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187–195
www.elsevier.comrlocaterfuproc
Abstract
Biomass is an important contributor to the world economy. Agriculture and forest products
industries provide food, feed, fiber, and a wide range of necessary products like shelter,
packaging, clothing, and communications. However, biomass is also a source of a large variety of
chemicals and materials, and of electricity and fuels. About 60% of the needed process energy in
pulp, paper, and forest products is provided by biomass combustion. These processes could be
improved to the point of energy self-sufficiency of these industries. Today’s corn refinery industry
produces a wide range of products including starch-based ethanol fuels for transportation. The
biomass industry can produce additional ethanol by fermenting some by-product sugar streams.
Lignocellulosic biomass is a potential source for ethanol that is not directly linked to food
production. Also, through gasification biomass can lead to methanol, mixed alcohols, and
Fischer–Tropsch liquids. The life science revolution we are witnessing has the potential to
radically change the green plants and products we obtain from them. Green plants developed to
produce desired products and energy could be possible in the future. Biological systems can
already be tailored to produce fuels such as hydrogen. Policy drivers for increased use of biomass
for energy and biobased products are reviewed for their potential contributions for a carbon
constrained world. q 2001 Published by Elsevier Science B.V.
Keywords: Biomass; Fuels from biomass; Biological hydrogen production; Sustainable energy systems;
Carbon constrained world
1. Introduction
In the future, our energy systems will need to be renewable and sustainable, efficient
and cost-effective, convenient and safe. Can the integrated development and use of our
nation’s biologically derived renewable resources contribute significantly to our energy
)
Corresponding author.
independence, increased energy diversity, and reduced carbon emissions while at the
same time fostering rural development, technological innovation and commercialization?
We address biomass, derived fuels and energy, and biological hydrogen production.
The United States consumes about 94.2 quads Ž1 quad s 1 quadrillion Btu s 1.055
EJ. of all forms of energy self-generated or imported. Of those, 7.1 quads are renewable
energy. More than 3 quads provide residential and commercial heat, heat and power in
industry, direct electricity production, as part of the energy and environmental services
in residue disposal and landfill gas use, and transportation fuels from biomass. These
various sources of bioenergy and their relationship with the conventional biomass
industries are shown in Fig. 1 w1x.
As a primary energy source, biomass Ž43%. is just behind hydropower Ž51%. among
the renewable resources. The Public Utilities Regulatory Policy Act ŽPURPA. of 1978
provided the incentive for industry to invest US$15 billion, establish 66,000 jobs and
create a biomass power industry worth US$1.8 billionryear Žsee Fig. 2a.. A total of 0.75
Fig. 2. Ža. Electricity from biomass in the United States. Žb. Ethanol market evolution.
quads or 1% of U.S. electricity is from biomass power, and more than twice that amount
of energy is generated and used within the forest products industry. Waste to energy
represents another 0.5 quads. More than a thousand biomass facilities generate electric-
ity or cogenerate for their own use w2x. Utility restructuring is challenging many of these
operations because of competition with facilities in which capital costs have already
been amortized and can produce electricity at lower costs. Some added bioenergy
capacity cannot compete on cost alone because natural gas-fired combined cycle plants
190 H.L. Chum, R.P. OÕerendr Fuel Processing Technology 71 (2001) 187–195
have lower capital cost and moderate fuel costs and are predicted to be stable. One way
in which bioenergy can be helped is by finding ways to pay for the environmental
service it can provide, such as landfill avoidance. Another way is the renewable
portfolio standard, which ensures a minimum level of renewables in the electricity
portfolios of power suppliers in implementing jurisdictions.
Today’s bioenergy industry also produces liquid fuels, primarily ethanol, using
approximately 6% of the corn grain produced each year Žsee Fig. 2b. w3x. Production
started in the late 1970s and capacity has increased steadily due to the Federal tax
incentive and various state and local tax credits. Bioethanol production from lignocellu-
losic biomass is beginning to emerge due to recent advances in conversion technology.
The same biotechnology revolution that is driving near-term commercialization will
drive down the cost of bioethanol manufacture over the next 10 years. A point of cost
competitiveness with the wholesale gasoline price of today will be reached based on the
use of inexpensive residues w4x.
The President issued Executive Order 13134 on August 12, 1999 to coordinate
Federal efforts to accelerate the development of 21st century bio-based industries that
use trees, crops, and agricultural and forestry wastes to make fuels, chemicals, and
electricity. The Order is titled ADeveloping and Promoting Biobased Products and
BioenergyB. The Order and related Executive Memoranda w5x were based on extensive
literature and findings w4,6x from which the following can be concluded.
Ø There is a sufficient supply of biomass materials to provide food, feed, fiber and
some level of energy, fuels and materials. The precise level and impact of energy
production varies but a tripling of biobased products and bioenergy by 2010 is a
Presidential goal. By 2020, the goal is a 10-fold increase.
Ø Several drivers provide impetus to a bioenergy and biobased products effort. These
include emerging market opportunities, increased rural development needs, reducing
environmental impacts, increasing energy security and diversity, reduce fossil carbon
emissions, and meeting the growing need for energy and materials with sustainable
technologies.
Ø Many companies developing bioenergy and biobased products are emerging and
others are large and generally more mature Žcorn refining and pulp and paper.. Because
of the nascent nature of the AbusinessB, a large emphasis on research, development and
deployment is needed.
