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Contenido
1. Definicion .................................................................................................................................... 3
2. Tipos de lixiviación ...................................................................................................................... 4
2.1 Lixiviación in situ – in place ................................................................................................. 4
2.2 Lixiviación en bateas............................................................................................................ 4
2.3 Lixiviación en pilas ............................................................................................................... 5
2.4 Lixiviación en botaderos ...................................................................................................... 6
3. Ecuaciones químicas de la lixiviación .......................................................................................... 6
3.1 Disolución de Sales .............................................................................................................. 6
3.2 Disolución Ácida .................................................................................................................. 7
3.3 Disolución Alcalina............................................................................................................... 7
3.4 Intercambio Básico .............................................................................................................. 7
3.5 Disolución Con Formación de Iones Complejos .................................................................. 7
3.6 Lixiviación con Oxidación .................................................................................................... 7
3.7 Lixiviación con Reducción .................................................................................................... 7
4. Lixiviación del cobre .................................................................................................................... 8
4.1 Sistema de riego .................................................................................................................. 9
4.2 Productos .......................................................................................................................... 10
4.3 Descripción del proceso químico ...................................................................................... 10
Bibliografía............................................................................................................................................. 11

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LIXIVIACION
1. Definicion
La metalurgia extractiva posee variadas ramas entre las que se encuentra la Hidrometalurgia.
Esta se encarga de extraer los metales desde los materiales que los contienen a través de
métodos fisicoquímicos de fase líquida. Este proceso es utilizado en la extracción de Uranio,
Oro, Vanadio, Cobre, Plata, entre otros.

La Hidrometalurgia requiere de las siguientes etapas: chancado, molienda, aglomeración,

lixiviación, extracción por solventes y electro obtención, sin embargo nos centraremos en el
proceso de lixiviación.

La LIXIVIACIÓN consiste en la remoción o extracción de un COMPONENTE SOLUBLE

(SOLUTO) contenido en un SÓLIDO mediante un SOLVENTE apropiado.

La lixiviación es una operación de transferencia de masa por lo que es indispensable que

exista un contacto íntimo entre el solvente y el soluto contenido en el sólido.

Figura 1 lixiviacion

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La lixiviación consiste en la disolución del elemento de interés del mineral, por acción de un
agente lixiviante externo o suministrado directamente por el mineral en condiciones
apropiadas. Los procesos de lixiviación presentan diferentes sistemas de operación los cuales
se seleccionan de acuerdo a factores técnicos y económicos (Cárdenas, Díaz, & Guajardo,
2014). Algunos de estos son:

 Reservas del mineral.

 Comportamiento metalúrgico.
 Caracterización mineralógica y geológica.
 Ley del elemento de interés en recuperar.
 Capacidad de procesamiento.
 Costos de operación y capital, entre otros.

2. Tipos de lixiviación
El mineral forma un lecho fijo de partículas que es bañado por una solución. El agente
lixiviante entra en contacto con el lecho mineral y a medida que va descendiendo va
diluyendo el material de interés. Finalmente la solución rica en el elemento de interés se
recoge en la base del lecho. Así, en este grupo de procesos se distinguen:

2.1 Lixiviación in situ – in place

La lixiviación in place consiste en la lixiviación de residuos fragmentados dejados en minas
abandonadas, mientras que la lixiviación in situ se relaciona a la aplicación de soluciones
directamente a un cuerpo mineralizado.

2.2 Lixiviación en bateas

Esta técnica consiste en unir un lecho de mineral con una solución acuosa que percola e
inunda la batea o estanque.

La Lixiviación en bateas conocido también como sistema de lixiviación por percolación,

consiste en la utilización de una estructura de hormigón con forma de paralelepípedo, en
donde se deposita el mineral previamente chancado para posteriormente cubrirlo con las
soluciones de lixiviación hasta 1/2 o ·3/4 de su volumen. El molde de hormigón posee un

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fondo falso de madera, cubierto con una tela filtrante que permite la recirculación en sentido
ascendente o descendente de la solución, de modo de favorecer la dilución del mineral. En la
utilización de este método se dispone de una serie de bateas ubicadas en serie una contigua a
la otra, donde cada batea está conectada a la siguiente de manera de permitir la circulación de
la disolución entre estas, tal que las sucesivas recirculaciones permiten subir el contenido del
metal de interés (generalmente cobre), tanto como para poder enviarlas a recuperación
electrolítica directa (Geankoplis, 1998).

Dado que las bateas son sistemas de operación muy dinámica, son apropiados solamente para
lixiviar minerales que presentan una cinética de disolución muy rápida. El ciclo de lixiviación
en bateas es normalmente muy corto del orden de 6 a 12 días.

La utilización de este método otorga una mayor rapidez al proceso de lixiviación ya que al
estar el mineral total o parcialmente sumergido en la solución facilita la dilución de este. El
proceso permite el tratamiento de un volumen considerable de mineral ya que tiene la
facilidad de conectar una serie de estas, aumentando la productividad del mismo.

