CALIDAD DEL AGUA

La función de la OMS
Aunque la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible ha dado un nuevo impulso a los esfuerzos
desplegados en esta esfera, la OMS está liderando la lucha por reducir la carga mundial de
enfermedades relacionadas con la falta de saneamiento, la medición de los niveles de acceso y
el análisis de los factores que fomentan o que impiden lograr progresos.
Además, la OMS promueve prácticas eficaces de evaluación y gestión de riesgos relacionados
con la falta de saneamiento a través de directrices e instrumentos normativos, y colabora con sus
asociados para reforzar el papel del saneamiento en otras iniciativas sanitarias.

Concepto de contaminación aplicado al agua

Decir que el agua se encuentra contaminada o no, es un concepto, de alguna manera relativa,
ya que no se puede hacer una clasificación absoluta de la “calidad” del agua. El agua destilada
que, desde el punto de vista de la pureza, tiene el más alto grado de calidad, no es adecuada
para beber, esto es porque el grado de calidad del agua ha de referirse a los usos a que se
destina. La determinación del estado de la calidad de un agua estará referida al uso previsto
para la misma De igual manera el concepto de contaminación ha de estar referido, a los usos
posteriores del agua. En este sentido, la Ley de Aguas española, en su artículo 85 establece
que se entiende por contaminación a la acción y el efecto de introducir materias o formas de
energía que impliquen una alteración perjudicial de la calidad del agua en relación con los usos
posteriores o con su función ecológica.34

Calidad del agua para garantizar la preservación de la

fauna y flora[editar]
Basándose en los datos obtenidos en la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad
Veracruzana, se puede determinar los siguientes criterios de calidad admisibles para la
destinación del agua para la preservación de la fauna y flora.

AGUA AGUA
EXPRESADO AGUA FRÍA
REFERENCIA CÁLIDA MARINA y
COMO DULCE
DULCE ESTUARINA
Clorofenoles Clorofenol 0,5 0,5 0,5
Concentración de
Difenilo 0,0001 0,0001 0,0001
agente activo
Oxígeno Disuelto mg/l (mínimo) 5,0 4,0 4,0
pH Unidades 6,5-9,0 4,5-9,0 6,5-8,5
Sulfuro de
H2S 0,0002 0,0002 0,0002
Hidrógeno Ionizado
Amoníaco NH3 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Arsénico As 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Bario Ba 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Berilio Be 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Cadmio Cd 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Cianuro libre CN- 0,05CL9650 0,05CL9650 0,05CL9650
Cinc Zn 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Cloro total residual Cl2 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Cobre Cu 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
6+
Cromo hexavalente Cr 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Fenoles monohídricos Fenoles 1,0CL9650 1,0CL9650 1,0CL9650
Grasas como
Grasa y aceites porcentaje de 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
sólidos secos
Hierro Fe 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Manganeso Mn 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Mercurio Hg 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Níquel Ni 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Plaguicidas
Concentración de
organoclorados (cada 0,001CL9650 0,001CL9650 0,001CL9650
agente activo
variedad)
Plaguicidas
Concentración de
organofósforados (cada 0,05CL9650 0,05CL9650 0,05CL9650
agente activo
variedad)
Plata Ag 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Plomo Pb 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Selenio Se 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Sustancias
Tensoactivos activas al azul de 0,143 CL9650 0,143 CL9650 0,143 CL9650
metileno

Calidad del agua para uso agrícola[editar]

En el agua para uso agrícola las sustancias disueltas no deberán sobrepasar los valores
expresados a continuación.

REFERENCIA EXPRESADO COMO VALOR (*)

Aluminio Al 5,0
Arsénico As 0,1
Berilio Be 0,1
Cadmio Cd 0,01
zinc Zn 2,0
Cobalto Co 0,05
Cobre Cu 0,2
Cromo Cr6+ 0,1
Flúor F 1,0
 Hierro Fe 5,0
Litio Li 2,5
Manganeso Mn 0,2
Molibdeno Mo 0,01
Níquel Ni 0,2
pH Unidades 4,5 - 9,0
Plomo Pb 5,0
Selenio Se 0,02
Vanadio V 0,1

(*) Todos los valores están expresados en mg/l, excepto aquellos para los cuales se presentan
directamente sus unidades.