Ø There is no single agency, industry, or sector that can meet the challenges and
needs to accomplish these aggressive goals on their own. All of these studies call for
integrated efforts across federal agencies, current industrial sectors, academia, national
laboratories, non-profit organizations, professional societies, public interest groups, etc.
Several Congressional bills have emerged with strong bipartisan support. These have
aligned objectives with the Executive Order and Federal Agency actions. From these
congressional actions, the Agricultural Risk Protection Act of 2000 was passed ŽPublic
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Law 106-639, June 2000.. It includes Title III, Biomass Research and Development Act
of 2000, which implements much of the research and development activities described in
the Executive Order. It provides significant guidance on areas of research and develop-
ment that should be explored by a concerted U.S. federal program under the leadership
of the Departments of Agriculture and Energy with participation of other relevant
agencies.
Fig. 3. Supply curve of various biomass residues and dedicated feedstock plantations, for instance, of
switchgrass, salix, and poplars.
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Fig. 4. From multiple biomass resources to a variety of fuels and energy products.
integrated gasification combined cycle shows that there are almost no net carbon
emissions w7x. The current conventional energy values are also included.
The use of solar energy to split water into oxygen and hydrogen is an attractive
means to directly convert solar energy to chemical energy. Biological systems are
reviewed below. There are also chemical and electrochemical systems that have
long-term Ž) 10 years., high-risk, high-payoff technologies for the sustainable produc-
tion of hydrogen. These systems have been summarized by Gregoire Padro w9x.
The biological processes include the following.
Ž1. Algal hydrogenases that evolve hydrogen at a rate that is four times that of the
wild type, and are three to four times more oxygen tolerant w10x.
Ž2. Photosynthetic organisms with light harvesting, chlorophyll–protein complexes
that effectively concentrate light and funnel energy for photosynthesis. These cells
showed photosynthetic productivity Žon a per chlorophyll basis. that was six to seven
times greater than the normally pigmented cells w11x, a phenomenon that could lead to
significant improvements in the efficiency of hydrogen production on a surface-area
basis. Various reactor designs are under development for photobiological hydrogen
production processes Žsingle-stage vs. two-stage, single organism vs. dual organism.
w12x.
Ž3. Systems to convert CO Žfound in synthesis gas. to hydrogen via the so-called
water–gas shift reaction ŽCO q H 2 O s CO 2 q H 2 . at ambient temperatures. Microor-
ganisms isolated from nature are used to reduce the level of CO to below detectable
levels Ž0.1 ppm. at temperatures of around 25–508C in a single reactor w13,14x. This
process has significant potential to improve the economics of hydrogen production when
combined with the thermal processing of biomass or other carbon-containing feeds.
8. Conclusions
requires significant integrated efforts across federal agencies, multiple industrial sectors,
academia, national laboratories, non-profit organizations, professional societies, public
interest groups, etc. The challenge to make renewable resources a major commercial
reality is equated to putting man on the moon. The versatility of biomass and conversion
technologies makes it suitable to either adapt to today’s fuel and vehicle infrastructure or
to be a part of a new infrastructure for hydrogen fuels and super efficient vehicles of the
future.
References
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Abstract
Along human history, biomass in its multiple forms has played an important role as an energy source. It is estimated that biomass
could supply between 25 and 30% of the future global energy mix by the year 2050. This energy resource has a vast potential in
Mexico and there is also a legal framework for its exploitation, along with programs for its promotion. However, there are still
pending tasks for this resource to make an important contribution to this country´s energy transition. This article presents an
overview of the biomass situation in Mexico.
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Los bioenergéticos en
México
En México, la biomasa aporta el
4.22% del total de la energía primaria
(SENER, 2014). El recurso básico
es madera forestal en forma de
leña y carbón vegetal. Se estima un
consumo de 38 millones de metros Generación eléctrica
cúbicos de madera al año, es decir,
tres y media veces superior al uso de Algunos autores ubican el potencial de generación eléctrica
madera en rollo en las industrias del con biomasa en México por arriba de los 18,500 MW
papel, muebles, y la construcción (Arvizu, 2008) que podrían lograrse en un escenario alto
(SEMARNAT, 2007-2012). Cerca de penetración para el año 2030 (Islas, 2007). La SENER
del 66% van al sector doméstico establece una cifra de 3,642 MW, de los cuales 1,515
de autoconsumo y alrededor del pueden implementarse en diez años a partir de residuos:
2% para producir carbón vegetal, RSM, 200 MW; agrícolas, 950 MW; pecuarios, 278 MW; y
2,500 toneladas en 2012 (IRENA). forestales 87 MW(SENER, 2012).
El resto va, en partes iguales, al sector
doméstico comercial y a pequeñas De acuerdo con el Programa Especial para el
industrias. Aprovechamiento de Energías Renovables-PEAER
(DOF, 2014), la capacidad instalada para generación
El potencial de la biomasa en México en el país a partir de biomasa es de 680.6 MW. Del
no ha sido cuantificado en forma total de la bioelectricidad producida, el 90% proviene
integral, pero hay cifras sobre su de la combustión directa de bagazo de caña en ingenios
valor en varios sectores. Su potencial azucareros y el resto de biogás de diversas fuentes. La
energético bruto se ubica entre 3,000 Prospectiva de Energías Renovables prevé 402 MW en
y 4,500 Petajoules (PJ) por año plantas de generación distribuida con biomasa para el año
(Islas, 2007), considerando madera de 2028. Aún no aparecen en México plantas de cocombustión
bosques naturales y de plantaciones o de gasificación de biomasa, ni plantas de combustión de
forestales, subproductos agrícolas, RSU. El IIE elaboró una guía con información útil para
cultivos energéticos y RSU. Estas el desarrollo de nuevos proyectos de generación con RSM
cifras representan entre 45 y 67 por (Romo et al., 2012).
ciento de la oferta interna bruta de
energía del año 2014.
