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Agradecimientos

Muchas gracias a todas las que dedicaron su tiempo y trabajo en este proyecto,
gracias por este excelente trabajo; y en especial a todas nuestras lectoras.

MODERADORA
Maxiluna;

TRADUCTORAS
Alhana; Apollimy; Arhiel; Fangtasy; Kralice Khalida
JK2005; Maxiluna; Otravaga; VPhoenïx

CORRECTORAS
Alhana; Arhiel; Bibliotecaria70;
Kralice Khalida; Maxiluna; Nyx

LECTURA FINAL
Alhana

DISEÑO

Esta es una traducción independiente de fans, para fans, está hecha para el disfrute y el incentivo de la lectura.
Para que todos los de habla hispana tengamos la posibilidad de leer estas maravillosas historias.
Está hecha sin ningún fin de lucro.
Incentivamos a todas nuestras lectoras a comprar los libros de nuestras autoras favoritas cuando se tengan los medios
económicos y la oportunidad de tener estos libros en nuestro idioma, ya que sin ellas no podríamos disfrutar de estas
maravillosas historias.

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 Argumento
Nuevas intrigas, aventuras y deslumbrantes revelaciones llenan la
penúltima entrega de la electrizante novela Arcana Chronicles de la autora
bestseller # 1 del New York Times, Kresley Cole.

En un mundo tambaleándose en el borde. . .

Cuando Evie recibe noticias que cambian la vida -y posiblemente cambian
las reglas, le cuesta creerlo. ¿Por qué ella no se siente diferente? ¿Es
posible que alguien en quien ella confía pueda estar mintiendo?

Con enemigos en todo momento. . .

Las tensiones irrumpen dentro del castillo del tiempo perdido cuando Evie
comienza a dudar de su propia cordura. Las respuestas se pueden
encontrar fuera de su fortaleza, pero ¿la ayudará Muerte a encontrarlas, o
evitará que sepa la verdad sobre su futuro y la posible supervivencia de
Jack?

La oscuridad atrae.
Un poder misterioso y siniestro comienza a afectar a los Arcana en su
camino. Forzada a salir hacia el desolado paramo, Evie deberá depender de
aliados inesperados. Pero a medida que se avecina una batalla con Richter,
¿puede su nueva alianza derrotar a la Llamada Oscura antes de que el
infierno reine en la tierra?

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 EL CAMPO DE BATALLA
Durante el Flash, con una llamarada catastrófica, la superficie de la tierra
ardió hasta las cenizas y los cuerpos de agua se evaporaron. Prácticamente
toda la vida vegetal murió,junto con la mayor parte de los animales. La
mayoría de los seres humanos perecieron, siendo las mujeres las más
perjudicadas. Después de meses de sequía total, por fin, la lluvia comenzó,
entonces cayó constantemente, hasta los primeros copos de nieve. El sol
ha dejado de salir, dejando al mundo en una noche interminable.
Esparciendo la plaga.

OBSTÁCULOS
Milicias unificadas, consolidando su poder. Esclavistas y caníbales a la
caza de nuevas víctimas. Todos se empeñan en capturar a las mujeres. Los
Recolectores (Hombres del saco) -zombis contagiosos creados por el Flash-
vagan por los páramos (La Ceniza), gimiendo por sangre.

ENEMIGOS
Los Arcanas. En cada época oscura, veintidós chicos con poderes
sobrenaturales están destinados a luchar en un juego de vida o muerte. El
ganador vivirá como un inmortal hasta el siguiente juego, los caídos
reencarnaran. Nuestras historias se representan con los Arcanas Mayores
de las Cartas del Tarot. Soy la Emperatriz; y regresamos a jugar ahora. En
mi mira: Richter, la Carta del Emperador, quien masacró a un ejército,
posiblemente asesinando a mis aliados Selena y Jack, mi primer amor.

ARSENAL
El conocimiento del juego me ayudará a sobrevivirlo. Mi abuela era una
Tarasova, una mujer sabia del Tarot. Antes de que muriera, me ayudó a
entender mejor mis poderes de Emperatriz: la curación regenerativa, la
capacidad de controlar todo lo que sean raíces o flores, tornados de espina,
y veneno.
Aunque Muerte me entrena, mis poderes han sido silenciados por una
fuerza desconocida, justo cuando más los necesito. ¿Puedo yo, junto con
mi alianza de asesinos, -canallas, brujas y guerreros- defenderme contra la
furiosa ira de Richter?

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 — Los Arcanas Mayores —
0. El Loco, Guardián de lo Antiguo (Matthew)
I. El Mago, Maestro De Las Ilusiones (Finneas)
II. La Sacerdotiza, Ama de Las Profundidades (Circe)
III. La Emperatriz, Nuestra Dama de Espinas (Evie)
IV. El Emperador, Señor de Las Piedras (Richter)
V. El Hierofante, El De Los Ritos Oscuros (Guthrie)
VI. Los Amantes, Duque&Duquesa Más Perversos (Vincent&Violet)
VII. El Centurión, CampeónMalvado (Kentarch)
VIII. Fuerza,Señora de la Fauna (Lark)
IX. El Ermitaño, Maestro de la Alquimia (Arthur)
X. Fortuna, La Dama de la Suerte (Zara)
XI. La Furia, La Que Atormenta (Spite)
XII. El Ahorcado, Nuestro Señor Sorprendente (??)
XIII. Muerte, El Caballero Infinito (Aric)
XIV. Templanza, La Colectora de Pecados (Calanthe)
XV. El Diablo, Infame Profanador (Ogen)
XVI. La Torre, Señor de los Relámpagos (Joules)
XVII. La Estrella, El Navegador Arcano (Stellan)
XVIII. La Luna, Portadora de Dudas (Selena)
XIX. El Sol, Salve Al Glorioso Iluminador (Sol)
XX. Juicio, El Arcángel (Gabriel)
XXI. El Mundo, Esta La Única Sobrenatural (Tess)

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 1
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Alhana

¿Día 512 D.F.?

Castillo Lethe

¿No sabes que estás embarazada?

¿No sabes?
¿No sabes?
Farfullé, —Yo-Yo… ¿Qué? —Tic,tac.
Maldito Tic tac. Había estado luchando por entender la posible
supervivencia de Jack, tratando de decidir si Matthew estaba decidido a
volverme loca.
¿Ahora esto?
Las cejas rubias de Aric se fruncieron. —Estás cargando a nuestro
hijo. —Aunque se sentó a mi lado en el borde de la cama, sonó a millas de
distancia. —Me preguntaba por qué no me lo habías dicho. Claramente no
tenías idea.
Esto. No. Podía. Ser.
Tenía diecisiete, estaba resistiendo un Apocalipsis y contando con
un viaje de ida contra Richter. Agarré las sábanas mientras la cama
parecía girar. —No lo sabía, porque no pudo haber sucedido. Estoy en
algo. No hay forma.
—Debe haber sucedido. Paul examinó tu sangre.
—¿Le dejaste tomar mi sangre cuando estaba inconsciente?—La idea
de los dos administrándome una prueba de embarazado me irritó.
Mi reacción pareció sorprender a Aric. —Sí. Luego de que mi esposa
perdiera la consciencia, le pedí a nuestro médico que determinara qué le
afligía. —Cuando lo expresaba de esa forma. Sonaba ridícula por
cuestionar sus acciones. —Estuviste inconsciente por un día entero.

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 —¿Tanto?—Miré por la ventana. Una tormenta de nieve rugía en la
interminable noche. Los rayos relucían tan intensamente como la luz del
día, iluminando la densa lluvia.
Lo último que sabía, era que nos habíamos alejado del ataque de
Ritcher y Zara luego de encontrarnos con Finn. Luego Matthew me había
contactado, dándome un cegador dolor de cabeza y una hemorragia nasal,
pero permitiéndome escuchar a Jack.
Matthew podría haber recuperado un viejo recuerdo de la voz de
Jack, engañándome para que creyera que estaba vivo. ¿Pero por qué?
—Sievā, cuando perdiste el conocimiento, estaba frenético.
Me volví hacia Aric. Rayos plateados de luz atravesaron las
persianas, acentuando lo cansado que parecía. Obviamente no había
dormido. —Algo más debe estar mal. Puedo sentir una semilla en lo
profundo de la tierra, ¿no debería ser capaz de decir si algo está creciendo
dentro de mí?
Frunció el ceño. —No necesariamente.
—Entonces, ¿cuánto tiempo cree Paul que tengo?—Durante
semanas, tuve esa ominosa cuenta regresiva en mi cabeza. ¿Había estado
sintiendo esto?
—Su prueba solo podía confirmar positivo o negativo. Estaba tan
aturdido que le dije que lo hiciera dos veces.
Por supuesto que Aric estaría aturdido. Había anhelado un hijo. Sin
embargo, incluso cuando había querido intentar formar una familia
conmigo, había dudado de que Muerte pudiera ayudar a crear vida.
Mi corazón se torció por él. Cuando descubra que ha sido
engañado… —Paul te está mintiendo. Tomé una inyección. ¿Recuerdas?
Tú y yo hablamos de eso. —Aric había estado encantado de que hubiera
premeditado acostarme con él.
—Lo hicimos. Pero me pregunto cómo es que estás embarazada si un
anticonceptivo te fue administrado.
—Debe haber falsificado los resultados. —Sabía lo loco que eso
sonaba, pero aun así esperaba que Aric confiara en mi palabra. —¿Crees
en su historia? ¿Que él trató de ponerme un control de natalidad pero que
yo me negué? ¿Por qué haría tal cosa?
Pareciendo elegir sus palabras con mucho cuidado, Aric preguntó, —
¿Por qué mentiría?

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 —No lo sé. —Paul siempre había sido la persona más útil en esta
casa. Había cuidado tan bien de mi abuela que pude nominarlo para la
santidad.
—Durante ese tiempo, estabas pasando por un estrés intenso. Y
admitiste que las cosas se habían confundido en tu mente.
Antes del Flash, había sido programada por Abu, luego
desprogramada en una sala de psiquiatría. Después de nuestra reunión,
casi me había programado de nuevo. En sus últimos días recordé que
pensaba que mi cerebro se sentía como queso suizo.
O un sangriento campo de batalla.
—¿Tal vez ha pasado otra vez?—Sugirió gentilmente Aric. —¿Estás
muy segura de tus propios recuerdos?
¡Arg! Ojalá no hubiera compartido mis problemas de memoria con él.
—Recuerdo el pinchazo de la aguja. Me recuerdo contando las dosis que
Paul dejó, imaginando que Lark podría querer alguna cuando se
encontrara con Finn.
¿Y si Paul me había dado una dosis falsa? ¡No! Me negaba a creer
eso. Porquesignificaría que… Nop. No vayas por ahí.
Dios, no necesitaba esto ahora mismo; necesitaba averiguar si Jack
estaba vivo. ¿Y qué si había… imaginado el llamado de Matthew?
Aric dijo, —Creo que has pasado por demasiado trauma y tragedia.
¿Cómo no podría afectarte? ¿Especialmente durante un embarazo?
¡Podría matar a Paul por esto! No porque creyera que estaba
destrozada, sino porque Aric sí. Esto aplastaría al caballero.
A pesar de que había adorado a sus padres, Aric accidentalmente los
había matado -y a su hijo por nacer- con su toque. A través de una de las
visiones de Matthew, había experimentado el angustioso dolor de Aric.
Incluso después de que habían transcurrido dos milenios, aun cargaba
con ello. —Me dijiste que confiabas en mi juicio. Ayudé a salvar nuestros
traseros contra Ritcher, ¿pero estás creyendo enla palabra de Paul sobrela
mía? Está mintiendo, lo que significa que es peligroso. ¡Sin embargo, lo
dejas caminar libremente!
—Cuando me di cuenta de que su versión de los eventos era muy
diferente de lo que me dijiste hace dos meses, le pedí a Lark que controlara
sus movimientos con una criatura.
Lo que solo funcionaba cuando estaba despierta. —Lo voy a
confrontar. —Salté de la cama.

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 Aric se levantó rápidamente para ayudarme. —A su tiempo.
Necesitas descansar.
Agarré mi bata, colocándola sobre mi camisón. —¿Debido a mi
supuesta ―condición‖? Me siento bien.
—¿No podemos discutir esto primero? Te estoy pidiendo que esperes.
¿Puedes hacer eso por mí?—Cuando dudé, dijo, —Déjame darte un baño.
Podemos hablar. Puedes relajarte y contemplar cosas.
—¿Un baño?—¿No un asesinato?
—Puedes confrontarlo después; no irá a ninguna parte. Ven, amor.
Si estuviera embarazada, definitivamente destriparía a Paul, y la
bruja roja, mi alter ego homicida, querría saborear su muerte. Tal vez
debería esperar a que mis poderes se recargaran un poco. A medida que
mi adrenalina disminuía, mi debilidad aumentaba. —Bien. —Por ahora,
cooperaría con Aric.
Permití que me sacara del dormitorio, arrastrando los pies
dócilmente, igual que cuando las enfermeras me habían guiado por el
pabellón mental.
Cuando Aric llenó la bañera, los vientos rugieron afuera.
—¿Qué está pasando con este clima?
—Una tormenta de nieve estalló no mucho después de que llegamos
aquí. No hemos tenido más que nieve y relámpagos.
—¿Qué pasó con Joules y Gabriel después de que me desmayé?
Estoy segura de que fuiste todo cortesía cuando los echaste del camión. —
Un pensamiento extraño: ¿Dónde está el anillo de bodas que tenía en el
bolsillo? Prometí dárselo a Aric después de que volviéramos a casa con
Finn.
—Por desgracia, logré cero cortesías cuando los expulsé. —Agregó
mis cristales debaño favoritos al agua, formando burbujas. —En mi prisa
por obtener atención médica, manejé directamente hasta aquí, sin
preocuparme por eludirlos. Tengo pocas dudas de que nos siguieron. Circe
confirmó que vio algo aterrizar en la montaña aledaña, justo antes de esta
ventisca.
Até mi cabello en un nudo sobre mi cabeza. —¿Atacarán?—¿Nos
habíamos unido lo suficiente cuando trabajamos juntos para sobrevivir?
En el borde de la bañera, Aric me ayudó a desvestirme. —Si tienen
suficiente hambre, lo harán. Pero si de algún modo logran pasar a Lark y
Circe, se verán frustrados por las defensas de nuestro hogar. Ni siquiera el
Flash pudosuperar nuestras puertas a prueba de explosión y ventanas a

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prueba de balas. Mantendremos el castillo bloqueado. —Tomó mi mano y
me ayudó a entrar en el agua. —Lista. ¿La temperatura es aceptable?
No. Quería restregarme la piel. Tomé la palanca de agua caliente,
pero tomó mi mano. —Demasiado caliente no es demasiado bueno en estos
momentos. —Se levantó para encender el calentador del baño, luego volvió
a sentarse al lado de la bañera.
—¿De qué estás hablando?
—Mientras estabas inconsciente, leí algo. Tengo algunos libros sobre
el tema del embrazado, pero los analicé todos. Los baños excesivamente
calientes no son recomendables.
Ah, sí. Eso. —No estoy embarazada.
—¿Entonces por qué crees que perdiste la consciencia?—Mojó una
tela en el agua. Mientras lo pasaba por mi espalda, mis párpados se
volvieron pesados. —¿Por qué crees que tu nariz sangró? Leí que ambos
pueden ser síntomas de embarazo.
¿Debería confesarle que Matthew se había comunicado conmigo?
¿Qué Jack también pudo haberlo hecho? ¿O Aric lo tomaría como prueba
de que estaba loca?
Tenía más de una razón para confrontar a Paul. Necesitaba saber si
mi mente estaba en lo cierto. Cadena lógica, Evie. Si Paul me convencía de
que estaba diciendo la verdad sobre la dosis, entonces sabría que estaba lo
suficientemente chiflada como para imaginar otras cosas, como la voz de
Jack. Si decidiera que Paul estaba mintiendo, ¿Entonces por qué no
debería confiar en mi propia mente? ¿Por qué no debería creer que Jack
vivía?
La razón me decía que había confundido todo. La historia me decía
que había tenido problemas antes, y que había acumulado mucho estrés
en mi misma. Pero necesitaba creer.
Le dije a Aric, —Esa ventana del camión explotando en mi cara
podría haber tenido algo que ver con mis síntomas. O ansiedad. Incluso
Paul dijo que probablemente tenía trastorno de estrés postraumático. —
Ese imbécil. Metí mis manos debajo de las burbujas, ocultando mis garras
de espinas púrpuras. —¿Has hablado con Lark o Circe sobre esto?
—Ambas han escuchado que estás embarazada, por supuesto. Hay
poco que no escuchen. —Lark espiaba a través de sus criaturas, Circe a
través del agua.
No teníamos muchos secretos aquí en el Castillo Lethe, también
conocido como el castillo del tiempo perdido. —Entonces deben haber
escuchado mi conversación con Paul.

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 Sacudió la cabeza. —Lamentablemente, no.
—¿Les peguntaste? ¿Por qué simplemente no puedes aceptar lo que
dije?
—¿Puedes decir sin ninguna duda que mintió?
Después de vacilar, dije. —No, pero no confió en él. —
Desafortunadamente, no confiaba en mí tampoco.
Aric lavó uno de mis brazos, luego el otro. —Hasta que haya decidido
con absoluta certeza, encerraré a Paul en sus habitaciones. ¿Eso te hará
sentir mejor?
—¿Por qué estás siendo tan comprensivo con él?
—No todo es blanco y negro en esta situación. —Hizo una pausa con
la tela. —Este embarazo no me parece lamentable. Ni digno de una ira
asesina. Sin embargo, tu cabello se estaba volviendo rojo antes.
—Entonces, ¿Paul será absuelto porque no crees que esto sea
lamentable? Está jodiendo nuestras vidas. —Está jodiendo con mi mente.
—Ha sido un servidor leal para mí desde no mucho después del
Flash. —Aric me había dicho una vez que el médico había crecido en esta
área. Después del Apocalipsis, encontró a Paul en la ciudad más cercana,
tratando las heridas de otros, compartiendo sus suministros con ellos.
Aric lo había contratado, invitándolo a volver aquí para hacer
cualquier cosa y todo -mantenimiento- del castillo, reparación de
vehículos, cocinar, limpiar.
—Bueno, no ha sido leal conmigo. —Tiré de mis rodillas hacia mi
pecho. —¿Y dónde está tu lealtad? Te dije que no estaba lista para tener
hijos, que no quería traer a un niño a un mundo como este. —Por una
fracción de segundo me pregunté si Aric había conspirado con Paul. Mi
resentimiento se hizo más caliente y más caliente. Entendí por qué la
Carta de la Furia escupía ácido. Ojalapudiera hacerlo ahora mismo. —
Realmente no puedes querer un niño.
Pareciendo andar con cuidado otra vez, Aric dijo, —No lo quiero.
Quizás tu embarazo fue inevitable. Después de todo, una diosa de la
fertilidad te imbuyó de poderes. Durante siglos, la Carta de la Emperatriz
se ha asociado con la maternidad.
Y con la ira; había sido imbuida por la diosa Deméter también.
Cuando se había enfurecido lo suficiente, lanzó una maldición sobre la
tierra.

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 Recordé a la bruja roja diciendo, —Deméter retiene brutalmente y da
generosamente. DA, justo antes de que hubiera eutanasiado a una colonia
de víctimas de la peste. Matthew me había dicho, ―El poder es tu carga‖.
No últimamente.
Aric continuó, —Cuando quisiste usar anticonceptivos, acepté. Pero
por cualquier otra razón, esta es nuestra situación ahora. Y yo, por mi
parte, le doy la bienvenida. Después de toda la muerte que he causado…
—¡Tengo diecisiete!
—Tu encarnación actual ha vivido ese tiempo, pero a lo largo de tu
vida, eres mucho mayor. —La misma frustración se mostró en su
expresión, pero la sofocó. —¿No puedes ver por qué esto podría ser algo
bueno, sievā? Cambiaremos la historia. Anularemos el juego. Tal vez
incluso terminarlo.
Esa perspectiva me llamaba. Antes de perder a Jack, quería terminar
el juego más que nada. Pero el hecho seguía siendo: no estaba
embarazada.
Aric ahuecó mi mejilla. —Háblame. Necesito conocer todos los
pensamientos de tu hermosa cabeza.
La posible supervivencia de Jack. Las mentiras de Paul. La próxima
decepción de Aric. Garras, Veneno. Castigo. —Terminé. —Con mi baño.
Con esperar para ventilar esta ira.
Me paré en la bañera, mirando enojada como Aric usó su velocidad
para levantarme y envolverme en una bata. —Puedo caminar.
—Como desees. —Lentamente me puso de pie. De vuelta en nuestra
habitación, pasé frente al espejo de cuerpo entero, haciendo una pausa
para ver mi apariencia. Mis ojos estaban vidriosos, mis mejillas pálidas. No
parecía embarazada
En el reflejo, divisé la flor blanca en un jarrón al lado de mi cama, el
rosal que Aric había hecho crecer desde una semilla después de que
habíamos tenido sexo por primera vez.
Durante milenios, siempre había llevado una rosa blanca en su
estandarte. Pinté uno en la pared que daba a nuestra cama.
¿Era esa incipiente rosa uno de esos puntos de referencia sobre
recuerdos de los que mi abuela me había contado? Si era así, ¿qué más
significaba?
Aric se puso detrás de mí y puso sus manos sobre mis hombros.
Para todos los que alguna vez vivieron, el contacto de su piel fue letal. Para
mí, su toque era cálido y placentero. Juntos éramos diferentes.

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 Si Paul me había dado una inyección falsa, ¿por qué no habría
quedado embarazada? ¿Después de todas las veces que Aric y yo tuvimos
sexo?
Sexo potencialmente desprotegido.
Tragué saliva espesa, luego cerré los ojos para hacer un inventario
mental de mí misma, usando el mismo poder que había usado para
encontrar semillas en lo profundo de la tierra.
Sintiendo, sintiendo…
Abrí mis ojos, viendo mi propia mirada de ojos huecos. Oh, querido
Dios. Algo se sentía fundamentalmente distinto conmigo.
Otra mirada a la flor blanca. Aric había plantado más que una
semilla de rosa hace dos meses.
Yo estaba… embarazada.
—Percibes algo, ¿no es así?
Vida y Muerte se habían juntado, ¿cómo podría pensar que no
habría repercusiones? La comprensión me golpeó: siempre iba a quedar
embarazada de él. Él estaba en lo correcto; se sintió inevitable.
No quería decir que Paul escaparía de mi ira.
Durante los últimos meses, nos habíamos quedado perplejos sobre
por qué mis poderes se habían debilitado. Además de la destrucción global
de las plantas, culpé a las mordidas que había sufrido por los Recolectores
o al clima helado, y a la falta de luz solar en la interminable noche. Aric
había culpado mi pena reprimida por Jack.
Cualquiera que fuera la causa, un embarazo no podía ayudar con
las cosas.
¿Cómo contribuiría en la batalla contra Richter de esta manera?
Ahora estaba efectivamente en la banca y lo estaría por los próximos
meses.
Aric atrapó mi mirada en el espejo. —Amor, todo estará bien si
confías en mí.
Paul se había ganado mi confianza. Los doctores en el pabellón
mental querían que confiara en ellos. Abu lo hizo. Matthew lo hizo. El
Ermitaño lo hizo. Solo cuéntame tu historia.
Estaba cansada de confiar, apenas podía reprimir esa rabia ácida.
La Emperatriz no era enjaulada, ni contenida.
O comprometida.

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 Aric me había visto como una bruja roja sedienta de sangre en el
pasado y debía temer que volviera a formarme. Debería.
Si Paul me había jodido, moriría.
Le dije a Aric, —Estoy embarazada.
Sus ojos brillaron con emoción. —Así que lo estás, pequeña esposa.
Sonreí ante el espejo. —Lo que significa que voymatar a Paul.

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 2
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Alhana

—Esto no se puede deshacer—, me dijo Aric mientras me ataba las

botas. —Si estás equivocada, habrás asesinado a un mortal desarmado
que ha sido de gran ayuda para todos aquí.La culpa por cosas del pasado
ya te devora.
—Paul me dio una inyección y me dijo que era un anticonceptivo.
Eso sucedió. —Casi segura sobre eso. Terminé con mis botas. —Creo que
es la elección de una mujer cuando empezar una familia. Paul me ha
robado mi elección. Lo castigaré por eso.
—¿Quién ayudará a traer al mundo a nuestro hijo? Después de
trabajar como técnico en emergencias médicas, asistió dos años a la
escuela de medicina. Es el único con experiencia médica. Cuando preparé
este castillo en un futuro previsible, nunca imagine que tú y yo tendríamos
un bebé, no tengo otro doctor para ti.
—Ese es un problema que ni siquiera debería tener en cuenta. Más
culpa para Paul.
—Si no es por tu bien, entonces piensa en el Mago. —Finn había
sufrido una herida en la pierna en la trampa de oso de un caníbal. Luego
se había vuelto a romper en la pelea con los Amantes. El hueso no había
sanado apropiadamente. —Paul cree que puede restablecer la pierna del
chico.
Me tensé. —No tocará a Finn. —Mi despreocupado amigo podría ser
un embaucador, pero el Mago no era rival para las intrigas de Paul.
Aric pareció sorprendido por mi tono. Cambiando el rumbo dijo: —
Durante dos mil años he recompensado el servicio de los humanos que
empleo, proveyéndolos de protección y guía. ¿No le debemos a Paul algo de
consideración luego de cuidar de tu abuela?
Recordé la expresión amable del médico mientras tiraba de la manta
de mi abuela, y surgió una duda persistente. La anulé.
—Paul salvó tu vida—, señaló Aric. —Sacó balas de tu corazón.

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 —Puedo regenerarme.
—No cuando tenías una infección en tus venas. Su rápido trabajo
podría haber sido la diferencia entre tu supervivencia o no. Le debo mi
eterna gratitud solo por eso.
—¿Crees que esa infección siguió su curso?—Toqué mi barbilla.—O
tal vez este engendro nuestro sea en parte Recolector. —Después de todo,
solo habían pasado unos pocos meses desde que cuatro Recolectores me
habían mordido, por órdenes de Sol. Con amigos como ese…
—Confió en que siguió su curso. ¿Recuerdas lo difícil que te fue
obligarte a bailar? Estabas floreciendo con salud. —Excepto por mis
poderes. —Pero eso trae a mi mente un punto importante: de alguna
manera encontraste la forma de confiar en la Carta del Sol luego de su
traición, y él se redimió a sí mismo. Temo que si suspendes tu confianza
de Paul, te odiarás a ti misma. Especialmente si es inocente de malicia.
—No lo es. Por alguna razón, te mintió sobre mí. Me dijiste que no
permites que las víboras se escurran por tu casa. O él se va, o me voy yo.
— Ve. Sal hacia los páramos. ¿El juego me estaba llamando?
En ese momento, anhelé irme. Para saber si Jack vivía. Para
perdonar a Matthew si era así.
Tal vez no estaba escuchando nada más de ellos porque estaba
demasiado adentro de este castillo, demasiado lejos del límite acuoso de
Circe. En la Ceniza, podría tener una mejor oportunidad de llegar al final
del mensaje de Matthew.
Pero Aric nunca me dejaría ir. Especialmente no ahora. Sin embargo,
más culpa que poner en los pies de Paul.
—No seas ridícula—, dijo Aric, justo a tiempo. —No vas a ninguna
parte.
No había dicho que Paul se iría del lugar. Poniendo los ojos en
blanco, me dirigí a la puerta.
Aric me siguió. Empezamos por el ala este, avanzando entre los
numerosos animales que chapoteaban, se contoneaban y se deslizaban por
lospasillos del castillo. Frunció el ceño cuando una familia de
puercoespines simplemente nos miró, negándose a ceder.
Mientras nos movíamos a su alrededor, dije. —Aquí hace mucho frío.
—Mi aliento humeaba. Las enredaderas y las rosas que había hecho crecer
a lo largo de los techos ya se estaban marchitando.
—Empecé a ahorrar combustible. Solo nuestra ala y las habitaciones
ocupadas se calentarán a partir de ahora.

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 —Le dijiste a Jack que teníamos cincuenta años de combustible.
—Eso fue antes de saber que tendríamos un hijo. Los recursos
deben administrarse de manera diferente ahora.
—¿Qué más ha cambiado?—Reduje la velocidad hasta detenerme. —
¿Tal vez nuestro plan para salir en un resplandor de gloria juntos?—Él y
yo habíamos acordado un boleto de ida para luchar contra Richter y salvar
a la humanidad. —Te conozco, Aric. Sé que ya has estado descifrando
estas nuevas piezas en movimiento…—De repente no pude obtener
suficiente aire. —Uno de nosotros tendrá que vivir para criar a un niño.
¡Me harás ganar el juego!
Me vería obligada a soportar su desaparición, y luego a la de nuestro
hijo. Tendría que soportar la vida sola como inmortal durante siglos.
Mientras tanto, estaría separada de todos los combates, indefensa
para poder opinar.
—No—, dijo con firmeza. —Lark me informó que no tiene interés en
la inmortalidad sin el Mago, así que hablé con Circe. —¿Sobre ser nuestro
Chivo expiatorio Arcana? —Estuvo de acuerdo en ganar el juego, en un
momento en un futuro muy lejano. Por ahora venceremos a Richter y
sobreviviremos a la batalla. Lucharemos duro para vivir. Nosotros dos.
—¿Cómo? ¿Qué es diferente?
—Desearía tener una respuesta específica para ti, pero aún no la
tengo. Me enteré que vamos a tener un hijo hace menos de un día.
Durante eones, había imaginado una existencia determinada, luego alteré
mis planes para tener una vida contigo. Ahora todo fluye una vez más. —
Se acercó un paso. —Pero sí sé que debemos ser más fuertes, más
inteligentes y más adaptables.Haremos lo que sea necesario para criar a
nuestro hijo juntos.
Debí haber parecido poco convencida, porque dijo: —He prevalecido
ante el Emperador antes. —Al usar la rabia de Richter, su fuerza y su
debilidad contra él. —Podemos hacerlo de nuevo.
—¿Y si fallamos? ¿Si morimos?
—Con tu consentimiento, Circe será la madrina de nuestro hijo.
Aunque nuestras opciones eran escasas, probablemente la habría
elegido por encima de cualquiera. Adoraba a los niños. En un raro
momento de confianza, una vez me confió que ella y su prometido habían
planeado tres de ellos. —Estoy de acuerdo. Es una buena opción.
—También le suplique que hiciera ese hechizo de memoria para
nosotros. —En futuros juegos, podríamos recordar nuestro pasado

17
compartido -así no nos mataríamos entre nosotros-. —Dijo que es difícil de
llevar acabo, pero que lo intentará.
Entonces no planeaba coronarme como la vencedora. Mi alivio fue de
corta duración. Todavía tenía que lidiar con Paul.
Aric se inclinó hacia adelante y ahueco mi nuca. —Sé lo que quiero
en el futuro. Sé para lo que trabajaré. Y el primer paso es hacer que mi
esposa me crea cuando le diga que este bebe es algo bueno.
Quería ser más comprensiva con él. Sin embargo, no pude manejarlo
en absoluto. —El primer paso es deshacerse del hombre que me traicionó.
—Me encogí de hombros bajo el control de Aric y seguí por el pasillo.
Mientras nos acercábamos a la guarida, escuché a Lark y a Finn
riéndose de una película. El aroma de las palomitas de maíz con
mantequilla me golpeó, y mi estómago se sacudió.
Aric dijo, —El apetito del Mago solo se iguala con su uso de jerga
incomprensible. Mientras dormías, debe haber comido las raciones de un
año.
Raciones. Nunca escuché a Aric hablar sobre comida en esos
términos. Entonces, ¿Estábamos conservando todo? Estaba preparado
para alimentar a Ogen; tenía que creer que Finn comería menos que un
demonio/Troll.
Llegamos a la entrada del cuarto. Dentro, los tortolitos estaban
acurrucados en el sofá. Lark pausó la película. —¡Mira! ¡Es la mamá oso,
levantada de su siesta!
Entre bocados de palomitas de maíz, Finn dijo, —¡Rubiecita está
horneando un bollo!
Dije con los dientes apretados, —Aparentemente.
Lark escaneó mi rostro. —Ah. ¿Hacia dónde se dirigen?
—A confrontar a Paul. Parece que me dio una inyección
anticonceptiva simulada. Luego mintió y le dijo a Aric que me negué a
conseguir una.
Finn dejó a un lado su enorme tazón de palomitas de maíz. —¡Nada
sofisticado! ¿A cambio de qué?
Buena pregunta. —Estoy tratando de averiguarlo por mi cuenta.
Lark se sentó más recta. —¿Qué pasa si él te jodió?—¿Si?—
¿Estamos hablando de exilio?—Señaló la ventana. La nieve caía en un
torrente blanco. —Porque eso significaría matarlo. ¿Estás lista para eso?

18
 —Para eso, y mucho más. —¿No podía comprender lo que me había
hecho?
—Finn necesita esa operación en la pierna. —Apuntó con su dedo en
forma de garra al Mago. —Trata de ocultar el dolor en el que se encuentra,
pero no se pueda ocultar las cosas a una chica que puede ver a través de
los ojos de un insecto.
—Estoy bien, cariño. —Finn tomó su mano. —Después de todo, no
estoy feliz de que me rompan la pierna otra vez. Y si Paul se metió con
Evie, entonces se tiene que ir.
Otra vez con elsí.
Lark murmuró, —Estás diciendo eso solo porque te dije que Evie te
metió aquí. —Había hablado con Aric sobre dejar que Finn viviera en el
castillo.
Mirándola a los ojos, dijo. —Esa es una buena razón, ¿eh?
No muy convencida, se volvió hacia mí. —Escuché algunas cosas
que tu abuela dijo en las últimas semanas. Estaba completamente loca, y
tú solo te sentaste ahí escuchando, hora tras hora. ¿Cómo no podría
afectarte? Ya has pasado por mucho. Tal vez te confundiste sobre algunas
cosas.
Cuando Abu murió, Aric había dicho más o menos lo mismo, que
estaba demasiado conmocionada como para lamentarme. ¿Estar
demasiado conmocionada no es una forma de decir hecha un desastre
mental? Sacudí la cabeza. —Recuerdo ir a Paul por la dosis anticonceptiva,
y recuerdo hablándote sobre eso. Te dije que había algunas dosis extra y
dijiste que dejarías lo de la crianza para los animales.
Su mirada en blanco me dio escalofríos.
—Recuerdas eso, ¿verdad?
Miró sus garras animalísticas. —Recuerdo haber tenido una
conversación de chicas contigo, pero no sobre eso específicamente.
Perfecto. Una testigo potencial para mi estaba poniendo dudas sobre
mi historia. —Bueno, la mitad de tu cerebro estaba en un halcón en ese
momento. —Cuando había estado buscando implacablemente a Finn en la
Ceniza. —No estabas muy concentrada en ti misma.
—Antes de hacerle cualquier cosa a Paul, piensa en las
consecuencias, Evie. Este castillo colapsará sin él. Es posible que
tengamos alimentos congelados, pero no hay alimentos básicos. Él prepara
todo. Lo arregla todo. Cocina todas las comidas. Friega todo el lugar.

19
 Sus palabras solo me convencieron de que éramos demasiado
vulnerables a él. —Has enumerado cosas que puede hacer por nosotros.
No hay razones por las que se deba confiar en él. —Continué por el pasillo,
dejando a Lark y a Finn con expresiones de preocupación.
Ella me llamó, —¡Te arregló cuando apareciste con tres balas en el
corazón y sin hablar de las piernas!
Aric me alcanzó cuando me acerqué a la puerta de Paul. El médico
ocupaba un gran dormitorio conectado a un amplio estudio que se había
convertido en un área de examen. Cuando entramos, estaba sentado en su
escritorio, tomando notas.
¿Para mi archivo de paciente?
Nos miró con una sonrisa que mostraba sus dientes, pero sus
grandes ojos azules mostraban preocupación por mí. —No creo que
deberías estar levantada tan pronto. Y hubiera acudido a ti. —Tan
complaciente como siempre.
Las dudas surgieron. Tal vez ya te volviste loca, Eves. Tal vez el
ataque de Richter fue la gota mental final.
Paul dejó su pluma y giró su silla para mirarnos. —¿En qué puedo
ayudarte? Estoy seguro de que tienes muchas preguntas. Esto es
emocionante, ¿verdad? Sé que el jefe está fuera de sí. —Señaló a Aric.
Antes de que me invadiera más incertidumbre, dije, —Me diste una
inyección. ¿Por qué no era anticonceptiva?
Parpadeó y luego dijo cautelosamente: —¿Debido a que me dijiste
que no querías una?
Apreté mis puños. —Estás mintiendo. Hace poco más de dos meses
en la noche que cayó toda esa nieve, estuve llorando y me preguntaste
como podrías ayudar.
Paul se pasó una mano por su cabello negro cortado al rape. —Lo
hice. Había estado preocupado por tu salud mental. Estabas encerrada en
ti misma, apática y no comías.
Como si no hubiera hablado, dije. —Cuando me inyectaste el brazo,
me dijiste que el anticonceptivo duraría tres meses, y te dije que la idea de
vivir tanto parecía descabellada. Tu respuesta: ―Mejor prevenir que
lamentar‖.
Los labios de Paul se separaron. —No sé qué decir. No recuerdo las
cosas de esa manera. —Su voz era amable, su comportamiento
desconcertado. —Recuerdo haberte dado una inyección de vitaminas B-12.
Puedes ver tu archivo. Está todo allí.

20
 —¡Eso no fue lo que sucedió!—Mis garras brotaron.
—Evie, así fue.
Aric observó el intercambio con los músculos tensos, como si
esperaratener que intervenir -para salvar- a Paul. Aric le estaba creyendo a
él por encima de mí.
Me froté las sienes. ¿Tal vez debería creer en ellos sobre mí?
No. ¡Paul me estaba mintiendo a la cara! ¿Por qué razón maliciosa?
Miré mis espantosas garras, él levantó las palmas. —Ah, sólo
tomémoslo con calma. Oye, esto es D.F. —Después del Flash. —Tal vez yo,
ah, entendí todo mal.
¿Por qué tuvo que rendirse? Si hubiera continuado con su negación,
lo hubiera ensartado.
—No quiero hacer nada para causar angustia al paciente.
Independientemente de lo que sucedió en el pasado, ahora estás
embarazada y no te ves tan bien. Por favor, déjame revisar tus signos
vitales de nuevo.
—No hay necesidad. Ya sabes cuan resistente soy. —Mis
garrasdolían. —¿Crees que un simple médico y sus mentiras me pueden
retrasar?
Cuando mi cabello comenzó a volverse rojo, Aric se me acercó más.
¿Una advertencia para no usar mis poderes? ¡Cómo si pudiera! Aunque
mis garras se habían afilado, mis enredaderas parecían estar dormidas.
Paul examinó un suspiro. —¿Mentiras? ¿Crees que deliberadamente
te negaría el control de natalidad? ¿Por qué haría tal cosa?
—Sabes que no quiero un hijo, y sabes que Aric sí. —Paul lo miró
con nerviosismo. Otra vez, me pregunté si habían planeado esto. Abu
creería que sí. No, Aric nunca me haría eso. —Estás tratando de abrir una
brecha entre nosotros
—Me estás haciendo ser malvado. No lo soy. Solo puedo imaginar el
horror que has visto en la Ceniza, pero no soy como los villanos que has
encontrado. No soy como un caníbal o un científico loco. No soy un
torturador viviendo en una casa de los horrores.
—Eso es lo que te hace aún más peligroso.
—Toda mi vida, he tratado de cuidar de los demás. Para ayudar. —
Los ojos azules de Paul eran inocentes, su tono haciéndome querer
entender y ser racional. —Ese es mi trabajo, mi llamada.

21
 Llamada. Abu había mencionado la llamada oscura. ¿Había estado
hablando sobre Paul? Recordé sus palabras: —Tienes que matar a Muerte.
Se volverá contra ti -todos- lo harán. ¡Muerte me está envenenado!
¿Qué tal si Paul la estaba lastimando, y ella había pensado que Aric
era el responsable? ¿Y si Paul estaba loco?
Debió haber perdido a sus seres queridos en el Flash. ¿El
Apocalipsis lo había retorcido como a todos los demás sobrevivientes que
había conocido? —¿De qué murió exactamente mi abuela?—Volvería y
estudiaría cada palabra que había escrito en la parte posterior de mis
crónicas. Recopilaría todo lo que me había contado, incluso lo que
consideraba locos desvaríos.
—Tu abuela estaba enferma, había sufrido ataques de apoplejía. —
En un tono que rivalizaba con el de un médico psiquiátrico, Paul agregó: —
Evie, ¿no lo recuerdas?
—Por supuesto que sí. Quiero saber por qué empeoró tanto la noche
en que abandoné el castillo.
—Había estado empeorando constantemente. —Se volvió hacia Aric.
Recuerdas su estado cuando llegó por primera vez. Me dijiste que temías
que no sobreviviera al viaje. La mantuve viva por más meses. Cuando ella
falleció, fue una misericordia.
Aunque Aric de hecho la había encontrado en una situación
desesperada, le pregunté a Paul, —¿Le mostraste misericordia?
Encontrando mis ojos, dijo solemnemente, —Nunca le haría daño a
nadie bajo mi cuidado. Nunca.
Era tan increíblemente creíble. Entonces, ¿por qué yo no creía nada
de eso?
Aric miró hacia abajo a mi rostro. —Te dejaremos para discutir las
cosas.
Paul se levantó, dirigiéndose a él: —Señor, siempre has sido justo
conmigo. ¿Qué quieres que haga? ¿Cómo puedo hacer esto bien? Necesito
hacer bien esto.
Dios, era bueno. Aric lo miró con simpatía. No a mí. Los pequeños
pelos en mi nuca se levantaron. Esto era todo un acto.
—Mi esposa y yo consideraremos la situación detenidamente.
Mientras tanto, estarás confinado en tus aposentos.
Mi cabeza se movió rápidamente. —¿Qué? —No es lo suficientemente
bueno. Aric había dicho que mantendría a Paul encerrado hasta que yo
decidiera su destino. Ya había decidido.

22
 Paul me dijo, —Has pasado por mucho, Evie. Si necesitas que
permanezca aislado para que te sientas más cómoda, con gusto lo haré.
Mostrándole mis garras, dije. —Te necesito fuera de nuestras vidas.
Aric me tomó del brazo y me escoltó afuera, luego cerró la puerta
detrás de él. —Instalaré un bloqueo aquí después de que te escolte de
regreso.
—¡Encerrarlo no será suficiente! ¿Si él hizo esto, de que más será
capaz?
—Sievā, no puedo entender ningún motivo para sus acciones.
—¿Qué tal si está loco?
—¿Qué deseas que haga? ¿Ejecutar a alguien por enfermedad
mental? ¿Después del apocalipsis?
No quería que Aric matara a alguien que creía que era inocente o
estaba enfermo, pero… —Sé que está actuando. Siento malicia en él.
Después de un momento, Aric me dio un grave asentimiento. —
Entonces lo exiliaré. Una vez que pase la ventisca…
Rechiné mis molares. —¿Esperas que yo espere a que mejore el
clima?
—Sería una sentencia de muerte de lo contrario. ¿Qué tan peligroso
puede ser, encarcelado en su habitación? ¿Qué hará un par de días?
—¿Ayudarán en algo? Si me creyeras, ¡lo matarías! —Inhalando con
calma, dije, —No puedo entender esto. Mi esposo, el que aplaudió mi
juicio, está dudando de mí. —Me volví hacia nuestra ala.
En el estudio, Lark y Finn se sentaron. —¿Y bien?
Puse mis manos en mis caderas. —¿No lo sabes ya, Lark?
Se encogió de hombros sin vergüenza. Naturalmente ella había
usado a una de sus criaturas para espiar mi confrontación. —¿Qué
pasaría si Paul hubiera mezclado todo en ese entonces? Esta cosa Arcana
sería mucho por asimilar para cualquier mortal. Hace solo unos meses,
estaba en una carbonera, escondiéndose de un troll enloquecido. —Ogen.
—¿Quieres que alguien que está mal de la cabeza le haga una
cirugía a tu novio?
—Paul suena bien ahora—, dijo ella. —Lo suficientemente bien para
arreglar la pierna de Finn.
Miré al mago. —No dejes que te toque, por favor no lo hagas.
Con los ojos muy abiertos, sacudió la cabeza. —No lo haré.

23
 Miré desde él hacia Lark. —Díganme que no confiaran en las dosis
de Paul para su protección.
La cara de Finn se volvió roja. Lark le lanzó una mirada fulminante.
Aclarándose la garganta, Aric dijo: —Paul será exiliado una vez que
el tiempo mejore. Mientras tanto, no hablen con él. Lark, le llevaras
comida y te encargaras de sus deberes.
Ella abrió la boca para discutir, luego la cerró. Su mirada se posó en
mí, sus ojos teñidos de rojo.
Como una luz de advertencia.

Más tarde esa noche, Aric y yo yacíamos uno al lado del otro,
mirando el techo en silencio. La ventisca se había fortalecido, los vientos
aullaban sobre el castillo cada dos segundos.
Dentro, las flamas crepitaban en la chimenea y el calor emanaba de
su piel. Observé su perfil impecable.
Antes de irnos a la cama, había encontrado el anillode bodas que
había hecho para él, aun en el bolsillo de mi abrigo. Un pensamiento
sorprendente había surgido: Estoy contenta de no haberle dado esto. Lo
había escondido en un cajón junto a la cinta roja que Jack había guardado
antes del Flash. Ese recuerdo sobrevivió incluso a mi encuentro con Sol y
Zara.
Aric se giró para mirarme y dijo con voz áspera: —Háblame. —
Mientras luchaba por organizar todos los pensamientos que se
arremolinaban en mi cabeza, me dijo: —Acordamos que si alguno de
nosotros necesita algo de esta relación, hablaríamos de ello.
—¿No puedes entender lo atrapada que me siento en estos
momentos? No solo he tenido este embarazo forzado en mí -contra mi
voluntad- tengo que vivir en el mismo lugar que el imbécil que me
traicionó.
Además de querer vengarme de Richter, tenía cuatro nuevas
misiones: averiguar si Jack vivía, de alguna manera fortalecer mis poderes,
descubrir pruebas de que Paul había hecho daño a mi abuela y hacer que
se fuera.
—Te estoy protegiendo
—¿Cómo?

24
 —Asegurándome de que no hagas nada que no puedas deshacer.
Nunca has estado embarazada antes, todo esto es nuevo para nosotros, así
que procedamos con precaución.
¿Estaba insinuando que mi juicio podría estar apagado porque
estaba embarazada? ¿Cuándo sería considerado mi juicioen esto? —¿Por
qué ni siquiera miras las notas que hice?—Antes, había escrito todo lo que
recordaba a la abuela decir. Para ser justos, no entendía la mayoría, pero
algunos fragmentos estaban comenzando a tener un extraño sentido.
Aric ni siquiera los había mirado. —Porque recuerdo que ella me
acusó con vehemencia de matarla. A la luz de eso, debo descartar sus
otras declaraciones.
—Tal vez confundió las acciones de Paul con las tuyas, o pensó que
le habías ordenado que la lastimara. —El día que murió, me dijo: —¡Estás
asesinandoa tu ultimo pariente consanguíneo! ¡Una rata! El agente de
Muerte. Una salamandra. Serpientes del mediodía en la sombra. ¡La
medianoche me quita la vida!—¿Y si ella consideraba a Paul como el
agente de Muerte?
—¿Estás acusando a Paul de asesinato a sangre fría?—Peguntó Aric.
—¿Incluso cuando nunca ha mostrado ni una pizca de nada siniestro?
Una y otra vez, se ha comportado con compasión y lealtad. La malicia de
su parte no es lógica. No tiene sentido.
—¿Pero la confusión de mi parte sí?
Cambiando de tema, Aric dijo, —¿No vamos a hablar de nuestro
bebé?
—¿El pequeño Recolector que llevo?—Sol me había dicho que sus
zombis transmitían una mutación basada en la radiación. Eso no podía
ser bueno.
—Nuestro hijo podría ser mortal o Arcana. No más, no menos. He
vivido mucho tiempo y siento que todo estará bien. —Alcanzó mi vientre.
—Te estoy pidiendo que confíes en mí.
Quité su mano. —Has vivido mucho tiempo. Has acumulado mucha
experiencia. Pero no en esta área. —Mi cabeza comenzó a doler. ¿Cuándo
se contactaría Matthew conmigo? ¿Dónde estás?
Por enésima vez, repetí mi último intercambio con él. A través de
nuestro irregular enlace telepático, él había susurrado en mi mente…
<<Tengo un secreto. No quiere que te lo diga.>>
Mi nariz había estado sangrando, mis sienes latían con fuerza.
Mentalmente grité, ¡Sal de mi cabeza, Loco! Él me había matado en el

25
primer juego, y había dejado que Jack muriera. ¡Cómo se atrevía a
contactarme!
Él me dijo que escuchara. Entonces oí la voz de Jack, <<¿En qué tipo
de peligro está? ¡Maldita sea, dime! ¿Qué viene, coo-yôn?>>
Yo gimoteé. ¿¿¿Jack??? ¿Eres tú? Sonaba tan cerca. Aunque los
había llamado, nadie había respondido, y me había desmayado.
Aric entrecerró sus ojos color ámbar. —Hay algo que no me estás
diciendo.
Hasta que no confíe en mí y mis recuerdos, no le contaré el mensaje.
—Tú, Lark y Paul siguen hablando de lo confundida que estaba cuando
Abu estaba muriendo, que mi cabeza no debía haber estado bien.
—Has sufrido tanto, amor.
—Durante ese tiempo exacto, tomé una gran decisión: estar contigo.
Ser tu esposa. Tal vez estaba realmente confundida. Tal vez no debería
haber tomado decisiones trascendentales en ese estado de ánimo.
Sus labios se separaron. —Sievā…
—Confiamos ambos en mi memoria y en mi juicio, o desconfiamos
de ambos. ¿Qué será?—Cuando no respondió, me di vuelta de costado,
dándole la espalda. —Jack me creería.
Podía sentir la mirada preocupada de Aric persistente sobre mí. Su
afligido suspiro hizo que mi pecho se apretara.

26
 3
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Alhana

Día 514 D.F.

—Un bebé en camino, qué encantador. —Una corriente de agua

acababa de deslizarse por el techo del vivero (de plantas) luego descendió
frente a mi cara como una columna liquida.
Circe.
Me senté en una esquina con vegetación a mí alrededor. En mi
regazo estaban mis crónicas y la lista de las declaraciones de Abu. —¿No
hay ningún lugar fuera de los límites para ti?
—La irrigación es mi amiga. —Casi ronroneó desde el agua. —
Vayasemana has tenido Evie Greene. En tu intento por salvar al Mago,
fuiste atacada por el Emperador y la Dama Suerte, luego ayudada por el
Sol. A tu regreso, descubriste que habías sido impregnada por Muerte. Y
justo entonces un drama sobre anticonceptivos… ¿Me perdí algo?
—No estoy de humor. —El desayuno que había ayudado a preparar a
Lark me sentó mal en el estómago. Mis habilidades culinarias no
mejoraron con el desuso.
Durante los últimos dos días, había bajado aquí para buscar pistas,
practicar con mis poderes y obtener un descanso de Aric. Esta mañana,
había intentado bombardearme con vitaminas.
Incluso con las lámparas solares en lo alto, apenas logré germinar
semillas. Mientras mis emociones caóticas luchaban entre sí, la furia y la
miseria tomaron la delantera.
Estaba furiosa con Paul por ser un mentiroso astuto, y conmigo
misma por haber sido engañada. Estaba furiosa con Aric porque no
confiaba en mí lo suficiente. Me sentía miserable por no saber si Jack
estaba vivo. ¿Y si hubiera sobrevivido de alguna manera, pero él y Matthew
ahora estaban en problemas? ¿El mensaje del Loco fue una súplica
confusa para pedir ayuda?

27
 Antes de ese contacto, no había hablado con él en semanas, no
desde que leí sobre su traición en el primer juego.
De acuerdo a mis crónicas, en el segundo juego, él había jurado no
volver a ganar si yo lo perdonaba. Lo había salvado, aliándome con él,
mientras planeaba envenenarlo en una fecha posterior, tal como lo había
hecho con mis otros aliados: Aric, Lark y Finn, Los Amantes e incluso
Circe.
Si mis aliados actuales pudieron superar mi pasado cruel, ¿cómo
podría mantener el de Matthew contra él? Aparentemente, podría
perdonarlo por mi asesinato, pero no por el de Jack.
Matthew, ¿estás ahí? ¡Respóndeme! ¿Jack...? ¿Estás…vivo?
Las lágrimas brotaron, por lo que me alejé de la columna de agua. Se
deslizó hacia mi otro lado. —¡Arg! Eres como una araña colgando de una
telaraña.
—Sí, soy Charlotte, eso te convierte en Wilbur. —Cuando no hice
ningún comentario al respecto, dijo: —Vamos, levanta la cabeza. Este no
es el fin del mundo. Eso ya pasó. —Aunque sonaba juguetona, una tensión
de fatiga marcaba su voz.
—¿De verdad no me oíste hablar de esa dosis con Paul?
—No. —Ante mi mirada irritada, dijo, —Tengo que dormir de vez en
cuando. Y monitoreo otros cuerpos de agua en todo el mundo.
—¿Has visto a Matthew o a alguien más en la Ceniza?—Tenía la
tentación de revelar que los había escuchado, pero surgió mi misma duda.
Algo me decía que en un futuro muy cercano necesitaría toda la
credibilidad que pudiera reunir.
—No he visto a nadie. Se lo habría dicho a Muerte.
—¿Pero a mí no?
La columna pareció encogerse de hombros. —Aun no somos aliadas,
incluso si soy la madrina de tu hijo.
Una ráfaga sacudió el castillo. Los tableros gimieron y la tierra se
sacudió del techo. ¿Nos dirigimos a una era de hielo? —¿Hace frío en el
abismo?—Circe me había dicho una vez que vivía en el fondo del mar en el
triángulo de las Bermudas. Ella me había mostrado su templo iluminado
por antorchas a través de una ventana de agua.
—Sí, en comparación con las brisas sofocantes y los rayosbrillantes
a los que siempre estuve acostumbrada. Al norte del castillo, la
temperatura ha disminuido aún másbruscamente. No importa cuánto
agite mis ríos y arroyos, se están congelando. Sin ellos no puedo ver ni

28
escuchar el enfoque de Richter. Sin agua fluyendo alrededor del castillo,
no podré evitarlo.
Si el Emperador encontrara nuestro hogar, estaríamos bajo fuego.
Literalmente. —¿Ritcher no derretiría cualquier hielo?
—Seré capaz de apagarlo, pero no seré capaz de evitarlo. Para
entonces el daño estaría hecho. Sin advertencia previa, bueno, como diría
Fauna: Todos ustedes están sentados ahí como patos1.
—Tal vez la temperatura también lo esté debilitando.
—Sí, ahora tendrá el impacto de una bomba atómicaenlugar de dos.
Todos los jugadores que lo derrotaron en el pasado lo hicieron antes de
que se volviera demasiado fuerte.
Como Muerte. Dos juegos atrás, había planeado estrategias para que
el Emperador enfureciera y explotara todo su poder antes de derribarlo.
Aric había dicho que me enseñaría a luchar contra un Arcana como
Richter tan pronto como recuperara mis poderes e invocara a la bruja roja
como nunca antes.
No veía que eso sucediera pronto.
Circe murmuró: —Debería haber ahogado al Emperador antes de
que este frio llegara.
—¿Por qué no lo hiciste?
—Después del Flash, pensé que todavía no era lo suficientemente
fuerte, estaba codiciosa por la lluvia. —Suspiró. —Quizás nunca se
pretendió que floreciera en este juego. Ciertas catástrofes afectan más a
algunas cartas. Esto parece diseñado para dañarme a mí -y a ti-.
¿Por qué necesitaba al sol? Me había animado cuando me bañé en
la luz de Sol. —¿Cuándo crees que Richter vendrá por nosotros?
—Pronto, ahora que tenemos compañía en el vecindario. Sus
objetivos de alto valor son el Centurión, la Torre, el Ángel. Los dos últimos
han establecido un campamento en la montaña cercana, justo más allá de
tu línea de árboles espinosos y mi decreciente alcance. —Había notado que
su río había retrocedido desde que nos habíamos ido a recuperar a Finn.
Ayer, Lark había dicho: —Finalmente, no me está respirando en el
cuello. ¿Qué hacer con todo este espacio que tengo? ¿Tal vez practicar mi
faunagénesis? —Así es como ella llamaba a su regeneración animal.

1―Sitting
ducks‖ Términos de combate referido a que, debido a la actual posición de más de una
persona,estas se encuentran extremadamente vulnerables.

29
 En teoría, su sangre podía reanimar a todas las criaturas, no solo a
sus tres lobos y sus halcones familiares. Ella nunca lo había intentado
antes.
Le pregunté a Circe, —¿Richter quiere derribar a esos tres Arcanas
incluso más que a mí?
—Todos ellos pueden atacar desde lejos. Después del encuentro de
Fortuna contigo, dudo que te considere una amenaza.
Zara se había burlado de mí, —¿La gran Emperatriz?Eres solo una
niñita débil. Sin mis poderes, no era una amenaza. No es de extrañar que
Aric dudara en enseñarme sobre el Emperador. Si alguna vez me
enfrentara a Richter, me mataría.
Le fruncí el ceño a mi estómago. No mejoras las cosas, niño.
—Pronto la Torre y el Ángel ya no serán una preocupación para
nadie—, dijo Circe. —Están muriendo de hambre. Supongo que podrías
decir que están en la puerta de Muerte.
No podía soportar la idea de que pasaran hambre. —Tiene que haber
comida en algún lado.
—¿Cómo el Olimpo, la guarida abundante de Sol? Lo último que vi,
los prisioneros que liberaste estaban haciendo un motín. El caos fue lo
único que dejaste crecer ahí.
No fue mi mejor momento. —¿Qué pasa con el santuario de los
Amantes?
—Allanado por la otra mitad del ejército del Cazador. —El ejército
Azey de Jack. —Sin liderazgo, se han dispersado a los vientos. Hubo
instalaciones gubernamentales y refugios con bombas surtidas, pero
Richter sigue enviando lava subterránea, incinerándolas.
El infierno en la tierra. Íbamos a necesitar a todos los Arcanas para
luchar contra él. Hablaría con Aric sobre darles a mis amigos comida. ¡Tal
vezpodría pagarle a Gabe y a Joules para buscar a Jack y a Matthew! Tan
pronto como cesara la tormenta me pondría en contacto con ellos. —
¿Tienes hambre Circe? ¿Qué comes siquiera?—Nunca antes le había
preguntado.
—Lo que sea que pueda arrastrar hacia abajo.
—¿Cómo un tigre?—Lark había sospechado de la bruja sobre el robo
del tigre.
—¿Qué? ¿Yo? ¡Nunca!

30
 Si los ríos de Circe se congelaran, ¿Qué podría arrastrar hacia
abajo? —¿Necesitas que te enviemos comida? Podríamos intentar
impermeabilizar un barril o algo así.
—Es mucho más fácil si llego a la tierra en mi verdadera forma y
como.
—¿No es la forma de chica de agua que usas para escabullirte a
través del castillo?—Había visto su cuerpo líquido merodeando antes de
que la nieve llegara. Habíamos encontrado huellas húmedas en la casa de
la piscina.
—¡Semejantes calumnias!—Gritó, pero podía oír el humor en su
tono. —No eres la única que lucha con poderes en estos días. Mi forma de
agua es difícil de mantener. Materializarme es más simple.
—Pensé que todos estábamos de acuerdo en que tu cuerpo no
pisaría tierra mientras continuara el juego. —O hasta que Aric y yo
muriéramos, y ella viniera a reclamar a nuestro hijo.
—Es terriblemente silencioso aquí en este solitario abismo. Ustedes
cuatro se sentaron esta mañana para tomar el desayuno. —Su voz
decreció al admitir, —Sentí una ardiente envidia.
—Lo lamento.
Haciendo su tono enérgico, dijo, —Mientras estabas inconsciente,
oficialmente me encontré con Lark y Finn.
Aparentemente, los tortolitos han estado intimando como locos, cada
vez que Lark tenía tiempo libre. La tormenta de nieve significaba que
estaba recibiendo un descanso de sus obligaciones de vigilancia de
Richter. Incluso si su halcón pudiera sortear las ráfagas de viento árticas,
la visibilidad era nula.
—Finn quería compartir secretos mágicos conmigo. —Circe se rio
entre dientes. —Qué adorable. Solo es un ilusionista, capaz de crear
escenas realistas y engañar a los sentidos, pero no mucho más. Un
animador versus un practicante. —Ante mis cejas elevada, dijo, —No puede
sellar invocaciones de sangre que se extiendan durante siglos o preparar
pociones esotéricas. No contra un libro de hechizos tan viejo como los
océanos. Mientras Finn puede imitar el aspecto de una marea, yo puedo
dirigirlas. —Circe no era de las que endulzaban las cosas.
—¿Cuál fue la reacción de Lark?
—Afilados colmillos y garras. Incluso sus oídos parecían apuntar. En
su mente, él es uno de los más fuertes. Ya están tan enamorados,
retomando lo suyo justo en donde lo dejaron en el juego pasado. Justo
antes de que los mataras.

31
 No pude negar nada. Pero su comentario me hizo preguntarme cómo
sería mi relación con Aric si no hubiéramos tenido animosidad entre
nosotros en el pasado. Quizás me creería sobre Paul.
Antes, Aric me había dicho, —Le informé que lo exiliaré una vez que
mejore el clima. Sievā, no voy a retroceder en esto. —Su mirada se había
vuelto distante. —No le estamos dando piedad con este rumbo. El exilio
equivale a la ejecución.
Cierto. A menudo me había imaginado el castillo como una nave
espacial en una luna estéril, con el único soporte vital: cultivos y ganado,
agua limpia, lámparas solares y tanques de combustible. Pero todavía no
estaba satisfecha con solo un destierro, mucho menos uno tardío.
Le pregunté a Circe, —¿Has notado algo con Paul? ¿Alguna vez lo
has oído decir algo sospechoso?
—Ni una sola vez. A la luz de los eventos actuales, ¿supongo que ya
no quieres ponerme en contacto con él?
Podría haber mencionado eso. —Me engañaron. A todos nos
engañaron. —Pero Lark y Aric todavía parecían estar bajo la influencia. Lo
de juzgar no era cosa de Finn. —¿Qué harías con Paul si fueras yo?
—En el pasado ya lo habrías apuñalado con tus garras venenosas,
luego profanarías su cadáver con tus plantas. En esta vida, has acordado
esperar el exilio, con la misericordia añadida de una tormenta. Quizás eres
diferente a antes.
Eso era lo más lindo que Circe me había dicho alguna vez. Genial.
Ahora tendría que aceptar el plan de exilio solo para mantenerme con su
favor. No quería enfadar a la acuosa madrina. —Entonces, hablando de
sellar invocaciones de sangre a través de los siglos…
—Le dije a Muerte que consideraría un hechizo de memoria como un
regalo para honrar mi alianza con él. —¿Nunca sería perdonada por
traicionarla en el pasado? —Un hechizo así me afectaría mucho.
Haciendo mi tono ligero, bromeé, —Ah, pero eres una gran
practicante. ¿A menos que pienses que debería pedirle a Finn que lo haga?
—Presionas tu suerte, Evie Greene. —Pero sonaba divertida.
—Así que te estás congelando y yo estoy embarazada. ¿No somos
todo un dúo?
—Peores cosas han pasado.
—¿En serio? —Me estaba costando ver este embarazado como algo
más que una invasión parásita, probablemente no sea información que
debería compartir con la Gobernante de lo profundo amante de los niños.

32
—Una de las ultimas entradas que mi abuela hizo en mis crónicas Ella no
puede estar con él. No tiene idea de lo que es Vida y Muerte. Suena
bastante horrible para mí.
—Tal vez ustedes dos se conviertan en el Fin y el Comienzo. El final
del juego y el comienzo de una nueva era.
—Abu dijo que la tierra no sería la de antes hasta que haya un
vencedor Arcana. —Hasta que todos estén muertos excepto uno.
—Aunque eso fue cierto en el pasado, ¿no sientes que el destino tuvo
algo que ver en este embarazo? ¿Vida y Muerte uniéndose por primera vez?
Tal vez la llegada de tu bebé traerá rejuvenecimiento a la tierra. Te dije que
los poderes del Loco eran insondables, pero la Madre Tierra también tiene
poderes de nacimiento y renacimiento que podemos conocer.
—¿Madre tierra, eh? Así que saco un niño, ¿y el sol brilla?
En un tono melancólico, dijo: —Puedo imaginar el llanto de un bebé
despejando los cielos para que el sol brille. Veo pequeños puñitos como
bolas que se agitan al ritmo de la hierba que sobresale del suelo.
Parpadeé ante la columna de agua. ¿Y todos pensaban que estaba
loca? —Cuando Aricy yo nos acostamos por primera vez, el clima se volvió
loco. Granizo apocalíptico, vientos y rayos. Ambos tuvimos la sensación de
que estábamos cruzando una línea que tal vez no deberíamos.
—Uhmm. ¿Crees que los dioses estaban protestando?
—Suena loco cuando lo pones de esa manera. Pero Matthew le dijo
específicamente a Finn que los dioses nos marcan a todos.
—Tal vez quiso decir que nos están escuchando. Un embarazo como
este sería una gran declaración, un mensaje de que los Arcanas no se
definirán por nuestras historias.
Sin embargo, todas las demás cartas seguían definiéndome por la
mía. Todo el mundo sabe que la Emperatriz rompe sus promesas en cada
juego… La Emperatriz es una peligrosa traicionera… Criatura, te doblegarás
primero…
—En resumen, creo que esto es algo bueno—, dijo Circe. —Es
nuestro mejor interés protegerte y a tu hijo.
Al menos ya no me quedaría dormida preguntándome si se volvería
contra Aric y contra mí, —¿Qué pasa si tengo este bebé y nada cambia?
—El juego sigue avanzando. —La columna de pronto se espabiló. —
¿Escuchaste eso?
—¿Qué?—Todo lo que escuchaba eran los gruñidos de varios
animales arriba en el castillo.

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 —El timbre de un teléfono. Parece que Muerte está recibiendo una
llamada.

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 4
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Alhana

Corrí al estudio de Aric. Solo una persona podía estar llamándolo. El

Centurión.
Cuando crucé la puerta, Aric estaba sentado en su escritorio, con el
teléfono en la oreja. Me hizo un gesto para unirme a él. Tomé asiento y
dejé caer mis crónicas en su escritorio. Dispersos sobre la superficie había
papeles que parecían inventarios. ¿De nuestras raciones?
—Entonces estamos de acuerdo—, dijo Aric en el teléfono. —Tienes
nuestras coordenadas. ¿Cuándo podemos esperarte?—Pausa. —Muy bien.
—Desconectó la llamada.
—¿Ese era Kentarch?
Aric me lanzó una de esas sonrisas espontáneas. —En efecto. Está
viajando hacia el castillo mientras hablamos. —Sonaba casi jubiloso.
—¿Cuál fue el acuerdo?
—Su búsqueda por meses de su esposa, Issa, ha llegado a su fin. —
Aric me había dicho que Kentarch estaba obsesionado con encontrarla. —
Necesita las habilidades de rastreo de Fauna. A cambio, se unirá a
nosotros aquí y ayudará a proteger el castillo y a los que están dentro.
—¿Qué pasa si Issa no está viva?
—Las probabilidades van en contra de su sobrevivencia, pero él se
niega a aceptar que haya muerto.
Sonaba familiar. —Si estás tan preocupado por las raciones, y por la
convergencia de las cartas -¿por qué invitarías a otro Arcana aquí?
Sabía que Kentarch no era amigo suyo. Hace solo unas noches, Aric
me había dicho, —Jack fue lo más parecido que he tenido a un amigo
desde que murió mi padre.
Aric apiló papeles en su escritorio. —Lo invité porque su capacidad
de teletransportación lo convierte en un aliado crucial. Aparte de eso, él es
un soldado condecorado con un historial militar impecable y habilidades

35
técnicas avanzadas. Me dijo que su camioneta es un arma en sí misma,
equipada con pistolas, un cabrestante y productos electrónicos de alta
tecnología.
—Si puede teletransportarse, ¿por qué necesita una camioneta?
—Como todos los Arcanas, debe conservar su poder. —De acuerdo a
mis crónicas, había sido capaz de derrotarlo en un juego pasado porque
había estado debilitado. —Y su situación alimentaria extrema lo ha
debilitado. Una vez que esté aquí y descanse, será un salvaguarda
inestimable, capaz de evacuar a los habitantes de este castillo, en caso de
necesidad. Su presencia me ayudará a dormir mejor por la noche.
Pensé en el comentario de Circe de ―sentados como patos‖. Ella no
era la única preocupada por eso. —¿Evacuarnos a todos? ¿No solo a mí y
al niño?
Inclinó la cabeza. —A todos nosotros.
—¿Cómo es Kentarch?—Cuando la mirada de Aric se deslizó hacia
una carpeta en su escritorio, bromeé, —¿Tienes, como, un expediente
sobre él?
—Sí. —Me lo entregó.
Con las cejas elevadas, abrí la carpeta. La foto en la primera página
era de un joven vestido con uniforme militar y boina. Wow. Kentarch era
sexy, con una piel lisa y oscura, ojos marrones intensos y pómulos dignos
de suspiros. Parecía tener veintitantos años.
Hojeé su información básica. Nacido en la tribu Maasai en Kenia…
criado para ser cazador de leones… casi asesinado por un león… todavía
lleva cicatrices en su torso.
Antes del Flash, le habían asignado entrenar a los oficiales de
conservación. Había pasado de cazar leones a protegerlos de cazadores
furtivos. Hablando sobre un cambio de corazón.
Sabía de mis crónicas que también había sido llamado el Carro. Su
título era el campeón malvado, su carta se trataba sobre la dualidad y la
victoria. Su llamada Arcana era Ay de los sangrientos vencidos,y siempre
se había aliado con Muerte y Circe.
Cerré la carpeta, —¿Tienes uno de estos sobre mí?
Después de una pequeña vacilación, Aric fue a un gabinete y
recuperó otro expediente. ¿Por qué nunca me había contado de esto?
Otra pausa antes de dármelo. El mío era mucho más grueso que el
de Kentarch. En la primera página había una foto brillante de mí de
alguna cuenta de red social u otra.

36
 Mi sonriente rostro había sido apuñalado por una cuchilla.
Pasé los dedos por los bordes dentados. Tanta ira. Me recordó
nuestros primeros días en este juego cuando había sido su prisionera, las
noches que me atormentaba, haciéndome caminar descalza sobre terreno
castigador; como había forzado ese cilicio con púas en mi brazo para
reducir mis poderes.
Lo miré. —Realmente me despreciabas.
—Lo hice. —Honesto como siempre. —Tus acciones lo justificaron.
—Los Amantes fueron formados por su padre trastornado y mi
historia con ellos. Estoy bastante convencida de que el Ermitaño también
fue maltratado por su padre. Tal vez esos Arcanas no se habrían
convertido en asesinos si sus padres los hubieran tratado decentemente.
Si se nos enseñara un mejor camino, es posible que no me hubiera
convertido en una asesina.
Pero no importa qué, el calor de la batalla todavía me habría
llamado. Mi mente tocó recuerdos de lo que les había hecho a los Amantes
en un juego anterior antes de que retrocediera de esas espeluznantes
escenas. —O tal vez asesina es lo que soy por defecto. Aric, ¿qué tal si
soy… malvada hasta los huesos?
No respondió, su mirada cada vez más desenfocada.
—¿Aric?
—Mis disculpas. Estos pensamientos errantes siguen golpeándome.
Extraño. —Pareciendo sacudirse a sí mismo, murmuró, —¿Estabas
diciendo?
—Olvídalo. —Eché un vistazo a la carpeta otra vez. La imagen de mi
era de antes del Flash. —¿Cómo sabías que era la Emperatriz en este
Juego?
—Tu hogar siempre ha sido llamado Haven. Estabas en la edad
correcta. Lo sentí.
Justo como sentí que Paul era un peligroso mentiroso. Hojeé más
páginas, encontré mapas aéreos de la granja de caña de azúcar. Aric había
sabido donde estaba. —Podrías haber atacado antes del Flash.
Asintió. —Creo que una parte de mí esperaba que perecieras.
—¿Y evitarte la confusión? Qué gran base tenemos. —Anulé el
impulso de preguntarle alegremente: ¿De qué color pintaremos el cuarto de
los niños, cariño? —Y ahora llevo la semilla de una Emperatriz sedienta de
Sangre y Muerte -sazonada- con jugo de Zombi. ¿Qué podría salir mal?

37
 Aric sacudió la cabeza. —¿No entiendeslo monumental que es esto?
Estamos cambiando la historia. Querías terminar el juego; este niño podría
hacer eso. Nuestro destino se siente predestinado. Se siente bien.
—¡Para ti! —Grité, golpeando la carpeta contra su escritorio. —Por
supuesto que es así para ti. Eres el Segador, y de repente crees que vas a
tener una línea que vendrá después de ti. Pero yo soy la que lleva esta
carga. La verdadera razón por la que vacilas en castigar a Paul es por lo
que ha hecho por ti. Debido a sus acciones, obtienes lo que más quieres: -
un hijo.
Dio una risa amarga: —¿Tú crees que eso es lo que más quiero?
—¿Entonces qué es?
Aric se puso de pie. —Me pregunto si me conoces en absoluto.
Lo vi salir por la puerta. Me había dejado con mi carpeta. Una parte
de mi clamaba por leer el resto de los contenidos, pero también lo temía.
Nuestra tensa relación no podría soportar el peso de una pluma en
estos momentos.

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 5
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Alhana

Día 528 D.F

Tiré y di media vuelta en la cama mientras la ventisca sin fin

continuaba, cuando finalmente me quedé dormida, surgió una pesadilla.

Richter y Zara, la mortífera Carta de la Fortuna, estaban en un

almacén bloqueado lleno de prisioneros: hombres, algunos niños e incluso
un par de mujeres. Las cuerdas ataban las muñecas de sus cautivos.
Zara extendió una mano desnuda para tocar la cara del hombre. Tan
pronto como su piel hizo contacto, sus ojos y venas se volvieron morados.
¡Acaba de robarle la suerte!
Se movió hacia el hombre al lado de él, y al siguiente. Incluso se
arrodilló para apartar las lágrimas de un niño.
Cuando había cosechado la de todos ellos, Richter le indicó que se
fuera. Compartieron una mirada mientras cerraba la puerta detrás de ellos.
Afuera, Zara le tendió un cuchillo. Mientras miraba con fascinación
enfermiza, Richter cortó su palma. La sangre brotó, comenzado a brillar y
calentarse, convirtiéndose en lava. Salió de su piel, se extendió por el suelo
y se acercó al almacén.
Luego comenzó a cocinar lentamente a esas personas…

Me senté de un tirón, sus agonizantes gritos aun resonaban en mis

oídos.

39
 ¿Había sido un sueño o Matthew me había enviado una visión de
Zara construyendo sus reservas de suerte a través de sobrevivientes?
Me froté los ojos, mirando el lado vacío del lado de la cama de Aric.
Raramente dormía estos días. Con un suspiro de preocupación, me
levanté, la ansiedad como una soga alrededor de mi cuello.
A pesar de esto, mi estómago gruñó. Miré fijamente mi vientre, luego
me envolví en una túnica gruesa y zapatillas. Tal vez si pudiera mantener
algo de comida, me ayudaría a dormir. Al igual que la tensión se
acumulaba en el castillo, también mis nauseas.
Me dirigí a la cocina, mi respiración comenzaba a humear en el
hueco de la escalera. La tormenta de invierno continuaba y la temperatura
bajó. Paul se quedó.
Después de reflexionar sobre lo que Abu había dicho y escrito en sus
últimos días, estaba más convencida de que él la había lastimado. Sin
embargo, viví bajo el mismo techo con su asesino durante dos semanas
más.
Pasé por una ventana helada y fulminé con la mirada la nieve que
caía. La naturaleza no cooperaba conmigo, ni con Circe. Cada vez que ella
dormía, el hielo se deslizaba sobre el foso. Para romper la superficie
congelada, ella tensaría sus poderes.
A menudo escuchábamos el hielo que se estrellaba en la orilla del
río, luego el IMPACTO como un enorme bloque hundido en el agua.
Si el clima no cambiaba, ella libraba una batalla perdida. Cuando
hablé con ella hace un par de días, parecía cada vez más débil y agobiada.
—El hielo que estrangula mis ríos es como orejeras gigantes, cuanto más
grueso es el hielo, más aislada estoy. —Había añadido en un susurro. —Mi
ataúd de hielo…
Abajo, revolví las hojas secas que cubrían el suelo. Todas mis
enredaderas habían muerto. Mis poderes no mostraban signos de rebote;
mi bruja roja parecía estar tomando una larga siesta de invierno.
La luz en la cocina estaba encendida. No era la única que hacia una
carrera por alimentos a esta hora tan tarde. ¿Podría ser Aric?
Él y yo parecíamos haber llegado a un punto muerto. Cuando no
estaba entrenando a un grado obsesivo, miraba por la ventana, esperando
la llegada de Kentarch. Una vez sentí que el castillo del tiempo perdido era
un barril de pólvora. Ahora parecía ser un cabeza nuclear. Justo cuando
estaba lista para ir a modo nuclear con Aric, él venía a nuestra cama y nos
perdíamos en el sexo. Era gentil, incluso adorador.
Anoche, había tratado de alcanzarlo.

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 —Sigues diciendo que este es mi hogar, pero no lo siento así. No
mientras Paul esté aquí.
En un tono distraído, respondió: —He tomado una decisión. El resto
depende de la naturaleza.
—Me dijiste que podía decidir su destino.
—Y lo has hecho. Pero he elegido la línea del tiempo: después de la
ventisca.
Ese cometario todavía me hacía rechinar los dientes.
Encontré al Mago en pijama de franela asaltando la nevera. —
¡Rubiecita!—Sus ojos marrones se iluminaron. Desde que había llegado,
había subido de peso, prosperando aquí -excepto- por su pierna.
A menudo oía a Lark y a él reír mientras exploraban el castillo.
Envidié la simplicidad de su relación. No tenían equipaje, y no daban un
solo segundo por sentado.
Me preguntó. —¿Estás haciendo otro intento de cena?
Antes, había salido disparada de la mesa para vomitar buena
comida. Gracias, niño. Una vez, Jack había llamado a Matthew chupador
de recursos; actualmente estaba cargada con uno. —Tal vez debería.
Finn levantó su sándwich de tres pisos. —Aquí. Toma el mío. —Una
cuchara de mayonesa rezumaba en su plato. Plop.
Uff. —No, gracias. Tomaré una tostada.
—Ponte cómoda, chica. —Balanceando su plato, Finn maniobró su
muleta para caminar cojeando hacia la mesa de la cocina. Sin una pizca
de amargura, dijo: —Cuando tienes una muleta, siempre tienes una mano
corta. —Y un Mago necesitaría ambas cosas. La llamada Arcana de Finn
eraNo mires esa mano, mira esta.
Introduje un trozo de pan congelado en la tostadora y luego serví un
vaso de leche. Ahora que Lark se había hecho cargo de los deberes de la
cocina, la ayudaba tanto como podía. Principalmente, corté cosas mientras
trataba de no vomitar.
Ella preparaba comidas para su padre antes del Flash, por lo que
podía armar una variedad decente. Pero no podría recrear los productos
básicos de Paul -como pasteles recién horneados y suculentas carnes
recién sacrificadas- nuestros suministros congelados continuaban
disminuyendo.
Cuando Finn se dejó caer en un asiento, se golpeó la pierna mala,
apretando los dientes. Vivía con ese dolor todos los días, tenía una sola
esperanza de lograr que se solucionara.

41
 Sin embargo yo estaba en el camino, lo que no había mejorado mi
relación con Lark.
Su obstinada búsqueda se había fijado en un solo objetivo. Tuvimos
otro choque antes:
—Solo admite que estás equivocada sobre Paul—, exigió. —Él te
perdonará.Y luego puede ayudar a Finn.
—No estoy equivocada.
Estudió mi rostro. —¿Entonces tienes razón?
¿Razón en la cabeza? ¿Razón en el sentido definitivo sin dudas? No
tenía una buena respuesta a eso, así que pregunté, —¿Has estado hablando
con Paul cuando le llevas sus alimentos?
Miró sus garras. —El jefe dijo que no.
En otras palabras, sí. —Lark, creo que mi abuela me estaba
advirtiendo sobre él, así que la asesinó.
Golpeó su palma contra su frente. —Eso es realmente y malditamente
estúpido, algo tan sucio. ¿Quién demonios mataría a la moribunda?
A veces quería estrangular a Lark. Era como una hermana menor
molesta. Y como hermanas, luchábamos y chocábamos.
—Tengo un chiste para ti—, dijo Finn entre bocado y bocado. —
¿Cómo llamas a la posición sesenta y nueve2 entre dos caníbales?
Llevé mi leche y mi pan tostado a la mesa. —¿Un ejercicio de
confianza?
—No. —Sus labios se curvaron. —El platillo principal. Pero me gusta
en donde está tu cabeza, rubiecita.
—Eso es realmente horrible, Finn. —Dije, aunque tuve que luchar
con una sonrisa.
Pareciendo complacido, dijo, —El mundo podía ser diferente, pero
todavía tenemos que encontrar el humor. He estado trabajando en Muerte.
Hablé con él hoy.
—¿Lo hiciste? —Aunque Aric no consideraba a Finn un amigo y
probablemente nunca lo hubiera hecho, había ido tan lejos como para
decir que el corazón del Mago estaba en el lugar correcto. —¿De qué
hablaron? —Mordisqueé la tostada, tratando de decidir si se mantendría
en mi estómago. Las posibilidades estaban empatadas.

2Posición sexual en la que dos personas pueden acceder a los genitales del otro con la boca.

42
 —Cosas de chicos. No puedo traicionar el código. Pero cuanto más
conozco al Segador, más me gusta. Tienes buen gusto en hombres. —Ante
mi mirada, dijo, —Lo siento. Algo descarado que decir.
—No te preocupes por eso. —Consideré pedirle a Finn su opinión
sobre el mensaje de Matthew. No, él se lo diría a Lark y ella a Aric.
—Entonces, ¿estás entusiasmada por convertirte en mamá?—Todos
parecían emocionados excepto yo.
Incluso Lark había dicho, —Tal vez esto podría terminar el juego.
Finn y yo podríamos tener una oportunidad de una vida normal juntos.
Le di la mirada que su pregunta merecía. —Tengo diecisiete años.
—Tal vez en esta vida. Lark dijo que has cronometrado más de un
siglo entre tus encarnaciones. Todos lo hemos hecho, ¿cierto?
Técnicamente, tenía más de cien. Supuse que no podía ver a Aric
como alguien de dos mil años a menos que me creyera una centenaria.
Tomando otro bocado, Finn dijo, —Incluso aunque eres muy vieja,
creo que serás una gran madre. La maternidad es cosa de las
Emperatrices, ¿verdad?
Cuando era niña, había jugado con cachorros de la granja, no con
bebes de juguete. Nunca me gustaron los niños. —Como la Emperatriz, se
supone que debo matar.
—Pero eres la Arcana que presionó más para terminar con lo del
asesinato. Pensé en ti un montón cuando estaba en el camino con Selena.
Si pudiste aliarte con ella después de que te engañara, pensé que podría
perdonarla por ponernos como objetivos para ser eliminados y por todo. —
En un tono más suave, dijo. —Creo que eso es lo más importante que
hacer como padre, perdonar.
Los padres de Finn no lo habían perdonado por sus involuntarias
bromas. Lo habían enviado a través del país, arrancándolo de su querida
California.
—Hablando de perdón—, continuó, —Joules y Gabe están allí,
hambrientos. El halcón de Lark los vio y se ven hostiles.
Si Jack estuviera vivo, ¿estaría muriendo de hambre?
Y sin embargo, aquí estaba otra vez, encerrada en este castillo, sin
ayudar, sin hacer nada más que esperar el momento.
Finn dejó a un lado los restos de su sándwich.
—¿Muerte no ha cambiado de opinión sobre tirarles un hueso?

