CARACTERIZACIÓN DE LAS CIENCIAS AMBIENTALES

Las ciencias ambientales son un área de conocimiento que comienza a

desarrollarse a nivel mundial y nacional desde finales de los años sesenta del siglo
XX. Los problemas ambientales de diverso orden y escala que enfrentan las
sociedades contemporáneas no sólo plantearon la urgencia de una intervención
sino que, además, generaron un nuevo objeto de estudio: el ambiente.

Dado que tuvieron su origen en distintas disciplinas científicas tradicionales, las

definiciones de ambiente fueron, y siguen siendo, muy diversas. Las más comunes
entre la comunidad académica y científica colombiana que trabaja temas
ambientales desde la perspectiva de las ciencias sociales, especialmente desde la
sociología, la antropología y la historia, entiende ambiente como el campo de
interacciones o relaciones entre sociedad y naturaleza o entre cultura y
ecosistema. Igualmente es muy frecuente el concepto propuesto desde la
ecología, que define ambiente como el ecosistema del cual los seres humanos
hacemos parte.

se ha hecho necesaria la construcción de una nueva forma de pensamiento que

supere las limitaciones de las disciplinas científicas tradicionales para ofrecer
soluciones eficaces a la grave crisis ambiental que vivimos desde las últimas
décadas del siglo pasado y para construir un concepto de ambiente que precise
adecuadamente el objeto de estudio.
Ante la necesidad de entender la complejidad del objeto de estudio e intervención propio de las
ciencias ambientales, se ha hecho necesario un nuevo tipo de saber, un nuevo tipo de ciencia en la
que el pensamiento complejo es una de sus características más destacadas. Desde el pensamiento
complejo, las ciencias ambientales han desarrollado nuevas formas de investigación basadas en un
enfoque interdisciplinario y transdisciplinario que, además, reconoce la validez e importancia de
otras formas de conocimiento con las cuales se mantiene en permanente diálogo.

DESARROLLO DE LA FORMACIÓN AMBIENTAL EN LA EDUCACIÓN SUPERIOR

Desde la conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, celebrada en
Estocolmo en 1972, se reconoce la incidencia de la tarea educativa ambiental en la toma de
conciencia colectiva respecto a la interdependencia del hombre con su entorno natural.

Las universidades fueron las primeras instituciones educativas que en Colombia respondieron a los
retos de la educación ambiental.

en las primeras etapas del proceso de ambientalización de las universidades colombianas es el

Primer Seminario sobre Universidad y Medio Ambiente en América Latina y el Caribe, realizado en
Bogotá en noviembre de 1985. Este evento marcó también el inició del proceso de constitución y
consolidación de una comunidad académica y científica nacional dedicada al estudio del ambiente
y a la búsqueda de soluciones para nuestros problemas ambientales.

La incorporación de la dimensión ambiental en la educación superior no se ha limitado en

Colombia a la ambientalización de los planes de estudio de muchas carreras universitarias y a la
creación de programas de formación ambiental en todos los niveles de pregrado y posgrado. Este
proceso también ha incidido de manera muy importante en la reorganización de las estructuras
académicas de muchas universidades. Es así como desde hace bastante tiempo contamos en
nuestras instituciones de educación superior con numerosas unidades académicas, a nivel de
departamentos, centros, institutos y facultades, dedicadas exclusivamente a la investigación y la
formación ambiental. Muchas de ellas se denominan, específicamente, departamentos o
facultades de ciencias ambientales.

3. DESARROLLO DE LA INVESTIGACIÓN EN CIENCIAS AMBIENTALES

El reconocimiento de las ciencias ambientales como un área de conocimiento se ha logrado en

buena medida, y desde hace ya bastante tiempo, en el sector de las instituciones y las políticas
públicas sobre ciencia y tecnología. En efecto, las ciencias del ambiente fueron reconocidas de
manera explícita por Colciencias en 1971, apenas tres años después de su creación. Para ese
momento, un año antes de la reunión de Estocolmo, este instituto contaba con un Proyecto
Especial de “Ecología y Ciencias Ambientales”.

