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Propiedades Térmicas
I – Temperatura
- Análisis macroscópico y microscópico
- Termómetro
- Temperatura de cuerpos y procesos
- Puntos fijos de la escala internacional
- Escalas de temperatura
II – Calor
- Concepto físico de calor
- Unidades de calor. Equivalente mecánico
- Propagación del calor
Conducción
Convección
Radiación
III - Efectos de cambio de temperatura sobre los materiales:
- Capacidad calorífica
- Expansión térmica
- Conductividad térmica
- Propiedades termoeléctricas
Efecto Seebek-Peltier-Thomson
Aplicaciones
o Termometría
o Refrigeración y calor
o Generación eléctrica
- Termómetros y termógrafos (infrarrojo-laser)
I - Temperatura
Análisis microscópico y macroscópico
El objetivo es determinar el comportamiento del sistema investigando como interactúa con su medio
ambiente. Es necesario seleccionar cantidades observables, adecuadas, para describir el funcionamiento
del sistema. Para procesos en los cuales interviene el calor, las leyes que relacionan las cantidades
macroscópicas involucradas (presión, temperatura, volumen, energía interna, entropía, etc.), forman la
base de la ciencia de la TERMODINÁMICA (estudio los efectos de los cambios de magnitudes de los
sistemas a un nivel macroscópico). En general las cantidades macroscópicas están directamente
relacionadas con la percepción sensorial. También se puede adoptar un punto de vista microscópico. En
este caso se deben considerar cantidades de masa, energías, velocidades, comportamiento durante los
choques, que describen el sistema constituido por átomos y moléculas. Estas cantidades o algoritmos
matemáticos constituyen la base de la mecánica estadística (comportamiento de un sistema formado
por muchas partículas). Las propiedades microscópicas no están relacionadas con las percepciones
sensoriales.
Para un sistema dado, las cantidades macroscópicas y microscópicas son diferentes formas de describir
la misma situación y por lo tanto ambas están relacionadas. Es necesario estar capacitado para expresar
las primeras en función de las segundas. Así por ejemplo la presión de un gas macroscópicamente se
mide con un manómetro y microscópicamente esta relacionada con la velocidad media por unidad de
area con que las moléculas del gas comunican cantidad de movimiento al fluido manométrico al chocar
contra su superficie. Análogamente la temperatura de un gas se puede relacionar con la energía cinética
media de traslación de las moléculas. Si las cantidades macroscópicas se pueden expresar en función de
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las cantidades microscópicas, es posible expresar las leyes de la termodinámica cuantitativamente
desde la mecánica estadística. El estudio de las relaciones entre los puntos de vista macroscópico y
microscópico forma parte de la física moderna.
Siempre que existen dos fuerzas de rozamiento, disminuye con el tiempo la energía total mecánica de
un sistema. La energía mecánica se convierte en calor. Cuando esto sucede se produce un cambio en la
temperatura del sistema y hasta es posible un cambio de estado (fusión, evaporación, etc.). También se
produce una variación de volumen del sistema cuando se modifica su temperatura (si puede dilatarse o
contraerse libremente), o un cambio en su estado de tensiones en situaciones de embridamiento. Por
otra parte las reacciones químicas y nucleares pueden general calor, el cual puede fluir de un cuerpo a
otro de menor temperatura.
Antes de que se hubiese establecido la equivalencia entre trabajo y calor, se habían definido dos
unidades de calor: La caloría y la Unida Térmica Británica (BTU). La caloría se definió como la cantidad de
calor necesaria para elevar en 1 °C, 1 gramo de masa de agua y la BTU como la necesaria para elevar 1
°F, la temperatura de 1 libra-masa de agua. Estas unidades están en uso aunque los conceptos en la
actualidad son diferentes, dado que para distintos rangos de temperatura la cantidad de calor es
variable.
Por acuerdo internacional, la caloría y la BTU se definen como submúltiplos del Joule. Si se define una
caloría como (1/860) w.h, (watts.hora), el valor de esta caloría es aproximadamente el mismo que el de
la caloría original.
Radiación
Cuando un elemento se calienta debido a otro objeto caliente separado, la energía llega por radiación
(no hay convección y la conducción a través del aire es despreciable).
Se entiende por radiación a la emisión continua de energía procedente de la superficie de todos los
cuerpos. Esta energía se denomina radiante y es transportada por ondas electromagnéticas. Las ondas
de radio, las microondas, las ondas infrarrojas, las ondas luminosas visibles y los rayos X, son ondas
electromagnéticas que solo se diferencian en la longitud de onda. Todas estas ondas transportan
energía radiante y su velocidad en el vacío es igual a la velocidad de la luz (3x10E08 m/s). Cuando
inciden sobre un cuerpo no transparente, en parte son absorbidas y en parte son reflejadas. La energía
absorbida se transforma en calor.