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El Marco Jurídico en
México
Antes de 2008 México no tenía
un marco jurídico aplicable a los
bioenergéticos, ni en general a las
energías renovables. En ese año
se emitió la Ley de Promoción y
Desarrollo de los Bioenergéticos-
LPDB (DOF, 2008) para promover
la producción de insumos y materias
primas, así como la producción,
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Divulgación
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(2014). Lunes 28 de abril.
Currículum vítae
Doctor y Maestro en Ingeniería Física por la Universidad de California, San Diego, Estados Unidos. Ingeniero
Químico por la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1970.
Desde 1980 colabora con el IIE, desempeñándose como investigador, Coordinador del Área de Energía Solar y Gerente
de Energías No Convencionales, puesto que ocupó de 1995 a septiembre de 2013, fecha en que se reincorpora a la
plantilla de investigadores de esa Gerencia. Fue fundador y Presidente Nacional de la Asociación Nacional de Energía
Solar (ANES) de México. Fue miembro de la Sociedad Internacional de la Energía Solar y Editor Asociado de la revista
Solar Energy, publicación científica de dicha sociedad. Fue Coordinador Internacional de la Red Iberoamericana de
Electrificación Rural con Energías Renovables (RIER) del Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el
Desarrollo (CYTED). Colabora con el Grupo de Trabajo sobre Energías Renovables y es miembro del Comité Ejecutivo
del Acuerdo Solar Power and Chemical Systems, ambos de la Agencia Internacional de la Energía.Ha dictado conferencias
sobre el tema de las energías renovables en varios países y ha publicado artículos en revistas nacionales e internacionales..
Posee el nombramiento de Investigador Nacional por el Sistema Nacional de Investigadores (SNI).
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Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp)
Vol. 104, Nº. 2, pp 331-345, 2010
XII Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica
* Departamento de Ingeniería Química, Universidad Complutense de Madrid. Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y
Naturales. Valverde 22, 28004 Madrid.
fósiles y a las otras fuentes disponibles, para obtener compuestos orgánicos, por combustión directa de
calor, electricidad y carburantes empleados en el biomasa o por combustión de productos obtenidos de
sector transporte. ella mediante transformaciones físicas o químicas,
para dar dióxido de carbono y agua como productos
Al quemar una planta se devuelve a la atmósfera el finales, se libera energía. La biomasa puede propor-
CO2 que había fijado previamente y por ello, este cionar energía mediante su transformación en mate-
proceso no da lugar, a diferencia de lo que ocurre con riales sólidos, líquidos y gaseosos. Los productos pro-
un combustible fósil, a un aumento de este gas de cedentes de la biomasa que se utilizan para fines ener-
efecto invernadero. Pero en la obtención de energía a géticos se denominan, en general, biocombustibles y
partir de biomasa tienen lugar bastantes más procesos específicamente, a todos aquellos, generalmente
que pueden invalidar esta afirmación. Si la biomasa se sólidos y gases, que se aplican con fines térmicos y
quema después de cortarla con una herramienta a eléctricos.
motor, recolectarla y transportarla en un tractor que
funcione con energía fósil, acondicionarla y compac- El nombre de biocarburantes se reserva para los
tarla (astillas, pelets o briquetas) en una instalación productos, normalmente líquidos, que proceden de la
industrial, distribuirla a gran distancia, habrá que tener biomasa y se destinan a la automoción. Este tipo de
en consideración las emisiones de CO2 del tractor, del productos tienen una importancia especial debido al
funcionamiento de la maquinaria de la instalación y gran consumo de carburantes derivados del petróleo
del transporte, por lo que la operación energética real para el transporte. Los actuales motores, Diesel y Otto,
ya no merecerá, en parte o en absoluto, el adjetivo de requieren combustibles líquidos cuyo comportamiento
renovable. En algunos casos, la operación puede oca- sea similar al del gasóleo y al de la gasolina.
sionar una emisión de CO2 superior a la que resultaría
de consumir energía fósil y en otros, podría ocurrir que Se utilizan diferentes criterios para clasificar los
la aportación de energía para su obtención sea mayor biocombustibles que pueden obtenerse a partir de la
que la obtenida en el lugar de destino a partir del pro- biomasa. Considerando el proceso de transformación
ducto derivado de la biomasa. de la biomasa en biocombustible, existen varias
opciones como las que se comentan en los siguientes
ejemplos. Únicamente transformaciones físicas antes
2. LA BIOMASA COMO FUENTE DE de la combustión, caso de la madera, de la paja o de
ENERGÍA residuos procedentes de otras actividades que emplean
biomasa (poda de árboles, restos de carpintería, etc.).
