El desconcertante prurito braquiorradial, la

desesperante picazón en los brazos que

confunde a los médicos
RedacciónBBC Mundo
 27 agosto 2016

Lo único que sientes es piquiña en los brazos. No hay dolor, ni entumecimiento, ni debilidad. Sólo un picor crónico.

Los médicos intentan aliviarte en vano.

Finalmente te hacen una biopsia de la piel, pero la muestra es completamente normal.

Aunque está lastimada (lesiones, callos y marcas de arañazos), no tienes erupciones o problemas de la piel que podrían causar
picazón.

Pueden pasar años e intensificarse de tanto que te rascas hasta sacarte sangre.
Pero recientemente, se han hecho estudios que indican que, aunque parezca extraño, la causa del problema, llamado prurito
braquiorradial o PBR, es un daño neurológico, no cutáneo.
"Es una condición completamente ilógica y extraña", le dice a la BBC el dermatólogo Nisith Seth, quien tiene un interés
especial en el PBR.

Síntomas engañosos
"Tienes una sensación de picazón en el medio del brazo que de alguna manera está conectada a los nervios de tu espina dorsal.
Por eso es difícil de diagnosticar. Además la mayoría de la gente, incluso muchos doctores, no saben que existe".
 Derechos
Uno de los problemas es que sus síntomas son similares a los de la dermatitis, así que causa confusión.

"Es muy fácil pensar que se trata de eczema, pues a menudo es peor en los brazos, particularmente en el doblez de los codos.
Pero también se parece a la psoriasis y la urticaria", explica Seth.

Para contribuir a la confusión, por lo difícil que es evitar rascarse, la piel va adquiriendo las características de esos tipos de
dermatitis: se pone más tosca, más seca, se descolora.

Además, muchos pacientes notan que se empeora con el calor y la luz del sol, como si fuera un sarpullido causado por
fotosensibilidad.

¿Qué es entonces lo que está ocurriendo?

"Lo que pensamos que sucede es que los nervios que suplen la piel están alterados. Hay varias fibras nerviosas diferentes que
emanan de la espina dorsal en el cuello y llegan a la piel. Estas fibras se pueden dañar de muchas formas", explica el
dermatólogo.

"Lo que hay que tener en cuenta es que pueden lesionarse en cualquier lugar del camino, del origen al fin", señala.
"De manera que, aunque el daño se exprese a ras de piel, la causa puede ser que los nervios estén comprimidos por las
vertebras en el cuello".

Eso es lo que indican estudios en los que los médicos usaron imágenes de resonancia magnética para examinar la columna
cervical de pacientes que sufren de comezón crónica.
 Derechos de

Descubrieron una marcada correlación entre la picazón y la compresión del nervio en el cuello. De hecho, el sitio exacto de la
molestia en la piel correspondía precisamente con la ubicación en el cuello en la que el nervio reside y conecta la parte de la piel
del brazo.
"Si te lo imaginas como un circuito eléctrico, tiene sentido. Conecta a tu piel, de manera que si tocas algo o algo te pica, ese
sistema eléctrico le comunica esa sensación al cerebro. Si uno de los cables tiene una falla en algún lugar, la respuesta se altera",
explica Seth.

Lo extraño, y lo que contribuyó a confundir a los médicos, es que cuando se trata de nervios dañados en otros lugares del
cuerpo, los síntomas tienden a ser hormigueos o debilidad o adormecimiento.
"Lo que pasa es que la parte superior del cuerpo es mucho más sensible al tacto y a la picazón, pues así evolucionamos:
necesitamos más sensibilidad en esa parte para funcionar. Es también común que la gente se queje de una sensación de comezón
similar en la parte de arriba de la espalda (nostalgia parestésica), y también se le atribuya a un problema de la piel, cuando se
trata de los nervios".

¿Y el tratamiento?
"Hay ciertas cremas que pueden ayudar, muy básicas, con mentol o las que afectan las terminaciones nerviosas, que alteran la
manera en la que los nervios responden a la picazón", señala el especialista.

"En muchos casos no son suficientes, así que los pacientes pueden tomar pastillas. El problema es que éstas pueden producir
efectos secundarios", agrega.
"Además, siempre vale la pena investigar y corregir la causa subyacente. Los escáneres pueden ayudar. Luego, es posible
que se pueda tratar con fisioterapia, aunque en casos extremos quizás sea necesaria una cirugía", concluye Seth.
Picazón de la piel (prurito)
Descripción general

La picazón de la piel es una sensación incómoda y molesta que te produce ganas de rascarte.
También conocida como prurito, la picazón de la piel por lo general se debe a tener la piel seca. Es
frecuente en adultos mayores, ya que la piel tiende a secarse más con la edad.