Transmisión de la energía por radiación
La energía radiante emitida (emitancia), desde la superficie de un cuerpo por unidad de tiempo y por
unidad de superficie es:
W = e.σ.T4
: Constante universal que en el sistema MKS es 5.67xE08 w/m2.°K4
e : Vale 1 para un radiante perfecto (cuerpo negro) y es una fracción de la unidad para otros cuerpos.
T: Temperatura en °K
Si A es el área del cuerpo, a su poder absorbente, H la energía radiante incidente sobre su superficie,
una fracción de a de la energía radiante incidente es absorbida, de manera que la absorción de la
energía por unidad de tiempo es A.a.H. En el equilibrio térmico, la emisión y la absorción son iguales:
A.e.T4 = A.a..T4
Es decir que no hay pérdida ni ganancia de energía.
Cuando A.a.H = A.a..T4, se tiene que H = .T4. En consecuencia la energía radiante que incide sobre la
superficie del cuerpo por unidad de tiempo y por unidad de área es igual a la energía radiante emitida
desde otro cuerpo y solo depende de la temperatura y no de la naturaleza de la superficie.
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Capacidad
Sustancia Calor específico Peso molecular calorífica
cal/g.°C g/mol molar
Cal/mol.°C
agua 1.0
Aluminio 0.215 27 5.82
Carbono 0.121 12 1.46
Cobre 0.0923 63.5 5.85
Plomo 0.0305 207 6.32
Plata 0.0564 108 6.09
Wolframio 0.0321 184 5.92
Expansión térmica
La expansión que se produce normalmente durante el calentamiento de un material se debe a las
vibraciones térmicas más intensas de los átomos. En primer aproximación, el aumento en longitud l/l,
es proporcional al cambio de temperatura T y cumple con la ec. 1:
∆𝑙
𝑙
= 𝛼𝑙 . ∆𝑇 (Ec. 1)
Un examen más detallado muestra que el coeficiente de expansión lineal l, por lo general aumenta
ligeramente con la temperatura (Ver figura). Los datos de expansión térmica que aparecen en el Anexo
1, son para 20 ºC.
El coeficiente de expansión de volumen, V sigue la misma relación entre el cambio de volumen V/V y
el cambio de temperatura T, como se mostró anteriormente. Para todo propósito práctico, puede
considerarse que V es tres veces el valor de l.
Las discontinuidades en los coeficientes de expansión de la Fig. 2, ocurren cuando hay cambios en los
arreglos atómicos dentro del material. Específicamente el cobre funde a 1084.5"C y los átomos de hierro
se reordenan habiendo ocho átomos vecinos abajo de 910 ºC y doce vecinos por arriba de esta
temperatura. Dado que este tipo de cambios estructurales afectan a las propiedades de importancia
tecnológica, es necesario estudiar la microestructura del material.
Conductividad térmica
La forma más común de transferencia de calor en sólidos es por conducción. Definimos k como la
⃗ y el gradiente térmico ∆𝑇. En
constante de proporcionalidad que relaciona el flujo de calor 𝑄 ∆𝑥
consecuencia se tiene:
∆𝑇 𝑇 −𝑇
⃗ =𝑘
𝑄 = 𝑘 𝑥2 −𝑥1 (ec. 1)
∆𝑥 2 1
Ingeniería de Materiales 79
El coeficiente de proporcionalidad k, es la conductividad térmica que varía con la temperatura.
Disminuye cuando la temperatura aumenta por sobre la temperatura ambiente, según se observa en
Fig. 2:
𝑒𝑛𝑒𝑟𝑔í𝑎.𝑐𝑚 𝐽
Unidades de k: [ 𝑠.𝑐𝑚2 .° 𝐶
] : [𝑠.𝑐𝑚.°𝐶 ]
∆𝑄
Sea 𝐻 = ∆𝑡
(corriente calórica), de la ec. 3 se tiene:
∆𝑇
𝐻 = −𝑘. 𝐴. (ec. 4)
∆𝑥
𝐻 ∆𝑇
⃗ (ec. 5 similar a la ec. 1))
Haciendo: − 𝐴 = 𝑘. ∆𝑥 = 𝑄
Propiedades termoeléctricas
Efecto Seebeck
Cuando los extremos de dos alambres A y B de diferentes materiales se unen y los puntos de contacto se
calientan a distintas temperaturas (T1 > T2), en el circuito aparece una fuerza electromotriz de manera
que circula una corriente eléctrica de acuerdo a lo indicado en la Fig. 3.