Con el nombre de biomasa se designa a un con- Fermentación anaeróbica de una mezcla de azúcares y
junto heterogéneo de materias orgánicas, tanto por su agua para obtener una mezcla de alcohol y agua con
origen como por su naturaleza y composición, que emisión de dióxido de carbono. Esta mezcla se destila
puede emplearse para obtener energía. Esta fuente para eliminar el agua y obtener el alcohol con la con-
energética se basa en la utilización de la materia centración de agua que exige su empleo como carbu-
orgánica formada por vía biológica en un pasado rante. Transesterificación de los triglicéridos proce-
inmediato o en los productos derivados de esta. En dentes de aceites vegetales y grasas animales con
consecuencia, también tiene consideración de biomasa metanol para obtener una mezcla de ésteres, previa
la materia orgánica de las aguas residuales, los lodos separación de la glicerina, cuyo comportamiento como
de depuradora y la fracción orgánica biodegradable de carburante es similar al diesel procedente del petróleo.
los residuos sólidos urbanos, aunque dadas las caracte- Metanización de residuos orgánicos para obtener
rísticas específicas de estos residuos se suelen consi- biogás y un sólido que puede utilizarse como abono de
derar como un grupo aparte. La biomasa como materia los suelos. Otro criterio clasifica los biocarburantes en
orgánica originada en un proceso biológico, espon- generaciones lo que permite incluir en cada una de
táneo o provocado, tiene carácter de energía renovable ellas varios elementos para establecer diferencias entre
porque su contenido energético procede en última ins- los distintos productos. Los biocarburantes de primera
tancia de la energía solar fijada por los vegetales en el generación utilizan materias primas de uso alimentario
proceso fotosintético. Al romper los enlaces de los (caña de azúcar, maíz, soja, girasol) y fermentación
Arturo Romero Salvador Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2010; 104 333
sobreconsumo que puede ocasionar situaciones de carburantes participe en dos mercados, cada uno de
desertización. En su lugar se pueden aprovechar, man- ellos suficientemente complejo, el agrícola y el ener-
teniendo el equilibrio y la estabilidad de los ecosis- gético.
temas, los residuos de las partes muertas o los restos de
podas y aclareos- evitando, además, posibles incendios
de las masas forestales. 3. BIOCOMBUSTIBLES SÓLIDOS
Cualquier proceso que utilice biomasa para obtener Los biocombustibles sólidos más importantes,
productos destinados al consumo generara biomasa combustibles de tipo primario, son los constituidos por
residual. Las explotaciones agrícolas, forestales o materiales lignocelulósicos procedentes del sector
ganaderas, industrias de productos vegetales y núcleos agrícola o forestal y de las industrias de trasformación
urbanos son generadores de biomasa residual. Su utili- que producen este tipo de residuos. La paja, los restos
zación es atractiva pero limitada; en general, en el tra- de poda de vid, olivo o frutales, la leña, las cortezas y
tamiento de estos materiales es más importante el los restos de podas y aclareos de las masas forestales
efecto ambiental que implica su gestión que su valori- son materia empleada en la elaboración de biocombus-
zación energética. A pesar de ello, las instalaciones que tibles sólidos de origen agrario. Cáscaras de frutos
aprovechan la energía de sus propios residuos tales secos, huesos de aceitunas y de otros frutos, residuos
como granjas, industrias papeleras, serrerías o depura- procedentes de la extracción del aceite de orujo en las
doras urbanas, pueden ser energéticamente autosufi- almazaras, restos de las industrias del corcho, la
cientes. madera y el mueble, constituyen una materia prima de
calidad para utilizarla como biocombustible sólido.
Los cultivos energéticos, realizados con la finalidad Mediante la combustión de esta biomasa se obtiene
de producir biomasa en lugar de producir alimentos energía que se aprovecha directamente como energía
(como ha sido la actividad tradicional de la agri- térmica o se transforma en energía eléctrica. El poder
cultura) son una realidad en países como Brasil y calorífico inferior, variable con la humedad del com-
Estados Unidos. Brasil orienta la producción de caña bustible, es la característica más representativa de su
de azúcar hacia la obtención de bioetanol mientras que calidad. En la tabla 1 se muestran valores del poder
Estados Unidos cumple el mismo objetivo con el maíz. calorífico de algunas biomasas con distinta humedad.
En Europa, el etanol procedente de remolacha o de Otras características importantes para su comerciali-
cereales y los ésteres derivados de aceites de colza o de zación son la densidad, la dispersión en el terreno y la
girasol constituyen los biocarburantes de mayor desa- distancia al lugar de aprovechamiento.
rrollo. El excedente de tierras de cultivo hace atractiva
una actividad agraria, adicional a la que tradicional- Aunque una parte importante de la biomasa se
mente se destina a fines alimentarios, dedicada a la utiliza directamente, como por ejemplo la leña en
producción de energía. Los cultivos más prometedores hogares y chimeneas, las nuevas aplicaciones de los
a corto plazo son los de mayor productividad de biocombustibles sólidos se basan en un tratamiento
biomasa lignocelulósica, eucaliptos, acacias, chopos, capaz de acondicionarla a los requerimientos de la
ciertas variedades de cardos, etc. También los exce- demanda. Las formas más generalizadas de utilización
dentes de algunos productos agrícolas se destinan a su de este tipo de combustible son astillas, serrín, pellets
transformación en biocarburantes, aunque sólo por y briquetas.
razones sociales o estratégicas o por el elevado precio
de los carburantes, es rentable su empleo con fines Las astillas constituyen un material adecuado para
energéticos. ser empleado en hornos cerámicos, de panadería,
viviendas individuales, calefacción centralizada de
A pesar de la gran variedad de materias primas que núcleos rurales o pequeñas industrias. Se obtienen a
pueden emplearse para fabricar estos carburantes, la partir de los restos leñosos de los tratamientos silví-
tecnología actual sólo los obtiene a partir de productos colas, de las operaciones de corte de madera o de las
vegetales que también se utilizan en alimentación. Esta podas de árboles de cultivos leñosos. Cuando las
peculiaridad hace que la comercialización de los bio- astillas se van a utilizar en quemadores específicos
Arturo Romero Salvador Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2010; 104 335
Tabla 1. Poder calorífico inferior (kcal/kg) de distintos tipos de biomasa con varios contenidos de humedad.
