, and 

making them consider what impacts we are having, and perhaps what we can do to change. 

Although  artists  today  often  try  to  find  very  different   ways  to  relate  their  photographs  to  the 

natural  environment  in  order  to  draw  the  viewer’s  attention,  a  lot  of  photographers  will  still 

choose  to  use  landscape  images.  This  may  be  due  to  the  fact  that  they  are  sometimes 

considered  to  be  the ‘last  preserve  of a nation’s myths  about  nature,  civilisation, and  beauty.’  6​
 

As  Deborah  Bright  explains  here,  landscape  images  have  been  used  for  a  very  long  time  to 

20 
represent the ideas  we have  of nature  being  peaceful,  perfect  and secluded from man; when  in 

fact,  this  is often  not  the case,  simply  because man  has taken control of  every  possible  aspect 

of the planet as we know it. 

  

Whatever  the  subject  or image  may  be, a lot  of contemporary photographers are  now  involved 

with  various  environmental and  conservation  organisations. Having  their  images  promoted and 

spread  worldwide  through  magazines  and  websites  committed  to  these  organisations,  helps 

raise awareness of an issue even further. 

National  Geographic, one of the  largest  known  nature societies,  was  founded in  1888,  with the 

aims  of  increasing  people’s  knowledge  of   nature,  and  to  inspire  the public to care  more  about 

the  planet.  The  website,  and  the  magazine  are  both  teeming  with   stunning  landscape  and 

wildlife  images  from  various  photographers,  all  of  which  are  showing  our  world  as  an  idyll.  A 

place  of  pure  perfection.  Even in  the  ‘environment’ section, where  we can often  see  images of 

cities,  and  cars,  these  photographs  still  have  a  strange  beauty  about   them.  Being  part  of  this 

organisation,  photographers can distribute their images  further, encouraging  people  to  become 

a part of the ever­growing group who strive to make the planet a better place. 

The  Intergovernmental  Panel  on  Climate  Change  is  a  very  different  organization,  the  sole 

purpose  of  which  is  to  gain  more  knowledge  of  climate  change,  and provide  people  with clear 

information  about  this  issue. The  photography  used  for this organisation is  to simply  document 

climate change, and  provide proof  of various  concepts  around  this  subject ­  the  main being  ice 

melt.   

21 
The  International  League  of  Conservation  Photographers  is  quite similar,  in  that they only  use 

their  photography  to  communication  certain  environmental  issues,  and  conservation  to  the 

public.  The  aim  of  the  people  who  are  part  of  this  organisation,  is  to  spread  not  only 

environmental conservation, but cultural also,through the use of the art of photography.  

Although  these  and  many  other organisations differ  greatly  in their  goals, and  the photography 

themes  and  concepts  used,  they are all similar in that they are still a part of conveying nature to 

be  powerful,  beautiful,  and  this  perfect  place  for  humans  to  escape  to  when  their  city  lives 

become  too  much.  However,  we  still  feel  the  necessity  to  emphasise  our  direct  and  indirect 

effects on natural environments through photography also.  

Looking  back  briefly  to  Deborah  Bright’s  ​

‘Of  Mother Nature and Marlboro Men:  An Inquiry Into 

the  Cultural  Meanings  of  Landscape  Photography​

’,  it  is  stated  that,  ‘Whatever  its  aesthetic 

merits,  every  representation of landscape is also a  record of human values and actions imposed 

7 
on the land over time.’ ​
 

From  this, we  can deduct  that although  landscape  images may represent  the beauty of  nature, 

they  also  unwillingly   document  the  impact  of  human  activities on the landscape over a certain 

amount of time. If one were to take an image of a stunning valley scene, with vast wooded areas 

and thriving  wildlife, in a few years' time, that area could become a city. A large area of concrete 

and metal. Therefore, every image we take of nature becomes a record of how we  have affected 

it over the years.  

22 
 

Fig. 6. Alex MacLean, Marias River Drainage and Pivot Irrigator, Loma Area, 1991, p. 18 

23 
 

Fig.7. Richard Misrach, Hazardous Waste Containment Site, Louisiana, 1998, pp. 18­19 

24 
 

Fig. 8. Chris Jordan, Midway: Message from the Gyre, 2009­present, p. 19 

25 
Conclusion 

In  looking  at  the  development  of  our  awareness  of  climate  change,  and  of  environmental 

photography  over  the  past  couple  of  centuries,  it  is  evident  that  our  knowledge  and 

understanding  in  this  area  has  increased  significantly.  This  is  due  to  the  advances in  science 

and  technology  from  as  early  as  the  Enlightenment  period,  allowing  us  to  both  find  out  more 

about  certain  aspects  of  nature,  and  to  comprehend  how important  nature actually  is,  not  only 

for us, but for every other species on the planet.  