T1 T2
B
Fig. 3 – Efecto Seebeck – f.t.e.m en un circuito cerrado
La dirección de la corriente eléctrica depende de la naturaleza de los materiales en contacto. El signo de
la fem se determina de la siguiente forma: Si en el termopar AB la corriente en el extremo caliente fluye
de A a B, la fuerza termoelectromotriz de B respecto del A es positiva.
Los metales puros pueden disponerse en la siguiente serie, en la cual cualquier metal subsiguiente es
negativo en cuanto al comportamiento termoeléctrico, respecto al anterior: Si, Sb, Fe, Mo, Cd, W, Au,
Ag, Zn, Sn, Pb, Mg, Al, grafito, Hg, Pt, Na, K, Ni, Bi.
Cuando el hierro se pone en contacto con otros metales, la corriente en el extremo caliente fluye desde
otro metal (excepto en el caso del silicio y del antimonio), hacia el hierro.
La dependencia de la f.t.e.m. responde a la ec. 1:
E = a.T + b.T2 + c.T3 (ec. 1)
La unidades de E son V y de T °C.
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Efecto Peltier
Si durante un tiempo t (segundos), se deja pasar una corriente I (amperes) a través de dos metales A y B
en contacto, según la dirección de la corriente se libera o absorbe calor Q (energía térmica). Si con la
dirección de la corriente de A hacia B en el contacto se desprende calor, para la dirección se absorbe
calor. El efecto Peltier no puede obtenerse de forma pura sino que se debe tener en cuenta el efecto
Joule proporcional a I2.r, de manera que se añade calor o se sustrae. Dado que el calor del efecto Joule
no depende de la dirección de la corriente, se puede medir el calor debido al efecto Peltier dejando
pasar la corriente primero en una dirección y luego en la dirección contraria, empleando en ambos casos
la medición del calor liberado. La diferencia de los valores medidos corresponde al calor del efecto
Peltier.
El calor Q del efecto Peltier a una temperatura dada depende de las características físicas de los metales
en contacto y de la cantidad de electricidad q que pasa por el contacto, de acuerdo a lo siguiente:
Q = πA-B.q = πA-B.I.t (πA-B constante del material)
El calor generado por el efecto Peltier también responde a la regla de la aditividad.
Efecto Thompson
El tercer efecto, el Ilamado efecto de Thomson, a diferencia de los dos primeros no se refiere al
termopar en su conjunto, sino a cada alambre hilo entre cuyos dos puntos se mantiene una diferencia
constante de temperaturas T. Si a través de este alambre se deja pasar la corriente I, entonces,
durante el intervalo de tiempo t, entre estos dos puntos, en dependencia de la dirección de la corriente,
se desprenderá o se absorberá el calor Q, de acuerdo a lo siguiente:
Q = s.I.t.T = s.q.T (ec. 1)
s: Coeficiente de Thomson y por lo tanto es una constante para cada material que depende de la
naturaleza física del metal del alambre. El efecto térmico de Thomson, análogamente al efecto de
Peltier, puede separarse experimentalmente del calor de Joule que se libera al pasar la corriente.
En el circuito A-B de la Fig. 5, con distintas temperaturas T1 y T2 de los extremos, aparecen los tres
efectos simultáneamente (Seebeck, Peltier y Thomson). En primer lugar, aparece la corriente
termoeléctrica. Al pasar esta corriente por los contactos, en uno de éstos se desprenderá y en otro se
absorberá el calor de Peltier y, finalmente, como resultado del salto de temperaturas en cada uno de los
alambres A y B por los cuales circula la corriente térmica tendrá lugar el efecto Thomson, por lo que en
cada alambre en toda su longitud se liberará o se absorberá el calor de Thomson.
Ingeniería de Materiales 82
A
T T
B
Fig. 5 – Efecto Seebeck – Peltier - Thomson
Thomson, a partir de la termodinámica, dedujo dos ecuaciones, cuyo empleo permite por uno de los
coeficientes e, π o s calcular los dos restantes:
πA-B = e.T (ec. 2)
𝑑e sA −sB
𝑑T
= dT
(ec. 3)
Las deducciones de Thomson se han confirmado por la termodinámica de los procesos irreversibles.