(que necesitan inyectores, por ejemplo), es preciso aparición de contaminantes en la corriente de gases de
moler la biomasa para obtener un combustible más escape ajenos a los propios de la biomasa, durante el
fino y eliminar restos (arena, piedras, vidrios) que proceso de combustión. La materia prima, al igual que
puedan acompañar al material hidrocarbonado. en el caso de las briquetas, debe tener poca humedad y
baja granulometría. Este producto puede manejarse
Para aumentar la densidad de la biomasa se trans- con facilidad y puede emplearse en instalaciones auto-
forma en briquetas. Este biocombustible suele presen- matizadas de pequeño o mediano tamaño.
tarse en forma de cilindros de 50 a 130 mm de diá-
metro y de 5 a 30 mm de longitud con una densidad Otro grupo de biocombustibles sólidos lo cons-
entre 1.000 y 1.300 kg/m3. Su fabricación se realiza tituye el carbón vegetal que procede de un tratamiento
con prensas en las que el material se calienta y se térmico de la biomasa leñosa en atmósferas de bajo
somete a altas presiones con el fin de que en su interior contenido en oxígeno. Al ser el resultado de una alte-
se desarrollen procesos termoquímicos capaces de ración termoquímica de la biomasa primaria, se con-
generar los productos adherentes que favorecen la sidera un biocombustible de naturaleza secundaria. El
cohesión del material. Este mismo objetivo se puede carbón vegetal se obtiene mediante la combustión
conseguir a menores presiones pero añadiendo adhe- lenta y parcial de biomasa leñosa con un cierto con-
rentes. El serrín procedente de las industrias del tenido en humedad a una temperatura variable entre
mueble y la madera es un buen candidato para fabricar 250 y 600ºC. El poder calorífico del producto obtenido
briquetas. varía entre 6.000 y 8.000 kcal/kg, dependiendo del
contenido en cenizas de la madera.
Los pellets son similares a las briquetas pero más
pequeños. Estos cilindros se preparan con prensas de
granulación, similares a las utilizadas para la fabri- 4. BIOCOMBUSTIBLES LÍQUIDOS
cación de piensos para animales. La compactación se
consigue de forma natural o mediante la adición de La denominación de biocombustibles líquidos o
compuestos químicos que no contengan aquellos ele- biocarburantes se aplica a una serie de productos de
mentos que pueden originar problemas ambientales, origen biológico utilizables como combustibles de sus-
336 Arturo Romero Salvador Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2010; 104
4.1. Bioetanol
consumo y una mejor combustión que se traduce en un carbono o óxidos de nitrógeno— se vio afectado el
menor índice de carbonización y menor emisión de número de octano de la gasolina. La necesidad de
gases reductores. recuperar el octanaje y de reducir las emisiones conta-
minantes obligó a añadir aditivos oxigenantes tales
Brasil es el país que más ha experimentado con la como metanol, tercbutil alcohol (TBA) o metil-tecbutil
mezcla de alcohol y gasolina llegando a aumentar su éter (MTBE).
proporción hasta el 25%. Sin embargo, en la Unión
Europea el límite máximo de etanol está limitado por El etil-tercbutil éter (ETBE) se obtiene por reacción
la especificación del contenido en oxígeno de 2,7%, catalítica de isobuteno y etanol. En los últimos años
que equivale a no superar el 7,8% de etanol en el car- este compuesto se está imponiendo sobre los otros adi-
burante. En algunos países europeos se utiliza normal- tivos por sus ventajas ambientales y por su comporta-
mente una mezcla con 5% de etanol. Para reducir drás- miento en el carburante. Las emisiones de este aditivo
ticamente la energía gastada en el proceso de desti- son menos perjudiciales para el medioambiente tanto
lación y deshidratación del bioetanol es preciso poder por la menor cantidad de contaminantes emitidos —se
realizar la combustión de etanol en el motor con conte- reduce la emisión de monóxido de carbono y de hidro-
nidos de agua superiores al 30%. Por ejemplo, en la carburos inquemados— como por el tipo de contami-
destilación de un litro de etanol al 88% se necesita nantes minoritarios, el acetaldehído es menos tóxico
doble cantidad de energía que en la destilación de un que el formaldehido. El ETBE es mucho menos
litro de etanol al 60%. soluble en agua que el MTBE, lo que disminuye la
posibilidad de contaminar el medio acuático. En el
Las dos principales barreras para el uso del bioe- proceso de fabricación se utiliza una materia prima
tanol son la afinidad por el agua y la presión de vapor. renovable, etanol, en lugar de emplear materias primas
Pequeñas cantidades de agua en las mezclas etanol- derivadas del petróleo como ocurre, actualmente, con
gasolina pueden dar lugar a la formación de dos fases, el MTBE.