From  the  Enlightenment,  the  Romantic  period  brought  about  a  spark  of  interest  in  nature,  by 

poets, writers,  and artists  who created  pieces  that  reflected the beauty, and power of nature, as 

well as the early visible changes that humans activities were making to it.  

Due  to the  pioneers  of the Romantic  period  creating this idyllic view of the natural environment, 

tourism  around  the  world grew  rapidly in  a very  short amount  of  time.  People suddenly had the 

desire  to  escape   from   their  crowded  and  controlled  city  lives,  only  to  visit  a  crowded  and 

controlled  rural  area.  However,  because  of  this  new   interest  in  nature,  even  more  creative 

pieces, photography in  particular,  were  made  in  order to  document  these places of wonder and 

perfection.  

From  then  on,  using  the  art  of  photography  to  show  environmental  awareness  became  more 

and  more  popular,  and  in  the  late  1900’s,  when  the  NASA  Apollo  missions  produced  the  first 

images  of  our  planet  as  seen  from  space,  the  public’s  views  of  the  Earth  and   how  we  are 

impacting  it  changed  dramatically.  Seeing  the  world  from  such  a  different  perspective 

26 
encouraged  people not to  solely  look  at the  planet as  a  source  of energy and life, but  also as a 

miracle.  The Apollo  images pushed  the public to  realise just how important the Earth is, yet also 

how beautiful and delicate it is.  

Contemporary  artists  today,  now  use  many  different  methods  of  photographing  to  raise 

awareness  of  climate  change.  An  even  greater  advance in  technology is  allowing  us to  record 

various subjects  of interest in very different ways, and to  produce a variety of images that reflect 

on many issues  ranging from the loss of species, morphing the natural landscape, urbanisation, 

ice melt, and so on.  

Many  organisations  have  also  been  formed  over  recent  years  to  aid  in  raising  awareness  of 

substantial  impacts  we  are  having  on  the  planet.  Without the use of  photography  to  document 

these  negative impacts, we would not be  able to understand the beauty, and power of  the planet 

we  live  on,  and  we  would  not  have  clear  recognition  of  what  we  are  doing  it,  and  in  turn,  we 

would not know what to do in order to try and keep it alive.  

From  this  essay,  and  the  subjects  discussed  in terms of  how environmental studies and art has 

changed  since  the  Enlightenment,  one  can  conclude  that  photography  holds  a  very  important 

part  in  documenting  what  humans  have  done,  and  are  doing  to  the  planet;  and  in  spreading 

awareness of this around the world. 

27 
References: 

7 ­ Bright, D. (1985). ​
‘Of Mother Nature and Marlboro Men: An Inquiry Into the Cultural 

Meanings of Landscape Photography​
’. Exposure, (23:1), p. 2 

6 ­ Bright, D. (1985). ​
‘Of Mother Nature and Marlboro Men: An Inquiry Into the Cultural 

Meanings of Landscape Photography​
’. Exposure, (23:1), p. 11 

Romanticism​
3 ­ Day, A. (1996). ​ . New York: Routledge, pp.1­38 

Rethinking Apollo: Envisioning Environmentalism in Space’​
5 ­ Henry, H & Taylor, A (2009), ‘​ , 

Sociological Review, 57, p. 193 

Environmentalism​
1 ­ Peterson Del Mar, D (2006), ‘​ ’, First Edition, Routledge, p. 6 

Environmentalism​
4 ­ Peterson Del Mar, D (2006), ‘​ ’, First Edition, Routledge, p. 13 

, ​
2 ­ Uh.edu​ . Introduction to Romanticism. ​
(2014)​ [online] Available at: 

 ​
http://www.uh.edu/engines/romanticism/introduction.html​[Accessed 19 Nov. 2014]​
. 

28 
Bibliography: 

 BBC ­ History ­ William Henry Fox Talbot.​
­ Bbc.co.uk, (2014).​  [online] Available at: 

http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/fox_talbot_william_henry.shtml [Accessed 20 Nov. 

2014]. 

 BBC ­ Weather Centre ­ Climate Change ­ Greenhouse Effect. ​
­ Bbc.co.uk, (2014).​ [online] 

Available at: http://www.bbc.co.uk/climate/evidence/greenhouse_effect.shtml [Accessed 10 Dec. 

2014] 

Romanticism​
­Bc.edu,(2014). ​ . [online] Available at: 

http://www.bc.edu/bc_org/avp/cas/his/CoreArt/art/restor.html [Accessed 20 Nov. 2014]. 