De la ec. 3, se infiere que:
T sA T sB
e = ∫0 T
𝑑T − ∫0 T
𝑑T (ec. 4)
π y e siempre pertenecen a un par de metales o aleaciones y a partir de éstos es imposible obtener la
característica de uno cualquiera de ellos. La ec. 4, da la posibilidad en principio de determinar e para un
solo metal. Si eB, se ha determinado para el metal B, para el metal A se pueden obtener los valores
correspondientes de eA. Este valor se denomina fuerza termoelectromotriz absoluta por grado y se
designa como eabs para A o B. Sin embargo, durante la determinación experimental de eabs, empleando
el calor de Thomson, es inevitable la aparición de una constante incógnita de integración.
Con el fin de determinar eabs de un conductor individual se utiliza un termopar constituido por este
conductor y un superconductor. La magnitud e se mide a temperaturas inferiores a Tcr (temperatura
crítica de la superconductividad), para los cuales teóricamente se cumple que eabs = 0, lo que queda
establecido también por vía experimental. A estas temperaturas el e que se observa es precisamente
eabs, del otro elemento del termopar (por ejemplo, A). Si Tcr = 18 °K (para Nb3Sn), las mediciones de eabs
para el conductor se llevan a cabo sólo hasta 18 °K. A base de estas mediciones, utilizando la ec. 3, se
determina la constante de integración. Luego, con el fin de lograr mas precisión se mide s A (ver ec. 1), a
temperaturas más altas, para las cuales se determina la correlación eabs (T) para A. La ec. 4 permite
determinar eabs de cualquier metal o aleación, si se conoce eabs del metal patrón. Existen trabajos en los
que se han determinado directamente eabs de los metales Cu, Pb, Pt y de la aleación Ag + 0,37 % Au que
se toman como patrón desde 2 hasta 1237 °K.
En la siguiente tabla se indican los datos de eabs a 100 °C para un grupo de metales:
Metal Sb Fe Mo Cd W Au
E100, V/°C 25 10.3 8.0 7.2 3.6 2.2
Metal Ag Cu Zn Rh Ir Tl
E100, V/°C 2.0 2.2 2.1 1.0 0.9 -2.6
Metal Ta Pt Pd Ni Co Bi
E100, V/°C -6.7 -7.3 -9.5 -21.6 -26 -95
Como se observa, eabs disminuye a medida que aumenta el carácter negativo en su aspecto
termoeléctrico. Esta tendencia no se cumple (en pocos metales), debido a las dificultades en la
determinación de eabs y la anisotropía de la f.t.e.m. del Zn, Sn y otros metales.
Ingeniería de Materiales 83
Mott y Jones demostraron que:
π2 .k2 .T ∂lnρ
eabs = − 3.e
( ∂ε ) (Ec. 5)
ε=εf
e: Carga del electrón. Dado que f, en comparación con , depende débilmente de la temperatura, se
observa que eabs varia con T en un grado mayor que la unidad
Aplicaciones (Termometría)
Termocuplas
Existen diversos tipos de termocuplas, las cuales resultan adecuadas en mayor o menor medida
dependiendo de los requerimientos. A continuación se presentan los tipos más comunes, así como una
breve descripción de sus características.
Tipo K: También conocida como termocupla Chromel-Alumel. Estas termocuplas tienen un amplio rango
de temperaturas (−200 a 1100°C) y son las más utilizadas en la industria. Su curva de calibración es
razonablemente lineal, con una sensibilidad de 41 μV/°C.
El Chromel es una aleación de aproximadamente 90% de níquel y 10% de cromo. El Alumel es una
aleación de 95% de níquel, más aluminio, silicio y manganeso.
Tipo J: También conocida como termocupla Hierro-Constantán. Estas termocuplas resultan satisfactorias
para uso continuo en atmosferas oxidantes, reductoras e inertes y en vacío hasta 760 °C. Por encima de
540 °C, el alambre de hierro se oxida rápidamente (se utiliza alambre de mayor diámetro para extender
su vida útil). La ventaja fundamental de la termocupla Tipo J es su bajo costo.
El Constantán es una aleación de 55% de cobre y 45% de níquel.
Tipo E: También conocida como termocupla Chromel-Constantán. Posee la mayor fem de salida de todas
las termocuplas estándar. Para un diámetro de 3.25 mm su rango de trabajo es −200 a 980 °C. Estas
termocuplas se desempeñan satisfactoriamente en atmosferas oxidantes e inertes y resultan
particularmente adecuadas para uso en atmosferas húmedas a temperaturas subcero, por su elevada
fem de salida y su buena resistencia a la corrosión.
Tipo T: También conocida como termocupla Cobre-Constantán. Resulta satisfactoria para uso continuo
en vacío y en atmosferas oxidantes, reductoras e inertes. Su desventaja reside en el hecho de que su
límite máximo de temperatura es de 370 °C para un diámetro de 3.25 mm.