en cuyo caso se reduce el rendimiento del vehículo. El
motor HCCI (Carga Homogénea Encendido por Las ventajas del ETBE frente a otros aditivos,
Compresión) es un híbrido entre los Diesel y los de MTBE y alcoholes, derivan de su menor contenido de
gasolina que puede utilizar etanol con elevado con- oxígeno (15 frente a 18,2 en MTBE), menor poder
tenido de agua. La combustión en este motor se realiza corrosivo que los alcoholes, menor RVP (27 Kpa
por compresión como en los Diesel, pero la mezcla del frente a 54 Kpa del MTBE y 122 Kpa del etanol),
combustible con el aire tiene lugar fuera de la cámara mayor poder calorífico, menor afinidad por el agua y
de combustión como ocurre en los motores de gasolina mayor resistencia a la formación de dos fases que el
de inyección indirecta. Aunque el etanol tiene una MTBE, etc. Por estas razones su uso se está impo-
presión de vapor relativamente baja, cuando se utiliza niendo en Europa, prevaleciendo sobre la mezcla de
como aditivo de la gasolina su presión de vapor etanol con la gasolina. En España todo el etanol
efectiva es muy alta, llegando a un valor RVP (Reid dedicado a la automoción es convertido a ETBE.
Vapor Pressure) de 122 Kpa, lo cual representa una
desventaja para su uso. La adicción de etanol a una También puede emplearse el etanol como sustituto
gasolina puede implicar la necesidad de reducir la can- del gasóleo en motores Otto. El carburante conocido
tidad de hidrocarburos de bajo punto de ebullición, como E-diesel es una mezcla etanol-diesel (contiene
como butanos o incluso isopentanos, para cumplir las hasta un 15% de etanol) que reduce perceptiblemente
especificaciones de presión de vapor. las emisiones de partículas y otros contaminantes y
mejora el comportamiento en el arranque en frío.
Otra forma de utilizar bioetanol como carburante es Actualmente se está desarrollando este carburante y se
transformarlo en un producto cuyas propiedades sean está trabajando para eliminar las principales barreras
adecuadas para emplearlo como aditivo de la gasolina. técnicas como el bajo punto de inflamación y la volati-
Con la introducción de las gasolinas sin plomo —nece- lidad en el tanque, la inestabilidad de la microemulsión
sarias para el uso de catalizadores capaces de dis- que determina la separación en dos fases, etanol y
minuir las emisiones de hidrocarburos, monóxido de diesel a bajas temperaturas, etc.
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de evitar que reaccionen con el catalizador y formen La mayor parte del biodiesel procede de aceites
los correspondientes jabones por neutralización. Unas vegetales, metanol y un catalizador alcalino. Sin
veces se realiza la neutralización previa con NaOH y embargo, hay muchos aceites de bajo coste y grasas
otras se eliminan los ácidos grasos libres mediante una animales que pueden servir como nuevas fuentes de
reacción de esterificación con un catalizador ácido triglicéridos. Estas materias primas alternativas con-
para formar los correspondientes ésteres. tienen gran cantidad de ácidos grasos libres que causan
el problema comentado anteriormente con los cataliza-
De los diferentes alcoholes que pueden utilizarse dores alcalinos. En estos casos es preciso realizar la
para la transesterificación de los triglicéridos el esterificación en dos etapas: inicialmente se efectúa un
metanol es el que se emplea en la mayor parte de las pretratamiento para convertir los ácidos grasos en
instalaciones, aunque no sea una materia prima reno- ésteres metílicos con un catalizador ácido, y a conti-
vable. Al mezclar el metanol o el etanol con los trigli- nuación se realiza la transesterificación con un catali-
céridos se forman dos fases por lo que es preciso, agi- zador alcalino.
tando la mezcla, aumentar la velocidad de transfe-
rencia de materia entre las fases y lograr que los reac- Aunque todos los procesos de producción de bio-
tivos estén en contacto. Durante la reacción se forma diesel tienen en común el comportamiento fenomeno-
una emulsión, causada en parte por la formación de lógico de la transesterificación, existen múltiples
monoglicéridos y diglicéridos intermedios, que con- opciones de operación que son viables industrial-
tiene grupos hidroxilo, que son polares, y cadenas de mente. La elección de la tecnología se realiza en
hidrocarburos, que son no polares, figura 4. función de la capacidad de producción, alimentación,
calidad y recuperación del alcohol, catalizador, proce-
En la metanolisis esta emulsión desciende rápida- dimiento de purificación del producto, etc. El proceso
mente al formar una capa rica en glicerina y otra, en la más simple es el discontinuo que suele operar a rela-
parte superior, formada por los ésteres metílicos. La ciones de 4:1 (alcohol/triglicérido). Son reactores con
formación de los ésteres etílicos es más difícil que la agitación mecánica para mezclar aceite, alcohol y cata-
formación de los ésteres metílicos porque la inestabi- lizador, equipados con un condensador de reflujo, que
lidad de su emulsión complica mucho el proceso de operan en el intervalo de 25ºC a 85ºC de temperatura,
separación de las fases y la purificación del producto habitualmente 65ºC. El catalizador más utilizado es el
final. hidróxido en concentraciones que varían entre el 0,3%
y el 1,5% dependiendo de que sea hidróxido sódico o
potásico. Cuando se aproxima el tiempo necesario para
completar la reacción se reduce la agitación con el fin
de facilitar la separación de fases. En los procesos con-
tinuos se utilizan uno o varios reactores tanque de
mezcla completa diseñados para que la composición
en el reactor sea prácticamente constante. La for-
mación de fases y su evolución con el transcurso de la
reacción de transestrificación permite diseñar un
sistema de reactores mezcladores/sedimentadores en el
que se produce la alimentación de reactivos— aceite y
alcohol/catalizador —y la extracción de fases— la
apolar en la que se encuentran los ésteres y la polar en
la que encuentra la glicerina —de forma separada (en
distintas unidades del sistema).