Definición
Desde la perspectiva de su gestión, la calidad del agua se define por su uso final. Así,
el agua para el recreo, la pesca, la bebida o como hábitat para organismos acuáticos
requiere de mayores niveles de pureza, mientras que para obtener energía hidráulica,
por ejemplo, las normas de calidad son mucho menos importantes. Sin embargo,
debemos tener en cuenta que después de su uso el agua suele volver de nuevo
al sistema hidrológico, de manera que si se deja sin tratamiento puede acabar
afectando gravemente al medio.

Factores que la afectan

El aumento de la población, la masiva urbanización, el vertido de nuevos patógenos y
productos químicos procedentes de las industrias y el auge de especies invasoras son
factores clave que contribuyen al deterioro de la calidad del agua en todo el mundo,a
los cuales se está sumando ya el cambio climático.

El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones hidrológicos (sequías e

inundaciones) afectan a la calidad del agua y agravan su contaminación por
sedimentos, nutrientes, carbono orgánico disuelto, agentes patógenos, pesticidas, etc.
Además, el aumento del nivel del mar provoca la salinización de aguas subterráneas y
estuarios, reduciendo la disponibilidad de agua dulce para consumo humano y para los
ecosistemas en las zonas costeras.

Parámetros físico-químicos de las aguas

 pH: Es la medida de la acidez del agua, expresada por una escala entre 1 y 14, de
forma que el valor 1 indica condiciones de máxima acidez, y 14 de alcalinidad
extrema.
 Temperatura: Su influencia en la calidad del agua es debido a la relación que se
establece entre temperatura y solubilidad de sales y gases: a mayor temperatura
mayor solubilidad de iones, y menor en gases, factores ambos que degradan la
calidad de las aguas, ya que disminuyen la capacidad de disolución de oxígeno.
 Oxígeno Disuelto: Es importante por la respiración celular por el metabolismo.
Las plantas, peces, microorganismos... necesitan oxígeno. Existen dos fuentes
para la incorporación de éste a las aguas superficiales: a) la atmósfera; y b) la
fotosíntesis.
 Dureza: Hace referencia a la concentración de cationes (iones metálicos positivos).
Los más abundantes son el Ca y Mg.
 Alcalinidad:. Hace referencia a la concentración de aniones (iones metálicos
negativos). Es la capacidad de captar H+, los más abundantes son el CO3-- y
HCO3-.
 DBO: Demanda biológica de oxígeno. Es quien representa el requerimiento de
oxígeno producido por la biodegradación de la materia orgánica contenida en el
agua.
 DQO: Demanda química de oxígeno. Es la cantidad de oxígeno (mg/l) necesaria
para la oxidación de la materia mineral y orgánica, biodegradable o no, presente en
las aguas. Es una medida más exacta de la cantidad de materia orgánica presente
en el agua.
 Nitrógeno: Es esencial para todos los organismos; porque es parte fundamental de
moléculas como proteínas y ácidos nucleicos siendo por tanto un nutriente
indispensable en el crecimiento de organismos fotosintéticos.
 Fósforo: Es un nutriente de la vida acuática y limitante del crecimiento de
las plantas. Generalmente su presencia está asociada con la eutrofización de las
aguas, con problemas de crecimiento de algas indeseables en embalses y lagos
con acumulación de sedimentos, etcétera.

Exceso en la concentración de los nutrientes

El exceso en la concentración de los nutrientes en el agua se traduce en la eutrofización
del medio que tiene entre sus principales síntomas:

 Aumento de la producción y biomasa de fitoplancton, algas asociadas.

 Producción de toxinas por determinadas algas.
 Aumento de los costos de operación de los sistemas públicos de abastecimiento de
agua, además de problemas de gusto y olor, especialmente durante los períodos
de proliferación de algas.
 Desoxigenación del agua, especialmente al finalizar las situaciones de proliferación
de algas, lo que normalmente da lugar a una mortandad de peces.