43
 —Sigue siendo un rotundo no. —Cuando se lo mencioné hace un
tiempo, Aric había dicho: —Si alimentamos a los extraviados, nunca
avanzaran, y una mayor convergencia de cartas podría conducir antes a
Richter aquí. Además, creé una regla de no darle una mano a quienes
conspiran contra mí.
Le dije a Finn, —Tal vez si Joules no estuviera tan decidido en
electrocutar a Aric.
—Cierto. Tenía que intentarlo.
—Seguiré insistiendo. —Dije, aunque mi influencia en Muerte era
insignificante en estos días. Ni siquiera pude hacer que descartara al
asesino de mi abuela hasta que el clima cambiara. —¿Cómo fue estar de
viaje con Joules y Gabriel? —Los tres se habían unido después de la
catástrofe en Fortaleza Arcana y atacaron a Richter. En vano.
—¿Además de sentir que sobraba en su bromance épico? Fue genial.
A veces se abrían sobre sus vidas previas al Flash. Asimila esto: Patrick
Joules, la gran y poderosa Torre, era un chico del coro.
—¿El impulsivo y malhablado Joules? —Cada otra palabra que decía
era carajo. —Mientes.
—¡Lo juro! Se describe a sí mismo como alguien bueno. Al menos
antes de conocer a Calanthe. —La Carta de la Templanza había sido el
amor de la vida de Joules. Desafortunadamente, Muerte la había matado
en defensa propia.
Mientras luchaba por imaginarme a Joules como un niño del coro,
pregunté: —¿Gabriel no nació en un culto?
—Secuestrado por uno cuando era un bebé.
—Jesús, qué horrible.
—Lo adoraron como a un ángel. —En la historia de los juegos,
Gabriel había sido un guardián justo, un protector del bien.—Dato
gracioso: Gabe no nació con alas. En el Día Cero, tuvo que saltar de una
montaña a la nada y esperar que esas alas salieran disparadas de su
espalda en el descenso.
—Santa mierda. —Eso me recordó uno de mis escapes de Aric,
cuando salté a ciegas desde un puente, sin tener ni idea de si podía
golpear escombros en el agua. Había abandonado su armadura para
zambullirse y salvarme -justo a tiempo para que los caníbales nos
dispararan.
Habiendo sido alcanzado dos veces, Aric se había escondido detrás
de una roca. Nunca olvidaría la forma en que se veía cuando miraba hacia

44
el cielo, mirando fijamente. ¿Había estado pensando que la Emperatriz
siempre le traería miseria? ¿Que ella arruinaría su vida para siempre?
Me aclaré la garganta para decir, —Um, Gabriel debe ser un gran
creyente para saltar sin alas.
Finn negó con la cabeza. —De ningún modo. Si no lo hubiera hecho,
habría tenido alguna ―ayuda‖ de los miembros de la secta. Estaba
asustado, pero no tenía otra opción.
—¿No fue un salto de fe? Y aquí yo pensando que me estabas
contando esta historia para darme perspectiva sobre este bebé.
—Creo que eres como Gabe -no tienes más remedio que saltar. —
Finn me guiñó el ojo y dijo: —Bien podrías hacer una inmersión al estilo
cisne, rubiecita
¿Alguna vez conseguiría mis alas? Forcé una sonrisa. —Entonces, tú
y Lark están golpeando como una casa en llamas. Apenas salieron de su
habitación hoy.
Se sonrojó. —Aprovechando la tormenta, ya que sus deberes de
guardia se han reducido. Eves, me gusta mucho. —Tiró del cuello de su
pijama. —Al punto de, como, amor y todo.
Cuando no pude detener una sonrisa tonta, él gruñó. —Cállate.
Me reí, —¡No dije nada! Estoy feliz por ustedes. —Mi sonrisa se
desvaneció. —¿Qué están usando como anticonceptivo?
Su rostro se enrojeció aún más. —Por dios, mamá. Si debes saber,
guarde unos condones cuando estaba viajando. —Alivio. —Cuando llegué
aquí, mis posesiones mundanas consistían en una muleta, la ropa en mi
espalda y una tonelada métrica de latex. Muerte se volvería loco si
engendráramos, ¿no? Oye, si tuviéramos un hijo y ustedes una hija…
—Ni siquiera vayas ahí.
Levantó sus manos con una mirada traviesa.
—Finn, ¿puedo darte un consejo? —Ante su ansioso asentimiento,
dije, —Trata de no presionar con Aric. Parece un tipo normal y bueno, pero
en el fondo, todavía es un caballero de otra época, sigue siendo un asesino.
—Ha hecho una fortuna matando reyes y derrocando gobiernos con solo
un apretón de manos.
—Lo siento por el tipo.
Parpadeé. —¿Por Aric? —¿El multimillonario hipnótico y
sobrenatural? ¿El hombre que da la sensación de Tengo poder sobre todo lo
que veo?

45
 —Claro. Tiene que sentirse estresado, se supone que debe preparar
nuestras defensas, administrar nuestros recursos, protegerte a ti y al niño
que viene en camino y a todos bajo este techo. Y sabe lo infeliz que eres.
Todo eso debe pesar sobre él…
¿Entonces por qué no cedería Aric? Lo había sorprendido
mirándome, como si quisiera que entendiera su posición sobre Paul. De
verdad no creía que el hombre mereciera el destierro.
—Intento volar bajo el radar. —Dijo Finn. —Por ejemplo, no le dije a
Muerte que me paseaba por sus excavaciones invisible y desnudo cada vez
que me apetecía la fantasía. —Incontrolable Finn. —Pero a veces Lark se
pone un poquito… agresiva. —¿Rojo de diente y garra? —¿Te importa si le
paso tu consejo a ella?
Asentí. —Por favor, intenta llegar a ella. La paciencia de Aric tiene
un límite.
Ayer, Lark se había vuelto sarcástica con él por primera vez en,
como, por primera vez.
Aric había resumido el incidente, —A medida que su arsenal crece,
también lo hace su actitud. —En ocasiones, oía sonidos de animales en la
ladera que no podía ubicar, sonidos que me llenaban de miedo.
Justo como había ocurrido con Abu.
Ahora que Circe se estaba debilitando, Lark se volvió más valiente,
especialmente después de haber usado su faunagénesis para revivir a un
gorrión hace unos días.
En medio de todos los poderes Arcana que había presenciado, la
habilidad de resurrección de Lark era una locura incluso para mí. Había
observado los primeros movimientos espasmódicos de ese pájaro con
asombro, solo para estremecerme ante el frío vacío en sus ojos.
Me había dicho que planeaba enviar a sus lobos a atacar un
zoológico frito por el Flash, buscando diversos huesos, —Estoy pensando
en traer un oso. ¿Un oso pardo no sería malvado? O algo para el foso para
mantener a esa bruja de agua en sus pies.
Pero también tuve la extraña sensación de que Lark ya había estado
haciendo esa hazaña en secreto.
Finn dijo, —Entonces hablaré con Lark y podrás dialogar con Muerte
sobre las cosas. Él odia que estés sufriendo.
¿Entonces tal vez Aric debería hacer algo al respecto? Le preguntaría
nuevamente la próxima vez que estuviéramos juntos.

46
 —¿Quieres escuchar algo raro, Rubiecita? Sé que estamos en una
situación complicada, pero nunca estuve tan entusiasmado con la vida
como lo he estado en las últimas dos semanas.
—¿Ni siquiera cuando vivías en Cali antes del Flash? Sé que sueñas
con surfear.
Con una mirada cursi en su rostro, dijo: —Yo sueño con Lark un
billón de veces más.
Una ráfaga sacudió el castillo, sacudiendo los cristales de las ventas.
Un profundo sonido de percusión trono desde lo que quedaba del rio. El
rio se resquebrajó, pero no llego el sonido de IMPACTO.
Tragué. El dominio de Circe aquí se había congelado, tal vez todos
nos dirigimos hacia un ataúd de hielo. ¿Cómo había llamado Matthew al
clima cambiante? Nievegedón. —Finn, ¿y si el mundo no regresa? ¿Cómo
le explicaré el sol a este niño? ¿O cómo era un día?
—Eso es para lo que estoy aquí. Sígueme. —Se levantó y luego cojeó
hacia el estudio contiguo. Señalando el sofá, dijo, —Toma asiento. —
Cuando lo hice, canalizó a su maestro de ceremonias interno para gritar,
—¡Prepárate para ser asombrada! ¡Y deslumbrada!¡Por el ilusionista más
asombroso que alguna vez ha existido! —Agitó su mano, y una nueva
escena nos rodeó.
De repente, estábamos en una playa bajo el sol abrasador. —
¿Malibu?
Sonrió pícaro. —La conoces.
—Esto essorprendente. —Mi mirada codiciosa abarcó todos los
detalles: las gaviotas, la espuma sobre las olas, la neblina que se levantaba
de las arenas movedizas. —Podría mirar para siempre.
Finn se dejó caer en el sofá, apoyando la muleta entre sus piernas,
pero la escena continuó. —Lark y yo seremos los favoritos de tu hijo.
Después de paseos en pony y cuentos para dormir llenos de ilusión, lo
llenaremos con azúcar y le daremos un mirlitón.
Como si la hubiera conjurado, Lark bajó por las escaleras con
suaves pantuflas de conejo y pijama de franela que combinaban con las de
Finn. Un tren de animales del bosque la siguió. Ella se sentó al lado de
Finn, mirando el espectáculo. —Wow. Los detalles son irreales. ¡Que las
olas sean más grandes, bebé!
—¿Mi chica quiere olas más grandes? Entonces nos volveremos
totalmente tubulares aquí.

47
 No mucho después, Aric entró. Sus ojos comenzaron a brillar
cuando me vio. Vestía su cota de malla, luciendo glorioso. Una vez que vio
la escena, dijo, —Haznos sentirlo, Mago.
—¿Puedo hacer eso?
—Ya sabes cómo comienza el conjuro, y sabes que lo quieres.
El Mago cerró los ojos y murmuró algunos cantos. Pronto las olas
rompientes comenzaron a sacudir la habitación, ahogando los sonidos de
la ventisca. Una suave brisa transportaba la niebla salada sobre nuestras
caras calentadas por el sol.
Con cuidado de no acercarse demasiado a los demás, Aric se sentó a
mi otro lado. Él tomó mi mano entrelazando los dedos, sus párpados
pesados por el mero toque.
Mientras contemplábamos una ardiente carmesí puesta de sol del
pacífico, la paz se asentó sobre nosotros cuatro, una extraña sensación de
armonía entre los Arcana. Solo deseé que Circe pudiera haberlo
experimentado. Si un desayuno la había hecho sentir envidia, ¿qué le
haría esta experiencia perdida?
Finalmente entendí cómo había sido capaz de atraerla para que
aterrizara en el pasado…
A mi oído, Aric dijo, —Algunas maravillas todavía nos esperan, amor.
La esperanza era un brote que buscaba la luz. Una vez que Paul se
fuera, podríamos recuperar todo lo que habíamos perdido.
Finn deslizó su brazo alrededor de Lark, luciendo como si estuviera a
punto de estallar de felicidad. Suspiró, —Malditamente los amo chicos.

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 6
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Alhana

Cuando volví a la cama, Aric estaba de pie junto a una de las

ventanas, mirando la noche iluminada por los rayos.
Llevaba solo pantalones de cuero bajos, su pecho tatuado desnudo.
Parecía un dios en los destellos plateados.
¿Todavía buscando a Kentarch?
Se volvió hacia mí. —Necesito hablar contigo sobre algo.
Me senté contra la cabecera. —Yo también. —Le hice un gesto con la
mano. —Tú primero.
—Me di cuenta de algo esta noche. —Se sentó a mi lado. —No hay
maravillas que desee ver sin ti a mi lado. Sin embargo, siento que te estoy
perdiendo. No puedo… no puedo perderte.
—Este futuro me ha sido forzado. Pero puedo soltar mi
resentimiento. —¿Dónde están mis alas? —Una vez que Paul ya no esté. Y
una vez allí ya no habrá problemas de confianza entre nosotros.
Él asintió, como si esperara que dijera exactamente eso. —Hablé con
él hoy, incluso revisé tu expediente médico.
Apreté los labios. —¿Ah sí? ¿Fue una buena lectura?
—Sus notas son meticulosamente detalladas y minuciosas, su
explicación de los eventos es lógica. En resumen, la explicación de Paul
tiene sentido para mí. —Aric tomó mi mano en la suya. —Pero no me
importa. Él dejará esta montaña mañana, sin importar el clima. Lo llevaré
lejos si tengo que hacerlo.
Mi corazón se aceleró. —¿Qué ha provocado este cambio?—Luego
fruncí el ceño. —¿Porque te das cuenta de que me estás perdiendo?
Asintió. —Confiaré en ti a ciegas incluso en contra de mi mejor
sentido. Si dices que las cosas ocurrieron, entonces creeré que así fueron.
Sievā, te seguiré a donde vayas.

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 En un mundo perfecto, me hubiera dicho que confiaba en mí porque
era confiable. O porque Paul no lo era, Aric prácticamente había dicho que
se tragaría mi versión, para no arriesgarse a una ruptura.
Aun así, tomaría lo que pudiera.
Sosteniendo mi mirada, murmuro, —Te miro a los ojos y me
pregunto cómo es que no he hecho estos antes.
¡Al fin! Toda mi tensión estaba a punto de desaparecer, tan pronto
como Paul se fuera. Solo entonces le confiaría a Aric mis esperanzas sobre
la supervivencia de Jack.
Sostuvo mi rostro. —¿Podemos comenzar de nuevo? ¿Volverás a mí?
¿Podría? Sí. —Lo haré. —Con una sonrisa irónica, dije, —Y hasta
traje compañía conmigo.
—Sí que lo has hecho. —Alcanzó mi vientre aún plano. Esta vez,
tomé su mano y la coloqué. Su palma estaba caliente a través de mi
camisón.
Puntos de luz brillaban en sus ojos estrellados cuando dijo: —Me
preguntaste qué era lo que más deseaba.
—Mis sueños son todos sobre ti, pasar una vida contigo. Quiero a
este hijo porque vendrá de ti.—Su mano tembló. —Nunca puedo olvidar
que fui tu segunda opción. —Antes de que pudiera protestar, dijo, —Pero
podríamos compartir un vínculo que ninguno haya compartido jamás.Eso
es lo que más quiero. ¿Lo aceptarás?
De regreso a Fortaleza Arcana, había elegido a Jack por encima de
él. Desde entonces, me había comprometido con Aric. Mirando su rostro
noble, sabía que lo honraría, incluso si Jack vivía. —¿De verdad crees que
este niño estará bien? ¿Oloroso Recolector y todo?
—Te estoy diciendo que nuestro hijo será increíble. Y nunca te he
mentido.
Como con Gabriel y su involuntario salto a lo desconocido, ya estaba
cayendo. ¿Tal vez debería reír todo el camino? Si pudiera levantarme y
caminar con diez espadas en la espalda, la visión que Matthew me había
mostrado, podría sobrevivir a un embarazo.
—¿Aceptas este vínculo? —Aric estaba conteniendo la respiración.
La noche se sintió trascendental, esa esperanza se convirtió en una
rosa blanca. —Espera un segundo. —Cuando me aparté y salí de la cama,
él suspiró descorazonado.
Me dirigí a mi armario y recuperé el anillo que había diseñado para
él. La cinta roja al lado provocó una punzada de anhelo, pero había

50
tomado una decisión. Volví a tomar la mano de Aric y coloqué la banda
negra azabache en su palma. —Daré el salto.
—¿Has hecho esto para mí? —Su expresión era adoradora.
Asentí. —De lignum vitae.
Él dijo con voz ronca, —Madera de la vida. —Se puso el anillo, con
los ojos estrellados una vez más. Él murmuró algo en letón. La intensidad
silenciosa y la urgencia de esas palabras me afectaron, incluso si no
captaba su significado.
—¿Qué dijiste? —Recordé las sílabas en mi mente, deseando poder
entender su primer idioma.
—Por todos los dioses, te amo como a mi vida. Te he confiado mi
supervivencia y te he confiado mi corazón, que para mí es mucho más
vulnerable. Te pedí que tengas cuidado con él. —Me besó reverentemente,
luego se inclinó para presionar sus labios en mi vientre. —Y lo has hecho.

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 7
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

Muerte

Me alejé del abrazo de mi esposa dormida, mi corazón latiendo con

anticipación.
Ella había aceptado este vínculo inquebrantable entre nosotros. Mi
pulgar hizo girar la nueva banda en mi dedo anular. Ella había tenido
mucho cuidado en darle forma. Contemplé la artesanía con inmerso
orgullo.
Pronto tendríamos un hijo juntos. Durante estas semanas, no me
había permitido aceptar esto por completo hasta que sentí que ella lo
había hecho.
Todo lo que había tomado era mi confianza ciega.
La idea de que se sentía atrapada era insoportable para mí. Sabía
muy bien como era eso. Estuve atrapado en este cuerpo mortal durante
dos milenios. Confinado en mi armadura aislante.
Pero con ella, podría ser libre.
En la ventana, examiné el paisaje invernal. Esta montaña que
alguna vez estuvo tan sola, tan impregnada de muerte, estaba brotando
con vida.
¿El Loco había previsto este embarazo?
Una vez me había dado una predicción: una parte cielo, una parte
infierno, que nunca había compartido con mi esposa. La parte del cielo ya
se había vuelto realidad. Quería advertirle sobre lo que podría ocurrir, pero
ya no necesitaba más preocupaciones.
La Emperatriz es tan frágil como fuerte.
Recuerdo las últimas semanas que tuve con mis padres, cuando mi
madre estaba embarazada. Mi padre la había tratado como si estuviera

52
hecha de tela de araña, protegiéndola de cualquier aspereza. Me esforzaría
por hacer lo mismo con mi esposa.
Además, ningún destino está arreglado. Me negaba a creer lo que el
Loco me había dicho.
Me dirigí al baño para echarme agua en el rostro. Después de
secarme la piel, me miré en el espejo.
Barba incipiente. Cabello demasiado largo. Ojos llenos de
satisfacción.
Murmuré incrédulo, —Voy a ser padre.
Una vez ella me había dicho que trataba a mis libros como a hijos.
Había respondido, —Lo más cerca que voy a llegar a tenerlos. —No más.
Yo, padre.
¿Cómo protegeré a mi familia? ¿Cómo los alimentaría por toda la
vida? Eso recae en mí. En mis sueños más descabellados, nunca había
considerado la posibilidad de tener un hijo cuando buscaba el futuro.
Paul había preparado una lista de elementos críticos para este
embarazo y un recién nacido. Solo un lugar los tendría a todos: la Casa
Enferma, una especie de asentamiento en el este. Partiría una vez que
amainara la tormenta.
La culpa por el destino de mi sirviente floreció, pero la aparté.
Después de secarme las manos, las miré.
El toque de Muerte. Mi toque. ¿Qué pasa si no puedo sostener a mi
propio hijo?
Mi anillo de bodas brilló, atrayendo mi atención. La calma me
inundó. Con ella a mi lado, podríamos soportar cualquier cosa.
—¿Aric? —Llamó soñolienta desde la cama. Su voz suavemente
amorosa hizo que mis músculos se tensaran y mi pulso se acelerara. Pude
verlo tan claro: ella había tratado de alcanzarme con necesidad y solo
encontró mi almohada.
—Ya voy, amor. — Le dije. Sería un buen padre para nuestro hijo,
pero antes que nada, siempre sería su devoto esposo.
Mañana tendríamos muchas problemas y preocupaciones: un exilio
y las consecuencias de eso. Esta noche contaría mis bendiciones: una
esposa amorosa y un bebé en camino.
Eché un último vistazo al espejo para contemplar al hombre más
afortunado que había conocido.

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 8
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

La Emperatriz
Día 529 D.F

—También podrías ponerle una bala en el cráneo—, dijo cortante

Lark cuando todos nos reunimos en el patio para deshacernos de Paul. La
ventisca había terminado en este mismo día. Los vientos se habían
calmado y la nieve ya no caía. Pero el cielo negro y la gruesa cubierta de
nubes brillaban intermitentemente por los rayos invisibles. El río, una
extensión reluciente de hielo sólido, los reflejaba.
Finn dio unas palmaditas en la mano enguantada de Lark,
murmurando, —Está bien, cariño. Todo está bien.
No recibí ningún gesto de apoyo de parte de Aric. Estaba parado
rígidamente a mi lado, vestido con una armadura, como si Paul mereciera
una despedida uniformada.
El médico se quedó en la puerta del perímetro con los hombros
encorvados. Vestía ropa de nieve y una mochila: amabilidad de Aric.
Abracé mi propia chaqueta de esquí alrededor de mí. —Nadie está
matando a nadie—, le dije a Lark, aunque las palabras de Aric se filtraron
en mi mente: el exilio equivale a la ejecución.
Cuando ella y yo habíamos preparado el desayuno antes, su porte
había sido más frío que el paisaje. La comida había sido igual de tensa.
Ninguno de nosotros había comido mucho a excepción de Finn, que
felizmente se había comido todo, incluido el jamón congelado que yo había
quemado.
Debía haberse enfermado. Tenía el color apagado y el sudor le caía
sobre la frente, incluso en el aire gélido.
Cuando se aflojó la bufanda, dije, —¿Estás bien?

55
 —Hagamos que este espectáculo comience, eh. —Su impaciencia me
sorprendió. Su única esperanza de caminar sin una muleta estaba a punto
de irse.
—Llámalo cómo quieras—, me dijo Lark, —Si Joules y Gabe están a
punto de morir allá afuera, sabes que esto significa una muerte segura
para un mortal solo.
Bien. Él era un asesino.
Paul se aclaró la garganta. Con las cejas fruncidas, dijo, —¿Tengo
que ir a la Ceniza, entonces? ¿A dónde iré?
Estaba más convencida que nunca de que todo su comportamiento
era un acto. —No es nuestra preocupación. Vete. Ahora.
Su voz se quebró cuando le dijo a Aric, —Señor, yo… estoy asustado.
Maldita sea, esa admisión tiró incluso de mi simpatía. ¿Qué pasa si
estaba equivocada sobre él?
Me había equivocado antes, épicamente. Intenté huir del juego: me
equivoqué. No había escuchado a sensatas cartas como Aric y Circe
cuando había ido a rescatar a Selena de los Amantes: me había
equivocado. Richter la había quemado de todos modos, devastando el
ejército de Jack en el proceso.
Aunque odiaba y desconfiaba de Paul, la responsabilidad de matar a
un mortal pesaba sobre mí.
Necesitaba que Aric tomara mi mano y me brindara apoyo. En
cambio, podía sentir su decepción. Después de anoche, pensé que
estaríamos unidos en esto.
Finalmente, habló, —Esto no está bien.
—¿En serio, Aric? —Raramente se retractaba. —¿Qué pasó con
confiar en mí? ¿Qué paso con lo de seguirme a donde vaya?
—¡Entonces elige el camino correcto! ¿No mostrarás piedad,
Emperatriz?
—¿Emperatriz? —No podía recordar la última vez que se dirigió a mí
de esta manera. —¿Qué te pasa?
Paul dijo, —Por favor, no peleen por mí. Estoy seguro de que estaré
bien. Gracias, señor, por toda tu protección. Es más de lo que he recibido.
—Se volvió para irse, dirigiéndose al camino de entrada.
Dio otro paso más lejos. Otro. Con una última mirada, se alejó a
grandes zancadas.
¡Finalmente! Buen viaje.

56
 Pero Aric dijo, —No, no, esto está mal.
—Deja que se vaya. —Con Paul fuera de nuestras vidas, podría bajar
la guardia; daría el salto. —¡Por favor, Aric!
Finn dijo; —Sé que soy el chico nuevo de la cuadra, y mi voto
realmente no cuenta—, Lark dirigió una mirada hacia la cara sudorosa del
Mago, —y sé que estoy a punto de estar en la perrera con la señora porque
es fanática de Paul. Pero tengo muy malas vibraciones sobre él.
¡Alguien más sintió lo mismo! No estoy loca.
Los labios de Lark se separaron. —¿Cómo puedes decir eso? Es mi
amigo.
Finn se pasó la manga de la chaqueta por el rostro. —Cariño,
cuando me examinó y se ofreció a operarme, lo rechacé rotundamente. Tal
vez sea el Mago en mí, pero siento que algo no está bien con ese tipo. Me
imagino que es tan digno de confianza como el sushi de la estación de
servicio.
—Dios, gracias Finn. —Me acerqué a él y tomé su mano. —No sabes
lo mejor que me hace sentir esto.
Con los ojos en Lark, dijo, —Solo digo lo que veo. —¿Se había
tambaleado? —Y esperando que mi chica pueda… que mi chica pueda… —
Se aclaró la garganta, —entender. El sudor estaba goteando por su rostro
ahora. —Vaya. Algo está mal. —Tosió, luego otra vez.
Me volví hacia Aric. Su mirada permanecía en el camino, a pesar de
que Paul ya no era visible. —¡Aric! Necesitamos meterlo adentro.
Un sonido de gorgoteo salió de la garganta de Finn. ¡Su rostro se
estaba volviendo púrpura! Espera, esto tenía que ser una ilusión. Me había
dicho que eran involuntarias hasta cierto punto, y el estrés de la situación
debe haberlo afectado. —¿Esto es un truco?
Cuando Finn colapsó de rodillas, Lark me empujó. —¡Se está
ahogando!
Aric se apresuró a la acción, jalándolo para ejecutar la maniobra de
Heimlich. No pasó nada. Lo intentó de nuevo.
Frenética, Lark corrió hacia la puerta. —¡Paul, necesitamos ayuda.
—Sin repuesta. —¡No lo veo en el camino! —No podía haber bajado ya la
montaña.
Aric dijo, —Fauna, envía a tus animales a encontrarlo.
Ella asintió bruscamente, y sus ojos se volvieron rojos mientras
corría hacia nosotros.

57
 Cuando una línea de espuma blanca goteó de la boca de Finn, Aric
lo tendió en el suelo nevado. —El Mago no se está ahogando. Esta es una
toxina de algún tipo. Tal vez veneno.
Finn se agarró la garganta. ¿Había comido algo malo? O… — Oh,
Dios, Paul hizo esto. —Abue había acusado al médico de envenenarla.
Lark se dejó caer junto a Finn. —¡Ya basta de Paul! ¡Si estuviera
aquí, arreglaría esto!
Los ojos del Mago estaban llenos de miedo. —¡No me dejes Finn! Te
amo.
Soltó su garganta para sostener las manos de Lark. Cree que está a
punto de morir, está tratando de consolarla.
Lark debe haber concluido lo mismo. Un gemido agudo dejó sus
labios. El caos estalló. Los animales dispersos por toda la propiedad
enloquecieron, ladridos y aullidos llenaron el aire.
Las ilusiones de Finn brillaron alrededor del patio. Olas... una
puesta de sol… una mujer de mediana edad con expresión severa… cómo
se veía Lark la primera vez que todos la conocimos.
Esos gritos de animales sonaron cada vez más fuertes. Estaba a
punto de aullar justo al lado de ellos.
—¡Cállalos para que pueda pensar! —Me concentré, tratando de
detectar si alguna toxina a base de plantas estaba dentro de él.
Percibiendo... no una planta. No podía producir un antídoto. Pero alguna
toxina lo estaba matando. ¡Piensa! Nuestra única esperanza era que
vomitara todo lo que había ingerido. ¡Necesitaba un emético!
Me quité los guantes, y luego llamé mis garras de espinas. En mis
crónicas había aprendido que podía liberar más veneno a través de ellos.
—¿Vas a apuñalarlo? —Lark desnudó sus colmillos, flotando
protectoramente sobre Finn. —¡Ah, Diablos, no!
—Voy a darle algo para que vomite. Déjame salvarlo.
Finalmente cedió. —Si no funciona…
Puse mis garras en su cuello, inyectándolo. Por favor haz que esto
funcione. Retirándolos, esperé, la mirada revoloteando sobre su rostro en
busca de cualquier señal.
Sin embargo, los grandes ojos de Finn se volvieron ciegos.
Lark gritó, —¡No escucho sus latidos!
Me volví hacia Aric. —¡Tú sabes RCP!

58
 Se arrodilló junto a Finn, comenzando las compresiones de pecho
con sus manos enguantadas. Una compresión después de otra después de
otra.
Las lágrimas se derramaron por las mejillas de Lark. —Finn no
puede irse. Él no puede ser. Yo... yo acabo de recuperarlo.
Aric estaba sudando cuando se retiró. —El Mago falleció. No hay
nada que pueda hacer.
Finn estaba… muerto.
Las lágrimas me cegaron. El shock me entumeció el cerebro. Había
algo que necesitaba recordar, pero todo lo que podía hacer era mirar la
cara aterrorizada de mi amigo.
Lark gimió un sonido espeluznante. —¿Quién le hizo esto a mi Finn?
—¿Seguiría creyendo que no fue Paul?
No sabía cómo había salido de una habitación cerrada para
envenenar a Finn, pero sabía por qué lo había hecho.
El Mago había estado en contra de él.
Apenas me di cuenta cuando Aric se levantó. —¿Sientes eso, sievā?
—Examinó el área. —Algo está por venir.
—¿Richter? —¿Era el final para todos nosotros?
Aric negó con la cabeza. —Esto es más parecido a lo que la Carta de
la Luna pudo haber hecho, un sentimiento. Una sensación siniestra. Algo
de poder está entre nosotros. Algo de poder está entre nosotros.
Mi mirada se precipitó. —¿Dónde? ¿Cómo lo combatimos? —El aire
brilló, y una cúpula de luz amarilla brumosa apareció arriba.
Cuando nos envolvió, los ojos de Aric brillaron. —Un ataúd cae sobre
nosotros.
Ataúd. Paul. ¿Dónde estaba el médico?
El hielo en el río se rompió más fuerte que de costumbre, el sonido
hizo eco en la montaña como ráfagas de cañón.
Lark se levantó del cuerpo de Finn, sus ojos se volvieron aún más
oscuros, sus colmillos afilados. —Sé lo que sucedió aquí. —Su alter ego
vaciló sobre ella. Entonces la imagen comenzó a girar hasta que se volteó
boca abajo. Invertido. Su mirada animal se posó en mí, su expresión
prometiendo venganza.
—Mataste a Finn. Lo envenenaste.
Me quedé boquiabierta. —¿Yo? ¡Paul lo hizo!

59
 —Hiciste el jamón. Finn fue el único que lo comió, para ser educado
contigo. Y lo tocaste justo antes de que se enfermara. Lo agarraste y
murió.
—¿Estás drogada? —¿Cómo podía ella dudar de mí después de todo
lo que había hecho para reunirlos? —¿Por qué iba a lastimar a Finn?
—¡Tú lo mataste en el pasado! —Odiaba que tuviera un punto. Se
acercó más, sus movimientos depredadores. —Mis criaturas te
destrozaran.
—Tranquila, Lark, piensa en lo que estás haciendo.
Incapaz de manejar siquiera una enredadera, corrí al lado de Aric.
—¡Se está volviendo loca! —Lo miré.
Su imagen del Sombrío Segador apareció también, girando, dando
marcha atrás. Justo antes de que se encerrara en una posición invertida,
sostuvo mi mirada y dijo: —Corre al Castillo.
Parecía luchar en una batalla interior, desenvainó sus espadas. —
Corre… de mí.

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 9
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

Reaccionando puramente por reflejo, salté y corrí por la nieve.

La fortaleza estaba cerrada, solo la puerta de entrada se abrió. Me
deslicé a través de la entrada, luego cerré de golpe la puerta a prueba de
explosiones. Giré la cerradura, pero incluso esta pesada barrera no
mantendría a Aric fuera por mucho tiempo.
—No hay ningún lugar adonde ir, Emperatriz. —Dijo afuera de la
puerta. —Por primera vez desde que te conocí, mis pensamientos son
claros. Sé que nunca tendré paz mientras vivas.
—¿¿¿QUÉ???
—Me has hipnotizado. Me hiciste creer que me amabas, tal como lo
has hecho antes.
—¡Has perdido la cabeza, yo te amo!
—¡Mentiras! —Golpeó la puerta con su fuerza antinatural.
¿Qué iba a hacer? —¡Algo te está pasando! Tu alter ego está boca
abajo.
—Todo lo que dices es una mentira. Nada cambia. Mataste al Mago,
otro de tus aliados, ¡Justo como haces en cada juego! Confiamos y tú
traicionas. —No dejaba de golpear la puerta: Boom… boom…boom.
Estaba atrapada en esta montaña con dos Arcanas unos que
querían asesinarme. Tenía enredaderas muertas trepando por los techos,
pero incluso si lograba revivirlas, Aric fácilmente las cortaría. Mi única
esperanza real era llegar a la guardería, a las lámparas de sol…
Un gruñido espeluznante sonó detrás de mí. Lentamente me di
vuelta; Cíclope se agacho en el vestíbulo, la saliva goteaba de sus colmillos
como cuchillas. Más animales ingresaron en la cámara más allá. Las
criaturas que aprobado todos los días parecían rabiosas. Bajo el control de
Lark, todos eran depredadores.

61
 —No, Cíclope. No hagas esto. —Levanté mis palmas frente a mí,
luchando por revivir mis cercanas enredaderas. ¿Lark realmente lo haría
atacar? —¡No lastimé a Finn!
—Desde afuera, gritó. —¡Lo envenenaste! ¡Cíclope, destrípala!
El lobo de guerra gigante saltó hacia mí. Cerré los ojos con fuerza.
Enredaderas se dispararon del techo, punzando como lanzas de madera,
fuera de mi control.
AULLIDO. Cuando volví a mirar la bestia estaba ensartada por todo
el cuerpo, clavaba al suelo. Incapaz de moverse, me lanzó una mirada
desgarradora de confusión: mi compañero de cama y mascota favorita.
—Cíclope, lo siento mucho. —Recordándome que sanaría, rodeé al
lloriqueante lobo.
Un trio de tejones, un dragón de kómodo y dos hienas gruñendo me
bloquearon el camino hacia la guardería. Mientras avanzaban hacia mí,
grité: —¡Detén esto, Lark! —Reviví mis enredaderas para sacar a las
bestias de mi camino, pero el doble de ellas tomaron su lugar. Mis poderes
ya estaban debilitándose.
BOOM… BOOM… BOOM.
Nunca llegaría a la guardería antes de que Aric aplastara esa puerta.
El arsenal de Lark me impedía llegar al mío.
No tenía más remedio que huir por las escaleras. Apenas había dado
dos pasos cuando una ola de pequeñas criaturas del bosque descendió.
Arranqué un par, esquivando lo peor de la embestida.
Corriendo hacia arriba, tropecé con dos zorros. Cayendo hacia
adelante… mi frente golpeó el borde de un escalón. —¡Ah! —La sangre
corría por mis ojos. Los brotes se dispararon desde las gotas carmesí,
envolviendo a las criaturas.
Apretando los dientes, seguí adelante, logrando alcanzar el rellano
del segundo piso. Me detuve, deslizando mis ojos. Paul se mantenía a un
lado, custodiado por Scarface y Maneater.
—Conozco cada cámara secreta y pasaje en este castillo. Crecí aquí,
era el hijo del cuidador. —Separé los labios. —Puedo entrar a cualquier
lugar, he tenido acceso a cada centímetro del lugar. —Él sonrió mientras
decía, —Incluso después de que estuve ―encerrado‖.
Una luz nebulosa brillaba detrás de su cabeza, del mismo color que
la cúpula del exterior. Parecía fortalecerse, expandirse.
Entonces una imagen parpadeó sobre él. Un alter ego. Lo había visto
antes: un hombre colgando boca abajo de una soga enrollada alrededor de

62
su tobillo y atado a la rama de un árbol. Un estallido de luz amarilla
aureolaba la cabeza del hombre.
El Ahorcado. Paul era la carta inactivada.
Su alter ego también se invirtió. Lo que significaba que el Ahorcado
parecía ponerse de puntillas ágilmente. No colgando, porque él tenía el
control total.
—Mataste a Finn. —Busqué el icono, pero él usaba guantes. —Lo
envenenaste y ahora tus poderes se han activado. —Traté de recordar todo
lo que había leído sobre esta carta. Se llamaba Nuestro Extraño Señor,
porque se sabía tan poco acerca de él.
—Ambos sabemos que lo envenenaste. Tal como lo hiciste en los
juegos anteriores. Eres la princesa del veneno, ¿recuerdas?
¿Había asesinado a Finn en este juego? Claramente recuerdo
haberlo hecho antes.
Lo corté en tiras y lo estrangulé con una enredadera. Dios mío, ¡lo
había dicho en voz alta! Sacudí la cabeza con fuerza. —Finn era mi amigo.
No lo lastimé, lo hiciste tú.
Paul inclinó la cabeza. —Interesante. Incluso cuando mi esfera de
claridad se extiende, puedes resistirme.
Él había generado esa cúpula amarilla. Mientras que Sol podía
emitir una luz blanca pura de iluminación, la de Paul era una neblina
desconcertante. Él debía tener el poder de lavarle el cerebro a los Arcanas,
lo que explica por qué Lark y Aric actualmente me querían muerta.
Entonces, ¿cómo me había resistido?
BOOM… BOOM… BOOM. Esa puerta no duraría mucho más.
Una vez matara a Paul, la neblina seguramente se levantaría, y
entonces mi esposo y mi amiga volverían a la normalidad.
Mientras luchaba por construir veneno en mis garras, llamé a las
enredaderas que había revivido abajo para subir sigilosamente los
escalones. Me tomé el tiempo para atacar, le pregunté a Paul, —¿Siempre
has sabido que eres un Arcana?
Afuera, el río de Circe continuaba rompiéndose ominosamente. Sabía
que no podía oír más allá del hielo. ¿Estaba sintiendo la activación de
Paul?
Apoyó un hombro contra la pared, completamente relajado. —
Cuando vi por primera vez a Domīnija, el misterioso hombre de negocios
que había comprado mi casa de la infancia, sentí que tenía una especie de
conexión mística con él. Así que descubrí cómo entrar en su casa y

63
hacerme indispensable. —Paul me dio la sonrisa que solía pensar que era
encantadora. —He leído todo lo que he podido, incluyendo tus crónicas.
Después de hablar con tu abuela durante horas enteras, sospeché que en
realidad podría ser un Arcana, la carta inactiva. Después de todo, al
destino le gusta que converjamos, y siempre soñé que tenía habilidades
sobrenaturales. Pero, ¿cómo activarme?
—Al matar a un Arcana.
—¡No es una hazaña tan fácil! No quería despertar sospechas con
una muerte inexplicable, así que decidí matar a alguien relacionado con el
juego: tu abuela Tarasova. Los medicamentos correctos aceleraron su
declive.
—¡Lo sabía! —Todo lo que Abu había dicho o escrito hacia el final se
volvió claro. Una rata en mi mesa roe los hilos... la serpiente se enrosca
alrededor del árbol y ahoga sus raíces.
Paul era la rata, los hilos provenían de una soga de ahorcado. Como
una serpiente, él se había enroscado a mí alrededor mientras la ahogaba:
mis raíces.
Pero Abu ya se había ido hace demasiado tiempo para hacerme
entender. —Ella descubrió lo que eres.
—Finalmente. Temía que alguien se pusiera al corriente cuando
continuaba sobre la medianoche y el mediodía
Comprensión. —Veinte es tu número de carta.
—¡Evie obtiene una estrella! —Él sonrió, formando arrugas alrededor
de sus grandes ojos azules. —Cuando le di la última inyección, ella
experimentó una pequeña ventana de lucidez. Me miró y dijo: —―Evie se
dará cuenta de que me asesinaron, pero culpará a Muerte. Ella me
vengará. Quiero esto‖.
Abu había escrito en mis crónicas, he puesto el fin en movimiento.
—Tan pronto como tu querida abuela estiró la pata, sentí la
agitación de mis habilidades y me acerqué telepáticamente.
Aric había dicho ―pensamientos errantes‖ seguían golpeándolo. ¿Era
la telepatía de Paul similar a la de Matthew, funcionando como una radio
bidireccional? Los poderes arcanas a menudo se superponen, porque los
poderes de los dioses lo hacían.
¿Podría el Ahorcado escuchar pensamientos? Grité mentalmente,
¡MIRA DETRÁS DE TI, PAUL!
Sin embargo, insistió: —El Segador y Lark eran fáciles de alcanzar.
Pero tú y Finn… no tanto.El Mago era inmune a mí, soñé que su carta se

64
anteponía a la mía, pero tú no eres naturalmente inmune. —Entrecerró los
ojos, como si tratara de ver dentro de mí.
—El lavado de cerebro no tiene ningún efecto sobre mí, no desde que
me liberé del control mental del Hierofante. —El hielo quebrándose aun
sonaba afuera. ¿Había llegado Paul a Circe también? ¿Estaba tratando de
liberarse para ayudarme? ¿O para terminar conmigo?
Irritación estampó sus facciones. —No soy un lavador cerebral.
—Entonces, ¿cuáles son tus poderes? —¿Me lo diría? Después de
tantos meses de tomar órdenes y ocultarse en las sombras, este presumido
debía estar demasiado listo para cacarear sobre sí mismo.
—¿Cuáles crees que son?
—¿Aparte de la telepatía? Creo que posees astucia y ocultamiento. —
Su aspecto olvidable era un poder en sí mismo. Raramente lo había notado
al principio de mi estancia aquí. —Definitivamente manipulación de
confianza.
—¿El poder de mentir y siempre ser creído? Eso es lo mismo que el
lavado de cerebro. —Abrumado por la indignación, dijo: —¡No soy como el
Hierofante! Por lo que he leído, utilizaba el contacto visual para convertir a
sus seguidores en drones irreflexivos. Mi esfera trae claridad. Cuando
cambio la carta de un Arcana, de ninguna manera andan sin sentido. Ellos
todavía tienen libre voluntad. Simplemente están mejorados. Mientras que
el Hierofante mentía, mentalmente transmitía verdades.
—No veo mucha diferencia desde donde estoy parada, Paul.
—Oh, Evie, la inversión de la tarjeta significa que solo puedo
trabajar con lo que está disponible.
Entonces, ¿no podría manipular a Aric y a Lark para lastimarme, a
menos que ya estuvieran dispuestos a hacerlo?
Como para ilustrar, Lark chilló desde afuera, —¡Te mataré,
Emperatriz! ¿Por qué él?
Paul chasqueó la lengua. —No puede decidir si terminar contigo o
con ella misma. Entonces su rasgo de Arcana más marcado -su
determinación decidida- había desaparecido. —De una cosa recientemente
la he convencido: la necesidad de protegerme a toda costa. —Acaricióa
Scarface.
BOOM… BOOM… BOOM. Las bisagras gritaron cuando la puerta se
inclinó.
El veneno finalmente brotó en mis garras, mis enredaderas se
deslizaron más alto.¿Llegaría a Paul antes que Aric llegara a mí? —¿Y

65
Muerte? —Su carta tenía que ver con abrazar el cambio, dejar ir el pasado,
y nuestra historia estaba llena de desconfianza, odio y asesinato.
El presente que habíamos construido para nosotros sería destruido.
Paul sonrió de nuevo. —Odiarte es la configuración de fábrica del
caballero, si quieres. Lo cual funciona para mí.
—Lark escuchará todo lo que has dicho a través de sus lobos.
Echó un vistazo a las bestias babeantes. —Y me agradecerá por
conspirar contra ti. Ella despreciaba a tu abuela, estaba feliz de verla
partir. He estado al servicio de Lark, de todos aquí a excepción de ti.
—¿Conspirar? Al igual que con el anticonceptivo. Ahora sé por qué
me has jodido.
Levanto las cejas en desafío: —¿Ah, sí?
—El Ahorcado también es conocido como el Traidor. —Sus ojos
sevolvieron pesados con placer, convenciéndome de que era como
cualquier otro arcana malvado con el que me había enredado: asesinos
deshonestos a los que les gustaba jugar con su presa. —Te confié solo dos
cosas: la atención de mi abuela y mi control de la natalidad, dándote solo
dos oportunidades para la traición. Me apuñalaste en la espalda ambas
veces. —En realidad, él era peor que los demás; ¡Nunca confié en ellos!
—Ah-ah, Evie, tu cabello se está volviendo rojo. Como no puedes ser
controlada, debes ser destruida. Los lobos gruñeron, mostrando esos
letales colmillos. —Voy a empujar a Lark a la acción. —La luz alrededor de
su cabeza se encendió.
Una fracción de segundo más tarde, los lobos saltaron hacia mí. Mis
enredaderas se dispararon hacia arriba para enredarlos. Púas verdes
amordazaron sus hocicos, luego golpearon sus cabezas contra el suelo.
Con las garras al descubierto, me lancé contra Paul. Corté el brazo
que levantó en defensa, mis espinas golpeándolo. Mi veneno lo mataría en
segundos.
A través de los cortes en su camisa, busque heridas.
No había ninguna marca en él.
¿Cómo? ¿Cómo era eso posible? —¿Te curas como yo? —Pero esto
había sido instantáneo.
Mientras los lobos luchaban contra mis enredaderas vacilantes, él
inclinó su cabeza hacia su brazo. —Algo peor, Evie. No puedo herirme, no
puedo morir. Supongo que el Ahorcado ya está muerto de alguna manera.
Trasciende la muerte.

66
 Un ruido sonó cuando Aric rompió la puerta. —Ven a mí,
Emperatriz. Terminemos con esto de una vez por todas. Oí el rítmico
sonido de sus espuelas al subir las escaleras.
Debatí tratar de detenerlo con más enredaderas, pero quería que
viera el alter ego de Paul. —Él es el Ahorcado. Ven a verlo. —Miré hacia
abajo a las escaleras.
Aric estaba ascendiendo, con las espadas desenvainadas y la
armadura negra centellando. —Sé eso. Me ha mostrado la verdad sobre ti.
—La esfera es de Paul. ¡Te está lavando el cerebro!
—Veo su esfera. La siento y le doy la bienvenida. Me protege de tu
hechizo y me da una claridad como nunca antes la había visto. —Sin
embargo, sus ojos estaban en blanco con furia.
No quería lastimarlo, incluso si pudiera. El único lugar para huir era
el tercer piso. —Bien; ódiame, pero no lastimes a nuestro hijo.
Una profunda pena inundó su mirada y tronó: —¡No hay bebé!
—¡Todo el mundo en este castillo sabe que estoy embarazada! —
Había estado convencida de ello cuando miré esa rosa blanca. Después de
días de mis constantes vómitos, no había forma de que nadie más lo
dudara.
Paul se rio entre dientes, su suficiencia era palpable. —Justo ahora,
mientras Muerte estaba derribando la puerta, mentalmente le informé de
tu trauma: como me obligaste a fingir una prueba de embarazo, por lo que
sacrificaría su vida para protegerte a ti y a tu niño inventado. Ahora que
sabe la verdad me protegerá y te matará por engañarlo.
—No podías obligarlo a lastimar a su hijo, ¿entonces estás sacando
una prueba de embarazo falsa de tu trasero?
Antes de que pudiera arrancarle la sonrisa de la cara a Paul, Aric
saltó al rellano, con sus espadas brillando para cortar mis enredaderas.
Grité dedolor, tambaleándome hacia la siguiente escalera.
Aric siguió. —Eres igual a como siempre has sido. Siempre una
tentadora. Por siempre una mentirosa. Sabía que nunca se podía confiar
en ti, pero te deseaba tanto. Era débil.
—Tu mente está siendo manipulada. —¿El Ahorcado era tan
poderoso? ¿Capaz de controlar al vencedor Arcana reinante? ¿Un inmortal
que había vivido por milenios? —Paul tiene el ícono de Finn, ¡yo no! —
Levanté las manos.

67
 Aric ni siquiera las miró, parecía no escucharme. —A lo largo de
nuestra historia, has tratado de acabar conmigo, pero nunca has
confabulado así. ¿Un embarazo, Emperatriz?
—¡Tú eres el que me convenció a mí de que estaba embarazada! No
lo quería creer. Pero lo acepté. Ambos lo hicimos.
—Una mentira es una maldición que colocas sobre ti mismo. Ahora
es el momento de que pagues por el tuyo.
Nada de lo que pudiera decir influiría en Aric. Giré alrededor,
corriendo por completo… la desesperación estimuló mis poderes y puse
pared tras pared de espinas, como hileras de alambre de púas.
Sus espadas atravesaron el bloqueo mientras se abría paso hacia
adelante. Sabía cuánto daño me haría, pero aun así cortó. Una pesadilla
me saludó en el siguiente tramo de escaleras. Serpientes silbantes se
enroscaron alrededor de la barandilla y bajaron los escalones. Con un
estremecimiento, cargue contra ese guantelete. Colmillos pincharon mis
botas mientras saltaba y esquivaba. Desde la barandilla, las serpientes
golpearon mis brazos, desgarrando mi gruesa chaqueta. Mechones de
plumón flotaban en el aire. —¡Lark, es suficiente!—El dolor se disparó a
través de mi mano. —¡Oh mierda! Una me había mordido. ¿Era venenosa?
Yo era inmune, ¿pero lo sería este niño?
En el rellano del tercer piso, eché un vistazo atrás a Muerte. No vi
ninguna duda en él cuando aniquiló mis defensas.
¿A dónde correr? Había una torre similar a la mía en esta ala. Tal
vez podría reforzar la puerta con enredaderas.
Subí tambaleándome en el último tramo de escaleras, luego cerré la
puerta detrás de mí. Luchando por concentrarme en todos los sonidos, las
espuelas de Muerte, las llamadas de los animales, los gemidos de Lark, ese
ominoso crujido de hielo, logré un par de enredaderas para crear una
barricada.
Las ventanas de esta habitación tenían pestillos, a diferencia de las
selladas en mi torre. Pero entonces, Aric nunca tuvo la intención de
encarcelar a nadie aquí.
Abrí una venta, haciendo una mueca ante la ráfaga. Miré hacia
afuera con ojos lloros. La masa de hielo del rio se había doblado en
gigantescos fragmentos blancos. Parecía que la tierra tenía colmillos.
La cúpula amarilla de Paul se había extendido por la montaña para
capturar el rio de Circe y a mis espinas. Tal vez la Sacerdotisa no se
conmovería con su influencia. Su mente y cuerpo no estaban en realidad
aquí.

68
 Observé la larga caída. Normalmente, ni siquiera pensaría,
simplemente saltaría. Si pude regenerarme por una caída de un
helicóptero mientras el contagio de los Recolectores infectaba mi sangre,
podría regenerarme de cualquier cosa.
Pero el niño…
El hielo cubría el resbaladizo techo de pizarra y las baldosas relucían
bajo el continuo relámpago. Hice crecer enredaderas en el otro lado del
castillo, pero habían quedado congeladas en la tormenta. Les pedí que se
extendieran por el techo. Incapaces de responder, me necesitaban para
rejuvenecerlas.
Pero no me quedaba nada, no había manera de alimentarlas.
Aric dio un grito; me giré para ver que la punta de una espada
rompía mis enredaderas. Estaba atravesando la puerta y mi barricada
como si fuera papel. —Pagarás Emperatriz. —Dio una patada a los restos
de la puerta abierta. —Pagarás por hacerme creer.
Con el corazón latiendo con fuerza, trepé al alféizar de la ventana.
Otra ráfaga casi me tira de regreso a la habitación. —¡Nos amamos, Aric!
Libérate del poder de Paul.
Con las espadas en alto, se acercó más, un asesino vestido de negro,
con un objetivo. ¡El sonido espeluznante de esas espuelas estaba a punto
de volverme loca!
Tragué saliva y salí. Balanceando mis botas sobre el resbaladizo
techo, me alejé de la ventana. A pesar de mi abrigo, el frío me corto el
aliento de los pulmones.
El mareo aumentó cuando estiré la cabeza. El único lugar que me
quedaba para escalar era el pináculo del castillo.
Miré por encima de mi hombro. Aric se asomó por la ventana, con
los ojos enfurecidos. Ofreció una mano para engatusarme más cerca, para
que pudiera atacar.
Había experimentado su furia en el pasado, pero esto era diferente.
Antes, incluso cuando había sido su prisionera, su mirada lo había
traicionado con el deseo. Ahora no había nada más que ira. Parecía
enloquecido con eso.
Lagrimas brotaron. —Por favor, vuelve a mí, Aric. Estoy usando el
anillo de tu madre.
—Y lo arrancaré de tu frío dedo muerto, al igual que recogí esa
gargantilla de tu cuello sin cabeza.

69
 Casi vomito. —Te arrepentirás de esto por la eternidad. Mataste a tu
madre cuando estaba embarazada. Ahora matarás a tu esposa e hijo.
Él vaciló por una fracción de segundo. ¿Combatiendo la influencia de
Paul?
—¡Sí, Aric, lucha contra él! Paul es el Traidor.
Pero la inversión fue demasiado fuerte. La desconfianza y la
amargura de Aric ganaron. —Hablando de anillos. —Envainó sus espadas,
luego se quitó un guantelete. Se arrancó la alianza que le había hecho. —
Te abandono, Emperatriz. —Levantó su puño.
Susurré, —No lo hagas.
Usó su fuerza impía para aplastar ese anillo. Cuando abrió la mano,
el polvo negro se dispersó en el viento. —Eres la siguiente, Emperatriz. No
tienes a dónde ir.
¡Un cuervo dio un clavado directo hacia mí! —¡No! —Una enredadera
se disparó para desviarlo. El pájaro se estrelló a mi lado, rompiendo la losa
de pizarra su cabeza explotando. El cerebro y el cráneo me salpicaron la
cara.¡Maldición, Lark!
Un segundo pájaro se zambulló hacia mí. Lo bloqueé con mis
enredaderas, pero otro siguió. Esto no puede estar sucediendo. Por el
resplandor de un rayo, vi un enjambre negro acercándose. Murciélagos.
Me rodeaban, tirando de mi cabello, arañando mi rostro.¡Oh Dios,
Oh Dios!Mi equilibro cambió, desequilibrando.
Girando velozmente mis brazos. Tambaleándome, tambaleándome…
Sobre los vientos, escuché un agudo silbido. Una figura descendió de
las nubes.—¡Gabriel! —Se dirigía hacia mí, justo en la neblina amarilla de
Paul.
El azulejo se agrietó. Me resbalé.
Al sonido de la risa de Aric, me desplomé.

70
 10
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

Mis pies… flotaron.

¡El Arcángel me había atrapado en el aire! Me agarró por debajo de
los brazos, sus garras afiladas como cuchillas afiladas a través de los
extremos de sus guantes.
—Emperatriz, ¿estás bien? —Hielo cubría su largo cabello negro y su
cara demacrada. Sus labios tenían un tinte azulado.
—Sácanos de la esfera amarilla. ¡Date prisa, Gabriel!
Él no preguntó, solo se acercó más y más. Viejos agujeros de bala en
sus alas negras canalizaban pequeñas ráfagas de aire ártico en mi cara.
Cuando Aric rugió de frustración, Gabriel me tiro hacia arriba,
atrapándome contra su costado. —Aguanta.
Me agarré a su abrigo ondulante mientras giraba bruscamente hacia
la izquierda.
Entonces derecha. Dos espadas pasaron por encima de nosotros.
Aric me había arrojado sus preciosas armas.
Aves y murciélagos seguían llegando. Gabriel los esquivó,
balanceándose y girando. Los vientos volaron, arrojando a las otras
criaturas aladas.
Éramos libres. Estábamos… ¿cayendo?
Más ráfagas enviaron a Gabriel dando vueltas en el aire como una
flor de mimosa. ¡Nos dirigíamos hacia los fragmentos de hielo de Circe!
Gruñó cuando agitó sus alas acribilladas por balas. Apreté mis ojos
cerrados, preparándome para el impacto.
Nuestra trayectoria cambió.
Eché un vistazo abriendo mis ojos. Nos perdimos las puntas de esos
fragmentos por pulgadas. ¡Eso estuvo cerca!

71
 —¿Qué está pasando Emperatriz? Joules y yo te escuchamos gritar y
los animales se comportaban erráticamente. ¿Por qué Fauna y el Segador
te atacarían?
—Nuestro médico es la Carta Arcana inactiva. Les lavó el cerebro a
los demás. ¿Dónde está Joules? —La Torre nunca estaba lejos de Gabriel y
rara vez salía de la refriega.
—Lo dejé en la próxima montaña… —Se detuvo. —¿Cómo… qué…?
Ah, mi mente. Mi mente está tan clara.
La influencia de Paul lo estaba afectando.
—Sal de la neblina amarilla. ¡Vuela más allá del límite!
El alter ego del Arcángel parpadeó, luego se volteó, como una ruleta
lenta. Hizo clic en su lugar, en la posición invertida.
Movimiento fuera de la esquina de mis ojos llorosos. La mano de
Gabriel se arrastró hacia su vaina de daga.
—No hagas esto, Gabe. El Ahorcado está usando sus poderes sobre
ti. Hiciste una promesa de nunca lastimarme.
Me mostró sus colmillos. —Las promesas no significan nada para
mí. —Gabriel solía ser directo, leal y de principios. El reverso de esos
rasgos no era un buen augurio para mí. —Me enseñaron que eres uno de
mis tres archienemigos, pero ignoré mis enseñanzas para convertirme en
tu amigo. Ahora cumpliré con una muerte que debería haber sucedido
hace meses. —Tiró de su espada para liberarla.
—¡No! —De alguna manera logré hacer una enredadera para atar su
muñeca. —Libérate de eso. —¿Cómo podría luchar contra él en el aire? Me
revolqué para soltarme. Podría tener una oportunidad en el suelo.
Con un grito, Gabriel se liberó de la enredadera.
—¡Detente! ¡Estoy embarazada!
Su espada vaciló. —¿Qué pasa si la influencia de Paul estaba
limitada por la distancia? ¿Cómo una señal de teléfono? Estábamos
acercándonos al borde de ese amarillo brumoso. —Con este bebé, podemos
terminar el juego.
Gabriel parpadeó con sus ojos verdes. Luego los redujo. —Los
recuerdos surgen en mi mente. Una vez me cortaste las alas. —Paul debía
estar dándole información que él había robado de mis crónicas. —
Decoraste tu casa con ellas, mostrándolos sobre tu repisa de la chimenea.
Oh, Emperatriz, voy a hacer que esto dure.

72
 Le pasé las garras de espinas. No podía convocar veneno para él.
Cinco cortes rasgaron su ropa alcanzando su carne. La sangre brotó.
Gritó, liberándome.
Caí en picado de nuevo. ¡Caía!
Aterricé… en un banco de nieve. Mis dientes castañearon, pero
estaba ilesa. La neblina amarilla terminaba a solo unos pasos de mí.
Tropecé hacia adelante, despejando el límite. ¿Gabriel me perseguiría?
Paul podría perder su control sobre el Ángel.
Gabriel flotaba en el aire pero no cruzaría el borde.
—Te corté las alas, Ángel. Ven a castigarme por eso.
Permaneció en su lugar, como si fuera una cometa atada, con Paul
tirando de la cuerda. —Quiero mi mente clara. Necesito el conocimiento
del Ahorcado, y él nos necesita para alimentar su esfera. —Incluso ahora
estaba creciendo.
Retrocedí varios pasos. —Me tienes miedo—, me burlé. —Debo haber
cortado tus bolas también.
—La clásica Emperatriz. ¿Piensas en alejarme de mi nueva alianza?
Tu momento llegará.
Los aullidos sonaron desde el castillo. Los lobos se prepararon para
cazar.
Gabriel sonrió, exponiendo sus colmillos. —Ese momento es ahora.
Los animales de Lark probablemente podrían abandonar la esfera de
Paul. Si es así, mi única oportunidad de sobrevivir era llegar a la Torre en
la siguiente montaña. Giré…
Las chispas me cegaron.
—¡Joules! —Como era de esperar, se había dirigido directamente a la
acción. Estaba vestido con ropa de invierno, solo su rostro brillante era
visible. —¿Qué carajo está pasando aquí?
Nunca pensé que sería feliz de ver a este flacucho irlandés.
Gabriel dijo, —Me atacó cuando trate de salvarla. —Separó su
abrigo, revelando las heridas sangrientas que le había hecho.
Los ojos de Joules se abrieron de par en par. —¿Lastimaste a mi
chico? —Levantó una de sus jabalinas de rayos plateados.
Entre respiraciones, dije: —Escucha, a Gabriel le han lavado el
cerebro una nueva carta, la inactiva. Cualquier Arcana dentro de esa
esfera amarilla está bajo el control del Ahorcado. Los lobos aullaron. —
Joules no tenemos tiempo. Lark y Muerte vienen por mí.

73
 Joules estaba confundido, lo que significaba que estaba escupiendo
tonterías. —¡Como si el Segador matara a la única chica con la que puede
estar!
—Están detrás de ella por una buena razón, Patrick—, dijo Gabriel.
—Ella envenenó al Mago.
Joules chispeó como un reactor. —¿Finn está muerto?
—Sí, y la Emperatriz nos ha marcado como el próximo objetivo. En el
pasado, ella nos mató. Cortó mis alas como trofeo.
Joules me dio una mirada incrédula que se desvaneció cuando no
pude negar nada. —Eso es muy jodido.
—Pero no maté a Finn. —Si tuviera algún poder hipnótico, lo
invocaría ahora, y le dije a Joules: —Juro que no lo hice. —Tomando el
juramento más convincente que podía hacer, dije: —Lo juro por la vida de
Jack.
—¡Jack está muerto! Todos sabemos que Richter lo mató.
¿Tal vez no?
Los lobos aullando se acercaban. Me enfrente a Gabriel. —
Demuestra que soy una mentirosa, entonces. Sal de la esfera.
Joules le dijo a su amigo. —Estoy a punto de freír a ésta. Así que sal
de la bruma.
Gabriel ofreció su mano. —Párate detrás de mí. Te protegeré.
Dije, —Joules, si vas allí, también te lavaran el cerebro. —Esas
bestias se están acercando rápidamente. Él no nos va a ayudar.
Finalmente, la duda cruzó la expresión de la Torre. —Ven aquí,
amigo. Encuéntrame a mitad de camino.
—Ven y párate conmigo, Patrick. Serás iluminado. Deberás conocer
todos los secretos del juego. Si colaboras con mi nueva alianza, te
garantizo que estarás a salvo de Fauna y del Segador.
—¿Al lado del bastardo que mató a mi Cally? Ahora sé que estás
loco. De todos modos, me arriesgaré con esta loca. —Me hizo un gesto con
el pulgar.
¿Gracias?
—Únetenos. —El rostro d Gabriel adquirió un aspecto macabro. —Y
entonces estarás a salvo de mí.
Joules levantó su mentón puntiagudo. —Preferiría morir.

74
 Gabriel movió un ala detrás de él en dirección a los lobos. —Eso está
siendo arreglado.
Joules se quedó boquiabierto. —¿Vas a echarte atrás y ver cómo me
comen?
Agarré su brazo huesudo. —¡Necesitamos correr! —Lo alejé de su
mejor amigo.
Se tambaleó, con los ojos muy abiertos.
—¿Qué demonios? Dime que tienes un plan para deshacer esto.
—Lo tengo. —Mentí. —Podemos salvarlo. Pero solo si sobrevivimos.
Joules asintió, la determinación abrumaba su sorpresa. Gritó por
encima del hombro. —Volveremos por ti, Gabe. —Con una última mirada,
se adelantó, tomando la iniciativa.—Necesitamos una ventaja. —Señaló
hacia la siguiente colina, una elevación empinada cubierta de nieve. —Si
llego a un terreno más elevado puedo iluminar este lugar.—Su jabalina
brillaba tranquilizadoramente. —Estamos hablando de chuchos muertos
por todas partes.
—Tres de esos lobos son sus familiares. No pueden ser asesinados.
—Sonaron rugidos. —Además está enviando mucho más que chuchos.
Mientras corríamos, Joules arrojó lanzas ciegamente detrás de
nosotros, las explosiones sonaban en la distancia. Lanzó uno tras otro,
comenzando a sudar.
—Guarda algunos rayos. Vamos a necesitarlos.
Parecía que había insultado su virilidad.
—Puedo hacer esto toda la noche. —Giró una lanza. —Y tengo una
especial para tu hombre Muerte. Oh, espera, el Segador ya no es tu
hombre. Cristo, Emperatriz, los cambias rápido. Jack, Sol y Muerte. Tres
tipos en tantos meses.
—No estuve con Sol. ¿Podemos enfocarnos en los fenómenos
actuales?
Cuando llegamos a la colina, nos quedamos en silencio mientras
avanzábamos penosamente por la pendiente. El hambre lo había debilitado
claramente, y mis piernas eran gelatina. ¿Cómo podría llegar a la cima?
Luchando... luchando... Durante los últimos doce pies, tuve que
arrastrarme en el camino de Joules.
¡Lo logré! me esforcé por ponerme de pie. Ambos pusimos nuestras
manos sobre nuestras rodillas y recuperamos el aliento.

75
 Debajo de nosotros, la ladera estaba llena de bestias. Pelaje oscuro
contra la nieve blanca.
Miré detrás de mí. La colina caía en una pendiente escarpada en su
otro lado.
Joules abrió su palma para producir otra jabalina. ¿Había aparecido
lentamente? Gritó. —Prepárese para un espectáculo de luces, imbéciles.
EL SEÑOR DE LOS RAYOS ESTA EN EL…
El suelo desapareció debajo de nosotros. En una nube de nieve,
caímos por el lado más empinado. ¡Una avalancha! Nos arrastró como una
de las corrientes de Circe.
Mi grito fue interrumpido por un dolor abrasador. La lanza de Joules
me había apuñalado el hombro. Nos hundimos cada vez más. Pies sobre mi
cabeza. Mareo. Sacudida.
Abrupta-DETENIDA.
Por un momento me sentí aliviada solo por estar quieta, hasta que
me di cuenta de que todo lo que podía ver era oscuridad. Envueltos en la
nieve. Sin aire.
El pánico surgió. ¿Cuál camino era la salida? ¿En dónde estaba
arriba? Con la cabeza girando, cavé frenéticamente…
Una jabalina atravesó el capullo a mi lado. Frenética, cambié de
dirección y cavé en dirección de la lanza.
Joules me sacó. Tumbada sobre mi espalda, aspiré aire codicioso. El
aire nunca había sabido tan bueno.
Revestido de polvo, Joules dijo, —Estabas cavando en el lado
equivocado.
Entonces acababa de salvarme la vida. Mi sentido de la dirección
nunca fallaba en fallar.
Hizo un gesto hacia mi hombro. —Lo siento por apuñalarte.
La sangre había manchado la nieve, pero no sentí la lesión
entumecida. El frío y la adrenalina eran excelentes analgésicos.
Poniéndome de rodillas, inspeccioné nuestro nuevo entorno. Debimos
haber recorrido una milla por esa montaña, aterrizando en lo que parecía
un barranco. ¿Era este un camino viejo?
Mi estómago se sacudió de nuevo. Oh, no, no ahora.
Me tambaleé hacia un lado y vomité.
—Haz eso en tu propio tiempo. Tenemos que movernos.

76
 Vomité hasta que mi estómago estaba vacío. Me limpié la boca Hice
tres intentos para ponerme de pie.
El sonido de los aullidos me estimuló. Los lobos estaban mucho más
allá del límite de Paul, lo que significaba que nunca pararían hasta que
nos atraparan.
Crujido, crujido. Los lobos tienen que comer. Ahora serían mis huesos.
Joules y yo nos tambaleamos a lo largo del barranco. —¿Alguna
idea, Torre?
—Sí, evitarlos. —Señaló en frente de nosotros. Grandes ojos
brillaban en la oscuridad. Scarface estaba bloqueando nuestra salida.
En rápida sucesión, Joules lanzó tres jabalinas. Cuando el lobo se
dio prisa en retirarse, Joules me empujó en la otra dirección.
—Me estoy quedando sin jugo aquí. —Que debió de haber quemado
a través de un centenar de jabalinas. Su piel ya no chispeaba. —Cuando
quieras arroja algunas enredaderas, Emperatriz.
—Ya no tengo poderes por pelear con los otros.
—Vamos, tienes que estar fingiendo. ¿No puedes ni manejar un puto
pétalo?
—Estoy embarazada, ¿bien?
Soltó una loca carcajada. —¿Quién es el desafortunado padre?
¿Muerte? Me estás tomando el pelo.
—Solo cállate y corre, ¡tú, maldito leprechaun! Scarface estará de
regreso. Y hay cientos más… —Me detuve.
Más adelante, los ojos de otro animal que nos bloqueaba brillaron.
Maneater y compañía estaban frente a nosotros. El gruñido de Scarface
sonó detrás de nosotros.
Estábamos atrapados.
Mientras Maneater lamía su hocico babeante, Cíclope avanzó
cojeando para unirse a él. Otra vez vi algo parecido a confusión en su ojo.
Las heridas que le había hecho todavía derramaban sangre.
—Estamos rodeados. —Joules abrió la palma de la mano, pero no
apareció nada. Miró su mano desconcertado. —¿Sin poderes? Nunca me
había sucedido en la vida.
—¿Dónde está el maldito Señor de los Rayos?
—¡Nunca me había estado muriendo de hambre antes! —Hizo un
puño. Con un grito, abrió su mano nuevamente. Nada.

77
 Cuando los lobos de ambos lados se acercaron, Joules y yo nos
miramos.
Necesitaba a la bruja roja; necesitaba ira. Todo lo que pude manejar
era agotamiento y resignación.
Aric nunca se perdonaría por esto. Nunca. De alguna manera
ganaría el juego, siempre ganaba y viviría como penitencia hasta que
pudiéramos estar juntos.
—¿Alguna última palabra, Emperatriz?
—Mira el lado bueno, Joules. Eres tan quisquilloso que se
atragantaran contigo.
Sus labios se curvaron en una sonrisa amarga. —Y tú los
envenenarás…
Faros iluminaron nuestros ojos.

78
 11
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

Un enorme camión se precipitó a lo largo del barranco. Scarface giró

en redondo, gruñendo ante la nueva amenaza.
IMPACTO. Un aullido ensordecedor sonó mientras daba saltos
mortales por el aire. Joules y yo caímos al suelo, esquivando sus garras.
El lobo colisionó con Maneater y Cíclope, una gigantesca bola de
demolición. Se enredaron en un montón de extremidades.
La ventana del camión rodó hacia abajo. Cuando mis ojos se
ajustaron al brillo, divisé a un hombre con ojos intensos, una boina y
pómulos dignos de un suspiro.
¡Kentarch! Su alter ego brillaba sobre él, un guerrero con casco
conducía un carro tirado por caballos, y tenía el costado derecho hacia
arriba. —Pónganse en la parte de atrás—, ordenó con una voz profunda y
acentuada.
Joules y yo corrimos a la puerta del pasajero. Tiré del asa.
Bloqueada.
—La que está más atrás—, enunció.
Torre y yo compartimos una mirada, luego nos dirigimos a la
plataforma de la camioneta. Todavía me estaba arrastrando por la
plataforma cuando Kentarch embistió, rociando nieve. Delante, los lobos
se pusieron de pie y se apartaron de su camino.
Las luces montadas en el techo de la cabina iluminaron una masa
de animales que pululaban detrás de nosotros. Kentarch corrió en el
camión como un carro, y el viaje fue igual de suave, en otras palabras,
para nada lo fue. Rebotamos, las llantas grandes se mantenían más en el
aire que en el suelo.
Cajas cubiertas de lona en la parte posterior; Joules y yo nos
aferramos a la red para salvar nuestra vida. El sudor y la sangre en mi
cara comenzaron a congelarse.

79
 Joules murmuró maldiciones mientras luchaba por aferrarse. —¿Él
es el Carro?
Asentí. Aric llamaba a Kentarch El Centurión debido a juegos
pasados. Pero nuestras cartas habían evolucionado, -si sobrevivimos a este
viaje salvaje-, nunca pensaría en Kentarch como algo más que el Carro.
—¿Conoces a este tipo? ¿Confías en él?
—Sé de él. Nunca lo conocí antes. Se alía con Aric.
—Y el Segador te quiere muerta.
Espeté, —¿Alguna sugerencia?
La ventana trasera se abrió. —¿Qué está pasando en el castillo? —
Preguntó Kentarch, sonando tan calmado como Aric cuando era
perseguido por misiles. —Fui invitado allí, pero una zona de guerra me
saludó.
Solté mi asidero y me arrastré hacia la ventana. —A Muerte y a los
otros les ha lavado el cerebro el Ahorcado. Te contaré sobre ello. ¿Te
importa si entramos?
—Sí. —La ventana se cerró, dejando un espacio estrecho.
¡Imbécil! No era como si lo hubiera matado en el pasado. Oh, espera.
Joules gritó, —¡Tenemos compañía!
Sacudí la cabeza. Los lobos se habían reagrupado, estaban
desgarrando el paisaje. Scarface lideraba la manada, acercándose
rápidamente. Se tensó como si estuviera a punto de arremeter contra
nosotros. Grité, —¡Acelera!
Kentarch disparó el motor; el lobo falló por centímetros, las
mandíbulas se cerraron en torno al aire. CHASQUIDO.
A medida que aceleramos, pájaros y murciélagos bombardearon el
camión, salpicando el parabrisas.
¿Qué era eso adelante? Mi mente nublada registró lo que veía: Un
oso acababa de pisar la estrecha carretera que atravesaba el barranco.
Esto no era un oso normal: Lark debe haberle dado su sangre
cuando era un cachorro. Lo que significaba que la cosa había crecido
hasta ser gigantesca, casi tan alta como Ogen.
Ella ya tenía un oso. ¿Qué más había planteado de lo que ella no nos
había hablado?

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 La bestia se encabritó sobre sus patas traseras, estirando sus
brazos, garras excavando ambas paredes del barranco. No había forma de
evitarlo. No había forma de regresar.
Joules abrió su mano libre, deseando que apareciera otra jabalina.
—Puta madre, puta madre. —Cuando salió vacía, le gritó a Kentarch, —
¡Embístelo! Si podemos pasarlo, el camino se abre.
—¿Estás loco? —Grité, —Es mucho más grande que un lobo.
Desmenuzará este camión. —Incluso si sobreviviéramos a la colisión, las
otras bestias simplemente descenderán sobre nosotros.
—Prefiero morir en un choque que por colmillos.
A través de la rendija de la ventana, creí escuchar a Kentarch decir
con calma: —Esto dolerá.
Agarré el costado de la camioneta, preparándome para el impacto
una vez más. Tarde o temprano, mi suerte se agotaría. Estaba apostando a
eso ahora.
Incluso los pájaros debieron haber percibido la inminente colisión:
detuvieron su asalto, dando vueltas sobre la carretera.
Joules comenzó a recitar el Padre Nuestro y luego se interrumpió
para hacer una cuenta atrás: —Cinco… cuatro… tres… dos… ¡MIERDA!
Pero el accidente que esperaba no sucedió. Escalofríos corrieron
sobre mí. El tiempo pareció disminuir la velocidad. De repente, estábamos
rodeados por el oso, estábamos... dentro del oso.
Su poderoso corazón tronó justo delante de mis ojos. Pum-pum. Pum
pum. ¿Real o irreal? Avanzamos como en cámara lenta.
Justo cuando comenzamos a pasar el enorme cuerpo, esos
escalofríos volvieron y el camión se solidificó, mientras la plataforma
estaba aún en el oso.
Explotó por la presión. Sangre y trozos de piel arrojados por el aire.
La sangre salpicó la parte trasera del camión.
—¿Q-qué pasó?
—El chico teletransportó esta camioneta entera a través del oso. Y
esa es una oración que nunca pensé decir.
Había visto… su corazón. Kentarch había movido la masa de este
vehículo a través de la masa de ese oso. No era de extrañar que Aric
estuviera tan emocionado por tener a este aliado uniéndose a él.
—¿Estamos lejos de ellos? —Le pregunté.
—Nada puede atraparnos ahora.

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 Frente a nosotros: un camino desolado. Detrás de nosotros: lobos
frustrados. Maneater lanzó un chasquido a Scarface, y estalló una riña
entre ellos.
Joules gritó en la noche, —¡Vete a la mierda, Fauna!
Me quedé mirando, mi atención atraída a la cima de una montaña
en la distancia. Aric. Estaba a horcajadas sobre su caballo de guerra
Thanatos, iluminado por la neblina amarilla.
Eché hacia atrás mi cabello que azotaba. Él envainó sus espadas.
El bastardo ya las había recuperado. Tienes tus prioridades, Segador.
Para mi propia supervivencia, estaba siendo separada de mi esposo,
el padre de mi hijo. Mi única esperanza era que él dejara esa esfera. De
alguna manera me las arreglé para gritar, —¡Ven y atrápame, Muerte! —
Mientras por dentro, suplicaba, por favor, Aric, por favor, ven a buscarme…

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 12
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

Cuando ya no pude soportar el frío, llamé a la ventana trasera

helada, haciendo una mueca cuando el dolor atravesó mis nudillos
desnudos. Mis dientes castañearon. —¿P-Podemos entrar?
Kentarch miró por el espejo retrovisor.
—Carro, por favor. Me estoy congelando, herida y sin poderes.
—¿Por qué debería confiar en ti?
—Porque si tuviera alguna de mis habilidades, no te habría
necesitado para salvar nuestras vidas allí.
Joules añadió, —Ambos habíamos aceptado que éramos alimento de
lobo. No por elección.
Al observar su chaqueta de camuflaje, dije: —Vamos soldado. Somos
lo que llamarías amenazas neutralizadas.
Kentarch redujo la velocidad hasta detenerse. —Trata de hacerme
daño, y te pondré dentro de otro animal. O una roca.
Hablando de una forma horrible de morir. —Entendido.
Joules y yo saltamos desde la parte trasera. Apresurándome hacia la
puerta del pasajero, trepé hacia el frente, deslizándome sobre el amplio
banco, Joules justo detrás de mí. Kentarch encendió la camioneta de
nuevo.
—Saludos, Carro. —Joules miró asombrado alrededor de la
espaciosa cabina. —Hablando de accesorios.
Electrónica cubría el tablero, todo, desde una pantalla de
termómetro para exteriores hasta una caja CB, hasta un pequeño monitor
con las coordenadas GPS conectadas. ¿El GPS aun funcionaba? Aric había
dicho que la mayoría de los satélites no habían sido tocados.
Bolsas de almacenamiento abundaban. La visera tenía mangas para
más equipo: una linterna, un par de herramientas irreconocibles y una

83
imagen de una mujer hermosa y sonriente de la edad de Kentarch. Un rifle
estaba montado en el techo, a su alcance.
—¿Tienes un nombre para esta bestia?
Con un encogimiento de hombros, Kentarch prendió el calentador.
Su chaqueta se hinchó, revelando una pistola enfundada. También tenía
un par de cuchillas atadas a un muslo.
Levanté mis manos al calor. —Gracias. —Las yemas de mis dedos
estaban descoloridas, y esa mordida de serpiente estaba hinchada. Ya
debería haberme regenerado a partir de dos pequeñas heridas de punción,
entonces definitivamente venenosas.
La mirada de Kentarch vio los iconos en mi mano antes de volver a
mirar el camino nevado. —Dijiste que el Ahorcado le había lavado el
cerebro a Muerte. ¿Quién es este nuevo jugador?
Según Paul, el lavado de cerebro no era la palabra correcta, pero no
tenía una mejor ahora. Una vez que mis dientes dejaron de castañear, dije:
—El Ahorcado, es decir, el Traidor, es un médico que vivía en el castillo.
Su nombre es Paul. No teníamos idea de que era la carta inactiva.
Joules dijo, —Pensé que ese jugador tenía que matar a otro para que
obtuviera sus poderes. —Su rostro decayó. —Ah, sí. El Mago.
—Paul mató a mi abuela, una Tarasova, sacando a la luz sus
poderes. Hoy mató a Finn. El Mago era inmune a su influencia, así que
Paul lo envenenó, luego me culpó.
Joules golpeó la ventana del pasajero. —Voy a freírlo.
Doblé mis brazos sobre el pecho. —Ponte a la fila.
Kentarch miró por su espejo lateral, marcando el área. —¿qué es esa
bruma amarilla?
—Paul lo llama su esfera de claridad. Revierte las cartas, cambiando
sus personalidades. De hecho, pude ver sus alter egos cambiar y ponerse
de cabeza.
Joules pasó sus dedos finos por su cabello castaño. —No es de
extrañar que Gabe fuera un imbécil conmigo.
Kentarch maldijo por lo bajo. —Finalmente llegué a ese lugar para
reclutar ayuda, y no hay ninguna para encontrar.
¿Nos echaría a un lado ahora? El Carro tenía una misión, y ni la
Emperatriz, ni la Torre podían ayudarlo. —Pero habrá ayuda. Si liberamos
a todos en el castillo, Lark puede localizar a tu esposa tal como lo
planearon. —Si Issa seguía viva. —Los animales de Fauna encontraron al
Mago en la Ceniza.

84
 Y ahora deseaba que no lo hubieran hecho.
Joules le preguntó a Kentarch, —¿Entonces realmente eres un aliado
de Muerte? —Demostrando su falta de filtro, agregó, —Para que sepas que
trazo su caída la mayoría de los minutos todos los días.
Me volví hacia él. —¡Basta! —No le des a Kentarch otra razón para
dejarnos. —Si quieres que Gabriel regrese, todos vamos a tener que
trabajar juntos para vencer al Ahorcado.
—Todos nosotros, ¿verdad? —Joules soltó una risa áspera. —Solo
somos un trío, y tienes un bollo. Un cañón. Un asta.
—¿Disculpa?
—¡Estás embarazada!¿Con qué vas a derrotar a esa carta? ¿Con tus
tobillos hinchados?
Eché un vistazo a Kentarch para ver si estaba sorprendido porla
noticia.
Se encogió de hombros, —Muerte me contó sobre el bebé. ¿Tienes
casi tres meses?
—Dos meses y medio más o menos.
¿Sobreviviría este embarazo al veneno de serpiente, una avalancha,
una lanza y un viaje en la camioneta del infierno?
—No puedo creer que Gabe y yo hayamos estado muertos de
hambre, mientras tú te embarazaste para alimentar otra boca más. Nada
menos que del bastardo de Muerte.
—Primero que nada, mi bebé no es un bastardo. Técnicamente Aric y
yo estamos casados. —Al menos antes de que aplastara su anillo y me
abandonara. —Y en segundo lugar, no hice esto a propósito. Paul me dio
una inyección, diciéndome que era un anticonceptivo. Sabía lo mucho que
no quería tener un hijo. Sabía que Aric sí. Paul estaba tratando de abrir
una brecha entre nosotros.
—¿Muerte quiere un niño? —Preguntó Joules. —Increíble,
Kentarch dijo: —El Segador cree que un niño entre dos Arcanas
puede vencer el juego.
El rostro de Joules se volvió anormalmente serio. —¿Puede? —Su
mejor amigo era un Arcana; Joules quería jugar a este juego jodido tanto
como yo. Para nada.
Exhalé. —Mira, solo trabajo aquí. ¿Pero tal vez? Circe piensa que
este niño va a tocar en un mundo nuevo. Si todo el planeta es Tar Ro,
nuestro campo de juego, entonces los dioses podrían traerlo de regreso.

85
Todo lo que sé con certeza es que nada como esto ha sucedido alguna vez.
Aric ha vivido tres juegos y nunca ha oído hablar al respecto.
Joules dijo a regañadientes,—Tampoco estaba en las crónicas de
Cally.
Mis cejas se levantaron con interés. —¿Las tienes?—Las quiero.
Joules sobresalió su mentón puntiagudo. —Podría.
—¿Cuál es tu plan ahora? —Preguntó Kentarch.
Dejé caer el tema de las crónicas. —Dudo que Paul alguna vez
abandone el castillo, así que tenemos que entrar para matarlo. —Es más
fácil decirlo que hacerlo. Probablemente sea mejor esperar para decirles lo
invencible que era. —Lo que significa que ustedes dos necesitarán algún
tipo de protección contra su influencia.
—A Gabe le gusta vagar—, dijo Joules, —podría volar y salir de esa
esfera. Entonces mis problemas habrán terminado.
Sacudí mi cabeza. —No quieren irse. —En esa montaña, Aric estaba
en el borde, pero no la había cruzado para seguirnos. —Creo que eso es
parte del dominio de Paul sobre ellos.
Kentarch entrecerró su mirada. —¿Por qué el Ahorcado no podía
controlarte? ¿Eres inmune como el Mago?
En general, algunas cartas eran afectadas por poderes Arcanas
específicos. Recordé como envenené a Ogen sin ningún efecto. Pero de
acuerdo con el Ahorcado, no poseía una inmunidad innata a sus
habilidades. Aunque confiaba poco en lo que había dicho, no había sentido
como si fuera un fracaso para él, una debilidad secreta. Y al principio me
había influido un poco. —No creo que el lavado de cerebro me afecte más,
no después de que me desprendí del control mental del Hierofante.
Joules dijo, —Ah, sí, lo mataste.
Kentarch miró de nuevo mis íconos y sentí que mis mejillas se
calentaban.
Joules señaló su escuálido pecho. —Tal vez soy inmune como Finn.
—Solo hay una forma de averiguarlo. ¿Alguno de ustedes está
dispuesto a apostar su vida?
Eso hizo que Joules se callara.
Kentarch revisó los espejos nuevamente.
—Entonces, ¿cómo luchamos contra este nuevo enemigo?