Según cuál sea la causa de la picazón, la piel puede parecer normal. O puede presentar
enrojecimiento, parecer áspera o tener bultos o ampollas. Si te rascas todo el tiempo, las zonas
donde la piel está engrosada, hinchada y elevada pueden sangrar o infectarse.

Algunas medidas de cuidado personal, como humectarse la piel, usar productos para aliviar la
picazón y tomar baños fríos, pueden ayudar a aliviar la picazón de la piel. El alivio a largo plazo
requiere identificar y tratar la causa de la picazón. Los tratamientos para la picazón de la piel
incluyen medicamentos, vendajes húmedos y fototerapia.

Síntomas

Te puede picar la piel de determinadas zonas pequeñas, como un brazo o una pierna, o de todo el
cuerpo. La picazón de la piel puede presentarse sin ningún otro cambio notorio en la piel. O puede
estar asociada con lo siguiente:

 Enrojecimiento
 Bultos, manchas o ampollas
 Piel seca y agrietada
 Piel de textura escamosa o curtida

A veces la picazón dura mucho tiempo y puede ser intensa. A medida que te frotas o te rascas la
zona, la picazón aumenta. Y cuanto más te pica, más te rascas. Romper este círculo de sentir
picazón y rascarse puede ser difícil, pero rascarse continuamente puede dañarte la piel o causar
infecciones.

Cuándo consultar con el médico

Consulta con el médico o con un especialista en enfermedades de la piel (dermatólogo) si la picazón:

 Dura más de dos semanas y no mejora con las medidas de cuidado personal
  Es intensa y te distrae de tus rutinas cotidianas o te impide dormir
 Aparece repentinamente y no se puede explicar con facilidad
 Te afecta todo el cuerpo
 Está acompañada de otros signos y síntomas, como cansancio extremo, pérdida de peso, cambios en
los hábitos intestinales o en la frecuencia de la micción, fiebre o enrojecimiento de la piel

Causas

Las causas posibles de la picazón de la piel comprenden lo siguiente:

 Piel seca. Si no ves un grupo de bultos rojos brillantes u otro cambio radical en la zona de la picazón, la
piel seca (xerosis) es una causa probable. Por lo general, la piel seca se produce como consecuencia
del envejecimiento o de factores ambientales, como el uso prolongado del aire acondicionado o de la
calefacción central, y de lavarse o bañarse en exceso.

 Afecciones y erupciones de la piel. Muchas afecciones de la piel causan picazón, entre ellas, el
eccema (dermatitis), la psoriasis, la sarna, los piojos, la varicela y la urticaria. La picazón suele afectar
zonas específicas y se presenta acompañada de otros signos, como enrojecimiento e irritación de la piel
o bultos y ampollas.

 Enfermedades de los órganos internos. La picazón de la piel puede ser un síntoma de una
enfermedad oculta. Las enfermedades de los órganos internos incluyen enfermedad hepática,
insuficiencia renal, anemia por deficiencia de hierro, problemas y tumores malignos de tiroides, además
de leucemia y linfoma. La picazón suele afectar a todo el cuerpo. Por lo demás, la piel puede verse
normal salvo por las zonas que se rascan en reiteradas ocasiones.

 Trastornos nerviosos. Las afecciones que comprometen el sistema nervioso, como la esclerosis
múltiple, la diabetes mellitus, los pinzamientos de los nervios y la culebrilla (herpes zóster), pueden
causar picazón.

 Irritación y reacciones alérgicas. La lana, las sustancias químicas, los jabones y otras sustancias
pueden irritar la piel y causar picazón. A veces, la sustancia, como la hiedra venenosa o los cosméticos,
causa una reacción alérgica. Las alergias alimentarias también pueden causar picazón de la piel.

 Medicamentos. Las reacciones a medicamentos, como los antibióticos, los antifúngicos o los
analgésicos opiáceos, pueden causar erupciones cutáneas generalizadas y picazón.

 Embarazo. Durante el embarazo, a algunas mujeres les pica la piel, especialmente la del abdomen y los
muslos. Además, las afecciones cutáneas que causan picazón, como la dermatitis, pueden empeorar
durante el embarazo.
Complicaciones

La picazón del piel puede afectar la calidad de tu vida. La picazón y el rascado prolongados pueden
aumentar la intensidad de la picazón, y posiblemente derivar en lo siguiente:

 Lesiones en la piel
 Infección
 Formación de cicatrices

Diagnóstico

Rastrear la causa de la picazón puede tomar tiempo e incluir una exploración física y una historia
detallada. Si el médico sospecha que tu picazón de la piel es el resultado de una afección no
diagnosticada, puede realizar estudios, por ejemplo:

 Análisis de sangre. Un hemograma completo puede ofrecer evidencia de una afección de los órganos
internos que te está causando la picazón, como una deficiencia de hierro.