Las desventajas del método son su reducido campo de aplicación donde como ya se dijo
debido a sus características dinámicas requiere de minerales de rápida cinética de dilución,
además de la elevada inversión inicial requerida para la construcción de las bateas junto con la
necesidad del tratamiento del mineral.

2.3 Lixiviación en pilas

Es un proceso que permite disolver el cobre de los minerales oxidados que lo contienen,
aplicando una solución de ácido sulfúrico y agua.

El material chancado es transportado (generalmente mediante correas transportadoras) hacia

el lugar donde se formará la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera
irrigación con una solución de agua y ácido sulfúrico, conocido como proceso de curado, de
manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatación del cobre contenido en los
minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor
gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terraplén continuo de 6 a 8 m

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de altura: la pila de lixiviación. Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y
aspersores que van cubriendo toda el área expuesta. Bajo las pilas de material a lixiviar se
instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes
(tuberías ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a través del material
(OPERACIONES UNITARIAS 3, 2013).

Figura 1 lixiviacion en pilas

2.4 Lixiviación en botaderos

Esta técnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo abierto, los
que debido a sus bajas leyes no pueden ser tratados a través de métodos comunes.

3. Ecuaciones químicas de la lixiviación

3.1 Disolución de Sales

Se aplica principalmente a Sales Minerales que se disuelven fácilmente en agua. En la
naturaleza es difícil encontrar yacimientos con minerales de este tipo, pero, la mena puede ser
sometida a algún proceso previo que transforme los minerales a sales solubles en agua
(Productos de tostación por ejemplo).

Ejemplo: CuSO4(s) + n H2O(aq) ==> CuSO4 · n H2O(aq)

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3.2 Disolución Ácida

Se aplica a gran parte de los óxidos metálicos existentes en la naturaleza. Generalmente se
utiliza ácido sulfúrico por su bajo costo, disponibilidad, fácil manipulación y características
químicas. También se utiliza ácido clorhídrico, ácido nítrico y mezclas entre ellos.

Ejemplo: ZnO + 2 H+ (aq) ==> Zn2+ (aq) + H2O(aq)

3.3 Disolución Alcalina

Se aplica a menas consumidoras de ácido sulfúrico, como por ejemplo menas con carbonatos
de calcio. Ejemplo: Al2O3 + 2 OH- (aq) ==> 2 AlO2 - (aq) + H2O(aq)

3.4 Intercambio Básico

Este tipo de reacciones produce un nuevo sólido insoluble en los residuos.

Ejemplo: CaWO4 + CO3 -2 (aq) ==> CaCO3(aq) + WO4 -2 (aq)

3.5 Disolución Con Formación de Iones Complejos

La formación de iones complejos aumenta la solubilidad de sales poco solubles con una gran
selectividad. Se aplica industrialmente en la lixiviación de concentrados de cobre sulfurados.
Ejemplo: CuO + 2NH4 + (aq) +2NH3(aq) ==> Cu(NH3 )4 +2 (aq) + H2O(aq)

3.6 Lixiviación con Oxidación

Los agentes oxidantes más empleados son Fe3+ y O2, empleándose para la lixiviación de
sulfuros y algunos metales.

Ejemplo: CuS + 2Fe3+ (aq) ==> Cu+2 (aq) + 2Fe2+ (aq) + S 0

3.7 Lixiviación con Reducción

Este tipo de lixiviación puede usarse con minerales que son más solubles en sus estados de
valencia inferiores.

Ejemplo: MnO2 + SO2(aq) ==> Mn+2 (aq) + SO4 -2 (aq)

En el caso del cobre se utiliza el ácido sulfúrico para la lixiviación de minerales oxidados,
siendo más fácil de disolver los sulfatos (chalcantita) y sulfatos básicos (antlerita y
brochantita), luego los carbonatos (malaquita y azurita), la atacamita y la tenorita. La cuprita
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en cambio, necesita la presencia de un oxidante para disolverse completamente; los silicatos

de cobre son los que tienen una cinética de lixiviación más lenta. La química asociada a los
minerales sulfurados de cobre es más compleja que la de los óxidos, ya que se trata de
reacciones de óxido-reducción, que requieren la presencia de agentes oxidantes para que la
reacción ocurra. Sin embargo, la problemática más grave es la cinética o velocidad de
reacción, que es extremadamente lenta.

En cualquier sistema de lixiviación es inevitable la co-disolución de otros elementos e

impurezas, generándose soluciones poli-iónicas que deben ser purificadas antes de recuperar
el cobre desde las soluciones (Metalurgica, 2010).

4. Lixiviación del cobre

Los minerales sulfurados de cobre son aquellas especies minerales que contienen azufre en la
forma de sulfuro (número de oxidación -2 ). Estos minerales son tratados por procesos
pirometalúrgicos.

Estos procesos pirometalúrgicos ofrecen algunas ventajas:

 La velocidad de reacción es rápida.

 Se puede cambiar el punto equilibrio por variación de la temperatura.
 Es para tratamientos de altas concentraciones de minerales.