Los carburantes de primera generación, bioetanol y Estas reacciones van acompañadas de una serie de
biodiesel, son válidos para sustituir a los carburantes reacciones secundarias que dan lugar a la aparición de
derivados del petróleo pero dependen de materias metano, carbono, alcoholes, etc.
primas que se utilizan con fines alimenticios y,
además, en su fabricación sólo aprovechan una El resultado de la transformación es una mezcla de
pequeña parte de la biomasa. Para que los carburantes hidrocarburos cuya naturaleza y proporción dependen
derivados de la biomasa tengan una contribución sig- del procedimiento empleado, del sistema catalítico y
nificativa al consumo energético del transporte por de las condiciones de en la que se efectúa la transfor-
carretera es necesario obtenerlos a partir de sus princi- mación (Liu, 2011) Normalmente, este producto se
pales constituyentes, celulosa y lignina. somete a una etapa de hidrotratamiento para que
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cumpla las especificaciones del mercado. Es un proce- deras. Este tipo de transformación se produce de
dimiento empleado industrialmente con gas de síntesis manera espontánea en pantanos o fondos de lagunas y
procedente de carbón o de gas natural. El gasoil sin- lagos en los que haya depósitos de materia orgánica. El
tético obtenido con el método Fischer-Tropsch tiene el metano, denominado “gas de los pantanos”, también
comportamiento ambiental de un biocarburante si el se produce en los vertederos de RSU, pudiéndose
gas de síntesis procede de la biomasa. extraer mediante perforaciones y redes de transporte
adecuadas. La aplicación de este procedimiento a la
biomasa da lugar a biogás, en cantidades de unos 300
5. BIOCOMBUSTIBLES GASEOSOS m3 por tonelada de materia seca, con un poder calo-
rífico de unos 5.500 kcal/m3. El biogás está formado
A partir de la biomasa se pueden obtener varios principalmente por metano (55-65%) y CO2 (35-45%);
combustibles gaseosos como biogás, gas de gasógeno y, en menor proporción, por nitrógeno (0-3%),
y gas de síntesis e hidrógeno. El hidrógeno es un hidrógeno (0-1%), oxígeno (0-1%) y sulfuro de
vector energético que se presenta como una alternativa hidrógeno (trazas). El poder calorífico del biogás está
a la estructura energética actual debido fundamental- determinado por la concentración de metano (9.500
mente a sus ventajas ambientales y a su aplicación en kcal/m3). Para aumentar este parámetro es necesario
pilas de combustible. Su combustión produce agua y eliminar todo o parte del CO2 que le acompaña.
una gran cantidad de energía (27.000 kcal/kg) por lo
que resulta idóneo para múltiples aplicaciones indus- El proceso de fermentación anaeróbica de la
triales, domésticas y de transporte. La obtención de materia orgánica se realiza en cuatro etapas en las que
hidrógeno a partir de compuestos orgánicos se realiza intervienen diferentes tipos de bacterias. En la etapa de
mediante un proceso, denominado “reformado”, que hidrólisis, las bacterias hidrolíticas son responsables
consiste en romper las moléculas hidrocarbonadas de degradar las complejas moléculas orgánicas en
mediante reacciones con vapor de agua en presencia de fragmentos más sencillos como ácidos grasos y gli-
un catalizador. Este combustible, hidrógeno, presenta cerina de los lípidos, péptidos y aminoácidos de pro-
importantes problemas logísticos debido a su inflama- teínas y monosacáridos de los polisacáridos. Sobre
bilidad y baja densidad. La alternativa de licuar el gas estos compuestos actúan las bacterias acidogénicas
tropieza con el elevado consumo energético y las para transformarlos en ácidos de cadena corta (acético,
grandes inversiones necesarias para la distribución propiónico, butírico,etc.), alcoholes, amoniaco, hidró-
directa. Debido a que su utilización se justifica funda- geno y dióxido de carbono. La tercera etapa, aceto-
mentalmente por razones ambientales, las fuentes de génica, es responsable de la transformación de los pro-
energía renovables constituyen la materia prima ideal ductos intermedios de la etapa anterior (propiónico,
para obtenerlo. Entre las moléculas orgánicas proce- butírico), que no pueden ser metabolizados por los
dentes de la biomasa con posibilidades para ser fuente organismos metanogénicos, en acético, hidrógeno y
de hidrógeno, el bioetanol es la opción que presenta dióxido de carbono. En la última etapa, etapa metano-
menores costes y mayor versatilidad. Es adecuado para génica, unas bacterias transforman el ácido acético en
satisfacer diferentes aplicaciones porque la generación metano y dióxido de carbono (el 70% del metano
de hidrógeno a partir de etanol puede oscilar entre procede de esta vía) y otras, el dióxido de carbono e
pocos kW y varios MW. La producción de hidrógeno hidrógeno en metano y agua:
utilizando etanol in-situ como materia prima tiene la
misma logística que la existente para los combustibles
fósiles lo que supone un importante descenso de los
costes de distribución del hidrógeno.