Tipo B: Estas termocuplas están compuestas de una rama de una aleación Platino-Rodio 30% y una rama
de Platino-Rodio 6 %. Resultan satisfactorias para uso continuo en atmosferas oxidantes o inertes a
temperaturas hasta 1.700 °C. También resultan satisfactorias durante cortos períodos de tiempo en
vacío. Sus desventajas son su baja tensión de salida y su incapacidad para ser utilizada en atmosferas
reductoras (Hidrogeno o monóxido de carbono) o cuando se encuentran presentes vapores metálicos
(Plomo o Zinc), o no metálicos (Arsénico, fosforo o azufre).
Tipo S: Estas termocuplas están compuestas de una rama de una aleación Platino-Rodio 10% y una rama
de Platino. Es el estándar internacional para la determinación de temperaturas entre el punto de
solidificación del antimonio (630.74 °C) y el punto de solidificación del oro (1064.43 °C).
Tipo R: Estas termocuplas están compuestas de una rama de una aleación Platino Rodio 13% y una rama
de Platino. Las termocuplas Tipo R pueden ser utilizadas en forma continua en atmosferas oxidantes o
inertes hasta (1400 °C). Estas termocuplas no son tan estables como las Tipo B en vacío, pero tienen la
ventaja de una mayor fem de salida.
Termorresistencia
El termómetro de resistencia se basa en el principio por el que la resistencia eléctrica de un metal crece
cuando aumenta la temperatura. El termómetro se compone de un hilo fino generalmente de platino
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(resistencia), arrollado sobre una armadura de mica (aislante) y encerrado dentro de un tubo de plata de
paredes delgadas (protección). Mediante un conductor de cobre se une el termómetro a un circuito
para medir resistencias. Dado que la temperatura puede medirse con gran exactitud (puede lograrse
una aproximación de 0.0001 °C), el termómetro de resistencia es un instrumento de alta precisión para
medir temperaturas.
El límite superior de un termómetro de resistencia de platino es el punto de fusión de este metal que es
de 1760 °C. El límite inferior es la temperatura más baja medible. En la práctica no se utiliza a
temperaturas muy bajas dado que la resistencia se hace constante y por lo tanto no cambia con la
variación de temperatura.
Refrigeración y Calefacción
El efecto Peltier es utilizado en algunos equipos como sistema de refrigeración y en menor medida como
calefactor. Tal y como en el caso de las termopilas y generadores termoeléctricos, se hace uso de
arreglos de grandes cantidades de juntas, ordenadas de forma tal de extraer una cantidad de calor
importante de un lado y llevarla al lado opuesto. El efecto Joule resulta más sencillo en el caso de la
calefacción. En la Figura 2 se presenta un refrigerador termoeléctrico comercial basado en el efecto
Peltier.
Este dispositivo particular tiene 40 × 40 × 4 mm3, y con una corriente de 8.5 A permite lograr una
diferencia de hasta 64 °C entre sus caras. Estas unidades son muy utilizadas como refrigeradores en
equipos electrónicos, debido a sus reducidas dimensiones.
En los últimos años, nuevas técnicas de construcción han permitido el desarrollo de estos dispositivos en
escalas micrométricas (Figura 3).
Generación de energía
Otra utilización del efecto Seebeck es la generación de energía eléctrica a partir de alguna fuente
térmica. Si bien los voltajes generados por los distintos tipos de termocuplas son relativamente
Ingeniería de Materiales 85
pequeños, con la colocación de una gran cantidad de éstos componentes en serie se logran voltajes más
importantes. En este dispositivo, el arreglo de termocuplas sigue el esquema de la Figura 4. Uno de los
lados de la termopila, que contiene las juntas calientes es pintado de negro, de forma tal que absorba la
mayor cantidad posible de radiación incidente. Las junturas frías, por su parte, son colocadas en un
extremo espejado, de forma tal de reflejar la radiación incidente. La diferencia de temperaturas
inducida por la luz incidente es entonces transformada en un voltaje útil.
Juntas frías
Radiación
Juntas calientes
Fig. 4 - Esquema del funcionamiento de una termopila
Otro arreglo de termocuplas, denominado Generador Termoeléctrico de Radioisótopos, hace uso del
calor de decaimiento de materiales radioactivos para la generación de la diferencia de temperaturas.
La microelectrónica forma parte de la tendencia tecnológica a la miniaturización de componentes en
general.
En 1916, Albert Einstein estableció los fundamentos para el desarrollo de los láseres (y de sus
predecesores, los máseres que emiten microondas), utilizando la ley de radiación de Max Planck basada
en los conceptos de emisión espontánea e inducida de radiación.