Los procesos pirometalúrgicos tienen algunas desventajas:

 Tienen altos costos en combustibles

 La emisión de gases tóxicos como SO2 afecta el medio ambiente
 La mano de obra es calificada es cara.
 Por otro lado los procesos hidrometalúrgicos como la lixiviación, pueden eliminar
estas desventajas en el tratamiento de minerales sulfurados, y tienen ciertas
características:
 Los minerales sulfurados de baja ley que no pueden fundirse por los altos costos en el
proceso.

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 Las operaciones unitarias en el tratamiento de minerales sulfurados pueden tener un

mejor control.
 Algunas etapas del proceso pueden reducirse en la obtención de cobre.

La cuprita es lixiviada de la siguiente relación estequiometrica.

Cu2O + 2H+ → 2 Cu+ + H2O

El ion cuproso resultante Cu+ es oxidado ya sea por el oxígeno disuelto de acuerdo a la
reacción

Cu+ + 4H+ + O2 → 4Cu++ +2H2O

O por iones férricos provenientes de la disolución de óxidos que contengan (Fe2O3 o Fe3O4)
de acuerdo a la siguiente reacción

Cu+ + Fe3+ → Cu2+ + Fe2+

El óxido cúprico se lixivia de acuerdo a

2CuO + 4H+ → 2Cu2+ + 2H2O (o CuO + 2H+ Æ Cu2+ + H2O)

4.1 Sistema de riego

A través del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente una solución
ácida de agua con ácido sulfúrico en la superficie de las pilas. Esta solución se infiltra en la
pila hasta su base, actuando rápidamente. La solución disuelve el cobre contenido en los
minerales oxidados, formando una solución de sulfato de cobre, la que es recogida por el
sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.

El riego de las pilas, es decir, la lixiviación se mantiene por 45 a 60 días, después de lo cual se
supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material
restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podría reiniciar un
segundo proceso de lixiviación para extraer el resto de cobre.

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4.2 Productos
De la lixiviación se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con concentraciones de
hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde
se limpian eliminándose las partículas sólidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas
soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extracción por solvente.

4.3 Descripción del proceso químico

La velocidad a la que ocurre el proceso de lixiviación tiene un comportamiento parabólico,
esto se debe a las etapas involucradas en el mecanismo de lixiviación de una partícula de
mineral. Las etapas son:

1-Reactivo lixiviante ( H, Fe+3 ) difunde a través de la capa límite hacia la superficie de

la partícula

2- Reactivo lixiviante difunde en el interior de la partícula hacia la zona de reacción

3- Ocurre la reacción química, se forman productos de la reacción

4- Productos solubles de la reacción (Cu+2 , Fe+2) difunden en el interior de la partícula

hacia la superficie de esta.

5-Productos solubles difunden a través de la capa límite hacia el seno de la solución.

La velocidad del proceso de lixiviación es inicialmente alta dado que el reactivo ataca
directamente a las especies de cobre presentes en la superficie de la partícula. Con el paso del
tiempo la velocidad de la reacción decae porque la superficie de reacción está cada vez más
alejada de la superficie de la partícula y los reactivos y productos tarda más tiempo en
desplazarse a interior de la partícula.

El siguiente esquema ilustra el proceso:

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Este mecanismo es el origen del comportamiento parabólico de la lixiviación. Se muestra a

continuación la deducción de la ecuación de la velocidad de lixiviación de una partícula de
mineral un caso extremo: en que la velocidad de lixiviación está controlada por la velocidad
de difusión del reactivo lixiviante a través del sólido (etapa 2).

Se usara como modelo la siguiente reacción

A(solución)  bB(sólido) C(solución)  D(sólido)

Que corresponde al caso de la lixiviación de una especie mineral B con un reactivo de

lixiviación A, produciendo un producto soluble C y un producto sólido D. En el caso de la
lixiviación ácida de tenorita, H+ corresponde a A, CuO a B, y Cu+2 al producto soluble de la
reacción. En el caso de la lixiviación de covelina con ión férrico, Fe+3 corresponde a A, CuS
a B, Cu+2 y Fe+2 a C, S0 al producto sólido D.

Bibliografía
OPERACIONES UNITARIAS 3. (12 de Junio de 2013). Recuperado el 29 de octubre de 2018, de
https://sites.google.com/site/teseop3/proceso/actividad-1

Cárdenas, F., Díaz, M., & Guajardo, C. (2014). LIXIVIACION DE MINERALES MEDIANTE PILAS Y BATEAS.

Geankoplis, J. (1998). procesos de transporte y operaciones unitareas. Mexico: CESCA.

Metalurgica, d. d. (2010). Hidrometalurgia. Chile.

Aguad, J.S., Jordan, H,D., Vargas, T.. “Lixiviación de minerales oxidados de cobre con soluciones
ácidas de alta carga íonica”, En: Tupper 2069, Santiago de Chile.

“El proceso hidrometalúrgico de lixiviación en pilas y el desarrollo de la minería cuprífera en Chile”,

Beckel, J.. En: Santiago de Chile, mayo 2000

“Hidrometalurgia” Esteban Domic “Hidrometalurgia”, Autor desconocido, Universidad de atacama,

pp 20-70.

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