­ Bright, D. (1985). ​
‘Of Mother Nature and Marlboro Men: An Inquiry Into the Cultural Meanings 

of Landscape Photography’​
. Exposure, (23:1), pp.1­11. Available at: 

http://www.deborahbright.net/PDF/Bright­Marlboro.pdf [Accessed 20 Nov. 2014]. 

Handbook of Rural Studies. ​
­ Cloke, P., Marsden, T and Mooney, P. (2006). ​ London: SAGE, p. 

156 

Romanticism.​
­ Day, A. (1996). ​  New York: Routledge, pp.1­150 

Robert Havell, Jr. (American painter). ​
­ Encyclopedia Britannica, (2014). ​ [online] Available at: 

http://www.britannica.com/EBchecked/topic/257284/Robert­Havell­Jr [Accessed 10 Dec. 2014] 

­ Evelyn, J. and Pegge, S. (1772). ​
Fumifugium, or, The inconvenience of the aer, and smoake of 

London dissipated​
. London: Re­printed for B. White. 

 The Enlightenment.​
­ Hampson, N. (1968).​  Harmondsworth: Penguin, pp. 46­217 

­ Henry, H & Taylor, A (2009), ‘​
Rethinking Apollo: Envisioning Environmentalism in Space’, 

Sociological Review, 57, pp. 190­203, Academic Search Index, EBSCO Host 

 Enlightenment ­ Facts & Summary ­ history.com​
­ History.com, (2014),​ . [online] Available at: 

29 
http://www.history.com/topics/enlightenment [Accessed 20 Nov. 2014]. 

About iLCP > iLPC​
­ International League of Conservation Photographers, (2014). ​ . [online] 

Available at: http://www.ilcp.com/about [Accessed 8 Dec. 2014] 

IPCC ­ Intergovernmental Panel on Climate Change. ​
­ Ipcc.ch, (2014). ​ [online] Available at: 

https://www.ipcc.ch/organization/organization.shtml [Accessed 8 Dec. 2014] 

­ Nationalgeographic.com, (2014), ​
National Geographic: Images of Animals, Nature, and 

Culture.​
 [online] Available at: http://www.nationalgeographic.com/ [Accessed 8 Dec. 2014] 

Environmentalism​
­ Peterson Del Mar, D (2006), ‘​ ’, First Edition, Routledge, pp. 3­26 

­ Profile, V. (2011). ​
Jack's Geography Papers: What is the Rural Idyll and why do Geographers 

find it important?​
 [online] Geocritic.blogspot.co.uk. Available at: 

http://geocritic.blogspot.co.uk/2011/03/what­is­rural­idyll­and­why­do.html [Accessed 7 Dec. 

2014]. 

, ​
­ Uh.edu​ . Introduction to Romanticism. ​
(2014)​ [online] Available at: 

 ​
http://www.uh.edu/engines/romanticism/introduction.html​[Accessed 19 Nov. 2014] 

Gustave Le Gray: Sea and Sky Photography ­ Victoria and Albert Museum​
­ Vam.ac.uk, (2014). ​ . 

[online] Available at: http://www.vam.ac.uk/content/articles/s/gustave­le­grey­exhibition/ 

[Accessed 20 Nov. 2014]. 

­ Visionofbritain.org.uk, (2014). ​
Vision of Britain | The travels of William Gilpin | Full text plus 

mapping​
. [online] Available at: 

http://www.visionofbritain.org.uk/text/contents_page.jsp?t_id=Gilpin_Wye [Accessed 20 Nov. 

2014]. 

Age of Enlightenment​
­ Wikipedia, (2014). ​ . [online] Available at: 

http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Enlightenment [Accessed 20 Nov. 2014]. 

History of climate change science​
­ Wikipedia, (2014). ​ . [online] Available at: 

30 
http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_climate_change_science [Accessed 20 Nov. 2014]. 

Romanticism​
­ Wikipedia, (2014). ​ . [online] Available at: http://en.wikipedia.org/wiki/Romanticism 

[Accessed 20 Nov. 2014]. 

William Gilpin (priest)​
­ Wikipedia, (2014). ​ . [online] Available at: 

http://en.wikipedia.org/wiki/William_Gilpin_(priest) [Accessed 20 Nov. 2014]. 

The Wye Tour and the Picturesque​
­ Wyedeantourism.co.uk, (2014). ​ . [online] Available at: 

http://www.wyedeantourism.co.uk/g_wye_tour [Accessed 20 Nov. 2014]. 

Amy Burton 2014 

31