Esta cuarta etapa es la más lenta de las cuatro y
controla la degradación anaeróbica, excepto en
5.1. Fermentación anaeróbica: biogás aquellos casos en los que hay partículas sólidas cuya
hidrólisis es muy lenta.
La digestión anaeróbica es un proceso empleado en
la depuración de aguas residuales y efluentes orgá- Hay muchos factores físicos y químicos que
nicos de industrias agrarias o de explotaciones gana- afectan el comportamiento del proceso y que es
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preciso controlar para conseguir una operación se alimenta aire en una proporción muy inferior a la
correcta. En el medio debe haber una relación ade- necesaria para la combustión completa; el gas de enfría
cuada de nutrientes para el desarrollo de la flora bacte- y se depura para eliminar cenizas volantes y alqui-
riana. Se puede operar en un amplio intervalo de tem- tranes; y combustión del gas en un motor de explosión
peratura siendo el mesofílico el más empleado por su de gasolina con una relación aire/gas de 1/1, o en un
menor sensibilidad a las variaciones de temperatura y motor de gas que opere bajo un ciclo Otto.
porque compagina productividad con rendimiento
energético. Los micoorganismos que intervienen en La gasificación es un proceso termoquímico que
cada una de las etapas operan en un intervalo óptimo convierte un combustible sólido, por oxidación parcial
de pH que es preciso controlar. Otras variables que a elevada temperatura, en un gas portador de energía.
deben valorarse y controlarse son: el contenido de Al someter la biomasa a altas temperaturas y con
sólidos que afecta a la movilidad de las bacterias meta- defecto de oxígeno se producen reacciones de pirolisis,
nogénicas dentro del sustrato, la presencia de inhibi- de oxidación y de reducción que originan productos
dores, como oxígeno, que dificultan la operación, la gaseosos, N2, CO, H2; CH4, CO2, cuyo poder calorífico
agitación que es responsable de la uniformidad de la es bajo (algo mayor de 1.000 kcal/Nm3) y su destino,
mezcla, de la transferencia de materia gas-líquido, de la producción de calor por combustión directa en un
la formación de espumas, de la sedimentación o de los quemador o la generación de energía eléctrica o
agregados de bacterias, etc. mecánica por medio de un motor o una turbina. En la
actualidad los procesos de gasificación avanzada,
El biogás se puede utilizar en las mismas aplica- basados en sistemas de lecho fluidizado, son los más
ciones que el gas natural, generación de calor, de elec- prometedores para la generación de electricidad con
tricidad (principal destino), combustible para vehí- una alta eficiencia mediante a ciclos combinados de
culos, para pilas o integrarlo en la red de gas natural, y turbina de gas y ciclo de vapor. Para esta finalidad es
lo mismo que éste se puede emplear como materia muy importante la obtención de gases limpios.
prima para la industria química. En el caso de los ver-
tederos, su uso con fines energéticos tiene como En el proceso de gasificación tiene lugar un gran
ventaja añadida la combustión de metano y su transfor- número de reacciones que determinan el comporta-
mación en CO2 y agua. De esta forma se reduce el miento térmico, la composición del gas y las impu-
efecto invernadero (su potencial de absorción de la rezas que acompañan a los compuestos mayoritarios.
radiación infrarroja es muy superior al del CO2). Por ejemplo, las reacciones exotérmicas:
La reacción reversible
5.2. Gasificación: gas de síntesis
es la que estable la relación CO//H2
En la Segunda Guerra Mundial algunos países que
no disponían de petróleo utilizaban la madera para Finalmente, reacciones del tipo:
transformarla en un gas que servía de carburante a los
motores de gasolina. El equipo en el que se producía la son las responsables de la formación de impurezas.
gasificación de la madera se denominaba gasógeno, al
gas resultante gas de gasógeno, y estaba formado por El proceso de gasificación se puede llevar a cabo
tres etapas: gasificación del sólido en un horno al que con aire, con oxígeno, vapor de agua, dióxido de
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carbono o mezclas de estos gases. El empleo de aire y estos combustibles. La biomasa es un recurso reno-
de oxígeno permite conseguir que el proceso sea auto- vable que se produce de forma descentralizada y su
térmico. Utilizando vapor de agua como agente de empleo con fines energéticos puede dar utilidad al
gasificación aumenta el contenido de hidrógeno y si se suelo laborable que progresivamente se está dejando
emplea CO2 el contenido de CO. El empleo de estos baldío. A partir de ella se puede obtener una gran
gases requiere aporte energético en la gasificación de variedad de productos que se adaptan a todos los
la biomasa y la necesidad de transformar los com- campos de utilización actual de los combustibles tradi-
puestos orgánicos condensables (“Tar”) que se forman cionales. Mediante procesos específicos se obtiene
como subproducto. toda una serie de combustibles sólidos, líquidos o
gaseosos que pueden utilizarse para cubrir las necesi-
A la mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno dades energéticas de confort, transporte, cocina,
con la que puede obtenerse diferentes productos industria y electricidad, o servir de materia prima para
—hidrocarburos, metanol, etanol, etiltercbutileter— la industria.
destinados a sustituir carburantes derivados del
petróleo o a materias primas para la industria química,
se denomina gas de síntesis. Su obtención y posterior
transformación en combustibles, por ejemplo mediante BIBLIOGRAFÍA
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