86
 —La Sacerdotisa. Circe es una bruja, así que espero que pueda
hacer un hechizo. —Recordé la vista de esos imponentes fragmentos de
hielo. Ella había estado tratando de llegar a mí, pero no estaba segura de
por qué. Tomé aliento y decidí creer en ella. —Probablemente no se haya
visto afectada por el Ahorcado, ya que todavía está a salvo en su abismo.
Creo que estaba tratando de ayudar con mi escape.
La actitud de Kentarch se volvió contemplativa. —Es extraño que
ellay yo fuéramos aliados a lo largo de los juegos, pero no tengo recuerdos
de ella.
—Siempre fue leal contigo. —Conmigo también. Simplemente no
había devuelto esa lealtad hasta este juego. —Podemos tratar de
contactarla. Ella es una amiga mía. —Seguramente sabría cómo derrotar a
Paul, un jugador que ni siquiera había sido capaz de rasguñar.
—¿Amiga? —Joules resopló. —Escuchamos que te atacó fuera de la
Fortaleza Arcana.
—Solo un poco. No se comprometió con eso.
Joules puso los ojos en blanco. —Oh, bueno, en ese caso…
—Si alguien tiene mejores ideas, estoy dispuesta a escucharlas.
—¿Cómo convocaremos a esta bruja? —Preguntó Kentarch,
haciéndolo sonar como si estuviéramos convocando al kraken.
Circe se divertía con eso. Nos imaginé riéndonos juntas. Entonces la
realidad regresó. Mi esposo quería asesinarme y Finn estaba muerto. La
risa se fue muy lejos, ni siquiera un destello en el horizonte. —Suelo hacer
mucho ruido y golpear el agua. A menudo no funciona.
Kentarch alzó las cejas. —Había anticipado algo más… formal.
—Tendremos que encontrar un cuerpo de agua que no esté atrapado
en el hielo. —Cuanto más grande, mejor. Preferiblemente tan cerca del
Triángulo de las Bermudas como sea posible.
—Solo puedo teletransportarme a lugares en lo que ya he estado, y
esto es tan al sur como he viajado en este país. Podríamos conducir a la
costa más cercana.
—Eso nos pondría en los Outer Banks. —Justo donde mi abuela
había sido encerrada. Parecía que siempre había estado destinada a ir allí,
excepto que se suponía que Jack me habría llevado; ese habría sido
nuestro plan. —Contactaremos a Circe desde el Atlántico.
La idea de una distancia aun mayor entre Aric y yo hizo que mi
pecho doliera, pero el suspenso me esperaba. ¿Qué encontraría?
Probablemente algo que debía descubrir desde el principio.

87
 Echando un vistazo desde la carretera al mapa GPS, Kentarch dijo:
—Si nuestro camino está despejado, deberíamos hacerlo en menos de una
semana.
—¿Tanto tiempo? —El hombre que amaba estaba bajo el dominio de
un asesino de Arcanas que nos traicionó.
—Sí, debemos estar atentos a las amenazas.
—Guau, espera ahí—, dijo Joules. —Sospechamos que una de las
guaridas de Richter está entre estas montañas y la costa. Y si Circe está
bajo la influencia, podría usar el océano para hundirnos.
Me volví hacia Kentarch. —No si el Carro puede teletransportarnos
fuera del camino.
Él asintió. —Necesitaré tiempo para recuperarme.
La impaciencia me golpeó. —La influencia de Paul probablemente se
seguirá propagando. Y Aric y los demás se enfrentarán a Richter si no
estamos todos unidos.
Joules preguntó: —¿No le harán un lavado de cerebro a Richter
también?
—Él podría saber qué es esa neblina amarilla y evitarla por
completo. Además, él y Zara no tienen que acercarse; pueden golpear el
castillo desde lejos. Tenemos que avanzar en esto.
Kentarch se encogió de hombros. —Sin comida, me canso
fácilmente.
—Tú y yo. —Joules investigó una bolsa de camuflaje. —¿Tienes algo
que te sobre en esta camioneta?
—Nada. No he comido en días. Con suerte, encontraremos otros
viajeros. Mi audición es aguda, por lo que sabré de antemano el enfoque de
cualquier persona.
—¿Para robarles? —¿Para robarles suministros que los mantendrían
con vida?
—Así es, Emperatriz—, dijo Joules. —Algunos de nosotros no hemos
estado viviendo en ese cálido y santo castillo. Aquí afuera, es perro come a
perro. Sobrevivencia del más fuerte.
—No me des lecciones, niño del coro. Después de la masacre de
Richter, estaba sola en el camino, con solo un maldito brazo y robándole a
la gente. —Por supuesto, había razonado que no había contado a mi
inocencia, porque tenía la intención de retroceder en el tiempo y cambiar el
futuro. Mis robos nunca habrían ocurrido. Los mejores planes y todo eso…

88
 Kentarch dijo, —Prefiero no dañar a los demás, pero haré cualquier
cosa para reunirme con Issa.
Tuve que suspirar. —Realmente la amas.
Su voz bajó una octava. —Sin reserva.
Sin reservas. Aric me había amado, pero claramente tenía reservas.
—Siento que el tiempo se está acabando. —Kentarch agarró el
volante con más fuerza. —La presión para encontrarla ha sido inmensa.
Tarde o temprano, ¿Kentarch nos abandonaría por la alianza de
Paul?
Como si leyera mi mente, Joules dijo: —Si volvieras al castillo, aún
podrían ayudarte. Con el cerebro lavado o no, Lark o Gabriel podrían
recoger el aroma de tu esposa.
Le di un vistazo a Joules. ¡Deja de poner ideas en su cabeza!
Rápidamente le dije a Kentarch, —Si te unes a ellos, Paul no te permitirá a
ti ni a nadie más que abandone su esfera para buscarla. Probablemente te
haga creer que vio su cadáver o que ya no te quería.
Kentarch dijo: —Toda mi vida he luchado por el dominio absoluto
sobre mí y mi destino. Una y otra vez, he arrancado la victoria de una
cierta derrota. —¡Ay del condenado vencido! —La idea de entregar mi libre
albedrío a otro hombre, especialmente a un cobarde asesino, me parece un
descenso al infierno.
—Entonces estamos en la misma página—, dije. —Entiéndeme: no
hay ningún escenario en el que Paul te ayude por encima de él.
El estómago de Joules gruñó ruidosamente. —Me estoy muriendo
aquí. —Me dio un codazo. —Puedes hacer fruta. ¿Qué tal algo para el
camino?
—Gastaría tantas calorías como pudiera. Si no más. Y no tengo
muchas reservas.
Me miró. —¿Cómo es que estás delgada? Estás embarazada, y has
tenido toda la comida del mundo.
Me encogí de hombros. Ah, ahora el dolor en mi hombro regresó. —
No puedo mantenerla en el estómago.
—Entonces, ¿qué sucederá cuando matemos al Ahorcado? Gabey yo
todavía estamos jodidos. Muerte nunca nos dejaría vivir en su guarida. Yo
digo que matemos a Paul y al Segador, y luego nos hacemos cargo de todo
el lugar.
—¿En serio, Joules?

89
 —¿Cómo vas a volver a unirte a Muerte después de lo que hizo?
—Porque he sentido como puede ser lo mucho que te consume el
control mental de un Arcana. El Hierofante casi me hizo comer parte de un
hombre que acababa de conocer. Ni siquiera puedo explicar qué tan fuerte
fue el tirón. La influencia de Paul invirtió la carta de Aric.
Expresando mi peor temor, Joules dijo: —No puedo ayudar, pero
creo que el Segador estaba volviendo a su forma.
Según Paul, eso fue exactamente lo que sucedió. La mirada en los
ojos de Aric... la forma en que aplastó su anillo... ¿Podría el odio ser tan
fuerte fabricado por otro?
Si no, entonces la ira de Aric siempre había estado ahí, hirviendo a
fuego lento. La configuración de fábrica. ¿Había sido él consciente de eso?
Incluso si lo salvara, ¿qué tipo de futuro tendríamos si una parte de
él albergara tal animosidad?
Inhalé por calma. —Aric es un buen hombre. —Cuando esté libre de
Paul. —Espero que algún día puedas ver eso. Pero pase lo que pase, vamos
a necesitar todos los Arcanas que podamos reunir para luchar contra
Richter.
Kentarch dijo, —Ella tiene razón sobre el Emperador. Además,
protegeré al Segador todo lo que pueda. Él me ayudó después de que el
Flash golpeara.
—Bien—, gruñó Joules. —Pero te prometo, Emperatriz, una vez que
Richter se haya ido, todas las apuestas se han acabado con Muerte.
Tendría que manejar esto más tarde. Patea la lata en el camino. Jack
solía decir eso. Con cada milla, ¿me estaba acercando más o alejando
más? Por supuesto, podría estar muerto.
—¿Qué es todo este equipaje? —Joules señalo el tablero.
—El equipo que obtuve desde que Issa y yo vinimos por primera vez
a este continente y encontramos esta camioneta.
Joules alcanzó una especie de palanca de control, jugueteando con
ella. Un reflector montado en el techo transmitió nuestros alrededores. —
¡Aléjate de eso! —Era como un niño con un juguete, disparando ese rayo
por todas partes. —¿Qué es esto? ¿Es de mil lúmenes?
—¿Son de tres mil lúmenes? —Y es un equipo crítico.
—Lo usaré críticamente.
Kentarch parecía obsesivo con su auto, por lo que me sorprendió que
la bocaza de Joules no fuera golpeada.

90
 —La gente debe tratar de quitarte este equipo todo el tiempo.
Kentarch dijo: —Tengo que iniciar una secuencia de encendido para
encender el motor. —Había notado una hilera de pequeños interruptores
basculantes debajo del volante. —También una palanca oculta bloquea los
ejes, por lo que es imposible moverse. Entonces, si alguno de ustedes
pensaba abrumarme y tomar el camión, no llegaría muy lejos.
Fruncí el ceño. —¿Abrumarte?
—Es difícil imaginar que alguien como tú mate. —No has conocido a
la bruja roja. —Pero tus íconos me lo recuerdan.
—Actué en defensa propia en ambos casos. Este tipo—, señalé el
ícono de la linterna del Ermitaño, —le gustaba secuestrar chicas para
experimentos sádicos. Encontré los restos de un sujeto anterior que se
congelaba en las cadenas que él le había hecho vestir. Este tipo—, toqué el
ícono de dos dedos del Hierofante, —era el líder de una horda de mineros
caníbales. Mantenía a las víctimas en su ―despensa‖ subterránea, tallando
poco a poco mientras todavía estaban vivos para mantener fresca ―la
carne‖. — Me encontré con la mirada de Kentarch, con la barbilla elevada.
—¿Cómo te gusto ahora?
—Me hace preguntarme qué hice para merecer tu ira. Justo después
del Flash, Muerte me dijo que me cuidara de ti, que me mataste antes.
—Lo hice. Pero ahora soy diferente. —Siempre que pueda mantener
a raya a la buja roja. Eso ya no parecía ser una gran preocupación; ella no
siquiera se había movido cuando los lobos intentaron comernos. —Aric
simplemente no se había dado cuenta todavía.
Kentarch no parecía convencido.
Joules preguntó: —¿Cómo se juntaron tú y el Segador?
—Me envió un teléfono satelital antes del Flash. Después del
Apocalipsis, lo contacté. Respondió muchas preguntas sobre mis
habilidades y nos invitó a este país.
Joules señaló un puente. Luego un auto quemado. —¿Te
teletransportaste?
—Sí. Las llanuras en África tenían poca protección contra el Flash.
Sabía que nuestra única oportunidad de sobrevivir era encontrar al
misterioso Muerte. Pero había estado en los Estados Unidos solo una vez,
para un seminario de tecnología en Washington, DC.
Dije, —Y solo puedes teletransportarte a lugares en los que has
estado.

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 —Precisamente. Puedo pasar a modo fantasma en cualquier
momento.
—¿Fantasma? —Cada Arcana parecía tener su propia jerga. Las
marcas brillantes en mi piel eran glifos. Enredaderas y arboles eran
missoldados.
—Me hago a mí y a otros objetos invisibles, caminando a través de
paredes y cosas así.
Joules dijo, —O explotando osos. Demasiado grandioso fue.
Kentarch se encogió de hombros modestamente. —Pero la
Teletransportación debe tener un punto final. Aunque no teníamos idea de
lo que encontraríamos en un continente diferente, reuní tanta fuerza como
pude, luego dimos un salto de fe.
Joules murmuró, —Saltando hacia la nada.
Agregué, —Sin alas. —La Torre y yo compartimos una mirada.
¿Ambos imaginando el salto de Gabriel?
Kentarch asintió. —Nos materializamos en Washington. Apenas. Las
largas distancias y los grandes pesos son igualmente difíciles de
teletransportarse o pasar a modo fantasma. —¿Entonces qué le había
hecho esta noche poner en modo fantasma esta camioneta? —Una vez que
llegamos, encontrar suficiente combustible y agua para el viaje desde DC
hacia las montañas resultó casi imposible. Luego me separé de Issa. Debió
haber sido alejada de mí.
Joules dijo, —Me parece que nadie puede quitarte ni una maldita
cosa a ti.
Kentarch simplemente se quedó mirando la carretera. ¿Perdido en
sus recuerdos?
Parpadeó. —Mantenerla a salvo de los Recolectores y de los
merodeadores mientras forzaba la fuente de mi habilidad. Finalmente la
llevé a un ático vacío. Limpié la construcción de amenazas, luego
teletransporté escombros para bloquear el hueco de la escalera, después
de todo, nunca necesitaríamos las escaleras. Una vez que sentí que estaba
protegida en su refugio sobre la ciudad, fui más lejos en busca de
provisiones. El agua era nuestra preocupación más urgente en ese
momento. Un día, localicé un pozo. Regresé con ella, con la intención de
celebrar. Pero se había ido.
—¿Quién podría haber llegado a ella? —Pregunté.

92
 —Eso es lo que me atormenta. ¿Quién? He interrogado a los
sobrevivientes durante meses, pero he llegado a un verdadero callejón sin
salida.
—Tal vez tu dama te dejó. —Espinoso, espinoso Joules.
—Nunca. E incluso si hubiera decidido dejarme, ¿cómo podría
haberlo hecho? Mi impenetrable barricada se mantuvo en su lugar.
—Suena como un truco de magia—, dije, recordandoa Finn. Dios
mío, iba a extrañarlo. Incluso durante el apocalipsis, había conservado su
actitud despreocupada. Sus palabras pasaron por mi mente: nunca he
estado tan entusiasmado con la vida como lo he estado en las últimas dos
semanas.
Literalmente habían sido sus últimas dos semanas. En la fortaleza
Arcana, me había dicho que estaba convencido de que moriría joven, que
ya había aceptado eso. Pensó que todos deberíamos hacerlo…
Kentarch tocó el mapa GPS para acercarse a nuestra ubicación
actual, luego dio vuelta en un nuevo camino. —Hubo una fuerza militar
que se movilizó no lejos de la ciudad. Tal vez un helicóptero aterrizó en el
techo y la obligó a alejarse a punta de pistola. —Más para sí mismo, dijo,
—Aunque bloqueé el acceso al techo también. Tal vez descendieron en
rapel. — Sacudiendo la cabeza, dijo, —No saberlo me ha enloquecido.
—Si alguien puede encontrarla, será Lark—, le dije, agregando
apresuradamente, —una vez que Paul sea derrotado y ella esté
completamente recuperada. Entonces nuestro primer paso es Circe.
Como eljuego quería, estábamos siguiendo este punto de suspenso,
lo que significaba que seguramente nos cruzaríamos con otros Arcanas.
¿Pero encontraríamos a Circe, antes de que Richter nos encontrara?

93
 13
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

—¡Detén el camión! —Grité. Llevábamos unas horas en nuestro

camino, y Joules acababa de ver a un Recolector sin piernas que se abría
paso a través del camino. —Necesito acercarme a eso.
Kentarch apenas redujo la velocidad. —¿Perdón? Siempre los
atropello.
Rápidamente le conté sobre el show de Sol y la Emperatriz, relatando
como Sol me había traicionado pero finalmente se redimió. Y cómo nos
comunicamos a través de sus Recolectores.
El Carro parecía incrédulo. ¿Sobre qué parte? —Si puede comandar a
los Recolectores, ¿por qué permitirles dañar a los humanos?
—No puede comandarlos a todos al mismo tiempo. No más que Circe
puede afectar todos los cuerpos de agua o Lark con todas las criaturas. No
culparíamos a Lark por cada ataque animal.
—Pero la carta del Sol controló a los Recolectores que se alimentaron
de tu sangre. ¿Cómo pudiste perdonarlo por eso?
—También he tenido que hacer cosas que espero puedan ser
perdonadas por otros, y creo en el karma. —Kentarch todavía no había
tomado una decisión sobre mí, y eso estaba bien, siempre y cuando se
detuviera. —Mira, Sol tiene ojos por todas partes. Podemos pedirle que
busque a Issa.
El Carro pisó el freno, maniobrando la camioneta contra el arcén.
Metió la palanca de cambios. Apagó el motor. Con un cuchillo listo, salió
de la cabina.
La noche estaba helada, la nieve soplaba.
Joules abrió su puerta y bajo también. Un rayo se encendió sobre él
en la cubierta baja de nubes.
Con toda esa electricidad sobre nosotros, pensé que la Torre se haría
más fuerte. Incluso él había admitido, —Esos rayos están llamándome por

94
mi nombre. Sería imparable si pudiera comer. —Sin embargo, ya se había
recuperado para producir una jabalina para esta incursión. Me deslicé por
el asiento hacia la puerta, sintiendo menos dolor en mi hombro. Mis
habilidades ofensivas podían estar reprimidas, pero mi regeneración
continuaba. Las yemas de mis dedos había recuperado su color normal, y
la mordida en mi mano había supurado el veneno.
Salté desde la altura de la cabina. La camioneta era gigantesca, tan
grande que Joules la había apodado la Bestia. ¿Kentarch tendría suficiente
combustible para llevarnos al Atlántico?
Mientras recorríamos millas a través de la eterna oscuridad, recorrí
con la mirada las tiras de clavos de los esclavistas, diciéndole a Joules y
Kentarch: —La amenaza es real. —Seguimos avanzando a través de
ciudades con el mismo patrón de rayas de Destrucción que Jack y yo
habíamos visto cuando nos fuimos de Louisiana.
En una calle, los edificios habían sido incinerados por el Flash. En la
próxima, estarían intactas. Todo despejado por ahora, por supuesto; cero
recursos dejados atrás.
Acercándome al Recolector, estudié su apariencia. Había sido un
hombre adulto; lo único que quedaba de su ropa era una corbata raída.
Gimió, tratando de alcanzarme, sus ojos lechosos desorbitados.
Aparte de este zombi, no habíamos visto ningún animal o una sola
alma. Esta área parecía ser una zona de muerte. Con M minúscula.
Entonces ¿por qué experimenté esa sensación familiar de ser
observada? Me froté la nuca. ¿Era otro Recolector? ¿O las criaturas de
Lark nos atraparon? Les dije a los chicos, —Estén atentos a los centinelas
animales.
Kentarch asintió. Aprendí que el Carro era un hombre de pocas
palabras. Joules había llenado el silencio con una charla ininterrumpida.
—Soy irlandés—, había dicho al principio, —así que está en mis genes
repartir apodos. ¿Puedo llamarte Kenny?
Kentarch había demostrado una paciencia infinita con él. —No, no
puedes.
—Suena mejor que Tarch. Aun así, ¡Tarch será!
Le pregunté, ¿Cuál es mi apodo?
—Solo le doy apodos a la gente que me gusta. Pero si lo hiciera, te
llamaría zorra. ¡Tarch y zorra! —¡Arg!
Antes de que llegáramos a los Recolectores, el hedor putrefacto casi
me abrumó.

95
 Joules se balanceó desde los talones hasta los dedos de los pies,
luciendo inquieto. —¿Crees que la carta del Sol te escuchará?
—Probablemente no esté monitoreando a un solo Recolector, pero tal
vez pueda llamar su atención. Tengo que intentarlo. —Le pregunté a
Kentarch. ¿Puedes sostenerlo quieto?
Puso su bota sobre la cabeza de la criatura, forzándolo a mirarme.
Me arrodillé fuera de su alcance, mi respiración se debilitó. Sol,
¿puedes oírme? ¿Sol? —Reconocimiento cero chispeo en esos ojos
desintegrados. —¡Vamos, Sol! —Ahogando mi miedo, me incliné y grité: —
¡SOL! ¡NECESITAMOS AYUDA! —Sin respuesta, salvo por los gemidos sin
sentido de la criatura.
—Ya déjalo, Emperatriz. —Joules se apretó el abrigo. —Este no
muerto no tiene ganas de hablar, y la camioneta está caliente.
Me puse de pie. —Bien.
En un tono enojado, Joules dijo, —¿Vas a dejarlo? ¿Los Recolectores
están fuera de los límites ahora?
—Siguen siendo un peligro para nuestra especie. —Incluso Sol no
podría estar enfadado por matar a zombis al azar. —¿Algunos de ustedes
hará los honores?
De inmediato, Kentarch dejó caer su cuchillo, ensartando el cerebro
del Recolector. Su cuerpo se debilitó.
Recogiendo la cuchilla, Kentarch la limpió a lo largo de la suela de
su bota de combate, luego la envainó en su muslo. —Es mejor que nos
detengamos aquí por la noche. —La noche era relativa en estos días, pero
tenía los ojos enrojecidos por la fatiga.
Una vez que volvimos a subir al camión, Joules alborotó su raída
bufanda, haciendo una almohada contra la ventana. —¿Alguien va a
vigilar? Estamos en lo profundo del país caníbal.
Debería estar agotada pero mis nervios estaban tensos. —Tengo el
primer turno.
—Oye, Carro, ten cuidado de esta—, Joules me señaló, —Es una
seductora.
Rodé los ojos hacia él. Cuando detuvimos el camión antes para sacar
un automóvil de la carretera, me llevé a Joules a un lado para tener una
idea de nuestro nuevo compañero, preguntándome si podíamos confiar en
él. Kentarch ciertamente no confiaba en nosotros. Había ocultado sus
movimientos cuando entró en la secuencia de ignición. ¿Seguro entonces
no lo matamos mientras dormía?

96
 Joules me sonrió.—Me tienes solo porque quieres seducirme, ¿eh?
¿Uno entre tu cadena de hombres condenados? Mala suerte, Emperatriz,
soy fiel a la memoria de Cally. —A veces deseaba estrangular a la Torre.
Rápidamente asintió, sus suaves ronquidos compitiendo con los
sonidos de su estómago vacío.
Kentarch tamborileó con los dedos sobre el volante, claramente
queriendo hacer una pregunta.
—Solo dilo, Carro.
—¿Crees que el juego se puede detener?
—Solía trabajar para alcanzar ese objetivo. —Hasta que mi abuela se
hizo de mí. Ella tenía razón sobre tantas otras cosas.
Me había aconsejado que guardara semillas en todo el castillo para
protegerme, pero me sentí segura allí. Las plantas que hice crecer dentro
habían sido más como decoración, y las dejaría marchitarse. Me había
dicho que Muerte y todos mis amigos se volverían contra mí.
Bingo. La culpabilidad pesaba mucho en mí. Hacia el final, temía
estar cerca de ella. Parte de mí tenía… que odiarla. Recordando las
excusas que había hecho para no verla me cortaba profundamente.
Sin embargo, todo lo que ella había querido hacer era advertirme,
protegerme. Su único pariente vivo. Ella quería que fuera mortal porque
estaba inmersa en un juego mortal. Qué sorprendida debe haber estado
cuando se dio cuenta de que estaba enamorada de mi viejo enemigo.
Le dije a Aric que reescribiríamos la historia. ¿No era eso lo mismo
que desafiar al destino? Si los destinos no pueden ser cambiados...
No, me negaba a creer eso. Si alguna vez acepté eso, me acostaría y
nunca volveré a levantarme.
Kentarch dijo en voz baja: —Ya no crees que podamos terminarlo.
—Tal vez es posible. Pero probablemente no antes de que el mundo
esté más allá de la salvación. A los dioses les gustan sus juegos, y todos
somos peones. —¿Por qué a mí? ¿Por qué me habían elegido para esta
mierda?
—Entonces tenemos que encontrar la forma de luchar contra los
dioses en lugar de con los demás, para tomar el control de las barajas. —
Se inclinó contra la puerta del lado del conductor. —Qué batalla tan
espléndida sería.
Con el tiempo, también se quedó dormido.

97
 Creí que el Carro era un hombre decente y disciplinado. Pero
también sospeché que me rebanaría la garganta con una canción en su
corazón si eso significaba salvar a su esposa.
Aun así, él me había hecho pensar. ¿Qué pasaría si los Arcanas se
hubieran unido para luchar contra nuestros destinos de mierda?
Cada uno de nosotros tenía innumerables debilidades y fortalezas.
Ogen había sido inmune a mi veneno pero sufría de hidrofobia. Aunque
Joules no tenía una gran fuerza física, podría electrificar su cuerpo en
defensa. Las alas de plumas negras de Gabriel eran intimidantes, pero
también eran un gran blanco. El todopoderoso Aric había sucumbido a la
influencia de Paul, aunque desgraciadamente, Finn no se había visto
afectado.
¿Qué podríamos haber logrado todos si hubiéramos agrupado los
recursos de veintidós Arcanas?
¿Habrían temblado incluso los dioses?
Incliné mi cabeza hacia atrás y miré hacia el techo, pensamientos
acelerados. Esta fue mi primera noche lejos de Aric en meses. Traté de
recordar el recuerdo de su sonrisa despreocupada, pero todo lo que vi fue
esa furia en sus ojos.
La imagen de él en la ventana se había grabado en mi cerebro para
siempre. Había aprendido algo en ese momento: la rabia es un tipo de
locura.
¿Alguna vez volvería de eso? ¿Alguna parte profunda de él entendía
lo que había hecho? No importa qué, debía estar dolido.
¿Cómo estaba Lark lidiando con su dolor? Una nueva preocupación
surgió. ¿Qué pasaría si ella probara su faunagenesis en Finn?
No, Paul nunca lo permitiría. Los poderes del Ahorcado habían sido
activados con esa muerte.
Cerrando mis ojos, volví a reproducir la ilusión de la playa de Finn.
Esa última parte de la armonía había sido la calma antes de la tormenta.
Los años parecían haber pasado, pero había pasado menos de un día.
La voz de Finn hizo eco en mi cabeza. Los quiero malditamente
mucho, chicos.
Las lágrimas se derramaron por mis mejillas.
Aunque lloré en silencio, Joules se despertó. Con voz áspera, dijo, —
Finn era mi amigo también.

98
99
 14
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

Día 536 D.F

Todavía en la ladera

—Yo digo que la rentemos en la Casa Enferma.

—De ninguna manera. El Chulo pagará más por ella.
—Pero la querrán sin tocar. Y maldición, debemos reconocer
nuestras propias limitaciones.
—Discúlpenme, caballeros—, les dije a mis dos posibles proxenetas
mientras debatían qué hacer conmigo. ¿Chulo? ¿Casa Enferma? No tenía
idea de qué estaban hablando y no me importaba. Solo quería estar
absolutamente segura de que merecían lo que se les venía: sus
ejecuciones. —Miren, no quiero ningún problema con ninguno de ustedes.
—Mi acto de damisela en apuros se estaba haciendo viejo.
La halitosis del hombre olía a desechos radiactivos. Lo llamé Hal. El
otro tenía un bigote manillar lleno de restos de comida. Este era Bigote.
—Por favor déjenme ir. —No estaba logrando un nivel creíble de
pánico. —Estoy tratando de llegar a casa con mi esposo. —No era una
mentira.
Después de estacionar su camioneta asesina en serie, se me
acercaron con armas levantadas: un bate y lo que probablemente era una
pistola vacía. Me preguntaron si estaba sola y yo dije que sí.
Definitivamente una mentira. Kentarch y Joules se agacharon detrás
de un remolque de tractor volcado.
Todavía dudaba en robarle a gente inocente, así que cada vez que
Kentarch oía que venía un vehículo, él y Joules se esfumaban, y yo salía al
camino a trote para hacer mi rutina de damisela. Si alguien intentaba
lastimarme, los muchachos intervenían, y los no inocentes perdían todo.
Incluyendo sus vidas.

100
 Todo lo que tenía que hacer era dar la señal. Kentarch los eliminaría
fácilmente con su rifle, pistola o cuchillas arrojadizas. Por lo general,
Joulesse abstenía deusar sus lanzas en lugares cerrados. Sus jabalinas
tendían a hacer un gran estruendo.
Mis poderes se mantenían fritos.
—No volverás a ver a tu esposo nunca más, melocotón—, me dijo Hal
demasiado cerca. Su boca olía como si alguien le hubiera dicho que
comiera mierda, y él había cumplido. Siguió lamiendo sus labios
agrietados mientras me miraba. —Pero pronto vas a tener muchos tipos
para hacerte compañía.
Ya estaba cansada de esto. Durante la última semana, nos
encontramos con un sorprendente número de sobrevivientes; supuse que
tendían a converger como lo hacían los Arcanas.
No era sorprendente: todos ellos habían sido malos. Habíamos
obtenido veintitrés galones de gasolina, una bolsa de sobrevivencia para
mí, media botella de ginebra y una caja de comida para gatos enlatados
marca Sheba.
Había rechazado mi parte de comida de gatos, temiendo que la
vomitara de todos modos. Cuando Joules primero metió los dedos en una
lata para llevarse trozos a la boca, corrí a vomitar.
Mi escape peligroso del castillo no parecía haber hecho nada para
interrumpir mi embarazo. La fatiga estaba haciendo mella. Mis ansias de
hambre eran constantes, el dolor como una herida vieja, desatendida.
Tal vez Hal y Bigote tenían comida, algo para evitar que soñara con
bolas de pan de maíz, helado y puré de papas y hamburguesas con queso
extra pegajoso.
Regresé de mis pensamientos de comida, mi mente nublada
deambulando en los últimos días. Cuando Kentarch, Joules y yo
descendimos de las montañas, las temperaturas aumentaron y la capa de
nieve se hizo más escasa.
Los ríos y estanques habían estado parcialmente helados. Había
llamado a Circe en los más grandes. Sin respuesta. Tampoco había
escuchado de Matthew. Jack, ¿estás aquí?
Aunque confié en mis nuevos compañeros de viaje hasta cierto
punto, nunca les conté sobre el último mensaje del Loco. A medida que
pasaba el tiempo, la supervivencia de Jack parecía cada vez menos creíble,
incluso para mí.

101
 Tampoco les había dado todos los detalles del ataque de Aric en el
castillo, incluso cuando me desperté gritando. Mis pesadillas de Richter
ahora se alternaban con las de Aric...
Deberíamos haber podido acelerar nuestro ritmo hacia la costa, pero
muchos caminos habían sido arrasados o bloqueados con vehículos. Cada
vez que la Bestia no podía dar la vuelta o arrasar, Kentarch tuvo que
teletransportarnos.
También usaba su teletransportación cada noche para medir la
propagación de la influencia del Ahorcado. El último informe de Kentarch:
es impredecible y esporádico.
El hambre y el uso excesivo habían debilitado las capacidades del
Carro en general. Hoy temprano, trató de teletransportar la camioneta a
través de un puente atascado. Pasamos de tangibles a trémulos y viceversa
mientras él apretaba los dientes. No había sido capaz de movernos una
pulgada, así que tuvimos que dar marcha atrás y dar vueltas.
Después, su contorno había vacilado, haciéndolo parecer un
fantasma, luego un hombre, luego un fantasma.
En este punto, podría haber caminado más rápido, pero nunca me
quejé cuando dormí en la calentita cabina de la Bestia. Una vez le había
preguntado a Kentarch, —¿Por qué no llevas una mochila de
sobrevivencia? —Su respuesta: —Esta camioneta es mi mochila de
sobrevivencia. —Varias veces por hora, su mirada se desviaba hacia la
imagen de Issa en su visera.
Su carro era un arma y una casa segura itinerante enrollada en una,
pero era una herramienta exigente, que requería cada vez más
combustible. Como lo hacía mi propio recurso.
—¡Correcto! —Dijo Bigote, despertándome de mi aturdimiento. —
Entonces estamos de acuerdo. —Él comenzó a forzarme hacia su
camioneta.
—Chicos, si quieren vivir más allá de los próximos segundos,
libérenme y sigan moviéndose.
Bigote apretó su agarre en mi brazo. —Otra palabra de ti, y te
cortaré la lengua y te alimentaré con ella.
—¿Literalmente? ¿O es solo un dicho? En estos días tienes que
preguntar.
Bigote levantó su mano para darme un revés. Antes de que pudiera
hacerlo, Hal agarró su muñeca. —No la marques. La quiero bonita. No hay
razón para no disfrutarla hasta que lleguemos a la Casa Enferma.

102
 Yyyyyyyy, ya terminamos aquí. —Tu vida ha terminado. —Di la
señal. —Ven, toca—, les dije a estos hombres, —pero pagarás un precio.
Un cuchillo pasó volando a mi lado, de punta a punta. La hoja
conectó a Hal en la cara. Él se tambaleó antes de colapsar.
Con los ojos muy abiertos, Bigote me soltó y huyó. No dio cinco
pasos antes de que otro cuchillo se le clavara en la espalda. THUNK. Un
tiro mortal.
Kentarch trotó para recuperar sus cuchillas. La primera vez que hizo
un lanzamiento así, me quedé boquiabierta. Su objetivo era tan extraño,
incluso Joules -sin encorvarse- había quedado impresionado.
—Hagamos un trabajo rápido de esto. —Kentarch se mantenía tan
reservado como Joules era bocón. Le gustaba sobre todo hablar sobre
tácticas, o sobre la mente sobre la materia, y nunca ofrecía información
voluntaria sobre su vida en África.
Mientras Kentarch extraía combustible, Joules investigó la
camioneta de los hombres, arrojándome sus bolsas para rebuscar en ellas.
Tenían fotos de la familia, probablemente robadas a otras víctimas.
Enganché una linterna y dos pedernales para poner en mi bolsa de
sobrevivencia. No era exactamente ganar la Lotto.
Levanté la cabeza, sintiéndome repentinamente como si nos
estuvieran vigilando. —Kentarch, ¿ves o escuchas a alguien más a nuestro
alrededor?
Él evaluó el área. —No, Emperatriz.
—Probablemente no es nada entonces.
—¡Comida! —Gritó Joules desde la camioneta. —Ellos tienen comida.
Un recipiente lleno de sopa.
¡Apuesto a que podría mantener eso! Me apresuré.
Joules levantó un contenedor portátil lleno de un caldo oscuro. Él
tiró de la tapa e inhaló. —¡Toma un poco de eso!
Aunque la sopa estaba fría, el delicioso aroma me llegó. ¡Mi estómago
estaba a bordo! Mi primera comida real en días.
—Parece que vamos a variar nuestra dieta de comida para gatos.
Un dedo meñique flotó hacia la superficie. Piel blanda. Con una uña
larga y sucia
Joules gritó y arrojó el contenedor.
Luego vomitó justo a mi lado.

103
 Suficiente. La sopa de caníbales había marcado un profundo punto
de inflexión para mí. La resolución cedió bajo el peso de la depresión. Mis
ojos se humedecieron y mi labio inferior tembló.
A medida que avanzábamos, Kentarch no dejaba de mirar desde la
carretera hasta mi cara. —Tuvimos un pequeño revés en cuanto a la
comida, pero obtuvimos un valioso combustible. En general, nuestra
misión fue un éxito.
Le di una mirada acuosa. —¿Un pequeño revés? ¿Alguna vez pierdes
la calma? Lo más cerca que lo había visto era cuando Joules estuvo a
punto de abrir una botella de cerveza Tusker que había encontrado en
algún lugar de la camioneta. Kentarch había gritado, —Coloca eso hacia
abajo lentamente. Como si tu vida dependiera de ello. —Más tarde,
admitió, —Es la favorita de mi esposa. Encontré la botella el día que la
perdí, y la he protegido desde entonces. Creo que lo tomaremos juntos
cuando estemos reunidos.
Ahora él dijo: —Necesitas comer de los suministros que tenemos,
Emperatriz. Si no es por ti, entonces por tu bebé.
—Nunca la mantendré. —Lo único peor que comer Sheba sería
experimentarlo en el camino de regreso.
Joules apoyó su cabeza contra la ventana. —No puedo dejar de
pensar en comida real. Gabe y yo solíamos oler tocino cocinando en el
castillo. A punto de dejarnos chiflados. Lonchas chisporroteantes y
jugosas…
Todos guardamos silencio, perdidos en nuestros propios
pensamientos.
Extrañaba a Aric. Echaba de menos la vida que habíamos tenido
juntos. Extrañaba a Jack. Echaba de menos la comida destinada a los
humanos sin pedazos de humanos en ella.
Como siempre, me pregunté qué estaría haciendo Aric en su solitario
castillo y cómo Lark lo estaba haciendo. ¿Habían tenido un funeral para
Finn? Tal vez lo habían enterrado en la colina cerca de Abu.
Me preguntaba si Aric había dejado mi pintura en la pared de
nuestra habitación. ¿Regaría la flor de rosa que había crecido de una
semilla, o la destruiría?

104
 Fruncí el ceño. Simplemente podría preguntarle a Aric. Me volví
hacia Kentarch. —¿Me puedes prestar tu teléfono?

105
 15
Traducido Por VPhoenïx
Corregido Por Maxiluna

Muerte

¿Cuánto tiempo más podría permanecer en este castillo sin volverme

loco? Me senté en mi estudio, mirando la noche, afilando mis espadas.
Esta tarea solía calmarme, pero por dentro, era un caos.
Kentarch, mi aliado desde hace mucho tiempo, me había
traicionado, alejando a mí engañosa esposa en la Ceniza.
Seguí reproduciendo la imagen de ella, herida, en la parte trasera de
ese camión, viajando cada vez más lejos de mi alcance.
Mientras viviera, estaría en riesgo de enamorarme de su belleza y
sus encantos, porque era débil cuando se trataba de mi némesis.
Raspé una piedra de afilar a lo largo del borde de una espada.
Evidentemente, no había fin para lo que creería de sus labios. ¿El Sombrío
Segador,padre? La parte posterior de mi cuello se calentó, y me encogí
ante mi idiotez.
La esfera de claridad del Ahorcado me protegió de su fascinante
conjuro, el cual ella había conocido. Como Paul había explicado: —La
Emperatriz me quería muerto porque puedo defenderte a ti y a los demás
de sus poderes. Soy el único al que no puede hipnotizar.
Pero su esfera no se estaba extendiendo lo suficientemente rápido.
Nosotros los Arcanas la habíamos alimentado al principio, haciendo que
invadiera esta montaña. Ahora crecía en brotes intermitentes.
No podía alcanzar a la Emperatriz sin abandonarla. No era una
opción.
Una sombra pasó por mi ventana, el Arcángel volando en su hora. Él
y Fauna dividieron esos deberes.

106
 Después de perder al Mago, ella estaba demostrando ser menos
valiosa que nunca. Aunque había enviado criaturas para buscar a la
Emperatriz, su impulso habitual había desaparecido.
Se había mudado a la casa de fieras, durmiendo continuamente,
pareciendo aturdida cuando estaba despierta. Y se mantenía cerca de sus
lobos, como si hubiera percibido una amenaza de mi parte.
Debería. Levanté mi espada para mirar el borde. Junto con mi nueva
claridad mental, mis impulsos asesinos se hacían más fuertes todos los
días. Estaba volviendo al Segador de antaño…
Mi teléfono sonó. Lo miré en mi escritorio.
Ella. Sabía que era la Emperatriz llamando desde el teléfono de
Kentarch. Mi pecho se contrajo, cada centímetro de mi piel se sentía febril.
Dejé a un lado mi espada y mi piedra de afilar para alcanzar el teléfono.
Paul entró justo cuando respondí: —Emperatriz.
—Aric.
Ella era la única persona que me había llamado por mi nombre en
más de dos milenios. Una palabra suave de ella me produjo escalofríos.
Me había acostumbrado a tocar. Me había acostumbrado a
acostarme con ella. A amarla. ¿Qué pasaría si, por algún milagro, podría
haber sido honesta?
Paul estudió mi expresión. Aunque enmascaré mi reacción hacia
ella, se dio cuenta, estaba claramente decepcionado.
¿No mostraría respeto a su iluminación? ¿Cómo podría afectarme
ella todavía? —¿Por qué has llamado?
—Extraño a mi esposo.
Mis dioses. —Yo extraño… la idea de ti. —Me sorprendí debatiendo si
podía ignorar todo lo que me había hecho y llevarla a mi cama. Así de
grande es su poder.
No. Nunca. Eventualmente ella trataría de envenenarme. Ese era su
modus operandi. —Pero siempre supe que me atacarías.
—No lo hice. Estás siendo influenciado por Paul.
—Él me mostro la verdad. Gracias a él, escapé del destino del Mago.
—Paul mató a Finn, ¡No yo! —Entonces ella pareció hacer un
esfuerzo por controlar sus emociones. —Terminó la vida de mi amigo, un
dulce adolescente que te respetaba y admiraba.
—Ah, mi hermosa venenosa, tú mataste al Mago, justo como
usualmente haces.

107
 —Entonces, ¿cómo se activó una carta inactiva como Paul? ¿Por qué
tiene el ícono de Finn? Revisa su mano.
—Apostó que lo mencionarías nuevamente como ―prueba‖.
Con una sonrisa, Paul me mostró la marca del Mago: un símbolo de
ouroboros. La serpiente comiendo su propia cola simboliza el poder eterno
de la transformación.
—Entonces, ¿cómo lo explicas, Aric?
—Para cuando Paul regresó al castillo, tu veneno había devastado
los órganos y la mente del Mago, pero su cuerpo aún se aferraba a la vida.
Paul le dio un tónico para sacar al chico de su miseria.
—Hiciste RCP en Finn. Puedes sentir la muerte y nos dijiste que
estaba muerto. Entonces, si soy culpable debería haber obtenido el icono.
—Estaba equivocado. El Mago todavía vivía. Los propios poderes del
chico deben haber alterado mi percepción.
—Una respuesta para todo, ¿eh? Paul me dijo que no era un
monstruo como los que he enfrentado, pero que el Traidor es peor. Nunca
confié en los Amantes, el Ermitaño o el Hierofante. Nunca dependí del
Diablo.
—Pero yo lo hice una vez. Ogen fue el único que pudo remodelar mi
armadura con su agarre demoníaco. —El metal era invulnerable a la
presión y el calor, a menos que lo manejara la Tarjeta del Diablo. Y ahora
mi traje se vería comprometido para siempre porque había cortado una
pieza para su cilicio. La Emperatriz era la responsable de la única grieta en
mi armadura. Así como también en vida. —Me arrepiento de haber matado
a Ogen para salvarte. —¿Ese fue su aliento trabándose? La había
sorprendido.
Paul había abordado el tema de recuperar a la Emperatriz viva,
usando el cilicio en ella. Aunque era demasiado malvada como para
beneficiarse de su claridad, podría alimentar la esfera. Aun así, la quería
muerta por lo que ella me había hecho creer.
En el fondo, escuché a la Torre murmurar: —Pregúntale por Gabe.
Le dije: —El Arcángel se ha unido a nuestra nueva alianza y espera
enfrentar a la Torre.
Ella hizo un sonido de frustración. —Si tienes una razón para
odiarme, está bien, casi puedo verlo. Éramos enemigos más que aliados.
Pero Gabe y Joules siempre han sido mejores amigos. Entonces, ¿por qué
Gabe se volvería contra Joules, si no fuera por Paul?

108
 —El Arcángel descubrió que la Torre y su amante, Calanthe, habían
tenido la intención de electrocutarlo tan pronto como hubiera sobrevivido a
su utilidad. Tres son multitud, ¿no es así?
—Déjame adivinar: ¿Paul les dijo eso chicos? ¿Y lo estás comprando?
Joules ama a Gabe como a un hermano.
—Y aun así…
No transmitió esto a la Torre. ¿Qué estaba pensando? ¿Qué nueva
estrategia emplearía?
Pasaron varios momentos antes de que dijera: —Tengo unos tres
meses. Se me deberá notar pronto.
—Aun continúas con este embarazo sin sentido. —¿Qué era peor?
¿Qué confabulara? ¿O el hecho de que incluso ahora ansiaba a esta
familia? La odiaba más por eso.
—Aric, vamos a tener un hijo juntos, pero solo si sobrevivo durante
los próximos seis meses. Piensa lo que quieras sobre mí. Castígame, pero
no castigues a nuestro hijo.
Apreté mis ojos cerrados. Cuando los abrí, la luz brilló en mi mirada.
—¿Quieres que crea no solo que te he embarazado, sino también que tu
embarazo continúa?
Fauna le había proporcionado al menos un mordisco venenoso. El
Arcángel había informado que la Emperatriz y la Torre habían sido
arrastrados por una avalancha y que había estado sangrando
profusamente.
—Créelo. Por ahora, esta es nuestra realidad.
—Puedes parecer convincente, te concederé eso. —Tan
condenadamente convincente.Mi mirada parpadeo hacia Paul. Casi de
inmediato, surgió un recuerdo de cuando me sedujo por primera vez en la
cama. —Tal como lo hiciste hace siglos. Como si fuera ayer, puedo
recordar la expresión de tus ojos, justo antes de que me entregaras tu beso
envenenado. Es por eso que nunca te llamo por tu nombre. Si bien podría
cambiar, tú no lo haces.
—Te dije que ya no podía sentirme culpable por las cosas que hice
como otra encarnación. Te dije que no seguiría pagando por el pasado.
Dijiste que entendías y que comenzaríamos de nuevo. Pero no lo hicimos,
¿verdad?
—Estaba listo, tú no lo estabas.

109
 El silencio me respondió. ¿Qué truco probaría ahora? —Hablaremos
de esto después de eliminar a Paul. Entiéndeme, Segador, te voy a
arreglar.
—Tanta bravuconería, venenosa. ¿Cómo vas a derrotar a un jugador
que es invulnerable al daño? —Paul había demostrado cómo una espada
atravesada por su carne no dejaba marcas, su piel tan protegida como si
llevara mi armadura. Mi odiada cruz. Por desgracia, el Ahorcado no poseía
poderes ofensivos, dependía por completo de mí y de nuestra alianza.
Rebosante de confianza, la Emperatriz dijo: —Si es invulnerable,
¿por qué no ha ganado todos los juegos? De alguna manera, otras cartas
lo han matado.
—Buen punto. Paul debe tener una debilidad, pero si es desconocida
por los Arcanas que quedan, entonces puede que no la tenga. —El
Ahorcado me sonrió.
—Tal vez tu toque de Muerte pueda matarlo.
Una mirada a Paul. —Tal vez sea cierto, pero a diferencia de ti, no
traiciono mis alianzas.
—Aric, volverás a la normalidad algún día. Pero me preguntó si
podremos recuperarnos de esto. La culpa te torturará.
—¿Tortura? Sueño con ofrecerte dolor. —Para igualar el mío. —
Cruza mi camino y conocerás más agonía que cualquier otra criatura
viviente haya sufrido algunas ves. Te doy una buena advertencia.
—Guárdatela, Segador. Estoy bastante segura de que hay algo peor
que morir de hambre durante el embarazo. Y pensar que habías tratado mi
caso acerca de tomar vitaminas.
—Mi Emperatriz tiene hambre. Eso me alegra. Recuerda: el exilio
equivale a la ejecución.
—No hay ningún razonamiento contigo—, dijo con una exhalación
largamente sufrida. —Me gustaría hablar con el Ahorcado.
Esto debe ser bueno. —Por supuesto. —Le entregué el teléfono.
Paul sonrió mientras decía, —Evie, ha pasado demasiado tiempo.
Con mis sentidos intensificados, pude escuchar fácilmente su lado
de la conversación: —¿Cuál es tu plan para el futuro?
—Montar el apocalipsis con mis aliados. Difundir mi influencia hasta
que todos los Arcanas estén a salvo de ti. Entonces te perseguiremos y
arrancaremos esa linda cabeza tuya de tu cuerpo.

110
 Las palabras de Paul me molestaron. A pesar de mi odio hacia la
Emperatriz, ella todavía era mi esposa. Aunque podía amenazarla… otros
no.
—Este niño podría salvar el mundo ¿y piensas matarnos? —
Preguntó, y pensé por un momento si ella creía que estaba embarazada.
¿Atrapada en sus propias mentiras? —¿Qué hay para ti, Traidor? ¿Solo
planes malvados?
—Obtengo cierta satisfacción de que estés disfrutando de la
sentencia que creaste para mí. —Su sonrisa era engreída.
La Emperatriz era una mentirosa, una tentadora y una asesina. Pero
en todas nuestras historias, había sido un enemigo formidable. El respeto
era de esperarse por parte ella hacia esta carta arribista. —Suficiente.
Dándose cuenta de mi enfado, Paul dijo rápidamente, —Me tengo
que ir, Evie. Mantengámonos en contacto.
—Oh, Paul—, su voz bajó al susurro entrecortado de su llamada
Arcana, —pronto nos veremos.

La Emperatriz

Mientras colgaba, luché por refrenar mi impotente ira y

desesperanza. La llamada solo había empeorado mi depresión.
Aric, vuelve a mí.
Ante la mirada interrogante de Joules y Kentarch, dije, —Gabe
todavía está allí. Los tres están todavía bajo la esclavitud de Paul. Aún
estamos muriéndonos de hambre. Mi esposo está siendo controlado por el
mal puro.
Las manos de Kentarch apretaron el volante.
—Lo que significa que el Ahorcado está ganando.

111
 16
Traducido por Otravaga
Corregido por Bibliotecaria70

Día 543 D.F.

Durante la última semana, había llamado a gritos a Circe con más y

más desesperación. Sin el más mínimo murmullo por parte de ella. Ni una
señal por parte de Matthew.
Cada vez que trataba de comunicarme con él, me preguntaba de
nuevo si había imaginado la voz de Jack. Como siempre, no sentía que
tuviera un entendimiento firme de lo que era real/irreal.
Repetir el tono de Aric en el teléfono no ayudaba a mi estado mental.
Me había recordado su hostilidad cuando me había capturado por primera
vez en este juego. Él me había amenazado constantemente, provocándome
con mi fallecimiento: ¿Este es el día en que decapito a la criatura?
Desde entonces, había llegado a depender de él, contando con su
amor. Era mi alma gemela; estábamos hechos el uno para el otro.
Entonces, ¿cómo podía decirme esas cosas odiosas?
Si mi mente estaba tan jodida como todos seguían pensando,
entonces tal vez los meses que había pasado con Aric en su castillo eran el
sueño. Tal vez había estado dormida todo este tiempo y me despertaría
atada a Thanatos, una cautiva caminando descalza por un terreno
castigador.
Probablemente preferiría eso a estar embarazada.

Día 545 D.F.

Todavía sin señales de Circe.

112
 Habíamos empezado a inquietarnos en la Bestia. Claustrofobia en la
camioneta. Entonces cada vez que encontrábamos un refugio de aspecto
decente, habíamos pasado la noche adentro, encendiendo una fogata.
Kentarch era útil consiguiendo la preciada madera. Una puerta. Una silla.
Una cuna.
Pero nada para comer. La comida para gatos estaba empezando a
verse bien.

Día 546 D.F.

Yo tenía razón. La comida para gatos sabía peor cuando la devolvías.

Como mi mejor amiga Mel habría dicho en mi situación: —Será mejor que
alguien le consiga un hijodesumamá filete miñón a esta perra, o me
AMOTINARÉ.

Día 548 D.F.

La gran y mala Emperatriz sollozaba mientras nos tragábamos

nuestras últimas latas de Sheba.
Aric, bastardo, vuelve a mí.

113
 17
Traducido por Otravaga
Corregido por Bibliotecaria70

Día 550 D.F.

—¿Qué puedo hacer por ti, Emperatriz? —me preguntó Muerte en un

tono agradable.
Medio delirante, había birlado el teléfono de Kentarch de la
camioneta, luego regresado a hurtadillas a nuestro alojamiento actual,-
una cueva iluminada por el fuego- para hacer una llamada.
—Aric, tengo que ir a casa. —Había temido que Kentarch
abandonara nuestra frágil alianza, pero aquí estaba yo, rompiendo filas
primero.
—¿A casa? —Dios, ¿cómo podía sonar tan sarcástico?—¿Te refieres a
mi castillo?
—Tienes que venir a buscarme. —Me arrodillé al lado de la pila de
basura de la cueva, recogiendo una lata vacía de comida para gatos. Con
lágrimas en los ojos, pasé el dedo por el borde en busca de otra migaja.
Nada. Ya la había lamido hasta dejarla limpia.
En ese momento, despreciaba a Aric.
Cuando arrojé la lata, mi anillo reflejó la luz del fuego, la piedra
ámbar llamando mi atención. La banda colgaba tan flojamente en mi dedo
que había tenido que cubrirla con savia para mantenerla en su lugar.
—Ardo por ir a buscarte, Emperatriz. Por desgracia, no puedo irme
en este momento. —Su voz era una mezcla perfecta de buen humor y
frialdad. —Verás, tengo una susceptibilidad particular a tus encantos.
Mientras hablaba, mi mirada recorrió la gran caverna. Nadie estaba
aquí conmigo y, sin embargo, otra vez tenía la sensación de ser observada.
Le dije:
—Siento sus ojos en mí todo el tiempo. —¡Eso me estaba volviendo
loca!

114
 —¿Los ojos de quién?
—Yo-yo no lo sé. Los siento. —Matthew me había dicho que tuviera
cuidado con los Recolectores, los esclavistas, los paramilitares, los
caníbales y los Menores. Había combatido a cada grupo excepto al último.
Él había dicho que ellos nos observaban, conspirando contra nosotros.
¿Podrían estar siguiéndonos?
Le había preguntado a Joules si las crónicas de Cally habían
mencionado a los Menores. Él había dicho: —En partes. Básicamente, la
única manera en que sabrás que existen es si algo va realmente mal con el
juego. No se les permite lastimarnos, y nosotros no podemos lastimarlos.
Aric dijo:
—Tu temporada afuera en la Ceniza te ha pasado factura,
Emperatriz. Estás hablando sinsentidos.
—No solo la Ceniza. Contra todo pronóstico, todavía estoy
embarazada. —El mareo era mi nuevo compañero; dormir era todo lo que
quería hacer. —No puedo continuar por mucho más tiempo.
A última hora de anoche, mientras daba vueltas en mi bolsa de
dormir, Kentarch había murmurado: —Ya es suficiente. —Se había
sentado a mi lado y había desenvainado su cuchillo. Había sentido una
llamarada de miedo hasta que él se había arremangado la manga.
—Debes tener alimento. —Levantó la hoja por encima de su
antebrazo. —Ven, Emperatriz, se supone que tienes sed de sangre.
—Ah-ah—, dije débilmente. —Tal vez esta es la droga de entrada al
canibalismo. No quiero ser una caníbal. —De todos modos, solo lo vomitaría.
La idea de vomitar sangre caliente me hacía tener arcadas.
—Mi gente a menudo bebía la sangre del ganado. Y los Maasai no
eran caníbales.
Le dije:—Tú la necesitas. —Los envidiables pómulos de Kentarch
habían adquirido un aspecto grotesco.
—Si ella no la quiere… —el propio Joules se veía esquelético y con los
ojos hundidos, —yo arrojaré mi sombrero al ring.
Ahora le dije a Aric:
—Me prometiste que no te detendrías hasta que fuera tuya para
siempre. Que nunca descansarías. Soy tuya. Pero me estás descartando.
Nos estás descartando. —Las lágrimas se derramaron. —Recupérame y
usa el cilicio para controlar mis habilidades hasta que nazca nuestro hijo.
Luego mátame si todavía quieres hacerlo.

115
 —Ah, el cilicio. —Su tono contenía una sonrisa. —Lo encontré en los
escombros del cuarto del bebé después de nuestra batalla con Ogen, con
tu carne todavía unida a él.
Había obligado a Lark a cortármelo para poder pelear. Ante el
recuerdo de ese dolor, tuve arcadas, pero no tenía nada en el estómago
para vomitar.
—Si tan sólo supieras la historia detrás de esto... Ven a mi castillo y
discutiremos tu proposición.
—¡No puedo llegar a-allí! —Apenas reconocí mi voz derrotada. El
hambre estaba revirtiendo mi personalidad. En estos días, mis emociones
iban y venían disparadas entre el llanto y la furia hirviente.
Me sentía como una ex borracha, sollozando en un suspiro para
volver a estar juntos y despotricando en el siguiente. Ven a recogerme al
bar te odio.
—¿Estás llorando? —Preguntó con una risa. —Por todos los dioses,
tus lágrimas me animan. Por supuesto, se secarán tan pronto como
cuelgues el teléfono. Siempre fuiste una talentosa impostora.
—Aric, Es tevi mīlu.-Te amo-. —Él había dicho que yo mantenía su
alma dentro de mí, justo al lado de la mía.
—El sentimiento ya no es correspondido.
—¿Quieres que ruegue? —La bruja roja nunca rogaría; ella todavía
parecía estar disfrutando de su siesta.
—Sí, Emperatriz. Eso me gustaría mucho. Ruégame y consideraré el
cilicio.
Tragándome mi orgullo, separé mis labios para decir…
—Eh, carnada, ¡ven acá! —Me llamó Joules desde la entrada de la
cueva. —Está preparada. Hemos conseguido uno vivo, así que sal de prisa
al camino.
¿Estaba aliviada o enojada por haber sido interrumpida? Ambas.
Aric dijo:—Estás en una cueva, cerca de una carretera. ¿Ni siquiera
fuera de las colinas aún? Me aseguraré de dirigir a los depredadores más
peligrosos de Fauna a tu vecindad.
—Lo que sea, Muerte. —Mis emociones se catapultaron al lado
furioso del espectro de la ex borracha. —Podrías haber tenido todo lo que
siempre quisiste. Pero estás dejando que tu puto cocinero te controle.
Recuerda eso. —Desconecté la llamada y metí el teléfono en mi abrigo
justo antes de que Joules apareciera.

116
 —¿Estabas hablando con el Segador? —Su piel chispeó con
irritación.
—Momento de debilidad. No volverá a suceder.
—¿Cómo es que puedes llamarlo, pero yo no puedo hablar con
Gabe? —Joules probablemente lo extrañaba tanto como yo extrañaba a
Aric. O, mejor dicho, el antiguo Aric.
—Porque tienes un mal genio que Gabriel sabrá cómo provocar.
Podría hacerte divulgar nuestros planes. —Tales y como eran: encontrar a
Circe antes de morir de hambre.
—¡No tengo un condenado mal genio! —Nuestras miradas se
dispararon cuando su voz resonó en las paredes de la cueva. Bajando su
tono, él dijo: —Sólo ven. Tarch oyó un motor a lo lejos por la carretera.
Tengo un buen presentimiento sobre este.
Me levanté, luego me tambaleé sobre mis pies. Joules me agarró del
brazo y me acompañó a salir de la cueva.
No muy lejos en la distancia se extendía la carretera iluminada por
los rayos. Zarcillos de niebla flotaban a una docena de pies sobre el
pavimento. Kentarch ya estaba al acecho detrás de la camioneta, con el
cuchillo listo. Él me echó un vistazo y dijo:—Deberías haber bebido la
sangre.
Casi tropiezo cuando Joules me soltó para esconderse.
—Por el amor de Dios, esto solo funcionará si puedes mantenerte en
pie. De lo contrario, pensarán que tienes la peste. —Él mismo se apoyaba
en su jabalina como si fuera un bastón.
Kentarch dijo:—Oblígate mentalmente a mantenerte de pie por cinco
minutos más. Recuerda: Tu mente tiene dominio sobre tu cuerpo.
Le hice la puñeta. A veces también quería estrangular a Tarch.
Salí dando tumbos al camino. Mientras esperaba, reproduje mi
llamada con Aric. Por allá en los días dorados de nuestra relación, ese
bastardo había dicho que deberíamos comunicarnos. ¡Tal vez él debería
haber divulgado que llevaba un mega-bagaje de nuestro pasado!
En cambio, me había dicho que él era un planeta fuera de eje.
Aparentemente había encontrado otra vez su ritmo de dos mil años y
estaba dando vueltas como si nada.
Que se joda. Que. Se. Joda. Miré hacia mi anillo de bodas. Él había
destruido el que yo le había dado; yo tiraría el que él me había dado. Me lo
arranqué y lo arrojé.
—¿Qué tal eso, Segador?

117
 Joules gritó:—¡Finalmente!
Pling.
El débil sonido de éste golpeando el pavimento fue ensordecedor
para mí.
—¡Nooo! —¿Cómo podría haberlo hecho? Caí de rodillas, escarbando
a través del asfalto achicharrado y pedazos de nieve. —¿Dónde está? —
Cerré los ojos para sentir la savia, mi mano moviéndose...
¡Ahí! Respirando entrecortadamente, me lo volví a poner. Si
realmente decidía quitármelo, sabía que Aric estaría perdido para mí por
siempre.
Kentarch ladeó la cabeza.
—Se acerca una motocicleta. El conductor no tendrá muchas
provisiones o mucho combustible. Dejemos pasar este.
—¿Una motocicleta? —El estrepitoso ruido me alcanzó,
recordándome la llegada de Jack a Haven todos esos meses atrás. Hacía
una vida.
—Ella probablemente piensa que es el Cazador—, le dijo Joules a
Kentarch. —Conducía una motocicleta.
—¿Quién es el Cazador?
—Un humano que se hacía llamar Jack. —Joules, ese imbécil,
agregó: —Fue el novio número uno antes del Segador y Sol. La línea de
tiempo va así: Ella se estuvo revolcando con Muerte en una vida pasada,
luego con Jack en esta. Luego con Muerte. Luego con Jack. Luego con Sol,
luego con Muerte.
—Maldita sea, ¡nunca estuve con Sol! Te dije que solo éramos
amigos.
Como si yo no hubiese hablado, Joules dijo:—Jack era un buen tipo.
Valiente como el infierno y trabajador. Pero murió en la masacre de
Richter.
Kentarch me frunció el ceño.
—Pensé que habías sido testigo de ese ataque, Emperatriz. ¿No lo
viste perecer?
—Sí.
Pero lo había escuchado a través de Matthew.
Pero Jack era invencible.
El estruendo de la motocicleta se hizo más fuerte. ¿Y si? ¿Y si? ¿Y si?

118
 Kentarch estaba estudiándome, como si yo estuviera resolviendo
alguna apuesta interna que él había hecho sobre mí. Sí, Carro, estoy loca.
Eso es lo malo de la promesa de escombros.
Recién había estado arrastrándome por el suelo para encontrar el
anillo de bodas del Segador, y ahora estaba imaginando a otro hombre
volviendo de la muerte.
La motocicleta se acercaba, sonando como si estuviera corriendo
hacia algún destino de emergencia. Jack estaría corriendo para
encontrarme.
—Sé que no puede ser él, pero…
—La esperanza es algo divertido—, terminó Kentarch por mí. —
Cuando una vez estuve inmovilizado por disparos de cazadores furtivos,
me llamaron para decirme que me dejarían vivir si me rendía. Sabía que
no lo harían, pero estaba lleno de desesperación por ver a Issa de nuevo.
Mi esperanza me mentía, susurrándome al oído: ―Cree en estos hombres, y
te reunirás con tu esposa‖. Dime, Emperatriz, ¿confías en el susurro de tu
esperanza?
¿Lo hacía? Quería creer cualquier cosa que me dijera que Jack vivía.
Pero tal vez estaba demasiado afectada por toda la pena que había
soportado para confiar en mi esperanza. Tal vez mi esperanza estaba
muriendo lentamente.
La motocicleta estaba a la vuelta de la esquina. Esa espeluznante
niebla se dispersó en cámara lenta, como una manta en uno de esos viejos
comerciales de suavizantes.
El tono de Joules se volvió exasperado.
—El Cazador está muerto. Finn nos dijo que Jack y Selena
cabalgaban con el ejército. Sabemos a ciencia cierta que Selena está
tostada, y ella siempre estuvo al lado de Jack. —Sabía eso. —Gabe y yo
vimos ese valle. O lo que solía ser un valle. Nadie podría haber sobrevivido
a eso. Especialmente no un mortal. Y como esta no es la segunda venida
de Jack, prepárate para enfrentar al coco.
Traté de pararme. Fallé. Lo intenté de nuevo.
Un conductor con casco con una visera tintada emergió de la niebla.
Entrecerré los ojos para ver su complexión.
Era alto, musculoso. Aproximadamente del mismo tamaño que Jack.
¿Primer instinto? Hacerle señas para que se detuviera. ¿Segundo
instinto? Quedarme donde estaba y mirar con furia a lo que seguramente
era un tipo malo.

119
 Me las arreglé para ponerme de pie, y el hombre se volteó hacia mí.
Bajé de un tirón mi capucha, y nos miramos el uno al otro cuando pasó a
mi lado…
La rueda delantera de la motocicleta se hundió en un bache. Él voló
sobre el manubrio, su cuerpo yendo como un cohete por la carretera, la
motocicleta derrapando detrás de él.
Corrí hacia el sitio del accidente. La motocicleta estaba de costado,
todavía funcionando, su rueda delantera destrozada. El conductor estaba
tendido en las cercanías.
Kentarch y Joules me flanquearon, con las armas en alto.
Me dejé caer al lado del motociclista, mis glifos parpadeantes
reflejándose en su visor. Mi corazón latía erráticamente, mi respiración
estallaba en ráfagas. —Por favor que sea él, por favor que sea él, por favor
que sea él. —No, mi esperanza no había muerto aún. ¿Estaba a punto de
hacerlo?
Alcancé la visera con manos temblorosas. La levanté.
Jackson Daniel Deveaux.
Mi Jack estaba aquí.
—Vi-vivo. —Aferré sus hombros mientras mi mirada ávidamente
asimilaba su rostro, esos anchos pómulos, esa dura mandíbula, su
obstinada barbilla. —Ah, Dios, ¿estás bien? —Llevaba su habitual bolso de
supervivencia y su ballesta.
Abrió sus ojos grises y parpadeó hacia mí, luego lentamente levantó
su mano hacia mi rostro.
—¿Peekôn? —dijo. —¿Qué diablos estás haciendo aquí afuera? —Se
quitó el casco.
Mi corazón tronaba. El mareo inundó mi cabeza.
—¿Jack? ¿Realmente eres tú? —Mi equilibrio cambió. Con toda la
gracia de una roca, caí hacia adelante y me desparramé sobre su pecho.

120
 18
Traducido por Otravaga
Corregido por Bibliotecaria70

No perdí el conocimiento,-tenía que permanecer despierta para

asegurarme de que Jack no desapareciera de nuevo-, pero mi cerebro
parecía tener un cortocircuito.
Lo sentí levantarme. Escuché a Joules dirigirlo a nuestra cueva,
presentándole a Kentarch en el camino.
Adentro, Jack suavemente me acostó al lado del fuego.
—¿Cuándo fue la última vez que comieron?
Joules dijo:—A punto de preguntar si tenías algo de comer.
—Non. El cuero de mi cinturón estaba empezando a verse bien.
¡Necesito verlo! Parpadeé abriendo mis ojos.
—Tú... tú estás vivo. ¿C-cómo? Te vi... te vi morir. —Las lágrimas
corrían por mis mejillas, nublando mi visión. Me las sequé con rabia. Nada
podría estropear la vista de Jack.
Había perdido peso, ahora tenía músculos tan magros como los de
Aric.
—Estoy aquí. —Sentándose a mi lado, tomó mi mano y se la llevó a
los labios. —Selena me salvó la vida. Sintió al Emperador segundos antes
de que atacara y me empujó a una mina abandonada.
Dios mío.
—Ella te protegió hasta el final.
—Ouais. Lo hizo. —Jack sacó una cantimplora de su bolso de
supervivencia. —Aquí, bébé. —Desenroscando la tapa, la llevó hasta mis
labios. —¿Por qué estás afuera en la Ceniza? Se suponía que estabas a
salvo en el castillo de Domīnija.
Bebí.
—¿Cómo lo supiste?

121
 —Coo-yôn me lo dijo.
—¿Dónde está? —Ya no podía culpar a Matthew por dejar morir a
Jack.
—Estábamos juntos en la carretera en busca de un hechizo, pero él
se separó.
—¿Entonces por qué él no me dijo que estabas vivo?
—Richter estaba en el área, por lo que coo-yôn no quiso encender la
radio Arcana para contactarte. No quería revelar la ubicación de nadie.
Además, no era algo seguro que yo pudiera recuperarme.
—¿Así de cerca?
Asentimiento estoico.
—Él me dijo que Muerte te salvó de Richter. Entonces, ¿dónde está
Domīnija? —La mirada de Jack se deslizó sobre mi anillo de bodas. Sus
cejas se juntaron y un crudo dolor llenó sus ojos grises.
Lo había traicionado con Aric. Debería haber creído que de alguna
manera Jack vendría por mí. Pero entonces no sabría lo que era amar a
Aric.
Por supuesto, tampoco estaría embarazada y abandonada en la
Ceniza.
¿Qué debería decir? ¡Malditos fueran este mareo y esta conmoción!
No podía concentrarme, no podía ordenar mis caóticos pensamientos.
—Si el Segador no está aquí, sé que está en camino.
Sacudí la cabeza.
Con una voz que bien podría haber sido casi esperanzada, Jack
dijo:—¿Murió?
Joules se sentó al otro lado del fuego.—Ya quisiera. Ese imbécil
intentó liquidarla. La persiguió hasta las afueras del castillo.
La mandíbula de Jack se aflojó.
—¿Bébé?
—Es complicado. Le han lavado el cerebro. A Lark y a Gabriel
también.
—¿Así como lo hizo el Hierofante?
—En la misma línea. —No estaba preparada para decirle que Aric
podría haber sucumbido al odio enterrado, a una ira asesina y a la
incapacidad de dejar atrás el pasado.

122
 Joules dijo:—Paul, su médico, era el Arcana inactivo, el Ahorcado.
Nadie dentro de esa gran fortaleza cálida y llena de comida lo sabía. Así
que Paul envenenó a Finn para activar sus poderes. Eliminó al Mago
directamente de la existencia.
—Finn no. —Jack maldijo entre dientes, su expresión perturbada. —
Voy a destripar a ese fils de pute. —Jack había pasado más tiempo con el
Mago que cualquiera que siguiera vivo.
Joules arrojó más leña al fuego.
—El Ahorcado ha conseguido esta esfera amarilla que extendió sobre
el castillo de Muerte, rodeando toda la montaña. Si un Arcana cruza el
límite, consigue un lavado de cerebro. Cuando Gabe escuchó a la
Emperatriz gritando, salió volando para salvarla. Luego quedó atrapado
como el resto de ellos. El que se mete a redentor…
Dije:—Paul convenció a Aric, a Gabriel y a Lark de que yo maté a
Finn. Sus lobos nos tenían rodeados a mí y a Joules. Estaríamos muertos
si el Carro no hubiera llegado. —Hice un gesto con la mano hacia
Kentarch, de pie a un lado.
Joules agregó:—Nos teletransportó, o más como que nos
desmaterializó, a través de un oso pardo gigante. Luego materializó la
camioneta y explotó el trasero de ese oso.
Kentarch parecía incómodo con esta alabanza, pero se sentó junto al
fuego.
—Teletransportarse, ¿eh? Mi más sincero agradecimiento. —Jack le
hizo un asentimiento, tomando esta nueva locura Arcana con calma.
Luego se volvió hacia mí. —¿Qué le pasó a tu grand-mère?Coo-yôn me dijo
que ella estaba en el castillo.
—Paul la mató. Habría muerto de causas naturales, pero él lo
aceleró.
—¿También la atrapó? Condoléances, Evie. —Rozó la parte posterior
de sus nudillos reventados sobre mi mejilla. —¿Tienen un plan para luchar
contra este Ahorcado?
Asentí.
—Circe, la carta de la Sacerdotisa, es una bruja. Ella podría ser
capaz de lanzar un hechizo para neutralizar el poder de Paul. Hemos
estado tratando de contactarla en ríos y estanques en nuestro camino
hacia la costa. —Como Jack parecía dejar que todo se filtrara, dije: —
¿Dónde has estado todo este tiempo? ¿Por qué no regresaste al fuerte?

123
 —Quedé inconsciente en las crecidas allá en la mina. Cuando
desperté, llevaba cadenas de traficantes de esclavos.
Tenía muchas preguntas. ¿Cómo había escapado de ellos? ¿A dónde
había ido Matthew cuando se separaron? Pero primero...
—Lamento tanto lo de tu ejército.
Ese músculo en la mandíbula de Jack se movió, su delator. Cada vez
que lo veía, sabía que apenas estaba manteniendo sus emociones bajo
control: el dique a punto de ser desbordado.
—Voy a hacer que Richter pague por eso. De alguna forma, de algún
modo.
Él sonaba como Jack, se veía como Jack. Pero parecía cambiado.
Mayor. Aún más endurecido. ¿Cómo podría no estarlo?
—He estado diciendo lo mismo. Pensaba que él había aniquilado al
ejército, a Selena y a ti. —Otra ola de aturdimiento me golpeó. —¿A dónde
ibas en este momento?
—Te contaré todo sobre eso. Pero primero, tenemos que conseguirte
algo de comer. Me dirigiré al oeste y veré si puedo arreglármelas para
encontrar algo.
—Realmente crees que te dejaré fuera de mi vista. Adorable.
Kentarch dijo:—Venimos del oeste. No hay nada.
—Merde. Durante días, no he pasado a nadie a quien robar. A veces
puedo cazar una serpiente o una rata… —palmeó la ballesta por encima de
su hombro, —pero llegué vacío.
—¿Así que te ganaste tu nombre de cazador? —Kentarch inclinó la
cabeza. —Podría teletransportarte a un lugar repleto de presas. Más carne
de la que podríamos comer.
¿Ah?
—¿Es así? —Preguntó Jack con recelo. —Pareces bastante útil.
¿Cómo es que tú no has ido y...? —Se interrumpió con una mirada de
comprensión. —Estás hablando de los animales en el castillo de Muerte.
Las criaturas de Lark.
Kentarch asintió.
—Yo no puedo ir dentro de esa esfera.
—Pero un civvie podría. —Los ojos de Jack se iluminaron. —Oh,
demonios sí, Carro.

124
 —¡Oh, demonios no, Carro! —Me aferré a la mano de Jack. —¿Acaso
no escuchaste la parte sobre el oso pardo gigante? Es demasiado peligroso.
—¡Acababa de recuperarlo!
—¿Crees que voy a dejarte morir de hambre cuando hay presas que
cazar? Joules se quedará contigo, te hará compañía. Kentarch y yo
volveremos enseguida.
—Esto no es como cazar furtivamente a un cocodrilo de un parque
estatal de Luisiana. Esto es Muerte, Lark y Gabriel. No te dejarán
simplemente entrar, llenar tu carrito de compras y salir tranquilamente.
Ella tiene miles de criaturas ahora, y bajo su influencia, todas son
asesinas.
Jack sonrió burlonamente.
—Entonces no echará de menos a un miserable faisán o dos.
—Lark es mucho más fuerte ahora que la última vez que la viste.
Hará lo que sea para lastimarme, lo que significa lastimarte a ti.
Él apartó su mano de mi débil agarre.
—Es la única manera. —Se levantó. Cuando lo alcancé, pareció
obligarse a retroceder. —No vas a persuadirme en esto.
¿Estaba arriesgando su vida porque planeaba un futuro conmigo?
No lo sabía todo.—Hay algo que necesito decirte…
—Su decisión está tomada, Emperatriz—, interrumpió Joules. —
Tendrás mucho tiempo para ponerte al día luego. Pero por ahora, no
quieres que nada apalee su motivación o su enfoque. No quieres que lo
maten, ¿cierto?
Fulminé con la mirada a la Torre. ¿Muy egoísta?
—Esta caza no va a ocurrir. Jack, no vas a irte.
Manteniéndose firme, dijo:—Sé que esto es difícil, pero te juro que
voy a volver. —Se volteó hacia Joules. —Si algo le sucede a ella…
La Torre creó una jabalina.
—Yo me encargo.
Jack cuadró los hombros y se enfrentó a Kentarch.
—Vamos, Carro. Nunca me teletransporté antes, pero por Dios, estoy
listo para cazar furtivamente en las tierras de Domīnija.
—¿Necesitas un rifle? ¿Algo más que una ballesta compacta?
—Voy a entrar en silencio. Entrar sigilosamente, cazar algunos
pájaros, salir discretamente. Nunca sabrán que estuvimos allí.

125
 Si pudiera conseguir formar una vid, ataría a Jack a mí.
—No puedo perderte otra vez. —Alcé mi mano para usar mis
poderes, pero nada pasó.
—Evie, te prometo que volveré.
—No hay tiempo para entretenerse. —Kentarch lo tomó del brazo.
Una enredadera larga y delgada finalmente se disparó desde mi
palma. Sólo azotó el aire. Ellos ya habían desaparecido.

126
 19
Traducido Por Maxiluna
Corregido Por Bibliotecaria70

El Cazador

—Mère de Dieu—, murmuré cuando aterrizamos en un nuevo paisaje

nevado. Me teletransporté oficialmente. Una cosa que podría decir desde
que conocí a Evangeline: la vida nunca era aburrida.
Cuando vi su rostro por primera vez en ese camino, todo dentro de
mí se había iluminado, como siempre me había sentido a su alrededor.
Esta vez por pocoy no había muerto en mi manillar.
Le dije a Kentarch, —Podrías haberme dejado despedirme de ella
apropiadamente, fingiendo esa situación un poco más. Recuerda, acabo de
volver de la muerte. —Y ahora ha tenido que verme partir una vez más.
La última vez que me había perdido, la había roto. No podía
imaginar lo que estaba atravesando en esa cueva. Me había tomado una
gran voluntad el dejarla.
Un millón de pensamientos se arremolinaron en mi cerebro
sobrecargado.
Evie está sufriendo. Tengo que alimentar a mi chica. No es mi chica,
lleva puesto el anillo de Muerte. Dios, la vista de eso... como si me hubieran
apuñalado. ¿Qué esperaba, yo? La dejé con Domīnija, la dejé pensar que
había muerto. Cuando descubra la verdad de eso, ella tendrá mi culo.
¿Realmente me teletransporté?
Un pensamiento destacó: ¿Qué pasará entre Evie y yo ahora?
Tendría que confesar que había decidido dejarla ir. Debido a Matthew, la
había abandonado con un hombre que luego había tratado de matarla.
Kentarch dijo: —Confía en mí cuando te digo que tiene una gran
necesidad de alimentos. No tenemos tiempo de sobra.
Estaba en lo correcto. Me la imaginé allí, tan frágil. Cuando volviera,
Evie y yo tendríamos una larga conversación.

127
 Tirando de mi harapiento abrigo más cerca, examiné el paisaje
nevado. Kentarch me había traído a la cima de una gran colina. Desde esta
posición, pude ver un castillo extendido sobre la montaña vecina. Un foso
congelado con enormes fragmentos de hielo lo rodeaba. Una sucia neblina
amarilla cubría toda la elevación como una campana de cristal.
—Ese lugar es espeluznante como el infierno. —¿Y pensé que Haven
House se veía espeluznante?
En este lado del foso, una hilera de arbustos espinosos tan grandes
como árboles se arrastraba por el campo. Evie debió de haber creado esa
fortificación.
—Espeluznante como sea, esa fortaleza está abastecida para un
extenso invierno nuclear.
Sí, Domīnija me había contado sobre todos los lujos de dentro. Esa
era parte de la razón por la que había dejado ir a Evie.
Saqué los binoculares de mi bolsa de supervivencia para mirar el
edificio. Las luces eléctricas brillaban desde las ventanas, mientras que las
antorchas iluminaban los jardines. El humo se enroscaba en tres
chimeneas. Capté el olor de carne cocinándose y se me hizo la boca agua.
En uno de los muchos aleros, Gabriel se agachaba como una gárgola.
Incluso pude distinguir a Domīnija paseando por una habitación. Él
tenía todo. Todo. ¿Alguna parte de él comprendía lo que había perdido?
¿Lo qué le había hecho a la mujer que amaba? Ella debía de haber estado
tan confundida.
Guardé mis binoculares, Kentarch y yo comenzamos a bajar la
colina hacia la cúpula. —Tengo que llevarla de vuelta al castillo.
—¿Matarás al Segador para hacerlo?
—Mataré cualquier amenaza para ella. El resto depende de
Domīnija. —Estaba en conflicto. Por un lado, lo odiaba por lo que le había
hecho bajo aquella influencia. Pero luego recordé cuando el Hierofante le
había lavado el cerebro a Evie haciéndola perder la cabeza. ¿Podría
responsabilizarse a Muerte por sus acciones cuando él no estaba en su
sano juicio?
Además, sentí una profunda gratitud hacia él por salvar a Evie del
ataque de Richter.
—Debes desearla de vuelta—, dijo Kentarch. —¿La perseguirás?
Ella me perseguía más que nunca. Verla de nuevo solo empeoró las
cosas. Pero ella esperaba que Domīnija se curara, lo que significaba que
esperaba volver con él. Le dije a Kentarch, —Terminaré haciendo lo que

128
sea mejor para ella. La historia de mi vida con ella. ¿Alguna vez has estado
enamorado?
Se rio sin humor. —Podrías decirlo. Mi esposa, Issa y yo nos
separamos hace meses. La he estado buscando desde entonces. Vine a
este castillo en busca de ayuda para encontrarla.
Bonne chance, Kentarch. Buena suerte, porque su Issa
probablemente murió hace mucho tiempo.
A medida que nos acercábamos a la cúpula, desabroché mi ballesta.
Justo al otro lado del límite, se alzaba la fortificación de Evie, un bosque
helado de imponentes plantas espinosas. Las presagiantes ramas parecían
moverse bajo la vacilante luz amarilla.
Este lugar me recordó a los cuentos que mi madre solía leerme, de
bosques de invierno encantados llenos de magia y malvados villanos.
Solo que esto era real.
Los senderos de nieve serpenteaban por todas partes, forjados por lo
que tenían que ser animales grandes. ¿Otro oso pardo? Revisé mi alforja
de flechas con acción de cerrojo, sabiendo que tomaría más que esto para
derribar algo tan grande.
En un tono silencioso, Kentarch dijo: —Si Fauna está despierta,
podrá olerte. Si sus bestias te persiguen, tu única esperanza es que
vuelvas aquí por mí.
Asentí, no esperando un encuentro con lobos demasiado grandes, o
algo peor. —Sin presión. —Comenzó a llover más nieve. Merde. Este no era
exactamente mi entorno de caza preferido, y el frío estaba haciendo que mi
pierna mala se pusiera rígida. —Estoy en movimiento. —En caso de que
algo me sucediera me volví para darle un último mensaje para Evie, pero
decidí no hacerlo.
Si moría con ella dos veces, ningún mensaje solucionaría esa herida.
—Ten cuidado, cazador—, murmuró Kentarch. —Toda clase de
criaturas merodean por dentro.
Crucé el límite, en dirección al bosque espinoso. Vértigo se apoderó
de mí y el sudor comenzó a adornar mi piel. Me sentí casi borracho. No era
sorprendente. No había comido en días.
Sacudí la cabeza con fuerza. Una muerte exitosa podría significar la
diferencia entre la vida de mi chica o no. Mantente alerta, Jack. Había
hecho esto toda mi vida. Incluso antes del Flash, mi supervivencia siempre
dependió de mi habilidad para cazar. La supervivencia de Clotile y la de
ma mère también.

129
 Mientras me adentraba más en las espinas, comencé a escuchar
llamadas de aves. Docenas de ellas anidaban en ramas altas. ¡Un premio
gordo de animales!
Hoy vamos a comer bien. Levanté mi ballesta. Enfoqué el objetivo…
WHOOSH. Se dispersaron en un frenesí de plumas, graznando en
retirada. Me quedé quieto. ¿Qué les había asustado? ¿Estaba Lark sobre
mí?
Un silencio inquietante cayó sobre el bosque. Todos mis sentidos me
dijeron que acechaba el peligro, pero seguí adelante de todos modos. Esas
aves tendrían que establecerse en alguna parte.
Contuve el aliento cuando vi grandes huellas por delante. Espera...
¿son mis propias huellas? Había ido en círculo, ¿yo? Me quité el sudor de
la frente. Jack Deveaux no se pierde.
Ni siquiera en los bosques encantados.
Miré más cerca y vi un segundo juego de huellas, casi tan grandes
como las mías. Esas huellas seguían junto a las mías. Algún animal que
no reconocí, algo de tamaño considerable, me acechaba.
Escalofríos resbalaron por mi espalda. Me enderecé, mis músculos
se tensaron. Dedo en el gatillo de la ballesta. Ya no soy el cazador aquí…
Un rugido sonó en las ramas sobre mí. Giré, balanceando mi arco.
Ojos dorados brillaban en la oscuridad. Un destello de colmillos
como una bestia destellaron para mí. Disparé.
Antes de que pudiera disparar de nuevo, un cuerpo pesado se
estrelló contra la nieve, no a centímetros de mis botas. Mi flecha sobresalía
de uno de sus ojos.
¡Una leona! Parecía ser de unos noventa kilos. No era de extrañar
que todas las otras presas se hubieran dispersado.
Mi mirada se desvió mientras apoyaba mi arco. ¿Cómo puedo llevar
mi premio a Kentarch?
Lo llevaré. Podríamos alimentarnos de ella durante días.
Un chillido sonó desde el castillo. ¡Lark! Debió de haber sentido la
muerte. La adrenalina me pinchó las venas. De ninguna manera me estaba
yendo sin este león. Me incliné y agarré el cadáver debajo de sus patas
delanteras, maniobrándola para llevarla como un bombero.
Ahora a levantarse. Maldita sea, podía sacar a esta bestia de aquí.
Levanté a Matthew. Pero eso había sido antes de mi lesión.

