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告別悲觀主義預言
─讀《2020 台灣的危機與挑戰》
董凱勝
人們喜愛預測未來,專家學者尤其如此;近幾年來閒逛書店,入
目盡是「2010」
、「2012」
、「2020」這幾個魔咒般的數字,以及「大泡
沫」
、「大蕭條」
、「大趨勢」
、「大轉型」等詞彙。然而,誠如《黑天鵝
效應》的作者塔雷伯所言,我們預測 30 年後的社會保險赤字和油價,
卻不知道連明年夏季的狀況都無法掌握;我們在政治和經濟事件上所
累積的預測錯誤是如此之大,以致每次看到實際數字時都要捏自己一
把,以確定並不是在做夢。正因預測往往錯得離譜,已故的哈佛大學
經濟學家約翰‧高伯瑞才會語帶嘲諷地說:「只有兩種人會去預言未
來:一種是一無所知的人,另一種則是不曉得自己其實一無所知的
人!」
石油衝擊突顯台灣社會沉痾
清華大學動力機械工學系榮譽退休教授彭明輝,顯然不會同意這
種一竿子打翻一船人的指控;他在這本《2020 台灣的危機與挑戰》
書中,仔細爬梳相關的統計數據與研究成果,試圖描繪未來世界的可
能圖像。全書概別為兩部,第一部「後石油時代的地球與亞洲」
,計
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分六章,比對各大國際組織與研究機構對「peak oil」的落點預測,
兼論替代性能源、黑金與綠金之爭、經貿秩序的衝擊等議題。第二部
「永續台灣的可能與不可能」
,計分十二章,承續前述石油峰值議題,
勾勒台灣社會人口老化、少子化、能源與糧食危機、稅賦正義、產業
結構、學術殖民等已然面臨的重大挑戰。
「石油跨過產能顛峰」稱之;意指當石油產能跨越最高峰後,從此供
給將無可回復地下降,需求卻仍持續上升,供需之間落差不斷擴大,
油價急遽攀高,全球經濟發展與社會安定勢將面臨強烈衝擊。那麼,
石油峰值究竟何時會出現呢?彭明輝發現許多專家咸認是 2020 年以
到 500 美元。屆時越洋貿易將嚴重萎縮,全球經濟衰退,亞洲等仰賴
高耗能產業的國家首當其衝;油價飆漲推高民生物價,生質燃料增產
排擠全球糧食供應,大量人口的實質生活將倒退至貧窮線附近。
威脅;他們的主要論點不外乎市場調節機制與新科技的發展。對此,
彭明輝表示:
「Peak oil 的爭議焦點並非市場機制與科技會不會解決石
油危機,而是市場機制與科技來不來得及解決石油危機」
,並且認為
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「樂觀的人一直期待著市場和科技總會在危機發生之前搶救人類和
地球,但是搶救人類和地球不僅需要科學的發明,更需要量產的技
術。可惜的是,在資本主義社會裡,量產技術的開發需要廠商的資金,
而廠商為了規避風險以及牟取最大利潤,往往寧可等事態嚴重才開始
投入生產,以便從開始即獲得可觀的利潤。」
化、少子化、高耗能高耗水的園區產業、劫貧濟富的賦稅制度等沉痾
並不惜耗費六章篇幅析述正反意見,反覆申說石油峰值近在咫尺,企
圖營造出一股迫切的危機感。當讀者心中有了危機意識後,他緊接著
將焦點拉回台灣,從核能存廢一路談到學術殖民,彷彿醫師為病患把
脈開方,替渾身病痛的台灣進行一次總體檢;最後更在〈假如你也想
為台灣社會多做一點事〉
,表達以此書拋磚引玉的初衷,號召有識有
志之士共襄改革大業。
石油耗竭是一再失靈的預言
我不是石油專家,也自認沒有能力預測未來;然而倘若我們願意