El reconocimiento institucional de las ciencias ambientales en el sector estatal de ciencia y

tecnología fue ratificado en 1983 cuando Colciencias se organizó por áreas operativas y creó el
Programa de la Segunda Expedición Botánica.

El reconocimiento institucional definitivo de las ciencias ambientales tuvo lugar en 1991, cuando
se creó el actual Sistema Nacional de Ciencia y Tecnología y se organizaron los 11 programas
nacionales de Ciencia y Tecnología, entre los cuales se encuentra el Programa Nacional de Ciencias
del Medio Ambiente y el Hábitat.

Con relación al Programa de Ciencias del Medio Ambiente y Hábitat, en dicho documento se
determinó que estaría orientado a la investigación sobre el funcionamiento de los ecosistemas y
las relaciones hombre – medio ambiente, así como al conocimiento de los recursos naturales y las
formas de protegerlos y aprovecharlos racionalmente.

PROBLEMAS DE DESCONOCIMIENTO DE LAS CIENCIAS AMBIENTALES

durante las últimas cuatro décadas hemos registrado en Colombia un importante desarrollo de la
formación universitaria y la investigación científica en el área de las ciencias ambientales. Por esta
razón, para la Red Colombiana de Formación Ambiental resulta incompresible que en algunos
instrumentos del Sistema Nacional de Educación Superior y del Sistema Nacional de Ciencia y
Tecnología se continúe desconociendo a esta importante área de conocimiento.

Red Colombiana de Formación Ambiental, la debilidad fundamental del Sistema Nacional de

Información sobre la Educación Superior es que la lista de las “áreas de conocimiento” con las que
trabaja no incluye las ciencias ambientales. Con base en esta lista todos los programas de
formación universitaria se clasifican en alguna área de conocimiento, de acuerdo con la que mejor
se identifiquen. Las nueve áreas de conocimiento definidas en el SNIES son las siguientes: 1)
Agronomía, veterinaria y afines; 2) Bellas artes; 3) Ciencias de la educación; 4) Ciencias de la salud;
5) Ciencias sociales, derecho y ciencias políticas; 6) Economía, administración, contaduría y afines;
7) Humanidades y ciencias religiosas; 8) Ingeniería, arquitectura, urbanismo y afines; y 9)
Matemáticas y ciencias naturales. Sin embargo, en algunos documentos las áreas de conocimiento
se reducen a ocho, ya que la quinta y la séptima se unifican para formar el área de ciencias
sociales y humanas.

. PROPUESTAS DE LA RED COLOMBIANA DE FORMACIÓN AMBIENTAL Preocupados por la completa

invisibilidad de la comunidad de ciencias ambientales en el Sistema Nacional de Información de la
Educación Superior, y por el desconocimiento parcial de la comunidad científica de esta misma
área de conocimiento en las bases de datos del Sistema Nacional de Ciencia y Tecnología, así como
por problemas similares de desconocimiento de las ciencias ambientales en otros instrumentos
del primero de estos sistemas, la Red Colombiana de Formación Ambiental plantea una serie de
propuestas orientadas a corregir estas negativas situaciones.

la RCFA sugiere también definir para el área de ciencias ambientales una serie de “núcleos básicos
de conocimiento”, de la misma manera que se hace con las demás áreas de conocimiento en el
Sistema Nacional de Educación Superior. En principio, recomendamos los siguientes: 1) Ciencias
Ambientales; 2) Gestión ambiental; 3) Educación ambiental; 4) Derecho ambiental; 5) Ingeniería
ambiental; 6) Ecología; y 7) Desarrollo sostenible. En el primer núcleo se clasificarían los
programas cuyo nombre genérico es “ciencias ambientales”, igual a la denominación que le damos
al área de conocimiento propuesta. El núcleo de “derecho ambiental” incluye también los que en
su título se refieren a “legislación ambiental”. El núcleo de “ingeniería ambiental”, igualmente
recoge la “ingeniería sanitaria”, con la que frecuentemente se asocia o identifica. En el núcleo de
“ecología” se reunirían los programas que tienen esta denominación, así como las de “agro-
ecología” o “ciencias naturales”. Los programas de “desarrollo sostenible” se asociarían con los de
“economía ambiental” en un mismo núcleo básico de conocimiento.