130
 Vamos, piernas, no me falléis. Con un grito, la levanté sobre mis
hombros. Mis rodillas golpearon, mi pierna mala gritó. Pero di un paso
adelante.
Un pie en frente del otro... por Evie... un pie... Con los pulmones
apretados por el aire, la cabeza dando vueltas, seguí adelante.
A mitad de camino. Esperaba.
Detrás de mí, las criaturas daban caza. Sus rugidos y aullidos eran
espuelas en mi espalda. Otra oleada de adrenalina. Un pie... un pie...
Justo en el exterior de la esfera brumosa, vi a Kentarch. Su
mandíbula estaba floja. —¿Has derrotado a un león? ¿Con una ballesta?
Un silbido sonó en el aire detrás de mí. Yo conocía ese sonido.
Gabriel estaba apuntándome.
Más cerca del límite, más cerca.
—¡El Ángel está zambulléndose por ti! —Kentarch extendió su mano,
incluso mientras su mirada se enfocaba en el cielo detrás de mí. —¡Suelta
el peso muerto, loco!
De ninguna manera. Excavando en la última de mis reservas,
obligué a mis músculos ardientes a seguir. Por Evie. Por Evie. ¡Más rápido,
Jack! Chico, ¿sabes cómo correr?
Demasiado cerca, Gabe gritó: —¡Eres mío!
Salté los últimos metros más allá del límite, colapsando hacia la
nieve. Kentarch me arrancó el león y luego me arrastró varios metros más
lejos de la cúpula.
—¡Ahhhh! —gritó Gabe su furia. Sus alas formaron remolinos de
nieve mientras cambiaba de dirección.
Respirando entrecortadamente, me apresuré a enfrentarlo.
El Arcángel flotaba en el borde, con los colmillos y garras al
descubierto. —Salúdame apropiadamente, cazador. Venga, estrecha mi
mano. —Sus alas eran mucho más grandes que antes y ahora una garra
de apariencia letal sobresalía de cada articulación.
Grité, —Paso.
Con los ojos enloquecidos y cabello enloquecido, parecía una versión
psicótica de sí mismo. Si esto me sorprendió, ¿qué tan atontada había
estado Evie cuando Domīnija se volvió contra ella? Ella tenía la suerte de
estar viva.
Gabe se volvió hacia el Carro. —Únete a nosotros y encontraremos a
tu esposa para ti.

131
 ¿Fue Kentarch tentado por esa oferta? Dije: —¿No quieres saber
cómo está Joules, tu leal aliado, en la Ceniza? Le diré a la Torre que
preguntaste por él.
Gabe apenas me miró, su atención en Kentarch. —No tienes que
unirte a nuestra alianza. Simplemente tráenos a la Emperatriz, y
desataremos a todas las criaturas de Fauna para localizar a Issa.
No me gustó eso ni un poco. Me levanté con dificultad y le di una
palmada en el hombro a Kentarch. —Tenemos que irnos, podna. —Sonó
un coro de aullidos. —Solo está retrasándonos para Lark.
—Estás en lo correcto. —Kentarch apretó mi brazo y el cuello del
león. —Todavía no puedo creer que te embolsaste un león.
Entre respiraciones, resollé, —¿Qué? ¿Cómo si fuera difícil?
Sus labios se crisparon. —Ven, cazador.
Cuando comenzó a teletransportarnos, miré a Gabe, justo cuando su
ala con garras salió disparada desde detrás de la esfera.
El aire silbó en mi garganta cuando desaparecimos. El Arcángel
había fallado mi yugular por milímetros.

132
 20
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Kralice Khalida

La Emperatriz

Me paseaba de un lado a otro de la cueva, usando unas calorías que

no tenía. Había empezado a hiperventilar, imaginando todo lo que los
Arcanas podrían hacerle a Jack.
Lobos que gruñían, las garras de Gabriel, la fuerza y velocidad
antinatural de Aric. Si Jack se enfrentaba al Caballero Eterno, moriría.
Con un solo golpe de espada, perdería a los dos para siempre.
Joules estaba sentado junto al fuego. —¿Cómo planeas decirle al
viejo Jackie que estás en el camino de tener familia?
—Ese será un buen problema. —Me presioné las sienes. —No puedo
hacer esto otra vez.
—Sigues enamorada del Cajún.
Mis ojos se llenaron de lágrimas. —¡Por supuesto que sí! No
rompimos, Joules. Me lo robaron.
—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? Tienes dentro de ti al impío
engendro de Muerte.
No importaba lo que hubiera pasado, yo todavía trataría de salvar a
Aric, tal como me había esforzado para salvar a Jack. Ambos se habían
ganado mi lealtad.
Siempre y cuando uno no dañara al otro.
—En caso de que te lo preguntes, mi voto es para el Cazador.
—Tal vez Jack encontró a alguien más ahí afuera. Hace meses que
no nos vemos. —¿Cuánto tiempo había sido esclavizado?
—Vamos, Emperatriz. No es como si las hembras crecieran en
árboles, son inexistentes en estos días. Y aunque lo hicieran, Jack está
loco por ti. Gabe, Tess y yo estábamos allí cuando construyó Fuerte

133
Arcana. Cada día rezaba para recuperarte y mantenerte a salvo dentro de
él.
Mis lágrimas cayeron.
—Por supuesto, a cualquiera que elijas, debes volver al castillo. ¿Por
qué no vas con el Cajún, y luego nos hacemos cargo del lugar? Jack es
bueno con las estrategias.
Me detuve en mí deambular. —No puedo creer que estés usando mi
dolor para lanzarme hacia un derrocamiento del hogar de Aric…
—¡Atención! —Joules gritó mientras unas formas se materializaban
en la cueva.
Kentarch y Jack aparecieron, arrastrando algo con ellos.
Me tambaleé hacia Jack, abrazándolo. El alivio me inundó hasta que
registré sangre. —¡Estás herido! —Mis manos revolotearon sobre él,
revisando si había heridas, apartando la nieve carmesí.
—No es mi sangre, peekôn. Estoy bien. —Parecía agotado, pero de
buen humor.
Kentarch ciertamente lo estaba. —Tu cazador se merece ese nombre.
Derribó a un león con solo una ballesta.
Joules se agachó junto a la criatura. Sus ojos sin vida miraban a la
nada. —Fauna tiene un león en su carta.
En los juegos anteriores, éstos la habían rodeado. Una vez le
pregunté por qué ahora se inclinaba en favor de los lobos. Como toda una
profesional, ella dijo: —Son más apropiados para este terreno.
Lark estaría furiosa por esta pérdida. —Jack, pensé que ibas a
atrapar un erizo o algo así. —Cuando se volvió hacia mí, le dije: —Tienes
que sentarte y descansar.
—Bonne idée. —Buena idea. Casi colapsó junto al fuego.
Sentándome a su lado, le aparté el pelo húmedo de la frente. —
¿Seguro que no estás herido?
Kentarch respondió por él. —Realizo esta captura a través de la
nieve, -lo que debería haber sido una hazaña imposible-, mientras el
Arcángel lo atacaba.
La cabeza de Joules se giró bruscamente. —¿Viste a mi muchacho?
Jack asintió. —¿Desde cuándo le crecen garras en las ala?
—Uno de los ancianos de su secta dijo que al final le crecerían, junto
con sus alas cada vez haciéndose más grandes y resistentes. Debe ser toda

134
la comida que está escondiendo en el castillo. —Joules contuvo una
maldición. —No puedo creer que aún esté bajo la influencia.
—Gabe está irreconocible. —Jack me miró. —¿Es así como estaba
Domīnija?
—Peor. Gabriel no tiene una historia contigo ni una razón para
odiarte. Y no eres un Arcana.
Joules pinchó el cadáver del león con su jabalina. —¿Es uno de sus
familiares? —Pincha, pincha. —¿Y si vuelve a la vida?
Kentarch evaluó al animal. —¿No son sus familiares gigantes como
esos lobos?
Agité la cabeza. —No, los lobos crecieron tanto porque bebieron de la
sangre de ella cuando eran cachorros. Su halcón es de tamaño normal.
Este león podría estar relacionado con ella.
Joules se tambaleó hacia atrás. —¿Podemos comer a un familiar?
Jack dijo: —Después de lo que hice para traerlo hasta aquí, vamos a
limpiar sus malditos huesos.
A estas alturas, no tenía reparos en cenarme a una de las criaturas
de Lark, pero ¿a qué sabía el león? ¿Sería capaz de mantenerlo en mi
estómago? —Probablemente deberíamos cortarle la cabeza lo antes posible.
¿Nosotros? Ahora mismo, no podría cortar mantequilla con un
cuchillo caliente.
Kentarch señaló a Joules. —Tú y yo lo llevaremos afuera para
trocearlo.
—Tarch, estoy más del lado del consumidor final de lo que sea.
Menos en la elaboración, ¿entiendes? Pero soy un hibrido.
—Ahora, Torre.
Mientras los dos agarraban al león, Jack empezó a levantarse, pero
Kentarch le hizo señas para que permaneciera sentado. —Quédate y
descansa. —Captando mi mirada, dijo: —Estoy seguro que tienen mucho
que contarse el uno al otro. —Así que no había revelado mi secreto.
Perfecto. Tendría que hacerlo yo.
En la entrada de la cueva, Kentarch se dio la vuelta y le dijo a Jack:
—Un león me marcó cuando yo era joven, casi me quita la vida—, nunca
me había ofrecido información voluntariamente sobre nada de su infancia
ya sea a mí o a Joules, —pero ahora uno nos salvará de morir de hambre.
Buen trabajo, cazador.
Jack le hizo un gesto solemne. —Gracias por el paseo, colega.

135
 Este intercambio me recordó cómo la gente respondía ante Jack.
Infundía lealtad porque a la gente le gustaba de verdad. Aric infundía
lealtad por miedo.
Una vez que estuvimos solos, Jack se sacó el arco y su bolsa de
sobrevivencia. —La adrenalina se está diluyendo. —Cogió una petaca del
bolsillo de su abrigo.
Cuando me ofreció un trago, levanté una mano. —Estoy bien. —Sólo
ver su cara era un lujo para mí. Estaba a salvo. Cálido. Más grande que la
vida. Me incliné más cerca de él.
Uno de mis mayores remordimientos era que nunca le había dicho
que lo amaba. ¿Cómo reaccionaría a esas dos palabras? ¿Y a mis noticias?
Tomó un trago, y luego miró fijamente a las llamas. ¿Estaba
recordando su espantosa huida de Richter?
Necesitando consolarlo, tomé su mano en la mía.
Se volvió hacia mí, y un marcado anhelo iluminó su mirada.
Entonces tocó mi anillo. —Así que tú y Domīnija, ¿eh?
Con voz suave, dije: —Pensé que estabas muerto. Todos lo
pensábamos.
—Eso es todo lo que hay que decir, entonces. —Tomó otro trago. —
¿Te has casado?
—No oficialmente en esta vida. Una especie de reminiscencia del
último juego. —Aric nunca nos había considerado no casados. Ni siquiera
cuando intentaba decapitarme.
—Me encantaría ver la cara del Segador cuando Gabe le diga que
estoy vivo. —Sólo podía imaginar la furia de Aric. —Aún no puedo creer
que te haya atacado.
—Paul vuelve del revés a una carta, sacando los peores rasgos de un
Arcana. Puedes ver de verdad su carta invertida. La resistencia de Aric a
cambiar y su rabia salieron a la luz. Su ira sin resolver del pasado se
derramó en el presente, y él me odiaba. Realmente me habría matado.
—Cuéntame todo lo que pasó.
Mirando fijamente la amada cara de Jack, rememorizando cada uno
de sus rasgos, le conté sobre el Hombre Ahorcado y sus poderes. Sobre el
envenenamiento de Finn y el ataque de Lark y Aric. Sobre Gabriel y Joules
rescatándome, y Kentarch salvando el día.
Jack lo asimiló todo. Se quedó en silencio un momento y preguntó:
—¿Por qué no te viste afectada por el Ahorcado?

136
 —Aric me dijo una vez que soy inmune al lavado de cerebro después
de mi encuentro con el Hierofante. —Pero no sabía por qué había escapado
de una reversión. Después de contárselo todo a Jack de nuevo, empecé a
ver cuán distintos eran esos poderes.
Sus puños se apretaron mientras decía: —Voy a matar al Ahorcado
por lo que te ha hecho. Y a Finn también.
—El problema es cómo. No les dije esto a los demás. —Miré a la
entrada de la cueva y bajé la voz, —pero lo arañé y no pasó nada.
—¿Se regenera como tú?
—Es difícil de explicar. Su piel simplemente no se vio afectada. Aric
me dijo que es invulnerable al daño.
Jack murmuró una maldición. —¿Crees que hay alguna forma de
atraer al Segador fuera de esa cúpula? Gabe no parecía interesado en
abandonarla.
—Ni Aric. Cree que lo protege de mi embrujo, brindándole la claridad
que tanto necesita. Desde mi huida, he intentado convencerlo de que se
vaya, pero se niega.
—¿Cómo hablaste con él?
—Kentarch tiene un teléfono satelital que todavía funciona. Llamé a
Aric un par de veces. Él es cruel. Jack, no puedes creer lo cruel que es. —
Estuvo a punto de hacerme rogar, había disfrutado de mis lágrimas. Antes
de caer en ese sinsentido, dije: —Hablemos de otra cosa, ¿de acuerdo?—
Todavía necesitaba contarle a Jack lo del bebé, pero parecía tan agotado.
—¿Cómo escapaste de esos esclavistas?
—El Loco apareció y me rescató.
Levanté las cejas. —¿Matthew te salvó?
—En el momento justo también. Me lastimé seriamente la pierna y
no tardaría mucho en ser servido como desayuno a los demás esclavos.
Odio a los malditos esclavistas. —Jack explicó la carnicería que había
causado Matthew, y cómo se sentía, como si no hubiera reconocido al Loco
en absoluto.
Me estremecí. —¿Dónde crees que fue?
—No sé. Y no lo busqué después de que se fue. A pesar de que me
salvó la vida, nos dimos de lado en algunas cosas.
—¿Cómo por qué permitió que toda esa gente fuera asesinada por
Richter?
—Coo-yôn dijo que tenía una razón. Dijo que él -ve muy lejos-.

137
 Me sonaba familiar. ¿Sería esa su excusa para dejar morir a Finn?
—Me digo a mí mismo que algo peor debía haber estado reservado
para ellos. —De nuevo, Jack miraba fijamente a las llamas. —Caníbales
atacando o la plaga. Me digo a mí mismo que su razonamiento era puro.
Algunos días hasta me lo creo. —¿Podría haber sido peor el destino de
Finn?
Sí. Definitivamente, sí.
Jack se aclaró la garganta y se volvió hacia mí. —Entonces, ¿cuáles
son los detalles respecto a Circe? —No quería hablar de la masacre más de
lo que yo quería hablar de Aric. —¿Ella es contra la que peleaste fuera de
Fuerte Arcana?
—Sí, pero ella y yo hemos llegado a un acuerdo desde entonces. Si
está libre de la influencia de Paul, intentará ayudarnos. Sólo necesitamos
encontrarla.
—De acuerdo. Al menos tenemos un plan. —Después de dudar, él
dijo: —Hay algo que necesito decirte...—
Una conmoción en la boca de la cueva anunció el regreso de
Kentarch y Joules, con el león troceado en sus manos.
—Puede esperar—, me murmuró Jack.
—Queríamos daros más tiempo para hablar—, Kentarch lanzó un
escupitajo al fuego, —pero el hambre llama. —Una vez que el león comenzó
a ser cocinado, nos dio a cada uno un pincho con una rebanada de carne
cruda del color del cerdo.
Mientras los asábamos sobre las llamas, mi atención regresó una y
otra vez de Jack —¿Está verdaderamente aquí conmigo? —Con la carne
asándose. Se me hacía la boca agua.
Joules inhaló profundamente. —Huelen eso, ¿verdad? Espero que no
atraigamos compañía. Este es el territorio de Richter, después de todo.
Jack giró su brocheta. —¿Cuándo fue la última vez que alguien lo
vio?
Yo dije, —Hace unas semanas nos encontramos con él y con Zara.
Ella es la carta de la Fortuna, una piloto de helicóptero. Me he visto
enredada con ella antes.
—¿Cuál es su poder?
—Una suerte increíble. Puede robarla a través del tacto. Estuvo a
punto de robarme la mía cuando Lark y Aric me rescataron.

138
 —Richter tiene como objetivo los depósitos de comida—, dijo Joules.
—Cualquier cosa que no puedan llevar a su guarida, la incinera. Nadie
sabe por qué.
Jack dijo: —Me preguntaba por qué los suministros se habían
reducido más últimamente.
—¡Emperatriz, cuéntale lo del otro aliado de Richter! Al viejo Jackie
le va a encantar esto. Y por encantar, quiero decir repatear.
Mientras yo relataba a regañadientes lo más destacado de mi
asociación con Sol, el músculo de la mandíbula de Jack se movía más
rápido de lo habitual. —A ver si lo entiendo, ¿hizo que los Recolectores
trataran de cenarte?
—También salvó nuestras vidas de Zara y Richter.
Joules dijo, —Estábamos en la camioneta de Muerte, huyendo de los
terremotos. No sabíamos que íbamos directo hacia un puente que había
sido volado y nos lo hubiéramos comido de seguro. Pero Sol tuvo a sus
Recolectores mostrándonos una ruta más segura. No has vivido hasta que
has visto a un Recolector haciendo autostop con el pulgar fuera.
Cierto. —El sentido de humor de Sol es una de las razones por las
que él me gustaba.
La expresión de Jack se oscureció. —Y apuesto a que tú también le
gustaste.
—No de esa manera. Es un gran seductor, pero su corazón ya le
pertenecía a otra. —A dos. La tragedia de su vida amorosa rivalizaba con la
mía. —Además, estaba tan desesperada por salvarte, que usé mi peor
comportamiento de Emperatriz con él. Me sorprende que pudiera
perdonarme.
Jack preguntó: —¿Cómo sabes qué lo Recolectores son... de ayuda?
¿Cuáles están bajo el control de Sol?
—No los sé. Las probabilidades están en contra. Sólo puede sentir a
través de un número limitado de ellos a la vez, y sólo cuando él está
despierto.
—Como Lark con sus centinelas animales.
—Exactamente—, dije, aunque deseé que Jack no tuviera que ser
versado en este mundo mortal en el que yo lo había arrastrado. Locura de
Arcana.
Joules asintió ante la carne cocinándose. —Parece lista. Veamos si la
Emperatriz puede mantener esto en su estómago.
—Porque es una comida muy exótica—, agregué rápidamente.

139
 Kentarch ladeó su cabeza mirándome, probablemente
preguntándose por qué no le había confesado lo del bebé.
Jack me quitó mi brocheta para soplarle antes de devolvérmela. —
Esto será bueno. Bueno para ti también.
Tomé mi primer bocado exploratorio. La carne de león sabía cómo un
cruce entre cerdo y carne de res. —Nada mal. —Mientras Joules y
Kentarch comían, me miraban como si esperaran que vomitara.
Pero mi estómago dio la bienvenida a esta comida como un amor
largo tiempo perdido. La devoré, vorazmente.
Todos lo hicimos. Jack puso los ojos en blanco ante el placer. Joules
tenía grasa untada en la mejilla.
La regeneración se disparó por todo mi cuerpo. Los dolores y
molestias disminuían a medida que sanaba. La energía me llenó. Carne de
león; ¿quién lo sabía?
—¿Otra ronda de brochetas? —Preguntó Joules.
—Absolutamente—, dijo Kentarch. —Conservaremos el resto. Si lo
racionamos, tendremos carne para varios días.
Después de nuestra tercera ronda, me sentí saciada y caliente por
primera vez en semanas. Jack estaba aquí conmigo, y el futuro no era tan
sombrío.
—Tu color está regresando, peekôn. Increíble lo que una comida
puede hacer. ¿Cómo están tus poderes? Vamos, exhíbelos para mí.
Joules se rio. —Sí, Emperatriz, muéstranos algunas vides. —Idiota.
—¿Quizás unas fresas después de cenar?
—Mis poderes han estado un poco torpes últimamente. —
Cambiando de tema, dije: —¿Te dijo Matthew dónde encontrarme?
—Non. Yo sabía que estabas en el castillo de Domīnija, pero él se
negó a soltar su ubicación antes de marcharse. Pero me dejó un mensaje,
sin embargo, escrito en el hollín. Pensé que si se tomaba la molestia de
escribirlo, debería memorizarlo. —Aclarándose la garganta, Jack dijo, —El
Flash les enseñó que todos los sueños son pesadillas. Se convirtieron en
malos soñadores. Todos aclamaron a los malos soñadores como buenos.
—¿Qué significa eso? ¿De quién está hablando?
—¿Me lo preguntas a mí? —Jack bebió un sorbo de su petaca.
—Así que, ¿a dónde te dirigías?
—Al Azey del Norte.

140
 —¿Para liderarlos? —Eso tendría sentido. Como su general una vez
más, habría podido reclutar exploradores para ayudarle a buscarme.
Sin embargo, agitó la cabeza. —Sólo quería asomar la cara. No
escabullirme como un cobarde.
—Espera un minuto. ¿No estabas tratando de encontrarme?
Jack se frotó la nuca con una palma de la mano. —Matthew me dijo
que estabas a salvo con Domīnija y con tu abuela. Quería que siguieras
adelante con tu vida.
No podía encontrar aire suficiente. —¿Me ibas a dejar creer que...
que estabas muerto?
Kentarch se puso en pie. —Les dejaremos hablar en privado.
—¡Al diablo con eso! —Dijo Joules. —Estamos llegando al momento
de las palomitas de maíz.
Kentarch lo agarró por el cuello y lo acompañó a la salida.
Una vez que estuvimos solos de nuevo, Jack dijo: —Iba a dejarte
vivir en paz en esa fortaleza, la que Domīnija se aseguró de describirme, la
que tenía todas las comodidades que yo nunca podría darte.
—¿Recuerdas cómo tú y yo hablábamos de ser un equipo? Te pedí
que no tomaras tú solo decisiones por los dos. ¡Pero eso es lo que hiciste!
—Matthew me mostró visiones de ti después de la masacre. Vi… no,
experimenté, lo que pasaste para traerme de vuelta. Te sentí rompiéndote
por mí, y no podía permitir que eso sucediera de nuevo.
¿Me había visto meciendo el esquelético cadáver de Tess? —No era
tu decisión.
—Quería comida, calor y seguridad para ti. Yo sólo podría darte más
mierda. Diablos, pensé que moriría pronto de todos modos, así que, ¿por
qué molestarte más? Evie, parecías bailar sobre el filo de una navaja.
Lo había estado.
—Coo-yôn me llevó a las tumbas que hiciste para mí y para pauvre
défunte Selena. —Querida difunta. —Me dijo que ibas a abrirte paso con
Domīnija. Quería eso para ti, por mucho que la idea me encogiera las
entrañas.
Jack me amaba más de lo que amaba su propia vida. Lo sabía, pero
nunca había sido tan evidente como ahora.
—Le dije a Matthew que mantuviera mi supervivencia en secreto y
me dejara permanecer enterrado.

141
 —Bueno, no lo hizo. Hace más de un mes, me envió un mensaje con
tu voz. Pensé que podrías... recé para que hubieras sobrevivido.
—¿A qué demonios está jugando? —Entonces, pareciendo acerarse,
dijo: —Sabiendo lo que se ahora, todavía tomaría la misma decisión.
Mis labios se entreabrieron. —¿Cómo puedes decir eso?
—Antes del Ahorcado, tuviste que haber sido feliz con el Segador.
Llevas su anillo.
—He enterrado parte de mi corazón. —Había amado a Aric, pero
debió haber sido amortiguado por mi dolor, por el torniquete que usé para
no desangrarme. Gira, aprieta, reprime. —Nunca pude darle todo mi
corazón, y él lo sabía. Pensó que mis poderes estaban sufriendo porque
nunca superé el duelo por tu pérdida. —Con la mirada fija en Jack, dije, —
Te elegí a ti.
—¡Y no deberías haberlo hecho! —Tiró una piedra al fuego. —¿No lo
entiendes? Ibas a tener a Muerte de todos modos, o estabas con el Segador
o morirías aquí conmigo.
—Ahora estoy aquí contigo. Por supuesto, probablemente estás de
paso. Al menos esta vez podré decir adiós.
Jack me miró como si acabara de blasfemar. —No descansaré hasta
que estés a salvo fuera de la mierda. Lo que significa que haré lo que sea
necesario para que vuelvas a ese castillo.
—¿Incluso tratar de derrotar a Muerte?
Vacilación. —Matthew me dijo que el Segador te salvó la vida cuando
Richter atacó. ¿Eso es verdad?
Asentí con la cabeza.
—Cuando estaba en ese agujero infernal de los esclavistas, temiendo
que hubiera conseguido que te mataran, me dije a mí mismo que Domīnija
es rápido, con sentidos fuertes. Me dije a mí mismo que él habría salido al
galope y te habría rescatado de Richter. Creo que esa fue la única razón
por la que no perdí la cabeza allá abajo.
—Él me salvó. Yo corría hacia el fuego cuando me pilló y tiró de mí
hacia atrás justo al borde.
Jack se estremeció. —Estoy dividido. Quiero matar a Domīnija por
hacerte daño. ¿Pero cómo puedo hacerlo cuando él te salvó la vida?
Yo también estoy dividida. Estaba enojada porque Jack seguía
tomando decisiones unilateralmente, pero también me daba cuenta de que
Matthew lo había manipulado por sus propias razones. Jack habría estado
enfermo y exhausto -su confianza minada hasta la raíz por la masacre-

142
cuando Matthew también le había asestado un golpe. Aun así… —De
verdad ibas a hacerme creer que moriste. No ibas a volver a verme jamás.
—La nobleza corta como una cuchilla hasta el corazón. —Se pasó los
dedos a través de su grueso pelo negro. —Quería hacer lo correcto por ti,
pero todo lo que conseguí fue ponerte de nuevo en la Ceniza. Te dejé con
un hombre que trataría de asesinarte meses después.
Uno que me había dejado embarazada y luego intentó asesinarme. —
Las cosas que hice para traerte de vuelta...
—No podría haberte detenido, no, no podía comunicarme contigo.
Estaba atrapado en esa mina.
Él tenía razón. Exhalé, incapaz de mantener mi ira por la decisión de
Jack. Fue un sacrificio nacido del amor. Las acciones de Matthew, sin
embargo…
Riiiinnnnnnngggg. El teléfono sonó afuera.
Kentarch regresó a la carrera. —Es él.
Joules estaba sobre sus talones, echando chispas furiosamente. —
Tengo algunas palabras que decirle a ese cabrón. Y al Ahorcado.
Sorprendida por sentir mis garras hormigueando, solté, —Deja que
suene. —¿Suplicar, Aric? ¿Suplicar?
Kentarch levantó las cejas. El teléfono eventualmente se quedó en
silencio.
Entonces... Riiiinnnnnnngggg. Aric no iba a parar.
—Oh, bien. Contestaré. —Acepté el teléfono y contesté la llamada. —
Habla Evie. ¿En qué puedo ayudarte?
La voz áspera de Aric se escuchó en la línea: —¿Desde cuándo sabes
que está vivo?
—Recibí mi primera ola de esperanza la noche que recogimos a Finn.
Matthew me contactó. Mi nariz sangró por su mensaje.
—¿Y no sentiste la necesidad de revelárselo a tu marido? Una
evidencia más de que nuestra relación no era lo que pretendías que fuera.
—Tenía planeado contártelo todo después del destierro de Paul. Pero
eso no importa. Lo que importa es que Jack está vivo, y nos trajo un festín.
—Tal cambio en tu comportamiento de antes.
Mis mejillas ardían mientras rememoraba aquello. Aric una vez me
había llamado diosa, había dicho que había derribado ejércitos. Aun así,
lloré como un niña: q-quiero volver a casa. —Ignora todo lo que dije antes.

143
 —¿Disfrutaste tu cena, entonces?
—Lo hago siempre. Y la compañía también.
—Fauna estaba orgullosa de ese león. Te comiste su criatura
simbólica, la bestia que marca su carta, su propia alegoría.
—¡Y estaba mm, mm, bueno! Por favor, transmítele nuestras
felicitaciones. No sé qué hizo para criar un león tan tierno, pero la carne
era excepcional. —Joules se rio a carcajadas. —La comida en el camino
puede ser una maravillosa sorpresa. Deberías salir más.
De fondo oí lobos aullando. Lark aullando.
—Enfurece a la Reina de las Bestias por tu propia cuenta y riesgo.
Te está dando caza incluso ahora.
—Ella ya me estaba dando caza. Cree, equivocadamente, que yo
maté a Finn.
—¿Todavíanegándolo, venenosa?
—Me encantaría charlar y recibir más porciones de tu odio, pero
preferiría ponerme al día con Jack.
—¿Le has hablado de nuestra descendencia ficticia? —Su risa seca
me puso la carne de gallina.
—Planeo hacerlo.
Jack voceó, —Dile que estoy a punto de ponerme muy íntimo con su
esposa. Si no le gusta, entonces debería venir a hacer algo al respecto. Dile
que deje de esconderse detrás de esa esfera comme un lâche. —Como un
cobarde.
Pude oír a Aric aplastar algo. ¿Podría ser tentado a salir del castillo?
—Oh, a Muerte no le importa lo que yo haga. Me abandonó. Destruyó el
anillo que hice para él. Supongo que ahora estoy soltera.
—El mortal corteja su condenación—, dijo Aric. —Si lo quieres tanto,
les segaré la cabeza a los dos con un solo golpe.
—Tendrás que venir a buscarnos primero.
—Que es justo lo que quieres. No me inducirás a entrar en acción,
Emperatriz.
Entonces, ¿por qué incluso hacer ese comentario? ¿Tenía miedo de
que le empujara a hacer algo precipitado? El silencio se extendió entre
nosotros. Mientras me preguntaba qué estaba pensando, mi temperamento
comenzó a desvanecerse. Aunque había comido y me había regenerado,
mis emociones parecían estar disipadas. Se suponía que las emociones del
embarazo eran demenciales, ¿verdad?

144
 Gracias, niño. El regalo que seguía dando.
Les dije a los muchachos, —Volveré en un minuto. —Ignorando el
ceño fruncido de Jack, salí de la cueva hacia la gélida oscuridad.
—Escucha, Aric. —Mantuve mi voz baja. —Una vez me dijiste que
deseabas lo imposible: que yo te hubiera elegido. Si vienes a por mí
ahora… —cerré los ojos con fuerza, —te elegiré a ti. —De alguna manera
dije esas palabras, aunque me dolía el pecho al pensar en tener que
despedirme de nuevo de Jack.
Pero me había comprometido con Aric. Íbamos a tener un hijo, por el
amor de Dios.
Si Aric pudiera luchar contra la influencia del Ahorcado el tiempo
suficiente para darnos una oportunidad, honraría mi compromiso. Si no
podía, todavía lucharía para liberarlo. —Empezamos una vida juntos y
regresaré a ella, a pesar del hecho de que Jack me salvó a mí y a nuestro
hijo. A pesar del hecho de que intentaste acabar con nosotros.
—¿Recuerdas cuando te dije que la muerte era todo lo que sería para
ti? Usaste tus poderes para hipnotizarme, pero ahora tengo el control de
mis facultades una vez más. Todas tus mentiras caerán como piedras
lanzadas por un tirachinas contra mi armadura.
—Pude matarte, pero no lo hice. ¿Recuerdas cuando te arañé pero
no te inyecté veneno? ¿Y cuándo te dejé inconsciente pero no te lastimé?
—Todo un ardid. Como te aconsejó tu abuela, me mantuviste como
tu protector. Pero ahora seré tu perdición, Emperatriz. Como lo he sido dos
veces antes.
La furia subió tan rápido que me tomó desprevenida. Temía que al
igual que me enamoré de él, podría volver a odiarlo. —No a menos que
vengas a por mí. Oh, pero tienes demasiado miedo para enfrentarte a mí.
Una lástima. —Tomando prestadas sus palabras, dije, —Nuestro juego no
es divertido, si eres débil. —Click.
Recomponiéndome, volví a la cueva. Tres miradas inquisitivas me
saludaron. —Tuve que colgarle.
Joules se rio. —Va a estar echando humo ahora.
¿Suficiente para venir a buscarme? —Hoy la alianza de Paul está
ganando un poco menos. Continuemos nuestra racha y lleguemos a la
orilla.

145
146
 21
Traducido Por Alhana
Corregido Por Nyx

Día 551 D.F.

¡Aún en las #$@ #%*! estribaciones3

—¿Así es como saludas a Circe? —Preguntó Jack con una sonrisa.

Yo había estado pateando olas y gritando a lo largo de la orilla de un lago
de tamaño mediano. —Pensé que habría algún tipo de ritual de invocación
de sacerdotisas o algo así.
Tenía la garganta ronca y estaba sin aliento. Todo lo que había
hecho era hacer ondas sobre la superficie inmóvil. —Error común.
Habíamos estado conduciendo hasta muy entrada la noche cuando
Joules había puesto de relieve el agua, no muy lejos de la carretera.
Aunque haríamos mejor tiempo, nos mantuvimos en las estribaciones. El
lago estaba en un cuenco de roca, un cráter con tres lados altos.
Kentarch, con ojos cansados, estaba demasiado listo para detenerse.
La nieve había caído y había tenido que tele-transportar el camión por
varios atascos, lo que siempre lo debilitaba.
Jack se había ofrecido a coger el volante antes, pero Kentarch lo
declinó, cortésmente. Como dijo Joules: —Nadie conduce el carro del
Carro, sino el Carro.
Él y Kentarch estaban actualmente en la cabina, poniéndose al día
con el sueño.
Me alegré por este tiempo a solas con Jack, pero ahora ya no podía
dejar de contarle sobre el bebé.
—¿Qué tal si nos dirigimos a ese acantilado y arrojamos algunas
rocas grandes? —Preguntó Jack. La ligera nevada había disminuido, y un
sendero cubierto de polvo blanco subía por la pendiente.

3Conjunto de montañas laterales que derivan de una cordillera.

147
 —¿Excursión? —Incluso con todo el león que había comido, y
mantenido, mi nivel de energía había disminuido desde el nivel inicial que
había sentido. Esta fuente de recursos mantenía mi cuerpo débil.
—¿A menos que quieras descansar un poco en el camión?
Necesitaba un tiempo fuera de la Bestia. —No, vámonos.
Cuando comenzamos a caminar por el sendero, miré hacia arriba a
la forma alta de Jack a mi lado. ¿Alguna vez me acostumbraría a verlo?
Todo el día había luchado contra el impulso de pellizcarme. Cada vez que
me sorprendía mirando, me hacía un guiño o agarraba mi mano solo para
apretar.
Él estaba vivo. Él estaba de vuelta conmigo. Como siempre, me
pregunté cómo reaccionaría ante mis noticias. Seguí reproduciendo esa
noche en la cabaña de Finn cuando Jack me dijo: —No hay nada que te
pueda pasar que no podamos superar.
Habíamos probado eso una y otra vez.
Cuando Jack y yo llegamos al acantilado, nos sentamos en el borde
con las piernas colgando, tal como lo habíamos hecho en el viejo molino la
noche de la fiesta de mi decimosexto cumpleaños. El lago era hermoso,
rodeado de hielo, reflejando el cielo iluminado por un rayo. ¿Cuánto
tiempo antes de que se congelara por completo?
—Siento como si no te hubiera visto en horas. —Él tomó mi mano
entre la suya, y esa fácil compatibilidad fluyó entre nosotros.
Dios, cómo había extrañado esto.
—Huele a madreselva, ¿verdad? —Él me lanzó su sonrisa libertina,
sexy como siempre. —Soy un hombre feliz, yo.
No debería sentirse bien. Estaba casada. En cierto sentido. Amaba a
Aric. Sí, mi esposo me quería muerta y me había decapitado dos veces,
pero todas las relaciones tenían problemas, ¿no?
Por otro lado, me quedaba sin aliento cada vez que miraba el
rostrode Jack. ¿Cómo podía desear desesperadamente reunirme con Aric
y, al mismo tiempo, anhelar huir con Jack?
Bajando la mirada a mi rostro, me preguntó: —¿Qué hay detrás de
esos bonitos ojos?
Me aclaré la garganta para revelarlo todo pero me acobardé. —Tú,
um, parece que estás golpeando con el Carro.
Antes, Joules y yo habíamos descansado en la parte trasera del
camión mientras Jack y Kentarch se sentaron al frente, hablando con una

148
camaradería relajada sobre armas, caza y posibles modificaciones para la
Bestia.
Justo antes de que me quedara dormida, Kentarch le había dicho: —
Sé lo que todos piensan, que es inútil esperar que mi esposa aún viva.
Pero regresaste de la muerte. Me hace creer aún más fuertemente que me
reuniré con ella.
—Volví a una situación diferente. —Jack no tenía idea de qué tan
diferente. —¿Estás preparado para lo que sea que consigas? —Se habían
quedado callados, ambos perdidos en sus pensamientos.
Ahora Jack dijo: —Me gusta Kentarch, pero no te quiero a solas con
él. Gabe le ofreció un trato: tú por Issa.
Oh, mierda. —¿Tienen a su esposa?
—Non, pero me sorprendería si no la estuvieran buscando, además
de a ti.
—Kentarch nunca se sometería voluntariamente al control mental.
—No tiene que unirse a la alianza; solo tiene que hacer el
intercambio. Lo respeto, pero también entiendo sus motivos. En su
situación, yo entregaría una Arcana que apenas conocía. En un abrir y
cerrar de ojos.
Porque Jack era firmemente leal, incluso hasta el extremo. Y, sin
embargo, yo le ocultaba un gran secreto. —Tendré cuidado con Kentarch.
Asentimiento satisfecho. —Entonces, ¿tu grand-mère te enseñó sobre
el juego?
—Lo hizo. Ella tenía las crónicas de la Emperatriz. —De lo que me
había olvidado por completo de mi infancia. —Aprendí que Matthew me
mató en el primer juego. Estaba en una alianza con él, yme traicionó.
—¿Coo-yôn? ¿Estás bromeando? —Cuando negué con la cabeza, él
dijo: —Te dije que apenas lo reconocí cuando vino a rescatarme. Mi visión
era borrosa, pero cuando lo miré, pensé que estaba viendo a otra persona.
Era como un sosie, un doble malvado.
—¡Así fue con Aric! Había tanto odio en sus ojos. Aunque, para ser
justos, me merecía mucho de ese odio. En el pasado, yo era el sosie; era
tan mala como la que más. Jack, ¿y si vuelvo a ese lado otra vez? —
Recordé cuando una vez pensé, ¡YO SOY la bruja roja! ¡Evie es una astilla
de MÍ! —¿Qué pasa si soy malvada hasta los huesos?
Le había hecho a Aric la misma pregunta. En lugar de contestarme,
me dijo que él había tenido una idea errónea.

149
 Jack negó con la cabeza firmemente. —En esta vida, luchas duro y
despiadadamente por las personas que amas. No hay culpa en eso.
—Desafortunadamente, no importa cómo soy en este juego. Paul leyó
cada palabra de mis crónicas, así que ahora él telepáticamente le informa
a todos cómo los fastidié en el pasado. Ya sabes, mi abuela era inestable
hacia el final, pero ella predijo que Aric se volvería contra mí, que todos lo
harían. ¿Qué tan profético fue eso?
—Pero no querían volverse contra ti. —No tomaron la decisión de
traicionarte. El Segador normalmente moriría por ti, lo cual siempre puedo
esperar.
Levanté una ceja. —Jack, Aric podría no realmente tener un lavado
de cerebro. Bueno, no solo lavado el cerebro. —Expliqué lo que Paul me
había dicho sobre trabajar con lo que ya estaba allí. —No creo que el
Ahorcado pueda fabricar tanta amargura y desconfianza. El resentimiento
de Aric debe haber estado siempre allí.
Latente, como una semilla con un potencial terrible.
—Por mucho que no quiera decir esto, sé que Muerte te ama.
—No es suficiente para superar el alcance de Paul.
—¿Coo-yôn no te advirtió acerca de un Arcana tan poderoso? ¿Uno
que no podrías matar?
—Cuando hablamos sobre cómo identificar la tarjeta inactiva, me
dijo: ―No preguntes, si alguna vez quieres saber‖. Tal vez quiso decir que
nunca le preguntara a él por la tarjeta, teniendo en cuenta que Paul tiene
el poder de manipular la confianza. Consejo de Ley. Realmente no me perdí
la conversación de Matthew sobre el decodificador.
Jack inclinó la cabeza. —¿Qué hiciste en el siguiente juego después
de que Coo-yôn te matara?
—Se arrepintió profundamente de sus acciones y juró nunca volver a
ganar, así que me alié con él, diciéndome a mí misma que me desharía de
él a tiempo. Pero eso nunca funcionó realmente para mí. —Ya que sigo
muriendo. —Siempre me he sentido cerca de Matthew, pero tal vez él me
condujo hacia eso. —Aunque no poseía manipulación emocional, al menos,
no lo creía, él podría haber afectado mis recuerdos del pasado. —No sé
cómo me siento hacia él. No puedo decidir.
—No tienes que decidir, no tienes que saber cómo te sientes. Peekôn,
¿qué tal si pateamos la lata por el camino?
No pude evitar sonreír. —Te extrañé, Jack.

150
 Su sonrisa de respuesta se desvaneció cuando preguntó: —¿Cómo
era la vida matrimonial? ¿Con Domīnija? —Él miró hacia otro lado y arrojó
una piedra.
—Realmente trató de ser un buen marido y hacerme feliz, y de algún
modo, yo lo era. —Extrañamente, el regreso de Jack hizo que mis
sentimientos por Aric fueran aún más agudos. Todo se sentía más intenso,
mis emociones rebosantes. Por fin, pude aflojar el torniquete. —Pero
también me sentí devastada por perderte.
—Vi tu reacción en la visión de Matthew. —Su voz creció rudamente
por la emoción. —Siempre quise hacer la diferencia, importar. Cuando
construiste esa lápida, me sentí importante. De una manera que nunca
tuve antes.
—¿Incluso con tu ejército y tu liderazgo?
—Incluso entonces. —Tiró otra piedra. —Antes del flash, nunca
pensé que sería… echado de menos.
—Dios, lo fuiste. —Tragué saliva. —Cuando Aric supo todo lo que
había hecho para traerte de vuelta, lo destripó. No solo te había elegido a
ti, me había negado a perderte y aceptarlo, incluso después de que
hubieras ―muerto‖.
—Pero eventualmente, lo hiciste.
—Eventualmente.
—¿Cómo funcionó eso con el juego? ¿Estaba en lo cierto cuando
predije que Muerte tenía un chivo expiatorio?
—Sí. —Intriga Arcana: una de las razones por las que inicialmente
había elegido a Jack sobre Aric. —Él iba a dejar que Lark ganara después
de que él y yo hubiésemos vivido una larga vida juntos. Pero con Richter
acercándose, volvimos a evaluar nuestras posibilidades de supervivencia y
decidimos obtener un hechizo de memoria para no matarnos en futuros
juegos. Ahora todo ha cambiado. Mi abuela dijo que la tierra no volverá
hasta que el juego termine. Y ella creía que la única manera de acabar con
esto es que todos nosotros muriéramos, excepto uno. Si eso es verdad… —
Muerte y yo realmente no deberíamos estar juntos. Me froté las sienes. —
Richter probablemente ganará de todos modos.
—No podemos permitir que eso suceda, bébé.
—Aric y yo planeamos salir en un momento de gloria para detenerlo.
Y finalmente puedo admitir que ese tipo de pensamiento de mi parte surgió
porque te había perdido. —Ahora estaba embarazada. Ahora nada tenía
sentido. —Hace unas semanas, Aric quería que hablara sobre ti. Para
llorar. Me preocupaba lastimarlo con mis lágrimas, así que lo pospuse.

151
 Él quería saber por qué la nieve me ponía triste y qué significaba la
cinta roja. La había dejado en el cajón en el castillo. ¿La había perdido
para siempre?
Jack me rodeó con su brazo. —Volví. Estoy aquí.
Me incliné hacia él, y por un momento, simplemente disfrutamos de
la dulce quietud. Entonces el frío besó mi mejilla. Un copo de nieve. El
primero de muchos.
Jack y yo levantamos nuestras caras para ver las ráfagas. Por una
vez, no tenía motivos para estar triste.
La noche en que lo perdí, había estado a un latido de distancia de
expresar mis sentimientos por él. No más arrepentimientos. Retrocedí para
enfrentarlo. —Cuando iba detrás de ti desde Fuerte Arcana, acababa de
levantar ese walkie-talkie para decirte algo cuando todo se desató.
¿Qué era?
Tragué. —Te amo, Jack. Nunca llegué a decirte esas palabras.
Sus ojos se cerraron brevemente, como si quisiera saborear este
momento. —Esperé mucho tiempo para escuchar eso.
—Pensé que nunca tendría la oportunidad de decírtelo.
Sosteniendo mi mirada, ahuecó mi cara. —Yo sabía. Lo escuché en
tu voz en esa grabación de la historia de tu vida. Lo sentí cuando
dormimos juntos. La lápida que me hiciste eliminó cualquier duda.
Oh sí. Grabé Te amo al final del epitafio. —Entonces estas son
noticias viejas, ¿eh?
—Escucharte decir esas palabras me da un escalofrío en el alma.
Desearía poder escucharlas por el resto de mi vida -porque me he ido para
ti, Evie. Je t'aimerai toujours4. —Con las cejas apretadas, se agachó para
besarme, y yo quería que lo hiciera.
Yo quería su calidez y seguridad. Quería que mi corazón retumbara
por algo que no fuera pavor.
Sus labios se presionaron contra los míos, y ese fuego entre nosotros
ardió como siempre. Canalicé todas mis emociones, mi miedo, mi añoranza
por él, mi alegría de que todavía estuviera vivo, en ese beso.
Él agarró mi nuca, acercándome más, hasta que compartimos
respiraciones. Atrapó mis gemidos con los labios. Sus gemidos profundos
en su pecho hicieron que mis dedos se curvaran en mis botas.

4Te amaré siempre. En francés. NDT

152
 Dioses, él se sentía tan bien. Lo extrañé tanto. Mi Jack está vivo. Metí
los dedos en su pelo, frunciendo el ceño cuando una preocupación
persistente invadió nuestro beso. ¿Qué era? Algo no está bien.
El anillo.
Llevaba un anillo de bodas que había pertenecido a la madre de Aric.
Me alejé. —Espera. No puedo.
Entre respiraciones, Jack dijo, —Escúchame. Sé que amas a
Domīnija también. Sé que estuviste con él. No importa. Todavía tenemos
una conexión.
¿Sobreviviría esto mi revelación? —Jack, tengo que decirte algo.
—Necesito decirte algo también.
Mientras reunía mi valor, lo invité.
—Después de escapar de los esclavistas, estaba en mal estado, yo.
Pensé que la fiebre iba a llevarme de verdad. Matthew me arrastró a un
banco de nieve para bajar mi temperatura. Estaba delirando, pero Evie, te
juro que podría tocarte, verte, olerte. Estaba hablando contigo. Llegando a
ti.
Mis ojos se agrandaron. —¿Cuándo fue esto? Una noche, me
derrumbé, tendida en la nieve, ¡e imaginé besarte!
La sorpresa iluminó su cara. —Me imaginé que cada copo de nieve
era tu boca. —Su mirada captó mi expresión de asombro. —Estamos
conectados, Evangeline. No podemos negarlo.
Negué con la cabeza. —No lo hago. ¿Entonces, qué hacemos ahora?
—Sigo creyendo que tenemos que llevarte a ese castillo. Pero, ¿y si
no podemos curar la influencia de Domīnija del Ahorcado? Es posible que
nunca vuelva a la normalidad.
—¿Qué estás diciendo? ¿Estamos hablando de matar a Aric? Porque
si es así, esta conversación termina ahora.
—Los seguidores con el cerebro lavado del Hierofante todavía quieren
vengarse de ti, incluso después de que el bastardo murió.
No había considerado eso.
—Muerte siempre puede desear tu cabeza, siempre puede llevar ese
odio hacia ti. Estoy diciendo que eliminaré cualquier amenaza para ti.
—Es más complicado que eso. —¿Cómo poner esto? —Jack,
necesitas saber algo.

153
 —Puedes decirme cualquier cosa. —Su mirada fija me tranquilizó. —
Nada de lo que digas puede cambiar lo que siento por ti.
Aquí enloquece todo. —Estoy… la cosa es… cuando pensé que
estabas…
—Espera. —Sostuvo un dedo sobre sus labios.
Susurré, —¿Qué es?
—Creo que oigo a un Recolector. —Se levantó de un salto y luego tiró
de mí levantándome. Su mirada se deslizó mientras preparaba su arco. —
Por allá. —Señaló un montón de rocas a poca distancia en el mismo
acantilado.
—¿Se enterró a sí mismo? —Sabíamos por experiencia que les
gustaba excavar.
—Parece una tumba improvisada.
La pila de rocas se elevó y se movió, las piedras se deslizaron hacia
el lago. Una mano esquelética sobresalió. Luego otra.
—¡Vamos, Jack!
Apuntó con su arco. —No hasta que lo mate. —Naturalmente. Jack y
Recolectores.
Espera, ¿estaba la criatura saludándonos? Casi como si nos
estuviera espantando. Cuando su cabeza descompuesta se asomó, la piel
cubierta de cenizas se desprendió del hueso expuesto. No podría decir si
era hombre o mujer.
¿Era mi imaginación o el restante ojo del Recolector parecía
frenético? Espera. ¡Sol estaba tratando de comunicarse con nosotros a
través de esta criatura! —No… —le di una palmada al brazo de Jack justo
cuando apretaba el gatillo. La flecha omitió la frente del Recolector,
golpeando su garganta.
—¿Qué demonios, Evie?
Bordeé a Jack, dirigiéndome al zombi: —¿Um, Sol?
Fuerte gemido y un asentimiento.
—¿Estamos en problemas?
Cabeceo. Espantado. —Ohhhhhh. Oh. Oh.
—¿Irnos?
INCLINACIÓN DE CABEZA.
Giré alrededor. —¡Tenemos que correr, Jack!

154
 Agarró mi mano, y arrancamos por el camino.
—¡Kentarch! —Grité. —¡Despierta!
A mitad del camino, Jack patinó hasta detenerse, ladeando la
cabeza. Con los ojos muy abiertos, gritó, —¡ALERTA!

155
 22
Traducido Por Alhana
Corregido Por Nyx

Un agudo silbido rasgó la noche cuando un rastro de luz y humo se

propagó por el cielo. Un misil se acercaba directamente al camión.
¡Kentarch y Joules todavía estaban en la cabina!
—¡DESPIERTEN! —grité de nuevo. No quedaba tiempo para correr.
Necesitaba cerrar los ojos pero no podía apartar la mirada.
Justo antes del impacto, el camión desapareció. —¡Sí! ¡Vete,
Kentarch!
El misil explotó al lado de la montaña. —¡Abajo, Evie! —Jack me
arrojó al suelo, protegiéndome. Él gruñó cuando las rocas cayeron sobre
su espalda.
—¡Jack! ¿Estás bien?
—He estado mejor. Creo que la cuerda de mi arco se rompió.
—Deja de cubrirme—, gruñí desde debajo de él, mis oídos sonando.
—Regeneración aquí, ¿recuerdas? —Pero, ¿lo haría mi hijo?
Jack logró liberarse de las rocas, empuñando su arco roto. Mientras
me ayudaba a ponerme de pie, un helicóptero apareció a la distancia.
No había duda de ese helicóptero; la nariz estaba pintada para
parecerse a la boca rugiente de un dragón. —Zara está aquí. —La tierra
retumbó bajo nuestros pies. —Y Richter. —Los terremotos siempre
anunciaban su presencia.
—Tenemos que atravesar el paso antes de que lo bloqueen. —Jack
señaló el estrecho espacio junto al borde del lago. —¿Puedes correr?
Asentí con la cabeza, y nos apresuramos por el camino pedregoso.
Aunque Jack cojeaba, me arrastró, casi llevándome.
Acabábamos de llegar a la orilla del lago cuando divisé una luz
ardiente que subía a través de ese paso. Reduje la velocidad. —Oh Dios
mío.

156
 Richter. El Rey del Infierno
A menos de treinta metros de distancia, él montaba una ola de lava
hacia nosotros, bloqueando nuestra única salida. Incluso más alto que
Jack, era un matón sin cuello, justo como Circe lo había descrito. Fuego
alrededor de su cuerpo desnudo, envolviéndolo. Sus ojos pequeños y
brillantes eran de color rojo fuego.
¿Por qué no nos había bombardeado simplemente o inundado este
cuenco de roca con lava? Mientras él seguía acercándose, distinguí dos
iconos en su mano derecha: una luna para Selena y los triángulos
superpuestos de los Amantes. Él había cosechado su icono de la Arquera,
cuando había convertido a mi amiga en cenizas.
La furia me envolvió, pero no sentí la aceleración de mis poderes.
Había jurado reemplazar la risa de Richter con gritos. Había soñado con
torturarlo. ¿Dónde estaban mis poderes?
—Finalmente me encuentro con la Emperatriz de los Arcana—, dijo,
su voz retumbando en el eco del cráter.
Sudando por el calor, levanté las manos, manejando algunas
enredaderas ralas. Una vez que llegaron a Richter, se convirtieron en
cenizas. Con un grito, tiré de mis manos hacia atrás. Mis esporas y el
tornado de espinas simplemente se desintegrarían.
Richter sonrió. —¿Eso es todo lo que tienes, Emperatriz? No es de
extrañar que te escondas detrás de los faldones de Muerte. Zara tenía
razón, eres la más débil de todos nosotros.
Jack me empujó detrás de él. —Richter—, dijo entre dientes. —Has
destruido mi ejército. Asesinaste a Selena. Voy a matarte despacio. —Él
alcanzó su arco… solo para dejar caer su mano; debió haber recordado la
cuerda rota justo como lo hice.
—Matarme, ¿eh? ¿Cómo te acercarías lo suficiente? Soy demasiado
fuerte y estoy ansioso por morir.
A menos que alguien golpee desde lejos. ¿A dónde se había tele-
transportado Kentarch y Joules? ¡Esta era una oportunidad perfecta para
atacar!
Jack tuvo la misma idea. Murmuró en francés, —El puesto. Dales
tiempo para regresar.
Exigí, —¿Por qué estás aquí, Richter? —El helicóptero de Zara había
dado la vuelta. ¿Estaba buscando un lugar para aterrizar?
—Sol dijo que eras bonita. Bonita no te hace justicia. —Aquellos ojos
pequeños y brillantes vagabundearon sobre mí. —¿Y te regeneras? Quizás

157
puedas vivir a través de mi marca especial de atención. Algunos duran
más que otros.
El vómito se levantó en mi garganta. —¿Sol? —Tuve que actuar como
si odiara la Carta del Sol. —¿Dónde está ese cobarde? ¿Demasiado
asustado para enfrentarnos?
—Está de regreso cuidando nuestra guarida con su horda de
Recolectores. Cuando posees tanto como nosotros, lo mejor es vigilar. Él
miró más allá de nosotros. —¿Y dónde está tu aliado, Muerte? ¿Problemas
en el paraíso?
—De camino para reunirse con nosotros. Él te derrotó una vez antes,
y lo hará nuevamente. Será mejor que te apresures a irte.
—No viene—, dijo Richter, que parecía tan seguro que me pregunté
si sabía algo sobre Paul. —En nuestro último tiroteo, necesitaste cuatro
Arcanas para rescatarte. ¿Quién te salvará ahora?
—¿Qué quieres, Richter?—Circe había dicho que deseaba el
cataclismo, pero tenía que haber más. —¿Por qué estás destruyendo las
tiendas de alimentos?
Se encogió de hombros, y una llamarada de fuego se elevó de cada
uno de sus hombros, elevándose al aire. —¿Por qué arde el fuego? Porque
consume para vivir. Yo consumo para vivir Emperatriz, mi hambre nunca
se acaba, pero no hay mucho en el mundo que el Flash no consumiera
antes.
¿Incineraba cosas para cosechar fuerza? —¿Por qué lastimar a la
gente?
Una sonrisa repulsiva arrugó su carnosa cara. —Nada me satisface
nunca, pero los cuerpos asados se acercan bastante.
Mis puños se apretaron. Estaba enfrentando a otro Arcana que no
respondería a la razón, que seguiría matando a menos que lo
detuviéramos. —No me pareces un pensador profundo, así que déjeme
explicarlo. Tarde o temprano, no tendrás nada que quemar. ¿Entonces
qué?
—Ganaré el juego Arcana. Porque eso es lo que soy, un ganador.
Cuando el mundo regrese, freiré cualquier cosa nueva que crezca.
—Entonces, ¿por qué todavía estamos vivos?
Richter saludó con la mano en dirección a Zara. Su proyector barrió
el suelo. Ella estaba tratando de aterrizar. —Justo antes de que Zara
llegara a robar tu suerte, las criaturas de Fauna llegaron. Zara se enoja
cuando la suerte no fluye en su dirección. Ella va a arreglar eso ahora.

158
 Jack dijo, —Entonces ella robará nuestra suerte, ¿entonces nos
prenderás?—Justo como en mis sueños.
—Mantendré viva a la Emperatriz por un tiempo. La dejaré
recuperarse entre mis visitas.
Hace dos juegos, me había torturado durante meses, arrancándome
las extremidades en regeneración, hasta que finalmente me quitó la
cabeza. Mi estómago se revolvió. —Ahora entiendo lo que es el infierno.
¿Cómo podría detenerlo? Seguí escuchando las palabras de mi
abuela: Hasta que no aceptes por completo tu maldad, no tienes ninguna
posibilidad contra el Emperador.
¿Qué más me había enseñado? Desesperada, mentalmente sondeé la
tierra en busca de semillas enterradas.
Podría enviar plantas subterráneas. Si las hice lo suficientemente
gruesas, tal vez podrían alcanzar a Richter antes de quemarlas.
¡Ahí! Mis ojos se agrandaron. Detecté semillas en lo profundo de la
tierra, incluso debajo de la roca, que debían ser cientos y cientos de miles
de soldados potenciales. Ellos eran antiguos. ¿Cómo alimentarlos?
—¿Infierno?—Richter se encendió más brillante, el calor me hizo
marear. —No deberías enojarme. Mi temperamento es realmente
explosivo...
—¡Huy, esto es por Selena y Tess!—Desde la parte superior de la
pared del cráter, Joules arrojó jabalinas a Richter.
Su brazo se movió como un borrón mientras lanzaba cinco -no, diez-
no, quince lanzas. Llovieron sobre el Emperador.
Sin embargo, Richter solo inclinó su pecho. Nos preparamos para
explosiones que nunca llegaron; las lanzas se derritieron como mineral
caliente. Una y otra vez, el pegamento plateado se fusionó con su lava.
—¡Muestra tu cara, Torre!—Richter produjo una ominosa bola de
fuego en su mano. Mientras buscaba la ubicación de Joules, gritó, —¡Deja
de ser un marica!—Teniendo el objetivo, Richter se tensó, a punto de
lanzar esa bola de fuego…
Un rifle retumbó desde el lado opuesto del cráter. ¡Kentarch! Tres
disparos atronadores sonaron.
Por favor, Dios, deja que esto funcione.
A unos metros de la piel de Richter, esas balas se convirtieron en un
trío de bocanadas de humo. Las balas se habían desmoronado en la nada.
Jack murmuró, —Jesús.

159
 De repente, divisé a Kentarch en el aire sobre el cráter. Se tele-
transportaba de un lado a otro, con una roca tan grande como un
automóvil. ¿Podría el Emperador ser aplastado? A mitad de camino,
Kentarch la dejó caer sobre él.
Contuve la respiración.
Las llamas irradiaban del cuerpo de Richter. Incluso más humo
estalló a su alrededor cuando la roca se convirtió en lava. Saludó a
Kentarch. —Gracias por el remate, gilipollas.
El calor… era demasiado. ¿Por qué el Emperador no se estaba
debilitando? Jadeando por el aire, miré la lava que burbujeaba a nuestro
alrededor. El tiempo pareció disminuir mientras mi mente luchaba por
procesar esta escena.
Por una vez, pude ver el futuro. Cuando Richter ganaba, él
introducía el infierno en la tierra. Fuego y azufre. Lava y humo. El mundo
entero se vería así.
Una vista del infierno.
Jack tropezó, apenas manteniéndome de pie.
Le dije: —Tenemos que meternos en el agua.
—Non. Va a hervir.
El hielo se había ido hace mucho tiempo; vapor flotaba en la
superficie.
A través de la neblina, vi a Kentarch y Joules en el borde del cráter.
Kentarch estaba empapado de sudor, su contorno vacilante. Mover su
camión y esa roca lo había debilitado.
Incluso los Arcanas capaces de atacar desde lejos ya no eran
amenazas.
El helicóptero se desempolvo a toda prisa. En un resplandor de
fogonazos, una de las ametralladoras de Zara escupió balas y se comió la
piedra en un camino hacia Kentarch y Joules.
No tenían más remedio que correr. Mientras huían, Joules arrojó
cuatro jabalinas contra ella. Ellas aceleraron por el aire.
Ella apostó, pero nunca podría evitar un golpe directo.
Relámpagos cayeron del cielo, golpeando las jabalinas, desviando a
cada una de ellas. Las armas de la Torre volaron inofensivamente más allá
de su helicóptero.
Golpes de suerte anormal.

160
 Él aulló con incredulidad. Antes de que pudiera lanzar otra jabalina,
Zara enganchó una segunda ametralladora, disparándole a él y a
Kentarch. No tenían dónde huir, solo una caída total.
Kentarch sujetó el brazo de Joules e intentó tele-transportarse, pero
no se movieron. Zara les lanzó un torrente de balas. Justo antes del primer
golpe de la ola, Kentarch se volvió intangible, haciéndoles fantasmas a él y
a Joules.
Pasó un segundo. Otro. ¿Cuánto tiempo podría seguir así?
Clic, clic, clic. ¡Se había quedado sin munición!
Pero la última bala rebotó en la roca. Kentarch vaciló; la roca lo
atrapó justo en ese instante.
Él gritó, y cayeron sobre el borde del cráter, fuera de la vista.
¿Sobrevivirían a la caída?
Me volví a Richter, amenazas de muerte en mi lengua. Se había
deslizado más cerca durante el ataque de Zara.
Ondas de vértigo me golpearon. El sudor me picaba los ojos.
Supliqué a la bruja roja que se moviera. —Jack…—Él apretó mi mano
mientras el fuego infernal nos rodeaba. Mantente consciente, mantente
consciente.
Este monstruo ya había tomado a Jack de mí una vez. ¿Estaba a
punto de permitírselo de nuevo?
—Ahora, ¿dónde estábamos?—Dijo Richter. —Oh, sí, te estaba
diciendo cómo cada Emperador tiene una Emperatriz. Lo que significa que
tu culo es mío.
Esperaba que Jack me dijera que este no era el final. Que de alguna
manera prevaleceríamos. En cambio, tomó su cuchillo de cazador y
murmuró en francés, —No dejaré que te lleve viva.

161
 23
Traducido Por Alhana
Corregido Por Nyx

—Es hora de perder el peso muerto. —Cuando Richter se enfrentó a

Jack, cometió un error.
El Emperador… se rio.
Me sobresalté, permaneciendo de la mano con Jack. Ese odioso
sonido había invadido mis pesadillas. Fue un gatillo, activando algo oscuro
y primordial dentro de mí.
La rabia se desplegó como una flor, la que luego se elevó como un
roble. Mi visión se nubló. Mis glifos ardieron. La bruja roja se despertó.
¿Abrazar a mi maldad, Abu?
Ácido entrelazó mis venas.
Llamé a esas semillas antiguas, mi cuerpo temblaba con
anticipación. Nuevos pétalos cayeron de mi pelo enrojecido.
Sigue riendo. Cuando la bruja roja aulló por sangre, alimenté las
legiones de semillas de mi interior, con el poder encendido como no lo
había hecho desde que hice la lápida de Jack.
El reconocimiento me golpeó. El torniquete alrededor de mi corazón
no había estado enmudeciendo mi rabia y mi dolor; los había estado
conteniendo.
A medida que mis legiones crecían y comenzaban a abrirse camino
hacia la superficie, un profundo estruendo sacudió el suelo, como si la
tierra hubiera gruñido. Un terremoto propio. —Ven, Richter. —Mi voz se
volvió entrecortada. —Toca.
Nunca terminé la frase, porque vislumbré algo tan horrible que mis
pulmones se agolparon.
Las verdaderas profundidades de mi poder
Un enorme agujero negro de rabia existía dentro de mí. Un pozo
interminable de ira.

162
 Otro terremoto golpeó. Mío.
La risa de Richter vaciló cuando se movió para mantener el
equilibrio. Sus ojos se abrieron brevemente, luego se estrecharon sobre mí,
como para preguntar: ¿fuiste tú?
Jack murmuró, —¿Evie?
El poder es mi carga. Desborda un pozo sin fondo.
Si alguna vez estuve cerca de aprovechar ese pozo, ¿dejaría daños
colaterales por todas partes, como Richter con sus tormentas de fuego?
¿Maldeciría el mundo como Deméter?
Una demostración de poder siempre tenía consecuencias en un
Arcana. Si desatara la medida completa de mis habilidades, ¿se rendiría
mi cuerpo?
¿Como el de Tess?
Richter negó con la cabeza, como si acabara de imaginar esos
temblores. Después de todo, solo era una niña débil. Esa fuerza no podría
haberse originado desde mi interior. —Ven en paz con nosotros,
Emperatriz, y vive por un tiempo.
Así como yo tenía un pozo de ira, también lo tenía Richter. Esas
semillas habían sido sepultadas debajo de la roca; tal vez el Emperador y
yo ya habíamos jugado esta batalla hace siglos, o los dioses que
representamos lo habían hecho.
Si alguna vez coincidiera la rabia de Richter con la ira… éramos la
opción nuclear. Nadie gana.
En todas mis batallas, nunca había estado más aterrorizada que
ahora. No por Richter.
Me temía a mí misma.
Acabo de retroceder de mi conexión con esas semillas cuando algo
pasó por mi espina dorsal. Siseando, como una serpiente gigante.
¿La atención de Richter se había desviado detrás de nosotros? Su
sonrisa sórdida se desvaneció mientras estiraba la cabeza. Hacia arriba.
Una gota de agua hirviendo golpeó mi cuello. Miré por encima del
hombro a la pared de agua que se elevaba. —Circe.
Jack maldijo por lo bajo.
—No, ella nos protegerá. —Tenía la esperanza.
Una bola de fuego de Richter flotaba sobre su palma. —¿Quieres algo
de esto, perra de agua?

163
 La voz de Circe sonó desde la ola: —Es señorita Perra de Agua para
ti. —Su tono sonaría fríamente a los demás, pero pude detectar su
cansancio. —Corre ahora, iniciador de fuego. No estoy de humor para tus
payasadas infantiles esta noche.
—¿No quieres enredarte conmigo? ¿Demasiado asustada?
Ella dio un suspiro de aburrimiento. —Hmm. Probablemente debería
ahogarte. Pero entonces, mi diversión sería interrumpida. Comienzas tus
fuegos para disfrutarlos. Me encanta extinguirlos. Tal como lo hice cuando
mataste a ese ejército.
—Herví la mitad de tu ola.
—Y convertí toda tu lava en roca. —La pared de agua se cernía sobre
nuestras cabezas hacia él, como si se estuviera levantando en la cara del
Emperador. —¿Sabes que puedo sentir los gritos de mis víctimas en las
profundidades? Siempre gritan, justo antes de reemplazar el aire en sus
pulmones, conmigo. Dime, pequeño, ¿por quién gritarás?
Sus ojos rojos escanearon su pared otra vez, midiéndola. —Recibirás
lo que te llega, Sacerdotisa. Mis enemigos siempre lo hacen. —Señalando a
Zara, giró para alejarse en ese flujo de lava. Se onduló como una serpiente
sobre el suelo, dejando una cicatriz carbonizada.
El helicóptero se movió a la deriva durante un momento amenazador
antes de seguir la dirección de Richter.
Por encima de su hombro, él llamó, —Voy por ti, Emperatriz. —Su
risa hizo eco. —¡Pronto será tu turno!
Una vez que se fueron, chillé, —¿Por qué no lo mataste, Circe?
Su ola retrocedió, se tambaleó y luego se derramó sobre el lecho del
lago. Una oleada de turbulencia caliente nos abofeteó a mí y a Jack,
derrumbándonos. Tuvo que aferrarse a mí hasta que el agua se asentó.
Mientras me ayudaba a levantarme, balbuceé y maldije. —Con
aliados como estos…
Circe resopló, —De nada por salvar sus vidas. —Una pequeña
columna del agua surgió, luego se transformó temblorosamente en una
extensión plana, una ventana en su templo donde se sentaba en un trono
de coral.
En las pocas ocasiones en que la había visto a través de la ventana,
siempre había estado perfectamente peinada y calmada. Ahora su largo
cabello negro estaba enredado, sus ojos de color leonado acosados. Sus
vestiduras de espuma de mar parecían torcidas, y sostenía su tridente en
una mano temblorosa.

164
 Jack parpadeó al verla y luego dijo: —Puede que nos hayas salvado
esta noche, pero ahora tienes a Evie en tu punto de mira. —Si se
sorprendió por la ventana de agua de Circe, lo superó. Más locura Arcana
con la que él nunca debería tener que lidiar.
—Bueno, si no es el cazador, el general Jackson Deveaux. —Su
acento isleño era más espeso de lo habitual. —Vigilé tu fortaleza por un
tiempo.
—No por el tiempo suficiente.
—Estaba ocupada vengando a tu ejército. Hablando de eso, ¿no se
supone que estabas muerto entre ellos?
Tic, tic, se le marco el músculo de la mandíbula.
—Tranquilo, Jack.
—Para responder a tu pregunta, Evie Greene, no intenté matar a
Richter porque estoy débil, lo que significa que mi control está sufriendo.
No quería que hirvieras o te ahogaras. Bueno, no tú, especialmente. Tu
bebé.
Mi cabeza se giró hacia Jack.
Sus labios se separaron. —¿Estas embarazada?
—¿Él no sabía de mi ahijado?—La risa de Circe se convirtió en tos.
—E-estaba a punto de decírselo. —Hundí los dedos. ¿Qué decir?—
Jack…
La angustia y el desconcierto guerreaban en sus ojos grises.
—Ustedes dos discutan esto más tarde—, dijo Circe. —El Emperador
podría regresar, y solo tengo cierto tiempo. —A Jack, ella dijo: —Me
gustaría hablar a solas con la Emperatriz. Deberías ir a ver a los demás de
todos modos.
Jack parpadeó rápidamente, como si recuperara los sentidos. Él
miró de mí a Circe y de regreso. —¿Estás a salvo con ella?
—Relájate, cazador—, dijo Circe. —Si quisiera que la Emperatriz
muriera, ella lo estaría. Durante meses, la tuve atrapada dentro de mi soga
acuosa, pero nunca golpeé.
Él me miró a la cara, luego en dirección a mi vientre. —Volveré, yo.
—Ten cuidado—, dije mientras comenzaba a caminar.
El shock me golpeó. Acabábamos de enfrentarnos a Richter, el humo
todavía salía de la lava derretida, y ahora Jack sabía mi secreto.

165
 Pero había aprendido otro: mi completo devastador potencial. Había
estado siendo anfitriona de la ira ilimitada durante todo este tiempo.
¿De verdad me había preocupado la falta de sol o el contagio
Recolector socavando mi poder? Nada podría socavarlo.
Nada más que yo. Aric tenía razón: había reprimido mis
sentimientos tan completamente que había debilitado mis habilidades.
—Oops—, dijo Circe. —Realmente deberías haberle dicho.
Todavía estaba mirando en su dirección. —Voy a conseguir que lo
maten antes de que todo esté dicho y hecho.
—Con villanos como Richter, sí. —A menos que el Emperador se
debilite también. Finalmente, ese pequeño iniciador de incendios se
quedará sin combustible.
Tales como cuerpos tostados. Me estremecí.
En el pasado, Muerte había esperado para atacar hasta que el
Emperador se había agotado. Sin embargo, ahora mismo Richter parecía
que solo estaba calentando.
—Pero no estabas convocando a la gran Sacerdotisa para que te
ayudara con Richter. Aún no. Quieres derrotar al Ahorcado. Sentí su
activación en el castillo.
Mi mirada se movió hacia Circe. Necesitaba mis ojos en Jack, pero
había esperado semanas para hablar con esta mujer. Ella era la clave de
mi futuro, el aliado que acababa de salvar nuestras vidas. —Sí. Él
envenenó a Finn y revirtió las cartas de los demás.
—La llamada oscura.
Fruncí el ceño. —Mi abuela habló de eso.
—Todos estamos en riesgo de que nuestra carta cambie. Cualquier
emoción incontrolable puede revertir a un Arcana. Furia, dolor, tristeza.
Recuerda, la carta de los Amantes fue revertida.
Matthew los describió como inversos, perversos. —He sentido rabia
antes, pero no sucumbí a la llamada oscura. —Entonces, ¿qué pasaría si
tocara mi pozo de ira? Cada vez que convoqué a mis dones de Emperatriz,
jugaba con una fuerza primigenia -y no tenía ni idea del costo-. —Después
de la masacre de Richter, casi pierdo la cabeza.
—Sin embargo, no lo hiciste. El revertido viene cuando lo haces. O,
de lo contrario, el Ahorcado puede dar vuelta una carta con solo pensarlo.
Ante mi mirada exasperada, dijo: —La llamada oscura existe sin el
Ahorcado, pero el Ahorcado no existe sin la llamada oscura.

166
 Ahora que todos estamos claros en eso… —¿Por qué no pudo Paul
invertirme? Podría ser inmune al lavado de cerebro, pero ese no es su
único poder.
Miró mi vientre. —El Ahorcado no puede controlar a los mortales.
Quizás tu hijo te protegió.
Un aliento se me escapó. Mis pensamientos sobre este bebé fueron
tan conflictivos como siempre. No me había sentido muy protectora hacia
él. ¿Pero tal vez él ya me había protegido? —Paul me dijo que no podía
hacer que Aric y Lark me odiaran a menos que estuvieran predispuestos a
ello. ¿Es eso cierto?
—Lo que quieres saber es si el Ahorcado puede plantar un árbol
donde no hay tierra. No puedo decirlo con certeza.
—La furia de Aric por el pasado fue real. —Una vez más, ¿qué tipo de
futuro tendríamos?
—Claramente. —Ella elevó un hombro delgado. —Como lo es el mío.
Mis labios se estrecharon. —¿Puede ser salvado o no?—¿Qué pasaría
si la influencia de Paul durara incluso después de que lo matara? Aric
podría haberse perdido para siempre.
—Se sabe muy poco sobre el Ahorcado, pero creo que su
desaparición terminará su esfera. Sin eso, no tiene influencia.
—¿Su desaparición? Un problema: él es invencible, hasta donde yo
sé.
—Cierto. Él no puede ser dañado por la mayoría de las armas. Para
triunfar sobre una carta así se necesitarán más que balas o espadas. —O
garras. —Recuerdo que tiene una debilidad por un arma específica, pero
no recuerdo qué es. He estado investigando.
Barrí el cabello mojado de mi cara. —¿Tal vez podrías usar un
hechizo de algún tipo para localizarlo?
—Quizás. Este templo es mi libro de hechizos, paredes cubiertas de
conjuros, todo escrito en letras minúsculas. No he comido ni dormido,
demasiado ocupada leyendo cada palabra.
—¿Qué tan grande es tu templo?
Ella se levantó de su trono. —Vasto. —La ventana de agua la siguió
mientras serpenteaba por un pasadizo iluminado por antorchas. Podía
escuchar los tentáculos deslizándose pero no podía ver debajo de su
cintura. Cuando entró en otra cámara, una losa de piedra se cerró detrás
de ella.

167
 La impaciencia me consumió -¿por qué no había regresado Jack
todavía?- Pero sentí que estaba al borde de alguna revelación con Circe.
Se detuvo junto a una pared para seguir sus dedos a lo largo de una
sección de texto extraño, y la luz del fuego brilló sobre una aleta de su
brazo. ¿Se estaba volviendo más parecida a una sirena, al igual que Lark
se había vuelto más animalísta?
Había visto a Circe en mis recuerdos de juegos pasados. Se había
parecía una chica normal, con algunas modificaciones corporales
escamosas. Ahora ella podría tener tentáculos por piernas. —Circe, ¿qué te
está pasando? ¿Estás cambiando?
—Tal vez soy más yo misma en mi templo. Tal vez me convierto más
en mí misma cada día que permanezco aquí.
—¿Qué significa eso?
—Me siento tan cansada, Evie Greene. El frío hace que me duelan
los huesos. Los intrusos reclaman mi dominio como propio. Contaminan
hasta el último átomo de mí. He oído mucho de lo que dicen. Algo de lo que
dicen. Nada por lo que mis corrientes suspiren. Los intrusos no me hacen
los dones apropiados.
—¿Qué quieres decir? ¿Qué regalos? —¿Charla sobre el anillo-
decodificador de Circe? Pero, ¿no había hecho lo mismo por teléfono con
Aric? Él me dijo: —No tienes sentido, Emperatriz.
—Si recibiera un sacrificio apropiado -uno que se echaría muchísimo
de menos- podría ver más allá, podría recuperar mi fuerza y control sobre
mi elemento.—Revelando más de su dominio que nunca antes, se dirigió a
otra cámara. Dentro había una mesa de piedra tallada con símbolos de
tridente, manchada de sangre. ¿Era eso un altar de sacrificios?
De ninguna maldita manera. —Ogen solía exigir sacrificios.
—La Tarjeta del Diablo quería poder. Justo como lo ansío. —Esos
tentáculos se deslizaron de nuevo. —Soy una sacerdotisa, ¿sabes? ¿No
esperabas que tuviera ritos de sangre?
Demasiado para hacerla la madrina de mi hijo. O madrina. Lo cual
me recordó… —Antes, dijiste tu ahijado. ¿Por qué crees que llevo un niño?
—Porque soy una bruja poderosa y sé cosas.
Ah. Entonces Aric tendría un hijo. Mi mano se movió hacia mi
vientre, pero todo lo que sentí fue un conflicto.
—Por cierto, Emperatriz, sí comí el tigre de Fauna, uno que echara
muchísimo de menos, y sabía delicioso.
Murmuré, —Comimos su león.

168
 ¡Bravo! Y mi aliado Kentarch mató a su oso. Leones, tigres, y…
—No lo hagas. Simplemente no lo hagas.
—Bien—, refunfuñó. —Eras más divertida en vidas anteriores.
Miré más allá de ella. Mosaicos cubrían las paredes,
representaciones de maremotos destruyendo puertos y monstruos
devorando barcos. —¿Alguna vez controlaste esos monstruos?
Ella se rio entre dientes. —Por supuesto que no, Emperatriz. Yo era
el monstruo. El terror del abismo.
Que encantador.
—Todos los que escuchen mi llamada temerán mis poderes
catastróficos.
¿Por qué suena tan familiar? —¿Hablamos de eso en un juego
pasado?
—Hmm. —Su mirada se desenfocó, y se tambaleó. —Mucha
actividad en la orilla. He estado lejos demasiado tiempo. El pleito que me
he perdido está allí.
—¿Un pleito? No entiendo. —Estaba asustada, agotada, y necesitaba
saber que Jack y nuestros amigos estaban bien. —Maldita sea, solo dime
qué hacer.
Sin respuesta.
—Circe, dame una idea de cuánto tiempo pasará antes de que pueda
enfrentar a Paul. Él ya ha matado a uno de nuestros aliados. ¿Qué le
impedirá matar a más de ellos?
—No lo sé. Yo también tengo tiempo limitado. Todos mis cuerpos se
están congelando. Me estoy muriendo de hambre aquí. Quizás pueda
resolver algo. Pero si esto continúa, pereceré. Llegar a tierra podría ser mi
única esperanza.
—¿Qué clase de esperanza es esa? Siempre mueres cuando llegas a
tierra.
Circe me miró con una media sonrisa irónica. —Tal preocupación,
Evie Greene. Calienta los berberechos5 de mi corazón helado.
Jack llamó desde la distancia, —Necesitamos ayuda aquí.
Su sonrisa se atenuó. —Ve con ellos.

5Los cárdidos o cardíidos son una familia de moluscos bivalvos. Varias especies de la familia son
conocidas vulgarmente como berberechos o almejas, sus conchas son comunes en muchas playas
del mundo.

169
 —¿Cómo te encontraré otra vez?
—Como con todas las cosas, encontrarás las respuestas que
necesitas en la orilla. Espérame allí.
¿Dónde específicamente?
—Ve a la costa más cercana. Entonces sigue. —Su voz se
desvaneció, y su ventana de agua se hundió en el lago.
—Ugh. ¡Eso no tiene sentido! —Corrí a través del paso y luego
alrededor al otro lado del cráter. Por aquí, el fuego aún ardía, el humo
picaba en mis ojos.
Joules tropezó a la vista. —Voy a sacar vendas del camión. —Tenía
sangre por todas partes y una expresión de conmoción.
—¿De quién es esa sangre?
—Tarch está herido. Grave.
Corrí más allá de él y encontré a Jack arrodillado junto a Kentarch.
El Carro estaba sentado apoyado contra una roca, sosteniendo su brazo.
Mirando fijamente a la nada, sin mostrar ninguna emoción.
La sangre cubría el suelo, había salpicado la cara de Jack. Había
usado su cinturón para hacer un torniquete alrededor del antebrazo de
Kentarch. —Evie, ¿puedes darle algo para el dolor?
—Por supuesto. ¿Qué pasó? Me froté los ojos arenosos, tratando de
distinguir la herida en medio de todo el humo.
Jack se levantó, luego se dirigió a un pequeño fuego. Su cuchillo se
estaba calentando en las llamas, la hoja estaba al rojo vivo. —Vamos a
necesitar cauterizar su herida.
Me volví hacia el Carro y finalmente vi. El aliento me dejó.
Su mano derecha había desaparecido.

170
 24
Traducido Por Alhana
Corregido Por Nyx

Jack condujo a la Bestia a un ritmo furioso.

Kentarch estaba desmayado en la parte posterior, murmurando
mientras dormía.
Antes de que Jack sellara su herida, el Carro se había despertado el
tiempo suficiente para enseñarle a Jack las medidas de seguridad de la
Bestia y rechazar mis plantas medicinales.
No importaba. Le inyecté una dosis generosa, diciéndole, —Piensa en
Issa. Piensa en mejores tiempos por venir.
Él me miró con ojos llenos de emoción. —¿Me mataste? ¿Cómo lo
hiciste antes? Incluso después de toda la mierda que habíamos pasado
juntos, todavía me consideraba tan fría como para envenenarlo…
Observé el fuerte perfil de Jack. Mis emociones se estaban volviendo
locas, enredándose dentro de mí. Me horroricé por lo que le había sucedido
a Kentarch y me asusté hasta la médula por lo que había vislumbrado.
Jack agarró el volante con nudillos blancos. ¿Lo que debía estar
pensando acerca de todo? Temía su reacción a mi embarazo.
Joules preguntó: —¿Qué le diste a Tarch?
—Un sedante-tajante-analgésico. ¿Quieres un poco?
Él lucía interesado-tajante-escéptico. —¿Por qué no le lanzó su
tsunami la Sacerdotisa al culo de Richter?
Debatí si revelar la verdad. Pero, ¿qué sentido tenía fingir? —Ella
está débil. Apenas podía soportar un gran frente como para asustar al
Emperador. —Me pregunté cómo un pozo de ira la afectaría.
—¡Eso es simplemente sangrientamente genial! ¿Cómo podemos
luchar contra ellos? El Emperador es inmune -a todo. ¿Y Zara? ¿Cuáles
son las posibilidades de que el relámpago –mi propio elemento- termine
salvándola?