Donde 𝐼(, 𝑇). 𝛿 , es la cantidad de energía por unidad de área, unidad de tiempo y unidad de ángulo
sólido emitida en el rango de frecuencias entre y + ; h es una constante que se conoce como
constante de Planck; ces la velocidad de la luz; y k es la constante de Boltzmann.
Se denomina Poder emisivo de un cuerpo E(,T), a la cantidad de energía radiante emitida por la unidad
de superficie y tiempo entre las frecuencias y + .
8𝜋ℎ3 1
𝐸(, 𝑇) = 4𝜋. 𝐼(, 𝑇) =
𝑐 3 𝑒𝑥𝑝(ℎ/𝑘𝑇) − 1
La longitud de onda en la que se produce el máximo de emisión viene dada por la ley de Wien. Por lo
tanto, a medida que la temperatura aumenta, el brillo de un cuerpo va sumando longitudes de onda,
cada vez más pequeñas y pasa del rojo al blanco según va sumando las radiaciones desde el amarillo
hasta el violeta. La potencia emitida por unidad de área viene dada por la ley de Stefan-Boltzmann.
En mayo de 1980, un grupo de físicos de la Universidad de Hull (UK), liderados por Geoffrey Pret
registran la primera emisión láser en el rango de los rayos X. Pocos meses después se comienza a
comercializar el disco compacto, donde un haz láser de baja potencia "lee" los datos codificados. En
2006, científicos de la compañía Intel descubren la forma de trabajar con un chip láser hecho con silicio
abriendo las puertas para el desarrollo de redes de comunicaciones mucho más rápidas y eficientes
Aplicaciones
Desde hace muchos años, se ha utilizado la medición de temperatura infrarroja con éxito tanto en
aplicaciones de investigación como de producción. Sin embargo, las últimas innovaciones han reducido
los costos de manera importante, aumentando la exactitud y disminuyendo el tamaño de los sensores,
haciendo que esta tecnología esté disponible para un nuevo grupo de usuarios así como de aplicaciones.
Hay equipos con puntero laser y sin apuntador láser.
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Medición de temperatura
El descubridor de los rayos infrarrojos fue Sir Frederick William Herschel nacido en Hannover, Alemania
1738. Fue muy conocido tanto como músico y como astrónomo. En el año 1757 emigró hacia Inglaterra
donde con su hija Carolina construyeron un Telescopio. Su más famoso descubrimiento fue el del
planeta Urano en el año 1781. En el año de 1800, Sir William Herschel hizo otro descubrimiento muy
importante. Se interesó en verificar cuanto calor pasaba por filtros de diferentes colores al ser
observados al sol. Se dio cuenta que esos filtros de diferentes colores dejaban pasar diferente nivel de
calor. Continuando con ese experimento, Herschel hizo pasar luz del sol por un prisma de vidrio y con
esto se formó un espectro (el "arco iris" que se forma cuando se divide a la luz en sus colores). Haciendo
controles de temperatura en los distintos colores de ese espectro verificó que más allá de rojo fuera de
las radiaciones visibles la temperatura era más elevada. Encontró que esta radiación invisible por
encima del rojo se comporta de la misma manera desde el punto de vista de la reflexión, refracción,
absorción y transmisión que la luz visible. Era la primera vez que alguien demostraba que había otra
forma de iluminación o radiación que era invisible al ojo humano. Esta radiación inicialmente la
denominó rayos caloríficos y luego infrarrojos. Es decir, por debajo del nivel de energía del rojo.
El año 2000 marca el 200 aniversario del descubrimiento de William Herschel del infrarrojo y este
aniversario encuentra a la tecnología Infrarroja en plena expansión en todas sus aplicaciones. La
astronomía, la medicina, la seguridad pública, en el rescate, en la electrónica, en la meteorología, la
ingeniería de procesos, el mantenimiento industrial, el análisis de la vegetación, el estudio de las
temperaturas de los océanos, por mencionar algunas. No solo se encuentra en plena expansión, sino
que también se perfila como una tecnología de uso masivo a medio plazo.
Ampliando términos, transferencia de calor es energía en tránsito debido a diferencias de temperatura.
El calor es una cosa intangible. No podemos medir en forma directa el calor. Solamente podemos medir
los efectos del calor, o sea cambios de la temperatura.
La transferencia de calor puede ser por conducción, convección, radiación o por sus combinaciones. La
velocidad de calentamiento o enfriamiento depende de las propiedades térmicas, estado físico, tamaño
y naturaleza del producto, así como el mecanismo de transferencia. La termografía infrarroja logra
obtener, a partir de esa energía radiada en el rango infrarrojo (0,7 a 15 micrones), la temperatura del
cuerpo emisor.