 Análisis de la función tiroidea, hepática y renal. Los trastornos hepáticos o renales y las anomalías
tiroideas, como el hipertiroidismo, pueden causar picazón.

 Radiografías torácicas. Mediante el uso de radiografías, es posible observar los signos de una
enfermedad no diagnosticada asociada con la picazón de la piel, como el aumento de tamaño de los
ganglios linfáticos.

Tratamiento

Una vez identificada una causa, los tratamientos para la picazón de la piel pueden consistir en lo
siguiente:

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic de evaluación de tratamientos, intervenciones y análisis nuevos
como medio para prevenir, detectar, tratar o controlar esta enfermedad.

Estilo de vida y remedios caseros

Para aliviar temporalmente la picazón, prueba estas medidas de cuidado personal:

 Evita las cosas o las situaciones que te causan picazón. Intenta identificar qué te causa los síntomas
y evítalo. Podría tratarse de prendas ásperas, una sala donde la temperatura es muy alta, demasiados
 baños calientes o una sustancia irritante, como jabón perfumado o detergente, alhajas o un producto de
limpieza.

 Aplícate una crema humectante de alta calidad sobre la piel. Ponte crema (Cetaphil, Eucerin,
CeraVe, otras) sobre la piel afectada por lo menos una vez al día.

 Usa cremas o geles que te refresquen la piel. Prueba usar una loción de calamina o un producto que
contenga hasta uno por ciento de mentol.

 Aplícate una crema o una loción para aliviar la picazón sobre la zona afectada. El uso a
corto plazo de una crema con hidrocortisona de venta libre que contenga por lo menos uno por
ciento de hidrocortisona puede aliviar temporalmente la picazón acompañada de enrojecimiento
e inflamación de la piel. Una loción con calamina o las cremas con capsaicina también pueden
brindar alivio.

Los anestésicos tópicos, como la pramoxina, pueden ser útiles.

 Evita rascarte siempre que sea posible. Cubre la zona que te pica si no puedes evitar rascarte.
Córtate las uñas y usa guantes durante la noche.

 Colócate compresas húmedas y frías. Cubrir la zona afectada con apósitos y vendajes húmedos
puede ayudar a proteger la piel, y evitar que te rasques.

 Toma un baño o una ducha. Usa agua tibia para el baño y espolvorea sobre esta bicarbonato de sodio,
avena sin cocinar o avena coloidal, que es avena que ha sido molida muy fina para baños (Aveeno,
otros). Algunas personas con prurito a largo plazo afirman que una ducha de agua caliente les alivia los
síntomas durante horas. Otras dicen que una ducha de agua fría es de ayuda. Independientemente del
método que utilices, enjuágate bien y aplícate humectante.

 Reduce el estrés. El estrés puede aumentar la picazón. La terapia psicológica, la terapia de

modificación del comportamiento, la meditación y el yoga son algunas maneras de aliviar el estrés.

 Prueba los medicamentos para la alergia de venta libre. Algunos de estos fármacos, como la
difenhidramina (Benadryl), pueden causarte somnolencia. Podrían ser útiles durante la noche si la
picazón de la piel te mantiene despierto.

Preparación para la consulta

Es probable que empieces por consultar con tu médico de cabecera o con un médico de atención
primaria. En algunos casos, es posible que te deriven a un médico especializado en enfermedades
de la piel (dermatólogo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la consulta y saber qué
esperar del médico.
Qué puedes hacer

Anota tus signos y síntomas, cuándo aparecieron y cuánto duraron. Además, haz una lista de todos
los medicamentos que tomas, incluidas vitaminas, productos a base de hierbas y medicamentos de
venta libre. O lleva los envases originales y una lista de las dosis y las instrucciones.

Anota preguntas para hacerle a tu médico. En caso de picazón de la piel, tal vez desees hacer
preguntas como las siguientes:

 ¿Qué es lo que probablemente cause mis síntomas?

 ¿Es necesario hacer pruebas para confirmar el diagnóstico?
 ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas?
 ¿Esta afección suele ser temporal o crónica?
 ¿Cuál es el mejor modo de proceder?
 Tengo otros problemas de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlos en forma conjunta?
 ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me sugiere?
 ¿Necesito medicamentos recetados o puedo usar medicamentos de venta libre para tratar mi afección?
 ¿Qué resultados puedo esperar?
 ¿Puedo esperar a ver si la afección desaparece por sí sola?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta.