171
 —Las coincidencias extrañas son su poder. Pero ella debe estar
agotada ahora. —Desafortunadamente, solo irían a buscar sobrevivientes
para una recarga.
—¿Agotada? No antes de que su poder hiciera eso. —Joules ondeó la
mano haciael brazo de Kentarch. —¿Cuáles son las probabilidades de que
un fragmento plano de roca pueda cortar limpiamente la mano de su
pistola?
Jack dijo: —En este momento, me preocupa más que nos
encuentren de nuevo. El Sol debe haber sido el que les avisó.
Joules resopló. —Esto en cuanto a un hombre en el interior,
Emperatriz.
—Oye, usó un Recolector para advertirnos sobre el enfoque de
Richter, ¿está bien? Y luego te advertimos. Entonces, si no fuera por Sol,
tendrías uno de los misiles de Zara en tu trasero. En cualquier caso, estoy
segura de que tiene que ayudarlos. Solo lo mantendrán con vida mientras
sea útil para ellos, lo cual él debe saber.
Joules preguntó: —¿Qué te dijo Circe sobre el Ahorcado?
¿Cómo poner esto sin aplastar todas sus esperanzas? —Está
investigando un arma para matarlo. Me dijo que fuera a la costa y
esperara noticias. —Algo así. —También allí estaremos a salvo de Richter,
más cerca del agua. Tan pronto como se le ocurra un plan, se pondrá en
contacto con nosotros. —Pero con su tasa de deterioro, ¿sería cada vez de
menos ayuda?
—¿Dónde en la costa?—Quiso saber Joules.
No tengo idea. Pensé que deberíamos continuar nuestro rumbo hacia
los Outer Banks. —Sabré más cuando lleguemos allí.
—Excelentes indicaciones, Emperatriz. Será mejor que conectes eso
al GPS. —Se rio sin humor. —Tal vez no debería estar trabajando para
rescatar a nadie del Ahorcado. Si Jack y yo salvamos a Muerte, entonces
nos sacrificamos a la Ceniza -y también a Gabe. El Segador nunca
compartirá sus recursos con nosotros.
—Joules, te prometo que si me ayudas, Aric te recompensará. Él te
dará una maldita medalla.
—No puedes comer una medalla. Sólo quiero llegar a ese tocino que
olimos. Demonios, al menos Gabe tiene comida y refugio cálido en este
momento. Él está prosperando allí.
Jack dijo, —Gabe está viviendo con una espada sobre su cuello. Solo
sobrevive mientras diga el Ahorcado. ¿Y a quién va a sacar Paul primero

172
cuando los suministros de alimentos disminuyan? —La mirada de Jack se
deslizó hacia mí. Los dos sabíamos que Aric había establecido el castillo
para sustentar a la gente durante décadas.
Mientras los generadores tuvieran combustible, el Segador podría
usar esas lámparas solares para cultivar y alimentar humanos y ganado.
Siglos de planificación habían entrado en su casa. Era todo para él.
Le dije: —Mira, la conclusión es que Aric es el único Arcana vivo que
sabe cómo matar a Richter. Entiéndeme: salvar a Muerte podría significar
salvar al mundo.
La mirada de Joules se oscureció hasta que pude escuchar sus
pensamientos: Nada bueno viene de Muerte. —El peor viaje por carretera
que he tenido en mi vida—, murmuró, apoyándose contra la puerta. —
Agarra un alojamiento. Despiértame cuando haya aún más diversión de la
que he tenido.
¿Cómo podría dormir en un momento como este? Pronto sus suaves
ronquidos sonaron desde atrás, dejándonos a mí y a Jack solos.
Toqué su brazo. —Sé que todo esto es… mucho.
Cuando los músculos de Jack se tensaron bajo mi palma, retiré mi
mano.
—Por favor háblame. Necesito saber cómo te sientes acerca de todo
esto.
Vistazo rápido a la carretera. —No sé, yo. Confundido. Nos imaginé
teniendo un hijo juntos, cuando fuéramos mayores. Ahora eres tú y
Domīnija. —Él apretó brevemente los ojos cerrados, como si el
pensamiento le provocara un nuevo dolor. —¿Hicieron esto a propósito?
—¡Nunca! Paul me dio una inyección anticonceptiva o al menos eso
pensé. Le dije que no quería tener un hijo en un mundo como este. Y ya le
había dicho a Aric que era demasiado joven.
—¿Domīnija quería que tuvieras su bebé?
—Sí. No. Lo hizo al principio, pero luego cambió de opinión. Aun así,
después de que descubrimos esto, él estaba feliz. Piensa que podría
descarrilar el juego. Además, simplemente quiere una familia. Al día de
hoy, echa de menos la suya.
—Háblame de eso. —Jack siempre echaría de menos a su querida
madre y a su hermana Clotile. —¿Qué pasa si el Segador conspiró con el
Ahorcado? ¿Qué pasa si te prepararon?
—No, no lo creo. Confío en Aric. O confié en él. —La mirada de furia
de Muerte plagó mis recuerdos. —Estoy realmente confundida también.

173
 —¿Cómo podría atacarte a ti y a su hijo?
—Paul lo convenció de que mentí sobre el embarazo. Ahora Aric me
odia por ―engañarlo‖ por hacer que lo creyera por un tiempo.
—Voy a matar a ese médico.
—No si yo lo consigo primero. Lo he querido muerto desde que supe
que estaba embarazada.
La mirada de Jack cayó sobre mi estómago antes de regresar a la
carretera. —¿Qué tan avanzado está? Las mujeres a veces pierden
embarazos.
—Más de tres meses, creo. Tengo la sensación de que este llegó para
quedarse.
—No suenas demasiado feliz por eso.
—Creo que tener un bebé es la cosa más loca que alguien podría
hacer durante un Apocalipsis, y mucho menos durante un juego mortal.
En el mejor de los casos, ya no soy a prueba de balas. En el peor, está
drenando mi cuerpo.
Todos mis pensamientos embotellados salieron a la luz: —¿Y cómo
podría ser este niño normal? Solo unas semanas antes de quedar
embarazada, los zombis me cenaron. Desde entonces, he sido mordida por
una víbora, atrapada en una avalancha, apuñalada, privada de comida y
casi sancochada por Richter. Y no es como si pudiera salir corriendo y
obtener un ultrasonido. Sin mencionar que mi abuela me advirtió que Vida
y Muerte se convertirían en algo terrible. Probablemente llevo al Anticristo.
Por supuesto, estaba medio enloquecida cuando me dijo eso, lo que me
recuerda: los grandes genes que estoy transmitiendo.
—Espera. Circe dijo que su ahijado. Si no te han hecho un
ultrasonido, ¿cómo sabe que es un niño?
—Lo sintió, porque es una bruja.
—Entonces, ¿no podría sentir si algo andaba mal?
Huh. Buen punto. Pero entonces, el juicio de Circe podría estar
apagado. Aparte de su declive mental, sus gustos incluían un sacrificio
sangriento ocasional y ser un monstruo marino.
—¿Qué dijo la Sacerdotisa sobre tu embarazo?
Admití: —Hizo que pareciera que el niño me había protegido del
poder inversor de Paul, su llamada oscura. No funciona en humanos, y el
bebé podría ser un mortal regular.
—Eso es algo, ¿non?

174
 —Circe es probablemente parcial. Piensa que este bebé podría
marcar el comienzo de una nueva era -la clave para salvar el mundo-. Me
llamó Madre Tierra y me recordó que mis poderes e historia tenían que ver
con el nacimiento y el renacimiento.
—¿Una nueva era?—Dijo Jack, con una nota nostálgica que
subrayaba sus palabras. —¿Crees que algo así podría pasar?
Suspiré. —¿Podría este desarrollo afectar los juegos futuros? Sí. Pero
no creo que tener un hijo hará que el sol brille nuevamente. Voy a aceptar
que solo la conclusión natural del juego puede hacer eso. —Este tema
siempre me hacía doler la cabeza. —Jack, entiendo si quieres deshacerte
de esta misión. Quiero decir, esto es realmente un desastre.
—No me detendré hasta que estés a salvo. Estar fuera en la Ceniza
es una cierta sentencia de muerte. ¿Estar aquí cuando estás embarazada?
Es muy posible que tengas un objetivo sobre tu espalda.
—Lo que significa que tú tendrás uno siempre que estés cerca de mí.
—No iba a tener una larga vida de todos modos. Me imagino que el
tiempo promedio de supervivencia aquí es de un año. No soy promedio, así
que tal vez pueda aguantar tres años más. Si llego a veintitrés, yo, haré un
baile.
Entonces, ¿cómo podría soportar estar separada de él otra vez? Si
Aric regresara a la normalidad, y yo volviera con él, Jack se iría. Nunca lo
volvería a ver.
—Tenemos que ponerte a salvo en ese castillo, ahora más que
nunca. Esa fortaleza es tu única esperanza. Llegue el infierno o la marea—
, habíamos experimentado ambas cosas recientemente, —estarás ahí
cuando des a luz.
Me mordí el labio inferior. —¿Cómo puedes querer ayudarme cuando
estuve con otro hombre?
—¿Crees que voy a abandonarte, solo porque estás embarazada? Eso
es algo que mi padre podría haber hecho, pero yo no soy él. —La emoción
burbujeó en los ojos grises de Jack. —Te ayudaré sin importar nada,
Evangeline. Siempre lo haré.
No podría aceptar esto. No había ventaja para él -solo más locura
Arcana, Muerte y muerte. Cuando Jack decidió dejarme crear un futuro
con Aric, había sido libre por un tiempo. —No estaremos… juntos nunca
más. ¿Cómo puedes arriesgar tu vida por la mía?
Me lanzó una mirada como si me hubiera vuelto loca. —¿Cómo
puedes preguntar eso? Tienes mi corazón en tu mano. Te lo dije, no lo
recuperaré nunca.

175
 Tenía su corazón en mi mano, y él tenía mi espina en su pata. Casi
me sentí como si lo hubiera hecho… condenándolo de alguna manera en el
camino.
Sin querer, pero hecho de todos modos. Me froté la frente dolorida. —
¿Que pasará ahora?
—No quiero ponerte presión con otra opción, así que déjame decirte
cómo va a ser esto. Si Domīnija puede ser salvado, y confío en que se haya
rendido ante esa furia otra vez, entonces los dejaré volver a su vida. Si no
podemos salvarlo, lo derrotaremos y tomaremos ese castillo. Tú y yo
viviremos allí y criaremos a este niño mientras podamos aguantar.
Me quedé sin aliento. ¿Jack se estaba ofreciendo a criar al hijo de
Aric?
Desde atrás, Joules dijo: —Sé lo que espero.
Le lancé una mirada. Él se encogió de hombros y cerró los ojos otra
vez.
Enfrentándome a Jack, le dije: —Hay algo más que necesitas saber.
No puedo ganar este juego. Prefiero morir antes que volverme inmortal.
—Mira el lado positivo, peekôn.—Miró fijamente hacia la noche. —
Probablemente no tengas elección sobre eso tampoco.

176
 25
Traducido Por Alhana
Corregido Por Nyx

El Cazador
Día 553 D.F.

Acababa de abrir una lata de gasolina cuando Joules descendió del

camión para unirse a mí. —Este aparejo es una belleza adecuada, ¿eh?—
dijo.
—Eso es lo que es. —Aunque el tanque de rango-extendido contenía
miles de millas de combustible, golpeamos vacío. Afortunadamente,
Kentarch tenía latas de repuesto en la parte posterior. Era tiempo de
alimentar a la bestia.
Durante los últimos dos días, habíamos avanzado lentamente,
tomando siestas en la cabina.
Había dejado a Evie dormida en el asiento delantero. Parecía
agotada, sus pestañas abanicando contra las manchas púrpuras bajo sus
ojos. Le quité el pelo de la frente y murmuré: —À moi. —Pero ella no era
mía. Ya no.
—Así que—, comenzó Joules, —tu chica está en la mierda con el
engendro del Segador. ¿Cómo llevas la noticia?
En conflicto como siempre. Evie iba a ser madre, pronto tendría el
hijo de otro hombre.
Me dije esto una y otra vez. Aun así, necesitaba atraerla hacia mí
cada vez que captaba un hilo de su olor a madreselva. ¿Y ese beso en el
lago? Me había estado diciendo algo con ese beso, algo que estaba
desesperado por escuchar.
Me amaba tanto como lo había hecho alguna vez, tal vez incluso
más. Pero saber eso solo hacía que esta situación fuera más difícil. —He
oído mejores noticias. —Elle me hante. Ella me persigue.
—¿Cuál es tu juego ahora, cazador?

177
 Lo último que necesitaba después de todo lo que había pasado, y en
su condición, era que yo la presionara. La parte extraña al respecto: tuve
la sensación de que ella esperaba que lo hiciera. —Mantener el rumbo—, le
dije, no importaba cuánto quisiera decirle que huyéramos juntos.
Mis viejos problemas permanecían. No tenía nada que darle. Ella
necesitaba comida y seguridad más que nunca. Ella necesitaba estar de
vuelta en el castillo de Muerte.
Nuestro sueño de Haven nunca hubiera funcionado sin alimentos y
suministros.
—¿Realmente crees que Circe va a salvar el día con algún tipo de
arma?
Vacié una lata, luego agarré otra. —Tengo que hacerlo.
—Entonces pensemos sobre cómo lo usaremos. En lugar de una
misión de rescate del Segador, planeemos una toma de posesión hostil.
Saqueamos el castillo, tú y la Emperatriz, y todos sobrellevamos el
Apocalipsis.
Tan increíblemente tentador. Pero… —Un niño pertenece a su padre.
Y maldita sea, se lo debía Domīnija por la vida de Evie. Por la mía
también.
Joules se apoyó contra el costado del camión. —Evie puede hacer
promesas por él todo lo que quiera, pero ambos sabemos qué Muerte
nunca compartirá sus recursos con nosotros. Especialmente ahora que
hay un pequeño Segador en camino.
—No estoy ansioso por cantar las alabanzas del hombre que se casó
con la única mujer a la que amaré alguna vez…
—Y la premió.
—… pero Domīnija es honorable. Lo ayudas a reunirse con su
esposa e hijo, y luego te recompensará.
Tenía que admitir que realmente me había gustado el hombre.
Quitemos el drama que nos rodeaba, y casi me podría imaginar siendo
podnas. Vaciamos más de una botella de whisky juntos, y descubrí que es
honesto, inteligente y valiente, ya que la noche era larga.
Evie podría pensar que su bebé y de Domīnija sería una mezcla de lo
peor del mundo; no veía eso en absoluto.
De hecho, probablemente me interesaba más por el niño de lo que
ella parecía. Mezclado con todos mis celos y confusión, sentí una extraña
sensación de protección.

178
 Si tuviera este conflicto, no podría imaginarme cómo ella debía
desentirse.
Ella había admitido que el niño podría haberla protegido del
Ahorcado, pero en la misma respiración, había culpado al bebé por haberla
drenado…
—Solo piensa en mi idea—, dijo Joules. —Ir a tomar una cuchillada.
—Se alejó caminando.
¿Un qué? ¿Y la gente pensaba que yo hablaba raro?
Kentarch salió de la camioneta, luciendo malditamente sano para un
hombre que había perdido una parte del cuerpo hace solo unos días.
Cauterizar era una excelente manera de detener la pérdida de
sangre, pero dejaba la puerta abierta a la infección, especialmente desde
que había dejado de comer. Los medicamentos a base de las plantas de
Evie debieron ayudarlo, porque él no había desarrollado fiebre, y su
muñeca estaba sanando sin problemas.
Cuando quemé su piel, el olor me recordó el marcarme a mí mismo
para deshacerme de la marca de los Amantes en mi pecho. Y luego,
cuando lo hice por Selena.
Me froté la cicatriz. Quemar esa odiosa marca había sido idea de
Muerte. Otra cosa que le debía.
Le dije a Kentarch, —Necesitas comer algo. —Todavía nos quedaba
algo de león. Había estado acumulando mi parte para Evie y el bebé. Al
parecerhabía vomitado todo antes de esta carne. No había vaciado su
estómago desde entonces.
Kentarch parpadeó, como si acabara de decir tonterías. —¿Tomar de
nuestro suministro cuando ya no puedo contribuir?
—¿Contribuir?
—No puedo desplegar ningún armamento ofensivo, y mi poder de
tele-transportación no funciona. —Él lo había forzado tanto contra Richter
que todavía no podía siquiera vacilar. No había podido regresar con Muerte
para controlar esa esfera.
Bien por mí. Prefería que Kentarch no supiera si esa alianza localizó
a su esposa. Evie estaba más segura de esa manera.
Continuó, —Mi padre me enseñó que hay poder en la excelencia. ¿No
sucede lo opuesto entonces? ¿Que sin excelencia, solo hay debilidad? ¿De
qué le serviré a Issa así? —Levantó su muñón.
—Bueno, el viejo Jack Deveaux está aquí para enseñarte algo
también: cualquier cosa es mejor que nada. Si comes, repondrías tu poder

179
más rápido. En cuanto a los disparos, ¿no puedes apuntar con la mano
izquierda?
Levantó la barbilla, amargura en sus ojos. —No. En absoluto.
—Entonces aprende como el infierno. —Arrojé la lata de gas vacía a
la plataforma del camión. —Me enseñé a disparar con las dos manos en
muy poco tiempo. —Palmeé el arco fiel sobre mi hombro. Lo primero que
hice fue restringirlo.
—¿Lo hiciste?
—Ouais. Tú también puedes. —Vi una chispa en su mirada
luchando contra esa amargura. —Mira, Kentarch, tu esposa podría estar
viva. Podría no estarlo. Pero si lo está, ella va a necesitar lo que sea que
puedas traer a la mesa. —Apreté su hombro. —Es la mente sobre la
materia, podna.
Con mucho acento, dijo: —Creo mucho en la fortaleza de la mente.
—Bien6. Tienes trabajo que hacer. Entrenaremos todos los días.
Él asintió con la cabeza, su postura más recta que antes.
Evie abrió la puerta de la cabina y saltó antes de que pudiera
ayudarla. Se acercó para sentarse en una roca cercana. Viéndose perdida
en sus pensamientos, comenzó a trenzar su cabello.
Me picaban los dedos por atravesar esa longitud de seda. Su jersey
se subió, revelando su vientre apenas redondeado. En su dieta constante
de león, se estaba reponiendo, tan curvilínea como cuando la conocí.
La lujuria fue un golpe para mi instinto. Fantasías corrieron
alborotadas en mi cabeza. No debería anhelarla de esta manera. Pero Dios,
lo hice.
Kentarch debe haber leído mis pensamientos. En voz baja, dijo, —
¿La quieres tanto, y sin embargo lucharás para que vuelva a estar en los
brazos de tu rival?
Sacudida interior. —Lucharé para llevarla a un lugar seguro.
Necesita estar dentro de ese castillo. Si eso significa volver con él…
Kentarch parecía estar considerando esto. —Podría encontrarme en
la misma situación que tú. ¿Qué pasa si Issa está cargando el hijo de otro
hombre?
—¿Qué harías? —Yo respetaba las opiniones de Kentarch.

6En español en el original.

180
 —Celebrar que está viva. Siento tanto amor por ella que se
extendería a cualquier bebé que tuviera. Nuestra conexión es tan fuerte
que me convertiría en padre, solo en virtud de que ella se convierta en
madre.
¿Eso es lo que me está pasando?
—Mientras más tiempo proveas y protejas a la persona que amas y a
su bebé, más pensarás en ambas como propios.
—¿Es así?—Entonces, ¿cómo iba a perderlos cuando Domīnija
volviera a la normalidad y los quisiera de vuelta?
—Cazador, lo que sea que hagamos con esta misión, debemos ser
rápidos al respecto.
Miré el vientre de Evie. Pasar por alto todas mis reservas era esa
extraña protección, un sentimiento tan fuerte que me asustó. —Ouais—, le
dije a Kentarch. —Tenemos que movernos malditamente rápido.

181
 26
Traducido Por Alhana
Corregido Por Nyx

La Emperatriz
Día 556 D.F.

—Nunca he estado en dunas tan altas—, le dije a Jack mientras

trepamos a un montículo de arena ennegrecida bajo un cielo rayado por
los rayos. Había insistido en ir delante de mí, haciéndome seguir sus
huellas.
—Yo tampoco. —Hizo una pausa, y lo alcancé. Bajando la mirada
hacia mí, dijo: —Esto es exactamente como lo planeamos hace todos esos
meses.
—Sí. —De alguna manera habíamos llegado a los Outer Banks.
Juntos. Había sido nuestra misión, la razón por la que nos habíamos unido
al principio.
En aquel entonces no tenía idea de lo que Aric llegaría a significar
para mío de cuán fuertes se volverían mis sentimientos por Jack.
Durante los últimos días, había sentido sus ojos en mí
constantemente. Lo veía querer tocarme, solo para bajar su mano, como si
ya no tuviera ese derecho. O tal vez estaba tratando de mantener su
distancia. Para proteger su corazón.
Pero cada vez que finalmente se detenía para dormir, me acurrucaba
a su lado, anhelando el contacto físico, la comodidad de su fuerza.
Después de una vacilación, siempre me acercaba. Él también había
necesitado el contacto.
—Tomemos un respiro. —Abrió su cantimplora y me la entregó. Todo
lo que nos quedaba era agua, algunas raciones de león y la botella sagrada
de cerveza Tusker de Kentarch.
Acepté la cantimplora, pero dije: —Estoy bien.
—No se detiene para ti. —Él sacudió su barbilla hacia mi estómago.

182
 Jack había mostrado más preocupación por mi hijo del que yo había
logrado. Su lealtad era tan fuerte que incluso protegía al hijo de otro
hombre.
Mientras tomaba un trago, miré hacia abajo al camión. Joules y
Kentarch se habían quedado con la Bestia. Joules se reía mientras
equilibraba una jabalina chisporroteante en su dedo índice, mientras
Kentarch practicaba arrojando su cuchilla. Ahora enfundaba su pistola y
cuchillos al alcance de su mano izquierda.
Tuvimos suerte de que el Carro estuviera curándose bien; el único
lugar donde podríamos obtener ayuda no era una opción.
Habíamos comenzado a recoger un mensaje de radio grabado desde
el mismo lugar del que Hal y Stache habían hablado -LaCasa Enferma-: —
¿Tu ser querido necesita asistencia médica? En Casa Enferma, podemos
ayudar. Nuestros doctores están listos para salvar vidas. ¡Ven a nosotros
con bienes para comerciar y ser atendido hoy!—El portavoz había sonado
como un abogado sarcástico: ¿Has tenido un accidente?
Jack había escuchado en el camino que Casa Enferma era una base
militar secuestrada por una pandilla que intercambiaba drogas, atención
médica y mujeres.
Su mirada pensativa se enfocó en nuestro entorno. Aquí en la costa,
la nieve se había disipado. Habíamos pasado de las mantas inmaculadas
de blanco a la ceniza que todos odiamos, como arrancar un vendaje limpio
para revelar una herida supurante. —Siempre pensé que era mi trabajo
traerte aquí. Non. Mi trabajo era llevarte a un lugar seguro, a un lugar al
que podrías llamar hogar. Aún no lo he logrado.
—Encontraremos ese lugar, Jack. De alguna manera. —¿Sería el
castillo? Todo dependía de Circe.
—¿Así que aquí es donde tu Grand-mère sobrellevó al fin del mundo?
—Síp. —Inspeccioné la ciudad costera. Apocalipsis: ¡Estilo playa!
¿Cómo había sobrevivido aquí por tanto tiempo? Las ciudades por las que
habíamos conducido una vez habían estado llenas de conchas marinas,
sombrillas y toallas de playa, no productos enlatados.
—¿Cómo la encontró Domīnija?
—Al igual que tú, hay poco que no pueda encontrar. —Ambos
hombres tenían un talento innato para el abastecimiento.
—¿La tuvo en el castillo todo el tiempo que los tres estuvimos juntos
en el camino?—Asentí. —¿Por qué no jugó esa carta cuando estabas a
punto de tomar una decisión entre nosotros? Parece que eso lo hubiera
convertido en un candidato preferido.

183
 —Se dio cuenta de cuánto me molestaría la coerción. —Admití: —
Dijo que había sentido tanto por mí que creía que yo debía haber sentido
lo mismo. —Ante la expresión preocupada de Jack, cambié de tema. —Le
dije a Abu acerca de ti. Dijo que le hubiera gustado verme con un chico del
bayou.
Ese músculo hizo tic en su mandíbula. —¿Por qué me dices algo
así?—Dijo. —Nunca has estado más fuera de mi alcance.
—¿Jack?—Parecía exasperado conmigo, como si hubiera olvidado mi
mochila de supervivencia o algo así.
—Lo siento. —Se pasó los dedos por el pelo. —Te dije cómo se
desarrollaría el futuro, y no me gustan mis probabilidades.
—Dijiste que tenías que estar convencido de que Aric volvería a la
normalidad y controlaría su furia. He estado reproduciendo mi escape de
él, y tal vez no me gustan sus probabilidades. —Si la confianza que
compartimos Aric y yo se había desvanecido como un espejismo del
desierto, no estaba ansiosa por caminar penosamente por la arena
abrasadora en esa dirección otra vez. —Y no olvides, cuando lo acepté
como mío, creí que estabas muerto. Es como le expliqué a Joules: tú y yo
no nos separamos. Estábamos planeando un futuro juntos. Ahora… —Me
mordí el labio.
—Ahora no tenemos suficiente información para tomar una decisión.
Así que vivimos en el limbo.
Lo que no era justo para Jack. —No sé qué más hacer. —En este
momento, mis misiones eran reunirme con Circe, planificar un derribo y
rescatar a Aric.
¿Después de eso? Ni idea.
—Tu hijo va a necesitar a su padre.
—No tuve el mío por mucho tiempo. Y mira lo mentalmente bien
adaptada que resulte.
—Hablo en serio, lo sé mejor que nadie. —Ser abandonado por su
padre había formado a Jackson. Pero me di cuenta de que todas sus
dificultades antes del Flash lo habían fortalecido, preparándolo para
pruebas cada vez más desafiantes.
Él y yo estábamos vivos debido a sus dificultades.
Él estudió mi cara. —¿En qué piensas, ma belle?
—¿Recuerdas cuánta envidia había en el instituto? Envidiaba a Mel
porque tenía dos padres. Grace Anne me envidiaba porque vivía en una
casa grande. Ojalá pudiera regresar y decirles a todos: mientras más

184
perfecta sea tu vida, menos preparado estarás para el futuro. Si no tienes
que lidiar con una mierda, estás a punto de conseguir ser regado.
—¿Lo crees?
Sostuve su mirada. —Mi madre una vez me dijo que los diamantes
nacían de la presión, pero nunca entendí a qué se refería hasta que te
conocí.
Sus cejas se juntaron, y su voz se hizo áspera. —¿De verdad?
—Jack, tu pasado -y cómo lo manejaste- es por lo que ambos
seguimos respirando.
Un rubor tiñó sus anchos pómulos. Incómodo con los elogios, tosió
en su puño y luego dijo: —Vamos. Como una sombra, tú. Señaló la arena.
—No quiero que pises una sorpresa.
—Mina-Recolectores—, murmuré, y comenzamos a escalar.
Cuando coronamos la duna para contemplar la vista iluminada, mi
corazón se hundió. No había nada. Ni una gota de agua. —¿Jack?
—Está bien. No me imaginaba que el océano hubiera alcanzado sus
niveles normales todavía.
—Circe me dijo que fuera a la costa y luego continuara. Pero supuse
que habría otro objetivo para disparar. No esto—, hice un gesto en el
horizonte, —nada.
—Supongo que la pregunta es: ¿cuánto confías en ella?
—Con mi vida, ahora que estoy embarazada. —Pero ella ha estado
mal. —¿Quién no lo había estado? Hola, hoyo sin fondo. —Tal vez
confundió las cosas.
—Uno de los mapas de Kentarch mostraba un estante de tierra que
solía estar debajo del mar, decenas de kilómetros de ancho. Te deja caer
en una trinchera. ¿Mi apuesta? Tenemos una nueva línea de costa.
Intenté entender eso.
—La Bestia tiene suficiente gas para llevarnos al borde de ese
estante, pero no para regresar. Entonces, ¿intentamos improvisar un poco
más de combustible y comida? —No encontramos nada en el camino hasta
aquí. —¿O nos arriesgamos?
Pensé en Aric, recorriendo su solitario castillo. Me imaginé la sonrisa
de Finn en su última noche con vida. Pensé en cuán vulnerable era Lark
bajo el gobierno de Paul.

185
 Quizás no confiara ciegamente en que Aric y yo podríamos recuperar
lo que habíamos perdido, pero aún lucharía por liberarlo. —Vamos a dar el
salto.

186
 27
Traducido Por JK2005
Corregido Por Arhiel

Día 557 D.F.

—¿Podrías observar eso? —Murmuró Jack a nuestro alrededor.

Habíamos conducido millas y millas pasando el último de los
condominios quemados en un paisaje submarino que ya no estaba bajo el
mar.
La marcha fue lenta, la orilla continental estaba llena de escombros,
anclas, trampas, restos hundidos e incluso aviones estrellados. Enormes
esqueletos de ballenas tan grandes como casas. De vez en cuando
pasábamos un Recolector, emergiendo de la arena, luchando por
atraparnos.
De acuerdo con el medidor de elevación de Kentarch, deberíamos
haber estado bien debajo de la superficie. Deseé que Aric pudiera
presenciar esta escena surrealista conmigo. ¿Cómo podría describírselo?
La niebla se espesaba aúnmás mientras más descendíamos,
ralentizándonos aún más. Rayos iluminan la cubierta de nubes grises.
Hice girar el haz de luz, detectando restos de naufragios a través de la
espeluznante neblina.
Desde atrás, Joules dijo: —Este lugar hace que mis pelotas se
encojan.
Kentarch hizo un sonido de acuerdo, su mirada alerta.
Jack tocó el indicador de combustible. —Acabamos de pasar el
punto de no retorno.
Tragué. —¿Estás seguro de que vamos por el camino correcto?
Señaló la pantalla del mapa. —Hacia el Este.
Continuamos en un silencio ansioso, descendiendo otra colina,
traqueteando alrededor de un par de esqueletos de ballenas...

187
 De repente, una bengala iluminó el cielo en el horizonte.
—¿Quién podría haber disparado eso? —¿Y por qué? Matthew me
había advertido que tuviera cuidado con los señuelos, como una luz en la
oscuridad.
—Vino desde la dirección de la trinchera. —Jack bajó su ventana y
frenó a la Bestia hasta detenerla. Un motor aceleró en algún lugar en la
oscuridad. Otro le siguió, y otro. Él apago los faros. —Compañía desde el
noroeste. —Para mí beneficio, agregó, —al norte desde donde llegamos por
primera vez la orilla.
La niebla oscurecida se hacía más brillante. Fuertes rayos de luz se
dispararon hacia el cielo. —¿Son esos faros delanteros?
—De ninguna manera—, dijo Joules. —Hay demasiados de ellos.
Jack detuvo a la Bestia sobre una elevación de arena. Un silencio
atónito reinaba.
Finalmente dije: —¿Estoy viendo lo que creo que estoy viendo?
Jack asintió. —Tráfico.
No muy lejos en la distancia, docenas de camiones y buggies de
dunas nos pasaron por delante en lo que parecía un despejado camino de
arena. Mientras nosotros habíamos pasado todo un día avanzando
lentamente a través de los escombros, Ellos estaban cargando a través de
la orilla. —¿Por qué están corriendo?
—No tengo idea,Se estándirigiendo hacia esa luz.
Joules le palmeo el hombro a Jack. —De vuelta en Irlanda, mi
abuela me decía: —Cuando veas una línea misteriosa, Patty, es mejor que
metas tu trasero en ella.
—Incluso con lo dotados que ustedes están, Tantos supervivientes
podrían representar una amenaza para Evie y Tee. —Su nuevo apodo para
mi hijo, abreviatura de p'tee garçon. Bebé.
—No hay más remedio que seguir adelante—, dijo Joules. —Estamos
sin comida y nos estamos quedando sin combustible.
¿Qué más podríamos hacer? A pesar del señuelo, mi instinto me
decía que me dirigiera hacia la luz. —Jack, ahí debe ser donde Circe quería
que fuéramos. —Y ella era nuestra única guía para salvar a Aric.
Jack me leyó muy bien. —¿Entonces, para liberar a Domīnija, se
supone que debo arriesgarte a ti y a Tee? De ninguna manera.

188
 Kentarch dijo: —Si nos metemos en problemas, creo que he
conservado la fuerza suficiente para teletransportarnos de vuelta a tierra
firme.
Jack y yo dirigimos nuestras miradas hacia él.
—Comer, de hecho, funciona como reabastecimiento para un
Arcana.
—Bueno, entonces, eso cambia las cosas, ¿no? No me gusta ser el
último en la fila, nop. ¿Qué dices, Kentarch? ¿Quieres ver lo que este carro
puede hacer?
—Ábrete camino, cazador.
Jack me miró. —Sé cómo te gusta ir rápido.
—Entonces dale una patada en las tripas, Cajún.
Me lanzó una sonrisa y pude ver el parecido entre él y Brandon, su
medio hermano muerto. Por un momento, fui transportada a un millón de
años antes del Flash. Una mañana soleada en una carretera de Luisiana...
Jack lo piso, levantando colas de gallo en la arena, rebotando en la
carrera. ¿Qué premio estábamos persiguiendo todos?
Después de cortar a dos conductores a la vez, viró agresivamente
hacia un tercero, quien se alejó. Giró bruscamente alrededor de un camión
estacionado casi tan grande como el nuestro, y luego cargó directamente
hacia un espacio entre dos vehículos. Enfilamos hacia el coche principal,
un buggy con tubos de escape de gran tamaño.
Jack hizo una finta a la izquierda, luego se disparó hacia la derecha,
maniobrando alrededor del coche. Acabábamos de pasarlo cuando
nuestras luces iluminaron un letrero pintado a mano: JUBILEE. Todas las
cosas buenas fluyen hacia nosotros.
Joules se inclinó hacia adelante. —¿Qué es eso que viene?
A través de la niebla, vi una estructura. Enfoqué el haz de luz cada
vez más alto sobre un inminente enredo de contenedores de
transportemarítimo. Entre ellos, los mástiles de los veleros sobresalían
amenazantes.
—Es una muralla gigante—, dijo Jack. Antorchas iluminaban una
amplia abertura, con un par de enormes puertas. —Supongo que nos
dirigiremos hacia adentro.
Sin idea de lo que encontraríamos. Cuando nos acercábamos a la
entrada, murmuré: —Por favor, que esto no sea una trampa de caníbales.

189
 Cruzamos las puertas. Delante de nosotros había una fila de
hombres, vestidos con trajes para materiales peligrosos y apuntando con
rifles hacia nosotros.
—¡Jack!
El pisó los frenos. El vehículo patinó en la arena, deteniéndose a
escasos metros delante de los hombres. Sin embargo, no hicieron ningún
movimiento, parecían más preocupados por mantener la línea, contra
nosotros. Cada uno llevaba un brazalete rojo. ¿Designando una unidad o
algo?
Otras dos docenas de vehículos entraron detrás de nosotros
mientras las puertas comenzaban a cerrarse. Se cerraron de golpe,
bloqueando el paso a varios otros autos.
Mi ansiedad se intensificó. —Esto es una especie de trampa.
Sin embargo, los otros recién llegados celebraban, gritaban. ―¡Lo
logramos!‖―¡Estamos adentro!‖ ―¡Ganamos la carrera!‖
Fuera del muro, los conductores excluidos tocaron la bocina y
maldijeron. ¿Qué pasaría con ellos?
Todos los demás empezaron a apagar sus motores, así que nosotros
también.
Entrecerré los ojos, tratando de distinguir lo que había más allá del
cordón de guardias a través de la niebla. —¿Qué crees que haya ahíatrás?
Jack se frotó la barbilla. —Algo que vale la pena cuidar. Mira esos
rifles. Están equipados con bayonetas. Ahorran balas. —Miró alrededor,
admirando las almenas. —Debemos estar justo en la trinchera.
Construyeron esta fortaleza al borde de un precipicio,igual que cuando
construí El Fuerte Arcana.
Salté cuando un sistema de megafonía crepitó a la vida. Un
anunciador masculino dijo: —Por favor, permanezcan en sus vehículos. La
cuarentena comienza ahora.
Mi corazón se hundió. —¿Cuarentena?
—Estaremos bien—, dijo Jack. —Cualquier automóvil que
transportara a una víctima de la peste probablemente se habría dirigido a
la Casa Enferma. No aquí. —Me dio unas palmaditas en la rodilla. —Esta
es una buena señal, peekôn. El primer lugar que he visto con una zona de
contención activa. Tal vez la vida todavía es posible aquí. Estamos en un
asentamiento.

190
 Como el que habíamos soñado con construir en Haven, al menos,
antes de la amenaza del Nievegedón. —¿Cuánto tiempo durará una
cuarentena?
—Supongo que un día más o menos.
—¿Y crees que será seguro y bueno dentro de este lugar? —¿Qué
tipo de líder tendrían? ¿Un monstruo como el padre de los Amantes? ¿O
un miliciano como Cou Rouge? ¿Un monstruo como el Hierofante con sus
mineros caníbales?
¿Todo lo que sabía sobre el líder de Jubilee? Es probable que no sea
una gran persona.
—Non. Yo no necesariamente pienso eso. Pero, ¿y si...?
Media docena de hombres en trajes protectores pasaron a través de
la línea de guardias, dirigiéndose hacia los vehículos. Llevaban lo que
parecía un equipo médico.
Fruncí el ceño hacia ellos. —¿Crees que harán pruebas de peste?
Jack se tensó en su asiento. —Kentarch, nadie toma su sangre, no.
El Carro, puso su mano sobre el camión, preparándose para
teletransportarse. —Entendido.
Los hombres se acercaron a nosotros, y luego siguieron caminando.
Giré la cabeza para ver cómo se detenían en otros vehículos,
aparentemente al azar, para tomar muestras de sangre.
Joules resopló. —¿Nadie está interesado en nosotros? Den las
gracias de que no me siento desairado.
—¿De qué servirían las muestras al azar? —Se preguntó Kentarch.
—Quizás posean algún tipo de nueva tecnología.
Mientras esperábamos, traté de bloquear los retumbantes sonidos de
la gente que golpeaba la pared de metal de Jubilee, sus llamadas
frenéticas: ―¡Por favor, déjennos entrar!‖―¡Nos moriremos de hambre aquí!‖
―¡Debe haber espacio!‖
Pregunté: —¿Qué pasará con ellos?
Jack se encogió de hombros. —Podrían ser la segunda opción, en
caso de que algunos de nosotros no lo logremos.
Veinte minutos más tarde, el locutor del megáfono dijo: —Dejen sus
vehículos y entren al asentamiento. ¡Bienvenidos a Jubilee!
Cuando los guardias bajaron sus rifles y dejaron sus puestos, la
gente salió de sus autos apresurándose a entrar.

191
 Joules resopló. —Tanto para una cuarentena.
Mordí mi labio inferior. —Tal vez haya otro lugar de preparación.
—Iré con Joules. —Jack recogió su ballesta, colocándola sobre su
hombro. —Kentarch, quédate aquí con Evie. Prepárate para salir
corriendo.
—Mira. —Señalé a una mujer con un niño entre los recién llegados.
—Ellos podrían saber algo que nosotros no sabemos. —No tenía confianza
en eso, pero no quería que Jack fuera a ninguna parte sin mí. —Voy con
ustedes.
Se pasó una mano por la boca, sopesando claramente los riesgos. —
Bien. Ponte la capucha. Mantén el bolso en tu espalda. Y trata de
mantener la cabeza baja. —Se volvió hacia Kentarch. —Mantén el control
de ella todo el tiempo. Si nos separamos, intenta regresar a la cueva donde
nos encontramos. Ese será nuestro Punto de Encuentro. —Ubicación de
error.
El Carro asintió.
Una vez que me cubrí el cabello y me puse mi bolso de
supervivencia, Jack me observó con cautela. —Vamos a mantenernos
afilados allí. —Desactivó las medidas de seguridad de la Bestia, y saltamos
al banco de arena.
Con Jack a la cabeza, Kentarch y yo siguiéndolo en la fila, y Joules
en la retaguardia, entramos en Jubilee.

192
 28
Traducido Por JK2005
Corregido Por Arhiel

Los otros recién llegados charlaban y se empujaban emocionados,

actuando como si acabaran de ganar la lotería. A medida que la niebla se
disipaba y el asentamiento se hizo visible, comencé a ver por qué.
Luces y música nos recibieron dentro de las paredes de un pueblo en
el fondo del mar. A lo largo de lo que parecía ser la vía principal, los barcos
se asentaban en plataformas oxidadas, algunas conectadas por puentes de
cuerda de metal.
Los contenedores marítimos se habían apilado en lo alto, con
escaleras que se aferraban a los lados como hiedra trepadora. La ropa
colgaba para secarse al lado de puertas y ventanas improvisadas. ¿La
gente vivía en esas latas?
Al pie de un edificio de contenedores había un restaurante al aire
libre con velas en eltecho. Los olores de los alimentos me hicieron salivar.
La mirada vigilante de Kentarch barrió la zona. —Tienen
combustible aquí. Montones.
Jack asintió. —Deben estar trabajando en un crucero abandonado o
algo así. Todos los barcos que pasamos en el banco de arena
probablemente tenían provisiones para llevar.
Una vez me había dicho que la gente a menudo olvidaba amarrar los
barcos en el dique seco. Pero estos Jubileans habían sido lo
suficientemente inteligentes como para dirigirse a este lugar desolado y
golpear a todos estos barcos naufragados. Un movimiento valiente.
Entre los cientos de residentes que vimos, muchos estaban
sonriendo mientras se ocupaban de sus asuntos, y saludaban cuando
pasaban el uno al otro.
Incluso espié a algunas mujeres. Le di un codazo a Jack. —Las
mujeres caminan libremente.
—Significa que impusieron orden aquí.

193
 Kentarch preguntó: —¿Cómo lo están aplicando?
—Buena pregunta. —Algo estaba mal con los residentes, algo que no
podía entender.
Entonces me golpeó. Aparte de los chicos peligrosos, nadie estaba
armado. No había machetes o rifles opistolas. Jack y Kentarch parecían
sobreaccesorizados.
Cuando seguimos la calle principal hacia lo que debe ser una plaza
central, los vendedores nos rodearon. ―¡Arroz caliente, recién salido del
Queen Mary!‖―¡Espagueti del Carnival Sunshine!‖ ―¡Atún enlatado el pollo
del mar del Princess of the Seas”.―MRE7 del USS Stryker”. —Un
comerciante solo tenía conservas de melocotón y tarros de aceitunas. Otro
vendía litros de licor.
Joules giró en un círculo. —No he visto tanta comida en un solo
lugar desde que el mundo se volvió loco.
Jack alzó una ceja ante una botella de medio galón de Jack Daniels.
—Ten misericordia de mí. —Pareciendo sacudirse la sed, le preguntó a un
vendedor de espaguetis: —¿Quién es el jefe por aquí?
Me imaginé un tipo militar. Con una gran barriga, papada y ojos
llorosos.
—El Ciborium gobierna en Jubilee y todos los océanos. —Me guiñó el
ojo cuando dijo: —Un Ciborium en particular. Ya lo verás.
¿Un qué? Levanté un dedo para corregir a este tipo. En realidad,
Circe rige los océanos, pero lo pensé mejor.
El locutor del AP8 repicó una vez más: —La orientación comienza
ahora. Diríjanse hacia el MSY Calices y reúnanse en la plaza de la proa.
Doce o más hombres de aspecto oficial, todos con brazaletes rojos,
nos hicieron señas para que avanzáramos a lo largo de la calle principal,
pasando por más edificios de contenedores. Los hombres llevaban rifles
con esas malvadas bayonetas. Sospeché que los chicos de traje de
protección habían hecho un cambio de vestuario.
Al final de la calle, un gigantesco yate se asentaba en una
plataforma.
Kentarch dijo: —Debe estar alineado paralelamente al borde de la
trinchera.
Plataformas elevadas habían sido unidas a su alrededor. Los focos
de tierra iluminaban amorosamente el exterior.

7 Siglas de menú listo para comer

8Alto parlante

194
 El prístino navío parecía totalmente fuera de lugar entre los otros
restos hundidos.
Jack entrecerró su mirada. —Parece algo que mi padre hubiera
querido.
Incluso el Sr. Radcliffe no podría haberse permitido un megayate de
estrellas de rock como ese.
En la espaciosa cubierta delantera había un trono de conchas dignas
de la Sacerdotisa en sí. Banderines coloridos se debatían en la brisa.
Además de todos nosotros los recién llegados, se estaba congregando
una multitud. Mientras esperábamos la ―orientación‖, Kentarch se
mantuvo cerca a mi lado, Jack de pie a mi otro lado.
Los chicos de brazaletes salieron a cubierta. ¿Eran ellos el
Ciborium? De distintas edades, flanquearon el trono, pero ninguno de ellos
se sentó en él.
Una pequeña morena con un elegante vestido plateado salió del
interior del yate y parecía deslizarse por la proa. Llevaba pendientes de
caballito de mar y un cinturón de concha marina y tenía una mirada
desenfocada y feliz en sus ojos. Ella era atractiva de una manera suave,
como una drogada modelo de moda.
Ella grácilmente tomó el trono. ¿El líder de Jubilee era un ella? ¿Una
joven ella? La niña no podría haber sido mucho mayor que Jack.
Cuando estallaron los vítores, miré a mí alrededor. La mayoría de los
hombres en la audiencia parecían como si estuvieran enamorados de ella.
Agitó una mano frágil y todos guardaron silencio. —Bienvenidos,
nuevos Jubileanos—, dijo con voz apenas levantada. Incluso los vientos
parecieron apagarse por ella.
Ojalá Sol estuviera aquí para experimentar el espectáculo. El
maestro de la autoexpresión habría apreciado sus temas. Así como
también Circe.
—Como muchos de ustedes saben, soy Lorraine Ciborium. Mis
guardias—, indicó a los chicos con brazaletes, —también son Ciborium.
Nuestra familia les da la bienvenida a nuestro asentamiento, un lugar de
ensueño. Cada vez que tenemos más recompensas que manos para
cosecharlas, hacemos señales a la vieja costa, a los fieles que esperan, y
abrimos nuestras puertas. Son los últimos en recibir la fortuna de la
entrada. Aquí no hay esclavitud, peste, ni canibalismo. Aquí salvamos todo
lo que podamos desear. Todas las cosas buenas fluyen hacia nosotros.
Los chicos con brazalete y la mayoría de la multitud repitieron: —
Todas las cosas buenas fluyen hacia nosotros.

195
 Lo cual sonaba un poco espeluznante. Aun así, estaba emocionada
de ver a una mujer líder. Tendría que ser mejor que aquellos con los que
habíamos cruzado espadas antes.
¿Correcto?
Lorraine continuó: —El Ciborium está a la mano para ayudar a los
recién llegados a aclimatarse a la vida en Jubilee. Nuestra moneda es la
comida y el combustible. Además de mucho para comer y fogatas calientes
para todos, tenemos un restaurante para preparar banquetes, sastres para
ropa nueva y maquinistas. Tenemos oficiantes religiosos y un médico.
Jack me dio una mirada significativa. —¿Tal vez alguien para asistir
al parto de Tee?
Me quedé mirando. ¿Cuánto tiempo pensaba el que estaríamos aquí?
Lorraine dijo: —Jubilee ha sido posible gracias a la creatividad, el
ingenio y los sueños. —Parecía distante, casi desapegada, nada como el
líder carismático que había sido Jack, pero la gente parecía reverenciarla.
Tal vez una líder femenina era exactamente lo que el mundo
necesitaba.
—Usen su imaginación y sigan sus corazones—, dijo ella
grandiosamente, luego añadió en un tono más oscuro, —junto con las
reglas. Si rompes las leyes de Jubilee, caminarás por la tabla. Un reflector
de tierra se encendió y dirigió nuestra atención hacia el lado de la
trinchera de la nave.
Dos mástiles de veleros habían sido soldados a la cubierta lateral,
sobresaliendo en ángulos de cuarenta y cinco grados sobre la zanja, con
una tabla unida entre ellos. Como un puente colgante a la nada.
Un par de guardias con brazaletes y con bayonetas empujaron a un
hombre atado hacia esa tabla.
—¡Por favor! ¡No! —Suplicó el prisionero de aspecto maltratado. —
¡No hice nada malo! ¡Me tendieron una trampa!
Lorraine habló sobre él: —Aunque todas las cosas buenas nos
fluyen, este ladrón intentó sacar de contrabando tres latas de atún, valiosa
proteína, de la trinchera.
A nuestro alrededor, la multitud gritaba: —¡Tabla! ¡Tabla! ¡Tabla!
Ella asintió a los guardias. Pincharon esas bayonetas contra su
prisionero, forzándolo a la tabla.
A mitad de camino, gritó: —¡Por favor, no! No hice lo que ellos
dijeron… —La tabla pivotó en su punto medio como un balancín, tirando
al hombre.

196
 Gritó todo el camino hacia abajo, lo que pareció un minuto entero de
horror. ¿Qué tan profunda era esa trinchera?
Contemplé las expresiones satisfechas de los jubileanos y susurré:
—¿El robo de tres latas amerita la muerte?
Kentarch respondió: —Hay leyes estrictas y una justicia rápida.
Considerando las alternativas.
Secuestro generalizado, violación, asesinato.
Lorraine se puso de pie, la brisa agitaba su vestido. Parecía frágil, no
era rival para un apocalipsis, ni para un asentamiento compuesto
principalmente por hombres. ¿Cómo mantenía ella el poder?
—Obedezcan las reglas, queridos míos, y sueñen con la generosidad.
Mi corazón está con ustedes. —Se giró para irse, seguida de más vítores.
—―¡Te amamos, Lorraine!” “¡Todas las cosas buenas!” “Larga vida al
Ciborium.‖ —Escuché a una mujer gritar, —―¡Nuestra reina de corazones!‖
Mientras la multitud se dispersaba, Kentarch dijo: —Hora de
reconocimiento. —Sacudió la barbilla hacia lo que parecía una plataforma
de observación elevada en el borde de la trinchera.
Jack asintió. —Vamos.
Subimos por los resbaladizos escalones de metal, luego nos
dirigimos hacia la barandilla empedrada para mirar debajo de nosotros.
Cubriendo la pared de la trinchera había redes viejas y escombros
colgantes. Proyectiles de color blanco lechoso se aferraban en contra de la
gravedad. Focos de gran tamaño brillaban como luces de estreno de una
película en reversa, iluminando la grieta.
—Jesús, —respiró Joules. —Echa un vistazo a eso.
Lo que debió de haber estado a cientos de metros de profundidad,
restos de naufragios llenaban las trincheras, cruceros, submarinos. El
océano en recuperación chapoteaba entre ellos, habían recuperado
algunos, pero los barcos aún eran visibles hasta donde alcanzaba la vista.
Jack dijo: —Cuando el Flash golpeó, debieron haber sido absorbidos
allí abajo, amontonándose.
Olas salpicaban entre las paredes de los buques, una máquina de
olas gigantes. Los vientos aullaban en los confines de esos acantilados
artificiales. Manchas de espuma flotaban hacia arriba como si fueran nieve
cayendo.

197
 Con golpes rítmicos y chispas de soldadura, decenas de hombres
trabajaban en los restos de los naufragios. Una telaraña de sistemas de
poleas se extendía hasta el cementerio de barcos.
Los ojos grises de Jack brillaron. —En verdad, tienen más
recompensas de las que sabrían qué hacer con ellas.
Le pregunté: —¿Cuánto podría haber?
—Uno de esos submarinos—, señaló a uno enorme balanceándose
precariamente en la cúspide, —podría haber sido provisionado para una
misión de meses de duración bajo una capa de hielo. Montones de latas y
paquetes liofilizados. Y estamos hablando de tres comidas completas al
día.
Joules dijo: —Ese crucero de allá habría sido equipado para que
miles de yanquis se atiborraran.
Jack señaló la escalera zigzagueante pegada a la pared de la zanja.
—¿Ves esos escalones que llevan a ese transatlántico? Tiene que ser la
puerta de entrada para toda la operación. —Los cables de metal y las
escaleras conducen desde el revestimiento a otros buques. —Conectarlos
para el acceso es inteligente. Apuesto a que incluso cortaron secciones del
casco para llegar a los barcos de abajo. Debe ser como un laberinto para
trabajar. —La posibilidad de navegarlo claramente lo había avivado.
No pude convocar el mismo entusiasmo. —Suena peligroso para mí.
—No vi a ninguna mujer yendo a rescatar, pero no me sorprendió. Había
tan pocas de nosotras; Dudaba que los Jubileanos lo hubieran permitido.
Kentarch dijo: —Gran riesgo, gran recompensa.
Cuando una repentina lluvia de chispas de soldadura cayó en
cascada abajo, Jack me dedicó una sonrisa. —¿Compras en naufragios?
Este es mi maldito trabajo soñado. Inscríbanme. —Amaba todas las cosas
inventivas. Jubilee era como un altar a la inventiva. Él casi vibró de
emoción.
—¿Qué tan genial será esto? —Con su piel casi chispeando, Joules
dijo: —¡Nunca antes había estado en un barco! Mucho menos un
submarino.
—Me gusta aquí—, dijo Jack. —Se siente como industria. Como
posibilidad.
En ese momento, él y la Torre parecían adolescentes.
Kentarch permaneció reservado. —¿Cuánto tiempo nos quedaremos
aquí? Necesito regresar a la misión.

198
 Joules se sonrojó, como si se hubiera olvidado brevemente de
Gabriel y ahora se sintiera culpable. —Yo también.
Pensé, conmigo tres, pero no dije nada.
Jack me lanzó una mirada de apreciación. —También tienes un reloj
en tus intereses. Entonces, ¿establecemos un límite de tiempo?
—¿Cómo podemos? —Me limpié el rocío del mar de la cara. —Todo
depende de Circe.
Kentarch hizo un gesto hacia la trinchera. —Como dijiste, debe ser
aquí donde la Sacerdotisa quería que fueras. Y ahora hemos llegado.
¿Puedes sentirla cerca, Emperatriz?
De ningún modo. Sí, mis instintos me habían dicho que viniera aquí;
¿Eran tan imprecisos como mi sentido de la orientación? —Um, no en este
momento. —De hecho, el océano se sentía muerto. No tenía una conexión
especial con el mar o sus criaturas, pero podía sentir la vida. Esta agua no
tenía nada, como si el océano se hubiera entumecido.
No era de extrañar que Circe sonara cada vez más agotada. Tal vez
ella sufrió de algo más que el frío. Tal vez ella sufrió porque no había más
misterios de lo profundo.
Joules cruzó sus brazos sobre su pecho. —Digamos que la
Sacerdotisa encuentra un arma para matar al Ahorcado. Kentarch y yo no
podemos ayudar a Evie a manejarlo, o corremos el riesgo de quedar
atrapados por La Esfera. Miró a Jack. —¿Vas a dejar que la Emperatriz
asalte el castillo para luchar contra Arcanas por si misma?
—¿Mientras está embarazada e impotente? Non. De ninguna manera
en el infierno. —Leyendo mi expresión, dijo—, Me muestras algunos robles
o algunos grandes poderes, y hablaremos. Hasta entonces, necesitas
esconderte en un lugar seguro. Si un arma viene en nuestra dirección,
entonces yo me dirigiré hacia allí.
Joules se volvió hacia mí. —¿Vas a dejar que Jack se enfrente a
cuatro Arcanas, incluido el tres veces ganador?
¿Contra Muerte? —Nunca.
Jack y yo intercambiamos miradas decididas.
—Entonces, ¿qué estamos haciendo? —Joules levantó las manos. —
Cualquier arma es inútil sin un héroe para empuñarla.
—Eso es para que Circe lo descubra—, le dije. —Nuestro trabajo es
mantenernos vivos el tiempo suficiente para usar lo que sea que se le
ocurra. —Mira, ella podría descubrir cómo cortocircuitar la esfera. En cuyo
caso, todos podemos cabalgar hacia ella, con toda nuestra fuerza. Démosle

199
una oportunidad a la dama. Han sido solo unos días. Me volví hacia
Kentarch. —Mientras esperamos, puedes continuar tu búsqueda de Issa.
He estado escuchando todo tipo de acentos, lo que significa que la gente
ha venido de todo el país. Pregúntales. Muéstrales su foto. Alguien podría
haberla visto. Con una buena nutrición, puedes teletransportarte desde
aquí cada noche.
Kentarch inclinó la cabeza. —Muy bien. Pero una vez que mis pistas
se agoten, me veré obligado a seguir adelante. Issa me espera...

200
 29
Traducido Por Kralice Khalida
Corregido Por Arhiel

Más tarde esa noche, me acosté sobre una plataforma abultada

escuchando las ráfagas de viento que sacudieron nuestro nuevo hogar: el
contenedor marítimo más alto en una pila de ellos.
Habíamos recibido los peores alojamientos porque el Carro se había
negado a vender su carro, y no teníamos nada que intercambiar además
de armas.
—Tienes una llave escondida—, había dicho Jack. —Si necesitamos
el camión, puedes robarlo del estacionamiento. —Ya estaban planeando
atravesar la pared del arsenal de Jubilee y reclamar sus armas,
probablemente la única razón por la que Jack había entregado su ballesta,
con gran renuencia.
Kentarch había sacudido la cabeza con firmeza. —Tengo que ser el
dueño, así puedo ofrecerlo como recompensa por la información que me
lleve Issa.
Jack había abierto la boca para discutir, pero sorprendentemente, se
había retractado.
Otra ráfaga de viento. Apreté los ojos con fuerza. ¿Nos volarán en
pedazos en la trinchera?
Piensa en otra cosa. Puse mis manos sobre mi vientre, pero
rápidamente las retiré. Este embarazo no era un consuelo. Todo lo
contrario.
Incluso sobre los vientos, escuché los suaves ronquidos de Joules.
¿Estarían dormidos Jack y Kentarch también? Los muchachos tenían
catres en el otro extremo del contenedor, dándome el palett detrás de una
cortina en este extremo.
Cuando el vendedor de latas, ―un guardia Ciborium‖ nos mostró este
lugar, les preguntó a los chicos: —¿Está ella con todos ustedes? —
Habíamos aprendido que cuatro solían vivir en uno de estos contenedores,

201
una esposa y maridos, -en plural-. Porque Jubilee alentaba a las mujeres a
casarse con un mínimo de tres.
Mientras Jack había quedado momentáneamente perplejo ante la
pregunta del hombre y Kentarch estaba incrédulo, Joules había bufado. —
Suena bien. —Imbécil.
Antes de partir, nuestro vendedor había adelantado a los chicos que
el equipo era para la trinchera ―los monos impermeables, botas y guantes
de alto rendimiento, parkas de neón acolchadas y los cascos de mineros‖
contra sus hallazgos futuros.
La tienda de la compañía Ciborium exigía el ochenta por ciento de
todo lo que los trabajadores rescataban.
También recibimos algunas cajas de macarrones con queso, ya que
Lorraine insistió en que todos los recién llegados obtuvieran un adelanto
de comida. Esta era la primera vez desde el Flash que un extraño me
ofrecía comida, aparte de la carne humana o la comida envenenada con la
que el Ermitaño me había acosado.
Había sospechado -¿que esto era una fiesta donde nuestros
estómagos se partían?- Pero nada malo había sucedido.
La lata venía con algunos utensilios de cocina y una estufa con
suficientes cajas de madera rotas para encender un fuego para hervir el
agua. Jack me había ayudado a preparar la comida, dándome más de su
parte. Como siempre. Estuve a punto de protestar, pero él me miró el
estómago y dijo: —Tee lo necesita más que yo.
Otra ráfaga sacudió el contenedor. Me volví de un lado, luego hacia
el otro lado. La ansiedad burbujeó dentro de mí. Finalmente, susurré, —
¿Jack?
La cortina se retiró de inmediato. —Estoy aquí. —¿Había estado
esperando allí? —Esperaba que estuvieras durmiendo a pesar de esto. —
Sin camisa y descalzo, solo llevaba un par de jeans bajos y su rosario.
Le tendí mi mano. Cerró la cortina detrás de él y luego se tendió a mi
lado en el camastro. Incluso a la luz de la hoguera de la estufa, pude
distinguir la nueva cicatriz en su pecho. La última vez que lo había visto
sin camisa, él había seguido el consejo de Aric de quemar la marca de los
Amantes, oscureciéndola.
Extendí la mano para tocar la cicatriz. —Esto sanó bien.
—Ponlo en mi colección. —Suspiró. —Será mejor que acabemos con
esto. —Se giró para revelar cicatrices levantadas en su espalda.

202
 Ahogué un grito sofocado, incapaz de imaginar ese dolor. No llores,
no llores. —¿Qué pasó? —Toque uno, haciéndolo temblar.
—Fui un esclavo desobediente.
Esos esclavos habían azotado a mi Jack. Apreté mis puños, mis
garras se afilaron.
—Me hicieron un desastre, ¿non? —En un tono áspero, dijo, —¿No
es como si estuvieras acostumbrada al perfecto Muerte?
—Él también tiene cicatrices. No es perfecto. Además, ¿crees que me
importan las cicatrices cuando estás vivo?
El viento aulló, moviendo la pila de contenedores una vez más. Jack
me miró, notando mi mirada cautelosa. —Voy a conseguir un lugar mejor
pronto. —En Jubilee, no trabajas para subir, sino que para bajar.
—Estoy agradecida de tener un techo sobre nuestras cabezas y
comida. Gracias por traernos aquí.
—Te mereces más. —Las sombras se cruzaban en su expresión
cuando dijo, —Cuando Domīnija me dijo como te ―complacieron‖ en todos
los sentidos en ese castillo, yo quería retorcerle la garganta, porque todos
sabíamos que yo nunca podría darte la vida que él podría. Nunca seré
capaz de malcriarte como estabas acostumbrada. Fuiste criada para
esperar algo mejor.
—Jack, ya no soy esa persona. Esa no es nadie ahora—, dije,
aunque pensé que Lorraine lo estaba haciendo bastante bien dentro de su
megayate. —Centrémonos en lo que tenemos ahora mismo.
—No es mi naturaleza, yo. Necesito estar pensando a largo plazo.
Necesito estar trabajando en algo. Al menos podremos matar el tiempo en
el salvamento aquí.
Cuando Lorraine explicó que tenían más generosidad que manos
para cosecharla, había sido un poco falsa. Descubrimos que había habido
una grieta, lo que los lugareños llamaron muertes masivas cuando una
pila de barcos se movió, atrapando a los rescatadores bajo la superficie.
Por eso el Ciborium había enviado una bengala para llamar a otros a la
nueva costa.
Jack se dirigiría al peligro mañana, y nada de lo que dijera podría
disuadirlo.
Traté de ver el lado bueno de Jubilee. Nadie forzaba a la gente a
entrar en la trinchera. La patrulla de brazaletes de Lorraine mantenía el
orden. Con su tabla, ella era una líder despiadadamente efectiva.

203
 Entonces, ¿por qué mi intuición me decía que ella era una amenaza?
¿O era esa mi paranoia, nacida de una experiencia amarga?
Haciéndome eco de mis dudas, el viento azotó esta caja de metal,
sonando como el grito de ese condenado.
Cuando me estremecí, Jack levantó la manta más alta a mí
alrededor. —No debes estar asustada. Te tengo.
Me encantó cuando dijo eso, pero... —No puedo evitarlo. Incluso si
no es el viento y este lugar extraño, es el futuro. —Me enterré más en la
manta. —Aunque desearía ser valiente, no lo soy. Todavía tengo miedo.
—Pero tú haces cosas valientes. Eso es lo que importa.
—Solo cuando no tengo otra opción. —Todo lo ―valiente‖ que había
hecho alguna vez fue porque la alternativa era impensable.
¿Asaltar el campamento de los Amantes para salvar a Jack de la
tortura? Claro.
¿Provocaraquel pozo sin fondo? No gracias. Si una emoción
incontrolable pudiera convertir una carta, ¿me daría la vuelta?
—No importa por qué haces algo. Sólo que lo haces. —Su mano
distraídamente se desvió hacia su rosario. Le había pertenecido a su
madre, pero nunca me había revelado cómo había muerto.
—Solo desearía tener un mejor manejo de lo que viene en mi
dirección. Tengo miedo de lo desconocido. Del trabajo. De tener un niño
cuando no hay sol. Todos tenemos el tiempo prestado. ¿Por qué alguna vez
pondría a alguien más en esa situación?
—Marca mis palabras, Evangeline, habrá un día de sol otra vez para
Tee.
Ojalá pudiera creer eso. —Este limbo está a punto de volverme loca.
—¿Estaba casada? ¿Aric alguna vez estaría en mi vida otra vez? Surgió un
recuerdo de él diciendo: Me llamaron Aric. Significa una regla, siempre solo.
Pero, por un tiempo, no había estado solo. Él había sido feliz conmigo. O
yo pensé que lo había sido.
¿Real? ¿Irreal?
—Tal vez no tengamos que estar en el limbo. —Jack vaciló, mirando
más allá de mí con las cejas fruncidas. —Te dije cómo iban las cosas para
bajar. Pero ahora, tengo nueva información.
—¿Qué estás pensando?
Él me enfrentó. —Podríamos tener otra opción además del castillo.
Aquí hay trabajo y un doctor para el bebé. Estás más segura de Richter en

204
la costa. Jubilee es mejor que la Ceniza, y es mejor que morir en manos de
otros Arcanas.
—¿Es Jubilee mejor? No tuve el mejor presentimiento sobre Lorraine.
—Pensé que ella estaba bien. Ella tiene este lugar funcionando sin
problemas.
Alcé una ceja.
—Mira, si no te gusta estar aquí, entonces déjame acumular
suficiente alijo para que nos dure unos meses. Obtenemos el veinte por
ciento de lo que sea que encontremos. Con Kentarch, podríamos pasar de
contrabando aún más. Una vez que estemos equipados, nos dirigiremos
hacia el sur. El Loco insinuó que podría hacer algo bueno allí. —Él sostuvo
mi mirada. —En pocas palabras: Muerte no es tu única opción.
—No podemos simplemente dejarlo bajo el control de Paul. —Todavía
ardía por luchar por él. Pero no sabía si ardíapor estar con él. ¿Podría
alguna vez superar su ataque y mis pesadillas? —Aric una vez me dijo que
eras lo más parecido que había tenido a un amigo desde que murió su
padre. ¿Lo abandonarías a su destino?
El músculo de la mandíbula de Jack se sacudió. ¿Cómo se sintió
acerca de esa admisión?
—Pensé que sentías gratitud hacia él por haberme salvado.
—¡Exactamente! Tú y yo sabemos que Domīnija no te querrá cerca
de ese castillo. Él querría que te mantuviera a ti y a Tee a salvo. Aquí
conmigo. Ese bastardo arrogante me rogaría que te retenga.
Normalmente, Aric lo haría. —¿Cómo puedo dejarlo atrás? No te
abandonaría.
—No me estás escuchando, me gustaría que lo hicieras, rezaría para
que me abandonaras.
Cuando permanecí inmóvil, Jack giró sobre su espalda, mirando al
techo. —La lógica vuela por la ventana cuando estás enamorado, ¿non?
¿Qué decir a eso? Por supuesto, todavía amaba a Aric, pero mi
necesidad de salvarlo se basaba en algo más que amor. No podía soportar
pensar en él, Lark, y Gabriel fueran vulnerables a Paul.
Jack exhaló un largo suspiro. —Pensé que estaba maldito porque la
gente de mi sangre solo ama una vez. Pero lo tienes peor. Estás maldita
por amar a dos hombres.
—Maldita. —Podría pensar en formas peores de describir mi
situación conflictiva. Cuando Aric y yo pasamos la noche juntos en la casa
de ese jefe esclavo, me di cuenta de que cada vez que estaba con él, las

205
cosas me recordaban a Jack, con lo opuesto también era cierto. Lo que
significaba que estaba jodida para siempre. Si elijo a uno, nunca dejaré de
pensar en el otro. Llegué a la conclusión de que el dolor me esperaba,
hiciera lo que hiciera.
—Si la vida con uno de ellos no es posible, peekôn, entonces tienes
que conformarte. —Jack me tomó de la mano. —Ahora, eso es todo lo que
diré sobre el tema, yo. Debes descubrir tu destino, tomar el control. Así
como necesito tomar el control del mío.
Una vez me dijo que podía manejar toda esta mierda apocalíptica
mejor de lo que podía manejar la vida antes del Flash, porque al menos
ahora tenía más control sobre su destino.
Pero hacerse cargo del mío significaría eliminar las variables que yo
no podía afectar… como toda la incertidumbre que rodea a Aric.
No me apresuraría a tomar una decisión, a pesar de las emociones
que sentía por Jack.
A pesar de la desesperanza que sentía por Aric.
—Mañana los muchachos y yo vamos a salir temprano. Mientras
estamos afuera, puedes relajarte aquí.
—¿Quieres que me quede aquí dentro? ¿Yo sola? —Me volvería loca
en esta lata. A regañadientes puedo aceptar por qué las mujeres no podían
ir de rescate, pero podía haceralgo.
—No digo para siempre. —Solo hasta que obtengamos una mejor
disposición del terreno. Una semana o dos a lo sumo. —Cortó mi protesta:
—Si estás corriendo por el asentamiento, estaré demasiado preocupado
por ti como para concentrarme en el trabajo entre manos.
—En el peligroso trabajo que tienen entre manos. —Kentarch había
mencionado que el agua en la trinchera era tan fría que les mataría tan
solo en unos momentos.
Encogimiento de hombros. —Es lo que es.
—¿Qué tal si nos anunciamos como Arcana? Solías decirles a todos
lo que somos.
—Eso fue... Maldita sea, Evie, nuestra situación ha cambiado. Lo
último que quiero hacer es llamar la atención sobre ti.
Oh. —Porque no tengo habilidades asombrosas. —Había sido testigo
de mi mísera defensa contra el Emperador y no estaba en desacuerdo. —
Jack, ¿y si no tengo muy poco poder? ¿Qué pasa si tengo demasiado? En
nuestra última escaramuza con Richter, detecté semillas en la tierra,
cientos de miles de ellas. Cuando las llamé, el suelo tembló.

206
 Sus ojos se agrandaron. —¿Esa, fuiste tú? ¡En verdad asustaste a
Richter! Pensé que había sentido a Circe. ¿Por qué no atacaste?
—Porque vislumbré de lo que soy realmente capaz, y me aterrorizó.
No puedo controlar una fuerza tan primaria. Nadie podría. —A su ceño
fruncido, dije, —Sabes que mis poderes están alimentados por la emoción,
pero la ira arde más caliente. —Como combustible de cohete. Fácil de
quemar, pero contaminante. —Y ahora tengo un gran pozo tóxico de barril.
Mi torniquete me ayudó a sobrevivir a la tragedia. Pero sin salida, mi
ira acababa de florecer dentro de mí.
—Siempre te preocupa convertirte en la bruja roja y nunca regresar.
Dame el peor de los casos. ¿Qué pasaría entonces?
—Ni siquiera quiero considerar la posibilidad. —Bajé la voz. —A ella
le encanta matar Arcanas, como mis amigos. No te dije esto, pero de
alguna manera, mi abuela era odiosa. Ella me dijo que para convertirme
en la Emperatriz que debía ser, tenía que recurrir a mi odio y mi dolor.
Ella me presionó para matar a Aric, Lark y Circe a sangre fría.
Jack hizo una mueca. —¿Pero qué pasa si no desatas a la bruja y
mueres? Aunque tuvimos suerte con Richter, los monstruos son solo
buenos para seguir viniendo. De alguna manera tienes que aprender a
encender y apagar tu energía.
—El encenderlo no es un problema, porque el apagarlo si es un
problema.
—Tienes un niño en quien pensar ahora. Si ese pozo tóxico salva tu
vida, entonces lo bebes, lo engulles, te sumerges. No tienes otra opción.
Yo sostuve su mirada. —Creo que llegará un momento en que me
hundiré tanto que nunca podré resurgir. —Entonces me convertiría en la
bruja roja para siempre. Mi abuela realmente se había sorprendido de que
mi cabello no era rojo ni mis ojos verdes.
La inquietud me invadió, porque ese futuro comenzaba a parecer...
inevitable.
—En esa grabación, dijiste que te ayudé.
Asentí. —Eres mi recordatorio de que quiero ser buena. Eres mi
enlace con la humanidad.
—Entonces puedo estar allí para llevarte a un lugar seguro. —
Observó mi expresión ansiosa y dijo: —Solo piénsalo. Seguiremos
hablando, ¿de acuerdo? Mientras tanto, si no estás lista para aprovechar
ese bien, entonces debes permanecer fuera de la vista aquí.
—Eso es una gran pregunta.

207
 —Sé que lo es. Odio incluso la idea de eso. Pero, de nuevo, no
tenemos otra opción. Cuando otra ráfaga sacudió el contenedor, pareció
azotado por la culpa, lo que no sirvió.
—Está bien. Me quedaré dentro hasta que pienses que es seguro. —
Pasaría los días practicando con mis habilidades e intentando
comunicarme con Matthew y Circe. Tal vez llamaría a Aric otra vez, solo
para asegurarme de que todavía estuviera a salvo. —Tú ganas, ¿de
acuerdo? —Puse mi mano en la mejilla de Jack.
Inhaló profundamente, y sus párpados se volvieron pesados.
Esperaba que él me besara, lo acogería, pero no hizo ningún movimiento.
Jack aún podría amarme; no significaba que él estaba tan atraído por mí.
Estaba empezando a temer que ya no me quisiera de esa manera.
Que realmente apestara. No es que yo fuera del todo un mal polvo, como
solía decir Mel, pero aun así quería ser querida.
Pareció darse una sacudida. —Trato tanto de ir detrás de esos ojos
tuyos. Pero necesitas descansar.
—¿Te quedarás conmigo?
—Ouais. Estaré aquí, cuidándote a ti y a Tee.
—Necesitas dormir, para estar listo para mañana—, me tensé, mi
estómago de repente se sintió extraño. Aleteo, aleteo. —Algo está mal. —
aleteo, aleteo. Tomé su mano y la puse sobre mi vientre. —¿Puedes sentir
ese temblor? ¡Oh, Dios, probablemente envenenaron nuestra cena!
Él sonrió. —O podría ser tu hijo moviéndose.
—Oh. Ohh. Nos miramos el uno al otro. —¿Puedes sentirlo? —No
había quitado su mano grande y cálida. Me relajé bajo su tacto
reconfortante, la somnolencia se apoderó de mí.
—Podría ser demasiado pronto para mí, ¿non?
—¿Me estás preguntando? —Ambos sabíamos tan poco sobre este
tema. Una vez que la sensación desapareció, dije: —Qué extraño.
—Tal vez Tee nos está diciendo que todo va a estar bien
—Tal vez. —Empecé a quedarme dormida. Mi último pensamiento
antes de dormir me llegó: Jack nunca quitó su mano protectora.

208
 30
Traducido Por Apollymi
Corregido Por Nyx

Día 582 A.F.

El Ahorcado

Caminaba por una delgada línea con Muerte.

Mientras Gabe y yo nos sentamos ante el escritorio del hombre en su
estudio iluminado por el fuego, mi mirada recorrió al Gran Segador.
No llevaba armadura, una barba rubia cubría su mandíbula. Miraba
por la ventana la nieve que caía, teniendo poco interés en nuestro juego de
triunfos del Tarot.
Gabe ordenó su mano, sus dedos con puntas de garra.
—Es una vida aburrida ésta sin batalla para saborear nuestros
días—, dijo, su discurso tan obsoleto como siempre.
—A veces lo aburrido es bueno. —Mi propia mano parecía
prometedora.
Muerte no hizo ningún comentario. Sus cartas estaban boca abajo
sobre el escritorio, ignoradas.
Sí, una línea fina. Por un lado, necesitaba que el Segador despreciara
a Evie, así que le enviaba recordatorios para alimentar su animosidad. Por
otro lado, cuanto más la odiaba, más ansiaba ir a acabar con ella.
Ojalá pudiera leer sus pensamientos. Lamentablemente, mi telepatía
iba en una sola dirección, mi capacidad limitada a sugerencias,
sugerencias y mandatos.
Le dije a Evie que no podía lavar el cerebro. Para resumir, mentí.
¿Por qué todos siempre asumieron que los villanos decían la verdad? Soy
el TRAIDOR, por el amor de Dios.
Pude imaginar lo que el Segador escribiría en sus notas sobre mí.
Ahorcado: reversión de cartas, invulnerabilidad absoluta, ocultación,

209
telepatía, emoción y manipulación de la confianza. Además, mi esfera útil,
a.k.a9 un aura malvada.
Pero no podía leer las mentes. Afortunadamente, era un experto en
leer estados de ánimo. Debajo de su escritorio, Muerte pasó sus dedos a lo
largo de una cinta roja. Por lo que pude deducir, esa cinta le recordaba
cuando la Emperatriz se había encontrado por primera vez con Jack
Deveaux.
Habían pasado más de tres semanas desde que Muerte se había
enterado de su reunión, semanas de celosos celos.
Gabe jugó una carta: el tres de espadas. —¿Cómo va la búsqueda de
Fauna de la Emperatriz?
Respondí: —Ella me dijo que es como si hubieran desaparecido. —No
es broma, Lark. Quise golpear su cara desconcertada. —Lo cual, por
supuesto, hicieron.
La Señora Fauna recorrió la Ceniza, aullando por venganza contra la
chica que creía había envenenado a su compañero. Al menos, Lark lo
hacía cada vez que estaba despierta.
Durante casi todas las horas del día, ella dormía entre sus criaturas,
como si estuviera en hibernación, encerrándose en la pena. Lo que le pedí
que hiciera con el cuerpo de Finn parecía haber sido el punto de quiebre
para su salud mental.
Gabe dijo: —Ya podrían estar de regreso en el país de Kentarch.
Muerte se dignó a responder: —Él nunca volvería a Kenia sin su
esposa. —Además, el juego nos obligará a converger.
El Segador ansiaba esa convergencia. Era tan fuerte, crecía más
cada día, y ardía por salir a castigar a su viejo enemigo. Mantenerlo aquí,
me estaba agotando.
Qué paradoja. Ganaba fuerza con cada Arcana atrapado en mi
esfera; pero mantener a uno poco dispuesto me debilitaba.
Mi esfera también sufrió, no se expandía tan rápido como esperaba.
Pero continuaba expandiéndose en ráfagas inesperadas. Casi había
capturado a Kentarch cuando finalmente había regresado para espiar mi
progreso.
Jugué el cinco de oros. —Lark también busca a Issa. El aroma de la
mujer habría sido útil, pero, solo quedan algunas mujeres abandonadas en
la Ceniza.

9a.k.aes la abreviación para ―Also Know As‖. Es una abreviación en inglés que significa ―también
conocido como‖, en español.

210
 Gabe dejó el caballero de espadas. —¿Kentarch daría a la Emperatriz
por ella?
Muerte se guardó la cinta, interesándose por este tema. —
Fácilmente.
Entonces Evie asumía un gran riesgo al mantener a su nuevo aliado.
Gabe frunció el ceño. —Y si este intercambio debe ocurrir ¿Qué
pasaría entonces? Supongo que solo sería justo que Muerte terminase con
ella.
Dije: —He estado pensando en esa eventualidad. —Desde que Evie
escapó, cambié de opinión sobre su futuro. No planeaba matarla; planeé
mantenerla por un tiempo. Mis poderes solo seguirían creciendo con otro
Arcana en la esfera.
Ya había abordado el tema del cilicio con Muerte, volvería a
preguntar: —¿No preferirías hacerla prisionera, Segador? Tenemos el
cilicio; deberíamos usarlo.
—La Emperatriz recientemente sugirió eso mismo. —El conflicto
dentro de él era palpable. —Probablemente sabe lo cerca que estuve de
liberarla la última vez. Subestimas sus encantos.
Y tú subestimas mi influencia, Segador. ¿Era engreído? Sí, pero tenía
todos los motivos para serlo. ¿Quién era más poderoso? ¿El granSegador?
¿O el hombre que controlaba a Muerte?
Dejé ir al sujeto del cilicio, por ahora. —Hablando de la Emperatriz...
—Jugué su carta de Tarot, ganando la ronda.
Muerte entornó sus ojos con odio.
—Si las miradas pudieramatar. —Gabe rio. —¿Cuántas veces se ha
esforzado en asesinarte de todos modos?
—Ella casi lo logró dos veces. Es tan venenosa como seductora.
Nunca más puedo olvidarlo.
—¿No somos todos venenosos en nuestro núcleo?—Preguntó Gabe.
—¿No están todos los Arcana hechos para matar? —Sin duda se había
enfurecido al perder la garganta de Jack Deveaux con su garra. Mientras
Lark había estado gritando por la pérdida de su león, Gabe había usado
sus alas en crecimiento para destruir su habitación en el castillo. Astillas y
plumas negras en todas partes.
El Arcángel había sido una vez conocido como iluminado y directo, el
más imparcial de todas las cartas. Con su inversión, se volvió hostil,
encubierto y mezquino.

211
 Dependiendo de cómo fueran yendo nuestros recursos a lo largo de
los años, finalmente me vería obligado a sacrificar mi rebaño. Comenzaría
con Lark. Entonces él.
Richter y Zara serían atraídos aquí lo suficientemente pronto, y
luego los comandaría a ellos y sus poderes impíos. ¿Qué uso le daría a
Fauna cuando tuviera al Rey del Infierno esclavizado?
—Por supuesto que fuimos creados para matar—, dijo Muerte. —Los
dioses nos seleccionaron para un juego con un solo objetivo. No eligieron
individuos pacíficos para representarlos. Creo que el calor de la batalla que
todos sentimos es nuestra necesidad innata de ganar. Pero dominé el mío
durante siglos. —Frunció el ceño, sin duda preguntándose por qué había
perdido el control contra la Emperatriz.
Puse pensamientos en su cabeza: Ella incluso te quitó eso. ¿Qué más
puede robar? Tu honor. Tu fe en los demás. Tú esperanza de una línea de
descendientes.
Apretando los puños, volvió su mirada inquietante hacia la ventana
otra vez, todo erguido para ir a cazarla. ¿Quién necesitaba leer la mente
cuando podía leer las caras tan bien?
Usando cada vez más poder para mantenerlo a raya, salpiqué de
sudor mi labio superior. Este estudio era cálido, incluso formal. Gabe se
había quitado el abrigo, pero usar mis habilidades me fatigaba.
El ángel se volvió hacia mí. —¿Qué hay de ti, Ahorcado? ¿Eres un
asesino de corazón? ¿Quizás tomaste vidas incluso antes de que
comenzara el juego?
—Nunca. —A menudo. Desde muy temprana edad, reconocí el poder
de la traición. Para mí, la traición era, me imaginaba, como volar para
Gabriel.
Me remonté.
Y terminar una vida fue la máxima traición. Mis labios se curvaron
en una irreprimible sonrisa.
—Solo me importaba el sacrificio y el deber. Ayudé a otros—, le dije,
imaginándome a mi primera novia seria, una campeona de atletas. La
ayudé a engancharse con los opiáceos, incluso inyectándola mientras
dormía.
Para cuando se dio cuenta de lo que le había hecho, ya era
demasiado tarde. La orgullosa niña lo había perdido todo, reducida a
venderse para su próxima dosis. Después de mi primer año en la facultad
de medicina, la localicé y le ofrecí mi ayuda para la rehabilitación. Al
arrojarla con compasión condescendiente, la ayudé a doblar otra esquina.

212
 Ella había desaparecido esa misma noche.
Me estremecí de placer al recordar la mirada traicionada en sus ojos.
Hubo un momento en que el resentimiento se volvía venenoso para el
cuerpo y la mente, cuando la amargura se hacía letal.
Permitía que las personas encontraran ese punto. Con mi historial
médico, había sido como un virus que se extendió a suicidio y muerte
―accidental‖.
Cada vez que mis víctimas me miraban con comprensión en sus ojos
vidriosos, les decía: —Nunca me temáis, porque no quiero haceros daño.
—Ayudar a los demás es mi vocación. —Asumiendo una expresión
preocupada, dije: —Intenté estar allí para ayudar a los demás, pero ella me
traicionó. Y sin embargo, camina libre, sin repercusiones. —En realidad,
ella fue noqueada en la Ceniza. Un tipo especial de infierno, me imagino.
El cuerpo delgado de Muerte se tensó, su mirada en la ventana una
vez más.
Lo quería en mi alianza, mi inmortal secuaz. Incluso si lo perdiera,
eventualmente lo reclamaría, estaba seguro de eso.
Estos Arcanas codiciaban mi guía. La necesitaban. La vida era mejor
conmigo. Teniendo en cuenta cómo reaccionaron Muerte, Gabe y Lark
dentro de mi esfera, lo odiarían fuera.
Después de la seguridad y el orden de este lugar, ¿cómo es posible
que no encuentren la Ceniza discordante e incomprensible? Mucho menos
sin mi claridad.
Si el Segador no enloqueciera de plano, retrocedería. Una vez que
configuro mis ganchos, los configuro de por vida.
Aun así, no tenía intención de simplemente dejarlo ir. Había tomado
precauciones para mantenerlos a todos aquí.
Una noche, el Segador me había dicho: —Me uniré a la caza de Lark
de la Emperatriz.
—No—, dije. —Esa no es una buena idea.
En un destello de su vieja arrogancia, él había dicho: —¿De verdad
crees que puedes contener a Muerte, hombrecito?
Sí, Segador. Si, lo hago.

