TÉCNICAS ALTERNATIVAS PARA LA DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE AGUA DE

SUELOS

1.-Potencial agua-suelo: Este método unifica los diversos estados de energía que guarda
el agua en los suelos. El concepto de potencial total del agua resulta de la suma del
potencial gravitacional, potencial matrico y potencial osmótico. El primero definido por la
elevación del punto de interés, respecto a algún plano de referencia arbitrario; el
potencial matrico o de presión resulta de las fuerzas capilares y de absorción debidas al
esqueleto del solido y el potencial osmótico es e l resultante de la presencia de tipos y/o
concentraciones diferentes de sales disueltas en el agua. La distinción de estos estados de
energía en el agua de un suelo tiene relevancia en el proceso de secado del mismo, ya que
la energía calorífica que se consume durante cualquier proceso de secado debe superar el
potencial que posee el agua del suelo, para poder ser removida del esqueleto mineral.

2.-Secado en el horno de convección: Técnica convencional estandarizada por la ASTM es

la base para definir el peso seco del material. Para el secado de una muestra de suelo es
necesario que esta permanezca en el horno de convección, mismo que debe mantener
una temperatura de 105°-115°C, hasta que alcance un peso constante, el tiempo que se
requiere para lograr dicho peso varia dependiendo del tipo de material, tamaño de la
muestra y de otros factores, pero por lo menos deben ser 16 horas.

3.-Secado directo en la estufa: Se entiende por secado directo o intensivo al proceso de

secado por la conducción directa de calor; la fuente de calor puede ser un hornillo, estufa
(de gas o eléctrica) mechero o fogata.

4.-Combustión de alcohol: La técnica consiste en añadir alcohol de 96° GL al suelo

húmedo, que al quemarlo calienta el agua hasta su evaporación. Repitiendo esta
operación se supone que el residuo es la fase mineral del suelo ya totalmente seca.

5.-Cambio volumétrico: Cuando un peso dado de suelo húmedo, se disgrega en un

volumen de agua determinado, se tendrá un incremento de volumen que representa el
volumen de los solidos y agua que contenía el suelo, considerando que se haya eliminado
el aire. Si se conoce la densidad de los solidos y la temperatura de la mezcla suelo-agua, se
tienen datos suficientes para determinar el contenido de agua del suelo introducido

6.-Secado por medio de energía infrarroja: Es una aplicación pura de calor, que es radiada
directamente calentando de forma consistente.

7.-Destilación con tolueno: El método consiste en colocar en un matraz el suelo y añadir

tolueno, que es un solvente líquido, para que después al calentar al matraz en una estufa,
el tolueno entre en ebullición y se produzca la destilación. El vapor que se desprender es
una mezcla de vapor de agua y tolueno que al pasar por un refrigerante se condensan y se
separan por tener diferente densidad. La separación de ambos líquidos se realiza
colocando una trampa de destilación; el volumen de agua condensado se mide
directamente en la escala graduada.

8.-Calentamiento por microondas: El calentamiento con microondas se debe al continuo

movimiento molecular provocado por la acción de un campo eléctrico (polarización)
alternante. Si el campo eléctrico cambia constantemente de polaridad, los dipolos
cambian de posición intentando acompañar las modificaciones del campo y, en
consecuencia, producen calor por fricción. Cuanto mayor es la capacidad de los materiales
a cambiar su polaridad, mayor es su constante dieléctrica. El agua favorablemente tiene
una constante dieléctrica relativamente alta en comparación a otras moléculas, y por la
generación del campo eléctrico externo, el agua se calentará mucho más rápido que otros.

9.-Interferencia del contenido de agua con aparatos nucleares: Los medidores nucleares
que operan con la emisión de radiación provenientes de una capsula sellada se utilizan
para determinar la densidad d los suelos y su contenido de agua. Un equipo convencional
utiliza de -2-18% de milicurios (mCi) de Cesio 137 para la determinación de la densidad y
30-50% de Americio 241 para medir el contenido de agua. Para la determinación del
contenido de agua se requiere que desde la capsula se irradien neutrones de alta energía,
mismos que al chocar con los núcleos de los átomos de hidrogeno sufren una disminución
de energía.