El rango espectral infrarrojo es una porción invisible del espectro electromagnético que se extiende
desde 0.7 hasta 1000 micrones. Cualquier objeto cuya temperatura sea mayor al cero absoluto (0 Kelvin)
emite energía dentro de este rango. Asimismo, la energía infrarroja se transmite a través de objetos de
otra fuente y se refleja en la superficie de un objeto.
Los termómetros infrarrojos perciben la energía emitida, reflejada y transmitida de un objeto y traducen
dicha información en una lectura de temperatura. Fundamentalmente, la energía pasa por el sistema
óptico de la unidad y se convierte en una señal eléctrica en el detector. Después, la señal se despliega o
se convierte en un valor estándar (ºF o ºC).
Características
Existen dos características físicas básicas a tener en cuenta en el uso de los termómetros infrarrojos: la
emisividad y la relación entre la distancia y el tamaño del punto (spot).
La emisividad es la relación entre la radiación emitida por una superficie y la radiación emitida por un
objeto perfectamente negro a la misma temperatura. Asimismo, se le describe como la capacidad de un
objeto de emitir o absorber la radiación infrarroja. Un objeto perfectamente negro ni refleja ni
transmite energía y tiene una emisividad de 1.0. Se ofrecen los termómetros infrarrojos con una
emisividad fija y ajustable. La mayoría de los materiales orgánicos y las superficies pintadas u oxidadas
tienen una emisividad de 0.95; por lo tanto, la mayoría de las unidades que tienen una emisividad fija, se
programan en 0.95. De tablas se obtienen las emisividades de distintos materiales.
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La relación entre la distancia y el tamaño del punto es la relación entre la distancia del dispositivo de
medición desde la superficie y la porción de la superficie a medirse. La relación varía de una unidad a
otra. Por ejemplo se tiene un equipo con una relación entre la distancia y el tamaño del punto de 6:1.
Ventajas y Aplicaciones
Como los termómetros infrarrojos miden la temperatura sin tocar el objeto físicamente, ofrecen muchas
ventajas sobre los termómetros de contacto. La medición de temperatura infrarroja es ideal para estos
casos:
El objeto es demasiado caliente para tocarse
El objeto es demasiado difícil de alcanzar
La sustancia debe permanecer libre de contaminantes
El material es suave o mojado, o podría rayarse o rasgarse con un termómetro de contacto
normal
El objeto se mueve
La medición debe realizarse lo más rápido posible
Además, como el termómetro no tiene contacto con el objeto:
El calor no se aparta del objeto, entonces su temperatura verdadera no se afecta (mejorando la
repetibilidad)
Por lo general los termómetros infrarrojos ofrecen una vida más larga
Limitaciones Potenciales
La medición de temperatura infrarroja tiene algunas limitaciones que se deben tomar en cuenta antes
de recomendar el uso de un termómetro IR en una aplicación dada. La emisividad de un objeto afecta a
la medición IR. La mayoría de los materiales orgánicos y las superficies pintadas tiene una emisividad de
0.95 (la programación normal en las unidades de emisividad fijas). No obstante, se producen lecturas
inexactas al medir superficies brillantes o de metal pulido. Para contrarrestar esto, se puede cubrir la
superficie a medirse con cinta adhesiva protectora o pintura negra mate. Ya que la temperatura de la
cinta o de la pintura se haya equilibrado con la de la superficie, se puede medir la superficie con
exactitud. Además, se puede emplear un termómetro IR con una emisividad ajustable.
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Es importante recordar que el diámetro del área objetiva aumenta proporcionalmente al aumentarse la
distancia del termómetro a la superficie (relación entre la distancia y el tamaño del punto). La unidad
toma la temperatura promedio del área objetiva y una área mayor podría producir mediciones menos
exactas si las temperaturas varían a través de una superficie dada.
Termógrafo infrarrojo
La Termografía es la rama de la teledetección que se ocupa de la medición de la temperatura radiada
por los fenómenos de la superficie de la Tierra desde una cierta distancia. La termografía infrarroja es la
técnica de producir una imagen visible de luz infrarroja invisible (para nuestros ojos) emitida por objetos
de acuerdo a su condición térmica. Una cámara termográfica produce una imagen en vivo (visualizada
como fotografía de la temperatura de la radiación).
Las cámaras miden la temperatura de cualquier objeto o superficie de la imagen y producen una imagen
con colores que interpretan el diseño térmico con facilidad. Una imagen producida por una cámara
infrarroja es llamada: termografía o termograma.