213
 31
Traducido Por Apollymi
Corregido Por Nyx

Muerte

La cara del Ahorcado estaba húmeda, la luz amarilla detrás de su

cabeza brillaba. Probablemente estaba forzando los límites de sus
habilidades para mantenerme aquí.
Divertido. ¿No entendía que me quedaba aquí por elección? ¿Cómo
estrategia?
La necesidad de cabalgar y matar a mi esposa me arañó por dentro,
todavía me molestaban sus palabras: nuestro juego no es divertido si eres
débil, pero me apoyé en el Ahorcado. Usé su poder como una herramienta.
Algunos podrían decir como una droga.
Cuando el Arcángel repartió más cartas, me pregunté por qué les
había dejado entrar en mi santuario privado. Tal vez porque me había
sentido débil cuando había pasado una mano por este escritorio, donde
había tomado a la Emperatriz. O cuando miraba el sofá donde a menudo
leíamos juntos. Su amable afecto...
Dioses, extrañaba su toque. El sexo con ella había sido
estratosférico, pero su simple toque junto con una mirada suave me había
derrotado.
Pasé los dedos por la cinta roja en mi bolsillo, algún recuerdo de
Deveaux que había recuperado de su cajón. ¿Qué significa para ella? Antes
de reclamar la vida de la Emperatriz, la obligaría a decirme la importancia
de esta longitud carmesí.
Sin duda, ella y el mortal habían reanudado su enlace. Aunque los
celos me ahogaban, me compadecí de Deveaux. Él creía que la Emperatriz
era bondadosa y buena.
Yo sabía la verdad.

214
 Una semana atrás, ella me había telefoneado otra vez, informándome
que habían encontrado un refugio en la Ceniza. Estaba sola en el momento
de la llamada. Había sonado a la vez sana y sola, pareciendo necesitar a
alguien con quien hablar.
—Yo, uh, no consigo salir mucho aquí—, había admitido.
Había mordido lo peor de mi rencor para mantenerla en la línea,
intentando descubrir su paradero. Ella había estado llamando desde algún
tipo de área cerrada y resonante, pero también había escuchado ondas,
viento, música y personas. ¿Un asentamiento en la costa?
En un tono casual, ella me dijo que Circe la había contactado y le
había revelado el sexo de nuestro hijo. Un niño.
Qué jugada brillante por parte de la Emperatriz. Aunque no me
hubiera importado si hubiera engendrado un niño o una niña, habría sido
una delicia, su revelación me hizo imaginar escenarios, como enseñarle a
un hijo todo lo que mi padre me había enseñado acerca de ser un hombre.
Hizo la mentira más real.
Hizo que el dolor fuera más profundo.
Finalmente, no pude soportarlo más...
—¿Debes continuar con esta farsa?
—¿Farsa? Oh, Aric, si fuera así.
—¿Por qué continúas llamando? Me estás dando pistas sobre tu
ubicación, lo que facilita el trabajo de Fauna. Debes estar atenta a los
depredadores gigantes.
—No le dirás dónde estoy.
—¿No lo haré? —Pregunté, a regañadientes entretenido.
—Deseas reclamar mi icono tú mismo.
Es cierto, pensé, pero le dije: —¿Apostarías tu vida en esto, hermosa?
Silencio por varios segundos.
Entonces: —No hay forma de llegar a ti, ¿verdad? No puedo incitarte a
que vengas detrás de mí. No puedo hacerte recordar lo que teníamos. Y no
podemos enfrentarnos a ti y a todos los demás para montar un rescate. —
Antes de que ella colgara abruptamente, dijo: —Tengo toda la información
que necesito para tomar una decisión.
¿Qué decisión? Una y otra vez, cambié esas palabras en mi cabeza.

215
 El Arcángel se levantó. —Hace mucho calor aquí. —Mientras se
dirigía hacia una de las ventanas, mi mirada se posó en sus alas en
renovación.
Cuando estaba dentro, las doblaba, pero su envergadura era
alucinante. Parecían crecer con cada comida sustanciosa que disfrutaba,
los agujeros de bala se curaban con nuevas plumas.
Como él, me estaba volviendo más fuerte. Quizás todas las muertes
a través de la tierra alimentaron mi propia transformación. Pronto mi
poder y velocidad serían incomparables entre los Arcanas.
Cuando el Arcángel abrió la ventana, entró aire helado. Inhalé un
aliento purificador, incluso mientras lamentaba el derroche del precioso
calor. Tanto él como Paul mantenían sus habitaciones como saunas.
Cuando le dije algo a Paul, él me recordó que ya no teníamos que
acumular nuestros recursos para un niño ficticio y Arcanas superfluos
como la Emperatriz.
El Arcángel se volvió y murmuró: —Mejor.
Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, una ráfaga
sopló y envió las cartas volando sobre mi escritorio.
Miré el desorden, mis pensamientos girando en direcciones extrañas.
Un Arcana había permitido el frío gélido, desplazando todas las cartas,
como si esta misma habitación fuera Tar Ro, una arena manipulada por
una entidad misteriosa. Como los dioses, controlamos el clima, el juego de
las cartas. Causamos estragos en ellos.
Mi sospecha de que la tierra era un escenario inclinado se había
fortalecido.
Con sorprendente perspicacia, el Arcángel dijo: —También los dioses
juegan con nosotros. Siento su regreso.
—Yo también—, le dije, recordando la noche tumultuosa en que
había reclamado a la Emperatriz como mía. Entonces, ¿qué significa eso
para los Arcanas?
Paul miró de mí al Arcángel. Había leído suficientes crónicas para
seguirlas.
Solo quedaba una tarjeta en mi escritorio. La Emperatriz. La
arrebaté, el odio y la lujuria guerreaban dentro de mí. Arrugué su tarjeta y
la arrojé a la chimenea. Las llamas lamieron la imagen, inmortalizándola.
De repente, sentí que estábamos siendo observados. ¿Fauna había
enviado alguna criatura para espiarnos? Dudoso; ella dormía todo el día,
heno en su cabello descuidado.

216
 No, este era otro arcana. Yo mentalmente murmuré, Tú. Siempre
conozco tu mirada sin parpadear.
<<Tredici. Tredici.>>Una voz familiar resonó en mi mente. Tredici, el
nombre del Loco para mí, significaba trece en italiano. Él se materializó a
mi lado. O una proyección que él hizo. Llevaba orejeras, una chaqueta
gruesa y guantes sin dedos.
Por la falta de reacción de Gabe y Paul, deduje que no podían verlo
ni escucharlo.
Me levanté para servir un vodka, dándoles la espalda mientras
recogía mis pensamientos. ¿Qué deseas? ¿Cómo había visto la Emperatriz
a este jugador como algo menos malévolo?
<<Tú también debes ver el futuro, Tredici.>>
Mi vista se atenuó, reemplazada por una escena desde cierta
distancia. Agua salada. Olas. Lluvia. Frío.
Me relajé en la visión, facilitando el camino para la entrega del Loco.
Vi a la Emperatriz. Su cara estaba pálida, su cabello mojado ondeando al
viento.
Una multitud de humanos con bayonetas gritaban: —¡Tabla, tabla,
tabla!
Ella me miró con expresión afligida y susurró: —Jack.
Sentí una sacudida, luego me di cuenta de que debía estar
experimentando esta visión a través de la perspectiva de Deveaux, sus
sentidos volviéndose míos, sus pensamientos conocidos por mí.
Los humanos estaban forzándolo a él y a la Emperatriz a salir a una
pasarela de algún tipo que estaba posicionada sobre una gran trinchera.
Los hombres usaban bayonetas. Deveaux trató de evadir sus
ataques, para alejarlos, pero solo pudo resistir por un tiempo.
Completamente inmerso, dejé que la escena se disolviera en mi
mente.

—¡No puedes soportar otra puñalada! —Evie retrocedió, tirando de mi

mano. Ya hemos pasado el punto medio.
Cuando la tabla se balanceó como un columpio, dije: —¡Espera! No
hay otro paso. —Desafiando a las bayonetas, me incliné hacia adelante,

217
pero libré una batalla perdida. La tabla se revolvió de nuevo. —¡Putain!—
¡Íbamos a la deriva!
Empezamos a deslizarnos hacia atrás, estábamos mirando hacia el
extremo opuesto de la tabla, a punto de ser arrojados. Apreté su mano con
fuerza.
Ella lloró, —¡Jack!
La tabla pivotó; caímos en picada.
Ingrávidos.
El estómago tambaleándose. El viento azotando sobre nosotros.
Cayendo, cayendo. CAYENDO…
FRÍO. Nos precipitamos en las profundidades, la temperatura arrebató
el aliento de mis pulmones. Le arrebaté a Evie, y luchamos por salir a la
superficie. Rompimos una ola, jadeando por aire.
El shock me atravesó por la garganta. Las grandes olas nos
golpearon, pero nos aferramos.
Mi mirada frenética se precipitó. Pared escarpada Dentada. Oscura. —
¡No sé por dónde subir! —Mis extremidades entumecidas apenas nos
mantenían a flote.
Sus párpados se volvieron más pesados, sus labios ya eran azules.
Su cara estaba pálida como la nieve. —C-Circe vendrá.
¿Cuándo? El frío nos mataría en momentos. Le supliqué: —¡Aguanta!
Eres un terror en la piscina, ¿recuerdas?
Una ola arremolinada, un vórtice en reversa, comenzó a elevarse
debajo de nosotros. Mis ojos se agrandaron. Estoy viendo esto ¿no? Una
columna de agua, como un géiser de movimiento lento, nos levantó.
—¿Circe?—Ella dijo débilmente.
Continuamos levantándonos. —¡Es ella, Evie! Solo espera. ¡Más
rápido, sacerdotisa! Tenemos que llevarla a la tierra.
Evie escupió, —D-demasiado frío, Circe. Jack no puede aguantar
mucho más.
—¿No puedo?—¡La estaba perdiendo!
Una voz acuosa sonó desde la columna. —¡No es tu momento, Evie
Greene!
—¡Circe, se está desvaneciendo!—Grité. —Ah, Dios, quédate conmigo,
Evie. —La desesperación me estranguló. Ardía por luchar. Para salvarla
necesitaba dar mi vida por la de ella.

218
 No podría hacer una maldita cosa.
La columna de Circe vaciló, su voz era confusa. —¡No puedo sostener
esto! El océano exige su débito. ¡Siempre gana!
—¡Entonces lucha, Sacerdotisa!—Pero estábamos fuera de tiempo. Lo
sabía, yo.
Circe gritó, perdió el control. Sus olas comenzaron a aniquilar el
costado de la trinchera, devorándola.
Estamos muertos.
La mirada de párpados pesados de Evie quedó vacía. —T-te amo,
Jack. Tanto... —Su cabeza colgaba, su cuerpo se había quedado sin fuerzas.
La agonía me atravesó. —¡No, Evie! ¡NOOOOOOO! —La agarré por los
hombros y la sacudí en el agua. —¡Vuelve a mí, bébé, POR FAVOR!—
Cuando mis ojos se encontraron con los ciegos de ella, la comprensión se
apoderó de mí: se ha ido. Mi Evie está muerta.
Un rugido estalló en mi pecho cuando mi mente volvió.
Cuando su cuerpo comenzó a hundirse, besé sus labios. —Siempre
seremos Evie y Jack.
Entonces me uní a ella en lo profundo.

Abrí los ojos, emergiendo de la visión. La proyección del Loco estaba

a la derecha de mí.
Exigí mentalmente: ¿Qué fue eso? El dolor de Deveaux fue peor de lo
que yo había sentido por su fallecimiento en juegos anteriores, porque
nunca la había amado en el pasado. No como si la amara ahora. O la
hubiese amado.
Me pellizqué el puente de la nariz. ¿Había eso... ocurrido? ¿Estaba la
Emperatriz sin vida incluso ahora? ¿Acaso los simples humanos habían
sido su perdición?
<<Aún no. Pronto.>>
Tragué. Su muerte estaba a punto de ser robada de mí. ¿Circe
podría cosechar su ícono? Inaceptable.
Me dio su ubicación. Desde la visión del Loco, sabía dónde encontrar
a la Emperatriz: estaba en un asentamiento al borde de una trinchera, al

219
este de donde había localizado a su abuela. ¿Por qué me dejas ver eso?
¿Porque ella puede hipnotizarme si dejo la esfera?
Parpadeó, como esperando que me pusiera a la altura de él.
<<¿Puede ella?>>
Miré mi bebida. ¿No debería haber sido capaz de influir en los
mortales que la habían condenado a ella y a Deveaux? Sus poderes aún
deben ser silenciados, no podrían competir con la ardiente animosidad que
había avivado todos los días.
Una vez me contó su brutal ataque contra Ogen, Fauna y yo mismo.
Ella había dicho que se había sentido como una marioneta con odio
tirando de las cuerdas. Sentía lo mismo ahora.
El odio me inocularía contra sus habilidades de forcejeo tanto como
Paul hacía.
La sangre comenzó a correr por la nariz del Loco, sus ojos estaban
vacíos. <<Tredici, debes saber esto: la única forma de que ganes este juego
es reclamando su icono tú mismo.>>
¿De lo contrario, perdería? ¿Había decidido una vez abandonar el
juego Arcana? ¿Para ahogarme con la derrota? Sí, ¡por su influencia!
Si perdiera, reencarnaría sin conocimiento de su maldad. Ignorante
y vulnerable, caería en sus maquinaciones una vez más.
<<Última oportunidad. Ella morirá en lo profundo. Su corazón
desgarrado se detendrá.>>
¿Cuándo ocurrirá esto? ¿Cuánto tiempo tengo? La urgencia me azotó.
<<¿Qué tan desesperadamente la quieres?>>Con eso, desapareció.
Ya no tenía más remedio que irme. Poniendo mi expresión en blanco,
me volví hacia mis aliados. En tono casual, les pregunté: —¿Quieren un
vodka?
Si entendieran mis planes, intentarían detenerme. Paul ya había
desactivado los vehículos. Recordé que me indigné, hasta que me explicó
que Fauna o el Arcángel podrían verse tentados a escabullirse, debilitando
la esfera y, por lo tanto, toda nuestra alianza.
Dentro de una hora, me escabulliría sobre un caballo pálido, como lo
había hecho Muerte tantas veces en los últimos dos mil años.
Una vez que hubiera recogido el ícono de la Emperatriz, volvería a mi
castillo y me instalaría en mi nueva alianza.
Aunque viajaría más allá de la esfera de claridad de Paul, sus
poderes contra la Emperatriz podrían mantenerse. Si no...

220
El odio tira de las cuerdas.

221
 32
Traducido Por Apollymi
Corregido Por Nyx

La Emperatriz

—Hola, cariño, tus maridos están en casa—, dijo Joules, mientras

los tres entraban en nuestros nuevos aposentos.
Lo miré desde la estufa. —Otra vez con lo mismo, Torre. De veras.
Durante semanas, había hecho esa broma cada vez que regresaban
de sus turnos. Por el mismo tiempo, había respondido réplicas,
sintiéndome como si uno de los volcanes de Richter estuviera a punto de
explotar.
Sin embargo, ahora las cosas finalmente iban a cambiar...
Mis compañeros de habitación siempre parecían agotados después
de pasar dieciséis horas a la vez en la trinchera. A veces Joules se quedaba
dormido en la mesa. El contorno de Kentarch flaqueaba, sus poderes se
debilitaban al sacarlos del agujero de gusano en el que se habían
arrastrado ese día. Pero esta noche, los muchachos parecían aún más
cansados que de costumbre.
Jack se acercó a mí, inclinándose para darme un beso rápido. —¿Me
perdí esta bonita cara?
Reuní una sonrisa. Su mirada persistente y sus comentarios
parciales finalmente me convencieron de que todavía se sentía atraído por
mí.
Él me quería; yo lo quería. Pero teníamos un fantasma entre
nosotros.
Aunque él y yo compartíamos ese catrea, nunca nos tocábamos
como los dos necesitábamos. La tensión entre nosotros llenaba la lata.
Mientras estábamos juntos, hablábamos durante horas. Una noche,
preguntándome si alguna vez haría un movimiento, lo había molestado.

222
 —¿No estás demasiado cerca? ¿Recuerdas diciéndome eso en el
camino? —Imitando su voz, dije: —He estado enganchada durante días,
bébé.
Él exhaló. —He madurado desde entonces. Me llamaste egoísta, y lo
era. Habría hecho cualquier cosa para acostarme contigo y hacerte mía.
—¿Y ahora?
Él metió mi cabello detrás de mí oreja. —Ahora daría cualquier cosa
por ti y Tee para que estuvieran felices y a salvo.
Lo miré, viendo su rostro orgulloso y cansado, manchado con grasa
de motor, y suspiré. Desde que conocí a Jack, no solo se había convertido
en un hombre; él se había convertido en una gran persona.
Después de quitarse los cascos, abrigos y guantes, los tres se
sentaron en nuestra desvencijada mesa de comedor. Les serví pasta con
una salsa de tomates enlatados. Hice crecer algunos frescos de las
semillas, luego los corté para adornarlos.
Lo que me había llevado horas preparar les tomaría unos segundos
engullir. Todos habíamos recuperado peso desde nuestra llegada.
—¿Estuvieron seguros allí?—Le pregunté, sentándome con ellos.
Jack y Kentarch se habían acercado cada vez más, dependiendo el
uno del otro en ese laberinto letal. Incluso el espinoso Jouleshabía estado
vinculando con hombres que no eran Gabriel.
Jack dijo: —Siempre. —Como predijeron, los estaban matando en el
salvamento. A pesar del peligro, disfrutaba del trabajo, lo consideró un
rompecabezas nuevo tras otro, y al hombre le encantaban los acertijos.
Ya nos había trasladado de la peor lata a la mejor doble en la planta
baja, más cerca de las comodidades de Jubilee, que nunca podría usar.
Todavía no quería que explorara el asentamiento sin él.
Pasaba mis días haciendo tareas domésticas, lo cual me encantaba.
Limpiaba los platos. En un cubo, Lavaba. En el mismo cubo.
Y cuando no, estaba tratando de llamar a Circe y a Matthew para
pedir ayuda, nunca respondieron…
Pasé horas preguntándome por qué Aric no me había amado lo
suficiente como para liberarse de Paul.
Cada segundo me convencía: no viene por ti, Evie. Nuestra última
llamada telefónica había consolidado esa realización en mi mente.
Entre bocados de tomate, Jack dijo: —Fuimos al BOL hoy. —
Ubicación de error. Habían estado usando la tele-transportación del Carro

223
para hacer contrabando de suministros en esa cueva. —Se está llenando
todo bien. Y también hemos cubierto el tanque de la Bestia.
No era tan fácil esa hazaña. Todos los vehículos que no habían sido
canibalizados para piezas para el Ciborium fueron estacionados en un lote
vigilado.
Por mucho que a Jack le gustara estar aquí, todavía creía en
prepararse para escapar. La Bestia era una máquina de eliminación de
errores.
—¿Estás bien?
Joules resopló. —Jackie tiene una nariz para encontrar el botín.—De
reojo. —Nunca he visto algo así. Todo el mundo está hablando del experto
Cajún.
Kentarch levantó una ceja. —Su sentido de abastecimiento no tiene
paralelo. Ha sonado el cuerno más que nadie.
Cada vez que un rescatista encontraba más de lo que su tripulación
podría descargar, invitaría a todos a venir a compartir. Ese cuerno con
todas las manos en la plataforma me recordaba a la señal de cambio de
turno de los mineros caníbales.
Jack sonrió. —Suena como que la gente sospecha que somos un
grupo de contrabandistas egoístas. Además, mantiene todas las miradas
indiscretas en un solo lugar mientras saqueamos aún más.
Un truco total de Finn. No mires esta mano... Dios, extrañaba al
Mago. Todos los días que me sentaba aquí, tenía demasiado tiempo para
pensar en todo lo que habíamos perdido. No estaba lista para perder más.
—Nos estamos acercando a una fragata médica—, dijo Jack. —Tengo
un buen presentimiento al respecto. —La medicina es como el oro ahora.
—Ya basta de nuestras apasionantes carreras. —Joules me sonrió.
—¿En qué te metiste hoy? ¿Mis calcetines sucios?
—Sí. Los usé para secar tu plato.
Su sonrisa se desvaneció.
—¡Tabla! ¡Tabla! ¡Tabla! —Se hizo eco por todo Jubilee. ¿De nuevo?
Esta era la cuarta ejecución desde que llegamos aquí.
Me puse rígida en mi asiento cuando la víctima gritó que le habían
tendido una trampa. Ellos siempre decían eso. ¿Dónde hay humo...?
Los muchachos siguieron comiendo, ni siquiera reaccionando,
aunque habían estado violando la ley de forma rutinaria.

224
 Joules metió pasta en su pozo sin fondo. —Lorraine vino por nuestro
turno hoy. Nos dio otra charla de ánimo. —¿Había sonado fanfarrón?
Si escuchaba otra palabra sobre la santa Lorraine... mis compañeros
estaban medio encaprichados con la etéreamujer. Cada vez que hablaba
con las tropas, los hacia sus fans durante horas.
Al parecer, ella había estado estudiando para ser psicóloga antes del
Flash, planeando ayudar al mundo un caso a la vez. Ahora se consideraba
a sí misma una, protectora de la tierra.
Evie dijo, quería sus trucos de vuelta.
Mi efímera excitación sobre una líder femenina había menguado aún
más. Sí, sospechaba que mis psiquiatras se encogían después de mi paso
por un pabellón mental, pero era más que eso. Mi impotencia actual hacía
imposible no envidiar su poder. Los resentía.
Me estaba convirtiendo en un desastre aquí, al igual que los barcos
que nos rodeaban. ¿Por qué mis talentos se deterioraron?
Dentro de esta lata, reviví lo que se sentía al estar en llamas con
poder. La Emperatriz no era apresada, ni contenida.
¿Excepto por vivir en un contenedor?
—Apuesto a que Lorraine te ha hablado bien. Ella los necesita a
todos, arriesgando sus vidas. —Aunque el Ciborium se negaba a compartir
esos riesgos, ¡obtenían el ochenta por ciento delorescatado! —Son como
ratones mordisqueando queso en una trampa. Tarde o temprano, te
atraparán. Morirás. Su casa siempre gana, y ella lo sabe.
La cara de Joules se puso roja mientras bramaba: —¡Tiene un sueño
de reconstruir la sociedad! Nadie nos está forzando allá abajo.
—Algo no está bien sobre ella y el Ciborium. —Lorraine y su equipo
podrían no ser caníbales o científicos locos, pero la codicia también era
una forma de maldad. En mi mente, eso los hacía mis enemigos. —
Tenemos que estar en guardia.
—Deja de ser una idiota. Para empezar eres una tonta y dices
estupideces, y nunca estás cerca de ella. ¿Por qué deberíamos escucharte?
Entrecerré los ojos. —Un día, Joules. Un día...
—Hey, ahora, ustedes dos.—Jack apartó su plato a medio comer. —
Pensé que nos estábamos manejando aquí. Tenemos un plan. Sigámoslo.
—Desde que había regresado de la muerte, su paciencia parecía no tener
fin. Pero su tono razonable me estaba haciendo subirme por las paredes de
metal.

225
 ¿Cuándo demostraría la frustración? ¿Cuándo haría demandas
sobre nuestra relación? En cambio, nos mantenía alimentados y nos
consiguió un lugar mejor. Cada vez que tenía pesadillas sobre mi huida del
castillo, él me acariciaba el pelo. Diligentemente había buscado cosas para
el bebé.
Dormía con su mano sobre mi creciente barriga, seguro de que
pronto sentiría la patada de Tee y tenía miedo de perdérsela.
Jack podría estar controlando sus emociones, pero las mías estaban
a punto de desbordarse. Pensé que si pude evitar gritar cuando mi madre
había estado muriendo, podría manejarme en cualquier situación, incluso
en esta lata solitaria. Pero no más... —Abajo en este nivel, puedo escuchar
a la gente hablar. —Hoy había escuchado los sollozos de una mujer.
Después de deliberar, me puse una sudadera con capucha sobre el
pelo y me dirigí a investigar. Llamé la atención de los Jubileanos
masculinos, pero nada malo. Nadie me había atrapado ni nada.
Encontré a una mujer llorando con un velo negro y un equipo de
nieve gastado.
—¿Qué pasó?—Le pregunté suavemente.
Ella sollozó. —El día de mi boda. Con tres hombres extraños.
¡Finalmente! Prueba de que Jubilee no era una utopía. —¿El Ciborium
te obliga a casarte?
—¿Forzar?—La mujer se burló. —Soy viuda con un niño. Perdí a tres
maridos en la última Ruptura.
Ahora miré a Joules, Kentarch y a Jack. —Hoy, señores, descubrí la
frecuencia con la que ocurren las rupturas.
Maldiciendo en voz baja, Jack compartió una mirada con los demás.
—Cada veintiún días en promedio. —Tic-tac. Aproximadamente cada
tres semanas, Jubilee sufría bajas masivas y daba una orden para que
más trabajadores los reemplazaran. Con una llamarada, la gente corría
aquí para morir. —¿No estamos retrasados?
Joules farfulló. —¿Qué esperas que hagamos? ¿No trabajar? ¿Cómo
demonios comeremos? No quiero volver a los tiempos difíciles.
Aunque mi hambre reciente me pesaba, le dije: —Por lo menos, no
tomes turnos dobles. Limita la cantidad de tiempo que estás en la
trinchera.
—Estamos más seguros que otros—, me aseguró Jack. —Tenemos a
Kentarch para que nos ayude en un apuro.

226
 —Excelente—, dije. —Él puede tele-transportar tu cuerpo de regreso
a mí.
—Evie, solo sé racional sobre esto. Después de llenar la cueva de
BOL, estamos taponados. Tú y Tee tienen que comer. Lo que significa que
trabajamos doble.
Jack continuó mostrando tanta preocupación sobre el futuro del
niño. Se había reunido con el médico de Jubilee para hacerse una idea del
hombre y se fue sin impresionar: al doc le gusta que le paguen en licor y
vomitó en su abrigo. Entonces Jack había rastreado a una antigua partera.
Le gustaba más, pero no estaba seguro de si confiaba en que ella me
examinaría todavía: tal vez esta semana. No podemos dejar de ser muy
cuidadosos.
Después de Paul, ninguno de nosotros estaba demasiado ansioso por
ver a un profesional médico.
Mientras tanto, Jack había salpicado a la mujer con preguntas.
Había aprendido lo malo que era el estrés para un embarazo y de qué tipo
de alimento debía abastecerse. Con base a la información que le había
dado, la mujer había estimado que mi fecha de parto debía ser alrededor
del Día 730 D.F. o Año Dos.
Mi propio cumpleaños.
Le había proporcionado a Jack una lista de los suministros que
necesitaríamos para entonces, y ya había desenterrado la mitad de los
artículos, almacenándolos en la cueva, todo, desde pañales hasta comida
para bebes, hasta un anillo de dentición.
Incluso había armado una pequeña bolsa de sobrevivencia como la
nuestra.
Uno de los dichos favoritos de mi madre era, la diferencia entre la
participación y el compromiso es como el jamón y los huevos. El pollo está
involucrado; el cerdo está comprometido.
Jack estaba listo para ir de lleno con todo.
Pero si íbamos a hacer que esto funcionase, necesitaba aumentar mi
peso. —Estoy consiguiendo un trabajo—, anuncié a la mesa. —El
restaurante va a abrir. Cuando empiece a retirar las propinas de rescate,
podrán limitar su exposición.
Jack se reclinó en su silla. —No va a pasar.
Levanté las cejas. —No recuerdo haber puesto un signo de
interrogación al final de mi declaración, Jackson.

227
 —Los hombres aquí son peligrosos—, dijo. —No queríamos que te
preocuparas, pero no es lo suficientemente seguro como para caminar, y
mucho menos mezclarse. ¿Y quién sabe qué harán si ven a una mujer
embarazada?
Si me desabrochaba la camisa, todavía no me veía embarazada. —
Estuve fuera por varias horas hoy.
La expresión de Jack dijo: ¿Enloqueciste?
—Nadie me molestó. Además, si alguien intentara lastimarme, tu
adorada Lorraine lo haría caminar por la tabla.
Jack dijo: —La tabla viene después de que alguien te hiere. Podrías
regenerarte, ¿pero lo hará Tee?
Me volví hacia Kentarch. —Si trabajo, podrías buscar más.
Había mostrado la imagen de Issa, obteniendo nuevas pistas. Con
cada uno, se tele-transportaba, a menudo llevando a Joules con él.
Cada vez que el Carro estaba aquí, caminaba en la noche. Si dormía,
decía el nombre de su esposa.
Le dije: —Podría controlar todos los chismes, tal vez incluso reunir
más pistas. —E información sobre Lorraine. Maldita sea, algo no estaba
bien con ella. Nadie podía ser tan perfecto después del Flash.
Kentarch dejó su tenedor. —Ahora es un buen momento para hablar
sobre el futuro. La Emperatriz tiene razón: dedico más tiempo a la
búsqueda de comida que a mi esposa. —En su forma calladamente
intensa, dijo: —Todos en esta mesa tienen una pérdida conocida. Pero
podría revertir el mío, tal como lo hizo la Emperatriz con Jack. No quiero
ser desleal, ni egoísta, pero ustedes tres deben comprender mi situación.
—Le preguntó a Joules: —¿Qué harías para reunirte con Calanthe?
—Sangrientamente cualquier cosa. Sin ánimo de ofender, pero si con
freírlos pudiera traerla de vuelta, serían fritanga.
En un tono seco, Kentarch dijo: —Cada uno de nosotros tiene
nuestros límites personales, ¿no?—Se volvió hacia mí. —En cualquier
caso, ¿cuánto más podemos esperar a Circe? No he querido aumentar sus
preocupaciones—, una rápida mirada a Jack, —pero no podemos
continuar así indefinidamente.
Por mucho que trataran de limitar el estrés del pollito preñado,
todavía sentía toneladas de él. —Circe está leyendo cada pared en su
templo, toda la letra pequeña. Eso lleva tiempo. —Me lo repetía una y otra
vez, pero últimamente había empezado a sospechar que nunca aparecería,
que su ataúd de hielo la había encerrado para siempre.

228
 ¿No debería empezar a considerar la posibilidad de que podamos
quedar atrapados aquí? Miré a Jack. ¿Debería vivir con un fantasma entre
nosotros?
Con su expresión de tumba, Kentarch dijo: —¿Cuánto tiempo,
Emperatriz?
—¿Cuáles son nuestras opciones? Quita el hecho de que necesitas
las habilidades de Lark, y necesito liberar a Aric, todos necesitamos los
recursosdel castillo.
Kentarch tamborileó los cinco dedos sobre la mesa, claramente
queriendo decir más. Sin embargo, se levantó bruscamente y llevó su plato
al cubo. Dejando caer el tema, dijo: —Tengo una pista que quiero verificar,
pero tomará un tiempo, tal vez hasta la mañana. También me detendré en
el castillo.
La influencia del Ahorcado continuaba extendiéndose, como la peste.
Pero Kentarch no podía encontrar un patrón discernible de crecimiento.
Algunas noches Paul ganaba una pulgada, otras veces una milla.
—Iré contigo. —Joules saltó, dejando su plato sobre la mesa.
Cabrón.
Con un asentimiento, Kentarch apretó el hombro de Joules y
desaparecieron.
Jack exhaló un suspiro. —Estamos en tiempo prestado con el Carro.
Tan pronto como se quede sin pistas, estará listo para salir.
—No podemos perderlo. —Otra preocupación para poner en la lista.
—Entiendo de dónde viene. Cuando Matthew me sacó de esa mina,
hubiera hecho cualquier cosa para verte la cara. —Me volví loco, yo...
Me levanté para poner otro trozo de madera en el fuego. Por encima
de mi hombro, pregunté, —¿Entonces cómo podrías dejarme atrás para
siempre?
Él cruzó para pararse detrás de mí. —Estaba tratando de protegerte
de una crisis.—Él me giró para enfrentarlo. —Nunca dudes que anhelé una
vida contigo.
—¿Y ahora? Ha pasado más de un mes desde que te encontré, Jack.
Un mes después del Flash bien podría ser un año. Hemos estado en el
limbo todo este tiempo. ¿Estás bien con eso?
—Infiernos no, no estoy bien. Sabes que te quiero para mí mismo. —
Bajando la voz, dijo con voz ronca: —Corps et âme. —Cuerpo y alma. Ese
calor combustible entre nosotros hervía a fuego lento. —Pero en el fin del
mundo, lo último que necesitas es más presión.

229
 —Tal vez quiero que me presiones. Si crees que Jubilee es un gran
lugar...
—Creo que es un... lugar. Tiene posibilidades. Tendrás a la partera
para ayudarte con el parto. Tienes comida. Un lugar cálido para dormir.
Jack se pasó los dedos por el pelo. —¿Que más quieres de mí?
—Limita tu tiempo para rescatar. —Hoy, cuando exploré Jubilee, me
dirigí a lo que la novia llorona había llamado la caminata de la viuda, la
plataforma de observación que habíamos subido por primera vez para ver
la trinchera.
Miré hacia abajo en esa profundidad enojada, la espuma del mar se
estaba formando alrededor de mis pies. Contra la fuerza de esas olas, la
red de pasadizos y andamios soldadas de los Jubileanos parecía una tela
de araña. Una telaraña temblando antes de un huracán.
¿Sería la viuda con el bebé, casándome con tres extraños?
—No puedo hacer eso—, dijo Jack. —Tener existencias almacenadas
podría ser la diferencia para nosotros. Para Tee.
—¿Por qué estás trabajando tan duro para proveer para nosotros?
¿Cuándo no tienes idea de lo que pasará entre tú y yo?
Parecía confundido por mi pregunta. —Porque eso es lo que hago.
—Circe podría no aparecer nunca más. Necesito comenzar a aceptar
eso. A ella no le estaba yendo bien antes, y solo hacía más frío allí afuera.
Mis ojos comenzaron a llorar. —Convencerme de que deje ir a Aric.
—No puedes renunciar a él más de lo que me dejaste. En el
momento en que encuentres una manera de alcanzarlo, te irás corriendo
para allá.
—¿Por qué no me gritas? ¿Enójate? ¡Deja de ser tan malditamente
paciente y lucha por mí!—Sabía que no era justo, pero estaba desesperada
por resolver al menos un área de mi vida. —Dime que me quede contigo
sin importar lo que pase en el mundo Arcana.
—¿Y qué hay del hijo del Segador?
—Dijiste que si no podíamos salvar a Aric, entonces tú y yo
criaríamos a este niño. ¿Podrías amar a Tee?
—¿Tu hijo?—Jack se inclinó y apoyó su frente en la mía. —Ouais.
—Entonces dime que lo criarás como a tu propio hijo. Reclámame.
—Estoy tratando de hacerlo bien, Evie. ¿Crees que esto es fácil para
mí?—Se echó hacia atrás, algo así como el pánico en sus ojos. —Tengo

230
miedo de tener esperanza. Asustado de estar demasiado apegado. Sé cómo
termina esta canción.
¡El cuerno de todas las manos de Jubilee sonó sobre sus palabras,
señalando un BOTIN! Más de lo que ese turno podría llevar.
Jack murmuró una maldición. —Apuesto a que rompieron nuestra
maldita fragata.—Se acercó a su equipo. —Tengo que llegar allí, o todos los
medicamentos serán recogidos.
¿Espera, qué? —No puedes ir sin Kentarch.
Con un resignado encogimiento de hombros, dijo: —Tengo que
aprender a navegar por esos barcos sin él. —Se puso su abrigo y agarró su
casco. —Le doy un par de días como máximo. —Se volvió hacia la puerta.
Corrí hacia adelante, agarrando su brazo. —¡No te atrevas a irte!
—Acabas de terminar diciéndome que quieres que yo dé un paso al
frente y exija que Tee sea mío. Entonces, ¿me dices que no salga y provea
para él? No puedes tener las dos cosas. Quédate quieta, ¿me oyes?
—No—, alcé mi barbilla. —No lo haré. Si te vas, yo también lo haré.
—Estaré tan preocupado por ti, que no estaré enfocado. ¿Quieres
dividir mi concentración?
¡Sabía cuánto temía volver a perderlo, y estaba usando ese miedo
para manipularme! —Por supuesto que no, pero…
—Entonces quédate.—Él cerró la puerta detrás de él.
—¡Arg!—No me había sentido así de impotente desde los días
posteriores al Flash cuando gritaba en mi granero.
Si él podía arriesgarse en la trinchera, podría arriesgarme a manos
peligrosas y sobrevivientes del Apocalipsis borrachos en un maldito
restaurante. O confiamos en las leyes de Lorraine, o no lo hacemos.
Fui al lavabo improvisado y me lavé, y luego extendí mi mejor
atuendo: vaqueros nuevos y un suéter rojo que Jack había encontrado
para mí. Tuve que acostarme en la cama para pasar la cremallera sobre mi
vientre redondeado.
De repente, el suelo pareció tambalearse. El metal chirrió en la
trinchera y sonaron las explosiones.
Un sollozo escapó de mis labios. —Jack.

231
232
 33
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Nyx

Muerte
Justo dentro de la esfera

Miré por encima de mi hombro al castillo en la distancia, y luego

forcé mi atención de regreso a la carretera. El borde de la esfera no se
asomaba ni a media milla de distancia.
No hay tiempo para dudas, Domīnija.
Thanatos se quejó con impaciencia, como recordándome lo que
había en juego: la pérdida de todo el juego. Y lo que es igual de importante,
la pérdida de toda oportunidad de venganza.
Yo encontraría a mi esposa antes de que muriera, a tiempo para
recoger su cabeza yo mismo, y luego me sentiría orgulloso de llevar su
icono durante los próximos siglos.
Como siempre lo hice.
¿Cuán desesperadamente la deseo, Loco? Muy desesperadamente,
ciertamente.
Dejé caer la visera sobre mi casco, urgiendo a Thanatos a galopar.
Sus respiraciones humeaban, sus pezuñas aplastando la nieve.
A medida que fuimos adquiriendo velocidad, me incliné hacia
adelante en la silla de montar, nuestros movimientos inconscientes
después de todos estos años juntos. Había echado en falta este ritmo,
había echado de menos el aire frío que se colaba en mi casco.
Nos acercamos a la línea amarilla. Acercándome... Me tensé
mientras cruzábamos.
Liberados.
Hice un inventario mental, luego exhalé aliviado porque no me sentía
diferente. Mi odio hacia la Emperatriz aún persistía. Me reí y pasé mi
mano enguantada por el cuello de Thanatos.

233
 Mi risa se desvaneció a medida que una sensación hueca crecía en la
boca de mi estómago. Libre de la influencia del Ahorcado, mis recuerdos
empezaron a tomar formas diferentes en mi mente. Agité la cabeza con
fuerza, luchando contra el vértigo.
A medida que las emociones cambiaban, rectificándose, la bilis me
subía por la garganta.Paul me había... vuelto del revés.
Había enterrado todo lo bueno que había en mí, como en una
tumba.
Espoleé a Thanatos para que alcanzara un ritmo vertiginoso. ¿Qué
les había hecho a mi esposa y a mi hijo? Las imágenes de su fuga
destellaron en mi mente.
Rechiné los dientes, se me desgarraron las entrañas. Queridos
dioses, ¿qué he hecho?

234
 34
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Nyx

En el paseo de la viuda10, me quedé mirando la asombrosa escena.

—¡Jack! —Grité, sin esperar una respuesta.
Los barcos producían salpicaduras, como juguetes en una bañera
gigante. El transatlántico se había volcado, su proa bajo el agua, y se
estaba hundiendo rápidamente. Las enormes hélices giraban alrededor
una y otra vez.
Gran parte de la estructura metálica se había venido abajo.
Jubileanos empapados por la lluvia estaban reunidos en esta
plataforma, los murmullos eran arrastrados a través de la multitud. ―Se
han ido. Simplemente, se han ido”.―La Ruptura eliminó la nave entrante”.
―Cualquiera atrapado ahí está muerto”.
Todos los obreros habían llegado al primer barco y más allá, pero
entonces su única salida se había volcado.
Como una carta invertida.
Uno por uno, los Jubileanos salieron trastabillando de la plataforma,
negando con sus cabezas. Ningún ciudadano montó una brigada de
rescate, las multitudes que se apresuraban a pedir ejecuciones se habían
quedado en silencio, porque no quedaba nada por hacer.
Por mis crónicas, sabía que una antigua Emperatriz había podido
ver a través de sus enredaderas. ¿Podría usarlas para localizar a Jack en
medio de esa colosal maraña de ruinas? Si es así, ¿cómo podría traerlo de
vuelta a la superficie?
Al límite de la capacidad de mi ingenio, clamé por Circe. No hubo
ninguna respuesta como de costumbre. Mis garras se clavaron en mis
palmas mientras luchaba contra el impulso de tirarme del pelo.
¿Qué puedo hacer? ¡Jack, no puedo perderte de nuevo!

10Una plataforma con barandilla construida en el tejado, originalmente en las casas de la temprana
Nueva Inglaterra, para proporcionar una vista hacia el mar sin ningún impedimento.

235
 Devanándome el cerebro, escaneé la superficie. ¿Qué podía hacer?
Espié algo por el rabillo del ojo. Una tenue luz parpadeó justo sobre
la línea de flotación. Entrecerré los ojos para protegerme de la espuma y la
lluvia punzante. ¿La luz de un casco?
Me quedé sin aliento. —¡Jack! —Se aferró a lo que quedaba de una
pasarela.
Una enorme ola retumbó a lo largo del canal, abalanzándose hacia
él. Si no lo sacaba de su camino, lo arrastraría lejos para siempre.
Fui transportada de vuelta a aquella noche cuando pensé que lo vi
siendo quemado vivo.
¡No puedo perderlo otra vez! Con los glifos ardiendo, con mis garras
corte mi antebrazo, sangrando vides. Sin importarme el poder ser vista,
ordené a mis soldados que bajaran por la pared del canal. Se esparcieron
como relámpagos, bifurcándose.
Cuando lo alcanzaron, percibí la vibración de su grito de alivio.
Enrollándose a su alrededor, mis vides comenzaron a devolvérmelo.
Lo sentí gritar, —¡Vamos, Evie, más rápido!
Esa ola corría hacia él. En su cresta había más restos letales. Sería
aplastado, ahogado.
—¡No, no, no, no! —Apreté mis puños. Mis vides respondieron con
tirones y sacudidas. Va a estar tan cerca. ¿Por qué no podía controlar a
mis soldados? Éstos vacilaron, incluso cuando la ola espumosa llegó al
punto más alto...
El pánico tamborileó en mi pecho. ¡Nada importaba más allá de esto!
Con un grito, levanté mis manos ensangrentadas. —¡Obedézcanme,
soldados, o paguen! —Se dispararon más alto, como si tuvieran miedo.
¡La ola rugió justo por debajo de los pies de Jack!
Me caí contra la barandilla, murmurando, —Tráiganmelo...—Pronto
estuvo lo suficientemente cerca como para que intercambiáramos una
mirada.
Su cara estaba pálida, pero sus ojos estaban clavados en mí. Tan
increíblemente valiente.
Incluso sobre el tumulto, escuché un jadeo. Giré la cabeza. La viuda
que conocí antes me miraba fijamente, sus ojos muy abiertos.
Le dije, —No puedes contarle esto a nadie. —Desvié la mirada de ella
hacia Jack. Sólo estaba a unos cuatro metros de distancia. Casi junto a la
barandilla.

236
 Con la boca entreabierta, ella retrocedió, y luego bajó a toda
velocidad por los escalones de la plataforma. ¡Mierda!
No podía preocuparme por ella ahora mismo. Jack seguía en peligro.
Conseguir que él estuviera aquí arriba era sólo el primer paso. Tenía que
hacerlo entrar en calor. Más cerca de mí, más cerca...
Aquí. Jack se arrastró por encima de la barandilla. De alguna
manera me obligué a liberarle de mis protectoras vides.
—¿Peekôn? —Tiró de mí contra su pecho, sus fuertes brazos
abrazándome.
Contra su abrigo, gimoteé, —¡Casi te mueres!
—Tú me salvaste. —Presionó un beso sobre mi cabeza, luego
retrocedió. —Vamos, te llevaré a casa. Tienes que estar helándote aquí
afuera sin chaqueta.
—¿Yo? —No sentía nada más que la adrenalina y el cosquilleo de la
regeneración a través de mi brazo desgarrado. —¿Qué pasó? —Aunque ya
era un poco tarde en lo que a mis habilidades se refiere, ordené a mis vides
que se arrojaran al abismo. Soldados sacrificados.
Jack me ayudó a bajar las escaleras. —Estaba en la pasarela, a
punto de subir al barco. Lo vi romperse justo ante mis ojos. Los escalones
que había sobre mí colapsaron.
Mientras nos apresurábamos atravesando el pueblo, la gente se
arremolinaba conmocionada, como Recolectores sin una presa.
—Cristo. —Jack se arrancó el casco. —Se han ido todos. Todo un
turno de trabajadores. Muertos. —¿Estaba reviviendo la devastación de su
ejército?
Un pensamiento estaba en modo repetición: casi lo pierdo de nuevo.
Casi lo pierdo.
Casi lo pierdo.
Para no gritar, me mordí el labio hasta que casi sangró. Finalmente,
la casa estaba a la vista.
Tan pronto como la puerta de nuestra lata de conservas se cerró
detrás de nosotros, me volví hacia él. —¡Te dije que no fueras! —Me eché a
llorar mientras le golpeaba en el pecho. —¡Nunca volverás a bajar a ese
maldito lugar! —¿Me oyes, Jack? Nunca.

237
 —Basta. —Me agarró las muñecas. —¡Calme-toi!11 Tienes que
mantener la calma.
Las lágrimas caían sin control. —¡Que se joda la calma! ¿Entiendes a
lo que se parecía eso? Verte aferrado... y esa ola acercándose. Y si supieras
por lo que pasé la última vez... —Gira, aprieta, reprime. —Cuando pensé
que habías muerto, me imaginé un torniquete alrededor de mi corazón
porque se estaba desangrando.
—Evie, non. Estoy aquí. —Tomó mi cara, usando sus pulgares para
secarme las lágrimas. —No me voy a ir a ningún lado.
Él estaba aquí. Pero en este mundo, ¿cuánto tiempo podríamos estar
juntos? —Jack, te amo. No puedo perderte nunca más. —La adrenalina y
el miedo se transformaron en calor. Deseo. Giré mi cabeza para posar mi
boca contra una de sus palmas, besando la piel callosa.
Jack inhaló profundamente, y su gran cuerpo se tensó contra el mío.
La combustión prendió.
Cuando le miré cara a cara, su atención cayó a mis labios, así que
los humedecí. Sus ojos se encontraron con los míos, su ardiente expresión
preguntando: ¿Quieres esto?
Los míos respondieron: Intenta negármelo.
Se agachó; yo ya me había puesto de puntillas. Cuando nuestros
labios se encontraron, la lógica se evaporó como una gota de agua en una
sartén ardiendo. Saboreé el frío y la sal en sus labios. Casi lo pierdo.
Profundicé el beso, tirando de su cuello mientras se quitaba su pesado
abrigo.
La tensión que se había estado acumulando entre nosotros entró en
erupción. Me embebí de su cruda pasión, incapaz de tener suficiente.
Entre besos, se arrancó la camisa empapada mientras yo le agarraba el
cinturón. Su fuerte tórax exhalaba jadeos.
Cayendo sobre el catre. Más besos. Lenguas enroscándose. Dios mío,
es pecaminoso besando.
Mientras me ayudaba a deshacerme de mi ropa mojada, murmuró
en francés cuánto me amaba y cuánto me había echado de menos, cuánto
me había deseado. —Ahora estás entre mis brazos. Me he imaginado esto
tantas veces.
El viento soplaba en ráfagas, recordándome la primera vez que
estuve con Aric. Tan pronto como ese pensamiento aloró, sentí que me

11 Cálmate, en francés.

238
estaba cerrando, mis manos asentándose sobre el musculoso pecho de
Jack.
Éste percibió el cambio, retrocediendo.
Mi mirada culpable se dirigió a mi anillo de bodas. Aric no vendrá por
ti; no puedes ir con él. Circe está desaparecida. Haz una vida con Jack, el
hombre que merece toda la felicidad que puedas darle.
Casi lo había perdido esta noche.
Todo lo que tenía que hacer era aceptarlo y deleitarme con el hecho
de que había sobrevivido.
Me agarró la mano. —Quitemos esto. —Suavemente sacó el anillo de
mi dedo, como un compromiso a la inversa.
Una anulación.
Pero se lo permití. Lo puso a un lado del catre.
—Duerme conmigo—, dijo, su acento engrosándose. —Quédate
conmigo. —Me mordisqueó el labio inferior, tan excitante y sexy como
nunca lo había sido. —Dejemos de lamentarnos y empecemos a vivir.
Con un asentimiento sin aliento, me permití caer bajo su hechizo.
Me entregué a ello, a él.
Sus cejas se juntaron. —Si voy a amar una vez, me alegro de que
seas tú, peekôn.
En respuesta, presioné mis labios contra la hendidura de su áspera
barbilla. Le di besos apenas rozándole a lo largo de la mandíbula y luego
descendiendo por su cuello. Sentí su gemido bajo mis labios. Entonces
besé la marca en su pecho. Era parte de nuestra historia, la que
seguíamos construyendo juntos.
Una vez que estuvimos desnudos, su mirada acalorada vagó sobre
mí. Mi cuerpo estaba cambiando. ¿Qué pensaría de mi nueva figura?
—Mère de Dieu. Eres tan malditamente hermosa. —Nunca me había
sentido más desnuda, más vulnerable, pero sonaba... asombrado. —Una
divinitè.
Mis glifos brillaron más intensamente, la luz reflejándose en sus ojos
grises.
Su cabeza se sumergió, su boca arrastrándose por mi cuerpo,
aparentemente por todas partes. Mis ojos se abrieron de par en par
mientras me exploraba con sus perversos labios y con su lengua
inquisitiva. Entre besos, me mordisqueó en la parte interior de mis
muslos.

239
 Me derretí para él, mis dedos enterrándose entre su grueso cabello.
—Jack... ¡Jack!
Mientras sus manos ásperas masajeaban y ahuecaban, él gemía con
deleite. Me tentó hasta que estuve al borde, hasta que estuve jadeando y
retorciéndome clamando por más. Entonces se levantó entre mis piernas,
entretejiendo sus dedos con los míos.
Me miró fijamente a la cara, como lo había hecho cuando había
tomado mi virginidad en aquel momento suspendido en el tiempo. —Te
tengo, bébé. —A menudo me había dicho eso, su forma de decir no tengas
miedo, estás a salvo. Ahora, esas palabras tenían un trasfondo agresivo.
Como si me dijera: ―Nunca dejaré que te vayas. Nunca‖.
Ese tono me emocionó.
Sus rígidos músculos temblaban de anticipación. —À moi,
Evangeline. —Sus caderas se inclinaron.
Mi espalda se arqueó de placer. Su pecaminoso beso robó mis gritos.

240
 35
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Nyx

Día 583 D.F.

Para cuando debía ser por la mañana, Jack y yo yacíamos acostados

uno al lado del otro, recuperando el aliento mientras la habitación dejaba
de girar. Tuvimos sexo cuatro veces durante la noche.
En un tono aturdido, murmuré, —Es como volver a casa.
Él me sonrió. —Eso es lo que he estado diciendo. Cuando algo es
bueno entre nosotros, es realmente bueno.
¿Bueno? Me había puesto los nervios en llamas.
Cuando habíamos dormido juntos hacía meses, todo había sido
nuevo para mí, nuestros sentimientos echando raíces. Esta vez habíamos
sido diferentes como personas, dos individuos profundamente
enamorados, quienes habían pensado que nunca tendríamos otra
oportunidad de expresarlo.
Levantándose sobre un codo, me miró a la cara, escudriñando mi
expresión. —¿Cómo te sientes? Tengo que saberlo.
—No siento arrepentimiento, si eso es lo que estás preguntando. —
Pero ahora la realidad descendía sobre mí con toda la sutileza de un
trasatlántico hundido.
—¿Y culpa?
Miré hacia otro lado. —Un poco. —Toneladas.
Me agarró la barbilla en un pellizco, obligándome a enfrentarme a él.
—Nada de eso, Evie. No tenemos tiempo para eso.
Aunque estaba de acuerdo... —No puedo evitarlo. —Aric era el
fantasma entre Jack y yo. Así como Jack había sido el fantasma entre Aric
y yo.
Siempre jodida, Eves.

241
 Haciendo que su tono sonara menos lúgubre, dijo: —Mientras
estemos hablando del elefante en la habitación12... Has estado con dos
novios, y uno de ellos es un caballero sobrenatural.
Vi a dónde iba esto, pero una comparación entre los dos era inútil.
Lo que yo había compartido con cada hombre era diferente, y aun así
perfecto a su manera.
Y perfecto para mí no podía ser superado.
—¿Cómo podría el viejo Jack compararse con él? —En parte estaba
bromeando, pero también hablaba en serio.
Su rara muestra de inseguridad me hizo querer envolverlo con mis
brazos y nunca dejarlo ir. —Estuviste increíble, y lo sabes, engreído Cajún.
—Me encontré sonriendo antes de detenerme.
—No, no te obsesiones. Disfruta de esta paz conmigo. —Con voz
ronca, dijo: —Estar contigo es lo único que me hace sentir así, pero no
sirve de nada si tú no la sientes también.
—La sentí. Antes. Ahora sólo estoy confundida. —No me arrepentía
de haber tenido sexo con él, y seguramente eso me hacía una mala
persona. Una esposa infiel. —Jack, le prometí a Aric que sería suya para
siempre.
Se sentó en el catre, sus cicatrices llenándome a partes iguales de
tristeza y ternura. —Le hiciste esa promesa cuando pensabas que estaba
muerto. Y me prometiste un para siempre, mucho antes de que él hubiera
hecho acto de presencia.
—Lo sé, lo sé. —Al menos en esta vida.
Sus anchos hombros se levantaron y se hundieron con un suspiro.
—Estoy a punto de sentirme muy culpable.
—¿Por qué?
—Por aprovecharme de ti. La única razón por la que lo de anoche
pasó es porque casi me hundo en el océano. Le hubieras sido fiel toda tu
vida, pero reviviste la última vez que me perdiste.
Eso era verdad. Aun así... —Tal vez fui yo quien se aprovechó de ti.
Estabas alterado porque casi te mueres. ¿No creíste que todo se había
terminado?
Jack admitió, —Ouais.

12Dicho coloquial que hace referencia a un problema o situación difícil obvia y presente, del que
nadie quiere hablar.

242
 —No olvides que se supone que soy esta mujerzuela
seductora/hipnotizadora. Un simple mortal como tú no tenía ninguna
posibilidad.
Sus labios se curvaron. —Entonces, ¿qué hacemos ahora,
séductrice?
A pesar de los esfuerzos de Jack, no podía relajarme. Suspiré. —
Después de casi dos meses, necesito aceptar que Aric no vendrá por mí. Y
salvarlo de Paul parece aún más imposible cuando apenas podemos
mantenernos vivos nosotros. —Mis ojos se abrieron de par en par. —¿Y si
esa mujer de la plataforma les dice a los demás lo que vio?
—No podemos quedarnos aquí de todos modos. Ese primer
transatlántico nunca había caído antes. La infraestructura está
destrozada.
—¿Qué vamos a hacer?
—Cuando nuestros amigos regresen, tele-transportaremos la
camioneta hasta la cueva para cargarla. Si podemos convencer a Kentarch
de que busque una nueva zona, los cuatro nos dirigiremos al sur hacia el
Golfo. Podría haber una situación similar con los barcos en la costa de
Louisiana.
—¿Por qué tardan tanto los chicos? Nunca antes se habían ido una
noche entera. ¿Y si la esfera de Paul atrapó a Kentarch? —¿Otro Arcana
atrapado?
—Se supone que no debes tomar prestados los problemas de los
demás, se supone que debes relajarte por el niño.
—¿Es eso posible después del Flash? —Tan pronto como hice el
comentario Jack se quedó quieto, ladeando su cabeza.
—Tenemos compañía. —Los dos saltamos, cogimos unos vaqueros y
nos vestimos con prisa.
—¿Son los chicos?
—Ah-ah. —Se puso las botas.
Cuando traté de alcanzar las mías, vi mi antiguo anillo de bodas en
el suelo. Con una punzada, me lo metí en el bolsillo.
Alguien golpeó la puerta. —¡Abre! Es el Ciborium.
Inhalé entre dientes, —Esa viuda debe haberme delatado. —Me até
las botas. —¿Tienes algunas armas escondidas?
—Non. Robamos las nuestras del arsenal, pero las escondimos en la
cueva. Mira, superaremos esto, Evie. Mientras estemos juntos, podemos

243
manejar cualquier cosa. ¿Recuerdas? —Una vez que se puso el abrigo, me
arrojó el mío y luego se dirigió a la puerta. Una mirada atrás dirigida a mí.
—¿Estás lista?
Asentí, y abrió.
Cinco guardias del Ciborium estaban afuera con sus armas
apuntando a su cara.

244
 36
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Alhana

Muerte
A cientos de millas de la esfera

Mi leal montura finalmente corcoveó bajo la tensión. Lo abandoné y

comencé a correr hacia el este.
Cuando recobré la mente inicialmente, la necesidad de regresar y
matar a Paul casi me había consumido, pero nunca podría volver a entrar
en esa esfera.
Además, el tiempo era ahora más una amenaza que El Ahorcado.
No podía controlar mis emociones, los pensamientos caóticos me
abrumaban.
Mi esposa ha estado vulnerable en la Ceniza. Desfalleciendo de
hambre. Casi muriendo. Ahora en peligro una vez más, debido a Paul. Éste
morirá sanguinariamente. Ella y yo vamos a tener un hijo, si sobrevive lo
suficiente.
La vi morir. ¿Se hará realidad la visión del Loco antes de que pueda
alcanzar a mi amada esposa e hijo?
Corrí hacia la noche. Corrí por sus vidas…

245
 37
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Alhana

La Emperatriz

Rodeados de guardias del Ciborium, entramos en el MSY Calices,

dirigiéndonos a una audiencia con la propia Lorraine.
Los hombres no habían apartado los dedos de sus gatillos. No nos
trataban como criminales sospechosos, sino como criminales convictos.
¿Estaba la tabla en nuestro futuro?
En francés, le murmuré a Jack: —¿Qué vamos a hacer? —Durante
semanas, tuve un mal presentimiento sobre Lorraine. Pero después de
usar mis poderes anoche, apenas podía sacar mis garras.
Él respondió del mismo modo: —Kentarch y Joules estarán de
regreso pronto. Descubrirán que no estamos y vendrán por nosotros. Sólo
aguanta.
Las noticias acerca de mis vides debieron extenderse; mientras los
guardias nos escoltaban a través del asentamiento, la gente se había
comenzado a reunir fuera del yate, susurrando y señalándome. Había
escuchado la palabra bruja unas cuantas veces.
A bordo, pasamos un camarote tras otro, cruzando una alfombra de
felpa hacia la proa. La iluminación suave del suelo mostraba el camino, y
el aire caliente soplaba desde las rejillas de ventilación. Capté el tenue
zumbido de los generadores. Debe ser agradable.
La limpieza y el orden marcaban cada centímetro, lo que me hizo
dudar de mis sospechas sobre el Ciborium. ¿Cómo podían tener los
villanos una guarida como esta?
Estaba acostumbrada a las guaridas subterráneas, -no a mega yates
de estrellas de rock-. Había descendido al laboratorio del Ermitaño, a la
despensa del Hierofante y al santuario de los Amantes. Una y otra vez, salí
a la superficie y viví. Como una planta.

246
 ¿Sobreviviremos a este próximo juicio?
Pasamos la salida que conducía a la tabla. Los dos mástiles
iluminados proyectaban sombras en el interior. Contuve la respiración
mientras ondeaban sobre nosotros.
Los guardias nos obligaron a entrar en un opulento salón de baile,
nuestros pasos resonaban fuertemente. Lámparas de araña colgaban de
vigas a la vista, una luz brillante atravesaba el espacio vacío. Una gran
escalera curvada descendía desde un balcón hasta la deslumbrante pista
de baile.
Encima de un estrado, Lorraine estaba sentada en ese trono cubierto
de conchas marinas, con más guardias flanqueándola. Imperiosa en otro
vestido plateado, había trenzado su largo pelo moreno sobre un hombro.
Tan de cerca, vi que sus iris eran de un color marrón tan claro que
parecían amarillentos.
—Bienvenidos a nuestro juzgado, queridos míos—, nos saludó con
su suave y cantarina voz. Un cáliz adornado de oro se erguía sobre un
reposabrazos del trono. En el otro brazo había un cuchillo con joyas
incrustadas.
Jack preguntó, —¿Qué quieres de nosotros?
Ignorándolo, ella se volvió hacia mí. —Teníamos un poco de tiempo
antes de enviar nuestra próxima bengala a los fieles que esperaban en la
costa, y quería conocer a la Emperatriz en persona.
Me sobresalté ante su casual mención de mi título. —¿Cómo lo
supiste?
Con una expresión de ensueño, dijo: —¿Cómo no iba a saberlo? Soy
una Arcana.
Compartí una mirada de sorpresa con Jack cuando la comprensión
afloró. Lorraine. La Reine. La reina. Mi mirada voló hacia el cáliz junto a
ella. —Eres la Reina de Copas. —Uno de los dos Arcanas Menores sobre
los que mi abuela me había advertido específicamente.
¿Por qué no lo había comprendido antes? El nombre de este barco,
Calices, era en francés cálices.
Había trece guardias con brazaletes. Con Lorraine serían catorce. —
Todo el palo de copas está aquí.
—Correcto, Emperatriz.
Circe dijo que había encontrado un palo de baraja en la costa. Bingo.
Aprendí que los Arcanas Mayores rara vez se encontraban con los
Menores, pero cuando lo hacían... no eran buenas noticias. Las palabras

247
de mi abuela: Pueden ser tan peligrosos como los Arcanas Mayores.
Especialmente las cartas de la corte.
Matthew me había dicho que nos vigilaban, conspirando contra
nosotros. ¿Había sido eso lo que sentí en la carretera?
¿Qué haría Lorraine ahora? —¿Cómo me reconociste?
—No fácilmente. No te pareces en nada a la Emperatriz de antaño.
Por ahora. —¿Por qué nos has forzado a venir aquí? No puedes hacer
daño a un Arcana Mayor.
Sonrió dulcemente, pero su cara parecía una máscara. Ahora que
sabía qué buscar, pude ver las grietas en la superficie, el peligro que se
ocultaba debajo, como ese canal en un día tranquilo. Dale tiempo. —No
soñaría con eso. Aunque siento que debo recordarte que tú tampoco
puedes agredirnos. Si no, corres el riesgo de ser castigada.
—Eso depende de si nos dejarás marcharnos.
—Oh, no podemos hacerte daño, pero tu guapo compañero no
merece tanta consideración. —Dos de los guardias agarraron los brazos de
Jack. —Una pena, ya que el Cajún es mi as salvador.
Mientras Jack forcejeaba contra ellos, le dije: —No quieres hacerle
daño. —Tenía acero en mi tono, como si aún fuera la gran y poderosa
Emperatriz. En realidad, necesitaba ayuda. ¿Vendrían Kentarch y Joules a
por nosotros?
—Relájate, Emperatriz. Si cooperas, el cajún saldrá de este barco
ileso. Ambos lo haréis.
Ante eso, Jack dejó de resistirse.
Con cautela, le pregunté: —¿Dónde está el Rey de Copas? ¿No
debería una Arcana Mayor como yo estar negociando con el hombre al
mando?
Ella hizo un ademán negligente de su mano en dirección a un
guardia. —Ese es él. —Un hombre mayor con pelo entrecano hizo una
reverencia ante ella. —Pero somos la Monarquía de la Reina. Funciona
mejor así.
Maldita sea. Odio que me guste eso. —¿Dónde han estado los
menores?
—Miramos. Aguantamos. Nos preparamos para el futuro. Un día este
juego terminará, y estaremos listos.
—¿Tienes poderes como los Mayores?

248
 —Todos tenemos instintos agudos. Sabíamos cómo sobrevivir al
Flash y evitar la plaga. Y cada palo de la baraja tiene un talento específico.
—¿Cuál es el tuyo? —Pregunté, devolviendo mi mente a algunas de
las locas divagaciones de la abuela. ¿No había hecho un extraño
comentario sobre las copas y... la sangre?
Lorraine pasó su dedo por el borde del cáliz. —Pronto te lo
demostraré.
Eso sonó siniestro.
Jack me hizo un pequeño gesto. ¿Diciéndome que siguiera
entreteniéndola?
A pesar de que no habíamos dormido y de que aún estaba afectada
por los acontecimientos de la noche, lo intentaría. —¿Dónde están los
otros palos de la baraja? ¿Por qué no viven todos en un solo asentamiento?
—Hemos estado en desacuerdo. Un secreto poco conocido es que
cada uno de nosotros favorece a un Mayor para ganar, ayudándole a él o a
ella entre bastidores.
—Todos ustedes necesitan unirse para apoyar a un campeón que
pueda enfrentarse a Richter. De lo contrario, va a traer el infierno a la
tierra. He sido testigo de sus poderes en persona.
—También lo hemos visto nosotros. A veces un Arcana es realmente
su carta. Es tan inamovible como una roca. Su ira es tan ardiente como la
lava e igual de destructiva. Pero claro, los Arcanas Mayores nacen
malvados.
Muchos de los que conocí lo eran. —No soy malvada. —Todavía no.
En este juego, había hecho cosas terribles por razones puras: proteger a
mis amigos y seres queridos o preservar mi propia vida contra adversarios
mortíferos. Nunca le hice daño a un inocente. Al menos, no
maliciosamente.
Había mantenido a la bruja roja atada con una correa.
Las copas se rieron ante mi declaración. Lorraine se veía encantada
conmigo, como si fuera una niña precoz que acababa de hacer una broma.
—¿Dices que los dioses te seleccionaron hace todos esos eones porque eras
de buen corazón? No, cada uno escogió a un depredador para envestirlo de
poderes y patrocinarlo.
Las dudas se desbordaron, pero entonces recordé a la dulce Tess,
que se había autodestruido intentando deshacer la carnicería de Richter.
Incluso Gabriel había deseado encarecidamente que el juego terminara. ¿Y
Finn? Nunca quiso herir a una mosca.

249
 —En cuanto a tu preocupación—, dijo Lorraine,—los Menores se
están uniendo. Hemos estado en contacto con el Reino de los Pentáculos.
Controlan la Casa Enferma.
—Los que tienen ese mensaje de radio capcioso.
—Ese exitoso mensaje. Su colonia es aún más grande que Jubilee.
Estaban más interesados en saber que hemos estado alojando a tres
Mayores, pero no sorprendidos. —Así que las Copas también estaban al
tanto acerca de Kentarch y Joules. —Hemos comenzado a hablar con los
Pentáculos para unirnos, para avanzar más rápido. Los Menores somos
administradores de la tierra. La tierra no regresará hasta que termine el
juego, hasta que todos los Arcanas Mayores excepto uno se hayan ido.
—Entiendo por tu actitud que no soy tu caballo oscuro13 esta vez.
—Algunos creen que te necesitarán para resembrar la tierra. —Ella
puso los ojos en blanco. —Podemos encontrar semillas. Una vez que el sol
vuelva, podemos cultivar cualquier cosa que pudieras cultivar tú. En
cualquier caso, estamos asociados con el agua. Favorecemos a la
Sacerdotisa para que gane. Eso es lo que nuestros corazones y sueños nos
dicen que hagamos.
—¿Y aun así nunca le has ofrecido ningún sacrificio?
—Hacemos ofrendas semanales en la tabla. —Me mostró una nueva
máscara, la Lorraine auto-satisfecha.
—¿Así que esos hombres decían la verdad cuando gritaron su
inocencia? —Mientras caían…
—Por supuesto. —Compartió una risita con sus guardias. —Como
dije, no hay necesidad de robar aquí. Tenemos una recompensa. Incluso
tenemos muchas ofrendas.
Jack soltó, —¿Has asesinado a hombres inocentes por rutina? —
Parecía arrepentido por dudar de mí.
—No inocentes. Eran agitadores que hablaban y amenazaban
nuestra armonía.
Las Copas eran asesinos en serie. Sabía que algo no estaba bien en
ellos. —Hablé con mi buena amiga Circe sobre este mismo tema, y se quejó
de que los colonos de la costa no estaban haciendo ―los sacrificios
apropiados‖. Lo que sea que estés haciendo, lo estás haciendo mal. No es
un sacrificio si no lo sientes. Quizás, la próxima vez prueba a arrojar al Rey
de Copas.

13Persona que mantiene sus intereses e ideas en secreto, especialmente quien tiene habilidades o
capacidades sorprendentes.

250
 Un destello de duda cruzó la máscara de Lorraine mientras miraba
al hombre mayor. Éste tiró del cuello de su chaqueta.
Con su atención de regreso sobre mí, ella me dijo: —Tu buena amiga
Circe, ¿verdad? Y sin embargo sigues traicionándola en todos los juegos.
Realmente estoy harta de esos recordatorios. —¿Cómo sabes eso? —
Tratando de sonar bien, dije: —Debes tener crónicas. —Las quiero.
—Con nuestros talentos, no las necesitamos.
El cansancio pesaba sobre mí, la irritación creciendo. —¿Cuáles son
estos talentos? Dijiste que me lo mostrarías.
—¿Qué es lo que más quieres en el mundo? —Preguntó ella. —Puedo
decirte cómo conseguirlo.
¿Podría arriesgarme a divulgar lo que necesitaba? —¿Por la bondad
de tu corazón?
—No. Me darás otros secretos. Descubriré si te marcharás de
nuestro asentamiento pacíficamente. Descubriré si dices la verdad o
cuentas tus mentiras de Emperatriz.
—¿Cómo? —Por el rabillo del ojo, observé dos formas medio
materializadas en el balcón. ¡Kentarch y Joules!
—Necesitaré tu sangre. —Agarró el cuchillo y el cáliz. —¿No te has
fijado en nuestros brazaletes rojos? Son símbolos de vendas.
Jack se golpeó contra los guardias que lo sujetaban. —Nadie va a
beber su sangre.
—¿Beber? —Lorraine parecía horrorizada. —¡Por supuesto que no!
Parece que eso llevaría al canibalismo. —De nuevo, ella y yo coincidíamos
en un punto. —No, somos clarividentes. Podemos ver el pasado, presente y
futuro de un individuo.
—En un cáliz de sangre—, terminé por ella. Abu me lo había dicho,
pero pensé que estaba delirando. ¿Había estado enseñándome todo el
tiempo hasta el final?
Lorraine asintió. —Si la sangre se ofrece libremente, responderemos
una sola pregunta.
Matthew no era el único que podía ver más allá. Por eso las Copas
habían tomado muestras al azar en la cuarentena. No habían estado
haciendo tests para detectar el contagio; habían estado previendo si esas
personas tenían una epidemia en su futuro.
Kentarch se materializó completamente en el balcón. —
¿Clarividentes? —Joules apareció en un parpadeo junto a él.

251
 Lorraine se volvió hacia ellos. —Ah, El Carro y La Torre. —Sus
guardias se tensaron, preparando sus rifles. —¿Quieres decir que las
Copas hacen daño?
Kentarch negó con la cabeza, y luego se tele transportó junto a ella.
—Mi esposa ha desaparecido. —Ya estaba subiendo la manga de su brazo
malo. —La he buscado durante meses. ¿Puedes decirme dónde está?
Si Lorraine se sorprendió porque hubiera perdido su mano, ella no lo
indicó. —Puedo decirte si la encontrarás y dónde. —Ella colocó el cuchillo
y el cáliz.
Rápidamente dije: —Kentarch, ten cuidado con ella. No estabas aquí
cuando se jactaba de haber forzado a hombres inocentes a saltar desde la
tabla. Han estado ejecutando a una nueva víctima cada semana.
—Emperatriz, debo saber cómo encontrar a Issa. —Le dijo a
Lorraine, —Por favor, ayúdame.
Ésta ladeo la cabeza. —¿Dónde la viste por última vez?
Le explicó la situación en el ático, cómo su esposa había
desaparecido de una fortaleza impenetrable.
Lorraine escuchó atentamente, y luego dijo: —No es de extrañar que
estés desesperado por localizarla. Todo lo que has conocido es la victoria.
Qué frustrante para el eminente Carro, la carta asociada a la excelencia
audaz, fallar por tanto tiempo. —Ella chasqueó la lengua. —Todo lo que
quieres es vencer a un enemigo. —Ay de los malditos vencidos.
Él ofreció su brazo. —No me importa el éxito o el fracaso, mientras
Issa viva. —Sus cejas entretejidas cuando Lorraine desenvainó el cuchillo
sobre la piel cicatrizada de su muñeca, pero Kentarch no hizo ni un sonido
mientras su sangre se derramaba en su cáliz.
—Ahí. —Sonrió hacia el humeante contenido. —Eso debería ser
suficiente. —Miró fijamente el interior de la copa, como mirando a través
de una ventana. —Puedo veeeeeerte—, murmuró en un tono extraño. —Te
he encontrado aquí en la sangre. Llevas una botella de su cerveza favorita.
Tusker, ¿verdad?
Sus ojos se abrieron de par en par. —¡Sí! ¿La compartiremos? Por
favor, dime.
Tomándose su tiempo, Lorraine dijo: —Tu moderno ático aún tenía
electricidad.
La impaciencia emanaba de él. —¿Es ahí donde nos reuniremos?
¿Volverá Issa a nuestra casa? —¿Cómo podría si él había bloqueado todas
las salidas? Pero claro, ¿cómo pudo haberse ido?

252
 —El enloquecedor rompecabezas de esa fortaleza acerrojada te
instará a regresar allí. Frenético en busca de una pista, usarás un pico con
las paredes.
Por primera vez, el desasosiego cruzó la expresión de Kentarch.
—Detrás de una fachada, descubrirás una habitación del pánico
oculta. ¿Lo había encontrado ella también?
Él emitió un sonido como un gemido. ¿A qué le temía? ¿Qué dolor se
estaba avecinando sobre él?
—Recordarás que el poder redundante había fallado ese último día, y
temerás que el apagón haya disparado el cierre de la puerta atrapándola.
La imaginarás corriendo hacia la salida, sólo para ser cerrada a cal y canto
en la oscuridad. Sospecharás que incluso con tus agudos sentidos, no
podrías haber escuchado sus gritos a través de esas losas de metal a
prueba de explosiones. Temblando, medio loco, te volverás intangible y
atravesarás la pared. Dentro de la habitación del pánico, encontrarás…sus
restos.
El aliento se me atascó en la garganta al compartir una mirada
aturdida con Jack. ¿Issa había estado muerta todo el tiempo?
—Leerás la carta que ella te escribió en la oscuridad—, dijo Lorraine,
como si estuviera hablando sobre el clima. —Comprenderás que
abandonaste a tu preciosa esposa, tú, la única persona que podría haberla
rescatado fácilmente de esa tumba. —La reina miró fijamente a Kentarch.
—Y tú, mí querido, perderás la cabeza.
Él sacudió la cabeza violentamente, —No. No. No. —Se apartó de ella,
como si pudiera distanciarse de sus palabras.
Exclamé, —Tiene que estar mintiendo. —¿Pero cómo podría Lorraine
conocer esos detalles?
Joules saltó desde las escaleras del balcón. —¡Tranquilo, Tarch!
Lorraine frunció el ceño, y luego alzó súbitamente la cabeza. ¿Eso
fue un parpadeo de miedo? Chasqueó sus dedos, y dos guardias se
abalanzaron ante ella. —No es el futuro lo que estoy viendo. Esto es el
pasado. ¡Tú ya has hecho estas cosas! ¡Ya has perdido la cabeza! Volviste y
descubriste el cuerpo de Issa justo antes de partir hacia el castillo de
Muerte.
Mi mandíbula se aflojó.
La fuerte complexión de Kentarch tembló.
—Ese cuerpo que encontré no puede ser el de Issa. Mis ojos deben
haberme engañado. Lo que significa que esta carta… —su voz se agrietó al

253
frotar el bolsillo del abrigo, —no puede ser de ella. Yo nunca la dejaría
atrás; Issa lo es todo para mí.
Me tambaleé sobre mis pies. —Kentarch…—Era un amigo que
necesitaba ayuda, un hombre roto por el Flash.
Él me había preguntado si confiaba en el susurro de mi esperanza.
El Carro había confiado demasiado en la suya.
Se pasó el antebrazo ensangrentado sobre sus ojos llorosos. —Ella
está ahí afuera. Seguiré buscando en la Ceniza. —Su silueta comenzó a
vacilar. —Nunca me rendiré.
Jack volvió a forcejear. —¡Quédate con nosotros, podna!
Joules se abalanzó sobre el Carro, agarrándolo de un hombro. —¡No
te vayas, amigo! —Pero Kentarch ya estaba desapareciendo.
Los dos desaparecieron.

254
 38
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Alhana

La Reina de Copas miró fijamente al lugar que había ocupado

Kentarch, pareciendo atónita ante el giro de los acontecimientos.
—¿Cómo pudiste hacerle eso? —Pregunté.
Recuperando su compostura, dijo: —Me hizo una pregunta; yo la
contesté. El problema de ser un ganador como él es que tarde o temprano,
todo el mundo debe perder. No pudo soportar una derrota así.
—¿Quién podría? —Se sentía responsable de la muerte de la persona
que más amaba en el mundo. ¿Podríamos localizarlo y traerlo de vuelta al
redil? Tal vez lo perdimos para siempre. Si es así, ¿cuál sería el destino de
Joules? —Pensé que te gustaba ayudar a la gente. Ibas a ser una maldita
psiquiatra, podrías haberle ayudado.
—¿Un Mayor al que no favorecemos? —Lorraine volvió a chasquear
sus dedos, y un guardia cambió su cáliz lleno por otro vacío. Como si no
acabara de aplastar a un buen hombre, dijo: —Tu turno, Emperatriz.
Recuerda: una sola pregunta.
Yo también era un Mayor al que ellos no favorecían. Como Kentarch,
yo no era el individuo psicológicamente más sano. ¿Y si ella me decía algo
que me ponía al límite?
Lo que sea que Jack vio en mi expresión lo hizo luchar para
liberarse. —¡No lo hagas! —Captó mi atención. —Sabes lo que está en
juego. Quédate conmigo.
Me estaba diciendo que no entregara mi sangre. Que no me
arriesgara a la demencia. Que no revelara lo de mi embarazo. Que viviera
mis días con él.
Pero si Lorraine podía divulgarle tanto a Kentarch, seguramente
podría decirme cómo matar al Ahorcado. ¿No dijo Circe que la respuesta
estaría en la costa?
Sentí que sólo iba a tener una oportunidad para descubrir los
puntos débiles de Paul, y eso fue todo.

255
 Tiempo de tomar una decisión. Mi mano bajó a mi estómago. Aric no
querría que pusiera en peligro a su hijo.
—¡Pelea contra ellos, Evie!
Pelear significaba renunciar a Aric para siempre. ¿Cómo le contaría
a mi hijo esa noticia? Sí, pude haber salvado a tu padre, pero lo abandoné.
Lorraine dijo: —¿Qué te gustaría saber? ¿Quizás cómo matar al
Ahorcado? Ha tomado el control de tus aliados, ¿no?
Eso lo arregló. Caminé hacia su trono. —Sí.
—¡Maldita sea, no! —Soltó Jack. —Las Copas tienen que ser los coo-
yôns sobre los que me han advertido, los malos soñadores. El Flash los
volvió malvados. Todo el mundo los ha estado aclamando como si fueran
buenos, ¡pero no lo son!
—Creemos en los sueños, Emperatriz. —Con un brillo desafiante en
sus ojos claros, Lorraine dijo, —Quizás deberías rechazarme.
Ignorando las protestas de Jack, me subí la manga.
Levantó su cuchillo sobre mi brazo descubierto. —Muy bien,
Emperatriz.
Hice una mueca cuando sentí el corte. Lorraine y yo vimos cómo se
derramaba mi sangre, como dos pasajeros de un ascensor mirando los
números que identificaban el piso mientras éstos se iluminaban. Casi
llegamos…
Una vez que el cáliz estuvo lleno, ella ni siquiera miró mi sangre
antes de decir, —Sólo hay una forma para que una Emperatriz derrote al
Ahorcado: debes estrangularlo con una soga que le haya quitado la vida a
doce almas asesinas, su número Arcana.
¡Ésta era el arma de la que Circe había hablado! Toda mi espera
había valido la pena.
Ella suspiró dramáticamente. —Ay, la soga ya no existe. Un museo
del Viejo Oeste tenía una en exposición, pero el Flash quemó la soga
reduciéndola a cenizas.
Mi pecho se encogió. Entonces Aric estaba perdido para mí para
siempre. —Sabías que ya no existía, pero aun así tomaste mi sangre.
—Conocemos las debilidades de todos los Mayores. No necesitaba
desperdiciar una ofrenda de sangre.
¡Perra! —Dime cómo matar a Richter.
—Ah-ah. —Levantó un dedo. —Una sola consulta. Ahora es mi
turno. —¿Para hacer qué? Lorraine miró mi sangre recolectada,

256
removiéndola como si fuera vino. Notas para una pesadilla. —¿Qué
secretos guarda la Emperatriz que necesito saber? —Jadeó sobre el borde.
—Espera, ¿qué es esto?
La máscara de Lorraine comenzó a deslizarse.
Resbalando…
Resbalando…
Desaparecida.
Levantó la mirada bruscamente, los labios retraídos de sus dientes.
Tiró el cáliz contra la pared, la sangre manchando el papel pintado de lujo.
—¡Tú llevas a su hijo! ¡Estás embarazada del engendro de Muerte!
Miré de un Menor a otro, midiendo sus sorprendidas expresiones.
—¡Buscabas esa soga porque quieres salvar a Muerte, para así poder
volver con él como su esposa! —Lorraine balbuceó, —¡Todos menos uno de
los Mayores deben morir o la tierra no resucitará! ¿Y aun así quieres
seguir viviendo con tu descendencia Arcana? ¿Debería la tierra perecer
para siempre por tu egoísmo?
—Mi hijo no es un Arcana. Será un mortal normal. —Decir las
palabras en voz alta casi me hizo creerlo.
Un guardia dijo: —Una unión como esa viola los dictados de los
dioses. ¡Todos seremos castigados!
El Rey de Copas añadió: —¡Traerás la ira de los dioses sobre todos
nosotros!
Jack gritó: —¡O podría salvarnos a todos! —Uno de los guardias le
dio un puñetazo en el estómago. Jack se dobló, jadeando.
Los hombres que lo sujetaban lo empujaron contra una columna,
esposando sus muñecas detrás de ésta.
Avancé hacia ellos. —¡No lo vuelvas a tocar!
—¿O qué? —Exclamó Lorraine. —Vi suficiente en tu sangre para
saber que tus poderes están reprimidos.
Sabían que yo era una ruina. Pero tengo un secreto…
¿Debería intentar atacar a un palo de la baraja de Menores? Una
bala podría acabar con mi hijo, y tenían a Jack como rehén. Capté su
mirada mientras luchaba por librarse de esas esposas.
Lorraine le dijo al Rey de Copas: —Mátala.
Dos palabras que no quería volver a oír. —No puedes hacerme daño.

257
 —No tenemos elección—, dijo Lorraine. —¡Estás embarazada de una
abominación!
No estaba necesariamente en desacuerdo. Pero Tee era mi
abominación.
Cuadrando los hombros dijo, —Rompiste las reglas; ya no mereces
ser protegida por ellas.
Había roto las reglas. Se suponía que no debía haber estado con
Muerte. O que desafiara los dictados de los dioses. O que amara a dos
hombres al mismo tiempo.
El rey levantó las cejas. —¿Hacer de ella un sacrificio?
Antes de que Lorraine pudiera contestar, dije: —¿De verdad quieres
hacer eso? —Puede que no fuera la Emperatriz que una vez fui, pero
todavía tenía amigos poderosos. —Circe es la madrina de mi hijo. Si me
arrojas al canal, sufrirás su ira.
Las Copas murmuraban al unísono, —Abismal.
—Llévala a tierra firme—, le dijo Lorraine al rey. —En silencio.
Entonces vuelve con su cabeza.
Mis ojos con pupilas de gato captaron las expresiones de los
guardias. Estos hombres parecían emocionados por la posibilidad de
decapitar a una adolescente embarazada.
Dios mío, nunca iba a parar. Justo como dijo Jack, los monstruos
seguirían viniendo. Richter, Zara, caníbales, la Casa Enferma, otros Hal y
Stache. Y había estado luchando contra todos ellos con una mano atada a
la espalda.
Ante estos imbéciles, me di cuenta de que prefería arriesgarme al
pozo tóxico.
Jack voceó, —¡Pelea, Evie! No tienes elección.
Estaba de acuerdo. La bruja roja se agitó dentro de mí y parpadeó
abriendo sus ojos.
Lorraine ordenó, —¡Hazlo callar!
Un guardia lanzó otro puñetazo, pero Jack siguió gritando. —
¡Levántate o muere! La muñequita tiene dientes.
Mis garras se clavaron en mis palmas, malditas medias lunas. Mi
respiración se volvió superficial. Habían golpeado a Jack, habían
destrozado mis esperanzas de salvar a Aric y planeaban acabar conmigo.
Un repugnante viejo de Copas quería decapitarme en una costa oscura.

258
 Tee ya no existiría. La bruja roja entró en ebullición ante la sola idea.
Protege lo que es tuyo…
—Te traeré de vuelta, bébé. Siempre te traeré de vuelta.
Los glifos destellaron en mi piel, mi cabello cambio de color. Le dije a
Lorraine, —Una última advertencia: déjanos ir o pagarás el precio.
—¿Y condenar la tierra para siempre? ¡Nunca!
Entonces está hecho. Antes de que pudiera rendirme a mi rabia, ella
hizo algún tipo de señal.
—¡Evie, cuidado!
Me giré a tiempo para recibir la culata de un rifle en mi rostro.