Contaminación

Por contaminación se entiende generalmente una presencia de sustancias químicas o

de otra naturaleza en concentraciones superiores a las condiciones naturales. Entre los
contaminantes más importantes se encuentran los microbios, los nutrientes, los metales
pesados, los químicos orgánicos, aceites y sedimentos; el calor también puede ser un
agente contaminante, al elevar la temperatura del agua.
Los contaminantes constituyen la principal causa de la degradación de la calidad de
agua en el mundo
Todos conocemos la importancia del agua en la vida de cualquier ser vivo del planeta. Por ello, su
calidad es un tema que preocupa cada vez más en países de todo el mundo por motivos como la
salud de la población, el desarrollo económico nacional y la calidad ambiental de los ecosistemas.
Cabe recordar que hay 2.400 millones de personas que no tienen garantizado el acceso al
saneamiento y unos 760 millones de personas no tienen acceso a agua potable, pese a que tanto el
agua como el saneamiento son derechos humanos reconocidos por las Naciones Unidas.

Pero, ¿qué factores determinan la calidad del agua? Son las características químicas, físicas,
biológicas y radiológicas del elemento, que hacen que sea apto para un uso determinado y no lo sea
para otro. Es evidente que no es necesario que reúna los mismos requisitos un agua destinada al
consumo humano que una destinada al riego.

Tampoco se pueden tener en cuenta los mismos parámetros a la hora de analizar la calidad de las
aguas de origen residual, industrial, doméstico y urbano que son vertidas a los ríos y mares, ya que
acumulan una elevada carga de materia orgánica e inorgánica, y además contienen compuestos
peligrosos. Esto puede perjudicar gravemente a los ecosistemas acuáticos, afectando a su
vegetación, a su fauna e incluso llegándolos a convertir en auténticos vertederos si no se realiza una
buena gestión. La única forma de garantizar que los ecosistemas acuáticos nos sigan
proporcionando agua para satisfacer nuestras necesidades de agua, en términos de calidad y
cantidad, es cuidándolos y conservándolos en buen estado.

La falta de gestión y de tratamiento de los residuos causan su contaminación

Una mala calidad de agua puede deberse tanto a causas naturales, como las debidas a la geología
del terreno, o artificiales, como la contaminación en zonas con gran presión antrópica. La fuente
más importante de su contaminación es la falta de gestión y tratamientos adecuados de los residuos
humanos, industriales y agrícolas. Es indiferente de dónde proceda este alejamiento del estado
natural del agua, lo importante es establecer los tratamientos y límites necesarios para los
diferentes usos y actividades, y de este modo garantizar una buena calidad de vida para todos los
ciudadanos, a la vez que cuidamos y respetamos el medio ambiente.

La Directiva 2000/60/CE, por la que se establece una Directiva Marco del Agua (DMA), fue la
respuesta a la necesidad de unificar las actuaciones de gestión y calidad de agua en la Unión
Europea, lo que ha supuesto un gran cambio en lo que se refiere a gestión de este recurso.

Existen numerosas empresas dedicadas a su gestión, ya sean ingenierías, consultoras, constructoras,

empresas de servicios, o la propia administración, por lo que el nicho de trabajo para esta
especialidad en España es sin duda uno de los más importantes.

El Instituto Superior de Medio Ambiente cuenta con una importante oferta formativa en este sector.
En él se imparte el curso Gestión y monitorización del estado de la calidad de las aguas, centrado en
la calidad y gestión hídrica, así como en sus requisitos y en la aplicación de la Directiva Marco del
Agua.
También cuenta con otros cursos relacionados con la gestión integral del agua como los cursos
Contaminación del suelo y de las aguas subterráneas y Tratamiento y depuración de aguas, con los
que podrás profundizar más en este ámbito y te serán muy útiles si ya trabajas en el sector o quieres
entrar en él.

Dentro de la calidad del agua y efluentes es la encargada de formular los Estándares de

Calidad Ambiental para agua y Límites Máximos Permisibles para efluentes de las
diferentes actividades industriales, como resultado de un trabajo en conjunto con los
sectores. Estos instrumentos normativos ayudan al cuidado y conservación de los recursos
hídricos, así como la protección de la salud de las personas.

Esta área también orienta, en coordinación con otras áreas del Ministerio del Ambiente, a
los gobiernos regionales en la definición de los criterios para la elaboración participativa de
los planes de recuperación de la calidad ambiental del agua en las cuencas priorizadas en
el Plan Nacional de Acción Ambiental.