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預言,本身都有信用不良的紀錄。儘管彭明輝在書中提醒讀者,「石
油峰值」與「石油枯竭」
(depletion of oil)並非同義;但就反映科技
末日的觀點而言,兩者其實無甚差異,無非都認為石油生產不會有重
大突破,世上沒有重要的新資源可以開發。石油峰值理論看似新穎,
其實由來已久,根本不是什麼創見;這並不是史上頭一遭,而是第五
次有人聲稱石油即將用完。
曾以《石油世紀》一書榮獲普立茲獎的國際能源專家丹尼爾‧尤
金(Daniel Yergin)
,在其近著《能源大探索:石油即將枯竭?》當中,
對於這段「石油一而再,再而三地用完」的預言破功史,即有相當扼
主要是取代鯨油,提供油燈照明之用。當時石油從地底流向地表的過
程神秘難解,可能沿著油井噴出,然後因為無人知曉的原因乾掉。1885
年,美國賓州地質局警告石油是會突然消失的短暫現象;同一年,洛
克斐勒所創標準石油公司的合夥人約翰‧阿區波低價拋售部分持股,
當他聽說別處可能有石油蘊藏時,還很不屑地答道:「哈哈,我會把
密西西比河以西生產的每一加侖石油喝下去。」結果不久後,俄亥俄
州、堪薩斯州就發現新油田,接著奧克拉荷馬州和德州也發現龐大的
油田。
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1914 年歐戰爆發,汽車、貨車與飛機等新發明,也大規模投入
軍事用途;隨著石油送到歐洲支援盟軍,美國境內也出現油荒,汽油
價格漲到空前高峰。為了緩解供應不足,美國人發起「無油星期天」
運動,希望大家星期天儘量不開車,當時威爾遜總統還難過地宣布:
產量會升到最高峰,然後開始快速下降。」 不過,長期的短缺並未
延續多久,隨著新科技(尤其是震測科技)的出現,美國和其他國家
都陸續發現重大的新油田;1920 年代結束時,石油不但沒有長期短
缺,市場反而開始淹沒在一片油海中,大蕭條期間,油價一度跌到每
桶 10 美分,有些加油站還得贈送雞隻以吸引顧客上門。
二次大戰爆發後,產量過剩變成極為寶貴的重要戰略存油,盟軍
次大戰時一樣,大家深切體認石油的戰略重要性,石油耗竭的普遍恐
懼也壟罩著世界各國;美國在二次大戰結束後,變成石油淨進口國的
事實,更強化了這種恐懼。然而,中東龐大的油田開發成功,加上新
科技的發展,導致供給過剩,全球石油短缺的陰影再次消散;油價跌
組織,以便保護他們的石油收益。
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到 1970 年代開始時,世界經濟蓬勃發展,石油消耗量激增,逼
近現有產能上限;同時,民族主義勃興,中東情勢緊張,資源短缺的
陰影再度浮現。羅馬俱樂部發表《成長的極限》,指出目前趨勢不但
顯示資源快速耗竭,也意味著工業文明無法永續生存。1973 年 10 月,
阿拉伯國家奇襲以色列,發動石油禁運,市場陷入恐慌,油價在幾個
壞石油供應時,油價再漲一倍。當時一位最著名的科學家警告:「我
們活在石油時代的黃昏」;一家大石油公司的執行長也表示:世界已
到達「石油山」的頂峰,即將向山的另一邊下降。這是大家第四次說
石油即將耗盡,然而,想像中的長期短缺沒有發生,反而變成驚人的
反而跌到 10 美元低價。
悲觀主義總有很大的市場
二十一世紀伊始,油價再度反彈,大約也就是在這個時候,油將
用光的恐懼第五次得勢;此時的恐懼意象不再是「石油山」,而是聽
來更專業的「peak oil」
,這種恐懼也助長與全球穩定有關的焦慮。最
新石油峰值理論的靈感與結構,來自美國地質學家金恩‧赫伯特(M.