Qué esperar del médico

Es probable que, para comenzar con tu historia clínica, el médico te haga algunas preguntas, por
ejemplo:

 ¿Cuándo comenzaste a experimentar los síntomas?

 ¿Qué aspecto tenía tu piel cuando los síntomas aparecieron por primera vez?
 ¿Los síntomas cambiaron?
 ¿Existe algo que, al parecer, esté empeorando los síntomas?
 ¿Existe algo que, al parecer, esté mejorando los síntomas?
 ¿Qué tratamientos caseros has probado?
 ¿Qué medicamentos recetados y de venta libre estás tomando?
 ¿Viajaste recientemente?
 ¿Cuál es tu dieta habitual?
 ¿Estás en contacto con posibles agentes irritantes, como mascotas o determinados metales, en tu casa
o en el trabajo?
Ronchas en el brazo: Causas y qué hacer
Las pequeñas bolitas en el brazo que afectan tanto a adultos como a niños, generalmente no indican
ninguna enfermedad grave, aunque pueda ser muy incomodo. Las 4 causas principales de este síntoma
son la queratosis pilaris, granos o puntos negros, foliculitis y la alergia en la piel.
Para identificar exactamente cuál es la causa se debe tener en cuenta el lugar donde surgen y si existen
otros síntomas como comezón o enrojecimiento de la piel en el mismo sitio o en otras partes del
cuerpo. El médico más indicado para evaluar las bolitas en la piel e indicar el tratamiento más adecuado
es el dermatólogo y en el caso de los niños el pediatra.
Indicamos aquí las causas más comunes del surgimiento de bolitas en el brazo:

Queratosis pilaris Granos

1. Queratosis pilaris
Las bolitas que surgen principalmente en la parte lateral y parte posterior de los brazos o en el trasero
debido a la producción excesiva de queratina por la piel, esta condición es llamada también piel de
gallina. Esta alteración es una característica genética por lo cual no tiene cura debiendo ser tratada por
un dermatólogo, ya que si la persona las toca con las manos sucias pueden llegar a inflamarse e
inclusive pueden causar el oscurecimiento de algunas regiones de la piel.
Qué hacer: Las bolitas tienden a aparecer con más frecuencia en el verano debido al sudor y al uso de
jeans apretados. Por esto, se recomienda usar ropa fresca que deje la piel "respirar", y no se debe
realizar exfoliaciones, ya que pueden agravar el cuadro. Es indicado el uso de cremas hidratantes
corporales a base de urea, ácido glicólico o ácido salicílico para controlar la producción de células
muertas e hidratarla correctamente.
2. Granos o puntos negros
Las bolitas rojizas pueden ser granos o puntos negros cuando son más oscuros. Esto afecta más a los
adolescentes y a los jóvenes, especialmente en el verano y pueden incluso causar alguna picazón, sobre
todo cuando el cuerpo transpira.
Qué hacer: Se aconseja usar productos para el acné de forma de controlar el aceite de la piel y evitar
que las espinillas se vuelvan más grandes y se inflamen. En cuanto a los puntos negros se debe resistir a
las ganas de exprimirlos, porque este hábito puede generar pequeñas cicatrices que después son
difíciles de quitar. Lo ideal es que después del baño se aplique una crema para las espinillas que sea
indicada por el dermatólogo.

Foliculitis Alergia
Conozca cómo eliminar los granos y los puntos negros.

3. Foliculitis
Los vellos enterrados son otra causa común del surgimiento de pequeñas bolitas en los brazos, ingle,
piernas y axilas. Normalmente se relacionan con la depilación con afeitadora, pero también puede
suceder cuando se usa ropa muy apretada, que rozan en la piel, dificultando el crecimiento del vello.
Qué hacer: Se debe exfoliar la piel antes de depilarse y siempre usar ropas más anchas que no queden
muy justas al cuerpo. Cuando existe la sospecha de que la zona se infectó al médico puede recetar el
uso de alguna pomada antibiótica para aplicar durante 7 a 10 días.

4. Alergia en la piel:
La alergia en la piel puede causar picazón intensa, que puede llevar incluso a la formación de pequeñas
ronchas rojas o incluso herir la piel. La alergia puede ser causada por el pelo de animales, tejido de la
ropa, algún producto cosmético diferente, o algún animal que entró en contacto con la piel. La alergia a
algún alimento también puede causar picazón en todo el cuerpo y ronchas.
Qué hacer: El médico puede recomendar la toma de un antialérgico como Hidroxizina, y para
complementar se puede lavar el área con una loción que ayude a calmar tanto la comezón como la
irritación de la piel. Conozca cuáles son los medicamentos para tratar una alergia.