259
 39
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Alhana

Mareos… dolor… gritos de Jack…

Parecía que no podía levantar la cabeza o centrar mi maltratada
mente en lo que estaba sucediendo.
La frente me palpitaba, pero mi mejilla y mi nariz también me
cosquilleaban. ¿Sangre corriendo por mi cara? Sí, mi cabello estaba
mojado con ella.
Los guardias me esposaron las muñecas frente a mí. Otro me cortó
en el brazo, derramando más sangre en un cáliz que aguardaba. ¿Estaban
reemplazando la que Lorraine había derramado sobre la pared o
debilitándome aún más para mi ejecución?
Como desde una gran distancia, oí a Jack gritar que no podía perder
más sangre.
Cuando el Rey de Copas me levantó en sus brazos, Jack forcejeó
como un poseso, así que los guardias le golpearon un poco más. Dio un
brutal cabezazo a uno, pero sin sus puños…
Lorraine se deslizó hacia mí, su vestido emitiendo un sonido de roce.
En un tono relajante, ella dijo, —No deberías tomarte esto como algo
personal, querida. Considera el día de hoy como un ensueño. Entrégate al
sueño, y pronto se acabará.
Todo lo que tienes que hacer es rendirte, me había dicho Abu, utilizar
tu odio y tu dolor. Conviértete en ella: la Emperatriz que estás destinada a
ser. Me retorcí contra el agarre del Rey.
—Cálmate. —La voz de deleite de Lorraine se agudizó al ordenar a
sus guardias,—Disparen al cajún.
Jack de repente se quedó callado.
Oh, demonios no. Hundí mis dientes en la muñeca del Rey.
Me alejó de un empujón. —¡Zorra!

260
 Golpeé el ensangrentado suelo de madera y alcé la cabeza. Un
guardia tenía su rifle apuntando a la frente de Jack.
—Evie. —Nos encontramos con las miradas mientras el arma era
amartillada.
Piso de madera. Madera… con un chillido, clavé mis garras en el
suelo y reviví los tablones. Brotes germinaron hacia arriba a través de la
habitación, empalando a las Copas, apuñalando extremidades.
Varas de madera inmovilizaron a cada uno de ellos, justo como
había hecho con Cíclope en el castillo. ¿Alguna parte de mí quería a estos
Menores vivos?
Solo Jack estaba ileso. Parecía estupefacto por mi trabajo, se
recuperaría.
Al otro lado de la pista de baile, las Copas estaban atrapadas
erguidas como mariposas clavadas, incapaces de levantar o alcanzar sus
armas. Gritaban de agonía, luchando para liberarse, pero sólo se
lesionaban aún más.
Usé mis garras para cortar las esposas de mis muñecas. Apartando
el pelo empapado en sangre de mi cara, me tambaleé poniéndome en pie y
caminé hacia Lorraine.
Ella giró su cabeza para mantenerme a la vista, gimoteando
mientras yo me acercaba. —¡No, nooo!
Mientras pasaba por delante de las otras Copas, escupieron sangre,
diciendo entre dientes que yo llevaba en mi vientre una abominación. Que
estaba condenando al mundo.
Palos y piedras. —¿No deberías haberlo visto venir? —Le pregunté a
Lorraine. Ojalá hubiera leído el futuro más allá de mi embarazo. Hablando
de una pista enterrada. —Pero claro, últimamente apenas puedo yo
predecir lo que haré. No tuviste ninguna oportunidad.
—¡Vete al infierno! —La sangre manaba de sus labios. —S-soñarás
con este recuerdo para siempre.
—Oh. ¿Crees que esto es lo peor que he visto en mi vida? Ni siquiera
llega al podio. Además, es sólo un ensueño, ¿no? Pero puedo convertirlo en
una pesadilla. ¿Debería hacer crecer esta madera dentro de ti?
¿Reemplazar cada una de tus venas? —Lancé el brote a través de su
pierna derecha, la vibración haciéndola llorar. —O puedes hablar. ¿De
verdad no hay otra forma de matar al Ahorcado? ¿Estabas mintiendo?
—Jura que perdonarás nuestras vidas… y te lo diré.

261
 Incliné la cabeza. —Bien. Te doy mi palabra como Emperatriz de que
te perdonaré.
—La cuerda fue destruida… ¡ya no existe! ¡Me alegro de ello!
Por alguna razón, le creí. ¿Después de todas estas semanas de
espera, mi misión había terminado? ¿Y Aric ya era una víctima del juego?
—¿Cómo matamos a Richter? ¿Cómo se supone que va a morir en
este juego?
—El Ahorcado… convence al Emperador para que se suicide.
Mis labios se entreabrieron. ¿Qué impediría que Paul hiciera lo
mismo con mis amigos y con Aric? El Ahorcado estaba en posición de
ganar todo el juego. El mal gobernaría.
Yo no quería que Richter ganara, pero todo en mí se rebelaba contra
la victoria de Paul, también.
Mis ojos se entrecerraron cuando una idea surgió. Podría hacer una
soga. Siempre podría hacer una soga. Sólo necesitaba ejecutar con ella.
Un palo de la baraja entero repleto de almas culpables resulta que
estaba atrapado en este lugar, como una ofrenda para mí.
Si derrotaba a Paul y liberaba a Aric, podríamos poner a Richter en
el punto de mira una vez más. Pero primero tenía que asegurar el arma.
¿Era lo suficientemente fuerte como para hacer lo que había que
hacer aquí? ¿Suficientemente insensible? Lo soy, dijo la bruja roja.
¡Ríndete a mí!
Miré a Jack. Su cara estaba magullada y hecha pulpa, un párpado
hinchado y cerrado. Él me traerá de vuelta.
Proceder con este plan de la soga no era necesariamente lo que haría
una buena chica, pero era la jugada que quería hacer.
Para sobrevivir en este nuevo mundo, tendría que ser más mortífera
que mis violentos adversarios. Más loca que los dementes. Más
monstruosa que todos ellos.
En otras palabras, la maldita madre del año. El calor de la batalla
me abrasaba. —Jack, creo que voy a darme un baño.
Su sonrisa estaba ensangrentada. —No demasiado profundo, bébé.
Lorraine y los otros seguían forcejeando para liberarse. Lo que sea
que vio en mi expresión exorbitó sus ojos.
—Juraste… no matarnos.

262
 Golpeé mis garras púrpuras entre sí. —Como todos continúan
recordándome, la Emperatriz es una conocida mentirosa. —La sinuosidad
de las zarzas era mía. —Ponte en mi posición. Básicamente, estoy
sopesando vuestras vidas de asesinos en serie contra el futuro de la
humanidad. Querida, no deberías tomarte esto como algo personal. Sólo
ríndete al sueño.
Vides brotaron de mi piel mientras la rabia ardía. Miré fijamente a
ese pozo sin fondo con un poco menos de horror que antes -se está
volviendo más fácil, Evie- porque me estaba convirtiendo en la Emperatriz
que estaba destinada a ser.
—Otros menores… sentirán nuestros asesinatos. Los reinos se
unirán… te darán caza a ti y a tu hijo… cazarán a todos los Mayores.
—Me has aporreado la cara, planeando cortarme la cabeza.
Amenazaste las vidas de Jack y de mi hijo. Las Copas no deberían haber
escogido una pelea que no podían ganar. —Un tallo de rosal sin espinas
salió de mi nuca para rodear mi cabeza, creando una corona. Las hojas
apuntaban hacia arriba, y una docena de flores rojas hacían juego con mi
sangre que estaba secándose. Con voz jadeante, dije, —¿Me reconoces
ahora? Lorraine, quizás en el próximo juego lo recordarás: Una Emperatriz
siempre triunfa sobre una reina.
Abu estaría tan orgullosa. Por primera vez, me entregué
completamente a la bruja roja.
Haz
Lo peor.
Qué.
Sabes.
Hacer.

263
 40
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Alhana

—¡TABLA, TABLA, TABLA!

Abrí los ojos, parpadeé, y me arrodillé junto a Jack. ¿Me estaba
gritando? Entre mis dedos apretados había una soga salpicada de carmesí.
Apenas podía mover mis pesados miembros, cansados por mi gasto de
energía.
—¿Jack? —Me ardía la garganta. ¿Por los gritos de la bruja roja? Los
pétalos y espinas afiladas como cuchillas de afeitar me rodeaban como una
perfecta representación de víctima.
—¡Espabila, Evie! Vienen por nosotros. Libérame.
Me incliné para rodearlo, cortándole las esposas.
Jack me acercó a él. —¿Volviste conmigo?
Asentí en su contra, no estaba segura de nada. —¿Qué pasó?
—Tenemos que irnos. —Arrancó mis dedos, con los nudillos blancos,
de mi nueva soga, quitándome la delgada longitud para ponérsela
alrededor de su cintura. Se cerró el abrigo con la cremallera sobre ésta.
Pude echar un vistazo a las Copas muertas antes de que Jack me
agarrara en un pellizco la barbilla y apartara mi mirada. —No mires eso,
Peekôn. —Me ayudó a ponerme en pie.
—¿Qué hice? —Todo estaba borroso.
—Lo que necesitabas hacer. —Nos dirigimos hacia la salida. De
camino, le arrebató un rifle a un guardia caído.
Afuera, los Jubileanos clamaban por la tabla. —¡Lorraine está
muerta!
—¡Todos los Ciborium fueron asesinados por la bruja y ese Cajún!
—Los criminales aún están a bordo.
—Jack, ¿qué está pasando?

264
 —Alguien entró durante… mientras tú estabas…—Mientras él
trataba de poner mis acciones en palabras, recordé vagamente a alguien
que entraba precipitadamente, vomitaba, y luego huía. —No importa. Han
entrado en el arsenal. ¿Quedan fuerzas dentro de ti para más pelea?
Un gemido abandonó mis labios.
—Me lo temía. Vamos. —Levantó el rifle, agarró mi mano y salió a
toda prisa del salón de baile.
Casi logramos salir de la nave, pero una multitud armada nos
bloqueó el camino. —¡Tabla! ¡Tabla! ¡Tabla!
Jack apuntó con su arma de unos a otros.
Miré por encima de mi hombro. Más Jubileanos nos rodearon por
detrás. —Hay demasiados.
Un hombre alto y corpulento dio un paso adelante. ¿Su nuevo líder?
Apuntándonos con una bayoneta, Don Corpulento dijo, —Suéltala, Cajún,
o le dispararemos a la bruja en la cara.
—Putain. —Después de una vacilación, Jack dejó el rifle. —¿Matarías
a una simple mujer?
—¿Después de lo que hizo ahí adentro? —Los ojos de Don
Corpulento mostraban una mezcla de animosidad… y temor. Yo estaba
más que muerta en su mente. —Por el asesinato de nuestra reina y
guardias, ambos caminarán por la tabla. O serán apuñalados hasta la
muerte. —Señaló con su bayoneta. —Conoces el camino.
Con gruñidos frenéticos, los hombres nos empujaron. No teníamos
más remedio que avanzar a trompicones, más cerca de nuestra ejecución.
En francés, Jack me dijo, —Si sobrevivimos a la caída, el frío nos
matará en un abrir y cerrar de ojos.
—Circe es nuestra única esperanza. —¿Pero cómo podría ajustar la
temperatura de su elemento? No había podido luchar contra el hielo en el
castillo.
La muchedumbre nos obligó a salir a la cubierta encapotada por la
niebla. En la oscuridad helada, la tabla asomó.
Jack y yo nos detuvimos en el camino.
Forcé la voz para gritar, —¡Circe! —¿Estaba en algún lugar cerca de
nosotros? ¿Podría oírnos en su abismo resonante?
Don Corpulento dijo, —Cállate, bruja. —Movió su bayoneta hacia mí,
pero Jack me protegió con su brazo.
Rebanada. La sangre se derramó.

265
 —Vas a pagar por eso.
—Ahórratelo, Cajún.
¿Le apuñalarían el estómago a Jack acto seguido? ¿Su corazón? —
Prefiero arriesgarme al agua. —Salí arrastrando los pies hacia la tabla,
mirando hacia abajo. El aliento se me quedó atrapado en la garganta. El
canal era una bestia hambrienta, esperando su merecido.
Jack me siguió, manteniéndose entre yo y esas cuchillas. —No vayas
más lejos, no. —Él plantó sus botas. —Si Circe va a salvarnos de nuevo,
ahora sería un buen momento.
—¡CIRCE! —Los bancos de niebla se arremolinaron, oscureciendo mi
visión a intervalos, pero ¿creí ver subir el nivel del agua? ¿Mi imaginación?
Jack me miró fijamente y su solemne expresión me rompió el
corazón. —Otra aventura juntos, ¿non?
Ahora sabía que estábamos a punto de morir. —Al menos estoy
contigo.
Una gruesa manta de niebla apareció hasta que apenas pude ver a
Don Corpulento y a sus hombres. Se escucharon gritos de la
muchedumbre abajo, seguidos por un agudo grito que terminó
abruptamente. —¿Qué está pasando ahí abajo?
—Tal vez Kentarch y Joules regresaron.
Don Corpulento ordenó a algunos hombres que investigaran la
conmoción. Varios partieron apresuradamente, pero él y otros tres
permanecieron centrados en nosotros. Las bayonetas rompieron esa densa
niebla, cortando a Jack.
Otro corte en la parte superior del brazo. Luego su muñeca. Se
mantuvo firme, negándose a retroceder.
—¡No puedes recibir otra puñalada! —Me eché hacia atrás, tirando
de su mano. La tabla se tambaleó, haciendo que mi estómago se hundiera.
—¡Sólo aguanta! Ni un paso más. —Se inclinó hacia delante, pero
era una batalla perdida. —¡Putain! —La tabla rebotó arriba y abajo.
Arriba. Abajo. Arriba. Aaaarribaaa…
Las bayonetas desaparecieron. Sonaron cuatro ruidos fuertes.
¿Acababan de caer algunos cuerpos sobre la cubierta?
Jack y yo empezamos a deslizarnos hacia atrás. Estábamos mirando
el final de la tabla, ¡a punto de ser arrojados! —¡Jack!
Sobre mi grito se oyó un sonido de pisotón.

266
 ¡La tabla se estabilizó! Una bota de metal fue alojada encima del otro
extremo. Metal negro.
Oh, Dios santo. Miré con pavor.
El Segador asomaba en la niebla, vestido con una armadura
completa, con sus dos sangrientas espadas desenvainadas. Su cabeza con
el casco girada, su mirada fija en mí. El hombre que me había decapitado
dos veces me tenía en el punto de mira una vez más.
Muerte ha venido a reclamarme…

267
 41
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Alhana

Tal vez esto era una especie de pesadilla. Tal vez aún estaba
inconsciente por aquel golpe anterior con el rifle.
—Ven conmigo. —Su voz áspera envió escalofríos sobre mi piel.
No era una pesadilla. ¿Estaba El Segador curado? ¿O de alguna
manera Paul había enviado a un asesino para matarnos?
Desde detrás de Jack, le dije, —¿Ir contigo? ¿Para que puedas beber
mi sangre de tu espada? ¡Prefiero que Circe tenga mi icono! —Di un paso
hacia atrás.
Muerte inhaló entre dientes, sus ojos brillando detrás de la visera de
su casco. —No te muevas, sievā. El Loco me mostró una visión. Si tú y el
mortal entráis en esta agua, os congelaréis y vuestro corazón se detendrá.
Con mi mano libre, limpié la espuma de mar y la sangre de mi cara.
—¿Por qué debería creer cualquier cosa que digas?
—Estoy aquí para ayudarte. —Miró hacia el canal. —Debemos salir
de este lugar de inmediato. Se nos acaba el tiempo.
—¡Por Lorraine! —Dos Jubileanos más atacaron con bayonetas.
Aric se giró para mantener su bota en la tabla mientras golpeaba a
los dos hombres. Sus cuerpos se unieron al montón con Don Corpulento y
los demás. Aric se volvió hacia nosotros. —¡Ven!
Su carta vaciló sobre él, con el lado derecho hacia arriba. Pero yo
apenas confiaba en mi propia vista. Permanecí congelada hasta que toda la
plataforma de tierra pareció moverse. ¿Otra Ruptura?
Mientras me balanceaba para recuperar el equilibrio, Jack decidió
por mí, tirando de mi mano para escapar de la tabla. De vuelta en la
cubierta, preguntó, —¿Tienes un vehículo, Segador?
Sacudió la cabeza.

268
 —Tenemos que llegar hasta el camión de Kentarch, pero habrá más
Jubileanos esperándonos.
—Dime dónde está, yabriré camino.
—Bajemos a tierra, luego a la izquierda. —Jack me apretó la mano y
me dijo, —Te tengo, Peekôn. Si no confías en él, confía en mí.
Me encontré con su mirada y finalmente asentí. Volvimos corriendo
a través del yate, pasando cuerpo tras cuerpo. Para llegar hasta nosotros,
Aric había derribado a una veintena de hombres.
Jack arrebató un rifle de la mano apretada de un cadáver. Balas del
chaleco de otro.
Cuando Aric irrumpió afuera, estallaron disparos, golpeando su
armadura. PING, PING, PING.
Jack me acurrucó contra su cuerpo, seguido de cerca por Aric
mientras el Segador nos cubría.
Una vez en tierra, corrimos una vez más, el agua salpicando
alrededor de nuestros tobillos. La arena siempre se había drenado
rápidamente; nunca antes había habido agua estancada. Parecía que se
estaba filtrando a través de la arena.
La plataforma retumbó, provocando salpicaduras en el agua
rebosando. Pregunté, —¿Qué está pasando?
Aric respondió, —La Sacerdotisa está perdiendo el control. —¿De sus
poderes catastróficos?
Más hombres atacaron, estúpidamente poniendo a prueba sus
bayonetas contra las espadas de Aric. Muerte dejó tras de sí una estela de
cuerpos para que Jack y yo tuviéramos que sortearlos.
Sobre su hombro, Aric preguntó, —¿Dónde están el Centurión y la
Torre?
—Se fueron hoy—, dijo Jack. —Puede que para siempre. Una larga
historia…
Para cuando llegamos a la Bestia, el agua nos llegaba hasta las
rodillas. Jack soltó mi mano y luego localizó la llave escondida bajo un
faro.
Aric se dirigió hacia el otro lado. —Yo conduciré.
Jack abrió la puerta del pasajero, lanzando su rifle adentro. —
¡Entra, Evie! — Me ayudó a subirme. —Toma la llave.
La había agarrado cuando llovieron más disparos; con un
movimiento borroso, Aric había recorrido la distancia que lo separaba de

269
nosotros. Blandiendo una de sus espadas, desvió una bala a punto de
alcanzar el cráneo a Jack. —¡Entra, Deveraux!
Jack se zambulló dentro de la cabina, cerrando con un golpe la
puerta tras de sí. —Jesús, eso estuvo cerca.
Cautelosamente, quité el seguro de la puerta para que Muerte
entrara, luego le di la llave.
La metió en el contacto. Cuando el motor no arrancó, su mirada
cayó a la fila de pequeños interruptores oscilantes. Se sacó de un tirón un
guantelete y dirigió su mano hacia los interruptores, justo cuando Jack lo
hacía.
Le di un manotazo al brazo de Jack con todas mis fuerzas. —¡No!
—¡Nunca te acerques a mi piel, mortal!
Jack levantó las manos. —Sería más fácil si tecleo la secuencia de
ignición.
—Hazlo. —Mientras Aric se ponía su guantelete, Jack apretó los
botones en el orden correcto.
—Ya he desbloqueado los ejes. Estamos listos para partir.
Una vez que el motor retumbó, Aric puso a la Bestia en marcha. —
Tenemos que llegar a terreno más alto. —Las ruedas formaron olas. Si esta
camioneta no fuera tan alta, ya estaríamos atrapados.
Jack dijo, —Ve por las puertas principales. Estarán reforzadas para
evitar la entrada, no para evitar la salida. Dudo que alguien se ocupe de
ellas.
Aric hábilmente condujo el vehículo a lo largo de las afueras del
asentamiento, acercándose a las puertas.
Aguanté la respiración mientras aceleraba el motor. Su brazo
derecho salió disparado para protegerme, al igual que el de Jack desde el
otro lado.
Oh Dios, oh Dios…
Atacamos la barrera metálica de frente. ¡BOOM! Una puerta salió
volando de sus bisagras. Pasamos sobre la otra.
¡Libre de Jubileanos! Exhalé un respiro, aunque no estábamos
seguros de ninguna manera. El agua creciente ya cubría el camino de
arena. Necesitábamos poner millas entre nosotros y ese canal.
Me volví para comprobar si Jack estaba herido. Tenía moretones en
la cara y heridas en los brazos. La peor de todas seccionaba la vieja
cicatriz en su antebrazo derecho.

270
 —Necesitas una venda. —Rompí el dobladillo de mi suéter y luego le
até la tira de material sobre su herida.
—Ma belle infirmière. ¿Tú estás bien?
Mi mirada se deslizó hacia Aric. —Tan bien como se puede esperar.
Éste se quitó el casco, apartando el pelo de su frente. Su expresión
seguía siendo concentrada, pero le conocía lo suficiente como para ver lo
nervioso que estaba. Si estaba libre de la influencia de Paul, ¿creía de
nuevo en mi embarazo?
Cuando me volví hacia Jack, dijo, —Tu ojo se está poniendo
amoratado. —Me rozó el chichón en la frente. —¿Te golpearon bien, non?
Estaba anonadada y haciendo uso de mis últimas reservas de
energía. Mis emociones estaban tan bipolares como una tabla
tambaleante. —Estoy harta de que los imbéciles me ataquen. —Entre
dientes apretados, agregué, —La actual compañía no está exenta. —Unos
faros delanteros cegadores iluminaron nuestros espejos laterales mientras
unas camionetas corrían detrás de nosotros y los buggies salían de las
dunas. —¿Estás bromeando? ¿Están huyendo del canal o nos están
persiguiendo?
Cuando una bala se clavó en el portón trasero, Jack dijo, —Creo que
es un poco de ambos.
Aric hizo chirriar las ruedas mientras el motor de la Bestia rugía,
salpicando un chorro de agua. —¿Qué pasó allá atrás? ¿Por qué estos
hombres están tan empeñados en detenerlos? ¿Y por qué sentenciar a una
mujer a la tabla?
Jack sacó el seguro de su rifle y revisó la recámara. —Un palo de la
baraja de Arcanas Menores quería matarla por Tee.
—¿Tee?
Jack bajó la ventana. —P'tee garçon.
Aric se volvió hacia mí con sus cejas alzadas. —¿Chico pequeño? —
Sus guanteletes se apretaron sobre el volante. —Nuestro… hijo.
Supongo que Muerte había vuelto a creer.
—Tu hijo, biológico. —Con ese golpe de despedida, Jack se descolgó
por la ventanilla, apuntando con el rifle. Lo agarré por el cinturón,
sujetándolo mientras abría fuego contra nuestros perseguidores.
Después de darle a una llanta de una camioneta y a un conductor de
buggy, Jack volvió a entrar para recargar. —Planeaban decapitar a Evie.
Ésta no estaba de acuerdo con el plan, así que liquidó a todo ese palo de la
baraja.

271
 Más camionetas y buggiesseguían nuestras huellas, dejando tras de
sí columnas de salpicaduras. —¿Podemos hablar de esto más tarde? ¡Aún
están detrás de nosotros!
Aric murmuró, —No son los mortales los que me preocupan. —
Pegotes de arena mojada salpicaban el parabrisas. Los limpiaparabrisas no
podían seguir el ritmo.
Salimos disparados desde lo alto de una duna, suspendidos en el
aire por un largo momento; de nuevo, dos brazos se cruzaron sobre mí
justo antes de que el aterrizaje que me hizo traquetear los dientes nos
enviara momentáneamente por el aire por segunda vez. Una grieta se
extendió a lo largo del parabrisas.
Aric dijo, —No pensé que fuera tan alto. Perdóname.
—¿Perdonarte? —Una risa histérica brotó de mis labios.
Un buggy aceleró acercándose más, el pasajero nos estaba
disparando. De vuelta en la ventanilla, Jack apuntó y apretó el gatillo una
vez. El fuego estalló en el frente del vehículo. Una explosión lo lanzó al
aire. Las llamas se reflejaban sobre una lámina de agua que parecía estar
subiendo por segundos.
—Buena puntería—, dijo Aric, con otra mirada al espejo retrovisor.
Jack frunció el ceño. —Hago lo que puedo.
Los demás vehículos tocaron fondo, los faros alejándose detrás de
nosotros. Dije, —¡Se están quedando atascados!
Jack se giró para mirar. —Ah, Muerte, mejor pisa el pedal a fondo.
Quiero decir, ahora.
Aric se inclinó hacia delante contra el volante, entrecerrando los ojos
ante el parabrisas cubierto. —No puedo ver una maldita cosa. —Pero él lo
clavo, conduciendo a ciegas. Pronto estábamos hidroplaneando a través de
la superficie.
—No bromeo, Domïnija. —Jack guardó su rifle en el estante por
encima de nosotros. —Dirígete a esa pendiente. —Giró el foco para marcar
una gran duna que había más adelante.
En la base de la pendiente, las ruedas se enterraron y el motor rugió.
La pierna de Aric estaba pisando a fondo el pedal. —Vamos, vamos.
Los neumáticos se aferraron al fin, y nos liberamos; la Bestia resopló
escalando la duna. Una vez que llegamos a un nivel más alto, miré hacia
atrás.
Las luces que parpadeaban en Jubilee comenzaron a apagarse. Toda
la plataforma empapada de agua estaba cediendo.

272
 Observé como toda esa tierra era succionada por el canal como una
inhalación hambrienta. Como estaba representado en su templo, Circe
había devorado otro puerto.
Terror desde el abismo.

273
 42
Traducido Por Fangtasy
Corregido Por Maxiluna

Jack, Aric y yo condujimos en asombroso silencio hasta llegar a un

terreno aún más alto. A cada milla, yo esperaba que esa siniestra masa de
agua filtrada nos atrapara.
—¿Cómo lo…llevas? —Finalmente Aric me preguntó con sumirada
dirigida hacia mi estómago. No tendría forma de evaluar mi estado de
embarazo a través de mi abrigo.
¿Cómo lo llevo? Guau, me había dejado perpleja.
Cuando no contesté, Jack dijo, —Ella está sana, teniendo todo en
consideración. Ha estado comiendo bien desde lo del león.
Aric tragó, su manzana de Adán balanceándose. —Me alegra oír eso.
Todavía no podía creer que estuviera sentada a su lado. No podía
creer lo que acababa de pasar con Jubilee. —¿Por qué Circe hizo eso? —
Pregunté en voz baja.
—Nunca quiso lastimarte, justo todo lo contrario.
Desafortunadamente, perdió el control de sus poderes. Ha sucedido en
juegos anteriores.
—Y nunca podemos olvidar lo que pasó en el pasado.
Él entreabrió los labios para decir algo, entonces debió pensárselo
mejor. Hombre inteligente.
Pero la tranquilidad me dejaba demasiado tiempo para pensar. Me
había cargado a todas las Copas, principalmente para salvar a Aric. Pero él
ya venía de camino hacia aquí.
¿Leería con horror alguna futura Emperatriz sobre mi sanguinario
ataque? Me dije a mí misma que igualmente todas las Copas habrían
muerto en la catástrofe de Circe.
—Esos Menores eran clarividentes—, dijo Jack. —Parece que
deberían haber previsto la pérdida de su asentamiento, y de sus vidas.

274
 Aric negó con la cabeza. —El futuro es fluido. A través de sus
propias decisiones, alteraron sus destinos. Provocar a dos Arcanas
Mayores fue... desaconsejable.
Una vez que llegamos a lo que quedaba de la antigua carretera
costera, Aric detuvo la camioneta. —¿En qué dirección?
Jack se encogió de hombros. —No lo sé. ¿Dónde quieres que te
dejemos?
En un tono bajo, Aric dijo, —Sé que no tengo derecho a... nada, pero
haré lo que sea necesario para protegerla.
—Merci por la ayuda ahí atrás, pero esta ya no es tu fiesta. Evie y yo
nos vamos juntos. —Después de lo de anoche, Jack debió seguir mi
consejo; reclamaba mi futuro. —Hicimos que funcionara durante un
tiempo en Jubilee. Podemos hacerlo otra vez.
—¿Llamas a eso hacer que funcione, mortal?
—Eres el más adecuado para hablar, Segador.
Aric exhaló. —Tienes razón. —Añadió para mí, —Si me pides que te
deje, simplemente te seguiré.
Jack se burló. —¿Vas a seguir el ritmo de este camión a pie?
—Te sorprenderías de lo que soy capaz. Corrí innumerables leguas
para llegar hasta aquí.
—¿Por qué correr? —Pregunté.
—Perdí a Thanatos en el camino. —¿Perdido? Ese tanque de caballo
de guerra había sobrevivido a una marejada abrasadora y a las
reencarnaciones de los Amantes. Parecía invencible.
La comprensión me alcanzó. Aric había hecho correr a ese poderoso
corcel hasta reventarlo. Cuán fuerte debió haber espoleado a Thanatos.
Como si intentara convencerse a sí mismo, Aric dijo con voz rasposa,
—Puede que aún haya sobrevivido.
Una punzada de tristeza me perforó. Aric había compartido un lazo
místico que nunca pude entender con Thanatos. Llevaban cabalgando
juntos por más tiempo del que yo había vivido.
—Mi postura se mantiene—, continuó Aric. —Estaré vigilándote
desde cerca o desde lejos. Mi éxito mejorará con la proximidad.
Jack dijo, —¿Y qué pasa con su salud mental? —Una pregunta justa
después de mi comportamiento con las Copas. —Para hacer lo correcto por
este crío, necesita estar lo menos estresada posible. Después del día que
acaba de pasar, ahora está sentada tensa como una tabla.

275
 Cierto. Aunque estaba exhausta.
—Prefiero que esté tensa que muerta—, dijo Aric.
—Mira eso—, Jack se tocó la barbilla, —no es así cómo escuché esa
historia.
Los guanteletes de Aric crujieron al apretar los puños. Si lo que
delataba a Jack era su músculo mandibular, las manos de Aric revelaban
sus emociones. —Me he liberado del control del Ahorcado, lo que significa
que no volveré a lastimarla. Puedo protegerla, como acabo de hacer.
Finalmente intervine. —¿Por qué ahora? Después de todo este
tiempo.
—El Loco se me apareció y me mostró el futuro si no intervenía. El
fin de tu vida.
—¿Abandonaste la esfera de Paul porque querías salvarme? —
Odiaba lo esperanzada que sonaba.
Me dirigió una mirada cargada de dolor. —Me fui porque no quería...
porque adolecía por ser yo quien tomara tu icono.
Tan honesto como siempre. —Decapitarme tú mismo. —Un sollozo
involuntario escapó de mis labios.
—Sievā, lo siento tanto. Estaba bajo el dominio de sus poderes. —
Alzó su mano hacia mí.
Pero me acobardé, ladeándome hacia Jack. —Hasta que no lo
estuviste. Lo que es casi peor.
Bajó la mano. —Sí. —Miró fijamente hacia delante, pareciendo como
si se estuviera desmoronando por dentro. Y aun así admitió, —Si el Loco
no hubiera intervenido, aún estaría allí.
—A Gabriel le gustó estar en la esfera. ¿No la echas de menos?
—Mis pensamientos no eran míos. La racionalidad desapareció,
reemplazada por la rabia amarga. Una vez que crucé la frontera de la
esfera, comprendí todo. Todo lo que te hice.
Jack dijo, —No respondiste a la pregunta de la dama.
Mi mirada recorrió la cansada cara de Aric. —Tal vez esta no sea tu
reticencia natural. Podrías sentir una lealtad persistente hacia Paul.
Aric se volvió hacia mí con los ojos en llamas. —Ese vil demonio
morirá sanguinariamente. Te lo juro.
Bueno, entonces mi caballero había regresado. Aric había vuelto a
mí el día después de que Jack y yo nos acostáramos. Repetidas veces.

276
 —¿Cómo? —Preguntó Jack. —¿Sabes cómo matarlo?
—Todavía no.
Le dije, —Con aire de suficiencia me dijiste que no había forma de
matarlo.
—Y tenías razón cuando señalaste que debe haberla.
Jack dijo, —Quizás tengamos los medios. Y si los tenemos, parece
que deberíamos guardárnoslos para nosotros.
Antes de revelar nada, yo necesitaba saber, —Aric, ¿extrañas estar
dentro de esa bruma?
—Estoy agradecido de estar libre, pero hay repercusiones. Todo es
más simple dentro. Y esta culpa que siento por mis acciones es... es
incapacitante, como lo son los celos. Echo de menos... no lidiar con esas
emociones. —Para que él admitiera incluso eso, debía de haber puro caos
dentro de él.
Jack murmuró, —Nada menos de lo que mereces.
—Sí. Con mucho gusto afrontaré mi castigo mientras pueda proteger
a mi esposa e hijo.
Le dije, —Obviamente las cosas son diferentes ahora.
—Lo entiendo, sievā.
Jack puso su brazo alrededor de mis hombros. —Noticias de última
hora, Domīnija. Hemos estado juntos.
¿Todo al descubierto? ¡Claro! ¿Por qué no?
Aric dijo entre dientes, —¿Crees que no lo sé?
Tuve que preguntar, —¿Cómo?
—Si es posible, el mortal es aún más posesivo contigo. —Se pellizcó
el puente de su nariz. —No estoy pidiendo nada más que el privilegio de
proteger tu vida. Y la de él también, entonces. Lo salvé dos veces antes.
—Y aprecio eso—, dijo Jack sinceramente. —Dios sabe que lo hago.
Pero incluso si has escapado del control de Paul, ¿qué pasa si es revertido?
Evie me contó lo que pasó en ese castillo. Cómo no perdió a Tee es un
milagro. Preferiríamos enfrentarnos a los peligros de la Ceniza sin ti antes
que arriesgarnos a tener que enfrentarnos a ti.
—No seré atrapado por el poder del Ahorcado. No puede suceder.
—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Le pregunté. —Tu odio
provenía de nuestra historia pasada. Lo que significa que no hay razón

277
para que no pueda aprovecharse de eso y ponerte en mi contra. Es como si
tuvieras una bomba esperando a explotar dentro de ti.
Jack señaló, —Kentarch dijo que la esfera todavía está creciendo.
Podría engullirte.
—No me acercaré lo suficiente para permitirlo. —Las cejas de Aric se
juntaron. —¿Adónde fue Kentarch? Tenemos que encontrarlo lo antes
posible. No puedo creer que esté separado de su vehículo.
Mis ojos se llenaron de lágrimas. Esperaba que Kentarch no se tele
transportara con Joules de vuelta a Jubilee. No habría donde tomar tierra.
Jack se frotó la cara con una mano y le explicó lo que había pasado.
Mientras hablaba, la dualidad de la carta del Carro me impresionó
de nuevo. Kentarch era tan fuerte físicamente, sin embargo había sido
dañado hasta el alma. Era un guerrero vencido no por la violencia, sino
por el amor.
La expresión de Aric registró su conmoción. —¿Issa estuvo muerta
todo el tiempo? Entonces Kentarch está perdido. —Maldijo en letón. —Lo
necesitábamos en la lucha contra el Emperador.
Jack dijo, —No fue capaz de ayudar.
Aric lo miró, apartó la mirada, y lo volvió a mirar. —¿Te enfrentaste a
Richter?
Yo murmuré, —Y a Zara. Le costó a Kentarch su mano derecha. La
única razón por la que escapamos es por Circe. En cualquier caso, no
tiene sentido luchar contra el Emperador. Las balas se derritieron. Las
jabalinas y las rocas también. Ningún arma puede alcanzarlo.
Fruncí el ceño. Justo antes de matar a Lorraine, ¿no había
susurrado la reina algo sobre Richter? ¿Qué fue?
Jack añadió, —Ese fils de pute tiene a Evie en el punto de mira
ahora, quiere convertirla en su Emperatriz.
Otra serie de maldiciones provinieron de Aric.
—¿Y cuál es tu plan, Segador? —Preguntó Jack. —Siempre tienes
uno.
—Desde que escapé de la esfera, mi único plan era alcanzar a mi
esposa e impedir su muerte. Ahora no lo sé. —El infalible caballero parecía
más inseguro de lo que le había visto nunca.
Jack levantó las cejas. —Nunca pensé que esas palabras saldrían de
tu boca.

278
 El talante de Aric de tengo poder sobre todo lo que veo se había
volatilizado. —Vamos a necesitar comida y combustible. Puedo asaltar el
asentamiento más cercano y robar ambos. Si están lo suficientemente
desorganizados, tal vez pueda infiltrarme y tomar el control, asegurando
un refugio seguro.
—¿Qué asentamiento? —Pregunté.
—La Casa Enferma.
Negué con la cabeza. —La dirigen los Pentáculos. Lorraine, la Reina
de Copas, dijo que los Menores se estaban uniendo para acelerar el final
del juego y traer de vuelta la tierra. Y eso fue antes de que me cargara a un
palo de la baraja entero. Ahora nos dispararán a mí y a mi hijo. Ningún
lugar podría ser más peligroso.
Jack dijo, —Además, ¿cómo nos infiltramos sin Finn?
Todos nos quedamos callados. Afuera, la lluvia empezó a caer,
salpicando el agrietado parabrisas del carro de Kentarch. Como lágrimas.
Le pregunté a Aric, —¿Cómo está Lark?
—No muy bien. Ella llora por el chico que amaba.
—¿Trató de revivirlo?
—Paul la persuadió para que incinerara el cuerpo.
Aunque me imaginé que Paul nunca se arriesgaría a la resurrección
del Mago, una parte de mí no debía haber aceptado que Finn se había ido.
Hasta ahora.
Seguí rememorando su última noche cuando nos había ofrecido esa
ilusión impresionante de surfear en Malibú. Nunca olvidaría la emoción de
su voz y su expresión animada. Finn había prometido enseñarle a mi hijo
cómo era el sol.
La rabia brotó de un pozo sin fondo. Paul había privado al mundo de
mi amigo.
Aric dijo, —Ese es un ejemplo del control total del Ahorcado.
Convenció a Fauna, una carta conocida por su implacable iniciativa, de
seguir ciegamente sus dictados. Cuando se libere...
Yo estaba confundida con tantos resultados: Aric había regresado,
Jack estaba vivo, y mi corazón estaba roto de nuevo. Pero sabía una cosa
con certeza: Paul tenía que pagar. —Nadie estará libre o seguro hasta que
el Ahorcado esté muerto. Por eso me voy a enfrentar a él. —Ahora que
Muerte no estaba defendiendo el castillo, podría tener una oportunidad

279
contra Paul y los demás. O al menos, la bruja roja la tendría. —Aric,
tenemos los medios para matarlo.
—¿Cómo?
—Lorraine nos dijo que la única arma capaz de acabar con él era
una soga que hubiera ejecutado a doce almas asesinas.
Desafortunadamente, la habían destruido. Entonces me di cuenta de que
podía crear otra soga, y resulta que tenía a un montón de asesinos en serie
al alcance de la mano.
Jack echó la mano por debajo de su abrigo y desató la cuerda de su
cintura, tirándola sobre el salpicadero. —De ninguna manera, Evie. No
sabemos si esta cosa funcionará.
Necesitaba vengarme de Paul. Necesitaba salvar a mis amigos.
Necesitaba un lugar para dar a luz. —Me enfrentaré a él. Y no hay ningún
signo de interrogación al final de esa oración.
—Mira, no tenemos que decidir nada de inmediato. —Jack tomó mi
mano. —Espera un momento. Tengo comida y combustible. Podemos
pensar las cosas para obtener un hechizo.
Aric dijo, —¿Qué comida y combustible?
—Trabajábamos en operaciones de rescate en Jubilee, saqueando
naufragios. Con la ayuda de Kentarch y Joules, establecí un lugar para
una situación de emergencia, lo llené bien y de todo. —Estrechando la
mirada, dijo, —Te jactaste de ese castillo lo suficiente, pero apuesto a
quedesearías tener un agujero al que escapar en este momento.
En vez de discutir, Aric preguntó, —¿Podemos llegar a este lugar con
el combustible que tenemos?
—Ouais. —Pareciendo tomar una decisión, Jack dijo, —Dirígete al
norte por esta carretera.
Aric rápidamente empezó a conducir. Lo escondió bien, pero sentí su
alivio.
—¿Y luego qué pasa cuando echemos mano a esos suministros? —
Pregunté. —Sólo estamos retrasando lo inevitable: mi batalla contra Paul.
—Él está protegido por Fauna, el Arcángel y su propia esfera—, dijo
Aric. —Sievā, piensa en el bebé.
¡Estaba harta de oír eso! Giré la cabeza tan rápido que mi cabello
húmedo me golpeó la cara. —¿Cómo pensaste en el bebé cuando me
lanzaste tus espadas? ¡No puedes decirme eso! No tienes nada que decir
respecto a mi existencia.
El dolor en su expresión...

280
 —¿De verdad? —Jack me apretó la mano. —Tee es lo primero, Evie.
Tú sabes esto. Estoy a favor de esquivarlo cuando no hay elección—, me
dirigió una mirada significativa, —pero tampoco nos peleemos.
—Lark me rescataría si nuestras situaciones fueran al revés. Y
Gabriel quedó atrapado en la esfera porque me salvó la vida. No le pagaré
quedándome sin hacer nada. Al menos Aric ya no está allí. Puedo manejar
a tres de ellos.
—¿No puedes esperar? —preguntó Aric. —¿Cuál es la prisa?
—Circe cree que este bebé es mi escudo contra los poderes de Paul.
Una vez que dé a luz, podría caer bajo su control.
—¿Y será nuestro hijo un escudo contra otros Arcanas? Gabriel es
más fuerte que nunca. Aunque Fauna está sufriendo, sus depredadores
seguirían siendo mortíferos.
—¿Por qué no me querría Paul viva? Puesto que te perdió, otro
Arcana haría crecer su esfera, ¿verdad? Y tiene el cilicio.
Aric admitió, —El Ahorcado sugirió que lo usáramos.
Cuando me estremecí, Jack le preguntó a Aric, —Eso salió de tu
armadura, ¿verdad? ¿Neutralizó sus poderes?
—Sí. La obligué a usarlo. —Una sombra cruzó su expresión. —
Aunque Paul te quiera viva, Fauna podría alcanzarte antes de que tengas
la oportunidad de enfrentarte a él. —Su odio por ti es casi incontrolable. Si
el control del Ahorcado flaquea, tu cuerpo sería destripado.
Jack dijo, —Es por eso que yo entraré con la soga.
Le miré fijamente. —Eso no sucederá. No voy a perderte de nuevo.
—Cuanta confianza tienes en mí. Soy un buen tirador.
—Tampoco quiero que maten a Lark o a Gabriel. Si puedo manejar
las esporas, puedo ponerlos a dormir. A las criaturas también. —Ese es un
gran si…, Eves.
Aric señaló, —No conseguiste manejar las esporas cuando escapabas
del castillo.
—Me pillaron con la guardia baja. ¿Realmente vas a recordarme esa
noche?
—Si debo hacerlo.
Jack me preguntó, —¿Esperas que me siente con el Segador
mientras tú te ocupas del asunto?

281
 —Espero que lo mantengas alejado de la esfera. Que le recuerdes lo
que está en juego. —Me empezaba a doler la cabeza, la fatiga se cobraba
su precio. —Y espero que Aric vigile tu espalda mientras no estoy.
Jack se cruzó de brazos. —Este plan en solitario no es suficiente. ¿Y
Circe?
Aric dijo, —La sacerdotisa estará agotada con esa demostración
anterior de poder, tanto si lo controlaba como si no.
Y agregué, —¿Cómo la contactaríamos de todos modos? Me llevó
semanas antes de que ella respondiera en el lago, y no podemos volver allí
o arriesgarnos a otro enfrentamiento con Richter. —Me preocupaba por el
bienestar de Circe, pero tampoco veía cómo podía ayudarla. —Ten en
cuenta que sólo tengo el tiempo para hacerlo hasta antes de que yo... dé a
luz. —La primera vez que decía esas palabras.
Con toda la emoción, no había sentido a Tee moverse ni una sola
vez. ¿Había sido mi encuentro con las Copas el golpe decisivo para este
embarazo?
No, me negaba a creer eso. —Mira, estoy cansada de debatir algo que
está fuera de dudas. —El calefactor del camión lanzaba una ráfaga de
calor constante sobre mí. El sueño me reclamaba.
—Tal vez el Segador y yo no te llevemos al castillo.
Mis glifos empezaron a brillar. —Ayúdame o apártate de mi camino.
Lo encontraré yo misma, si es necesario. De alguna manera. —Para mí
total irritación, Jack y Aric compartieron una mirada. Sí, estaba siendo
desafiada direccionalmente, ¡pero al diablo con ellos! —Guau. ¿No han
aprendido a no subestimarme nunca? ¿Por qué no le preguntan al
Ermitaño, al Hierofante y a las Copas cómo les fue? Oh… no pueden. —
Miré hacia adelante. —Porque todos están muertos.

282
 43
Traducido Por Maxiluna
Corregido Por Alhana

El Cazador

Evie durmió con su cabeza contra mi pecho, mi brazo alrededor de

ella.
Cuando Domīnija nos condujo en dirección a la cueva, miró una vez
más con esa mirada de angustia en su rostro. La culpabilidad estaba
matando al Segador.
—Ella necesita dormir más estos días—, le dije, tanto para
tranquilizarme como a él. —Especialmente después de lo que le sucedió
hoy. —Esos gilipollas le habían golpeado la cabeza y la habían sangrado.
Su ojo izquierdo todavía estaba negro por el impacto, casi hinchado.
Nunca olvidaré la vista de su sangre derramándose, sabiendo el
costo de cada gota.
—Me puedo imaginar que este embarazo ha sido muy... difícil para
ella. —Domīnija seguía haciendo estas estoicas declaraciones, como si no
confiara en sí mismo para decir algo con emoción.
—Sí, con la inanición y el peligro y todo eso. Pero las cosas
mejoraron cuando llegué. —No pude evitar agregar: —En Jubilee, ella me
miró como si yo hubiera colgado la luna cuando encontré pepinillos para
ella. —El ansia por la salmuera: no era un mito.
Sabía que nuestro tiempo no podía durar para siempre, había estado
encerrada y había tenido docenas de llamadas cercanas de las que nunca
habría oído hablar, pero nos habíamos quedado sin opciones. Ahora
pensaba que iba a tomar el mundo. Sola.
No había posibilidad de que eso ocurriera. Evie era ma fille, mi
futuro, mi hogar.
Y ella sintió lo mismo por mí.
Los recuerdos de la noche anterior se me aparecieron en la mente,
hasta que incluso sentí deseos de sonrojarme. Sus gritos, la forma en que

283
su cabello se había aureolado alrededor de su cabeza mientras yo montaba
entre sus muslos. El calor de su suave carne. La confianza en esos ojos
azules mientras me miraba, sus dulces labios separándose.
Nos habíamos tenido el uno al otro cuatro veces, y todo lo que ella
había hecho era abrir mi apetito por más. No era sorprendente. Cuando
había estado dentro de ella, ese mismo sentimiento me había invadido:
donde se supone que debo estar. La acerqué aún más.
En voz baja, Domīnija dijo, —Intenta controlar tu ritmo cardíaco,
mortal; esa es mi esposa a la que estás sosteniendo.
Le lancé una mirada asesina. La primera vez que estuve con Evie, el
Segador me la había robado. Ahora él había vuelto a su vida una vez más.
¿Cómo diablos se podría esperar que la abandonara otra vez? ¿Mucho
menos a Tee? Kentarch tenía razón; había empezado a pensar en ese chico
como mío. —No veo un anillo en su dedo, Segador. —¿Lo había dejado en
la confusión esta mañana?
Cerrando su expresión, dijo: —¿Estaba perdido?
—¿Esperas que se le resbalara del dedo cuando fue atrapada en una
avalancha? ¿Qué tal vez tuvo que cambiarlo por comida en Jubilee? La
frustración sobrepasándome. —Non, lo quité de su dedo justo antes de
acostarme con ella la primera vez. —No era una mentira, aunque lo había
hecho sonar como si hubiéramos estado juntos por mucho más tiempo de
lo que realmente estábamos.
Evie se movió pero no se despertó.
Esperaba palabras de ira del Segador, arremetiendo. Anhelaba una
pelea. Pero no dijo nada, solo parecía estar moliendo sus muelas.
Después de varios kilómetros de silencio, preguntó: —¿Qué tan lejos
está esta cueva?
—Nos tomó días llegar desde allí a la costa, pero tuvimos que esperar
a que Kentarch recargara su poder de teletransportación. Los vehículos
bloquean el camino. No sé cómo haremos para rodearlos ahora.
De ninguna manera Evie podría ir a pie. Ella no tenía guantes o un
abrigo lo suficientemente grueso. Había guardado bolsas para ella, para mí
e incluso para Tee en la cueva. Pero, ¿cómo llegar a nuestro equipo?
—Deja los obstáculos para mí. Conduzcamos directamente hacia
nuestro destino.
Cosa segura, Segador. —Te ves abatido. —Algo me dijo que había
corrido más allá de lo humanamente posible. —Puedo tomar un largo rato
en el volante.

284
 Él dio una risa sin humor. —¿Preocupado por mí, mortal?
—Lo último que necesitamos es un accidente. —Cuanto más nos
adentrábamos hacia el interior, más nieve cubría el suelo.
—A pesar de mi cansancio, mis reflejos son infinitamente más
rápidos que los tuyos. Me quedaré donde estoy, gracias.
Rodé los ojos, porque él tenía un punto. Él había desviado una bala
con la punta de su espada. Una bala dirigida a la parte posterior de mi
cráneo.
Después de unos pocos kilómetros, dijo: —¿Cómo sobreviviste a la
masacre de Richter?
Le sonreí. —Te lo dije, engaño a la Muerte.
Él no respondió a eso, y molestarlo no era divertido si se negaba a ir
cara a cara. —Selena me empujó a una mina. Sobreviví a la lava y la
inundación, pero luego los esclavistas me atraparon. Coo-yôn me rescató
de su mina de sal justo antes de que me asesinaran para comer.
Domīnija parecía estar evaluándome. —El Loco nunca ha mostrado
tanto interés en un mortal antes.
—¿Qué puedo decir? Soy especial en todos los sentidos.
—¿No te dijo que deberías ir a Louisiana? —Domīnija y yo habíamos
hablado de eso la última vez que bebimos juntos en Fuerte Arcana. —¿Has
abandonado tu sueño de reconstruir Haven?
No, pero... —Es un poco difícil pensar en eso desde que Richter
eliminó mi ejército. Además, no te estás deshaciendo de mí. Si crees que
me inclino de nuevo...
—¿De nuevo? ¿Estás hablando de cuando dejaste el fuerte?
Había marchado con mis tropas mientras Evie dormía para que le
fuera más fácil irse con Domīnija, mientras rezaba para que ella leyera la
carta que le había dejado y viniera corriendo. Lo hizo... y casi murió en la
erupción de Richter.
—Después de que coo-yôn me salvó, íbamos camino a tu castillo. Me
llevó al monumento que Evie hizo para Selena y para mí. A través de una
visión, él me mostró su dolor. Cuando pensé en todas las cosas que le
podías ofrecer, le dije que dejara que Evie creyera que yo había muerto en
esas llamas. Lo siguiente que supe es que ella está afuera en la Ceniza,
muerta de hambre, con poco poder y un niño en camino. Me parece que
perdiste cualquier derecho con ella.
Se pasó la mano por la cara, ese guantelete con picos me llamó la
atención. No era tan peligroso como la piel que cubría. —Sé eso. No te estoy

285
pidiendo que te vayas. Todo lo que espero es que trabajes conmigo para
protegerla. Entonces asumiremos el futuro.
¿Futuro? Mi mirada se vio atraída por la pálida cara de Evie al
resplandor de los componentes electrónicos del camión. Ella es mi futuro.
Eché un vistazo al Segador. Los dos habíamos estado mirándola.
Tontos, uno tanto como el otro.
Aclarándome la garganta, dije: —¿Qué pasó cuando perdías el
control de Paul?
—Creo que estaba muy cerca de perder la cabeza. De repente, pasé
de la duda y la confusión a más pánico de lo que había sentido en dos
milenios combinados. No podía pensar. No podía razonar. —En voz baja,
admitió, —monté mi caballo de guerra hasta llevarlo al suelo.
Mientras estaba bajo el poder de otro Arcana, no tenía control sobre
sí mismo. ¿Podría seguir culpándolo? ¿Podría Evie?
Él dijo: —Si hubiera llegado antes, podría haberle ahorrado esa
batalla con las Copas.
—Ella lo hizo bien sola.
—Vi las consecuencias. Apuesto a que fue gloriosa en su ira.
—¿Gloriosa? Esa es una forma de verlo. —Aunque yo había sido
quien la había provocado, aún estaba sorprendido. Nunca la había visto
tan espeluznante. —Sacaron la primera sangre, pero algo me dijo que no
importaría a la larga.
—La Emperatriz ha destruido un palo14 completo; habrá
consecuencias. Si los otros palos se unen, el peligro para ella se
multiplicará. Y ella ya tenía un diana en su espalda. —Su expresión se
endureció, como si él imaginara eliminar todas esas amenazas para ella. —
¿Cuánta energía pudo gastar la Emperatriz contra las Copas?
—Un poco, pero se quemó rápidamente. Ella era…
—¿Qué?
Diferente, pensé. Como si hubiera disfrutado de la violencia. Cuando
había desatado a la bruja en el santuario de los Amantes, se había
ocupado de los negocios. Esta vez, ella había jugado con sus enemigos. No
era de extrañar que estuviera preocupada por ir al lado oscuro. Y yo
preparé esa bomba. —Nada—, finalmente dije.

14Este término se refiere a las cartas de los arcana menores. Tradicionalmente se divide en cuatro
familias, también llamadas palos, que son: oros, copas, espadas y bastos (este orden coincide con el
código de las pintas).

286
 Él lo dejó pasar. —Según lo que viste, ¿crees que puede derrotar a
Fauna y al Arcángel?
—Ella era poderosa, pero ellos también lo son. —Reproduje el ala de
Gabriel cortando hacía mí y dije: —Ella no puede ir contra ellos. Tú y yo
tendremos que convencerla de que no haga ese plan. Antes de que nos
acerquemos al castillo, debemos convencerla de que no lo haga.
—Mantengo nula influencia sobre ella. Pero lo intentaré.
No sonaba prometedor. —¿No puedo suponer que coo-yôn ofreció
alguna sabiduría cuando te envió la visión?
Domīnija negó con la cabeza. —Nada de importancia para mí.
Típico. —Escuché que se libró de Evie en una vida pasada.
—Su mayor pesar. Él nunca fue el mismo después de eso.
—Por lo que entiendo, si él me hubiera dado instrucciones para
llegar al castillo, podría haber llegado a Evie antes de que la llevaras a la
cama. Ella habría vuelto a mí. Me hubiera elegido a mí.
Él cerró brevemente sus ojos. —Sí. —Pareciendo darse un apretón
interior, dijo: —Lo que significa que todo lo que nos está sucediendo es
culpa del Loco. Él debe haber querido que la Emperatriz tuviera un hijo.
Evie se acurrucó más cerca de mí. Antes de siquiera pensarlo,
presioné un beso en su cabello. Muerte se tensó en su asiento.
—Los celos están a punto de comerte vivo, ¿non? Solo puedo
imaginar lo que está dentro de ti en este momento.
—Mi sirviente robó todo por lo que había trabajado, y tú tomaste
todo lo que amo.
—Seguro que lo hiciste fácil. —Mirada fija. —¿Qué? Eres tu peor
enemigo.
Apretando el timón, dijo, —Noti-Flash, Deveaux, yo estaba bajo el
yugo de otra carta.
—No lo estás ahora. Aquí hay una pista. Tal vez en el futuro, no te
jactes de que escapaste del control mental de un Arcana para poder
decapitar a tu esposa.
—¿Debería haber mentido? ¿Cómo lo haces habitualmente?
—Oh, no, no, aprendí mi lección, yo. No más mentiras. Pero maldita
sea, hombre, podrías tratar de darle la verdad suavemente en lugar de
golpearla con ella. —Bajé la voz para decir: —La han aniquilado, asustado
y embarazado. En lugar de cumplir con tu excelente sentido de la
moralidad, considérelos a ella y al bebé. Piensa: amortiguarla.

287
 —¿Amortiguarla?
¿Realmente me estaba escuchando? ¿Tomando el consejo de un
hombre -mucho- más joven? —No le des algo demasiado pesado que
soportar. —Durante semanas, había estado tratando de protegerla del
mundo, y lo había hecho. Hasta hoy.
—Antes de que Paul atacara, me esforcé por protegerla. —Murmuró
para sí mismo: —La Emperatriz es tan frágil como fuerte.
Una forma de mirarla. —Demonios, este podría ser un punto
discutible.
—¿Por qué? ¿De qué estás hablando?
Me encontré con su mirada. —Antes de matar a Las Copas,
golpearon su cabeza, la tiraron al piso y la sangraron. Ella aún podría
perder a Tee.
Toda la luz se atenuó en los ojos del Segador. —Entonces llegué
demasiado tarde después de todo.
—Tal vez sea así—, le dije, mientras me preguntaba cuánta más
culpabilidad Domīnija podría soportar antes de que él se quebrara.

288
 44
Traducido Por Maxiluna
Corregido Por Alhana

La Emperatriz
Día 548 D.F.

—¿Dónde estamos? —Me senté, parpadeando mis nublados ojos.

Aric acababa de aparcar el camión. —Fuera de la cueva.
—¿En serio? —No reconocí nuestro entorno nevado.
—Me gustaría que los dos se queden aquí mientras despejo el área.
Permítanme iniciar un fuego si es posible.
—Por supuesto. —Jack encendió la calefacción antes de la partida
de Aric. —La entrada debe estar al norte desde aquí. Busca huesos del
león. Dentro, hay una bolsa para Evie con equipo para el clima frío.
—Volveré con eso. —Lanzándome una última mirada, Aric salió
corriendo del camión.
Mientras lo veía desaparecer en la noche, le dije: —¿Hemos llegado
tan rápido?
—Ouais. La belleza de no parar por lo pedregoso.
Aric simplemente había movido los obstáculos. La primera vez que
encontramos un camino bloqueado, Jack había querido ayudar. Aric le
había dicho, —Sin la ropa adecuada, te congelarás. Además, no necesito
ayuda.
Jack había comenzado a discutir, pero Aric lo había interrumpido: —
Te estoy pidiendo que no te metas en mi camino, mortal.
—Entonces noquéate solo, Segador. Estaré dentro manteniendo a mi
chica abrigada.
Mientras miramos a Aric empujando a un lado la primera chatarra,
los labios de Jack se separaron. —¿Siempre ha sido tan fuerte?
Negué con la cabeza. —Sobrenaturalmente. Pero no así.

289
 Durante la noche, despertaba por la conmoción del frío cada vez que
Aric abría la puerta para ir a mover otro vehículo. Pero luego me
desmayaba de nuevo.
Levanté mis manos hacia el respiradero. —Se está poniendo frío.
Jack me envolvió en sus fuertes brazos, su deliciosa calidez se filtró
en mí. —Porque nos dirigimos hacia las montañas.
—Sabes que esa no es la razón por la que hace tanto frío. —El clima
continuaba deteriorándose. La idea de permanecer en la Ceniza durante el
Nievegedón era ridícula. No tenía más remedio que enfrentar a Paul. Mi
valentía fuera de opción se vería forzada a levantarse de nuevo.
—También sé que la partera dijo que no deberías preocuparte por
cosas que no puedes controlar.
Ah, pero tal vez tuve cierto control sobre el clima. Con el final del
juego, la tierra debería transformarse. Tal vez todos los Menores unidos
realmente llamarían a una temporada abierta sobre los Mayores,
acelerando las cosas.
Jack metió mi cabello detrás de mí oreja. —Entonces, ¿vamos a
hablar sobre cómo lo llevas con las Copas?
Si debemos.
—No tenías que correr ese riesgo, Evie. Dejándolas tener tu sangre.
—Sí, tenía.
—¿Porque harías cualquier cosa para salvar a Domīnija? ¿Era la
alternativa tan mala, -vivir una vida conmigo-?
Me alejé de él. —Aric dijo lo mismo cuando intenté volver atrás para
resucitarte. De todas las cosas que le he hecho a lo largo de los milenios,
creo que eso lo lastimó peor.
Jack miró en dirección a Aric, como si tratara de imaginar cómo
debió sentirse el hombre. —¿Qué pasó con tus poderes en Jubilee?
—Apenas recuerdo el ataque.
—¿Estás en blanco?
—No, no exactamente. —¿Cómo explicar lo que sentí? —Fue como
una experiencia extracorpórea, con la bruja roja bajo control. —Los
recuerdos seguían deslizándose en mi conciencia.
El sonido de mi nuevo lazo apretándose. De huesos chasqueando. El
olor de su miedo mezclado con mis rosas.
¿Práctica para el Ahorcado?

290
 Lorraine había susurrado algo sobre Richter justo antes de que yo la
matara. ¿Qué, qué? —Me asusta lo que puedo recordar.
La expresión de Jack dijo que también le había asustado. —Te incité,
pero parecía diferente de lo que había sido en el pasado.
—¿Recuerdas cuando golpeaste a ese hombre que quería lastimar a
tu madre? Parecías como si alguna fuerza te hubiera alcanzado. Me sentí
de la misma manera. Fuera de control. Horrorizada por mí misma después
del hecho. Pero en ese momento…
—¿Todo estaba bien en el mundo?
—Sí.
—Evangeline, nunca es fácil ser amable contigo, ¿verdad?
—No. —Él me había preguntado eso antes, y mi respuesta nunca
había vacilado.
—Pase lo que pase, estoy orgulloso de ti por ocuparte de los
negocios. —Él señaló su mentón hacia la cueva. —¿Cómo te va con él?
—En conflicto. ¿Tú?
—Lo mismo. De acuerdo, es útil tenerlo de nuestro lado. Pero esto
tiene que estar jugando con tu mente. No sabía que podría sentarme al
lado de alguien que ha intentado eliminarme recientemente.
Y quién había tenido éxito en el pasado. —La bruja roja no era
exactamente una fan de Aric antes de que él casi me ensartara, y ella no
está discerniendo. Si ella desliza la correa…
—Claro que lo extrañaría.
Cajún inteligente. —Una parte de mí quiere lastimarlo por todo lo
que me han obligado a soportar. Pero no como ella lo haría. Nunca me ha
gustado eso.
Jack suspiró. —Todavía estás enamorada de los dos.
—Ojalá no fuera así. Realmente lo hago.
Él gruño diciendo: —Cuando empezamos juntos, él siempre
cabalgaba y nos destrozaba. Tuvimos algo bueno antes de que él
apareciera.
¿Algo bueno? Jubilee nunca podría haber perdurado. Pero el castillo
era soporte de vida, la nave espacial en la superficie de la luna. Y Paul
ahora lo gobernaba.
¿El Ahorcado dormía en la habitación que compartí con Aric? La
bilis se levantó en mi garganta. ¿Y si intentara algo con Lark?

291
¿Controlando su mente para tenerla en su cama? —Jack, vamos a resolver
todo. Pero primero tengo que derrotar a Paul. No me convencerás y no te
dejaré ir en mi lugar.
—Ya veremos sobre eso. —Él pasó sus nudillos marcados sobre mi
mejilla. —Te besaría para que te olvides de las cosas, pero te hice la
promesa de no presionar. Teniendo en cuenta cómo me respondes, bueno,
ni siquiera sería justo para el Segador.
Mis labios se crisparon. —Muy magnánimo de tu parte.
—Si supieras lo mucho que quiero más de lo que disfrutamos... —Se
inclinó para acariciar mi oreja, su barba me dio escalofríos. —Este es un
sacrificio sin igual. Mujer, me has vuelto al revés.
Respiré profundamente. —Es mutuo.
La nieve crujió afuera. Teniendo en cuenta lo silencioso que Aric
podía ser, debía estar haciendo ruido deliberadamente. ¿No puede soportar
vernos juntos? Debería haber decidido venir a tomar mi ícono antes.
Jack se apartó de mí, exhalando de desilusión. —¿Ya regresaste?
Aric tenía dos bolsas en la mano y el arco de Jack colgando del
hombro de su armadura. Me preparé contra el frío mientras subía al
camión. Él me entregó mi bolsa, y luego le arrojó las cosas de Jack. —Tu
captura es impresionante, mortal.
Jack pareció sorprendido y a regañadientes complacido por los
elogios. —Kentarch lo hizo posible.
Me puse unos guantes, un gorro, una bufanda y una parka más
gruesa. —Pero fue idea de Jack. —Debido a él, ahora tenía una gran
cantidad de ropa.
—No me gusta guardar todos mis huevos en una sola canasta. —
Jack también se puso el equipo y se llevó el arco al hombro. —
Empaquemos a la Bestia antes de irnos, tomaremos algunas de nuestras
ganancias inesperadas con nosotros.
Aric dijo: —La nieve es profunda, haciendo el camino traicionero.
Puedo cargarla más rápido de lo que ella puede caminar. —Se quitó los
guanteletes. ¿En preparación? No sentiría la temperatura como nosotros lo
haríamos, y probablemente se resguardaría por tener menos capas entre él
y yo.
A Jack no le gustó eso ni un poco. —O puedo cargarla.
¿Con su pierna mala y mi peso extra?
—Ven, sievā. —Aric ofreció su mano, como lo hizo cuando se asomó
por la ventana del castillo, acercándome más.

292
 Miré su mano, queriendo decirle que no necesitaba su ayuda. ¿Pero
no? Había dormido durante lo que parecía una docena de horas, pero
todavía estaba agotada, y me moría de hambre otra vez. Cuando salí de
esta cueva hace semanas, necesité la ayuda de Joules para llegar a la
carretera.
—¿Peekôn?
—Estaré bien. —Frunció los labios, tomé la mano de Aric.
Él subió la apuesta. —Me gustaría hablar contigo dentro. A solas.
Mortal, puedes tomarte tu tiempo.
Miré a Jack. —Es mejor que termine con esto.
Tick, tick, tick.
Antes de que Jack pudiera decir algo, Aric me tomó en sus brazos,
luego me sacó del camión y me llevó a la noche helada.
No sabía dónde aferrarme a él. Él no tenía tales problemas; una de
sus manos suavemente me agarró por la cintura, la otra palmeó la parte
posterior de un muslo. Él me llevó como si nada hubiera pasado entre
nosotros, como si acabara de abalanzarme para llevarme a la cama.
¿Estaba recibiendo él su dosis? La idea me hizo estremecer.
Él confundió mi reacción. —Casi allí, amor. Te calentarás junto al
fuego.
Aunque estaba nerviosa de estar tan cerca de él, mi cuerpo
recordaba el suyo. Incluso con su armadura, encajábamos. Todavía sentía
el vínculo profundo de mi alma, casi podía escuchar esa ola interminable a
lo largo de la orilla.
Tan pronto como surgió la idea, recordé su tono sarcástico cuando él
había dicho: —Por todos los dioses, tus lágrimas me animan.
En el camino hacia adentro, pasamos esos huesos de león. Nunca
olvidaré el sabor de esa carne. Que desesperada había estado por ella...
Cuando entramos en la cueva iluminada por el fuego, mis labios se
abrieron ante el tesoro de suministros. Comida. Latas de gasolina llenas.
Troncos de chimenea y muebles de madera para quemar.
Aunque estaba orgullosa del botín de los muchachos, mi entorno me
sacudió. Demasiados recuerdos permanecían aquí. Mi mirada se desvió de
un área a la siguiente.
Ese pedazo de tierra era donde me había desmayado,
preguntándome si alguna vez me despertaría.

293
 Esa plataforma de roca era donde había contemplado beber la
sangre de Kentarch. Nuestro amigo estaba desaparecido, doliendo por su
amada esposa, y probablemente loco.
Al lado de ese pozo de fuego estaba el lugar donde había comido
comida para gatos. Un par de latas vacías permanecían en un montón de
basura a un lado.
—Puedes bajarme—, le dije, mi tono agudo.
Se dirigió hacia el fuego y luego me puso de pie. —Como desees—,
respondió, siempre galante.
Me quité los guantes, tomé asiento junto a las llamas y sostuve mis
manos al calor. —Querías hablar.
Su mirada se posó en mi mano izquierda. —¿Ya no usas mi anillo?
—Pensé que se mordía el interior de la mejilla; ¿lamentando su línea de
apertura?
Saqué el anillo del bolsillo y se lo devolví. —Tal vez debería haberlo
destruido en represalia. Si supieras cuánto tiempo y esfuerzo invertí en
crear el tuyo…
—Sólo lo puedo imaginar. Lo lamento. —Él alcanzó mi mano,
cerrando mis dedos alrededor del anillo. El contacto de nuestra piel hizo
que su voz se volviera áspera cuando dijo, —Por favor hónrame guardando
esto por ahora.
Fingí un encogimiento de hombros indiferente, luego me lo metí en el
bolsillo otra vez.
Aclarándose la garganta, dijo, —¿No le has hecho uno a Jack? —
Probablemente odiaba lo esperanzado que sonaba.
—He estado un poco ocupada—, mentí. Había pasado demasiado
tiempo en el bote, pero una parte de mí debía de tener la esperanza de
recuperar a Aric. Y una chica no podría estar comprometida con dos tipos.
¿Cierto?
Cuando recordé las últimas semanas, sentí una nueva ola de
tristeza. Había desconfiado de Jubilee, odiaba estar confinada, pero al
menos tenía a Jack a mi lado.
Hablando todas las noches. La calidez de sus brazos a mi alrededor
mientras las tormentas rugían. Tee revoloteó bajo su mano hasta que Jack
juró que casi podía sentirlo.
Mis ojos se agrandaron. Tee. Me había vuelto tan sensible a sus
movimientos que siempre despertaba, pero no me había despertado

294
durante horas y horas en el camión. ¿Él todavía no había revoloteado en
absoluto?
Alcé la mano para tocar mi cabeza. El moretón había desaparecido,
pero había sido severo. Y sangré mucho. ¿Cuánto puede aguantar este
niño?
Aric miró hacia la entrada y hacia atrás de la cueva. ¿Sintiéndose
presionado por el tiempo? —Me dijiste por teléfono que me elegirías si
fuera por ti. ¿Lo dijiste en serio?
—En ese momento, lo hice. Sé que no vas a creer esto, pero Jack y
yo nunca conseguimos estar juntos hasta hace dos noches atrás.
—Te creo. ¿Por qué no lo haría?
—Porque me has considerado una mentirosa ―ramera‖ por más
tiempo del que no has tenido.
Él se estremeció. —¿Qué te hizo decidir… dar ese paso con Deveaux
después de esperar tanto tiempo?
—No importa por qué.
—¿Tienes la intención de estar con él? Sé que ustedes habían
planeado un futuro antes de la masacre de Richter.
Miré el fuego, ni siquiera podía pensar en eso ahora. —No sé lo que
sucederá. —¿Qué había dicho Aric? El futuro es fluido.
Él se sentó a mi lado. —Háblame por favor.
¿De verdad? Ten cuidado con lo que deseas. —Espero no haberme
excedido cuando le prometí a Joules que lo ayudarías a él y a Gabe una
vez que recuperemos el castillo, tu hogar. Si no fuera por la Torre, los lobos
me habrían comido viva antes de que Kentarch alguna vez tuviera la
oportunidad de rescatarnos. Lo recuerdas, ¿verdad? Cuando te paraste en
ese lugar, listo para ver morir a tu esposa embarazada.
Sus ojos eran severos.
—Pero entonces, no creíste que estaba embarazada. Creías que era
solo más de mi Emperatriz confabulando.
—Cuando dejé la esfera y mis pensamientos volvieron a ser míos, me
di cuenta de que estabas aquí, hambrienta y con un hijo... nuestro hijo...
—Su voz se volvió desigual. —Reviví todo lo que te hice. Sievā, no hay
palabras.
¿Por qué estaba desatando tanta ira sobre él? ¿Porque había sido
herida? Así había estado él. ¿Porque yo no quería volver a estar en una
posición de elección? Si nunca perdonaba a Aric por lo que me había

295
sucedido durante los últimos dos meses infernales, entonces mi vida sería
más fácil. Mi dolor de corazón se reduciría. —Le debo mi vida a Patrick
Joules. Dime, ¿todavía te arrepientes de haberle salvado en Requiem,
Tennessee? Me hiciste sentir tonta, diciéndome: —¿Has perdido el juicio,
criatura? —Paul no te estaba controlando en ese momento.
—Me estás enseñando, sievā. Ahora entiendo que los jugadores
pueden cambiar. No estamos limitados por el pasado. Joules y Gabriel son
bienvenidos dentro del castillo. Les debo a ambos deudas que nunca podré
pagar.
—¿Más bocas para alimentar? Ya estabas racionando.
—Todavía tenemos cincuenta años. Estaba ávido de una o dos
décadas más, por lo que nuestro hijo podría vivir una vida plena.
—¿Cómo va Paul a administrar los recursos mientras estás lejos?
La expresión de Aric me dijo que tenía preocupaciones.
—Eso está bien, ¿eh? Sé que Jack y tú creen que me van a
convencer para que no lo desafíe, pero no lo harás. No tenemos elección.
Sientes que hace frío esta noche. No planeo dar a luz en esta cueva.
—En cambio, planeas arriesgar a nuestro hijo en una batalla
Arcana.
—Quienes amenazan a mi hijo no viven mucho. —Seguía diciendo mi
hijo. No se sentía bien incluir a Aric diciendo nuestro. ¿Y Jack no tenía un
tanto que reclamar? Sin él, no habría niño. —Si estoy en suficiente peligro,
-y enfurecida lo suficiente-, la bruja roja debería levantarse. —El truco
estaba en el extremo poco profundo.
—¿Debería? ¿Debería? —Aric se levantó, comenzando a caminar.
—Ella me conquistó completamente en la batalla con las Copas. —
Fue como una experiencia extra corporal.
Él disminuyó la velocidad. —Ah, eso es lo que el mortal dudó en
decirme.
—De hecho, no recomiendo bajar la guardia a mi alrededor. Cuando
te golpeé la última vez, la bruja quería matarte. ¿Qué pasa si pierdo el
control otra vez? Podría envenenarte mientras duermes.
—La has desatado antes y has vuelto a la normalidad.
—La conversión se vuelve cada vez más complicada. —La rabia era
un tipo de locura, y tenía suficiente en juego para perder la cabeza miles
de veces. —Llego a creer que eventualmente me convertiré en ella para
siempre, como siempre lo he hecho antes. Solo es cuestión de tiempo. Yo
soy ella y ella soy yo.

296
 —No lo creo. Has llegado tan lejos. Y no me harás daño. Incluso en
defensa propia, dudabas en atacarme.
Mi mirada se iluminó con esas malditas latas de comida para gatos.
La vista intensificó mi furia aún más. —No tenía tanta rabia en mí antes.
Enfrentarte a ti me hizo entenderlo mejor que nunca. Cuando atacaste, tus
ojos se llenaron de eso.
—¡No tenía control de mí mismo!
—¿Qué pasa cuando me secuestraste por primera vez y me llevaste
lejos de Jack hace tantos meses? ¿O cuando apuñalaste mi foto? ¡Me
odiabas entonces, y no tenía nada que ver con Paul!
—Sievā, estoy tan…
—¡Evie! —Me puse de pie. —Mi nombre es Evie. Pero no me llamas
así, porque soy intercambiable con las otras Emperatrices, ¿verdad? Los
nombres cambian, ¿pero la perra malvada sigue siendo la misma? Luego
mira cómo esta perra malvada se ocupa de los negocios.
—Te llamo esposa. Estoy orgulloso y honrado de hacerlo.
—Y me gustó eso, pero ¿no puedo ser más que una esposa o un
enemigo? ¡Porque ahora mismo no encajo en ninguna de las cajas en las
que quieres meterme!
—No deseo hacer eso. —Con una voz cargada de arrepentimiento,
dijo: —Solo deseo hacer las paces, arreglar las cosas una vez más entre
nosotros.
Su paciencia solo avivó mi furia. Dios mío, las emociones del
embarazo estaban locas. No pude recuperar el aliento, me sentí como si
estuviera dando vueltas en el carrusel de Tess. Más rápido. Más rápido.
Hasta que fuera arrojada a la nada. —¿Arreglar? ¿Qué pasa si no puedes
arreglar lo que sucedió? ¿Qué pasa si hemos perdido demasiado? —¿Por
qué Tee no se había movido de nuevo? Me agarré el estómago. Maldita sea,
chico, haz algo. —¡No puedo manejar esto! No puedo...
—Oye, ahora. —Jack se apresuró a entrar, caminando entre
nosotros. —Ahorremos un poco de lucha para los próximos días.
—Estar en este lugar me hace recordar cosas. Como lamer una lata
de comida para gatos vacía mientras estoy hablando con él. —Señalé
acusando a Aric. —O Kentarch tratando de alimentarme con su sangre. —
Debería haber tratado de beberla. Si no fuera por mí, entonces por... —Mi
voz se quebró.
¿Estaba incluso esperando un niño ya? Solo así, rompí a llorar.

297
 Jack me tomó en sus brazos. Podía sentirlo despidiendo a Muerte a
mis espaldas.
En un chirrido, Aric dijo, —Por favor, perdóname. —Sus espuelas se
silenciaron al salir de la cueva.

298
 45
Traducido Por Maxiluna
Corregido Por Alhana

Muerte

Caminé hacia afuera, succionando bocanadas de aire. El peso de un

meteoro descansaba sobre mi pecho. Debe ser que, de lo contrario, mi
corazón no podría doler tanto.
Podía escuchar a mi esposa sollozando en los brazos del mortal. Sin
embargo, no pude hacer nada para consolarla. Cuando hablamos por
teléfono, ella había predicho que la culpa me torturaría.
Lo hace.
Escuché a Deveaux murmurar: —Shh, te tengo.
Con los puños apretados, miré al cielo. Una vez ella me había dicho
que él solía decirle eso. Los celos lucharon con el desaliento.
—Bébé—, continuó en voz baja, —es posible que hayas agarrado un
poco de TEPT. No es sorprendente, ¿non? Pero recuerda, no hay nada por
lo que no podamos pasar mientras estemos juntos.
Me estremecí ante eso, maldiciendo mi audición mejorada.
—Solo respira—, le dijo. —Eso es, ma bonne fille.
—Yo... ya no puedo hacer esto.
—Si no puedes estar aquí, entonces vámonos. Te llevaré a donde
quieras. —Casi esperaba que Deveaux saliera y me dijera que los dos
estaban saliendo: Au revoir, Segador.
Ella lloró, —S-sabes a dónde quiero ir. Confrontar a Paul. Me dijiste
que si podía mostrarte algunos poderes, me apoyarías. Maté todas las
Copas. —Ella lloró más fuerte al oír eso.
¿Cuánta más violencia y dolor podría esperarse que ella sufriera?
Llegué a la conclusión de que había sufrido demasiado trauma incluso
antes de que el Ahorcado hubiera tejido su red insidiosa.

299
 Él debió ser uno de mis asesinatos. Y sin embargo, no pude.
Después de haber estado en control durante milenios, no podía hacer nada
más que soportar esta miseria, para no ser atrapado por esa esfera una
vez más.
El mortal tenía razón, yo era la mayor amenaza para ellos.
—Shh, shh, calme-toi15. Tienes que respirar.
Después de todas sus pruebas, estar cerca de mí mientras estaba en
esa cueva la había llevado más allá de un límite que nunca había sabido
que existiera.
Ella me había inundado en el aroma de sus mortales rosas. Tal vez
me envenenaría mientras dormía. No me merecía nada menos.
El día que ella había huido del castillo, había tomado toda mi furia
combinada a través de las épocas, y la había afligido con eso.
De mis muchos pecados pasados, eso me dolió más, y yo había sido
un hijo asesino. Puse mi cabeza en mis manos y apreté.
Tantos pecados. La había dejado desprotegida contra Ogen, sus
poderes atados por el cilicio. ¡Casi había muerto bajo las garras de ese
demonio, mi aliado! Había mantenido a Paul en el castillo, a pesar de sus
dudas, a pesar de su embarazo. Mientras Deveaux intentaba cargar con
cada carga por ella, yo había dejado que el asesino de su abuela viviera en
nuestra casa.
No había confiado en el juicio de mi esposa cuando más me
necesitaba.
Contemplé la cueva donde casi había muerto de hambre. En el
teléfono, ella me suplicó volver a casa, y yo me reí. ¿Casa? ¿Te refieres a mi
castillo?
Si Deveaux no hubiera venido, mi esposa y mi hijo estarían muertos.
El bebé podría estarlo incluso ahora. ¿Y cómo podría ella soportar eso?
¿Conmigo como un recordatorio de nuestra sangrienta historia? ¿O con la
comprensión de Deveaux?
¿Qué derecho tenía yo con ella? ¿Y si esta hubiera sido siempre su
historia con Jackson Deveaux, y yo realmente fuera el villano?

15 Cálmate en francés.

300
 46
Traducido Por Maxiluna
Corregido Por Alhana

La Emperatriz
Día 585 D.F.

Un destello de movimiento fuera del camión me llamó la atención

justo cuando Jack y Aric se tensaron. Me enderecé en mi asiento entre
ellos. —¿Qué fue eso?
Habíamos estado en silencio desde que salimos de la cueva. Estaba
avergonzada por mi crisis. Por lo general, manejaba mis problemas mejor
que eso. ¿Y cuál era el punto de mi furia? No podría castigar a Aric más de
lo que se estaba castigando a sí mismo.
Frunció el ceño, sus ojos inyectados en sangre. —Un Recolector con
prisa. —Me pregunté cuándo había dormido Aric por última vez.
Anoche, incluso el fuego no había sido suficiente para mantenerme
caliente, así que Jack se había metido en mi saco de dormir. Me había
quedado dormida cuando Aric finalmente había regresado, horas después
de que se fuera. Aunque nada había pasado entre Jack y yo, Aric se había
sentado al otro lado del fuego y se encontró con mi mirada con pura
angustia en su expresión.
—Adelante. —Jack agarró su arco del asiento trasero. —Tres en
punto.
Cuando Aric frenó, entrecerré los ojos en la oscuridad nevada.
Docenas de Recolectores pululaban a lo largo del borde de la carretera.
¿Por qué se habían reunido?
—Dios mío—, murmuró Aric, justo cuando veía la comida de ellos.
Un caballo blanco. Thanatos.
Estaba acostado de lado en la nieve ensangrentada -¡pero todavía se
movía!

301
 Aric estampó el camión en posición de park, luego saltó. Él
desenvainó sus espadas con un grito. Metal brilló en los faros; las cabezas
de los Recolectores y sus entrañas salieron volando.
Una vez que Aric despejó el camino y vimos lo que quedaba, Jack
susurró, —Jesús.
Puse mi mano sobre mi boca. Los ojos rojos de Thanatos estaban
enloquecidos de miedo y dolor, sus patas no eran más que muñones
ensangrentados que manoteaban el aire. Su armadura negra había sido
arrancada, le faltaban trozos de piel en la carne. Las marcas de mordiscos
contaban una historia de horror, horas de tormento.
—¿Es ese caballo inmortal como Domīnija?
—No. Cualquier caballo que él reclame como propio está conectado
místicamente con él, pero no es inmortal. —Sin embargo, Thanatos había
sobrevivido tanto que yo lo había considerado inmortal. —Aric va a tener
que dejarlo.
—Quédate aquí. —Jack se apresuró a salir de la camioneta para
reunirse con Aric.
Ignorándolo, lo seguí.
Aric se había arrodillado junto a Thanatos. —Basta, semental.
Descansa tranquilo. —Su mirada sostuvo la de Thanatos, que pareció
calmar al caballo, aliviando el movimiento de sus ojos desorbitados. —
Estoy aquí. Haré que el dolor termine. —Mientras acariciaba con dulzura
una estrecha franja de carne sin comer, Aric apretó el otro puño.
Me acerqué más a ellos. —¿Qué hay de Lark? Podrías usar sus
poderes—, dije, incluso mientras me imaginaba cuán vacía parecía la
avecilla.
—Nunca—, dijo con voz ronca. —Nunca eso. Se ha ganado su
descanso. Ha ganado mucho más de lo que le di en este amargo final. Lo
dejé medio muerto con amenazas acechando por todas partes.
—Entonces déjame ayudarte. Puedo hacerlo sin dolor. Él solo se irá
a dormir.
—Estaremos a corta distancia del castillo mañana. No puedes gastar
ni una onza de tu poder si todavía estás decidida a seguir el mismo plan.
—Lo estoy.
—Entonces terminaré esto. —Aric colocó la punta de una espada
contra el pecho del corcel. Para Thanatos, él susurró, —Adiós, mi viejo
amigo. Descansa bien. —Aric hundió la espada.