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赫伯特說對了時間,卻嚴重低估了產量;後來批評家指出,赫伯
特的分析遺漏兩項關鍵因素,就是科技進步與價格。所謂「已證實蘊
藏」不僅是物理上的觀念,也是經濟學與科學上的觀念;不是儲藏在
地底客觀數量的能源,而是在現行價格前提下可以開採的總量,換言
之,科技進步會把原本無法開採或不合經濟效益的資源,變成可以開
採的蘊藏。此外,擁護石油峰值理論的人也混淆了一項重點:大部分
的石油供應,其實都不是發現時的結果,而是實際開發後額外增加的
蘊藏。剛發現一個新油田時,由於相關知識很少,初期估計通常趨於
保守;實際開發後,對於油田擁有更完備的認識,已證實的蘊藏量常
會提高,修正值與初估值往往差距頗大。
那麼這次狼真的來了嗎?我不知道。我只知道人們習慣哀嘆,悲
觀主義總是比較有市場。如果你說這個世界已日益好轉,前景一片光
明,通常會被視為天真或愚蠢,甚至招致不食人間煙火的批評;反之,
如果你主張災難即將臨頭,不但可以吸引媒體目光,一旦瞎貓碰到死
耗子,搞不好還能贏得先知的美譽。此外,如果你說景況已變得越來
越好,新聞編輯會為找不到頭條而苦惱不已;
「沒消息就是好消息」,
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換言之,好消息不算是消息,悲觀主義才是政治正確的時尚。
而當彭明輝說:
「我們很可能正處在劇變的轉角上」
,不禁又讓人
想起「轉捩點癖好」正是悲觀主義者的一大共同點;他們總是高聲疾
呼,世界正面臨緊要關頭、關鍵時刻。似乎每隔一陣子,就有悲觀主
義者的生力軍加入,堅稱自己正穩穩站在歷史的轉捩點上;他們一次
又一次哀嘆,人類社會已達到某個極限,我們已經歷最美好的時光。
悲觀主義淵源流長,從來不是什麼新概念;亞當斯密早在工業革命之
初即曾寫道:「很少有五年的時間內沒有出版某些書或小冊子,宣稱
國家財富正快速流失,人口減少,農業受到忽略、製造荒廢和貿易消
失。」
開放心靈,正視危機迎向挑戰
悲觀主義言論,往往攻佔暢銷書榜;儘管如此,不代表相反的聲
音應當被輕易忽視。《經濟學人》主編丹尼爾.富蘭克林(Daniel
Franklin)與長期為該雜誌撰文的約翰.安德魯斯(John Andrews),
在兩人合編的《經濟學人權威預測:2050 趨勢巨流》書內就明確指
出:「到目前為止,我們從過去預測得到的最深刻教訓是:悲觀的星
球預言通常是錯的。未來學的領域散布著沒有實現的災難預言。回顧
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青少年的我們,此後數十年便一再聽到。大人總是說,人口爆炸停止
不了,全球飢荒難以避免;農作物收成慢慢不再增加,對印度的糧食
援助將徒勞無功;環境中的殺蟲劑造成罹癌人數大增,將縮短我們的
壽命;核子輻射塵的風險愈來愈高,不可避免的核戰爆發之後,核子
寒冬勢不可免。」
以《紅色皇后:性與人性的演化》
、《德性起源》等暢銷著作享譽
國際的知名生物學家麥特.瑞德里(Matt Ridley),在近著《世界,
沒你想的那麼糟》則一針見血地指出,現狀偏誤與外延主義乃是悲觀
主義者最大的盲點。許多未來趨勢往往不是線性進行的,歷史充滿爆
炸性的意外,改變世界的重大創新,極少來自刻意的規劃與設計,也
就無所謂「來不來得及」
。悲觀主義者總是假設未來只是過去的延伸,
他們告訴我們的多半是當下這個時代的事情,而與未來無關。悲觀主
義者主張,如果世界持續這樣下去,所有人類終將面臨大災難;但請
注意條件詞:
「如果」
。這個世界不會永遠像現在這樣,這正是人類進
步的重點,文化演進的重要訊息以及動態變化的真諦;一如美國經濟
學家史坦(Herb Stein)的名言:
「如果某件事不能永遠持續下去,就
不會持續」。
麥特.瑞德里對於人類的未來充滿信心,他說:「剩餘未用的石
油儲量,全球農地的食物種植能力,甚至生物圈的再生能力,這些都
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並非固定不變,而是動態的變數,是由人類創新和自然限制之間的持
續互動所產生。擁抱動態意味開放你的心靈,為後代留下一個可能更
好的世界,而非試著避免更糟世界的出現。我們現在已經知道(在
享有更多的健康、食物安全和壽命延長,這些可和更乾淨的空氣、越
來越多的森林覆蓋和大象數量增加同時發生。1960 年的資源和科技
部份的工作涉及軟體多於硬體時,只有最沒有想像力的人才會這樣認
為。」
彭明輝的憂國憂民之心,我完全可以體會;光看那書末多達 68
頁的註釋,也很難不被他用功治學的態度所折服。書中對於台灣社會
的人口老化、少子化、能源安全、糧食危機、貧富差距擴大、產業結
構失衡、稅賦制度不公、福利制度薄弱、乃至學術殖民化等議題的剖
都是冰凍三尺的老問題,早非一日之寒。本書讓我較難接受的,不僅
是那隱有「販賣恐懼」之嫌的悲觀主義論調,還有作者有意無意地將
peak oil,當作推動各個層面社會改革正當性來源的思維邏輯。我的
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道上述種種不合理的社會沉痾即可擱置不管嗎?正因這些問題都太
許多任務必須抖擻精神去完成,面對台灣的危機與挑戰,更不容許我
們悲觀。
(本文作者任職臺灣高雄地方法院檢察署檢察事務官)
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