Fundamentos
La Termografía Infrarroja es una técnica que permite, a distancia y sin ningún contacto, medir y
visualizar temperaturas de superficie con precisión. La Física permite convertir las mediciones de la
radiación infrarroja en medición de temperatura, esto se logra midiendo la radiación emitida en la
porción infrarroja del espectro electromagnético desde la superficie del objeto, convirtiendo estas
mediciones en señales eléctricas.
Los ojos humanos no son sensibles a la radiación infrarroja emitida por un objeto, pero las cámaras
termográficas, o de termovisión, son capaces de medir la energía con sensores infrarrojos, capacitados
para "ver" en estas longitudes de onda. Esto nos permite medir la energía radiante emitida por objetos
y, por consiguiente, determinar la temperatura de la superficie a distancia, en tiempo real y sin
contacto.
La radiación infrarroja es la señal de entrada que la cámara termográfica necesita para generar una
imagen de un espectro de colores, en el que cada uno de los colores, según una escala determinada,
significa una temperatura distinta, de manera que la temperatura medida más elevada aparece en color
blanco.
La Termografía Infrarroja o la utilización de cámaras térmicas obligan al profesional a evaluar las tres
formas de transferencia de calor. La Termografía no es simplemente la generación de una imagen con
una determinada cámara térmica /infrarroja. La técnica de generación de la imagen y la evaluación de la
misma debe ser considerada como un ensayo térmico.
A pesar de la comodidad y fiabilidad de las cámaras termográficas, su uso no está demasiado extendido
en nuestro país.
Las cámaras termográficas han sido desarrolladas con tecnología Uncooled Focal Plane Arraydetector
(UFPA) consistente de una matriz de dos dimensiones (320x240), formada por unos detectores
conocidos como microbolómetros. Los infrarrojos inciden en el detector como onda electromagnética.
La temperatura del detector aumenta por la absorción de la energía de la radiación, la resistencia del
detector cambia y finalmente el cambio de resistencia crea la señal eléctrica.
Para la medición de la temperatura se dispone de una cámara termográfica desarrollada para trabajos
de detección y prevención que es capaz de realizar medidas de temperatura tanto en el interior como
en el exterior. Las características principales de la cámara son su pequeño tamaño, ligereza y alta calidad
de imagen.
Aplicaciones
Las termografías pueden ser aplicadas en cualquier situación donde un problema o condición pueda ser
visualizado por medio de una diferencia de temperatura. Una termografía puede tener aplicación en
Ingeniería de Materiales 90
cualquier área siempre y cuando esta tenga que ver con variación de temperatura. Detecta problemas
rápidamente sin interrumpir el funcionamiento del equipo. Minimiza el mantenimiento preventivo y el
tiempo en localizar problemas. Puede ser utilizada por compañías de seguros para cerciorarse que el
equipo o las instalaciones se encuentran en estado óptimo. Previene incendios o accidentes.
- Desarrollo y estructura de edificios: Inspección de pérdida de energía térmica para edificios en general
(hoteles, propiedades horizontales, etc.). Evaluación de la humedad. Inspecciones de integridad del
concreto. Inspecciones en pisos sobrecalentados, localización de fugas y distribución de temperatura.
Localización de aislamiento dañado o escaso. Identificación de pérdidas y fugas de energía. Localización
de cables, conductores o tuberías sobrecalentados. Sistema de techado. Detección de goteras e
identificación de zonas dañadas por el agua.
- Sistemas mecánicos: Evaluación de equipos de aire acondicionado y calefacción. Pérdidas de frío en
frigoríficos. Detección de fugas en el aislamiento en equipos de refrigeración
- Aplicaciones ambientales: Localización de áreas de acumulación de desechos antiguos, de tanques bajo
tierra en zonas industriales, de daños de arquitecturas y/o esculturas.
- Aplicaciones aéreas: Inspecciones aéreas eléctricas de alto voltaje para líneas de transmisión.
Búsqueda de supervivientes
- Aplicaciones varias: Localización de incendios de baja intensidad en bosques densos. Localización de
personas perdidas. Localización de personas atrapadas en incendios de edificios así como poder caminar
a través del humo.
- Biología y medicina
- Electricidad y electrónica: Fallos en líneas de alta, media y baja tensión
- Caracterización de materiales
- Radiometría: Estudios de imágenes térmicas procedentes de objetos enterrados. Huellas térmicas de
minas enterradas, etc.
- Ensayos no destructivos
- Transferencia de calor en fluidos
- Capacidad de radiadores
- Aplicaciones industriales: Trabajos de conservación y restauración.
- Mantenimiento eléctrico
- Control de calidad
- Inspección de edificios y obras de arte.