302
 El caballo chilló, y podría haber jurado que Thanatos lucía...
traicionado ¿Se estaba preguntando por qué su caballero de cabellos
dorados lo abandonaría? ¿Después de todo su servicio interminable?
Los ojos rojos de Thanatos parpadearon. Una vez. Dos veces.
Se cerraron para siempre.
La fachada estoica de Aric nunca titubeó, pero pude sentir su total
agonía. Él debía estar ahogándose en la culpa y el dolor.
Puse mi mano sobre su hombro armado. —Lo siento mucho.
Él inclinó la cabeza, parecía no poder encontrar las palabras.
Jack dijo: —Te ayudaré a enterrarlo. —Evie, hace demasiado frío
aquí.
—Estaré bien.
—No sabemos si más Recolectores olerán la sangre.
Aric dijo distraídamente: —No es seguro.
Jack me llevó de vuelta al camión y me ayudó a subir a la cabina. En
voz baja, dijo: —Déjalo llorar sin tener que estar en modo de protección. —
Él tenía razón.
—Bueno. Lo haré.
Jack cerró la puerta detrás de él. Después de recoger una pala
delvagón casi lleno, aseguró un lugar para enterrarlo.
Por su lenguaje corporal, podría decir que Aric insistió en cavar la
tumba, sin duda queriendo castigarse a sí mismo.
Mientras enterraba a su caballo, Jack guardó los aparejos, las
armaduras y las alforjas entre las muchas cajas que había cargado desde
la cueva. Uniéndose a mí dentro del camión, sacó la petaca de su abrigo.
En el borde, dijo, —Pensé en darle algo de espacio al Segador también.
Asentí. —Compartió un vínculo con Thanatos por más tiempo del
que he estado viva. En su carta, Muerte está a horcajadas sobre un
semental. Ahora es un caballero sin corcel. —Muerte estaba incompleto. —
Aric amaba a ese caballo, sin embargo él lo dejó en el suelo y ni siquiera
dudó dar un golpe con la espada para eutanasiarlo.
—Lo que significa que el Segador estaba fuera de sí para llegar a ti.
—Otro trago. —Maldito sea.
—Maldito sea—, me hice eco.
—Me es mucho más difícil odiarlo.
—Bienvenido a mi mundo.

303
 —¿Qué vamos a hacer con él?
—Demonios si lo sé. Pero ya no quiero lastimarlo más. —Me
arrepentí profundamente de haberme dejado llevar en la cueva. —Él ya
debe haberse derrumbado por dentro por lo que me hizo, y luego lo hice
sentir mal anoche. Ahora esto.
—No es tu culpa. Has pasado por mucho. Estás haciendo lo mejor
que puedes en una situación de mierda.
—Es peor de lo que piensas. Jack, cuando los poderes de Aric se
manifestaron por primera vez, accidentalmente mató a personas inocentes,
incluidos sus padres. Su madre estaba embarazada en ese momento.
Jack maldijo por lo bajo.
—Para él haber estado tan cerca de terminar conmigo y Tee... —Me
detuve cuando Aric se volvió hacia nosotros, caminando de vuelta.
Sus ojos estaban tenues y centelleantes, sus hombros pesados.
Jack murmuró, —Nunca pensé que diría esto, pero il tombe en botte.
El Segador está cayendo en la ruina.
Cuando Aric se reunió con nosotros, tenía una línea congelada en su
mejilla. Una lágrima.
Oh, Aric. El dolor que sentí me convenció de que todavía estaba tan
profundamente enamorada de él como lo había estado alguna vez.
¿Eso significaba que había vuelto a donde había empezado con los
dos? Sin pensarlo, coloqué mi mano sobre su mejilla y le di una expresión
compasiva.
En un tono dolido, dijo con voz áspera: —Un toque y una mirada
suave. Estoy derrotado.
Jack se tensó a mi lado, rompiendo el hechizo.

304
 47
Traducido Por Maxiluna
Corregido Por Alhana

Día 586 D.F.

No podía creer que hubiera aceptado venir a este lugar.

Mientras el camión serpenteaba por el camino nevado hacia la
cabaña donde Aric y yo habíamos tenido sexo por primera vez, las
emociones se agitaron dentro de mí.
Sí, estaba estratégicamente ubicado con un generador, una pequeña
cocina y agua corriente. Podríamos tomar una ducha y cocinar algo de la
comida que habíamos transportado de la cueva. Por primera vez en meses,
tendría una cama real para dormir.
Pero la cabaña también guardaba demasiados recuerdos.
Cuando Aric lo sugirió por primera vez, le dije: —Está a menos de un
día en coche del castillo. ¿Qué tan cerca estará la esfera?
—A cierta distancia. Y esa neblina incluso podría haberse contraído
con mi ausencia. —Durante el largo viaje, Aric pareció enterrar su pena
por Thanatos, y en un momento dijo: Vives. Eso es lo que importa. Pero
todavía seguía funcionando vacío.
—O no. Aric, el riesgo…
—Sievā, nunca más me dejaré llevar por esto.
Él y Jack parecían agotados, así que accedí, incluso mientras me
preguntaba si podría manejar lo que este lugar significaba para mí.
Aric estacionó en frente. La cabaña fue construida en el lado de una
montaña con un establo cercano. La última vez que había montado aquí,
Thanatos había estado dentro.
La enorme antena parabólica apareció a la vista, iluminada por los
continuos relámpagos. ¿Todavía quedaban pedazos de mi ropa en la base?
—¡Mira esa parabólica! —Exclamó Jack. —¿Funciona?

305
 —Por desgracia, no es así. —Alcanzando mi mirada, Aric murmuró:
—Una tormenta de granizo la dañó irreparablemente.
Mis mejillas se calentaron. Su cara estaba sonrojada también.
Entonces, ¿los dos estábamos reproduciendo los detalles de esa noche?
Tee probablemente fue concebido aquí. ¿Aric había asumido eso?
Cuando su atención bajó a mi vientre, tuve mi respuesta.
Jack bajó, hizo una reverencia. Mientras me ayudaba a bajar, no
pude encontrar su mirada. Venir aquí había sido un error.
Fuera de la cabaña, estaba a punto de darle voz a mi oposición, pero
Aric dijo: —Es seguro aquí. Es cómodo. La batalla vendrá mañana, y este
es un punto de partida estratégico. Permíteme ingresar primero y
asegurarte de que nadie, ni nada, haya tomado residencia.
Mi mirada con los ojos muy abiertos le dijo: asegúrate de que no
parezca un nido de amor.
Un par de minutos más tarde, Aric hizo un gesto desde la puerta, y
Jack y yo lo seguimos adentro. Eché un vistazo en la habitación de atrás.
Aric había usado su velocidad sobrenatural para hacer la cama y
enderezarla. Pudo haber hecho alarde de lo que había sucedido allí, pero
estaba siendo un caballero al respecto.
Si la cueva me hizo recordar mi furia hacia Aric, este lugar me
recordaba las promesas. Recordé vívidamente la forma en que se sintió
acariciar la barba rubia en su definida mandíbula. La forma en que sus
labios cubrieron los míos, exigiendo todo de mí. La forma en que había
intentado explicar sus sentimientos, torpemente, porque no tenía
experiencia con cosas como esas.
Mientras arrojaba leña a la chimenea, Jack exploró el equipo de
radio en el escritorio. —¿Cómo encontraste este lugar, Segador?
—Encargué que la parabólica y la cabaña se construyeran antes del
Flash. —En cuestión de segundos, tenía un fuego en marcha. —Sospeché
que las comunicaciones caerían al comienzo del juego.
—Entonces tuviste un sitio alternativo al tuyo.
—Sin embargo, tontamente no lo aprovisioné.
Jack golpeó el cobre que cubría las paredes, luego se volvió para
inspeccionar los mapas de las constelaciones. —¿Cuánto cuesta algo como
esa parabólica? ¿Millones? —Cuando Aric no lo negó, Jack dijo: —
¿Entonces eras un multimillonario?
Encogimiento de hombros.

306
 La percepción de Jack lo hizo entrecerrar los ojos. —¿Billonario,
entonces?
—Para todo lo bueno que me está sirviendo ahora.
—Jesús. Ni siquiera puedo abarcar tanto dinero.
Aric apoyó su hombro blindado contra la pared. —Hubiera
renunciado a cada centavo para no ser inmortal.
La sonrisa de Jack era amarga. —Puedes decir eso porque nunca
has sido pobre.
—Y puedes decir eso porque nunca has vivido para siempre.
Con una mirada contemplativa, Jack asintió, y algo pareció pasar
entre ellos.
Tan diferentes como eran los dos hombres, tenían más que yo en
común. Compartían una relación que probablemente ambos odiaban. Pero
estaba allí, de todos modos.
Dios, los amaba a los dos.
Jack se volvió del escritorio. —Estoy bien para conseguir algo de
comida para nosotros.
Una vez que la puerta se cerró detrás de él, le dije: —Aric, no me
gusta esto. Venir aquí se siente clandestino. Odio guardarle secretos a
Jack.
—No me gusta tampoco. Pero esto tiene sentido.
—Aun así, yo… ¡oh! —Mis ojos se abrieron de par en par. Sentí un
revoloteo en mi interior, más fuerte que nunca. El alivio me inundó y mis
ojos se llenaron de lágrimas. ¿Decidiste quedarte, chico?
—¿Qué es? —Aric se apresuró a mi lado.
Miré hacia él. —La patada de Tee. Me preocupaba que se hubiera
ido. Esa fue una de las razones por las que me asusté tanto en la cueva.
—¿Puedo? —Se quitó el guantelete.
Asentí antes de pensarlo mejor. Aric tragó con nerviosismo, luego
puso su mano temblorosa sobre mi vientre. Sus ojos ambarinos se
volvieron estrellados de emoción. —¡Lo siento, sievā! —Dijo maravillado. —
Puedo sentir a nuestro hijo. Él es fuerte.
Mientras miraba la noble cara de Aric, mis glifos se estremecieron
sobre mí, brillando más y más. Ese viejo sentimiento de unidad entre
nosotros floreció. Había extrañado tanto esto. Había extrañado la vida que
habíamos hecho juntos. —Fuerte como su padre.

307
 Jack estaba parado en la puerta, con una caja de provisiones en sus
manos. Su mirada turbada captando la escena.
Retrocedí con culpa. —Tee dio una patada. Dura. —Después de
todas esas noches, Jack había esperado pacientemente para sentir eso...
¿Dónde está tu cabeza, Evie?
—Bien, bien. —Antes de que Jack enseñara su expresión, vi su
decepción. Él sin palabras comenzó a descargar comida en la pequeña
cocina.
Me apresuré a unirme a su lado. —Deja que te ayude.
Se sacudió algo de su inquietud, incluso logrando una sonrisa para
mí. —¿Estás segura? ¿Dos cocineros y todo eso?
—En las últimas semanas, me he vuelto muy hábil en cocinar pasta.
En tono seco, dijo: —No, bébé, realmente no lo has hecho.
Le di una palmada en el pecho. —Idiota.
Aric miró con avidez esta interacción, luego se excusó. Mientras Jack
y yo preparamos la comida, él se cambió su armadura por la ropa que
tenía en sus alforjas. Guantes usuales, por supuesto.
Frente al fuego crepitante, los tres comimos en silencio. Tan pronto
como la comida caliente golpeó mi estómago, el agotamiento se instaló de
nuevo. Las dudas persistentes sobre el mañana salieron a la luz. ¿Sería lo
suficientemente fuerte como para hacer lo que había que hacer?
Aric estudió mi rostro, leyéndome tan fácilmente. —Deberías
descansar un par de días antes de esta batalla. La discreción es la mejor
parte del valor.
—Estaré nerviosa hasta que Paul esté muerto. —Me froté la nuca. —
Y estamos más cerca de la esfera de lo que me gustaría estar. Apuesto a
que puedes verlo desde la antena parabólica.
—Podrías tú también, sí. Pero tenemos docenas de millas entre
nosotros y eso.
Jack me preguntó: —¿Tienes un plan para mañana?
—Por supuesto. Aplastar y desgarrar.
Aric se pellizcó el puente de la nariz.
—Estoy bromeando. —No, en absoluto. —Cuéntanos la disposición
de la tierra, Aric. ¿Qué necesito saber?
—Lark normalmente duerme durante lo que dura el día, por lo que
una incursión temprana sería aconsejable. Tan pronto como cruces el

308
límite, es probable que el Arcángel te arrastre. Si tenemos suerte, él te
acompañará hasta Paul, en lugar de exigir su propia venganza por los
juegos pasados.
Jack negó con la cabeza. —Demasiado grande el riesgo.
—Sievā, si Jack te acompaña con su rifle…
—Él se queda. No puedo verlo morir nuevamente. Y no puedo ver
cómo les pega una bala a nuestros amigos para protegerme. —Le pregunté
a Jack, —¿Le dispararías a Lark si tuviera en problemas?
Exhaló, pero dijo: —Sans doute. —Sin lugar a dudas.
—Entonces voy sola. —Una vez que esté dentro, golpearé a todos con
esporas, y luego estrangularé a Paul con el lazo mientras él está dormido.
—Parecía seguro, aunque las esporas podrían ser complicadas.
Aric dijo: —Durante el año pasado, me solicitaste cosas que no me
sentí capaz. Quitarte tu cilicio. Confiar en ti para no atacarme. Dejándote
ir. Pero ahora me pides que respalde tu plan para desafiar a un trío de
Arcana, cuando tienes más de cuatro meses de embarazo con nuestro hijo.
Y sin importa lo que pase en el castillo, no podré ayudarte.
—Sé que es una gran pregunta. Pero solo tendrás que confiar en mí.
—Suavizando mi tono, señalé, —No confiabas en mí acerca de Paul, y mira
lo que sucedió.
—Si me dices que te sientes cien por ciento segura de que puedes
vencer mañana, entonces te creeré.
—Me siento cien por ciento segura de que no tenemos otra opción. Si
se te ocurre un plan mejor, lo escucharé. Pero de lo contrario, mi mente
está centrada...
Después de la cena, Jack comenzó a preparar su equipo para el frío.
—Voy a echar un vistazo a esa esfera. —Parecía tan incómodo como yo.
—Si me duermo, ¿se asegurarán de que no se acerque demasiado
esta noche?
Él agarró su arco. —Estoy en ello. Mientras tanto, tal vez el Segador
pueda meter algo de sentido común en ti. —Compartieron una mirada
antes de que Jack se fuera.
Me levanté y fui a la ventana. Mientras lo veía salir al paisaje
invernal, pensé en la pequeña bolsa que Jack había armado
cuidadosamente para Tee. Maldita sea, debería haber sido el primero en
sentir una patada. En cambio, había sido testigo de un momento entre
Aric y yo.

309
 En la carta que Jack me había dejado antes de la masacre, él había
escrito: Tú y Muerte tienen algo que yo no entiendo, y debo empezar a tratar
de superarlo. Para sacar tu espina de mi piel.
El ver indicios de la relación inestable entre Aric y yo emergiendo de
nuevo debía estar matándolo.
Probablemente sintió mi mirada, pero no miró hacia atrás. ¿Estaba
Jack tratando de quitarse mi espina de la piel?
¿Le dolía? ¿Estaba sangrando por dentro? Él no entendía; podríamos
separarnos, pero nunca liberaría mi agarre sobre él. Solo lo justo, ya que
yo nunca lo superaría.
Al igual que yo, Jack Deveaux sangraría de por vida.
—¿Cómo te sientes? —Preguntó Aric vacilante. Debía estar
recordando lo mal que había ido nuestra conversación en la cueva.
Me volví hacia él, todavía no estaba lista para estar a solas con él.
Ese momento anterior entre nosotros se me había escapado totalmente,
pero ahora estaba sobre el borde. —Estoy bien, supongo.
—No tienes que hacer esto mañana.
—Estoy de acuerdo en estar en desacuerdo. —No quería lastimarlo
más, pero no podía simplemente olvidarme mágicamente de todo lo que
había pasado. Llevaría tiempo. —Probablemente necesito descansar. —
Agarré mi bolso y me dirigí a la habitación de atrás.
En la entrada, dijo: —Me gustaría cuidarte mientras duermes.
La idea envió mis emociones en espiral. Los recuerdos de su ataque
eran demasiado recientes. —Aric, no estoy lista para eso. Es demasiado
pronto. —Tuve pesadillas con él durante meses.
Las puntas rubias de sus pestañas brillaban a la luz del fuego
cuando dijo: —¿Tienes miedo de mí?
Quería proteger sus sentimientos, pero también debía ser honesta
con él. La honestidad ganó. —¿Tan cerca de la esfera? Sí. —Quizás había
tenido TEPT. —Además, te advertí sobre la bruja.
—Aunque ella no es parcial conmigo, aparentemente ella ha estado
cuidando a nuestro hijo. Si es necesario mañana, que lo haga una vez
más.
—¿Y si ella no se detiene en Paul?
—No dañarás a Lark o Gabriel por capricho.
Deseé poder estar tan segura. —Aric, no puedo predecir lo que
sucederá conmigo. Ella realmente podría hacerte daño.

310
 —Un puente para cruzar otra vez. —La manera de decir de Aric de
patea la lata en el camino. Abrió la boca para decir más, la cerró y luego
volvió a intentarlo. —Durante estos meses, cometí muchos errores.
Debería haber hecho una veintena de cosas de manera diferente. Pero
sabes que puedo aprender de mis errores, si tuviera la oportunidad. Sabes
que puede ser bueno entre nosotros otra vez, amor. —Lo estaba haciendo
sonar como si pudiéramos retomar las cosas justo donde lo habíamos
dejado. ¿Cómo podríamos encontrar el camino de regreso? —Incluso
cuando estaba bajo el control del Ahorcado, te anhelaba. Extrañé a mi
esposa. —Dio un paso más.
Yo di uno hacia atrás. —¿Debería olvidar todo lo que sucedió y
reanudar la vida contigo en el castillo? ¿Deberíamos enviar a Jack de
vuelta a la Ceniza? ¿Podrías condenarlo después de que él nos salvó a mí y
a Tee?
Él exhaló. —No tengo solución para esta situación. Ninguna con la
que todos podamos vivir.
Yo tampoco. —Aric, ¿podrías darme un poco de espacio para
respirar? Necesito pensar.
Sus ojos se oscurecieron y se atenuaron una vez más. —Me iré. Para
que estés más cómoda, no regresaré sin el mortal.
—Tomate tu tiempo.
Antes de cerrar la puerta, se detuvo y dijo: —No quiero que vayas
sola al castillo.
Me froté las sienes. —Este es mi destino. —Ahora tenía una misión:
destruir a Paul. Si ganara el día, volvería a evaluar todo lo demás en ese
momento. —Lo he aceptado.
Él sostuvo mi mirada cuando dijo: —Nuestro hijo es fuerte. Como su
madre.
Oh, Aric. Me dejó, la puerta se cerró tras él.
Solté un suspiro reprimido, preguntándome cuándo -o si- me
sentiría cómoda con él de nuevo. ¿Era el TEPT el que me ponía tan
ansiosa? ¿O la esfera? ¿El embarazo?
Mi elección: todas las anteriores.
¿Qué iba a hacer con él? ¿Ellos?
Reflexionando sobre este enigma, utilicé algunas de las provisiones
de agua de la cabaña para ducharme y prepararme para la cama. Trepé
bajo las sábanas, suspirando por la suavidad del colchón y las costosas

311
sábanas. Comparado con el jergón en el que había estado durmiendo, esta
cama debería haber sido celestial, pero le faltaba Jack.
Lo extrañaba.
Y Muerte. Cuando detecté el olor adictivo de Aric en la almohada, -
sándalo y pino-, los recuerdos de nuestra fatídica noche aquí me abrumó,
hasta que sentí que estaba engañando a Jack.
Adoraba su cruda pasión, pero anhelaba la intensidad hirviente de
Aric. Un amor predestinado. Un amor sin fin. Como perfecto para mí, no
podría ser superado, ¿cómo podría vivir sin ninguno de los dos?
Jack, el amor de mi vida, me había dicho: —Peekön, siempre
seremos Evie y Jack.
Aric, mi alma gemela, me había dicho: —Somos para siempre.
¿A quién creer?
Había cerrado el círculo, había vuelto a esa noche en Fuerte Arcana
cuando había luchado por decidir entre ellos. Como lo había hecho
entonces, imaginé mi vida como un camino. En un lado estaba Jack, en el
otro Aric.
Incluso después de todo lo que había sucedido, había cubierto solo
unas cuantas millas.
¿Una cosa que sabía sobre mañana? Nada volvería a ser lo mismo.

312
 48
Traducido Por Maxiluna
Corregido Por Alhana

El Cazador

—¿Dónde está Evie? —Le pregunté cuando Muerte se unió a mí en la

parte superior de la antena parabólica. Había bebido una botella de whisky
que había agarrado en Jubilee. Desde esta altura, pude ver la esfera en la
distancia.
Un recordatorio constante de lo que está en juego.
—Quería un tiempo para ella misma. Sabré si se acerca alguna
amenaza.
Ya tenía mi ojo en la única puerta de la cabaña. Le di la botella. —
Debe ser agradable que vuelva a tener una cama real. —No era estúpido,
yo. Sabía que esos dos probablemente habían estado juntos en ella. Los
celos pincharon.
Puse mi mano enguantada en el bolsillo de mi abrigo, encerrándola
en mi posesión más preciada: el teléfono que le había robado a mi medio
hermano. Lo guardé y la grabación de la historia de la vida de Evie en mi
bolso de sobrevivencia en la cueva, -merci mon Dieu-. Por la forma en que
Domīnija y Evie se miraban antes, probablemente necesitaría una forma
de escuchar su voz pronto. Porque estaría fuera de combate. —¿No crees
que la disuadiste de su plan?
—Sigue estando decidida.
—No voy a dejar que se vaya sola. Iré sin un arma si es necesario.
Él bebió. —Ella quiere que te mantenga fuera de la refriega.
—¿Pero tú no quieres?
—Quizás. —Ante mi ceño fruncido, él dijo, —Tal vez apoyaría más su
plan si pudiéramos proporcionar un señuelo, distrayendo a sus enemigos.
Podría atraer algunos de los animales de Fauna y someterlos. Con un poco
de suerte, podría incluso incitar a Gabriel a cruzar el límite.

313
 —¿Tú? ¿Tan cerca de una esfera impredecible? Si te atraparan, nos
matarías a Evie y a mí. Eres una bomba de relojería, ¿recuerdas?
—No me atraparán. Soy demasiado rápido.
—¿La velocidad hará la diferencia? No creo que sea posible que te
mantengas alejado de ella sin importar lo que oigas. Piénsalo: si los lobos
de Lark la destrozaran, todavía no podrías pasar esa barrera.
—Permanecer alejado sería lo más difícil que he hecho alguna vez.
La batalla es fácil. Enfrentar mi desaparición es fácil. Negar mi necesidad
de protegerla sería agotador. Pero convocaría la fuerza. —Él me entregó la
botella.
La incliné y le pregunté: —En los juegos anteriores, ¿la Emperatriz
se ha perdido alguna vez con la bruja? ¿Cómo permanentemente?
—No hubo separación entre las dos, sin nombre para un alter-ego.
Ella fue la bruja roja siempre. Su cabello era siempre rojo, sus mismos
ojos verdes.
Y, según todos los informes, ese era un maldito mal estado.
Entonces, ¿qué habíamos dragado en Jubilee? ¿A qué podría recurrir
mañana?
El viento volvió a soplar con fuerza, meciendo la parabólica y
haciendo que la nieve soplara por el suelo. Me apreté más el abrigo y dije:
—Evie tiene razón sobre una cosa. Ella tiene que entrar en ese castillo.
—Si hubiera desarrollado un sitio alternativo, ese castillo no sería lo
más importante. Pensé que había previsto todas las posibles
contingencias, pero no pude. Nadie pudo. Y ahora he dejado a mi esposa e
hijo tan vulnerables que realmente tengo que considerar la posibilidad de
dejarla recuperar esa fortaleza.
—¿Nunca jugaste con la idea de un refugio?
—La historia me dijo que no tenía necesidad. Crecí en una
fortificación. Una espada lo suficientemente fuerte significaba que todo
estaba protegido. Soy la espada más fuerte con vida. Así que apúntate este
fracaso a la arrogancia.
—Crecí en un lugar que no podía ser defendido, y aprendí pronto
que la vida era impredecible. Así que apúntate mi cautela a la experiencia.
—Te ha servido bien, mortal.
Algo de lo que Evie había dicho sobre mis dificultades previas al
Flash. ¿Podría toda mi mala suerte en el pasado ser un don en este
futuro? —Digamos que ella puede matar a Paul. ¿Entonces qué?

314
 ¿Esperarían ellos que yo les permitiera volver a su matrimonio?
¿Cuándo la necesitaba como si necesitara mi próximo aliento?
—Lamentablemente, la ventaja es toda tuya, mortal. —Expresó mis
propios pensamientos: —Eres el único otro hombre vivo que sabe lo que es
codiciarla así.
—Entiendo que la quieres de regreso, quieres a tu familia. Pero me
retiré antes, y casi la matas.
En un tono estrangulado, dijo: —Sí.
Le había dicho a Evie que si podíamos confiar en que Domīnija no
cedería a su furia otra vez, les dejaría volver a ello. Lo que significaba que
necesitaba hacer algunas excavaciones. —Quiero ver esto desde tu punto
de vista, caminar una milla en tus zapatos.
Él miró la esfera. —¿Una milla en mis zapatos? No lo desearía para
ti.
Ahora podía ver muy claramente cómo había sido su larga vida. No
me quedaba familia. Sin amigos cercanos. Todos menos Evie habían
muerto y yo había sobrevivido, tal como lo había hecho este hombre
durante dos milenios. —¿Cuánta de tu furia era Paul? ¿Cuánta era tuya?
Hazme entender lo que sucedió.
—¿Cómo puedo, cuando apenas lo comprendo yo?
—Debes haber dejado atrás parte del pasado. Ustedes dos estaban
juntos y felices, ¿non?
—Sabía que estaba herida por ti, pero creía que podíamos superar
cualquier obstáculo. Luego recibí la noticia de que ella estaba esperando.
No puedes entender mi shock. Por un tiempo, me consideré el hombre más
afortunado del mundo.
—Por un tiempo, lo fuiste. Cuando cacé al león, te vi por la ventana.
Me preguntaba si sentiste lo que perdiste. Pensé: ¿Preferiría tener todo y
perderlo, o nunca conocer esa felicidad?—Demasiado tarde para mí. No lo
había tenido todo, pero había probado lo suficiente como para arruinarme.
—Incluso entonces, sentí la pérdida. —Me miró. —Mortal astuto. No
es la primera vez que me acuerdo de por qué ella se enamoró de ti.
Odiaba disfrutar de su elogio. Pero él era un sabio inmortal, sabio
incluso más allá de sus años interminables.
—Sí, tenía todo, pero luego lo perdí todo. —Apretó los puños, como si
quisiera golpearse a sí mismo. ¿O a Paul?
—¿Cómo comenzó?

315
 —Al principio, pensamientos perdidos entraban en mi mente, como
una idea sin génesis. Los recuerdos de su traición desde hace mucho
tiempo se sentirían más viscerales. Empecé a pensar en nuestro pasado
más que nunca. Ahora sé que Paul ya estaba probando sus habilidades,
sembrando discordia. Después de activar sus poderes completos, él me
convenció de que ella me había traicionado otra vez, mintiendo sobre el
bebé. Pensé que ella me había hipnotizado. Y ser controlado mentalmente
es una maldición tan vil como te puedes imaginar.
—Puedo imaginármelo mucho. —Bajo el control del Hierofante, Evie
casi se convirtió en un caníbal.
—En el Tarot, mi carta invertida simboliza la incapacidad de
cambiar, lo que proporciona la base para que el resentimiento crezca. Él
me hizo arder con él, como nunca antes lo había hecho. ¿Alguna vez había
albergado resentimiento hacia ella? Sí. Pero me había movido más allá. Yo
lo había superado. Sería como si la odiaras ahora porque ustedes dos
tuvieron un comienzo pedregoso.
—Pedregoso es una forma de decirlo. —Giré la botella, diciendo en
un grito ahogado, —La consideraba una perra engreída. —No tenía idea de
qué significaría para mí, llamándola bonne á rien. -Buena para nada-,
excepto hacer todos mis sueños realidad.
—Bajo la influencia de Paul, te olvidarías de todo lo bueno. Él te
obligaría a vivir solo en lo negativo, magnificando tu amargura.
Empujé a Domīnija para que tomara la botella, y él bebió.
—Incluso después de lo que hice en un pasado muy lejano, los seres
queridos a quienes había perjudicado, casi repito mis pecados sobre la
única a la que amo sobre toda las cosas.
—Evie me contó lo que les pasó a tus viejos. Eras cercano a ellos.
Mirando hacia la esfera, dijo, —Mucho. Adoraba a mi madre, y mi
padre era mi mejor amigo. Había planeado tomar una esposa, y pensé que
su nuevo bebé crecería con el mío. En cambio, los maté a todos de la
manera más dolorosa posible.
—No fue tu culpa.
—Y todavía... —Él todavía sentía la angustia, lo haría para siempre.
Yo sabía esto porque siempre lo sentiría por ma mère.
Aclarando su garganta, dijo, —¿Eras cercano a tu madre?
—Tanto como podría serlo. Ella no lo hizo fácil hacia el final. —
Porque había perdido la esperanza. Si no pudiera estar con Evie, ¿La
perdería también? —Ella me dijo que la gente de nuestra familia ama solo

316
una vez. Ella amó y perdió. Dijo que sentía como si algo faltara en su
pecho cada segundo del día.
—¿Qué le ocurrió a ella?
Mi mano fue a mi Rosario. El Segador acababa de admitir que había
matado a su familia. ¿Podría ser yo tan comunicativo? Como el hombre
había dicho: si no puedes hablar de tus actos, entonces no los hagas.
Chasqueé mis dedos por la botella. Él me la entregó, y di un bufido.
—El día cero, me separé de ella. Estaba atrapada en nuestra vieja cabaña.
No había protección contra el Flash.
Los labios del Segador se separaron. —Ella se convirtió.
Tragué saliva. —No un día después, ella atacó a Clotile, fue por la
garganta de mi hermana. Ma mère era tan malditamente fuerte, tan
frenética por beber. Yo... la golpeé. Yo, levantando una mano hacia mi
propia madre. Chère défunte mère. –Mi querida difunta madre-.
—No tuviste elección. En cualquier caso, ella estaba muerta en el
momento en que actuaste. La Carta del Sol podría pensar de manera
diferente, pero estos Recolectores nunca volverán a ser como eran. Puedo
sentir la muerte, y una vez que la sed de sangre se levanta en ellos, ya se
han ido.
Lo miré por encima del borde de la botella. —¿Es eso cierto?
—Sí. Deveaux, sabe esto: tu madre murió en el Flash.
Mi Dios, eso alivió mi mente. Otra cosa que le debía a Domīnija. —
Nunca le dije a Evie eso, no.
—Debieras. Ella lo entendería.
—Es por eso que he matado a tantos de ellos. —Tomé otro trago. —
Porque si alguna vez me convirtiera, querría que alguien me matara antes
de lastimar a alguien. —Le devolví la botella, y nos quedamos sentados
bebiendo hasta que algunas ráfagas cayeron.
—Hay algo de lo que tengo curiosidad—, dijo. —Cuando comenzó a
nevar, ella se puso triste. Debe tener algo que ver contigo.
—La primera vez que vi nieve fue justo antes de que Richter atacara.
Ella y yo estábamos hablando por la radio de dos vías, y ella podía
escuchar mi emoción.
—¿La primera vez? —Eso debía ser extraño para un hombre que
proviene del nevado norte. —¿Y qué significa esto para ella? —Sacó la
cinta roja de su bolsillo.

317
 No podía quitar mis ojos de ello, yo. —Se la di cuando los tres
estábamos en el camino para salvar a Selena. Le dije a Evie que me la
devolviera cuando me eligiera para siempre.
—Ya veo. —Cerró su expresión, pero capté el destello de dolor. —
Tenía la intención de dártela antes de la masacre. La saqué de su cajón
después de que ella huyó del castillo, pero se la devolveré. —Se lo guardó
en el bolsillo.
—Demonios, Segador, ella podría dártela a ti. Vi la forma en que
ustedes dos se miraban cuando su hijo estaba pateando.
—Dices eso justo cuando he decidido que soy el intruso en su
historia contigo.
¿En serio? Reflexioné un momento sobre eso, suspiré. —Todos
tenemos nuestras maldiciones. Las personas de mi sangre están malditas
para amar solo una vez. Estás maldito para nunca tocar a nadie más que a
una. ¿Y Evie? Está maldita por amarnos a los dos. Ella realmente lo sabe,
¿sabes?
—Ella lo hacía. Antes de...
—Todavía lo hace. —Desafortunadamente. —Sabes, Evie y yo solo
estuvimos juntos por una noche. Me tomó casi morir en la trinchera antes
de que pasara algo entre nosotros. Ella no quería rendirse contigo.
Él inclinó su cabeza hacia mí. —¿Por qué me dices esto?
—Esto demuestra que sus sentimientos por ti nunca murieron.
—Gracias. Ayuda.
Miré la cabaña, imaginándola dormida. —Ella lo espera en su
cumpleaños.
—Así es—, murmuró Muerte. —¿Y si no hubiera escapado del
Ahorcado? ¿Estabas preparado para criar a mi hijo?
—De bon cœur. —De todo corazón. —Le dije a Evie que preferirías
que la protegiera y criara a tu hijo como si fuera mío que arriesgarlos en el
castillo. ¿Estaba equivocado?
Él me miró fijamente. —No lo estabas.
¿Por qué tenía que ser tan malditamente buena gente?
Enderezando los hombros, dijo: —Eres un buen hombre. No puedo
pensar en nadie mejor para ser padre.
Antes de que pudiera preguntarle qué quiso decir con eso, sus ojos
volvieron a centellear en la esfera una vez más.

318
 —Sigues mirándola, Segador. —Haciendo que este cajún se ponga
nervioso. —¿Dónde está tu cabeza?
Él se encogió de hombros.
No es la respuesta que estaba buscando. —Hiciste que la bruma
pareciera una especie de droga. La vida allí era más simple, ¿recuerdas?
Estar aquí es paralizante. ¿Sientes un tirón a eso? ¿Qué pasa si
simplemente entraste directo?
—Si sintiera un tirón, me cortaría la garganta. Escúchame, mortal,
nunca más seré atrapado por esa esfera. —Incluso mientras decía eso por
enésima vez, su mirada se mantenía desviada hacia la luz. Sus ojos
comenzaron a brillar. —Un pensamiento acaba de entrar en mi mente.
Una idea.
Dirigió esa mirada estrellada hacia mí y los escalofríos subieron por
mi espalda. —¿Segador?

319
 49
Traducido Por Maxiluna
Corregido Por Alhana

El Ahorcado
Día 587 D.F.

¡Él es mío una vez más!

Muerte estaba de vuelta en el redil. Mi esfera lo había atraído de
vuelta.
A través de un cristal esmerilado en el estudio, lo vi salir de un
camión en el patio. Él tiró de una Emperatriz atada de la cabina.
—¡Te odio! —Le gritó al Segador. —¡Sabía que esto sucedería! —Sus
ojos estaban rojos, su rostro pálido. Ella tembló incontrolablemente en la
nieve que caía.
¿Todavía estaba embarazada? No podría decirlo con su abrigo. A
pesar de su furia, sus glifos eran tenues, y su cabello permanecía rubio.
Ella debió de ser inhabilitada para luchar contra el caballero con
armadura. No es que ella hubiera tenido mucho en el camino de
habilidades incluso hace meses.
La recaptura de Muerte fue tan predecible; él debió de haber querido
que sucediera. Su partida había sido un golpe para mi considerable ego.
Sin mi inmortal secuaz, me había sentido vulnerable, tomando medidas
para protegerme. Pero ahora su carta estaba en mi mano una vez más.
Sonreí satisfecho, victorioso.
Cuando Gabe aterrizó frente a él, abrí la ventana para espiar.
—Saludos, Segador. Me alegra ver que una vez más has encontrado
la claridad.
Muerte hizo una mueca arrogante con el mentón a modo de saludo.
Esta vez, haría más para frenar esa arrogancia. Ya no toleraría ser llamado
un hombrecito.
Gabe preguntó: —¿Dónde está tu montura?

320
 —Perdido.
—Ya veo. ¿El Carro y La Torre?
Ah, sí, ¿a dónde se habían metido Kentarch y Joules? Yo era
codicioso de más combustible para mi esfera.
—Hay que estar atentos a ellos.
Gabriel asintió. —¿Y El Cazador?
Evie gritó: —¡Jack está muerto! —Giró sobre Muerte, golpeando su
pecho blindado con sus manos atadas. —¿Cómo pudiste? ¡Él confió en ti y
lo mataste!
Tan sublimemente satisfactorio. No solo era una victoria para mi
alianza, sino que Muerte la alimentó nuevamente con un plato de traición,
matando a su primer amor.
Hablando de alianzas... mi mirada pasó junto a ellos a la casa de las
fieras. ¿Dónde estaba Fauna? Probablemente durmiendo, incluso a través
de esta perturbación.
—¡Te mataré por lo que hiciste! —Evie escupió a Muerte. —Te dije
que estábamos demasiado cerca de la esfera...
—¡Silencio! —Ordenó.
Gabriel le preguntó: —¿Qué vas a hacer con ella?
Él respondió: —Un regalo. —Me encantan los regalos.
—El Ahorcado está en el estudio.
—Muy bien. —Muerte tiró de las cuerdas de Evie. Con un grito, ella
se fue volando detrás de él.
Gabriel tomó vuelo, comenzando su guardia. La corriente de aire de
sus alas convirtió el patio en una bola de nieve.
Me apresuré desde la ventana al escritorio que había requisado de
Muerte. Tomando asiento, abrí un cajón. Al lado de mi nueva arma estaba
el cilicio de la Emperatriz.
Las espuelas de Muerte chocaron en el pasillo mientras se dirigía
hacia mí. Me gustaba aquí en su antigua oficina. La temperatura era
brutal afuera; dentro, el fuego irradiaba calor. Apoyé los pies sobre mi
escritorio y pasé los dedos por las púas del cilicio.
Muerte entró, la postura erecta, la armadura negra reluciente. Una
visión aterradora.
Me levanté, cilicio en mano. —Bien, bien. ¿Qué tenemos aquí?
—Un regalo—, dijo en su voz ronca.

321
 ¡Y qué regalo era ella! —Gracias, Segador.
—Aric, ¿qué vas a dejar que él me haga? —Evie juntó sus manos
atadas. —Sal de esto. Te lo ruego.
—¡Silencio! —Muerte tiró de la cuerda, haciéndola tambalearse, y
luego me la tendió al final.
Con una sonrisa, la acepté, acercándola más. Con mi otra mano,
levanté el cilicio.
Ella palideció aún más. —¡Quítame esa cosa, monstruo!
—Tendremos que amputar una buena parte de tu brazo para volver
a colocarlo en su lugar, pero tu carne se regenerará. Coopera, y Muerte no
te quitará la cabeza. Por ahora.
Con los ojos vidriosos de rabia, dijo: —Te lo advierto, Ahorcado. No
quieres hacerme esto. —¿Su cabello comenzaba a ponerse rojo? ¡Sus glifos
emitieron luz!
Levanté mi cabeza hacia el caballero. —Todavía le queda algo de
lucha. —No podía hacerme daño, pero podría envenenar a Muerte. —¡Haz
algo!
—¿Cómo qué? —Se burló con tanto desprecio que su propia voz sonó
diferente.
Fruncí el ceño. —Noquéala para que pueda poner este cilicio sobre
ella…
—¡Ese no es el jefe! —Gritó Lark desde la casa de las fieras.
Se me hizo un nudo en el estómago al contemplar a este extraño
armado. Entonces, ¿quién estaba elevándose sobre mí, sacando su
espada…?

322
 50
Traducido Por Arhiel
Corregido Por Maxiluna

Muerte

Nuestro ardid estaba terminado.

Para eludir la detección, había estado esperando la alianza de la
esfera, pero aún podía oír el eco del grito de Fauna bajando la montaña.
No era necesario que permaneciera oculto por más tiempo. Empecé a
correr desde donde había hecho un hoyo en el suelo.
¿Podrían mi esposa y Deveaux defenderse de las criaturas de Fauna
y del Arcángel el tiempo suficiente para matar a Paul?
¿Este plan incluso funcionaría? Tantos riesgos
Mientras corría, Repetí esta mañana. ¿Habría sido mi plan un error
de juicio colosal?

Esperé hasta que ella se despertó y se vistió, entonces dije, —Tengo

una idea, sievā, pero no te gustará.
Ella cruzó sus brazos sobre su pecho. —Vamos a oírlo.
—Involucra al mortal—, dije.
Jack me lanzó una mirada burlona. —¿Finalmente voy a escuchar lo
que te negaste a decirme anoche en la parabólica?
Necesitaba tiempo para analizar mi idea. —Mencionaste que querías
caminar en mis zapatos. ¿Por qué parar ahí? Tú y yo somos casi del mismo
porte. Puedes tomar mi armadura y mis espadas, luego caminar
directamente al castillo. Ellos pensarán que eres yo. El ego de Paul es su
debilidad; él asumirá que he vuelto arrastrándome.

323
 Los ojos de Jack comenzaron a brillar con anticipación.
Pero Evie negó con la cabeza con vehemencia. —Aunque Jack tenga
un disfraz, no lo enviaré para enfrentar a un Arcana. ¿Por qué debería él
solo correr ese riesgo?
—Porque si tiene éxito, le daré el castillo.
—¿QUÉ? —Ella y Jack dijeron de inmediato.
Con el ceño fruncido, ella preguntó: —¿Y por extensión, me lo darás a
mí?
Apreté los puños para no alcanzarla, procurando no revelar cuánto me
destripaba esa perspectiva. —Quiero que esté particularmente motivado
para asegurar el castillo. Como en los viejos tiempos, si lo gana, se lo queda.
—¿Estás hablando de abandonar tu hogar? Eres un maldito
hogareño. Nunca dejarías atrás todas las pertenencias que has
salvaguardado durante milenios.
—Nada de eso importa ahora. Sacrificaría cualquier cosa por tenerte a
ti y a nuestro hijo a salvo en esa fortaleza
—¿Incluyéndome a mí y a Tee? —Su mano fue hacia a su vientre
redondeado.
¿Nunca volver a verla? ¿Nunca conocer a mi hijo? Mi mirada se clavó
en la de ella mientras murmuraba, —Cualquier cosa.
—Estoy dentro—, dijo rápidamente Jack.
Ella señaló: —Estarías enfrentándote a tres poderosos asesinos.
—He enfrentado peores probabilidades por una tonelada menos de
ventaja. Estarás preocupada porque le dispare a tus amigos. No llevaré un
arma, solo llevaré espadas y una soga. Con ese disfraz, puedo entrar y
estrangular al Ahorcado. Entonces Gabe y Lark no serán una amenaza.
Ella lanzó una mirada de Jack hacia mí. —El plan no funcionará. Si
Lark está despierta, percibirá la diferencia. Gabriel también podría.
Dije: —No si no se acercan demasiado, y Jack usa mi ropa debajo.
—Él tendría que sonar como tú. Y, Aric, ya has comentado—, ¿cómo
debería poner esto? —Su licencia con el idioma inglés.
—Dije que mataba el idioma inglés cada vez que lo intentaba.
Los labios de Jack se curvaron. —Ahora, ¿qué tan difícil será sonar
como un idiota arrogante de Rusia?
Estreché mis ojos. —Letonia.

324
 —Vamos, peekôn. —Lo detestaba cuando Deveaux la llamaba así,
porque claramente ella lo amaba. —Puedo aprender algunas frases cortas
para usar e imitar su acento.
Ella se volvió hacia mí. —Has endulzado demasiado la olla. Él no va a
pensar con claridad. Prefiero tomar el riesgo yo misma. Quiero reclamar el
castillo, luego pensar en el futuro...
Jack y yo presionamos nuestro caso ante ella, y media hora después
de discutir sucedió.
Por fin, ella dijo, —¡Bien! Aceptaré esto, si voy como la prisionera de
Jack. Vamos a envolver la soga alrededor de mis muñecas, y él me llevará
dentro.
—Bonne idée—, dijo Jack. Pensé que estaba haciendo un valiente
esfuerzo para no cantar victoria.
—¿Están felices ustedes dos? —Un destello de algo astuto cruzó sus
ojos azules.
Sospeché que ella había aceptado la estrategia de batalla, pero no mis
términos. No importa; si Jack lo logra, yo mantendría mi palabra y perdería
mi hogar.
Lo que significaba que, independientemente del resultado del día, de
alguna manera estaría perdiendo a mi esposa para siempre.
—No hay tiempo que perder. —Jack comenzó a desabrocharse la
camisa. —Hagámoslo.
A pesar de que ella nos había visto a los dos sin ropa, nos dio la
espalda mientras nosotros intercambiábamos la ropa.
Pero dudé en entregarle la primera pieza de mi armadura. —Nunca,
en dos milenios, he permitido que otra persona use esto.
—Siempre hay una primera vez para todo. ¡Vamos! —Apenas podía
contener su excitación. ¿Y por qué no? Él obtendría lo que más quería. El
castillo era la guinda del pastel.
Usando los guantes de Jack, lo ayudé a atar las piezas.
—Maldición, este metal es ligero. —Golpeó sus puños enguantados
contra su pecho. —¿Estamos cabreando a una deidad de la muerte con este
truco? —Jack sabía que mi Dios patrocinador me había guiado a este juego.
—Probablemente.
Cuando bajó la visera, hice una doble toma. Hacía siglos que no me
miraba en un espejo con mi coraza armada. ¿Era esto lo que parecía a los

325
demás? No era de extrañar que todos me tuvieran miedo. Añadiendo a
Thanatos de ojos rojos...
Entonces recordé que mi caballo estaba muerto. Aparta tu mente de
esa escena, de la culpa.
Jack me preguntó: —¿Nunca te pones claustrofóbico aquí?
Él no tenía idea. —Solo trata de no pensar en el cadáver en
descomposición del que obtuve el traje.
Él murmuró, —Beck moitchew. —Muérdeme el culo.
Recordando su acento, le dije: —La Emperatriz puede hablar por ti,
pero necesitarás una aproximación de mi acento. Di la palabra silencio como
yo lo haría.
—Saylanss.
Me detuve de encogerme. —Enuncia las sílabas, mortal.
Ella agregó, —Y suena más arrogante. Como si nunca cometieras un
error. —Me tensé ante eso y ella se dio cuenta. —No estoy dando
comentarios, pero sueles sonar infalible.
—¿Infalible? —Ahogando mi frustración, logré una risa áspera. —Maté
a mis padres, a mi hermano nonato y casi a mi esposa e hijo. Infalible y yo
no estamos en el mismo reino. —Lamenté las palabras tan pronto como las
pronuncié. La Emperatriz no era la única que tenía dificultades para
controlar sus emociones.
Ella dijo en voz baja, —Aric, no.
Asumiendo una actitud enérgica, dije: —Pasaremos la siguiente hora
practicando algunas frases. Puedes acostumbrarte a la armadura y las
espadas al mismo tiempo.

Otra milla debajo de mis botas. Los lobos aullaron desde el castillo,
preparándose para una cacería. ¡Aún hay tiempo! Me propulsé a subir una
montaña, con los dedos clavados en la nieve...

Antes que ella y Jack partieran, le dije: —Te estoy confiando todo lo
que amo, mortal. —Haría falta algo mucho más difícil que montar para
salvar el día. Me dejaría llevar. Dependiendo de otro. De un rival

326
 —Y me encargaré, Segador. Pero quiero que se anote que una vez me
dijiste que nunca necesitarías mi ayuda.
—La necesito más de lo que alguna vez haya necesitado algo.
Con un asentimiento, continuó hacia la camioneta, dándome un
momento a solas con mi esposa.
Le dije: —Sé tú misma magnífica. A cualquier costo.
Ella me miró a través de un brillante mechón de cabello. Tan hermosa
que me dolió. —Aric, si no tengo éxito, tendrás que ganar el juego.
—Sé que no tengo derecho a pedirte nada. Pero imagina cómo serían
los próximos siglos si no logras una victoria. ¿Podría un hombre resistir tal
culpa y pérdida durante una vida, y mucho menos varias? Confío en ti para
luchar duro y prevalecer. Espero que mates a nuestro adversario.
El punto de pulso en su garganta revoloteó. ¿Nerviosa sobre la
próxima batalla? ¿O por mi cercanía?
—Creo en ti, amor. —Me incliné y presioné mis labios en los de ella,
sabiendo que sería nuestro último beso.
Ella lo permitió, lo que hizo que mi corazón retumbara...

Alzando la cabeza, observé el brillo de la frontera a lo lejos.

La necesidad de cargar en esa pelea me sacudió por dentro. No
anhelaba la falsa sensación de claridad del Ahorcado. Anhelaba luchar por
mi familia.
Sentí como si toda mi interminable existencia me hubiera conducido
a esto. Mientras corría, apreté los puños impotentemente. Por favor,
dioses, que ella prevalezca.
¿Cuántas veces he apretado los puños porque no la podía
tocar?Ahora ni siquiera podía matar, la única cosa para la que había
nacido.

327
 51
Traducido Por Arhiel
Corregido Por Maxiluna

La Emperatriz

—¡Evie, ahora! —Gritó Jack, su voz distorsionada detrás del casco de

Aric.
Cuando me deshice de mis ataduras, ―la soga‖, la expresión de Paul
se torció.
Esa luz detrás de su cabeza se encendió. —No puedes matarme. —
Todavía sostenía el otro extremo de la soga.
—¡Esto es por Finn, imbécil! —Con un gesto de mi mano, ordené a la
soga que atacara. Como una serpiente, la longitud se disparó por su
cuerpo, enrollándose alrededor de su cuello.
—¡Nooo! —Sus dedos agarraron la cuerda, cavando entre el cáñamo
y su piel.
El ícono de Finn estaba marcado en su mano derecha. Apenas había
mantenido mi acto de damisela en apuros cuando lo había visto por
primera vez.
Los lobos aullaron, respondiendo a su grito. ¡Estaban dentro del
castillo!
Cuando Lark descubrió nuestra tapadera, Jack corrió hacia la
puerta y la cerró de golpe, bloqueándola.
Lo que sonaba como una estampida se dirigía hacia aquí. Nuestro
plan dependía de la rápida desaparición de Paul. ¿Podría matarlo antes de
que esos animales inundaran el estudio? ¿Antes de que Gabriel regresara?
Me sorprendió su nuevo amenazantetamaño.
Apretando los dientes, apreté la soga de Paul. Sus ojos se hincharon
y su luz resplandeciente parpadeó, pero él todavía luchaba conmigo.

328
 Jack levantó una de las espadas prestadas de Aric, colocándose
entre la puerta y yo. —¡Vienen, Evie! —Las garras de los lobos resonaron
en el pasillo.
Más apretado, más apretado. Pero Paul se mantuvo de pie,
forcejeando contra mi agarre. Su rostro estaba morado. Las venas
sobresalían en su cuello y frente.
Hizo sonidos ininteligibles, sus ojos suplicantes. Los vasos
sanguíneos estallaron sobre el blanco. ¿Por qué no moría? Con cada
momento, me estaba debilitando.
¿Qué pasa si la soga no funciona? Mientras mantenía la presión,
traté de reunir esporas...
Nada. Solo me había debilitado.
Los gruñidos sonaron desde el pasillo justo antes de que la puerta se
inclinara. Seguramente no podrían atravesarla...
En un aluvión de astillas, los lobos desgarraron la madera,
arrancando trozos con sus colmillos.
Jack clavó la espada por un agujero en la puerta.
Aullido.
La espada volvió ensangrentada, pero los lobos seguían atacando.
Apreté aún más la cuerda, cortando el gorgoteo de Paul. —¡Muere ya!
Una gigantesca cabeza encrespada rompió la puerta, las mandíbulas
rompiendo el aire. Cíclope. Él arrebató su cabeza hacia atrás justo cuando
Jack se balanceaba.
—¡Evie, lo que sea que vayas a hacer, hazlo rápido!
Lark había llegado al salón. —Emperatriz, suelta a Paul, y yo los
perdonaré a ti y a Deveaux. De lo contrario, mis lobos limpiarán tus
huesos, como lo hiciste con mi león.
—Crees que maté a Finn. Nunca me perdonarías la vida.
Ella gritó, —¡No puedes decir su nombre! Gabriel, tira la puerta. —
¡El Arcángel también estaba aquí!
La puerta maltratada se sacudió de sus bisagras, estrellándose
contra el suelo. Me quede boquiabierta Gabriel y Lark estaban en el
pasillo.
Sus alas se flexionaron ominosamente, sus ojos enloquecidos. Ella
estaba igual de salvaje, con la melena enmarañada, más parecida a un

329
animal que nunca. Sus lobos se agacharon junto a ella, la saliva goteaba
de sus colmillos descubiertos.
Jack preparó su espada, deslizándola de un lado a otro.
Me apresuré detrás de Paul, levantando mis garras a su cara, todo el
tiempo manteniendo la presión sobre la soga. —¡No se acerquen más!
Lark se rio. —Tus glifos están oscuros, lo que significa que te
quedaste sin jugo. Además, no puedes matarlo, idiota. Puedes
estrangularlo o envenenarlo todo lo que quieras, pero él no morirá. —Le
dijo a Gabriel: —La Emperatriz es mía para matarla.
Su espeluznante mirada verde aterrizó sobre Jack, y sus alas se
flexionaron nuevamente, esas garras tan agudas.
Comprensión: hemos terminado.
Gabriel golpeó, un ala alejándose del pasillo. Antes de que Jack
pudiera balancear su espada, su cuerpo había sido lanzado a través de la
habitación.
—¡Ah, Dios, Jack!
Se levantó inestablemente, de alguna manera había logrado
mantener su arma.
—¡No lo vuelvas a tocar, Gabriel! —¿O qué?
—ARCANGEL—, gritó Aric desde la distancia. Él debía estar en el
borde de la esfera. —¡Enfréntame! No tengo ninguna armadura. No hay
espadas. Ven a aprovechar mi ícono.
¿Tomaría Gabriel el anzuelo? —Muerte no tiene protección—, le dijo
a Lark. —No tendremos otra oportunidad como esta. El alcance de mi ala
es largo. Puedo matarlo sin cruzar el límite.
Entonces Aric era más vulnerable que nunca. ¡Necesito que Paul
muera antes de que Gabriel alcance el límite!
Lark asintió. —Vete. Puedo manejar un mortal disfrazado y una
Emperatriz impotente. —Cíclope se deslizó dentro, Scarface y Maneater
detrás de él. Nos rodearon a Jack y a mí.
Gabriel se fue corriendo, y Lark enfocó su fría mirada roja en mí. —
Voy a hacer que esto duela. —Los lobos se abalanzaron.
Lancé vides en su dirección, amordazando sus hocicos. Cada onza
de poder que utilicé para defensa debilitó mi ataque a Paul.
Jack giró hacia Scarface, aterrizando un golpe de espada contra su
flanco. El lobo amordazado saltó hacia él, tirándolo sobre su espalda.

330
 —¡Putain!
—¡Jack!
Scarface se liberó de sus vides y chasqueo sobre el brazo levantado
de Jack, colmillos y metal. Clang clang. La espada volvió a brillar,
golpeando el otro lado del lobo. Había sangre derramada, pero sus ojos
estaban dementes.
Cuando lancé otra vid para proteger a Jack, Paul se robó unos
cuantos respiros sibilantes. Su lucha se fortaleció.
Maneater se arrancó el verde vid del hocico y luego me asechó. Me
arrastré hacia atrás, bloqueando su camino con más enredaderas.
Mientras tanto, pude sentir a Paul salir lentamente fuera de la soga.
—¡Estamos perdiendo terreno, a punto de perder nuestras vidas!
Cuando quieras, bruja roja. Aquí hay otro monstruo para ti.
Jack tuvo el mismo pensamiento. Entre respiraciones, él dijo, —
¡Déjala suelta, Evie!
Por el rabillo del ojo, vi a Paul hurgando algo en el cajón del
escritorio. Qué era...
Una pistola.
Usó mi momento de shock para alejarse de mí. Apreté la soga, pero
él todavía logró levantar el arma, apuntándola directamente a mi
estómago.
El disparó el arma.
Un dolor cegador me hizo gritar. El rugido angustiado de Aric llevado
desde la distancia.
Me quedé boquiabierta con mi cuerpo. La bala había entrado y salido
de mi brazo. Paul intentó estabilizar su mano temblorosa. Demasiado
tarde; una vid saltó de mi piel, tirando el arma al piso.
Paul solo me había hecho una herida superficial, pero podría haber
disparado a mi vientre vulnerable. La bruja roja gritó por venganza,
surgiendo dentro de mí, una fiebre terrible. Aprovechando mi ira me sentí
bien. Rendirse a la ira era como vivir en la esfera de Paul: más simple.
El poder aumentó. Con cada una de sus exhalaciones, apreté el
agarre de la soga. El aroma de rosas empapaba el aire. El calor de la
batalla era un infierno.
La luz detrás de su cabeza se atenuó mientras caía de rodillas. Él
arañó su garganta, sus ojos suplicantes.

331
 Ah, celestial. —Ven, Paul. Toca. —Cuando saltó un globo ocular, me
reí de placer. Como en los viejos tiempos. —Pero pagarás un precio. —Moví
mi muñeca.
La soga se contrajo. CHASQUIDO.
El cuerpo inerte de Paul se derrumbó en el suelo, y su lengua
colgaba de su boca floja. ¡Al fin!
Me reí de nuevo cuando sentí un escalofrío en la mano. Luego otro.
Iconos.
Quitándome el guante, observé las nuevas marcas: una soga para el
Ahorcado y los ouroboros de Finn. Quiero más.
Lentamente me volví hacia Lark. Podría derrotarla, justo como mi
abuela quería. Entonces a Gabriel. ¡Cuatro íconos en un día!
¿Por qué detenerse ahí?Muerte no tenía armadura...
Con una expresión desconcertada Larkse apoyó contra la pared, sus
lobos tambaleándose hacia ella. —¿Qué demonios? —Sus ojos rojos
chispearon al darse cuenta. Sus labios se curvaron hacia atrás, revelando
sus colmillos. —¿Paul lo hizo? ¡Él mató a Finn! Él me hizo quemar... ah,
Dios, incineré a Finn.
Los lobos se lanzaron sobre el cadáver del Ahorcado, arrebataron la
carne y lo destrozaron.
Crunch, Crunch. La sangre pintaba las paredes, salpicaduras de
color carmesí sobre las antigüedades y los lomos de los libros. Se
acumulaba en el suelo alrededor de los restos de Paul mientras las bestias
peleaban por los pedazos.
La violencia excitó a la bruja roja. Mientras yo evaluaba a Lark sus
ojos se centraron sobre la sangre derramada.
Jack se dirigió pesadamente hacia mí.—Oye, oye. Vuelve a mí. —Me
pellizcó la barbilla y me volvió la cara. —Lark ha tenido suficiente. Vamos,
puedes hacer esto.
Sacudí la cabeza. Nooo. Ahora despierta, la bruja no tenía deseos de
ceder. ¡Evie es una astilla de mí! Puedo proteger al bebé mejor que nadie.
Somos más fuertes así.
—Vuelve a mí, peekôn. La pelea ha terminado.
Pero no era así. Los monstruos seguirían viniendo. Y no podría
seguir haciendo esto sin ahogarme en el pozo. —Es mejor así, Jack. —Mi
voz sonaba diferente, entrecortada y malvada.

332
 Nunca me había sentido tan en línea con la bruja roja, tan unificada.
Tal vez mi personalidad dividida se estaba fusionando. Quizás debería.
—Estoy aquí, bébé. Tienes que volver a mí.
Con cada segundo que me enfrentaba a la bruja por el control, Lark
parecía estar saliendo de su propia batalla interna. Con los ojos perdidos,
soltó un sollozo desgarrador.
Ese sonido fue como una alarma sonando dentro de mí,
advirtiéndome del peligro.
Yo era el peligro.
Maldición, ¡Lark era mi amiga! Nunca quise lastimarla. Miré a Jack,
sosteniendo su mirada, respirando profundamente.
La bruja finalmente comenzó a retroceder.
—Ma bonne fille16, eso es todo. Tú tienes esto.
Con el tiempo, me encontré con la mirada de Lark. —¿Estás con
nosotros otra vez? —Su alter ego apareció, derecho hacia arriba.
Ella asintió. —Sí. Estoy de vuelta ahora.
Miré por la ventana. La esfera se había disipado. La bruma había
desaparecido, pero ¿había llegado al Ahorcado a tiempo para detener a
Gabriel? —¿Puedes ver si Muerte está a salvo?
Al buscarlo a través de sus criaturas, ella dijo: —El jefe se está
acercando rápidamente.
El alivio me abrumó.
—Lo siento mucho, Evie—, dijo, con lágrimas en los ojos. —Por todo.
—No pudiste evitarlo. No es tu culpa.
—Gran truco, por cierto. —Su voz se quebró cuando dijo: —A F-Finn
le hubiera encantado. —Ella se alejó tambaleándose.
Corrí detrás de ella. —Lark, espera.
Mirando por encima de su hombro, levantó sus dedos con puntas de
garra para detenerme. —Necesito ir a lamer mis heridas. Sola. —Su
mirada pasó junto a mí a la sangre. ¿La miraba fijamente con hambre?
Rojo de diente y garra. Tal vez no era la única que luchaba con el calor de
la batalla. —Solo dame un tiempo fuera. Ella giró una vez más. Sus lobos
la siguieron, extremidades cercenadas colgando de sus mandíbulas.

16 Mi buena chica

333
 Jack me agarró por el hombro, envolviéndome en sus brazos tanto
como lo permitía la armadura. —Déjala ir. La muerte de Finn
probablemente la está golpeando de verdad por primera vez.
Ni siquiera podía comprender cómo debía estar sintiéndose. Oh,
espera, sí, podía.
Jack se quitó el casco y lo colocó en el escritorio de Aric. —¿Estás
bien? No puedo creer que ese bastardo te disparara.
—Sí. —Revisé la herida. La regeneración comenzó lentamente. —No
es nada. Ya está sanando.
—Si Domīnija hubiera estado aquí, podría haber evitado eso.
—Era un espacio cerrado. ¿Estás bien?—Sin esa armadura, podría
haber muerto.
—Estoy bien. —Jack se echó hacia atrás y comenzó a quitarse las
piezas de ónix, apilándolas al lado del casco. Coraza. Brazalete izquierdo.
—Pero quiero esto fuera. —Se inclinó para desabrochar el último guarda
de la pierna.
Fruncí el ceño ante la armadura desechada. —Ese traje
probablemente te salvó la vida. El ataque de Gabriel podría haberte roto la
espalda. Por lo menos, y Scarface habría tomado tu brazo.
—Llevar esto puesto me hizo entender algunas cosas. —Se enderezó.
—Este traje no es sólo la protección de Muerte contra el mundo; es la
protección del mundo contra él, una jaula. Domīnija me dijo que caminara
una milla en sus zapatos. Lo hice. Y dentro de esta armadura está el lugar
más solitario en el que he estado, el más apartado de todo lo que alguna
vez haya sentido.
Pensé en todas las veces que le pedí a Aric que se la pusiera. —Él
debe odiarlo. —Pero todavía lo había usado para disipar mis miedos.
—Ouais. —Por primera vez, la atención de Jack se desvió de mí. Los
detalles del estudio llamaron su atención, los libros y pergaminos, los
cetros y las coronas en exhibición. Su curiosidad claramente estaba
marcando líneas. —Así que esta es la guarida del Segador. Alucinante,
¿no? Una cosa es escuchar sobre eso; y otra es verlo desde dentro. Estuve
boquiabierto durante todo el camino. Casi olvidé hacerme pasar por un
idiota...
Y ahora, por derecho, el castillo del tiempo perdido era suyo. Sin
embargo, por mucho que intenté imaginar vivir aquí con Jack, no pude
verlo.

334
 Debe haber notado mi cambio de humor. —Nunca tuviste la
intención de enviar a Muerte a empacar, ¿verdad?
—No tomé ninguna decisión sobre él o sobre ti, pero se sintió mal
sacarlo de su casa.
—De verdad. —Otra mirada alrededor de la habitación. Una
exhalación triste. —Un buen lugar para visitar.
A pesar de todo, Jack hizo que quisiera sonreír. —Cuando Aric sacó
a relucir su idea, simplemente mantuve la boca cerrada y me uní a ella.
Al mismo tiempo, ambos dijimos: —Patear la lata por el camino.
Solté una risa débil. —Sí.
Él tomó mi mano en la suya. —Pero ahora estamos al final del
camino. Castillo o no, expulsión o no, ¿cómo te sientes? —Él dio un paso
más cerca. —Solo para que tengamos claro cómo me siento…—Se inclinó
para presionar sus labios sobre los míos. El beso tierno me dijo más de lo
que las palabras podrían decir.
Te quiero. Te deseo. Te necesito. Él retrocedió para mirarme a los
ojos, dejándome sin aliento.
—Jack...
—Perdón—, Dijo Aric desde la entrada, su expresión afectada, sus
pulmones agitados. Con su cabello desaliñado y todavía con la ropa
gastada de Jack,parecía tan lejos del noble perfecto como yo lo había visto
alguna vez. —Oí disparar un arma. —Tenía las cejas fruncidas y los ojos
en blanco. —Y tú grito.
Le dije: —Sólo conseguí una muesca en el brazo.
Gruño y asintió. —Muy bien. Me siento aliviado de escucharlo. —
Tragó saliva y bajó la mirada hacia donde Jack estrechaba mi mano. —
Reuniré algunos suministros y me pondré en camino.
Ni siquiera me había dado cuenta de que estábamos tomados de la
mano.
Jack frunció el ceño. —¿Qué hay de tu armadura y espadas?
Sus ojos parpadearon sobre lo que quedaba de Paul. —Los
necesitarás más de lo que yo haré. Para protegerla. —Con una última
mirada, nos dejó.
Jack silbó bajo. —Realmente dejaría todo por ti. Todo. —Murmuró—,
Jodida Muerte en pie.
Dije: —Esa armadura le pertenece a él.

335
 —Estoy seguro de que no la quiero.
Gabriel entró corriendo a la habitación, su mirada frenética. —
¡Emperatriz, lo siento mucho! ¿Tu bebé? ¡La avalancha! Perdiste tanta
sangre.
—Todavía estoy embarazada. —Necesitaba llegar a Aric. Oiría su
rugido angustiado por el resto de mis días. ¿Qué debe haber pensado? Dije
distraídamente: —Tú me salvaste, Gabe. Tú nos salvaste.
Gabriel puso su cabeza en sus manos con dedos de garra, luego se
deslizó por la pared, perdiendo un par de plumas negras. —Dios mío, Dios
mío. Te habría apuñalado.
Jack me soltó, apresurándose al lado de Ángel. —Tranquilo, podna.
Sólo respira.
—Y casi te mato, Jack. Estuve a un pelo de cortarte la garganta.
—Pero no lo hiciste.
Agarró el brazo de Jack.—¿Dónde está Patrick?
—Con el Carro. Estaban bien desde hace unos días. Pero nos
separamos. Creo que podrían estar en el área de DC.
—Lo amenacé. —Gabriel curvó sus alas alrededor de su cuerpo,
pareciendo abrazarse a sí mismo. —Hubiera matado a mi mejor amigo.
¿Cómo lo encontraré?
Jack se volvió hacia mí. —Tengo esto, Evie. Maldita sea, ve a por
Domīnija.
Asentí con la cabeza, luego corrí tras Muerte.

336
 52
Traducido Por Arhiel
Corregido Por Maxiluna

Para cuando lo alcancé, Aric ya se había cambiado de ropa y estaba

usando su velocidad sobrenatural para descargar todos los suministros
que Jack había transportado desde la cueva. Staples, combustible y un
montón de cosas para bebés.
Cosas de bebé. Porque Jack estaba comprometido.
Aric había abierto una de las puertas del garaje, estaba apilando
cajas contra la pared. Le pregunté: —¿Tienes prisa?
Un asentamiento corto.
—¿Por qué?
—Incluso mi fuerza de voluntad tiene sus límites. —Él llevaba otra
caja dentro.
—¿Pensando acerca de incumplir con el trato?
Sus hombros se pusieron rígidos, y disminuyó la velocidad. —Antes,
nunca hubieras preguntado eso, hubieras sabido que soy un hombre de
palabra. Sin nada más...
—Oh, creo que abandonarás la propiedad del castillo. Solo esperaba
que tuvieras dudas sobre dejarnos a mí y a nuestro hijo. —Ahí. Le había
dicho nuestro hijo.
Dejó la caja a un lado y se volvió para mirarme. —Está claro que tú y
Jack están juntos. Vi la emoción entre ustedes dos cuando se miraban a
los ojos.
—¿Y qué hay de mi relación contigo?
Él cruzó hacia mí. —Eso es lo que trato de decirte. Me di cuenta de
que estaba equivocado acerca de nosotros. No pertenezco con nadie.
Siempre fue mi destino. —Una regla, siempre solo.
—¿Solo para siempre, Aric? Demasiado tarde. —Señalé mi estómago.
—Demasiado tarde.

337
 Él se quitó un guante y ahuecó mi mejilla. Sus párpados se volvieron
pesados por el contacto. —Es tevi mīlu.—Te amo. —Pero mi alma está
demasiado contaminada para estar con otros.
—No estoy de acuerdo. —No sabía por qué estaba yo aquí luchando.
Solo sabía que no estaba lista para perder a Aric.
Todavía no tenía ni idea de dónde quedamos Jack y yo.
Aric buscó en el bolsillo de su abrigo y me tendió la cinta roja. —
Dale esto a él.
Lo miré con asombro. Jack debe haberle dicho su significado. Verlo
envió mis emociones indisciplinadas a toda marcha, pero necesitaba ser
racional al respecto. La guardé en mi bolsillo, carraspeando para decir: —
No puedes irte, Aric.
—Él no. —Jack entró al patio. —Yo soy el que se va.
Gabriel lo siguió, luciendo más tranquilo.
Aric echó la cabeza hacia atrás. —¿Tú también crees que incumpliré
el trato que hice contigo?
—De ningún modo. Por eso no puedo hacer esto.
—No entiendo.
—Le hice una promesa a Evie: si estaba seguro de que habías vuelto
a la normalidad y no cederías ante esa rabia, me retiraría. Cuando
albergué dudas acerca de ti, no tuve problemas para imaginarme robarte a
ciegas, tomando todo lo tuyo. Pero ahora... —Hizo un gesto para
indicarnos a mí y a Aric. ¿Cuándo me había acercado tanto a él? —Maldita
seas, hombre, has vuelto a la normalidad.
—¿No tengo nada que decir? —Mis ojos se llenaron de lágrimas.
—Non, peekôn. Por una vez, non. Le dije a Kentarch que, al final,
haría lo que fuera mejor para ti. El hecho es que Muerte puede protegerte
mejor que yo. El hombre está listo para entregar a su esposa e hijo a su
rival solo para mantenerlos a salvo; ¿Crees que no estoy listo para hacer
exactamente el mismo sacrificio? Tengo que ponerte a ti y a Tee en la
mejor situación posible. No importa cuánto me duela.
Mis emociones estaban por todas partes con este embarazo y por el
trauma que había pasado. Si me dejaran la decisión, tal vez me pondría al
borde. Debido a que esta era una elección que nunca podría hacer,
perfecta para mí, no podría ser mejor. —Te vas porque tienes que controlar
el resultado. Necesitas controlar tu destino.

338
 —No importa por qué me voy a ir. Solo que lo haré—, dijo,
haciéndose eco de lo que me había dicho nuestra primera noche en
Jubilee.
Le di a Aric una mirada impotente. Arregla esto, como lo haces
usualmente. Pero, ¿cómo podría? Yo los quería a los dos.
Cuadrando los hombros, le dijo a Jack: —Hice un trato contigo. Lo
honraré.
—Yo y Gabe hemos estado hablando. —Él viene conmigo a buscar a
Joules y Kentarch.Entonces nosotros cuatro nos dirigiremos al sur para
armar otro asentamiento. Eso podría alejar a Richter de este lugar.
—¿Actuarás como cebo? —Dijo Aric. —Puedo fácilmente emprender
esa misión, dejándote aquí con ella. Solo quedan dos Arcanas en este
momento.
—Demonios, Segador, ¿hasta dónde vas a llegar con Joules?
—Me las arreglaré.
Jack negó con la cabeza. —Sabes que esto tiene más sentido.
Estuvimos de acuerdo en que Evie y Tee son lo primero.
Ahora estaban peleándose por quién debía irse. La confusión me
inundó. Intenté imaginar una vida aquí con Jack.¿Ahora había vuelto a
criar a un hijo aquí con Aric?
—Tu chico necesita estar con su padre. —Jack se volvió hacia mí. —
Si mi padre hubiera querido tener algo que ver conmigo y otro hombre lo
hubiera echado, habría terminado odiando a ese hombre. No me gustaría
ser la cuña que separa a Domīnija de un hijo que está desesperado por
criar.
—Yo... yo... —Oh, Dios, no tenía ningún argumento en contra de eso.
A Aric, le dijo—, Has esperado dos milenios para conocerlo, ¿Y ahora
estás listo para irte unos meses antes de que él llegue? —Jack inteligente.
—Mira, acordamos que necesitas un refugio para Evie y Tee. Si me equipas
con lámparas solares, combustible y comida, puedo lograrlo. Dame un
trabajo, Segador. Ponme a trabajar. —Sosteniendo la mirada de Aric, dijo.
—Me siento movido por mi decisión. Juro por el alma de mi madre que esto
es lo que está sucediendo.
Una mirada pasó entre ellos, algo que indicaba que esas palabras
eran más que un voto de peso. La postura desafiante de Aric cambió. ¿Por
qué?
¿Qué diría él? ¿Qué iba a decir?

339
 El silencio se extendió, tantas emociones jugaron sobre el rostro de
Aric, hasta que finalmente entonó: —Como desees, mortal.
Estaba demasiado aturdida para hablar.
Jack dijo: —Denme un minuto con ella, muchachos.
—Por supuesto.—Con una última mirada hacia mí, Aric se volvió
para irse.
Gabriel lo siguió, pero se detuvo unos pasos para decir: —
Emperatriz, una vez te dije que deseaba poder terminar este juego, pero ya
no creo que sea posible.
—¿Por qué?
La tristeza llenó sus ojos. —Porque casi estamos al final.
Con eso, nos dejó a Jack y a mí solos en la noche nevada.
Gabriel sabría sobre el final. Tenía los sentidos de un ángel y un
animal. Entonces, ¿cómo podría separarme de Aric cuando el juego estaba
girando hasta su conclusión? ¿No poder vigilarlo?
Pero entonces, ¿cómo podría vivir sin Jack? Las lágrimas cayeron sin
control cuando cerré la distancia entre nosotros. —Estoy enamorada de ti,
¿y me vas a dejar? ¿Qué hay de la noche que pasamos juntos?
Tragó saliva. —Esto hace que todo sea más difícil.
Ondee una mano sobre todo el equipo para bebés. —Creo que una
parte de ti ya ama a este niño. ¿Estás bien con nunca conocerlo?
—Estoy de acuerdo con hacer sacrificios para mantenerlos a ustedes
dos protegidos. —Él curvó su dedo debajo de mi barbilla. —Piénsalo:
llevarte a tu destino de forma segura siempre estuvo pendiente de mí. Ese
era mi trabajo. Lo hice, Evie; estás aquí. Déjame hacer eso.
—Jack...
—Ahora voy a volver a donde todo comenzó. Me voy a casa.
Justo cuando estaba a punto de rogar, llévame contigo, dijo, —
Déjame ir, bébé. Tengo una espada en mi corazón.
¿Cómo una espina en su piel? —Ni siquiera sé si Muerte y yo
podemos regresar después de todo lo que pasó. —Amaba a Aric, pero
teníamos mucho dolor entre nosotros. No creí que debería estar solo para
siempre, pero tampoco era optimista sobre la recuperación de lo que
habíamos compartido.

340
 —Sé que puedes. Los vi a los dos juntos. Tu vínculo sigue ahí,
reventado, pero aún está allí. Límpialo. Solo aguanta no patearle el culo
demasiado. Él también lo ha pasado mal con esto.
—¿Y la bruja roja? Se supone que debes estar aquí para traerme de
regreso a un lugar seguro.
—Si te metes en problemas, vendré corriendo—, dijo Jack con una
triste sonrisa. —Pero confío en que no le hagas daño a nadie que no lo
merezca, incluido el Segador.
No estaba convencida. Incluso ahora, los gritos de la bruja aún
resonaban dentro de mí, un toque de campana.
—Peekôn, parece que estás perdonando a todos menos a Domīnija.
—Gabriel y Lark no me mataron en el pasado. Dos veces.
Jack miró hacia mi cara expectante, como si esperará que me diera
cuenta de algo. ¿Qué? Estaba demasiado abrumada para darle sentido a
esto. Sentí que lo estaba decepcionando. —¿De qué me estoy perdiendo?
Sólo dime. He tenido un día, ¿sabes?
—Si culpas al Segador por los juegos anteriores, entonces estás
haciendo lo mismo de lo que lo acusaste: aferrándose a un pasado amargo,
a la ira no resuelta.
Mis labios se separaron. —Oh, Dios mío. —Jack tenía razón.
Perdoné a Lark, a Gabriel, incluso a Matthew en cierta medida. Había
perdonado a Selena y a Sol.
Me había estado preguntando cómo podría arreglar las cosas con
Aric. ¿Se había hecho él la misma pregunta sobre mí? De alguna manera
él había trabajado más allá de su desconfianza. -Y de mis intentos de
asesinato- para amarme. Si no fuera por un demonio como Paul, Aric
nunca se hubiera detenido.
Del mismo modo que nunca había dejado de amarlo. ¿Podría dejar
de lado mi desconfianza y nuestro pasado? ¿No se lo debo a este chico
intentarlo?
Pero, ¿dónde dejaría eso a Jack?
—Respóndeme una pregunta, Evie. Si respondes que no, te vienes
conmigo.
¿Qué preguntaría? No respiré.
—¿Todavía la mitad de tu corazón pertenece al Segador?
Aunque todo mi corazón se estaba rompiendo, susurré: —Sí.

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Traducido Por Arhiel
Corregido Por Maxiluna

El camión estaba en marcha. Jack tenía sus dedos en la manija de

la puerta.
Gabriel ya estaba dentro de la cabina, con las alas dobladas
mientras esperaba. La parte trasera tenía una lona que contenía
suministros. Incluso habían enganchado un remolque para más carga.
Porque esto estaba pasando. Jack me estaba dejando. ¿Y yo lo
permitía?
Había entrado en el frío mientras empacaban. Después de que Aric
terminó de ayudarlos, se retiró a su estudio para darme privacidad y decir
adiós para siempre.
Mientras salía, él había murmurado: —Por favor, detén tus lágrimas.
Por él. Me alejé de ti una vez; sé por experiencia que está pasando por un
dolor inimaginable. No le hagas esto más difícil.
De alguna manera había detenido mis lágrimas, pero ahora estaban
amenazando de nuevo. Le pregunté a Jack. —¿Vas a arrancar mi espina
de tu piel?
Él se volvió para mirarme. —Jamais. -Nunca-. Ni siquiera voy a
intentarlo.
—Me dijiste que tenías que sentirme con cada paso. Me dijiste eso.
—Lo haré. Mientras estés viva y a salvo. —Su voz se quebró más
baja. —Tengo que irme yo. Antes de que lo pierda. —Ese músculo de la
mandíbula palpitó, el dique a punto de colapsar.
—¿Cómo puedes irte después de lo que sentimos? Te dije que estar
contigo era como volver a casa.
Se inclinó y rozó sus labios sobre los míos. Extendí la mano para que
profundizara el beso, pero él retrocedió. —Eso es lo que pasa con el hogar,
bébé. —Los ojos grises brillaban, con voz ronca, dijo: —Siempre estará allí
esperándote. —Se giró y subió al camión.

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 Jadeé cuando lo puso en marcha y comenzó a alejarse de mí.
Todavía podía sentir el calor de sus labios sobre los míos, sin embargo, lo
estaba dejando ir.
Sus luces traseras se hicieron más tenues, la nieve intentando
bloquear mi vista de él. Las lágrimas corrían por mis mejillas mientras le
pedía que se diera la vuelta.
Quería gritar que esto era un error. Parecía pensar eso. A mitad del
camino sinuoso, sus luces de freno perforaron la noche. Balizas gemelas
en una tormenta. Yo quería correr tras ellos.
El camión se detuvo en el puente que se extendía sobre el foso
congelado de Circe. Permaneció quieto y el tubo de escape humeaba en el
aire fresco. Vuelve a mí, Jack.
Tal vez había encontrado el regalo que había dejado escondido detrás
del parasol del camión: la cinta roja envuelta alrededor de una rama de
madreselva. Una vez lo había llamado su porte-bonheur, -su amuleto de la
buena suerte-, diciendo que le decía que volveríamos a estar juntos.
¿Había elegido a Jack por sobre Aric? No. Pero la cinta pertenecía a
él de todos modos.
Tee comenzó a patear como una tormenta. ¿Percibiendo mi
desesperación? Puse mis manos sobre mi vientre y un extraño calor se
apoderó de mí.
Jack se dirigía al peligro, entonces ¿por qué tenía la sensación de
que volvería a verlo? Incluso en medio de mi pánico, una certidumbre
brillante y bienvenida se escondió dentro de mí.
Jackson Daniel Deveaux y yo nos volveríamos a ver.
Eventualmente, el camión continuó. Tal vez Gabriel le estaba
diciendo lo mismo: ―Volverás a verla, cazador.Cree en esto”.
Vi ese camión hasta que desapareció en la cortina de blanco. Hasta
que los vientos amortiguaron el sonido del motor, envolviéndolo.
Hasta que la noche lo robó de mí.
Lo miré hasta mucho después de que no hubo señales de él. De
Jack. El amor de mi vida. Miré hasta que mis lágrimas se congelaron en
mis mejillas. Apreté el torniquete una vez más, sabiendo que un día se
rompería, y me desangraría en la nieve.
O peor.
Pero si él podía sacrificarse por Tee, yo también podría. Conteniendo
mis lágrimas, volví hacia el castillo.

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 Mi alma gemela, el padre de mi hijo, me esperaba allí. Tenía una
relación que reparar, alianzas que reconstruir y un hogar que defender.
Tan cierto como que sentía que volvería a ver a Jack, estaba aún
más segura de que el juego estaba llegando a un final sangriento.
Estaría lista.
<<Emperatrizzzzz>>. Un susurro en mí oído como un soplo de
escarcha. El Loco me estaba contactando a través de nuestro enlace
mental.
Me detuve en seco. He estado esperando que me respondas. Sondeé
mis emociones ¿Cómo me siento acerca de mi antiguo aliado ahora?
En conflicto nuevamente. Lo había extrañado, y le debía por salvar a
Jack de esos traficantes de esclavos. Le debía por ayudar a Aric a liberarse
de Paul. Pero Matthew también había permitido que cosas terribles
sucedieran a nuestros amigos.
A Finn...
<<¿Sabes lo que realmente quieres? Veo lejos, Emperatriz.>>
Entonces dime lo que está por venir.
<<Los dioses ventilan su ira. Los menores se unen. El infierno en la
tierra. Terremotos. Todos vendrán por ti.>>
En voz alta, dije, —Déjalos venir. —Mis garras florecieron y se
agudizaron. El aroma de las rosas impregnaba el aire helado.
<<¿Emperatriz?>>
—Matthew, finalmente entiendo lo que querías que aprendiera todo
el tiempo. —Miré hacia abajo a mi mano marcada, y luego a la carretera
solitaria que Jack ahora recorría. Con esa voz entrecortada y malvada,
dije: —Para bien o para mal, cualquiera que me toque paga un precio.
Me dirigí hacia adentro.

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 Nota del Autor
Traducido Por Arhiel
Corregido Por Maxiluna

Estimado lector,
A menudo me preguntan si soy del Team Jack o del Team Aric. Al
igual que Evie, creo que cada uno es perfecto para ella a su manera.
Y escribir este libro fue agridulce. Mis ojos se llenan de lágrimas
cada vez que leo la despedida de Jack o reflexiono sobre el dolor que
persiste dentro de Aric.
El Flash está alejando la esperanza, y un peligroso futuro le espera a
la mujer que aman. Pero las piezas para el enfrentamiento final en las
Crónicas Arcanas ya están en su lugar. Todos los que quedan tienen un
papel que jugar en la batalla para salvar el mundo.
Evie puede ser un ajuste de cuentas, ¿pero a qué precio? ¿Ya se ha
plantado la semilla de la esperanza?
Muchas gracias por continuar este viaje y por confiar en mí para
guiar a estos personajes hacia un mejor mañana.
Permanece atento; el fin está comenzando. Los más cálidos deseos.
KC

PD: La vida de esta serie, de todas las series de libros, depende del
soporte del lector. Si disfrutaste esta entrega, por favor amablemente deja
un comentario en los sitios de los proveedores y recomiéndalo a tus
amigos.
¡Gracias, y Hail Tar Ro!

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